 ðîñòè  ìåíß,  áëàãîðîäíûé
”ðàíñèñêî, íî îí äóðàê. ‘ìåëûé âîèí, íå ñïîðþ, íî äóðàê. Ÿ ïðåäóïðåæäàë åãî,
÷òîáû îí  íå ñîâàëñß â ñâßòèëèùå, à  îí  ïîëåç  íà ñàìûé àëòàðü, è  âäîáàâîê
ðàçáèë èõ áîãà... ’åïåðü íà íåì ïðîêëßòüå à÷àêàìàêà, è ß åìó íå çàâèäóþ...
     -- ‘àòàíèíñêèå íàâàæäåíèß íå âëàñòíû íàä ñîëäàòàìè „åâû Œàðèè, -- âàæíî
ñêàçàë èñàððî.  -- ‚ïðî÷åì,  ß  ñêàæó  ïàäðå  ‚àëüâåðäå,  ÷òîáû òîò  ïðèíßë
ìåðû...
     ‘òðàííàß óñìåøêà ñâåëà  áåñêðîâíûå ãóáû „èåãî,  íî èñàððî ýòîãî óæå íå
óâèäåë. Žáåðíóâøèñü, îí çàâîðîæåííî ñ÷èòàë ìåðöàþùèå çîëîòûå ÷åøóéêè íà òåëå
òàßùåãîñß â äîëèíå ÷óäîâèùà. ‚ñå-òàêè îíî áûëî ñëèøêîì îãðîìíûì, ñëèøêîì...
     „èåãî ä'€ëüêàíòðà, ïåðâûé ìå÷ âñåõ çåìåëü ïî ýòó ñòîðîíó „àðüåíà, çâåíß
ïîäêîâàííûìè  ñàïîãàìè,  âûøåë  íà âûëîæåííóþ ïîëèðîâàííûì êàìíåì âíóòðåííþþ
ïëîùàäü  äâîðöà è íàïðàâèëñß ê êðûëó, â êîòîðîì ðàçìåùàëèñü  ïîñëû èç Šóñêî.
ûëî  âðåìß òðåòüåé  ñòðàæè, íî ó äëèííîé,  ñëîæåííîé  èç öèêëîïè÷åñêèõ ïëèò
ñòåíû   ñïðàâà  òîëïèëèñü  ñîëäàòû.  åêîòîðûå  âçáèðàëèñü  íà  ïëå÷è  ñâîèõ
òîâàðèùåé è  ïûòàëèñü çàãëßíóòü â óçêèå òðàïåöèåâèäíûå îêíà -- òàì,  âíóòðè,
óæå  òðåòèé äåíü øëà îïèñü  ñîêðîâèù, ïîëó÷åííûõ èñïàíöàìè â îáìåí  íà æèçíü
ˆíêè €òàóàëüïû.  —óòü äàëüøå,  ó  ìðà÷íîãî âèäà áðîíçîâûõ  äâåðåé,  äåæóðèëè
øåñòåðî  çäîðîâåííûõ âîßê  âî  ãëàâå ñ ðíàíäî äå  ‘îòî  -- ýòî áûëà  îõðàíà
ïëåííîãî  ˆíêè.  èñàððî  áîßëñß,  ÷òî  èíäåéöû  ïîïûòàþòñß ñèëîé îñâîáîäèòü
ñâîåãî ïîâåëèòåëß, è çàáîòèëñß îá îõðàíå €òàóàëüïû áîëüøå, ÷åì î ñîõðàííîñòè
åãî  çîëîòà. î  íèêòî  òàê è íå  ïîïûòàëñß  ñïàñòè ˆíêó íà  ïðîòßæåíèè äâóõ
ìåñßöåâ åãî ïëåíåíèß; ãèãàíòñêàß èìïåðèß  çàñòûëà â  ïàðàëè÷å, êàê ÷åëîâåê ñ
ïåðåøèáëåííûì ïîçâîíî÷íèêîì.
     -- Šàê ñëóæáà, ðíàíäî? -- ñïðîñèë „èåãî, îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä äå ‘îòî.
-- Šàê äåëà ó êîðîëß?
     „å ‘îòî ñ ñóìàñøåäøåé ñêîðîñòüþ âðàùàë ìå÷îì,  ðàçðàáàòûâàß êèñòü -- îí
èçíûâàë îò  áåçäåëüß íà  ýòîì ïîñòó, ãäå íèêîãäà íè÷åãî íå  ïðîèñõîäèëî.  Ží
îòâåòèë, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ñâåðêàþùåé ñòàëè:
     --  ’àêàß  ñëóæáà  ãîäèòñß  äëß  ñâèíîïàñîâ, „èåãî.  Ÿ íå àëüãâàñèë,  à
êîíêèñòàäîð.  Œîå äåëî  ðóáèòüñß â  ÷åñòíîì áîþ,  à íå ïðîñèæèâàòü øòàíû ïîä
äâåðüþ  ïðîêëßòîãî  ßçû÷íèêà. —òî  ãîâîðèò  áðàò  ”ðàíñèñêî,  êîãäà  ìû  åãî
îòïóñòèì?
     -- Œû íå  îòïóñòèì åãî, ðíàíäî, -- æåñòêî ñêàçàë  „èåãî. ðèòàß ãîëîâà
åãî æóòêî ïîáëåñêèâàëà â ëóííîì ñâåòå.
     --  îðêà Œàäîííà! -- ðßâêíóë äå ‘îòî.  --  ðàò  ”ðàíñèñêî  äàë  ýòîìó
÷åðòîâîìó €òàáàëèïå ñëîâî äâîðßíèíà! (Ží âñå åùå íå ìîã ïðàâèëüíî âûãîâîðèòü
èìß  ñâîåãî  ïëåííèêà).  Ÿ,  ÷åðò  ìåíß  ïîäåðè,  íå  òàê   óæ  ëþáëþ  ýòîãî
èäîëîïîêëîííèêà,  íî ñëîâî êàáàëüåðî  åñòü  ñëîâî êàáàëüåðî! ðàòó ”ðàíñèñêî
ïðèäåòñß îòïóñòèòü €òàáàëèïó, èíà÷å îí ïîòåðßåò ìåíß è ìîè øïàãè!
     Œå÷ âçðåçàë âîçäóõ ó ñàìîãî ëèöà „èåãî. •îëîäíûå ãëàçà  ðåïòèëèè øèðîêî
ðàñêðûëèñü,   îñòðûå   óøè  ïîïîëçëè  ââåðõ.  åóëîâèìî   áûñòðûì  äâèæåíèåì
ä'€ëüêàíòðà âûáðîñèë âïåðåä ðóêó è ïåðåõâàòèë êèñòü äå ‘îòî. Œå÷ âîòêíóëñß â
çåìëþ ó åãî íîã.
     --   àø   áðàò   ”ðàíñèñêî   ñòàë  äâîðßíèíîì   ñîâñåì   íåäàâíî,   --
íåâûðàçèòåëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë îí,  ãëßäß â èçóìëåííûå ãëàçà äå ‘îòî. -- …ãî
ñëîâî âåñèò ìàëî,  î÷åíü  ìàëî...  € çîëîòî  €òàóàëüïû  âåñèò  ìíîãî,  î÷åíü
ìíîãî...  ˆ åñëè òû, ðíàíäî, áóäåøü òåðïåëèâ è íå ñòàíåøü  ëåçòü  íå â ñâîè
äåëà,  òåáå ïåðåïàäåò  áîëüøàß  äîëß ýòèõ ñîêðîâèù.  ’åáå è òâîèì øïàãàì, --
äîáàâèë îí íàñìåøëèâî.
     „å  ‘îòî çà÷àðîâàííî ñìîòðåë íà íåãî. „èåãî ãèïíîòèçèðîâàë  åãî,  áóäòî
îãðîìíàß  çìåß,  êàêèõ  îíè  âèäåëè  â  äæóíãëßõ  ƒîðãîíû.  åêîòîðîå  âðåìß
ä'€ëüêàíòðà ìîë÷àë, çàòåì ñïðîñèë îòðûâèñòûì êîìàíäèðñêèì ãîëîñîì:
     -- Šòî ó €òàóàëüïû?
     --   ðèíöåññà  €ííà,   --   ìåõàíè÷åñêè   îòâåòèë   äå  ‘îòî.   --   ˆ
”èëèïïèëüî-òîëìà÷.
     -- €íüàñ, -- ïîïðàâèë  „èåãî. -- •îðîøî. îòîì îòïðàâèøü ”èëèïïèëüî  êî
ìíå.
     Ží êèâíóë äå  ‘îòî  è ïðîøåë â óçêèé  êîðèäîð,  âåäóùèé  ê àïàðòàìåíòàì
ïîñëîâ. “ ìàññèâíîé äâåðè äîðîãó åìó ïðåãðàäèëè äâà ðîñëûõ èíäåéñêèõ âîèíà â
çîëîòûõ äîñïåõàõ, âîîðóæåííûå îãðîìíûìè ïàëèöàìè-ìàêàíàìè.
     -- åðåäàéòå ïðèíöó ’îïàðå, ÷òî ïðèøåë „èåãî ä'€ëüêàíòðà, --  ñêàçàë îí
íà êå÷óà.
     è îäèí èç  îõðàííèêîâ  íå äâèíóëñß ñ ìåñòà, íî äâåðü òóò æå îòêðûëàñü,
îòäåðíóëàñü  â  ñòîðîíó ïî÷òè  ïðîçðà÷íàß òêàíü,  è  „èåãî,  íàêëîíèâ áðèòóþ
ãîëîâó, âîøåë.  ‚ ðîñêîøíîé  ðåçèäåíöèè ñòîëè÷íîãî ïðèíöà, òàê íåïîõîæåé  íà
ñïàðòàíñêîå îáèòàëèùå  ñåâåðßíèíà  €òàóàëüïû,  áûëî  ïîëóòåìíî.  Šóðèëèñü  â
ìàññèâíûõ çîëîòûõ  ÷àøàõ  ãîðüêîâàòûå  òðàâû èç âîñòî÷íûõ  äæóíãëåé,  òèõî è
æàëîáíî ïåëà  ôëåéòà. à ìßãêèõ êîâðàõ, ñîñòàâëßâøèõ  åäèíñòâåííóþ ìåáåëü  â
ïîìåùåíèè, ñèäåëè è ëåæàëè â ðàçíûõ ïîçàõ ïîëòîðà äåñßòêà ÷åëîâåê -- ìîëîäûå
êóñêàíñêèå àðèñòîêðàòû èç ñâèòû ïðèíöà è èõ íàëîæíèöû.
     ‚ ãëóáèíå, çàêóòàííûé â ïëàù èç ìåõà ëåòó÷èõ ìûøåé, âîññåäàë íà öèíîâêå
ñàì ïðèíö ’îïàðà  -- ïîëíûé  è âßëûé þíîøà ñ îãðîìíûìè,  îòòßíóòûìè äî ñàìûõ
ïëå÷ ìî÷êàìè óøåé, â êîòîðûõ ñâåðêàëè çîëîòûå äèñêè ðàçìåðîì ñ áëþäöå. Žêîëî
íåãî  ïðèìîñòèëèñü  òðè  äåâóøêè  â   êîðîòêèõ,  âûøå  êîëåí,   ðóáàøêàõ  èç
ïîëóïðîçðà÷íîãî  ìàòåðèàëà.  „èåãî  ðåøèòåëüíûìè  øàãàìè  ïðîøåë  ê  öèíîâêå
ïðèíöà,  íàñòóïèâ  ïðè  ýòîì  íà  ÷üå-òî  áåñ÷óâñòâåííîå  òåëî,  è  êîðîòêî,
ïî-âîåííîìó, êèâíóë  ’îïàðå.  ðèíö  áëàãîñêëîííî  ïîìîòàë  ãîëîâîé è ñäåëàë
íåîïðåäåëåííûé  æåñò  ïóõëîé  êèñòüþ.  „èåãî  ñåë ïåðåä  íèì íà ìàâðèòàíñêèé
ìàíåð, ñêðåñòèâ íîãè.
     --  àä  ñîîáùèòü  âàì,  ïðèíö,  ÷òî  äåëî íàøå,  êàæåòñß, óëàæåíî,  --
ïðîèçíåñ  îí íà êå÷óà,  îòïèõèâàß îò ñåáß èíäåàíêó, ïûòàþùóþñß  óñòðîèòüñß ó
íåãî  íà êîëåíßõ. -- Žñòàþòñß êîå-êàêèå äåòàëè, íî èñõîä  ïî÷òè íå  âûçûâàåò
ñîìíåíèé. --  Ží  ãîâîðèë íà ßçûêå èíêîâ  áåãëî, ñâîáîäíî  ïîäáèðàß ñëîâà  è
ïî÷òè íå çàäóìûâàßñü. -- „åëî çà ìàëûì, ïðèíö.
     ’îïàðà ñ ìèíóòó òóïî ñìîòðåë íà íåãî, ïîòîì çàõèõèêàë.
     --  ‘óïàé, -- ïðîãîâîðèë  îí, ÷óòü  çàèêàßñü. -- ‘óïàé, õîçßèí  èæíåãî
Œèðà...  ó  çà÷åì  òåáå Žêî ‚èðàêî÷è,  ‘óïàé?  ‡îëîòà äàì òåáå, áîëüøå, ÷åì
çàïëàòèë €òàóàëüïà...  Ž ñîêðîâèùàõ “àñêàðà  ñëûøàë? Žòäàì... „âîðåö â žêàé,
äåâî÷åê... ‡à÷åì òåáå Žêî ‚èðàêî÷è, ‘óïàé?
     -- òî ìîå  äåëî, ïðèíö, -- òâåðäî  ñêàçàë ä'€ëüêàíòðà. -- Œû çàêëþ÷èëè
äîãîâîð. ’û ñòàíåøü ‘àïà ˆíêîé, ß ïîëó÷ó Žêî  ‚èðàêî÷è, è îá  ýòîì  íèêòî íå
óçíàåò.  „ðîâà äëß  êîñòðà, ïîñëåäíåãî  êîñòðà ñåâåðíîãî òèðàíà,  âàðâàðà èç
Šèòó, óæå ãîòîâû. î îãîíü íå âñïûõíåò, ïîêà ß íå ïîëó÷ó Žêî ‚èðàêî÷è.
     ðèíö ’îïàðà çàïóñòèë òîëñòóþ ïßòåðíþ â âûðåç ðóáàøêè îäíîé èç äåâóøåê.
     -- Ÿ ãîâîðèë ñ ‚åëèêèì †ðåöîì, ñ  ‚èëüßõ-“ìó, -- ïðîáîðìîòàë îí. -- Žêî
‚èðàêî÷è  -- ñòðàøíàß ñèëà, òàéíàß  âëàñòü, ãëàâíûé ñåêðåò  èìïåðèè... ‘àìûé
äðåâíèé  ñåêðåò... …ñëè ñèëû òüìû ïîëó÷àò åãî, ìèð  ïîãèáíåò.  ’û -- äüßâîë,
‘óïàé, ß íå ìîãó îòäàòü Žêî äüßâîëó...
     -- ó, -- ïîäáàäðèâàþùå ñêàçàë „èåãî. Ží óñìåõàëñß.
     --  „àâíûì-äàâíî Žêî õðàíèëîñü â à÷àêàìàêå, -- ïðîäîëæàë ’îïàðà. ƒëàçà
åãî çàêàòèëèñü.  -- îòîì,  ïîñëå  âîéíû ñ ÷àíêàìè, åãî  ïðèâåçëè â Šóñêî...
íåíàäîëãî.  ˆ  óæå  ñ  âðåìåí  “àéíà  Šàïàêà Žêî  õðàíèë  îäèí æðåö,  æèâøèé
óåäèíåííî â ïóñòûíå...
     --  „à, -- ñêàçàë „èåãî. îçäðè åãî ðàçäóâàëèñü.  -- Ÿ  æå ãîâîðèë âàì,
ïðèíö,  ÷òî ó Žêà íåïðåìåííî äîëæåí  áûòü õðàíèòåëü... àäåþñü, âû ïîìíèëè è
âñå îñòàëüíîå...
     --  èêòî  íå  çíàë,  ãäå  ýòîò æðåö  âûðûë  ñåáå  íîðó,  --  ìîíîòîííî
ðàññêàçûâàë   ïðèíö,  íå   îáðàùàß  âíèìàíèß   íà  âîçáóæäåíèå,   îõâàòèâøåå
ä'€ëüêàíòðà. -- Ÿ ðàçîñëàë äåñßòêè øïèîíîâ ïî âñåì ÷åòûðåì ñòîðîíàì ñâåòà, ß
èñêàë  ýòîãî  íè÷òîæíîãî  æðåöà,  êàê  åñëè  áû   îí  áûë  ñàìèì  ‚èðàêî÷åé,
âåðíóâøèìñß ñ ‡àïàäà... îçàâ÷åðà ß íàøåë åãî.
     …ùå îäíà èíäåàíêà ïîäîøëà ê „èåãî, ìßãêî, êàê êîøêà, îïóñòèëàñü ðßäîì ñ
íèì íà êîâåð è ïîëîæèëà ñâîþ ãîëîâó åìó íà áåäðî. „'€ëüêàíòðà êðåïêî âçßë åå
äëèííûìè ïàëüöàìè çà òåïëîå óõî è áðåçãëèâî îòáðîñèë â ñòîðîíó.
     -- Ží íå õîòåë îòäàâàòü Žêî ‚èðàêî÷è, -- ñíîâà  çàõèõèêàë ’îïàðà. -- Ží
ñêàçàë ìíå òî  æå, ÷òî  è ß  ñêàçàë òåáå... ‘èëû òüìû íå äîëæíû âëàäåòü Žêîì
îãà. ˆíà÷å  òüìà îïóñòèòñß  íà ìèð:  ‘îëíöå, Žòåö íàø, â ãíåâå îòâåðíåò ‹èê
ñâîé  îò  äåòåé  ñâîèõ,  è  â  âå÷íîé  íî÷è  ëþäè  ñòàíóò  ïîäîáíû   óçíèêàì
‘àíêàé-“àñè. è÷åãî íå âèäß, ñëåïûå, îíè  áóäóò øàðèòü  âïîòüìàõ è ñäåëàþòñß
äîáû÷åé  ßãóàðîâ  è   êðîêîäèëîâ.  ’îãäà  ñóìðà÷íûå   ïëåìåíà  èæíåãî  Œèðà
ïîäíèìóòñß  ñî äíà áåçäíû  è âñòóïßò â íàøè  ãîðîäà... •îëîäíûå  âîäû òåìíûõ
ìîðåé ïîãëîòßò ìèð, íàñòóïèò ýïîõà îëüøèõ ‡ìåé, è ‘óïàé áóäåò âëàñòâîâàòü â
—åòûðåõ ‘òðàíàõ ‘âåòà...
     Ží çàìîë÷àë, è èç óãëà åãî æèðíîãî ðòà ïîòåêëà âíèç çåëåíàß ïåíà. ðèíö
’îïàðà æåâàë êîêó.
     -- ˆ ÷òî æå âû îòâåòèëè åìó, ïðèíö? --  ïî-ïðåæíåìó óñìåõàßñü,  ñïðîñèë
„èåãî. ‘àìîîáëàäàíèå ïîëíîñòüþ âåðíóëîñü ê íåìó.
     -- ˆ ß  îòâåòèë åìó, ÷òî  îí  ïðàâ, --  ðàâíîäóøíî îòâåòèë  ïðèíö. -- €
ïîòîì  ß  âåëåë ñâîèì òåëîõðàíèòåëßì  ïîäâåñèòü åãî âíèç ãîëîâîé ìåæäó äâóìß
äåðåâüßìè è  ñîäðàòü ñ íåãî êîæó. Ÿ  õîðîøî  çàïîìíèë  òâîé ñîâåò,  ‘óïàé...
Šîãäà íà íåì îñòàâàëàñü ðîâíî ïîëîâèíà åãî øêóðû, îí îòäàë íàì  Žêî îãà, --
’îïàðà çàáóëüêàë.
     -- ƒäå  îíî?  -- „èåãî âåñü ïîäîáðàëñß, êàê ïåðåä  áîåì. Šîñòëßâîå ëèöî
åãî âûòßíóëîñü âïåðåä, è îí ñòàë ïîõîæ íà ðûáó. „ëèííûå ïàëüöû íåïðîèçâîëüíî
ñãèáàëèñü è ðàçãèáàëèñü.
     ðèíö ’îïàðà,  ïðîäîëæàß  õèõèêàòü, âûòàùèë îòêóäà-òî  èç-ïîä ïóøèñòîãî
êîâðà  íåáîëüøèõ  ðàçìåðîâ  ÷åðåï èç  ãîðíîãî õðóñòàëß.  ‚  ïîëóìðàêå  ÷åðåï
ñâåòèëñß ðîâíûì ãîëóáîâàòûì ñèßíèåì, äûì îò áëàãîâîíèé, ïëàâàþùèé â êîìíàòå,
îòðàæàëñß  â  îòøëèôîâàííûõ  ãëàçíèöàõ,  ïîðîæäàß  òóìàííûå,  ôàíòàñòè÷åñêèå
êàðòèíû...
     --  ‚îò Žêî  ‚èðàêî÷è, --  òîðæåñòâåííî  ïðîèçíåñ  ïðèíö, äåðæà ðóêó  ñ
÷åðåïîì íà îòëåòå. -- ‚îò òâîß íàãðàäà, ‘óïàé. †àëü, ÷òî ß íå çíàþ, â ÷åì åå
òàéíàß ñèëà...
     „èåãî  èíñòèíêòèâíî   ïîòßíóëñß   ê   ãîëóáîìó   ñèßíèþ,   íî   ’îïàðà,
îñêëàáèâøèñü, øâûðíóë ÷åðåï â òåìíîòó çà ñâîåé ñïèíîé -- áûëî ñëûøíî, êàê îí
ìßãêî óäàðèëñß î ÷üå-òî òåëî.
     --  ‘äåëàåøü  ìåíß  ‘àïà  ˆíêîé, -- áóëüêàß è  ïëþßñü  çåëåíîé  ñëþíîé,
çàøåïòàë  ïðèíö, ïðèáëèçèâ ñâîå ëèöî ê ëèöó „èåãî, -- ïîëó÷èøü Žêî ‚èðàêî÷è.
“áåé êèòóññêîãî  áàñòàðäà, ðàçäàâè  ïàóêà  èç ñåâåðíûõ äæóíãëåé, ñìîé ñ ëèöà
çåìëè ïîçîð  íàøåãî ðîäà...  ˆ  òû ïîëó÷èøü Žêî, îò  ìåíß, ‘àïà ˆíêè  ’îïàðû
åðâîãî, ïðîäàâøåãî  ñâîþ äóøó  õîçßèíó  èæíåãî Œèðà... ‘ëûøèøü, òû, ‘óïàé,
ïðèãîòîâü äëß  ìåíß ìåñòå÷êî ïîëó÷øå â  ñâîåì èæíåì Œèðå... Ÿ âåäü íå ñìîãó
óéòè ê ñâîåìó Žòöó-‘îëíöó,  îí  íå ïðèìåò ˆíêó,  îïóñòèâøåãîñß äî  ñäåëêè  ñ
‘óïàåì...
     Ží ÷òî-òî åùå áîðìîòàë è  áóëüêàë, íî „èåãî  ä'€ëüêàíòðà óæå íå  ñëóøàë
åãî.  Ží âûïðßìèëñß âî âåñü ñâîé ãèãàíòñêèé ðîñò è ïîøåë ê âûõîäó. ‹èöî  åãî
áûëî âñå òàêèì æå ìåðòâåííî-áëåäíûì,  íî òåïåðü  ýòà áëåäíîñòü êàçàëàñü ëèøü
çàùèòíîé ìàñêèðîâêîé, ñêðûâàþùåé êàêóþ-òî äèêóþ, íåóêðîòèìóþ ýíåðãèþ. Ží óæå
ñîâñåì  áëèçêî îò  öåëè. àñ÷åò îêàçàëñß âåðíûì, ñòàðîãî  ˜åìè äåéñòâèòåëüíî
çàíåñëî ñþäà,  íà  êðàé çåìëè,  â ñòðàíó âåëèêèõ ãîð è âåëèêèõ âîèíîâ... "Ží
ïîòåðßåò  æèçíü âìåñòå ñ îáîëî÷êîé ñâîåãî  à", --  ïðîèçíåñ ä'€ëüêàíòðà  íà
ßçûêå, êîòîðîãî íå ïîíßë áû íèêòî èç ëþäåé, íàõîäèâøèõñß ñåé÷àñ â Šàõàìàðêå.
-- "Ÿ îïßòü óãàäàë. Ÿ îïßòü îêàçàëñß ïðàâ. ðîùàé, ˜åìè!"
     Ží  áûë  óâåðåí  â  óñïåõå,  ïóñòü  áû  äàæå  óñïåõ  çàâèñåë  îò  òàêèõ
íè÷òîæåñòâ,  êàê ’îïàðà. ðèíö áûë äóðàêîì, îáæîðîé è  ýðîòîìàíîì, íî îí áûë
âëàñòîëþáèâûì  äóðàêîì, îáæîðîé è  ýðîòîìàíîì. „èåãî ä'€ëüêàíòðà ïðèõîäèëîñü
ïîëüçîâàòüñß óñëóãàìè ëþäèøåê  è ïîõóæå çà ñâîþ  äîëãóþ æèçíü. ‚ òîì ÷èñëå è
òîãäà, êîãäà îí íå áûë åùå íè „èåãî, íè ä'€ëüêàíòðà.


     ˆíêà  €òàóàëüïà, ïðèíßâøèé ïîñëå  êðåùåíèß èìß  •óàí  äå  €òàóàëüïà, ïî
ïðèãîâîðó âîåííîãî  òðèáóíàëà ïîä ïðåäñåäàòåëüñòâîì  ”ðàíñèñêî  èñàððî  áûë
çàäóøåí ãàððîòîé 29 àâãóñòà 1533 ãîäà.
     ____________________________________________________________


        4. ŒŽ‘Š‚€, 1991 ãîä. ‘’€† ‚Ž ’œŒ….


     -- å òóäà ñìîòðèøü, -  ïðîøèïåë ìíå â óõî  ‹îïóõèí.  -- åðè ëåâåå,  â
ïðîñâåò ìåæäó ñèðåíüþ. Ÿ ñíèìàë èìåííî îòòóäà.
     --  …ñëè òû òàêîé óìíûé, ðàáîòàé  ñàì, -- îãðûçíóëñß ß. å õâàòàëî åùå,
÷òîáû „„  ó÷èë ìåíß, ÷òî ìíå äåëàòü. Ÿ  æå, â  êîíöå êîíöîâ, íå ñîâåòóþ åìó,
êàê ëó÷øå ðàñøèôðîâûâàòü åãî äóðàöêèå ìèòàííèéñêèå òàáëè÷êè.
     Ží  çàòêíóëñß.  ‚ñå-òàêè îí  î÷åíü áîßëñß, ÷òî ß áðîøó  åãî íà ïðîèçâîë
ñóäüáû.
     Œû ëåæàëè íà ãîðß÷åé ïëîñêîé êðûøå  ãîëóáßòíè, òîð÷àâøåé íàä ßáëîíåâûìè
ñàäàìè  ïîñåëêà  â  ïßòèäåñßòè  ìåòðàõ  îò  äîìà, â êîòîðîì  „„  âèäåë  ñâîé
øåñòèòûñß÷åëåòíèé ÷åðåï.
     Žáñòîßòåëüñòâà  åãî  îòêðûòèß òàê è îñòàëèñü äëß  ìåíß  òàéíîé,  è  ÷åì
áîëüøå  ß èçó÷àë  â  áèíîêëü  äîì,  òåì  ñèëüíåå  ñîìíåâàëñß  â  ïðàâäèâîñòè
ðàññêàçàííîé èì èñòîðèè.
     „îì âûãëßäåë  çàáðîøåííûì è ïóñòûì. òî îùóùåíèå óñèëèâàëè è  ìàëåíüêèé
çàïóùåííûé ñàä âîêðóã, è çàðîñøàß íåáðåæíîþ òðàâîþ äîðîæêà, è äàæå æåëåçíàß,
ïîêðûòàß  îáëóïèâøåéñß çåëåíîé  êðàñêîé  êàëèòêà ñ îãðîìíûì  ðæàâûì  çàìêîì.
„îãíèâàëè ó ñòåíû êàêèå-òî çàïëåñíåâåëûå ßùèêè, òóñêëî îòñâå÷èâàëè áðîøåííûå
íà çàïîëîíåííûõ ñîðíßêàìè ãðßäàõ êóñêè ïîëèýòèëåíîâîé ïëåíêè. ’ëåí  áûë òàì,
ïðàõ è ìåðçîñòü çàïóñòåíèß.
     Ÿ ïåðåâåë áèíîêëü ëåâåå, êóäà è ñîâåòîâàë ‹îïóõèí, è íàòêíóëñß íà îêíî.
ƒðßçíîå, çàñèæåííîå  ìóõàìè,  ëåò äåñßòü  íå  çíàâøåå  òðßïêè.  ‡àêðûòîå  íà
øïèíãàëåò, ðàçóìååòñß.
     -- ’û çäåñü åãî âèäåë? -- ñïðîñèë ß, ïåðåäàâàß áèíîêëü „„.
     -- „à, -- æèâî îòêëèêíóëñß îí, -- èìåííî â ýòîì îêíå.  ’îëüêî òîãäà îíî
áûëî ðàñòâîðåíî è áûë õîðîøî âèäåí ñòîë, ïðèäâèíóòûé ê ïîäîêîííèêó... ‚îò íà
íåì-òî îí è ëåæàë.
     åïîõîæå  áûëî,  ÷òîáû  îêîøêî   ýòî  âooáùå  îòêðûâàëè   çà  ïîñëåäíþþ
ïßòèëåòêó, íî  ß  íå  ñòàë äåëèòüñß ñ ‹îïóõèíûì  ñâîèìè ïîäîçðåíèßìè. ‚ìåñòî
ýòîãî ß ñïðîñèë:
     -- € òû óâåðåí, ÷òî îí äî ñèõ ïîð òàì? —åðåï, ß èìåþ â âèäó? Œîæåò, åãî
ïðèâåçëè ñþäà, ñêàæåì, ïîêàçàòü êîìó-òî, à ïîòîì óâåçëè ñíîâà?
     ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, áûëî ãîâîðåíî-ïåðåãîâîðåíî íàìè çà  ïîñëåäíèå òðè äíß
óæå  ðàç äåñßòü,  è ß íàïåðåä  çíàë, ÷òî îí  îòâåòèò.  Ží  ñêàçàë ñ  äåòñêîé
óâåðåííîñòüþ:
     -- ó êòî æå áóäåò ïðèâîçèòü ’€Š“ž ‚…™œ íà äà÷ó íà îäèí äåíü? òî æå íå
òåðìîñ è íå âåëîñèïåä äàæå.
     Ÿ ìîã áû ñïðîñèòü, êòî âîîáùå áóäåò ïðèâîçèòü òàêóþ âåùü íà äà÷ó, à òåì
áîëåå  äåðæàòü   åå  òàì,   íî  âîçäåðæàëñß.  à  âñå   âîïðîñû,  êàñàþùèåñß
òàèíñòâåííîãî  õîçßèíà  äîìà, „„ äàâàë ñòîëü  íåâðàçóìèòåëüíûå  îòâåòû,  ÷òî
ïîíåâîëå ïðîïàäàëî âñßêîå æåëàíèå ðàçáèðàòüñß.
     Ÿ çàæìóðèëñß è ïðåäñòàâèë ñåáå,  êàê âûëåçàþ èç ýòîãî äóðàöêîãî äîìà, â
êîòîðîì, êîíå÷íî  æå,  íåò íè÷åãî, êðîìå ïûëè  è  ìóñîðà,  áåðó  ‹îïóõèíà çà
ãðóäêè è çëîâåùèì  ãîëîñîì ñïðàøèâàþ, áîëüøîå  ëè  óäîâîëüñòâèå îí  ïîëó÷èë,
ãëßäß, êàê êîðß÷èòñß ñîëèäíûé è çàíßòîé ÷åëîâåê, ïîâåðèâøèé â  ýòè ñêàçêè ••
âåêà. Šàðòèíêà ïîëó÷àëàñü çàìå÷àòåëüíàß; áåäà áûëà â òîì, ÷òî äëß  ïîäîáíîãî
òîðæåñòâåííîãî  ôèíàëà òðåáîâàëîñü ñíà÷àëà  çàáðàòüñß  â äîì. "€  åñëè ÷åðåï
âñå-òàêè  òàì?"  --  â  ñîòûé  ðàç  ñïðîñèë  ß  ñàì  ñåáß.  --  "åâåðîßòíî,
íåâîçìîæíî, íî -- âäðóã? —òî  ìíå ñ íèì äåëàòü? …ñëè åìó äåéñòâèòåëüíî øåñòü
òûñß÷ ëåò? ðàòü ñ ñîáîé? Žñòàâèòü íà ìåñòå? ˆ ñìîãó ëè ß åãî îñòàâèòü?"
     Œîæåò áûòü, ýòî áçèê è  ñòðàííûé êîìïëåêñ äëß ÷åëîâåêà ìîåé  ïðîôåññèè,
íî ß íèêîãäà â æèçíè íå âçßë ÷óæîé âåùè,  êàê áû ïëîõî îíà íè ëåæàëà. ‚ ýòîì
ñìûñëå  ß   ïðèíöèïèàëåí.  ðåäëîæåíèå  „„   íå   ïîíðàâèëîñü  ìíå  ñðàçó  è
êàòåãîðè÷åñêè,  è  ëèøü  ïîñëå äîëãèõ óãîâîðîâ ß  ñîãëàñèëñß  ïîñìîòðåòü  --
òîëüêî ïîñìîòðåòü!  --  íà  ìåñòå ëè ýòà  äóðàöêàß  øòóêîâèíà. ˆ òî, ãëàâíûì
îáðàçîì, ðàäè óäîâëåòâîðåíèß ñîáñòâåííîãî ëþáîïûòñòâà.
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàë  ß, óáèðàß  áèíîêëü.  -- åêîãíîñöèðîâêà çàêîí÷åíà.
îåõàëè îòñþäà.
     ‹îïóõèí óæîì èçâåðíóë ñâîå äëèííîå òåëî íà ðàñêàëåííîé ñêîâîðîäå êðûøè.
     -- Šàê, òû ðàçâå íå ñîáèðàåøüñß ïðîíèêíóòü òóäà ñåãîäíß?
     Ÿ ñåë è ïîòßíóëñß, ðàçìèíàß ñóñòàâû.
     -- ‘åãîäíß -- äà. î íå ñåé÷àñ. ’û ñëûøàë êîãäà-íèáóäü î âîðàõ, ëàçßùèõ
íà ÷óæèå äà÷è ñðåäè áåëà äíß?
     -- î, ìîæåò áûòü, ñòîèò ïîòîðîïèòüñß, ïîêà íåò õîçßåâ... -- íåóâåðåííî
ãíóë  ñâîþ  ëèíèþ  „„. Ÿ ïîñìîòðåë íà  åãî îçàáî÷åííîå  ïòè÷üå ëèöî è âåñåëî
ñêàçàë:
     --  ðîñòî  óäèâèòåëüíî,  óâàæàåìûé  „ìèòðèé  „ìèòðèåâè÷, ñêîëü ïàãóáíî
âëèßþò ýìîöèè äàæå íà ñàìûå ñâåòëûå óìû. ó,  à  åñëè ñîñåäè çàñòóêàþò? …ñëè
êàêîé-íèáóäü  âåòåðàí   ó  îêîøêà  îò  íå÷åãî  äåëàòü  øàêàëèò?  €,  íåðîâåí
÷àñ,"êàíàðåéêà" ïðîåäåò -- êàê îòáðåõèâàòüñß áóäåì?
     -- Šàêàß êàíàðåéêà? -- ñïðîñèë îí, õëîïàß ãëàçàìè.
     --  Œàøèíà  òàêàß  æåëòåíüêàß,  ìåíòû â  íåé  åçäèòü ëþáßò.  èêîãäà  ñ
ìèëèöèåé íå îáùàëèñü, „ìèòðèé „ìèòðèåâè÷?
     •îðîøåå ó ìåíß áûëî íàñòðîåíèå --  íàâåðíîå, îòòîãî,  ÷òî  íà  äà÷ó ýòó
ëåçòü íóæíî áûëî  íå ïðßìî ñåé÷àñ, à âå÷åðîì. ‹îïóõèí, îäíàêî, íå ïîíßë, ÷òî
ß åãî ïîäêàëûâàþ. Ží ïîæåâàë ãóáàìè è ñêàçàë âàæíî:
     --  ó,  ïî÷åìó  æå  -- íèêîãäà...  “ ìåíß  è  ìàéîð òàì çíàêîìûé åñòü,
‹åáåäåâ  ‚ëàäèìèð èêèòè÷, ìû  ñ  íèì äîâîëüíî  òåñíî ñîòðóäíè÷àëè â ïðîøëîì
ãîäó, êîãäà áûëà ýòà íàøóìåâøàß èñòîðèß ñ êðàæåé áèðìàíñêîé áðîíçû...
     Œíå ñòàëî ñìåøíî.
     -- ó, ãðàæäàíèí íà÷àëüíèê, ìíå ñ âàìè è íà îäíîé ãîëóáßòíå è òî ñèäåòü
íåóäîáíî --  âîí ó âàñ êàêèå â ìåíòîâêå êóìîâüß... € ìîè ñ íèìè  îòíîøåíèß â
ñòèøêàõ âîñïåòû: ìîß ìèëèöèß ìåíß áåðåæåò -- ñíà÷àëà ñàæàåò, ïîòîì ñòåðåæåò.
’àê  ÷òî åñëè âîçüìóò íàñ  çäåñü, âû, ãðàæäàíèí íà÷àëüíèê,  ïîåäåòå ê ñâîåìó
êóìó ‹åáåäåâó íà åòðîâêó ÷àè ãîíßòü ñ áàðàíêàìè, à  ìíå ìîè äðóçüß-ìåíòû ïî
íîâîé ïî÷êè îïóñêàòü çàòåþò. îýòîìó íèêóäà ìû ñ âàìè ñåé÷àñ ëåçòü íå áóäåì,
à ïîåäåì â  Šîñèíî íà  êàðüåðû ... ‡àãîðàòü áóäåì, êóïàòüñß, à  äåëà âñå  íà
íî÷ü îñòàâèì, êàê íàñòîßùèì âîðàì è ïîëàãàåòñß...
     ‚ûäàâ ýòîò äëèííûé  è  íåõàðàêòåðíûé  äëß ìåíß  ìîíîëîã --  ïîøàëèâàëè,
âèäíî, íåðâèøêè, -- ß âñòàë. àñêàëåííàß æåñòü ãðîìûõàëà ïîä íîãàìè.
     -- € òåáå  ÷òî, äåéñòâèòåëüíî îïóñêàëè ïî÷êè?  -- ñ íåâèííûì  èíòåðåñîì
íàòóðàëèñòà ñïðîñèë „„. Ÿ ñêðîìíî êèâíóë. ûëî, ÷òî ãðåõà òàèòü, áûëî...
     îä  ïðè÷èòàíèß  „„,  íå äîãàäàâøåãîñß  çàõâàòèòü  èç  äîìó  ïëàâêè  (ß
ïîñîâåòîâàë åìó îòêðûòü  â Šîñèíî íóäèñòñêèé ïëßæ) ìû ñïóñòèëèñü ñ ãîëóáßòíè
è ïðîøëè ïî  ïûëüíîé óëèöå  ê îñòàâëåííîé  â  îòäàëåíèè  ìàøèíå. î  ïóòè íå
âñòðåòèëîñü íè îäíîé æèâîé äóøè, è ß  ìåëüêîì ïîäóìàë, ÷òî „„,  ïîæàëóé, áûë
ïðàâ   --  ïîñåëîê   êàçàëñß  âûìåðøèì,  îïåðàöèþ  ìîæíî  áûëî  îñóùåñòâëßòü
ñîâåðøåííî  îòêðûòî. î  ìíå  õîòåëîñü  ìàêñèìàëüíî îòòßíóòü  ýòî íåïðèßòíîå
ìåðîïðèßòèå, è ìû îòïðàâèëèñü â Šîñèíî.
     åïîäàëåêó îò ýòèõ êàðüåðîâ êîãäà-òî äàâíûì-äàâíî ïðîøëî ìîå äåòñòâî --
îáû÷íîå  äåòñòâî îáû÷íîãî ïàöàíà ñ îáû÷íîé ìîñêîâñêîé îêðàèíû, íî ñ  òåõ ïîð
ïðîøëà  óæå òûñß÷à ëåò, è ß óäèâèëñß è  îáðàäîâàëñß, êîãäà îêàçàëîñü, ÷òî  ß
ìíîãîå  çäåñü ïîìíþ.  Ÿ äàæå ïðèíßëñß  ïåðåñêàçûâàòü „„  îòäåëüíûå ôðàãìåíòû
ñâîåãî  áóðíîãî  ïðîøëîãî, íî,  íàòêíóâøèñü  íà  åãî íåïîíèìàþùèé  âçãëßä  â
ñåðåäèíå èñòîðèè î òîì, êàê "âîò ïîä òîé èâîé  â  äàé îã ïàìßòè âîñåìüäåñßò
ïåðâîì ãîäó ìû  ñ ðåáßòàìè âûïèëè íà òðîèõ òðè áóòûëêè  âîäêè, à æàðà ñòîßëà
ïîä ñîðîê ãðàäóñîâ", çàòêíóëñß è áîëåå ñî ñâîèìè âîñïîìèíàíèßìè íå ëåç.
     àðîäó, êîíå÷íî, áûëî ïîëíî -- ðåáßòà è äåâ÷îíêè  ñî âñåãî Šîñèíà, äà è
ñ  ßçàíêè,  íàâåðíîå. Œû âûëåçëè èç  „èìêèíîé "äåâßòêè"  è,  ñîïðîâîæäàåìûå
çàèíòåðåñîâàííûìè  âçãëßäàìè  ïðèñóòñòâóþùèõ  íà  áåðåãó  äàì,  äâèíóëèñü  ê
áåðåãó. î÷òè ó  ñàìîé  âîäû  ß óãëßäåë íåáîëüøîé ñâîáîäíûé  êóñî÷åê ïåñêà è
êèíóë  íà íåãî  ñâîè øìîòêè. †àðêî áûëî, è õîòåëîñü êóïàòüñß,  è âñå áûëî áû
ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî, åñëè  áû íå  äóðàöêàß ðàáîòà,  ìàß÷èâøàß ïåðåäî ìíîþ  â
êîíöå  ýòîãî ïðåêðàñíîãî  ëåòíåãî  äíß.  Ÿ  îòîãíàë ïå÷àëüíûå  ìûñëè è  ñòàë
ñìîòðåòü, êàê äîëãîâßçàß „èìêèíà  ôèãóðà  îñâîáîæäàåòñß  îò îäåæäû.  Šàê ß è
ïðåäïîëàãàë, áûë  îí áåëûé, êàê  ßè÷íàß  ñêîðëóïà,  è  ïðîñòî  ôàíòàñòè÷åñêè
òîùèé. å ÷åëîâåê, à êàêèå-òî õîäß÷èå ñî÷ëåíåíèß äëèííûõ áåëûõ òðóáîê.
     -- Œàëü÷èê -- ïàðóñ,  -- ãðîìêî ñêàçàë ñçàäè õðèïëîâàòûé æåíñêèé ãîëîñ.
‹îïóõèí çàñòåñíßëñß è ïîêðàñíåë.
     -- ‡íà÷èò, òàê, „ìèòðèé  „ìèòðèåâè÷, --  ñêàçàë ß.  -- ‚  âîäó èäåì  ïî
îäíîìó: îäèí êóïàåòñß, äðóãîé íà áåðåãó ñòåðåæåò âåùè. Ÿñíî?
     -- € ÷òî, ìîãóò óâåñòè? -- ñïðîñèë „„, çàñòåí÷èâî ñíèìàß áðþêè. ûë îí,
êñòàòè, â ïëîòíûõ ñèðèéñêèõ òðóñàõ, è íå íóæíû åìó áûëè íèêàêèå ïëàâêè.
     -- Œîãóò, -- ÷åñòíî îòâåòèë ß, âñïîìíèâ çîëîòîå äåòñòâî.
     Œû êèíóëè ìîíåòêó: êîìó ïåðâîìó èäòè â âîäó, è âûïàëî, ðàçóìååòñß, åìó.
å  òî ÷òîáû ß  áûë òàêîé  óæ  íåâåçó÷èé,  íî åñëè ñòîèò âîïðîñ  î òîì, êîìó
ïîâåçåò -- ìíå èëè êîìó-òî åùå, âñåãäà âûõîäèò, ÷òî êîìó-òî åùå.
     ëàâàë îí, íàäî ïðèçíàòü, îòëè÷íî.  Ÿ  íèêîãäà  íå ïîíèìàë,  êàê  òàêàß
æåðäèíà ìîæåò  íå òî ÷òî ïëàâàòü, à  ïðîñòî äåðæàòüñß íà ïîâåðõíîñòè, íî âñå
ãîäû ó÷åáû â “íèâåðñèòåòå „„ õîäèë â ÷èñëå òðåõ ïåðâûõ ïëîâöîâ íàøåãî êóðñà.
òî  áûë,  ïî-âèäèìîìó,  åäèíñòâåííûé óâàæàåìûé  èì  âèä ñïîðòà -- âî âñßêîì
ñëó÷àå, íè â êàêèõ èíûõ àòëåòè÷åñêèõ  óïðàæíåíèßõ ß åãî çàïîäîçðèòü  íå ìîã.
‚îò è ñåé÷àñ  îí, êðàñèâî âûíîñß  ðóêè íàä  âîäîé,  ëåãêî  ïåðåñåê êàðüåð  è
ïîâåðíóë îáðàòíî.
     -- ƒðàìîòíî ïëûâåò, -- ñêàçàëè ðßäîì. „ðóãîé ãîëîñ íåäîâîëüíî áóðêíóë:
     -- •óäîé, êàê ãëèñòà, à åùå ÷åãî-òî áóëòûõàåòñß...
     Ÿ ëåíèâî îáåðíóëñß. Œåòðàõ â  ïßòè ðàñïîëîæèëàñü â òåíè äâóõ ìîòîöèêëîâ
áîëüøàß  âåñåëàß êîìïàíèß.  ‡íàêîìûé óæå õðèïëîâàòûé  æåíñêèé ãîëîñ âîçðàçèë
êàïðèçíî:
     --  ó,  òû   ñêà-àæåøü   òîæå  --   ãëèñòà...  ‘èìïàòè÷íûé  ìàëü÷èê...
•óäåíüêèé...
     ‘èìïàòè÷íûé  ìàëü÷èê  â  ýòî   âðåìß  ïðèáëèæàëñß   êî  ìíå,  àêêóðàòíî
ïåðåøàãèâàß ÷åðåç ñîáëàçíèòåëüíî çàãîðåëûå íîæêè áëèçëåæàùèõ äåâî÷åê.
     -- Žòìåííàß  âîäà! -- îáúßâèë  îí. -- Šàê  õîðîøî,  ÷òî  òû  ìåíß  ñþäà
ïðèâåç,  ß  åùå íè  ðàçó  â  ýòîì  ãîäó  íå  êóïàëñß... î,  --  äîáàâèë  îí
îáåñïîêîåííî, -- òû óâåðåí, ÷òî ìû ñåãîäíß âñå óñïååì ñäåëàòü?
     -- Don't  worry,  -- ñêàçàë  ß,  ïîäîäâèãàß ê  íåìó  ñâîè  äæèíñû. -- Ÿ
êîíòðîëèðóþ ñèòóàöèþ. Žòäûõàé è ðàññëàáëßéñß.
     Žòïëûâ ìåòðîâ íà òðèäöàòü  îò  áåðåãà, ß îãëßíóëñß.  „„ ðàññëàáëßëñß íà
ïîëíóþ  êàòóøêó  -- åãî óìíóþ, íî ñëåãêà ïëåøèâóþ ãîëîâó îáðàìëßëè  óæå  òðè
ñèìïàòè÷íûå áåëîêóðûå ãîëîâêè ïîìåíüøå. "ëåéáîé!" -- ïîäóìàë ß ñ çàâèñòüþ è
íûðíóë.
     Šîãäà ß  âûíûðíóë (òî÷íåå, êîãäà çàêîí÷èë íûðßòü --  â  ïåðåðûâàõ  ß íà
áåðåã íå ñìîòðåë), êàðòèíà  òàì íåñêîëüêî èçìåíèëàñü. î-ïðåæíåìó òîð÷àëè èç
æèâîïèñíîãî öâåòíè÷êà ìîêðûå  ÷åðíûå âèõðû  „„, íî âåñü öâåòíè÷îê óæå óñïåëè
îãîðîäèòü øòàêåòíè÷êîì -- òðåìß êîðåíàñòûìè êîðè÷íåâûìè  ôèãóðàìè. Ž ÷åì îíè
òàì ðàçãîâàðèâàëè,  ñëûøíî  íå  áûëî, íî  äîãàäàòüñß  íå  ñîñòàâëßëî  òðóäà.
ëåéáîß ïîðà áûëî âûðó÷àòü, è ß ïîïëûë ê áåðåãó.
     „åâî÷êè, ñîáðàâøèåñß âîêðóã „„,  ßâíî ïðåäâîñõèòèëè ìîþ ñìåëóþ ìûñëü îá
îòêðûòèè  â Šîñèíî íóäèñòñêîãî  ïëßæà. à  çäåøíèõ áåðåãàõ îíè  äîëæíû  áûëè
êîòèðîâàòüñß  íåïëîõî  --  åñëè   òîëüêî   çà  òå  äåñßòü  ëåò,  ÷òî  ß  òóò
îòñóòñòâîâàë,  ìåñòíàß  ìîëîäåæü  íå  ïðîèçâåëà   êàêóþ-íèáóäü   ñåêñóàëüíóþ
êîíòððåâîëþöèþ. î è  ìàëü÷èêè ó íèõ áûëè íå èç ïîñëåäíèõ:  íåóâßäàþùàß ìîäà
âñåõ  ðàáî÷èõ îêðàèí -- ñ  ìàëîëåòñòâà ïîñåùàòü çàëû àòëåòè÷åñêîé ãèìíàñòèêè
--   èõ  ßâíî   íå   îáîøëà.  Žíè   íàâèñàëè  íàä   „„,   ãðîçíî   ïîèãðûâàß
ãèïåðòðîôèðîâàííûìè  ìûøöàìè,  íî  ó  òîãî, êàê  ýòî  íè  ñòðàííî,  ïîäîáíàß
äåìîíñòðàöèß ñèëû îñîáîãî òðåïåòà  íå âûçûâàëà.  Šîãäà ß  ïðèáëèçèëñß  ê íèì
ñçàäè, îí ïðîäîëæàë íà ðåäêîñòü ñïîêîéíûì òîíîì èì âûãîâàðèâàòü:
     --  ˆ, ïîçâîëüòå  âàì  çàìåòèòü,  ìîëîäûå ëþäè,  ÷òî ß  îòíþäü  íå  áûë
èíèöèàòîðîì ýòîãî  çíàêîìñòâà.  àðûøíè ñàìè  ïîäîøëè  è  ïîïðîñèëè  ó  ìåíß
ñèãàðåòó. ’àê ÷òî  íà âàøåì ìåñòå ß íå ñòàë áû òàê áåçàïåëëßöèîííî áðîñàòüñß
îáâèíåíèßìè...
     Œîëîäûå ëþäè  óãðþìî  ìîë÷àëè.  îêà.  ‘î ñòîðîíû  âñå  ýòî  íàïîìèíàëî
ñêóëüïòóðíóþ   êîìïîçèöèþ  "‚äîõíîâëßåìûé  ìóçàìè   ‘îêðàò  äàåò   ïîñëåäíèå
íàñòàâëåíèß  ñâîèì ó÷åíèêàì", íî  â âîçäóõå îùóòèìî ïàõëî îçîíîì. Ÿ ïîõëîïàë
îäíîãî èç ó÷åíèêîâ ïî ãðàíèòíîé ñïèíå:
     -- ‚ ÷åì äåëî, ðåáßòà? òî ìîé äðóã.
     ‚ æèçíè áû íå íàçâàë „„  ñâîèì äðóãîì -- è íå ïîòîìó,  ÷òî ïëîõî ê íåìó
îòíîøóñü,  ïðîñòî  ó   ìåíß  ñëèøêîì   æåñòêèå   êðèòåðèè  îòáîðà,   --   íî
îáñòîßòåëüñòâà îáßçûâàëè. ‘êóëüïòóðíàß ãðóïïà ðàñïàëàñü. ‘îêðàò âñòàë, áóäòî
ñîáðàâøèñü óéòè, ìóçû îòïîëçëè íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå, ó÷åíèêè ïîâåðíóëèñü
êî ìíå.
     --  ’âîé ïðèïûëåííûé êîðåø  ñíèìàåò íàøèõ òåëîê, -- ñîîáùèë ìíå ó÷åíèê,
áîëåå ïðî÷èõ íàïîìèíàâøèé ýëëèíà êóð÷àâûìè âîëîñàìè è òåìíûì çàãàðîì. --  Œû
òóò õîòåëè åãî ïîó÷èòü ñ ëåãîíöà,  íî óæ áîëüíî îí äîõëûé. Šîðî÷å, -- òóò îí
òêíóë ìåíß òâåðäûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì â æèâîò, -- êîðî÷å, åñëè  íå  õîòèòå
îãðåñòè, ñàäèòåñü  â  ñâîþ òà÷êó è âàëèòå îòñþäà...  ˆ  ÷òîáû  ìû  âàñ çäåñü
áîëüøå íå âèäåëè... Ÿñíî?
     Ÿ âçäîõíóë. ˆ ß áûë òàêèì æå íàãëûì äåñßòü ëåò íàçàä.
     -- ‡à÷åì æå òàê ãðóáî, ðîäíîé? -- ñïðîñèë ß ìßãêî. -- àì ñîâåðøåííî íå
íóæíû âàøè ñîñêè, ìîæåòå çàáèðàòü èõ è äåëàòü ñ  íèìè âñå, ÷òî  õîòèòå... î
ìû ñþäà ïðèåõàëè îòäûõàòü, è ìû áóäåì çäåñü îòäûõàòü.
     ðîèçíåñß ïîñëåäíèå ñëîâà, ß ðåçêî îòêà÷íóëñß íàçàä è ìîòíóë ãîëîâîé. ˆ
âîâðåìß -- èíà÷å ó÷åíèê ïîïàë áû ìíå â ïîäáîðîäîê. € òàê îí íèêóäà íå ïîïàë,
ïîòåðßë ðàâíîâåñèå  è øëåïíóëñß íà îäíó èç ìóç, ïîòîìó ÷òî ß óñïåë ïîäöåïèòü
åãî  ïðàâóþ íîãó  ñâîåé ëåâîé  ñòóïíåé è ëåãîíüêî  åå  ïîäñå÷ü. åò, ÷òî  íè
ãîâîðèòå, áîé íà ïåñêå -- íå ðàáîòà, à ñïëîøíîå óäîâîëüñòâèå.
     „„, óöåëåâøèå  ìóçû,  äà è  âåñü ïëßæ  âûíóæäåíû  áûëè íàáëþäàòü, êàê ß
ïîìîãàþ  óïàñòü  åùå  äâóì  ýëëèíàì. ðîäîëæàëîñü  ýòî íå áîëåå  ìèíóòû è  â
ñåðüåçíóþ äðàêó, ê ñ÷àñòüþ, íå ïåðåðîñëî.
     -- ó  ÷òî, ïàöàíû, -- ñêàçàë ß, ïðèíèìàß ïîçó ïîáåäèòåëß (ðóêè â áîêè,
ãðóäü âïåðåä,  íîãà  ïîïèðàåò  ÷üå-òî îáðîíåííîå  ïîëîòåíöå). -- “ñïîêîèëèñü
ìàíåíå÷êî?
     -- ’û, ñóêà,  --  ïðîãîâîðèë ïåðâûé ó÷åíèê ñåâøèì îò íåíàâèñòè ãîëîñîì,
--  äà òû  ó  ìåíß êðîâüþ õàðêàòü áóäåøü...  ’û  îòñþäà íå óéäåøü, ñóêà... Ÿ
ñåé÷àñ  åëüìåíß ïîçîâó, îí òåáß  â çåìëþ âîáüåò, ñóêà, ïî ñàìûå  ãëàíäû ...
îíßë, òû?
     --  ó-íó,  --  ñêàçàë ß  ïîîùðèòåëüíî,  -- ïîïóòíîãî  âåòðà â ãîðáàòóþ
ñïèíó... -- òóò ìåíß  íåîæèäàííî ïîñåòèëî âîñïîìèíàíèå î  òîì,  ÷òî ß çíàâàë
íåêîãäà  îäíîãî  ïàðíß,  ïîëó÷èâøåãî  êëè÷êó  åëüìåíü  çà  ðàñïëþùåííûé   â
áîêñåðñêèõ ñïàððèíãàõ íîñ.
     -- òî êàêîé æå åëüìåíü? -- ñïðîñèë ß, íà âñßêèé ñëó÷àé ïîñìàòðèâàß çà
îñòàëüíûìè ó÷åíèêàìè, -- âîò ñåé÷àñ  îêëåìàþòñß, óâèäßò, ÷òî íîãè-ðóêè öåëû,
è çàõîòßò âçßòü ðåâàíø. -- òî íå €íäðþõà ëè ‘åðîâ ñ ‡åëåíîäîëüêè?
     -- ’î÷íî, -- ïîäòâåðäèë ýëëèí óäèâëåííî. -- € òû åãî îòêóäà çíàåøü?
     -- € ß  ñ åãî áðàòîì ñòàðøèì, ‹åëèêîì, â îäíîì êëàññå ó÷èëñß, -- ñêàçàë
ß. -- ’âîé åëüìåíü åùå ñßâêîé áûë, à „æîêåðà óæå âñß ßçàíêà çíàëà.
     “íèæåííûé ýëëèí îáðàäîâàëñß âîçìîæíîñòè ñïàñòè ñâîþ ðåïóòàöèþ.
     -- ’àê òû „æîêåð, ÷òî ëè? -- íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë îí. -- —òî æå òû ñðàçó
íå ñêàçàë!
     Šîíå÷íî, íè÷åãî ïðî „æîêåðà îí â ñâîåé æèçíè íå ñëûøàë -- ß  íå ñêëîíåí
áûë ïåðåîöåíèâàòü  ìàñøòàáû  ñâîåé  þíîøåñêîé ïîïóëßðíîñòè, -- íî  äëß  íåãî
ñåé÷àñ  âûãîäíî áûëî  ïðåäñòàâèòü äåëî  òàê,  áóäòî  îâåßííîå ëåãåíäàìè  èìß
„æîêåðà èçâåñòíî â ýòèõ êðàßõ íàðàâíå ñ èìåíåì äåäóøêè ‹åíèíà.
     -- Œóæèêè, òàê ýòî æå „æîêåð! -- ïîñïåøèë îí ïîäåëèòüñß ñâîèì îòêðûòèåì
ñ òîâàðèùàìè. ’îâàðèùè óäèâëåííî íà ìåíß âûëóïèëèñü. -- ‚î, áëèí, íà  ñâîåãî
íàðâàëèñü... € ß -- ‡óðèê, -- ïðåäñòàâèëñß îí è ïðîòßíóë  êðåïêóþ êîðè÷íåâóþ
ëàäîíü... ’û â 776-é ó÷èëñß?
     -- „à, -- ïîäòâåðäèë ß.
     -- Ÿ òîæå, ñåé÷àñ âîò â òåõíàðå íà Šàðà÷àðîâñêîì... ‘ëóøàé, à ÷òî ýòî ß
òåáß íà ðàéîíå íè ðàçó íå âèäåë?
     --  € ß  óæå äàâíûì-äàâíî öåíòðîâîé, -- îáúßñíèë ß.  --  åðååõàë ïîñëå
àðìèè.
     „„  ñëóøàë  íàø ðàçãîâîð ñ äèêîâàòûì  âûðàæåíèåì ëèöà  -- îí  áûë ïîõîæ
ñåé÷àñ íà ìèññèîíåðà â  äæóíãëßõ. —òîáû ââåñòè åãî â íàø óçêèé êðóã, êóäà íå
êàæäûé  ïîïàäàë, ß ïðåäñòàâèë ‹îïóõèíà êàê  "êëåâîãî  ïàöàíà ñ öåíòðîâ". òî
ìîìåíòàëüíî ðàçðßäèëî îáñòàíîâêó, ïîâåñåëåâøèå ó÷åíèêè îáìåíßëèñü ñ ‘îêðàòîì
ðóêîïîæàòèßìè, è ìóçû, óëîâèâøèå, ÷òî ãðîçà ïðîøëà ñòîðîíîé, ñíîâà âåðíóëèñü
íà áîåâûå ïîçèöèè. ‹îïóõèí êàøëßíóë, ñåë è ïðèíßëñß  êðóòèòü ñèìïàòè÷íûå, íî
ïóñòåíüêèå ãîëîâêè ñ óäâîåííîé ýíåðãèåé. îêà „„  êîìïîñòèðîâàë ìîçãè ìóçàì,
ìû ñ  ïàöàíàìè åùå ðàç îêóíóëèñü è óñòðîèëèñü  ïîáëèæå  ê ìîòîöèêëàì, ëåíèâî
èãðàß â "ñèêó" è "áóðêîçëà"  -- íåçàáâåííûå  èãðû ìîåé þíîñòè. ‚ èãðå ìíå íå
âåçëî,  èç  ÷åãî  ß ñäåëàë âûâîä, ÷òî, ìîæåò  áûòü, íî÷íàß àêöèß  óâåí÷àåòñß
óñïåõîì: êàðòû äëß ìåíß -- îòíîñèòåëüíî íàäåæíûé èíäèêàòîð.
     „åíü  ïðîñêîëüçíóë, êàê ïóùåííûé "áëèí÷èêîì" ïî âîäå êàìóøåê. Šîãäà  ïî
ïåñêó îùóòèìî ïîòßíóëî ïðîõëàäîé, ß âñòàë, áðîñèë êàðòû è ñêàçàë:
     -- ‹àäíî, ðåáßòà, õîðîøî ñ âàìè, íî íàì ïîðà.
     -- „à êóäà  òû òîðîïèøüñß,  --  óäèâèëñß ‡óðèê. -- “ íàñ åùå  ïîðòâåéíà
áóòûëîê øåñòü, ïîñèäèì êàê ñëåäóåò, âûïüåì...  îòîì âîí ê ‘âåòêå ïîåäåì,  ó
íåå ñåãîäíß õàòà ñâîáîäíàß...
     Žáû÷íî   ß  èçáåãàþ  êîìïàíèé,   ãäå   âñå  ìëàäøå   ìåíß,  ïðåäïî÷èòàß
ñâåðñòíèêîâ, íî ñåãîäíß ß áû ñ ëåãêîé äóøîé ñîãëàñèëñß íà ïðåäëîæåíèå ‡óðèêà
-- âîñïîìèíàíèß äåòñòâà îáëàäàþò óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ áåðåäèòü äóøó.  ˆ
èìåííî ñåãîäíß ß íèêàê íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü.
     -- åò, -- ñêàçàë ß. -- ˆçâèíè, ‡óðèê, è õîòåëîñü áû, äà íå ìîãó... é,
„ìèòðèé „ìèòðèåâè÷, ïîðà åõàòü!
     Ží  òîðîïëèâî èçâèíèëñß ïåðåä  âêîíåö  çàáàëäåâøèìè  ìóçàìè,  âñêî÷èë è
íà÷àë íàòßãèâàòü  íà ñåáß îäåæäó, ðàçìàõèâàß  ðóêàìè, êàê âåòðßíàß ìåëüíèöà.
Œóçû ñìîòðåëè íà íåãî, ðàñêðûâ ðîò.
     -- àöàíû,  -- ñêàçàë ß, -- õîòèòå, ÷òîáû  âàñ äåâî÷êè ëþáèëè? ˆçó÷àéòå
äðåâíþþ èñòîðèþ.
     -- Žíè  íàñ è  òàê ëþáßò,  -- õîõîòíóë ‡óðèê è ïðèòßíóë  ê ñåáå îäíó èç
íóäèñòîê. -- ðàâäà, ‘âåòèê? åò, ìóæèêè, îñòàâàéòåñü, íå ïîæàëååòå...
     ‘âåòèê,  òîìíî  èçîãíóâøèñü â åãî ðóêàõ,  ïðèçûâíî óëûáíóëàñü ‹îïóõèíó,
îáåùàß, ÷òî äà, îí íå ïîæàëååò. „„,  óæå ñäåëàâøèé øàã ê ìàøèíå, îáåðíóëñß è
ïîñìîòðåë íà íåå  ñ åäâà  çàìåòíîé  ãðóñòüþ.  îíðàâèëèñü  îíè  åìó, ÷òî ëè,
ïîäóìàë ß ñ óæàñîì.
     -- „èìà, -- ñïðîñèë ß,  êîãäà ìû âîçâðàùàëèñü â Œàëàõîâêó.- Ž ÷åì òû èì
ðàññêàçûâàë?
     -- Ž ãåòåðàõ, -- áóðêíóë îí, íå îòðûâàß âçãëßäà îò äîðîãè. -- Ž ãåéøàõ.
Ž õðàìîâûõ ïðîñòèòóòêàõ ‚àâèëîíà. Ž òàíòðè÷åñêèõ æðèöàõ ˆíäèè. Žáî âñåì, ÷òî
ß çíàþ â ýòîé îáëàñòè.
     -- „à-à, -- ïðîòßíóë ß, ïðåäñòàâèâ ñåáå õðàìîâûõ  ïðîñòèòóòîê ‚àâèëîíà,
â  äíè  ðåëèãèîçíûõ  ïðàçäíèêîâ  îòäàþùèõñß âñåì  ïîäðßä  ïðßìî íà  ñòóïåíßõ
çèêêóðàòîâ. -- „à, ýòî, ïîæàëóé, äîëæíî áûëî èì ïîíðàâèòüñß...
     -- “ íèõ  î÷åíü  îãðàíè÷åííûé êðóãîçîð, -- ñîâåðøåííî ñåðüåçíî  ïîßñíèë
„„.  --  Žíè   íå  èìåþò  ïðåäñòàâëåíèß  î  âåëè÷àéøèõ  ñîáûòèßõ  â  èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà... Ÿ, êàæåòñß, íàøåë óäà÷íóþ ôîðìóëó: äëß  íèõ  èñòîðèß  -- ýòî
òåëåâèçîð.
     -- ’î åñòü? -- ñïðîñèë ß ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî  îí çàìîë÷àë. Ÿ ñëóøàë  åãî
âïîëóõà, ìûñëè ìîè áûëè çàíßòû ïðåäñòîßùåé îïåðàöèåé.
     -- „ëß íèõ íå ñóùåñòâóåò èñòîðèè âíå èõ ñîáñòâåííîãî áûòèß. ˆñòîðèß äëß
íèõ  íà÷àëàñü  ñ  èõ ðîæäåíèåì,  ÷òî áûëî ðàíüøå --  èì  íåâàæíî. Žíè  ìîãëè
ðîäèòüñß ãäå óãîäíî,  ïîíèìàåøü? Šíèã îíè íå  ÷èòàþò... íó, ïî÷òè ÷òî... ‚ñß
èíôîðìàöèß ïîñòóïàåò ê íèì ÷åðåç òåëåâèçîð. ’åëåâèçîð ñîîáùàåò  èì îáî âñåì,
÷òî ïðîèñõîäèò çà ïðåäåëàìè èõ  ëè÷íîãî ñóùåñòâîâàíèß, -- òî åñòü î òîì, ÷òî
è ñîñòàâëßåò  èõ  èñòîðèþ,  --  âåäü  îáúåêòèâíî îíè  âñå  ðàâíî  âêëþ÷åíû â
èñòîðè÷åñêèé ïðîöåññ... Ÿ íå ñëèøêîì ïóòàíî èçëàãàþ?
     -- åò, îò÷åãî æå, -- ñêàçàë ß. -- € äëß òåáß èñòîðèß -- ÷òî?
     Ží òèõîíå÷êî çàñìåßëñß.
     -- „ëß ìåíß èñòîðèß -- êíèãà. Žãðîìíàß ñòàðèííàß  êíèãà, -- ïîâòîðèë îí
ìå÷òàòåëüíî, --  êíèãà áåç íà÷àëà è êîíöà. ˆ ñêîëüêî íè ÷èòàé, âñåãäà áîëüøå
õî÷åòñß óçíàòü, ÷òî  áûëî â íà÷àëå, è ñèëüíåå è  ñèëüíåå ñòàíîâèòñß  æåëàíèå
çàãëßíóòü â êîíåö... € âû î ÷åì ðàçãîâàðèâàëè?
     --  €, -- ß ìàõíóë ðóêîé, -"îéöû  âñïîìèíàëè ìèíóâøèå äíè è áèòâû, ãäå
âìåñòå ðóáèëèñü îíè"... ’îæå ñâîåãî ðîäà èñòîðèß.
     -- Šèì,  -- ñïðîñèë îí âäðóã, -- Šèì, òû òîëüêî íå îáèæàéñß,  íî ß ìîãó
ïîëíîñòüþ ðàññ÷èòûâàòü íà òâîþ ÷åñòíîñòü?
     -- å ïîíßë, -- ïåðåñïðîñèë ß, -- î ÷åì òû?
     --  ó, åñëè  òû óâèäèøü òàì ÷åðåï... òû âåäü  íå  ñêàæåøü  ìíå, ÷òî íå
íàøåë åãî? è ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ?
     Ÿ ïðèñâèñòíóë. „„ íå ïåðåñòàâàë ìåíß óäèâëßòü,  è ß  íóòðîì ÷óâñòâîâàë,
÷òî ýòî åùå íå êîíåö.
     Ÿ  çàñòàâèë ‹îïóõèíà  îñòàâèòü  ìàøèíó  íà  îêðàèíå  ïîñåëêà,  áëèæå  ê
æåëåçíîé  äîðîãå.  ûëî  óæå  òåìíî,  íî ìíå  âñå ðàâíî  íå õîòåëîñü,  ÷òîáû
ïðèìåòíàß  "äåâßòêà"  ìàß÷èëà íà  ìåñòå ïðåñòóïëåíèß.  àêàçàâ  „„  ñèäåòü â
ìàøèíå  òèõî   è  íå  âûñîâûâàòüñß,  ß  âçßë  ñ  çàäíåãî  ñèäåíüß   ñóìêó  ñ
èíñòðóìåíòàìè  è  âûëåç,  òèõî  ïðèêðûâ  äâåðöó.  ‹åãêîé ñâîáîäíîé  ïîõîäêîé
àáñîëþòíî  ÷åñòíîãî ÷åëîâåêà ß äîøåë äî çàáîðà, îãðàæäàþùåãî íóæíûé ìíå äîì.
‘êîëüçíóë â òåíü (íàïðîòèâ ãîðåëî åäèíñòâåííîå íà âñåé óëèöå îáèòàåìîå îêíî)
è, êðàäó÷èñü, îáîøåë  çàáîð ïî ïåðèìåòðó, ïðèñëóøèâàßñü ê äîíîñèâøèìñß èç-çà
çàáîðà  çâóêàì.  ‡âóêè  áûëè  ñàìûå îáû÷íûå, åñòåñòâåííûå: êðè÷àëà  îäèíîêàß
ëßãóøêà, ñòðåêîòàëè  öèêàäû. ‚ äîìå íèêîãî íå  áûëî. Šîíå÷íî,  õîçßåâà ìîãëè
ïðèåõàòü â òî âðåìß, êîãäà ìû êóïàëèñü â Šîñèíî. î â ýòîì ñëó÷àå îíè ïðîøëè
íå ÷åðåç êàëèòêó: íà íåé ïî-ïðåæíåìó âèñåë ðæàâûé çàìîê.
     Ÿ  ïåðåêèíóë ñóìêó  ÷åðåç øåþ,  ïîäïðûãíóë è óõâàòèëñß çà êðàé êàëèòêè.
îäòßíóëñß, ïåðåëåç ÷åðåç  îñòðûå  ïðóòüß, âåí÷àâøèå  åå,  ñåêóíäó  ïîìåäëèë
íàâåðõó, âñìàòðèâàßñü, êóäà ïðèäåòñß ïðèçåìëßòüñß, è ïî÷òè  áåñøóìíî -- ÷óòü
çâßêíóëè èíñòðóìåíòû -- ñïðûãíóë íà áåòîííóþ äîðîæêó.
     ‘îáñòâåííî,  ïðåñòóïëåíèå  áûëî  óæå  ñîâåðøåíî  --  ß íàðóøèë  ÷àñòíîå
çåìåëüíîå   âëàäåíèå.   Ÿ  ïîñèäåë   ìèíóòó   íà  êîðòî÷êàõ   ïîä   çàáîðîì,
ïðèñëóøèâàßñü,  âñå  ëè  òèõî êðóãîì, çàòåì ìåäëåííî  ðàñïðßìèëñß  è ïîøåë ê
äîìó.
     „âåðü  áûëà,  ðàçóìååòñß,  çàïåðòà. Ÿ îáîøåë äîì, äîáðîñîâåñòíî  ïðîáóß
êàæäîå  îêíî --  íå  ïîïàäåòñß ëè  ãäå  ãíèëîå äåðåâî, --  íî  ðàìû áûëè åùå
êðåïêèìè. åç  îñîáîé íàäåæäû âçãëßíóâ íà ñëóõîâîå îêîøêî -- ñëèøêîì âûñîêî,
äà è ñòåêëî ïðèäåòñß âûäàâëèâàòü, ðàìà ãëóõàß, -- ß ïðèíßëñß çà ðàáîòó.
     Šîíå÷íî, ß íèêàêîé íå âçëîìùèê. Ÿ  çíàþ ñïåöèàëèñòîâ, êîòîðûå îòêðûâàþò
õèòðþùèå  êîäîâûå çàìêè çà  âðåìß,  òðåáóþùååñß  ìíå íà  òî, ÷òîáû ïî÷èñòèòü
çóáû.  î  â   ïðîñòûõ  çàìêàõ  ß   ðàçáèðàþñü  íåïëîõî,  ïîìîãàþ  îòêðûâàòü
çàêëèíèâøèå  çàïîðû  âñåìó  íàøåìó ïîäúåçäó  è  äåðæó äîìà  íåáîëüøîé  íàáîð
íåîáõîäèìûõ èíñòðóìåíòîâ.
     Šàê ß è  ïðåäïîëàãàë, çàìîê  îêàçàëñß íåñëîæíûì,  ß ñïðàâèëñß ñ  íèì çà
äåñßòü ìèíóò âòîðîé æå îòìû÷êîé. ’èõî (ñòàðûå ïåòëè îáû÷íî æóòêî ñêðèïßò, íî
òóò ïî÷åìó-òî âñå îáîøëîñü) ïðèîòêðûâ äâåðü, ß áîêîì ñêîëüçíóë âíóòðü.
     ‚ ñóìêå ó ìåíß  áûë ôîíàðèê, íî  ß íå  òîðîïèëñß åãî äîñòàâàòü, ïûòàßñü
ïðèâûêíóòü ê òåìíîòå è òèøèíå äîìà. î-ïðåæíåìó íè÷åãî íå áûëî ñëûøíî,  íî ó
ìåíß  âíóòðè  ïîßâèëîñü îòâðàòèòåëüíîå, ñîñóùåå  ÷óâñòâî áëèçêîé  îïàñíîñòè.
‚îîáùå-òî ß íå òðóñ, íî ê ïîäîáíûì ïðåäóïðåæäåíèßì ïðèñëóøèâàþñü.
     —åðåç äâàäöàòü ìèíóò ß îêîí÷àòåëüíî óáåäèëñß, ÷òî òèøèíà âîêðóã  -- ýòî
âñå-òàêè òèøèíà ïóñòîãî, ïîêèíóòîãî  âñåìè äîìà, à íå  íàïðßæåííîå  ìîë÷àíèå
çàñàäû.  ƒëàçà ìîè  óæå  äîâîëüíî  ñíîñíî âèäåëè â òåìíîòå, íî èñêàòü  ÷åðåï
âñå-òàêè ëó÷øå áûëî ïðè ñâåòå, è ß âêëþ÷èë ôîíàðèê.
     àõîäèëñß ß â òèïè÷íîì ëåòíåì ñàäîâîì äîìèêå, ñ äåøåâîé ñòàðîé ìåáåëüþ,
äðåâíèì ëàìïîâûì ðàäèîïðèåìíèêîì íà ëèøåííîì ñòåêîë  ñåðâàíòå è íåèñòðåáèìûì
çàïàõîì ñóøåíûõ  ãðèáîâ. Šîíå÷íî, åùå  ïðè íàðóæíîì îáñëåäîâàíèè ñòàëî ßñíî,
÷òî âíóòðè òóò -- íå ïåùåðà  €ëè-àáû, íî òåïåðü íàäåæäà íàéòè  â ýòîé íèùåé
îáñòàíîâêå  øåñòèòûñß÷åëåòíèé ÷åðåï  ïðåäñòàâëßëàñü îñîáåííî  àáñóðäíîé. Œíå
ìîìåíòàëüíî  ïîëåã÷àëî,  ÷óâñòâî  îïàñíîñòè  èñ÷åçëî.  "—åðåï,  êàê  æå,  --
ïðîáîðìîòàë ß,  è äëß î÷èñòêè ñîâåñòè ïîëåç â ñåðâàíò. ’àì îêàçàëèñü ïûëüíûå
áàíêè ñ çàñàõàðèâøèìñß  âàðåíüåì è áóòûëêè  ñ äîìàøíèì âèíîì. -- „âà ÷åðåïà,
åëêè çåëåíûå".
     ‘ ïåðâîé êîìíàòîé ß ïîêîí÷èë áûñòðî. ˆñêàòü òóò  áûëî îñîáåííî íåãäå, è
ß ïåðåøåë âî âòîðóþ, äîñàäóß íà ñåáß çà èäèîòñêóþ äîáðîñîâåñòíîñòü.
     ‚î âòîðîé ñòîßëà óçêàß ìîíàøåñêàß êðîâàòü  è  âèñåë  âûòåðòûé êîâðèê  ñ
ëåáåäßìè.  „ðóãîé ìåáåëè  çäåñü  íå áûëî, è ß, íå  òåðßß  âðåìåíè, ïåðåøåë â
òðåòüþ, ÷åðåç îêíî êîòîðîé „„ ßêîáû çàñíßë ýòîò ñâîé ßêîáû ÷åðåï.
     ‘òîë  äåéñòâèòåëüíî ñòîßë îêîëî  îêíà, è  îí äåéñòâèòåëüíî áûë çàñòåëåí
êàêèìè-òî ãðßçíûìè çàñàëåííûìè ãàçåòàìè, âîçìîæíî, è "ðàâäîé", íî ÷åðåïà íà
íåì,  ðàçóìååòñß, íå áûëî.  Ÿ îãëßäåëñß  è  ïîâîäèë  ôîíàðèêîì  ïî ñòîðîíàì.
îõîæå, ýòî ïîìåùåíèå âûïîëíßëî ôóíêöèè ãîñòèíîé. “ ñòåíû ñòîßëè äâà  ñòàðûõ
æåñòêèõ  êðåñëà, íà ñòåíå êîñî âèñåëà  ôîòîãðàôèß. Ÿ ïîäîøåë è ïðèñìîòðåëñß.
ˆç-çà òîëñòîãî ñëîß ïûëè óëûáàëñß âåñåëûé  êîðåíàñòûé âîåííûé  â íåèçâåñòíîé
ìíå ôîðìå.
     Ÿ ïîøàðèë  ëó÷îì  â ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó.  ’àì ñòîßë  øêàô,  âûñîêèé  è
ìîíóìåíòàëüíûé,  êàê îáåëèñê. Ÿ  çàñòîíàë è ïðèñòóïèë ê îáûñêó. ‚ øêàôó áûëî
ïîëíî ñòàðûõ òðßïîê, îíè ïàõëè ïëåñåíüþ è ðàçëîæåíèåì, íî ß óïîðíî êîïàëñß â
ýòîì äåðüìå, ïîêà  îêîí÷àòåëüíî íå  óäîñòîâåðèëñß,  ÷òî  ÷åðåïà òàì  íåò.  Ÿ
ïîòûêàë  ïàëüöåì â êðåñëà,  âñïîìèíàß  íåçàáâåííûå  "„âåíàäöàòü ñòóëüåâ",  è
ïîäóìàë,  ÷òî íà  Žñòàïà  åíäåðà,  ïîæàëóé, íå  òßíó.  àçâå  ÷òî  íà  Šèñó
‚îðîáüßíèíîâà.
     "ˆ  ïîäåëîì  òåáå, äóðàêó",  --  ñêàçàë ß  ìñòèòåëüíî.  „îì áûë  ïóñòåé
ïóñòîãî,  è  íèêàêîãî  ÷åðåïà  â  íåì,  ñêîðåé  âñåãî,  íèêîãäà  íå  áûâàëî.
àïðàâëßßñü  ê  äâåðè,  ß  âäðóã âñïîìíèë, ÷òî íå ïîñìîòðåë  åùå  âî  âòîðîé
êîìíàòå ïîä êðîâàòüþ. Ÿ áûë  íà ñòî ïðîöåíòîâ óâåðåí, ÷òî òàì íè÷åãî  íåò, ß
ìîã ïîñïîðèòü õîòü íà ìèëëèîí, óòâåðæäàß ýòî, íî ìíå õîòåëîñü ïîòðßñòè „„ çà
ãðóäêè ñ  ÷óâñòâîì àáñîëþòíî âûïîëíåííîãî  äîëãà. îýòîìó ß  ñíîâà ïðîøåë âî
âòîðóþ êîìíàòó,  íàêëîíèëñß ê êîéêå, ïîíßë, ÷òî òàê ß íè÷åãî íå óâèæó, âñòàë
íà êîëåíè è çàãëßíóë ïîä êðîâàòü, ïîäñâå÷èâàß ñåáå ôîíàðèêîì.
     Ÿ  óñïåë  óñëûøàòü  ñäàâëåííîå  õðèïëîå  ðû÷àíèå,  ïî÷óâñòâîâàòü  ïîëåò
îãðîìíîãî òåëà -- è  íà ñïèíó ìíå ðóõíóëî ÷òî-òî òßæåëîå è ãîðß÷åå. Žãíåííîé
áîëüþ ïîëîñíóëî ïî çàòûëêó è ñïèíå, ß óïàë ðßäîì ñ êîéêîé, ïûòàßñü â ïàäåíèè
ïåðåâåðíóòüñß íà áîê. ‚ øåþ ìíå áèëî ðàñêàëåííîå äûõàíèå ãèãàíòñêîãî çâåðß.
     Ží, âèäèìî, ïûòàëñß  äîáðàòüñß äî ìîåãî ãîðëà.  Ÿ âîâðåìß  ïîíßë  ýòî è
ïðèæàë çàòûëîê ê ëîïàòêàì, õîòß ýòî  áûëî áåçóìíî íåóäîáíî. ‡àòåì, ïîëüçóßñü
îòíîñèòåëüíîé  ñâîáîäîé ðóê,  ß íàíåñ åìó óäàð ëîêòåì ïî  ðåáðàì.  Ží  ãëóõî
âçâûë ó ìåíß  íàä óõîì  è  ïðîòßíóë ñòðàøíûìè êîãòßìè ïî  ìîåìó îãîëèâøåìóñß
áîêó.
     Ÿ  ïîïûòàëñß âñòàòü, íî îí âèñåë  ó ìåíß íà ïëå÷àõ è íå äàâàë ïîäíßòüñß
íà íîãè.  ’îãäà ß ðûâêîì  ïîäòßíóë êîëåíè ê æèâîòó è ïåðåêàòèëñß ÷åðåç  íåãî
âñåìè ñâîèìè âîñåìüþäåñßòüþ êèëîãðàììàìè. ”îíàðèê  ìîé âàëßëñß íà ïîëó, íî ß
óæå  è áåç âñßêîãî ôîíàðèêà âèäåë, ÷òî ýòî  ãðîìàäíàß, íåâîîáðàçèìî  ÷åðíàß,
êàê ñàìà  òüìà,  ñîáàêà: ÷óäîâèùíûé çâåðü ìåòðîâîãî  ðîñòà  è  ñ  îñêàëåííîé
ïàñòüþ. ‘òîèëî  ìíå ïîäíßòüñß íà íîãè, êàê îí  ïðûãíóë íà ìåíß è îòáðîñèë  ê
ñòåíå.  Ÿ òêíóë  â  åãî  æóòêóþ ïàñòü ñâîå  ëåâîå  ïðåäïëå÷üå, íàäåßñü,  ÷òî
êîæàíàß  êóðòêà  óáåðåæåò ðóêó, è âçâûë îò ñòðàøíîé áîëè.  ‘îáàêà ïîâèñëà íà
ìîåé ðóêå, íî ó ìåíß, ê ñ÷àñòüþ, áûëà åùå è âòîðàß, è ýòîé âòîðîé ß íàíåñ åé
ñîêðóøèòåëüíûé óäàð ïî ÷åðåïó.
     Ÿ,   êîíå÷íî,   íå   Œèöóßñè   €ßìà,   óáèâàâøèé   áûêà   êóëàêîì,   íî
òðåõñàíòèìåòðîâûå  äîñêè ïðàâîé  ðóêîé ëîìàþ. —åðåïíàß êîñòü  ïñà áûëà  ßâíî
òîíüøå, è âñå æå ß íå óáèë åãî. Ží  âçâûë, îòïóñòèë  ìîþ ðóêó è íà ìãíîâåíèå
ïðßíóë  â ñòîðîíó,  ïðèïàäàß ê  çåìëå,  íî  ìíå  ýòîãî  ìãíîâåíèß  îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî. Ÿ îäíèì ïðûæêîì âûëåòåë èç êîìíàòû è  ðâàíóëñß ê  âûõîäó. èíêîì
ðàñïàõíóòàß  äâåðü  ãðîìêî  õëîïíóëà ó  ìåíß  çà  ñïèíîé,  íî ìíå  óæå  áûëî
íàïëåâàòü.  Ÿ  íåññß  ïî  áåòîííîé äîðîæêå ê  êàëèòêå. åðåä  ñàìîé êàëèòêîé
ñîáàêà íàñòèãëà ìåíß.
     à  ýòîò  ðàç îíà  âöåïèëàñü  ìíå â  íîãó.  Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ó  ìåíß
ïåðåêóøåíà êîñòü,  è ß ñíîâà óïàë. ‡äîðîâîé íîãîé ß  ëßãíóë ñîáàêó â çóáû, è
îíà îòñêî÷èëà, óíîñß ñ ñîáîé çäîðîâåííûé êóñîê ìîåãî ìßñà (âî âñßêîì ñëó÷àå,
áûëî òàêîå îùóùåíèå). îêà ß âîçèëñß, ñîáèðàß ñâîè ðàçðîçíåííûå  êîíå÷íîñòè,
îíà ïðûãíóëà ñíîâà.
     à  ýòîò ðàç ß âñå õîðîøî âèäåë. Žíà ëåòåëà  íà  ìåíß, ðàñòîïûðèâ ëàïû,
îçàðåííàß ñòàëüíûì ñâåòîì  ëóíû,  è  ÷åðíàß øåðñòü åå ñòîßëà ñòðàøíûì äûáîì.
ƒëàçà ó íåå áûëè êðàñíûìè, à êîãòè ðàçìåðàìè íå óñòóïàëè  ëåçâèþ ïåðî÷èííîãî
íîæà.  Ÿ íå  ñòàë  æäàòü, ïîêà îíà ïðèçåìëèòñß ìíå íà ãðóäü,  è ñòðåìèòåëüíî
ðâàíóëñß â ñòîðîíó. Šîãäà îíà òßæåëî ïëþõíóëàñü ðßäîì ñî ìíîé, ß ñöåïèë ðóêè
è óäàðèë åå ëîêòåì â ãîëîâó.
     ‘ëûøíî áûëî, êàê êëàöíóëè î áåòîí îãðîìíûå ÷åëþñòè. ‘îáàêà îòêëþ÷èëàñü.
     Ÿ ïîäíßëñß  âåñü äðîæà  è, ïðèæèìàß ê ñåáå ñóìêó ñ èíñòðóìåíòàìè, ïîëåç
÷åðåç çàáîð. îãè  íå  ñëóøàëèñü ìåíß, ïàëüöû  ñîñêàëüçûâàëè, è  ß ïðåîäîëåë
ïðåïßòñòâèå  òîëüêî  ïîñëå òîãî,  êàê ìíå  ïî÷óäèëîñü  âíèçó  çíàêîìîå òèõîå
ðû÷àíèå. ‘âåòà  â îêíå  íàïðîòèâ íå áûëî. Ÿ îãëßäåëñß  è áûñòðî ïîêîâûëßë ïî
ïóñòûííîé óëèöå òóäà, ãäå æäàë ìåíß â ìàøèíå ‹îïóõèí.
     Ží,  êîíå÷íî, íå  âûïîëíèë èíñòðóêöèè, âûëåç èç ìàøèíû è êóðèë  ñåé÷àñ,
íåáðåæíî îáëîêîòèâøèñü íà êàïîò. Œíå, âïðî÷åì, áûëî óæå âñå ðàâíî.
     --  —òî ñ  òîáîé? -- ïîðàçèëñß  îí,  èçäàëåêà  åùå ðàññìîòðåâ, ÷òî ß íå
ñîâñåì â ïîðßäêå. -- îæå, Šèì,  äà íà òåáå æå æèâîãî ìåñòà íåò! -- çàêðè÷àë
îí, êîãäà ß ïîäîøåë ñîâñåì áëèçêî. -- à òåáß íàïàëè? ’àì êòî-òî áûë,  äà? ‚
äîìå? € ÷åðåï, òû íàøåë ÷åðåï?
     Šîãäà ýòîò  ïîäîíîê ïðîèçíåñ  ñëîâî  "÷åðåï",  àïàòèß, îõâàòèâøàß  ìåíß
ïîñëå   ñõâàòêè,  ìîìåíòàëüíî   èñ÷åçëà.   Ÿ   êîâûëüíóë  ê  íåìó,   ñõâàòèë
îêðîâàâëåííûìè ðóêàìè  çà îòâîðîòû ñâåòëîãî  ôèíñêîãî êîñòþìà  è  ïðîøèïåë â
îñòàíîâèâøèåñß áëèçîðóêèå ãëàçà:
     -- ’àì íè÷åãî íåò, ïîíßë, òû, ïðèäóðîê  íåäîíîøåííûé? ˆ  íèêîãäà íè÷åãî
íå áûëî, ïîíßë? ˆ åñëè  òû, êîçåë, åùå ðàç ìíå âßêíåøü ïðî ñâîè äåëà, ß òåáß
çàäóøó