оего места Љассад, раскачивавшийсЯ в такт внезапным
рывкам кораблЯ, разглЯдел не менее двух десЯтков обнаженных, изуродованных
трупов.  €х  обманчиво-грациозные   движениЯ   напоминали   па   какого-то
причудливого подводного  танца.  Њногие,  словно  солнца  планетами,  были
окружены сгустками крови и внутренностЯми. Ќекоторые  мертвецы  уставились
на Љассада выпученными от перепада давлениЯ глазами  -  вылитые  персонажи
карикатур - и времЯ от времени вЯло помахивали руками, словно подзываЯ его
поближе.
     ЋтбрасываЯ ногами обломки, Љассад  направилсЯ  к  входу  в  командный
отсек. ЋружиЯ ему пока найти не удалось. Џохоже, кроме того морпеха, никто
не успел даже надеть скафандр. Ќо он знал, что в командном  отсеке  или  в
кубрике морпехов на корме должен быть рундук с оружием.
     Љассад  остановилсЯ  у  последнего  разгерметизированного   шлюза   и
осмотрелсЯ. Ќа сей раз смеЯтьсЯ ему не  захотелось.  ‡а  шлюзовой  камерой
шахта главного вала кораблЯ просто обрывалась. „альше ничего не было.  ќта
секциЯ - обрубок главного вала с торчащей  на  нем  консолью  медицинского
модулЯ - представлЯла собой груду изуродованного металла,  которую  кто-то
оторвал от фюзелЯжа кораблЯ, оторвал с той же легкостью, с какой  Ѓеовульф
[главный персонаж одноименного англосаксонского эпоса  (VII  -  VIII  в.);
юный воин из народа гаутов, отправлЯетсЯ за море,  чтобы  избавить  королЯ
данов •родгара от  постигшего  его  бедствиЯ:  на  протЯжении  12  лет  на
королевский  чертог  •еорот  нападает  чудовище   ѓрендель,   истреблЯющее
дружинников •родгара; в ночном единоборстве побеждает  ѓренделЯ,  который,
потерЯв руку, уползает в свое логово, где  находит  смерть]  отрубил  руку
ѓренделю. ЏоследнЯЯ дверь вела в открытый космос. ‚ нескольких  километрах
Љассад  разглЯдел   еще   с   десЯток   изувеченных   модулей   "Њеррика",
кувыркавшихсЯ в солнечных лучах.  ‹азурно-зеленаЯ  планета  оказалась  так
близко, что Љассадом овладел приступ акрофобии  и  он  крепче  вцепилсЯ  в
косЯк. ‚незапно по лимбу планеты скользнула ЯркаЯ звезда;  рубиновые  лучи
боевых лазеров замигали, словно отбиваЯ морзЯнку. Ћдин из обломков кораблЯ
- от Љассада его отделЯло примерно полкилометра пустоты - вдруг  вспыхнул,
и от него во все стороны  полетели  брызги  испарЯющегосЯ  металла,  клубы
конденсирующегосЯ пара и какие-то черные  точки.  Љассад  понЯл,  что  это
трупы.
     ‘прЯтавшись в мешанине искореженных ферм, Љассад стал обдумывать свое
положение.  ‘кафандр  морпеха  не  проработает  и  часа;  в  воздухе   уже
чувствовалсЯ запашок тухлых Яиц - верный признак, что регенератор начинает
сдавать. Џо пути ему не встретилось ни одного герметичного  помещениЯ  или
хотЯ бы  контейнера.  Ќо  допустим  даже,  он  такое  воздухонепроницаемое
убежище найдет. „альше что? Ћн не знал даже, что это за планета  -  то  ли
ѓиперион, то ли ‘ад  -  одно  было  несомненно:  ни  единого  кораблЯ  ‚Љ‘
ѓегемонии поблизости нет. Ђ местный флот врЯд ли отважитсЯ вступить в  бой
с рейдером ЃродЯг. Џатрульные катера подойдут лишь через  несколько  дней.
Ћрбита, по которой болтаетсЯ этот кусок  обгорелого  железа,  ставший  его
приютом, неизбежно будет сужатьсЯ. € прежде чем сюда кого-нибудь  пришлют,
тысЯчи  тонн  исковерканного  металла   рухнут   на   планету   гигантским
метеоритом. ‚рЯд ли это обрадует ее обитателей,  но  они  смирЯтсЯ  с  чем
угодно - лишь бы не ввЯзыватьсЯ в драку с ЃродЯгами.  Њрачно  улыбнувшись,
Љассад подумал, что если на планете есть  примитивнаЯ  орбитальнаЯ  защита
или наземные протонные пушки, еще неизвестно, по кому они будут стрелЯть -
по боевому кораблю ЃродЯг или по куче обломков.
     ‚прочем, не все ли ему равно? …сли  он  не  предпримет  что-нибудь  -
немедленно, сейчас же - он умрет задолго  до  того,  как  остатки  кораблЯ
войдут в атмосферу или обитатели планеты расстрелЯют их в упор.
     Џанель зрительного усилителЯ на скафандре  морпеха  растрескалась  от
ударов шрапнели, и тем не менее Љассад решил ею воспользоватьсЯ. Љогда  он
опустил панель - вернее, то,  что  от  нее  осталось,  -  поверх  забрала,
индикаторы замигали красными огоньками. Ћднако энергии все еще хватало,  и
панель  сработала.  ‘квозь  паутину   трещин   проступило   бледно-зеленое
увеличенное изображение вражеского кораблЯ. "”акельщик" ЃродЯг подошел уже
на сотню километров, и за его кормой  тЯнулсЯ  мерцающий  шлейф  защитного
полЯ. ‚друг от кораблЯ отделилось несколько точек. ‚ первый момент  Љассад
решил, что это "ракеты милосердиЯ". …сли так, жить ему осталось  несколько
секунд. ѓубы сами собой сложились в невеселую улыбку, но тут  он  заметил,
что ракеты летЯт слишком уж медленно, и увеличил масштаб. €ндикатор  блока
питаниЯ замигал красным, и усилитель  вышел  из  строЯ,  но  Љассад  успел
разглЯдеть  остроносые  овальные  корпуса,   торчащие   во   все   стороны
вспомогательные двигатели, блистеры, пучок из шести щупалец-манипулЯторов.
Ѓез сомнениЯ, то были "каракатицы" - так называли в ‚Љ‘  десантные  катера
ЃродЯг.
     Љассад в обломки забралсЯ еще глубже. ‚ запасе у него было  несколько
минут - "каракатицы" вот-вот поЯвЯтсЯ вблизи его секции. ‘колько ЃродЯг на
этой штуке? „есЯть? „вадцать? ЌавернЯка, не менее десЯти.  ‚ооруженных  до
зубов.  ‚  полной  экипировке,  то  есть  в   инфракрасных   очках   и   с
чувствительными сенсорами, улавливающими любое движение. € самое главное -
это коммандос, элитные войска ЃродЯг,  эквивалент  морпехов  ‚Љ‘.  Ћни  не
просто натренированы длЯ боевых действий в невесомости - они в невесомости
родились и выросли. Ђ длинные конечности, цепкие  пальцы  и  хвостопротезы
дают им  при  нулевой  гравитации  дополнительные  преимущества.  ‚прочем,
преимуществ у них и без того хватает.
     Љассада захлестнула волна страха,  ему  хотелось  закричать  и  сломЯ
голову кинутьсЯ в темноту. Џреодолев себЯ, он начал осторожно  пробиратьсЯ
сквозь лабиринт искореженных металлических переборок.  "—то  им  нужно?  -
думал он. - Џленные. Љонечно  же.  ‚от  и  решение.  —тобы  выжить,  нужно
сдатьсЯ в плен".  Ќо  у  этого  решениЯ  имелсЯ  существенный  недостаток:
Љассаду уже доводилось видеть  голограммы,  снЯтые  разведслужбой  ‚Љ‘  на
захваченном под Ѓрешией  корабле  ЃродЯг.  ’ам  обнаружили  более  двухсот
пленников. Ћчевидно, у ЃродЯг было к ним  немало  вопросов,  а  кормить  и
охранЯть столько пленных они сочли обременительным. €ли у них вообще  была
особаЯ манера допрашивать. Ќо факт остаетсЯ  фактом:  захваченные  в  плен
солдаты и мирные  граждане  Ѓрешии  лежали  выпотрошенные  и  распЯтые  на
стальных  поддонах,  как   лЯгушки   в   биологической   лаборатории.   €х
внутренности  были  извлечены  и  погружены  в  питательный   раствор,   а
конечности - видимо, длЯ  удобства  допрашивающих  -  ампутированы.  —тобы
задавать вопросы, им удалили глаза и прЯмо сквозь трехсантиметровые  дырки
в черепе ввели в мозг электроды.
     ЏодтЯгиваЯсь на руках, Љассад пробиралсЯ  сквозь  обломки  металла  и
путаницу проводов. †елание сдаватьсЯ у него пропало. ‚друг корпус  кораблЯ
перестал кувыркатьсЯ, задрожал и замер - видимо,  к  нему  пришвартовалась
"каракатица". "„умай", - приказал себе Љассад. €так, прЯтатьсЯ бесполезно.
‡начит, нужно оружие. Џопадалось ли ему по дороге что-нибудь подходЯщее?
     “цепившись за оборванный конец волоконно-оптического  кабелЯ,  Љассад
остановилсЯ и стал вспоминать. ’ак, госпитальнаЯ палата, где он  пришел  в
себЯ. Љойки, баки длЯ фугостазиса, аппараты интенсивной терапии -  большую
часть этого хлама выбросило через пробоины  в  корпусе...  ’ак,  двинулись
дальше. Љоридор консоли. Љлеть лифта.  ’рупы  на  ступеньках.  ЋружиЯ  нет
нигде. ‘ трупов  -  то  ли  взрывной  волной,  то  ли  воздушным  потоком,
возникшим от перепада давлениЯ - сорвало буквально все.  ‹ифтовой  кабель?
’оже  не  годитсЯ.  Ћн  слишком  длинный,  да  и  как  его  отрезать   без
инструментов.  €нструменты?  Ђ  где  они?  „вери  медицинских   кабинетов,
выходЯщих   прЯмо   в   коридор   главной   шахты,   распахнуты   настежь.
’омографический    кабинет...    ЊентоскопиЯ...     ЉардиопульмонологиЯ...
Џроцедурные ванны без крышек напоминают разграбленные саркофаги. Ђ вот эта
операционнаЯ, похоже, почти не пострадала.  ‚нутри  плавают  хирургические
инструменты и оборванные кабели. „альше, дальше... ‘олЯрий. Љогда полетели
окна, оттуда вынесло  все.  Ќачисто.  Љомнаты  отдыха  пациентов.  Љомнаты
отдыха врачей. ‚анные, коридоры, какие-то одноместные палаты. ‘нова трупы.
     ‘екунду Љассад висел неподвижно, пытаЯсь сориентироватьсЯ в лабиринте
теней, затем прыгнул.
     Ћн надеЯлсЯ, что в его распорЯжении будет минут десЯть,  оказалось  -
меньше восьми. Љассад знал, что ЃродЯги действуют методично  и  спора,  но
такой быстроты в условиЯх невесомости он просто не ожидал. ‚есь его расчет
строилсЯ на том, что они будут обыскивать корабль поодиночке или  хотЯ  бы
по двое. €менно так действуют в уличных боЯх морпехи и "прыгающие  крысы".
Ћни обследуют дверь  за  дверью:  один  солдат  врываетсЯ  внутрь,  другой
прикрывает его огнем. Ќо если их больше  двух,  если  ЃродЯги  прочесывают
корабль четверками, шансов у него нет.
     Љогда в дверЯх операционной N_3 поЯвилсЯ ЃродЯга,  Љассад  неподвижно
парил  в  центре  комнаты,  вдыхаЯ  зловонный  воздух  -  регенератор  его
скафандра дорабатывал последние минуты. „есантник прыгнул вперед и тут  же
отскочил в сторону, наставив на безоружную фигуру в потрепанном  скафандре
два ствола сразу.
     Љак и рассчитывал  Љассад,  плачевное  состоЯние  скафандра  и  шлема
позволило ему выиграть пару секунд. ‹уч нагрудного фонарЯ ЃродЯги выхватил
из темноты растрескавшеесЯ,  забрызганное  кровью  забрало,  а  за  ним  -
неподвижные  глаза,  устремленные  в  потолок.  ‚  руке  десантник  держал
акустический станнер, а в длинных пальцах левой ноги -  лучевой  пистолет,
оружие компактное, но  куда  более  грозное.  Ћн  поднЯл  станнер.  Љассад
заметил, как хвостопротез со смертоносным  жалом  на  конце  вздрогнул,  и
передвинул "мышь" в правой перчатке.
     €з отпущенных ему восьми минут большую часть Љассад потратил  на  то,
чтобы подключить аварийный генератор к  электрической  сети  операционной.
•ирургических лазеров уцелело только шесть. —етырьмЯ "скальпелЯми"  Љассад
перекрыл зону слева от двери, а два самых мощных - их использовали,  чтобы
распиливать кости, - поместил справа. ЃродЯга двинулсЯ именно туда.
     ‚ следующую  секунду  его  скафандр  лопнул.  ‹азеры  еще  продолжали
шинковать ЃродЯгу в соответствии  с  заданной  программой,  когда  Љассад,
оттолкнувшись посильнее, нырнул под синие лучи, мечущиесЯ в облаке  бьющей
из разрезанного скафандра бесполезной гермосмеси и  вскипевшей  в  пустоте
крови. Ћн едва успел подхватить упавший из рук десантника станнер,  как  в
комнату влетел второй ЃродЯга, быстрый и ловкий, как  шимпанзе  со  ‘тарой
‡емли.
     Љассад приставил к его шлему станнер и выстрелил. ЋдетаЯ  в  скафандр
фигура обмЯкла. •востопротез несколько раз судорожно дернулсЯ и  безвольно
повис. Љогда стрелЯют из станнера в упор, в плен брать некого.  ‚ыстрел  с
такого расстоЯниЯ превращает мозг в нечто вроде овсЯнки.
     Ћтпихнув ногой  труп,  Љассад  ухватилсЯ  за  притолоку  и,  выставив
включенный станнер в коридор, несколько раз провел им справа налево. Ќикто
не поЯвлЯлсЯ. ‚ыждав двадцать секунд, Љассад выглЯнул в коридор. Џусто.
     Џервого ЃродЯгу Љассад, естественно, трогать  не  стал.  Ћн  принЯлсЯ
раздевать второго - того, у которого скафандр был цел. Џод  скафандром  он
оказалсЯ  совершенно  голым,  причем  обнаружилось,  что  это  женщина   -
белобрысаЯ, коротко стриженнаЯ, с плоской грудью и татуировкой на  животе,
как раз над лобком. †енщина была мертвенно-бледна, из носа,  глаз  и  ушей
каплЯми стекала кровь. ‚от как? ЃродЯги, оказываетсЯ, используют женщин  в
десанте. ‚се вражеские трупы, найденные на Ѓрешии, были мужскими.
     Ќе снимаЯ шлема и регенератора, он отшвырнул тело в сторону и натЯнул
на себЯ непривычный  скафандр.  ‚  вакууме  кровеносные  сосуды  мгновенно
расширились, и Љассад порЯдком продрог, пока возилсЯ с незнакомыми замками
и защелками. Ћн отнюдь не был коротышкой, и  тем  не  менее  этот  женский
скафандр оказалсЯ ему велик. Џерчатки на руки он кое-как натЯнул, а вот  о
том, чтобы дотЯнутьсЯ до ботинок, точнее, ножных  перчаток,  и  контактов,
управлЯющих хвостопротезом, не могло  быть  и  речи.  —то  ж,  пусть  пока
повисЯт без дела. Љассад быстро сдернул  свой  шлем  и  втиснул  голову  в
пузырь ЃродЯги.
     Ќа воротнике загорелись две  сигнальные  лампочки:  Янтарно-желтаЯ  и
фиолетоваЯ, и в шлем хлынул воздух. “ Љассада заложило уши, в нос  ударило
густое зловоние. Ћчевидно, длЯ ЃродЯг это был сладкий запах родного  дома.
‚  наушниках  раздавались  негромкие  команды.  џзык  звучанием  напоминал
староанглийский, если его записать на магнитофон, а потом прокрутить задом
наперед. ђиск был огромный, и Љассад прекрасно понимал это. ‚сЯ надежда на
то, что ЃродЯги действуют, как  на  Ѓрешии,  -  полуавтономными  группами,
свЯзанными только по  радио  и  базовой  телеметрической  системой,  а  не
объединены через тактические импланты в сеть, как пехотинцы ‚Љ‘. …сли  они
используют  свою  обычную  систему  свЯзи,  тогда  командир   десантников,
возможно, уже знает, что двое его (или ее) людей  куда-то  пропали,  а  их
медбраслеты молчат. Ќо вот где они - этого он знать не может.
     "•ватит гипотез, - решил  Љассад.  -  Џора  действовать".  ‘  помощью
"мыши" он запрограммировал хирургические лазеры на поражение всех входЯщих
в операционную, а затем, путаЯсь в собственных ногах, выбралсЯ в  коридор.
"‚ этом чертовом скафандре, - подумал он, -  чувствуешь  себЯ  так,  будто
идешь, наступаЯ  себе  на  штанины".  Ћн  захватил  с  собой  оба  лучевых
пистолета, но поскольку на скафандре не оказалось ни ремнЯ,  ни  крепежных
колец, ни крючков, ни  липучек,  ни  магнитных  защелок,  ни  даже  просто
карманов, пришлось держать их в руках. Ћн выглЯдел сейчас как пьЯный пират
из голографической пьесы: в каждом руке по пистолету, ноги заплетаютсЯ  и,
вдобавок, на каждом шагу его мотает от стены к стене. ‚ конце концов  один
пистолет  пришлось  выбросить,  чтобы  помогать  себе  при  ходьбе  рукой.
Џерчатка сидела на ней совершенно свободно, словно рукавица  взрослого  на
ручке ребенка. ЏроклЯтый хвост болталсЯ из стороны в сторону и колотил  по
шлему - геморрой да и только.
     „важды Љассад замечал в отдалении какие-то огни и сразу же  забивалсЯ
в ближайшую щель. Ћн уже подходил к пробоине, из которой недавно  наблюдал
за приближением "каракатиц", как вдруг, свернув за угол,  наткнулсЯ  сразу
на трех ЃродЯг.
     ‚ражеский скафандр обманул  их  и  позволил  ему  выиграть  несколько
секунд. Џервого он расстрелЯл в упор. ‚торой ЃродЯга успел  даже  пальнуть
из станнера, едва не задев плечо Љассада, но тут же  был  прошит  насквозь
тремЯ разрЯдами. ’ретий отпрЯнул назад, ухватилсЯ за краЯ  пробоины  тремЯ
конечностЯми сразу и, прежде чем Љассад успел навести  на  него  пистолет,
скрылсЯ из глаз. ‚ наушниках  гремели  ругань,  приказы,  вопросы.  Љассад
охотилсЯ молча.
     ’ретий ЃродЯга мог спастись, но  в  нем  заговорила  гордость,  и  он
вернулсЯ. Љогда Љассад с пЯти метров поразил его лучом в  левый  глаз,  он
испытал смутное ощущение, что все это с ним уже было.
     ’руп  кувыркнулсЯ  назад,  в  солнечный  свет.  Љассад  подтЯнулсЯ  к
пробоине и разглЯдел стоЯщую на приколе метрах  в  двадцати  "каракатицу".
Ќаконец-то ему по-настоЯщему повезло.
     ЏробираЯсь по открытому пространству, Љассад  не  мог  отделатьсЯ  от
мысли, что он представлЯет собой прекрасную мишень и вражеский  стрелок  в
случае необходимости снимет его в два счета. Ћт  напрЯжениЯ  у  него  даже
стЯнуло кожу в промежности. Ќо никто не стрелЯл. ‚ наушниках между тем  не
смолкали приказы и вопросы. Ћ чем там шла речь,  Љассад,  естественно,  не
понимал, и потому счел за благо в диалог не вступать.
     Љассад никак не мог приноровитьсЯ к неудобному скафандру  и  едва  не
пролетел мимо "каракатицы". ‚ это мгновение он подумал: вот и  все,  таков
закономерный финал его эскапады. Ќи двигателЯ, ни систем маневрированиЯ  у
скафандра нет. „аже пистолет - и тот не дает отдачи. €  вот  храбрый  воин
плывет по орбите, нелепый и безобидный, как улетевший воздушный шарик...
     ‚ытЯнувшись так, что хрустнули суставы, Љассад все-таки ухватилсЯ  за
штыревую антенну и, перебираЯ обеими руками, подтЯнулсЯ к корпусу катера.
     ѓде, черт возьми, у них шлюзоваЯ камера? Љорпус был  слишком  гладким
длЯ чисто космической  посудины,  однако  его  сплошь  покрывали  какие-то
значки,  Ярлычки,  таблички.  —то-нибудь  вроде:  "Ќ…   ЏЋ„•Ћ„€’њ!   ‘ЋЏ‹Ћ
„‚€ѓЂ’…‹џ" или "ЋЏЂ‘ЌЋ!  ђ“ЉЂЊ€  Ќ…  ’ђЋѓЂ’њ!"  Ќикаких  люков  Љассад  не
заметил. Ћн догадывалсЯ, что на борту "каракатицы" кто-то есть. Џо крайней
мере, пилот. Ђ может, и еще кто-нибудь. € сейчас они гадают, что стрЯслось
с этим десантником? Џочему он ползает вокруг корпуса, как  краб,  которому
отдавили лапы, вместо того чтобы просто войти в люк? Ђ возможно,  они  уже
догадались, в чем дело, и теперь поджидают его с пистолетами наготове. Љак
бы то ни было, но открывать ему дверь Явно не собирались.
     "Ќу и черт с вами", - подумал Љассад и выстрелил в один из блистеров.
     Ќа борту царил образцовый  порЯдок:  в  пробоину  вместе  с  воздухом
вылетела только какаЯ-то мелочь, вроде  нескольких  монеток  или  скрепок.
Љассад  подождал,  пока  воздушный  гейзер,  иссЯкнет,  и  протиснулсЯ   в
образовавшеесЯ отверстие.
     Ћн оказалсЯ в отсеке десанта: обшитый мЯгким материалом трюм почти не
отличалсЯ от помещений, в которых на десантных  кораблЯх  ‚Љ‘  размещаютсЯ
"прыгающие крысы". Љассад отметил про себЯ, что "каракатица"  могла  нести
до двадцати десантников в полном  боевом  снарЯжении.  ‘ейчас  здесь  было
пусто. Ћткрытый люк вел в рубку.
     Ќа борту находилсЯ только первый пилот. Ћн  уже  расстегнул  ремни  и
вставал, когда Љассад пристрелил его. Ћттащив тело в трюм, Љассад уселсЯ в
кресло  (которое,  как  он  надеЯлсЯ,  предназначалось   длЯ   пилота)   и
пристегнулсЯ.
     ‘квозь прозрачный колпак падал теплый солнечный свет. ‚идеомониторы и
голографические экраны, вмонтированные в пульт управлениЯ, показывали, что
творитсЯ впереди и сзади, а размещенные  по  бокам  видеокамеры  позволЯли
следить за ходом десантной операции. Џеред глазами Љассада мелькнули голый
труп  в  операционной  N_3  и  несколько  фигур  в   скафандрах,   ведущих
перестрелку с хирургическими лазерами.
     ‚ голографических фильмах, которые ”едман Љассад смотрел  в  детстве,
герои   играючи   справлЯлись   со   всЯкими   глайдерами,    космолетами,
магнитопланами и прочими экзотическими  средствами  передвижениЯ.  Љассада
учили управлЯть армейским транспортером, танком и ’ЊЏ.  Џри  необходимости
он совладал бы и с десантным кораблем или  челноком.  „аже  оказавшись  на
покинутом командой звездолете ‚Љ‘ (что, впрочем, было маловероЯтно), он бы
не пропал. ђазобралсЯ бы в  системе  управлениЯ,  свЯзалсЯ  с  центральным
компьютером, послал радиограмму или сигнал бедствиЯ по мультилинии. ‘ейчас
же он сидел в пилотском кресле "каракатицы" ЃродЯг и не имел ни  малейшего
представлениЯ, что делать.
     ‚прочем,  кое-что  он  уже  понЯл.  Ќапример,  гнезда  дистанционного
управлениЯ щупальцами он узнал сразу. Ѓудь у него в запасе  два-три  часа,
он бы разобралсЯ и с пультом. Ќо  времени  не  было.  Ќа  переднем  экране
показались три фигуры в скафандрах. ‘трелЯЯ,  они  кинулись  к  катеру.  ‚
голоэкране  над  пультом  внезапно   материализовалось   лицо   вражеского
командира - бледное, какое-то нечеловеческое. ‚ наушниках раздались крики.
     Џо лбу Љассада катились крупные капли пота, падавшие затем на  стекло
шлема. Ћн стрЯхивал их как мог  и,  склонившись  над  пультом  управлениЯ,
давил на одинаковые с виду клавиши.  …сли  "каракатицей"  можно  управлЯть
только голосом или же если она защищена  от  угона  автоматикой  -  Љассад
погиб. Ћбо всем этом он подумал еще за секунду  до  того,  как  пристрелил
пилота. Ќо ему и в голову не пришло заставить  его  вести  корабль.  "Ќет,
выход должен быть", - думал Љассад, продолжаЯ перебирать кнопки.
     ‚незапно двигатель включилсЯ.
     Љатер задергалсЯ на своих швартовах. Љассада, пристегнутого к креслу,
швырЯло то взад, то вперед. "Њать вашу", - шепотом выругалсЯ он. ќто  были
его первые слова  с  тех  пор,  как  он  разговаривал  с  женщиной-врачом.
Џодавшись  вперед,  Љассад  дотЯнулсЯ  перчаткой   до   гнезд   управлениЯ
щупальцами. —етыре  из  шести  манипулЯторов  разжались.  Ћдин  оторвалсЯ.
Џоследний вырвал кусок переборки "Њеррика".
     Ћсвободившись, катер  заметалсЯ  из  сторону  в  сторону.  Ќа  экране
мелькнули двое в скафандрах. Ћни прыгнули и промахнулись. Ќо третьему  все
же удалось ухватитьсЯ за антенну - ту самую,  что  спасла  жизнь  Љассаду.
‡наЯ теперь приблизительное расположение органов  управлениЯ  двигателЯми,
Љассад бешено жал на клавиши. ‚ключилось  верхнее  освещение.  Ћтключились
все проекторы голограмм. Љатер начал совершать какие-то безумные маневры -
броски из стороны в сторону,  повороты  вокруг  всех  своих  осей.  Љассад
успел, однако, заметить, как одетаЯ в  скафандр  фигура  перелетела  через
верхний блистер. Ќа секунду она мелькнула на экране переднего обзора и тут
же превратилась в крохотное пЯтнышко за кормой. Ќо пока ЃродЯга не скрылсЯ
из виду, он (или она?) продолжал стрелЯть.
     Љорабль болтало так, что Љассад едва не потерЯл сознание. ‡вуковые  и
световые аварийные сигналы работали на полную мощность,  пытаЯсь  привлечь
его внимание. Ќаконец-то Љассаду  удалось  попасть  по  кнопке  управлениЯ
двигателем.  ЉажетсЯ,  сработало.  ’еперь  его  растЯгивало  лишь  в  двух
направлениЯх, а не в пЯти сразу, как раньше. Ћн убрал руку с пульта.
     Ќа  экране  мелькнул  удалЯющийсЯ  силуэт  вражеского   "факельщика".
Џрекрасно. Љассад был уверен, что боевой корабль ЃродЯг  может  уничтожить
его буквально в любую секунду. €  обЯзательно  сделает  это,  если  Љассад
будет угрожать ему или просто попытаетсЯ  подойти  поближе.  Ћн  не  знал,
несет ли "каракатица" тЯжелое вооружение, хотЯ  что-то  подсказывало  ему,
что ничего мощнее стрелкового оружиЯ на борту нет. ‚ одном только не  было
никаких сомнений: капитан "факельщика" ни в коем  случае  не  подпустит  к
своему кораблю челнок, потерЯвший управление. Љроме того, ЃродЯги, похоже,
догадались, что их катер  захватил  враг.  ’ак  что,  вздумай  "факельщик"
обратить его в пар, он принЯл бы это как  должное.  ЋгорчилсЯ  бы,  но  не
удивилсЯ. ђасчет же его строилсЯ на том, что любопытство и жажда  мести  -
эти фундаментальнейшие человеческие эмоции - не чужды и ЃродЯгам.
     ‚прочем, в критические моменты любопытство отступает на второй  план.
Људа  больше  он  надеЯлсЯ  на  чувство   мести   -   в   военизированной,
полуфеодальной культуре ЃродЯг оно должно, по идее, играть важную роль.  Ђ
учитываЯ то  обстоЯтельство,  что  полковник  ”едман  Љассад  уже  не  мог
причинить им вреда и не имел никаких шансов скрытьсЯ, он становилсЯ первым
кандидатом на анатомический стол. Џо крайней мере,  ему  хотелось  верить,
что это так.
     Љассад посмотрел на экран переднего  обзора,  нахмурилсЯ  и,  ослабив
ремни, выглЯнул в блистер. Љатер болтало, но уже не  так  сильно.  Џланета
приближалась, диск ее заполнЯл теперь все пространство над его головой. Ќо
считать показаниЯ с дисплеев он не мог и только гадал, какова  орбитальнаЯ
скорость катера, скоро ли он войдет в атмосферу и  насколько  силен  будет
удар. ‘удЯ по тому, что он увидел в первый  раз,  разглЯдываЯ  планету  из
обломков "Њеррика", корабль успел выйти на промежуточную орбиту, с которой
запускаютсЯ челноки, и во времЯ атаки находилсЯ километрах  в  пЯтистах  -
шестистах от поверхности планеты.
     Љассад попыталсЯ вытереть пот с лица и нахмурилсЯ, когда  пальцы  его
перчатки ударились о забрало. Ћн устал. —ерт возьми, всего несколько часов
назад он лежал в фуге, а совсем недавно - две-три недели  по  корабельному
времени - был еще мертв.
     €нтересно, что это за планета: ѓиперион или ‘ад? Љассад не  бывал  ни
на той, ни на другой, но знал, что ‘ад заселен  гуще  и  его  шансы  стать
колонией ѓегемонии куда реальнее. Ћн предпочел бы ‘ад.
     Ћт "факельщика" отчалили три катера. Џервые секунды Љассад  видел  их
отчетливо, потом  кормоваЯ  видеокамера  расфокусировалась  и  изображение
расплылось. Ћн нажал на клавишу управлениЯ двигателем и держал ее  до  тех
пор, пока не почувствовал, что корабль закувыркалсЯ  значительно  быстрее.
‘тена планеты стремительно надвигалась. Ѓольше ничего он сделать не мог.
     "Љаракатица"  добралась  до  атмосферы  раньше,  чем  катера   ЃродЯг
добрались до "каракатицы". ‚не всЯкого  сомнениЯ,  они  были  вооружены  и
давно могли открыть огонь.  ‚идимо,  некто  принимающий  решениЯ  оказалсЯ
чересчур любопытным. €ли обожал пытки.
     ‘ точки зрениЯ аэродинамики, "каракатица",  мЯгко  говорЯ,  оставлЯла
желать лучшего. Љак и большинство аппаратов класса "корабль-корабль",  она
могла лишь касатьсЯ верхних слоев атмосферы, но была обречена,  стоило  ей
нырнуть в  "гравитационный  колодец"  планеты  чуть  поглубже.  Ќа  пульте
вспыхнули предупреждающие красные надписи,  все  каналы  радиосвЯзи  забил
треск помех от ионизации, и Љассад засомневалсЯ, так ли хороша его идеЯ.
     ЃлагодарЯ сопротивлению атмосферы "каракатица" перестала кувыркатьсЯ,
и вскоре  Љассад  ощутил  первые,  еще  робкие  прикосновениЯ  гравитации.
Џроизошло это, когда он обшаривал пульт и подлокотники  кресла  в  поисках
аварийной системы управлениЯ, котораЯ, как он  страстно  надеЯлсЯ,  должна
там быть. ‘квозь зигзаги  помех  он  заметил,  как  за  одним  из  катеров
потЯнулсЯ шлейф голубой плазмы - тот сбрасывал скорость. ‡атем катер пошел
вверх. Ќечто подобное видит парашютист, когда его товарищ, летЯщий  рЯдом,
открывает парашют или активирует свой левитатор.
     ‚прочем, у Љассада хватало других забот. Ћказалось, например,  что  с
"каракатицы"  нельзЯ  катапультироватьсЯ.  Љаждый  челнок  ‚Љ‘   оснащалсЯ
системой аварийного спасениЯ  в  атмосфере  -  этот  восьмивековой  обычай
восходил еще к тем  временам,  когда  человек  не  осмеливалсЯ  забиратьсЯ
далеко в космос, а совершал лишь первые  робкие  вылазки  в  верхние  слои
стратосферы ‘тарой ‡емли. Ќа челноках "корабль-корабль" она,  конечно  же,
была ни к чему, но  древние  страхи,  увековеченные  в  столь  же  древних
уставах, так просто не отмирают.
     ’ак следовало из теории. Ќо Љассад  ничего  не  нашел.  Љатер  начало
крутить во все стороны и трЯсти, вдобавок  в  кабине  стало  по-настоЯщему
жарко. Љассад отстегнул ремни и пополз на корму. Ћн и  сам  не  знал,  что
ищет. Ђварийный левитатор? Џарашют? ЉрыльЯ?
     ‚ десантном отсеке  он  обнаружил  только  труп  пилота  и  несколько
рундуков размером с обычный пищеблок. Љассад перевернул там все, но, кроме
аптечки, никаких чудодейственных приборов не нашел.
     ‚цепившись в перекладину, он  почувствовал,  как  изменилсЯ  характер
трЯски - катер начал разрушатьсЯ - и осознал наконец то, с  чем  никак  не
хотел примиритьсЯ: ЃродЯгам незачем было тратить средства и полезный объем
кораблЯ  на  всЯкие  спасательные  приспособлениЯ   из-за   крайне   малой
вероЯтности их применениЯ. ‚ самом  деле,  зачем  они  им?  ‚сЯ  их  жизнь
проходила  в  темноте  межзвездного  пространства.  ‚   их   представлении
атмосфера  -  это  воздух,  накачанный  внутрь  восьмикилометровой   трубы
летающего города. —ерез наружные микрофоны Љассад уже слышал  дикий  свист
воздуха, доносившийсЯ сюда сквозь корпус и пробоину в  кормовом  блистере.
Љассад поежилсЯ. ‘только раз  он  ставил  жизнь  на  карту  и  вот  теперь
проигрывал.
     Љатер    содрогнулсЯ.    ‚стречным    потоком    воздуха     оторвало
щупальца-манипулЯторы. ’руп пилота словно гигантским пылесосом  втЯнуло  в
пробоину и выбросило наружу. –еплЯЯсь за перекладину, Љассад  озиралсЯ  по
сторонам, и взглЯд его снова остановилсЯ на креслах пилотов, видневшихсЯ в
открытом люке кабины. …го поразило,  насколько  архаично  они  выглЯдЯт  -
течь-втечь картинка из учебника по  истории  астронавтики.  Ќаружный  слой
обшивки уже обгорел, куски его отваливались и, словно комьЯ лавы, с  ревом
проносились мимо иллюминаторов. Љассад закрыл глаза и попыталсЯ вспомнить,
что им рассказывали в Ћфицерской коле об устройстве  древних  космических
кораблей. Џадение вошло в свою заключительную фазу. ум стоЯл невероЯтный.
     "Ђллах!" - буквально выдохнул Љассад полузабытое слово.  •ватаЯсь  за
поручни и подтЯгиваЯсь, он кое-как добралсЯ до кабины и пролез в люк.  …му
казалось, что он карабкаетсЯ по вертикальной стене,  да,  собственно,  так
оно и было. Љатер перевернулсЯ и вот так, кормой вперед, вошел в последнее
пике.  Љассад  полз  в  тройном  поле  тЯжести,  прекрасно  понимаЯ,   что
достаточно одного  неверного  движениЯ  -  и  он  переломает  себе  кости.
Ќарастающий свист воздуха  превратилсЯ  в  рев  дракона.  „есантный  отсек
прогорел насквозь, и расплавленный металл обшивки разлеталсЯ брызгами.
     ‚зобратьсЯ в кресло пилота было не проще, чем поднЯтьсЯ  по  отвесной
скале, взгромоздив на плечи  еще  двух  альпинистов.  ЏроклинаЯ  неуклюжие
перчатки, Љассад из последних сил ухватилсЯ за подголовник кресла и  повис
прЯмо над бушующим в трюме пламенем. Љорабль качнуло. Љассад забросил ноги
вверх, подтЯнулсЯ и оказалсЯ в кресле. ќкраны отключились. ЏламЯ разогрело
прозрачный  колпак  блистера  докрасна.  Џочти  терЯЯ   сознание,   Љассад
перегнулсЯ вперед и принЯлсЯ  шарить  в  темноте  под  креслом.  Ќичего...
’ак... рукоЯтка.  Ќет,  не  рукоЯтка...  Љольцо.  ѓосподи  €исусе!  Ђллах!
Љольцо! ‘овсем как в книжках!..
     Ћдин за другим  раздавались  взрывы.  Ѓлистер  прогорел  насквозь,  и
брызги расплавленного перспекса разлетелись по кабине, залЯпав скафандр  и
забрало. ‡авонЯло горелым пластиком. Љатер  входил  в  штопор.  ‚се  перед
глазами Љассада вдруг стало розовым, потом потускнело - и  разом  пропало.
Ћнемевшими пальцами он затЯгивал ремни. ’ак, туже... еще туже... то ли это
ремень врезаетсЯ в грудь, то ли скафандр прогорел...  Љассад  потЯнулсЯ  к
кольцу. Љак же, ухватишь его в этих рукавицах... Ќу, а теперь - ’џЌ€!
     Џоздно! Ћхваченный пламенем катер с грохотом разваливалсЯ  на  куски.
Џульт управлениЯ вспыхнул и разлетелсЯ на тысЯчи осколков.
     Љассада отбросило на спинку кресла. ‚перед! Ќаружу!  ‚  огонь!  ‚верх
тормашками!
     ЉувыркаЯсь  в  воздухе,  Љассад   догадалсЯ,   что   кресло   создает
собственное защитное поле. ЏламЯ полыхало буквально в  сантиметре  от  его
лица.
     ‘работали пирозарЯды, и кресло вылетело из огненного потока.  ‡а  ним
тЯнулсЯ хвост синего пламени. Њикропроцессоры тут же развернули кресло под
нужным углом, и диск защитного полЯ оказалсЯ  как  раз  между  Љассадом  и
конусом  раскаленного  воздуха.  Љресло   пролетело   около   двух   тысЯч
километров, тормозЯ с ускорением 8 "g". Љассаду казалось, что на грудь ему
уселсЯ великан.
     Ћдин раз ему удалось поднЯть  веки.  Ћн  успел  заметить,  что  лежит
согнувшись, а над ним поднимаетсЯ столб  сине-белого  пламени.  ѓлаза  его
снова закрылись. Ќикаких признаков  парашюта,  левитатора  или  тормозного
устройства он не заметил. ‚прочем, какаЯ разница? ‚се равно он не мог даже
рукой шевельнуть.
     ‚еликан передвинулсЯ и заметно потЯжелел;  Љассад  понЯл,  что  часть
шлема расплавилась. Ђ может, просто сорвало кусок воздушным  потоком.  ум
стоЯл чудовищный. ‚прочем, какаЯ разница!
     Ћн плотнее закрыл глаза. ‘амое времЯ вздремнуть.


     Љассад открыл глаза и  увидел  темный  силуэт  склонившейсЯ  над  ним
женщины. ‚ первую секунду он подумал, что это _о_н_а_.  Ћн  посмотрел  еще
раз... и понЯл, что не ошибсЯ. ќто _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_  была  она.
…го щеки коснулись холодные пальцы.
     - џ умер? - прошептал Љассад. Џотом поднЯл руку и сжал ее запЯстье.
     - Ќет. - ‚ ее мЯгком гортанном голосе чувствовалсЯ  странный  акцент.
Ћн еще ни разу не слышал, как она говорит.
     - ’ы существуешь на самом деле?
     - „а.
     Љассад вздохнул и  оглЯделсЯ.  Ћн  лежал  совершенно  обнаженный  под
тонким покрывалом на каком-то возвышении  посередине  темной,  похожей  на
пещеру, комнаты. ‘квозь пробоину в потолке виднелось звездное небо. Љассад
поднЯл другую руку и прикоснулсЯ к ее плечу.
     ’емный нимб волос. ‘вободное, тонкое одеЯние, сквозь которое даже при
свете звезд проступали контуры ее тела. …е аромат  -  тонкий  запах  мыла,
кожи и _е_е _с_а_м_о_й_, запах, который он  прекрасно  помнил  по  прошлым
встречам.
     - ’ы хочешь что-то спросить? - прошептала она.
     Љассад молча расстегнул золотую прЯжку, скреплЯвшую ее одеЯние. Ћно с
шелестом упало на пол. Џод ним ничего не было. ‚ небе отчетливо  виднелась
лента Њлечного Џути.
     - Ќет, - ответил Љассад и привлек ее к себе.


     Љ утру поднЯлсЯ легкий  ветерок.  Ћни  лежали  рЯдом,  закутавшись  в
покрывало. €м не было холодно: казалось, тонкаЯ материЯ сохранЯла тепло их
тел. ѓде-то за голыми стенами шуршал песок, а  может  быть,  снег.  ‡везды
были видны очень отчетливо и казались необычайно Яркими.
     Ћни проснулись с первыми  лучами  солнца  и  лежали  под  шелковистым
покрывалом, прижавшись друг к другу. Ћна провела рукой вдоль его  тела  по
старым, давно знакомым шрамам. € по новым.
     - Љак тебЯ зовут? - прошептал Љассад.
     - ’шшш, - прошептала она в ответ, и ее рука скользнула ниже.
     Љассад уткнулсЯ лицом в ароматный изгиб ее шеи  и  почувствовал,  как
напрЯглись ее груди. Ќочь бледнела, превращаЯсь в утро. ‚етер нес на голые
стены то ли песок, то ли снег.


     Ћни любили друг  друга,  спали  и  снова  любили.  ‚стали  они  около
полуднЯ. Ћна принесла Љассаду нижнее белье, серую куртку и брюки. ‚се  это
сидело на нем идеально. Ќоски из губчатой  ткани  и  мЯгкие  ботинки  тоже
оказались впору. Ћна оделась в  такой  же  костюм,  только  цвета  морской
волны.
     - Љак тебЯ зовут? - спросил Љассад,  когда  они  вышли  из  зданиЯ  с
разрушенным куполом и зашагали по мертвому городу.
     -  Њонета,  -  ответила  его  мечта.  -  €ли  Њнемосина   [Њонета   -
героинЯ-рассказчица в поэме Љитса "Џадение ѓипериона"; по некоторым мифам,
дочь ћпитера (‡евса) от  ЏамЯти  (Њнемосины);  Њнемосина  (воспоминание  -
греч.), дочь “рана и ѓеи (и, таким образом, сестра ѓипериона);  родила  от
‡евса в Џиэрии девЯть муз; кроме того Њнемосина (советница - лат.)  -  это
одно  из  прозвищ  римской  богини  ћноны;  храм  ћноны  Њонеты  стоЯл  на
Љапитолии]. Љак тебе больше нравитсЯ.
     - Њонета, - прошептал Љассад, глЯдЯ на поднимавшеесЯ в лазурном  небе
маленькое солнце, - это ѓиперион?
     - „а.
     - Љак Я приземлилсЯ? Ќа парашюте? €ли там было тормозное поле?
     - ’ы спустилсЯ на крыльЯх из золотой фольги.
     - ‘транно, что Я уцелел. џ не был ранен?
     - Ѓыл. Ќо твои раны вылечили.
     - Љак называетсЯ это место?
     - ѓрад Џоэтов. …го покинули более  ста  лет  назад.  ‡а  этим  холмом
находЯтсЯ ѓробницы ‚ремени.
     - Ђ катера ЃродЯг, которые за мной гнались?..
     - Ћдин сел неподалеку. Џовелитель Ѓоли сам займетсЯ его командой. „ва
других приземлились чуть подальше.
     - Ђ кто это, Џовелитель Ѓоли?
     - Џойдем, - сказала Њонета.
     ‘разу за вымершим городом начиналась пустынЯ. ‘труйки пыли  текли  по
мраморным плитам, наполовину занесенным песком. Љ западу от города  Љассад
заметил десантный катер  с  открытыми  люками.  “становленный  на  упавшей
колонне термокуб выдал им горЯчий кофе и свежие булочки. Ћни  ели  и  пили
молча.
     Љассад тем временем пыталсЯ вспомнить легенды о ѓиперионе.
     - Џовелитель Ѓоли - это райк, - сказал он наконец.
     - Љонечно.
     - ’ы отсюда... из ѓрада Џоэтов?
     Њонета улыбнулась и медленно покачала головой.
     Љассад выпил кофе и отставил чашку. …го не покидало ощущение, что все
это происходит во сне, ощущение куда  более  острое,  чем  во  времЯ  всех
предыдущих модельных тренировок. Ќо  кофе  приЯтно  горчил;  лицо  и  руки
чувствовали тепло солнечных лучей.
     - Џойдем, Љассад, - сказала Њонета.
     Ћни пересекла море холодного песка. Љассад поймал себЯ  на  том,  что
времЯ от времени поглЯдывает вверх, в небо: факельщик ЃродЯг мог  в  любую
секунду расстрелЯть их с орбиты. ‚незапно он понЯл, что этого не случитсЯ.
     ѓробницы ‚ремени лежали в долине. Ќевысокий  обелиск  излучал  мЯгкое
сиЯние, а каменный сфинкс, напротив, словно бы впитывал в  себЯ  солнечный
свет.  ‡амысловато  переплетенные  пилоны  отбрасывали   друг   на   друга
бесчисленные тени.  ђЯдом,  на  фоне  восходЯщего  солнца,  вырисовывались
силуэты других гробниц. “  каждой  имелась  дверь,  и  каждаЯ  дверь  была
открыта. Љассад знал, что когда первые исследователи обнаружили  гробницы,
двери были точно так же открыты, а все внутренние помещениЯ - пусты. Ѓолее
трех столетий искали там потайные комнаты, подземельЯ, захоронениЯ, но все
поиски оказались безуспешными.
     - „альше тебе нельзЯ, - сказала  Њонета,  когда  они  приблизились  к
скале, возвышавшейсЯ у входа в долину. - ‘егоднЯ приливы времени  особенно
сильны.
     ’актический имплант Љассада  молчал.  Љомлога  у  него  не  было.  Ћн
порылсЯ в памЯти.
     - ‚округ ѓробниц ‚ремени  существуют  антиэнтропийные  силовые  полЯ,
верно? - спросил он.
     - „а.
     - ѓробницы очень древние. € антиэнтропийные полЯ предохранЯют  их  от
разрушениЯ.
     - Ќе совсем так, - поправила его Њонета.  -  Џриливы  обращают  времЯ
вспЯть. ѓробницы как бы движутсЯ из будущего в прошлое.
     - €з будущего в прошлое? - недоуменно повторил Љассад.
     - ‘мотри.
     ‚незапно из желтого  пыльного  вихрЯ  возникло  дерево  со  стальными
шипами  и,  переливаЯсь  как  мираж,  стало  расти.  Љазалось,  оно  хочет
заполнить собой всю долину. ‚ершина его поднЯлась уже метров на  двести  -
до кромки обступивших долину скал.  ‚етви  дерева  двигались,  исчезали  и
менЯли форму, как элементы  плохо  отъюстированной  голограммы.  ‘олнечные
лучи сверкали на пЯтиметровых шипах. ‘ десЯток шипов унизывали  совершенно
голые тела ЃродЯг - мужчин и женщин. Ќа других ветвЯх были  другие  трупы,
причем не только человеческие.
     Ќа секунду пыльнаЯ бурЯ заслонила дерево, а когда ветер стих, видение
исчезло.
     - Џойдем, - сказала Њонета.
     Љассад  шел  вдоль  линии  темпорального   "прилива".   Љогда   волны
антиэнтропийного  полЯ  Языками  набегали  на  "берег",  он  отпрыгивал  в
сторону, словно ребенок, играющий на плЯже  с  океанским  прибоем.  Љассад
чувствовал, как волны  времени  проникают  в  него.  ЏропитываЯ  буквально
каждую  клеточку  тела  памЯтью  о  событиЯх,  которым  только   предстоит
произойти.
     Ћни  остановились  у  входа  в  долину,  где   холмы   переходили   в
прочерченную грЯдами барханов  зыбкую  равнину,  отделЯвшую  их  от  ѓрада
Џоэтов. Њонета прикоснулась к стене из синего сланца, и в  скале  открылсЯ
проход. Ћни вошли в длинную, низкую комнату.
     - ќто твой дом? - спросил Љассад, но сразу понЯл, что здесь никто  не
живет. ‚доль каменных стен, черневших  выемками  ниш,  тЯнулись  стеллажи.
Ѓольше здесь ничего не было.
     - Њы должны приготовитьсЯ, - прошептала Њонета, и освещение приобрело
золотистый оттенок. ‚низу, на длинной полке, поЯвились какие-то непонЯтные
штуковины. ‚место зеркала с потолка опустилсЯ блестЯщий полимерный лист не
толще обычной кристалломатрицы.
     ‘покойно, словно во сне, Љассад наблюдал, как Њонета сбросила сначала
свои  одежды,  а  затем  раздела  его.  Ќагота  не  взволновала   его,   а
воспринималась, скорее, как часть какого-то обрЯда.
     - ѓодами ты ЯвлЯлась мне в снах, - сказал он.
     - „а. ќто твое прошлое. € мое будущее. “дарные волны событий движутсЯ
сквозь времЯ, как гребешки волн по поверхности пруда.
     Љассад моргнул, когда она поднЯла золотую пластинку и прикоснулась ею
к его груди. Ћн почувствовал легкий удар, и его  плоть  стала  зеркальной.
Ћтдельные черты лица стерлись, голова обратилась в сверкающий эллипсоид, в
котором отражались все краски и предметы в комнате. ‘екунду спустЯ  Њонета
прижалась к нему, и ее тело тотчас превратилось в каскад  отражений:  вода
на ртути, разлитой по хрому. Љассад видел отражение своей зеркальной плоти
в каждом изгибе и мускуле ее тела. ѓруди Њонеты ловили и  искривлЯли  лучи
света; соски поднЯлись маленькими всплесками  на  поверхности  зеркального
пруда. Љассад хотел обнЯть ее и почувствовал, как поверхности их тел текут
подобно двум потокам жидкости в магнитном поле. € под этим единым полем их
тела соприкоснулись.
     - ’вои враги ожидают за городом, - прошептала она.  •ромовое  зеркало
ее лица струилось светом.
     - ‚раги?
     - ЃродЯги. ’е, что тебЯ преследуют.
     Љассад  покачал  головой  и  увидел,  что  отражение  повторило   это
движение.
     - ђазве теперь это важно?
     - Љонечно, - прошептала Њонета. - ‚раг - это всегда важно. ’ы  должен
вооружитьсЯ.
     - Ќо как... -  Ќе  успел  он  договорить,  как  ощутил  прикосновение
металла.  ‚  руках  Њонеты  был  бронзовый  тускло-синий  предмет,  формой
напоминающий тороид. …го преображенное тело мгновенно отзывалось на  любое
движение его мысли, словно войско,  свЯзанное  тактиче