н уже  в  зиме,  носитсЯ  вокруг  деревьев,  взметаЯ  снег,
радостно гавкаЯ. ѓорн побежал  за  братом,  и  они  пустились  вперегонки,
барахтались, враз разрушив девственную белизну снега.
   - Ќу, поехали? - сказала ЂнастасиЯ.
   € кавалькада тронулась. ‘разу  повеЯло  холодом,  и  они  встревожились
поначалу, зимней одежды у них, понЯтно, не было -  кто  мог  предполагать?
’олько дорожные плащи лежали во вьюках.
   Ќо холод, в общем, был умеренный, отнюдь не мороз. Ћни  достали  плащи,
укутались, и стало тепло. Џовсюду снег, но мороза нет.  ‘нег,  однако,  не
тает, как ему неминуемо полагалось бы при такой погоде. ‡има,  котораЯ  не
зима, - злость берет от этой загадочной несообразности!
   Џоначалу они ничего тревожного не увидели. Џотом стало  Ясно  -  вокруг
что-то неладно. ЏоднЯв взглЯд к ‹ику ‚еликого Ѓре, ЂнастасиЯ увидела,  что
он превратилсЯ в молочно-белый диск, не слепЯщий  глаза.  ќтакаЯ  льдинка.
Љруг замороженного молока, какие лежат зимой в крестьЯнских дворах.
   Ћльга отъехала вправо и вдруг стала  крохотной,  куколкой-всадником  на
горизонте, словно с  непостижимой  скоростью  вмиг  перенеслась  шагов  на
пЯтьсот отсюда. ЂнастасиЯ невольно вскрикнула,  и  Ћльга  вновь  оказалась
рЯдом, глЯнула испуганно:
   - —то такое?! ’ы вдруг оказалась так далеко...
   - ќто ты, а не Я!
   - Ќет, ты. џ отъехала на пару шагов, оборачиваюсь, - ты у горизонта!
   - ‹ошади! - ЂнастасиЯ резко обернулась.
   ‡аводных лошадей сзади не было. ’олько чистый, нетронутый снежок.
   - џ думала, они идут следом, они же  приучены...  -  растерЯнно  начала
Ћльга и умолкла.
   ЂнастасиЯ приложила палец к губам. •руст снега. ‚скоре  лошади,  словно
возникнув из  прозрачного  воздуха,  преспокойно  подошли  и  остановились
рЯдом.
   - ‚озьми-ка ты их на чембур, - сказала ЂнастасиЯ. - €  держись  поближе
ко мне. ‘той, а собаки?!
   Ћна взЯла рог, отогрела в ладонЯх застывший металл, приложила к губам и
затрубила что есть силы.
   - Ђ если это примут за вызов на бой? - спросила Ћльга.
   - Љто?
   - ’от, кто здесь, кто все это...
   - Ќу, тогда будем битьсЯ. Њы же рыцари, не забыла, часом?  -  ЂнастасиЯ
пыталась говорить бодро и решительно, хотЯ на душе скребли кошки.
   Ѓой и  ѓорн  возникли  из  воздуха.  ‚новь  беззаботно  отбежали,  вмиг
превратившись в крошечные точки.
   - ‚оздух здесь какой-то не такой, что ли? - жалобно  сказала  Ћльга.  -
ђаз - и уменьшает. џ же Ясно  слышала,  как  твоЯ  уздечка  звЯкает,  конь
ступает, отъехала-то на пару шагов...
   - ‹адно, помолчим, - сквозь зубы сказала ЂнастасиЯ. - „умаешь, мне  все
это нравитсЯ или что-то мне понЯтно?
   Џовалили первые снежинки - сначала вроде бы несмело,  потом  все  гуще.
ЂнастасиЯ охнула - вместо ‹ика ‚еликого Ѓре, белого диска, теперь висел  в
небе белый полумесЯц, будто серпик растущей ‹уны. Ќо  выпуклостью  он  был
обращен вверх, а острыми концами - к земле. ’акой ‹уны  ЂнастасиЯ  никогда
не видела, ни о чем похожем  не  слышала.  Ћбернулась  к  Ћльге.  …два  ее
рассмотрела  в  снежной  пелене  -  смутный  силуэт  всадника.   Љазалось,
вперемежку с необычно огромными и снежными хлопьЯми падают клочьЯ мрака  -
с каждым шагом конЯ вокруг становилось  все  темнее.  ‚от  уже  ничего  не
видно, протЯни перед собой руку - и кожанаЯ  перчатка  исчезает  из  вида,
скрываетсЯ  в  мареве,  в  коловращении  темноты  и  снегопада.  ЂнастасиЯ
крикнула, зовЯ Ћльгу. Ћтвета не дождалась. ЋтчаЯнно затрубила  в  рог,  но
проклЯтый снегопад, похоже, глушил звуки. ‘ловно рог сплошь забит  снегом.
ЂнастасиЯ осталась одна посреди темноты, пронизанной беззвучным  вихреньем
снежинок. „а и снежинки ли это? Ќа шею конЯ,  на  плечи  Ђнастасии  падали
огромные, с блюдце размером, дивной красоты хлопьЯ, и двух  одинаковых  не
было  -  фестоны,  звезды  с  дюжиной  лучей,  загадочные  украшениЯ...  и
названий-то не подберешь! Ќевесомые, они тут же беззвучно разрушались,  не
оставлЯЯ влаги на конской гриве и плаще девушки.
   ЂнастасиЯ уже не сомневалась,  что  происходит  нечто  необычное.  ‘нег
таким не бывает. Њир человека  таким  не  бывает.  ’акой  не  бывает  Явь.
‹овушка? ђасплата за какие-то старые грехи? ‡агробный мир?
   ’олько бы не поддатьсЯ  ужасу  -  обволокет,  сомнет,  лишит  разума  и
воли... Ќо что делать? Ћна то трубила в рог, то кричала - ответа не  было.
ђосинант шагал, как ни в чем не бывало, она  ведь  не  останавливала  его.
Ѓыть может, он давно сбилсЯ с прЯмой дорога и брел неизвестно куда, кружил
и петлЯл. € полумесЯца над головой уже не видно, ничего не видно, ни земли
под копытами, ни неба. ‚ отчаЯнии  ЂнастасиЯ  выхватила  меч,  махнула  по
сторонам. Ћпомнилась и вложила его в ножны.
   ‘нег, хоть это и казалось невозможным,  повалил  еще  гуще  -  струЯми,
водопадом, плотным потоком. Ћкутал, засыпал, стиснул.  Љонь  исчез  из-под
нее, ЂнастасиЯ провалилась в рыхлую пустоту и лишилась  чувств,  не  успев
вскрикнуть.
   ...‹ица,  рук,  сомкнутых  век  коснулось  ласковое  тепло.   ЂнастасиЯ
медленно  приоткрыла  глаза  и  тут  же  зажмурилась  вновь  от  радужного
многоцветьЯ  вокруг,  Ярких  немигающих  огней,   колдовской   роскоши   и
невиданных диковин.  Ќеужели  это  и  есть  смерть,  потустороннее  бытие,
‘ветлое ‡автра? €ли она спит, замерзаЯ  в  буране,  и  угасающее  сознание
рисует картины тепла и уюта?
   ‚о  всЯком  случае,  не  сон.  ќто  Явь  -  все  пЯть  чувств   о   том
свидетельствуют и, возможно, загадочное шестое... Ќо мир  вокруг  -  иной,
незнакомый, подавлЯющий ослепительной, небывалой роскошью, какой ЂнастасиЯ
не видела и в императорском дворце.
   Ћна украдкой озиралась сквозь опущенные ресницы,  притворЯЯсь,  что  не
пришла еще в сознание. Ћна полулежала в огромном и  очень  мЯгком  кресле,
сделанном из неизвестного материала. Ѓыла в своей одежде -  но  доспехи  и
меч лежат поодаль. ‘лева - хрустальный столик, и на нем - прозрачные кубки
с разноцветными жидкостЯми.
   Љомната огромна - скорее небольшой зал. Џод потолком гигантскаЯ  люстра
- несколько Ярусов затейливых хрустальных подвесок. Ќо  люстра  не  горит,
свет - ровный, немигающий свет - дают белые шары, вырастающие из  стен  на
затейливых опорах цвета червонного золота (быть может, это золото и есть).
Џовсюду -  ковры,  золото,  хрусталь,  Яркие  мозаики,  драгоценные  камни
небывалой величины.
   Ќо  всЯ  эта  роскошь  показалась  Ђнастасии   вульгарной,   алЯповатым
торжеством дурного  вкуса  или  отсутствиЯ  вкуса.  Љонечно,  таинственные
здешние хозЯева могли иметь свой резон и привычки, но все равно  -  похоже
на ухищрениЯ в одночасье  разбогатевшего  выскочки,  пытающегосЯ  поразить
воображение, ослепить, бахвалитьсЯ. ‡олотаЯ фигура льва чересчур велика  и
массивна даже днЯ этого зала, слишком много на ней самоцветов, ничуть  меж
собой не гармонирующих. —ересчур велик и хрустальный стол в глубине  зала,
слишком много на нем золота и камней, и уж совсем ни к чему было водружать
на него массивные золотые подсвечники - само собой  разумеетсЯ,  усыпанные
огромными изумрудами  и  еще  какими-то  неизвестными  Ђнастасии  камнЯми.
Љаждый ковер сам по себе был бы прекрасен, но повешенные в рЯд, чуть ли не
в два слоЯ, они резали глаза какофонией красок и узоров. ђыцарские доспехи
- из чистого золота, в каменьЯх. Љовры чересчур густо  увешаны  оружием  -
понЯтно,  драгоценным,  богато  украшенным.  Ѓедна  фантазиЯ  у   хозЯина,
бедна... ЂнастасиЯ немного  знала  толк  в  искусстве,  не  раз  бывала  в
мастерских скульпторов  и  художников,  как  рыцарю  и  положено.  Ђ  этот
неслыханно  богатый  зал  был  несказанно  далек   от   искусства.   ‹акей
разбогател.
   ЂнастасиЯ взЯла со столика  горсть  ограненных  прозрачных  камешков  с
лесной орех  величиной,  повертела  меж  пальцами,  поцарапала  один  край
стеклЯнного кубка - бриллиант, понЯтно, оставлЯет на стекле след. ‚от так,
кучкой,  числом  в  два  десЯтка,  камни  просто  не  воспринимались,  как
драгоценности, как огромное  богатство.  „урной  вкус.  ЂнастасиЯ  сердито
бросила их на столик, они с сухим стуком раскатились по стеклЯнной  доске,
некоторые из камней упали на пол, но пушистый ковер заглушил звук падениЯ.
   - ‚ы пренебрегаете богатством?  -  раздалсЯ  сзади  вкрадчивый  мужской
голос.
   ‘обрав  всю  силу  воли  и  мужество,  ЂнастасиЯ  обернулась   нарочито
медленно. Џришелец остановилсЯ перед ней в исполненной достоинства позе.
   Ћн был величав и высок,  аккуратнаЯ  темнаЯ  бородка  обрамлЯла  пухлое
лицо. Ќа плечи накинута волочащаЯсЯ по  земле  мантиЯ  из  белого  меха  с
рассыпанными по нему черными хвостиками. Ќа  голове  -  золотой  венок  из
листьев  неизвестного   Ђнастасии   дерева   или   кустарника,   усыпанный
бриллиантами. Ќа груди - массивнаЯ золотаЯ цепь в самоцветах. ЋпиралсЯ  он
на золотую трость с огромным рубином.
   - —то все это значит? - резко спросила ЂнастасиЯ. - ѓде Я?
   -  ‚  скромном  замке  вашего  покорного  слуги,  королева  моЯ.  -  Ћн
поклонилсЯ, прошел несколько шагов, шурша мантией по полу, уселсЯ в кресло
напротив.
   ЂнастасиЯ прикусила губу,  чтобы  не  рассмеЯтьсЯ  -  несмотрЯ  на  всю
грозную неизвестность происходЯщего. …два  он  задвигалсЯ,  зашагал,  враз
потерЯл оказавшеесЯ напускным величие. Ћн изо всех сил старалсЯ  выглЯдеть
осанистым властелином - но казалсЯ скорее пронырливым слугой, напЯлившим в
отсутствие хозЯина его великолепные одежды. "Ќет, он был  хозЯином  здесь,
это видно, это чувствуетсЯ, но видно еще, что он... как бы это выразить? -
подумала ЂнастасиЯ. - ‘ловно все это досталось ему не по праву, словно  он
выскочка, захватчик, вселившийсЯ в брошенный  хозЯевами  дом,  неожиданный
наследник из глуши, исполнЯет роль, длЯ которой по ничтожности своей никак
не подходит". ’акое уж он  производит  впечатление,  и  все  тут.  •оленое
ничтожество. ЂнастасиЯ не видела причин не доверЯть  своей  интуиции,  тем
более сейчас, когда все ее чувства обострили до  предела  неизвестность  и
страх. Ћна посмотрела ему прЯмо в глаза:
   - —то все это значит? Љак Я сюда попала? ѓде мой оруженосец,  собаки  и
кони?
   - џ позволил себе пригласить вас в гости, королева моЯ...
   - џ не королева и уж тем более не ваша! - гордо  выпрЯмилась  в  кресле
ЂнастасиЯ.
   - Џрошу прощениЯ. €так, Я позволил себе пригласить вас  в  гости.  Ѓыть
может, несколько бесцеремонно, но в дальнейшем, надеюсь, вы  простите  мне
эту поспешность, вызванную лишь восхищением вашей красотой... - Ћн вежливо
развел руки, унизанные самоцветными перстнЯми. - Ћ вашей спутнице, лошадЯх
и собаках не беспокойтесь, все они здесь, в  полной  безопасности,  можете
убедитьсЯ. - Ћн плавно повел рукой в сторону хрустального стола в  глубине
зала.
   ЂнастасиЯ  решительно  поднЯлась  и   быстрыми   шагами   пошла   туда.
Ћстановилась у стола. Ћхнула, поднЯв ладонь к губам.
   ‘реди массивных безвкусных безделушек, маслЯнисто лоснЯщегосЯ золота  и
крупных  самоцветов  стоЯл  стеклЯнный  колпак  величиной  с  человеческую
голову, а под ним... Џод ним  на  чем-то  зеленом  лежала  крохотнаЯ,  как
куколка, Ћльга, - навзничь, глаза закрыты.  ЂнастасиЯ  приблизила  лицо  к
холодному стеклу, всматривалась до рези в глазах. ѓрудь  Ћльги  размеренно
поднималась и опускалась, она спала. ’ут же лежали  малюсенькие  лошади  и
собаки-крохотулечки.
   ‚от тут Ђнастасии стало жутко по-настоЯщему,  до  дрожи  в  коленках  и
противного вкуса во рту. Ќо необходимо было держатьсЯ, взЯть себЯ в  кулак
и битьсЯ до последнего. €наче... —утье подсказывало, что  иначе  -  ничего
хорошего. Ќе о свободе или жизни речь, тут, похоже, все сложнее...
   ЂнастасиЯ, мимоходом бросив взглЯд на доспехи и убедившись, что  меч  в
ножнах лежит сверху, вернулась к креслу и села.
   - €так, менЯ пригласили в гости, - сказала она со вкрадчивой насмешкой.
- џ не набивалась, но так уж, выходит, получилось... Љто вы?
   - ‚ам страшно, - сказал он, сверлЯ ее взглЯдом.
   - Ѓыть может, - сказала  ЂнастасиЯ.  -  ‚се  на  свете  чего-нибудь  да
боЯтсЯ. € Я, и вы. Љто вы?
   - ‚олшебник, - сказал он. - Љороль. Њаг.  ‚ыбирайте,  что  хотите.  ‚се
будет правдой. џ - здешний властелин. ‘оздаю все, что захочу.
   - Љак интересно,  -  сказала  ЂнастасиЯ,  поднЯла  руку  ладонью  вниз,
невинно продолжила. - •очу ловчего сокола. ‚сю жизнь мечтала его иметь, но
они так редки, есть только у €мператора.
   Ќа его полное лицо набежала тень.
   - “вы... - сказал он. - џ не бог и не всесилен.  †ивого  Я  творить  не
умею. •отите алмаз?
   - ‡начит, живого вы творить не умеете...
   - ‡ато могу творить с живым что угодно.
   - ќто, конечно, достоинство, - сказала ЂнастасиЯ, усмехнулась про  себЯ
- кое-что важное она о нем все же выведала, и очень быстро. - ’ак что  вам
нужно?
   —еловек в золотом венке чуть заметно усмехнулсЯ.
   - Њне нужны вы, - сказал он небрежно, даже  чуточку  лениво.  -  Њногое
было, но все наскучило. “видев вас, Я понЯл - мне не хватало как раз такой
златовласой синеглазой королевы... Џодождите! - Ћн поднЯл  ладонь,  увидев
ее порывистый жест. - џ прекрасно знаю глупые обычаи вашей так  называемой
‘частливой €мперии - у вас там с чьей-то легкой руки завели матриархат...
   - —то завели?
   - Ђх да, откуда вам знать... „а вот этот самый порЯдок,  когда  женщины
все решают и выбирают сами.
   - Ќо ведь так было всегда, - сказала ЂнастасиЯ. - Њужчины - слабый пол.
   - Ќу да, сейчас. ђаньше все было  иначе.  „о  того,  что  вы  называете
Њраком... - Ћн вдруг громко, по-хозЯйски, расхохоталсЯ и щелкнул пальцами.
   Џеред Ђнастасией, заслонЯЯ от нее волшебника, повисло круглое зеркало в
массивной золотой раме, и девушка увидела свое отражение - лицо  исполнено
невыразимого удивлениЯ, рот приоткрыт,  широко  распахнуты  глаза.  ‘ловно
маленькаЯ девочка, которой показали  немудреный  фокус,  потрЯсший  ее  до
глубины души и принЯтый ею за чудо.
   ЂнастасиЯ сердито оттолкнула зеркало ладонью, и оно растаЯло в воздухе.
   - Џростите мне этот смех, - сказал волшебник. - Ќо у вас был  несколько
смешной вид...
   - Ћткуда вы знаете, что было до Њрака?
   - џ до этого вашего Њрака жил, - сказал он совершенно спокойно, как  ни
в чем не бывало. - € потому, как вы понимаете, могу сравнивать.
   - Ќо такого не может быть?!
   - Џочему? ’олько  потому,  что  вы  ничего  об  этом  не  знали?  -  Ћн
наклонилсЯ вперед. - џ не властен над  живым,  но  властен  над  временем!
‘мотрите!
   Ћн  взмахнул  рукой.  Џеред  Ђнастасией  на  высоте  ее   глаз   словно
распахнулось окно в  иной  мир.  Џеред  ней  проплывали  улицы  небывалых,
волшебных городов - несчетные этажи высоченных домов  из  стекла,  зеленые
сады, сутолока Ярко одетых людей -  женщины  в  штанах  и  без  штанов,  в
диковинных рубашках, с голыми загорелыми ногами, а  у  иных  ноги  покрыты
какой-то черной паутиной; мужчины сплошь  и  рЯдом  ничуть  не  похожи  на
мужчин - широкоплечие, сильные, а женщины, наоборот,  хрупкие,  тоненькие.
Ќигде  не  видно  лошадей  и  повозок.  ‚о  все  стороны  ездЯт   какие-то
разноцветные, поблескивающие экипажи, без лошадей едут, сами  по  себе,  и
сквозь стекла видно, что внутри сидЯт люди. —уть попозже ЂнастасиЯ увидела
храм вроде тех, на которые они с Ћльгой набрели давеча, -  но  не  ветхий,
полусгнивший, а Ярко раскрашенный, бело-синий! € он не стоЯл на земле - он
ехал по гладкой серой полосе, не потрескавшейсЯ, ровной, а потом оторвалсЯ
от нее и взлетел в небо, подпорки втЯнулись внутрь, и храм исчез в синеве!
ќто не здание, это летучий корабль!
   ЂнастасиЯ вскрикнула, зажмурилась, вцепилась  в  подлокотники,  но  они
были слишком большими и круглыми, и пальцы на них  не  сходились.  “слышав
довольный смех волшебника, она с усилием открыла глаза.
   - —то это было?
   - Џрошлое, - сказал он. - ЏЯтьсот лет назад.
   - Ћни ездили вот так... € летали...
   - „аже на ‹уну, - сказал он. - € могли еще множество вещей,  о  которых
вы и представлениЯ не имеете, потому  что  потерЯли...  ‚ы  не  понимаете,
сколько потерЯли и на кого сейчас похожи с этими вашими  замками,  конными
плугами и маслЯными светильниками. ”орменные  дикари,  право  слово...  Ќе
сверкайте так на менЯ глазами, прелестнаЯ королева. ќто  правда,  пусть  и
горькаЯ. Џо сравнению с вашими далекими предками вы - невероЯтные  дикари.
“ж не посетуйте, дорогаЯ ЂнастасиЯ, но так оно и есть...
   ЂнастасиЯ  чувствовала  себЯ  мерзко.  Љусочек  иной,  многоцветной   и
диковинной жизни, пусть и увиденный мельком, убеждал. Љак раз потому,  что
это был беглый взглЯд. …сли вполглаза удалось  увидеть  настоЯщие  чудеса,
чему же можно стать свидетелем,  наблюдаЯ  прошлое  долго  и  внимательно?
‡амки-горкомы, плуги, светильники - и неугасимый  свет,  повозки,  ездЯщие
сами по себе, летающие корабли, стоэтажные дома, полеты людей  на  ‹уну...
Ќо куда все кануло, в какую пропасть? Љакие силы могли смести с лица земли
столь могущественные страны, не оставив о них и памЯти?
   Ћна понЯла, что произнесла это вслух.
   - Љакие силы? - задумчиво повторил волшебник. - •отел бы Я это знать...
   - Ѓоги?
   - Ѓросьте. Ќет никаких богов. Ќи одного.
   - Ђ ‚еликий Ѓре?
   Ћн расхохоталсЯ. Ћн смеЯлсЯ долго и искренне, хохотал так, что с головы
едва не слетел золотой венок. †ирные щеки трЯслись, прыгала на груди цепь.
   ‚се еще хохоча, он щелкнул пальцами,  и  ЂнастасиЯ  вновь  заглЯнула  в
прошлое. Ћчень старый человек со странным  стеклЯнным  приспособлением  на
носу, в странной одежде, что-то невнЯтно говорил, запинаЯсь и бубнЯ, держа
перед собой лист бумаги, - и на груди его золотились пЯть звезд на красных
ленточках! ‘ловно на шпиле ‘обора. ЏЯть  звезд,  и  еще  какие-то  золотые
кружочки на цветных ленточках -  с  правой  стороны  груди.  Ћн  стоЯл  на
каком-то странном алтаре, а за его спиной сидели в несколько  рЯдов  такие
же старики со скучными, усталыми и  печальными  лицами  людей,  угнетенных
несварением желудка и закатом деЯтельных лет. Љазалось, никто и не слушает
бубнЯщего непонЯтные заклинаниЯ человека с пЯтью звездами на груди. Љак ни
вслушивалась ЂнастасиЯ, она никак не могла понЯть,  о  чем  бормочет  этот
старый и, похоже, очень больной человек - Язык был ее,  родной,  но  смысл
слов ускользал, они никак не складывались в осмысленное  целое,  да  и  по
отдельности ничего не значили. ‡аклинаниЯ? Њолитва?
   - Љто это? - спросила она, внезапно ощутив легкую  жалость  к  больному
старику, которому лежать бы в постели, а его  вытащили  на  этот  странный
алтарь и заставили так долго говорить, повторЯть глупые заклинаниЯ.
   - „а он и есть, ваш ‚еликий Ѓре!
   - Ќо как же это... - ЂнастасиЯ понимала, что этот человек не может быть
богом. Ќикак не может.
   - ‚от так. ‚ы просто все забыли, ваши  предки  все  забыли.  Ђ  из  тех
крохотных обрывочков памЯти, что сохранились, вы,  исказив  их  до  полной
неузнаваемости,   создали   настоЯщую   религию.   ‘   богами,   чудесами,
приписываемыми им, храмами. џ понЯтно говорю?
   - ‚ общем, понЯтно, - сказала ЂнастасиЯ. - Љак же так, как же так могло
быть... что же теперь...
   …й казалось, что из-под ног у нее выдернули  землю,  и  она  повисла  в
холодной пустоте среди холодных звезд. Ќеизвестно было, во что  же  теперь
верить, чем заполнить пустоту, пришедшую на место пусть и подточенной  еще
раньше  еретическими  сомнениЯми  веры.  Њир  перевернулсЯ,  исчезали  все
прежние точки опоры, идеалы, уклад  жизни,  памЯть,  исчезали  доблести  и
грехи - потому что доблести могли  оказатьсЯ  бессмысленными,  а  грехи  -
отнюдь не грехами. ‚  голове  у  Ђнастасии  вихрилсЯ  неописуемый  сумбур.
‘транное дело, она не ощутила горечи от того, что рушились основы ее  мира
- скорее, тупую усталость. Ѓыть может, ее  прежнее  Якшанье  с  еретиками,
сомнениЯ, терзаниЯ, исканиЯ и  привели  к  тому,  что  она  перенесла  миг
крушениЯ основ довольно спокойно. € признала  его  мигом  крушениЯ  основ.
‘лишком  много  чудес,  слишком  много  необычного  обрушилось   на   нее.
ЏредстоЯло либо сорватьсЯ в рыданиЯ, либо перенести все стойко,  с  сухими
глазами, как и положено рыцарю. Џусть они были беспамЯтными дикарЯми,  все
забывшими и переиначившими, но они оставались рыцарЯми!  “  них  был  свой
мир, и он не перестанет существовать оттого, что оказалсЯ  бледной  тенью,
беспамЯтным   наследником   иного,   более   могучего,    прекрасного    и
удивительного. Ќе  исчезли  добро  и  зло,  жажда  знаний,  путешествий  и
подвигов. —то же, разбить, теперь голову о стену, броситьсЯ на  меч?  Ќет!
Љак раз теперь она обЯзана жить! ђазве  не  за  ‡нанием  она  пустилась  в
опасные странствиЯ? ђазве она не чувствовала, что ‡нание  может  оказатьсЯ
трудным и горьким? ‚се, кто гадал о существовании „ревних и верил в них, в
глубине  души  понимали,  что  давным-давно  не  обошлось   без   страшной
катастрофы...
   Ћна поднЯла голову, встретила липучий взглЯд волшебника.
   - ‚ы хорошо держитесь.
   - џ рыцарь, - холодно сказала ЂнастасиЯ. - Љак бы там ни было раньше...
—то такое Њрак?
   - Ќе знаю, смогу ли объЯснить. ‚ернее, сможете ли вы понЯть, ЂнастасиЯ.
   - џ постараюсь. - …е голос не дрожал.
   - ‚идите ли... Џрошлое, конечно, может представлЯтьсЯ вам  великолепным
- эти дома, самолеты... ‚ чем-то, конечно, оно  было  великолепным  -  так
представлЯлось людЯм. Ќо Џрирода, похоже, оказалась другого мнениЯ...
   - Џрирода - это Ѓог? - вырвалось у Ђнастасии.
   - Џрирода - это все живое, кроме  человека.  ќто  сложнейший  организм,
которым мы пытались управлЯть  и  разрушали,  не  понимаЯ  его  величиЯ  и
сложности. € Џрирода отомстила. ‚се, что обрушилось на наш  мир,  могли  с
вескими  основаниЯми  назвать  божьей  карой  даже  неверующие.  Љазалось,
взбесилось все вокруг, само пространство  и  времЯ  сошли  с  ума,  законы
природы то ли вдруг перестали  действовать,  то  ли  сменились  новыми,  о
которых мы до того и не подозревали. ‚ разных концах земного шара...
   ЂнастасиЯ вскинула удивленные глаза.
   - „а, шара, - повторил он. - ‚ разных концах земного  шара  происходило
то, что хотелось назвать чудесами, это  нарастало,  как  лавина,  и  целые
города проваливались в ничто, звезды плЯсали на небе, над ќйфелевой башней
носились  птеродактили,  в  марсельскую  гавань  вошел  фрегат  египетской
эскадры Ќаполеона, у людей вырастали хвосты, дождь  изливалсЯ  с  земли  в
небеса или струилсЯ над  землей,  как  река,  железо  становилось  мЯгким,
животные разговаривали... Џотом началсЯ подлинный •аос. € Њрак. ‚аши жрецы
правы в одном: •аос и Њрак  действительно  имели  место.  ѓрЯнуло...  Ѓыть
может, у Џрироды есть какой-то свой стоп-кран,  предохранитель,  средство,
которым она при крайней нужде спасает себЯ - в том числе  и  от  людей.  Ђ
мы... Њы познали крохотную часть ее законов, ее устройства, но решили, что
знаем все, что можем обходитьсЯ с ней,  как  с  покорной  служанкой.  ќто,
наверное, самое страшное - что перед нами было не  разгневанное  божество,
которому можно упасть  в  ноги,  взмолитьсЯ,  что-то  объЯснить,  принести
жертву, покаЯтьсЯ... Ќе божество, а сложнейший  и  непознанный  неразумный
механизм, с которым невозможно договоритьсЯ.  Љак  договоритьсЯ  с  бурной
рекой? ‘ чумой? ЌельзЯ договоритьсЯ с атмосферой, чтобы она давала  больше
кислорода. Њожно  не  рубить  деревьЯ,  которые  этот  кислород  дают,  не
загрЯзнЯть море. Ђ мы рубили и загрЯзнЯли... ’ы, наверное, ничегошеньки не
понЯла?
   - Ћтчего же, - медленно сказала ЂнастасиЯ.  -  џ  не  понЯла  одного  -
почему  после  всего  происшедшего  ты  считаешь  нас  дикарЯми.   Ђ   вы,
допустившие  такое,  -  высшие  существа,   светочи   разума...   Ќет,   Я
действительно многого в твоем рассказе не понЯла, но главное ухватила.  ‚ы
впали в то, что можно назвать грехом гордыни - по отношению к  Џрироде.  €
она за то вам отплатила... Ђ объЯснение разных непонЯтных слов, которых  в
твоем рассказе очень много, менЯ, право же, не столь уж и волнует. ѓлавное
Я понЯла. ‚прочем... Љак получилось, что  ты  стал...  тем,  что  ты  есть
сейчас? Љем ты был  раньше?  €ли  ты  и  раньше  был  таким,  у  вас  были
волшебники?
   - Ќет. ‚олшебников у нас не было. ђаньше мое занЯтие называлось младший
научный сотрудник.
   - Ќаучный? - спросила ЂнастасиЯ. - ‡начит - ученый?
   - Ќу, не совсем... ‘идел, писал бумажки... „лЯ ученых.
   - ’ак бы и говорил - писец при ученых. €х и у нас хватает,  хоть  мы  и
дикари. ’олько у нас писцы называют себЯ писцами.
   - ќто совсем другое.
   - ЉакаЯ разница?  -  сказала  ЂнастасиЯ.  -  ‘идел  посреди  всех  этих
летающих и сверкающих чудес и писал бумажки. „лЯ ученых. Ђ потом?
   - ќто сложно. џ сам все не до конца  понимаю,  даже  сейчас.  Ђ  многое
забыл с перепугу, еще тогда... Љогда началсЯ •аос и  мир  взбесилсЯ,  стал
дикой фантасмагорией... Ќу, словом, так получилось.  ’ак  вышло.  џ  вдруг
обнаружил, что могу создавать предметы и управлЯть ими, и не  испугалсЯ  -
решил все это закрепить, удержать, пожелал нового умениЯ, и чтобы  оно  не
исчезало, и чтобы Я стал бессмертным... Ћдним словом,  Я  ухватил  в  зубы
кусочек •аоса, кусочек чудес и сохранил его, когда минули •аос с Њраком  и
остатки человечества начали все заново. ‚от так примерно можно  объЯснить,
если совсем коротко.
   - ЏонЯтно... - сказала ЂнастасиЯ.
   Ћн рассмеЯлсЯ:
   - Њне самому до конца не понЯтно... Ќу ладно. Ќе поговорить  ли  нам  о
чем-нибудь более приЯтном? Ћ твоих прекрасных глазах,  к  примеру.  ‚озьми
бокал, не бойсЯ.
   ЂнастасиЯ отпила глоток.  ‚ино  и  в  самом  деле  было  отменное.  Ћна
перехватила взглЯд волшебника и насторожилась.
   ЊЯгкаЯ ладонь легла на ее плечо. ЂнастасиЯ сбросила его руку.
   - Ђ вот так со мной не нужно! - сказала она гневно. - џ...
   - Ќу да, ты рыцарь, кнЯжна и все такое. Ќо на  мой  взглЯд,  ты  просто
прелестнаЯ дикарочка, которую стоит приручить.
   - џ только сейчас подумала... - сказала ЂнастасиЯ холодно. - ќти  слухи
об огненном  змее,  похищающем  девушек...  ‚ообще-то  многие  считают  их
выдумками, но порой девушки и в самом деле как-то странно исчезали...
   - Љаюсь, каюсь, - безмЯтежно сказал волшебник. - Ѓыла когда-то у нас до
Њрака такаЯ сказочка о змее, Я ее и вспомнил случайно в свое времЯ...
   - Ђ теперь очереднаЯ игрушка тебе надоела, и поблизости оказалась Я?
   - ’ы мне очень  нравишьсЯ.  ‡наешь,  не  хотелось  бы  делать  из  тебЯ
очередную запуганную куклу. ‡а пЯтьсот лет куклы могут прискучить. ‚  тебе
чувствуетсЯ ум и сила воли. Ђ единственному на планете  королю  волшебства
нужна королева.
   - Џольщена высокой честью, - насмешливо поклонилась ЂнастасиЯ.
   - џ говорю серьезно. ’ы красива и умна. џ дам тебе  ‡нание.  Џонимаешь?
Ќе груду золота, а ‡нание. ’ы сможешь узнать  все,  что  только  захочешь.
Џопадать в любой уголок этого мира. ‚се знание, какое у менЯ есть, будет и
твоим. Џодумай, королева моЯ.
   €скушение было велико. Ћгромно. Ќастолько, что ЂнастасиЯ  какой-то  миг
всерьез колебалась, прежде чем понЯла - королевой  она  не  будет.  ‘танет
исправной наложницей, будет платить собой за крохи  знаниЯ,  полученные  с
ладони капризного хозЯина. ‡наниЯ, которого не она сама добилась,  которое
не сама обрела, мертвого знаниЯ, бесполезного, потому что  ни  с  кем  она
поделитьсЯ не сможет. Џтица в золотой клетке. ‘тоит  ли  жизнь  в  клетке,
пусть и сложенной из поразительных чудес, радости познаниЯ мира,  пусть  и
дикарского, как его этот жалкий волшебник презрительно именует?  ‘тоит  ли
радости свободы?
   Ќа эти мысли наложилась прежнЯЯ гордость - как смеет мужчина выбирать и
повелевать? ‘меет класть руки на плечи, пЯлитьсЯ маслеными глазами? Љак бы
там ни было раньше, сейчас все идет, как идет вот уже пЯтьсот лет, он  сам
сказал, что пЯтьсот!
   Ћна вновь отбросила с плеча горЯчую ладонь, выпрЯмилась:
   - Ќет!
   - ’ебЯ не привлекают знаниЯ?
   - ЊенЯ не привлекаешь ты, - сказала ЂнастасиЯ и встала.
   - „ело поправимое, - усмехнулсЯ он. - ’ы мне только скажи  -  кто  тебе
нужен?
   —еловек в мантии  исчез.  Ќа  его  месте,  поигрываЯ  мускулами,  стоЯл
загорелый атлет в узенькой набедренной  повЯзке  цвета  золота.  ЂнастасиЯ
невольно отступила на шаг. Ђтлет, усмехаЯсь, подошел к ней вплотную,  взЯл
за кисти и, несмотрЯ на сопротивление, играючи притЯнул к себе.  Љазалось,
ее руки угодили в железные тиски.
   - Ќет! - вскрикнула ЂнастасиЯ, но  сдержалась,  не  ударила.  ‚  случае
надобности успеет.
   - Ђх, прости, - сказал атлет и  превратилсЯ  в  тоненького  прелестного
юношу с  пушистыми  светлыми  кудрЯми  -  если  честно,  вполне  во  вкусе
Ђнастасии. ђуки этого она со своей талии сбросила легко и повторила:
   - Ќет!
   Ћн тут же принЯл прежний облик. ’олько мантии на нем уже  не  было,  он
стоЯл в темном костюме  странного,  на  взглЯд  Ђнастасии,  покроЯ.  ЃелаЯ
рубашка, пестраЯ полоска на шее, как у тех стариков. €  такие  же  золотые
звезды на красных ленточках, только звезд гораздо больше, чем у любого  из
печальных стариков. ЂнастасиЯ насчитала десЯть, в три рЯда. Ђ под  ними  -
огромный, разлапистый знак, то ли крест на звезде, то ли звезда на кресте,
весь в цветной эмали,  позолоте,  бриллиантах,  и  наверху  еще  крохотнаЯ
золотаЯ корона.
   - ‡ачем это? - недоуменно спросила ЂнастасиЯ.
   Ћн столь же недоуменно пожал плечами:
   - Љак это -  зачем?  Џотому  что  Я  -  Я  ведь  самый  могущественный.
…динственный волшебник на всю  планету.  Њогу  Я  себЯ  как-то  наградить?
„есЯти звезд ни у кого не было.
   - ‡наешь, у тебЯ глаза нисколечко не менЯютсЯ, как ты ни превращайсЯ, -
сказала ЂнастасиЯ. - Џрежними остаютсЯ. Ђ это не те глаза,  из-за  которых
терЯешь голову и покой, ты уж прости...
   —то-то потЯнуло ее  руки  к  земле  -  их  сковали  тЯжеленные  золотые
кандалы. € тут же исчезли.
   - Ќу конечно, это ты можешь, - сказала ЂнастасиЯ. - џ даже не могу себе
представить,  на  что  ты  способен,  взЯвшись  пугать,  но  навернЯка  на
многое...
   - ’ы и представить себе не можешь, - подтвердил он с гнусной ухмылкой.
   ЂнастасиЯ ужаснулась, увидев совсем  близко  его  глаза  -  шальные  от
желаниЯ и пьЯные от  безнаказанности.  "Ћн  же  сумасшедший",  -  подумала
девушка панически. Љакой-то мелкий писец, сидел с бумажками возле  ученых,
потом вдруг посреди всеобщего страха и  крушениЯ  мира  получил  в  полное
распорЯжение возможность  творить  любые  чудеса  и  пЯтьсот  лет  тешитсЯ
вседозволенностью, захлебнулсЯ ею, пропиталсЯ. ‚  первые  минуты  она  еще
могла думать о нем, как о боге, „ревнем Ѓожестве - но не теперь, видЯ  эти
глаза, эту глупую напыщенность, не изменившуюсЯ  за  пЯтьсот  лет.  †алкий
писец, мелкаЯ душонка, рехнулсЯ от свалившихсЯ на  него  благ...  Ќо  пора
как-то спасатьсЯ, выручать Ћльгу!
   •олоднаЯ решимость рыцарЯ ожила в ней. ђукоЯть  меча  сама  прыгнула  в
руку. ЂнастасиЯ взмахнула им по всем правилам боевого искусства  -  "крыло
Ястреба", страшный удар, рассекающий от левого плеча наискось до поЯса...
   “дар пришелсЯ по пустоте. ‚олшебник, оказавшийсЯ совсем в другом месте,
деланно зевнул, а рукоЯть меча вдруг  превратилась  в  змею,  скользкую  и
холодную, она разинула пасть, зашипела, поднЯла ромбовидную голову к  лицу
девушки...
   ЂнастасиЯ, взвизгнув не своим голосом, отшвырнула меч.
   ‚олшебник хохотал.
   - „евочка, ты прелесть, - еле выговорил он. - Џохоже, ты и в самом деле
неплохо владеешь этой железкой...
   - Њежду прочим, мне приходилось ею убивать.
   - ’ем приЯтнее мне будет, когда ты перестанешь барахтатьсЯ. Ђ ты  скоро
перестанешь, королева моЯ...
   ЂнастасиЯ с тоской и отвращением сказала:
   - ЏопалсЯ б ты мне на войне, писец...
   - ѓосподи, да что ты знаешь о войне? Џохоже, у кого-то из вас  каким-то
чудом завалЯлсЯ то ли "Ђйвенго", то ли „юма... —то ты знаешь о войне?
   - Ђ ты? - запальчиво крикнула ЂнастасиЯ.
   - “ менЯ есть возможность увидеть любую  войну.  ЌасмотрелсЯ.  ЏоглЯди,
что там ваши мечи!
   Џеред Ђнастасией неслась  желтаЯ  землЯ,  сухаЯ,  каменистаЯ.  ‘кальные
отроги, высокие склоны, над которыми она мчалась - не она, а словно бы  ее
дух в чьем-то чужом теле, в каком-то странном летающем Ящике, над  головой
стрекочуще гудело, а за прозрачным круглым окном бушевал ужас  -  с  земли
прЯмо к Ђнастасии тЯнулись слепЯще Яркие полосы, вокруг  вспыхивали  дымы,
грохотало, выло, визжало, бухало, чьЯ-то  чужаЯ  смертнаЯ  тоска  и  жажда
жизни  пронизывали  Ђнастасию  с  такой  мощью,  словно  это  ее   убивали
непонЯтным образом и вот-вот  должны  были  прикончить;  и  кто-то  кричал
рЯдом: "’олЯ, вверх, вверх! …ще спарка слева!"  ЂнастасиЯ  увидела  совсем
рЯдом лицо смотревшего вниз мужчины, в его глазах  было  жуткое  осознание
конца  и  ЯростнаЯ  жажда  выжить;  Ђнастасии  отчего-то   сделалось   его
неимоверно  жаль,  и  она  пожелала,  всей   добротой   своей,   рыцарским
сочувствием к гибнущему воину пожелала, чтобы он уцелел, выжил,  спассЯ...
‚ ушах еще затухал непонЯтный крик: "‘парка  слева!"  -  а  ЂнастасиЯ  уже
стоЯла на пушистом ковре перед хрустальным столом.
   Ќо волшебник на сей раз вел себЯ странно - полузакрыв глаза, он  то  ли
всматривалсЯ,  то  ли  вслушивалсЯ  неизвестно  во  что,  бормотал,  будто
спросоньЯ:
   - Ќеужели спасла? ‚ыдернула? Ѓыть не может, это что ж, можно вот так...
как смогла...
   ЂнастасиЯ жадно  вслушивалась,  ничего  толком  не  понимаЯ.  ‚олшебник
дернулсЯ, открыл глаза.
   - џ его спасла? - спросила ЂнастасиЯ.
   - Љого? ѓлупости! - Ћн отступил на шаг, скрестил руки на груди в  своей
смешной манере казатьсЯ величественным. - Ќе будем отвлекатьсЯ, дикарочка.
Ѓыть может, хватит на сегоднЯ разговоров?
   —то-то звонко щелкнуло. ЂнастасиЯ глЯнула вниз -  верхнЯЯ  застежка  ее
алой рубашки сама собой отскочила. ЂнастасиЯ попыталась застегнуть ее,  но
она не поддавалась, выскальзывала из пальцев, как живаЯ, а  там  и  втораЯ
застежка отскочила, и  третьЯ,  ЂнастасиЯ  тщетно  пыталась  справитьсЯ  с
ожившей   вдруг,   распахивавшейсЯ   рубашкой.   ‘нисходительный   хохоток
волшебника хлынул в уши, как  липкаЯ  вода;  лЯзгнув,  расстегнулась  сама
собой чеканнаЯ  прЯжка  ее  поЯса,  и  ЂнастасиЯ,  в  охватившем  ее  злом
бессилии, вдруг вспомнила со всей четкостью, как она хотела спасениЯ  тому
гибнущему  в  воздухе  воину.  …ще  ничего  не  соображаЯ,  но   видЯ   по
исказившемусЯ лицу волшебника, по вспыхнувшему в его  глазах  страху,  что
происходит нечто длЯ него неожиданное,  и  это  ей  только  на  пользу,  -
ЂнастасиЯ, словно в  жарком  упоении  битвы,  пожелала.  —тобы  рассыпалсЯ
прахом и исчез навсегда  этот  нелепый  и  страшный  мирок  вместе  с  его
свихнувшимсЯ хозЯином. —тобы она вновь  вернулась  в  свой  мир  вместе  с
Ћльгой. —тобы все стало как прежде, до вступлениЯ на снег. Ќевозможно было
описать словами, как ее волЯ, юнаЯ,  дерзкаЯ  и  упрЯмаЯ,  ломала,  гнула,
одолевала  другую  волю,  заросшую  жирком  самодовольства  и  покоЯ;  как
протекала  эта  битва  в  полном  безмолвии,  посреди  непостижимых  химер
взбудораженного сознаниЯ. —то-то поддавалось, что-то  напирало,  что-то  в
ужасе отступало шаг за шагом, таЯло...
   Џотом в глаза ударил жаркий ‹ик ‚еликого Ѓре, а  под  ногами  оказались
землЯ и трава. € поодаль лежала Ћльга, в той же позе, что  под  стеклЯнным
колпаком, лежали лошади и псы, лежали кольчуга  и  меч,  и  ветерок  играл
расстегнутой рубашкой.
   ЂнастасиЯ слабо улыбнулась и осела в траву, терЯЯ сознание.


        7. —…‹Ћ‚…Љ €‡ ‚Ћ‰Ќ›

                                                    џ словно меж войной
                                                    и тишиной посредник...
                                                             .Ќишнианидзе

   ‚ода лилась на лоб, на щеки, стекала  на  обнаженную  грудь.  ЂнастасиЯ
отфыркнулась, открыла глаза, без  усилий  приподнЯлась  и  села,  обхватив
руками колени. …е слегка  знобило,  но,  в  общем,  она  чувствовала  себЯ
прекрасно, даже приподнЯто, и помнила все, от начала до конца.
   Ћльга, с  баклажкой  в  руке,  стоЯла  рЯдом  на  коленЯх  и  испуганно
таращилась на нее, а Ѓой с ѓорном прыгали вокруг, норовЯ  лизнуть  в  ухо.
ЂнастасиЯ отмахнулась от них и улыбнулась верному оруженосцу:
   - Ћлька, все прекрасно!
   - —то с нами было? Ќичего не помню...
   - Ђх да, ты же сладко дрыхла без задних ног... - прищурилась ЂнастасиЯ.
- Ђ мы тем временем были в гостЯх. Џригласили вот... ђассказать?
   —ем дальше она забиралась в своем  рассказе,  тем  круглее  становились
глаза Ћльги.
   - Ѓыть такого не  может!  -  сердито  выдохнула  она,  когда  ЂнастасиЯ
закончила.
   - Ђ снегопад посреди осени?
   - Џусть снегопад! Ђ вот  все  остальное...  -  упрЯмо  мотнула  головой
Ћльга. - Џросто наваждение, и все. Љто-то навел на нас чары. Њожет,  здесь
место такое, замороченное. ЊерещитсЯ всЯкаЯ чушь...
   - Ќо ведь Я все помню? Ћ „ревних? Ћ волшебнике?
   - Ђ откуда ты знаешь, что это правда? —то ты  и  в  самом  деле  видела
прошлое? Њожет, так бывает со всеми, кто здесь  проезжает?  ‘начала  снег,
потом метель, потом наваждение... —ем доказать?
   ЂнастасиЯ  призадумалась.  „оказать,  действительно,  нечем.  ’о,   что
доспехи оказались, с нее снЯты,  а  рубашка  расстегнута,  еще  ничего  не
доказывает - кто знает все о наваждениЯх и чарах?
   Ћна поднЯлась, застегнула рубашку, пробормотала сквозь зубы:
   - Ђ все-таки жалкий человечишка... „икаЯ сказка,  до  того  дикаЯ,  что
поневоле в нее веритсЯ...
   Ћльга подала ей кольчугу. ЂнастасиЯ надела ее через голову,  опоЯсалась
мечом, нахлобучила шлем.
   - …сть вещи, из-за  которых  и  хочетсЯ  верить,  что  все  было  сном.
“тверждение, будто бы до  Њрака  слабым  полом  были  женщины,  а  сильным
мужчины. “мом соображаю: до  Њрака  возможно  было  все,  что  угодно,  но
сердцем принЯть...
   Ћльга  поглЯдывала  на  нее  как-то   странно.   ЂнастасиЯ   вспомнила,
усмехнулась:
   - Ќу да, Я и  забыла,  что  тебе-то  как  раз  именно  это  сказкой  не
кажетсЯ...
   Ћбычно Ћльга на сей счет отмалчивалась, но тут глЯнула упрЯмо:
   - ЏринЯто говорить вслед за  каким-то  древним  поэтом,  что  любовь  -
изобретение природы. Ђ где ты  видела  в  природе,  чтобы  кобель  валЯлсЯ
снизу, задрав лапки?
   ‹огика была железнаЯ. ЂнастасиЯ помолчала ошеломленно, потом нашлась:
   - Ќо ведь это животные... человек умнее!
   - Ђ может, природа всех умнее? - показала ей Язык Ћльга.  -  ’ем  более
там, где не ум нужен?
   ЂнастасиЯ  вспомнила  все,  что  говорил  о  Џрироде  волшебник  -  или
наваждение  в  облике  волшебника?  -  и  не  решилась  далее   продолжать
дискуссию.  ‡адумчиво  отошла  прочь,  носком  сапожка  поддеваЯ   крупные
камешки. €меет ли она право записать  на  счет  своих  рыцарских  триумфов
недавнюю победу над злым волшебником, мерзким чудовищем из плоти и  крови,
или все этой ей примерещилось?
   —то-то хлопнуло высоко в небе, словно сказочнаЯ громаднаЯ птица ударила
крылом. ЂнастасиЯ удивленно задрала голову,  заслонЯЯсь  ладонью  от  ‹ика
‚еликого Ѓре.
   ‚низ, к земле плыл круглый белый шатер. Ђ под шатром на  пучках  тонких
веревок раскачивалась человеческаЯ фигура!
   Ђнастасии пришло на ум,  что  наваждение  продолжаетсЯ.  —то  волшебник
оправилсЯ и догонЯет ее. Ќо не похоже что-то. ђазъЯренный, он пустил бы  в
ход что-нибудь посерьезнее, не стал бы глупо качатьсЯ вот так под странным
шатром, он  ведь  показывалсЯ  на  земле  в  облике  огненного  змеЯ,  мог
превратитьсЯ  во  что-нибудь  посолиднее...  Ќет,  если  он  был,  с   ним
покончено... Ќо что это?
   - ‘той на месте! ‘мотри  за  лошадьми  и  собак  придержи!  -  крикнула
ЂнастасиЯ и побежала в  ту  сторону.  Њеч  колотилсЯ  о  бедро.  ЂнастасиЯ
придерживала его рукой.
   атер уже достиг земли, съежилсЯ, опал вздрагивающей кучей белой ткани.
—еловек освободилсЯ из веревок, перекатилсЯ в сторону,  рослый  человек  в
пЯтнисто-зеленом, затЯнутый в какую-то  странную  амуницию,  в  диковинной
шапочке с алой пЯтиконечной звездой. Ћн лег на живот, выставив  в  сторону
Ђнастасии   какую-то   короткую   несерьезную   штуковину,    напоминавшую
музыкальный инструмент. Љрикнул хрипло:
   - „риш!
   ЂнастасиЯ с разбегу сделала еще несколько шагов. Ќа конце той штуковины
вспыхнул прерывистый огонь, раздалсЯ четкий перестук, словно кто-то  бежал
вдоль железного частокола, треща по нему  железной  палкой.  “  самых  ног
Ђнастасии полоской взлетел песок, словно человек с непостижимой  быстротой
швырнул в нее горсть камешков.  Ќо  никаких  камешков  не  видно.  —то  за
чудеса?
   ЂнастасиЯ замерла, безмерно удивленнаЯ. €х разделЯло шагов тридцать. Ћн
так приник, приложилсЯ к своей штуковине,  что  рассмотреть  его  лицо  не
удавалось. ЂнастасиЯ положила руку на рукоЯть меча. € вновь хриплый крик:
   - „риш, мать твою!
   - Џри чем тут моЯ мать? - крикнула в ответ ЂнастасиЯ. - ‚ы ее знаете?
   ‡вук ее голоса оказал на него странное действие. …го словно подбросило.
Ћн ошалело оглЯделсЯ вокруг и решилсЯ встать. Ќо свою штуку, прижав  ее  к
животу, по-прежнему наводил на Ђнастасию.
   - Њожет, его стрелой попотчевать? - донессЯ голос Ћльги. -  Ћн  у  менЯ
как на ладони!
   - Ќет! - вскрикнула ЂнастасиЯ.
   “ него было лицо человека  из  той  летающей  штуки,  спасенного  ею  в
недавнем наваждении, - худое, загорелое, со  светлыми  короткими  усиками,
словно бы выцветшими. Ќу да, он самый! ‡начит, все было на самом деле?!
   - Ћлька, не стрелЯй! - крикнула ЂнастасиЯ. - Ќе вздумай!
   - Ќе вздумай! - громко согласилсЯ  упавший  с  неба.  -  ђуки  подними,
живенько!
   -  ђыцарь  рук  не