 Šàðàõà, - ñêàçàë ‹åâåðëèí. -  Šóïèì  â  ïîðòó
êîíåé - â ëþáîì ïîðòó â ëþáîå âðåìß ìîæíî êóïèòü ÷òî óãîäíî.
     - ‚îò íà êîíåé, áîþñü, ó ìåíß óæå íå õâàòèò...
     - ‚èäèøü ëè... - çàìßëñß ‹åâåðëèí. - Šîãäà ìû áåæàëè èç Šîðãàëà è  òû
õîäèë çà ìå÷àìè, ß, êàþñü, çàïóñòèë  ðóêó  â  øêàòóëêó  ñ  äðàãîöåííîñòßìè
òâîåé öàðèöû è ñóíóë â êàðìàí, ñêîëüêî óìåñòèëîñü â ïðèãîðøíå. à äîðîæíûå
ðàñõîäû. Šàê ÷óâñòâîâàë.
     ‘âàðîã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ƒðàô, à êàê áûòü ñ äâîðßíñêîé ÷åñòüþ?
     - „âîðßíñêàß ÷åñòü íå ïîíåñëà íè ìàëåéøåãî óðîíà, - ñåðüåçíî  çàâåðèë
‹åâåðëèí. - Œû òàì áûëè ïëåííûìè, íå äàâàâøèìè ñëîâà ÷åñòè. ‚ ýòîì ñëó÷àå,
óáåãàß èç ïëåíà, ìîæíî óãàäèòü õîòü âåñü çàìîê...
     - îã òû ìîé, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Œàëî òîãî ÷òî íàñ òàì  ïîèìåëè,  òàê
ìû åùå, âûõîäèò, äðàãîöåííîñòè ñïåðëè, ñëîâíî øëþõà ó êëèåíòà?  •îðîøè  æå
ãðàô è áàðîí...
     ˆ îíè æèçíåðàäîñòíî çàðæàëè, ñèäß íà  òóìáå,  -  íåâîëüíî  îòòßãèâàëè
ìîìåíò, êîãäà ïðèäåòñß âñòàòü è äîðîãè íàçàä ìîæåò óæå è íå âûïàñòü, áèëåò
îêàæåòñß â îäèí êîíåö.


        7. ’Ž …‘’œ €˜ Ž‘‹…„ˆ‰...

     î äîðîãå â ïîðò îíè âñå òðåçâî âçâåñèëè è  ðåøèëè,  ÷òî  ïðåäïðèßòèå
ñëåäóåò îòëîæèòü äî óòðà. ‚î-ïåðâûõ, íå ñëåäóåò ëîìèòüñß â äîì ê ïîêîéíîìó
áàðîíó ïîñðåäè  íî÷è.  ‚î-âòîðûõ,  ïîêóïêà  êîíåé  ïîñðåäè  íî÷è,  ñïåøíûå
ðàññïðîñû î äîìå áàðîíà ìîãëè ïðèâëå÷ü ëèøíåå âíèìàíèå, â òîì ÷èñëå è òåõ,
êîìó âíèìàòåëüíûì áûòü ïîëîæåíî ïî äîëãó ñëóæáû. €  ýòî  ñîâåðøåííî  íè  ê
÷åìó, ó÷èòûâàß, ÷òî èãðàòü ïðåäñòîßëî ïðîòèâ  ãåðöîãèíè  õàðëàíñêîé,  òîãî
åùå öâåòî÷êà. îëüøå âñåãî ‘âàðîãà áåñïîêîèëè çäåøíèå ìàãè. ‹åâåðëèí óñïåë
ðàññêàçàòü:  õîòß  êîëäóíîâ   è   ìàãîâ   âñåõ   ðàçíîâèäíîñòåé   ñîãëàñíî
ñòðîæàéøåìó, çàâåäåííîìó ëàðàìè ïîðßäêó ïîëàãàåòñß âûßâëßòü  è  ñäàâàòü  â
êàíöåëßðèþ íàìåñòíèêà, ïîëèöèß è ñåêðåòíûå ñëóæáû  âñåõ  ñòðàí  âòèõîìîëêó
ïûòàþòñß óòàèâàòü ÷àñòü äîáû÷è è èñïîëüçîâàòü îòëîâëåííûõ êîëäóíîâ â ñâîèõ
óçêîïðîôåññèîíàëüíûõ öåëßõ.  Šàðàõ,  ïðàâäà,  êëßëñß  è  áîæèëñß,  ÷òî  íå
÷óâñòâóåò îáðàùåííîãî íà íèõ âíèìàíèß êîëäóíà, à ‘âàðîã  ñ  íåêîòîðûõ  ïîð
ñòàë áåçîãîâîðî÷íî âåðèòü ñâîåìó ñåðîìó ‘àí÷î àíñå. à âîåííîì ñîâåòå  èç
äâóõ ÷åëîâåê è îäíîãî äîìîâîãî ïîñòàíîâëåíî áûëî  ñëåäóþùåå:  ëþäßì  -  äî
óòðà ñïàòü, íå çàáèâàß ñåáå ãîëîâó èçëèøíèìè ñòðàõàìè, äîìîâîìó - äî  óòðà
áäèòü, áëàãî äåëî ïðèâû÷íîå ââèäó èçíà÷àëüíî ïðèñóùåãî åìó íî÷íîãî  îáðàçà
æèçíè,  ïóñòü  è  íàðóøåííîãî  â  ïîñëåäíèå  ãîäû  äíåâíûì  âûñìàòðèâàíèåì
ïîäõîäßùåãî õîçßèíà.
     åøåíèß ñîâåòà áûëè íåìåäëåííî ïðåòâîðåíû â æèçíü.
     - ‘äåëàåì òàê, - ñêàçàë ‘âàðîã êàïèòàíó, óæå ñèäß â  ñåäëå.  -  †äèòå
òðîå ñóòîê. …ñëè íà ÷åòâåðòûå íàñ íå áóäåò, ýòî îçíà÷àåò,  ÷òî  âàì  áîëåå
íåçà÷åì èñïûòûâàòü ñóäüáó. îäíèìàéòå ïàðóñà è èñ÷åçàéòå.
     - Šóäà?
     - Šóäà õîòèòå, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Šîðàáëü â ýòîì  ñëó÷àå  âàø.  óäåò
æåëàíèå, îñåäàéòå â ƒîòàðå. —òî-òî íåïîíßòíî?
     Šàïèòàí ïî÷åñàë â çàòûëêå, ïîñìîòðåë íà áåçîáëà÷íîå íåáî, íà óñåßííóþ
ðàçíîöâåòíûìè ïàðóñàìè è ëîäêàìè ðåêó, ìàõíóë ðóêîé:
     - „à ÷òî òàì íåïîíßòíîãî... ’îëüêî á ëó÷øå âàì æèâûìè âåðíóòüñß. •îòü
ß, âàøà ñâåòëîñòü, ïðîñòèòå, òàê è íå ñîîáðàæó, êòî âû òàêîé åñòü, èç  âàñ
õîðîøèé àòàìàí ïîëó÷èëñß áû, áîëüøèå äåëà ïðîâîðà÷èâàòü...
     - Œíå ñàìîìó ÷òî-òî çàõîòåëîñü æèâûì âåðíóòüñß, -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -
…ñòü òàêîå ñòðåìëåíèå...
     ˆ òðîíóë êîíß, íå â ñèëàõ èçáàâèòüñß îò ãëóïîãî  íàâàæäåíèß  -  áóäòî
ãäå-òî óæå âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå, áóäòî â åãî æèçíè òàêîå  óæå  ñëó÷àëîñü.
‘íà÷àëà îí ãðåøèë íà ïðåñëîâóòóþ "ëîæíóþ ïàìßòü", íî âñêîðå, íå óñïåëè îíè
åùå âûåõàòü èç ïîðòà, äîèñêàëñß äî èñòèíû è ñóòè.
     ’î÷íî òàê ïîêèäàë êîðàáëü êàïèòàí ‡î. ˆ íå âåðíóëñß. „à è íåêóäà  åìó
ñòàëî âîçâðàùàòüñß. €ññîöèàöèè ýòè áîäðîñòè äóõà  íå  ïðèáàâëßëè.  î  ÷òî
åñëè ýòè ñîâïàäåíèß è åñòü çàëîã óñïåõà? Ží ïîâåðíóëñß ê ‹åâåðëèíó:
     - Šàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó  áàðîí  „àëüã  ñòàë  ðàáîòàòü  íà  èìïåðñêóþ
ðàçâåäêó?
     - € ýòî èìååò çíà÷åíèå?
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë ‘âàðîã.  -  …ñëè  ðàäè  ïðèìèòèâíîþ  çîëîòà  èëè
÷èñòîãî õîëóéñòâà - îäèí ðàñêëàä. î åñëè òóò ïðèñóòñòâîâàëà íåêàß èäåß...
èëè íå÷òî, ñ íàòßæêîé èìåíóåìîå èäååé,  íàøè  îòíîøåíèß  ñ  åãî  âàññàëàìè
ìîãóò ñëîæèòüñß ñîâåðøåííî èíà÷å...
     ‹åâåðëèí äóìàë, ïîêà÷èâàßñü â  ñåäëå  è  äàæå,  î  ÷óäî,  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà äåâèö, âïîëíå äîñòîéíûõ âíèìàíèß. àêîíåö ñïðîñèë:
     - Œîæíî ëè ñ÷èòàòü èäååé ñòðåìëåíèå ñòàòü âåëèêèì ãåðöîãîì?
     - î÷åìó áû è íåò?
     - àäè ÷åãî  ìåðòâîå  âîéñêî  ïîíàäîáèëîñü  ãåðöîãèíå  Œîðàã,  ëþáîìó
äóðàêó ßñíî, - ñêàçàë ‹åâåðëèí. - ’û çíàåøü, ïî÷åìó •àðëàí  -  âñåãî  ëèøü
âåëèêîå ãåðöîãñòâî?
     - åò.
     - •àðëàí - âñåãî ëèøü ÷àñòü áûâøåãî êîðîëåâñòâà  “ëàä.  ‘òî  äâàäöàòü
ëåò íàçàä áîëüøóþ ÷àñòü êîðîëåâñòâà çàõâàòèë ‘íîëüäåð, çàõâàòèë êàê ðàç òå
çåìëè, ÷òî ßâëßþòñß "ðåêå ïàòðèìîí". ˆ ñíîëüäåðñêèå ïðàâèòåëè  ñ  òåõ  ïîð
íîñßò òèòóë "êîðîëü êîðîëåé", ïîòîìó ÷òî...
     - ó, ýòî ß çíàþ.
     - ðåêðàñíî. ’àê âîò, êîãäà  ñòî  äâàäöàòü  ëåò  íàçàä  èç  îêðàèííûõ
ïðîâèíöèé “ëàäà âîçíèê  •àðëàí,  åãî  âåëèêèå  ãåðöîãè  ïîêëßëèñü  îäíàæäû
îòâîåâàòü óòðà÷åííîå. —òî ñòàëî ïðè÷èíîé äîáðîé ïîëóñîòíè  âîéí.  î  ñèëû
ñëèøêîì íå ðàâíû. € âîò ñ âîéñêîì èç íàâüåâ Œîðàã ìîæåò è ðèñêíóòü...
     - •îðîøî, íî ïðè ÷åì çäåñü ñòðåìëåíèå „àëüãà ñòàòü âåëèêèì ãåðöîãîì?
     - å òîðîïè. ðåäêè Œîðàã, ñòî äâàäöàòü ëåò íàçàä ïðèøåäøèå ê  âëàñòè
â •àðëàíå, íå èìåëè íèêàêîãî îòíîøåíèß ê êîðîëåâñêîé äèíàñòèè “ëàäà -  âñß
ôàìèëèß  ïîãèáëà  ïðè  øòóðìå  ñòîëèöû.  ðåäêè  Œîðàã  áûëè  âñåãî   ëèøü
âëèßòåëüíûìè â ýòèõ ìåñòàõ áàðîíàìè...
     - ‘òîï! - ñêàçàë ‘âàðîã. -  à÷èíàþ  ñîîáðàæàòü.  èêàêèõ  îñâßùåííûõ
âåêàìè äèíàñòè÷åñêèõ ïðàâ? ’îò, êîìó óäàñòñß ñïèõíóòü Œîðàã  è  óäåðæàòüñß
íà òðîíå, áóäåò, öèíè÷íî ãîâîðß, ñòîëü æå çàêîííûì  âëàñòåëèíîì,  êàê  îíà
ñàìà?
     - ˆìåííî. ƒëàâíîå çäåñü - óäåðæàòüñß... Œíå ðàññêàçàëè,  áàðîí  „àëüã
áûë íåìíîãèì ñòàðøå ìåíß. ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, åìó  ïîêàçàëîñü  ñêó÷íûì  âñþ
æèçíü ïðîñèäåòü â áàðîíàõ. €  ïîääåðæêà  ëàðîâ  â  ñòîëü  äåëèêàòíîì  äåëå
êîå-÷òî äà çíà÷èò. Žñîáåííî åñëè Œîðàã áàëóåòñß ÷åðíîé ìàãèåé...
     - ’àê, - ñêàçàë ‘âàðîã. - € âàññàëû-äâîðßíå ó íåãî áûëè?
     - åñîìíåííî. àðîí èç ñòàðîãî è áîãàòîãî ðîäà ñ îáøèðíûìè âëàäåíèßìè
íå ìîã íå èìåòü äâîðßí-âàññàëîâ.
     - òî âåëèêîëåïíî, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     ...ðèãîðîäíûé äîì ïîêîéíîãî áàðîíà „àëüãà  áûë  îêðóæåí  öâåòíèêàìè,
àêêóðàòíûìè ëóæàéêàìè è ëåãêèìè ïàâèëüîíàìè ñîâðåìåííîé ïîñòðîéêè, íî  ñàì
îí  îêàçàëñß  ñòàðèííûì  -  âîçâåäåí  ãëóõèì  êâàäðàòîì,  âèäíååòñß   ëèøü
îäèí-åäèíñòâåííûé ðßä óçåíüêèõ îêîí, è  òî  ïîä  ñàìîé  êðûøåé.  ‘òàðèííûé
çàìîê, îòëè÷íî ïðèñïîñîáëåííûé, ÷òîáû âûäåðæàòü äîëãóþ îñàäó. ‹åâåðëèí òóò
æå ïîäòâåðäèë ýòó äîãàäêó ‘âàðîãà, óêàçàâ íà åäâà  çàìåòíûå  óãëóáëåíèß  -
îñòàòêè ðâà.
     ‚îðîòà âûãëßäåëè ïîä ñòàòü - èç-ïîä ïîëîñ æåëåçíîé îêîâêè äåðåâà è íå
âèäíî. ‘âàðîã ïîñòó÷àë îáóõîì òîïîðà â çàêðûòîå èçíóòðè óçåíüêîå îêîøå÷êî.
îäîæäàë, çàãðîìûõàë ñèëüíåå.
     Žêîøå÷êî îòêðûëîñü âíóòðü, â ùåëè ïîêàçàëèñü ïîäîçðèòåëüíî  çûðêàâøèå
ãëàçà ‘âàðîã ìîë÷à ïðèáëèçèë ê íèì óêàçàòåëüíûé ïàëåö  ñ  ïåðñòíåì  îðíà.
Žêîøå÷êî  òóò  æå  çàõëîïíóëîñü,  çàòî  çàñêðèïåë  çàñîâ,  è   â   âîðîòàõ
ðàñïàõíóëàñü óçêàß âûñîêàß êàëèòêà - êàê ðàç ïðîåõàòü âñàäíèêó.
     ‡àñîâ çàñêðåæåòàë çà èõ ñïèíàìè. Žíè îêàçàëèñü â  ìîùåíîì  âíóòðåííåì
äâîðå. åñêîëüêî ÷åëîâåê â êèðàñàõ è ðîáàðàõ [ðîáàð - îñòðîêîíå÷íûé øëåì ñ
êðóãëûìè íàóøíèêàìè  è  íàçàòûëüíèêîì],  âîîðóæåííûå  ìå÷àìè  è  òîïîðàìè,
ñòîßëè áëèçêî ê âîðîòàì, à åùå íåñêîëüêî ñ àðáàëåòàìè -  ïîäàëüøå.  ‘âàðîã
îöåíèë  òàêóþ  äèñïîçèöèþ  -  åñëè  âúåõàâøèå  âî  äâîð  ãîñòè  è  çàðóáßò
ïðèâðàòíèêîâ, òå, êòî ñòîèò äàëåêî, óñïåþò óòûêàòü èõ ñòðåëàìè, ïðåæäå ÷åì
îíè ðàñïàõíóò âîðîòà äëß íàïàäàþùèõ.
     - Šòî çäåñü ðàñïîðßæàåòñß  ïîñëå  ñìåðòè  áàðîíà?  -  ãðîìêî  ñïðîñèë
‘âàðîã, íè íà êîãî íå ãëßäß. - …ñòü êîìàíäèð èëè äîâåðåííîå ëèöî?
     - Šàïèòàí •àðòîã, âàøà ìèëîñòü, - îòâåòèë êòî-òî.
     "åïëîõî", - ïîäóìàë ‘âàðîã. à "ã" çäåñü îêàí÷èâàþòñß  èñêëþ÷èòåëüíî
äâîðßíñêèå ôàìèëèè. € êàïèòàí â äàííîì ñëó÷àå - íå  ìîðñêîé  îôèöåð  è  íå
ïåõîòíûé ÷èí, à íà÷àëüíèê äðóæèíû âëàäåòåëüíîãî ñåíüîðà.
     - Ží çäåñü?
     - ‡äåñü, âàøà ìèëîñòü. Šàê äîëîæèòü?
     - ‹îðä ‘âàðîã, ãðàô ƒýéð.
     Žäèí òóò æå ñîðâàëñß ñ ìåñòà è ïîáåæàë â çàìîê, áóõàß ñàïîãàìè, ãðåìß
äîñïåõàìè. Žíè íàïðàâèëèñü ñëåäîì.
     ‚íóòðè  çàìîê  îêàçàëñß  ïåðåñòðîåííûì  è   îáñòàâëåííûì   íà   áîëåå
ñîâðåìåííûé ëàä. î ïðèíßëè èõ íå â  îäíîé  èç  ðîñêîøíûõ  ãîñòèíûõ,  à  â
îãðîìíîé îðóæåéíîé, ãäå áûëî ïîëîæåííîå ÷èñëî ôàìèëüíûõ äîñïåõîâ  è  öåëûå
çàëåæè íîâåõîíüêîãî îðóæèß. ˆç-çà òßæåëîãî äóáîâîãî  ñòîëà  âñòàë  ìóæ÷èíà
ëåò ïßòèäåñßòè ñ äëèííûìè ñåäûìè âîëîñàìè è  æóòêèì  âåòâèñòûì  øðàìîì  íà
ëåâîé ùåêå è ñ õîäó ñïðîñèë:
     - àçðåøèòå âçãëßíóòü íà ïåðñòåíü?
     ‘âàðîã ìîë÷à ñíßë ñ ïàëüöà è ïîäàë. •àðòîã ìîë÷à èçó÷èë. Šèâíóë:
     - ‘àäèòåñü, ‚àøå åáåñíîå ‚åëèêîëåïèå, - è âîïðîñèòåëüíî ïîêîñèëñß íà
‹åâåðëèíà, îæèäàß ðàçúßñíåíèé ïî ïîâîäó åãî ñòàòóñà.
     - ‹åâåðëèí, ãðàô ƒðåëîð, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ‘àäèòåñü, âàøå ñèßòåëüñòâî, - ñêàçàë êàïèòàí ‹åâåðëèíó. - ˆòàê,  âû
îò îðíà, ãîñïîäà, õîòß ß âàñ  è  íå  çíàþ...  àç  ïåðñòåíü  ó  âàñ,  ýòî
îçíà÷àåò, ÷òî îðíà è åãî ëþäåé íåò â æèâûõ. Šàê è áåäíßãè áàðîíà...
     - òî â ñàìîì äåëå áûë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     •àðòîã ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Šîãäà ÷åëîâåêó ïóñêàþò  ñòðåëó  â  ñïèíó,  ýòî  íèêàê  íå  íàçîâåøü
ñ÷àñòëèâûì ñëó÷àåì, íå òàê ëè?
     - îíßòíî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ˆ êîãäà, ïî âàøèì ðàñ÷åòàì, çà âñåìè çà
âàìè ïðèäóò?
     Šàïèòàí òóò æå îòâåòèë:
     - „óìàþ, äíß ÷åðåç  äâà.  Šàê  òîëüêî  îíà  ïîéìåò,  ÷òî  ñ  ƒàðïàãîì
êîí÷åíî. àäåþñü, âàøå ïîßâëåíèå îçíà÷àåò, ÷òî ñ íèì êîí÷åíî?
     - Šîí÷åíî, - êèâíóë ‘âàðîã. - —òî âû òåïåðü íàìåðåíû äåëàòü?
     - —òî òóò äåëàòü? ‡àáðàòü âñå, ÷òî óäàñòñß, è íûí÷å æå íî÷üþ  óõîäèòü
íà ðûñßõ ê áëèæàéøåé ãðàíèöå. ‚ñåì. Žíà íå ñòàíåò äîèñêèâàòüñß, êòî èç íàñ
áûë ïîñâßùåí â ñåêðåòû, à êòî íè÷åãî íå çíàë...  ˆëè  âû,  ìèëîðä,  ìîæåòå
ïðåäëîæèòü ÷òî-òî äðóãîå?
     ‘âàðîã âûíóë èç âîçäóõà  ñèãàðåòó,  çàæåã,  çàäóì÷èâî  âûïóñòèë  äûì.
Šàïèòàí è áðîâüþ íå ïîâåë.
     "àçãîâîð íà÷àëñß áëåñòßùå, -  ïîäóìàë  ‘âàðîã  íå  áåç  ãîðäîñòè.  -
•àðòîã íè íà ìèã íå çàïîäîçðèë, ÷òî ãîñòè - ñëó÷àéíûå â èãðå ëþäè   íèêîãî
íå ïðåäñòàâëßþò. î äàëüøå... Šå ôåð? ”åð-òî êå?
     Šàêîâ îí, êàïèòàí •àðòîã? Ží íåãëóï. ‘òàðûé ñîëäàò. ˆ åñëè äâîðßíèí ê
ïßòèäåñßòè ãîäàì íå ñìîã âñêàðàáêàòüñß âûøå  ïîñòà  êàïèòàíà  ïðè  ìîëîäîì
áàðîíå, îçíà÷àåò ýòî îäíî: âûøåíàçâàííûé  äâîðßíèí  áåäåí,  êàê  öåðêîâíàß
ìûøü, è íåò ó íåãî íè ñâßçåé, íè âëèßòåëüíûõ ðîäñòâåííèêîâ. ‘ëèøêîì äàëåêî
åùå äî âðåìåí, êîãäà ïîðó÷èêè èç çàõóäàëûõ ïðîâèíöèàëüíûõ  ôàìèëèé  ñìîãóò
ñòàíîâèòüñß ãåíåðàëàìè è èìïåðàòîðàìè. „àæå çäåøíèé âîåííûé ãåíèé, åñëè îí
áåäåí è ëèøåí ñâßçåé, îáðå÷åí íà ïðîçßáàíèå â áåçûìßííîì ïîëêó, ðàçâå  ÷òî
ïðîèçîéäåò âîâñå óæ ôàíòàñòè÷åñêîå ñòå÷åíèå îáñòîßòåëüñòâ -  êîðîëü  óçðèò
ïîñðåäè áèòâû èëè ãåíåðàëüñêàß äî÷êà íè çà êîãî èíîãî èäòè íå  ïîæåëàåò...
Šñòàòè, â åãî ãîäû òßæêî ñòàíîâèòüñß èùóùèì ïîääàíñòâà áðîäßãîé, äàæå åñëè
â øêàòóëêå êîå-÷òî è ïðèïàñåíî. à ñåäëå ìíîãî íå óâåçåøü".
     - Šàïèòàí, òîëüêî íå ñåðäèòåñü, äóøåâíî âàñ ïðîøó... - ñêàçàë ‘âàðîã.
- ‚åäü ñëó÷àëèñü ìèíóòû, êîãäà âàì  êàçàëîñü  âåñüìà  íåñïðàâåäëèâûì,  ÷òî
òðîí âåëèêèõ ãåðöîãîâ çàéìåò  ìàëü÷èøêà  „àëüã,  à  íå,  ñêàæåì,  îïûòíûé,
ïîæèâøèé, íåãëóïûé ÷åëîâåê â  ëåòàõ?  Žáðå÷åííûé  íà  òðåòüè  ðîëè  îòòîãî
òîëüêî, ÷òî ïî âîëå ñóäüáû áåäåí è ëèøåí âëèßòåëüíîé ðîäíè?
     Ží çàìîë÷àë, ïîäíßë ãîëîâó è ãëßíóë êàïèòàíó â ãëàçà. ‚ ýòèõ  ãëàçàõ,
ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, òåïëèëàñü è íàäåæäà - íåøóòî÷íàß, áåçóìíàß.  Šàïèòàí
è â ñàìîì äåëå òàê äóìàë - è íå åäèíîæäû. Ž÷åíü óæ ñïîêîéíî îí âûñëóøàë...
     "Œàòü âàøó òàê, - ïîäóìàë ‘âàðîã, - êàê æå ñëó÷èëîñü, ÷òî ß ñ ýòàêèìè
äèïëîìàòè÷åñêèìè òàëàíòàìè  âûøå  ìàéîðà  â  ïðîâèíöèàëüíîì  ãàðíèçîíå  íå
äîëåç? „à ïî òåì æå ïðè÷èíàì, ÷òî è •àðòîã...
     …ñëè •àðòîã óìåí, ñêàæåò ÷òî-íèáóäü âðîäå: "‘îáëàãîâîëèòå  âûðàçèòüñß
ßñíåå, ìèëîðä". …ñëè îí _î_÷_å_í_ü_ óìåí, îí âîîáùå íå ðàñêðîåò ðòà..."
     ‚ðåìß øëî. Šàïèòàí •àðòîã ìîë÷àë. Šàê ðûáà, êîòîðàß ïðîãëîòèëà æèðíóþ
ìóõó è òåïåðü ïðèñëóøèâàëàñü ê ñâîèì îùóùåíèßì: íàñòîßùàß ëè ìóõà è íåò ëè
â íåé êðþ÷êà?
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ‚û ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå, ÷òî ß íå  ìîã  ñ
ïåðâîãî âçãëßäà âîñïûëàòü ê âàì ñèìïàòèåé, âû  æå  íå  þíàß  ñëóæàíî÷êà  ñ
òóãîé ïîïêîé... Œíå íóæíà âàøà ïîìîùü. € âàì íóæåí ß. ‘êîëüêî ó âàñ êîííûõ
è îðóæíûõ? ƒîòîâûõ âûñòóïèòü íåìåäëåííî?
     - „âåñòè.
     - ƒäå ñåé÷àñ Œîðàã è ñêîëüêî ó íåå ëþäåé, ñïîñîáíûõ íîñèòü îðóæèå?
     ‚îò òóò  êàïèòàí  âïåðâûå  ãëßíóë  óäèâëåííî.  ƒàñß  åãî  ñîìíåíèß  â
çàðîäûøå, ‘âàðîã áûñòðî ñêàçàë:
     - å íóæíî. åêîãäà óäèâëßòüñß. ˆ äóìàòü íåêîãäà. „à, òàê ïîëó÷èëîñü,
÷òî ß ÷åãî-òî âàæíîãî íå çíàþ. å óñïåë óçíàòü. ûâàåò. îäóìàéòå ëó÷øå  î
òîì, ÷òî âòîðîãî òàêîãî ñëó÷àß âàì íå  ïðåäñòàâèòñß  íèêîãäà.  îéäåòå  çà
ìíîé - ñòàíåòå âåëèêèì ãåðöîãîì. - Ží èçâëåê èç âîçäóõà íîâóþ  ñèãàðåòó  è
çàæåã íà êîí÷èêå ïàëüöà ñàìûé áîëüøîé îãîíü, íà êàêîé áûë  ñïîñîáåí.  -  ˆ
íàïëåâàòü, ÷òî î íîâîì  ãåðöîãå  ïîäóìàþò  áîãàòûå  áàðîíû.  ƒëàâíîå,  ÷òî
ñòàíóò äóìàòü òàì. - Ží ïîêàçàë áîëüøèì ïàëüöåì â ïîòîëîê.
     - òî ó âàñ íå „îðàí-àí-’åã?
     - ðåäñòàâüòå, îí, - íåòåðïåëèâî ñêàçàë ‘âàðîã. - ƒäå Œîðàã?
     - ‚ çàãîðîäíîì ïîìåñòüå. „âàäöàòü ìèëü îòñþäà.
     - ’àì êðåïîñòü? ‡àìîê?
     - åò, îáû÷íûé îñîáíßê.
     - Žõðàíà?
     - —_å_ë_î_â_å_ê_ äâàäöàòü.
     - ˆ âñå? - èñêðåííå óäèâèëñß ‘âàðîã.
     •àðòîã âïåðâûå óëûáíóëñß, è øðàì íà ùåêå èñêðèâèëñß âîâñå óæ æóòêî.
     - ðè íåé äâà ìàãà, ìèëîðä. Žôèöèàëüíûõ, äîçâîëåííûõ ‚ûñîêîé Šîðîíîé.
„îñòàòî÷íî, ÷òîáû âîâðåìß ïîäíßòü òðåâîãó.
     - Œàãîâ ß áåðó íà ñåáß, -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  î  ñ  îñòàëüíûìè  ìíå
âîçèòüñß ëåíü, è èìè çàéìåòåñü âû.
     - Œèëîðä, âû íå ïîíßëè! ’àì è ðàçìåùåíî âñå âîéñêî íàâüåâ,  â  ñòàðûõ
êàçàðìàõ!
     - àâüåâ ß òîæå áåðó íà ñåáß, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     ˆ âñå-òàêè â ãëàçàõ ñòàðîãî âîßêè äîòëåâàëà èñêîðêà ñîìíåíèß.
     - Œèëîðä, ß âàì âåðþ, íî...
     - “ðàê-Žìòàð, ñìîæåøü ñïàëèòü êàçàðìû? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - Žáèæàåòå, ìèëîðä... - ðàçäàëñß ðîêî÷óùèé áàñ.
     - ó? - ñïðîñèë ‘âàðîã. - ˆëè áóäåòå äîæèâàòü îñòàòîê äíåé â ñêðîìíîì
äîìèêå ãäå-íèáóäü â îíåðî?
     - îæàëóé, ìèëîðä, ß âñå æå  ïîïðîáóþ  äîæèòü  îñòàòîê  äíåé  âåëèêèì
ãåðöîãîì •àðëàíñêèì... - òèõî  ñêàçàë  •àðòîã  è  óäàðèë  â  ãîíã.  ‚áåæàë
ñîëäàò. - îøëè êîãî-íèáóäü â „îðò. óñòü ñàäßòñß íà êîíåé è ñêà÷óò  ñþäà.
Œû âûñòóïàåì.
     - òî äàëåêî - „îðò? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - ’ðè ëèãè îòñþäà. „åðåâíß áàðîíà. -  Ží  ñïîõâàòèëñß:  -  ðèêàçàòü,
÷òîáû ïîäàëè ïîåñòü?
     - ‚èíà ðàçâå ÷òî, - ñêàçàë ‘âàðîã, îùóùàß ïðèßòíóþ ðàññëàáëåííîñòü îò
âûèãðàííîãî ïîåäèíêà. - ‘êàæèòå, à âû íå áîèòåñü, ÷òî âàø îòðßä ïåðåõâàòßò
íà ïóòè ê ãðàíèöå?
     •àðòîã ñêóïî óëûáíóëñß:
     - ‘îáñòâåííî, Œîðàã ñåé÷àñ îñòàëàñü áåç êîííèöû. „àæå òå áàðîíû,  ÷òî
íå ëþáèëè „àëüãà, íå ïîñëàëè áû  íàì  íàïåðåõâàò  ñâîè  êîííûå  äðóæèíû  -
áàðîíàì íå ïî âêóñó ïðèøëîñü, ÷òî îäíîãî èç íèõ óáèëè _ò_à_ê_.  ‘ìåðòü  îò
ñòðåëû â ñïèíó - ïîäëàß ñìåðòü. “ Œîðàã  ñåé÷àñ  îñòàëàñü  òîëüêî  ïåõîòà.
‚èäèòå ëè, â îòëè÷èå îò äåðæàâ ïîêðóïíåå ó íàñ íå òàê  óæ  ìíîãî  êîðîííûõ
âîéñê... îëîâèíà êîðîííîé êîííèöû ðàññûïàëàñü ïî Ÿìóðëàêó  è  îãðàíè÷üþ,
âñå åùå ëîâèò âàñ. „ðóãàß ïîëîâèíà ñïåøíî âûñòóïèëà íà çàêàò  -  òàì,  ìåæ
ìîðåì  è  ˆòåëîì,  ðûñêàåò  êàêîå-òî  ÷óäèùå:  òî  ëè   ãàòóðàí,   òî   ëè
õåëëüñòàäñêèé ïåñ. „àâíåíüêî òàêîãî íå ñëó÷àëîñü. ˆç äåðåâåíü òîëïû  áåãóò
â ãîðîäà, íåñóòñß êóðüåðû  ñ  ïàíè÷åñêèìè  äîíåñåíèßìè.  Žíî  è  â  ãîðîäà
âðûâàëîñü óæå.
     - „åëà, - ðàâíîäóøíî ñêàçàë ‘âàðîã. ƒðóñòíî óñìåõíóëñß.  -  ûë  îäèí
õåëëüñòàäñêèé ïåñ, âåðíåå, ùåíîê, êîòîðûé òàê è íå âûðîñ...  ó,  ýòî  ìîè
ïå÷àëè. îãîâîðèì î äåòàëßõ...
     ...åò, ïîëîæèòåëüíî ó ñòðàõà ãëàçà âåëèêè.  îññêàçíè  î  õàðëàíñêèõ
÷åðíûõ ìàãàõ, áðîäßùèõ òàáóíàìè ïîâñåìåñòíî,  áûëè  áåççàñòåí÷èâî  ðàçäóòû
ìîëâîé - äî ïîìåñòüß Œîðàã îñòàâàëîñü ëèã ïßòü, à Šàðàõ, ñèäåâøèé íà ïëå÷å
‘âàðîãà â êà÷åñòâå æèâîãî ìàãîîòìåò÷èêà, âñå  íå  ïîäàâàë  ãîëîñà.  ‘âàðîã
âñïîìíèë, ÷òî è ƒàðïàã íå ÷óßë èõ ïðèñóòñòâèß, õîòß îíè ïîäîáðàëèñü óàðäîâ
ïà äâàäöàòü. ‚èäèìî, ìàãè õîðîøè â  áëèæíåì  áîþ,  íî  áåñïîëåçíû  â  ðîëè
ðàäàðîâ äàëüíåãî îáíàðóæåíèß.  ‘èëüíûõ  ïîâûáèëè  è  ïåðåëîâèëè,  îñòàëàñü
ìåëî÷ü...
     Œûñëè óïðßìî âîçâðàùàëèñü ê ƒàðïàãó è åãî ïîñëåäíèì ñëîâàì.
     - ‹åâåðëèí, ïîäóìàé õîðîøåíüêî, - ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  Šòî  íà  ’àëàðå
îôèöèàëüíî èìåíóåòñß ìàãèñòðîì?
     - Œàãèñòð - ãëàâà ôàêóëüòåòà â óíèâåðñèòåòå.
     - …ùå?
     - ’àê, íó... ‚ ‘íîëüäåðå ìàãèñòðîì  èìåíóåòñß  ïðåäñåäàòåëü  êîëëåãèè
ñòîëè÷íûõ àäâîêàòîâ. ðàâèòåëü ‘âßòîé ‡åìëè - âåëèêèé ìàãèñòð.
     ‘êàêàâøèé ðßäîì •àðòîã äîáàâèë:
     - ‚ ‹îðàíå ìàãèñòðîì íàçûâàþò ãëàâíîãî êîðîëåâñêîãî âðà÷à.
     - „à, âåðíî, - êèâíóë ‹åâåðëèí. - ‚îò è âñå.
     - è÷åãî ñåáå - âñå...
     - € êòî òåáå íóæåí?
     - ‘ðåäè âñåõ ýòèõ ìàãèñòðîâ íóæíî îòûñêàòü  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî.  î
èçâåñòíî î íåì òîëüêî, ÷òî åãî íàçâàëè "ìàãèñòð".
     - € ïîëåã÷å ó òåáß ïîðó÷åíèé íåò? - ñïðîñèë ‹åâåðëèí. -  Œîðå  ëîæêîé
âû÷åðïàòü, âåðåâêó èç ïåñêà ñâèòü...
     - „à  ýòî  íå  ïîðó÷åíèå,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  …ùå  îäíà  çàãàäêà.
Žäíàæäû...
     Šàðàõ çàîðàë åìó â óõî ÷òî-òî íåïîíßòíîå, è âðåìåíè  ïåðåñïðîñèòü  íå
îêàçàëîñü - ëîøàäè øàðàõíóëèñü, óíèìàß ñâîþ, êðóòíóâøóþñß âîë÷êîì,  ‘âàðîã
çàìåòèë, ÷òî âåñü îòðßä ñáèëñß ñ àëëþðà, ñìåøàëñß â  áåñïîðßäî÷íóþ  òîëïó,
ñðåäè êîòîðîé òî è äåëî âçâèâàëèñü íà äûáû èñòîøíî ðæóùèå êîíè.
     ’åìíàß ïîëóïðîçðà÷íàß ïîëîñà íåßñíûõ, òóìàííûõ  î÷åðòàíèé  ìåëüòåøèëà
âïåðåäè, ìåòàßñü ïî äîðîãå, òî è äåëî âûëåòàß íà îáî÷èíû. ‘âàðîã  âñïîìíèë
î ñëàâå ïðåäêîâ-ëîøàäíèêîâ,  çàîðàë  äîëæíûå  çàêëèíàíèß,  êàêèå-òî  ÷óäîì
âñïëûâøèå â ïàìßòè, - è êîíè çàìåðëè ñìèðíåõîíüêî. î âåñåëåå îò ýòîãî  íå
ñòàëî.
     —åðíûé ìîõíàòûé çâåðü  âûñîòîé  â  ðîñò  ÷åëîâåêà  çàãîðîäèë  äîðîãó,
øèðîêî ðàññòàâèâ ïåðåäíèå ëàïû, âñòîïîðùèâ øåðñòü íà  õîëêå.  ‚  ðàñêðûòîé
ïàñòè áëåñíóëè òàêèå êëûêè, ÷òî ïî ñïèíå ó ‘âàðîãà çàáåãàëè ìóðàøêè.
     - —òî, íà÷àëèñü øòó÷êè ìàãîâ? - ïðîêðè÷àë  îí  •àðòîãó,  îêàçàâøåìóñß
óàðäàõ â äâàäöàòè.
     - •óæå, ìèëîðä, õóæå! ƒàðì, õåëëüñòàäñêèé ïåñ! ‚ñå ïðîïàëî!  îëîâèíó
îòðßäà ïîëîæèì!
     ‘âàðîã øâûðíóë êîìó-òî ïîâîäüß, ïåðåêèíóë íîãó ÷åðåç ñåäëî,  ñïðûãíóë
íàçåìü, ñõâàòèë çà øêèðêó Šàðàõà, ñîðâàë ñ ïëå÷à, ñóíóë â ïðîòßíóòóþ  ðóêó
‹åâåðëèíà. ‘äåëàë äâà øàãà âïåðåä, ñæèìàß äðåâêî „îðàí-àí-’åãà.  ‹èáî  âñå
ðåøèò îäèí õîðîøèé óäàð, ëèáî ïîëîâèíà êîííèêîâ ëßæåò çäåñü,  âðåìß  áóäåò
ïîòåðßíî, à óæ áîåâîé äóõ...
     - ó... - õðèïëî ñêàçàë îí òî ëè òîïîðó, òî ëè  ñàìîìó  ñåáå,  ñäåëàë
åùå äâà øàãà, íåâåðîßòíî  îñòîðîæíûõ,  ñëîâíî  ñòóïàë  áîñèêîì  ïî  áèòîìó
ñòåêëó.
     —åðíûé çâåðü ñòîßë, íå  ñâîäß  ñ  íåãî  ãëàç.  ƒëóõî  ðûêíóë.  ‘âàðîã
ïðèìåðèëñß.
     …ùå äâà øàãà.
     ‡âåðü âäðóã áåøåíî çàìàõàë õâîñòîì, ïîäïðûãíóë, ïîêàòèëñß  ïî  çåìëå,
âñêî÷èë, ïîïûòàëñß âñòàòü íà çàäíèå ëàïû.
     ˆç ‘âàðîãà ñëîâíî  âûäåðíóëè  êàêóþ-òî  æèëî÷êó,  íà  êîòîðîé  âñå  è
äåðæàëîñü.
     - îæå ìîé, - ñêàçàë îí. - Œàëûø. „à êàê æå òû âûìàõàë...
     Ží îòøâûðíóë òîïîð è áðîñèëñß âïåðåä.  “âèäåë,  êàê  áëèæíèé  âñàäíèê
ïîäíèìàåò àðáàëåò, çàîðàë:
     - å ñòðåëßòü, ïîâåøó!
     —åðíàß ìîëíèß ñáèëà åãî ñ íîã è êàòàëà ïî çåìëå, òî íàâàëèâàßñü  òàê,
÷òî òðåùàëè ðåáðà ïîä êèðàñîé, òî îáëèçûâàß ëèöî ãîðß÷èì ìîêðûì ßçûêîì. Ží
îòïèõèâàëñß ëàäîíßìè, îðàë, íå â ñèëàõ óíßòü ùåíêà, áåñïîìîùíî  áàðàõòàßñü
ïîñðåäè âèõðß âîñòîðãà è îáîæàíèß. ˆ êîãäà  íàêîíåö  ñìîã  âñòàòü,  óíèìàß
ïðûãàâøåãî âîêðóã €êáàðà, ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî åãî  äîëãî  ìîëîòèëè
öåïßìè.
     - ó êîíå÷íî, ìàëûø, -  ñêàçàë  îí,  ïûòàßñü  ïðèâûêíóòü  ê  çóáàñòîé
ïàñòè, æàðêî äûøàâøåé íà óðîâíå åãî ëèöà. - ‘ëåäîâàëî  ñîîáðàçèòü,  ÷òî  ó
òåáß-òî  áûë  øàíñ  ñïàñòèñü...  òî  òû  ìåíß  èñêàë  òóò?   ˆëè   ïðîñòî
áåçîáðàçíè÷àë?
     îðßäîê óäàëîñü âîññòàíîâèòü áûñòðî, ïîñëóøíûå ôàìèëüíûì  çàêëèíàíèßì
ƒýéðîâ êîíè øàãàëè â ñòðîþ, íî â ãëàçàõ ó íèõ ñòîßë óæàñ, è ‘âàðîã  äóìàë,
÷òî  îíè  íåïðåìåííî  çàðàáîòàþò   ñòîéêóþ   øèçîôðåíèþ.   ‚ñàäíèêè   òîæå
÷óâñòâîâàëè ñåáß íå ëó÷øèì îáðàçîì, õîðîøî  åùå,  ÷òî  èñòîñêîâàâøèéñß  ïî
õîçßèíó ïåñ äåðæàëñß âîçëå åãî êîíß, íå îòñòàâàß íè íà  øàã.  Žäèí  Šàðàõ,
ñèäåâøèé âûñîêî, áûë áåñïå÷åí, ïðèëåæíî ñîîáùàß  ÷åðåç  ðàâíûå  ïðîìåæóòêè
âðåìåíè, ÷òî âíèìàíèß ìàãîâ ê  îòðßäó  ïîêà  ÷òî  íå  îùóùàåò.  Žò  äæèííà
“ðàê-Žìòàðà êîììåíòàðèåâ íå ïîñòóïèëî  -  íî  âðåìåíàìè  ‘âàðîã  ßâñòâåííî
ñëûøàë òèõèé ðîêî÷óùèé õîõîòîê.
     ðèìåðíî â ëèãå îò ïîìåñòüß, â ðåäêîì ñîñíîâîì ëåñó,  ‘âàðîã  ñëåç  ñ
êîíß, ïðîøåë âïåðåä ïî äîðîãå ñ ‹åâåðëèíîì  è  •àðòîãîì.  Žíè  òî  è  äåëî
êîñèëèñü íà íåîòñòóïíî ñîïðîâîæäàâøåãî €êáàðà - ïåñ íå òî  ÷òîáû  çàìûøëßë
ïðîòèâ íèõ ÷òî-òî, íî ïîêàçûâàë âñåì  âèäîì,  ÷òî  òåðïèò  èõ  ïðèñóòñòâèå
òîëüêî èç óâàæåíèß ê õîçßèíó è ãîòîâ ïî ìàëåéøåìó æåñòó ïîîòðûâàòü ãîëîâû.
‚ðßä ëè âî âðåìß ñâîèõ  ñòðàíñòâèé  îí  ïðîíèêñß  ëþáîâüþ  è  óâàæåíèåì  ê
äâóíîãèì...
     - Œû åäåì òóäà âäâîåì, - ñêàçàë  ‘âàðîã  •àðòîãó.  -  Šîãäà  íà÷íåòñß
çàâàðóøêà, âû âðûâàåòåñü â ïîìåñòüå íà ïîëíîì ãàëîïå è àêêóðàòíî âûðóáàåòå
ïîä êîðåíü âñå, ÷òî ñîïðîòèâëßåòñß.  ðèìèòèâíàß  äèñïîçèöèß,  íî  äðóãîé,
ïî-ìîåìó, è íå òðåáóåòñß.
     - € êàê ß  óçíàþ,  ÷òî  çàâàðóøêà  íà÷àëàñü?  -  íåâîçìóòèìî  ñïðîñèë
•àðòîã.
     - ‚û íåïðåìåííî óâèäèòå, - ïîîáåùàë ‘âàðîã.  -  “ðàê-Žìòàð,  òû  ìåíß
ïîíßë? Šîãäà ïðèêàæó ïîäæå÷ü ýòè ÷åðòîâû êàçàðìû, ïîñòàðàéñß, ÷òîáû  ïëàìß
óâèäåëè äàæå çäåñü. ˆ ìîæåøü áûòü ñâîáîäåí.
     - î÷åìó áû íå ñïàëèòü  âñå  ïîìåñòüå,  ïðßìî  ñåé÷àñ?  -  ïðîðîêîòàë
äæèíí. - —òî ìíå ñòîèò?
     - € òû ñìîæåøü ïðåäâàðèòåëüíî âûòàùèòü îòòóäà ãåðöîãèíþ?
     - ðîñòè, íî ýòî áûëî áû ÷åòâåðòûì æåëàíèåì,  -  ñêàçàë  äæèíí.  -  €
óãîâîð åñòü óãîâîð.
     - ‡à÷åì íàì  ãåðöîãèíß?  -  ñïðîñèë  ‹åâåðëèí.  -  „àæå  åñëè  òîëüêî
ïîëîâèíà èç òîãî, ÷òî î íåé ðàññêàçûâàþò, ïðàâäà, ëó÷øå áû  ïóñòèòü  åå  ñ
äûìîì áåç âñßêèõ ðàçãîâîðîâ...
     - ˆçâèíèòå, ãðàô, íî ëîðä ‘âàðîã ïðàâ, - ñêàçàë •àðòîã. -  Žíà  ìíîãî
çíàåò.
     ‹åâåðëèí ìîë÷à îòäàë ÷åñòü ïî-ðîíåðñêè - ïðèëîæèë ê ñåðäöó  âûòßíóòóþ
äîùå÷êîé ïðàâóþ ëàäîíü - è íàïðàâèëñß ê ëîøàäßì.
     - Šàðàõ, â ñóìêó, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - •îçßèí, ìíå áû ñ òîáîé. ‚äðóã ß ïî÷óâñòâóþ ÷òî-òî.
     - Šóäà æ ß òåáß äåíó? ëàù íàäåâàòü íå áóäó, äðàòüñß ïîìåøàåò.
     - € ß ïðîñòî ñßäó ê òåáå íà ïëå÷î, - óïðßìèëñß Šàðàõ. - ’û æå  áåðåøü
ýòîãî çâåðß?
     - …ìó íå îáúßñíèøü...
     - ‡àòî ß âûãëßæó ãîðàçäî áåçîáèäíåå.
     "ˆ â ñàìîì-òî äåäå, - ïîäóìàë  ‘âàðîã.  -  Šîãäà  â  îäíîì  ïîìåùåíèè
îêàæóòñß áàëóþùàßñß ÷åðíîé ìàãèåé õîçßéêà âîéñêà èç ìåðòâåöîâ è  ãðîìàäíûé
õåëëüñòàäñêèé ïåñ - â ýòîé ÷åñòíîé êîìïàíèè  ìàëåíüêèé  ñåðåíüêèé  äîìîâîé
áóäåò âûãëßäåòü áåçîáèäíî, ñëîâíî êàíàðåéêà â êëåòêå..."
     ‹åñîê êîí÷àëñß óàðäàõ â äâóõñòàõ îò ãðàíèö ïîìåñòüß. “õîæåííûé ïàðê ñ
ôîíòàíàìè è ñòàòóßìè, áåëûìè êàìåííûìè ëåñòíèöàìè, ñïóñêàâøèìèñß ê  ïðóäó.
îäñòðèæåííûå â âèäå øàðîâ  è  êîíóñîâ  äåðåâüß,  äëèííûå  çåëåíûå  ïîëîñû
ãóñòîé æèâîé èçãîðîäè, ïîñûïàííûå æåëòûì ïåñêîì äîðîæêè. ‚  ãëóáèíå  ïàðêà
âèäíåëîñü áîëüøîå ñâåòëî-êîðè÷íåâîå çäàíèå ñ âûñîêèìè ñòðåëü÷àòûìè îêíàìè,
òåððàñàìè,  áàëêîíàìè,  èçßùíûìè  äåêîðàòèâíûìè  áàøåíêàìè  öâåòà  îñåííèõ
ëèñòüåâ, óñåßâøèìè êðûøó èç æåëòîé ÷åðåïèöû. àéñêèé  óãîëîê.  ðåäñòàâèòü
òðóäíî, ÷òî íåïîäàëåêó - óãðþìûé êàìåííûé ßùèê, íàáèòàß íàâüßìè  ñòàðèííàß
êàçàðìà.
     - ó âîò, à òû õîòåë ñïàëèòü òàêóþ êðàñîòó, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ‚ñå ðàâíî, êîãäà çäåñü ïðîì÷èòñß  êîííèöà,  êðàñîòû  ïîóáàâèòñß.  -
‹åâåðëèí âçäîõíóë. - ˆ ïîòîì áóäåò óéìà ðàáîòû. àì æå ìàëî ýòîãî âîßêó íà
òðîí ïîñàäèòü - åìó åùå óäåðæàòüñß íàäî, ÷òîáû òû ìîã ñïîêîéíî îáèòàòü ïðè
íåì â ïî÷åòå è  ñûòîñòè...  €  íà  íåáåñíóþ  ïîìîùü  ðàññ÷èòûâàòü  íå÷åãî.
ðèäåòñß íàì ïîðàáîòàòü...
     - àì?
     - å áðîñàòü æå òåáß îäíîãî? ðèäåòñß ïîìî÷ü ïåðâîå âðåìß. „îëæåí  æå
òû íàêîíåö óâåðèòüñß, ÷òî ß íå ëîáîòðßñ, à  ñåðüåçíûé  ÷åëîâåê.  ˆ  ïîòîì,
çäåñü, ïî ñëóõàì, òàêèå âèíà...
     "‘àëàãà òû, à íå ñåðüåçíûé ÷åëîâåê,  -  ïîäóìàë  ‘âàðîã.  -  Žòëè÷íûé
äðóã, íàñòîßùèé ðûöàðü, ãîòîâûé ïðèêðûòü ñïèíó, íî  ïðè  âñåì  ïðè  òîì  -
ïàöàí ïàöàíîì. ˆ âñå æå õîðîøî, ÷òî òàêèå æèâóò íà  ñâåòå.  ‘åðüåçíîñòè  ó
íåãî ïðèáàâèòñß, åñëè íå ñëîæèò ãîëîâó â ïåðâîì æå áîþ..."
     Šîíè  óæå  øàãàëè  ïî  äîðîæêå.  ‚áëèçè   ñòàòóè   îêàçàëèñü   âåñüìà
îìåðçèòåëüíûìè. Žáíàæåííûå äåâóøêè ñ ïðåêðàñíûìè, íî õèùíûìè ëèöàìè,  íèæå
ïîßñà - çìåè. ‡âåðè âðîäå ãèåí, íî ñ îãðîìíûìè óøàìè ëåòó÷èõ ìûøåé.  ‚îëêè
ñ ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèìè ãîëîâàìè.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë ‹åâåðëèí. - •îðîøè âêóñû õîçßþøêè... ‚îò ýòè  -
ïðåäìåò ïîêëîíåíèß ñàòàíèíñêèõ êóëüòîâ, ðàçãðîìëåííûõ ëåò  ïßòüñîò  íàçàä,
íî â ãëóõèõ óãîëêàõ  åùå  ñóùåñòâóþùèõ.  òè  âðîäå  áû  îáèòàëè  â  ñåäîé
äðåâíîñòè ó îòðîãîâ •àðãîôåðà. € ýòè, åñëè íå  ñ÷èòàòü  èíûõ  ðàññêàç÷èêîâ
æåðòâàìè áåëîé ãîðß÷êè, è ïîñåé÷àñ æèâóò â •åëëüñòàäå.
     - †èâóò, - ïîääàêíóë Šàðàõ. - ðàâäà, ìîãëè óæå è âûìåðåòü...
     -  àäåþñü,  âûìåðëè,  -  ïðîâîð÷àë  ‘âàðîã,  êîñßñü  íà   óïîìßíóòóþ
êîøìàðíóþ òâàðü. - Ž÷åíü íàäåþñü...
     - € âîò ýòà ïàñêóäà, åäèíñòâåííàß èç âñåõ, ìíå ñîâåðøåííî  íåçíàêîìà,
- ñêàçàë ‹åâåðëèí.
     - Ÿ áû íà òâîåì ìåñòå ýòîìó òîëüêî ðàäîâàëñß, - ïëþíóë ‘âàðîã,  ãëßäß
íà ïóçàòîå ñîçäàíèå ñ êîðîòêèìè ðó÷êàìè-íîæêàìè, ëè÷èêîì äåáèëà è îãðîìíîé
ëûñîé ãîëîâîé ñ êðèâûìè ðîæêàìè.
     - ˆíòåðåñíî... - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ‹åâåðëèí, ñëîâíî íå ñëûøàë. - ‚ñå
ýòè èçâàßíèß èçîáðàæàþò ëèáî ìèôè÷åñêèõ, ëèáî ðåàëüíî îáèòàâøèõ ñóùåñòâ. “
âñåõ ñåòü ïðîòîòèïû â æèçíè èëè  ìèôîëîãèè.  î  ýòîò  ðîãàòûé  ïóçàí  ìíå
ðåøèòåëüíî íåèçâåñòåí, è ýòî ñòðàííî...
     - Žòëîæè-êà  ó÷åíûå  çàãàäêè  íà  ïîòîì,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  åò,
îñòàíîâßò íàñ êîãäà-íèáóäü èëè îíè òàê â ñåáå óâåðåíû?
     - àñ âèäßò, - âäðóã ñêàçàë Šàðàõ. - àñ íå  ãëàçàìè  âèäßò.  òî  áû
íè÷åãî, îáû÷íàß ìàãèß, íî çäåñü ÷òî-òî ïëîõîå...
     - å òðßñèñü, - õîõîòíóë äæèíí. - Ÿ íå îáßçàí äàâàòü âàì  ñîâåòû  èëè
÷òî-òî  ðàñòîëêîâûâàòü,  íî  äóõè  îãíß  ïîìíßò  äîáðî,   ìû   áëàãîðîäíûå
ñóùåñòâà... ’àê âîò, ß íå ÷óþ çäåñü íèêîãî ìîãó÷åãî èëè îñîáåííî îïàñíîãî.
’î, ÷òî çäåñü îáèòàåò, âàì âïîëíå ïî ñèëàì.
     - ’û ïðàâ. ’îëüêî íå ñîâñåì, -  ñêàçàë  Šàðàõ.  -  …ùå  çäåñü  ïàõíåò
êåì-òî... èëè ÷åì-òî... …ãî çäåñü íåò, íî îñòàëèñü ñëåäû. ˆ ß èõ áîþñü.
     - Šòî áîèòñß ñëåäîâ? - ôûðêíóë äæèíí. - ’îëüêî òàêèå êðîõè... ó  äà,
ñìåðäèò êàêîé-òî íå÷èñòüþ, íî åå çäåñü íåò. å îïèñàéñß, êðîõîòóëß.
     - € êòî òåáß íå âûáðîñèë â ïîäâàë? - îáèäåëñß Šàðàõ. -  å  ïîäàðè  ß
òåáß õîçßèíó, ñêó÷àë áû åùå ñòî ëåò...
     - ’èõî âû, îáà, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ‚îí, æèâàß äóøà íàðèñîâàëàñü.
     à êðûëüöî âûøåë ïî÷òåííûé äâîðåöêèé â ñâåòëî-êîðè÷íåâîé ñ æåëòûì,  â
òîí çäàíèþ, ëèâðåå, óêðàøåííîé çîëîòûì ãàëóíîì  è  ãåðáàìè  ãåðöîãèíè.  î
âûøêîëåííîñòè  è  íåâîçìóòèìîñòè  îí  íå  óñòóïàë  Œàêðåäó  -  ñìîòðåë  íà
âèçèòåðîâ òàê, ñëîâíî ñþäà ÷òî íè äåíü  çàßâëßëèñü  âñàäíèêè  â  äîñïåõàõ,
äîìîâûå è  õåëëüñòàäñêèå  ïñû,  òàê  ÷àñòî,  ÷òî  óñïåëè  ïðèìåëüêàòüñß  è
íàäîåñòü. €êáàð ðûêíóë íà íåãî, ñ íàäåæäîé ïîêîñèâøèñü íà ‘âàðîãà.  ‘âàðîã
ïîãðîçèë åìó êóëàêîì. „âîðåöêèé è áðîâüþ íå ïîâåë:
     - Šàê ïðèêàæåòå äîëîæèòü, ãîñïîäà?
     - àðîí ƒîòàð è ãðàô ƒðåëîð. ðèáûëè èç îãðàíè÷üß.
     - “ âàñ äåëî ê âûñîêîé ãåðöîãèíå?
     - åðåäàéòå åé, ÷òî ìû ïðèáûëè îò ƒàðïàãà.
     - Ž, â òàêîì ñëó÷àå ß ïðîâåäó âàñ áåç äîêëàäà. Œîæíî ëè ïîïðîñèòü âàñ
îñòàâèòü ñîáàêó ñíàðóæè?
     - îþñü, îí íå ïîñëóøàåòñß, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Œîëîä åùå,  íè  ñëàäó,
íè óäåðæó...
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïðîøó âàñ  ïðîéòè,  âàøà  ñâåòëîñòü.  Ž  ëîøàäßõ  íå
áåñïîêîéòåñü, çà íèìè ïðèñìîòðßò. àäåþñü, è ñîáàêà, è çâåðþøêà ó  âàñ  íà
ïëå÷å áóäóò âåñòè ñåáß â äîìå ïðèñòîéíî? å õîòåëîñü áû ïðèìåíßòü ê íèì...
ìåðû óáåæäåíèß.
     - Žíè õîðîøî âîñïèòàíû, - ñêàçàë ‘âàðîã. Ží áîßëñß, ÷òî îñêîðáèâøèéñß
Šàðàõ è òóò ââßæåòñß â ñïîð, äåìîíñòðèðóß óìåíèå  âëàäåòü  ÷ëåíîðàçäåëüíîé
ðå÷üþ è ðàçóìíîñòü, íî äîìîâîé áëàãîðàçóìíî ïîìàëêèâàë.
     ‚íóòðè îáíàðóæèëîñü  òî  æå  íåñîîòâåòñòâèå,  ÷òî  â  ïàðêå:  èçßùíàß
ìåáåëü, ïîäîáðàííûå â òîí äðàïèðîâêè, çîëîòî è õðóñòàëü è  òóò  æå  ñòàòóè
ìîíñòðîâ,  òîëüêî  ïîìåíüøå  òåõ,  ÷òî  â   àëëåßõ.   €êáàð   íàñòîðîæåííî
ñîïðîâîæäàë ‘âàðîãà øàã â øàã, íàïðßãøèñü, ÷óòü îùåòèíèâøèñü. Žíè  øëè  çà
áåñøóìíî ñòóïàâøèì äâîðåöêèì, íå âñòðåòèâ íè åäèíîé æèâîé  äóøè,  ïóøèñòûå
êîâðû ãàñèëè âñå çâóêè, è îíè ñàìè ñåáå êàçàëèñü ïðèçðàêàìè.
     „âîðåöêèé ïîäâåë èõ ê âûñîêîé äâóñòâîð÷àòîé äâåðè. î îáå åå  ñòîðîíû
ñòîßëè êàêèå-òî ñòðàííûå âîèíû - íå øåâåëèëèñü, ñëîâíî áû è íå  äûøàëè,  è
ëèöà ó íèõ áûëè ñîâåðøåííî ñåðûå, êàê ìûøèíàß  øåðñòü.  ‘âàðîã  äîãàäàëñß,
êòî ýòî, è åìó ñòàëî íå ïî ñåáå.
     „âîðåöêèé êîñíóëñß ñòâîðîê, è  îíè  áåñøóìíî  ðàñïàõíóëèñü.  ‚ñòàâ  ó
ëåâîé, ñïèíîé ê íåé, îí òîðæåñòâåííî âîçãëàñèë:
     - …å âûñî÷åñòâî âåëèêàß ãåðöîãèíß õàðëàíñêàß!
     Žòêðûëñß îãðîìíûé çàë,  ñîâåðøåííî  íå  ãàðìîíèðîâàâøèé  ñ  àíôèëàäîé
âåëèêîëåïíûõ ïîêîåâ, ïî êîòîðûì îíè  òîëüêî  ÷òî  ïðîøëè.  ðîòèâîïîëîæíàß
äâåðè ñòåíà çàêðûòà ãèãàíòñêîé ÷åðíîé ïîðòüåðîé, íà åå ôîíå îñîáåííî  ßðêî
ñâåðêàþò çîëîòîé òðîí è çîëîòàß ñòàòóß êîçëà ñ îòâðàòèòåëüíîé ìîðäîé -  îí
ïîäíßë  ëåâóþ  ïåðåäíþþ  íîãó,  ñëîâíî  ñäåëàâøèé  ñòîéêó  ñåòòåð,  ãîëîâà
óãðîæàþùå íàêëîíåíà âïåðåä. îêîâûå ñòåíû - àëûå. îòîëîê è ïîë -  ÷åðíûå,
ïîêðûòûå ìèðèàäàìè  çîëîòûõ  êàááàëèñòè÷åñêèõ  çíàêîâ.  Žêîí  òîëüêî  äâà,
óçêèõ, âûñîêèõ, ñ êðîõîòíûìè ôèîëåòîâûìè è çåëåíûìè ñòåêëàìè â  ìàññèâíûõ,
çàòåéëèâûõ ñâèíöîâûõ ïåðåïëåòàõ, íî  â  çàëå  òåì  íå  ìåíåå  ñâåòëî,  êàê
ñíàðóæè.
     Žíè øëè âïåðåä, ïîêà  óàðäàõ  â  äåñßòè  îò  òðîíà  èõ  íå  îñòàíîâèë
ïîâåëèòåëüíûé ãîëîñ:
     - ‘òîéòå!
     ˆ  îíè  îñòàíîâèëèñü.  ‘âàðîãó  òàê  è  íå  âûïàäàëî  äîñåëå   ñëó÷àß
ïîèíòåðåñîâàòüñß  âîçðàñòîì  ãåðöîãèíè,   ïî÷åìó-òî   îíà   ïðåäñòàâëßëàñü
êîñòëßâîé ñåäîé ìåãåðîé. î Œîðàã îêàçàëàñü äîâîëüíî êðàñèâîé æåíùèíîé ëåò
òðèäöàòè, ðàçâå ÷òî â òåìíûõ ãëàçàõ è óãîëêàõ  ðòà  òàèëîñü  íå÷òî  òî  ëè
èñòåðè÷íîå, òî ëè çëîáíîå. ‘óäß ïî  îòêðûòîìó  ïàëåâîìó  ïëàòüþ  è  òåìíûì
êîñàì, óëîæåííûì â çàòåéëèâóþ ïðè÷åñêó è ïåðåâèòûì àëìàçíûìè áóñàìè, íè÷òî
÷åëîâå÷åñêîå åé íå ÷óæäî. Ž òîì æå ñâèäåòåëüñòâîâàë  è  ñòîßâøèé  ó  òðîíà
ìîëîäîé êðàñàâåö ñ õîëåíûì  íàäìåííûì  ëèöîì,  îäåòûé  ñ  ïîøëîé  ðîñêîøüþ
ïðåóñïåâàþùåãî ôàâîðèòà. ‘âàðîãà îí çàíèìàë ìåíüøå âñåãî. ƒîðàçäî  ìåíüøå,
÷åì äâîå â  òåìíî-àëûõ  ìàíòèßõ:  ó  êàæäîãî  â  âîëîñàõ  íàä  ëåâûì  óõîì
ïîáëåñêèâàë êðîâàâî-êðàñíûé ñàìîöâåò - êàê ó  ƒàðïàãà.  ðàâäà,  ýòè  áûëè
ãîðàçäî ìîëîæå ƒàðïàãà.
     - ˆòàê, âû èç îãðàíè÷üß, - ñêàçàëà Œîðàã. ƒîëîñ  îêàçàëñß  ïðèßòíûì,
çâó÷íûì. - ‚û ïðèíåñëè êàêèå-òî èçâåñòèß îò ƒàðïàãà?  Žò  íàøåãî  äîðîãîãî
ƒàðïàãà? Šàê áëàãîðîäíî  ñ  âàøåé  ñòîðîíû  áûëî  ïðåíåáðå÷ü  ñîáñòâåííûìè
äåëàìè ðàäè íàøåé ñêðîìíîé ïåðñîíû...
     ‚ åå ãîëîñå çâó÷àëà  íåïðèêðûòàß  èðîíèß.  Žäèí  èç  ìàãîâ  ïðîâåë  â
âîçäóõå ëàäîíßìè. Œåæ âîøåäøèìè è  òðîíîì  âîçíèêëà  åäâà  çàìåòíàß  ãëàçó
ïåëåíà,  íåâåñîìûé  çàíàâåñ,  ñëîâíî  áû  âûøèòûé  çàãàäî÷íûìè  çíàêàìè  -
òðåïåòíûìè, èñêðèñòûìè, êàê ïûëèíêè, ïîïàâøèå â ñîëíå÷íûé ëó÷èê.
     ‘âàðîã âûõâàòèë øàóð,  âûñòðåëèë  äâàæäû  è  ñ  îãðîìíûì  îáëåã÷åíèåì
óâèäåë, ÷òî çàâåñà  èñ÷åçëà,  à  ìàãè  ñëîìàííûìè  êóêëàìè  îïóñêàþòñß  íà
èñïåùðåííûé êàááàëèñòè÷åñêèìè çíàêàìè ïîë. Ží ñëûøàë,  êàê  ñçàäè  âèçãíóë
âûõâà÷åííûé ‹åâåðëèíîì ìå÷, êàê ñ ðûêîì âñêî÷èë óñåâøèéñß áûëî  €êáàð,  íî
íå îãëßíóëñß - ñìîòðåë, êàê óäèâëåíèå íà ëèöå Œîðàã ñìåíßåòñß  ñòðàõîì,  à
ñòðàõ - çëîáîé. Šðàñàâ÷èê òîæå îêàçàëñß íå èç  òðóñîâ  -  âûõâàòèë  ìå÷  è
øàãíóë âïåðåä, çàñëîíßß ãåðöîãèíþ. ‘âàðîã ñêàçàë:
     - óäåòå óìíèöåé - îñòàíåòåñü æèòü. óäåòå óìíèöåé?
     Šðàñàâ÷èê êèíóëñß íà íåãî ñ ìå÷îì. ‘âàðîã,  óõìûëüíóâøèñü,  íåáðåæíûì
âçìàõîì  ñíåñ  êëèíîê  ïî  ñàìóþ  ðóêîßòü,  îñòàâèâ  ôàâîðèòà  îøåëîìëåííî
òàðàùèòüñß íà ýôåñ ñ êîñûì îáðóáêîì ëåçâèß. ‚íîâü îáåðíóëñß ê Œîðàã:
     - ðèêàæèòå âàøåìó ìàëü÷èêó ñòîßòü òèõî. ‡àøèáó âåäü.
     - Žòîéäè! - ðåçêî áðîñèëà Œîðàã  êðàñàâöó,  è  òîò  ïîâèíîâàëñß,  çëî
âîð÷à, îòîøåë íà ïðåæíåå ìåñòî. - —òî âàì íóæíî? Šòî âû òàêèå?
     Žíà  íåâåðîßòíî  áûñòðî  îâëàäåëà  ñîáîé,  ÷åðòîâà  áàáà.  ˆ   ‘âàðîã
äîãàäûâàëñß î ïðè÷èíàõ - ïîáëèçîñòè, â ñòàðûõ êàçàðìàõ, ïîëíûì-ïîëíî  ýòèõ
ïðè÷èí...
     - Ÿ - ëîðä ‘âàðîã, ãðàô ƒýéð...
     - ‚ðåòå, - ñïîêîéíî ïåðåáèëà îíà. - ‹îðä ‘âàðîã,  ãðàô  ƒýéð,  äîëæíà
âàñ îãîð÷èòü, à ñåáß ëèøíèé ðàç ïîðàäîâàòü, äàâíî ïîëó÷èë ñïîëíà...
     - ó õîðîøî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Šàêàß ðàçíèöà, êòî ß  òàêîé?  ƒîðàçäî
èíòåðåñíåå óçíàòü, ÷òî ìíå íóæíî, ïðàâäà?
     - ˆ ÷òî æå âàì íóæíî?
     - •î÷ó ñîîáùèòü, ÷òî âû íèçëîæåíû.
     - Šòî æå ýòî ìåíß íèçëîæèë?  -  îáîëüñòèòåëüíî  óëûáíóëàñü  Œîðàã.  -
‚ïåðâûå ñëûøó...
     - Ÿ, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ðîñòèòå, íî ïðèøëîñü...
     - ‹þáåçíûé íåçíàêîìåö, âû ìíå íðàâèòåñü. Žáîæàþ íàãëåöîâ.  ‚  ïîñòåëè
îíè îáû÷íî âåëèêîëåïíû, íî ñ  âàìè,  áîþñü,  ïðèäåòñß  ðàññòàòüñß  ñëèøêîì
áûñòðî, ÷òîáû ìû óñïåëè...
     Šîíå÷íî, îíà ïîëàãàëàñü íà ñâîå ìåðòâîå âîéñêî. ˆ âñå ðàâíî íå äîëæíî
áû åé îñòàâàòüñß ñòîëü ñïîêîéíîé. îêà  âîðâåòñß  ñòðàæà,  åå  äåñßòü  ðàç
óñïåþò óáèòü. ˆ âñå æå îíà ñîâåðøåííî ñïîêîéíà. —òî-òî òóò íå òàê...
     - ‹àäíî, õâàòèò, - ñêàçàë ‘âàðîã. - “ðàê-Žìòàð, íà÷èíàé.
     - ‚ûïîëíßþ, - ðàçäàëñß ðîêî÷óùèé ãîëîñ. - ˆ ïðîùàéòå.
     €ëàß ëåíòà îãíß ðâàíóëàñü èç íàêîëåííîãî êàðìàíà  ‘âàðîãà,  øèðßñü  è
ðàçáóõàß, ñòðåëîé ìåëüêíóëà ê îêíó. ‘î çâîíîì  ïîñûïàëèñü  íàðóæó  îñêîëêè
âèòðàæà. ‚ñå îáåðíóëèñü òóäà,  äàæå  Œîðàã  è  åå  êðàñàâ÷èê.  ‚äàëè,  íàä
äåðåâüßìè, âçìåòíóëèñü ê íåáó àëî-çîëîòûå  ßçûêè  ïëàìåíè,  ñîïðîâîæäàåìûå
ðàñêàòèñòûì ãðîõîòîì è ãóëîì, à ìèãîì ïîçæå æàðêèé âèõðü âñòðßõíóë çåëåíûå
êðîíû òàê, ÷òî ëèñòüß  áðûçíóëè  âî  âñå  ñòîðîíû,  ëèâíåì  ïîñûïàëèñü  íà
÷èñòåíüêèå àëëåè è ãàçîíû.
     - ‚îò è íåò ó âàñ áîëüøå íàâüåâ, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ‘åé÷àñ òóò  áóäóò
äâå ñîòíè êîííèêîâ. ‚îïðîñû åñòü?
     ëàìß, âçëåòåâøåå åäâà ëè íå ê îáëàêàì è ïðîäîëæàâøåå áóøåâàòü,  áûëî
âåñüìà íàãëßäíûì àðãóìåíòîì. ˆ ‘âàðîã ñ  ëþáîïûòñòâîì  æäàë,  ÷òî  æå  îíà
òåïåðü ïðåäïðèìåò.
     Žíà  ñ  èñêàçèâøèìñß  ëèöîì  äåðíóëà  îäíî   èç   çîëîòûõ   óêðàøåíèé
ïîäëîêîòíèêà. ˆ åùå ðàç. ˆ åùå. åò, ýòà øòóêîâèíà, ßâíî  íå  ñðàáîòàâøàß,
ñëóæèëà íå äëß âûçîâà ñòðàæè - äâîå ñåðîëèöûõ âëåòåëè  â  çàë,  çàñòûëè  ó
äâåðè, à Œîðàã âñå åùå äåðãàëà çîëîòóþ øèøå÷êó.
     - —òî òàì òàêîå? - ñïðîñèë ‘âàðîã, ñòîß âïîëîáîðîòà ê äâåðè  è  êðàåì
ãëàçà íàáëþäàß çà íàâüßìè. - Œû äîëæíû áûëè ïðîâàëèòüñß ïîä  ïîë  èëè  îíà
âìåñòå ñ òðîíîì?
     - Žíà, - ñêàçàë Šàðàõ. - ’àì, ïîä òðîíîì, êîëîäåö, à ïîä âàìè  íè÷åãî
òàêîãî íåò...
     - àçàä! - îò÷àßííî çàâîïèëà Œîðàã. - ‡àïðèòå äâåðü ñíàðóæè!
     àâüè âûñêîëüçíóëè â äâåðü è çàõëîïíóëè åå çà ñîáîé. àçäàëñß  ãðîõîò
çàñîâà. ‘âàðîãó ýòî íå ïîíðàâèëîñü - òåì áîëåå ÷òî Œîðàã âíîâü èñïîëíèëàñü
óâåðåííîñòè â ñåáå. ˆ çëîáíî, òîðæåñòâóþùå ðàñõîõîòàëàñü:
     - „àæå åñëè òû - ‘åðûé ûöàðü, òû äóðàê. ‘åé÷àñ ïðèäåò Ží  è  ñûãðàåò
ïî ñâîèì ïðàâèëàì...
     Žíà îáåðíóëàñü  ê  ãèãàíòñêîé  ÷åðíîé  ïîðòüåðå.  ˆ  ïî÷òè  ñðàçó  æå
ïðîèçîøëî íåâåðîßòíîå: €êáàð ïîäæàë õâîñò,  ïðèæàë  óøè  è  ñ  äèêèì  âîåì
áðîñèëñß â óãîë, ñæàëñß òàì,  ïûòàßñü  ïðèêðûòü  ãîëîâó  ëàïàìè.  î  ïîëó
ïðîêàòèëñß ñåðûé êëóáîê  -  êóáàðåì  ñêàòèâøèéñß  ñ  ïëå÷à  ‘âàðîãà  Šàðàõ
ïîì÷àëñß ê çàïåðòîé äâåðè, â  ñëåïîì  óæàñå  êîëîòßñü  î  äóáîâûå  ïàíåëè.
‘ëîâíî áû ãîðñòü ëåäßíîãî êðîøåâà ñîñêîëüçíóëà ïî òåëó ‘âàðîãà  îò  øåè  ê
æèâîòó. €ìóëåò ðàññûïàëñß?!
     —òî-òî ñâåðêàþùåå, äëèííîå, çàîñòðåííîå âûëåòåëî ïðßìî  èç  ïîðòüåðû,
ñëîâíî èç ñòåíû ÷åðíîãî òóìàíà, ïðîáèëî  Œîðàã  íàñêâîçü.  ‡àïðîêèäûâàßñü,
îñåäàß, îíà îêàçàëàñü ëèöîì ê ‘âàðîãó, è îí óâèäåë íà ïðåêðàñíîì, çëîáíîì,
ãàñíóùåì ëèöå ëèøü áåçãðàíè÷íîå óäèâëåíèå. Žêðîâàâëåííîå îñòðèå, òîð÷àâøåå
èç åå ãðóäè, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàëî êóñîê ëüäà. ’àê è åñòü - êîãäà  Œîðàã
ðóõíóëà íè÷êîì, ðàçáðîñàâ ðóêè, îñòðèå ñëîìàëîñü ñ ãëóõèì õðóñòîì.
     Šðàñàâ÷èê áðîñèëñß ê íåé, îïóñòèëñß íà êîëåíè. ˆç-çà  ðàçáèòîãî  îêíà
äîíåññß ãðîõîò ìíîæåñòâà êîïûò è àçàðòíûé ïîñâèñò, êðèêè è ëßçã ñòàëè.
     ‘âàðîã îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î - €êáàð îñòîðîæíî âûõîäèë èç óãëà, ñòàâß
ëàïû òàê, ñëîâíî øàãàë ïî òîíêîìó ëüäó. Šàðàõ ïåðåñòàë áèòüñß î äâåðü. —òî
áû òàì íè òàèëîñü çà ïîðòüåðîé, ŽŽ óøëî.
     - ó âîò è âñå, à ß-òî äóìàë... - ñêàçàë ‘âàðîã.
     ˆ òîãäà óïàëà ïîðòüåðà.
     ˆ çà íåé îòêðûëñß äðóãîé çàë, âïîëîâèíó ìåíüøå  ýòîãî:  âåñü  ÷åðíûé,
áåç îêîí,  ñ  êó÷åé  ïåïëà  ïîñåðåäèíå,  îãîðîæåííîé  êðóãîì  èç  îáëîìêîâ
íåîòåñàííûõ êàìíåé.
     ˆ òàì ñòîßëè íàâüè, øòóê ïßòüäåñßò.
     Žíè ïðèáëèæàëèñü, íàäâèãàëèñü áåççâó÷íî ìßãêèì êîøà÷üèì  øàãîì,  ÷óòü
ïîøåâåëèâàß êëèíêàìè, èõ ëèöà íè÷åãî íå âûðàæàëè, è îíè äî óæàñà  ïîõîäèëè
äðóã íà äðóãà.
     "•àðòîã îøèáñß, - îòîðîïåëî ïîäóìàë ‘âàðîã. - å çíàë âñåãî. Žíè  åùå
è â äîìå, è â ïàðêå íåñîìíåííî, èíà÷å ïî÷åìó òàì äî ñèõ  ïîð  ïðîäîëæàåòñß
ñå÷à? óäü îõðàííèêîâ  âñåãî  äâàäöàòü,  êàê  ãîâîðèë  •àðòîã,  äâå  ñîòíè
êîííèêîâ ñòîïòàëè áû èõ, åäâà çàìåòèâ..."
     àâüè íàäâèãàëèñü, îáòåêàß äâóìß ïîòîêàìè òåëî Œîðàã è çàñòûâøåãî íàä
íåé êðàñàâ÷èêà, âíîâü ñìûêàß ñòðîé. Žòñòóïàß ê  äâåðè,  ‘âàðîã  âûðâàë  èç
êàðìàíà øàóð, âûñòðåëèë â áëèæàéøåãî. îïàë. î òîò, ñ  ãëóáîêèì  ðàçðåçîì
íà ãðóäè, âñå òàê æå íàäâèãàëñß, è èç ðàíû íå ïîêàçàëîñü íè êàïëè êðîâè.
     åñïîëåçíî, ïîíßë  ‘âàðîã.  ðàâû  òå,  êòî  èõ  îïèñûâàë.  ˆõ  íóæíî
ðàçðóáèòü â êóñêè, èíà÷å íå îñòàíîâèøü... óáèòü  äâåðè  áåññìûñëåííî,  íå
óñïååøü, íå äàäóò...
     —åðíàß ïîëîñà,  åäâà  íàïîìèíàâøàß  î÷åðòàíèßìè  èñïîëèíñêóþ  ñîáàêó,
âîðâàëàñü íà ïðàâûé ôëàíã íàâüåâ è îïîëîóìåâøåé ìîëíèåé  çàìåëüêàëà  ñðåäè
íèõ, ñáèâàß ñ íîã, ðàñøâûðèâàß, âî ìãíîâåíèå îêà ïðîèçâåäß ñðåäè  ñòðîéíûõ
ðßäîâ æóòêèé áåñïîðßäîê. à÷àëàñü ñâàëêà - íî îòâëåêëà îíà  ëèøü  ïîëîâèíó
íàñòóïàâøèõ.
     ‘âàðîã, äåðæà äðåâêî îáåèìè ðóêàìè, áðîñèëñß âïåðåä.  Ží  ðû÷àë,  êàê
çâåðü, è â ñàìîì äåëå ïåðåñòàâ áûòü ÷åëîâåêîì, ìîëîòèë íàïðàâî  è  íàëåâî,
ðàññåêàß, ðóáèë, óâîðà÷èâàëñß, îêðàèíîé  ñîçíàíèß  îòìå÷àß  ñûïàâøèåñß  íà
íåãî óäàðû, ïî â ãîðß÷êå íå ÷óâñòâîâàë  áîëè.  ‘òàðàëñß  íå  îñëåïíóòü  îò
ßðîñòè, äðàëñß ðàñ÷åòëèâî, íàñêîëüêî ìîã, â ïåðâóþ î÷åðåäü îáðóáàß ðóêè  ñ
ìå÷àìè è ñíîñß ãîëîâû.
     àâüè  îòõëûíóëè  âäðóã,  îñòàâèâ  ìåæ  ñîáîé  è   ‘âàðîãîì   øèðîêîå
ïðîñòðàíñòâî, óñåßííîå æóòêî èçðóáëåííûìè òåëàìè,  -  è  âñå  ýòè  îáðóáêè
øåâåëèëèñü... åçãîëîâàß  ôèãóðà,  ëèøèâøàßñß  ïðàâîé  ðóêè,  ëåâîé,  øàðß
íåóâåðåííî, ñëåïî,  ïûòàëàñü  âöåïèòüñß  ‘âàðîãó  â  ãîðëî.  „îðàí-àí-’åã,
ñâèñòß, ðàññåê åå ïîïîëàì, è îíà ðóõíóëà. €êáàð åùå äðàëñß, ñ  íèì  íè÷åãî
íå ìîãëè ïîäåëàòü äàæå ýòè âåðòêèå äüßâîëû - ìå÷è ðàññåêàëè ïóñòîòó, ìåøàß
äðóã äðóãó. ‘âàðîã, îáíàðóæèâ, ÷òî ñ íåãî ñáèëè ðîêàíòîí, îòåð ëîá òûëüíîé
ñòîðîíîé ëàäîíè, ãëßíóë íà ðóêó  -  êðîâü...  ‹åâåðëèí  ñòîßë  ðßäîì,  îíè
îáìåíßëèñü áûñòðûìè âçãëßäàìè. ‘òóäåíò  òîæå  áûë  îêðîâàâëåí,  íî  êðåïêî
ñòîßë íà íîãàõ.
     àâüè âíîâü äâèíóëèñü íà íèõ.
     -  Žòîéäèòå  îò  äâåðè,  -  óñëûøàë  ‘âàðîã  ñçàäè  ÷åòêèé,  ãðîìêèé,
ñïîêîéíûé ãîëîñ. ‹åâåðëèí âçäðîãíóë - îí òîæå ñëûøàë.
     - Žòîéäèòå îò äâåðè, æèâî! ‚ ñòîðîíû!
     ‘âàðîã, íå ðàññóæäàß, îòïðûãíóë. ‹åâåðëèí ñäåëàë òî æå ñàìîå.
     ‘  äâåðüþ  ïðîèçîøëî  íå÷òî  ñòðàííîå   -   öåëüíûå   ñòâîðêè   âäðóã
ïðåâðàòèëèñü â ðßäû âèñßùèõ â âîçäóõå ðåçíûõ êâàäðàòèêîâ, â  ïðîñâåòû  ìåæ
íèìè âèäíåëñß êîðèäîð è íåïîíßòíûå ñèíèå  ñèëóýòû.  îòîì  èñ÷åçëè  è  ýòè
âèñåâøèå áåç îïîðû êóñî÷êè, îñòàòêè ðåçíûõ ïàíåëåé. ‚  çàë  õëûíóëè  ñèíèå
ôèãóðû - êîìáèíåçîíû â îáòßæêó èç îòëèâàþùåé ìåòàëëîì òêàíè, ãîëîâû è ëèöà
çàêðûòû ãëóõèìè êàïþøîíàìè, â ðóêàõ ñòðàííûå ðóæüß.
     ‘èíèå âûòßíóëèñü ãóñòîé öåïî÷êîé îò ñòåíû äî ñòåíû, âñòàëè  ëîêîòü  ê
ëîêòþ, âñêèíóëè  ñâîè  ñòðàííûå  òðåõñòâîëêè  ñî  ñòâîëàìè  ñëîâíî  áû  èç
ïðîíèçàííîãî çîëîòèñòûìè íèòßìè ñòåêëà - è, ïîõîæå, ïîâåëè  áåãëûé  îãîíü.
å áûëî âñïûøåê, íå ñëûøàëîñü íè çâóêà, íî íàâüè îäèí çà  äðóãèì  öåïåíåëè
âäðóã, ÷åðíåëè, êàê ãîëîâåøêè, è íà ïîë  ïàäàëè,  óæå  îêîí÷àòåëüíî  ïî÷òè
ðàññûïàßñü ïåïëîì. ‘âàðîã ðâàíóëñß ê €êáàðó, îêàçàâøåìóñß íà  ëèíèè  îãíß,
íî åãî ñõâàòèëà  çà  ëîêîòü  íåñëûøíî  âîçíèêøàß  ðßäîì  ñèíßß  ôèãóðà,  è
ðàçäàëñß ñïîêîéíûé ãîëîñ:
     - „ëß æèâîé ìàòåðèè ýòî íå îïàñíî.  ‚ïðî÷åì,  ïîñòàðàéòåñü  óñïîêîèòü
ñîáàêó. ˆ íå ñóåòèòåñü.
     àçäâèíóâ  äâóõ  ñèíèõ,  ‘âàðîã  óâèäåë   â   ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòåíå
àêêóðàòíûé êâàäðàòíûé ïðîåì, è ïåðåä  íèì  -  òàêóþ  æå  øåðåíãó,  âåäóùóþ
îãîíü. åççâó÷íàß ìßñîðóáêà ðàáîòàëà - îíè ìåòîäè÷íî öåëèëèñü, íàæèìàëè íà
ñïóñê, è âñêîðå â ïðîìåæóòêå ìåæ äâóìß  ñèíèìè  øåðåíãàìè  çàìåðëî  âñßêîå
øåâåëåíèå, òîëüêî €êáàð ñòîßë íàä êó÷àìè ïåïëà è íåäîóìåííî  îçèðàëñß,  íå
ïîíèìàß, êóäà äåâàëèñü âðàãè. ‡àðû÷àë íà ñèíèõ.
     ‘âàðîã ñ òðóäîì óñïîêîèë åãî. ûëî âñå òåëî, íî êèðàñà ñ  êîëü÷óæíûìè
ðóêàâàìè èç çàïàñîâ áàðîíà  „àëüãà  îêàçàëàñü  ïðî÷íîé.  î  âèñêó  ïîëçëà
òåïëàß ñòðóéêà. ‚îçëå òðóïà Œîðàã âñå òàê æå,  óïåðåâ  ëîêòè  â  êîëåíè  è
çàæàâ ëàäîíßìè ãîëîâó, ñèäåë ðîñêîøíî îäåòûé êðàñàâ÷èê, êàçàâøèéñß  ñåé÷àñ
ñàìîé íåëåïîé äåòàëüþ êàðòèíû.
     ‘èíèå ðàçáðåëèñü ïî çàëó, îñìàòðèâàß  âñå  óãëû.  Žäèí  íàïðàâèëñß  ê
‘âàðîãó. €êáàð, ðû÷à, ïðûãíóë íàïåðåðåç. ‚  ðóêå  ñèíåãî  ÷òî-òî  íåãðîìêî
õëîïíóëî ñ ßðêî-îðàíæåâîé âñïûøêîé, è  ïåñ,  îêîñòåíåâ  ïîäîáíî  èçâàßíèþ,
ìåäëåííî ïîâàëèëñß íàáîê.
     ‘âàðîã ïîäíßë òîïîð. ‘èíèé ïðîâåë  ñïðàâà  íàëåâî  ïî  ãîðëó  áîëüøèì
ïàëüöåì ïðàâîé ðóêè, ïîääåë êðàé êàïþøîíà è ñòßíóë åãî, îòêèíóë íà  ñïèíó.
‘âàðîã óâèäåë ëèöî ƒà