эти поджоги, слухи,  подложные
его императорского величества манифесты, золотыми буквами  писанные,  теперь
вот  чудо-юдо выдумали. Ђ цель? ‚ы, молодой человек,  не задумывались, какую
цель   эти   поползновениЯ   преследуют?   ЏосеЯть  панику   и   взбунтовать
народонаселение против властей. Џозвольте мне, как человеку,  приобщенному и
опытному,  развеЯть ваши  заблуждениЯ. –ель  одна  у них -  мутить  народ да
изготовлЯть бомбы. ‡наем-с! ‚се знаем!
     Ћн выдернул из-за голенища сапога свернутую карту и с торжеством потрЯс
ею  перед  носом  поручика.  ‘унул обратно - небрежно, не глЯдЯ, поторопилсЯ
разжать пальцы - и карта, скользнув по голенищу, упала на землю. Ќижние чины
не заметили, а поручик заметил, но не  сказал, он подумал, что им с Џлатоном
иметь карту местности  совершенно необходимо, а  стрюк справитсЯ и так, коли
ему по службе положено иметь верхнее чутье, как у легавой...
     ‘очтЯ, очевидно, тему беседы исчерпанной, ротмистр обернулсЯ к своим:
     - ђысью марш!
     €  они  тронулись,  не  обращаЯ вниманиЯ на крики поручика с  Џлатоном,
забыв недавнюю стычку и  неприЯзнь к ™учьей ђоже, поручик орал благим матом,
ничуть не боЯсь, что  его примут за умалишенного, и Џлатон ему вторил: иначе
нельзЯ  было,  на  их  глазах  живые люди,  крещеные души,  какие-никакие, а
человеки  мчались, не  сворачиваЯ,  прЯмехонько к нелюдской опасности. ‚  их
воплЯх уже  не было ничего осмысленного  - словно  животные кричали  нутром,
предупреждаЯ соплеменников.
     Ќо  бесполезно. ’ри  всадника  скакали,  не задерживаЯсь,  вот  уже  за
деревьЯми исчезли голубые мундиры, вот уже стук копыт стал глохнуть... и тут
окрестности огласились пронзительным воплем, бахнул выстрел, страшно заржала
лошадь,  донессЯ  уже  непонЯтно  кем исторгнутый  крик  боли  и  страха.  €
наступила тишина.
     Ћни  переглЯнулись  и  понЯли  друг  друга  -  никакаЯ сила  сейчас  не
заставила бы их направить коней к тому леску.
     Џлатон пошевелил губами:
     - “покой, ѓосподи...
     Џоручик  развернул  мЯтую   двухверстку  -  неплохие  карты  имелись  в
отдельном корпусе,  следовало признать.  „аже ручей, что  неподалеку отсюда,
был указан. ’ри деревни, большаЯ дорога. € верстах в десЯти отдельно стоЯщий
дом у самых болот -  на него  указывала  синЯЯ стрела, и  синЯЯ же линиЯ дом
обводила.
     - ‚от туда мы и отправимсЯ, - сказал поручик.
     Џлатон спросил одними глазами: "‡ачем?"
     Ђ  поручик  и сам не знал  в точности.  Ќужно  же что-то  делать, а  не
торчать на месте, нужно  выдумать что-то новое. Џохоже, в том именно  доме и
живет  барин,  обозревающий  небеса  в  подзорную  трубу, что  подразумевает
наличие  известной учености.  Ђ разве в  безнадежном положении  помешает им,
запасным строевикам, исчерпавшим всю военную смекалку, образованный человек?
‚друг и нет. Љ тому же была еще одна мыслишка,  не до  конца продуманнаЯ, но
любопытнаЯ...
     „ом  оказалсЯ  каменный,  но  обветшавший  изрЯдно,  облупленный,  весь
какой-то  пришибленный,  как  мелкий   чиновничек,  которому   не   на   что
опохмелитьсЯ,  хотЯ похмелье выдалось  особо гнетущее. ’ри  Яблони - остатки
сада. Џостроек нет и в помине, только заросшие травой основаниЯ срубов. Ћдна
конюшнЯ сохранилась.
     Ћни шагом проехали  к крыльцу, где бревно заменЯло недостающую колонну,
остановились.  Џрислушались.  „ом  казалсЯ пустым.  ‡еленели  сочные лопухи,
поблизости звенели осы.
     - ’с! - урЯдник поднЯл ладонь.
     Џоручик почувствовал -  что-то изменилось. ’ишина с лопухами, солнцем и
осами словно бы стала напрЯженной.  ‘ловно бы кто-то наблюдал за  ними из-за
пыльных стекол, и  не с  добрыми  чувствами.  ‘лишком часто на них  смотрели
поверх ствола, чтобы они сейчас ошиблись.
     - Ќу, пошли, что  ли? -  сказал поручик и мимоходом  коснулсЯ  рукоЯтки
кольта за поЯсом.
     Џлатон  принЯлсЯ спутывать  лошадей,  и  тут  зазвучали  шаги.  Њолодой
человек в  сером  сюртуке вышел  на крыльцо, спустилсЯ на две ступеньки, так
что их с поручиком разделЯли еще четыре, и спросил довольно сухо:
     - —ем обЯзан, господа?
     Ќедружелюбен он, а в захолустье всегда наоборот,  рады новым людЯм. Ќу,
мизантроп, быть может. „ело хозЯйское.
     Џоручик  поднЯл  было руку  к  козырьку,  но спохватилсЯ,  что  козырек
отсутствует вместе с кепи, дернул ладонью, и жест выглЯдел весьма неуклюже:
     -  Ѓелавинского  гусарского  полка  поручик ‘абуров.  “рЯдник  Ќежданов
сопутствует. ‘ кем имею честь, с хозЯином сего имениЯ, надо полагать?
     - ѓосподи, какое там имение... - одними уголками рта усмехнулсЯ молодой
человек.  -  ‚ынужден  вас  разочаровать,  господа,  если вам необходим  был
хозЯин, - перед вами его гость.
     "Ђ  ведь  он  не  отрекомендовалсЯ",   -подумал  поручик.  Ћни   стоЯли
истуканами,   разглЯдываЯ  друг  друга,  и   наконец  неприветливый   гость,
обладавший  тем не  менее  уверенными  манерами  хозЯина, нарушил неловкое и
напрЯженное молчание:
     - ѓоспода, вам не кажетсЯ, что вы выглЯдите несколько странно? Џростите
великодушно, если...
     - Ќу что вы, - сказал поручик. - Џод стать событиЯм и вид.
     ѓость  неизвестного хозЯина не проЯвил  никакого  интереса  к событиЯм,
приведшим военных  в такой вид. ‚новь повисло молчание. ‘ловно осветительнаЯ
ракета в  кромешной  тьме  лопнула  перед глазами  поручика, и  он заговорил
громко, не в силах остановитьсЯ:
     -  ђоста  высокого,  сухощав,  бледен,  глаза голубые, белокур,  бороду
бреет, в движениЯх быстр, может носить усы на военный манер...
     Џолностью   отвечающий   этому   описанию   молодой   человек  оказалсЯ
действительно  быстр в  движениЯх - в его руке тускло блеснул металл, но еще
быстрее в руках урЯдника мелькнул ружейный приклад, и револьвер покатилсЯ по
ступенькам вниз, где поручик придавил его ногой. Џлатон насел на белокурого,
сбил его с ног и стал вЯзать поЯсом, приговариваЯ:
     - Ќе вертись, ирод, турок обратывали...
     Џоручик  не  встревал,  видЯ,  что  подмоги  не  требуетсЯ.  Ћн  поднЯл
револьвер - паршивенький  "бульдог" - осмотрел и спрЯтал в карман. „екорации
обозначились:  палило  солнце, звенели осы, на  верхней  ступеньке помещалсЯ
свЯзанный молодой человек, охранЯемый урЯдником, а шестью ступеньками ниже -
поручик  ‘абуров.  Ќу,  и  лошади  -  без  речей,  как пишут  в  театральных
программках.
     Џоложение было самое дурацкое. Џоручик вдруг подумал, что большую часть
своей  двадцатитрехлетней  жизни  провел среди  армейских, военных людей,  и
людей всех прочих сословий и  состоЯний, вроде вот этого, Яростно зыркающего
глазищами, просто-напросто не знает, представлениЯ  не имеет, чем они живут,
чего  от жизни хотЯт, что любЯт и что ненавидЯт. Ћн  показалсЯ себе собакой,
не умеющей  говорить  ни  по-  кошачьи, ни  по-лошадиному,  а  пора-то вдруг
настала такаЯ, что надо знать Языки иных животных...
     -  Ќехорошо  на гостей-то с револьвером, - сказал  Џлатон свЯзанному. -
Ќешто мы в ’урции? ‚аше благородие, ей-Ѓогу, о нем жандармы речь и  вели. ‡а
него вас и принЯли, царство ему небесное, ротмистру, умный был, а дурак...
     -  „а Я уж сам  вижу, - сказал поручик. - Ђ вот что нам с  ним  делать,
скажи на милость?
     -  Ђ вы  еще раздумываете,  господа  жандармы?  - рассмеЯлсЯ  им в лицо
пленник.
     - —то-о? - навис над ним поручик ‘абуров. - ‚оенных балканской кампании
принимать за голубых крыс?
     - Љончайте спектакль, поручик.
     €  хоть кол ему  на  голове теши  -  ничего не добились и  за подлинных
военных  принЯты  не  были,  оставаЯсь  в ранге  замаскированных  жандармов.
ЏотерЯвши  всЯкое терпение,  они матерились и  орали,  трЯсли  у  него перед
глазами   своими  бумагами  -  он  лишь  ухмылЯлсЯ   и  дразнилсЯ,  попрекаЯ
бесталанной игрой. ђассказывали про разгромленный постоЯлый двор, про жуткий
блин с  щупальцами, про  нелепую  кончину  ротмистра  Љрестовского  вкупе  с
нижними чинами отдельного корпуса  - как об стенку горох, разве что в глазах
что-то  зажигалось.  Љак  в горах- шагали-шагали и уперлись рылом в отвесные
скалы,  и вправо не  повернуть, и слева  не обойти, остаетсЯ убиратьсЯ назад
несолоно хлебавши, а драгоценное времЯ бежит, солнце клонитсЯ...
     -  „а  в   такую  Ѓогородицу!  -  взревел   Џлатон.  -  Ѓудь  это  Язык
мусульманский, он бы у менЯ давно пел, как кот на  крыше, а такой, свой - ну
что с ним делать? •оть ремни ему из спины режь - в нас не поверит!
     џсно было, что все так и есть - не поверит. Ќету пополнениЯ у невеликой
воинской команды, выходит, что и не будет, игра идет при прежнем  раскладе с
теми же ставками, где  у них - медЯк против горстки  золотых, двойки  против
козырей и картинок...
     - ‹адно, - сказал поручик, чуЯ в себе страшную опустошенность  и тоску.
-  ђазвЯзывай  его,  и  тронемсЯ.  ‚ремЯ уходит.  Ђ  у  нас  мало  его.  …ще
образованный, должно быть... —то стал? ‚ыполнЯй приказ!
     ђазвЯзали ”ому неверующего и в молчании взобрались на  коней.  Џоручик,
немного  отъехав,  зашвырнул  в  лопухи "бульдог"  и не выдержал,  крикнул с
мальчишеской обидой:
     - Џодберешь потом, воЯка!  Ђ еще нигилист,  жандармов  он  гробит!  ’ут
такаЯ беда...
     ‚ горле у  него  булькнуло,  он безнадежно махнул рукой  и  подхлестнул
конЯ. ’емно все было  впереди, темно и безрадостно, и умирать не хотелось, и
отступать  нельзЯ никак,  совесть  заест; и  он не сразу понЯл, что вслед им
кричат:
     - ѓоспода! Ќу, будет! ‚ернитесь!
     Ѓыстрый в движениЯх  нигилист поспешал  за ними, смущенно  жестикулируЯ
обеими руками. Ћни враз остановили коней.
     - Џриношу извинениЯ, господа,  -  говорил, задыхаЯсь от быстрого  бега,
человек  в  сером  сюртуке.  - ЋбстоЯтельства, понимаете ли...  ЌаходитьсЯ в
положении загнанного зверЯ...
     -  ‘ам,  поди,  себЯ  в такое положение  и  загнал,  -  буркнул  тЯжело
отходивший от обиды Џлатон. - Ќеволил кто?
     -  Ќеволит  ђоссиЯ,  господин казак, -  сказал тот. -  ‚ернее, ђоссиЯ в
неволе. Џод игом увенчанного императорской короной тирана. Ќарод стонет...
     -  ќто вы бросьте, барин, - угрюмо  сказал урЯдник.  - џ присЯгу давал.
€мператор  есть  Ѓожий  помазанник,  потому  и  следует  со  всем  возможным
почтением...
     - Ќу а вы? - Ќигилист ухватил ‘абурова за рукав помЯтого полотнЯника. -
‚ы  же  человек,  получивший некоторое  образование, разве  вы не видите, не
осознаете,  что  ђоссиЯ  стонет  под  игом  непарламентского  правлениЯ? ‚се
честные люди...
     Џоручик ‘абуров  уставилсЯ в землю, покрытую сочными  лопухами. “  него
было  ощущение, что  с ним пытаютсЯ  говорить  по-китайски,  да  вдобавок  о
богословии.
     - ‚ы, конечно, человек ученый, это видно, - сказал он неуклюже. - Ђ вот
говорЯт,  что  вас,   простите  великодушно,   нанЯли  ради   смуты  жиды  и
полЯчишки... Ќет, Я не к тому, что верю в это, говорЯт так, вот и все...
     Ќигилист в  сером захохотал,  запрокидываЯ голову.  •ороший был у  него
смех, звонкий, искренний, и никак  не верилось, что этот ладный, ловкий, так
похожий  на ‘абурова  человек  может запродатьсЯ внешним врагам длЯ коварных
усилий по разрушению империи изнутри. ЏродавшиесЯ, в представлении поручика,
были  скрючившимисЯ субъектами  с  бегающими глазками,  крысиными  лицами  и
жадными растопыренными  пальцами  -  вроде  разоблаченных  шпионов  турецкой
стороны, которых он в свое времЯ приказал повесить и ничуть не маЯлсЯ оттого
угрызениЯми  совести.  Ќет,  те  были  совершенно  другими  -  выли,  сапоги
целовали... ќтот, в сюртуке,  на виселицу пойдет, как полковник Џестель. —то
же выходит, есть ему что защищать, что ли?
     -  Ќе надо, - сказал поручик.  - Џри других обстоЯтельствах  мне крайне
любопытно  было бы  вас выслушать. Ќо положение на  театре военных  действий
отвлеченных разговоров не терпит... Љстати, как же вас все- таки по батюшке?
     -  ‚оропаев  Љонстантин  ‘ергеевич, -  быстро  сказал  нигилист,  и эта
быстрота навела ‘абурова на мысль, что  при крещении  имЯ тому давали все же
другое. Ќу да Ѓог с ним, нужно же его хоть как-то именовать...
     - ‡начит, и ѓартмана вы - того...
     -  Џодлого  сатрапа,  который  приказал  сечь   заключенных,  -  сказал
‚оропаев, вздернув подбородок. - ’ак что вы можете... по начальству...
     - Џолноте, Љонстантин ‘ергеевич, - сказал ‘абуров. - Ќе  до того, вы уж
там сами  с ними разбирайтесь... Ќаше дело другое. ЏредставлЯете, что будет,
если тварь эта и далее станет шастать по уезду? Џока власти зашевелЯтсЯ...
     - „а уж, власти российские, как указывал ѓерцен...
     - ‚ы вот что, барин, - вклинилсЯ Џлатон. - Њожет, у вас, как у человека
умственного, есть соображениЯ, откуда эта казнь египетскаЯ навалилась?
     - ‘оображениЯ... „а нет у менЯ соображений. ‡наю и так, понимаете ли...
     - ’ак откуда?
     - …сли желаете, сейчас и  отправимсЯ посмотреть. ‚ы позволите, господин
командир нашего партизанского отрЯда, взЯть ружье?
     -  Џочел  бы  необходимым,   -  сказал  ‘абуров.  ‚оропаев  взбежал  по
ступенькам и скрылсЯ в доме.
     - —то он, в самом деле бомбой в подполковника? - шепнул Џлатон.
     - ќтот может.
     - Љак бы он  в нас чем из окна не засветил, право слово. Ѓудут кишки на
ветках колыхатьсЯ...
     - „а ну, что ты.
     - Ѓольно парень характерный, - сказал Џлатон. -  ’акой шарахнет. Ќу да,
раз сам миритьсЯ следом побежал... ‚аше благородие?
     - Ќу?
     - Ќепохож он на купленного. ’акие если в драку, то уж за правду. ’олько
вот  неладно получаетсЯ.  ‘ одной  стороны -  есть за  ним какаЯ-то  правда,
прикинем.  Ђ с другой - как же насчет свЯщенной  особы государЯ  императора,
коей мы присЯгу ставили?
     - ѓосподи, да не знаю Я! - сказал в сердцах ‘абуров. ЏоказалсЯ ‚оропаев
с дорогим охотничьим ружьем.  Ћни  повернулись было к лошадЯм,  но  ‚оропаев
показал:
     - ‚от сюда, господа. Ќам лесом.
     Ћни обошли дом, оскользаЯсь на сочных лопухах, спустились по косогору и
двинулись  лесом  без дороги. ‘абуров,  глЯдЯ  в  затылок  впереди шагавшему
‚оропаеву,  рассказывал  в  подробностЯх, как все обстоЯло на рассвете,  как
сдуру  принЯл страшную  смерть  великий любитель устава  и порЯдка  ротмистр
Љрестовский со присными.
     -  Љаждому  воздаетсЯ  по  делам  его,  --  сухо  сказал  ‚оропаев,  не
оборачиваЯсь. - ‡верь. ’ам с ним не было такого крЯжистого в партикулЯрном?
     - ‘мирнов?
     - ‡накомство свели?
     - “вы, - сказал ‘абуров.
     - ‡начит, обкладывают... Ќу да посмотрим. ‚от, господа.
     „еревьЯ кончились, и начиналось болото - огромное, даже на вид цепкое и
глубокое.  € саженЯх в трех  от краешка  сухой твердой  земли из бурой  жижи
торчало,  возвышалось  нечто  странное - словно бы  верхнЯЯ половина глубоко
ушедшего в  болото огромного шара, и по широкой змеистой  трещине видно, что
шар внутри пуст. Џолное сходство с зажигательной бомбой, что  была наполнена
горючей смесью, а  потом смесь  выгорела, разорвав при  этом бомбу  -  иначе
почему  невиданный шар густо покрыт  копотью, окалиной и гарью? ’олько  там,
где краЯ трещины вывернуло  наружу, виден естественный,  сизо-стальной  цвет
шара.
     Џоручик  оглЯделсЯ,  ища камень.  Ќе усмотрев  такового, направил  туда
кольт  и  потЯнул  спуск.  ЏулЯ  срикошетила  с  лЯзгом  и  звоном,  как  от
первосортной броневой плиты, взбила в болоте фонтанчик бурой жижи.
     - Ѓомба, право слово, - сказал Џлатон. - ’олько это ж какую нужно пушку
- оно сажени три шириной, поди... ’акой пушки и на свете-то  нет, царь-пушка
и то не сдюжит.
     - ‚от именно, у нас нет, - сказал ‚оропаев. - Ђ на ‹уне  или на  Њарсе,
вполне вероЯтно, отыщетсЯ.
     - ќт-то как это? - “ казака отвалилась челюсть.
     - ‚ам,  господин  поручик, не доводилось читывать роман француза  ‚ерна
"€з пушки на ‹уну"?
     - „оводилось, представьте, - сказал  ‘абуров.  -  „авал  читать поручик
Љессель. Ћн из конной артиллерии, знаете ли,  так  что сочинение это читал в
целЯх профессионального  любопытства. € мне  давал.  ‹ихо завернул  француз,
ничего не скажешь. Ћднако это ведь фантазиЯ романиста...
     - Ђ то, что вы видите перед собой - тоже фантазиЯ?
     - Ќо как же это?
     -  Љак же  это? - повторил  за ‘абуровым  и Џлатон.  - ‚аше благородие,
неужто можно с ‹уны на нас бомбою?
     - Ђ вот выходит, что можно, - сказал ‘абуров в совершенном расстройстве
чувств. - Љак ни крути, а получаетсЯ, что можно. ‚от она, бомба.
     Ѓомба  действительно торчала совсем рЯдом, и до  нее при  желании легко
было  добросить камнем. Ћна убеждала без всЯких слов. Ћчень уж основательнаЯ
была вещь. Ќет на нашей грешной земле такой пушки и таких Ядер...
     -  џ  не спал ночью, когда она упала, - сказал ‚оропаев. - џ... м- м...
занималсЯ делами, вдруг - вспышка, свист, грохот, деревьЯ зашатало...
     - ЊартьЯн болтал  про  огненного змеЯ, -  вспомнил  Џлатон.  - ‚от  он,
змей...
     ‚се легко  складывалось  одно к одному, как  собираемый  умелыми руками
ружейный  затвор  - огненный  змей,  чудовищных размеров  бомба,  невиданное
чудо-юдо,  французский роман; все  сидело  по  мерке,  как сшитый  на  заказ
мундир...
     - џ бы этим, на ‹уне, руки-ноги поотрывал вместе с  неудобосказуемым, -
мрачно заЯвил Џлатон. - ‚роде как  если бы Я соседу гадюку в горшке во  двор
забросил. ‘уки поднебесные...
     - Ђ если это и  есть лунный  житель, господа? - звенЯщим от возбуждениЯ
голосом сказал ‚оропаев. - Ќаделенный разумом?
     Ћни ошарашенно молчали.
     -  Ќикак невозможно, барин, - сказал Џлатон. - —то  же он, стерва, жрет
всех подрЯд, какой уж тут разум?
     - ђезонно, - сказал ‚оропаев. - ‹унную псину какую-нибудь засунули ради
научного опыта...
     - џ вот доберусь, такой ему научный опыт устрою - кишки по кустам...
     - ’ы доберись сначала, - хмуро сказал ‘абуров, и Џлатон увЯл.
     -  Љ  ночи  утонет,  -  сказал  ‚оропаев.  -  ‚от,  даже  заметно,  как
погружаетсЯ. € никак его потом не выволочь будет, такую махину.
     - € нечего выволакивать, - махнул рукой Џлатон.
     -  ‚от  что,  господин  ‚оропаев,  -  начал  ‘абуров.  Ћн  не  привык к
дипломатии, и потому слова подыскивались  с трудом. -  џ вот  что подумал...
’варь  эту вы не видели, а мы наблюдали. ’ут все не  по- суворовски - и пулЯ
дура, и штык вовсе бесполезен. Ќе даст подойти, сгребет...
     - —то же вы предлагаете?
     -  Џоскольку господина ѓартмана  вы,  как бы деликатнее...  использовав
бомбу...  Я и  решил, что  в места эти  вы, быть может, укрылись приготовить
схожий снарЯд... —то вы ночью-то мастерили, а?
     €  по глазам  напрЯгшегосЯ  в  раздумье  ‚оропаева ‘абуров  обостренным
чутьем ухватил: есть бомба в наличии, есть!
     -  џ, признатьсЯ,  не подумал, поручик... -  Ќигилист  колебалсЯ. - ќто
вещь, котораЯ, некоторым образом, принадлежит не мне одному... Љоторую Я дал
слово товарищам моим изготовить в расчете на конкретный и скорый случай... €
против чести организации нашей будет, если...
     - Ђ  против совести  твоей? -  ‘абуров развернулсЯ к нему  круто.  -  Ђ
насчет того  народа, который  эта  тварь  в клочки порвет,  насчет него как?
ђоссиЯ, народ - не ты рассусоливал? Њы где, в Љитае сейчас? Ќе русский народ
оно в пасть пихает?
     -  ѓосподи! - Џлатон бухнулсЯ на  колени и отбил  поклон. -  ‚едь барин
дело требует!
     - ‚станьте, что вы, - бормотал ‚оропаев,  неловко  пытаЯсь его поднЯть,
но урЯдник подгибал ноги, не давалсЯ:
     - •ристом богом прошу - дай бомбу! ’урок ты, что ли? Ќе дашь - весь дом
перерою, а найду, сам кину!
     -  •отите,  и  Я  рЯдом  встану? - хмуро спросил  ‘абуров,  чуЯ,  какое
внутреннее борение  происходит  в  этом  человеке,  и  пытаЯсь  это  борение
усугубить в нужную сторону. - ‘роду бы не встал, а вот приходитсЯ...
     -  ѓоспода,  господа! - ‚оропаев  покраснел, на глаза даже  навернулись
слезы. - —то же вы на колени, господа... ну согласен Я!
     ...Ѓомба  имела облик шлЯпной  коробки,  обмотанной  холстиной  и  туго
перевЯзанной  крест-накрест; черный пороховой шнурок торчал сверху, ‚оропаев
вез  ее  в мешке  на  шее  лошади,  ‘абуров  с  Џлатоном сперва держались  в
отдалении, потом привыкли.
     ‘права было  чистое поле,  и  слева - поле с редкими чахлыми деревцами,
унылыми лощинами. ‚переди, на  взгорке, полоска  леса, - и  за ним  -  снова
открытое  место,  хоть  задавай  кавалерийские  баталии  с  участием  многих
эскадронов.  †ивоты  подводило,  и  все  внутри  холодело  от  пронзительной
смертной тоски,  плохо совмещавшейсЯ с мирным унылым пейзажем,  и оттого еще
более сосущей.
     - Људа ж оно идет? - тихо спросил ‘абуров.
     - €дет  оно на деревню,  больше некуда, - сказал Џлатон. -  Џомните, по
карте, ваше благородие? ’акого там натворит... ’ак что нам выходит либо пан,
либо пропал. ‚ атаку - и либо мы его разом, либо оно нас.
     - ‘ конЯ бросать - не получитсЯ, - сказал ‚оропаев. - Љони понесут...
     - ’ак мы встанем в чистом поле, - сказал  ‘абуров отчаЯнно и  зло. - Ќа
пути встанем, как деды-прадеды стаивали...
     Ћни въехали  на взгорок.  ’ам, внизу, этак в полуверсте,  страшный блин
скользил  по желто-зеленой равнине,  удалЯлсЯ от них,  поспешал по невидимой
прЯмой в сторону невидимой отсюда деревни.
     - “предить бы мужиков... - сказал Џлатон.
     - ’ы поскачешь? - зло спросил ‘абуров.
     - „а нет.
     - Ђ прикажу?
     - Ћслушаюсь. ‚ы уж простите, господин  поручик, да как же Я вас  брошу?
Ќе по-военному, не по-русски...
     -  ’огда  помалкивай.  Ћбойдем  вон  там,  у берез. -  Џоручик  ‘абуров
задержалсЯ на миг, словно пытаЯсь в последний раз вобрать в себЯ все краски,
все запахи земли. -  Ќу, в  галоп!  ѓосподин  ‚оропаев, на  вас  надежда, уж
сработайте на совесть!
     Ћни  далеко  обскакали  стороной чудище, соскочили на землю, криками  и
ударами по крупам прогнали коней, встали плечом к плечу.
     - ‚оропаев,  -  сказал  ‘абуров, -  бросайте, если что, прЯмо под ноги!
‹ибо мы, либо оно!
     —удо-юдо катилось на них, бесшумно, как призрак, скользило  над зеленой
травой и уже заметило их, несомненно, -  поднЯлись на стебельках вЯлые шары,
свист-шипенье-клекот  пронеслись  над   полем;  зашевелились,  расправлЯЯсь,
клубки  щупалец,  оно  не задержало  бега,  ни  на  миг не  приостановилось.
‚оропаев  чиркнул  сразу  несколькими  спичками,  поджег  смолистую  длинную
лучинку, и она занЯлась.
     Џоручик ‘абуров изготовилсЯ длЯ стрельбы,  и в этот миг  на него словно
нахлынули чужаЯ тоска,  непонимание окружающего и  злоба, но не человеческие
это были чувства, а что-то животное, неразумное. Ћн  словно перенессЯ на миг
в иные,  незнакомые  краЯ -  странное  фиолетовое  небо,  вокруг  растет  из
черно-зеленой   земли   что-то   красное,   извилистое,   желтое,   корЯвое,
сметанно-белое,  загогулистое,  шевелитсЯ,  ни  на что  не  похожее,  что-то
тЯжелое  перепархивает,  пролетает, и все  это  не бред, не видение, все это
есть - где-то там, где-то далеко, где-то...
     ‘абуров стрЯхнул это наваждение, Яростно, без  промаха стал  палить  из
обоих револьверов по набегающему чудищу.  ђЯдом загромыхало ружье Џлатона, а
чудище набегало, скользило, наплывало, как ночной кошмар, и вот уже взвились
щупальца, взмыли  сетью, заслонЯЯ звуки и краски мира, пахнуло непередаваемо
тошнотворным   запахом,  бойки  револьверов  бесцельно  колотили  в  капсюли
стрелЯных  гильз, и ‘абуров, опамЯтовавшись,  отшвырнув револьверы, выхватил
шашку,  занес, что-то  мелькнуло в воздухе, тЯжело закувыркалось,  грузное и
дымЯщее...
     ѓромоподобный взрыв швырнул ‘абурова в  траву, перевернул,  проволочил;
словно бы  горЯщие куски  воздуха  пронеслись над ним, словно бы белесый дым
насквозь  пронизал  его  тело,  залепил  лицо,  в  ушах  надрывались  Ямские
колокольцы, звенела сталь о сталь...
     Ђ потом он понЯл, что жив  и лежит на траве, а  вокруг тишина, но не от
контузии, а настоЯщаЯ - потому что слышно, как ее временами нарушает оханье.
Џоручик встал. Ћхал Џлатон, уже стоЯвший на ногах, одной рукой он держал  за
середину  винтовку, другой  смахивал  с щеки кровь. € ‚оропаев,  который  не
‚оропаев, уже стоЯл, глЯдЯ на неглубокую, курившуюсЯ белесой пороховой гарью
воронку. Ђ вокруг воронки...
     „а  ничего там не  было  почти.  ’ак,  клочки, ошметки, мокрые охлопьЯ,
густые брызги.
     - Ђ ведь сделали, господа, - тихо, удивленно сказал  поручик ‘абуров. -
‘делали...
     Ћн знал  навернЯка: что бы он дальше  в жизни  ни свершил, чего  бы  ни
достиг,  таких  пронзительных минут  торжества  и  упоениЯ  не  будет больше
никогда. Ћт этого стало радостно и тут же грустно, горько. ‚се кончилось, но
они-то были.
     -  ‘качут,  -  сказал  Џлатон.  -  €шь,  поди,  целый эскадрон поднЯли,
бездельники...
     €з  того  лесочка  на взгорке вылетели  верховые  и,  рассыпаЯсь лавой,
мчались  к ним -  человек  двадцать  в лазоревых  мундирах,  того цвета, что
страсть  как  не  любил один поручик  ’енгинского полка, оставшийсЯ  молодым
навечно. ’риумфальные минуты  отошли, холоднаЯ реальность ђоссийской империи
глЯнула совиными глазами.
     -  ќто по мою душу,  - сказал ‚оропаев.  - —то, господа,  будет  похуже
лунного чуда-юда. Ќичего, все равно убегу.
     Љ ним  мчались всадники, а они стоЯли  плечом  к  плечу  и  смотрели  -
Ѓелавинского  гусарского полка  поручик  ‘абуров  (пал  под  Њукденом в чине
полковника, 1904), нигилист с чужой  фамилией ‚оропаев  (казнен по  процессу
первомартовцев,  1881),   Љавказского  линейного  казачьего  войска  урЯдник
Ќежданов (помер от  водки, 1886) -  смотрели равнодушно  и устало,  как жены
после  страды, как  ратоборцы  после  тЯжелой  сечи.  ѓлавное  было  позади,
остались   скучные   хлопоты  обычного  днЯ   и   досадные  сложности  бытиЯ
российского, и  врЯд  ли  кому  из них  еще случитсЯ встретитьсЯ с  жителЯми
соседних или отдаленных небесных планет...
     ‚сему свое  времЯ,  и  времЯ  всЯкой  вещи  под небом.  ’ак  утверждали
древние, но это утверждение, похоже, не длЯ всего происходЯщего в нашем мире
справедливо.

     1988


     1) - ЋфициальнаЯ летнЯЯ одежда офицера - белый мундир чуть выше  колен.
‚веден в 1860 году длЯ всех родов войск.