ïóëåìåò,  à  âìåñòî  äâîðßíñòâà  îòáëàãîäàðèò  êîðäîì  [êîðä  -
êîðîòêèé ìå÷ èëè äëèííûé êèíæàë (îáîþäîîñòðûé)] â ñïèíó...
     - èñê, êîíå÷íî, åñòü, - ñîãëàñèëñß îíè. -  €  ÷òî  äåëàòü?  Ÿ  åìó,
ñóêå, çà ‘êàòóð... ‹àäíî. ’åïåðü âðîäå áû âàøà î÷åðåäü? ‚û-òî êòî?
     - ‘òðàííàß Šîìïàíèß, - õìûêíóëà Œàðà.
     - òî ß è ñàì âèæó. € ïîòî÷íåå ìîæíî?
     ‘âàðîã ïðîìîë÷àë, êèâíóâ Œàðå. Žíà íàñòàâèòåëüíî ñêàçàëà:
     - € ïîòî÷íåå, ïðåëåñòíîå äèòå ïðèðîäû,  -  ïðèêîí÷èòü  íàñ  ñòðåìßòñß
÷óòü ëè íå âñå âîêðóã, à âîò äðóçåé ÷òî-òî íå íàáëþäàåòñß...
     Žò ëþáîïûòñòâà îíè äàæå íå îáèäåëñß çà "äèòå":
     - å òßíè êîòà çà õâîñò, ëàóðåòòà, äóøåâíî òåáß ïðîøó. € òî  íå÷åñòíî
ïîëó÷àåòñß - ß-òî âàì âñå âûëîæèë...
     - ’û ÷èòàòü óìååøü?
     - î-ïå÷àòíîìó. ˆ îò ðóêè, åñëè íå êîðßâî. Ÿ ÷åëîâåê áûâàëûé,  ïèñàòü
áû åùå îáó÷èòüñß...
     - € ñêàçêè è ïðîðî÷åñòâà ÷èòàë?
     - îëüøå ñëóøàë,  -  ïðèçíàëñß  îíè.  -  “  íàñ  â  ‘êàòóðå  ñòàðèêè
ìàñòåðà... - îí ïîìðà÷íåë. - ûëè...
     - ðî ‘åðîãî ûöàðß ñëûøàë?
     - „îâîäèëîñü. òî êîòîðûé äîëæåí èçâåñòè óðêàëû ‘àòàíû? ‡àíßòüèöå íå
äëß òðóñîâ...
     - ’àê âîò, - ñêó÷íûì ãîëîñîì ñêàçàëà Œàðà. - òî - ‘åðûé ûöàðü.  òî
- åãî âåðíûå ñïîäâèæíèêè. ˆ âñå îíè äåðæàò ïóòü â òðè êîðîëåâñòâà. ˆ  ëèáî
òû  ïðèñîåäèíßåøüñß  ê  ýòîìó  óâëåêàòåëüíîìó  ïðåäïðèßòèþ,  ëèáî  ñêðîìíî
äåëàåøü â øòàíèøêè è ïóñêàåøüñß âîñâîßñè, ïîòîìó  ÷òî  çàáîò  è  áåç  òåáß
õâàòàåò...
     - ˜óòèøü?
     - ’îëüêî ó ìåíß è  õëîïîò  -  ñ  òîáîé  øóòèòü.  ‚ñþ  æèçíü  ìå÷òàëà,
ïîâèçãèâàß îò íåòåðïåíèß...
     - „à íå øóòèò îíà, íå øóòèò, - ìðà÷íî ïîäòâåðäèë ˜åäàðèñ. - ‚îò  òåáå
è ‘åðûé ûöàðü, è ïðî÷èå ñåìüþ ñåìü óäîâîëüñòâèé... Œîæåò, è â ñàìîì  äåëå
ïðîùå òåáå áóäåò ïîäàòüñß âîñâîßñè?
     îíè ñìåðèë åãî ãîðäûì âçãëßäîì:
     - —òî? Ÿ, çíà÷èò, òðóñ, à òû, âûõîäèò, ðûöàðü ˜óãóòà ñ ñåìüþ  ìå÷àìè?
[˜óãóòà ‘åìü Œå÷åé - áîãàòûðü  èç  ëåãåíä  è  ñêàçîê  (íåêîòîðûå  èñòîðèêè
ñ÷èòàþò åãî æèâøèì â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà ðîäîïëåìåííûì êíßçåì).] ’îïîðèê,
à òû ïðî ‚óðäàëà÷üþ î÷ü íå çàáûë? [‚óðäàëà÷üß î÷ü - êðóïíîå êðåñòüßíñêîå
âîññòàíèå  (3688-3690  •..).  ‚  ïåðâûé  åãî  ìåñßö  âîññòàâøèå   íà÷èñòî
óíè÷òîæèëè âîçëå êðåïîñòè ƒðîíê  áðîøåííûé  íà  ïîäàâëåíèå  îòðßä  ‚îëüíûõ
’îïîðîâ.]
     ˜åäàðèñ, ñêðèïíóâ çóáàìè, ñõâàòèëñß çà ìå÷.
     - Žòñòàâèòü, - áðîñèë ‘âàðîã. - å äî øóòîê.
     îíè äàæå îñòàíîâèëñß îò óäèâëåíèß:
     - åò, ñåðüåçíî? ‘ëóøàéòå, òîãäà âåäü è ïðèíöåññà äîëæíà áûòü... - Ží
îòîðîïåëî ïåðåâîäèë âçãëßä ñ  Œàðû  íà  „åëèþ,  ïûòàßñü  óãàäàòü.  -  ‚àøå
âûñî÷åñòâî... - âçãëßä åãî îêîí÷àòåëüíî îñòàíîâèëñß íà „åëèè.
     - € ìîæåò, ýòî íå îíà, à ß - ïðèíöåññà? - ñïðîñèëà Œàðà.
     - “ òåáß, óæ ïðîñòè, âèä íå òîò... - îòìàõíóëñß îíè. - îñòîéòå, òàê
âåäü ‘åðûé ûöàðü - îòòóäà... - Ží íåâîëüíî ãëßíóë â  íåáî.  -  ˆ  áóäóùèé
êîðîëü âðîäå „îðàíà, ñòàðèêè ãîâîðèëè, à îíè çíàþò  òàêîå,  ÷òî  íèãäå  íå
ïðî÷òåøü, î÷åíü óæ ñòàðàß ó íàñ äåðåâíß... - ˆ îí âäðóã øèðîêî óõìûëüíóëñß
ñ  áðàâûì  âèäîì.  -  îõîæå,  ïîäâîðà÷èâàåòñß  ïðåêðàñíûé  ñëó÷àé  íàñ÷åò
äâîðßíñòâà...
     - ’û åãî çàðàáîòàé ñíà÷àëà, - êðèâî óñìåõíóëñß ‘âàðîã.
     - àèçíàíêó âûâåðíóñü, - èñòîâî ñêàçàë îíè. - ‚ñå. ƒîíèòå - íå óéäó.
’ðè êîðîëåâñòâà òàì èëè  ÷åòûðå...  ‚åñü  âàø,  äî  ïå÷åíêè.  ’î-òî  âû  ê
õàðëàíñêîé ãðàíèöå, ÷òîáû ÷åðåç Ÿìóðëàê è îãðàíè÷üå...
     ‘âàðîã ïîìðà÷íåë - âåðçèëà óõèòðèëñß çàòðîíóòü áîëüíîå ìåñòî. ‚ïðßìóþ
îá ýòîì åùå íå ãîâîðèëè, íî ïîäðàçóìåâàëîñü, ÷òî ó íåãî åñòü òî÷íûé  ïëàí,
êàê ïîïàñòü â òðè êîðîëåâñòâà. €  ïëàíà  êàê  ðàç  íå  áûëî,  âåðíåå,  åãî
ïðèõîäèëîñü ñðî÷íî  ìåíßòü,  ïîòîìó  ÷òî  ñòàðûé  íè÷åãî  ñëó÷èâøåãîñß  íå
ïðåäóñìàòðèâàë...
     —òîáû ñìåíèòü òåìó, ‘âàðîã áûñòðî ñêàçàë, ïîëîæèâ ïàëüöû íà ïðßæêó:
     - ‹àäíî.  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,  òû  âñå  îñîçíàë,  âñå  ïðèêèíóë  è
ïîíèìàåøü, íà ÷òî èäåøü?
     - îíèìàþ, - îíè ðàññòåãíóë êàìçîë  è  âûòàùèë  âèñåâøóþ  íà  øíóðêå
áåñôîðìåííóþ ôèãóðêó. - Œîãó ïîêëßñòüñß ‚åëèêîé Œàòåðüþ.  ‚  íàøèõ  ìåñòàõ
‚åëèêóþ Œàòü ïî÷èòàþò, íå ïñèíó êàêóþ-íèáóäü.
     ‘âàðîã ìàõíóë ðóêîé:
     - åç öåðåìîíèé. ‚åðþ. î åñëè ÷òî...
     - ’î - åùå êàê, - ïîäõâàòèëà Œàðà.
     -  ˆ  ìîìåíòàëüíî,   -   ïîîáåùàë   ˜åäàðèñ,   íà   ëåòó   óõâàòèâøèé
îñêîðáèòåëüíûé äëß íåãî íàìåê íà ‘èìàðãëà, íî ñäåðæàâøèéñß.
     - •âàòèò âàì, - ðßâêíóë ‘âàðîã. - …ñëè  åùå  õîòü  ðàç  ïðèäåòñß  âàñ
ðàçíèìàòü - îáîèõ âûøâûðíó áåç îòïóñêíîãî ñâèäåòåëüñòâà! “ñåêëè?
     Žïðåäåëèâ íà ãëàçîê ðîñò îíè, îí ïðèíßëñß íà ãëàçàõ ó âñåõ ìàñòåðèòü
ñîîòâåòñòâóþùóþ îäåæäó. îíè çà÷àðîâàííî óñòàâèëñß íà íåãî:
     - ó íè÷åãî ñåáå... € ëîøàäåé, çíà÷èò, âû ýòàê íå ìîæåòå?
     - “âû, - ñêàçàë ‘âàðîã ñ èñêðåííèì ñîæàëåíèåì. - ‡àòî ïàðîõîä  òâåðäî
îáåùàþ, êàê òîëüêî äîáåðåìñß äî ðåêè. - Ží áðîñèë îíè îõàïêó îäåæäû. - î
íàñ÷åò ëîøàäåé ñàìèì ïðèäåòñß îçàáîòèòüñß.
     -  ðîåçæàë  ß  â  •àðëàí   ïî   ýòèì   ìåñòàì.   Žêðåñòíûå   äâîðßíå
ïðèòîðãîâûâàþò... „à, à ïîãîíß çà âàìè åñòü? î çåìëå, ß èìåþ â âèäó.  Šàê
ýòî ó âàñ îáñòîèò â íåáå, ß óæå âèäåë...
     - …ñëè ïîãîíè íåò, íàâåðíßêà áóäåò, - ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  îýòîìó  èç
ƒóòèîðñà íàì ñëåäóåò  óáðàòüñß  êàê  ìîæíî  ñêîðåå.  „î  íàñòóïëåíèß  íî÷è
îòûñêàòü ëîøàäèíîãî áàðûøíèêà...
     - „à çíàþ ß òóò îäíîãî, - ñêàçàë îíè. - “ ñàìîãî-òî äåíåã  íå  áûëî,
âîò ß è íàöåëèâàëñß, êîãäà ñòåìíååò, ðàçæèòüñß êîíßøêîé âîçëå  êàáàêà.  à
ìíå è áåç òîãî ãðåõîâ äîñòàòî÷íî, ÷åãî áîßòüñß... Žäíîìó-òî ýòî ïðîâåðíóòü
ëåãêî, à âîò âîñüìåðûì ïîòðóäíåå. ðèäåòñß ÷åñòíî ïîêóïàòü.
     ˆ ïîëåç â êóñòû ïåðåîäåâàòüñß.  Žñòàëüíûå  îáñòóïèëè  ‘âàðîãà,  ãëßäß
âîïðîñèòåëüíî.
     - Ží íå âðåò, -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  ‚îçüìåì.  ðàâäà,  ïåðâîå  âðåìß
ïðèäåòñß ïðèñìàòðèâàòü...
     - ðèñìîòðèì, - çàâåðèëà Œàðà.
     € òåòêà —àðè ìå÷òàòåëüíî ñêàçàëà:
     - îñêîðåå áû äîáðàòüñß äî ˆòåëà è ñåñòü íà ïàðîõîä. à  âîäå  êàê-òî
ñïîêîéíåå...
     "ˆ ëþáîé òàì, íàâåðõó, ïðè íåêîòîðîé ñíîðîâêå  ñìîæåò  íàñ  ðàíî  èëè
ïîçäíî âû÷èñëèòü", - ìûñëåííî äîáàâèë  ‘âàðîã.  Œûñëåííî  æå  ÷åðòûõíóëñß,
ñêàçàë:
     - ðåäëîæèòå ñâåòëóþ èäåþ. Šàê  òàê  âûøëî,  ÷òî  âîñåìü  áëàãîðîäíûõ
äâîðßí è äâîðßíîê ïóòåøåñòâóþò ïåøêîì?
     ‘òðàííàß Šîìïàíèß ïðèëåæíî ïîãðóçèëàñü â ðàçäóìüå. åðâîé  îòîçâàëàñü
„åëèß:
     - Žçíà÷åííûå äâîðßíå ââßçàëèñü â  íåêîå  ïàðè  ñ  äðóãèìè  äâîðßíàìè,
ïîñòàâèâ íà êîí ëîøàäåé. ˆ ïðîèãðàëè. îäðîáíîñòåé âûäóìûâàòü íå  ñòîèò  -
íåò íóæäû ðàñòîëêîâûâàòü èõ êàæäîìó âñòðå÷íîìó-ïîïåðå÷íîìó. ƒëàâíîå, íèêòî
íå óäèâèòñß. ‚ñå â äóõå îíåðî, âñòðå÷àëèñü ïàðè è äèêîâèííåå...
     - ‚åëèêîëåïíî, - èñêðåííå ñêàçàë ‘âàðîã. - Šðîìå òîãî, ó íàñ â çàïàñå
åñòü ïðèåì, âåëèêîëåïíî ñðàáîòàâøèé íûí÷å æå óòðîì. ‚û, ïðèíöåññà,  âñåãäà
ìîæåòå  èçîáðàæàòü  â  ýòèõ  ìåñòàõ  ñåáß  ñàìîå.  ‚û  íà  îõîòå,   äàëåêî
çàáðàëèñü...
     - Š âàøèì óñëóãàì, - ñåðüåçíî ñêàçàë „åëèß.  -  …ñëè  òîëüêî  íàì  íå
ïðèãîòîâßò êàêîãî-íèáóäü ïàêîñòíîãî ñþðïðèçà...
     - óäüòå óâåðåíû, - ñêàçàë ‘âàðîã. - “ ìåíß ñòîéêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
ïàêîñòíûõ ñþðïðèçîâ íàì ïðèãîòîâßò êó÷ó. î è ìû, êàê  ïîêàçàëè  ïîñëåäíèå
ñîáûòèß, ñïîñîáíû íà ñþðïðèçû. òî íåìíîãî óòåøàåò, âàì íå êàæåòñß?
     Žíà ñëàáî óëûáíóëàñü:
     - îæàëóé...


        2. ƒŽŽ„ŽŠ ˆ …ƒŽ Žˆ’€’…‹ˆ

     ˆç êóñòîâ âûëåç îíè, çàâåðíóë ïóëåìåò â ñâîé ñòàðûé  êàìçîë,  è  îíè
äâèíóëèñü âïåðåä. ‚ñêîðå âûøëè íà ìîùåíûé òðàêò - êàê  ðàç  íåïîäàëåêó  îò
êàìåííîãî ìåðíîãî ñòîëáà,  êðóãëîãî,  óêðàøåííîãî  ìåäíûì  ãîñóäàðñòâåííûì
ãåðáîì, ïîçåëåíåâøèì îò áðåìåíè ëåò. „àëåêî âïåðåäè âèäíåëèñü êðàéíèå äîìà
ãîðîäêà, è øàãàòü, âèäß  êîíêðåòíóþ  öåëü,  ñòàëî  âåñåëåå.  ˜åäàðèñ  äàæå
çàìóðëûêàë áîäðóþ ïåñåíêó:

                          õ, íîñû íå âåøàòü,
                          êîãäà íàñ ñòàíóò âåøàòü...

     …õàâøèé íàâñòðå÷ó  íà  îäíîêîëêå  êðåñòüßíèí  îãëßäåë  èõ  ñ  áîëüøèì
ëþáîïûòñòâîì, íî ïðèñòàâàòü ñ âîïðîñàìè, ïîíßòíî, íå ïîñìåë. ðèìåðíî  òàê
æå ïîâåë ñåáß è ãàáåëàð [ïîëèöåéñêèé â êîðîëåâñêîì ãîðîäå (íàçâàíèå  ïîøëî
îò ñëîâà "ãàáåëü", îáîçíà÷àþùåãî íàëîã, âçèìàâøèéñß íåêîãäà íà  ñîäåðæàíèå
êîðîííîé ïîëèöèè)], òîð÷àâøèé ñ ïèêîé ó âõîäà â  ãîðîä,  -  íî  ýòîãî  îíè
çàöåïèëè  ñàìè,  îñâåäîìèâøèñü  î  áëèæàéøåì  ïîñòîßëîì  äâîðå,  äîñòîéíîì
áëàãîðîäíûõ îñîá. ðè ýòîì ‘âàðîã ãðîìêî ïðîâîð÷àë, îáðàùàßñü ê ñâîèì,  íî
ðàññ÷èòûâàß â ïåðâóþ î÷åðåäü íà ñêó÷àâøåãî ñòðàæà, âðàç íàâîñòðèâøåãî óøè:
     - ‚ñå  òðàäèöèè  ìû  ñîáëþëè,  ãîñïîäà.  „àëè  åìó  óåõàòü  ñî  âñåìè
âûèãðàííûìè ëîøàäüìè, íî åñëè îí íàì òóò ïîïàäåòñß,  èìååì  âñå  îñíîâàíèß
çàòåßòü ïîåäèíîê... ‹þáåçíûé, òóò íå ïðîåçæàëè  äâà  äâîðßíèíà  ñ  âîñåìüþ
ëîøàäßìè â ïîâîäó?
     - èêàê íåò, âàøà ìèëîñòü! - áðàâî ðßâêíóë òîò.
     - ó,  åñëè  ïðèåäóò,  âû  íàñ  íàéäèòå,  â  äîëãó  íå  îñòàíåìñß,  -
áëàãîñêëîííî ïîîáåùàë ‘âàðîã. - Ÿ  åìó  ïîêàæó,  êàê  êîíåé  âûèãðûâàòü...
îéäåìòå, ãîñïîäà.
     Žòûñêàâ ïîñòîßëûé äâîð ñ ëèðè÷åñêèì íàçâàíèåì "‘âèíüß è  ñêîâîðîäêà",
íàâåñòèëà íóæíûå ìåñòà, óìûëèñü, ðàñïîëîæèëèñü  â  çàëå  äëß  áëàãîðîäíûõ,
áëàæåííî âûòßíóâ íîãè,  à  ñëóãè  óæå  ïðîâîðíî  òàñêàëè  íà  ñòîë  áëþäà,
òàðåëêè, êóâøèíû è áóòûëêè. Œåæäó äåëîì ‘âàðîã óñïåë  ïðåïîäíåñòè  õîçßèíó
èñòîðèþ  ñ  ïðîèãðàííûìè  êîíßìè,  ïðèíßòóþ  òåì  áåçîãîâîðî÷íî,   íî   ñî
ñïåöèôè÷åñêèì âûðàæåíèåì ëèöà, ãëàñèâøèì, ÷òî ñëûõèâàë õîçßèí è íå  òàêîå,
è êàæäûé ñõîäèò ñ óìà ïî-ñâîåìó,  à  áëàãîðîäíûå  ëàóðû  -  òåì  áîëåå,  ñ
ïðèñóùåé  èì  ôàíòàçèåé.  ˆ  ïîîáåùàë  ïîñëàòü  ìàëü÷èøêó   çà   ëîøàäèíûì
áàðûøíèêîì.
     „åëà ïîíåìíîãó íàëàæèâàëèñü. „îëãîå  âðåìß  âñå  ñòàðàòåëüíî  æåâàëè,
ãëîòàëè è îòõëåáûâàëè. îòîì ñòàëè ïîíåìíîãó îòâàëèâàòüñß îò ñòîëà, òîëüêî
îíè íåóòîìèìî  ïîõðóñòûâàë  êîñòî÷êàìè  àïïåòèòíî  çàæàðåííûõ  â  ñìåòàíå
çàéöåâ, óð÷à, ÷òî ñëåäóåò îòúåñòüñß çà âñå  ïðîøëûå  ñêèòàíèß,  è  çäåøíßß
æðàòâà, êàê íè êðóòè, ïîëó÷øå  óêðàäåííûõ  ãóñåé,  çàæàðåííûõ  â  ëåñó  íà
êîñòðå è ñëîïàííûõ áåç êðóïèíêè ñîëè.
     ‘âàðîã ëåíèâî ñìîòðåë  â  îêíî.  ‡à  îêíîì  áûëà  êðîõîòíàß  ïëîùàäü,
óêðàøåííàß  êðîõîòíîé  ðàòóøåé  è  òðåìß  ãðîìàäíûìè  ñâèíüßìè,   áëàæåííî
ðàçâàëèâøèìèñß  êàê  ðàç  ïîñåðåäèíå.  Ží  ìàøèíàëüíî  èçâëåê  èç  âîçäóõà
ñèãàðåòó, ïðèêóðèë îò óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà, äåðíóëñß  áûëî,  íî  âñïîìíèë,
÷òî êðóãîì ñâîè, è ãëóáîêî çàòßíóëñß. îíè  óñòàâèëñß  íà  íåãî,  ïåðåñòàâ
äàæå îò èçóìëåíèß ÷àâêàòü, ïîòðßñ ãîëîâîé, âíîâü  çàõðóñòåë  êîñòî÷êàìè  è
çà÷àâêàë - íî óæå ãîðàçäî áîëåå ôèëîñîôñêè.
     - ‚èíî, ïðèçíàòüñß, íå èç ëó÷øèõ, -  ãðóñòíî  ñêàçàë  ‹åâåðëèí.  -  ‘
òîñêîé âñïîìèíàþ ïîãðåáà Šîðãàëà...
     - òî ãäå? - ïîèíòåðåñîâàëàñü Œàðà.
     - à ‘èëüâàíå. ’àì ìû ñ ãðàôîì ƒýéðîì îäåðæàëè...
     - Žäíó èç ñàìûõ áëèñòàòåëüíûõ ñâîèõ  ïîáåä,  -  ïðîâîð÷àë  ‘âàðîã.  -
ƒðàô, âû áûëè íåïîäðàæàåìû...
     - îòîì ðàññêàæåòå? - ÷óòü ëè  íå  îäíîâðåìåííî  ïîòðåáîâàëè  Œàðà  ñ
„åëèåé.
     ‘âàðîã  ÷óòü  ñìóòèëñß,  ôûðêíóë,  îòâåë  ãëàçà  -  ïåðåäåðíóëñß   îò
ïðîíçèòåëüíîãî ñâèíß÷üåãî âèçãà. ƒëßíóë â îêíî.
     ‘âèíüè óæå óëåïåòûâàëè â ðàçíûå ñòîðîíû ñ óäèâèòåëüíûì äëß òàêèõ  òóø
ïðîâîðñòâîì, à âèíîâíèê ïåðåïîëîõà, êîííûé ãàáåëàð, óæå  ñëåòåë  ñ  ñåäëà,
ïðîãðîõîòàë ñàïîãàìè ïî íåâûñîêîìó êàìåííîìó êðûëüöó è, ðàñòâîðèâ ïàðàäíóþ
äâåðü ìîëîäåöêèì ïèíêîì, ñêðûëñß â ðàòóøå. Šîíü, îñòàâøèñü â îäèíî÷åñòâå è
íåïðèâßçàííûì, ïîñòîßë íåìíîãî, ïîäóìàë è ëåíèâî ïîáðåë ïðî÷ü.
     ‘âàðîã íàñòîðîæèëñß.  ðàâû  â  òàêîé  ãëóøè,  êîíå÷íî  æå,  íàñêâîçü
ïàòðèàðõàëüíûå - íî íå íàñòîëüêî æå, ÷òîáû íèæíèå ÷èíû êîðîëåâñêîé ïîëèöèè
ïèíêàìè îòêðûâàëè äâåðè â ðàòóøó? „ëß  òàêîãî  ïîâåäåíèß  è  òàêîé  ñïåøêè
äîëæíû áûòü âåñêèå îñíîâàíèß. € â ñîâïàäåíèß îí âåðèë - íî íå äî òàêîé  æå
ñòåïåíè...
     àñòîðîæèëèñü âñå. ’å, êòî ñèäåë ê îêíó ñïèíîé, ðàâíßëèñü íà  ðåàêöèþ
òåõ, êòî ñèäåë ê îêíó ëèöîì. îíè âñêî÷èë, øóìíî îòïèõíóâ çàäîì êðåñëî.
     - ‘èäåòü! - òèõî ðàñïîðßäèëñß ‘âàðîã. - å äåðãàòüñß è íå  ñóåòèòüñß.
—òîáû êðóïíî îáèäåòü çäåøíþþ  àðìèþ,  íàì  äîñòàòî÷íî  áóäåò  ïàðû  ìèíóò.
ƒàðíèçîíû ïîáëèçîñòè åñòü?
     - ëèæàéøèé ëèãàõ â ïßòèäåñßòè, - ñêàçàë îíè.
     -  ó  âîò...  ‘ïîêîéíî.  ðåäñòàâèì,  ÷òî  ìû  â  òåàòðå  è  ñìîòðèì
óâëåêàòåëüíóþ ïüåñó.
     -  ‚àì,  ãîðîäñêèì,  õîðîøî  ãîâîðèòü,  -  ïðîâîð÷àë  îíè,  ïîñëóøíî
óñàæèâàßñü. - € ß, êóäà òîëüêî íè çàíîñèëî, â òåàòðå òàê è  íå  ñïîäîáèëñß
ïîáûâàòü. îýòîìó âû ïðåäñòàâëßéòå, áóäòî âû â  òåàòðå,  à  ß  ïðåäñòàâëþ,
áóäòî óãîäèë íà ñîñòßçàíèå îáæîð...
     ˆ îí óöàïàë ñ áëþäà ïîñëåäíåãî çàéöà.
     Šàêîå-òî âðåìß íå ïðîèñõîäèëî ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî. îòîì  èç  ðàòóøè
âûëåòåë ãàáåëàð, îøàëåëî îãëßíóëñß â  ïîèñêàõ  êîíß  è,  ïðèäåðæèâàß  ìå÷,
ïîáåæàë êóäà-òî, ñîâñåì íå â òó ñòîðîíó, êóäà  êîíü  óøåë.  ‚âåðõó  òßãó÷å
çàñêðèïåëî. ‘âàðîã ïîäîøåë ê îêíó, ðàñïàõíóë âûñîêóþ ñòâîðêó, âûãëßíóë.
     ‘èíå-÷åðíûé ôëàã íà âåðøèíå íåïðîïîðöèîíàëüíî âûñîêîãî  øïèëß  ðàòóøè
êîëûõíóëñß, äðîãíóë, òî÷êàìè ïîïîëç âíèç, çàäåðæèâàßñü ïîä  ñêðèï  òðîñèêà
ïî ïëîõî ñìàçàííîìó áëîêó, ðûâêàìè ïðîâàëèâàßñü, ïîêà íå  èñ÷åç  èç  âèäó.
’èõî ïîäîøëà „åëèß, îñòàíîâèëàñü ðßäîì. Žíà áûëà áëåäíà.
     - òî åùå ÷òî òàêîå? - ðàñòåðßííî ñïðîñèë ‘âàðîã. - „ëß ñïóñêà  ôëàãà
äîëæíû áûòü âåñêèå îñíîâàíèß, äàæå ß çíàþ...
     - åóæåëè îòåö... …ñëè ñåé÷àñ ïîäíèìóò áåëîå ïîëîòíèùå...
     ‘âàðîã ïîïûòàëñß ñ  õîäó  ïðèêèíóòü,  ÷òî  ìîæåò  îçíà÷àòü  âíåçàïíàß
ñìåðòü êîðîëß ëè÷íî äëß íèõ. …ñëè îíà åñòåñòâåííàß - íèêîìó, âîçìîæíî,  íå
ñòàíåò äåëà äî áåãëåöîâ. € åñëè ïðîäîëæàþòñß íåïîíßòíûå èãðû...
     „åëèß òèõî îõíóëà.
     ‚âåðõ  ïîëçëî  àëîå  ïîëîòíèùå.  ”ëàã,  íåñîìíåííî,  äîëãî   ïðîëåæàë
ñâåðíóòûì â çàáûòüå è çàïóñòåíèè -  ßâñòâåííî  âèäíåëèñü  âûöâåòøèå  ìåñòà
ïîïåðå÷íûõ ñãèáîâ, ïîëîòíèùå âûãëßäåëî êàêèì-òî ñêóêîæåííûì, è, åñëè áû íå
ëåãêèé âåòåðîê, ïðèäàâøèé åìó  ìèíèìóì  äîñòîèíñòâà,  ïîâèñëî  áû  íåëåïûì
êóëüêîì â ïîïûòêàõ ïðèíßòü ïðåæíþþ, áîëåå ïðèâû÷íóþ ôîðìó.
     - € ýòî åùå ÷òî îçíà÷àåò? - â ïîëíîì íåäîóìåíèè âîïðîñèë ‘âàðîã.
     - ˜àððèì, - òèõî ñêàçàë „åëèß. - Ÿ è íå ïîìíþ, ÷òîáû...
     - îñëåäíèé ðàç ýòî áûëî äâàäöàòü ñåìü ëåò íàçàä, - ñêàçàë ïîäîøåäøèé
‹åâåðëèí, - êîãäà êîðîëü... ãì, òîëüêî ñòàíîâèëñß  êîðîëåì.  åò,  êàê  æå
ñåðüåçíî çà íàñ âçßëèñü, óâàæàòü ñåáß íà÷èíàåøü...
     - „à ÷òî ýòî òàêîå íà íàøè ãîëîâû,  â  êîíöå  êîíöîâ?  -  íåòåðïåëèâî
ñïðîñèë ‘âàðîã,  óæå  ïîíèìàß  ïî  èõ  ëèöàì,  ÷òî  íà÷àëèñü  ñþðïðèçû,  è
îïðåäåëåííî ïàêîñòíûå.
     - € ýòî òàêàß îáëàâà, - êðèâß ãóáû, ñêàçàë ‹åâåðëèí.  -  —ðåçâû÷àéíîå
ïîëîæåíèå - òî ëè ïî ýòîé ïðîâèíöèè, òî ëè  ïî  âñåìó  êîðîëåâñòâó.  èêòî
îòíûíå íå èìååò  ïðàâà  ïîêèäàòü  ãîðîäîâ  è  ñåë,  ãäå  â  äàííûé  ìîìåíò
íàõîäèòñß. € òå, êîãî çàñòàëî â ïóòè, - èõ ïî ïðèáûòèè íàäëåæèò íà  âñßêèé
ñëó÷àé çàäåðæèâàòü. îêà íå âûßñíèòñß òî÷íî,  êîãî  èìåííî  èùóò.  ‘ëîâîì,
çàìåðåòü âñåì, êðîìå áåãëåöà. ˆ ïîãîíè, ïîíßòíîå äåëî. ‚îîáùå-òî ìû óñïåëè
ïðîñêî÷èòü â ãîðîä, íî êòî åãî çíàåò... îñëåäíèé ðàç øàððèì  îáúßâëßëè...
-  îí  ïîêîñèëñß  íà  „åëèþ,  âäðóã  îïóñòèâøóþ  ãëàçà,  -   êîãäà   íåêèé
ãîñóäàðñòâåííûé ìóæ õîòåë çàäåðæàòü áåãëåöîâ...
     - Ÿ ñ ýòîé ïàêîñòüþ  ñòàëêèâàëñß  ïßòü  ëåò  íàçàä,  êîãäà  ñëóæèë  â
•àðëàíå è Œîðàã ëîâèëà çàãîâîðùèêîâ, - õìóðî ñîîáùèë  ˜åäàðèñ.  -  ‚îò  íå
äóìàë, ÷òî ðàäè ìåíß...
     - ‡íà÷èò, íàì îòñþäà íå âûéòè? - ñïðîñèë ‘âàðîã. - ˆç ãîðîäà, ß  èìåþ
â âèäó?
     - ’îëüêî ñ áîåì, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹åâåðëèí. - ’åïåðü íà  âñåõ  äîðîãàõ
ïîßâßòñß êîðäîíû...
     - å îáßçàòåëüíî, - âîçðàçèë ˜åäàðèñ.  -  …ñëè  ýòî  ïîëíîå  "çàìðè",
ïåðåäâèãàòüñß áóäåò òîëüêî ïîãîíß...
     - å ëåã÷å, - ñêàçàë ‹åâåðëèí. - Œû âñå åùå áåç êîíåé. ˆ ïîêóïàòü  èõ
òåïåðü - ïðèâëå÷ü âíèìàíèå...
     - ó è ÷òî? - áåçìßòåæíî ñïðîñèëà Œàðà. - …ñëè áëèæàéøèé  ãàðíèçîí  â
ïîëóñîòíå ëèã? ƒîðîäèøêî ýòîò íàøà êîìïàíèß ïðè íóæäå ïîëîæèò ê  íîãàì  çà
ïßòü ìèíóò.
     - î÷åìó áû è íåò? - îæèâèëñß ‹åâåðëèí.  -  ƒàáåëàðîâ  çäåñü  ÷åëîâåê
äåñßòü, ýòî äàæå íå ñìåøíî. ‘ íàøèì áðàâûì êîìàíäèðîì, åãî æóòêèì òîïîðîì,
ïóëåìåòîì è âñåìè íàìè,  ñêðîìíî  ñêàæó,  íå  ëèøåííûìè  èçâåñòíîé  óäàëè,
îäîëåòü òàêîå âîèíñòâî óäàñòñß âìèã. îøàðèâ ïî êîíþøíßì, íàéäåì ïîòðåáíîå
÷èñëî ëîøàäîê. Œîæíî äàæå îñòàâèòü ðàñïèñêó. € òàì âèäíî áóäåò.
     - Œîé ëþáèìûé ëîçóíã... - ïðîâîð÷àë ‘âàðîã. -  ‹àäíî,  ïîäîæäåì  ïîêà
çàõâàòûâàòü ãîðîäà. „èñïîçèöèß ñëåäóþùàß: ‹åâåðëèí íàïðàâëßåòñß  ê  âûõîäó
èç ãîðîäà, òåòêà  —àðè  -  ê  äðóãîìó,  òàì  îíè  áåñïå÷íî  ïðîãóëèâàþòñß,
âûñìàòðèâàß,  íå  ïîêàæåòñß  ëè  êàêàß  ïîãîíß.   ˜åäàðèñ   ñ   àêîëåòîì,
ïîîäèíî÷êå, ñòîëü æå áåñïå÷íî ìîòàþòñß  ïî  ãîðîäó,  âûñìàòðèâàß  êîíþøíè,
äèñëîêàöèþ ãàáåëàðîâ è  âñå  ïðî÷åå,  ïðåäñòàâëßþùåå  èíòåðåñ.  Ÿ  èäó  íà
ðàçâåäêó â ðàòóøó. Žñòàëüíûå ñèäßò çäåñü. îíè, êîí÷èë áû òû æðàòü.
     - òî ß îò âîëíåíèß, - ñêàçàë îíè, òîðîïëèâî  îòêëàäûâàß  òîëñòåííóþ
äîíîëüñêóþ êîëáàñó.
     - …ñëè êòî-òî ïîïûòàåòñß âàñ çäåñü âçßòü,  íå  ñòåñíßéñß,  áåðèñü  çà
ïóëåìåò. ˆ åñëè çäåñü íà÷íåòñß ñòðåëüáà,  âñå  îñòàëüíûå  áðîñàþò  òåêóùèå
äåëà è ñáåãàþòñß ñþäà. ó, ðàñõîäèìñß.
     Ží âûõîäèë ïîñëåäíèì. Œàðà äîãíàëà åãî â äâåðßõ.
     - Žòñòàâèòü, - òèõî ñêàçàë ‘âàðîã. -  Šîøêà,  ß  âåðþ,  ÷òî  òû  è  â
îäèíî÷êó ìîæåøü çàâîåâàòü ýòîò ãîðîä, íî òàêèå ïîäâèãè ïîêà ÷òî íå  íóæíû.
åðåãè „åëèþ. ƒëàâíîå, áåðåãè „åëèþ. ˆ ïðèãëßäûâàé íà íàøèì íîâûì äðóãîì.
     Ží çàõëîïíóë çà ñîáîé òßæåëóþ äâåðü.  ‚  îáùåé  çàëå  ìàßëñß  õîçßèí.
‡àâèäåâ ‘âàðîãà, îõíóë:
     - —òî æå ýòî òâîðèòñß, âàøà ìèëîñòü?
     - „à åðóíäà âñå, - îòìàõíóëñß ‘âàðîã è âûøåë.
     åðåñåê ïëîùàäü, îãèáàß ñâèíåé,  âîøåë  â  ðàòóøó,  íàóãàä  ðàñïàõíóë
íåñêîëüêî äâåðåé,  íàòûêàßñü  òî  íà  ïèñöîâ,  ñ  ïðàçäíî-îáàëäåëûì  âèäîì
âîññåäàâøèõ çà ñòîëàìè, òî íà äîðîæíóþ ïîøëèíó, ïî ìèëîìó  ïðîâèíöèàëüíîìó
îáû÷àþ âçßòóþ íàòóðîé è ñâàëåííóþ êó÷àìè  -  ìåøêè  è  ìåøî÷êè,  áóòûëè  ñ
âèíîì, ëîêòè ìàòåðèè, æèâîé ñïóòàííûé áàðàí, ïå÷àëüíî âçèðàâøèé íà ‘âàðîãà
ñíèçó ââåðõ. àêîíåö â îäíîé èç  êîìíàò,  áîãà÷å  îñòàëüíûõ  îáñòàâëåííîé,
‘âàðîã  îáíàðóæèë  óíûëîãî  òîëñòßêà  ñ  ìåäàëüîíîì  áóðãîìèñòðà  íà  øåå,
ñåðåáðßíîé ÷åðíèëüíèöåé íà çîëîòîì ïîßñå è çîëîòûìè ïåðñòíßìè íà  ïàëüöàõ.
‚  ïåðñòíßõ  ïîáëåñêèâàëè  äðàãîöåííûå  êàìíè  -  äâîðßíèí,  èç   ðîíèíîâ,
âåðîßòíåå âñåãî.
     ‘âàðîã   ïðîäâèíóë   íîãîé   êðåñëî,   ñåß,   ðàçâàëèëñß   è    íà÷àë
êàïðèçíî-íàãëî:
     - òî ÷òî æå ó âàñ òàêîå òâîðèòñß,  åñëè  áàðîíà,  âäîáàâîê  âîëüíîãî
ßðëà, âäðóã çàäåðæèâàþò â ýòàêîé äûðå è çàßâëßþò, ÷òî îí, âèäèòå  ëè,  ýòó
äûðó ïîêèäàòü íå âïðàâå? ‘î ìíîé æå îòðßä, è íå òàêîå âèäàâøèé,  ß  æ  âàø
ãîðîäèøêî çàïàëþ ñ âîñüìè êîíöîâ è îòâå÷àòü íå áóäó, ãåðöîã  çàñòóïèòñß...
Ÿ æ òåáß çàñòàâëþ ñîáñòâåííóþ ÷åðíèëüíèöó âûõëåáàòü...
     - ‹àóð, ß âàñ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, - çàòîðîïèëñß áóðãîìèñòð,  âûñòàâëßß
íàïîêàç ïóõëåíüêèå ïàëüöû. -  îâåðüòå,  óæ  ß-òî  ïðåêðàñíî  ïîíèìàþ  âñå
÷óâñòâà äâîðßíèíà...
     ‘âàðîã ïðèòâîðßëñß, áóäòî ëèøü òåïåðü çàìåòèë äâîðßíñêèå ïåðñòíè:
     - Žõ, ïðîñòèòå, ëàóð,  ß  óæ  áûëî  õîòåë  îáîéòèñü  ñ  âàìè,  êàê  ñ
áûäëîì...  î,  ïðàâî,  íåïðèßòíî  ÷åðòîâñêè.  “  ìåíß   ëþáîâíèöà,   ñàìî
î÷àðîâàíèå, íå âèäåëèñü äâå íåäåëè, ß èñòîñêîâàëñß, ëå÷ó íà êðûëüßõ ëþáâè,
è âäðóã...
     - ˜àððèì, - ðàçâåë ðóêàìè áóðãîìèñòð. - Œîíàðøüß âîëß, áàðîí.
     - „à, êîíå÷íî, - ñêàçàë ‘âàðîã óãðþìî. - î âû  áû  âèäåëè  åå  ñòàí,
íîãè. Ÿ ñõîæó ñ óìà - ñîïåðíèêè, äîëãîå îòñóòñòâèå... •óäøèå ïîäîçðåíèß  â
èçìó÷åííîé äóøå, òåïåðü åùå è çàäåðæêà... ó ÷òî òàì ñòðßñëîñü?
     - ‘àì òåðßþñü, - áóðãîìèñòð àæ òðèæäû ðàçâåë ðóêàìè.  -  Šàê  ãðîì  ñ
ßñíîãî íåáà! ’àø ëåæàë ó ìåíß äîìà, ß åãî ñ ñîáîé íå òàñêàþ  -  ïðîâèíöèß,
çíàåòå ëè, âûçîâû ðåäêè, à ñàìîìó äîêëàäûâàòü íå÷åãî. ˆ âäðóã îí  íà÷èíàåò
ïèùàòü, äîìîïðàâèòåëüíèöó ïåðåïóãàë äî ñìåðòè, äàâíåíüêî íå ñëûøàëà  ýòîãî
ïèñêà, âûçîâà, íå ñîîáðàçèëà ïîíà÷àëó. ‚ ïåðåäíåé áûë ãàáåëàð, ñóíóë åãî â
êàðìàí, ïðèñêàêàë êî  ìíå...  …ãî  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  ãóáåðíàòîð  ïåðåäàë
êîðîëåâñêèé ïðèêàç: íåìåäëåííî îáúßâèòü øàððèì. Ÿ, ãðåøíûì äåëîì, ñòàë óæå
çàáûâàòü, ÷òî ýòî çà øàððèì òàêîé, åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî òîæå,  ïî-ìîåìó,
íå ñðàçó âñïîìíèë... ˆ - íèêàêèõ îáúßñíåíèé.
     - ‚û íå ðàññïðàøèâàëè?
     - …ãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî? Žõ, ëàóð, íå  ñ  ìîåãî  øåñòêà...  ‚ïðî÷åì,
áûëî çàßâëåíî: îáúßñíåíèß è áîëåå òî÷íûå èíñòðóêöèè âîñïîñëåäóþò.  ‚åëèêèå
íåáåñà, à ó ìåíß îñòàëîñü øåñòü ãàáåëàðîâ! „à èõ è áûëà-òî äþæèíà. —åòâåðî
óåõàëè ïî äåðåâíßì ñî ñáîðùèêîì ïîäàòåé, äâîå ñ òàêîãî ïîõìåëüß,  ÷òî  ïîä
óãðîçîé ñìåðòíîé êàçíè íå âñòàíóò. ƒîñïîäà ãâàðäåéöû òîæå, íàâåðíîå, óæå â
ëåæêó, íà íèõ ðàññ÷èòûâàòü íå÷åãî...
     - Šàêèå ãâàðäåéöû? - íàñòîðîæèëñß ‘âàðîã.
     - ‚÷åðà óòðîì ïðèåõàëè, äà ïîêà ÷òî è çàäåðæàëèñü. Œàëèíîâûå äðàãóíû.
„åñßòü ðßäîâûõ ñ êàäåò-ëåéòåíàíòîì,  ðåìîíòåðû.  —åïðàêè  áåç  êîðîëåâñêîé
êîðîíû, çíà÷èò, îíè âíå ñòðîß -  èáî  ðåìîíò  ëîøàäåé  â  ìèðíîå  âðåìß  ê
ïîíßòèþ âîèíñêîé  êîìàíäèðîâêè  íå  îòíîñèòñß,  à  ñ÷èòàåòñß  ïîåçäêîé  ïî
òåêóùèì äåëàì ïîëêà,  ß  ñàì  íåìíîãî  ñëóæèë,  çíàþ...  €  êîãäà  ãîñïîäà
ìàëèíîâûå äðàãóíû âíå ñòðîß, ïåðåïèòü èõ ìîãóò ðàçâå ÷òî ñèíèå  ìóøêåòåðû.
ðèçíàòüñß, ß îïàñàþñü çà òðàêòèð, îí ó íàñ ëó÷øèé èç òðåõ... ‚  îáùåì,  ó
ìåíß øåñòü  ðàçëåíèâøèõñß  äóáîëîìîâ.  —òî,  åñëè  åãî  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî
ïðèêàæåò  âûñòàâèòü  çàñòàâû?  ˆ  êàê  ìíå  ñ  øåñòüþ  ëþäüìè   îáåñïå÷èòü
çàäåðæàíèå áåãëåöîâ? Ÿ ïðåäñòàâëåíèß íå èìåþ åùå, ÷òî çà áåãëåöû, íî ßñíî,
÷òî òåðßòü èì íå÷åãî, è îíè ìíå òàêîå óñòðîßò  ïðè  ïîïûòêå  çàäåðæàíèß...
Œîæåò, ñîáðàòü ãîðîäñêîå îïîë÷åíèå? Šîíå÷íî, ñìåõ îäèí, äâà ãîäà  íå  áûëî
íè ñìîòðîâ, íè ó÷åíèé...
     - …ñëè óçíàåòå ÷òî-òî íîâîå, îáðàùàéòåñü êî ìíå, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Ÿ
îáèòàþ âîí òàì, íàïðîòèâ. ˆ ëþäåé ó ìåíß... êîå-êàêîå êîëè÷åñòâî. ‚èäàâøèõ
âèäû. ‚ñåãäà ãîòîâ óñëóæèòü, êàê äâîðßíèí äâîðßíèíó.
     - ‚åëèêèå íåáåñà, âû ìåíß ÷ðåçâû÷àéíî îáßæåòå!
     - óñòßêè, - âåëèêîäóøíî ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ˆòàê, ß íà âàñ ïîëàãàþñü, ëàóð?
     - àçóìååòñß, ëàóð!
     ‘âàðîã ðàñêëàíßëñß è óäàëèëñß. î äîðîãå èç ðàòóøè îí  äóìàë:  õîðîøî
ýòî èëè ïëîõî, ÷òî ïîêóäà íå ñîîáùèëè ïîâñþäó èõ ïðèìåòû? îæàëóé,  ïëîõî.
òî îçíà÷àåò, ÷òî òå, êòî ïîñëàë ïîãîíþ, ïðåêðàñíî çíàþò: îáëèê ó áåãëåöîâ
ìîæåò ìåíßòüñß è îêàçàòüñß êàêèì óãîäíî.  Šîíå÷íî,  æå,  óñïåëè  äîïðîñèòü
ñòðàæó íà èïïîäðîìå...
     - Šîìàíäèð!
     Ží ïîäíßë ãîëîâó è óçðåë çàïûõàâøåãîñß, íî æóòêî äîâîëüíîãî àêîëåòà.
     - Šîìàíäèð, òàì...
     - ’èõî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Œàðø â òðàêòèð.
     îäòîëêíóë âåðíîãî ïðîõâîñòà ê äâåðè è  íàïðàâèëñß  òóäà  ñàì.  ‘çàäè
ïîçâàëè:
     - ‚àøà ìèëîñòü!
     ‘âàðîã íåñïåøíî îáåðíóëñß. óðãîìèñòð  ïîñïåøàë  ê  íåìó,  ðàçìàõèâàß
êîðîòåíüêèìè  ðó÷êàìè.  î  ïëîùàäè  òàùèëàñü  òåëåãà-äâóêîëêà,  ãðóæåííàß
îñûïàííûìè ìó÷íîé ïûëüþ òóãèìè ìåøêàìè. ‘âèíüè ëåíèâî âîçâðàùàëèñü ê ìåñòó
ïîñòîßííîé äèñëîêàöèè. óðãîìèñòð ëîâêî  óâåðíóëñß  îò  òåëåãè,  ñòîëü  æå
ïðèâû÷íî ïíóë áëèæàéøóþ ñâèíüþ, ïîäáåæàë ê ‘âàðîãó,  ñõâàòèë  çà  ðóêàâ  è
àçàðòíî çàøåïòàë:
     - ó âîò, õîòü ÷òî-òî èçâîëèëè ïðîßñíèòü åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî...  Š
íàì ñêà÷óò ñèíèå ìóøêåòåðû, êîðîëåâñêèé ïîëê...  å  âåñü  ïîëê,  êîíå÷íî,
îòðßä, íî êîìàíäóåò èì ñàìà ãåðöîãèíß ðàã... Žíè åùå äàëåêî,  ïðàâäà,  íî
ñêà÷óò ëèõî, ïîäìåíû ïî âñåìó òðàêòó...
     - € êîãî ëîâßò, òàê è íå ñêàçàëè? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - „àëè ïîíßòü,  ÷òî  ýòî  èçâåñòíî  ãåðöîãèíå,  à  íàñ  ïîêà  ÷òî  íå
êàñàåòñß...
     "€ðòàëåòòà-òî çäåñü ïðè÷åì? - ïîäóìàë ‘âàðîã. - è÷åãî íå ïîíèìàþ..."
‘äåëàë áäèòåëüíóþ ôèçèîíîìèþ è ñêàçàë òàèíñòâåííî:
     - ‹àóð áóðãîìèñòð, ýòè ìàëèíîâûå äðàãóíû âàì òàê-òàêè  è  íå  êàæóòñß
ïîäîçðèòåëüíûìè?
     óðãîìèñòð îïåøèë, ïîòîì èñïóãàëñß, ïîòîì óâëåêñß ýòîé ìûñëüþ:
     - „óìàåòå, ëàóð? - ñóäß ïî òîíó, îí áûë èç òåõ ãðàäîíà÷àëüíèêîâ,  êòî
âñþ æèçíü ìå÷òàåò ïîéìàòü øïèîíà èëè "çëîäåß êîðîíû". - ‚îîáùå-òî ÷òî-òî ñ
íèìè íå òî - êàäåò-ëåéòåíàíò  íà  äåâîê  íè÷óòü  íå  ðåàãèðóåò,  ó  îäíîãî
ðßäîâîãî êíèãà â êàðìàíå, ó äðóãîãî êîìïàñ  çà÷åì-òî...  ‚î  âðåìåíà  ìîåé
âîåííîé ìîëîäîñòè ãâàðäååö è êíèãà áûëè âåùàìè  íåñîâìåñòèìûìè...  ‚åëèêèå
íåáåñà! “ ìåíß  øåñòü  ïåíòþõîâ,  à  òåõ  îäèííàäöàòü  è  îðóæèåì  ïî  óøè
óâåøàíû...
     - ðèäåòñß âàñ âûðó÷èòü, - ñêàçàë ‘âàðîã. -  ðîâåðèì,  ÷åì  ýòè  òàê
íàçûâàåìûå äðàãóíû äûøàò. åáßòà ó ìåíß òåðòûå, ñëóæáó  çíàþò...  ’àê  ÷òî
åñëè â òîì  ðàéîíå  âäðóã  íà÷íåòñß  øóìíîå  âåñåëüå  òèïà  çàâàðóøêè,  íå
ïàíèêóéòå è íå âìåøèâàéòåñü.
     - îíèìàþ, - áóðãîìèñòð ÷àñòî-÷àñòî êèâàë. - € ïîçâîëèòåëüíî ëè áóäåò
ñïðîñèòü: âû, ëàóð, ÷àñîì íå èìååòå ëè îòíîøåíèß ê ñëóæáàì,  êîè  îáëå÷åíû
ìèññèåé è âûñî÷àéøèì äîâåðèåì...
     ‘âàðîã çíà÷èòåëüíî âîçäåë óêàçàòåëüíûé  ïàëåö,  è  áóðãîìèñòð  óìîëê,
ïîäòßíóëñß â òùåòíîé ïîïûòêå ïðèíßòü âîèíñêèé âèä.
     - àçðåøèòå èäòè?
     - àçðåøàþ, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     îñìîòðåë  âñëåä  òîëñòßêó,  ïîæàë  ïëå÷àìè,  ïðîèçíåñ  ñ  íåïîíßòíîé
èíòîíàöèåé:
     - ðîâèíöèß...
     ˆ âîøåë â äîì. ‚ îáùåì çàëå  óõå  âûïèâàëè  ÷åëîâåê  äåñßòü  ãîðîæàí,
çäðàâî  ðàññóäèâøèõ,  ÷òî  ñìóòíûå  âðåìåíà  íåïîíßòíî  îò÷åãî  ãðßíóâøåãî
÷ðåçâû÷àéíîãî ïîëîæåíèß ëó÷øå âñåãî êîðîòàòü çà ÷àðêîé. ’ðàêòèðùèê  øóñòðî
ïîäáåæàë:
     - —òî òàì, ëàóð? Ÿ â îêíî âèäåë, âû ñ áóðãîìèñòðîì ãîâîðèëè...
     - ’å! - ñêàçàë ‘âàðîã. - ˆç êîðîëåâñêîé ñîêðîâèùíèöû óêðàëè ôàìèëüíûé
áðèëüßíò.
     - îçîâûé?
     - †åëòûé. ‘ òîãî âîí òàðàêàíà âåëè÷èíîé.
     - € äàëüøå? - õîçßèí îáîçðåë óêàçàííîãî ìàòåðóùåãî òàðàêàíà.
     - € äàëüøå êîðîëü ðàçãíåâàëñß, ßñíîå äåëî, - ñêàçàë ‘âàðîã. -  ‹îâèòü
âåëåë. îéìàþ,  êðè÷èò,  â  ìàñëå  ñâàðþ,  è  ðàäè  ïóùåãî  çâåðñòâà  -  â
òðàêòèðíîì, êîòîðîå áåçáîæíî âîäîé ðàçáàâëßþò.
     •îçßèí äàæå íå îáèäåëñß, æàäíî âíèìàß:
     - ˆ ëîâßò?
     - ‘åáß íå ïîìíß îò ðâåíèß, - ñêàçàë ‘âàðîã, ïîõëîïàë åãî ïî  ïëå÷ó  è
ïðîøåë â çàëó äëß áëàãîðîäíûõ, ãäå ê íåìó íàâñòðå÷ó áðîñèëñß àêîëåò:
     - Šîìàíäèð, òàì...
     - Œàëèíîâûå äðàãóíû, - ñêàçàë ‘âàðîã. - „åñßòü øòóê. ëþñ êàäåò. ëþñ
êîíßøêè. ƒäå îíè îáîñíîâàëèñü?
     - ‚ "Šîøêå è îêîðîêå". ‹îøàäè òàì æå, â êîíþøíå. „ðàãóíû ïüþò, íî  íà
íîãàõ åùå äåðæàòñß âïîëíå óâåðåííî.
     - óäåì áèòü, - âåñåëî ñêàçàë îíè.
     - Šîìàíäèð,  à  ìîæåò,  òû  èõ  êàê-íèáóäü  óñûïèøü?  -  âîîäóøåâèëñß
àêîëåò. - àáêà ñàìà  íå  óìåëà,  íî  ãîâîðèëà,  ÷òî  åñëè  óìååøü,  äåëî
íåõèòðîå...
     - ’î÷íî, - ñêàçàë îíè. - “ íàñ îäèí...
     - € ß âîò íå óìåþ, - ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  ðèäåòñß  áèòü,  â  ñàìîì-òî
äåëå... ’îëüêî áåç îñîáûõ óâå÷èé, à òî îò íàøåãî óäàëüñòâà  ïîñòîðîííèì  è
òàê âûõîäßò ñïëîøíûå íåïðèßòíîñòè...
     - ‘äåëàåì, - êèâíóë îíè ñ çàãàäî÷íîé óõìûëêîé.
     àêîëåò ïîì÷àëñß ñíèìàòü ñ êàðàóëîâ ‹åâåðëèíà è òåòêó  —àðè.  ˜åäàðèñ
âñêîðîñòè îáúßâèëñß ñàì - îí íåçàâèñèìî îò àêîëåòà  íàáðåë  íà  "Šîøêó  è
îêîðîê". Šîãäà âñå ñîáðàëèñü, ‘âàðîã, ñàìóþ ÷óòî÷êó  õìåëüíîé  îò  àçàðòà,
ñêàçàë:
     - ‚îïðîñîâ äâà. ðèíöåññà, óìååòå ëè âû áûñòðî è ëîâêî ñåäëàòü  êîíß?
ˆ çíàêîìî ëè íàøåìó àêîëåòó áëàãîðîäíîå èñêóññòâî êàáàöêîé äðàêè?
     ðèíöåññà è àêîëåò êèâíóëè.
     - ’îãäà äèñïîçèöèß ïðîñòà, êàê çäåøíèé áóðãîìèñòð, - ñêàçàë ‘âàðîã. -
ðèíöåññà ñ  ˜åäàðèñîì  èäóò  â  êîíþøíþ,  áûñòðåíüêî  ñåäëàþò  äðàãóíñêèõ
ëîøàäåé, âîîáùå âñåõ ïðèãîäíûõ, êàêèå òàì ïîïàäóòñß. Œàðà ñëåäèò, ÷òîáû èì
â ýòîì íå ïîìåøàëî âñßêîå  õàìüå,  -  òîëüêî  íå  óâëåêàòüñß,  êîøêà.  ‚ñå
îñòàëüíûå  ñî  ìíîþ,  áðàâûì,  âî  ãëàâå,  ñèäßò  â  òðàêòèðå,   è,   åñëè
êîíîêðàäñêèå ðàçâëå÷åíèß áóäóò çàìå÷åíû ðàíüøå âðåìåíè, ïî  ìîåìó  ñèãíàëó
íà÷èíàþò øâûðßòüñß ñòóëüßìè, íî òàêòè÷íî...
     ...åñíþ î êîðîëå €ìäàðàêå è ìåëüíè÷èõå îíè çàñëûøàëè, íå  äîéäß  åùå
äî "Šîøêè è îêîðîêà" óàðäîâ ïßòüäåñßò. „ðàãóíû îðàëè  âåñüìà  íåìåëîäè÷íî,
íî ñ ïîðàçèòåëüíûì çàäîðîì. ˜ëà èñòèííî ãâàðäåéñêàß ãóëüáà, íî òàáóðåòû  è
ïîñóäà èç îêîí ïîêà ÷òî  íå  ëåòàëè.  àçíà÷åííàß  â  êîíîêðàäû  òðîèöà  ñ
äåëîâûì âèäîì íàïðàâèëàñü â êîíþøíþ è  èñ÷åçëà  çà  øèðîêîé  äâóñòâîð÷àòîé
äâåðüþ. ’óò æå òàì êòî-òî îõíóë, è íàñòàëà òèøèíà, òîëüêî ñëûøíî áûëî, êàê
âñõðàïûâàþò êîíè, à îäèí, íîðîâèñòûé, çëî çàâèçæàë. ‘àìîå âðåìß ïóñòèòü  â
äåëî ôàìèëüíîå èñêóññòâî ãðàôîâ  ƒýéðîâ.  ‘âàðîã  ïðèæàë  êî  ðòó  ëàäîíè,
ñëîæèâ ïàëüöû äîìèêîì, äóíóë â òó ñòîðîíó, øåïíóë íàäëåæàùèå ñëîâà. •ðàï è
ïåðåñòóê êîïûò òóò æå ïðåêðàòèëèñü. "–åíû ìíå íåò, - ãîðäî ïîäóìàë ‘âàðîã,
íàïðàâëßßñü â òðàêòèð. - î ñðåäè ñëàâíûõ ïðåäêîâ,  ÷óåò  äóøà,  áûëè-òàêè
êîíîêðàäû..."
     ƒâàðäåéöû  âïåðåìåæêó  ñ  âèçæàùèìè  äåâêàìè  óñòðîèëèñü   çà   òðåìß
ñäâèíóòûìè ñòîëàìè, âîêðóã êîòîðûõ çèßëà ïî÷òèòåëüíàß  ïóñòîòà  -  ìåñòíûå
òåñíèëèñü  ïî  óãëàì.  ’îëüêî  ïßòåðî  ãóðòîâùèêîâ  óñòðîèëèñü  ïîáëèæå  ê
äðàãóíàì. „åâêè ïðè íèõ íå áûëî íè åäèíîé, è, ñóäß ïî õìóðûì ëèöàì  âåðçèë
â ñåðûõ  êàôòàíàõ  ñî  ñíîëüäåðñêèìè  ãèëüäåéñêèìè  áëßõàìè,  èì  ïðèøëàñü
ïîïåðåê  äóøè  ïðîâåäåííàß  äðàãóíàìè  òîòàëüíàß  ìîáèëèçàöèß   äîñòóïíîãî
ïðåêðàñíîãî ïîëà. ‚èäíî áûëî, ÷òî çäåñü  è  äî  ‘âàðîãà  âûçðåâàëà  äîáðàß
ïîòàñîâêà.
     ‘âàðîã ñåë òàê, ÷òîáû âèäåòü â îêíî äâåðü  êîíþøíè.  „ðàãóíû  íà  åãî
êîìïàíèþ ïîêà ÷òî âíèìàíèß íå îáðàùàëè, äà è îñòàëüíûå òîæå. •îçßèí ïðèíåñ
âèíà. Žáëèê ó õîçßèíà áûë  ñòðàäàëü÷åñêèì  -  â  ïðåä÷óâñòâèè  íåìèíóåìîãî
ïîãðîìà çàâåäåíèß.
     ‘àäßñü, ‘âàðîã ìèìîëåòíî âçâåñèë â ðóêå òàáóðåò - â ñàìûé ðàç. îíè ñ
àêîëåòîì ñíîðîâèñòî ïðîäåëàëè òî æå ñàìîå. ’åòêà —àðè çàäóì÷èâî êîñíóëàñü
çàòêíóòûõ çà ãîëåíèùå ãðóøåâèäíûõ íóí÷àê -  ïîõîæå,  òåõ  ñàìûõ,  êîòîðûìè
óñìèðßëà ïüßíèö â îãðàíè÷üå. Œåøîê ˜åäàðèñà, çàâåðíóòûé  â  ïëàù  ïóëåìåò
îíè è âèîëîí ‹åâåðëèíà îñòàâèëè â ñåíßõ. ‚ñå áûëî â ïîðßäêå.
     - †àëêî áóäåò, åñëè óéäåì òèõî, - ñêàçàë îíè.
     ‘âàðîã õìûêíóë.
     - àçíîñèòü òðàêòèð â ÷åðåïêè -  ýòî  âûñîêîå  èñêóññòâî,  -  ïîâåäàë
îíè. - Šàê ó  âàñ  â  ãîðîäàõ  ãîâîðßò,  èçßùíîå.  Œû,  ñêàòóðöû,  âñåãäà
ðàçíîñèëè ñîñåäíèå, íà ëþáîé ßðìàðêå, à âîò â íàøåì  ñåëå  òàêîå  íèêàêîìó
ñîñåäó ó÷èíèòü íå óäàâàëîñü...
     - ’û íîãàìè ïîä ñòîëîì íå äðûãàé, -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  îïàäåøü  ïî
òîïîðó, îí òåáß áåç íîãè îñòàâèò.
     ‚åðçèëà îõíóë:
     - Šîìàíäèð, íà ñâåòå åñòü òîëüêî îäèí òàêîé òîïîð...
     - îäêîâàííûé òû ïàðåíü, ß ñìîòðþ, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - àìßòü î ñòàðûõ  âðåìåíàõ,  êîìàíäèð,  ëó÷øå  âñåãî  ó  êðåñòüßí  è
ñîõðàíßåòñß. € òàêæå ïåñíè, ïðåäàíèß, çàêëèíàíèß è  îáðßäû.  ƒîðîäà  æèâóò
áûñòðî è áåñïàìßòíî, à ó íàñ æèçíü òå÷åò ïî íàëàæåííîìó êðóãó, è ìàëî  ÷òî
ìåíßåòñß çà âåêà. ûë ó íàñ îäèí  ñòàðè÷îê,  îí  áû,  íå  ñõîäß  ñ  ìåñòà,
íàðèñîâàë êàðòó ’àëàðà äî ˜òîðìà.  -  îíè  ïîíèçèë  ãîëîñ.  -  ˆ  ïðî  òå
âðåìåíà, ÷òî ñòîßëè äî ëåòó÷èõ çàìêîâ, ìîæíî áûëî êîå-÷òî óñëûøàòü.  †àëü,
ß áðîäßæíè÷àë, ðàíüøå-òî è íå îñîáåííî ñëóøàë,  à  òåïåðü  ñïðîñèòü  íå  ó
êîãî...
     ‘âàðîã ñìîòðåë â îêíî.
     - Šòî åãî çíàåò, ÷åì âñå êîí÷èòñß, - ñêàçàë âäðóã  îíè.  -  ’àê  ÷òî
ïðåäóïðåæäàþ  çàðàíåå:  êàê  òîëüêî  äîñòàíó   ýòó   øòóêîâèíó,   òóò   æå
ïåðåáèðàéòåñü ìíå çà ñïèíó, à òî è ñàìè ïîïàäåòå ïîä âåñåëüå...
     Ží âûòàùèë òîëñòûé æåëåçíûé ôóòëßð, â êàêèõ îõîòíèêè  íîñßò  ïîðîõ  è
êðåìíè, ñâèíòèë êðûøêó, ìåäëåííî ïåðåâåðíóë,  êðàéíå  îñòîðîæíî  âûòðßõíóë
îòòóäà  ÷òî-òî   çàâåðíóòîå   àêêóðàòíî   â   îáðåçîê   øåðñòßíîé   òêàíè,
ïðîäîëãîâàòîå.  Šîñòßíàß  äóäî÷êà,  î÷åíü  ñòàðàß  íà  âèä,  âñß  ïîêðûòàß
òîíþñåíüêèìè òåìíûìè  òðåùèíàìè.  ‘òîëü  æå  îñòîðîæíî  óëîæèë  åå  íàçàä,
ïîßñíèâ:
     - Žò äåäà îñòàëîñü. ‚îò êòî óìåë...
     ‘âàðîã âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâè.  ‹åâåðëèí,  íàïðîòèâ,  ïðåñïîêîéíî
ñïðîñèë ñ âèäîì çíàòîêà:
     - ‘àìîïëßñêà èëè ïóãàëî÷êà?
     - ‘àìîïëßñêà, - îíè ãëßíóë íà íåãî ñ óâàæåíèåì. - ‚èäåë?
     - —èòàë.
     - ó äà, â ãîðîäàõ ó âàñ âñå ýòè äåëà äàâíî ïîâûâåëè ïîä êîðåíü, à  â
äåðåâíßõ, îñîáåííî â ãëóøè, êîå-÷òî  è  ïðèïðßòàëè  ñî  ñòàðûõ  âðåìåí  îò
áäèòåëüíîãî íåáåñíîãî îêà... …ñëè ïîòèõîíüêó, òîëüêî äëß ñâîèõ -  íè  òåáå
îãëàñêè, íè óðîíà. - îêîñèâøèñü íà ‘âàðîãà, îí ñìóùåííî îòêàøëßëñß. -  „à
êàêàß òàì ìàãèß, ïóñòß÷êè äëß äîìàøíåãî õîçßéñòâà...
     - å ó âàñ îäíèõ, - õìûêíóë ‘âàðîã, ãëßäß íà àêîëåòà. - Žõ, íå ó âàñ
îäíèõ. ˆ ˜åäàðèñ ìèìîõîäîì ïðîãîâîðèëñß ïðî ïóñòß÷êè ‚îëüíûõ ’îïîðîâ, è  â
ãîðîäàõ êîå-÷òî îñòàëîñü. ˆ äàæå...
     Ží ðåçêî îáåðíóëñß ê îêíó - â êîíþøíå âäðóã áóõíóë ìóøêåòíûé âûñòðåë.
Žäèí  èç  äðàãóí  âñêî÷èë,  îòïèõíóë   äåâêó   è   ñ   âèäîì   ìîìåíòàëüíî
ïðîòðåçâåâøåãî ïîì÷àëñß ê âûõîäó. ‚ñêîðå ‘âàðîã óâèäåë, êàê îí íåñåòñß  ïî
äâîðó è èñ÷åçàåò â êîíþøíå. Žñòàëüíûå äðàãóíû,  ïîêîñèâøèñü  âñëåä,  èç-çà
ñòîëîâ íå ïîëåçëè, íî âñå æå èíûå âûæèäàòåëüíî ïîãëßäûâàëè â îêíî.  î÷åìó
âûñòðåë âñïîëîøèë èìåííî ýòîãî óñà÷à? …ãî ìóøêåò, ÷òî ëè?  ˜åäàðèñ  êàê-òî
õâàñòàëñß, ÷òî çíàòîê îïðåäåëèò âûñòðåë  çíàêîìîãî  îðóæèß  ïîñðåäè  ëþáîé
êàíîíàäû...
     - à÷àëè, - ñêàçàë ‘âàðîã, ïðèïîäíèìàßñü.
     - îãîäè, êîìàíäèð, - îíè ðåøèòåëüíî  âçìûë  ñ  òàáóðåòà.  -  åëüçß
ïîðî÷èòü ñëàâíîå èñêóññòâî, äàé-êà ß ñàì ðàçîæãó...
     Ží ïîäîøåë ê ñòîëó äðàãóí, ðàçäâèíóë  äâóõ  òàê,  ÷òîáû  åìó  õâàòèëî
ìåñòà îïåðåòüñß íà ñòîëåøíèöó îáåèìè ðóêàìè,  ñëåãêà  ñêëîíèëñß  âïåðåä  è
çàãîâîðèë.
     ƒîâîðèë îí ñïîêîéíî, íåãðîìêî, ÷óòî÷êó ñêó÷àþùèì òîíîì. å÷ü åãî áûëà
âûäàþùèìñß â ñâîåì ðîäå îáðàçöîì îðàòîðñêîãî  èñêóññòâà,  îíà  èçîáèëîâàëà
ìåòàôîðàìè, ãèïåðáîëàìè,  ñèíîíèìàìè  è  ýïèòåòàìè,  áëèñòàëà  íåçàòåðòûìè
ñðàâíåíèßìè,  çàòðàãèâàëà  ãåíåàëîãèþ  äî  ñåäüìîãî  êîëåíà,   ñåêñóàëüíûå
ïðèâû÷êè, íðàâû è îáû÷àè äðàãóí âîîáùå è ìàëèíîâûõ â ÷àñòíîñòè,  ïðè÷åì  â
èçëîæåíèè îíè ãåíåàëîãèß, ïðèâû÷êè, íðàâû è îáû÷àè áûëè òàêîâû, ÷òî, áóäü
âñå ïðàâäîé, äðàãóí íå ïóñòèëà áû íà ïîðîã ëþáàß  óâàæàþùàß  ñåáß  òþðüìà,
ðåçîííî îïàñàßñü çà ìîðàëüíóþ  ÷èñòîòó  óæå  êâàðòèðîâàâøèõ  òàì  óáèéö  è
ðàçáîéíèêîâ.
     ƒóðòîâùèêè âîñõèùåííî  âíèìàëè.  „àæå  ‘âàðîã  çàñëóøàëñß.  Œàëèíîâûå
óñà÷è, ïðåîäîëåâ îöåïåíåíèå, íà÷àëè íàêîíåö ïîíèìàòü, ÷òî  âñå  èçëîæåííîå
ñòîëü âûñîêèì øòèëåì îòíîñèòñß èìåííî  ê  íèì.  ˆõ  ôèçèîíîìèè  ñðàâíßëèñü
öâåòîì ñ ìóíäèðàìè, à òàì è ïîáàãðîâåëè âîâñå óæ ãðîçíî. …ùå ìèã - è îíè ñ
ðåâîì ðâàíóòñß èç-çà ñòîëà...
     îíè îïåðåäèë. ‘õâàòèâ äâå ãëèíßíûå  ïèâíûå  êðóæêè,  îí  áåç  çàìàõà
ïðèïå÷àòàë èõ ê óñàòûì õàðßì ñïðàâà è ñëåâà  îò  ñåáß  -  òîëüêî  áðûçíóëè
÷åðåïêè ïîïîëàì ñ òåìíûì ïèâîì. Œîëíèåíîñíî óõâàòèë îäíîãî  ìàëèíîâîãî  çà
âîðîò è ðåìåíü, âûäåðíóë èç-çà ñòîëà è çàïóñòèë ê ãóðòîâùèêàì. ’å,  íè÷óòü
íå ðàñòåðßâøèñü, ïðèíßëè íåæäàííûé ïîäàðîê ñóäüáû â êóëàêè.
     ‘âàðîã ðâàíóëñß èç-çà  ñòîëà,  à  çà  íèì  è  ñïîäâèæíèêè.  îíè  óæå
ïåðåñ÷èòûâàë  òàáóðåòîì  äðàãóí,  âðåìåíàìè   ëîâêî   îòñòðàíßßñü,   ÷òîáû
ïðîïóñòèòü ðàçáåãàâøèõñß ñ  âèçãîì  äåâîê.  Œåëüêàëè  êóëàêè  è  òàáóðåòû,
ïîðõàëè êðóæêè è òàðåëêè, ñ ãðîõîòîì ïàäàëè ñòîëû, ãóðòîâùèêè  íàïèðàëè  ñ
òûëà ñîìêíóòûì ñòðîåì,  âûêàçûâàß  íåìàëûé  îïûò  â  òàêèõ  çàáàâàõ,  óæîì
âåðòåëñß àêîëåò ñ êî÷åðãîé, ‘âàðîã, êàê è ïîäîáàåò  ïîëêîâîäöó,  äåðæàëñß
ïîîäàëü, îòøâûðèâàß ñëó÷àéíî íàëåòåâøèõ íà íåãî äðàãóí, êîñèëñß â îêíî.
     „ðàêà íåçàìåòíî îáåðíóëàñü  õàîòè÷íîé  ñâàëêîé  âñåõ  ïðîòèâ  âñåõ  -
âìåøàëèñü ãîðîæàíå, âíåñß ïîëíóþ íåðàçáåðèõó, ïîòîìó  ÷òî  äðàëèñü  è  ìåæ
ñîáîé, è ñ ãóðòîâùèêàìè, è ñ äðàãóíàìè. ‘àìûé ðîñëûé ãóðòîâùèê, ïîëó÷èâøèé
îò  àêîëåòà  êî÷åðãîé,  êèíóëñß  íà  íåãî,  íî  áûë  ïîâåðãíóò  òàáóðåòîì
‹åâåðëèíà, à  âòîðîé  îòîâàðåí  òåòêîé  —àðè,  ñâåðêíóëè  äâà-òðè  êëèíêà,
çàçâåíåëà ñòàëü î ñòàëü. „åâêè çàïîëîøíî âèçæàëè  ãäå-òî  ïîä  îêíàìè,  íî
õîçßèí íå ñïåøèë âìåøàòüñß - êàê  âîäèòñß,  ðåøèë  ïîñòàâèòü  â  ñ÷åò  âñå
óáûòêè ïðîèãðàâøåé ñòîðîíå, òåì, êòî îñòàíåòñß íà ïîëå áîß...
     Žáå ñòâîðêè êîíþøåííîé äâåðè ðàñïàõíóëèñü âî  âñþ  øèðü.  ðèãèáàßñü,
÷òîáû íå çàäåòü çà ïðèòîëîêó, ðûñüþ âûåõàëà „åëèß,  äåðæà  â  ïîâîäó  äâóõ
îñåäëàííûõ êîíåé, çà íåé ïîêàçàëàñü Œàðà.
     ‘âàðîã, êðóòíóâøèñü íà ìåñòå, ñáèë äðàãóíà óäàðîì ïßòêè ïîä êîëåíêó è
çàîðàë:
     - “õîäèì! ‹îøàäè ïîäàíû!
     …ãî áðàâûå ñïîäâèæíèêè, îòìàõèâàßñü êî÷åðãîé, íóí÷àêàìè,  êóëàêàìè  è
òàáóðåòîì,  âûäðàëèñü  èç  ãóùè  áîß.  åèçâåñòíî,  êàêîé  çäåñü  ñðàáîòàë
èíñòèíêò, íî âñëåä çà íèìè êó÷åé êèíóëèñü âäîãîí âñå îñòàëüíûå, è âîåííûå,
è ñòàòñêèå. ‘âàðîã, ïåðåõâàòèâ òîïîð ïðàâîé ðóêîé çà ñàìûé êîíåö ðóêîßòêè,
áåç çàìàõà ðàçðóáèë ïîïîëàì ñòîë, ÷òî äëß íåïîñâßùåííûõ  âûãëßäåëî  êðàéíå
ýôôåêòíî - äëß ïîñâßùåííûõ, âïðî÷åì, òîæå.
     „ðàãóíû  è  ãóðòîâùèêè,  ïî-áðàòñêè  ïåðåìåøàâøèñü   ñ   îáûâàòåëßìè,
çàñòûëè. ‚îöàðèëàñü òèøèíà, òîëüêî íà ïîëó îõàëè óâå÷íûå.  „àæå  äåâêè  íà
óëèöå ïðèòèõëè. Šîïûòà ñòó÷àëè ó ñàìîãî êðûëüöà,  ïîñëûøàëñß  áîåâîé  êëè÷
‚îëüíûõ ’îïîðîâ:
     - •óó-ãó!
     ˆ òîãäà ïðîíçèòåëüíî çàñâèñòåëà êîñòßíàß äóäî÷êà.  îíè  äóë  â  íåå,
íàäóâàß ùåêè, ñòàðàòåëüíî ïåðåáèðàß ïàëüöàìè ïî îòâåðñòèßì, ðàñêà÷èâàßñü â
òàêò. îíåìíîãó ñòàëî ïîëó÷àòüñß ÷òî-òî ïîõîæåå íà  ïëßñîâóþ.  ˆ  â  ðèòìå
ýòîé ïëßñîâîé, íàïîìèíàâøåé  ðàòàãàéñêèé  óëàõ,  äðàãóíû  ñ  ãóðòîâùèêàìè,
âêëþ÷àß  ãîðîæàí,  êàê-òî  ñòðàííî   çàäåðãàëèñü,   ñ   îáùèì   âûðàæåíèåì
ïðåäåëüíîãî  èçóìëåíèß   è   óæàñà   íà   ëèöàõ   ïðèíßëèñü   ïðèòîïûâàòü,
äîâîëüíî-òàêè ñëàæåííî õëîïàß â ëàäîøè è ïîâîäß ëîêòßìè, âûñòðîèëèñü â äâå
íåðîâíûå øåðåíãè - è, ïîâèíóßñü äóäî÷êå, ïîøëè îòêàëûâàòü óäàëûå  êîëåíöà,
íàëåòàß íà ñòîëû, òîï÷à ÷åðåïêè ïîñóäû. ‹åæàâøèå, ñëîâíî óâëå÷åííûå  ââåðõ
ðûâêàìè íåâèäèìûõ âåðåâîê, ïîäíßëèñü îäèí çà äðóãèì, îõàß è êðßõòß,  ñòîëü
æå çàëèõâàòñêè ïóñòèëèñü â ïëßñ. Žäèí äàæå îðàë äóðíûì ãîëîñîì:

                           Žé, ëàéäè-äàäà-äóäó,
                           øëà äåâèöà ïî âîäó,
                           à çà äåâêîé þíîé
                           ì÷àëè äâà äðàãóíà...

     îíè íå òîðîïèëñß óõîäèòü. ‘âàðîã çà âîðîò âûòßíóë  åãî  íà  êðûëüöî,
òîëüêî òàì âåðçèëà îòîðâàë äóäêó îò ãóá, ëîâêî ñïðßòàë â ôóòëßð è çàîðàë â
ðàñïàõíóòóþ äâåðü:
     - òî âàì ‘êàòóð, à íå ÷òî-íèáóäü!
     ‘âàðîã  ïðûãíóë  â  ñåäëî,   ñäåëàë   ˜åäàðèñó   çíàê   èç   àðñåíàëà
æåñòîâ-êîìàíä ‚îëüíûõ ’îïîðîâ, ÷òîáû êàïðàë  ñêàêàë  çàìûêàþùèì,  âûõâàòèë
ïëåòêó èç-çà ãîëåíèùà, îæåã  êîíß.  ƒíåäîé  ïîì÷àë  ïî  íåìîùåíîé  øèðîêîé
óëèöå. Šðàåì ãëàçà ‘âàðîã åùå çàìåòèë  îñòîëáåíåâøåãî  íà  êðûëüöå  ðàòóøè
áóðãîìèñòðà, íî ïîìàõàòü åìó ðóêîé óæå íå óñïåë.
     Žíè ñêàêàëè ïðî÷ü èç ãîðîäà, ãèêàíüåì ðàñïóãèâàß âñòðå÷íûõ. ‚ñòðå÷íûå
äèñöèïëèíèðîâàííî  øàðàõàëèñü  ê  ñòåíàì  è  çàáîðàì,  íå  ïðîáóß   íèêîãî
çàäåðæàòü - è âðßä ëè ÷òî-íèáóäü ñîîáðàæàß.
     ‘ ãàáåëàðîì, òîð÷àâøèì íà îêðàèíå, õëîïîò íå áûëî íèêàêèõ -  çàñëûøàâ
ãðîì êîïûò è âîïëè, îí çàãîäß ñïðßòàëñß çà ïóñòóþ áî÷êó è ïðèòâîðèëñß, ÷òî
åãî òóò âîâñå è íåò. Œèìî íåãî ïðîì÷àëèñü íà âñåì ñêàêó è íåñëèñü  ãàëîïîì
ïî òðàêòó ìèíóòü ïßòü.  îòîì  ‘âàðîã  íàòßíóë  ïîâîäüß,  ñâåðíóë  â  ëåñ,
ñïðûãíóë è çàêèíóë óçäå÷êó íà ñóê.
     - î÷åìó ñòîèì? - ñïîêîéíî ñïðîñèëà ïîäúåõàâøàß Œàðà.
     - óäó âàñ ïåðåîäåâàòü, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ëàãî áóðãîìèñòð  çà  íàìè
ïîãîíþ íå ïîøëåò è âðåìß åñòü. î  íàøó  äóøó  ñêà÷óò  ñèíèå  ìóøêåòåðû  â
íåèçâåñòíîì êîëè÷åñòâå, î ÷åì óæå èçâåùåíû ãîñïîäà ãóáåðíàòîðû.  ‚îò  ß  è
ðåøèë, ÷òî íàì ãîðàçäî ïðèëè÷íåå áóäåò ùåãîëßòü â ìóøêåòåðñêîé ôîðìå. îêà
äîãàäàþòñß... àñêîëüêî ß ïîìíþ, çà ýòàêîå ñàìîçâàíñòâî ïî  çàêîíó  ÷òî-òî
ñóðîâîå ïîëàãàåòñß, íî ìû óæå ñòîëüêî çàêîíîâ  íàðóøèëè...  Œåæäó  ïðî÷èì,
ïðèíöåññà, ïîãîíåé êîìàíäóåò âàøà ñâîäíàß ñåñòðåíêà.
     - ó îíà æå íå çíàåò... - ãðóñòíî óñìåõíóëàñü „åëèß.
     - Šîíå÷íî, íå çíàåò, - ñêàçàë ‘âàðîã.  -  å  ñòîèò  ñðàçó  äóìàòü  î
÷åëîâåêå ïëîõî. ˆ åå ãâàðäåéöû, ß óâåðåí, îòëè÷íûå ðåáßòà. € ýòî åùå  õóæå
- ïîòîìó ÷òî îíè êîñòüìè ëßãóò, ÷òîáû èñïîëíèòü ñâîé äîëã, íî  íàñ-òî  ýòî
íèêàê íå óñòðàèâàåò...
     - î÷åìó ìû òàê ñïåøèì? - òèõî ñïðîñèëà ó íåãî „åëèß. -  Ÿ  âîâñå  íå
îòêàçûâàþñü ïëûòü â òðè êîðîëåâñòâà, íî ‹åâåðëèí ãîâîðèë,  ÷òî  _ý_ò_î_...
÷òî îíî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé èñ÷åçíåò ñàìî. Œíîãèå  ñîîáðàçßò  íàêîíåö,  â
÷åì äåëî, íàñ ïåðåñòàíóò ëîâèòü, è  ìû  ñìîæåì  åõàòü  ñïîêîéíî.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ìîæíî íàéòè íàäåæíîå ìåñòî è ïåðåæäàòü.
     ‘âàðîã ïî÷óâñòâîâàë æãó÷èé ñòûä - çà òåõ, êòî åãî  ñþäà  ïîñëàë.  Žíà
áûëà óìíà. ˆ ïðåäëàãàëà äåëüíóþ âåùü. î åé íèêàê íå  ñëåäóåò  çíàòü,  ÷òî
çàîáëà÷íûå èíòðèãè, åñëè ïîäóìàòü, íè÷óòü íå ñëîæíåå è íå áëàãîðîäíåå òåõ,
÷òî ïëåòóò âíèçó. ‚ ÷åì-òî çàîáëà÷íûå  ïðèìèòèâíåå  äàæå.  ˆ  ïîáåäó,  êàê
òûñß÷ó ðàç  ñëó÷àëîñü  â  èñòîðèè  è  òûñß÷ó  ðàç  åùå  ñëó÷èòñß,  ïîçàðåç
íåîáõîäèìî ïîäîãíàòü ê òîðæåñòâåííîé  äàòå,  ê  ïðàçäíèêó.  ˆ  âñå  ïîòåðè
çàðàíåå ðàçðåøåíî ñ÷èòàòü íåèçáåæíûìè...
     ˆ ñàìîå ãðóñòíîå - åñëè  ðàññêàçàòü  åé  ïðàâäó,  îíà  íàâåðíßêà  âñå
ïîéìåò è îòñèæèâàòüñß â ëåñíîé ñòîðîæêå íå ñòàíåò. å òà  äåâî÷êà.  ’îëüêî
âîò ßçûê íå ïîâîðà÷èâàåòñß. ‘òàðèííóþ ëåãåíäó-ïðåäñêàçàíèå î ‘åðîì  ûöàðå
è  ‡ëàòîâëàñîé  ðèíöåññå,   ßðêóþ,   êðàñèâóþ,   ðîìàíòè÷íóþ,   ßçûê   íå
ïîâîðà÷èâàåòñß  ïàñêóäèòü  ñêó÷íûìè  ïîçäíåéøèìè  ïðèìå÷àíèßìè  î   áóäíßõ
ñåêðåòíûõ ñëóæá è ïðèäâîðíûõ èíòðèãàõ. ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî ó  ‘âàðîãà  áûëî
ïðåäøåñòâåííèêîâ, ðàññóæäàâøèõ òî÷íî òàê æå? ‚èäèìî, íåìàëî -  ïîòîìó  ÷òî
êðàñèâûõ ëåãåíä î ðîìàíòè÷íîì ïðîøëîì òàê è îñòàëîñü íå â  ïðèìåð  áîëüøå,
÷åì ñêó÷íûõ ìåìóàðîâ, ñðûâàþùèõ ïîêðîâû, ìàñêè, ðàññòàâëßþùèõ âñå òî÷êè...
     - Œû íå ìîæåì æäàòü, - ñêàçàë îí, óñòàâßñü íà ñâîè ñàïîãè. - èêàê íå
ìîæåì...
     „åëèß êèâíóëà è íè÷åãî áîëüøå íå ñïðîñèëà. ‘âàðîã óñòàëî  îáðàäîâàëñß
åå ìîë÷àíèþ. ‡ðß ðàäîâàëñß. îòîìó ÷òî çàãîâîðèë ‹åâåðëèí:
     - Œû âñå äàëüøå óäàëßåìñß îò õàðëàíñêîé ãðàíèöû...
     - ‚îò èìåííî, - êèâíóë ‘âàðîã. ˆ ðåøèëñß: -  Šàê  òû  ñàì  äóìàåøü  -
ïîäïóñòßò íàñ ê õàðëàíñêîé ãðàíèöå? ˆëè ê ðóáåæó ‚îëüíûõ Œàéîðîâ?
     - „à íåò, - ñêàçàë  ‹åâåðëèí  äîâîëüíî  ñïîêîéíî.  -  òè  ãðàíèöû  è
îáëîæàò â ïåðâóþ î÷åðåäü. € ïîñåìó... ’åáå íå  êàæåòñß,  ÷òî  íàì  âñå  æå
ñëåäîâàëî áû çíàòü òâîè ïëàíû íà áëèæàéøåå áóäóùåå?  -  Ží  óñìåõíóëñß.  -
„óìàþ, âñå ïðèñóòñòâóþùèå è òàê ïîíèìàþò, ÷òî â íàøåì ïóòåøåñòâèè ìîæíî  è
ñëîæèòü ãîëîâó. î, êàê íè ñòðàííî,  èíîãäà  íà  äóøå  ñòàíîâèòñß  ãîðàçäî
ñïîêîéíåå è ëåã÷å, åñëè çíàåøü òî÷íî,  _ã_ä_å_  òåáå  ïðåäñòîèò  ðèñêîâàòü
ãîëîâîé...
     Žñòàëüíûå ìîë÷àëè, íî ‘âàðîã ïîíèìàë: îíè äóìàþò òî æå ñàìîå.
     - ó ëàäíî, - ñêàçàë îí. - Ÿ â