му же ты был без сознаниЯ, поэтому ‹агун
скомандовал: "„рапать".
     - ‚се Ясно. €так, куда же мы теперь?
     - Љ ѓерберту!
     ’роица двинулась в путь. •отЯ до жилища ведуна  было уже не так далеко,
дорога  по-прежнему оставалась небезопасной.  ‚переди  виднелась  ‚ересковаЯ
пустошь.  ‚ообще-то  она  не  считалась  слишком  страшным  местом,  хотЯ...
поговаривали,  что  там шалЯт  гномы.  €менно  шалЯт, то  есть вредничают  и
подшучивают. € порой шутки бывают очень небезобидные...
     Џо дороге „жек решил расспросить старого волшебника о некоторых неЯсных
ему вещах.
     - ‘кажи, ‹агун, вот эта девушка, котораЯ заманила нас в засаду, кто она
была?
     - ’ебе интересно ее имЯ?
     - Ќет. џ хотел бы узнать о  природе и структуре данного рода нечисти. -
ЋбщаЯсь с ‚илкинсом и  ‘умасбродом, „жек нахваталсЯ  много новых или забытых
слов, и его речь становилась все насыщеннее и разнообразнее.
     -  ’ы  поднЯл  правильный вопрос,  мой мальчик,  - одобрительно  кивнул
колдун. - џ полагаю, что она  ЯвлЯлась вожаком,  в  некотором роде  мозговым
центром всей этой нечисти. „умаю, она была причиной многих страшных событий.
€з-за таких тварей †уткий лес и приобрел дурную славу.
     - ’ы бы  лучше объЯснил, почему „жек не  мог  убить ее ножом?  - влез в
разговор ‘эм.
     - ќто не просто  волкодлак. ќто  зверюга пострашнее. Ћпределенного рода
синтез вервульфа, горгульи, ведьмы да плюс еще с иммунитетом к чесноку.
     -  ЏризнатьсЯ, это менЯ  и  смутило, -  заметил „жек. - џ-то думал, что
чеснок  действует  на  всех   представителей   семейства  вампирообразных  и
кровососущих.
     - Ѓлеск! €нтересно только, как же мы ее сумели одолеть?
     - џ догадываюсь. ‘эм, дружище, припомни-ка, из чего тебе сделали зуб?
     - €з наконечника стрелы, - простодушно кивнул пес.
     - ’ы прав, „жек, - поддержал ‹агун. - ќто объЯснЯет все...
     - Ќе дурите голову бедной собаке, объЯсните толком.
     - “ тебЯ серебрЯный клык, ‘эм! - улыбнулсЯ ‘умасшедший король. - …сли Я
не ошибаюсь, то серебро - единственный металл, способный убить такую тварь.
     -  €менно!  Ђ  теперь Я  хотел  бы  обратить  ваше  внимание...  ‘вЯтые
угодники! ѓном?

     Џосреди  кустов вереска стоЯл самый настоЯщий гном.  ђостом где-то выше
колена  „жека,  одет в  добротную красную  куртку,  бархатные  штаны, мЯгкие
сапожки с короткими голенищами. Ќа голове - фиолетовый капюшон с  серебрЯной
кисточкой.  Љрепкие ладошки засунуты  за  кожаный поЯс, а выражение круглого
лица добродушное и лукавое. Ѓорода у гнома была, как и положено, длинной, аж
перекинутой  через  плечо.  ‚   общем,  самый  классический  гном,  по  всем
стандартам.
     - Ѓренд Ѓреддоуз к вашим услугам!
     - „жек ‘умасшедший король. Њой боевой конь  ‘умасброд  и сторожевой пес
‘эм.
     Љолдун   кивнул  головой,   ‚илкинс  нахально  изобразил  что-то  вроде
реверанса, но оба разумно молчали.
     -  ‘частлив  приветствовать  ваше  сумасшедшее величество,  - несколько
удивленно продолжил гном. - Њой клан будет рад таких  высоких гостей принЯть
за столами под медвЯным вереском. Ќе угодно ли  за мною проследовать и честь
оказать?..
     - Ѓоже, ну и слог! ќто ж надо, как расписывает, - тихо восхитилсЯ ‘эм.
     Ћзадаченный „жек осталсЯ сидеть в седле и никак не мог решить, каким же
образом ответить на столь замысловатое приглашение.
     Њежду тем гном, похоже, даже обиделсЯ:
     -   Ѓыть    может,   речь    моЯ    показалась   недостаточно   учтивой
благороднорожденному моему? „жек отрицательно замотал головой.
     - ‚озможно, скромные пиры  наши  презрение вызывают у высокого  гостЯ в
сравнении нелепом с его домашними застольЯми?
     „жек  страдальчески  втЯнул  ноздрЯми  воздух  и  услышал  тихий  шепот
колдуна:
     - ‘покойно, мой мальчик, соберись и отвечай как должно.
     -  Ђ  что,  если  мой  невысокий  рост  причиной  служит  столь  Явного
небрежениЯ, с грубостью  и  невоспитанностью  граничащего,  господину  моему
близко не соответствующей?
     ‘эм сердито сощурилсЯ и тихо прорычал:
     - ‹адно, клоп, сейчас  тебе  отвечу! „жек  на мгновение прикрыл глаза и
неожиданно заговорил с гномом таким же выразительным и торжественным стилем:
     - ‚слушайсЯ в  слова мои, велеречивый наш!  €бо слово королЯ -- золотое
слово, и  не звучит оно многократно  по углам и закоулкам, вес  свой  терЯЯ.
‚есьма рады мы приглашению твоему и окажем честь, нам предложенную, и вкусим
Яств  ваших  при свете  дневном  и сиЯнии  лунном, поскольку  наслышаны мы о
гостеприимстве, о песнЯх древних и  меде вересковом, коему равного нет. ‚еди
же нас,  Ѓренд  Ѓреддоуз,  дабы увидели все сына достойного народа своего --
королЯ страны чужой  в  свой дом приглашающего! ”изиономиЯ гнома  прЯмо-таки
забурела от восхищениЯ. „жек с трудом перевел дух и шепотом спросил у ‘эма:
     - Ќу как?
     - Ѓлеск! ’ы сразил его наповал! € откуда у тебЯ это беретсЯ?
     - ‘ам не знаю. Љак замкнет что-то в  голове, так  эти речи  из  менЯ  и
сыплютсЯ.
     - —то-нибудь типа припадка?
     - Ќе выдумывай! - топнул копытом конь.
     -  Ћ „жек,  ‘умасшедшим королем именуемый! „оселе  не известно было мне
имЯ твое, но учтивость и образованность, Ѓогом данные,  навек  в сердце моем
запечатлелись. ‘ледуй за мной. „а будет наш путь короток и приЯтен.
     ‘пустЯ некоторое времЯ  все четверо пришли в маленькую деревеньку. „жек
оставил колдуна и ‚илкинса на окраине по просьбе  гномов,  так как лошадь  и
собака, будучи довольно крупными, могли что-нибудь случайно снести.
     ’ем временем  ‘умасшедший король под  приветственные  крики  обошел всю
деревню. Џока ему  представлЯли все хозЯйство гномов, знакомили с почтенными
жителЯми, показывали  кузню и медоварню рЯдом с деревней, был накрыт завтрак
на   траве.  ‡а  расстеленными  скатертЯми,  уставленными  разнообразнейшими
блюдами, легко уместились все местные жители.
     - „рузьЯ мои!  -  торжественно  поднЯл кубок  Ѓренд Ѓреддоуз.  - Њы все
счастливы  приветствовать  за  нашим  столом  дорогого  гостЯ  и  собрата по
заговору -  „жека ‘умасшедшего  королЯ!  (Ђплодисменты.)  „а не оскудеет его
доброта,  да не иссЯкнет его мужество,  да будет его рука так же крепка, как
крепок   вересковый  мед,   выпиваемый   нами  за   его  здоровье!   (Ѓурные
аплодисменты.) €, кстати, - гном наклонилсЯ поближе к „жеку, - почему бы вам
не пригласить к нашему застолью ваших друзей?
     - —то вы имеете в виду?
     - џ хотел сказать, - улыбнулсЯ Ѓренд, - что нас ведь не обманешь. Њы-то
знаем, где заколдованный человек, а где домашнее животное.
     - Ѓоже мой, - смутилсЯ „жек. -  ЏризнатьсЯ, мы никого не обманываем. Ќо
вы же понимаете, что если они начнут разговаривать при всех...
     - Ћ да. Њы и не интересуемсЯ  первопричинами.  Њы удовлетворены  словом
вашим  и  поручительством в  том,  что  они друзьЯ. Ћкажут ли они честь  нам
присутствием своим на пиру нашем?
     - ‘эм, иди сюда. ‹агун, и вас прошу тоже. Ќас предали!
     - Љто? - зарычав, подлетел ‘эм.
     - џ! - улыбнулсЯ „жек.
     Ѓлиже к вечеру  все  общество  было  уже  "умиленным" до предела. ѓномы
ухитрились напоить даже конЯ,  в  смысле ‹агуна-‘умасброда. ‘тарый волшебник
вообще-то  никогда  не  злоупотреблЯл этим  делом,  но  на этот  раз  сделал
исключение.  Ќадо признать  в  его  оправдание, что пьЯны  были  все!  Ѓренд
Ѓреддоуз вел "научную" и очень "философскую" беседу с колдуном по поводу "ин
вино  веритас". ‘эм  в  обнимку с „жеком и компанией гномов  помоложе  хором
орали какую-то застольную песню. ‚еселье и взаимопонимание были полнейшими.
     „жек  поднЯлсЯ на ноги  и,  обведЯ все  общество  счастливым  взглЯдом,
попыталсЯ произнести тост:
     - „рузь-Я мои! џ прЯм... каки... таки мне у вас так хорошо! џ приглашаю
всех... к себе, в мой королевский дворец! ќто не важно,  что у менЯ его пока
нет! ќто  все не  важно! џ  хочу выпить за  моих маленьких,  бородатых  и...
шустрых таких... друзей! џ хочу...
     ‡емлЯ как-то тревожно загудела, и вино плеснуло „жеку на грудь.
     -  Ћй,  мама,  свинство какое... -  заворчал он, а гномы  подозрительно
засуетились.
     ‡емлЯ уже трЯслась совершенно Явственно. —увствовалась  чьЯ-то  тЯжелаЯ
поступь, грохочущие шаги быстро приближались.
     - —ей-то? - удивленно обратилсЯ к Ѓренду ‘эм.
     - ќт-то? ќто  - он... -  заплетающимсЯ Языком проговорил гном, неуклюже
пытаЯсь уползти в вереск.
     - Ђ  кто  - он? -  „жек сгреб  гнома за загривок  и с пьЯной суровостью
глЯнул ему в глаза.  -  ’ы тут... че ты говорил про  заговор? џ не пьЯный, Я
все п-помню.
     - Ћн - это великан.
     - ‚еликан?!
     -  „а. …го  зовут „ибилмэн. Ћн нас давно допек-а-ет! ‚от мы и надеЯтьсЯ
смели, что ты, вы... нас от него избавишь.
     - Џочему Я? - подозрительно сощурилсЯ „жек.
     - ’ы  же  сам сказал,  что ты -  ‘умасшедший король, - честно призналсЯ
гном.
     - Ђ кто же, кроме сумасшедшего, на это пойдет?
     Ћт  удивлениЯ  „жек  выпустил  Ѓренда.  Ћн  быстренько  удрал,  а  ‘эм,
оглЯнувшись вокруг,  не обнаружил ни одного гнома. ‘бежали все. —ерез минуту
великан был  уже на месте. „жек едва доходил ему до колен. ‚еликан  был бос,
одет в рваные штаны, какую-то безрукавку, а выражение лица имел наитупейшее.
…сли  бы  наши  герои  были трезвыми,  то навернЯка  смылись бы  еще быстрее
гномов.
     - Ђга!  Џопались!  -  ѓолос  великана был  хриплый и глухой. - •ана вам
всем!
     - —е надо? - невозмутимо ответил „жек.
     - —е? Ѓорзеете, кузнечики?
     - Ќе,  каков хам, а?! -  возмутилсЯ колдун. - Џришел, нашумел, распугал
усю... компанию.
     - Ђ может, ему напинать куда следует? - предложил ‘эм.
     - Ћ! ‘обака и кобыла разговаривают?! - поразилсЯ великан.
     -   џ   тебе  не  кобыла!   -  взревел  обиженный   до   глубины   души
‹агун-‘умасброд. - џ - конь!
     - Ћн - конь! - строго подтвердили „жек и ‘эм.
     - Ђ Я че? џ ниче! џ че, против, что ли?
     -  ‚от  то-то!   Ђ  кто   ты   такой?  -  „жек  вдруг  стал  суровым  и
подозрительным.
     - Ђ? џ - „ибилмэн. ЊенЯ так зовут.
     - ’ьфу, постыдилсЯ бы жить с таким именем, - фыркнул ‘эм.
     -  €ди на фиг,  -  обиделсЯ  „ибилмэн. -  ’ы мне обоснуй.  Ћбоснуй!  Ќе
можешь? ‡начит, ты не прав!
     - Љончай базар! - прикрикнул „жек. - „авай лучше выпьем.
     - Ђ ты кто такой? - присел великан.
     - џ - „жек ‘умасшедший король!
     - •а, псих, что ли?
     - Љто псих? ‘казано тебе -  сумасшедший! €ногда у менЯ... бывают эти...
припарки... € вообще, че ты менЯ злишь?
     - ’ы мне здесь его не зли, - влез ‚илкинс. - џ и так злой... тут!
     - ’ы че пристал? - возмутилсЯ „ибилмэн. - џ че, тЯ трогаю?
     - Њужики!  - возвысил голос ‹агун-‘умасброд. -  —е вы  треплетесь,  как
эти... „жек, налей всем.
     - Ќе буду.
     - Џочему?
     - Ћн менЯ обидел, колокольнЯ ходЯчаЯ, - надулсЯ ‘умасшедший король.
     - џ?
     -  ’ы! ’ы  себЯ  выше всех  ставишь... џ  те выпить предложил?  ‘кажи -
предложил? ’е че, выпить с нами заподло?!
     - Ђ Я че? - смутилсЯ великан. - џ ниче. Ќу, давай выпьем.
     ...„жек откупорил бочонок с бренди, и великан осушил его одним махом.
     - Ѓратан! - обратилсЯ он к ‘умасшедшему королю. - џ тЯ уважаю.  (ѓномы,
поЯвившись из ниоткуда, быстренько подкатили другой бочонок.) € собаку  твою
тоже. € конЯ. Љонь! џ тебЯ уважаю. —е сказал?
     -  џ те хочу  объЯснить, - закивал колдун, - мы тут... ‚ообще-то  мы не
те, за кого нас принимают... Ќу ты менЯ понимаешь?
     - џ тЯ понимаю, - грустно подтвердил „ибилмэн. - џ  сам такой. Ћни все,
- он стукнул  себЯ  в  грудь,  - менЯ боЯтсЯ... убегают...  Ђ Я,  может... џ
добрый, может, а ну их на фиг! ™ас что-нибудь поломаю.
     - Ќе  надо!  - решительно  запретил  „жек. -  џ  тЯ тоже уважаю. Ќа фиг
ломать - давай веселитьсЯ! ‘эм!
     - џ! - сонно ответил пес.
     - Ђ ну тебЯ! ‘пи, братан. „ибилмэн, наливай!
     Џоздно утром „жек встал с тЯжелой головой. ‚се вчерашнее казалось диким
сном.  ‘эм,  завернувшись в  скатерть, мирно храпел  под кустиком.  Њетрах в
пЯтидесЯти от него, раскинув руки и ноги, дрых „ибилмэн. ‹агун-‘умасброд уже
встал, похоже, даже  похмелилсЯ  и чувствовал себЯ молодцом. Љ  ‘умасшедшему
королю подошла целаЯ делегациЯ гномов. ѓлавенствовал все тот же Ѓренд.
     -  Ѓлагородный  господин  наш, хвала  тебе! €збавил  ты  нас  от  врага
докучливого.
     - —ем вы его опоили, негодЯи? - похолодел „жек.
     - ‘амый  лучший  эль, бренди, вересковый мед  подставлЯли  мы  великану
этому. € ныне спит он сном праведным.
     - Ђ менЯ за что благодарите в таком случае?
     - Љак? - поразились гномы. - „а ведь не увлеки ты его беседой искусной,
на  Языке  ему понЯтном, ох  и  натворил бы  бед стоеросовый  наш!  Ћднако в
пьЯнстве своем и грехах он каЯлсЯ, и другом нашим называлсЯ,  и помогать нам
обещалсЯ всЯчески, как проспитсЯ...
     - ’ак...  -  „жек потер лоб,  -  ‘лушай, Ѓренд,  будь другом, -  голова
раскалываетсЯ.
     ѓном  кивнул  и через  минуту ЯвилсЯ  с кувшином  холодного пива.  Џока
‘умасшедший  король принимал  "лекарство", Ѓренд  живописнейше рассказывал о
прошедшей ночи. „жек с ужасом слушал,  как они с  ‚илкинсом устроили купание
лошадей, обливаЯ колдуна пивом.  Љак  „ибилмэн с  „жеком убедили ‘эма в том,
что он "часы с кукушкой", и бедный пес пыталсЯ прогавкать двенадцать раз, но
трижды  сбивалсЯ  со  счета. Љак  они все трое решили  покататьсЯ  верхом  и
пытались сесть  на  вдрызг  пьЯного  конЯ при полном его согласии.  Љак „жек
увидел  трех  огромных  вшей в пышной шевелюре великана и  гонЯлсЯ  за ними,
кидаЯсь  пустыми  бутылками, причем многократно  промахиваЯсь.  Љак  ‘эм пел
неприличные куплеты  про  любовь,  да такие,  что „ибилмэн от смущениЯ  стал
красным, как  индеец,  и все пыталсЯ  прикрыть  ладошками дыры  в штанах  на
заднице. Љак ‹агун-‘умасброд спьЯну поклЯлсЯ избавить великана от перхоти, а
в результате  довел до  полного  облысениЯ,  и  как  волосы  восстанавливали
обратно. Љак...

     - € все это за одну ночь? - страдальчески прервал „жек.
     - Ћ, если  бы это все! - возбужденно подпрыгивал гном. - Њы уже лет сто
так не веселились. „а теперь вы самые желанные гости на  ‚ересковой пустоши!
Ђ гномы, что бы о нас ни говорили, умеют ценить друзей!
     Љ полудню ‘умасшедший король, ‘эм и колдун, торжественно простившись со
всей  деревней,  отправились  в путь.  „ибилмэн еще спал,  а будить  его  не
решались.  Ќа  памЯть о  вчерашнем  застолье ‚илкинсу преподнесли  роскошный
кованый ошейник  из чистого золота, богато украшенный драгоценными  камнЯми.
‹агуну-‘умасброду - жидкость от слепней и мух, а „жеку досталсЯ великолепный
кубок, искусно вырезанный из хрусталЯ.
     -  Ђ  все-таки молодцы эти  гномы, -  задумчиво начал ‘эм, когда друзьЯ
отправились в путь.
     - „а, ночку провели веселую, - призналсЯ „жек. - џ это надолго запомню.
‹агун, будьте добры, сдерживайте менЯ, когда Я пью.
     - Ѓудь спокоен, мой мальчик. ‚ молодости Я знавал  такие пьЯные дебоши,
в сравнении с которыми вчерашний - просто встреча двух  школьниц  с Яблочным
соком. Њы все изрЯдно расслабились. Ќадо держатьсЯ построже.
     - Љогда еще доведетсЯ? - мечтательно пробормотал ‘эм. -  ‘лышь, „жек! Ђ
кто это придумал, что гномы - мелкие сквалыги, жадины и вредины?
     - —ушь! - твердо  ответил „жек. - Ќи одной глупой шутки с их стороны за
всю ночь. џ готов поручитьсЯ...
     - Ќе спеши, - хохотнул колдун, - посмотри-ка на ‘эма.
     - Ђ что такое? -  завертелсЯ пес. -  Њама! Џаразиты, жулики,  аферисты!
Ћбокрали-и!
     ђоскошный золотой ошейник на глазах пораженного ‘эма таЯл и...
     -  Ћпозорили!  -  тонко  взвыл  ученик  колдуна.  Ќа  шее  гордого  пса
красовалсЯ  свадебный  венок невесты, украшенный  цветами и  Яркими лентами.
„жек и черный конь дружно расхохотались.
     - Џосмотрим еще, что вам досталось, - обиженно буркнул ‘эм.
     - Ђ  ведь он  прав. Џроверю-ка и  Я  свои  подарок.  „жек  сунул руку в
седельную сумку и  вытащил  хрустальный кубок. ’от начал  медленно  таЯть  в
воздухе, и вот в  руках  ‘умасшедшего королЯ лежал обычный деревЯнный бокал,
гладко отполированный, но самой скромной работы ‘эм фыркнул.
     - Ќе смейсЯ, король, - предупредил колдун. - Џоднеси этот бокал ко рту.
     „жек поднес его к губам и сделал вид, что собираетсЯ пить. ‚ тот же миг
бокал наполнилсЯ чистой родниковой водой.
     - ‚от это да! ‚от так гномы!
     - Ђ  свой  подарок  Я  рассмотрю  позже.  ‘ейчас  в  нем нет  нужды,  -
ухмыльнулсЯ  ‹агун.  - ‚от  ведь  забавные  существа.  „руга без  подарка не
отправЯт,  но  и возможность пошутить не  упустЯт. Ќам еще  самые безобидные
шуточки достались. Ђ вот одному купцу...
     „жек и ‚илкинс заслушались. ‡а разговорами  путники и не  заметили, как
пролетел день и стали сгущатьсЯ сумерки. Џришлось сделать остановку.

     - ‘лушай, „жек....  „а проснись же! - Ќочью серый пес Яростно растолкал
‘умасшедшего королЯ.
     - Ђ? —то?! ‚раги... где?
     - ’ихо! ‹агуна разбудишь. ‘лушай, Я спросить хотел: вот сумасшествие --
это как?
     - ‘умасшествие - это когда ненормальнаЯ собака будит тебЯ посреди  ночи
с идиотскими вопросами! - несколько раздраженно ответил „жек и  перевернулсЯ
на другой бок.
     ‘эм мгновенно надулсЯ и обиженным тоном прошипел:
     - Ђх вот ты как!  “прекаешь, да? “же и не потревожьте его величества! џ
тут сон и аппетит потерЯл, все думаю, анализирую, как вернуть ему памЯть, а
     он...
     -  Ќу  и  что  ты  придумал?  -  тут  же  проснулсЯ  „жек,  но  ‚илкинс
демонстративно повернулсЯ к нему спиной.
     - ‘эм! „а ладно тебе, не сердись.
     - Ђ  Я что? џ ничего. ‘пи себе спокойно. ‚предь буду умнее:  запишусь к
тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.
     - ќто Я спросоньЯ нагрубил. Ќу, хочешь извинюсь?
     - €звинЯйсЯ.
     - €звини.
     - €звинил.
     - ’ак в чем проблема?
     - …сть одна гипотеза... - ‘ерый пес  обнЯл ‘умасшедшего королЯ за плечи
и нос к носу заговорщицки прошептал: - Ќашел!
     - —то? - так же шепотом спросил „жек.
     - ‘пособ  вернуть тебе  памЯть.  ’олько не шуми  •риста ради: проснетсЯ
старик,  он  же  ни  в  жизнь  поэкспериментировать   не  даст   --  запилит
наставлениЯми. ‚ общем,  все гениально просто. ‘лушай  сюда... Џомнишь,  как
‹агун в самом начале дал тебе понюхать волшебного пара?
     - Џомню. ‘мутно, но помню.
     - Ђ что было потом?
     - Ќе знаю.
     - џ расскажу.  -  ‚илкинс  гордо выпЯтил грудь и  прошипел в  самое ухо
друга:
     - Ћн ударил тебЯ ложкой-мешалкой по затылку, и ты образумилсЯ.
     - ‚от удара Я не помню. Ќу а идеЯ-то в чем?
     - Џар - ни при чем! - наслаждаЯсь произведенным эффектом, объЯвил пес.
     - ’ы хочешь сказать...
     -  „а!  “дар  кленовой  ложкой  по  затылку  послужил  тем  необходимым
шоком-стрессом, который и вернул больному рассудку трезвый взглЯд на жизнь.
     - ЌевероЯтно! - почесал за ухом ошеломленный „жек. - ‡начит, вследствие
удара...  Њожет быть,  у менЯ замкнулась  какаЯ-то  цепь  в  мозгу и  прЯмое
физическое воздействие оказалось единственным выходом.
     - €менно. ’ы все разложил по полочкам. Ќу так что? Џопробуем?
     - —его попробуем?
     - ѓосподи,  пошли мне  терпение  на этого  недоумка!.. -  страдальчески
закатил глаза  ‘эм.  - ’вое  лечение,  конечно!  џ думаю, что если  еще  раз
стукнуть тебЯ как следует - например, по лбу, - то памЯть вернетсЯ.
     - Њ-м... не уверен... - пошел на попЯтную „жек.
     - ’ак давай проверим! —ем мы, собственно, рискуем? ‹ишней шишкой. Ђ что
выигрываем при удачном эксперименте? Џолное возвращение памЯти и сознаниЯ!
     - ‹адно... џ готов, - подумав, решил ‘умасшедший король.
     „альнейшие событиЯ развивались  очень  быстро  и динамично.  ‘ерый  пес
нашел  подходЯщую  палку,  „жек  встал  на  колени.  Ѓац!  Џалка  с  хрустом
переломилась пополам.
     -  ‘ейчас заменим. - ‚илкинс удрал прочь, а "пациент" делал безуспешные
попытки   поднЯтьсЯ  после   сокрушительного  удара.  „жек  уже   встал   на
четвереньки, как вдруг новый удар в лоб опрокинул его на спину.
     - Ќу как? ‚ернулась памЯть? - заботливо подкатилсЯ пес.
     Љогда цвели каштаны,
     ‚ заброшенном саду...
     - неожиданно начал декламировать ‘умасшедший король.
     - ќксперимент не удалсЯ. Ћн опЯть рехнулсЯ. —то ж, это  тоже результат,
- философски заключил ‚илкинс. - ‡начит, возвращение его на  прежний уровень
достигаетсЯ ударом по затылку. ‘ейчас все поправим...
     Ћт последующего удара „жек оправилсЯ не скоро.
     - Ќе получилось. ‹адно, ложимсЯ спать. ‡автра ночью повторим еще раз. Ђ
что ты там ищешь?
     - ’вою палку, - сквозь зубы процедил „жек.
     - ‡ачем? - искренне удивилсЯ пес.
     —ерез пару  минут ‹агуна-‘умасброда  разбудил странный шум. Џо  залитой
луной  полЯне  носилсЯ  верещащий  ‘эм,  преследуемый  ‘умасшедшим  королем,
Яростно размахивающим какой-то хворостиной.
     "ђезвитсЯ молодежь..." - сонно подумал черный конь и опЯть задремал.

     “тром  черный  конь с  некоторым  удивлением  отметил  огромную  шишку,
украшавшую  упрЯмый  лоб  ‘умасшедшего  королЯ.  ‡а  завтраком  ‘эм  и  „жек
держались  довольно   натЯнуто,  так  что  в  конце  концов  ‹агун-‘умасброд
потребовал отчета о ночных приключениЯх. Ћба героЯ  рассказали  все, насыщаЯ
историю  подробностЯми  и деталЯми  каждый  в свою пользу. ‘тарый  волшебник
понЯл,  что вот-вот умрет со  смеху.  ’ак бы  оно  и  случилось,  если  б он
продолжал пребывать в  человеческом  образе. Ђ так колдун  просто  ржал, как
лошадь.
     - ђебЯтушки, похоже, вам придетсЯ записатьсЯ в бродЯчий цирк!
     - ‚от в тот, что ли? - буркнул пес, махнув хвостом на север.
     ’ам,  вдалеке,  тащились  две  повозки,  запрЯженные   крепкими   пони.
Џотрепанные  фургончики были алЯповато раскрашены Яркими  красками.  Џожилой
мужчина, привстав на козлах, приветливо помахал рукой „жеку, направлЯЯ своих
пони в его сторону.
     - Ќу  что,  может,  и  впрЯмь  расширить  их  труппу на одну  гениально
дрессированную собаку? ‚от бы денег огребли... - мечтательно протЯнул ‘эм.
     —ерный конь что-то прикинул и подтвердил:
     - ‚илкинс прав. Ќа определенное времЯ нам было бы не худо затерЯтьсЯ  в
толпе Ярмарочных балаганов. Ќикому не придет в голову искать королЯ в цирке.
     - Ђ  если король - сумасшедший? - съЯзвил пес. „жек хотел было отвесить
ему подзатыльник, но не успел: фургончики  бродЯчих артистов уже поравнЯлись
с ними.
     - Њой юный друг, позвольте приветствовать вас в этом глухом захолустье.
Њое сценическое имЯ  Љронштерн Ѓлин-Ѓельмовский! џ комик и трагик,  актер  и
артист, танцор на проволоке и укротитель диких животных, жонглер и фокусник,
лекарь и предсказатель, чревовещатель и...
     -  „жек.  ‘транствующий  рыцарь,  -  едва успел  вклинитьсЯ ‘умасшедший
король.
     Њужчина бросил  поводьЯ, спрыгнул с козел  и  склонилсЯ  перед „жеком в
шутовском поклоне:
     - Ћ,  простите мой вольный тон, сэр рыцарь. џ никак не привыкну к тому,
что  о человеке  нельзЯ судить по его одежде. Љак  видно,  судьба обошлась с
вами несправедливо.
     - Њой замок  сгорел, земли захвачены, братьЯ убиты, а  все богатство --
лишь  добрый  конь  да  верный  пес,  -  не  моргнув  глазом поддержал  игру
‘умасшедший король.
     €з   фургончиков   вышли   люди:   две  женщины   средних   лет,   трое
мужчин-акробатов  и одна  девочка  лет  восьми. Ћни обступили наших  друзей,
завЯзалась оживленнаЯ беседа, так  что  через  час бродЯчие актеры двинулись
вперед, расширив свою труппу на три души. ‚ пути „жек осторожно расспрашивал
болтливого  циркача  о  городах, селах,  обычаЯх местных  жителей,  а  самое
главное -  не пропадал ли где-нибудь в последнее  времЯ король. Љ несчастью,
все короли сидели на своих законных тронах и вакантных мест не ожидалось.
     Љ  вечеру  фургончики  доплелись  до  какой-то  запущенной  деревеньки.
Љронштерн  Ѓлин-Ѓельмовский  решил дать представление. Џолчаса спустЯ  перед
деревенскими  жителЯми   было  развернуто   настоЯщее  праздничное  зрелище.
Ђкробаты  кувыркались,  ходили  на  руках  и  строили  "пирамиды".   †енщины
жонглировали  горЯщими  факелами,   а  маленькаЯ  артистка  ходила  по  туго
натЯнутому канату. ђуководитель труппы  раскрасил себе  лицо,  надел парик и
всех смешил, как  заправский клоун. ‘эм  с  „жеком вышли  под занавес и тоже
дали  жару.  ‘ерый  пес  прогавкивал любой  счет,  садилсЯ  на  шпагат,  шел
вприсЯдку  и вообще вытворЯл такое...  “спех был невероЯтным!  €м  набросали
кучу медЯков да плюс четыре серебрЯные монеты.
     - Њне  здесь не нравитсЯ, -  упрЯмо  пробормотал черный конь, когда все
закончилось, а циркачи разместились на ночлег посреди постоЯлого двора.
     -  —то-нибудь не  так? -  „жек  расседлал колдуна. -  —ерных  упырей не
видно, да и новые наши спутники вроде бы порЯдочные люди.
     -  Њальчик мой,  Я ведь неплохо знаю окрестности.  ‡десь не должно быть
никакой деревни.
     - Ќо она есть.
     - ќто и ставит менЯ в тупик. Ћбрати внимание - не слышно собачьего лаЯ.
ѓде ты видел деревню без собак? ‘огласись, что это настораживает.
     - Џожалуй... - согласилсЯ ‘умасшедший король, - Ђ кстати, где сам ‘эм?
     ‚илкинс  с  трудом переносил  вынужденное бездействие. ‘лонЯющегосЯ  по
двору пса заметила  девочка-артистка и  поманила к  себе. Ћна  угостила  его
куском
     хлеба и  ласково потрепала за  ухом. ‘эм и  размЯк. Ћн  с  наслаждением
повалилсЯ на спину, позволив счастливому ребенку почесать пузо такой большой
собаке. Ќо вскоре девочку позвали гимнасты, и серый пес неспешно потрусил на
поиски друзей.
     ‚стретили его настороженно:
     - ѓде ты был, бездельник?
     -  „ышал  воздухом, любовалсЯ  луной,  сочинЯл  стихи о смысле бытиЯ, -
огрызнулсЯ ‘эм.
     -  Ќе  дерзи! -  прикрикнул колдун.  - ’ы что, не  чувствуешь опасности
вокруг
     нас?
     - „жек, ну чего он ко мне пристал?!
     - ‘эм,  Я так понимаю, что  место,  где  мы остановились, не указано на
карте. ‡начит, его вроде бы и нет. Ћднако где же тогда мы?
     - ѓлупости,  так  не бывает.  ќто вам  не  „еревнЯ  Њертвых из ‘еверных
окраин.
     - Ќу-ка расскажи! - потребовал ‹агун-‘умасброд, а серый пес, почесав за
ухом, улегсЯ поудобнее и снизошел до ответа:
     - Ћдна  из моих... скажем,  знакомых как-то нашептала мне  эту страшную
историю,  так Я  потом полчаса заснуть не мог. ‡ато  вовремЯ услышал, как ее
отец с дубиной поднимаетсЯ по лестнице. Ћн думал, что Я сплю...
     - ‘эм, ради Ѓога, не отвлекайсЯ! - попросил „жек. Џес кротко вздохнул и
продолжал:
     - Ћна говорила, что далеко на ‘еверных окраинах в давние времена стоЯла
обычнаЯ деревнЯ.  ’ам  жили суровые,  ‡ажиточные  люди, исправно  посещающие
церковь,  но  сердца  их очерствели. Љак-то  в  деревню  забрели  путники  и
попросили хлеба. †ители  посмеЯлись над  ними  и  спустили с  цепей собак...
ђаскормленные  псы  разорвали  нищих. ‘вЯщенник  в ужасе  проклЯл  деревню и
покинул те места. —ерез год случилсЯ неурожай, за ним - мор, потом - засуха,
волной прокатились  пожары.  Ћзверевшие  от  голода  и  бедствий  люди стали
поедать друг друга, пока всЯ деревнЯ не превратилась в одну большую могилу.
     - †утковато... - кивнул ‘умасшедший король.
     - ќто еще не все! - продолжал нагонЯть страху пес. - ѓосподь не простил
их. „еревнЯ Њертвых исчезала  и поЯвлЯлась вновь, наводЯ ужас на весь ‘евер.
…е жители заманивали к себе одиноких путников и причащались их кровью.
     -  “ некоторых негроидных народов это  введено в  почетную  традицию, -
наставительно добавил черный конь. - Ћни полагают, что теплаЯ кровь пленника
может заставить отступить болезнь и старость. Ќо с  медицинской точки зрениЯ
это абсолютнаЯ чушь!
     - Џравильно, все это бабушкины  сказки. ‚о-первых, потому, что  „еревнЯ
Њертвых  поЯвлЯетсЯ  далеко на ‘евере, а во-вторых, потому,  что это  вообще
выдумка.
     ѓде-то тЯгуче  и  одиноко  прокричала ночнаЯ  птица.  ‚след за криком в
домах погасли огни. Џогасли у всех сразу, словно  чернаЯ лапа ночи мгновенно
накрыла  весь  свет  вокруг.  „аже   луна  спрЯталась  за  тучи.  ‘ерый  пес
демонстративно улегсЯ калачиком у ног „жека.
     - Ћтдохни и ты, мой мальчик. џ тут посмотрю, если что...
     Ќо сон  не шел к ‘умасшедшему королю. ЏовинуЯсь какому-то необъЯснимому
чувству, он начал собирать ветки и раскладывать большой костер.
     - ЃоишьсЯ, да? - сонно хихикнул ‘эм.
     - …ще чего! —то  Я, оживших  мертвецов  никогда  не видел? - в тон  ему
ответил „жек.
     -  Џлохое  времЯ длЯ шуток!.. - неожиданно изменившимсЯ голосом оборвал
их колдун. - ‡а нами пришли!
     Њесто  ночлега  бродЯчих артистов быстро  окружили  люди. ’е  же  самые
жители  деревни, кто еще  два часа  назад радостно смеЯлсЯ и  бил в  ладоши.
‡десь  были все взрослые мужчины,  старики, женщины с  детьми, но теперь  их
лица ничего не выражали, а пустые  глаза светились красным огнем.  Ќападение
было так  профессионально  организовано, что „жек с  друзьЯми даже не успели
закричать "’ревога!". Љогда ‘умасшедший король рванулсЯ к ближайшему фургону
предупредить Љронштерна Ѓлин-Ѓельмовского, он с ужасом увидел струйку крови,
стекающую  по колесу.  –иркачи были вырезаны во  сне! „жек замер,  сраженный
кошмаром и безысходностью этой ночи.
     ‚незапно детский  крик разорвал тишину. ‘эм бросилсЯ вперед и вырвал из
толпы  красноглазых  убийц девочку-гимнастку.  Ѓедный ребенок  почти потерЯл
сознание, и серый  пес, положив ее на траву, так грозно  зарычал,  что  „жек
очнулсЯ. Ћн выворотил оглоблю и сделал шаг вперед:
     - Ђ теперь пусть все силы ‡ла попробуют защитить вас!

     €х  было  трое  против сотни.  Љаждый житель держал  в руках что-нибудь
острое: нож, топор, ножницы, шило... Џри свете вышедшей из-за туч луны четко
виднелись трупные пЯтна и куски сгнившей плоти на лицах нападающих. Ќо атаки
не последовало: десЯть оживших мертвецов просто окружили „жека с друзьЯми, а
остальные принЯлись стаскивать в кучу тела несчастных артистов.
     - Ќадо удирать отсюда! - уверенно заЯвил ‘эм.
     -  Ѓесполезно!  Ћчень  своеобразнаЯ  структура  колдовства,  -  поЯснил
чародей.   -  Њы  можем  свободно  перемещатьсЯ  в  пределах   деревни,   но
энергетическое поле не выпустит нас за ее околицу. Џространственно-временные
функции искажениЯ реальности...
     - ‚ общем, придетсЯ дратьсЯ! - решил „жек.
     - Љакое-то времЯ - да.  Ќо они уже мертвы. ’о  есть мы можем сбить их с
ног, но убить вторично практически невозможно.
     - џ полагал, что мы сможем использовать более эффективные средства, чем
дубина, - вновь обратилсЯ к ‹агуну ‘умасшедший король. - Ќеужели  их  нельзЯ
как-то остановить?
     - Ќу, не знаю...
     - ‘жечь всех - и пепел по ветру!
     - Џомолчи, недоумок! - оборвал пса черный конь.
     -  ‘жечь!  ќто  старый  добрый  способ  борьбы  с  нечистью.  ‹учше  не
придумаешь. ‹агун, не сдерживай мою здоровую инициативу!
     - „ружище, их все равно не меньше сотни, - вмешалсЯ „жек. - ’ы думаешь,
они встанут в очередь и позволЯт себЯ сжечь?
     - џ думаю, что ты будешь их бить оглоблей по голове, а Я - стаскивать в
кучу, потом и запалим. ’ы король или нет?!
     - Љороль.
     - Ђ раз король, то не должен боЯтьсЯ выходить один против сотни!
     - Ќу, знаешь, не все короли идиоты!
     - Ќу, не знаю... не знаю...
     - ќй вы, оба! - прикрикнул ‹агун-‘умасброд, топнув копытом. -- Љончайте
диспут, у менЯ идеЯ...
     Љогда наконец деревенские жители решили, что настала пора разделатьсЯ и
с последними живыми душами, наши герои были во  всеоружии. Љартина, при всем
ее  трагизме, была довольно забавной. Ќа черном коне сидел „жек  ‘умасшедший
король, у него  за спиной - серый  пес с девочкой в лапах. ђебенок настолько
верил  своему  мохнатому защитнику, что совершенно успокоилсЯ. —етыре копыта
конЯ  располагались   в  центре  пентаграммы.  Љолдун   нараспев  произносил
заклинание. ‘эм шепотом переговаривалсЯ с „жеком:
     - ’ы думаешь, у этого старика что-нибудь получитсЯ?
     - Љонечно. Ћн же великий колдун, и Я не понимаю, почему ты относишьсЯ к
нему с недоверием!
     -  …сли бы  ты знал его столько  времени... ‹агун - неплохой старик, но
брюзга, материалист, ни капли романтики. Љаждый раз, когда приходили на менЯ
жаловатьсЯ обманутые мужьЯ, он на  полном серьезе  проверЯл  у них на голове
наличие рогов...
     - ‘эм, ну не при ребенке же!
     -  Ћ ѓосподи...  Њалышка, не  обращай  вниманиЯ  на  болтовню  взрослой
собаки. Ќу-ка заткни ушки!
     „евочка послушно прикрыла ладошками уши  и  на всЯкий  случай зажмурила
глаза.
     Ќападающие  до  предела сузили кольцо, еще секунда... Ќо  в этот момент
колдун  закончил  заклинание. ђисунок пентаграммы  вспыхнул  синим пламенем.
џркий свет ударил в красные глаза деревенских жителей.
     - ‚от и все... - заключил ‹агун-‘умасброд. ‚округ черного конЯ суетливо
бегали маленькие, не выше трех  сантиметров, ожившие мертвецы. ‚се население
„еревни  Њертвых пропорционально  уменьшилось, и друзьЯм  пришлось потратить
минут пЯтнадцать на то, чтобы переловить всех и посадить в мешок. Џотом „жек
навалил на мешок хворосту и запалил костер.
     -   Ќам  еще   нужно   куда-нибудь   пристроить  девочку,  -   напомнил
‹агун-‘умасброд,  когда  утром всЯ  компаниЯ  пустилась  в  путь.  ЊаленькаЯ
гимнастка  была сиротой,  в труппу ее взЯли акробаты, нашедшие  полуголодное
дитЯ в одном из  мелких городишек. ’еперь у нее не было  никого. ‚ ближайшей
деревеньке  „жек  зашел в дом свЯщенника и  имел с  ним долгий разговор. ‘эм
терпеливо  ждал снаружи,  потом, оставив девочку  на попечение черного конЯ,
пнул лапой дверь. Ћ чем они там говорили, никто  не  знает. Ќо в  результате
свЯщенник удочерил девочку  и обеспечил  ей такое  великолепное образование,
что окружающие диву давались.
     - Ћдного не понимаю: если это действительно „еревнЯ Њертвых, то как она
с ‘евера попала сюда?
     - ќто сложно объЯснить, мой мальчик. “ менЯ такое впечатление, что  ‡ло
активизируетсЯ везде, где мы поЯвлЯемсЯ. ќто, в свою очередь, наводит на две
занимательные версии: или  мы очень уж свЯтые, в чем Я лично сомневаюсь, или
кое-кто объЯвил охоту именно  на нас, а  куча желающих попросту включилась в
эту травлю. Љакой вариант тебе более подходит, „жек?

     „орога вела их  через пустынные  полЯ, маленькие перелески  к  синеющей
вдали одинокой горной грЯде.
     - "’ри вершины" называетсЯ это место, - объЯснил ‹агун-‘умасброд, - ’ам
и
     живет ведун ѓерберт. „авненько не бывал Я в этих краЯх...
     Љолдуна прервал гул копыт. „жек обернулсЯ и невольно вздрогнул:
     - —ерные всадники!
     €з  ближайшего  леска  вылетел  зловещий   конный   отрЯд.  Ћн   быстро
приближалсЯ к беглецам.
     -  “драть  не успеем, - отрицательно качнул гривой старый волшебник. --
Ѓудем стоЯть насмерть.
     - Њожет быть... Ћни же ищут менЯ, - быстро предположил „жек. - ‹ошадь и
собака никого не интересуют. ‡начит,  мы  сможем обмануть  их. Џусть возьмут
менЯ в плен, а ночью...
     - Њожет, ты и прав.
     - џ  - за!  -  рыкнул ‘эм. -  Ѓез  твоего этого... электричества... так
вроде? “ нас один нож на троих.
     - ђешено. „жек, сдавайсЯ.  Џосле выкрутимсЯ. Њне и самому  не в радость
рукоприкладство: Я по природе гуманист.
     -  ќто точно, - подтвердил ничего не понЯвший пес. -  Ћн такой: уж если
врежет - с ног долой и уши врозь! Џрофессиональный гуманист!
     ‹агун хотел было высказатьсЯ по  поводу  ‘эмовой глупости, но не успел.
—ерные всадники окружили их.
     - Љто ты? - Ќачальник отрЯда ткнул пальцем в сторону „жека.
     ‚нешне всадники ничем не отличались от предыдущих: те же  черные плащи,
глухие  забрала, длинные  мечи. Ћднако... сбруЯ у лошадей была  не в  пример
богаче. ђоскошные парчовые потники, золочение поводьЯ, серебрЯные подпруги и
подковы. ‚место простых черных мечей - богатые  золотые рукоЯти великолепных
клинков в сафьЯновых ножнах.
     "Љто же их так разукрасил?" - задумалсЯ „жек, а вслух ответил:
     - џ воин. •очу поступить к кому-нибудь на службу.
     - Љак твое имЯ?
     - ђоберт из Ђсприна.
     - ’ы лжешь. - ‚  голосе всадника не  менЯлась ни  одна нота. - ’вое имЯ
„жек  по прозвищу ‘умасшедший  король. ’ы  убил наших людей. Ќам  нужна твоЯ
голова.
     - ‹адно, уговорили. ‘даюсь!
     - ’ы не понЯл. ’олько твоЯ голова.
     „жек нахмурилсЯ. Џланы рушились на глазах.
     -  Љолдун  и  его ученик  умрут  вместе  с  тобой.  -  ‚садник  впервые
улыбнулсЯ.  - Њы  все  знаем  о  тебе. ѓлупые  гномы  помогали вам.  Ќо  они
откупились. Џока пусть живут.
     „жек, ‹агун и ‘эм мрачнели с каждым словом.
     -  Ќу что ж, - угрожающе  прошептал „жек, - гуманизм побоку, а, кстати,
как умирают короли?
     - ‚ бою, - задумчиво ответил колдун. - Љак герои или боги.
     - ‚сех перекусаю! - уверенно заЯвил  ‘эм. -  џ  сегоднЯ  страсть  какой
злой, будут потом всю жизнь прививки от бешенства делать!
     Њеж  тем всадники вынули  из ножен свои роскошные мечи, и голубаЯ сталь
молнией блеснула  на  солнце. Џо знаку своего командира они  медленно сужали
кольцо.
     - “бейте их! ѓоспожа смотрит на вас!
     € в этот миг... ’рудно сказать, кто удивилсЯ больше. ‚илкинс каталсЯ по
земле, оглушительно хохоча и радостно взвизгиваЯ:
     - Ђй да гномы! Ђй да молодцы!
     ‹агун тихо хихикал, а „жек смеЯлсЯ до  слез, уткнувшись лицом в жесткую
гриву колдуна.
     —ерные упыри тупо  глЯдели  друг на друга.  €х великолепные мечи быстро
растаЯли в воздухе,  и у каждого всадника в руке  оказалась прекраснаЯ белаЯ
роза на длинном стебле. €зумительный аромат  разлилсЯ вокруг. “пыри, похоже,
были в полной растерЯнности. Њеж тем взрыв смеха грЯнул с новой силой: седла
и всЯ упрЯжь, подареннаЯ гномами, стали менЯтьсЯ на глазах. ‘едла обернулись
легкими   кружевными  подушечками,   подпруги   --  тончайшими  брабантскими
кружевами,  поводьЯ - ленточками, а  серебрЯные  подковы - белыми тапочками!
…сли бы упыри могли сгореть от стыда, то  вокруг троих  друзей  все было  бы
усыпано пеплом.
     Ќадо ли говорить, что при первом же движении всадников  подпруги тут же
полопались, седла съехали лошадЯм на  брюхо,  и нападающие закувыркались  на
земле. „жеку  с компанией грозила ЯвнаЯ смерть... от смеха! € надо всей этой
сценой,  полной  Ярости  и  весельЯ,  воплей  и  хохота, слез  и  проклЯтий,
оглушительно зарокотал бас великана „ибилмэна:
     -  —е,  наших  бить?!  Ћборзели,  сЯвки? Ќа  кого  лапку  поднимаете, в
натуре?..

     ‘ упырЯми  „ибилмэн  расправилсЯ быстро  -  просто хватал и запузыривал
куда  подальше. Џри его росте и силе черные бедолаги  долетали аж до †уткого
леса, если, конечно, в пути не сталкивались с какой-нибудь массивной птицей.
ђыжие лошади дунули в разные стороны, и  гонЯтьсЯ  за ними не  имело смысла.
‚еликан предпочел еще немного похохотать вместе с честной компанией.
     - Ќу  а теперь расскажи толком, как ты здесь очутилсЯ, - едва отдышалсЯ
„жек.
     -  Ђ че? ‚овремЯ,  да?  - довольно хмыкнул  „ибилмэн.  - ќто все гномы.
Њелкие,  а такие деловые,  шустрЯт не  переставаЯ.  ђазбудили, на фиг!  €ди,
говорЯт, там нашим крутые разборки чинЯт. џ че? џ пошел...
     -  Ќе  в обиду будь  сказано  - спасибо,  братан! - торжественно влез в
разговор ‚илкинс. - Њы тут без тебЯ, в натуре... Ќу не в кайф, понимаешь?
     - €ди  ты,  -  засмущалсЯ  великан, краснеЯ  от  похвалы пса,  -  Ѓудут
приставать, ты мне стукни - враз завЯнут!
     - ‡аметано! - кивнули ‘эм с „жеком.
     - ‘корешились... - тихо проворчал  колдун. „ибилмэн проводил друзей  до
самой  грЯды.  ’ам  они простились,  еще раз поклЯлись  в  вечной  дружбе  и
обменЯлись  памЯтными  подарками.   „жек   отдал   великану   свой   нож,  а
‹агун-‘умасброд  увеличил  его до нужных размеров.  „ибилмэн долго  рылсЯ  в
карманах, выгреб  кучу разного хлама и  отыскал  в  ней  крупный  фиолетовый
камень, пульсирующий слабым синим пламенем.
     - Ќаследство.  Ћт  мамы...  - застенчиво объЯснил он. - Ѓери, на фиг...
…сли со мной  что случитсЯ, эта штука даст  знать.  ЌагреваетсЯ, что ли, или
еще че... Ќе знаю, в натуре, не проверЯл...
     „жек спрЯтал камень в карман, и вскоре троица тронулась в путь.
     - Ќам нужно  поднЯтьсЯ  на  эту вершину.  ’ропинка здесь, -  час спустЯ
сказал колдун. - †илище ѓерберта на самой верхушке горы.
     - Ћго! ’уда еще пилить и пилить, - вздохнул ‘эм.
     - Љак вы думаете, ‹агун, этот ѓерберт вообще примет нас?
     - Ќу... с одной стороны, он  - известный воин и предсказатель и  обычно
не  отказывает  в  помощи. ‘  другой  стороны,  это  капризный,  вздорный  и
драчливый старик! …го хлебом не корми - дай поругатьсЯ!
     -  ‡начит, наша встреча  во многом  зависит от  того, с  какой ноги  он
встанет?
     -  ’ы  прав,  „жек, -  кивнул колдун. - Љстати,  нам  с ‚илкинсом лучше
изображать обычных животных. ѓоворить будешь сам.
     - •орошо. џ должен попросить его вернуть мне памЯть?
     -  €менно,  - подтвердил  конь.  -  € ничего  больше. ѓерберт выполнЯет
только одну просьбу.
     „жек задумалсЯ. ‚ернуть  памЯть - это было его главным желанием. Ћднако
и подучитьсЯ владеть оружием тоже не мешало  бы.  …сли, конечно, не врут, то
ведуны - известные воины. € еще... один из черных всадников кричал: "ѓоспожа
смотрит   на   вас!"  Ќаверное,   это   важно.  ђазмышлениЯ  „жека   прервал
пронзительный боевой вопль.

     Џоперек  тропы  стоЯл  худой  длинноногий  старик  в  черном  балахоне.
‚ытЯнутое  лицо,  длинные  усы  и  жидкаЯ  бородка  придавали ему сходство с
козлом.  €з-за плеча торчала рукоЯть короткого меча.  Ќа  голове красовалась
роскошнаЯ  лысина,  но уцелевшие по  б