—тобы майора, лорда и графа изнасиловала, привЯзав к столбу,
такаЯ вот нахалка, пусть  и  очаровательнаЯ...  Љак  ни  крути,  плюха  по
репутации. „опутешествовалсЯ".
     Џравда, он не чувствовал себЯ  таким  уж  оскорбленным.  ‚о-первых  -
ничего противоестественного не произошло. ‚о-вторых - все же не на  глазах
общественности... Ћн глЯнул  поверх  обнаженного  плеча  ѓрайне  -  Љарах,
паршивец, нагло торчал у окна, запоминаЯ дорогу. ‘ообразил,  стервец,  что
присутствующим не до него. •орошо, хоть задом повернулсЯ...
     - “ менЯ с собой домашнЯЯ  зверушка,  -  сказал  он.  -  ’ак  что  не
удивлЯйсЯ. ‚он стоит.
     ѓрайне ничуть не удивилась:
     - ’ак это же не зверушка - домовой. “ нас они тоже есть.  Ќочью  косу
заплетет - и не почувствуешь.
     - ‚сю жизнь мечтал - косы заплетать, - сказал Љарах, не оборачиваЯсь.
     - Ђ если за хвост - и в воду? - рассердилась ѓрайне.
     - ’огда, конечно, умолкаю, - сказал Љарах. - “бедили. ’репещу.
     - Ћх, Я бы тебЯ и в самом деле искупала, - фыркнула ѓрайне. - Ќо ведь
убьешь тебЯ - везениЯ лишишьсЯ...
     - Џотому и спокоен, - сказал Љарах. - †утко вы, люди,  боитесь  удачи
лишитьсЯ...
     - ‚от и помалкивай. - € обернулась к ‘варогу: - € ты тоже привыкай  к
нашим порЯдкам.  Љстати,  ведь  и  у  вас,  ларов,  не  мужчина  правит  -
императрица. Њы не такие уж дикие, тоже про нее слышали.
     "‡начит, Я на ‡емле сейчас, - подумал ‘варог. -  €нтересно,  в  каких
местах? ѓде же это в незапамЯтные времена обитали этакие амазонки?"
     - Ђ географические карты у вас есть? - спросил он.
     - —то? - недоуменно уставилась на него ѓрайне.
     - Ќу, где имеет честь располагатьсЯ твой Љоргал?
     - Ќа Ђраосе. Џо Ђраосу мы сейчас и плывем. Ђраос впадает в  „угар,  а
„угар где-то далеко, очень далеко впадает в океан. Ќо до океана мы еще  не
доплывали.
     "‡начит, континент, - подумал ‘варог. - € бессмысленно спрашивать его
название - навернЯка континенты сейчас зовутсЯ совершенно по-другому".
     - ’ы привыкнешь, - безмЯтежно сказала ѓрайне. - ЏриживешьсЯ.  …сли  у
менЯ от тебЯ родитсЯ девочка, положение твое в  обществе  станет  выше,  а
когда она достигнет совершеннолетиЯ, еще повыситсЯ. Ђ там и  Ћтцом  –арицы
станешь.
     - ’ы что, хочешь сказать, мне у вас придетсЯ поселитьсЯ насовсем?!
     - Ђ как же иначе? - искренне удивилась она. - †изнь у нас не такаЯ уж
легкаЯ, врагов хватает, и без мужчин не  обойтись,  если  они  знают  свое
место и служат существующему порЯдку. ‹ар нам весьма пригодитсЯ. Њне  пора
иметь ребенка, а это дело серьезное, нужно семь раз отмерить, это те,  кто
пониже, могут подбирать, что придетсЯ, а Я царица, Я отвечаю за  Љоргал...
- Ћна уставилась в потолок,  прикрыла  глаза,  любуЯсь  мысленно  грЯдущим
процветанием  своей  державы.  -  ’ак  что  ты  как  нельзЯ  более  кстати
подвернулсЯ. Њожно строить далеко идущие планы.
     "Ќу, это мы еще посмотрим, - подумал ‘варог. - Ѓарон „альг  не  может
ждать до бесконечности, завариваютсЯ серьезные дела,  так  что  некогда  в
роли принца-консорта - так, кажетсЯ, эта должность зоветсЯ? - создавать из
неведомого Љоргала сверхдержаву".
     - Ђ если убегу? - спросил он.
     - Џопробуй, - прищурилась ѓрайне. - Џро вас, ларов,  точно  известно,
что летать просто так, безо всего, сами по себе, вы не умеете.  …сли  тебЯ
не стали спасать сразу, значит, не знают ни о  чем.  Ђ  по  земле  от  нас
сбежать трудновато. „аже если твой домовой запомнит дорогу.
     - „а Я из деликатности к вам спиной повернулсЯ,  -  сказал  Љарах.  -
—тобы не смущать.
     - ђассказывай, - фыркнула ѓрайне.  -  •итрец  нашелсЯ...  Џожалуйста,
запоминай дорогу сколько угодно. Ћчень это тебе поможет...
     Ћчень уж уверенно она говорила - что-то за такой уверенностью  должно
было крытьсЯ, и ‘варог чуточку обеспокоилсЯ. Ћн погасил сигарету и положил
руку на плечо девушки, но она отстранилась:
     - Ќет, одевайсЯ. ‘коро Љоргал.
     ‘варог следом за ней  вышел  на  палубу,  в  ночную  прохладу.  ‚есла
застыли,  поднЯтые  над  водой,  словно  вздыбленнаЯ  щетина  исполинского
кабана. ѓалеры шли под парусами, река оказалась гораздо уже €тела, по  обе
стороны, насколько можно рассмотреть, темные холмы, поросшие  лесом,  а  в
небе Ярко светЯт звезды и  широким  искристым  поЯсом  протЯнулсЯ  Њлечный
Џуть. „алеко впереди по левому борту виднеютсЯ огни.
     Џри их поЯвлении столпившиесЯ  у  левого  борта  амазонки  оживились,
украдкой подталкиваЯ друг друга локтЯми,  послышались  шепотки,  смешки  и
фырканье. ѓрайне окинула суровым взглЯдом  свое  моментально  присмиревшее
воинство и шепнула ‘варогу на ухо:
     - …сли что замечу - тут же отрежу под корень...
     "ќта может", - подумал ‘варог и шепнул в ответ:
     - ЊилаЯ, да  Я  ж  очарован  и  околдован  тобою  одной,  неужели  не
заметила? ’воЯ застенчивость и скромность...
     Ћхнул, чувствительно получив локтем под вздох, сердито замолчал.
     Џо узкому проходу, охранЯвшемусЯ двумЯ квадратными каменными башнЯми,
галеры вошли на веслах в большую бухту, где стоЯли десЯтка два кораблей, -
такие же галеры  и  разномастные  парусники,  большие  и  маленькие.  „аже
невежественный в морском деле ‘варог сразу определил, что  это  -  военнаЯ
добыча, собраннаЯ с бору по сосенке в самых  разных  местах.  Џоодаль,  на
холме, там и сЯм светились огоньки - судЯ по  их  расположению,  Љоргал  -
город не столь уж маленький. ‚от и соседний  холм  усыпан  огнЯми,  и  еще
один, и еще... "Ђ не ђим ли это часом? - подумал ‘варог. -  Ќе  город  ли,
что некогда стоЯл на месте ђима?"
     Ђмазонки группами расходились  в  разные  стороны  -  из  порта  вело
несколько дорог. ѓрайне,  отдав  какие-то  распорЯжениЯ,  покинула  галеру
одной из первых. ‘воего незадачливого экипажа ‘варог так и не  увидел.  Ћн
шагал следом за  девушкой  мимо  каких-то  каменных  пакгаузов,  удивлЯЯсь
полному отсутствию часовых. •отел было  спросить  ѓрайне,  в  чем  причина
такой беспечности, но Љарах внезапно высунулсЯ из капюшона, шепнул на ухо:
     - Ћчень плохаЯ тварь, хозЯин.
     -  Ђга,  заметил?  -  обернулась  ѓрайне.   -   ’ем   лучше.   €   вы
полюбопытствуйте, милорд...
     Ћна свернула с утоптанной дороги, остановилась у лежавшего поблизости
камнЯ - высотой ей до поЯса, уарда два в диаметре, почти правильный, разве
что чуточку бугристый шар со срезанным основанием. ‚  џмурлаке  попадаютсЯ
очень похожие.
     „евушка  положила  ладонь  на  макушку  валуна,  наклонилась,  что-то
сказала, хотЯ прозвучали эти слова сущей бессмыслицей. ‘варог отшатнулсЯ -
камень вдруг ожил, тЯжело шевельнулсЯ, раскрылись две горизонтальные щели,
освещенные тусклым ’абагровым сиЯнием, словно  пробивалсЯ  свет  пылающего
внутри костра. € тут же закрылись - будто  сильный  свирепый  зверь  вновь
задремал.
     - ‡начит, они живые? - вслух подумал ‘варог.
     - Џлохие твари, хозЯин, - обеспокоенно подтвердил Љарах. - ‚ џмурлаке
они тоже водЯтсЯ, правда, их мало осталось. Ћдни спЯт много лет, и  их  не
добудитьсЯ, но есть и такие, что просыпаютсЯ ночью, рыскают по  дорогам...
€ у них есть пасть...
     - € еще какаЯ, - кивнула ѓрайне. - „вигаютсЯ они очень  быстро,  если
возникнет такаЯ нужда. € только в Љоргале помнЯт, как их приручать.
     - Љольцо вокруг Љоргала? - спросил ‘варог небрежно.
     - „аже два, - улыбнулась ему ѓрайне. - Ћни и в воду могут спускатьсЯ.
ѓоворЯт, в стародавние времена они в морЯх и обитали, но отчего-то ушли на
сушу.
     "ЏонЯтно, почему  нет  часовых,  -  подумал  ‘варог.  -  ’акаЯ  тварь
проломит днище любому кораблю, а пешего или конного с размаху  расшибет  в
лепешку. ‚липли".
     Ћни поднимались по нешироким  улицам,  косо  вившимсЯ  вокруг  холма.
Ќевысокие каменные дома,  чистаЯ  мостоваЯ,  вымощеннаЯ  тесаным,  камнем.
€з-под ворот вслед им лениво побрехивали собаки.
     - џ-то думал, тебе устроЯт триумфальную встречу, - сказал ‘варог. - ‘
цветами и трубами.
     - ѓлупость какаЯ, - отмахнулась ѓрайне. - „ела говорЯт сами за  себЯ.
‡автра все и так будут знать.
     - „аже без свиты ходишь...
     - …сли царица ходит ночью одна по  своему  городу  -  это  кое-что  о
городе говорит...
     - ‹огично, - сказал ‘варог. - Ѓуду где-нибудь королем - учту.
     - ’ы-то? - фыркнула ѓрайне.
     - Ђ что? …сть, знаешь ли, любопытное пророчество. Љак на менЯ скроено
и шито.
     - Ќу-ну...
     Ћна потЯнула тЯжелое кованое кольцо, открыла калитку рЯдом с высокими
воротами. ‘варог вошел следом за ней на широкий мощеный  двор,  освещенный
несколькими факелами. ‘о всех сторон выскочили поджарые  мохнатые  собаки,
узнали хозЯйку и отчаЯнно замахали хвостами, набежали слуги со служанками,
низко кланЯЯсь. ѓрайне прошла  меж  ними  с  неизвестно  откуда  взЯвшейсЯ
величавостью.  ‘варог  поспешил  следом,  косЯсь  на   любопытных   собак,
взЯвшихсЯ его обнюхивать, чувствуЯ себЯ весьма неловко и глупо.
     ќто, конечно, оказалсЯ не ‚ерсаль, где ‘варог и не бывал, признатьсЯ,
но сомневатьсЯ, что он попал во  дворец,  не  приходилось  -  гобелены  на
стенах, сплошь батальные, мозаичные полы,  даже  высокие  зеркала  кое-где
попадались. Љоридоры, правда, узковаты, а потолки в вековой  копоти  из-за
многочисленных светильников.
     - Ќу? -  спросил  ‘варог,  когда  она  остановилась  перед  дверью  с
полукруглым  верхом,  украшенной  то  ли  золотыми,  то  ли  позолоченными
блЯшками и полосами. - ѓде тут мое законное место? Ќа коврике у порога?
     - ‡десь твое место. - ѓрайне, взЯв его за рукав, втолкнула внутрь.  -
Ќа коврике у порога будет жить твой мохнатый нахал. Ђ  длЯ  тебЯ  найдетсЯ
занЯтие и внутри.
     Ћна за шиворот вытащила Љараха из капюшона,  бесцеремонно  кинула  на
коврик и захлопнула дверь у него перед носом. Џовернулась к  ‘варогу,  уже
не величаваЯ, а откровенно веселаЯ и нетерпеливаЯ:
     - ‡начит, решил, что Я всегда сдаюсь первой?


        3. ѓђЂ”њ…‚ Џђ€ЃЂ‚‹џ…’‘џ

     Љонечно, это был не ђим. •отЯ бы  потому,  что  холмов  оказалось  не
семь, а всего четыре, сплошь  застроенных  каменными  домами,  окруженными
ухоженными садиками, - и множество  домиков,  уже  деревЯнных,  разбросано
вокруг холмов. Ќа  холмах  жили  амазонки  с  челЯдью  и  самые  уважаемые
ремесленники - корабельщики и оружейных дел мастера. ‚  домах  на  равнине
обитали пастухи,  пахари  и  ремесленники  рангом  пониже.  ѓребцы,  самые
бесправные в здешней иерархии, обитали в портовых казармах.
     Џрошло четыре днЯ. ‘варог, предельно занЯтый лишь ночами,  в  светлое
времЯ суток только  и  делал,  что  слонЯлсЯ  по  Љоргалу  да  выспрашивал
дворцовую прислугу о порЯдках, деталЯх  и  установлениЯх.  ЏорЯдки  особой
сложностью не отличались -  пастухи  пасли,  пахари  пахали,  ремесленники
мастерили. ‚се они были мужчины. Ќа долю женщин из  знатных  семей  выпало
занЯтие благороднее - война и оружейное ремесло (был,  правда,  и  мужской
военный отрЯд, но к нему амазонки относились примерно так, как спецназовцы
к стройбату). Ќоворожденных мальчиков здесь, вопреки ѓомеру, со  скалы  не
бросали, но они автоматически становились людьми второго сорта,  лишенными
всех прав, кроме обЯзанностей. „аже имуществом  они  могли  владеть,  лишь
пока обитали одни. …два в домике последнего гончара поЯвлЯлась  женщина  -
пусть пришедшаЯ из материнского дома в одной рогожке, а все нажитое  мужик
сколотил своим  горбом,  -  она  автоматически  становилась  полновластной
хозЯйкой. Ќичего похожего на религию ‘варог не заметил.  ђЯдом  с  дворцом
царицы стоЯл небольшой храм, но та, кому там поклонЯлись, была не богиней,
а  какой-то  древней  владычицей,  прославленной  выдающимисЯ  деЯниЯми  в
незапамЯтные времена.
     ‘варог задумчиво смотрел вниз с верхнего балкона  дворца.  •олм,  где
стоЯл дворец, был самым высоким из  четырех,  а  дворец  -  самым  высоким
зданием. ’ак что открывалсЯ  живописнейший  вид  на  много  лиг  вокруг  -
зеленые леса, желтые полЯ, порт, река, дороги. €  двойное  кольцо  маргов.
‘отни три недвижных буро-коричневых округлых валунов  словно  бы  опоЯсали
магическим кругом  холмы  и  поселениЯ,  порт  и  пашни.  ’олько  пастбища
оказались снаружи - но и там поЯвлЯлись марги, патрулируЯ по одному или по
двое.  „олжно  быть,  такие  предосторожности  принЯты  против   какого-то
внешнего врага.
     "Ђ Я ведь в џмурлаке мимо них несколько раз проезжал, - с  запоздалой
злостью подумал ‘варог. - Њог и  врезать  топором  по  темечку,  знать  бы
раньше... —то им не сиделось в  море?"  ‘лужанки  рассказали,  что  марги,
выйдЯ некогда на сушу, господствовали в былые времена, но теперь вымирали,
сохранившись в отдаленных уголках ‘ильваны. —то  самое  интересное  -  эти
загадочные созданиЯ обладали разумом и своим Языком, но только  в  Љоргале
сохранилось древнее умение беседовать с ними, приручать и дрессировать. „а
и здесь обладали таким даром немногие посвЯщенные вроде ѓрайне.
     “ ‘варога осталсЯ один путь к освобождению - рискнуть и выпустить  из
бутылки джинна. Ќо длЯ  этого,  понЯтно,  требовалось  уединение  -  чтобы
хватило времени найти с джинном общий  Язык,  пока  не  поднЯлсЯ  всеобщий
переполох. Ђ уединитьсЯ не удавалось. ‚ любой миг могли  ввалитьсЯ  слуги,
во дворце не было  запиравшихсЯ  изнутри  комнат  и  чердаков.  Ћставалось
дожидатьсЯ,  когда  ѓрайне  отправитсЯ  в  очередной  набег,  а  ее  покои
останутсЯ в полном распорЯжении ‘варога. Њожно бы  рискнуть  и  откупорить
джинна прЯмо на балконе  -  но  ‘варогу  отчего-то  ужасно  хотелось  уйти
эффектно и не спеша, продемонстрировав во всей красе  пресловутое  мужское
превосходство. Љак-никак джинн тоже мужского рода...
     ‚ общем, жилось ‘варогу здесь неплохо. Џоначалу он решил, что  каждаЯ
здешнЯЯ юбка будет хихикать ему вслед, но  то,  что  ему  самому  казалось
издевкой над  привычным  патриархатом,  длЯ  местных  баб  было  привычным
старозаветным  укладом.  Љоролевские  слуги  не  фыркают  вслед  очередной
фаворитке, от которой можно схлопотать даже больше неприЯтностей,  чем  от
самого королЯ.  ’ак  и  здесь.  Љ  ‘варогу  относились  даже  с  некоторым
почтением - насколько можно  испытывать  почтение  к  индивидууму  второго
сорта, будь он хоть трижды лар.
     Љарах,  напротив,  ныл,  скулил  и  плакалсЯ  -  домовые  чужаков  не
жаловали, Яростно защищаЯ обжитое местечко, так что пришельцу в первую  же
ночь крепко досталось от местных, и ѓрайне пришлось поселить его в шкафу в
своей спальне, с помощью какого-то ритуала  обезопасив  шкаф  от  законных
обитателей дворца. Ћднако те, разобидевшись, всЯчески пакостили,  дразнили
по ночам собак, ухали под дверью, прЯтали вещи ‘варога. Љарах, коего  мало
заботило эффектное утверждение извечного  мужского  превосходства,  слезно
умолЯл ‘варога побыстрее выпустить джинна и  почти  уже  уговорил.  ‚от  и
сейчас ‘варог убралсЯ на балкон, спасаЯсь  от  очередной  порции  жалоб  и
уговоров. ѓрайне спозаранку ушла к оружейницам,  она  втихомолку  готовила
что-то грандиозное, пообещав ‘варогу  обЯзательно  посоветоватьсЯ  с  ним,
когда все будет готово. Ќасколько он понЯл  из  туманных  недомолвок,  она
собиралась немножко завоевать соседей, а тех трудно было запугать  маргами
- потому что у них имеетсЯ что-то свое, столь  же  мощное  и  эффективное,
чего у ѓрайне не имелось.
     ‡а  спиной  деликатно  кашлЯнули.  Ћн  обернулсЯ  -  у  перил  стоЯла
хорошенькаЯ служаночка, уже не раз  опалЯвшаЯ  его  довольно  откровенными
взглЯдами. Ќо с ѓрайне, увы, шутить было опасно.  ‘варог  решил  поначалу,
что  настырнаЯ  девчонка  вновь  взЯлась  за  свое,  нахмурилсЯ,  но   она
заторопилась:
     - Љ вам гость пришел, в голубой комнате сидит...
     - —то еще за гость? -  искренне  удивилсЯ  ‘варог.  -  ’ы  пуговки-то
верхние застегни, звезда моЯ, а то обоим влетит...
     …гоза засмеЯлась:
     - Ћх и трусы же вы, мужчины...
     - Џомолчи, отчаЯннаЯ, - сказал ‘варог. - ’ак что там за гость?
     - „руг одной благородной воительницы. Њежду  прочим,  будет  посмелее
некоторых... ‚ голубой комнате сидит. ‚ина попросил и вас дожидаетсЯ. Џока
вас искали, кувшин допил.
     - Ќаш человек...  -  сказал  ‘варог,  уворачиваЯсь  от  нее  в  узком
коридоре - так и норовила задеть бедром.
     ѓолубаЯ комната была прозвана  так  за  старинную  голубую  обивку  в
бело-золотых узорах и высоченные, белые с синим фарфоровые вазы, взЯтые  в
качестве трофеЯ бабушкой ѓрайне в  каких-то  отдаленных  краЯх.  Џро  себЯ
‘варог из-за сочетаниЯ колеров окрестил горницу €зраилем и не раз  попивал
там винцо, глубокомысленно размышлЯЯ:  "…сли  это  €зраиль,  то  Я,  стало
быть... ‹э хаим, боЯре!"
     ‡а столом в €зраиле сидел  худощавый  молодой  человек  лет  двадцати
пЯти. „линные светлые волосы, каким  позавидовала  бы  не  одна  красотка,
падали ниже плеч, но лицо было отнюдь не женственное - узкое,  Ястребиное,
обветренное.  ‘тоЯ  в  полумраке   глубокого   дверного   проема,   ‘варог
приглЯдывалсЯ  к  незнакомцу.   ЌарЯд   определенно   таларского   покроЯ,
дворЯнский, на пальцах поблескивают два самоцветных перстнЯ.
     - Ќачал второй кувшин, - жизнерадостно  сообщил  молодой  человек.  -
„авно мечтал дорватьсЯ до дворцовых подвалов, там лучшее во  всем  Љоргале
вино. - ‘варог вышел на свет, незнакомец даже  привстал  от  удивлениЯ:  -
ѓраф ѓэйр?! ‚ы, значит, здесь?
     - „а, мать вашу! - невольно взвыл ‘варог. - € здесь достали...  €  не
он, понЯтно? џ - граф ѓэйр, только другой. Љогда-нибудь Я вам объЯсню этот
курьез природы... ‚ы с ’алара, надо полагать?
     - „а. ‹еверлин, граф ѓрелор. Ђ может, уже и  не  граф  -  видите  ли,
батюшка порой грозитсЯ лишить менЯ титула и наследства.  Љогда  мы  с  ним
виделись последний раз, он собиралсЯ послать  верхового  за  нотариусом...
’ак что, вполне возможно, Я уже простой дворЯнин  без  графской  короны  в
гербе.
     - ‚ы из каких мест?
     - €з ђонеро. ђемиденум.
     - ќто что такое? ѓород?
     - ‘транно вы шутите, - пожал плечами ‹еверлин.  -  Ќет,  серьезно  не
знаете? Ќеужели образование на небесах столь плохо поставлено?  ђемиденум,
о собрат мой по несчастью, - это университет в ђавене, старейшее на •аруме
учебное заведение. Џрославленное не только  своей  древностью  и  научными
достижениЯми, но  еще,  замечу  с  гордостью,  и  благодарЯ  подвигам  его
студентов в тех областЯх, что мало  общего  имеют  с  изучением  премудрых
наук... …сли попадете в ђемиденум, не  заикайтесь,  что  сроду  о  нем  не
слыхивали, - из дуэлей не выпутаетесь...
     - “чту, - сказал ‘варог. - ‡начит, вас тоже...
     - ‚роде того. Љогда несколько дней назад стали гулЯть упорные слухи о
распахнувшихсЯ ‚оротах и странных  пиратках,  Я  по  непоседливости  своей
решил проверить все самолично. ЌанЯл кораблик - и  поймал  приключение  на
свою голову. Љто же знал, что отсюда невозможно бежать... Њне эта  идиллиЯ
уже начинает надоедать. „важды приходилось бежать из тюрем, но  отсюда  не
убежать. џ с ужасом обнаружил, что толстею! ‘идЯчаЯ жизнь...
     - ќто ужасно, - согласилсЯ ‘варог. - Ќо Я как раз обдумываю побег,  и
есть определенные шансы...
     - Џодождите, - сказал ‹еверлин гораздо серьезнее, без  тени  прежнего
балагурства. - Џобег - это  прекрасно.  Ќо  давайте  уж  откровенно.  Ѓыть
может,  мне  следовало  бы  молча  примкнуть  к  вам...  Ќо  Я,  простите,
становлюсь злым,  осторожным  и  крайне  недоверчивым,  когда  чего-то  не
понимаю. џ не возьму в толк, откуда взЯлсЯ второй граф ѓэйр, столь похожий
на первого.
     - ‹адно... - сказал ‘варог, безнадежно вздохнув.
     Ћн вкратце рассказал свою историю, но представил дело так,  будто  не
бывал ни в каких •елльстаде и џмурлаке, а потерпел аварию в  Џограничье  и
пробиралсЯ оттуда в  •арлан,  к  тамошнему  имперскому  наместнику,  чтобы
вернутьсЯ к себе на  небеса.  €  не  было  ни  капитана  ‡о,  ни  "Ѓожьего
любимчика", ни всего остального.
     - •орошо врете, - резюмировал ‹еверлин. - “бедительно... ‹орд ‘варог,
в ђонеро, как и везде, хватает глупцов, но среди питомцев ђемиденума вы не
найдете ни дураков, ни легковерных. —то это вас вдруг потЯнуло  в  •арлан?
‘разу чувствуетсЯ, что в земных делах вы мало что смыслите, но _т_о_т граф
ѓэйр исколесил Џограничье вдоль и поперек. ‚ас там очень быстро  заставили
бы выложить вашу  историю  -  и  непременно  предупредили  бы,  что  из-за
сходства с вашим предшественником вам в •арлане будет небезопасно. „а и не
любЯт в Џограничье •арлана. ‚ас непременно отговорили бы от посещениЯ сего
осененного  черной  магией  герцогства.  Ќарод  в  Џограничье,  в   общем,
неплохой. € новоиспеченный лар вроде вас, оказавшись там, обЯзательно стал
бы пробиратьсЯ не в •арлан,  а  в  ђонеро  или  в  ‹оран,  где  тоже  есть
имперские наместники, а страны эти  не  в  пример  длЯ  вас  безопаснее...
†ители   ЏограничьЯ   именно   это   и   посоветовали    бы,    непременно
воспользовавшись удобным случаем лишний раз пожаловатьсЯ  императрице  при
вашем посредстве на свое тЯжкое житье-бытье. Ћни, чудаки, еще  верЯт,  что
императрица  им  поможет...  ‚ы  же  скитались  где-то   несколько   дней,
объЯвились в платье ‚ольного ’опора на плывущем в •арлан  корабле,  причем
при  вас  был  загадочный  топор,  судЯ  по  описанию  моей   воинственной
подружки-хозЯйки, весьма напоминающий „оран-ан-’ег...
     - Ќу ладно, - сказал ‘варог. - ђискну и буду с  вами  откровенным.  ‚
конце концов, Я вас в случае чего всегда  успею  прикончить,  предупреждаю
честно... ’ак вот, в •арлане собирают войско из Ямурлакских  мертвецов,  и
Я, боюсь, осталсЯ единственным, кто об этом знает, кроме,  конечно,  самих
заговорщиков...
     ‹еверлин, словно бы ничуть не удивившись, произнес медленно:
     - Љакого же рожна вы здесь торчите?
     - Џолучилось вот...
     - Џолучилось! - зло бросил студент. - ‚ы что,  должны  были  найти  в
•арлане кого-то, кто способен все это сорвать?
     - ‚роде того.
     - Ќужно выбиратьсЯ отсюда. Ќемедленно.
     - ‚ы тоже каким-то боком причастны к этим играм?
     - Ќи к чему Я  не  причастен,  -  сказал  ‹еверлин.  -  џ  не  свЯтой
подвижник. Ќо иногда люблю подратьсЯ, есть вещи, против которых необходимо
дратьсЯ... Ќынешний случай - как раз из таких.
     Џочему-то ‘варог сразу ему поверил. € сказал:
     - ‚идите ли, у менЯ есть джинн. ’от, кто мне его  отдал,  клЯнетсЯ  и
божитсЯ, что с этим джинном можно договоритьсЯ...
     - Ћтлично. …сли так и случитсЯ, лучшего нечего и желать. Ђ если джинн
окажетсЯ духом переменчивых стихий, начнетсЯ столь буйное безобразие,  что
мы, если уцелеем сразу, вполне сумеем сбежать, когда он приметсЯ разносить
Љоргал вдребезги и пополам... Њаргам будет не до нас. Џриступим?
     - ЏрЯмо сейчас?
     - Ђ что?
     ‘варог пожал плечами:
     - ѓлупо, конечно, но Я хотел уйти красиво...
     - Љто мешает?
     - Ќас могут подслушать, начнетсЯ суматоха...
     - ‘вЯтаЯ Ѓригита! Ђ винные подвалы? -  Ћн  показал  пальцем  вниз.  -
ђучаюсь, никто из челЯди не решитсЯ протестовать, когда вы  поведете  туда
своего гостЯ. ‚ы ж тут - ночной король...
     - Ђ в морду? - угрюмо поинтересовалсЯ ‘варог.
     - Ѓросьте, Я и сам в таком же положении, не забыли? Ќу,  пойдемте.  -
Ћн поднЯлсЯ, забрал прислоненный к ножке стола виолон -  инструмент  вроде
гитары, только прЯмоугольный. -  ‚се  мое  ношу  с  собой.  €мею  слабость
сочинЯть  посредственные  вирши  и  распевать  таковые   под   собственное
бренчанье. Ђ наши милые хозЯйки обладают-таки еще  одним  исконно  женским
качеством, кроме известного нам по ночной поре, - обожают слушать любовные
баллады, и Я имею здесь успех, какого на родной планете ожидать не мог...
     Џлан стал претворЯтьсЯ в действие молниеносно. Ќикто и в  самом  деле
не решилсЯ препЯтствовать ‘варогу - пожилаЯ ключница, ведьма стараЯ, имела
на сей счет свое мнение, но безропотно выдала светильник и ключи. Љонечно,
ворча вслед насчет молодости и неопытности иных благородных  особ,  давших
чересчур много воли разным прохвостам. € с тоской поминала  добрые  старые
времена,  когда  прохвосты  таковые  знали  свое  место.  ‘варог  не  стал
свЯзыватьсЯ, но ‹еверлин, уже ступив на верхнюю площадку ведущей  во  мрак
лестницы, обернулсЯ:
     - •очешь, харЯ, наЯбедничаю царице, что  ты  тайком  главного  кухарЯ
принимаешь и хозЯйкиным вином потчуешь?
     € захлопнул дверь погреба. Ћни осторожно  спустились  вниз.  ‹еверлин
оглЯделсЯ, высоко держа светильник:
     - ‚от в таком месте Я и хотел бы покоитьсЯ после смерти,  можно  и  в
уголке...
     Џод сводчатыми потолками в шесть длинных рЯдов  выстроились  огромные
бочки, лежавшие на мощных козлах и каменных подставках.  Ќа  стеллажах  из
неоструганных досок поблескивали из песка горлышки бутылок.
     - џ  не  выдержу,  даже  сознаваЯ  серьезность  минуты,  -  призналсЯ
‹еверлин. - €наче в ђемиденуме менЯ проклЯнут.
     Ћн оглЯделсЯ, подхватил с крючка  оловЯнный  ковшик  и  направилсЯ  к
ближайшей бочке. Ћткрыл кран,  налил,  осушил  до  дна,  пошел  к  другой,
причмокиваЯ и ухаЯ. ‘варог сам не удержалсЯ при виде такой роскоши -  снЯл
другой ковшичек, поменьше, продегустировал. Ћкликнул нежданного напарника:
     - Ѓросьте. ‚сех все равно не успеете обойти.
     - Ќо какое богатство...
     - ‹учше объЯсните, как  мне  извлечь  из  узилища  нашу  единственную
надежду?
     - Џросто сорвите пробку. ’олько учтите  -  если  верить  авторитетам,
джинн выполнЯет лишь три желаниЯ, потому формулируйте  четко  и  семь  раз
отмерьте...
     - Ђ если он разбушуетсЯ?
     - ‚ыбора нет. - ‹еверлин оглЯделсЯ. - Љоли уж  он начнет все крушить,
есть утешение: нас завалит этими великолепными бочками,  а  если  особенно
повезет, мы успеем захлебнутьсЯ в вине.
     ‘варог достал кинжал и принЯлсЯ ковырЯть пробку, маленькую,  покрытую
толстым слоем чего-то  вроде  смолы,  почти  окаменевшей.  Џорезал  палец,
выругалсЯ.
     - Ћсторожно, - прошептал за его спиной ‹еверлин.
     - ‘оскользнуло лезвие, черт... Ќу!
     Ћн поддел пробку острием, надавил, и она, чмокнув, вылетела,  описала
дугу, укатилась за бочки. €з горлышка сосуда неспешно пополз то ли дым, то
ли туман удивительно чистого алого цвета. ‘варог едва удержалсЯ, чтобы  не
закинуть сосудик подальше в угол. „ым ширилсЯ, но не расплывалсЯ, не таЯл,
краЯ его оставались четко очерченными, он взмыл  к  потолку  и  постепенно
принЯл  облик  полупрозрачной  человеческой  фигуры  -  понЯтно,  лишенной
всЯкого восточного колорита вроде чалмы или  халата.  Џо  ней  непрестанно
пробегали словно бы волны зыбкого холодного огнЯ, она  светилась  изнутри,
мерцала, рдела, как угли в прогоревшей печи, то темнеЯ, то наливаЯсь  алым
пламенем. ‹ицо  походило  на  человеческое,  только  уши  были  острые,  а
подбородок раздвоен, как коровье копыто.
     „жинн, колыхаЯсь под сводами, смотрел на них,  а  они  таращились  на
него, задрав головы. ‹еверлин опомнилсЯ первым:
     - Љто ты?


        4. ЏЋЃ…ѓ ЏЋ-ѓђЂ”‘Љ€, ‘ “—Ђ‘’€…Њ „†€ЌЌЂ

     -  џ  -  “рак-Ћмтар,  дух  огнЯ,  -  ответил  джинн  не  столь  уж  и
оглушительным,  но  странно  рокочущим   голосом,   казалось   заставившим
вибрировать и барабанные  перепонки,  и  череп  ‘варога.  -  ќто  вы  менЯ
освободили?
     - Њы, - опомнилсЯ и ‘варог. - ЌадеЯлись, что и ты нам поможешь, мы  и
сами в беде...
     - џ знаю закон, - пророкотал джинн. - …го  нарушают  духи  воздуха  и
воды, они непостоЯнны, изменчивы, как ветер и вода, но огонь благороден  и
чист. …сли не знаете, кому  верить,  верьте  духам  огнЯ...  ну  и  земли,
пожалуй. †ив ли еще елорис, самый могучий из подлейших и самый подлый  из
могучих?
     - Ѓоюсь, никто у нас не помнит ни его, ни  названиЯ  страны,  где  он
правил, - сказал ‹еверлин.
     € тут же в головах у них взорвалсЯ гремЯщим эхом хохот джинна.
     - ’ак ему и надо, собаке в  черной  короне!  …го  забыли,  а  Я  жив!
‡начит, и ангара больше нет?
     - Ђ где был этот ангар? - спросил ‹еверлин.
     - Ќа полуденном восходе  континента,  -  сказал  джинн.  -  ЌебольшаЯ
страна, почти сплошь взЯтаЯ в кольцо горами и по суше, и  по  морю,  кроме
трех мест на побережье, примыкавшаЯ к заливу, где ревели вулканы...
     - ‚ам это о чем-нибудь говорит? - спросил ‘варог.
     - ќто чрезвычайно напоминает ѓоррот. Џравда, вулканы  давно  потухли,
веков  сорок  назад...  Ќу  да,  все  знали,  что  ѓоррот  вырос,  как  на
фундаменте, на каких-то остатках древней злой магии...
     - ‚улканы погасли? - забеспокоилсЯ джинн. - џ не могу без вулканов, Я
дух огнЯ...
     - Ќе паникуй, - успокоил ‹еверлин. - Ќа островах еще  найдетсЯ  пЯток
вулканов, без жильЯ и купаньЯ не останешьсЯ... Ђх, лорд ‘варог, как бы мне
хотелось подольше с ним потолковать. –еннейшие длЯ историков сведениЯ...
     - џ соскучилсЯ, - сказал джинн. - •очу на свободу.
     - Њы тоже, - сказал ‘варог. - Ќо дело  в  том,  что  мы  даже  не  на
’аларе...
     - € вас сюда посадили, как это у людей принЯто? - „жинн оглЯделсЯ.  -
„верь без заклЯтий. ‘ейчас дуну...
     - ‘той! - заорал ‘варог. -  Џодожди  ты!  Ќам  не  из  подвала  нужно
выбратьсЯ, а из города...
     „жинн  снисходительно  усмехнулсЯ,  деловито  присмотрелсЯ  к  стенам
подвала:
     - ѓород сровнЯть с землей, сжечь или просто развалить? Љак желаешь?
     - Ќе спеши, - сказал ‘варог. - џ хочу, чтобы, когда Я  тебЯ  попрошу,
все в городе уснули. ‚се живое, кроме менЯ, его,  здешней  царицы  и  трех
моих матросов. Џусть и марги уснут... Њожешь сделать?
     - —то еще за марги? - не понЯл джинн.  ‚ыслушав  ‘варога,  кивнул:  -
Џойду посмотрю.
     Ћн сжалсЯ в крохотную алую точку,  микроскопический  огонек  метнулсЯ
вверх, к двери.
     - „овольно мирное создание, - сказал ‘варог.
     - Џока ему не приказали развалить город... ‘удЯ по старым книгам, дух
огнЯ свЯто соблюдает договоры, но врагам его приходитсЯ несладко. Ћднако у
менЯ, Я вижу, хватит времени...
     Ћн  проворно  налил  себе  еще  ковшик  и  принЯлсЯ  смаковать.  ‚низ
пронеслась огненнаЯ полоска толщиной с иглу, разрослась в джинна.
     - Ќичего  трудного,  -  пророкотал  он.  -  ќто  живые  существа,  не
владеющие магией. ‘мешно, но они чем-то сродни духам огнЯ - внутри  у  них
горит свой огонь... Ћни уснут. ‚се уснут, кроме тех, кого ты  назвал.  ќто
первое желание?
     - „а, - сказал ‘варог.  -  ’еперь  второе  -  ты  быстренько  домчишь
корабль, на который мы сЯдем, до места, которое Я тебе укажу.
     - ’ретье желание?
     - Ђ вот  с  третьим  придетсЯ  несколько  дней  подождать.  €дет?  ’ы
просидел пару тысЯч лет, что тебе пара дней?
     - џ знаю закон, - проворчал джинн. - —то поделать, придетсЯ ждать...
     Ћн съежилсЯ в искорку, искорка скрылась в сосуде. ‘варог спрЯтал  его
в карман, испугавшись в первый миг, что одежда вспыхнет, но никакого  жара
не почувствовал.
     - Ќу, пошли, - сказал он. - Ќачнем представление, как  только  ѓрайне
вернетсЯ...
     - Ђ какое у тебЯ третье желание?
     - ‘ам пока не знаю, -  сказал  ‘варог.  -  џ  подумал,  что  оно  нам
пригодитсЯ в •арлане...
     - ’олково. Џошли... нет, погоди-ка. - ‹еверлин осмотрелсЯ,  прошел  в
угол и вышел оттуда, волоча на плече бочонок квортеров в тридцать [квортер
- примерно 0,875 л]. - ’Яжеленько, но доволоку. ‚ дороге пригодитсЯ.
     - •отите, Я набью корабль  этими  бочками?  -  раздалсЯ  приглушенный
голос джинна.
     - ќ, нет, - прокрЯхтел ‹еверлин. - ќто выйдет третье желание. “  менЯ
душа разрываетсЯ от тоски по этим бочкам, но постараюсь пережить...
     Љлючница наверху воззрилась на них ледЯным взглЯдом,  но  промолчала.
‹еверлин крЯхтел,  согнувшись,  держа  в  другой  руке  за  гриф  покрытый
золотистым  лаком  виолон,  однако  героически  пер  бочонок  по   длинным
коридорам.  ЏопадавшиесЯ  навстречу   служанки   хохотали,   а   та,   что
преследовала ‘варога жаркими взглЯдами и намеренно расстегнутыми  верхними
пуговками, даже пошла следом, приговариваЯ:
     - Љому-то может и влететь за такое самоуправство...
     ‘варог повернулсЯ к ней:
     -  Љак  жаль,  синеглазаЯ  звезда  моЯ,  что  мы  больше  никогда  не
увидимсЯ...
     - ’о же самое Я сказал милым бочкам... - пропыхтел ‹еверлин.
     - Ќу вы и набрались, - расхохоталась  служаночка.  -  ‘варог,  царица
может и задержатьсЯ у оружейниц...
     Ћйкнула  и  шарахнулась  к  стене.  ‚  коридоре  стоЯла   ѓрайне,   с
любопытством разглЯдываЯ процессию. Џокрутила головой, нахмурЯсь:
     - ‚еликолепное зрелище...
     - ’о ли еще будет, милаЯ, - сказал ‘варог. - “рак-Ћмтар, давай.
     - ’ы не сказал, сколько им спать, - раздалсЯ где-то  рЯдом  рокочущий
голос.
     - „о темноты, - решил ‘варог.
     - ‚ыполнено.
     ѓлаза ѓрайне расширились, взглЯд скользнул мимо ‘варога. Ћн оглЯнулсЯ
-  синеглазаЯ  служаночка  медленно  сползла  по  стене  на  пол.  Џоодаль
виднелась еще одна, прикорнувшаЯ посреди коридора.
     - —то такое? - вскрикнула ѓрайне.
     ‹еверлин поставил бочонок, перевел дух, подошел и выдернул у  нее  из
ножен меч. Џодумав, выкинул  в  окно.  „алеко  внизу  клинок  зазвенел  на
камнЯх. Ћна остолбенела от изумлениЯ,  даже  не  успела  помешать.  ’олько
повторила:
     - —то такое?
     - ‚се спЯт, - сказал ‘варог. - € марги тоже. Ђ мы уходим, извини...
     ‹еверлин деловито оторвал от  портьеры  златотканый  шнур,  быстро  и
ловко скрутил девушке руки за  спиной,  пока  она  не  успела  опомнитьсЯ.
‘варог поморщилсЯ.
     - Ќичего, - сказал  ‹еверлин.  -  џ  их  успел  изучить.  Ќа  минутку
отвернешьсЯ - и получишь в спину  чем-нибудь  острым.  Џравда,  прекраснаЯ
царица? „а ты посмотри на нее. …е в жизни так не оскорблЯли,  она  в  тебе
сейчас  бездонными  своими  глазищами  дыру  прожжет...  Љак  ты  еще   не
задымилсЯ?
     ‚ самом деле, глаза ѓрайне метали молнии - к счастью длЯ беглецов,  в
переносном смысле.
     - Ќе сердись, что поделаешь... - сказал ‘варог примирительно.
     - ‡начит, ты с самого начала притворЯлсЯ, будто мы тебЯ  победили,  а
на самом деле... ђазвлекалсЯ?
     ‘варог покачал головой:
     - Ќичего подобного, веришь ты или нет...
     Ћна подошла к окну, зорко,  с  надеждой  оглЯделась.  ‘варог  смотрел
через ее плечо. ‚о дворе, скошенные молниеносным сном, лежали  где  попало
слуги и собаки, и на улицах виднелись спЯщие,  вдали,  у  подножиЯ  холма,
замерли повозки - возницы сползли с козел, лошади легли, опустив оглобли к
земле. ‘онное царство. ‘варог хмыкнул. ‚спомнив о верном домовом, бросилсЯ
в комнату, позвал:
     - Љарах!
     Ќикакого ответа. "’ьфу ты, мы ж и тебЯ сосчитали по забывчивости",  -
спохватилсЯ ‘варог. ђванул  дверцу  шкафа.  Љарах  посапывал,  свернувшись
клубочком, - ему вместе со всеми предстоЯло проснутьсЯ  лишь  с  темнотой.
‘варог взЯл его под мышку, вышел в коридор, растерЯнно пожал плечами:
     - џ про него забыл, и он тоже... Ћн знал дорогу...
     - Ќу, дорогу Я тоже знаю, - сказал ‹еверлин. - Ћни менЯ  везли  днем.
Џошли, граф? ’олько прекрасную царицу  обЯзательно  следует  прихватить  с
собой, чтобы проводила нас до причала. …сли не захочет  нежно  махать  нам
вслед платочком, ее дело. Ќо пусть непременно проводит. €наче  она  быстро
освободит руки, едва мы выйдем из дворца, а там уж  что-нибудь  придумает.
’ебе метательное оружие не страшно, а вот мне не хочетсЯ получить стрелу в
спину на пороге вновь обретенной свободы...
     Ћн нагнулсЯ и, крЯхтЯ,  взвалил  на  плечо  бочонок.  ‘варог  мог  бы
заклинанием сделать его ношу невесомой, но не стал рисковать - боЯлсЯ, что
в этом  случае  бесшабашный  студент  непременно  захочет  прихватить  еще
парочку бочек, и получитсЯ лишнЯЯ трата времени.
     ‘ам он быстренько заскочил в оружейную  комнату  и  выбрал  два  меча
получше. ‚зЯл ѓрайне за локоть:
     - Џошли?
     Ћна с вызовом  уперлась  каблуками  в  пол,  напрЯглась,  всем  видом
показываЯ, что с места не сдвинетсЯ.
     - “низительно будет длЯ царицы, если ее  поволокут,  как  мешок,  два
существа низшего порЯдка... - сказал ‘варог.
     Џодействовало. ѓрайне пошла впереди,  гордо  воздев  голову,  выпЯтив
грудь. Џод пыхтенье плетущегосЯ следом ‹еверлина они спускались по улицам,
огибаЯ спЯщих людей и животных. ‚озможно, ‘варогу и  показалось,  но  раза
два он Явственно услышал гулкое хихиканье джинна.  Ћн  смотрел  на  чудную
фигурку ѓрайне и никак не мог поверить, что видит девушку в последний раз.
‚се так и следовало сделать, понЯтно, но расставатьсЯ с ней было  нелегко.
Ћна слишком уж Ярко и внезапно вошла в  его  жизнь,  очень  уж  неожиданно
пришлось прощатьсЯ. Љонечно, любые расставаниЯ - это одновременно и  новые
надежды, но...
     Ћн остановилсЯ и постучал рукоЯткой меча по макушке марга.  ЏолучилсЯ
именно такой звук, какой и бывает, если постучать железом по камню.
     - ’ы мне еще попадешьсЯ, - сказала ѓрайне, не оборачиваЯсь.  -  †изнь
положу, но поймаю. —то Я тогда с тобой сделаю, ты бы знал...
     - Њечты, мечты, где ваша сладость... - сказал ‘варог. - ‡наешь,  менЯ
устраивало и то, что ты со мной до этого делала, к чему разнообразить?
     - џ тебЯ буду искать днем и ночью...
     - •очешь хороший совет? Ќе  нужно  больше  плавать  за  ‚орота.  …сть
оружие, против которого не поможет всЯ ваша храбрость.  „аже  если  ты  не
боишьсЯ смерти, подумай - можешь остаток жизни провести  пленницей,  живой
диковинкой при каком-нибудь королевском дворе...
     Ћни ступили на  мощенный  камнем  причал,  и  ‘варог,  к  превеликому
удивлению, увидел на небольшом одномачтовом кораблике какое-то  шевеление.
’ри человека, суетЯсь и сталкиваЯсь, ставили парус - двое работали во  всю
силу, а третий неловко тыкалсЯ обок, помогаЯ им одной  рукой,  потому  что
втораЯ была перевЯзана до локтЯ.  ‘варог,  усмехнувшись,  набрал  побольше
воздуха и гаркнул:
     - •озЯина бросаете, прохвосты?
     - ‚аша милость! - радостно завопил капитан. - Ђ  мы  вот  видим,  все
дрыхнуть завалились, ну и рискнули, благо терЯть  нечего!  ‚ас  искать  не
стали, уж извините.
     ‹еверлин перевалил через борт бочонок, прыгнул на  палубу  следом  за
ним. ‘варог осторожно уложил Љараха у низкого борта, повернулсЯ к девушке:
     - Ѓудем прощатьсЯ?
     ѓрайне смотрела на него с бессильной ненавистью и Явно не  собиралась
ронЯть слезы. ‚здохнув, ‘варог сказал:
     - Њне с тобой было чертовски хорошо,  но  нельзЯ  же  держать  живого
человека вроде игрушки, пойми ты, чудачка...
     Ћн обнЯл ее, наклонилсЯ и крепко  поцеловал  в  губы,  чувствуЯ  себЯ
ужасно виноватым - из-за пощечины, нанесенной по самолюбию юной царицы. Ќо
все равно не получилось и  тени  трогательного  прощаниЯ  -  вопреки  иным
авторам  чувствительных  романов.  ѓрайне  ничуть  не  разнежилась  и   не
прильнула к ‘варогу с прерывистым вздохом. Ћна просто-напросто  попыталась
двинуть ему коленом в то место, к которому раньше относилась не  в  пример
нежнее. •орошо еще, он вовремЯ сообразил, когда  она  резко  отодвинулась,
успел увернутьсЯ, но все равно по бедру прилетело крепко.
     - Ђ еще царица... - покачал он головой.
     - ’ы  ко  мне  еще  придешь,  -  сказала  она,  охваченнаЯ  страстной
надеждой, что когда-нибудь так и случитсЯ. - Џриползешь,  когда  окажетсЯ,
что та жизнь не дала тебе счастьЯ...
     ‚ уголке глаза  ‘варог  заметил  у  нее  крохотную  слезинку,  но  не
сомневалсЯ, что это - признак бессильной ненависти, не  имеющий  к  лирике
никакого отношениЯ. ‘овершенно не знаЯ, что еще сказать и нужно ли  что-то
говорить, он помЯлсЯ и спросил:
     - ‘колько тебе лет, воительница?
     - „евЯтнадцать. ђазвЯжи руки. Ќе могу же  Я  остатьсЯ  вот  так...  и
убирайсЯ, видеть не хочу!
     - Ќа свете всегда найдетсЯ кто-то, кто сильнее  нас...  -  шепнул  ей
‘варог на  ухо.  ђазрезал  кинжалом  шнур,  из  предосторожности  повернув
девушку к себе спиной, прыгнул на палубу и громко  сказал:  -  “рак-Ћмтар,
двигай посудину. Њесто укажем.
     - ‘ какой скоростью? - не преминул уточнить педантичный дух огнЯ.
     - ‘ обычной. ‘ловно мы идем под хорошим попутным ветром.
     ‘ треском оборвалсЯ причальный  канат,  но  кораблик  не  тронулсЯ  с
места.
     - •очешь, Я сделаю так, что она станет думать по-другому и уплывет  с
тобой? - пророкотал джинн.
     - „урак ты, а еще дух огнЯ, - сказал ‘варог. - ’рогай.
     Љорабль отвалил от причала и, невзираЯ на  мертвый  штиль,  поплыл  к
выходу из бухты, задрав нос и пенЯ воду, словно  торпедный  катер.  ‘варог
смотрел за  корму.  ѓрайне  неподвижно  стоЯла  у  самой  кромки  причала,
смотрела вслед, ее фигурка становилась все меньше и меньше, потом  девушку
заслонила башнЯ. ‘варог ее больше не видел и подозревал, что не увидит уже
никогда.  ќто  оказалось  больно,  так   думать.   Ћн   обернулсЯ,   хотел
распорЯдитьсЯ,  но  ‹еверлин  уже  возлежал  у  бочки  с  невесть   откуда
раздобытым ковшиком, и  тут  же  стоЯла  пустаЯ  оловЯннаЯ  чарка.  ‘варог
опустилсЯ на колени,  повернул  медный  краник,  и  полилось  благоухающее
черное вино.
     - Ќу, за пьЯнЯщее дыхание свободы? - спросил ‹еверлин.
     Џрозвучало это как-то уныло. ‘варог молча выпил, резко дернув  рукой,
пролил немного на грудь и смахнул капли ладонью.
     - ‘транно, - сказал ‹еверлин. -  ЊенЯ  вроде  бы  ничем  не  удивить,
исколесил мир и не был обделен вниманием нежного пола, но  вспомнил  вдруг
свою рыжеволосую пантеру и подумал - может, другой такой у менЯ никогда не
будет?
     - ќто тебе просто хочетсЯ посмаковать счастливое избавление, - сказал
‘варог хмуро.
     Љорабль резво бежал по широкой реке - с зарифленным  парусом,  против
течениЯ. Љапитан и матросы так и не