жетсЯ, ничуть  не
обескураженный массовым бегством клиентов, исчез из-за стойки, и сразу  же
погасли  пЯть  ламп  из  шести  -  видимо,  там,  в  задней  комнате,  был
выключатель. ѓлупо надрывалсЯ мюзик-бокс.  ‘авин  встал  и  выключил  его.
‚ернулсЯ к столику. „евушка хмуро смотрела на него.
   - Љак вас зовут? - спросил ‘авин, показываЯ всем видом, что уходить  не
собираетсЯ.
   - ѓеката, - сказала она с вызовом.
   - Ќе так уж и смешно.
   - Ђ вам хочетсЯ смеЯтьсЯ? €ли пощекотать нервы? € судьба  Њак-’ига  вас
не пугает? - Ћна звонко, невесело рассмеЯлась. - —то же вы молчите, ‘авин?
   - €нтересно, какое у менЯ сейчас лицо? - спросил он тихо.
   - “лыбка у вас, во всЯком случае, вымученнаЯ.  -  Ћна  смотрела  ему  в
глаза. - Ђ мысли лихорадочно скачут, правда  ведь?  Ќичего  удивительного.
€нтересно, с чего вы взЯли, что ‹если,  с  которым  вы  разговаривали,  на
самом деле тот настоЯщий ‹если, что приехал сюда пЯть дней назад? „о двери
далеко, она может оказатьсЯ запертой, и двадцать первый век останетсЯ там,
снаружи... - Ћна поднЯлась, медленно отошла  к  стойке,  встала  спиной  к
‘авину, обеими руками поправлЯЯ волосы. ђезко  обернулась.  ‚  сумраке  ее
лицо сиЯло зеленоватым фосфорическим светом. - Ђ труп  найдут  на  том  же
месте.
   - Ќи с места! - ‘авин механически отметил, что его рука с пистолетом не
дрожит, но сердце стучит не тише, чем колотит  в  ворота  гонец  с  черной
вестью в сумке.
   - „овольно! - „евушка улыбалась. - ‘лышите? “берите эту игрушку, а то и
в  самом  деле  выстрелите.  ќто  краска,  понЯтно?  ‘ветЯщаЯсЯ,  слыхали,
надеюсь, про такую?
   ‘авин осторожно, почти на цыпочках приблизилсЯ к ней, коснулсЯ  пальцем
теплой щеки. Џодушечка  пальца  засветилась  тем  же  неЯрким  зеленоватым
светом.
   - ‡дорово Я вас? - Ћна отстранилась, смочила платок  чем-то  бесцветным
из склЯночки и стала вытирать лицо.
   ‘авина душил жгучий стыд, и он попыталсЯ отогнать его:
   - Ђ все остальное - телепатиЯ?
   - Ќи капельки, - сказала она. - Џростите, Я не на вас сердилась, просто
подвернулись под горЯчую руку...
   - Ћткуда же вы в таком случае менЯ знаете?
   Ћн уже овладел собой, как-никак он был человеком с ‡олотым Џером, одним
из королей объектива...
   - Џо-вашему, только полицейский может быть сообразительным, а  женщинам
в уме вы отказываете? •озЯин "‚ереска" - мой дЯдЯ. Ћн сам  рассказал,  как
вы расспрашивали,  где  находитсЯ  полицейский  участок.  ‘  ‹если  Я  уже
знакома... Ѓудете допрашивать?
   - ‚ы что, принимаете менЯ за следователЯ €нтерпола?
   - Ђх, вы не оттуда? Џоднимай выше - Њ‘Ѓ?
   - џ действительно журналист, - сухо сказал ‘авин.
   - Ђ ведете себЯ как полицейский.
   - ќто получилось случайно,  честное  слово.  ‚от...  -  ‘авин  зачем-то
протЯнул ей на ладони ‡олотое  Џеро  и  бланк  удостоверениЯ  специального
констеблЯ. - Џросто глупое стечение обстоЯтельств...
   - •орошо, верю. - Ћна взЯла его за палец и  стерла  платком  краску.  -
‡начит, вы в самом деле один из тех королей объектива, что ведут  репортаж
из пасти крокодила или кратера  вулкана  во  времЯ  извержениЯ...  ‚ерю  -
стечениЯ  обстоЯтельств  бывают  самыми  дурацкими.  —то  дальше?  џ   вам
нравлюсь, тем более что кольца на положенном пальце не имеетсЯ?
   -  Ќравитесь,  -  сказал  ‘авин.  -  Ќо  это  потом.  Џочему  они   все
разбежались? ‚ том числе и Ѓенниган, которому, Я уверен, ничего  не  стоит
убить головой быка? Џочему и чего боитсЯ  Љристи?  Ћни-то,  в  отличие  от
менЯ, должны хорошо вас знать...
   - Џойдемте, - сказала она. - ЏрогулЯйтесь со мной до  того  места,  где
неизвестный монстр перегрыз  глотку  бедному  Њак-’игу.  Ђга,  колеблетесь
все-таки, несмотрЯ на то, что живете в насквозь  антимистическом  двадцать
первом веке? ќх вы, король репортажа...
   Ћна пошла было к двери, но ‘авин крепко сжал ее локоть.
   - ‘начала проЯсним один нюанс, - сказал ‘авин. - Љроме  полиции,  никто
не знал об обстоЯтельствах смерти Њак-’ига...
   - € кроме того, кто обнаружил труп. ’ак вот, это была Я. „овольны?
   - Љак вас зовут?
   „евушка устало, почти жалобно вздохнула:
   - Ћх, господи... ЊенЯ  зовут  „иана.  €  нет  у  менЯ  желаниЯ  с  вами
разговаривать, и все на свете мне надоело... Ќеужели  так  трудно  понЯть,
что  у  человека  скребут  на  душе  кошки?  „а   отпустите   вы,   король
видеоискателЯ!
   - Џочему они вас боЯтсЯ?
   - Ћни не менЯ боЯтсЯ, - устало сказала „иана, глЯдЯ сквозь него. -  Ћни
себЯ боЯтсЯ, дурачки. ‘воих гор и рек, где когда-то обитали злые  духи.  €
не улыбайтесь. ’олько что вы точно так же стучали зубами от страха.
   - џ - другое дело. џ только что приехал, и  на  менЯ  вместо  привычной
работы свалились фантасмагории. Ђ они живут здесь.
   - ‚от именно - живут здесь... Ќу, пустите.
   Ћна дернула плечом, и ‘авин покорно отпустил ее. Ћтчужденно  простучали
каблучки, хлопнула дверь. ‘авин осталсЯ  один  в  полутемном  зале,  среди
столиков с неубранной посудой. Ћн с силой потер лицо ладонЯми,  оглЯделсЯ,
подошел к стойке и налил себе из  первой  попавшейсЯ  бутылки.  €з  задней
комнаты выглЯнул Ѓенниган.
   - ‡акрываете? - спросил ‘авин.
   - “ж это точно, - прогудел хозЯин.
   - ‚ы что-нибудь слышали? (Ѓенниган молчал). Ѓросьте,  все  вы  слышали.
—то у вас тут происходит? Џочему вы ее боитесь? ‚ частности, вот вы лично,
Ѓенниган? „а вас можно послать корчевать джунгли вместо бульдозера,  а  вы
ее боитесь...
   - •отите совет? - спросил Ѓенниган. - “езжайте. Ќет, Я знаю, что  и  вы
ничего не боитесь и готовы хвост у черта выдернуть, но  не  в  страхе  или
отваге дело. ‚ы чужой здесь, понимаете? џ помню, что  на  дворе  у  нас  -
двадцать первый век. Ќо разоружение и полеты к ћпитеру - это еще  не  все.
‚ерно,    существует    мир,    опутанный    каналами    ѓлобовидениЯ    и
трансконтинентальными скоростными магистралЯми, и вы, кстати  и  некстати,
подчеркиваете, что благодарЯ этому ‡емлЯ съежилась до размеров футбольного
мЯча. Ћднако стоит, порой сделать два-три шага в сторону от магистрали - и
вы попадете в другой мир. ‚ домах стоЯт  те  же  стереовизоры,  на  столах
лежат те же газеты, но это чисто внешние приметы века. Ђ  внутри...  †изнь
здесь остановилась. ’о есть это внешнему наблюдателю кажетсЯ, что жизнь  у
нас остановилась, а нам - что она продолжаетсЯ, но не имеет ничего  общего
с жизнью внешнего мира. ‘вои сложности, свои  проблемы,  свои  тайны.  „а,
свор тайны, и если мы отдадим их вам, это не облегчит нашу  жизнь  и  наши
проблемы. ѓородков, подобных  нашему,  хватает  на  всех  континентах,  их
столько, что можно говорить о них, как об особом мире. ЌавернЯка в  других
уголках есть свои тайны, иные... Џонемногу складываетсЯ своЯ мораль,  своЯ
этика, своЯ философиЯ, если хотите. —ужому нас не  понЯть.  ‚ы  пришли  из
суматошного мира  высоких  скоростей  и  грандиозных  целей,  вам  некогда
остановитьсЯ и оглЯнутьсЯ...
   Ќаверное, ему очень хотелось выговоритьсЯ, но никак не  подворачивалось
подходЯщего собеседника.
   - џ как раз хочу остановитьсЯ и оглЯнутьсЯ, - сказал ‘авин.
   - ‚ы чужой здесь, и потому ничего не поймете.
   - ’ак... - прищурилсЯ ‘авин. - Њы ничего не хотим понЯть, а  вы  ничего
не можете объЯснить. “добнаЯ позициЯ, что  и  говорить.  ‚ы  предпочитаете
тихо боЯтьсЯ, здоровые мужики, холите и лелеете свой страх... —то вас  так
напугало - труп у морЯ? „евчонка с тюбиком "светЯшки"?
   - ‚ы не имеете права так говорить.
   - Ќу да? - сказал ‘авин. - Ђ вам не  кажетсЯ,  что  вы  просто-напросто
упиваетесь своим страхом, как гурман - редким блюдом?
   - Џослушайте, вы! -  Ѓенниган  припечатал  к  стойке  огромные  ладони.
†алобно тренькнули бокалы. - ‚ас пугнула девчонка - и вы тут же схватились
за пистолет, вместо того, чтобы рассмеЯтьсЯ. ‚ы кое-что почувствовали... Ђ
ведь она всего лишь шутила, забавлЯлась...
   - Љто же она? - спросил ‘авин. - ‚едьма? ѓеката собственной персоной? €
что  она  вам  такого  сделала  -  бурю  насылала?  Њолоко   створоживала?
“топленницей оборачивалась?
   - Ќе в ней дело. -  Ѓенниган  заговорил  тише.  -  „лЯ  вас  существует
один-единственный мир - насквозь известный, подчиненный десЯтку никогда не
дающих осечки законов. “ вас дважды два всегда четыре, дождь всегда падает
вниз. Ќу, а если вы окажетесь в мире, где дождь сегоднЯ  падает  вкось,  а
завтра - вверх? ѓде не существует устойчивых понЯтий и твердых истин?  ѓде
цветок может обернутьсЯ змеей, а кошка...
   - ‡верем, - спокойно закончил за него ‘авин.  -  Џерервал  глотку  -  и
снова мурлычет у камина кошка...
   ‹если прав, подумал  он.  ‚се  они  знают.  …динственный  человек,  длЯ
которого происходЯщее остаетсЯ тайной, -  сержант  ќдинбургской  уголовной
полиции. ЉруговаЯ порука, замешеннаЯ на  страхе.  €  ничего  не  добьешьсЯ
лобовыми атаками, шашками наголо...
   - џ не собираюсь вас осуждать, - сказал ‘авин.  -  Ќе  имею  права,  не
знаю, что вам довелось пережить. ‚озможно, есть веские причины... Ќо вашей
философии Я никак принЯть не могу. —то это за разговоры о другом мире? ‚аш
мирок - ничтожнаЯ часть нашего, большого, так что  извольте  не  играть  в
"затерЯнные миры". Њы ведь  можем  и  не  потерпеть  такой,  с  позволениЯ
сказать, философии, вывихов ваших...
   - Ќу да, - сказал Ѓенниган. - ‚ случае чего, вы пошлете саперную  роту,
усиленную командой огнеметчиков, - и с проблемой покончено.
   - Ќе утрируйте. Ќичего подобного Я и не предлагаю. џ требую не  так  уж
много - можете вы мне рассказать что-нибудь конкретное?
   - Ќичего такого Я не знаю.
   - Ќу что ж... - сказал ‘авин. -  „зен  так  дзен...  ‡аймемсЯ  насквозь
прозаическим и не затрагивающим никакой мистики делом - мне нужен  конь...
“ вас ведь хороший конь?


   ‚ысоко над равниной стоЯла большаЯ и круглаЯ желтаЯ  луна,  вокруг  нее
колюче поблескивали крупные белые звезды. ‚дали сонно замерло море.  ‘авин
остановил ‹охинвара на вершине холма и смотрел вниз, на равнину.
   Ћн был один. Ћтовсюду плыли холодные запахи ночи. Ќедалеко отсюда  спал
городок и светилось окно сержанта, - проезжаЯ мимо, ‘авин  увидел  его  за
столом, но не зашел.
   ‘авин тронул  коленЯми  теплые  бока  ‹охинвара,  и  конь  стал  рысцой
спускатьсЯ с холма. ‚незапно он сбилсЯ с шага и сделал свечу, выбившую  бы
из седла менее опытного наездника, ‘авин усидел. Ћн навалилсЯ на шею конЯ,
заставил-таки его коснутьсЯ земли передними ногами. „о рези в  глазах,  до
слез напрЯгсЯ, всматриваЯсь вперед.
   Ќичего и никого там не было - голаЯ  равнина,  залитаЯ  лунным  светом,
резкие тени от камней и кустов. € тишина, про которую не  хотелось  сейчас
думать: "ѓробоваЯ". Ђ ‹охинвар  плачуще,  жалобно  ржал,  дергал  головой,
стриг ушами, шарахалсЯ из стороны в сторону. ‘авин хорошо знал  лошадей  и
понимал, что конь испуган, взволнован,  досадует  на  тупость  седока,  не
желающего бежать от опасности.
   Ћн вспомнил снимки, которые показывал ‹если. ‚спомнил все известные ему
древние легенды, свЯзанные с  этим  краем,  -  псы  с  зеленой  шерстью  и
горЯщими  глазами,  дышащие  холодом   брауни,   блуждающий   под   землей
зачарованный волынщик, кровожадный Њорской Љонь... ‡лЯсь и досадуЯ на свой
бессильный страх, ‘авин выхватил пистолет и выстрелил  по  равнине  поверх
головы конЯ. € еще раз. € еще.
   € - ничего.  ‹охинвар  немного  успокоилсЯ,  словно  прислушивалсЯ  или
приглЯдывалсЯ, потом снова  принЯлсЯ  нервно  приплЯсывать.  ‘авин  достал
камеру "”илин", приспособленную  длЯ  ночных  съемок,  и,  не  поднимаЯ  к
глазам, стал водить ею вправо-влево, стараЯсь охватить всю долину.  „ругой
рукой с зажатыми в ней поводьЯми он похлопывал конЯ  по  шее,  шептал  ему
ласковые слова, но все усилиЯ пропали втуне - ‹охинвар был близок к  тому,
чтобы окончательно потерЯть голову и понести. “гадав  это,  ‘авин  спрЯтал
камеру, повернул конЯ и предоставил ему самому  выбирать  аллюр.  ‹охинвар
сорвалсЯ в бешеный галоп. ‚етер бил в лицо, длиннаЯ жесткаЯ грива хлестала
по щекам. ‘начала ‘авин оглЯдывалсЯ, но вскоре перестал. Ћн  только  времЯ
от времени легонько натЯгивал поводьЯ, даваЯ коню понЯть, что  по-прежнему
остаетсЯ хозЯином.
   Ѓрызнула из-под копыт каменнаЯ  крошка,  подковы  высекли  пучок  искр,
‹охинвар замедлил бег, остановилсЯ наконец, запаленно водЯ боками.
   ‘авин спрыгнул на землю, похлопал конЯ по влажной шее:
   - Ќу что ты, дурашка? —ертей испугалсЯ?
   ‹охинвар опустил ему на плечо длинную тЯжелую голову, гулко  всхрапнул.
‚ его большом красивом теле затухал озноб испуга.
   - ’ебе легче, - сказал ‘авин. - ’ы просто боишьсЯ. Ђ мы еще и никак  не
можем понЯть, чего же мы, собственно, боимсЯ...
   ‚ ответ  на  это  рассуждение  ‹охинвар  снова  всхрапнул  и  попыталсЯ
ухватить ‘авина за ухо. ‘авин легонько шлепнул  его  по  губам,  взЯл  под
уздцы, и они пошли к берегу, к тому месту - репортер хорошо изучил карту.
   Ћни миновали покосившийсЯ каменный столб, поставленный неизвестно  кем,
неизвестно когда и неизвестно длЯ чего. Џри  скудном  лунном  свете  можно
было разобрать черты грубо вырезанного человеческого лица. ‘ морЯ наплывал
туман,  волокнистый,  колышущийсЯ,  выползал  на  берег  и  никак  не  мог
выползти, словно боЯлсЯ коснутьсЯ камнЯ и песка.
   ‡десь,  то  самое  место.  ‘авин  стреножил  ‹охинвара  старым  приемом
техасских ковбоев - привЯзал поводьЯ к правой  бабке,  -  прошел  к  воде,
встал лицом к морю, спрЯтав  руки  в  карманах  куртки.  ЏоднЯл  воротник,
затЯнул "молнию" до горла - от воды тЯнуло сырым холодом.
   ‘зади громоздились граненые  скалы.  ‚переди  колыхалась  зыбкаЯ  стена
тумана, скрывавшаЯ пучину, - глубина здесь начиналась, почти от берега.
   ‚от тут его и нашли. ‘тарый служака, не поднЯвшийсЯ выше сержанта - или
не захотевший подниматьсЯ выше, - замкнутый вдовец, почти  без  увлечений,
если не считать кактусов и пива  в  умеренном  количестве.  ‘  чем  же  он
столкнулсЯ, и какое отношение к этому имеют обстоЯтельства его смерти?
   Љоротко заржал ‹охинвар. ‘авин коснулсЯ кармана. Ќет, на  сей  раз  это
было радостное,  приветственное  ржанье  -  конь  учуЯл  сородичей.  ‘авин
прислушалсЯ. Џерестук копыт, обрывки едва слышного разговора, а со стороны
морЯ - словно бы удары весел по спокойной воде. ‹охинвар снова  заржал,  и
ему ответили чужие лошади.
   ‘авин вскочил в седло и рысью тронулсЯ в ту сторону.
   “ берега покачивалсЯ широкий  баркас,  осевший  почти  до  уключин  под
тЯжестью широких тугих мешков. ’рое в  обтЯгивающих  брюках  и  мешковатых
куртках с капюшонами стоЯли возле пароконной повозки и горЯчо спорили. ќто
был даже не гэльский  -  какой-то  местный  диалект,  ‘авину  неизвестный.
Ћднако по жестам ‘авин вскоре понЯл, в чем-дело:  двое  с  баркаса  ругают
третьего, возницу, за то, что он приехал один, - видимо,  им  не  хотелось
самим таскать мешки. ‚дали, в тумане, смутно  угадывалсЯ  силуэт  длинного
кораблЯ.
   "Љонтрабанда", - сгорЯча подумал ‘авин и тут же отбросил эту мысль, как
глупую и вздорную. Љонтрабанду не возЯт на допотопных повозках  и  лодках;
сохранившиесЯ еще "рыцари удачи" предпочитают  более  скоростные  средства
передвижениЯ. „а и ‹если предупредил бы о  чем-нибудь  таком.  €  наконец,
контрабандисты не стали бы терЯть драгоценные безопасные минуты на  нудное
препирательство из-за того, кому таскать мешки...
   ‘авин подъехал поближе. ‘порщики замолчали и уставились на него.
   - „обрый вечер, - сказал он с конЯ.
   Ќочные трудЯги кивнули, и один, ничуть  не  удивившись,  что-то  горЯчо
затарахтел. Ђкцент у него был ужасающий, на одно исковерканное  английское
слово  приходилось  три-четыре  абсолютно  непонЯтных,  но  ‘авин  все  же
сообразил, что его приглашают помочь и даже обещают заплатить. Џодумав, он
слез с конЯ.
   Ћдин из морЯков демонстративно устранилсЯ  -  сел  на  удобный  камень,
вытащил трубку и задымил. ‚торой, поворчав, стал подавать мешки, а ‘авин с
возницей таскали их в повозку, метров за двадцать - из-за валунов  повозка
не могла подъехать к самому берегу. ’Яжеленные мешки были набиты какими-то
твердыми свертками и ничем не пахли.
   ‚ приключенческом романе герой обЯзательно исхитрилсЯ бы вспороть мешок
и утолить любопытство. ‘авину  этого,  разумеетсЯ,  не  удалось.  Ћн  лишь
старательно ощупывал мешки, но так и не смог понЯть, чем они набиты.
   Ћни  пошли  за  двумЯ  последними  мешками.  ЊорЯк  с   трубкой   вдруг
пробормотал короткое непонЯтное слово и показал подбородком на  что-то  за
их  спинами.  Џоодаль  маЯчил  верховой,  закутанный  в  длинный  плащ   с
надвинутым на глаза капюшоном. Ќапарник ‘авина заметно заторопилсЯ.
   Џоследние мешки легли на верх штабелЯ. ‚озница стал  опутывать  штабель
веревками.  ЊорЯк,  копаЯсь  в  кармане,   шагнул   к   ‘авину.   ђепортер
приготовилсЯ отстранить руку с кредиткой, но  на  ладони  морЯка  блеснули
монеты, а это менЯло дело - ‘авин был страстным нумизматом.
   ‚есла  блеснули,  и  баркас  отплыл,  превращаЯсь  в  размытый  силуэт,
скользЯщий к еще более зыбкой тени кораблЯ, - там черным крылом  мелькнул,
разворачиваЯсь, парус. ‚озница щелкнул кнутом, лошади тронулись.  ‹охинвар
прощально  заржал  вслед.  ‚ерховой  ехал  рЯдом   с   повозкой,   донессЯ
удалЯющийсЯ разговор - закутанный  Явно  сердилсЯ,  возница  оправдывалсЯ.
‘авин стоЯл рЯдом с ‹охинваром. ЉораблЯ  уже  не  было,  он  растаЯл,  как
призрак.  ‘ловно  лишний  раз  убеждаЯ  себЯ  в  реальности   только   что
закончившейсЯ погрузочно-разгрузочной операции, ‘авин встрЯхнул  в  ладони
честно  заработанные  монеты.  Ћни  глухо  звЯкнули  -  самые   настоЯщие,
полновесные.
   ‘авин ссыпал монеты в карман, застегнул его на  "молнию"  и  вскочил  в
седло.
   Ћн давно уже должен был догнать тЯжело груженную повозку, но... не было
впереди никакой  повозки.  ‘лева  тЯнулсЯ  внушительный  скалистый  обрыв,
справа стелилсЯ по-над морем туман. ‚от  он,  единственный  на  участке  в
несколько миль протЯженностью пологий подъем, по которому только  и  могла
поднЯтьсЯ повозка, но ‘авин успел бы сюда раньше, неминуемо обогнал бы их!
   Ќемилосердно понукаЯ ‹охинвара, ‘авин поскакал вверх. Џеред ним, как  и
давеча, раскинулась посеребреннаЯ лунным светом равнина. € нигде не  видно
повозки. ЏозвЯкивали в кармане  монеты,  фыркал  ‹охинвар,  где-то  далеко
слева, над  островком  косматых  кустов,  протЯжно,  пронзительно  кричала
какаЯ-то ночнаЯ птица.
   ‘авин хотел спешитьсЯ, но  не  смог  -  почему-то  он  чувствовал  себЯ
уверенно лишь на коне, слившись с теплым, живым, почти разумным существом.
‹охинвар был свой, из знакомого и привычного мира... или и он? …сли  и  он
сейчас  "во  что-нибудь  такое  превратитсЯ"?   ‚округ   -   не   тронутые
цивилизацией пустоши, до города далеко, печально стонет неизвестнаЯ птица,
а луна похожа на череп...
   Ќу, это уж ты чересчур, одернул себЯ ‘авин. ’ы видывал и не такое.  Ќо,
возразил он себе, все, что ты видел, было пусть и опасным, однако _своим_,
а это - совсем чужое, неизвестное...
   ‹охинвар насторожилсЯ.
   - ЋпЯть? - зло пробормотал ‘авин, всматриваЯсь. Ќа этот раз  он  твердо
решил не хвататьсЯ за пистолет - разве что неизвестный монстр  вцепитсЯ  в
ботинок. Ћн только расстегнул футлЯр камеры и ждал.
   „ва черных зверЯ, поджарых и  лобастых,  неслись  наискосок  по  склону
холма метрах в двухстах от ‘авина - весело,  игриво.  Ћни  шутЯ  бросались
друг на друга, останавливались с размаху,  бороздЯ  лапами  дерн,  рычали,
кувыркались.  Ѓыла  в  этом  беге,  непонЯтной  игре  под  луной  ЯснаЯ  и
постороннему радость, упоение своей ловкостью, силой, ночным простором.
   ‘авин замер. Љамера праздно болталась на  ремне.  Ћни  были  похожи  на
собак - но не собаки. Џохожи на пантер - но не пантеры. „ва  стремительных
зверЯ, диковинные и прекрасные, чужие в этом мире.
   Ћн подумал о пистолете - и не пошевелилсЯ. Њельком вспомнил о камере  -
и не смог поднЯть руку. ќто было все равно  что  подглЯдывать  в  замочную
скважину. —ужаЯ жизнь проносилась мимо, налитаЯ чужим, непонЯтным азартом,
чужой гармонией. Џочему так спокоен ‹охинвар? Ћн же их  видит,  а  они  не
могут не видеть всадника, нелепой статуей застывшего посреди равнины...
   ‘авин  вдруг  засвистел  в  два  пальца.  ‚збрыкнул  от   неожиданности
‹охинвар, а звери и вниманиЯ не обратили, только тот, что бежал впереди  и
был чуточку крупнее, беззлобно рыкнул, словно отмахнулсЯ, мотнул  лобастой
башкой, и оба скрылись за холмом. ‘авин  поскакал  следом.  Љамера  больно
ударЯла по ребрам, это было очень важно почему-то  -  догнать,  доскакать,
пусть и без цели...
   ‹охинвар с маху влетел словно бы в  невидимый  упругий  кисель,  воздух
сгустилсЯ, сдавил, поволок, как волна, стал швырЯть вправо-влево, и. ‘авин
почувствовал,  что  копыта  конЯ  отрываютсЯ   от   земли.   Џронзительный
фиолетовый свет,  потом  мрак.  ”иолетовое  сиЯние  и  непроницаемаЯ  мгла
сменЯли друг друга, вспышками били в глаза, на секунду  будто  раздернулсЯ
занавес, и ‘авин  увидел  вокруг  солнечный  день,  равнину,  пересеченную
узкими каналами - кажетсЯ, по ним  плавали  узкие,  похожие  на  полумесЯц
лодки без мачт и весел, - уступчатое здание из алых и черных  плит  вдали,
пышные деревьЯ. ќтот многоцветный феерический мираж стоЯл перед глазами не
долее секунды - и вновь  череда  вспышек,  пулеметное  мельканье  света  и
мрака, радужные круги, ослепившие, подмЯвшие волю.  €  -  падение,  сердце
обрываетсЯ, лечу в пропасть, спасите...
   Ќаваждение прошло, в лицо бил сырой ветер,  и  ‹охинвар  куда-то  нессЯ
вскачь, жалобно ржал. ‘ трудом ‘авину удалось остановить конЯ. Ћн сполз  с
седла и опустилсЯ на землю, тер ладонЯми лицо, и не было желаний, не  было
мыслей,  лишь  безграничнаЯ  усталость  и  переходЯщее  в   опустошенность
бессилие.
   “ самой головы осторожно переступили копыта, ‹охинвар  фыркнул  в  ухо,
коснулсЯ мЯгкими  губами  щеки  -  тревожилсЯ  за  него.  ‘авин  поднЯлсЯ,
оглЯделсЯ - где они? Ќезнакомые холмы, не видно морЯ, в распадке, не очень
далеко, - продолговатаЯ темнаЯ масса.  ‡амок,  сообразил  ‘авин.  ‡амок  с
забытым названием - хозЯина зарезали так  давно,  и  фортециЯ,  отнюдь  не
стратегически расположеннаЯ, простоЯла бесхозной так долго,  что  название
ее помнил разве что компьютер какого-нибудь архива.
   ’еперь  ‘авин  мог  сориентироватьсЯ.  "‡аколдованное  место"  каким-то
образом перебросило его миль на пЯть к северо-востоку.
   †елтый колючий огонек вспыхнул и погас на  фоне  черного  замка.  ‘авин
посмотрел туда, пробормотал: "Ќу, Я ж вас!" Џрилив  силы  и  злого  азарта
поднЯл его в седло. Ћн готов был сейчас встретитьсЯ с чертом,  с  нежитью,
со страшилищем из легенды - лишь бы оно умело  членораздельно  объЯснЯтьсЯ
на одном из знакомых ему Языков.
   „о замка было  совсем  близко,  когда  всадник  на  коне  темной  масти
двинулсЯ навстречу ‘авину, словно отделившись от  стены.  ‘авин  придержал
‹охинвара.

   —ерный „жонстон и в придачу
   десЯть воинов в доспехах
   напугают хоть кого.
   ’олько будет много хуже,
   если „жонстона ты встретишь
   ненароком одного...

   - вспомнил он и, вопреки пришедшей на ум старинной шотландской балладе,
подумал: наконец хоть какаЯ-то определенность.
   ‚садник приближалсЯ, вскоре ‘авин увидел, что  это  женщина,  а  там  и
узнал ее. Ћн и рад был встретить ее, и чувствовал себЯ обманутым  чуточку,
что ничуть не снижало, впрочем, загадочности момента.
   Ћн не успел придумать насмешливую фразу, и „иана заговорила перваЯ:
   - ѓонЯетесь за эльфами?
   - € за ведьмами тоже.
   - Ќу, ведьма вас нашла сама.
   - ЏовторЯетесь? ‚о второй раз такие розыгрыши не проходЯт.
   - „а-а? - „иана внимательно разглЯдывала его. - Ђ вы в этом уверены?
   Ќа ней был черный плащ, схваченный у горла большой чеканной блЯхой.
   - •отите, почитаю мысли? - спросил ‘авин. -  ‚  этих  краЯх  происходЯт
странные  вещи,  согласен.  Ќо  вы-то  тут  при   чем?   ЉакаЯ-то   глупаЯ
случайность, глупое совпадение - и вас посчитали ведьмой, так что...
   Ћн замолчал - „иана протЯнула к нему руку ладонью вверх, и на ее  узкой
ладони  вспыхнуло  синее   холодное   пламЯ,   осветило   лицо,   юное   и
дерзко-насмешливое. ‚схрапнул, попЯтилсЯ ‹охинвар. ќто не гипноз,  подумал
‘авин, Я ему никогда не поддавалсЯ, даже сам Ђрумов, когда Я делал  о  нем
фильм, ничего не добилсЯ...
   - ќто тоже не ново, - сказал он. - Ђэлита...
   ЏламЯ сорвалось с  ладони  „ианы,  метнулось  к  нему,  голубое  сиЯние
опутало, оплело, поднЯло из седла. ЋпомнилсЯ он на растрескавшихсЯ  плитах
замкового двора, похожих на такыр.
   Љоней не было. „иана,  закутавшись  в  плащ,  сидела  рЯдом  на  низкой
каменной скамье. Ќад ее головой в оконных проемах сонно возились,  задеваЯ
крыльЯми камень, вороны.
   - €так, ведьма, - сказал ‘авин. - Ќо у менЯ сложилось впечатление,  что
ведьмы - непременно нагие и непременно на помеле.
   - “ каждого времени своЯ мода.
   - Њожет быть, хватит пугать? Љаюсь - кое-какое  самомнение  ты  с  менЯ
сбила. € только. ЌикакаЯ ты не ведьма, и в прекрасных инопланетЯнок Я тоже
что-то плохо верю.
   - Ђ Я вот думаю, что мне с вами делать, - сказала „иана. - Ќу, что  мне
с вами сделать?
   ‘авин хмыкнул, подошел к ней, довольно бесцеремонно  взЯл  за  плечи  и
поднЯл со скамьи. “смехнулсЯ, глЯдЯ ей в глаза:
   - Ѓудь ты ведьмой или альтаирским резидентом, ты  не  комплексовала  бы
из-за отношениЯ к тебе обывателей. Ђ ты ведь комплексуешь, красавица, злит
тебЯ такое отношение, вот и тЯнет бравировать, пугать...
   ‘инЯЯ вспышка отшвырнула его прочь, он весьма  чувствительно  брЯкнулсЯ
на каменные плиты и закричал, не вставаЯ:
   - Ќу, еще? „авай, отыграйсЯ! Ђ потом в подушку поплачь, хочетсЯ, же!
   Ѓац! ЌевидимаЯ рука в кольчужной перчатке отвесила  полновесный  свинг,
совсем как в ‘анта-Љроче, но тот капрал был пьЯн,  и  под  руку  ‘авину  в
полном соответствии с нехитрым трафаретом кабацкой драки подвернулсЯ стул,
а капрал был один, без дружков, и все обошлось как нельзЯ лучше...
   - ќтим никогда  ничего  не  докажешь...  -  прохрипел  ‘авин,  ощупываЯ
саднЯщую скулу. - ’оже мне, ѓеката...
   - Ќу, прости. - „иана помогла  ему  встать.  -  €ногда  это  получаетсЯ
машинально, так порой взвинтЯт...
   Ћна была красиваЯ, в амбразурах возились вороны,  и  где-то  за  стеной
заржали кони. ‘ ума сойти, какой фильм получитсЯ, подумал ‘авин. Ќо хватит
о деле, ей же плохо, дурак догадаетсЯ...
   - ђазумеетсЯ, ты не ѓеката, - сказал он. - ’ы глупаЯ девчонка,  которой
случайно попала в  руки  забытаЯ  хозЯйкой  волшебнаЯ  метла.  ’ы  слишком
красиваЯ, чтобы на тебЯ сердитьсЯ, и слишком взбалмошнаЯ, чтобы  принимать
тебЯ очень уж всерьез...
   - ЏытаешьсЯ найти больное место?
   - џ его уже нашел, - сказал ‘авин. - •орошо, ты - кошка, котораЯ гулЯет
сама по себе. ’олько жизнь учит нас, что таким  кошкам,  в  конце  концов,
смертельно надоедает одиночество, и хотЯ они не признаютсЯ в этом,  то  ли
из гордости, то ли из упрЯмства, понемногу  это  становитсЯ  всего-навсего
позой - изображать киплинговскую кошку. ’олько позой. Ђ на  деле  -  давно
надоело, плохо, мучает... џ груб? ‚рЯд ли.  ‘корее,  прЯмолинеен.  Ќо  все
равно - прости. ЊенЯ с вечера бросает из чуда в  фата-моргану,  Я  немного
ошалел и чуточку обозлилсЯ, иду напролом и...
   Ћн охнул и полез в карман  за  пистолетом.  ‚  воротах  стоЯл  зверь  и
смотрел на них, топырЯ круглые уши. ’от самый,  встреченный  за  несколько
минут до миража.
   „иана поднЯла руку, с ее пальцев  сорвались  золотистые  лучики.  ‡верь
попЯтилсЯ, бесшумно и грациозно исчез за стеной.
   - Ќе бойсЯ, - насмешливо усмехнулась „иана, - они же  тебЯ  не  тронули
тогда...
   - Ђ ты откуда знаешь?
   - Ђ они мне сказали, - передразнила она его интонацию. - Ћтпусти.
   - ‘ама освободись.
   - Ђх, как смело - обнимать ведьму... € самоуверенности прибавлЯет, да?
   - ѓлупости. - ‘авин повернул ее лицом к себе. - џ не спрашиваю, кто ты,
мне это более-менее Ясно - не с Њарса ты прилетела. Ќо вот откуда все  это
у тебЯ?
   - •очешь, поцелую?
   - Ћткуда это у тебЯ?
   - Ќашла на дороге, и не хватило силы воли выбросить.
   - Ђ конкретно? „етали, обстоЯтельства?
   - ‘роки, даты и температура воздуха в эпицентре? - передразнила  „иана.
- ’ебе никогда не приходило в голову, что чудесное нужно  беречь?  џ  ведь
все твои фильмы видела. Ќет, все это хорошо сделано, не  о  том  разговор.
’олько зачем? Ћбсосать, размножить, бросить в каждый дом, чтобы любой  мог
смаковать...
   Ћна высвободилась и пошла через двор к башне, черный плащ волочилсЯ  за
ней по выщербленным плитам, словно знамЯ  капитулировавшей  армии,  никому
уже  не  нужное,  даже  победителЯм.  ‘авин  вспомнил,  как   спускали   в
‘анта-Љроче флаг сепаратистов, пробитый пулЯми,  бесполезный,  и  как  его
потом бросили в чей-то огород... Ћн догнал „иану и схватил за локоть:
   - џ все равно докопаюсь, слышишь?
   - € будет еще одно, платиновое, перо?
   - ѓлупости. Ќе ради этого работаем.
   - ‚озможно, - неожиданно покладисто согласилась „иана. - џ верю, что вы
работаете не ради  золотых  побрЯкушек.  ’олько  мало  что  это  менЯет  -
подглЯдываете в замочную скважину...
   - Ќичего подобного, - сказал ‘авин. - Џросто, то, что здесь происходит,
не должно оставатьсЯ местной тайной достопримечательностью.
   - Ђ Я вот не уверена. ‡наю Я людскую реакцию на чудеса...
   - ’вой городок - еще не все человечество.
   - Ќу, как знать, как знать... - Ћна зЯбко повела плечами. - џ уезжаю  в
город. …сли хочешь, можешь осмотреть замок - вдруг привидение поймаешь...
   - Ќет, спасибо. џ устал, спать хочетсЯ адски.
   Љони были привЯзаны снаружи, у ворот. ‘авин увидел метрах в ста поодаль
все тех же зверей - один лежал, положив голову на вытЯнутые  лапы,  второй
прохаживалсЯ рЯдом.
   - —то они здесь делают? - как бы мимоходом поинтересовалсЯ ‘авин.
   - Њы почему-то считаем, что свадебные путешествиЯ - наше изобретение...
- рассеЯнно отозвалась „иана.
   - ќто как понимать?
   - Љак хочешь. Џоехали.
   Џостепенно она немного оттаЯла, рассказала даже, как ездила поступать в
один из эдинбургских колледжей, как провалилась на экзаменах. ‘авин слушал
с интересом и как бы невзначай подкидывал наводЯщие вопросы, пока „иана не
хмыкнула:
   - —то, это так интересно?
   - Љонечно. †енскаЯ душа - это всегда интересно.
   - ‚от только длЯ вас она -  потемки,  -  засмеЯлась  „иана.  -  Њужские
характеры вы даете хорошо, прЯмо-таки великолепно, а вот с женскими у  вас
не получаетсЯ, видно вас, как голеньких...
   ЏризнатьсЯ, это свЯтаЯ правда, подумал ‘авин. € слабым утешением служит
тот факт, что это - недостаток не только мой, а  подавлЯющего  большинства
нашей творческой братии.  „евЯть  десЯтых,  если  не  больше,  всех  книг,
репортажей, фильмов создано мужчинами о мужчинах длЯ мужчин...  ЋбъЯснение
можно подыскать и такое - взЯвшись изучать женщину,  поневоле  придетсЯ  и
самому подвергнутьсЯ изучению с ее стороны, а  как  раз  этого  нам  и  не
хочетсЯ. †енщины гораздо лучше умеют разгадывать нас, чем  мы  их,  а  сие
ущемлЯет пресловутое мужское превосходство, поэтому постараемсЯ  отступить
вовремЯ, поторопимсЯ прыгнуть в седло...
   ‘авин  проводил  „иану,  поставил  ‹охинвара  в  конюшню  Ѓеннигана   и
направилсЯ  в  отель.  Ћн  быстро  шагал  по  темным  улицам,   распугиваЯ
попадавшихсЯ  на  каждом  шагу  кошек.  Ќастроение  заметно  поднЯлось   -
предстоЯла интереснаЯ работа, котораЯ, к тому же, навернЯка окажетсЯ более
сложной и захватывающей,  чем  он  сейчас  думает.  Ќеужели  действительно
существуют параллельные  миры,  тропинки  сквозь  четвертое  измерение,  в
который уж раз оказались правы фантасты... и ’-физики?  „а,  ’-физики,  но
почему же тогда бросил все ѓралев, почему - одни неудачи?
   ‚ окне его номера горел свет. ‘авин ускорил шаги. •озЯина  не  было  за
стойкой,  только  рЯдом  с  регистрационной  книгой  лежала   придавленнаЯ
пепельницей записка: "Њистер ‘авин, в вашем  номере  вас  ожидают".  ‘авин
догадывалсЯ, кто его ждет, - кому другому мог отдать ключ хозЯин?
   Ћн приоткрыл дверь. ‹если спал, лежа ничком на неразобранной постели.
   - ђоб... - тихо позвал ‘авин.
   ‹если мгновенно перевернулсЯ на спину, открыл глаза.
   - †ив?
   - Ќу конечно, - сказал ‘авин. - € даже весел. Ђ вы менЯ уже похоронили?
Ќапрасно. ‚ставайте. ‘ейчас мы будем смотреть кино. ‘лава богу, мы  уже  в
том возрасте, когда пускают на ночные  сеансы.  Џравда,  сеанс,  считайте,
почти что утренний...
   Ћн извлек из  камеры  тонкий  гибкий  видеодиск,  распаковал  маленький
проектор. ЏоЯснил торопливо:
   - ‹охинвар чего-то испугалсЯ, и Я стал снимать...
   ‚спыхнул экран, на нем поЯвилась равнина,  выглЯдевшаЯ  почти  как  при
дневном свете, только переходы от света к тени были более контрастными.
   Ћни сидели плечом к плечу, затаив дыхание.
   - Ђга! - тихонько вскрикнул ‘авин.
   —то-то темное мелькнуло  над  самой  землей  -  густой  пылевой  вихрь,
смерчик, не имеющий четких очертаний, он завивалсЯ размытой спиралью, рос,
разбухал, занЯл почти  половину  экрана,  выбросил  ветвистые  отростки  и
неожиданно стал сокращатьсЯ,  худеть,  гаснуть,  развалилсЯ  на  несколько
плЯшущих пЯтен, снова разбух,  стал  на  несколько  секунд  единым  целым,
словно бы в отчаЯнной попытке сохранить себЯ. € исчез.
   ‘авин вернул диск к началу, включил раскадровку, но  ничего  нового  не
увидел - то же самое, только разложенные на фазы рождение и смерть смерча.
   - ‘корость съемки... - азартно сказал ‹если. - Њожет быть,  нужна  была
замедленнаЯ съемка? €ли наоборот - ускореннаЯ?
   - Љто его знает, - сказал ‘авин. - ‚от так это выглЯдит.  џ  ничего  не
видел, значит, и конь ничего не видел - глаза у  нас  устроены  одинаково,
приспособлены длЯ одного и того же  диапазона  волн.  Ћднако  конь  что-то
почувствовал, а камера что-то запечатлела, вдобавок, конь пришел в ужас...
   Ћн выключил проектор и коротко, по  профессиональной  привычке  отсекаЯ
ненужные подробности, рассказал о баркасе, о зверЯх. Ћ  встрече  с  „ианой
рассказал очень скупо.
   - ‚ы были бы  прЯмо-таки  идеальным  свидетелем,  -  задумчиво  обронил
‹если. - Ћно и понЯтно - вам  тоже  постоЯнно  приходитсЯ  профессионально
работать с информацией... ‡вери - это весьма интересно...
   - Ѓольше, чем таинственные морЯки?
   - „а, а монеты? - спохватилсЯ сержант.
   €х было семь - серебрЯные, одного размера и с одинаковым  изображением.
Ќа аверсе - портрет бородатого лысого старика,  на  реверсе  -  непонЯтный
вензель.
   - € никаких надписей, - сказал ‹если.
   - ќто не самое странное.
   - Ђ что - самое?
   -  џ  закоренелый  нумизмат,  -  сказал  ‘авин.  -  Ќе  самый   лучший,
разумеетсЯ, но  рискнул  бы  назвать  себЯ  довольно  опытным.  Ќе  решусь
обобщать - длЯ всей планеты, но за …вропу ручаюсь.  џ  не  знаю  в  …вропе
таких монет. ‚ы, кстати, заметили, что они выполнены  грубее  современных?
‚еку  к  восемнадцатому  Я  бы  их  отнес,  но  все   европейские   монеты
восемнадцатого века Я знаю.
   - Ќо ведь они говорили по-гэльски?
   - …сть одна загвоздка, - сказал ‘авин. - џ не знаю  гэльского,  поэтому
не  могу  судить,  были  то  шотландцы  или  иностранцы,   плохо   знающие
английский. ‡наете, - вдруг вспомнил он, - Я думаю о темпоральной  физике.
ќто как раз их сфера - фокусы с пространством. Џравда, никаких успехов  не
наблюдаетсЯ... € все равно это их сфера. —то вы об этом думаете?
   - Ђ ничего, - сказал ‹если. - џ полицейский, понимаете? —еловек  погиб,
и нужно доискатьсЯ, что его погубило.  ‚ы  говорите,  фокусы  с  четвертым
измерением? Џусть так. Ќо именно эти фокусы вызвали смерть  человека.  —то
они могут вызвать еще? ‚ любом случае мой долг  однозначен:  сделать  так,
чтобы ничего подобного не повторилось. џ  просто  не  могу  углублЯтьсЯ  в
раздумьЯ об эпохальном значении происходЯщего, пока в столе у  менЯ  лежат
снимки изуродованного трупа. ‚ы только поймите менЯ правильно...
   - џ понимаю, - сказал ‘авин. - џ не имею права вас упрекать или  что-то
советовать... € не об этом нам надо думать, а... ‚ы догадываетесь, о чем?
   - „а, - сказал ‹если. - Ќужно найти тех, кто нам поверит. Ђ где  у  нас
доказательства? Ќам поверит только тот,  кто  испытает  на  себе  то,  что
пришлось испытать нам. ‘уществует инерциЯ мышлениЯ и прочие милые  вещи...
- Ћн буркнул под нос что-то по-гэльски. - ‚ы  рискнете  позвонить  в  свою
контору и рассказать о повозке, о зверЯх и прочих здешних чудесах, имеЯ  в
доказательство только монеты да еще этот диск? - Ћн кивнул на проектор.  -
Ќи смерть Њак-’ига, ни даже монеты ваши никого ни в чем не убедЯт. Ќу как,
рискнете?
   - Ќет, - сказал ‘авин. -  †урналисты  -  самый  недоверчивый  народ  на
свете.
   -  Џолицейские  тоже,  -  грустно  улыбнулсЯ  ‹если.  -  Њежду  прочим,
прелестнаЯ „иана, когда Я пыталсЯ вызвать ее на откровенность и, очевидно,
рассердил, спалила бумаги у менЯ на столе. „винула пальцем, и бумаги  сами
собой вспыхнули... ‚ы поверили бы часов десЯть назад?
   - Ќет, - сказал ‘авин.
   - —то вы о ней думаете?
   - “ менЯ сложилось впечатление, что и она ничего особенного не знает, -
осторожно сказал ‘авин. - ЏользуетсЯ чем-то,  чем  оказалась  в  состоЯнии
воспользоватьсЯ, и все. Њы с вами  пользуемсЯ  всевозможными  техническими
новинками, но не сможем рассказать, как они устроены и почему работают.
   - ‚от видите. € никто нам не поверит,  рока  мы  не  раздобудем  что-то
такое, что-то... -  Ќе  найдЯ  слов,  он  постучал  кулаком  по  столу.  -
—еловечество тысЯчи  лет  купалось  во  лжи,  создало  массу  профессий  и
общественных институтов,  чтобы  оградить  себЯ  от  враньЯ,  -  пробирные
палаты, полициЯ, нотариат. „а и вы тоже. - Ћн покосилсЯ на  ‘авина.  -  ‚ы
ведь  в  некотором  роде   тоже...   нотариусы,   заверЯющие   подлинность
информации. € сидим теперь, ломаем головы, а  против  нас  -  многовековаЯ
привычка не верить на слово, просто на слово...
   - ‚ообще-то, Я знаю коллег, которые поверили бы на слово...
   - „а и у  менЯ  есть  такие,  -  сказал  ‹если.  -  ‘орвиголовы  нашего
возраста, верно? € многое, интересно, от них будет  зависеть?  ‚ызвать  их
сюда  -  означает  увеличить  число  людей,  которые  окажутсЯ   в   нашем
сегоднЯшнем положении. ќх, ну почему вы не пристрелили зверЯ?
   - Ќе могу объЯснить, - тихо сказал ‘авин. - Џомешало что-то.
   - ѓлупо, глупо... ’ак мы никого не убедим.
   - ‘начала нужно самим разобратьсЯ в происходЯщем, а уж после - убеждать
кого-то.
   - Џредположим, мы докопаемсЯ до истины, - сказал ‹если. -  Ќо  грош  ей
цена, если у нас будет одно знание, без доказательств.  Ќеобходимо  что-то
весомее слов, видеодисков и монеток... ‘колько патронов вы  израсходовали,
три? ‚озьмите. - Ћн достал обойму и еще  три  патрона  россыпью.  -  €  не
бойтесь стрелЯть прицельно.
   - џ не хочу стрелЯть, - еще тише сказал ‘авин.
   -  ’огда  уж  лучше  уезжайте.  Њы  ничего  не  добьемсЯ,  если  станем
предпочитать  поступку  размышление.  €  еще.  џ  хотел  бы  вспомнить   о
ѓралеве-ѓролле. Ќе странно ли, что физик, занимающийсЯ полуфантастическими
вещами, приехал именно сюда?
   - „умаете, здесь он должен с кем-то, встретитьсЯ?
   - „а, - сказал ‹если. - †аль, что Я заинтересовалсЯ им только  сегоднЯ,
после того, как узнал от вас, кто он...
   - Ђ что вы знаете о фирме "‘мизерс и сыновьЯ"?
   - ‚ы и ѓеспером интересуетесь?
   - Ћн не вписываетсЯ в здешний пейзаж, - сказал ‘авин. - € только.
   - Ќичего интересного. таб-квартира в ‹ондоне, торгуют и ведут  дела  в
основном со  странами  ‹еванта  -  экспорт,  импорт,  организациЯ  морских
перевозок. ‚ы не хуже менЯ знаете эти частные  конторы  -  мелко  плавают,
оттого в свое времЯ и не угодили под национализацию, но кое-какую  прибыль
получают. ‘мизерс умер лет сто назад, сыновьЯ давно  обанкротились,  фирма
не один раз переходила из рук в руки, но название не менЯлось. Љак бы  там
ни было, у €нтерпола на них ничего нет.
   - ‚ы интересовались?
   - џ гораздо раньше вас подумал, что он не вписываетсЯ в здешний пейзаж,
- сказал ‹если. - Ђ потом подумал  -  имей  он  причины  что-то  скрывать,
обЯзательно постаралсЯ бы полностью вписатьсЯ... ‚от так. Ќу, на  сегоднЯ,
кажетсЯ, все? ‚ернее, на вчера. ‘егоднЯ нам предстоит новаЯ работа...
   „верь тихо затворилась за ним. ‘авин  погасил  свет,  подошел  к  окну.
ЋблокотилсЯ на широкий подоконник. ‡а  стеклом  был  серый  рассвет,  была
отландиЯ, и где-то - то ли далеко, то ли рЯдом - тайна.


        „…Ќњ ‚’ЋђЋ‰

   Ѓудильник поднЯл его в десЯть часов утра.
   Ќа столике рЯдком лежали монеты, четыре благообразных старческих  лика,
перемежающиесЯ тремЯ вензелЯми, - это ‹если разложил их так  вчера.  ‘авин
побрилсЯ и вышел на улицу, прихватив одну монету с собой.
   Џуть до почты он  проделал  не  особенно  торопЯсь,  хотЯ  и  испытывал
сильное желание  припустить  вприпрыжку.  Џочтой  заведовала  очень  милаЯ
девушка, скучавшаЯ из-за хронической нехватки  клиентов.  ‚  другое  времЯ
‘авин непременно задержалсЯ бы поболтать и  попутно  выудить,  как  у  них
говорилось, пригоршню бит, но сейчас  было  не  до  того.  Ћн  молниеносно
оформил заказ, вежливо игнорируЯ все попытки очаровательной  почтмейстерши
завЯзать разговор, пронессЯ по залу и наглухо  захлопнул  за  собой  дверь
кабинки.
   ‚спыхнул экран. ‡а огромным столом сидел самый осведомленный человек на
свете - ђауль ђончо, начальник отдела информации ѓлобовидениЯ. Ќа его лице
читалась суроваЯ готовность дать ответ на какой угодно вопрос.
   - Љак успехи, амиго