öû âåëèêèõ âîæäåé...
     - Œû âîâñå è íå õîòåëè... - âñêðèêíóëà „åëèß. ‡íà÷èò, òîæå ñëûøàëà.
     - Œåíß íå çàáîòèò, õîòåëè âû ýòîãî èëè íåò. Œîå äåëî - áåðå÷ü ïîêîé è
íàêàçûâàòü òåõ, êòî åãî íàðóøèò.  ‚ñå,  êòî  ïðèïëûë  íà  çàêëßòûé  îñòðîâ
íàðóøèòü ïîêîé âîæäåé, çäåñü è îñòàíóòñß äî èñõîäà âðåìåíè...
     - Žñòðîâ? - ðàñòåðßííî ñêàçàë ‘âàðîã. - „à ÷òî òû íåñåøü òàêîå, êàêîé
îñòðîâ...
     Ží ïûòàëñß âûèãðàòü âðåìß, íå ïðåäñòàâëßß, êàêîé îò ýòîãî ìîæåò âûéòè
òîëê. —óäèùå êîëûõàëîñü  ïåðåä  íèì,  ñëîâíî  àáñóðäíàß  ïîìåñü  òóìàíà  ñ
íîâîãîäíåé åëêîé. „åëèß  ïðèæàëàñü  ê  íåìó,  âñß  äðîæà.  ‘òîëü  ìåðçêîãî
áåññèëèß ‘âàðîã åùå íå èñïûòûâàë.
     ‹åâåðëèí âíåçàïíî øàãíóë âïåðåä:
     - ’û çíàåøü, ÷òî òàêîå ïëàíåòà?
     - Šîíå÷íî, - áåññòðàñòíî ïðîèçíåñ äåìîí.
     - Šàê íàçûâàåòñß ýòà ïëàíåòà?
     - ‰îðõîð.
     - ‘âßòàß ðèãèòà... - îõíóë ‹åâåðëèí. - å ìîæåò òàêîãî áûòü.
     - —åãî? - ðßâêíóë ‘âàðîã.
     ƒîëîñ ‹åâåðëèíà ñëîâíî áû ðåçêî ïîâåñåëåë:
     - ‰îðõîð... Žõ, êàê èíòåðåñíî...
     - „à ÷òî òàêîå?! - ‘âàðîã çà ýòî  âðåìß  åùå  ïàðó  ðàç  âûñòðåëèë  â
÷óäèùå, ÷åãî îíî ñëîâíî áû è íå çàìåòèëî.
     - à ßçûêå ˆçíà÷àëüíûõ ’àëàð íàçûâàëñß „àãðîñàð, ýòî-òî ìû  çíàåì,  -
ñêàçàë ‹åâåðëèí. - € ‰îðõîð - òàê ïëàíåòó íàçûâàëè òå, êòî îáèòàë çäåñü äî
ˆçíà÷àëüíûõ. ’î÷íåå, äî ñèõ ïîð ýòî áûëî ãèïîòåçîé... ‡íà÷èò, îíà  âåðíàß.
‡íà÷èò, ˆçíà÷àëüíûå òîæå, âîïðåêè íàçâàíèþ, îòêóäà-òî ñþäà ïðèøëè.  ‰îðõîð
- ýòî äàæå íå ñîòíè òûñß÷ ëåò íàçàä. Œèëëèîí, áûòü  ìîæåò.  Œåæäó  íàìè  è
ýòèì êðàñàâ÷èêîì - ñëîâíî áû ñòóïåíüêà...
     ‘âàðîã  íà÷àë  ïîíèìàòü.  Œàãèß  ˆçíà÷àëüíûõ   âëèßåò   íà   íûíåøíèõ
îáèòàòåëåé ’àëàðà, ïîä÷èíßßñü òåì æå çàêîíàì, ÷òî è ìàãèß ïîñëåäíèõ, -  íî
êàê áûòü ñ ñîçäàíèßìè, ãðóáî ãîâîðß, îòñòàþùèìè ïî ôàçå? …ñëè íà  íåãî  íå
äåéñòâóþò íûíåøíèå ìåòîäû áîðüáû ñ íå÷èñòîé  ñèëîé  -  ïîäåéñòâóåò  ëè  íà
í_è_õ_ äðåâíßß ìàãèß äåìîíà èñ÷åçíóâøåãî âðåìåíè?
     ‹åâåðëèí òåì âðåìåíåì êðèêíóë:
     - ó, äàâàé! îêàæè, ÷òî òû ìîæåøü!
     àäóæíûé „åìîí çàñòûë, ðàñïðîñòåðøè  ðóêè.  Šîëûõàëèñü  òåíè,  ïîëçëè
ìèíóòû. „åëèß ãîðß÷î äûøàëà â ùåêó ‘âàðîãó. Ží âûñâîáîäèëñß, ïðîøåë âïåðåä
è îñòàíîâèëñß ïðßìî ïåðåä äåìîíîì, âåñü îçàðåííûé òåïåðü ðàäóæíûì  ñâåòîì.
‘òðàõ è ðàñòåðßííîñòü ïîíåìíîãó òàßëè, ñìåíßßñü ïðåæíåé ðåøèìîñòüþ. îòîìó
÷òî íè÷åãîøåíüêè ñ íèìè íå ïðîèñõîäèëî, ðàçâå ÷òî íåçíàêîìûå çàïàõè  ñòàëè
ñèëüíåå. ‚áëèçè ôèçèîíîìèß äåìîíà íàïîìèíàëà çàñòûâøóþ êàðíàâàëüíóþ  ìàñêó
- ôàñåòî÷íûå ãëàçèùè çàíèìàþò äîáðûõ äâå òðåòè òðåóãîëüíîãî ëèöà, óøåé  íå
âèäíî, íîñ íà ìàíåð êëþâà, ñëèâàåòñß ñ âåðõíåé ÷åëþñòüþ...
     - —òî, íå ïîëó÷àåòñß? - ñïðîñèë ‘âàðîã åäâà ëè íå ñî÷óâñòâåííî.
     - ‚û äàâíî äîëæíû áûëè... - ïðîòßíóë äåìîí.
     - „à ïîéìè òû, - ñêàçàë ‹åâåðëèí. - “øëè íå òîëüêî òâîè õîçßåâà, íî è
òå, êòî ïðèøåë èì íà ñìåíó. Œèëëèîí ëåò, à òî è äîëüøå... ’åáß íèêîãäà  íå
ó÷èëè, ÷òî  â  ìèðå  íåò  íè÷åãî  âå÷íîãî?  ‡äåñü  óæå  íå  îñòðîâ,  ÷àñòü
êîíòèíåíòà, íèêòî è íå çíàë, ÷òî òóò êîãäà-òî áûë îñòðîâ...
     Žíè ñî ‘âàðîãîì ïîëíîñòüþ  îâëàäåëè  ñîáîé,  òîëüêî  „åëèß  äåðæàëàñü
ïîîäàëü. „åìîí ìåäëåííî-ìåäëåííî îïóñòèë ðóêè, åãî ãîëîñ  îñòàâàëñß  ñòîëü
æå áåññòðàñòíûì, íî ìåæ ñëîâàìè ïîßâèëèñü äîëãèå ïàóçû, ñîîòâåòñòâîâàâøèå,
áûòü ìîæåò, ýìîöèßì:
     - Šîíòèíåíò... íè÷åãî ïðåæíåãî... íèêîãî ïðåæíåãî... ìèëëèîí ëåò...
     "å ïîìåð áû, - ïîäóìàë ‘âàðîã. - ’àêàß ïëþõà ëþáîãî óëîæèò".
     - òî ÷òî åùå  çà  ñóìàñøåäøèé  ôîíàðùèê?  -  ðàçäàëñß  þíûé  äåðçêèé
ãîëîñîê.
     ‘âàðîã îãëßíóëñß. Œàðà ñòîßëà,  îòâßçûâàß  ñ  òàëèè  êîíåö  ñïóùåííîé
ñâåðõó âåðåâêè.
     - òî äåìîí,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  ˆç  ïðåæíèõ  âðåìåí.  ‘îâåðøåííî
âûäîõñß, áåäíßãà. ‘óùåå ïðèâèäåíèå äåìîíà, ß áû ñêàçàë...
     - ó, ïåðåïóãàëè  âû  íàñ.  îã  çíàåò  ÷òî  ïîäóìàëè,  à  âû  òóò  ñ
ïðèâèäåíèßìè äåìîíîâ øóøóêàåòåñü... -  Œàðà  çàäðàëà  ãîëîâó  è  çàêðè÷àëà
íàâåðõ: - ‚ñå â ïîðßäêå!
     Žáîøëà âîêðóã ðàäóæíî ñèßâøåãî  äåìîíà,  çàäóì÷èâî  åãî  ðàçãëßäûâàß,
õìûêíóëà, ïîæàëà ïëå÷àìè è íàïðàâèëàñü ê ïîìîñòó. ‹åâåðëèí  ïîøåë  ñëåäîì,
äàæå „åëèß ñòàëà ñ ëþáîïûòñòâîì îçèðàòüñß. „åìîí òîð÷àë  ïîñðåäè  ãðîáíèöû
ïåðåñòîßâøåé âñå ñðîêè íîâîãîäíåé åëêîé,  íåëåïûé  è  áåññèëüíûé.  ‘âàðîãó
ñòàëî åãî íåìíîãî æàëü, è îí ãðîìêî ñêàçàë:
     - Žðëû, ïîóâàæèòåëüíåå, ÷òî âû,  êàê  äåðåâåíùèíà  â  ìóçåå.  ‚åëèêèé
âîæäü âñå-òàêè...
     - Žäèí èç ñàìûõ âåëèêèõ, - ïå÷àëüíî ïîäòâåðäèë  äåìîí.  -  Ží  ðàçáèë
âîéñêà ôîìîðîâ, ñðûë êðåïîñòè ‡ìåèíîãî ìûñà, ñïóñòèëñß â ïîäçåìíóþ  ñòðàíó
âåðàäæåé  è  çàõâàòèë  äðàãîöåííîñòè  èõ  ãíóñíûõ  âëàäûê,  èçãíàë  æðåöîâ
‡ìååíîãîãî, íàíåñ ðàíó ‚åëèêîìó Šðàêåíó...
     - —òî? - ïîâåðíóëñß ê íåìó ‘âàðîã. - òà ïàêîñòü  óæå  òîãäà  æèëà  â
ãëóáèíàõ?
     - ‚åëèêèé Šðàêåí óæå  îáèòàë  çäåñü,  êîãäà  íàøè  ïðåäêè  ïðèøëè  íà
‰îðõîð. ’âîé äðóã ïðàâ - äëß æèâóùèõ âå÷íîñòè íåò. î îíà  ñóùåñòâóåò  äëß
‡ëà...
     - „à? - óñìåõíóëñß ‘âàðîã. - —òî-òî òâîå çëî  èñïûòàíèå  âðåìåíåì  íå
âûäåðæàëî...
     - ’û óâåðåí, ÷òî ß ïðåäñòàâëßþ çëî ïî îòíîøåíèþ ê òâîåìó  äîáðó?  —òî
íàøè äîáðî è çëî äðóã íà äðóãà ïîõîæè?
     - è â ÷åì ß íå óâåðåí, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ˆ âäîáàâîê - íå ôèëîñîô. Ÿ
àâàíòþðèñò íà ãîñóäàðñòâåííîé ñëóæáå.  òî  âîò  îí  -  ó÷åíûé,  äà  è  òî
íåäîó÷èâøèéñß. •îòü òû íå âòßãèâàé ìåíß  â  ôèëîñîôñêèå  ñïîðû,  ß  èõ  ïî
òåìíîòå ñâîåé ñòàðàòåëüíî èçáåãàþ, î ÷åì ÷òî-òî íå ñîæàëåë...
     Ží ïîäîøåë ê  ïîìîñòó.  ˆç-ïîä  ïëîòíîé  ìàòåðèè,  ðàñøèòîé  ñòðàííûì
óçîðîì  ñ  ïðåîáëàäàíèåì  ñïèðàëåé  è  òðåóãîëüíèêîâ,  âûñòóïàëà   âåðõíßß
ïîëîâèíà ñêåëåòà. ˆ ñêåëåò áûë íå ÷åëîâå÷åñêèé,  ñóäß  ïî  ÷åðåïó.  îëüøå
âñåãî  ÷åðåï  íàïîìèíàë  ôèçèîíîìèþ  ñòðàæà  ãðîáíèöû  -  òå  æå  îãðîìíûå
ãëàçíèöû,  âåðõíßß  ÷åëþñòü-êëþâ,  ðåäêèå  êëûêè  ñòðàííîé  ôîðìû.  ‘âàðîã
îñòîðîæíî ïðèêîñíóëñß ïàëüöåì ê  óãîëêó  ïîêðûâàëà,  è  óãîëîê  ðàññûïàëñß
õëîïüßìè òßæåëîãî ïðàõà. Œèëëèîí ëåò - ýòî  ñåðüåçíî...  àðßä  ïîêîéíèêà,
äîëæíî áûòü, ðàññûïàëñß ïûëüþ óæå äàâíî - ìåæ  ðåáåð,  ñõîäèâøèõñß  îñòðûì
êëèíîì,  îò÷åãî  ãðóäíàß  êëåòêà  íàïîìèíàëà  ëåçâèå  êîëóíà,  âàëßëèñü  â
áåñïîðßäêå òî ëè áëßøêè ñ âûïóêëûì óçîðîì, òî ëè ïóãîâèöû, ïðßæêè, îáðûâêè
çâåíüåâ  ðàññûïàâøèõñß  öåïî÷åê,  òóñêëûå   ïðîçðà÷íûå   êàìåøêè.   ˆç-ïîä
ïîêðûâàëà âèäíåëàñü ðóêîßòü ìå÷à - ñ ãàðäîé, ïîõîæåé  íà  ÷åòûðåõëîïàñòíûé
ïðîïåëëåð, âñß â ñïèðàëüíûõ óçîðàõ.
     - ’ðè íî÷è ãîðåëè êîñòðû, - áîðìîòàë çà ñïèíîé àäóæíûé „åìîí. -  ’ðè
íî÷è áèëè áàðàáàíû, ðèòóàëüíûé íàïèòîê  áîãîâ,  øèïß  è  ïåíßñü,  ëèëñß  â
ïëàìß, è ïàäàëè ïîä æåðòâåííûì íîæîì ïëåííèêè, è ðæàíüå ƒîðëîðãà  ïîõîäèëî
íà ðûäàíüå, èáî îí âåäàë, ÷òî íèêîãäà óæå  íå  ïîíåñåò  âîæäß  ïî  „ðåâíèì
„îðîãàì...
     - —òî? - ‘âàðîã îáåðíóëñß. -  ‚àøè  êîíè  ìîãëè  ñêàêàòü  ïî  „ðåâíèì
„îðîãàì?
     - ƒîðëîðã - íå îáû÷íûé êîíü. òî  Šîíü  ’àëèñìàíà.  -  „åìîí  âûòßíóë
õóäóþ ðóêó è óêàçàë íà ëåæàâøèé  ñëåâà  îò  ÷åðåïà  ìàññèâíûé  òðåóãîëüíûé
ïðåäìåò, íàïîìèíàâøèé íàêîíå÷íèê êîïüß ñ âûïóêëûìè ãðàíßìè. - Šîíü „ðåâíèõ
„îðîã. Ží âñå åùå æäåò çîâà, îí è ñåé÷àñ íà òàìîøíèõ ïàñòáèùàõ, ïîòîìó ÷òî
âðåìß íà „ðåâíèõ „îðîãàõ òå÷åò èíà÷å, à òî è íå òå÷åò, òî îíî åñòü, òî åãî
íåò...
     ‘âàðîã, îõâà÷åííûé øàëüíûì æåëàíèåì, íå âûäåðæàë:
     - Œåíß î÷åíü èíòåðåñóþò „ðåâíèå „îðîãè...
     - ˆíûìè ñëîâàìè. ’àëèñìàí? Ÿ ìîãó ïðåäëîæèòü òåáå òî,  ÷òî  íà  ßçûêå
ñìåðòíûõ ñóùåñòâ íàçûâàåòñß ñäåëêîé. Žòäàì òåáå ’àëèñìàí è ðàññêàæó, êàê ñ
íèì îáðàùàòüñß. î òû óéäåøü ñî ñâîèìè ëþäüìè, íè÷åãî áîëüøå íå òðîíóâ,  è
íèêîãäà  áîëüøå  íå  ïîòðåâîæèøü  ãðîáíèöó.  -  …ãî  ãîëîñ  åäâà   óëîâèìî
èçìåíèëñß, ÷òî ìîãëî îçíà÷àòü è çëîðàäñòâî. - ’î, ÷òî ß îêàçàëñß áåññèëåí,
åùå íå îçíà÷àåò, ÷òî òû ìîæåøü áåçíàêàçàííî íàðóøàòü äàííîå ñëîâî. ˆ  åùå.
’î, ÷òî íàøå äîáðî è çëî ìîãóò íå ñîâïàäàòü ñ âàøèì, òû ïîäìåòèë âåðíî.  €
ïîòîìó ïðåäóïðåæäàþ ÷åñòíî: âèíà çà âîçìîæíûå ïîñëåäñòâèß, êàêîâûå  âëå÷åò
îáëàäàíèå ’àëèñìàíîì, ëîæèòñß íå íà ÷üè-òî äðåâíèå êîçíè, à íà  òîãî,  êòî
âîçæåëàë âëàäåòü âåùüþ, ñîòâîðåííîé íå â åãî ìèðå...
     - ‘îãëàñåí, - ñêàçàë ‘âàðîã, îòñòðàíèâ ëåãîíüêî  ïîòßíóâøåãî  åãî  çà
ðóêàâ ‹åâåðëèíà.
     - ‘ëîâî âûëåòåëî, - áåññòðàñòíî  îòìåòèë  äåìîí,  ïðîòßãèâàß  ‘âàðîãó
’àëèñìàí. - Ÿ è ñàì íå çíàþ, ÷òî èç áûëûõ çàêîíîâ  ïîòåðßëî  ñèëó,  à  ÷òî
óöåëåëî. ˆ ïîòîìó óãîâîð...
     - Ÿ æå äàë ñëîâî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ˆäèòå, îðëû.
     Šîãäà  îí  ïîñëå  êîðîòêîé  áåñåäû  ñ  äåìîíîì  òåò-à-òåò   ïîñëåäíèì
âçîáðàëñß ïî âåðåâêå ïîä çâåçäíîå íåáî, ‹åâåðëèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî îí òåáß ïðèìèòèâíî íàäóë? Šîëè óæ îí òàê ëåãêî
ðàññòàëñß ñ ’àëèñìàíîì, òàì ìîãëî îñòàòüñß ÷òî-òî íåèçìåðèìî áîëåå öåííîå,
îò íåãî-òî è îòâëåêàë âíèìàíèå, æåðòâóß ìåíüøèì...
     - ‚ñå âîçìîæíî, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘âàðîã. - î â êîíöå-òî êîíöîâ, ìû íå
ãðîáîêîïàòåëè è íå àðõåîëîãè Šîðîëåâñêîé àêàäåìèè. ˆ íå ñòîèò ïå÷àëèòüñß î
òîì, ÷òî îñòàëîñü íåèçâåñòíûì.  €  „ðåâíèå  „îðîãè  ñòàëè  ìåíß  ÷åðòîâñêè
çàíèìàòü... ðèâû÷êà ó ìåíß òàêàß, êàê  ó  ñîðîêè,  -  ñîáèðàòü  êîëëåêöèþ
âñåâîçìîæíûõ ýêçîòè÷åñêèõ íàõîäîê. ‘àì íå çàìåòèë, êàê è ïîßâèëàñü.
     - ûë ó íàñ îäèí ïðèäóðêîâàòûé, - ñîîáùèë îíè. -  ‚ñå  õâàñòàë,  ÷òî
çíàåò êàëèòî÷êó, âûõîäßùóþ íà „ðåâíèå „îðîãè, è  ïîðîé  òàì  ãóëßåò.  ‚ðàë
âñßêîå, áëàãî íå  ïðîâåðèøü.  ’àê  è  ñãèíóë.  ‘ïîõâàòèëèñü  îäíàæäû,  ÷òî
äîëãîíüêî íå ïîßâëßåòñß, ñòàëè èñêàòü, à îí  êàê  â  âîäó  êàíóë.  ðàâäà,
íàøëè ó íåãî â ëà÷óãå êàêîé-òî ñòðàííûé  ãîðøîê,  ó  íàñ  òàêèõ  ñðîäó  íå
äåëàëè...
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - „àâàéòå-êà ñïàòü. —åì áû äûðó  îãîðîäèòü,
÷òîáû êîíè íå ïîïàäàëè...
     ˆ îñåêñß. å áûëî íèêàêîé äûðû -  íåòðîíóòàß  çåìëß,  æåñòêàß  òðàâà.
Œîë÷à ìàõíóë ðóêîé, çàâåðíóëñß â ïëàù è óñòðîèëñß ó äîãîðàþùåãî êîñòðà, íà
ñîí ãðßäóùèé íåäîáðûì  ñëîâîì  ïîìßíóâ  ãíîìà.  ƒíîì  îêàçàëñß  ðåäêîñòíîé
ïàñêóäîé - íî è ‘âàðîã áûë õîðîø. ‘ëåäîâàëî ñåìü ðàç îòìåðèòü  è  âçâåñèòü
êàæäîå ñëîâî. ‚î ôðàçå  "ƒäå  çäåñü  áåçîïàñíåå  âñåãî  ïåðåíî÷åâàòü?"  îí
ïðîïóñòèë "íàì". ˆ ãíîì, ñêðóïóëåçíî ñîáëþäß áóêâó óãîâîðà, è íå ñîëãàë, è
íå ñêàçàë âñåé ïðàâäû. •îòß... Šòî åãî çíàåò. ûòü ìîæåò, ñàìèì ãíîìàì êàê
ðàç áåçîïàñíåå âñåãî íî÷åâàòü íà âåðøèíàõ êóðãàíîâ. ˆ êòî ìîã çíàòü íàñ÷åò
îãíß, æåëåçà è êðîâè, îòâîðßþùèõ ãðîáíèöó?
     ‘îí íàäâèíóëñß êàêîé-òî çûáêèé,  íå÷åòêèé,  íèêàê  íå  ñêëàäûâàëñß  â
íå÷òî îñìûñëåííîå, ìåëüêàëè ñòðàííûå ëèöà, áåññâßçíûå îáðûâêè  ðàçãîâîðîâ,
âñå ïëûëî, ñìûñë  óñêîëüçàë.  ˆ  âûðâàë  ‘âàðîãà  èç  òîñêëèâîé  ïîëóäðåìû
ðåàëüíûé, ãóëêèé âûñòðåë. Ží âñêî÷èë,  ïóòàßñü  â  ïëàùå,  îòøâûðíóë  åãî,
ñõâàòèëñß çà òîïîð.
     Šòî-òî  óñïîêàèâàë  êîíåé,  êòî-òî,  ïðèãíóâøèñü,  âåðòåëñß  âî   âñå
ñòîðîíû, äåðæà ìóøêåò íàãîòîâå. ‘òðßõíóâ îñòàòêè ñíà, ‘âàðîã ïðèñìîòðåëñß.
àïàäàþùèõ íå âèäíî. îíè øàðèë ñòâîëîì ïóëåìåòà, âûèñêèâàß öåëü.  Œàðà  ñ
˜åäàðèñîì, ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè, ÷èðêàß ñïè÷êàìè, îñìàòðèâàëè  çåìëþ,
ñòàðàòåëüíî öåëß èç ïèñòîëåòîâ â îñâåùåííûå ìåñòà.
     è ïðîòèâíèêà, íè ïîñòðàäàâøèõ. “ñïîêîèâøèñü, ‘âàðîã ñïðîñèë:
     - —òî òàêîå?
     - ‚èäåë ß åãî! - íå ðàçãèáàßñü, îòîçâàëñß ˜åäàðèñ. - Šðîõîòíûé òàêîé,
ñòåðâà, êàê æó÷îê...
     - î áåæàë-òî îí íà äâóõ íîãàõ, - ñêàçàëà Œàðà.
     - € êòî ñïîðèò? à äâóõ. „à øóñòðî, ïàäëà, ÷òî òâîé òàðàêàí...
     - Šîìàíäèð! - ïîçâàë ‹åâåðëèí. - ’û â òåìíîòå âèäèøü,  ó  òåáß  ëó÷øå
ïîëó÷èòñß...
     Ží ñòîßë íàä „åëèåé, à îíà ñèäåëà,  êàê-òî  ñòðàííî  ñêëîíèâ  ãîëîâó,
ïðèæàâøèñü ïðàâîé ùåêîé ê ïëå÷ó.
     ‘âàðîã  îäíèì  ïðûæêîì  îêàçàëñß  ðßäîì.  Žíà  ïîêàçàëà  óêàçàòåëüíûì
ïàëüöåì, íå êàñàßñü øåè:
     - ‡äåñü êîëüíóëî... ˆ íîåò.
     Žñòîðîæíî,  ðàñòîïûðåííûìè  ïàëüöàìè  ‘âàðîã  ïîäõâàòèë  è  ïåðåêèíóë
íàïðàâî åå ðîñêîøíûå âîëîñû, ïðèñìîòðåëñß. à øåå òåìíåëà êðîõîòíàß òî÷êà,
ßâñòâåííî âûñòóïàß íàä êîæåé. Šîí÷èêàìè íåñòðèæåííûõ çà âðåìß  ïóòåøåñòâèß
íîãòåé îí óõâàòèë ÷òî-òî òâåðäîå, ïîòßíóë, âûðâàë. „åëèß òèõîíüêî îéêíóëà,
ïîòåðëà øåþ ïàëüöåì, óëûáíóëàñü:
     - ‚ñå, íå áîëüíî... ˆ êðîâü íå èäåò, òàê, öàðàïèíà...
     ‘âàðîã ïîäíåñ ëàäîíü ê ãëàçàì, ðàçãëßäûâàß ñêîëüçêóþ îò êðîâè çàíîçó.
îëüøå âñåãî  ýòî  íàïîìèíàëî  äåñàíòíûé  êèíæàë  ñ  øèðîêèì,  çàòåéëèâûì,
çàçóáðåííûì ñ îäíîé ñòîðîíû ëåçâèåì - íî äëèíîé îí áûë ñ  íîãîòü  ìèçèíöà.
‚ûòàùèâ èç êàðìàíà óæå  ïîðßäêîì  èçìßâøèéñß  êîíâåðò  ñ  ïèñüìîì  ïîäðóãè
øòàíäàðò-íàâèãàòîðà, ‘âàðîã çàïðßòàë òóäà íàõîäêó, ñëîæèë êîíâåðò â÷åòâåðî
è ñïðßòàë íàçàä.
     - ’èõî! - ïîäíßë ïàëåö ‹åâåðëèí.
     ‚äàëè, íà ðàâíèíå,  ñ  òîé  ñòîðîíû,  îòêóäà  îíè  ïðèøëè,  ðàçäàëîñü
æóææàíüå. Žíî áûñòðî óäàëßëîñü, ïåðåìåùàßñü ñëîâíî áû  íàä  ñàìîé  çåìëåé.
‚åðòîëåò óëåïåòûâàë  íà  ïðåäåëüíî  ìàëîé  âûñîòå  -  âîò  ÷òî  ýòî  áûëî.
Šðîõîòíûé âåðòîëåòèê. îíè ñãîðß÷à ðàçâåðíóë òóäà  ïóëåìåò,  ‘âàðîã  óñïåë
ðßâêíóòü:
     - Žòñòàâèòü! „àëåêî, ïîëíàß òåìåíü... Šàê âñå ñëó÷èëîñü?
     Žêàçàëîñü, ˜åäàðèñ, êîòîðîãî  Œàðà  ñìåíèëà  íà  êàðàóëå,  ñòàë  áûëî
óêëàäûâàòüñß ñïàòü, íî, êàê îí  ÷åñòíî  ïðèçíàëñß,  çàãëßäåëñß  íà  ñïßùóþ
„åëèþ. ˆ óâèäåë, ÷òî ïî øåå ó íåå,  ïî  áåëîìó  êðóæåâó  âîðîòíèêà  ïîëçóò
ñëîâíî áû äâà ïàóêà - áîëüøèå, ðàçìåðîì ñ ïàëåö, è ïåðåäíèé  óæå  âûëåç  ê
óõó, íà êîæó. Žäíîãî êàïðàë ìîìåíòàëüíî ñìàõíóë ëàäîíüþ, âòîðîé  óõèòðèëñß
êàê-òî ñîñêîëüçíóòü íàçåìü. ˜åäàðèñ íàöåëèëñß  ïðèæå÷ü  åãî  ñïè÷êîé,  èáî
ïàóêîâ ñ äåòñòâà íåíàâèäåë - è îáíàðóæèë ïðè âñïûøêå, ÷òî íèêàêîé  ýòî  íå
ïàóê, âîîáùå íå  íàñåêîìîå,  ÷òî  ýòî  óäèðàåò  íà  äâóõ  íîãàõ  êðîõîòíûé
÷åëîâå÷åê. ’óò âñêî÷èëà „åëèß, ïîäáåæàëà Œàðà, òîæå çàìåòèëà  ÷åëîâå÷êà  è
âûñòðåëèëà íàóãàä...
     - “æ ïðîñòèòå, ïðèíöåññà, - ãëßäß â çåìëþ, ïîêàßííî ñêàçàë êàïðàë.  -
“ãëè äîãîðàëè, îñâåòèëè âàì ëèöî, è áûëè âû î÷àðîâàòåëüíû, êàê ôåß...
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ‘âàðîã. -  ’û  åé,  ïîõîæå,  æèçíü  ñïàñ,  öåíèòåëü
ïðåêðàñíîãî...
     - ‡íà÷èò, íîæ? - òèõî ñïðîñèëà „åëèß.
     - îæ, - ñêàçàë ‘âàðîã. -  Šðîõîòíûé,  êîíå÷íî,  íî  åñëè  áû  âòîðîé
íàøàðèë ñîííóþ àðòåðèþ...
     îãè ó íåãî ñòàëè âàòíûìè îò çàïîçäàâøåãî óæàñà - îí âåäü  ìîã  è  íå
óñïåòü îñòàíîâèòü êðîâü... „åëèß, îáâåäß èõ çàñòûâøèì âçãëßäîì, ïîäîøëà  ê
ïîòóïèâøåìóñß êàïðàëó, ïðèïîäíßëàñü íà  öûïî÷êè  è  ÷ìîêíóëà  â  ùåêó.  ˆç
ñìóùåííîãî áîðìîòàíüß  ˜åäàðèñà  ñòîßâøèå  ïîáëèçîñòè  ðàçîáðàëè,  ÷òî  çà
ïðèíöåññó îí ãîòîâ óìåðåòü.
     - ‚îò òîëüêî ïî÷åìó îíè ïðèöåïèëèñü èìåííî  ê  ïðèíöåññå?  -  íàðóøèë
ñåíòèìåíòàëüíóþ ñöåíó äåëîâîé âîïðîñ Œàðû. - Žíà âåäü íå ñ êðàåøêó ñïàëà -
â ñàìîé ñåðåäèíå...
     - îòîìó ÷òî  èìåííî  îíà  ñáèëà  åäèíñòâåííûé  âåðòîëåò,  îòìå÷åííûé
êîðîíîé, - ñêàçàë ‘âàðîã. - „ðóãîãî îáúßñíåíèß ß  ÷òî-òî  íå  âèæó.  ‘òîèò
ëèøü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí ïðèíàäëåæàë íåâåðîßòíî  âàæíîé  îñîáå,  ïåðñîíå,
ñâßçàííîé ñ êîðîíîé, ÷òî ýòà  ïåðñîíà  áûëà  íà  áîðòó  è  ïîãèáëà...  ‘àì
êîðîëü? ‹þáèìûé ñûí? ‹þáèìûé äßäß? ‹ó÷øå íå ãàäàòü, âñå ðàâíî  íå  óçíàåì.
î äîëæíà æå êîðîíà ÷òî-òî çíà÷èòü?
     - îäãîòîâî÷êà ó íèõ... - íå áåç óâàæåíèß ñêàçàë îïîìíèâøèéñß êàïðàë.
     - åáßòà ëèõèå, - êèâíóë ‘âàðîã.  -  ‘ëåäèëè  çà  íàìè  èçäàëè,  íàäî
ïîëàãàòü, è íå îäèí âåðòîëåò, à íåñêîëüêî, ìû ïîñëå äðàêè ñ íèìè  îòìàõàëè
èçðßäíûé  êîíåö,  îäèí-åäèíñòâåííûé  âåðòîëåò  äàâíî  âûæåã  áû   ãîðþ÷åå.
åðåäàâàëè íàñ äðóã äðóãó,  ïðèçåìëèëèñü  ïîäàëüøå,  â  òåìíîòå  îòïðàâèëè
ãðóïïó... ‡àäàíèå äëß ñàìîóáèéö, äóðàêó ßñíî.  î  îíè  ñäåëàëè  âñå,  ÷òî
ìîãëè. åëüçß íå óâàæàòü... ‚îò ÷òî. ‚û äâîå, - îí óêàçàë íà  ‹åâåðëèíà  ñ
˜åäàðèñîì, -  íàçíà÷àåòåñü  ëè÷íûìè  òåëîõðàíèòåëßìè  ïðèíöåññû.  ƒëàç  íå
ñïóñêàòü. - Ží âçßë „åëèþ çà ëîêîòü, îòâåë  íà  ïàðó  øàãîâ.  -  ðîñòèòå,
ïðèíöåññà, çà ñòîëü äåðçêèå è âóëüãàðíûå ïîäðîáíîñòè, íî âïðåäü, êîãäà âàì
ïîíàäîáèòñß â óåäèíåíèè ïðîèíñïåêòèðîâàòü êóñòèêè, íåïðåìåííî ïðåäóïðåäèòå
Œàðó, ïóñòü èäåò ñ âàìè è îçèðàåò îêðåñòíîñòè. òî ñòðîæàéøèé ïðèêàç. îêà
ìû îòñþäà íå âûáåðåìñß, óåäèíåíèß äëß âàñ íå ñóùåñòâóåò.
     - „óìàåòå, îíè âåðíóòñß? - òèõî ñïðîñèëà „åëèß.
     - å çíàþ. î ðèñêîâàòü íå áóäåì. ‚û óõëîïàëè êîãî-òî, çà ÷üþ  ñìåðòü
îíè âîçíàìåðèëèñü ìñòèòü. Žäíàêî âîçìîæíîñòè ó íèõ íåâåëèêèå...
     Ží íå êðèâèë äóøîé, èìåííî òàê è ñ÷èòàë - çà âðåìß ïóòè óñïåë  ìíîãîå
îáäóìàòü.  „à  è  íåóäà÷íîå   ïîêóøåíèå   äîáàâèëî   êîå-÷òî   ê   ïðåæíèì
ðàçìûøëåíèßì.  Ž÷åíü  óæ  ïðèìèòèâíî  îíî   áûëî   îáñòàâëåíî:   íåñêîëüêî
êîììàíäîñ,  âûñàæåííûå  âåðòîëåòîì...  ‡íà÷èò,  ó   ëèëèïóòèêîâ   íåò   íè
ðåàêòèâíûõ ñàìîëåòîâ, íè  àâèàáîìá,  íè  ðàêåò  "âîçäóõ-çåìëß",  ñïîñîáíûõ
íàíåñòè  ÷åëîâåêó  ðàíó  íå  ëåã÷å  òîé,  ÷òî  îñòàâëßåò  ðàçðûâíàß  ïóëß.
åàêòèâíûå ñàìîëåòû - èçëèøíßß èãðóøêà äëß  ïåùåðû,  êàêîé  áû  ãèãàíòñêîé
ïåùåðà   íè   áûëà.   €   îòñóòñòâèå   áîðòîâîãî   ðàêåòíîãî   âîîðóæåíèß,
òðàíñïîðòèðóåìûõ ïî âîçäóõó âçðûâíûõ óñòðîéñòâ ìîæíî  èñòîëêîâàòü  äâîßêî:
ëèáî ýòîãî åùå íå íàó÷èëèñü äåëàòü, ëèáî, ÷òî ãîðàçäî  âåðîßòíåå,  -  òàì,
âíèçó,  _î_ä_í_î  ãîñóäàðñòâî.  “  íèõ  ïðîñòî-íàïðîñòî  íåò   ïðîòèâíèêà,
âíåøíåãî âðàãà, ïðîòèâ êîòîðîãî ñëåäîâàëî áû ñîçäàâàòü áîåâóþ  àâèàöèþ.  ‚
òàêîì ñëó÷àå âåðòîëåòû - íå áîëåå ÷åì ïîëèöåéñêîå îðóæèå. €  äëß  ñêðûòíûõ
ïóòåøåñòâèé ïî áîëüøîìó ìèðó ãîäßòñß èñêëþ÷èòåëüíî ïîäâîäíûå ëîäêè.
     ˆ âñå æå ñëåäîâàëî ñäåëàòü ïîïðàâêó íà íåèçâåñòíîå. îä çåìëåé òàèëñß
öåëûé ìèð, î êîòîðîì íè÷åãîøåíüêè íå èçâåñòíî - òóò ëó÷øå áû îáîéòèñü  áåç
ñêîðîïàëèòåëüíûõ âûâîäîâ è íå  ñ÷èòàòü  ñâîè  ãèïîòåçû  ñâßòîé  èñòèíîé...
—åðòîâñêè ïðèãîäèëñß áû ïëåííûé, âîò ÷òî. ‘ìåëî  ìîæíî  ñêàçàòü:  âåðòîëåò
óëåòåë ðàíüøå, ÷åì îñòàâøèéñß â æèâûõ (èëè îñòàâøèåñß) äåñàíòíèê óñïåë  äî
íåãî äîáðàòüñß. î îòûñêàòü áðîøåííûõ êîììàíäîñ -  äåëî  íåìûñëèìîå.  „àæå
åñëè íå  çàòîïòàëè  â  ñóìàòîõå,  ïîä  êàæäóþ  òðàâèíêó  íå  çàãëßíåøü,  à
çàêëèíàíèé ïîäõîäßùèõ íåò. ‡àòàèëñß ïîä ëþáûì  ñåäëîì,  ïîä  ðàññòåëåííûìè
ïëàùàìè... Šî âñåì íåïðèßòíîñòßì ïðèáàâèëàñü åùå îäíà: òåïåðü è íåáî òàèëî
óãðîçó. åçàìåòíî  ïîäêðàâøèéñß  âåðòîëåò  ìîæåò  è  øâûðíóòü  êàíèñòðó  ñ
êàêîé-íèáóäü õèìè÷åñêîé  ïàêîñòüþ.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  íàïàäåíèå  íà  „åëèþ
ãîòîâèëè â ñòðàøíîé ñïåøêå,  âûçâàííîé  ßðîñòüþ  êîãî-òî  âëàñòü  èìóùåãî,
âòîðîïßõ  îòäàííûì  ïðèêàçîì,   íåìèíóåìî   âëåêóùèì   ñòîëü   ïðèìèòèâíîå
èñïîëíåíèå - è ýòî òîæå çíàêîìî äî îòâðàùåíèß... —òî  ñëó÷èòñß,  êîãäà  çà
äåëî âîçüìóòñß áîëåå óìíûå ëþäè? ˆëè îíè äîñòàòî÷íî óäàëèëèñü îò  âõîäà  â
ïåùåðó? î âõîäîâ ìîæåò áûòü è íåñêîëüêî. ‘ëîâîì...
     ‘ëîâîì, óäèðàòü íàäî ïîáûñòðåå, âîò ÷òî.


        11. ŠŽŽ‹œ ‚Ž ‚‘…Œ ‚…‹ˆŠŽ‹…ˆˆ

     ‚ñòàëè ðàíî, êîãäà ñîëíöå åùå íå âûãëßíóëî èç-çà  êóðãàíîâ.  àäóæíûé
„åìîí è êðîõîòíûå ïðåñëåäîâàòåëè íå ïîäàâàëè ïðèçíàêîâ æèçíè - çàòî Œàðà ñ
‹åâåðëèíîì,  êîãäà  ‘âàðîã  ïðîñíóëñß,  óæå  ñòàðàòåëüíî  ðàçãóëèâàëè   íà
÷åòâåðåíüêàõ òàì, ãäå íî÷üþ ëåæàëà „åëèß,  ÷óòü  ëè  íå  òû÷àñü  ëèöàìè  â
çåìëþ, ïåðåäâèãàßñü òàê îñòîðîæíî, ñëîâíî ïîâñþäó ðàññûïàíî  áèòîå  ñòåêëî
èëè ïîñâåðêèâàþò ïðîâîëî÷êè ïðîòèâîïåõîòîê. ˆ âñêîðå  Œàðà  óäîâëåòâîðåííî
õìûêíóëà, áåç òåíè áðåçãëèâîñòè ïîäíßëà ÷òî-òî äâóìß ïàëüöàìè, ïîëîæèëà íà
ëàäîíü, ïîäîøëà ïîêàçàòü ‘âàðîãó. ‚îêðóã, ñòàëêèâàßñü ãîëîâàìè, ñòîëïèëèñü
îñòàëüíûå.
     à ëàäîíè â  íåëåïîé  ïîçå  ëåæàë  êðîõîòíûé  òðóïèê  -  â  ïßòíèñòîì
áóðî-çåëåíîì êîìáèíåçîíå, ãîëîâà çàêðûòà  êàïþøîíîì,  íà  ïîßñå  âèäíåþòñß
êàêèå-òî ÷åðíûå ÷åõëû, îäíà íîãà â âûñîêîì ÷åðíîì áîòèíêå âûâåðíóòà ñîâñåì
óæ íååñòåñòâåííî. Žùóòèâ ñìåøàííóþ ñ îòâðàùåíèåì æàëîñòü, ‘âàðîã áóðêíóë:
     - ‡àêîïàéòå åãî. ˆ ñåäëàéòå êîíåé.
     "‚ñåãäà îäíî è òî æå, - çëî ïîäóìàþò îí, íàïðàâëßßñü çà ñâîèì ñåäëîì.
- åðàçáåðèõà, ñïåøêà, èäèîòñêèå ïðèêàçû - è íåëåïî ãèáíóùèå ðßäîâûå.  Œèð
óïîðíî íå ìåíßåòñß..."
     ‡à  êóðãàíàìè  ïðîñòèðàëàñü   äî   ãîðèçîíòà   óíûëàß   ðàâíèíà,   íå
îáðåìåíåííàß îðèåíòèðàìè è êðàñîòàìè  ïåéçàæà.  Œàðó  ñ  ˜åäàðèñîì  ‘âàðîã
îïðåäåëèë ïåðèîäè÷åñêè ïîãëßäûâàòü íà íåáî è ñëóøàòü â ÷åòûðå óõà. ‘àì  îí
áûë îòêðîâåííî ìðà÷åí - ïîòîìó ÷òî åäèíñòâåííûé èç âñåõ  ïðåäñòàâëßë,  ÷òî
òàêîå àòàêà ñ âîçäóõà, ïóñòü è ïðîâåäåííàß êðîõîòíûìè áîåâûìè ìàøèíàìè.
     Žäíàêî ñ âîçäóõà ñþðïðèçîâ íå ïîñëåäîâàëî,  çàòî  íà  çåìëå  íà÷àëàñü
ñóùàß ÷åðòîâùèíà. Šîãäà êîíü øàðàõíóëñß,  õðàïß,  ‘âàðîã  ñíà÷àëà  çàøàðèë
âçãëßäîì ïî íåáó, è ïåðåêëþ÷èë åãî âíèìàíèå ëèøü ñäàâëåííûé âñêðèê  „åëèè,
âûòßíóâøåé âïåðåä ðóêó.
     ’àì øàãàëè íîãè - íå îñîáåííî è ñïåøà, ïåðåñåêàß èì ïóòü.  „âå  ãîëûå
÷åëîâå÷åñêèå íîãè, ïðàâàß è ëåâàß, ñèíþøíî-áåëûå, àêêóðàòíî îòñå÷åííûå  íà
âñþ  äëèíó,  îíè  öåëåóñòðåìëåííî,  ðàçìåðåííî  ïåðåñòóïàëè  ïî  çåìëå,  è
íèêàêîãî  òóëîâèùà  ïðè  íèõ  íå  íàáëþäàëîñü.  ‘àõàðíî  áåëåëè  àêêóðàòíî
ïåðåðóáëåííûå êîñòè, áàãðîâåëî ìßñî - íèêàêîãî ÷åëîâåêà-íåâèäèìêè,  ïðîñòî
äâå îòðóáëåííûå íîãè, ïóñòèâøèåñß ñòðàíñòâîâàòü. Žòðßä ìîìåíòàëüíî  ñáèëñß
â êó÷ó, Œàðà íåóâåðåííî ïîòßíóëàñü çà ïèñòîëåòîì, ‘âàðîã  ßðîñòíî  çàøèïåë
íà íåå, è âñå çàñòûëè â ñåäëàõ, áîßñü äîõíóòü. ‡ðåëèùå áûëî ñòîëü äèêîå  è
íåîæèäàííîå, ÷òî  íå  íàøëîñü  íèêàêèõ  ìûñëåé,  äàæå  ïàíè÷åñêèõ,  è  ýòî
îöåïåíåíèå ïåðåäàëîñü äðîæàùèì âñåì òåëîì ëîøàäßì.
     îãè ñïîêîéíî óäàëèëèñü, òîï÷à è ðàçäâèãàß ñóõî  øóðøàùóþ  òðàâó.  ˆõ
äîëãî ïðîâîæàëè âçãëßäàìè, ˜åäàðèñ çà÷àðîâàííî âûðóãàëñß îáîðîòàìè,  âîâñå
óæ  ïðîòèâîðå÷èâøèìè  ýòèêåòó,  íî  çëàòîâëàñàß  ïðèíöåññà,   íå   îáðàòèâ
âíèìàíèß,  ñàìà  âïîëãîëîñà  îòïóñòèëà  òàêîå,  ÷òî  ‘âàðîã  ôûðêíóë.  Žíà
îïîìíèëàñü, ÷óòü ïîêðàñíåëà:
     - „è÷àåì, ãðàô, ïðàâî...
     - Žäè÷àåøü çäåñü, - ñåðäèòî ñêàçàë ‘âàðîã. îãè  ðàçìåðåííî  ìåëüêàëè
âäàëåêå. - îåõàëè ïîáûñòðåå...
     ‚ñêîðå íà áåðåãó ðó÷üß, çàðîñøåãî âûñîêèì êàìûøîì, îíè íàòêíóëèñü  íà
æèðíîãî, êðàéíå äåëîâèòîãî åíîòà. …íîò  ïðèìîñòèëñß  íàä  ìåäëåííîé  ñåðîé
âîäîé,  îáìûâàß  æåëòûé  ÷åëîâå÷åñêèé  ÷åðåï,   ñòàðàòåëüíî   âåðòåë   åãî
êðîõîòíûìè êîãòèñòûìè ëàïêàìè, îêóíàë, âûòàñêèâàë è âíèìàíèß íà  ïóòíèêîâ,
ïðîåõàâøèõ â òðåõ øàãàõ, íå îáðàùàë ñîâåðøåííî. “  ‘âàðîãà  ðóêè  ÷åñàëèñü
âëåïèòü ïóëþ â ìîõíàòîãî ïîëîñêóíà, ïðîñòî òàê, îò çëîñòè  íà  íåïîíßòíûå,
íà÷àâøèåñß-òàêè ïîãàíåíüêèå ÷óäåñà, íî îí êðåïèëñß, è êàâàëüêàäà  ïðîåõàëà
ìèìî, íå çàäåðæèâàßñü. ‘âàðîã ïðèêèäûâàë íàïðàâëåíèå, ñòàðàßñü íè î ÷åì íå
äóìàòü, òàê áûëî ëåã÷å. î íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå  òóïî  íûëî  ãäå-òî  ïîä
ëîæå÷êîé.
     ˆ íàïîðîëèñü. —åðíûå êîëûøóùèåñß ïßòíà âäðóã ñòàëè âîçíèêàòü âïåðåäè,
ñëîâíî ðàñïëûâàëèñü â ïðîçðà÷íîé âîäå êëßêñû òóøè, ñíà÷àëà  êàçàëîñü,  ÷òî
îíè ïîßâëßþòñß õàîòè÷íî,  íî  âñêîðå  îáîçíà÷èëàñü  ÷åòêî  î÷åð÷åííàß  èìè
ãèãàíòñêàß äóãà, äàëåêî ïðîòßíóâøàßñß ïî ðàâíèíå, çàìûêàâøàß  âñàäíèêîâ  â
ïîëóêîëüöî îáëàâû, à ïßòíà ïðèíßëè ôîðìó ãðîìàäíûõ  ÷åðíûõ  ïñîâ.  „î  íèõ
áûëî íå òàê óæ è äàëåêî, îíè ìåäëåííî  íàäâèãàëèñü,  òî  è  äåëî  çàìèðàß,
íàñòîðîæåííî âñìàòðèâàßñü, ïðèæàâ óøè.
     ‘âàðîãó íå ðàç äîâîäèëîñü ïóãàòüñß âî âðåìß ñòðàíñòâèé ïî •àðóìó,  íî
òàêîé ñòðàõ åãî åùå íå çàõëåñòûâàë. Žñíîâîé áûëî  ïðîíçèòåëüíîå  îñîçíàíèå
áåññèëèß - ïîëíîãî è  îêîí÷àòåëüíîãî.  Ží  ïîìíèë  äüßâîëüñêîå  ïðîâîðñòâî
€êáàðà è ïîíèìàë, ÷òî øàíñà íåò íè ìàëåéøåãî. ˆ âñå æå âçßëñß çà òîïîð.
     Šîíè äàâíî îñòàíîâèëèñü, ïðèêîâàííûå ê ìåñòó çàêëèíàíèåì  ‘âàðîãà,  -
èíà÷å ïîíåñëè áû. ñû îäèí çà äðóãèì ñàäèëèñü, âûâàëèâ ðîçîâûå ßçûêè,  îíè
íå ãðîçèëè è íå íàïàäàëè - ïðîñòî ïðåãðàæäàëè äîðîãó, è èõ  áûëî  ñòîëüêî,
÷òî ñòðàõ ïîìàëåíüêó èñòàèâàë,  ïåðåâàëèâ  âñå  ìûñëèìûå  âûñøèå  òî÷êè  è
îòòîãî ïðèòóïèâøèñü. ‚ æèçíè òàê ñëó÷àåòñß.  Šîãäà  ñòðàõà  _ñ_ë_è_ø_ê_î_ì
ìíîãî, åãî ïðîñòî íå ÷óâñòâóåøü. ˆ îò÷àßííî õî÷åòñß ïðîñíóòüñß...
     Žò÷àßííî öåïëßßñü çà ëþáóþ ñîëîìèíêó, ‘âàðîã ïîâòîðßë ïðî ñåáß:  "Žíè
íå îõîòßòñß ñòàßìè.  å  îõîòßòñß  ñòàßìè".  Ží  ñëûøàë  ýòî  îò  êîãî-òî.
Žïðåäåëåííî. …ùå íà "îæüåì ëþáèì÷èêå". •åëëüñòàäñêèå ïñû,  â  îòëè÷èå  îò
îáû÷íûõ  âîëêîâ  è  äèêèõ  ñîáàê,  ïîâàäêàìè  ñõîæè  ñêîðåå  ñ  òèãðàìè  è
ìåäâåäßìè. “ êàæäîãî ñâîß òåððèòîðèß, ñòðîæàéøå îõðàíßåìàß. ˆ êîëè óæ  îíè
ñîáðàëèñü âìåñòå, òî... —òî?
     ’î èõ _í_à_ò_ð_à_â_è_ë_è_.
     Ží áðîñèë âçãëßä âïðàâî-âëåâî. …ãî îðëû äåðæàëèñü äîñòîéíî, íà  ëèöàõ
÷èòàëàñü ñêîðåå îáðå÷åííàß ðåøèìîñòü, ÷åì ñòðàõ. ˜åäàðèñ äàæå îñêàëèëñß íå
õóæå ïñîâ.
     åìàß ñöåíà çàòßãèâàëàñü, è ïîâåäåíèå ãàðìîâ âñå áîëüøå óáåæäàëî, ÷òî
äåëî òóò íå÷èñòî. è îäèí äèêèé çâåðü òàê ñåáß íå âåäåò. Ží ëèáî íàïàäàåò,
åñëè ïðåâîñõîäèò ÷èñëîì èëè òâåðäî íàäååòñß íà ïîáåäó, ëèáî áåæèò  -  à  â
êðàéíåì ñëó÷àå äåëàåò óãðîæàþùèå âûïàäû. € ýòè ñèäåëè, íè îäèí íå ëåã,  íå
âñòàë. ‚ûïîëíßëè ïðèêàç... èëè æäàëè òàêîâîãî.
     ‘âàðîã âçäðîãíóë, óñëûøàâ íåíàòóðàëüíî ñïîêîéíûé ãîëîñ „åëèè:
     - € â ñàìîì äåëå, ñ ÷åãî ìû âçßëè, ÷òî çà  íàñ  òàê  è  íå  âîçüìóòñß
âñåðüåç?
     "‘òàðóõèíà áå÷åâêà, - âñïîìíèë îí.  -  î  íåèçâåñòíî,  êóäà  ïîíåñåò
âåòðîì..." Šîñßñü íà ïñîâ, ñêàçàë ñêâîçü çóáû:
     - …ñëè çäåñü åñòü õîçßèí...
     - …ñòü, - óâåðåííî îòâåòèëà „åëèß, ãëßäß íàçàä  ÷åðåç  åãî  ïëå÷î.  -
Žáåðíèòåñü. …ñëè ýòî íå õîçßèí, ß ñúåì ñâîþ øëßïó. ˆ âàøó òîæå.
     ‘âàðîã îáåðíóëñß. „à, âïå÷àòëßëî.
     ‘ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû  íà  íèõ  íàäâèãàëñß  çàìîê,  ëåòåâøèé  íàä
ðàâíèíîé íà âûñîòå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà. Ží íå ïîõîäèë íè íà  çàìêè  ëàðîâ,
íè íà çåìíûå ôîðòåöèè - íåñêîëüêî ñîåäèíåííûõ êðûòûìè ãàëåðåßìè  çäàíèé  ñ
ïðèëüíóâøèìè ê íèì êðóãëûìè áàøíßìè, òåìíî-âèøíåâûå ñòåíû ñ âûïóêëûì áåëûì
óçîðîì, ÷åðíûå êðóòûå êðûøè, çàòåéëèâûå ôëþãåðà è ãîðãóëüè  öâåòà  ñòàðîãî
çîëîòà, ñòðåëü÷àòûå îêíà, ñïëîøü â ðàäóæíûõ ðàçíîöâåòíûõ âèòðàæàõ, èçßùíûå
çóáöû...  ‡àìîê  áûë  ïðåêðàñåí  íåçíàêîìîé,  ÷óæîé  êðàñîòîé  è   êàçàëñß
âûòî÷åííûì èç  îäíîãî  êóñêà  ñ  íåäîñòóïíûì  ÷åëîâå÷åñêèì  ðóêàì  èçßùíûì
ìàñòåðñòâîì. åâåñîìî ïëûâóùèé íàä çåìëåé, îí âûãëßäåë ñàìîé  åñòåñòâåííîé
äåòàëüþ ïåéçàæà, íè÷óòü  íå  êàçàëñß  íåëåïûì  èëè  íåîáû÷íûì.  ‡àìîê  áûë
ç_ä_å_ø_í_è_é_, à îíè - ÷óæèìè, ñî âñåì èõ èçóìëåíèåì è  èñïóãîì.  èêîãäà
åùå çà âñå âðåìß ïðåáûâàíèß â •åëëüñòàäå ‘âàðîã íå ÷óâñòâîâàë  òàê  îñòðî,
÷òî ïîïàë â ñîâåðøåííî _÷_ó_æ_î_é_ ìèð, æèâóùèé _î_ò_ä_å_ë_ü_í_î_...
     € â ñëåäóþùèé ìèã, âñïîìíèâ î äîëãå  êîìàíäèðà,  ÷åòêî  ïðîèçíåñ  ïðî
ñåáß âñå íåîáõîäèìûå ñëîâà.
     —òî áû òàì íè òàèëîñü â çàìêå, ñàì  çàìîê  áûë  èìåííî  òàêèì,  êàêèì
ïðåäñòàë âçîðó. ˆ âìåñòå ñ òåì... ‘âàðîã â êîòîðûé óæ ðàç ïðîêëßë óáîãîñòü
ìàãà-íåäîó÷êè, òî áèøü ñåáß ñàìîãî.  åðåä  íèì  -  äàëåêî  íå  âïåðâûå  -
îêàçàëàñü íåêàß çàãàäêà, ÷üåé ñóòè îí íå ïîíèìàë. ‘ëîâíî áû è íåò çäåñü íè
çëà, íè äîáðà, à çàìîê -  íå  ïðîñòî  çàìîê.  ˆ  ýòî  âñå,  ÷òî  îêàçàëîñü
äîñòóïíûì "âíóòðåííåìó âçîðó", òî÷íåå íå âûðàçèøü ïî íåâåæåñòâó  ñâîåìó  â
âûñîêîé ìàãèè...
     ‡àìîê  îñòàíîâèëñß,  îïóñòèëñß  íàçåìü.  ‚ûñîêàß  äâåðü  (îïðåäåëåííî
ïàðàäíûé âõîä) âäðóã ìåäëåííî è ïëàâíî îòêèíóëàñü, ñëîâíî ïîäúåìíûé  ìîñò,
íà åå âíóòðåííåé ñòîðîíå  îáíàðóæèëèñü  ñòóïåíè.  ðèãëàøåíèå  áûëî  ñàìîå
íåäâóñìûñëåííîå, è âñå æå îíè, êàê  ëåãêî  äîãàäàòüñß,  ìåäëèëè.  ðèõîäè,
êðàñîòêà, â ãîñòè, ìóõå ãîâîðèë ïàóê... ’îãäà çà ñïèíîé ðàçäàëîñü êîðîòêîå
ìîãó÷åå ðû÷àíüå, ñëîâíî ãðîì òßæåëî âîðîõíóëñß  â  áåçîáëà÷íîì  íåáå,  ïñû
ïðèäâèíóëèñü ðàçîì è ñàäèòüñß óæå íå ñòàëè, çàìåðëè,  ðàñòîïûðèâ  ïåðåäíèå
ëàïû, óãðîæàþùå ñêëîíèâ ãîëîâû.
     ‘âàðîã ïåðâûì ñëåç ñ êîíß, óãðþìî áðîñèë:
     - îøëè? à çàìîê ëþäîåäà ÷òî-òî íå ïîõîæå...
     - à çàìîê ïðèìèòèâíîãî ëþäîåäà, - òèõî ïîâòîðèë âñëóõ  ‹åâåðëèí  åãî
íåâûñêàçàííóþ ìûñëü. - ‹þäîåä ñ ÷óâñòâîì  ïðåêðàñíîãî,  ñäàåòñß  ìíå,  åùå
îïàñíåå...
     îíè ðåøèòåëüíî âçâàëèë íà ïëå÷î ïóëåìåò. ‘âàðîã ïîêîñèëñß ñ  áîëüøèì
ñîìíåíèåì, ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî ïðîìîë÷àë. ˆ ïîøåë âïåðåäè, êàê è  íàäëåæèò
îòöó-êîìàíäèðó, ãðîìêî íàñâèñòûâàß "ëßñêó ñìåðòè", ïåñåíêó íåâåñåëóþ,  íî
âñå æå íå îòíîñèâøóþñß ê ïîõîðîííûì ìàðøàì: "ƒðîá  íà  ëàôåò,  îí  óøåë  â
ëèõîé ïîõîä..."
     îäíßâøèñü ïî øèðîêèì  ñòóïåíßì,  îíè  îêàçàëèñü  â  äëèííîì  âûñîêîì
êîðèäîðå,  ñå÷åíèåì  íàïîìèíàâøåì   ïåðåâåðíóòûé   êîëîêîë.   ‘òåíû   áûëè
òåìíî-ðîçîâûå ñ  áåëûìè  ïðèõîòëèâûìè  ïðîæèëêàìè,  íà  ðàâíîì  ðàññòîßíèè
ãîðåëè íåßðêèì çîëîòèñòûì ñâå÷åíèåì àæóðíûå øàðû,  ñëîâíî  áû  âèñåâøèå  â
âîçäóõå ó ñòåí, åäâà êàñàßñü êàìíß, âûãëßäåâøåãî ìîíîëèòíûì è,  âîò  ÷óäî,
òåïëûì. —òîáû  ïðîâåðèòü  ýòî  ñòðàííîå,  íåîòâßçíîå  âïå÷àòëåíèå,  ‘âàðîã
âîðîâàòî ïðîâåë ëàäîíüþ  ïî  áëèæàéøåìó  ïëàâíîìó  èçãèáó.  åíàìíîãî,  íî
òåïëåå âñå æå, ÷åì îáû÷íûé êàìåíü, è ñëîâíî áû îòòàëêèâàåò  ëàäîíü,  ñàìóþ
÷óòî÷êó, åäâà çàìåòíî.
     ‚ïåðåäè  ïîêàçàëîñü  ÷òî-òî,  ëåòßùåå  íàâñòðå÷ó.   òèöà.   ‡îëîòàß,
óêðàøåííàß  äèâíîé  ÷åêàíêîé,  ñâåðêàâøàß  ðàäóãîé  ñàìîöâåòîâ.  àñïàõíóâ
íåïîäâèæíûå êðûëüß-âååðà,  îíà  ïîäëåòåëà,  çàìåðëà  â  âîçäóõå,  îòâåñèëà
öåðåìîííûé ïîêëîí (åäâà ñëûøíî, ìåëîäè÷íî çâßêíóëè çîëîòûå ÷åøóéêè íà øåå,
êîëûõíóëèñü  íàä  ãîëîâîé  îãðîìíûå  ðóáèíû  íà   òîíåíüêèõ   ñòåáåëüêàõ),
ðàçâåðíóëàñü íà ìåñòå âîêðóã íåâèäèìîé îñè è î÷åíü ìåäëåííî ïîïëûëà íàçàä,
â ãëóáü êîðèäîðà, ðàñïðîñòðàíßß òîíêèé, êàê âåñåííßß êàïåëü, çâîí.
     ‚ñå ìîë÷à íàïðàâèëèñü ñëåäîì.  ‚ûñîêèå  êîðèäîðû,  øèðîêèå  ëåñòíèöû,
çàëû, êîëîííû -  çåëåíûå  ñ  ÷åðíûì,  ãóñòî-àëûå  ñ  ñèíèì,  ôèîëåòîâûå  ñ
ïóðïóðíûìè ïðîæèëêàìè, çîëîòèñòûå ñ ÷åðíûìè íèòßìè, ïîëóïðîçðà÷íî-ëèìîííûå
ñ  òàèíñòâåííûì  ïåðåïëåòåíèåì  òåìíûõ  ïðîæèëêîâ  âíóòðè.  îâñþäó   ýòîò
ñòðàííûé êàìåíü, ìåíßâøèé öâåòà, îòòåíêè è ñî÷åòàíèß êðàñîê,  êàê  ëè÷èíû,
÷åðåñ÷óð êðàñèâûé,  ÷òîáû  îïîøëßòü  åãî  ðîñêîøíûìè  óêðàøåíèßìè.  ’îëüêî
îäíàæäû ‘âàðîã óâèäåë â íèøå íåâûñîêîå çîëîòîå äåðåâöå òîí÷àéøåé ðàáîòû, à
â äðóãîì ìåñòå - êîíß èç  òåìíîãî  êàìíß,  âûãëßäåâøåãî  ñòðàøíî  äðåâíèì,
âûòåñàííîãî ãðóáîâàòî, ïðèìèòèâíî, íî  êàçàâøåãîñß  èäåàëüíî  çàâåðøåííûì,
òàê ÷òî  åùå  îäèí,  ñëàáåõîíüêèé  óäàð  ðåçöà  áåñïîâîðîòíî  èñïîðòèë  áû
ñêóëüïòóðó. îä íîãàìè íå  áûëî  êîâðîâ,  íî  øàãè  îòäàâàëèñü  ãëóõîâàòî,
ñëîâíî ïðèõîòëèâûå óçîðû êàìåííîãî ïîëà, ïîõîæèå òî  íà  ïèñüìåíà,  òî  íà
äðåâíèå ãåîãðàôè÷åñêèå êàðòû, ïîãëîùàëè çâóêè.
     åîæèäàííî çà î÷åðåäíûì ïîâîðîòîì îòêðûëàñü âûñîêàß ñòðåëü÷àòàß àðêà,
à çà íåé - îãðîìíûé  çàë  â  ðîçîâàòî-ëèëîâûõ  òîíàõ  ñ  àëûìè  è  ÷åðíûìè
ïðîæèëêàìè. ‚ îáðàìëåííûõ ïîëóêîëîííàìè íèøàõ ñòîßëè ÷åðíûå ñóíäóêè, âñå â
çîëîòîì óçîðå  ñ  íåèçáåæíûìè  ñàìîöâåòàìè,  à  ñâîä÷àòûé  ïîòîëîê  óñûïàí
êðàñíûìè  êàìåíüßìè,  ñëîâíî  áû  ïîâòîðßâøèìè  ñîçâåçäèß   íî÷íîãî   íåáà
íåèçâåñòíîé ïëàíåòû.
     “ ñòåíû, íà òðîíå, áóäòî âûðåçàííîì èç öåëüíîé  ãëûáû  ßíòàðß,  ñèäåë
÷åëîâåê â ïóðïóðíîé ìàíòèè è àæóðíîé ìèòðå öâåòà ñåðåáðà. òèöà,  ïðîëåòåâ
íàä åãî ãîëîâîé, îïóñòèëàñü íà ñïèíêó òðîíà ìåæ äâóõ  ïðîçðà÷íî-çîëîòèñòûõ
øàðîâ,  çàñòûëà.  ‘âàðîã  âåñü  ïîäîáðàëñß,  óäèâëßßñü,  êàê  ìíîãî  ìîæíî
óõâàòèòü âçãëßäîì â ìèíóòó îïàñíîñòè.
     ‘ëåâà îò òðîíà - ñòðàííîå ñîîðóæåíèå, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàþùåå ãðóäó
÷åðíûõ è ôèîëåòîâûõ øàðîâ,  îò÷åãî-òî  íå  ðàññûïàâøèõñß  ñîãëàñíî  çàêîíó
âñåìèðíîãî òßãîòåíèß,  à  ñëèïøèõñß  ïîäîáíî  âèíîãðàäíîé  ãðîçäè,  òîëüêî
âûñîòîé â òðè  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà.  ‘îâåðøåííî  íå  ãàðìîíèðóåò  ñî  âñåì
îñòàëüíûì - è,  êîëè  óæ  ïðèñóòñòâóåò,  íàäî  ïîëàãàòü,  âåùü  â  îáèõîäå
íåîáõîäèìàß.
     ‘ïðàâà îò òðîíà - äâîå â  áîãàòîé  îäåæäå  íåçíàêîìîãî  ôàñîíà,  îäèí
ïîìîëîæå, äðóãîé ïîñòàðøå. ‘ìîòðßò íå áåç èíòåðåñà. Œåæ òðîíîì è ñòåíîé  -
äâå ëåæàùèå ïàíòåðû èç ÷åðíîãî ìåòàëëà.
     —åëîâåê íà òðîíå øåâåëüíóëñß, ëåíèâî è  ïëàâíî  ïåðåìåíèë  ïîçó  -  è
ïóðïóðíàß ìàíòèß íà ìèã âñïûõíóëà ðàäóæíûìè ïåðåëèâàìè. …ãî ìèòðà,  ‘âàðîã
õîðîøî  ðàññìîòðåë,  ñîñòîßëà  èç  ìíîæåñòâà  ñåðåáðßíûõ  ñîñíîâûõ  øèøåê,
ñïëåòåííûõ â íåõèòðûå óçîðû. àáîòà òîí÷àéøàß, êàæäàß ÷åøóéêà âèäíà, øèøêè
ñëîâíî áû óäåðæèâàåò  âìåñòå  íå  èñêóññòâî  ìàñòåðà,  à  âîëøåáíàß  ñèëà.
‘êâåðíî. î ëåãåíäàì,  êîðîíû  èç  ñîñíîâûõ  øèøåê  íîñßò  ãîðíûå  òðîëëè,
òî÷íåå, èõ êîðîëè, ëè÷íîñòè íàñêâîçü çëîêîçíåííûå  è  ÷åëîâåêó  âðàæäåáíûå
èçíà÷àëüíî. ðàâäà, è ãîðíûå òðîëëè,  è  èõ  êîðîëè  ïðîõîäßò  ïî  ðàçðßäó
ñîâåðøåííåéøåé  íåáûâàëüùèíû,  íî  ìû  â   •åëëüñòàäå,   ãîñïîäà,   ìû   â
•åëëüñòàäå...
     ˆ ‘âàðîã âåæëèâî íàêëîíèëñß ïî  âñåì  ïðàâèëàì  ïðèäâîðíîãî  ýòèêåòà,
ïðèæàâ ëàäîíè ê ãðóäè (äëß ÷åãî ïðèøëîñü, ÷òîáû îñâîáîäèòü ðóêè,  çàñóíóòü
òîïîð çà ïîßñ). ˆõ ðàçäåëßëî øàãîâ äâàäöàòü. Ží õîòåë áûëî ïîäîéòè  áëèæå,
íî îäèí èç ñòîßâøèõ ó òðîíà îñòàíîâèë åãî, ÷óòü çàìåòíî ïîøåâåëèâ ëàäîíüþ.
     —òî-òî îáðóøèëîñü íà íåãî íåâèäèìîé ëàâèíîé. åççâó÷íûé óäàð îêàçàëñß
òàê ñèëåí, ÷òî ‘âàðîã íå ñðàçó è ðàñïîçíàë åãî ïðèðîäó.  ðîøëî  íåñêîëüêî
äîëãèõ, ìó÷èòåëüíûõ ñåêóíä, ðàçäèðàâøèõ ðàçóì è äóøó íåîïèñóåìîé  ëþäñêèìè
ñëîâàìè áîëüþ, ïðåæäå ÷åì îí ïîíßë: ýòî çàóðßäíåéøåå ‡àêëßòüå  Šëþ÷à,  ýòî
ìàã ïðîùóïûâàåò ìûñëè. Šàê è âñß çäåøíßß ìàãèß,  íà  ‘âàðîãà  çàêëßòüå  íå
ïîäåéñòâîâàëî - íî âñå ðàâíî, óäàð áûë íåâåðîßòíî ìîãó÷. ‘âàðîã  ñàì  áûëî
ïîïûòàëñß îïðåäåëèòü, êòî ïåðåä  íèì.  îñëå  òàêîé  ïëþõè  îí  ñëîâíî  áû
ïîëóîñëåï è íàïîëîâèíó  îãëîõ  â  ìàãè÷åñêîì  ñìûñëå,  óìåíèå-òî  áûëî  íå
ïðèíåñåííîå ñ ñîáîé, à ïîëó÷åííîå  çäåñü  è  îòòîãî  çäåøíèì  âîçäåéñòâèßì
âïîëíå ïîäâåðæåííîå...
     ˆ âñå æå îí, ñëîâíî ÷åðåç ìóòíîå ñòåêëî,  ðàçãëßäåë,  ÷òî  ÷åëîâåê  â
êîðîíå ãîðíûõ òðîëëåé íè÷åãî îáùåãî ñ íå÷èñòîé ñèëîé íå èìååò.
     —åëîâåê íà òðîíå óäèâëåííî ïîäíßë ëåâóþ áðîâü:
     - åäóðíî äëß ìèðà, ãäå êîëäîâñòâî çàáûòî è  çàäóøåíî...  ˆëè  âû  èç
Šåðóàíè?
     - Ÿ èç ƒîòàðà, - âçâåøèâàß êàæäîå ñëîâî, îòâåòèë ‘âàðîã. - Ÿ -  áàðîí
ƒîòàð. ˆ ïðåäñòàâëåíèß íå èìåþ, ãäå òàêîå ìåñòî - Šåðóàíè...
     - ƒäå ýòî - ƒîòàð?
     - ‚ îãðàíè÷üå, âàøå âåëè÷åñòâî,  -  îòâåòèë  çà  ‘âàðîãà  ïðèäâîðíûé
ïîñòàðøå.
     -  €õ,  âîò  êàê...  -  õîëåíîå,  ïîðîäèñòîå  ëèöî  îñòàëîñü  òî   ëè
ðàâíîäóøíûì, òî ëè èñïîëíåííûì óñòîßâøåéñß áðåçãëèâîñòè êî âñåìó è âñß.  -
ˆ ÷òî æå âàì ïîíàäîáèëîñü â ìîåì êîðîëåâñòâå, áàðîí? ‚àñ íå ïðåäóïðåæäàëè,
÷òî ê íåçâàíûì ãîñòßì çäåñü îòíîñßòñß... ïðîõëàäíî?
     - “ ìåíß íå áûëî äðóãîãî âûõîäà, - ñêàçàë  ‘âàðîã  îñòîðîæíî.  -  àñ
ïðèæàëè ê âàøåé ãðàíèöå, è ìû ðèñêíóëè... - Ží èñêàë îáîðîòû  ïîöâåòèñòåå.
- ‚ íàøè ïëàíû îòíþäü íå âõîäèëî íàíåñòè îñêîðáëåíèå èëè áåñ÷åñòüå  âàøåìó
ñëàâíîìó êîðîëåâñòâó, ðàâíî êàê è åãî âëàäûêå,  íî,  äâèæèìûå  íåîáîðèìûìè
îáñòîßòåëüñòâàìè...  îçâîëåíî  ëè  ìíå   áóäåò   îñâåäîìèòüñß   î   âàøåì
áëàãîðîäíîì èìåíè, åñëè ñèå íå ïðîòèâîðå÷èò ýòèêåòó...
     - Ÿ - ”àëàðåí. åðâûé -  è  ïîñëåäíèé.  Šîðîëü  •åëëüñòàäà.  ƒîâîðèòå
ïðîùå. îæàëóé, ß ðàçðåøó âàì ñåñòü, êàê-íèêàê ñ âàìè äàìà, ïðèíöåññà...
     "ðîñåê, ñóêà", - ìûñëåííî îõíóë ‘âàðîã.
     ƒëàçà êîðîëß íà ìèã ñòàëè ñîñðåäîòî÷åííî-îòðåøåííûìè, ïîòîì îí ñäåëàë
íåáðåæíûé  æåñò,  è  ‘âàðîã,  ïî  íàèòèþ  îáåðíóâøèéñß,  óçðåë  çà  ñïèíîé
ôèîëåòîâî-÷åðíîå êðåñëî, ñëîâíî áû ñîñòàâëßâøåå îäíî öåëîå ñ ïîëîì, - è çà
ñïèíàìè åãî ëþäåé âîçíèêëè òàêèå æå. Šðàåøêîì ãëàçà  óñïåë  çàìåòèòü,  ÷òî
ëèöà ó åãî îðëîâ ðàñòåðßííûå, áîëåçíåííî èñêàçèâøèåñß, - íà íèõ  îáðóøèëñß
òîò æå óäàð, è èì ïðèøëîñü åùå õóæå.
     - „åâ÷îíêà - âàøà äî÷ü? - ñïðîñèë âäðóã êîðîëü.
     - ëåìßííèöà, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     ˆ çàòàèë äûõàíèå. î êîðîëü ïðåñïîêîéíî êèâíóë. "‚ñå íå òàê ïëîõî,  -
ïîäóìàë ‘âàðîã. - …ñòü øàíñû. òî ÷åëîâåê, è ‚ûñøåãî ‡íàíèß îí íå  äîñòèã,
åñëè íå ìîæåò ÷èòàòü  ìûñëè,  åñëè  íå  ìîæåò  óçíàòü  èìß,  êîëè  îíî  íå
íàçâàíî..."
     - ëåìßííèöà, -  êèâíóë  êîðîëü.  -  ‡íà÷èò,  íàñëåäñòâåííîå.  ˆ  âñå
îñòàëüíûå... Šàê  âàì  óäàëîñü,  îáëàäàß  òàêèìè  ñïîñîáíîñòßìè,  îñòàòüñß
íåçàìå÷åííûìè áàíäîé ýòèõ ëåòó÷èõ èäèîòîâ? Ÿ èìåþ â âèäó ëàðîâ.
     - Œû ñòàðàëèñü ýòèõ ñïîñîáíîñòåé íå ïðîßâëßòü,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -
Œåñòà ó íàñ çàõîëóñòíûå, íà íèõ äàâíî ìàõíóëè ðóêîé...
     - òî ïîõîæå íà ëàðîâ, - óëûáíóëñß êîðîëü  îäíèìè  ãóáàìè.  -  ðåæäå
âñåãî, äîðîãèå ãîñòè, õî÷ó âàñ ïîïðîñèòü íå áðîñàòüñß íà ìåíß ñ  ìå÷àìè  è
íå ïàëèòü èç âàøèõ ïðèìèòèâíûõ õëîïóøåê. “ èíûõ èç âàñ ýòî øàëüíîå æåëàíèå
ñàæåííûìè áóêâàìè íà÷åðòàíî íà ëèöàõ... ‚èäèòå ëè, ß áåññìåðòåí...  ïî÷òè.
à ìíå çàêëßòüå, - ñêàçàë îí, ñëîâíî èçâèíßßñü. - è îäèí èç ðîæäåííûõ ïîä
ýòèì ñîëíöåì  íå  ìîæåò  ïðè÷èíèòü  ìíå  âðåäà.  Žõîòíî  ïîçâîëèë  áû  âàì
ðàçâëå÷üñß, ñêîëüêî äóøå óãîäíî, âñòðåòüñß ìû ýòàê òðè òûñß÷è  ëåò  íàçàä.
î ìåíß äàâíî óæå íå çàíèìàåò ëþäñêîå  áåññèëèå  ïðîòèâ  íàøåé  ïåðñîíû  -
èñ÷åçëà âñßêàß ïðåëåñòü íîâèçíû... ˆëè äàòü âñå æå  âàøåé  î÷àðîâàòåëüíîé,
óïðßìîé  äåâî÷êå  âîçìîæíîñòü  óáåäèòüñß?  Ÿ  æå  âèæó,  êàê  ñæèãàåò   åå
íåäîâåðèå. Šî ìíå òàê ðåäêî ïîïàäàþò äåòè... •îðîøî,  íàøà  ïåðñîíà  áóäåò
ìèëîñòèâà. îæàëóéñòà, äåòêà.
     ‘âàðîã íå îáîðà÷èâàëñß, íå âèäåë äàæå, ÷òî áðîñèëà Œàðà. ‡àòî  âèäåë,
÷òî èç ýòîãî âûøëî: ìåëüêíóëî ÷òî-òî òåìíîå, êðóòßùååñß è  â  òîò  æå  ìèã
èñ÷åçëî â òóñêëîé âñïûøêå ïåðåä ñàìîé ãðóäüþ êîðîëß.
     - „óìàþ, ýòîãî äîâîëüíî? - âåæëèâî ñïðîñèë  ”àëàðåí.  -  Žñòàâèì  ýòè
ñêó÷íûå çàáàâû è ïåðåéäåì ê áîëåå èíòåðåñíûì âåùàì. ðèçíàþñü, ß  ïðåñûùåí
æèçíåííûìè âïå÷àòëåíèßìè - ïî ïðè÷èíå èõ óäðó÷àþùåãî îäíîîáðàçèß. ˆ, êîãäà
ñëó÷àåòñß ÷òî-òî ëþáîïûòíîå, íåáûâàëîå äîñåëå,  ß  òåðçàþñü  ëþáîïûòñòâîì,
êàê ñàìûé îáû÷íûé ÷åëîâåê. ‚û ìåíß íå  íà  øóòêó  çàèíòåðåñîâàëè,  äîðîãîé
áàðîí, è âû, ãîñïîäà è äàìû. •åëëüñòàä íå ìîæåò ïîæàëîâàòüñß íà  çàáâåíüå.
àñ ïîñåùàþò íå ñòîëü  óæ  ðåäêî.  î  âñå  âèçèòåðû  ñòîëü  æå  óäðó÷àþùå
îäíîîáðàçíû.  îëüøàß  èõ  ÷àñòü  çàßâëßåòñß  ñþäà  â  ïîèñêàõ  êëàäîâ   è
ïðèêëþ÷åíèé.  „ðóãèå,  èõ  ìåíüøå,  ïûòàþòñß  óêðûòüñß  çäåñü  îò  âðàãîâ,
ïåðåñèäåòü ïîãîíþ, íàèâíî íàäåßñü, ÷òî ß îñòàâëþ  èõ  â  ïîêîå,  åñëè  îíè
çàáüþòñß êóäà-íèáóäü â óãîëîê è çàòàßòñß, êàê ìûøêè. ‚ïðî÷åì,  ïîðîé  ß  è
îñòàâëßþ èõ â ïîêîå, âñå çàâèñèò îò íàñòðîåíèß, äðóçüß ìîè, ñ  êàêîé  íîãè
âñòàíåøü, óâëå÷åí òû äåëîì èëè ïðàçäåí... î âïåðâûå çà  ïîñëåäíèå  ÷åòûðå
òûñß÷è ëåò - âïåðâûå! - çäåñü ïîßâèëàñü êîìïàíèß, ðåøèòåëüíî íå ïîõîæàß íà
âñåõ ïðåæíèõ ãîñòåé. å êëàäîèñêàòåëè, íå  áåãëåöû,  íå  èùóùèå  óåäèíåíèß
îòøåëüíèêè. ‚û öåëåóñòðåìëåííî ïåðåñåêàåòå  •åëëüñòàä  íà  ïóòè  ê  ñâîåé,
íåâåäîìîé öåëè - ìèìîõîäîì, ñëîâíî ëåñíóþ ïîëßíêó èëè äåðåâíþ ïðè  äîðîãå.
„àâíî, äàâíî óæå  ìîè  âëàäåíèß  íå  èñïîëüçîâàëè  ñòîëü  áåñöåðåìîííî,  â
êà÷åñòâå ïðîåçæåãî òðàêòà...
     - ‚àñ ýòî îáèæàåò? - íåâèííî ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - Žáèæàòüñß íà ëþäåé? Œíå?! - óñìåõíóëñß ”àëàðåí. - Œåíß  ýòî  óæàñíî
çàèíòðèãîâàëî, ìèëåéøèé. ‚ñåãî ëèøü. ˆ ß ïðèêàçàë îñòàâèòü  âàñ  â  ïîêîå.
Œîè ‹åòó÷èå îæè - ïðèìèòèâíûå øóòû, ïðèâðàòíèêè, íå  áîëåå.  ðàâäà,  îíè
îòõâàòßò âàì ãîëîâó, êàê âû îòõâàòûâàåòå êóñîê ïå÷åíüß... î  ß  íå  âåëåë
âàñ òðîãàòü. åøèë ïîäîæäàòü. òî âåëèêîëåïíàß èãðà  -  ñèäåòü  è  äóìàòü,
ïûòàßñü óãàäàòü, êàê ïîâåäåò ñåáß  î÷åðåäíîé  çàõîæèé  áðîäßãà.  ðèçíàþñü
âàì, ïåðâîå âðåìß íå òðîãàþò íèêîãî - ïîêà ß íå ðåøó, ÷òî óãàäàë íàìåðåíèß
íåçâàíîãî ãîñòß. ˆ òîãäà  íà÷èíàåòñß  çàáàâà.  Ÿ  ðåäêî  îòäàþ  êîíêðåòíûå
ïðèêàçàíèß - ðàçâå ÷òî ãîñòü îñîáåííî  ìåíß  çàèíòåðåñóåò.  ‚  áîëüøèíñòâå
ñëó÷àåâ, ñòîèò ìíå óáåäèòüñß, ÷òî ìû ñòîëêíóëèñü ñ  î÷åðåäíûì  ïðèìèòèâîì,
âñòóïàþò â èãðó äàâíî îòðàáîòàííûå ìåõàíèçìû - è íå âñåãäà  ß  äîñìàòðèâàþ
äî êîíöà.
     - àñêîëüêî ß çíàþ, áûëè ëþäè, êîòîðûì óäàëîñü îòñþäà âûáðàòüñß...
     - ó åñòåñòâåííî! Ÿ æå íå ñòðåìëþñü óíè÷òîæàòü àáñîëþòíî âñåõ, êòî êî
ìíå ïîïàäàåò. ‚î-ïåðâûõ, ïîðîé  îñòàâèòü  â  æèâûõ  áûâàåò  åùå  çàáàâíåå.
Šàêîé-íèáóäü áðîäßãà, îòßãîùåííûé òåì, ÷òî  îí  ïîëàãàåò  öåííîé  äîáû÷åé,
âûðûâàåòñß èç •åëëüñòàäà, ñåáß íå ïîìíß îò ðàäîñòè è ñëàâß  ñâîè  âåçåíèå,
óäà÷ó è áîãàòûðñêèé ìå÷... Œåíß òàêîé  èñõîä  ðàçâëåêàåò,  äàâàß  ïîâîä  ê
ôèëîñîôñêèì ðàçäóìüßì îá îãðàíè÷åííîñòè  ëþäñêîãî  óìà  è  îòíîñèòåëüíîñòè
âñåãî ñóùåãî. ‚î-âòîðûõ, íóæíî áûòü ïðàêòè÷íûì. …ñëè ñòàíåò èçâåñòíî,  ÷òî
îòñþäà íå âîçâðàùàåòñß _í_è_ê_ò_î_, êî ìíå ïåðåñòàíóò çàõîäèòü â  ãîñòè  -
êòî ðåøèòñß íà çàâåäîìî îáðå÷åííîå ïðåäïðèßòèå? ˆ ß ëèøóñü ðàçâëå÷åíèß,  à
ó ìåíß è áåç òîãî ïî÷òè íå îñòàëîñü ðàçâëå÷åíèé... Ž, åñëè  áû  ß  íàêîíåö
ðåøèëñß çàñåñòü çà êíèãó! òî  áûëà  áû  ïîó÷èòåëüíàß  è  ãðóñòíàß  êíèãà,
áàðîí,  ñòîëüêî   ðåïóòàöèé   ñëàâíûõ   ãåðîåâ,   ïîïàâøèõ   â   ëåòîïèñè,
óäîñòîèâøèõñß ìîíóìåíòîâ, ãåðáîâ è  êîðîí,  ðàññûïàëîñü  áû  ïðàõîì...  î
íèêòî íå îöåíèò ñåé òðóä ïî äîñòîèíñòâó. ‚åðíåìñß ê âàì.  ‚àñ  îñòàâèëè  â
ïîêîå. àáëþäàëè, êîíå÷íî. ˆ ß óáåäèëñß, ÷òî ìîè âëàäåíèß  äëß  âàñ  -  íå
áîëåå ÷åì äîñàäíàß ïðåãðàäà, êîòîðóþ âû ñòðåìèòåñü  ïîáûñòðåå  ïðåîäîëåòü,
íàïðàâëßßñü ê ìîðþ. Šàþñü, ó ìåíß íå õâàòèëî òåðïåíèß ïîäîæäàòü,  ïîêà  âû
äîñòèãíåòå áåðåãà, è ß ïîñëàë ñîáàê...  âû  íåïëîõî  äåðæàëèñü.  ˆíîãäà  ß
í_à_÷_è_í_à_þ_ ñ ñîáàê, è ìíîãèì  ýòîãî  áûâàåò  äîñòàòî÷íî,  óëåïåòûâàþò,
áðîñàß äîñïåõè...
     - ˆ îíè ãèáíóò?
     - å âñåãäà, ÷òî âû. ‚ òîì-òî è  ïðåëåñòü  èãðû.  •îòß  òðóñîâ  ß  íå
ëþáëþ. ‘ìåëûé åùå èìååò øàíñû, íî òðóñ... -  õîëîäíûå  ñèíå-çåëåíûå  ãëàçà
÷óòü ñóçèëèñü. - å îäîáðßåòå òàêèõ çàáàâ, à?
     - ‚àì âèäíåå, êàê ðàñïîðßæàòüñß ó ñåáß äîìà, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ‘îâåðøåííî ñïðàâåäëèâî. ‘ êàêîé ñòàòè ìíå  ñòàíîâèòüñß  äîáðåíüêèì?
î÷åìó-òî  âîëøåáíûå  ñòðàíû  ñ÷èòàþòñß  ñàìûì   ïîäõîäßùèì   ìåñòîì   äëß
áåñöåðåìîííûõ ïðîãóëîê áåç ñîãëàñèß õîçßåâ. Šàê áû âû ñåáß  ïîâåëè,  íà÷íè
ïî âàøåìó áàðîíñòâó áîëòàòüñß íåçâàíûå ïðèøåëüöû èç èíîãî ìèðà,  îõîòèòüñß
íà âàøèõ êîðîâ, îáèæàòü âàøèõ  êðåñòüßí,  äîëáèòü  ñòåíû  âàøåãî  çàìêà  â
ïîèñêàõ êëàäîâ?
     - Œíîãèå è íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî âû ñóùåñòâóåòå,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -
‘÷èòàåòñß, ÷òî çäåñü íåò õîçßèíà. ’îëüêî òóìàííûå ñëóõè î íåêîåì êîðîëå...
     - å çàñòóïàéòåñü çà íèõ, çà  ýòèõ  íàãëûõ  ëþäèøåê.  Žíè  ñ  òîé  æå
áåñöåðåìîííîñòüþ ëîìèëèñü áû ñþäà... î êðàéíåé ìåðå, ÷åòûðå  ñ  ïîëîâèíîé
òûñß÷è ëåò íàçàä, êîãäà î ìîåì ñóùåñòâîâàíèè áûëî ïðåêðàñíî èçâåñòíî  âñåì
ïîãîëîâíî, ýòî íè÷óòü íå îñòàíàâëèâàëî íàõàëîâ, íàîáîðîò...
     - ‘êîëüêî æå âàì ëåò? - ñ íåíàèãðàííûì  ëþáîïûòñòâîì  ïîèíòåðåñîâàëñß
‘âàðîã.
     - ßòü ñ ïîëîâèíîé òûñß÷... ˆ  ñêîëüêî-òî  òàì  åùå  _ï_ð_å_æ_í_è_õ_.
Šàæåòñß, ñîðîê ñ íåáîëüøèì. ’î÷íåå íå ïîìíþ, ãîäû äëß  ìåíß...  âû  æå  íå
ïîìíèòå, ñêîëüêî âàì ìèíóò?
     - ‡íà÷èò, âû æèëè åùå äî ˜òîðìà?
     - Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ðàññêàæó âàì î ñåáå, -  ñêàçàë  êîðîëü  ñ  íîòêîé
íåòåðïåíèß. - î ñíà÷àëà _â_û_  ðàññêàæåòå,  êóäà  íàïðàâëßëèñü  è  çà÷åì,
÷òîáû íàøà  ïåðñîíà  óòîëèëà  ëþáîïûòñòâî.  ’îãäà  è  ðåøèì  âàøó  ñóäüáó.
‚îçìîæíî, îêàæåòåñü ïîëåçíû. ‚û ìíå  ïðåäñòàâëßåò