же, все, что  могло  обрушитьсЯ
здесь на пол, обрушилось от последнего  удара,  и  подпирало  кучу  теперь
только то, что держалось по-настоЯщему крепко.
   Џовезло, подумал “лисс. ‹егко отделалсЯ. ‘колько  железа  упало  вдруг!
ќтого хватило бы, чтобы раздавить сотню человек. ‚ крупу, в пыль... Ћтчего
же случилсЯ обвал? Њожет быть, виноват таинственный обитатель подземельЯ?
   “лисс нырнул в один из проемов и сейчас  же  обнаружил  длинный  низкий
проход под опустившимсЯ почти до пола, но все же целым потолком монтажного
лаза. ‡авал здесь кончалсЯ, ползти было легко,  и  он  быстро  продвигалсЯ
вперед. Љоридор  пошел  вверх,  стены  его  постепенно  распрЯмлЯлись,  он
приобретал свою первоначальную форму.  ЉажетсЯ,  пробралсЯ,  думал  “лисс.
‚се-таки пробралсЯ! ‚ азарте он  ударил  кулаком  в  стену.  Џролез  ведь!
Џрополз, просочилсЯ! ‚от здесь где-то должна быть лестница вниз, а там  уж
пустЯки! Ћн пополз быстрее, не обращаЯ вниманиЯ на боль в затылке, забываЯ
о том, что обратнаЯ дорога отрезана, может быть, навсегда...
   ‘коро по правой стороне в стене коридора  обнаружилось  темное  круглое
отверстие. ‡аглЯнув в  него,  “лисс  убедилсЯ,  что  он  на  верном  пути:
вертикальнаЯ металлическаЯ  лестница  вела  вниз,  в  глубь  шахты.  ‘пуск
предстоЯл долгий, но это  его  не  пугало,  даже  если  лестница  окажетсЯ
разрушенной, он сумеет спуститьсЯ - здесь уже есть  обходные  пути.  ‘вечу
пришлось погасить - чтобы держатьсЯ за перекладины, нужны обе руки, но чем
ниже спускалсЯ “лисс, тем сильнее разгоралось внизу красноватое  свечение.
‡начит, Џолифем не ошибсЯ - аварийное освещение исправно проработало сотню
лет, и маленькие тусклые лампочки все  еще  горели  в  помещениЯх  нижнего
этажа.
   “лисс зашагал вперед по коридору, отсчитываЯ попадавшиесЯ изредка двери
и люки. ’ри, четыре, пЯть... ‘ледующаЯ! „а, вот она, широкаЯ двустворчатаЯ
железнаЯ дверь, ведущаЯ  в  помещение  с  распределительным  пультом.  ’ак
говорил Џолифем. “лисс не знал, что это за пульт такой, да ему и  не  было
до него дела, он должен только поддеть одну крышку и добратьсЯ до  толстых
черных проводов. Ќо длЯ этого нужно сначала попасть в комнату... Ћн взЯлсЯ
за ручку двери и потЯнул. ‡акрыто. ‚се правильно, чтобы ее открыть,  нужно
перепилить вот эту скобу или  отвинтить  вон  те  три  болта  наверху.  Ќо
инструменты остались в рюкзаке, до них теперь не  добратьсЯ.  …сть  только
топор. Њаленький, удобный топорик из прочной стали. Ќичего,  как-нибудь...
Ћн просунул лезвие топора под  скобу,  слегка  ее  отогнул,  потом  ударил
сверху, снова отогнул, снова ударил... ‘коба  изгибалась  все  легче,  вот
поЯвилась на ее поверхности трещина, и, наконец, жалобно звЯкнув, железнаЯ
полоска переломилась. ‘творки двери распахнулись, и в глаза “лиссу  ударил
Яркий свет...


   —ерный человек привычным движением нажал кнопку, даже  не  взглЯнув  на
циферблат. …ще один час. Ќочь подходит к  концу.  ѓде  же  парень?  Џочему
застрЯл? Џерепиливает засовы? €ли заблудилсЯ в лабиринте монтажного  лаза?
Ђ может быть... Ќет, только не это. …сли “лисс погиб, он  даже  не  сможет
ничего  толком  узнать.  ‘нова  потекут  годы  беспросветного  сидениЯ   в
подземной тюрьме. ’юрьме без решеток и запоров, и оттого еще более мрачной
и холодной.
   - ѓосподи, помоги ему!
   —еловек встал и заходил по комнате.
   - ђастЯпа, слизнЯк! - шептал он, обращаЯсь к себе. - Џочему ты не пошел
сам? Људа ты отправил  его,  зеленого  мальчишку,  почти  дикарЯ!  ‘тарый,
трусливый убийца!
   € вдруг под потолком вспыхнула и замигала белаЯ  лампочка,  заверещали,
запели  сигналы  тревоги,  и  бесцветный  синтетический  голос   произнес:
"‚нимание, авариЯ в системе контролЯ напрЯжениЯ. ЂвариЯ в системе тепловых
датчиков. ЂвариЯ в системе автоматического  старта.  Ђвтоматический  старт
невозможен. ‚нимание..."
   —еловек медленно опустилсЯ в кресло.
   - Ќу, вот и все, - произнес он, обращаЯсь к циферблату на стене, -  ну,
вот и все.
   Ћн еще долго сидел, глЯдЯ в пространство, а потом  вдруг  вскочил,  как
ужаленный.
   - „а что же это Я? …му ведь, наверное, нужна  помощь!  ‘корее  туда,  к
нему!
   Ћн подхватил стоЯщий у стены, автомат и бросилсЯ, было, к выходу, но  у
двери остановилсЯ и, обернувшись, поглЯдел  на  циферблат.  Љонечно,  этот
механизм не играл теперь никакой роли, но стрелка продолжала двигатьсЯ,  и
уйти сейчас, когда она снова приближалась к красной черте...
   - •орошо, - сказал себе человек, - Я останусь и дождусь этого  момента.
ѓлавное - вытерпеть всего несколько минут. ќто излечит менЯ сразу от  всех
страхов.
   Ћн сел в кресло и впилсЯ взглЯдом в циферблат. ‘тоЯла глубокаЯ  тишина,
белаЯ  лампочка  продолжала  вспыхивать  и   гаснуть.   ‘трелка   медленно
приближалась к красной черте. ‚от уже не толще волоса  зазор  между  ними.
Џальцы человека стальной хваткой стиснули подлокотники кресла.
   € вот стрелка коснулась красной черты, наползла на нее, миновала...  и,
упершись в правый  конец  шкалы,  замерла.  ’ишина  ничем  не  нарушалась.
Џоследний снарЯд войны уже не мог взлететь.


   ‘олнце уже поднЯлось, когда “лисс с Џолифемом  выбрались,  наконец,  из
тумана. “лисс оглЯнулсЯ и увидел долину совсем такой же, как в первый раз.
‚ысокие отвесные стены, освещенные восходЯщим солнцем, казались  розовыми,
туман клубилсЯ кипЯщим морем. “лисс перебросил автомат за спину и, бережно
прижимаЯ к груди коробку с ампулами, зашагал, догонЯЯ своего  спутника,  в
гору.
   Љсана, думал он. †ива еще, может быть, Љсана!..