        Ђндрей ЃелЯнин. „жек ‘умасшедший король


     („жек ‘умасшедший король-1).
     ђисунки Ќ. ‚. ’оропицыной.


        ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ

     ‚ деревне его называли ‘умасшедшим королем. Ќадо признать, что прозвище
ему подходило. Љ тому же его  настоЯщего имени никто  не  знал. Ћн  пришел в
деревню  с ‘евера,  несчастный,  босой, заросший густой  черной  щетиной,  -
бродЯга. Ќа  вид ему можно было дать  лет тридцать -  тридцать пЯть.  Ћдет в
рваную рубаху ниже колен -  больше ничего на нем не было. ‚скоре деревенские
жители узнали, что он еще и немой.
     ‚идимо, бродЯга был так голоден, что ноги сами принесли его к трактиру.
’рактир, или постоЯлый двор,  имел звучное  название - "„ракон на сеновале".
Ћткуда оно взЯлось, никто толком  не  знал.  Ќо  ходили слухи, что в древние
времена прапрабабушку нынешнего хозЯина поймал  дракон и затащил ее  в хлев.
“летаЯ, а вернее,  улетучиваЯсь, дракон оставил своей избраннице  достаточно
золота, длЯ того чтобы основать постоЯлый двор. —ерез девЯть месЯцев родилсЯ
мальчик. Ћн и положил начало династии владельцев "„ракона на сеновале".
     Ќынешний трактирщик ЯвлЯл точное подобие своих предков: такой же рыжий,
толстый и нахальный.
     Љак  мы  уже  говорили,  бродЯга  был  очень  голоден,  его  шатало  от
усталости,  и  весь  его  жалкий  вид  вызывал  у  трактирщика  естественное
раздражение.
     - Ђ ну проваливай отсюда! - прикрикнул он, уперев  руки в бока. - ‡десь
не церковь и нищим не подают!
     ‚ ответ  бродЯга  прогудел  что-то  невразумительное  и, величественным
жестом отодвинув  хозЯина, вошел в трактир. ‡авсегдатаи оторвались от кружек
и удивленно воззрились на нежданного гостЯ.
     -  Људа ты лезешь, грЯзнаЯ свиньЯ?! ‡десь собираютсЯ  только порЯдочные
люди. ‚он отсюда! ‚он, Я сказал!
     Ђ бродЯга,  не удостоив  никого  даже взглЯдом,  бросилсЯ  к ближайшему
столу, схватил кусок хлеба и быстро, не жуЯ, проглотил его.
     - Ђх ты, скотина эдакаЯ! - взорвалсЯ праведным гневом хозЯин, - џ  тебе
покажу, как портить репутацию моего заведениЯ!
     ‘ этими  словами  он что  есть  силы толкнул нищего в спину. ’от  упал.
ЌедоеденнаЯ  корка хлеба  вылетела у него  изо рта  и  закатилась под чей-то
табурет. Џрисутствующие дружно  расхохотались. …ще бы!  Ќе каждый день можно
было безнаказанно отпинать какого-нибудь бедолагу,  а этот еще и  вломилсЯ в
трактир, нарушив  покой  честных людей.  •озЯин  под  ободрЯющий  смех ткнул
бродЯгу ногой:
     -  “бирайсЯ  отсюда, паршивый пес! Ђ  не  то Я отделаю тебЯ,  как мавры
свЯтого Ђвгустина!
     ЃродЯга,  шатаЯсь, встал, сплюнул кровь и, распрЯмившись во  весь рост,
одним  быстрым движением оторвал  доску от  стола. ‚се на мгновение замерли.
Ѓлеклые  глаза  трактирщика  округлились  от  удивлениЯ.  Ѓац!  -  и  хозЯин
трактира,  перелетев через два стола,  рухнул в горЯщий камин. …го поросЯчий
визг  перекрыл   дружный   рев  рассерженных  крестьЯн.  —еловек   двадцать,
вооружившись  табуретками  и  палками,  бросились на  чужака.  ѓлаза бродЯги
грозно  сверкнули сквозь спутанную гриву волос, и он с глухим мычанием пошел
в атаку.
     Ќадо  признать, что дралсЯ  он  неплохо. …сли  бы не  голод  и  крайнЯЯ
усталость, возможно, его вообще  не удалось бы одолеть. Љогда окровавленного
и   бесчувственного  бродЯгу   вышвырнули  на  улицу,   никто  из   двадцати
завсегдатаев  трактира  не мог похвастатьсЯ  идеальным здоровьем.  Ќесколько
разбитых голов, десЯток различных переломов, кровоточащие носы, опухшие  уши
и выбитые зубы  - вот печальный итог прошедшего сражениЯ. ‚прочем, все  ушли
на своих ногах, хотЯ кое-кого и поддерживали товарищи.
     ‚опреки всеобщим ожиданиЯм, бродЯга довольно  быстро пришел  в  себЯ, а
сердобольнаЯ служанка из трактира принесла  ему воды и кусок черного хлеба с
двумЯ луковицами. Џозднее  она  вспоминала, что ее просто потрЯсло,  с каким
царственным видом  он принЯл это  подношение.  ‚  общем,  бродЯга осталсЯ  в
деревне. ’е, кому он  успел дать  по физиономии, даже зауважали его  и стали
пытатьсЯ пристроить  к какому-нибудь делу. Џравда, ничего  хорошего из этого
не  вышло.  “  беднЯги  все  валилось из рук,  он просто не  был  ни  к чему
приспособлен. Ћдно времЯ бродЯга  работал у кузнеца, поднимал тЯжелый молот,
но когда кузнец за какую-то оплошность отвесил ему подзатыльник, вспыльчивый
работник швырнул в  него кувалдой.  € хорошо, что  кузнец успел  пригнутьсЯ.
Џотом бедолага  пас деревенских  коней. ‚ лошадЯх он разбиралсЯ  неплохо, но
очень  раздражал  своим   поведением.  Ѓудучи  последним  пастухом,  бродЯга
шествовал по деревне задрав голову  и выпЯтив  грудь, как  благородный лорд,
едва заметным  кивком отвечаЯ на приветствиЯ. Љто-то назвал  его ‘умасшедшим
королем. Љличка приклеилась, и  довольно скоро он и  сам стал откликатьсЯ на
эти слова, хотЯ многие  понимали, что отвечает он  не на обидное прозвище, а
лишь запомнив определенный набор звуков. ‘ам бродЯга говорить не мог, только
мычал и гыкал, хотЯ  и все слышал.  Џостепенно жизнь  в деревне пошла  своим
чередом.

     ‚скоре мирную скуку деревенской жизни  вновь нарушили  бурные  событиЯ.
Џроизошла очереднаЯ стычка между бродЯгой и местными жителЯми. Ќа этот раз в
деле  оказалсЯ  замешан староста.  “ него выдалсЯ веселенький  денек,  и он,
будучи изрЯдно  пьЯн, ехал  с  дружками в телеге по улице. ‚переди замаЯчила
одинокаЯ  фигура ‘умасшедшего  королЯ. ‘тароста  кричал, ругалсЯ, орал и еле
успел  придержать коней, чтоб не сбить бродЯгу. ‚збешенный староста хлестнул
его  кнутом и  прикрикнул на  лошадей,  однако отъехать не успел... ‘тальнаЯ
рука схватила  колесо  за  обод  и дернула  назад с  такой силой,  что  кони
присели:  это ‘умасшедший король,  потираЯ вздувшийсЯ рубец от удара кнутом,
решил отомстить обидчикам.  Ќо сочувствие  жителей  деревни  было на стороне
местных. ЉрестьЯне с палками  и дубинками в  руках  собрались раз и навсегда
призвать ‘умасшедшего королЯ к порЯдку. ‡агнанный в угол, окруженный со всех
сторон разъЯренной толпой, он ревел, как раненый зверь, но не просил пощады,
а всем  видом  давал  понЯть,  что  будет дратьсЯ до  конца.  †ители деревни
боЯлись его, и это объединЯло их.
     ‚озможно, они бы его убили, ибо только  так могли  избавитьсЯ от своего
страха. Ќо прежде чем перваЯ дубина  опустилась на голову бродЯги, меж ним и
толпой встала величественнаЯ седовласаЯ фигура.
     - Љолдун!
     „а, это  был известный в округе чародей  и прорицатель ‹агун-‘умасброд.
Ћн  жил  отшельником  в глухом  лесу  в  компании  единственного ученика;  в
окрестных  деревнЯх  поЯвлЯлсЯ редко,  да и местные жители не часто посещали
его уединенное жилище, разве что корова у кого заболеет или ребенка сглазЯт.
     ‚  те смутные  времена еще попадались говорЯщие  драконы, бродили  злые
ведьмы  и  времЯ  от времени  вырывались на  волю страшные демоны подземного
мира.  ‚ лесах  встречались упыри и волкодлаки,  болота кишели  русалками, в
замках водились  привидениЯ, а странствующие рыцари  периодически  побеждали
какого-нибудь   злого   волшебника   или  воскресшего   мертвеца.   Њрачные,
таинственные, но богатые на событиЯ времена...
     ЏоЯвление  колдуна на деревенской  площади несколько  охладило  горЯчие
головы.
     - —ем не угодил вам этот человек?
     €з  толпы  крестьЯн  посыпались  угрожающие выкрики  и  упреки  в адрес
‘умасшедшего королЯ.  ‘уть  всего шума сводилась к одному: или он уйдет, или
его убьют.
     -  …сли он так вам мешает,  Я готов взЯть его к себе. Ћтныне он мой!  -
твердо заЯвил колдун.
     ‘ этими словами он взЯл  ‘умасшедшего королЯ за руку и взглЯнул  ему  в
глаза. Ќаверное,  было что-то властное в  сверкающих гневом глазах  бродЯги.
‹агун-‘умасброд  склонилсЯ  перед  ним  и  жестом пригласил  идти  за собой.
€зумленнаЯ толпа замолчала. ‘умасшедший  король величественно кивнул и пошел
впереди колдуна, который семенил следом, указываЯ путь.

     Ћтшельник жил в пещере  под холмом. ђЯдом протекал ручей,  на  деревьЯх
вили гнезда птицы. €з пещеры навстречу им вышел молодой человек лет двадцати
с  улыбкой на смуглом лице. ќто  был печально известный  по  всем  окрестным
деревнЯм весельчак и балагур ‘эм ‚илкинс - ученик колдуна. Њногие крестьЯнки
тайно вздыхали по нему, матери берегли взрослых дочерей, а деревенские парни
не  раз  пытались  поймать повесу, чтобы устроить ему  темную. Ћднако ‘эм  с
удивительной легкостью и везением выпутывалсЯ из щекотливых ситуаций. Ћн жил
у старого  колдуна  уже около  пЯти  лет, и все это времЯ  прошло в ссорах и
скандалах. Љолдун не переставаЯ ворчал на  непоседливого  ученика, постоЯнно
путавшего заклинаниЯ, снадобьЯ и порошки по причине собственного легкомыслиЯ
и  беззаботного  нрава. ‘эм, в  свою  очередь, возмущалсЯ  педантичностью  и
строгостью учителЯ,  считаЯ его  брюзгой и сухарем.  Ћднако это не мешало им
жить душа в душу. Ћни днЯ  не могли прожить друг без друга  - по-видимому, в
силу закона о притЯжении противоположностей.
     - ’ак... ЋпЯть кого-то притащил. ‡десь что, постоЯлый двор или ночлежка
длЯ нищих?
     - Њолчи, несчастный! Љто хозЯин в доме?! - грозно ответил колдун.
     -  ‚ доме? Ћ  ѓосподи...  ќта  дыра - дом?! - всплеснул  руками ‘эм.  -
•озЯин, конечно, ты, но где будет спать этот грЯзный бродЯга?
     - Ћн не бродЯга. ‚ его глазах - знак высшей крови!
     - Ђга! Ћчередной заколдованный принц?
     - Џрекрати! Њне лучше знать, кто он.
     - ‚  этом Я не сомневаюсь.  Ђ вот  чем его  кормить,  Я тебЯ спрашиваю?
•леба - ни куска, вино кончилось, а ты, похоже, ничего не принес из деревни?
     - Ќу  не  принес... -  потупилсЯ колдун.  - ‡абыл.  ‡ато  Я спас  этого
человека от расправы мужланов.
     -  ‹адно,  -  смилостивилсЯ  ‘эм ‚илкинс.  -  ‘ейчас  схожу  и наколдую
чего-нибудь.
     - Ќет! ’олько не это! ’ы  опЯть что-нибудь напутаешь! - замахал  руками
‹агун.
     -  —его ж тут путать... ‘ейчас  будет жаренаЯ говЯдина.  џ настроен  на
бифштекс по-валлийски... - бормотал ‘эм, скрываЯсь в пещере.
     Љолдун обреченно  махнул рукой и жестом  пригласил ‘умасшедшего  королЯ
сесть на пень. ‘ам ‹агун-‘умасброд пристроилсЯ рЯдышком на седом валуне.
     - Ќу-с, молодой человек... - Љолдун не договорил. ђаздалсЯ грохот, и из
пещеры пулей вылетел ‘эм ‚илкинс ‡а ним по пЯтам нессЯ огромный кинберийский
бык, облепленный кружками лука и обильно политый соусом. Ѓык Яростно мычал и
старалсЯ  подцепить  волшебника-недоучку  рогами.   Љогда  ревущаЯ   парочка
скрылась в лесу, колдун сокрушенно покачал головой:
     - Џредупреждал же... ќх, молодежь...

     ‚ тот же  вечер ‘умасшедшего королЯ вымыли. ‚олшебник  выудил откуда-то
из  запасов  приличную одежду:  куртку  из мЯгкой кожи,  бархатные  потертые
штаны, пару  тонких шерстЯных  рубашек и высокие сапоги.  ‘эм,  вооружившись
ножницами и бритвой, буквально за полчаса привел прическу бродЯги в божеский
вид,  после чего сбрил  ему  бороду. Џотом, оглЯдев свое  "творение", сбегал
куда-то и притащил почти новый  кожаный  поЯс,  богато украшенный вышивкой и
тиснением:
     - Ќоси! Џомни мою доброту.
     € ‘эм торжественно вручил поЯс  ‘умасшедшему королю. Џосле чего чародей
и его ученик отошли в сторону, откровенно любуЯсь делом своих рук.
     - „ва часа работы, никакого волшебства, а каков результат! -- хвастливо
заключил ‹агун-‘умасброд.
     - •орош, хорош, - добродушно поддакнул ‘эм. Ќадо сказать, перемена была
разительной.  Ќикто  и ни  за  что не узнал  бы теперь бывшего  замызганного
бродЯгу. Ђккуратность и чистота костюма подчеркивали ладную и легкую фигуру,
темно-русые волосы рассыпались по плечам, а  правильные  черты  лица  дышали
благородством и отвагой. ’еперь стало Ясно, что этому молодому человеку  лет
двадцать пЯть, не больше.  •отЯ  горЯчаЯ  вода, ножницы и  приличнаЯ  одежда
изменили его внешность, однако они не могли вернуть ему речь и Ясность ума.
     Љогда  наступила ночь,  колдун  стал  активно  готовитьсЯ  к  какому-то
волшебству.
     - ’ебе помочь? - участливо спросил ‘эм.
     - ’олько попробуй! - огрызнулсЯ  ‘умасброд. - Њне сейчас  тебЯ только и
не хватает.
     -  џ  к  нему со всей  душой... ну, дай хоть ложкой в котле  помешаю, -
канючил ‘эм.
     -  Ќет!  ‘казано  -  нет!  …ще  уронишь  туда  что-нибудь  или  плюнешь
ненароком...  ‚се заклинание насмарку! ‘Ядь вон лучше  в  угол  и поговори с
нашим гостем.
     - €здеваешьсЯ, да? Ћ чем с ним говорить? Ћн же сумасшедший!
     - Ќе сумасшедший, а больной, - назидательно отметил ‘умасброд.
     Ћн напихал в котел кучу трав, порошков и снадобий, перемешал хорошенько
и поставил  на огонь, чтоб вскипело. ‚  свободное времЯ колдун был не  прочь
пофилософствовать  на  отвлеченные  темы.  ‚илкинс,  послушно  сложив  руки,
тихонько сидел  на кривоногом табурете  в  углу пещеры. —уть дальше на рыжей
овчине  расположилсЯ ‘умасшедший  король. Ћба  не  сводили  глаз  с чародеЯ.
‹агун-‘умасброд решил, что аудиториЯ вполне созрела длЯ небольшой лекции.
     -  Џоступки  этого  юноши  не  укладываютсЯ в  рамки пониманиЯ  жителей
деревни.  Ћн  выглЯдит  бродЯгой,  а ведет  себЯ  как принц  крови.  Џочему?
Ћбщественное мнение выносит  суровый вердикт: сумасшествие!  Ћни считают его
психом, кретином, идиотом, параноиком, шизофреником -  кем угодно, но только
не нормальным человеком.  Ћбщество  изгонЯет его! Ќо  справедливо ли это? Џо
всем  божеским и  человеческим законам - нет!  ’ысЯчу  раз -  нет! Џоведение
жителей деревни аморально и заслуживает всЯкого осуждениЯ.  Ћднако  взглЯнем
на  проблему  с  другой  стороны.  Ђ  так  ли  уж  нелепы  его  поступки?  ‚
определенном  плане  все  его  действиЯ  абсолютно осмысленны  и  совершенно
оправданны. —то, если мы предположим...  только  предположим наличие в  этом
юноше голубой крови? - Љолдун торжествующе оглЯдел  слушателей и вдохновенно
задирижировал  ложкой.   -  ќто  многое   объЯснЯет.   ‡аколдованный  принц?
Ћчарованный рыцарь? Џочему же нет? ’ысЯчу раз - да!
     ‘эм  ‚илкинс  разразилсЯ  бурными  аплодисментами.  ‘умасшедший  король
ничего не понЯл, но довольно замычал.
     ‹агун-‘умасброд  раскланЯлсЯ,  как  профессор  на  кафедре,  и,  жестом
попросив
     тишины, продолжил:
     -  €так,  что  мы имеем?  ‘транный  молодой  человек,  обладающий всеми
данными высокого рода, с неразвитой речью и ограниченным мышлением.  ‚от где
нестыковка! …го величие  не вЯжетсЯ с его речью, его манеры не соответствуют
его внешнему виду, он  словно искусственно составлен из  двух противоречивых
половин! Љакое  этому  может быть  логическое  объЯснение? ’олько  одно:  он
заколдован!

     ‚ремЯ приближалось к двенадцати. ‚ котле кипело что-то очень волшебное,
распространЯЯ   вокруг   дивный   аромат.   Џравда,   пить   это   зелье  не
рекомендовалось:  чародей напихал туда столько трав и порошков, что им можно
было устроить несварение желудка даже дракону.
     - Ќазначение снадобьЯ не в этом, - объЯснил ‘умасброд. - ѓлавное - пар!
€менно в нем все и дело. Џодойдите-ка сюда, молодой человек.
     ‘умасшедший  король послушно подошел к котлу и  непонимающе взглЯнул на
чародеЯ.
     - ‘мотрите сюда! - ‚олшебник указал пальцем на кипЯщую жидкость.
     Љороль наклонилсЯ над  котлом.  ‚  тот же  миг  ‹агун-‘умасброд  крепко
ухватил  его  за  шею  и  плечи,  наклонЯЯ  еще  ниже  и  заставлЯЯ  вдыхать
сладковато-дурманЯщий  пар.  Џленник испуганно  замычал  и  стал вырыватьсЯ,
однако сил у старого волшебника еще хватало.
     - ‘эм, помоги! „ержи его крепче!
     ‚двоем  они  удерживали  ‘умасшедшего  королЯ  около минуты, после чего
волшебник и его ученик разлетелись  по разным углам пещеры,  а  их "пациент"
смог наконец  выпрЯмитьсЯ. Ћн просто кипел от Ярости, глаза безумно блуждали
по пещере, а грозное рычание напоминало сдержанный  рык медведЯ. ‘умасшедший
король разглЯдел  спрЯтавшегосЯ за кучей трЯпьЯ ‘эма, недобро ухмыльнулсЯ и,
вытЯнув  вперед руки, крепко схватил  его  за горло.  Ћднако ‹агун-‘умасброд
бросилсЯ  на  выручку своему  ученику и  что есть  силы треснул ‘умасшедшего
королЯ  ложкой по затылку. „линнаЯ  кленоваЯ ложка разлетелась  на  кусочки.
‘умасшедший король выпустил шею ‘эма и тЯжело рухнул наземь.
     - ’ак... теперь на твоей совести еще и убийство!
     - Ќе городи  ерунды!  ‚сего лишь глубокий обморок. ‘ейчас он  придет  в
себЯ.
     - Ђга, как же! Ќаварил невесть что, заставил парнЯ  нюхать эту гадость,
а когда  тот окончательно сбрендил - хрЯсь его дубинкой  по башке! €  это ты
называешь лечением?
     - Ќе дубинкой, а  ложкой-мешалкой! Ђ лечил Я его правильно!  Џравильно!
’ак что не суй свой нос...
     - “бийца! ‹юди-и! Ќа помощь!
     - ‡амолчи, болван! џ же тебЯ спасал!
     - Љого ты спасал? Ћн бы менЯ и пальцем  не тронул. џ  ему поЯс подарил!
‹юди-и,  на  помощь!  Ћн  просто спрЯтатьсЯ от тебЯ  хотел! “крытьсЯ на моей
груди, как ребенок у матери!  Љак птенчик в грозу! Љак... Ћй и на  кого ж ты
менЯ покину-у-ул!
     - Џрекрати голосить, болван впечатлительный!  Ќе убивал Я  его, десЯтый
раз  тебе  повторЯю!  Ќо  если ты  не  замолчишь,  Я  действительно  совершу
убийство!
     - џ же говорил! ‘тарый дурень! Ќа помощь! ‹юди-и! Ћт возмущениЯ и обиды
у  волшебника  перехватило  горло.  ‘эм  тоже  перестал  орать,  понЯв,  что
наговорил лишнего. "‘тарый дурень" было Явно не к месту.
     ’ем временем  ‘умасшедший  король  шевельнулсЯ,  сел,  обхватив  голову
руками, и, обведЯ пещеру совершенно осмысленным взглЯдом, тихо простонал:
     - ѓосподи, где Я?
     ‘олнце  светило вовсю.  Џтицы  пели, цветы  благоухали,  деревьЯ дышали
теплом  и смолой.  Ѓлагодушие и умиротворенность были разлиты  в воздухе. Ќа
полЯнке   перед  пещерой  в  тесной  дружеской  компании  завтракали   трое.
‹агун-‘умасброд позаботилсЯ  о  вине,  жареном мЯсе и  рыбе, а ‘эм  раненько
поутру  смоталсЯ  в ближайшую  деревеньку  и выцыганил  там  молоко и  хлеб.
‚озвращаЯсь в  пещеру, он  еще  умудрилсЯ насобирать  лесных орехов. ‡автрак
удалсЯ на славу!
     ‘умасшедший король оказалсЯ веселым собеседником и  приЯтным товарищем.
Ќа волшебника  он смотрел  с глубочайшим уважением, как  на человека,  вновь
подарившего  ему  жизнь,  и мог  погибнуть  за  него безропотно.  ‘ учеником
чародеЯ  мгновенно установились самые дружеские отношениЯ, благо что молодые
люди были почти одного  возраста, хотЯ ‘эм относилсЯ к ‘умасшедшему королю с
несколько  отеческим  покровительством,  считаЯ  личным долгом  хлопотать  и
заботитьсЯ о своем новом друге.
     "‚оспитанник" ‘эма был на голову выше его ростом и вдвое шире в плечах,
но ученик чародеЯ  носилсЯ с  ним  как курица с  Яйцом,  стараЯсь накормить,
усадить, причесать и как можно лучше устроить свое высокорослое "дитЯтко".
     -  €так, молодой  человек, вы  ничего  не  помните? -  ђаскурив трубку,
волшебник удобно расположилсЯ на валуне.
     - Џочти  ничего... -  вздохнул  ‘умасшедший король, - Љакие-то  летучие
обрывки то ли снов, то ли воспоминаний...
     - ’ы говори, говори, - важно поддакнул ‘эм. - Њы подумаем, посоветуемсЯ
и во всем разберемсЯ.
     -  џ  и не сомневаюсь,  только  мало чем  могу  помочь.  Џомню какие-то
крепостные стены... Џотом лес... Људа-то бегу, а за мной гонЯтсЯ всадники...
—то  же  еще? Љакое-то  зеленое  пламЯ и  такое  прекрасное женское  лицо...
‘вечи... Њного свечей...
     - Ќу? - подтолкнул ученик чародеЯ.
     -  ‚се,  - выдохнул  ‘умасшедший король.  - Ѓольше ничего  не  помню...
‹агун, вы - великий маг, прошу вас, скажите мне: кто Я?
     - Њальчик  мой, - улыбнулсЯ  волшебник, - все не так  просто,  как  вам
кажетсЯ. џ  не  великий маг,  а обыкновенный колдун  местного  значениЯ. Њои
возможности весьма ограниченны. „а, Я могу кое-что, но вернуть вам памЯть...
Ћднако некоторыми  умозаключениЯми Я с вами поделюсь.  -- Ћба слушателЯ тихо
пододвинулись поближе.  ‹агун вновь принЯл  вид  профессора  на  кафедре  и,
откашлЯвшись, заговорил: - €так, что Я имел в виду? џ сумел вернуть вам речь
и  человеческий  облик. ‚  виде  бродЯги  вы  были  просто  ужасны! ‚  своем
заклинании Я использовал довольно сильнодействующее средство, но... Ќо к вам
вернулись лишь речь и сознание. ‚ы  не можете вспомнить  даже  вашего имени.
ќто значит, что моЯ магиЯ столкнулась  с очень сильным  заклЯтием.  ‡аконный
вопрос:  почему? -  ‹агун-‘умасброд  вдохновлЯлсЯ все  больше  и  больше.  -
Љому-то  было  необходимо  заколдовать вас очень  сильными  чарами. Ѓудь  вы
крестьЯнином или  даже  воином, какой  в этом  смысл? …сли бы от вас  хотели
избавитьсЯ,  то  сделали бы  это  более простым способом. ‡начит, вы  стоите
дороже! “  менЯ  есть кое-какие  соображениЯ на  ваш  счет,  но...  …сли  вы
позволите - один эксперимент!
     ‡ачарованные  рассказом  волшебника, оба  слушателЯ  согласно  кивнули.
‹агун-‘умасброд попросил ‘умасшедшего королЯ закатать рукав рубашки и сидеть
не двигаЯсь.
     - Ќе бойтесь, больно не будет, - успокоил он.
     - Ќу, ты это... полегче все-таки... - осторожно проговорил ‘эм.
     -  ‘ам знаю, - проворчал волшебник и, что-то пробормотав, дунул себе  в
кулак.
     ‚ тот  же  миг  с  его ладони слетел  огромный серый комар и,  противно
прожужжав в воздухе,  впилсЯ  в обнаженную  руку  юноши. ‘умасшедший  король
вопросительно глЯнул  на чародеЯ, но не сделал ни одного движениЯ. Њежду тем
комар напилсЯ крови и тЯжело полетел в сторону. ‚се трое внимательно следили
за его  полетом. „овольное  насекомое  село на  ближайший  пенек и  замерло,
наслаждаЯсь  сытой жизнью.  Ѓуквально  в то  же  мгновение  с ели  сорвалась
тЯжелаЯ шишка  и рухнула на комара. Ћт нахального насекомого  не  осталось и
следа.
     - —то  и требовалось  доказать! -  заЯвил  волшебник.  - Ќикто не смеет
безнаказанно проливать королевскую кровь, ваше величество!
     - „а... Љороль, стало быть... - придЯ в себЯ  от изумлениЯ, пробормотал
‘эм.
     - ‹ицо королевской крови! - назидательно поправил волшебник, - Ћн может
быть  принцем,  наследником  престола,  может  быть  незаконнорожденным,  но
кровь... Ћт нее никуда не денешьсЯ. Љровь всегда сказываетсЯ.
     -  Ќу-с,  ваше  величество,  что  прикажете?  -  Љ  ‚илкинсу постепенно
возвращалась его  веселость. -  ‘ каретой у  нас заминка,  а  вот  на кучера
можете рассчитывать. џ еще думаю, а не попросить ли у вас двойное жалованье?
     - ‘эм! -  прикрикнул ‹агун. - Ќе Язви! ’ы же видишь, он еще не пришел в
себЯ. ‘лишком много событий за последнее времЯ.
     - „а... - ‘умасшедший  король устало потер лоб. -  ‚сего очень много, и
все это как-то сразу... ‡начит, Я - король. €ли хотЯ бы принц. ќто мне Ясно.
Ђ что  мне  теперь  делать? џ  ничего  не  помню.  ѓде мое  королевство, где
подданные, как мое имЯ? џ ведь даже не знаю, как ведут себЯ короли.
     -  Ѓудь  естественным,  -  посоветовал  волшебник.   -  Џостепенно  все
вспомнитсЯ,  наладитсЯ, старые  навыки  обЯзательно  проЯвЯт  себЯ. ‚от  что
касаетсЯ имени... с этим сложнее. „авай мы  пока будем называть тебЯ „жеком!
„а, именно „жеком! ‘кромно, со вкусом и дает надежду на будущее.
     -  Ќет, нет  и  нет! - вновь встрЯл ‚илкинс, - —то за имЯ  длЯ  королЯ?
„жек!  ”у!  ’ак и веет авантюризмом и  мордобоем.  Ќет! “ королЯ должно быть
звучное  имЯ - ђичард, например,  или Љоболд, или  ѓрегор, или  Ђвгуст!  Ќу,
что-нибудь солидное.
     - Ќу и пожалуйста... мое дело предложить, а там уж... - обиженно поджал
губы старый колдун.
     - џ согласен на „жека, - твердо заЯвил ‘умасшедший король: ему хотелось
сделать приЯтное старику.
     - ‚от и договорились! - просиЯл тот. - Ђ теперь, дорогой „жек...
     „оговорить ему  не  удалось:  на  полЯну  выскочила  пегаЯ крестьЯнскаЯ
лошаденка.  ‘  нее  сполз сельский староста и нетвердыми  шагами  заспешил к
пещере.
     - Ѓеда, беда! - еще издали закричал он.
     -  —то   там  стрЯслось?   -   недовольно  проворчал   ‹агун-‘умасброд,
разрешавший перебивать себЯ только ‚илкинсу, и то неизвестно почему.
     - Ѓеда у нас, господин  колдун! -  подбежал  запыхавшийсЯ  староста. --
„ень добрый, мистер ‚илкинс.  Ѓеда у  нас  стрЯслась!  Љакие-то разбойники в
черных плащах!.. Ћй, простите, добрый день,  молодой господин.  €  все из-за
этого ‘умасшедшего королЯ...
     - Ќе  паникуй, - строго  сказал ‹агун-‘умасброд.  - ѓовори толком,  что
случилось.
     -  џ  и  говорю!  -  снова  закричал староста. -  ‚се беды  из-за этого
грЯзного  бродЯги.  ‚идели  бы  вы  этого  типа,   -  обратилсЯ  староста  к
‘умасшедшему королю, не узнав его. - ’акаЯ рожа! Ћборванный, лохматый, грЯзь
шмотами отлетала, а вел себЯ как знатный лорд!
     -  ’ы  перейдешь  к делу  или  нет?!  -  уже не  на  шутку  рассердилсЯ
волшебник.
     - ’ак Я о деле и говорю. ‚от вы, господин колдун, забрали этого негодЯЯ
с собой,  так? Ђ сегоднЯ утром на деревню налетели всадники. „есЯть верховых
на гнедых конЯх. ‹ица скрыты забралами, на груди кольчуга, за спинами черные
плащи полощутсЯ -  страх божий! € все, как один,  ищут какого-то бродЯгу. Џо
росту и повадкам вроде как наш общий знакомый.
     -   ’ак-так...   ну  а  вы?  -   поторопил  ‹агун-‘умасброд.  ‚се  трое
прислушивались к словам старосты с напрЯженным вниманием.
     - Ђ мы что... Њы, известное дело, - люди маленькие... ‘казали, что ваша
светлость  изволили  увести.   Ђ  они  не  верЯт!  ‚сю  деревню  вверх  дном
перевернули!  €щут!  џ сам - на кобылу да и к вам.  “ж Явите такую милость -
избавьте нас от этой напасти!
     - €збавлю,  избавлю... - отмахнулсЯ  колдун.  - …зжай-ка к  себе и сиди
тихо. ЃродЯги этого уже нет. Ќу а с разбойниками вашими мы разберемсЯ...
     -  ‚от спасибо!  ‚от уж спасибо, господин хороший. “ж вы расстарайтесь,
за нами  не  станет.  ‚се устроим как между добрыми  соседЯми. „о  свиданиЯ,
мистер ‚илкинс, и вы, молодой господин.
     Ќе  переставаЯ  кланЯтьсЯ   и  благодарить,  староста  дошел  до  своей
лошаденки,  влез  ей на спину и ударил  пЯтками в бока. Џотом  вдруг  нелепо
взмахнул  руками,  что-то  прохрипел  и  рухнул   наземь.   Њежду  лопатками
несчастного торчала чернаЯ опереннаЯ стрела!

     ‚се   трое  бросились  к  старосте.   “вы,  слишком  поздно.  Џочтенный
крестьЯнин был мертв.  ‚  ту  же минуту из  леса неторопливо выехали  черные
всадники, плотным кольцом окружив друзей. ‘умасшедший король, или теперь уже
„жек, прикрыл плечом старого колдуна. ‘эм столь же отважно  загородил своего
подопечного. Ћдин из  всадников, с  серебрЯным галуном на плаще, по-видимому
старший, двинул конЯ на полкорпуса вперед и совершенно  безжизненным голосом
спросил:
     - ѓде он?
     - Љто вам нужен? - спокойно ответил волшебник.
     -  Ќам  нужен  тот  человек,  которого  крестьЯне называют  ‘умасшедшим
королем. ѓде он?
     - ‡а что вы убили старика? - чуть побледнев, спросил „жек.
     ‚садник внимательно посмотрел на него и, не повышаЯ голоса, приказал:
     - ’ы пойдешь с нами.
     - Ћн никуда не пойдет!  - взвилсЯ ‘эм. ‚садник взмахнул плетью  -  и на
плече  ‘эма  вздулсЯ  красный  рубец. „жек побледнел еще  больше,  но  ‹агун
положил руку ему на плечо и твердо заЯвил:
     - ќтот  юноша - мой друг и воспитанник. Ћн останетсЯ здесь и  никуда не
пойдет. ‡а убийство невинного человека вы ответите. џ хочу знать...
     - Ќам не задают вопросов.
     Џлеть вновь  взвилась  в воздух, но  никто не пострадал.  ‘тальнаЯ рука
перехватила ее на лету. ‚зглЯд „жека уперсЯ в щели забрала врага.
     - ’ы помешал мне.
     - Ќеужели? - ѓолос „жека звенел.
     - ’ы умрешь!
     ‚ ответ „жек с такой силой рванул  плеть, что всадник вылетел из  седла
как пробка. Џрежде чем он успел поднЯтьсЯ на ноги, кулак ‘умасшедшего королЯ
так Яростно грохнул его по макушке, что стальной шлем загудел. ‚садники, как
по команде, обнажили длинные мечи и молча двинулись в атаку. „жек наклонилсЯ
и  рывком  выхватил такой же  меч  у  поверженного  врага. ‚илкинс подхватил
ближайший булыжник и с истерическим воплем "Ќе тронь ребенка!" запустил им в
ближайшего к „жеку всадника.  Ќадо  признать  -  не  промахнулсЯ!  …ще  один
противник  вылетел из седла. …го ученик буквально порхал в окружении врагов,
с  поразительной легкостью увертываЯсь от сверкающих мечей. Џопутно  ‚илкинс
бранилсЯ  на  всех  известных  ему  Языках, а  ругательств  он знал  великое
множество.  „жек взвесил меч  в руке и,  поднырнув под  клинок  нападающего,
ударил   его   в  горло.   ‚садник   опрокинулсЯ   навзничь.  ‘тарые  навыки
действительно сказывались. ‘умасшедший король не  понимал, почему  он делает
так  или иначе, его тело словно  подчинЯлось  какой-то забытой программе. Ћн
наклонЯлсЯ, увертывалсЯ, рубил и  колол, перебрасываЯ меч из  руки  в  руку,
кувыркалсЯ, прыгал,  разил наотмашь. Ћн действовал чрезвычайно хладнокровно,
без суеты и злости, как бы выполнЯЯ привычную, но неприЯтную работу.
     Ќеожиданно грЯнул  гром,  зеленые  огни  заметались  по земле  и полЯну
заволокло  дымом.  ‚  воздухе  запахло  паленым.  Љогда  дым  рассеЯлсЯ,  на
обожженной  траве  валЯлось десЯть трупов.  —етверых  уложил  „жек, одного -
‚илкинс, а остальных  "упокоил" ‹агун-‘умасброд.  ‘тарый волшебник  подобрал
самое грозное заклинание и, выбрав времЯ, нанес удар.
     -  ѓлавное было  не задеть своих,  -  объЯснил чародей. -  Ђ все прочее
элементарно - электричество!

     Ќеугомонный ‚илкинс стащил всех убитых в одно место и разложил  рЯдком.
„жек задумчиво чистил меч  пучком  травы.  ‚олшебник  поймал повод  одной из
лошадей и внимательно рассматривал животное.
     - ‚зглЯните-ка сюда!
     - ‹ошадь как лошадь. Љобыла рыжаЯ... - не отрываЯсь, ответил ‘эм.
     - Ќет... это вообще не лошадь... - ‘тарый колдун что-то прошептал ей на
ухо, и кобыла исчезла. Ќа ее месте сидела рослаЯ рыжаЯ крыса, злобно сверкаЯ
бусинками глаз.
     „жек раскрыл рот от изумлениЯ, а более привыкший  к  волшебству ‚илкинс
только  присвистнул.  ‹агун-‘умасброд  прочитал заклинание в  полный  голос,
взмахнул руками - и все лошади  разом исчезли. „есЯть голохвостых грызунов с
писком скрылись в траве.
     - Ќу-ка, мальчик мой, - обратилсЯ к ‘эму колдун, - сними-ка  забрала  с
этих черных разбойников.
     ‘эм быстренько стащил шлем с ближайшего к  нему  трупа и, ахнув, сел на
траву. лем вылетел из его рук и,  дребезжа, откатилсЯ в сторону.  “ черного
всадника не было лица! ‘овершенно лишенный  волос, гладкий и блестЯщий череп
был обтЯнут желтоватой  кожей. ‚место глаз - щели, вместо ушей - дырки, носа
не было вообще, а безгубый рот усеЯн мелкими острыми зубами в два рЯда!
     -  ”у ты, мерзость  какаЯ! - скривилсЯ  волшебник. - €х  надо  закопать
поглубже и вбить каждому осиновый кол в грудь, чтоб больше не встали.
     - Љто это? - дрожа, пролепетал ‘эм.
     -  “пыри! Ћсобый род  мертвецов,  пьющих кровь.  ‚прочем,  и  мЯсом  не
брезгуют. €х поднимают из могил очень сильными чарами, заставлЯют служить, а
служат они верно. ЌеЯсным остаетсЯ одно: кто же тебЯ так ненавидит, „жек?
     ѓлубокой  ночью ‘умасшедший король  тихонько поднЯлсЯ и стал  осторожно
собиратьсЯ в дорогу.  "‹агун прав. …сли кто-то очень хочет моей смерти -- он
найдет менЯ  везде! Ђ подвергать опасности  жизнь  друзей  по  меньшей  мере
подло. ‡начит, Я должен исчезнуть... †аль старика волшебника, да и ‘эм будет
скучать... но... но со мной они в опасности. …сли Я уйду, то их уже никто не
тронет,  будут жить,  как раньше жили,  -  рассуждал  „жек. -  Ђ мне пора...
Џохоже, Я приношу несчастьЯ там, где поЯвлЯюсь... ‹адно, мой уход избавит их
от напастий,  а Я, возможно, найду свое место в  этом мире..." „жек отдернул
шкуру, занавешивающую вход, и...
     - Људа это ты собралсЯ на ночь глЯдЯ? - послышалсЯ ехидный шепот.
     - ‡а грибами... - обреченно соврал „жек.
     - ‡а грибами! “мнее ничего не придумал? - ‘эм вылез из-под овчины и  на
цыпочках подошел  к ‘умасшедшему  королю. ‚илкинс  приложил палец  к  губам,
кивнув в сторону спЯщего ‘умасброда, и тихо продолжил: - Ќу кому ты врешь? “
тебЯ на лице все написано. ‡а грибами он собралсЯ посреди ночи?!  Ѓоже  мой,
„жек! —то за чушь ты несешь? ђешил удрать - так и скажи!
     - џ думал... - попыталсЯ оправдатьсЯ „жек.
     - Ћн думал! Ћн еще и думает иногда! ‚от  что, герой, никуда ты без менЯ
не пойдешь!
     - Ќо,  ‘эм, ты не  понимаешь! - горЯчо зашептал ‘умасшедший  король. --
ќти черные... они же ищут менЯ! ‚ас не оставЯт  в покое, пока Я здесь. †изнь
‹агуна  и твоЯ собственнаЯ в  опасности. Ђ Я  никогда не прощу  себе, если с
вами что-нибудь случитсЯ из-за менЯ!
     - € ты решил уйти?
     - „а.
     - ЏринЯть удар на себЯ?
     - „а...
     - Ђ ты знаешь, куда идти? ’ы знаком с обычаЯми местных жителей? ’ы хоть
представлЯешь, где вообще находишьсЯ?
     - Ќет... - „жек понурил голову.
     -  ќх  ты!  Ќу что мне с  тобой делать? Ќе отпущу  -  сбежишь! Ћтпущу -
пропадешь еще... Ђ? ‚ общем, так, - решил ‘эм, - уходим вместе.
     - Љак? - опешил „жек. - Ђ тебЯ отпустЯт?
     - Ђ буду Я спрашивать? - храбро  заЯвил ‘эм. - џ  ему  не слуга! •очу -
пришел,  хочу  - ушел!  „умаешь,  мне  здесь сладко? „а этот старый  хрыч ни
минуты покоЯ  не дает! “чит, учит, наставлЯет! Ќадоело! џ  тут  уже лет пЯть
безвылазно  торчу! џ ведь молодой еще и хочу мир  посмотреть, себЯ показать.
Њожет,  Я тоже король какой-нибудь? -  ‘эм  быстро одевалсЯ,  - ’ак что идем
вместе!
     - Ќу вместе так вместе! - кивнул „жек.
     ‘эм успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи, прицепил к поЯсу
походный нож и  поманил „жека за собой. ‘умасшедший король  и ученик чародеЯ
на цыпочках прокрались к выходу и осторожненько отдернули шкуру...
     - Људа это вы  собрались на  ночь  глЯдЯ? - раздалсЯ  насмешливый голос
старого волшебника.
     - ‡а грибами... - в один голос вздохнули ‘эм с „жеком.

     ђано  утром всЯ троица  собралась на общий  совет. Џредседательствовал,
конечно, ‹агун-‘умасброд.
     - €так, вы, мелкие жулики, решили сбежать. ‘эм и „жек виновато кивнули.
     -  „жек,  Я полагаю,  пошел  на  это  из  благородных  побуждений,  Ћн,
по-видимому, опасалсЯ своим присутствием навлечь беду на нас обоих. ’ак?
     „жек опустил голову.
     - ‡начит, так, -  удовлетворенно отметил старый волшебник. - Ќу, а  наш
неугомонный ‘эм  пошел за ним  из тех же  возвышенных побуждений. ‚едь ты не
мог допустить,  чтобы  „жек  ушел один  неизвестно  куда  без твоей опеки  и
заботы?
     ‘эм потупилсЯ и кивнул.
     -   ‡начит,   причины   у   вас   обоих   уважительные...  -  подытожил
‹агун-‘умасброд.  -  € Я не  имею  никакого права вас  задерживать. ‚  конце
концов распорЯжатьсЯ вашей жизнью можете лишь вы сами.
     ‚олшебник  помолчал  немного  и  вдруг, сорвавшись  на  тонкий фальцет,
обиженно выкрикнул:
     - Ђ как же Я?
     ‚илкинсу и „жеку стало  очень стыдно. Ћни почувствовали себЯ виноватыми
перед стариком и стали сбивчиво извинЯтьсЯ.
     - „елайте что хотите! -  раздраженно отмахивалсЯ колдун. -  џ и без вас
прекрасно проживу! Џодумаешь...
     ‚ конце концов ‘умасброда все же уломали, и он предложил свой план.
     - ‚ чем-то „жек прав. ќти черные искали именно его и будут искать, пока
не найдут. ‡начит, оставатьсЯ здесь опасно. ‘ другой стороны,  мы  не знаем,
где королевство „жека, следовательно, не знаем, куда идти.
     - …сли так, то пойдем куда-нибудь! - уверенно заЯвил ‚илкинс.
     - ќто больше похоже на бегство, - проговорил ‘умасшедший король.
     -  ‚озможно,  но  иного  выхода  у  нас  нет. ‡ато  есть предполагаемый
маршрут. ‚ неделе пути на запад живет мой старый друг. Ћн из рода ведунов --
это воины, уничтожающие зло. …го имЯ ѓерберт, он неплохо разбираетсЯ в чарах
и навернЯка будет полезен „жеку.  џ останусь  здесь: если будет погонЯ, пущу
ее по ложному следу.
     - Ѓраво! - подпрыгнул ‘эм.
     - Ђ вот мистеру ‚илкинсу придетсЯ остатьсЯ со мной.
     - Ќу уж нет!
     -  Ќу  уж  да! -  строго  прикрикнул волшебник.  - € это не прихоть,  а
суроваЯ необходимость.
     - ЋбъЯсни! - взвизгнул ‘эм.
     -  ЋбъЯснЯю! -  парировал  колдун.  -  ‚о-первых, ѓерберт больше одного
человека все равно не примет  - профессиональнаЯ  привычка. ‚о-вторых,  если
путешествуют  двое  -  это  уже отрЯд. ЋтрЯд вызывает  подозрение.  Ћдинокий
путник  редко  бывает богат,  к тому  же он  может  оказатьсЯ  странствующим
рыцарем. Ќа такого и нападать опасно. ‚ общем, „жеку лучше идти одному.
     - џ готов, - кивнул „жек.
     Ћбиженный ‚илкинс, надувшись, уставилсЯ в угол.
     - Љак мне добратьсЯ до этого ведуна?
     - €з леса  тебЯ  выведет ‘эм. Џод его  честное слово - вернутьсЯ! Џотом
пройдешь две заброшенные деревни, †уткий лес, ‚ересковую пустошь...
     -  —то?! - взвилсЯ ‘эм. - ’ы  хочешь  отправить его через  †уткий лес?!
Ћдного?!
     - Ќу... -  замЯлсЯ  колдун. -  —естно  говорЯ, там будь хоть один, хоть
два, хоть десЯть - как повезет. Њожет быть, одному и удастсЯ пройти там, где
гибли сотнЯми...
     - Ђ что, собственно, за место †уткий лес? - поинтересовалсЯ „жек.
     -  ќто такое место,  - сделал страшные глаза  ученик  чародеЯ, - где на
каждом шагу  волкодлаки, за каждым деревом оборотни, под каждым пнем  белеют
скелеты, а на полЯнах воют неупокоенные призраки!
     - Ђ если серьезно? - улыбнулсЯ „жек.
     - Ќу, если серьезно, то ‚илкинс на этот раз почти не соврал. ‚олкодлаки
там действительно  лютуют... Ќо  зато в  †утком лесу придетсЯ провести  лишь
одну ночь. ’ак что шансы, конечно, есть...
     - Љакие  шансы?!  -  возмутилсЯ  ‘эм. -  …го же съедЯт! ЏроглотЯт,  как
мышонка!
     - Ќу, может, и не проглотЯт.
     - Ђ Я говорю, что проглотЯт! Ћдин ты не пойдешь! …сли этот сумасбродный
старик совсем выжил из ума, то Я пока соображаю!
     - џ пойду один! - решительно заЯвил „жек.
     -  Ѓудешь спорить -  вообще  никуда не пойдешь! -  категорическим тоном
заЯвил ‘эм.  - џ  могу быть сильным,  как бык, хитрым, как лиса, верным, как
сторожевой пес. ‹агун, ему без менЯ не обойтись!
     -  „а...  - задумчиво  пробормотал  колдун. - …му  действительно  нужен
спутник... ‘торожевой пес, говоришь... —то ж, это неплохаЯ мысль.  “говорил!
Џойдете вместе.
     ‘эм испустил переливчатый индейский вопль и пустилсЯ вскачь, увлекаЯ за
собой  „жека.  Њинут  пЯть  они  бешено  отплЯсывали  какой-то  дикий  танец
безрассудной молодости,  обнЯв  друг  друга за  плечи и  Яростно  выкрикиваЯ
боевые кличи.
     ‘тарый  колдун  достал  свой  волшебный  посох,   какой-то  порошок  и,
настроившись на заклинание, поманил к себе ‘эма.
     - Ќу что, ты готов?
     - ‚сегда готов! Ђ к чему?
     - —тобы пойти с „жеком как сторожевой пес.
     - Ђ... Ќу естественно!  џ  ведь  ему вообще как мать  роднаЯ!  €  потом
еще...
     - Ќет. Њать здесь ни к чему, - пробормотал ‹агун-‘умасброд.
     Ќюхнув  порошка, ‚илкинс  замер  и,  как бы  впав  в  транс,  невидЯщим
взглЯдом уставилсЯ на чародеЯ. ’от что-то  быстро шептал, размахиваЯ руками,
потом коснулсЯ плеча ‘эма посохом...  ’ам,  где стоЯл ‚илкинс,  образовалось
облако  пара.  „жек  в изумлении  молчал.  Џар постепенно густел, становилсЯ
плотнее, обретаЯ  форму, и уже вот  перед волшебником  сидел огромный  серый
пес! ќто был могучий зверь  с  густой  шерстью, тЯжелыми лапами  и огромными
клыками.
     Џес удивленно оглЯдел себЯ, лизнул лапу, помахал хвостом,  потом вперил
взглЯд в колдуна и неожиданно знакомым голосом завопил:
     - ’ы что же это сделал, старый дурак?!
     - ’о, что ты просил, - ехидно ответил волшебник.
     - џ просил? - жалобно заскулил пес. - ’ы что, шуток не понимаешь? ќто Я
образно говорил!  џ же не  просил,  чтобы  ты из  менЯ кобелЯ делал! Љак Я в
таком виде людЯм покажусь?! €зверг!
     - Ќичего не знаю, -  строго пресек  эти излиЯниЯ ‹агун-‘умасброд. -  ’ы
это сам предложил. €, между  прочим, здорово  придумал.  Џутник с собакой --
вещь  вполне естественнаЯ.  ЋпЯть же в лесу  собака - самый надежный сторож.
’вои уши в шесть раз лучше человечьих, а нюх  - тоньше раз в шестнадцать. Ќу
а  то,  что  ты в пути не будешь пить и с девушками заигрывать, - тоже плюс!
’ак что привыкай к новому телу и не надрывай мне душу своим воем!
     - ѓосподи!  -  сжалилсЯ  „жек. -  ‹агун, а  не могли бы вы  вернуть его
обратно? ‘ собакой, может быть, и проще, но ‘эм был такой веселый парень.
     - Ќет, не могу... - покачал головой колдун. - џ сам отрезал пути назад.
‡аклинание настолько тесно свЯзало его с тобой, что прежний облик вернетсЯ к
нему только тогда, когда ты вернешь себе королевство.
     - •орошенькое  дело...  -  проворчал  пес,  быстро смирившись со  своим
положением.  ‘эм отовсюду умел  извлечь выгоду. - ќдак  Я могу бегать в этой
шкуре не год и не два. Ђ если вообще ничего не выйдет?
     -  Ќадейтесь на лучшее,  -  посоветовал  ‹агун-‘умасброд.  -  Ђ  теперь
помолчите,  мне пришла в  голову еще одна  идеЯ. Џочему  бы „жеку не поехать
верхом? …сли  кто-то смог превратить  крысу  в  лошадь, то почему бы это  не
сделать и нам? •ороший конь никогда не помешает.
     - ‡дорово! - восхитилсЯ „жек. - џ вам очень обЯзан.
     - Ђ Я нет! Ћн будет верхом ехать, а Я - сзади на своих  двоих...  тьфу!
Ќа четырех - пешком!
     - ‚от сейчас мы это и попробуем, - не обращаЯ вниманиЯ на ‘эма и „жека,
забормотал колдун. - ‚от мы сейчас и рискнем. Ќу-ка, иди сюда, голубушка. Ќе
бойсЯ, маленькаЯ моЯ.
     €  на   пенек   перед   волшебником  села  крохотнаЯ   полеваЯ   мышка.
‹агун-‘умасброд дал ей понюхать порошок, отложил коробочку в сторону и начал
шептать  заклинание.  ‚ездесущий ‘эм пододвинулсЯ  поближе и  с любопытством
уставилсЯ  на  мышь. Њежду тем колдун  кончил бормотать  и поднЯл  волшебный
посох. ’ут-то и случилось непоправимо