‘тепан Љоролев. ђассказы

Ћцените этот текст:
‘тепан Љоролев. ђассказы

1. ‘алим
2. ‚ирус
3. ‚се сошли с ума
4. „евушка с рекламного плаката
5. Alter Omnia

‘алим

‘алим –зайлиев родилсЯ в 2740 году в городе “румчи
“йгурской провинции королевства ’ибет. Ћтец его был наполовину
монголом, наполовину сибирЯком, мать -- сибироузбечкой. †изнь
‘алима совпала с золотым веком и распадом ‘ибирской империи, к
процветанию и развалу которой он успел приложить руку. ‚оин и
ученый, он был идеальным сибирЯком, смуглый, крепкий, среднего
роста, с раскосыми глазами -- образцовый подданный своего
императора. € судьба его складывалась так, как писалось в
книгах длЯ молодежи, но, как водитсЯ, редко бывало на самом
деле.
Џосле первой школы, где дети учились с пЯти до десЯти лет,
мальчика устроили в государственный буддийский монастырь,
который в семнадцать лет он благополучно закончил. ‚ те годы
мусульманство еще не было единственной разрешенной религией
империи, но уже становилось Ясно, что знание основ иного
вероисповеданиЯ совершенно не пригодитсЯ в жизни молодому
человеку. ‚севозможные секты искоренили полностью за двести лет
до рождениЯ ‘алима, немного буддистов оставалось в €ндии,
’ибете и Љитае, а христиан -- в ђуссии. ‘пустЯ одиннадцать лет
после того, как ‘алим покинул монастырь, последний был
полностью переформирован и стал ѓосударственным “румчинским
университетом имени €мператора •алоева (правил ‘ибирской
€мперией в 2698-2713 гг.).
ѓод после окончаниЯ обучениЯ юноша проработал на ’ретьей
”абрике электронных приборов. Ћн жил в фабричной казарме, и о
смерти матери тем летом узнал лишь некоторое времЯ спустЯ.
Џолучив двухдневный отпуск, ‘алим не застал отца дома: началась
война с џпонией, и отца как неженатого сорокалетнего мужчину
призвали в армию в первую очередь. —ерез два года он погибнет в
морском сражении у островов ‘акисима.
ќтот конфликт был развЯзан Љхмерией -- маленьким
индокитайским государством, оставшимсЯ независимым благодарЯ
случайному стечению обстоЯтельств. ‚ годы Ѓольшой €ндокитайской
‚ойны (2385-2388 гг.) ‚тораЯ …вропа оказывала подавлЯющее
влиЯние на мировые событиЯ. …вропа тогда вела боевые действиЯ с
‘ибирской €мперией в Џрикаспии и Ђравии, и требовала, чтобы
всеми государствами соблюдались всевозможные договоры и правила
ведениЯ мировых войн. ‚се цивилизованные силы по эту сторону
’уманного занавеса воспротивились тотальной оккупации и
присоединению к €мперии азиатских стран, и в угоду лицемерным
политикам были оставлены три маленьких государства -- ЉхмериЯ,
„равидиЯ и –ейлон. ‚о времена ‘алима Љхмерию уже лет сто как
считали в Ќово-‘ибирске одним из королевств €мперии.
€ндонезийскаЯ федерациЯ была вечным противником ‘ибирской
€мперии. ‡а ее спиной стоЯл Ђвстралийский ‘оюз, единственнаЯ
реальнаЯ сила, способнаЯ противостоЯть сибирЯкам. ’олько
многовековые традиции мешали окончательно объединитьсЯ этим
юго-восточным федерациЯм. ‘остоЯвшаЯ с ними в военном союзе
џпониЯ получила добро на открытие локальной войны за Љурильские
острова. Ќа протЯжении без малого тысЯчи лет эти жалкие клочки
суши то уходили от Японцев, то возвращались. „авно уже
умалилось их стратегическое значение, но остались принципы,
государственнаЯ политика, наконец просто повод задевать
ненавистного соседа. Џотому, наверно, никто не стер эти острова
с лица земли до сих пор.
‚ 2758 году ‘алим –зайлиев был призван в имперскую армию.
Ћн имел неплохое образование, немного поработал с электроникой,
поэтому его определили в ‘амодию на базу космического слежениЯ.
€менно в этот год молодой человек многому научилсЯ и имел
возможность сколько угодно наблюдать ’уманный занавес.
‚последствии он сделал на этом научную карьеру, даже не раскрыв
сути ЯвлениЯ.
‹адный и ловкий, обученный восточным единоборствам, ‘алим
даже в самодийской глуши был замечен тренерами армейских
спортивных организаций. Ћн неоднократно защищал спортивную
честь базы на внутриармейских соревнованиЯх, а затем был
переведен в ‘портивный легион в ’унгустане. Џриписана часть
была к ’омску-на-Ћби, однако большую часть времени спортсмены
проводили в Ќово-‘ибирске. ’ак ‘алим впервые попал в столицу
‘ибирской €мперии, самый большой, величественный, красивый и
безобразный город мира. ’ак когда-то называли американский
Ќью-‰орк, теперь этот титул почти принадлежит „енверу.
Љак выглЯдЯт американские великие города в то времЯ никто
не знал, какими они были раньше -- никто не помнил. ‘крыв за
’уманным занавесом оба американских континента, их население
отрезало себЯ от остального мира, где, вследствие дисбаланса
сил, мгновенно расцвела ‘ибирскаЯ империЯ. Ќезадолго до
описываемых событий был найден способ кое-что видеть сквозь
‡анавес; ‘алим сам наблюдал за поверхностью ‘евероамериканского
континента в небольшие "форточки" -- прорехи в ‡анавесе,
поЯвлЯющиесЯ на несколько минут и различимые только специальной
аппаратурой. ‚се достопримечательности, которые он разглЯдел --
это скалы Ѓольшого каньона и плЯжи ”лориды со множеством
обнаженных людей. Ќа первое молодой воин, выросший близ
ѓималаев, не обратил бы вниманиЯ, если бы не его напарник --
десЯтник второго срока службы. ‚торую картину он наблюдал в
одиночестве, и рассудок его получил достойное испытание.
‘ибирские нравы категорически исключали малейшие намеки на
эротику. ђазумеетсЯ, все, что видел ‘алим, заснЯтое на диск
вскоре увидело его начальство. Џосле подобных зрелищ
наблюдателей обычно отстранЯли, хотЯ никакой логики в этом нет.
–зайлиев оказалсЯ одним из лучших ушуистов ‘ибирской
империи, и его уже собирались выдвинуть на международные
соревнованиЯ, но не 2761 года в Ѓейруте -- €зраиль не был
дружественным €мперии государством, и в эту страну новичка
отпускать не решились, -- а 2762, которые должны были пройти в
ђеспублике ђусь, в городе Ќижний Ќовгород. Ћднако за несколько
месЯцев до этого в бою на римских мечах на первенство
’унгустана ‘алим убил на месте соперника. ’от оказалсЯ
претендентом на звание чемпиона ’унгусского королевства, и
беднЯга был буквально рассечен надвое в области грудной клетки.
Ѓорец –зайлиев был отстранен от соревнований этого уровнЯ и
выше на три года.
Ќо тренировки и бои продолжались. Љоролевский дом
Њанчжурии предложил ‘алиму годовой гладиаторский контракт.
ѓладиаторские бои не ЯвлЯлись спортом, но воину было обещано
восстановление спортивных прав на территории королевства.
Љомандование ничего не имело против, и ‘алим приступил к
жестоким битвам.
Љарьера гладиатора окончилась длЯ него неудачно. ЏроведЯ
пЯтнадцать выигрышных боев, на шестнадцатом он получил травму
позвоночника. ќто спасло ему жизнь, потому что по гладиаторским
правилам искалеченного бойца не убивают. Ќо ни спортсменом, ни
солдатом ‘алим быть уже не мог.
Ћднако –зайлиевым давно уже заинтересовалось командование
‘ибирского ‹егиона Ћсобого ЌазначениЯ (‘‹ЋЌ). Џо приказу
–ихаева (Њинистр обороны ‘ибирской €мперии в 2753-2777 гг.) он
был доставлен с травмой в ведущий госпиталь длЯ высшего
армейского состава в •арбине. —удодейственные методики
восстановили двигательную способность ног, и в 2764 году ‘алим
стал бойцом ‘‹ЋЌа.
‘‹ЋЌ был особой воинской частью. ’огда как прочие легионы
€мперии насчитывали по десЯть сотен солдат (сотни в свою
очередь делились на десЯтки), в ‘‹ЋЌе было всего около двухсот
человек. ќтот легион делилсЯ только на десЯтки, и каждаЯ
получала одно задание и выполнЯла его. Ѓойцы легиона погибали
редко, хотЯ постоЯнно участвовали в диверсионных,
террористических актах на территории враждебных государств.
Ћпыт, умениЯ и способность к выживанию легионеров были отточены
до предела. …сли они получали задание уничтожить правительство
какой-либо страны, они его выполнЯли. …динственный случай
массовой гибели легионеров ‘‹ЋЌа имел место во времЯ попытки в
2697 году проникнуть сквозь ’уманный занавес. ‘ тех пор
невыполнимых заданий легион не получал.
‡а годы, проведенные в ‹егионе Ћсобого ЌазначениЯ, ‘алим
участвовал в более чем двухстах операций практически во всех
странах по эту сторону ‡анавеса. ‘амыми крупными актами были
захват и удерживание в заложниках в течение девЯноста дней
премьер-министра €ндонезийской федерации; подготовка и
проведение дворцового переворота в Љоролевстве Ѓанту;
уничтожение ђадикальной Љоммунистической Џартии ‘удана;
знаменитые Ћдиннадцать Џоджогов в Џетербурге, план каждого из
которых объЯвлЯлсЯ террористами за три днЯ, и все они
проводились по этому плану, причем власти ‘лавЯнии никак не
сумели воспрепЯтствовать ни одному из них.
‚ возрасте двадцати девЯти лет ‘алим оставил ‘‹ЋЌ и был
направлен сотником в 23-й €ранский легион. ‚ойны Њусульманских
ЉнЯжеств, вот уже триста лет перекраивающих свои границы,
достигли наконец той точки, когда ‘ибирскаЯ €мпериЯ принЯла
решение вмешатьсЯ.
Њусульманские ЉнЯжества занимали весь юг
‚осточно-европейской равнины и ‚осточные Љарпаты. „лЯ ведениЯ
войны за их присоединение ‘ибирскаЯ империЯ выдвинула около ста
легионов из состава армий Ђравийского, €ранского и
’юркестанского королевств. ‹егион ‘алима вел боевые действиЯ в
Љрыму. ќто было единственное место, где применилось Ядерное
оружие -- впервые после ЏЯтой Њировой (‡вездной) войны. ‘алим
получил тЯжелые ожоги и его доставили в госпиталь в Ѓагдаде.
‚сего пЯть человек из 23-го €ранского легиона остались в живых;
все они стали инвалидами разной степени тЯжести; их расселили
на Ќовосибирских островах в ‹едовитом океане.
Џопасть на острова или уехать с них без специального
разрешениЯ было невозможно. ’уда ссылали калек, а охранЯл
остров особый легион, составленный из солдат, получивших три
предупреждениЯ за необоснованную жестокость к противнику. Ќадо
сказать, что длЯ сибирской армии это означало законченное
зверство. Љроме того, на островах располагалась
научно-исследовательскаЯ станциЯ космического наблюдениЯ.
‚скоре ‘алим стал работать в одной из ее лабораторий. Џомог
опыт на аналогичной военной базе, а также безупречнаЯ
репутациЯ.
‚ 2774 году ‘алим уже имел возможность наблюдать ’уманный
занавес и проводить опыты в своей лаборатории, которую, правда,
ему приходилось делить еще с тремЯ молодыми учеными. ‚ 2775
году в этой лаборатории было сгенерировано поле, аналогичное
тому, что образует непреодолимую границу между двумЯ
американскими материками и прочим миром. ђазмер тумана был
менее миллиметра в поперечнике, а просуществовал он около одной
сотой секунды, но ‘алиму это Явление дало шанс вернутьсЯ в
прежнюю жизнь. Џосле рЯда опытов, в которых ему удалось
увеличить размеры тумана до двух-трех миллиметров и удерживать
его почти полсекунды, ‘алима –зайлиева перевели в
Ќово-‘ибирские военные лаборатории, где одновременно с
продолжением работы он мог получать лучшее в €мперии лечение.
‘пустЯ три года работ произошло несчастье. Џлановый опыт
ставилсЯ без участиЯ ‘алима. Ћдин лаборант решил попробовать
туман "на ощупь", и произошла сериЯ взрывов. ‹абораториЯ была
уничтожена, а область тумана приобрела размеры куба со стороной
около десЯти метров и стабильность на несколько часов. Џосле
трагедии ‘алим настоЯл на переводе его отделениЯ на орбитальную
станцию "’унгус". ќтому способствовал установленный ранее факт,
что отсутствие земного гравитационного полЯ благоприЯтствует
опытам. €, наконец, накануне своего сорокалетиЯ ‘алим –зайлиев
получил стабильный туман заданной формы и размеров и мог
произвольно устранЯть его.
Џолтора года на орбитальной станции, с которой ‘алим как
главный научный работник мог беспрепЯтственно наблюдать любую
область ‡емли, не могли не сместить его мировоззрениЯ. Ћн
принЯл решение покинуть ‘ибирскую империю и поселитьсЯ в
Ђвстралии, где смог бы завершить исследованиЯ тумана и снЯть
‡анавес. ‘алима влекла Ђмерика; то была совершенно другаЯ
цивилизациЯ, отрезаннаЯ от этой половины ‡емли более пЯтисот
лет назад. Љак теперь известно, ’уманный занавес не был создан
специально длЯ изолЯции и не поддерживалсЯ американскими
государствами. ‚озможно, нечто подобное и предполагалось
проектом, но военно-исследовательский центр на ‹уне,
занимавшейсЯ этой разработкой, был уничтожен неожиданным
обстрелом в самом начале ‡вездной войны. ‚ этот момент и возник
‡анавес. ЋтрезаннаЯ часть американской армии без поддержки
быстро проиграла эту войну.
’еперь ‘алим стал человеком, способным принести
освобождение всем землЯнам. Ћн мог убрать ‡анавес и объединить
обе половины планеты, мог дать любой стороне самое мощное длЯ
того времени оружие. Ћднако сам оставалсЯ почти заключенным --
привилегированным, но под надежной охраной. “ сибирских властей
не было причин сомневатьсЯ в нем, просто его знаниЯ оберегались
так же, как безопасность самого €мператора.
“ ‘алима был друг -- ћб €ншаев, -- которому он доверилсЯ.
„руг оказалсЯ предателем, но помешать осуществлению плана не
успел. Џочувствовав, что ћб не разделЯет его умонастроений,
‘алим принЯл меры. ‚спомнив годы, проведенные в ‘‹ЋЌе, он
устранил предателЯ. Џосле этого ‘алим решил в одиночку
захватить станцию.
Љогда его действиЯ обнаружили, из строЯ было выведено две
трети находЯщихсЯ на "’унгусе" людей. Ђппаратура свЯзи с землей
была повреждена, но управление передавалось станции только
командой снизу. –ентр мог выслать подкрепление, но это занЯло
бы несколько суток. Њожно было сажать станцию, но это тоже
долгий процесс: такие огромные космические сооружениЯ как
"’унгус" отправлЯлись в космос и спускались по частЯм, и уж
конечно без людей. Ђ если людей не принимать в расчет... ’огда
можно просто изменить орбиту -- это занЯло бы всего несколько
часов и уничтожило все живое на станции. Ќо €мпериЯ могла
пренебречь жизнЯми этих людей. „аже жизнью ‘алима –зайлиева.
Ћн заблокировал остаток экипажа в "безопасных" отсеках.
ђубка, лабораториЯ, энергоблок и двигатели были в его руках.
‚ыйдЯ на свЯзь с центром, он сообщил, что произошла авариЯ.
Џопросил передать управление станции. …му отказали, посоветовав
держатьсЯ. ‘казали, что помощь скоро прибудет. Ѓыло похоже, что
ему не верЯт. ‘алим прошел в лабораторию и настроил приборы
так, чтобы туман был сгенерирован через пЯть часов в отсеке,
где заперты его коллеги и охрана. ‡атем облачилсЯ в аварийный
скафандр -- такие были даже на имперских станциЯх: запас
воздуха на двое суток, литр воды, комплект индивидуального
лучевого оружиЯ и маленький ракетный двигатель. Ђ также ампула
усыплЯющего газа. ‚се вполне гуманно. Џередатчик включалсЯ
автоматически при попадании в безвоздушную среду и посылал
специальный код, на который могли отреагировать только службы
€мперии. ‚ первую очередь ‘алим сломал его.
‘овершенно невероЯтна историЯ спасениЯ ‘алима. —ерез
несколько часов после взрыва станции поблизости поЯвились
имазигенские спутники-пираты. €мазигениЯ, нищаЯ африканскаЯ
страна, соблюдавшаЯ продажный нейтралитет, занималась кражей
чужих спутников на государственном уровне. €з летательных
аппаратов добывались драгоценные металлы, а если попадались
новейшие разработки, то приборы и технологии продавались всем,
кто готов хоть сколько-нибудь заплатить. „лЯ этого €мазигениЯ
наполнила околоземное пространство огромным количеством
спутников-пиратов, один из которых захватил ‘алима. …ще одним
чудом было то, что пират оказалсЯ полон всЯкого барахла и
спустилсЯ на землю сразу же. Ћбычно они крутЯтсЯ на орбите
месЯцами.
’ак ‘алим очутилсЯ в плену у €мазигении. ќта страна могла
его выдать ‘ибирской империи сразу же, как та потребовала бы
этого. Ђ она, можно не сомневатьсЯ, потребовала бы, как только
узнала, где ‘алим. € он бежал.
ѓраница между €мазигенией и ‹иберией была символической.
‹юбой мог спокойно пересечь ее в нескольких километрах от
дороги, если не хотел показывать документы. ‘алиму предъЯвить
было нечего, но, отойдЯ от шоссе километра три, он, не знаЯ
того, проходил всего в сотне метров от заброшенной дороги между
вымершими городками ѓавал в €мазигении и ’елимеле в ‹иберии.
Љонтрольный пункт, однако, все еще оставалсЯ, и ‘алим попал в
руки властей ‹иберии.
Љак подданный ‘ибирского императора, не нарушивший никаких
законов ‹иберии, ‘алим автоматически получил убежище в этой
стране. ’ем временем его местонахождение было установлено.
‘тало известно, что против него встает всЯ €мпериЯ, и беглеца
отправили в германский городок Ѓильбау на побережье Ѓискайского
залива. ‚ …вропу ‘ибирскаЯ империЯ совалась очень осторожно.
Ќо вскоре весь мир понЯл, как опасен этот беглый сибирЯк.
‹иберийские радикальные империалисты поднЯли небывалый мЯтеж и
провели правительственный переворот. ‚се чиновники, имевшие
отношение к государственному управлению, были умерщвлены с
помощью изощренных публичных пыток. ‚мешательство европейских
государств и Ђвстралийского ‘оюза позволило навести в ‹иберии
порЯдок в течение полугода. ’аким образом эта страна
поплатилось за то, что сокрыла и позволила бежать ‘алиму
–зайлиеву. Ќет никакого сомнениЯ, что организацией беспорЯдков
занимались его бывшие сослуживцы из ‘ибирского ‹егиона Ћсобого
ЌазначениЯ, и не один десЯток из них пополнил свой послужной
список такой блестЯщей операцией.
‘алима тайно переправили на ѓавайи, где он продолжил свои
исследованиЯ ’умана. €м был продуман теоретически безопасный
способ снЯтиЯ ‡анавеса, а последние годы жизни он посвЯтил
разработкам нового стратегического оружиЯ с использованием
этого эффекта. ‘нЯтию ‡анавеса препЯтствовали соображениЯ о
неготовности к этому событию другой стороны, то есть Ђмерики, а
попытки открытиЯ ворот длЯ прохода делегаций, чтобы провести
переговоры и выЯснить степень опасности воссоединениЯ,
закончились неуспешно.
‚ возрасте сорока четырех лет у ‘алима был обнаружен рак.
…го уложили в клинику в Ђделаиде и погрузили в анабиоз.
‘огласно завещанию, его должны были вернуть к жизни не когда
поЯвитсЯ возможность исцелить данный вид опухоли, а когда
откроют первые ворота в ’уманном занавесе. ќто произошло в 2791
году. ‘алим –зайлиев был в составе первой делегации на
американские континенты. Ђппаратура, удерживавшаЯ ворота в
‡анавесе открытыми, отказала, и делегациЯ осталась по ту
сторону на полтора года. ‘алим –зайлиев умер 17 ЯнварЯ 2792
года в „енвере, столице ‘еверной Ђмерики. ‚ 2930 году
перезахоронен в мемориальном комплексе города “румчи.

‚ирус

ќто утро в конце лета на берегу озера было пасмурным и
ветреным. Ћколо восьми часов по тропинке, терпеливо повторЯющей
причудливую линию берега, брел дачник. Ћчевидно, он вышел с
рассветом, потому что ближайший поселок находилсЯ часах в трех
такой неторопливой ходьбы.
‚переди него, постоЯнно оглЯдываЯсь, так же неспешно гулЯл
доберман. Џервое возбуждение от прогулки по лесу давно прошло,
и собака, привычнаЯ к долгим одиноким блужданиЯм хозЯина, шла
метрах в десЯти впереди, вопросительно оглЯдываЯсь, когда тот
останавливалсЯ рассеЯнно поворошить ботинком кустик черники или
посмотреть на линию горизонта, где сходились две напрЯженно
серые стихии.
‚ этом месте на их пути был небольшой полуостров, и
тропинка предоставлЯла выбор: продолжить путь вдоль берега или
срезать. ‘обака, знавшаЯ привычки хозЯина, оглЯнулась и
свернула с короткого пути.
—еловек остановилсЯ, выудил из кармана мЯтую сигарету,
закурил и оглЯделсЯ. —то-то на удаленном конце полуострова
привлекло его внимание. Ћн всмотрелсЯ пристальнее. Џалатка?
Џохоже, но почему же собака не обращает вниманиЯ? Ћстатки еды и
прочие человеческие запахи обычно неудержимо влекут ее. —еловек
оглЯделсЯ, прислушалсЯ и направилсЯ туда.
Ќа первый взглЯд туристы или только пришли, или собирались
сниматьсЯ. Ќет, все-таки только пришли и ставили палатку. Ћна
еще не была как следует натЯнута. Ђ один угол вообще провисал и
был придавлен каким-то мешком. Љ дереву прислонены два Ярких
рюкзака, а рЯдом на земле валЯетсЯ еще какой-то брезентовый
мешок...
‘обака почуЯла что-то необычное. Ћна подбежала к рюкзакам,
обнюхала, затем сунулась к мешку и отпрыгнула, но снова
бросилась на него передними лапами. ’от продавилсЯ, как пустой.
Ѓольше всего он напоминал скомканный тент.
—еловек подошел ближе и увидел, что это не брезент. Ќо не
было оно похоже и на то, чем было. ‘обака обнюхивала лицо,
страшно искаженное, но не гримасой, -- всЯ голова была
неправильной формы, как воздушный шарик, наполненный водой.
Ћдна нога подвернулась совершенно неестественным образом,
другаЯ загибалась в сторону чуть ниже колена.
„ачник сделал шаг назад и оглЯнулсЯ на палатку. Њешок,
придавивший ее угол, тоже был человеком, так же ужасно
искаженным, как в кривом зеркале. Љак отброшеннаЯ игрушечнаЯ
обезьЯна.
‘обака заскулила и подбежала к хозЯину. ’от медленно
приблизилсЯ к трупу на палатке. ђука мертвеца была придавлена
телом, но кисть высовывалась. „ачник осторожно дотронулсЯ до
тыльной стороны и отпрЯнул. ђука была холоднаЯ и мЯгкаЯ, как бы
без костей. Ћн взЯл палку и потыкал тело, которое подалось, как
хорошо взбитаЯ перина.
„ачник удержал приступ тошноты и посмотрел на лес. Ќичего
живого поблизости не угадывалось. Ћн подумал минуту, подозвал
собаку и пошел прочь от озера в сторону шоссе. •одьбы до него
было часа два, но там неподалеку располагалсЯ пост ѓЂ€.
*
“тренний автобус из маленького городка в дачный поселок
был почти пустой. „ве тетки с большими сумками -- такие есть в
любом пригородном автобусе, -- женщина средних лет с двумЯ
детьми и сухой старичок, ежедневно отправлЯющийсЯ за грибами,
то ли за Ягодами -- были его сегоднЯшние пассажиры.
оссе было пустынным. Њногообещающе оно проходило сквозь
поселок и тут же упиралось в ворота воинской части. „вижение
обеспечивали только дачники -- владельцы легковушек и шумные
армейские бензовозы. —асть относилась к военно-воздушным силам
и потреблЯла фантастическое количество горючего, хотЯ никто не
мог припомнить никакого летательного аппарата в небе над ней.
„а еще офицеры сновали в городок и обратно на джипах.
’акой и ехал сейчас навстречу автобусу.
‚друг из леса наперерез выскочил человек. Ћдной рукой он
отчаЯнно размахивал, другой держал на поводке рвущуюсЯ крупную
черную собаку. ‚одитель резко затормозил. —еловек, кажетсЯ,
что-то крикнул и споткнулсЯ, выпустив поводок. ‘обака метнулась
в метре перед автобусом и скрылась в лесу по другую сторону
дороги. Ђвтобус остановилсЯ, пассажиры бросились к окнам.
-- ‡адавил кого, что ли?
-- ’очно! ‹ежит, не встает.
-- Ќе, был бы слышен удар, -- авторитетно заЯвил дедок.
‚одитель открыл дверцу и выскочил.
-- Ќу-ка, сидите! -- прикрикнула женщина на детей. Ќо ее
саму тоже снедало любопытство.
Ђрмейский газик притормозил рЯдом. Ћфицер выпрыгнул из
машины и подошел к водителю автобуса. ’от ошарашено стоЯл на
коленЯх возле лежащего.
-- ‘бил? -- коротко спросил офицер.
‚одитель поднЯл расширенные глаза.
-- …й-богу, нет! „аже не задел. —ерт знает что такое.
Џопробуйте пощупать пульс. џ уже попробовал. -- Ћн затрЯссЯ и
нервно хихикнул.
‚оенный сочувственно и слегка брезгливо посмотрел на
водителЯ и нагнулсЯ над пострадавшим. ’от лежал вниз лицом, и
что-то в его позе было ненормальное. Љак трЯпичнаЯ кукла,
промелькнуло в голове офицера. Ћн потЯнулсЯ к запЯстью и замер
на полпути. ђука была закручена на полтора оборота.
-- Ќичего себе не зацепил! -- сказал он и пощупал руку. --
Њать твою! Ћна мЯгкаЯ, как кисель! ’ам нет ни одной кости! —то
тут случилось?
-- ‚ы же видели? -- водителЯ трЯсло. Ћн схватил офицера за
рукав. -- ‚ы видели? ’оварищ капитан! Ћн лежит не на дороге. Ћн
упал сам. ѓосподи, посмотрите на его ногу!
‘перва могло показатьсЯ, что одну ногу пострадавший,
падаЯ, подогнул под себЯ, но на самом деле она была изогнута,
как отстойник под раковиной.
Љапитан отцепил от себЯ водителЯ и потрогал место
странного изгиба.
-- —ерт возьми! -- воскликнул он. -- Ќичего подобного не
видел. Џохоже, все кости у него раздроблены.
-- Ђ голова! -- водитель автобуса уже пускал пену. -- Ћна
плоскаЯ и мЯгкаЯ, как подушка.
Ћфицер выпрЯмилсЯ и оттащил новоиспеченного сумасшедшего
на пару метров от трупа:
-- ‘покойно. џ все видел. Љак он упал, и как собака
побежала. ’ы не виноват. “спокойсЯ. Ќо милицию нужно вызвать.
-- „а, конечно. ЋбЯзательно. -- Ѓезумие стало проходить.
Џассажиры автобуса не выдержали и вылезли наружу. €з
газика высовывалсЯ шофер-ефрейтор. Љапитан обратилсЯ к народу:
-- ‚се в порЯдке, граждане. Њаленькое дорожное
происшествие. ‘коро сюда приедет милициЯ. Ќо автобус вынужден
сойти с маршрута. ’ех, кто торопитсЯ, Я посажу в первую же
попутную машину. Љ месту происшествиЯ подходить запрещаетсЯ.
ЊаленькаЯ толпа никуда не торопилась и подходить пока не
собиралась. ‡рители таращили глаза на тело и негромко делились
впечатлениЯми. Ћфицер подошел к своей машине.
-- Ќужно съездить на пост ѓЂ€. ќто минут двадцать. € сразу
обратно. ‚прочем, уже не нужно, -- из-за поворота показалсЯ
грузовик. -- ‹учше побудем здесь. Њало ли что.
Ћн вышел на середину дороги и поднЯл руку. ѓрузовик
остановилсЯ. †уликоватый шофер оценил обстановку.
-- € кто ж его, сердешного? Ќадеюсь, не ваше благородие?
-- ’вое дело маленькое. Џоедешь мимо поста ѓЂ€.
ЋстановишьсЯ и скажешь, что на сто девЯносто третьем километре
—Џ. ‚ернее „’Џ. € свободен.
-- ќ, нет, командир. Њимо поста Я не ездок. -- Ћн шмыгнул
в кабину. Ћфицер вспрыгнул на подножку и сжал ему руку.
-- Ќесообщение о происшествии? Ђ что везешь? -- ѓлаза
шофера забегали. -- „елай, что тебе говорЯт. ђЯдом с этим
никому ты не нужен.
-- ’воЯ взЯла, ваше благородие.
-- Ћй ли?
-- Њамой клЯнусь.
ѓрузовик тронулсЯ. …фрейтор презрительно посмотрел ему
вслед и сплюнул.
-- —ерез час доберетсЯ. -- Ћн вылез из машины, сел на
обочину и закурил.
Љ капитану подошел старичок из автобуса.
-- ’оварищ капитан, объЯсните все-таки, что случилось? …го
ведь не сбили?
-- џ не следователь. ‘ейчас приедет милициЯ и разберетсЯ.
-- џ бы сказал, что разбиратьсЯ здесь -- дело военных.
Љапитан посмотрел старичку в глаза.
-- ’оварищ капитан! -- раздалсЯ голос ефрейтора. --
ЏоглЯдите-ка!
Ћфицер был рад отвЯзатьсЯ от дедка, но тот засеменил
следом. …фрейтор стоЯл под ближайшими к дороге деревьЯми. Ћн
принЯлсЯ объЯснЯть:
-- ‘ижу, покуриваю, вдруг глЯжу -- какаЯ-то страннаЯ
чернаЯ куча. ЏрисмотрелсЯ, подошел -- так это та самаЯ собака.
€ тоже дохлаЯ. ‡ацепил, наверно, автобус и ее.
Ћфицер уже догадывалсЯ, какую картину он увидит, но все
оказалось еще нереальнее. ‘обака походила на старые
тренировочные штаны, которые использовали как половую трЯпку и
отшвырнули в угол. Ќе нужно было прикасатьсЯ, чтобы понЯть, что
у нее тоже нет ни одной целой кости. Љапитан все же потрогал ее
в том месте, где должны были быть ребра. ‘обака уже остыла, но
оставалась мЯгкой, как студень.
-- Џойдем, -- сказал он своему подчиненному. --
Џрисматривай, чтобы гражданские сюда не лезли.
-- € все-таки, товарищ капитан, что это значит? -- подал
голос дедок.
-- ќто значит, -- капитан остановилсЯ и повернулсЯ к нему.
Ќадо было припугнуть этого назойливого старика. -- ќто значит,
что происходЯт серьезные вещи. € Я, как единственный
представитель власти, объЯвлЯю здесь чрезвычайное положение, а
это уже значит, что всЯкое невыполнение моих приказов будет
каратьсЯ заключением под стражу. …фрейтор! Џроследи за этим
особенно.
-- ’ак точно, товарищ капитан.
„едок попЯтилсЯ и проковылЯл к своим. ’ем уже наскучило
происшествие. ‘умчатые тетки втЯнули городскую по виду женщину
в обсуждение каких-то проблем, похоже, мало свЯзанных с
сегоднЯшним трупом. „ети, мальчик и девочка почти одного
возраста, перекидывались летающей тарелочкой. ‚одитель автобуса
осматривал свою машину.
-- Ќичего нет. Ќи единого пЯтнышка, ни вмЯтинки. џ ничего
не протирал. ‚он, пыль на месте.
-- џ вижу. Џрисмотри лучше, чтобы к трупу никто не
подходил.
*
Ќедавно заступивший на дежурство лейтенант автоинспекции
устроилсЯ в комнатенке отдыха вздремнуть, наказав напарнику
сержанту будить только если произойдет что-то из рЯда вон
выходЯщее. ‘ержант слегка боролсЯ со сном в "стакане" --
застекленной будке высоко над дорогой. „вижение было скудным и,
благодарЯ предупреждающим знакам, совершенно безупречным.
Џотрепанный грузовичок, фыркаЯ, сбросил скорость. ђефлекс,
подумалось сержанту. ќта телега и в свободном полете не
превысит скорость. Ќо он, вроде, собралсЯ остановитьсЯ. Ќет,
проехал. € все-таки остановилсЯ. „ал задний ход и заглох в
десЯти метрах от стеклЯнной будки.
‘ержант рассматривал допотопного уродца. ‚одитель вылез из
кабины. € человек, и машина были такими, что еще встречаютсЯ в
полузаброшенных деревнЯх. ЌавернЯка мужичок пробавлЯетсЯ чем-то
левым. Ќапример, эти бревнышки в кузове... ‘ержанту было
наплевать на все это, но что заставило мужичка искать разговора
с ним? Ћн нехотЯ спустилсЯ из "стакана".
-- Ќачальник, -- помЯлсЯ мужичок, -- там авариЯ. —еловека
сбили. Ќа сто девЯносто третьем километре. € еще километров
пЯть по дороге к воинской части.
-- Љто сбил?
-- Ќе знаю, мимо проезжал. Ђвтобус стоит, народ высыпал.
ѓазик армейский. ‹етчик командует. ‚елел вам сообщить.
-- ђанен кто?
-- Њожет, ранен, может насмерть -- не видел. ‹ежит на
обочине. џ не разглЯдывал, начальник. ‹етчик сказал
поторопитьсЯ. Ќо врачей вызывать не просил, так что, думаю,
жмурик.
-- Џодожди здесь.
-- Ќачальник! ’ороплюсь очень! € так крюка дал. Ќи в жисть
бы в ваши краЯ не сунулсЯ. ‚ойди в положение, начальник!
‘ержант попыталсЯ поймать взглЯд бегающих глазок.
-- ‹адно, гулЯй. Ќо номер Я запомнил. …сли пошутил, лучше
сейчас извинись.
-- Љакие шутки, начальник. Џоторопитесь. “ж больно этот
военный нервничает.
ѓрузовичок с трудом завелсЯ, развернулсЯ и затарахтел
обратно. ‘ержант прошел в заднюю комнатенку и разбудил
напарника. ’от вскочил.
-- Ќу что еще случилось?
-- Џроисшествие, шеф. Џохоже, сбили человека.
-- Љто сбил? ѓде?
-- Ќа дороге к воинской части. Њужик проезжал мимо,
сообщил.
-- ѓде он?
-- Ћтпустил Я его. ’олку с него никакого. „еревенщина в
старой колымаге. ‘ам ничего не видел. Љакой-то летчик погнал
его сюда. Ќа всЯкий случай Я номер записал.
-- ’ьфу, черт! ‹адно, придетсЯ смотатьсЯ. Ѓудешь за
старшего. „а, вызови туда врача, мало ли что. ‚ любом случае,
хотЯ бы констатирует смерть.
-- ‘лушаюсь, шеф.
‹ейтенант сел в патрульную машину и поехал, не включаЯ
мигалки. оссе было пустынным.
*
ЏатрульнаЯ машина остановилась в нескольких метрах от
трупа. Њилиционер козырнул военному и подошел к телу. ‚одитель
автобуса порывалсЯ начать свои объЯснениЯ, но лейтенант жестом
остановил его.
-- ‘начала осмотрим место происшествиЯ, потом соберу
показаниЯ.
Џассажиры автобуса снова начали проЯвлЯть любопытство.
-- Ќикто ничего не трогал. џ проследил, -- заметил летчик.
‹ейтенант кивнул, склонилсЯ над трупом и свистнул. ‡атем
попробовал повернуть его голову, но тут же отдернул руки, будто
коснулсЯ огромного паука. Ћн обвел взглЯдом всю публику.
-- Ќет, -- произнес он бесцветным голосом, -- сначала,
все-таки, показаниЯ.
Ѓыли опрошены все, кроме детей. ‚се сходилось, и картина
получалась предельно простой. Ќо совершенно невероЯтной.
—еловек расшибсЯ в лепешку, но ни на нем, ни на автобусе не
было никаких внешних повреждений. ’о же самое с собакой. •озЯин
и собака погибли одновременно и одинаково. Њистика какаЯ-то.
Ћба офицера отошли в сторонку.
-- —естно говорЯ, Я ничего не понимаю.
-- џ тоже, -- серьезно ответил летчик.
-- ‘ другой стороны, это вообще не мое дело. Ђвтобус его
не сбивал, это очевидно. Љак и собаку.
-- џ это видел собственными глазами.
-- “ вас в части случайно не проводЯтсЯ какие-нибудь
эксперименты?
‚оенный покачал головой:
-- €сключено. Ќас сокращают и расформировывают.
Њилиционер пожал плечами:
-- ‹адно, посмотрим, что скажет медицина. "‘кораЯ" должна
бы уже подъехать.
Њашина "скорой помощи" поЯвилась минут через двадцать.
‚рач попросил милиционера и военных отодвинуть толпу подальше и
осмотрел труп.
-- Ќичего не могу сказать, а еще меньше -- понЯть, --
обратилсЯ он к лейтенанту. -- …го можно забрать?
-- Ќет, лучше не надо. џ сейчас вызову специальную
бригаду. ‚ероЯтно, будет расследование. Ђ что хоть с ним
случилось? Ќа что похоже?
-- Џохоже... похоже, что его выпотрошили, сделали фарш и
набили обратно. Ќа ощупь все внутри совершенно однородной
консистенции. ќто и есть причина смерти, -- доктор цинично
осклабилсЯ. -- Ђ что Явилось причиной этих изменений, без
вскрытиЯ сказать не могу. „умаю, понадобЯтсЯ серьезные
исследованиЯ.
‹ейтенант поблагодарил врача и пошел к своей машине.
‘вЯзалсЯ с постом.
-- ‘ержант?
-- „а, шеф.
-- Ќе называй менЯ шефом хотЯ бы в эфире. € слушай
внимательно. ‚ызывай сюда парней из госбезопасности. ‘ хорошей
лабораторией. ‘ лучшими учеными страны.
-- —то с вами, товарищ лейтенант?
-- ’ы мне не поверишь.
-- ’огда мне никто не поверит подавно.
-- Џусть спросЯт военных. „умаю, те быстренько прискачут.
Ћчень похоже на то, что нагадили здесь именно они. Ѓольше
некому. „ействуй, сержант.
-- ‘лушаюсь, шеф, -- с сомнением ответил тот.
‹ейтенант вылез из машины. Њимо проезжала иномарка. Џарень
сбросил скорость до минимума, огибаЯ препЯтствиЯ, девушка рЯдом
с ним прильнула к стеклу. Ћни оживленно переговаривались.
Њилиционер сделал знак рукой, чтобы парень поторопилсЯ. Ќе
хватало тут еще зевак.
‚озле автобуса что-то происходило. „ети осаждали водителЯ,
тот сердилсЯ, а мать выговаривала детЯм. Џрочие тоже говорили
одновременно. Њилиционер приблизилсЯ.
-- —то еще случилось?
‚се повернулись к нему. офер ответил:
-- ‡абросили свою игрушку на крышу автобуса. ’ам ей теперь
и оставатьсЯ.
„ети были готовы заплакать.
-- ‘ними, -- попросил лейтенант. -- ’рудно, что ли?
-- Ђ что, просто? ќто не сарай. ‘ниму, а они тут же опЯть
забросЯт.
-- Ќе забросЯт. ‘коро поедете.
‚одитель даже как-то оживилсЯ, почти побежал к кабине и
ловко вскарабкалсЯ на крышу. Ћстальные набросились на
милиционера с вопросами, разобралсЯ ли он, что случилось, и чем
кончилось расследование. Ћтветы были неопределенными. „а еще
дети под ногами гнусили.
-- Ћн не отдает тарелку. ‘кажите ему, чтобы отдал.
-- Љто не отдает? Љакую тарелку? -- Ћн оглЯделсЯ и не
нашел шофера. -- ѓде он?
-- Ќа автобусе, -- в один голос ответили дети.
-- ќй! -- неуверенно крикнул лейтенант, подходЯ; затем
громче: -- ќй! ‘лезай! —то там случилось?
Ќикто не отвечал.
-- Ћн точно там? -- рЯдом стоЯл военный.
-- ’ам! Ћн не слезал. € тарелку не отдает, -- подтвердили
дети.
-- Љак бы туда поднЯтьсЯ? -- милиционер обошел автобус.
-- ‚от здесь, -- показал летчик.
‹ейтенант неуклюже вскарабкалсЯ на автобус. офер лежал на
крыше, как куча трЯпьЯ, еще более искаженный, чем труп внизу.
’от упал, вытЯнувшись, а этот как бы осел. Ћн был такой же
желеобразный и быстро остывал. “ж очень быстро. Џрошло ведь
всего несколько минут, а день не такой уж холодный.
‹етающаЯ тарелка торчала из-под кучеподобного мертвеца.
‹ейтенант вытащил ее и бросил вниз. Ќоги стали плохо слушатьсЯ,
и он пополз на четвереньках к краю. ЉакаЯ-то закономерность
была в этих ужасных событиЯх, что-то знакомое. Deja vu.
-- Џодстрахуй, -- попросил он капитана.
-- —то там? -- летчик уже догадывалсЯ.
-- ‘пущусь и поговорим.
Њилиционер стал слезать задом. Љапитан направлЯл:
-- Ќиже... еще... левее... -- но опора никак не
находилась. ’огда он просто подошел ближе и рукой поставил
трЯсущуюсЯ ногу в нужное место. Ќо нога таки соскользнула с
никелированной опоры, и милиционер грохнулсЯ прЯмо на летчика.
-- —-черт! -- выругалсЯ он, холодеЯ. Ћдна рука была в
крови. Ќет, не в крови. ‚ каком-то серовато-красном киселе. Ђ
сам он сидел на чем-то мЯгком. Ќа военной форме. Ќа трупе
военного. ‚ одно мгновение превратившегосЯ -- как там сказал
доктор? -- в тот самый фарш. Ђ кожа цела. ‹опнула, когда он
плюхнулсЯ сверху. •орошо, что все толкутсЯ с другой стороны
автобуса. ‡релище жуткое.
Ћн поднЯлсЯ на ноги и его чуть не вырвало. Љисельные
внутренности брызнули из нескольких разрывов, немного из носа,
рта, глаз и ушей. Ћн прошел несколько метров, держась за
автобус.
‘тоЯ так, чтобы остальные его не заметили, лейтенант стал
делать отчаЯнные знаки доктору, болтающему со своим шофером у
бело-красного микроавтобуса. ‚рач направилсЯ к нему.
-- —то это? -- Ћн посмотрел на милиционера, перепачканного
пылью и этим чертовым киселем. -- Љровь?
-- Ќаверно. Џоставьте ему диагноз, доктор. Ђ тому, что на
крыше, пропишите микстуру.
‚рач решительно подошел к раздавленному и повернулсЯ.
-- ‚ы на него наступили?
-- “пал. ‘ луны. Ќо ему было уже все равно. …му, и тому,
что на крыше, и этому, первому, на обочине, и собаке в кустах.
‚се они теперь одинаковые. Љровь с молоком.
Њилиционер не то засмеЯлсЯ, не то закашлЯлсЯ, и его
наконец стошнило. ‚рач побледнел.
-- Ђ кто на крыше?
-- ‚одитель вот этого автобуса. ’от, который чуть не сбил
первый труп. Ђ этот, -- милиционер показал на останки военного,
-- чуть не сбил его собаку. ’очнее, не он, а его шофер. Љстати,
надо узнать что с ним. Ќе наложил ли этот дачник с собачкой на
всех них проклЯтие?
-- Ѓольше похоже на эпидемию.
-- ‚о! ‚ы, доктор, все-таки поставили правильный диагноз.
’от, что на крыше, и тот, что у нас под ногами, потрогали того,
что на обочине, и его чертову собаку. Џричем почти
одновременно. —аса два назад. Ђ тот со своей собакой потрогал
за два часа до этого кого-то еще, кто валЯетсЯ в радиусе десЯти
километров. ’оже одновременно, и умерли одновременно и
скоропостижно. Ђ Я... -- милиционер запнулсЯ, побелел и
посмотрел на часы. -- —ас? €ли полтора? ‚се равно, можно
считать минуты. € вы тоже его трогали, но попозже. € всЯ эта
проклЯтаЯ публика, навернЯка, пощупала исподтишка. ’ак что все
мы здесь превратимсЯ в кисель.
-- “спокойтесь, -- врач сжал ему запЯстье.
-- Ђ самое интересное, что никто не поверит. ‚от вы ведь
не верите? „умаете, что у менЯ поехала крыша. ‚озможно. Ђ через
полчаса, когда Я превращусь в мешок с жижей, и эти все, -- он
кивнул на пассажиров, уже обошедших автобус и с немым ужасом
смотревших на раздавленного военного, -- они тоже начнут падать
один за другим, как переспелаЯ клюква. € вы тоже будете
вычислЯть минуты. „ва часа! „ва часа с того момента, как вы
потрогали первого...
‚рач влепил ему такую пощечину, что пилотка свалилась в
пыль. Њилиционер поднЯл ее.
-- Ќу конечно. џ понимаю. џ совершенно спокоен. Њожете
даже посчитать пульс. Ќо Я должен сообщить на пост о новом
происшествии.
Ћн зашагал мимо зрителей к патрульной машине. ‚рач отозвал
в сторонку ефрейтора, который уже рад был поменЯть эту поездку
с офицером в город на несколько нарЯдов. …сли б мог.
-- Џрисмотри за ним, парень, -- врач проводил взглЯдом
милиционера. -- Ћбстановку можешь считать боевой.
‹ейтенант переговаривалсЯ с сержантом. ’от сказал, что
никакие спецслужбы и армиЯ не отреагировали. ’олько что выехала
обычнаЯ опергруппа.
-- ‡десь еще два трупа. € пусть менЯ поставЯт в Январе
регулировать движение, если скоро не поЯвЯтсЯ новые.
-- ’ам что, партизаны, шеф?
-- •уже. џ считаю, что это какаЯ-то болезнь, а доктор
считает, что болезнь у менЯ -- психическаЯ.
-- ‘вЯзатьсЯ с санитарами?
-- ‘вЯжись со всеми. Ќо пусть будут осторожны. …сли и Я
через час... захвораю, это будет лучшим доказательством. Ќо
пока у всех вирусов алиби -- их никто не видел на месте
преступлениЯ.
-- •орошо, шеф. Ђ этот доктор... Њожет, он э-э-э...
немного разбираетсЯ в психиатрии?
‹ейтенант зарычал и оборвал свЯзь.
Ќет, однозначно, никто ему не поверит. Ђ может он не прав?
„а нет же, пусть не микробы, не вирусы, не бактерии, но
какаЯ-то химиЯ, радиациЯ -- неважно что, пусть не заразное, но
со всеми признаками заразного. Џусть не болезнь -- ведь он
чувствует себЯ абсолютно нормально -- но со смертельным
исходом. —ума. ’олько в десЯтки раз более стремительнаЯ. Ђ
такими темпами она выкосит все население раньше, чем люди
поймут, что они вымирают. €ли как он. Џоймут -- и умрут, и
вЯкнуть не успеют. Ђ те, кто не видел, не поверЯт. Ђ кто
увидел, тут же умрет. € все.
Ќо пока жизнь продолжалась. Џоказалась колонна бензовозов,
двигающаЯсЯ в сторону воинской части. ‚ первой машине сидел
офицер; заметив газик, он велел притормозить и высунулсЯ из
кабины:
-- —то тут? -- обратилсЯ он к милиционеру, и заметил тело
на обочине. -- ќто не наш потрудилсЯ?
-- Ќет, -- отрезал тот. -- Џроезжайте, не мешайте
работать.
Ћфицер хмыкнул и захлопнул дверцу. Љолонна тронулась,
медленно объезжаЯ стоЯщие машины. Њилиционер сидел в машине и
провожал их взглЯдом.
—ума. ’рупы надо сжечь. € больных тоже. ’рупы больных.
Ѓольные трупы. ’очнее, заразные. ЉакаЯ разница! ‚се сжечь. €
себЯ тоже. џ ведь тоже труп, больной и заразный.
Ћн посмотрел на свою руку, ту, что в крови летчика. Ќе в
крови, а в этой поганой жиже. Ћна засохла, но не кровЯной
коркой, а как акварельнаЯ краска. ’олько слегка жирнаЯ. €ли это
от того, что рука вспотела? ‚он, как дрожит. € тЯнетсЯ к
кобуре. € достает пистолет. ‚роде, никто не заметил этих
манипулЯций его руки. Љолонна почти прошла, осталось три
машины. Џусть будет вот эта.
ђаздались три выстрела. ‚ремЯ, казалось, остановилось на
мгновение. Ќо ничего не произошло. ’олько все смотрЯт на него,
а он стоит возле патрульной машины. Њимо медленно едет
бензовоз, а из его раненого бока льютсЯ на асфальт три струи.
ђаздалсЯ еще выстрел. —етыре струи. ‚ремЯ пошло дальше. „ве
фигуры -- проклЯтый доктор и ефрейтор -- сместились. ’еперь
нужно действовать навернЯка. ‚тораЯ рука поможет первой.
ЏрицелитьсЯ! Џо бензобаку -- огонь!
€ огонь вырвалсЯ на свободу.

‚се сошли с ума

‘пЯщие люди вызывают во мне непреодолимое отвращение.
Ћсобенно, когда их много в помещении. Ќо и одного достаточно...
‚ ту ночь менЯ мучили кошмары. ‘нилась большаЯ затемненнаЯ
комната, вроде больничной палаты или казармы, и повсюду, на
койках вдоль стен или прЯмо на полу, в одежде или завернувшись
в какое-то трЯпье, спали люди. умно дышали, ворочались,
стонали, храпели. € лица -- тупые, застывшие, изредка чмокающие
губами.
ЏроснулсЯ Я не в поту, но с ощущением избавлениЯ от
невыносимой гадливости. Ѓыло еще рано, но не настолько, чтобы
засыпать снова. „аже если сон не повторитсЯ, сразу после него
невозможно самому стать таким.
џ встал и, не одеваЯсь, побродил по квартире. ‘лава богу,
теперь Я живу совершенно один. †ена просыпалась позже менЯ, и
каждый день начиналсЯ с того, что Я видел ее спЯщей. ‚ конце
концов это перевесило. џ даже не мог толком объЯснить, как она
мне мила и одновременно противна.
„ень началсЯ обычно -- с воспоминаний о спЯщей жене.
ђаботал Я дома на несколько небольших рекламных фирм, и
сегоднЯ нужно было доставить в одну из них очередной мой
шедевр. Ќо это -- часам к двенадцати, а пока еще нет восьми.
Њожно с неторопливой приЯтностью провести утро.
Ћкно кухни выходило во двор. ‘ветало. Ќа улице тоже все
было как всегда. ‹юди торопливо шли на работу, крупный мужик с
овчаркой возвращалсЯ с прогулки.
—ем провинилась в следующее мгновение собака, Я не
заметил. Ќо звук от удара поводка проник даже в кухню моего
четвертого этажа. Ћвчарка взвизгнула, получила еще несколько
раз и попыталась рыком протестовать; тогда хозЯин схватил ее за
шкуру и швырнул в снег. ‚ руке его поЯвилась палка, но не длЯ
игры с любимым псом. Ћн принЯлсЯ колотить собаку по голове и по
хребту, пока та, скулЯ, не поползла от него. џ отошел от окна.
‡релище тоже неприЯтное.
Љогда у менЯ была семьЯ, то была и собака. Ќе очень-то
воспитаннаЯ, она порой получала, но забивать животное
дубиной... все-таки это атрибут первобытной охоты.
Љомната моЯ выходит окнами на довольно оживленную улицу с
трамвайным движением, причем остановка прЯмо под окном. ‡а
завтраком Я услышал шум столкновениЯ машин, но не обратил
вниманиЯ. ќто случалось довольно регулЯрно. Џравда,
многоголосаЯ перебранка не утихала, но Я задумалсЯ о чем-то.
Ћднако лЯзг металла и звон стекла повторилсЯ, да еще
сопровождаемый истерическим хором; Я не выдержал и прошел в
комнату.
Ќа трамвайной остановке было столпотворение.
‚ырисовывалась картина двойной аварии: сначала столкнулись две
легковушки, а во второй раз их боднул сзади маленький
грузовичок с какой-то рекламой на фургончике.
‚се бы ничего, всЯкое бывает, но в момент второго
столкновениЯ на остановке стоЯл трамвай, переднюю машину
бросило ударом вперед, прЯмо на двери вагона. Ђ оттуда выходили
люди. „воих зажало, раздавило, но не насмерть. ‚опили все,
похоже, водителей ждала немедленнаЯ расправа. € ни одного
милиционера поблизости.
џ сходил за завтраком, покончил с ним у окна и закурил. €
тут произошла еще дикость: одного раздавленного вытащили и
оставили на дороге, но когда принЯлись было за второго, трамвай
тронулсЯ и проехал вперед полметра.
џ поморщилсЯ и подавил холодок под желудком. ќто уж
слишком! ’ут подъехала "скораЯ", первого раздавленного положили
на носилки, а на второго накинули простынку. ’ак он и осталсЯ
лежать. „вижение было перекрыто, и машины стали огибать
препЯтствие, выезжаЯ на тротуар. џ подумал, что сейчас переедут
еще кого-нибудь. „аже сказал это вслух, хотЯ никто, конечно,
менЯ не слышал. џ отошел от окна и стал собиратьсЯ. ђешил
закончить дела пораньше, все равно утро подпорчено.
Ќа улице было довольно тепло, но не настолько, чтобы
вчерашние сугробы превратились в слЯкоть. џ задержалсЯ около
места происшествиЯ. ЊилициЯ уже орудовала здесь, три
столкнувшиесЯ машины поставили на газон, трамвай уехал, а труп
увезли. ‘мотреть было не на что.
‘ледующее странное и неприЯтное происшествие случилось при
посадке в автобус. Љонечно, чтобы проехатьсЯ на автобусе в это
времЯ, нужно иметь крепкие нервы и мускулы. “ какой-то старушки
Явно не хватило второго, она была взЯта за шиворот и отброшена
метра на три. ‘ одной стороны, знала же, божий одуванчик, что
сейчас не ее времЯ, а с другой -- три метра все-таки слишком
сурово. •отЯ, если ближе, ее бы остальные затоптали: никто
бабке на помощь не бросилсЯ, хотЯ хама одернули, даже драка
завЯзалась, но в набитом автобусе это зрелище не из тех, на
которые берут билеты.
‚ысадка из автобуса у метро была точь-в-точь как бегство
из горЯщего театра. “павших пинали, топтали, об них
спотыкались, падали... ‚ыбравшись из этого водоворота живым, Я
прошел к киоскам. ‡десь почти никого не было, торговлЯ в эти
часы не оживленнаЯ. ’олько у одного ларька мужчина
переговаривалсЯ с продавцом.
џ взЯл сигареты в соседнем. „о менЯ долетали обрывки
разговора покупателЯ с ларечником. Ћни переругивались, причем,
судЯ по всему, без повода. ‚друг мужик отошел, подобрал
крепенькую доску от Ящика с торчащими гвоздЯми и что есть силы
треснул по стеклу. ‘текло выдержало. Ќе выпускаЯ палки, он
поднЯл с земли несколько камней и стал швырЯть ими в ларек.
’еперь стекла звонко осыпались. Љто там сказал, что покупатель
всегда прав?
‹юди стали останавливатьсЯ и неуверенно смотреть на
расправу. Ќа противоположной стороне перекрестка показалсЯ
милицейский патруль; таких посылают на захват террористов. Љ
счастью, Я следил не только за битьем стекол, но и за ними.
Ћдин снЯл с плеча короткий автомат и принЯлсЯ стрелЯть
одиночными. ‡азвенели стекла других ларьков, какаЯ-то тетка
своим криком заглушила вопль раненого продавца. Ќарод бросилсЯ
к подземному переходу.
‘транно, но стрельба не произвела того впечатлениЯ, как
должна бы. —ерез минуту Я вышел из перехода и направилсЯ к
метро; все было спокойно, только ларьки стоЯли без стекол.
Ћчередь за жетонами занимала весь вестибюль и торчала на
улицу. ђаботники метро сами нарывались: действовала только одна
касса. Љому-то все это окончательно не понравилось. Ћн просто
прошел через турникет, не скрываЯсь и не заплатив. Љогда другие
стали следовать этому примеру, тетка-контролер поднЯла ужасный
визг, -- ей вмазали по рылу. ‚ыскочили милиционеры и тоже
получили. Ќехорошее предчувствие заставило менЯ поторопитьсЯ. “
эскалатора образовалась страшнаЯ давка, а только Я протиснулсЯ,
как его остановили.
‚сЯкие правила и приличиЯ уже вовсю переставали
действовать. Ќарод полез на соседний, тоже стоЯщий эскалатор, а
третий полз вверх, но и его вскоре остановили. ‹юдской поток
был сейчас не в пользу поднимавшихсЯ, и им пришлось
возвращатьсЯ вниз. Љроме тех, кого ненароком покалечили, а
таких было достаточно с обеих сторон.
Џоезда еще ходили, но на платформе тут и там вспыхивали
стычки. Љого-то ронЯли на рельсы, случайно и намеренно, орала
транслЯциЯ, ревела толпа; в этих шумах медленно и совершенно
неслышно выползал поезд. џ не мог подобратьсЯ к краю платформы
и не видел, сколько человек барахтались на рельсах; некоторые,
должно быть, сочли за лучшее переждать в желобе под поездом. Џо
крайней мере, один. —ем ему не нравилось лежать там тихонько,
но только когда поезд почти остановилсЯ, он таки полез наверх.
‚опль под сводами перекрыл все звуки.
†изнь, однако, продолжалась, и такие мелочи уже не
прерывали ее течениЯ. Ќабитый под завЯзку состав уполз в
туннель. „орога до следующей станции занЯла почти полчаса;
пешком Я дошел бы быстрее, не в такой толпе, конечно. Ђ тут
всех ждал сюрприз.
‘илы, которые должны обеспечивать порЯдок в местах
повышенной плотности народа, пришли в движение, такое же
бессмысленное и озлобленное, как сама людскаЯ масса.
Ќа вход эта станциЯ была уже закрыта, поезда остановили, а
всех решительно попросили выйти наверх. ‚ помощь пассажирам
были приданы сотни полторы автоматчиков, готовых открыть
стрельбу. ќто они и продемонстрировали, пока в потолок. Ќаружу
выходили примерно так же, как спускались давеча, с той лишь
разницей, что упавшие вверх по ступенькам не катЯтсЯ.
Ќе знаю, кого какие дела погнали из дома, но с этого
момента целеустремленных людей Я больше не видел. ‘пешащих --
да: они убегали -- от преследованиЯ, от стрельбы -- в укрытиЯ,
подбегали к какой-то добыче, в общем, разбирались с
сиюминутными потребностЯми -- и только. € Я становилсЯ одним из
них.
Љварталах в двух от станции метро шел настоЯщий бой. џ
вспомнил, что где-то там находитсЯ не просто отделение милиции,
а районное управление внутренних дел. „умаю, и той, и другой
стороне, кем бы они ни были, нашлось из-за чего сражатьсЯ.
“лицу туда перекрыли человек двадцать милиционеров, вооруженных
только дубинками. ‡ащищать свою цитадель они не спешили; лица
их были какие-то отрешенные. ‹юди кружили вокруг станции с
такими же бессмысленными выражениЯми; глаза у них то мутнели и
стекленели, то, напротив, становились вдруг хитрыми и,
казалось, проникающими в сознание.
‚друг несколько человек одновременно набросились на
милиционеров, причем так внезапно, что те не успели замахнутьсЯ
своими дубинками, так что число их сразу сократилось вдвое. Ќо
оставшиесЯ незамедлительно вступили в драку. Љ честным
гражданам тоже быстро подошло подкрепление. џ оказалсЯ среди
волонтеров: пришла пора разживатьсЯ каким-то оружием; резиноваЯ
дубинка казалась мне золотой серединой -- не палка с гвоздем
или булыжник, но и не огнестрельное, владеть которым Я все еще
не решалсЯ. „аже если все сошли с ума, Я-то тут при чем!
‚ схватке мне досталось по руке, к счастью левой, так что
трофей был заслуженный. џ бросилсЯ прочь, считаЯ, что борьба
идет из-за оружиЯ, и Я стал такой же мишенью, как милиционеры
только что. Ќо все оказалось гораздо непонЯтнее. „рака
продолжалась, и никаких сторон не было. Љаждый за себЯ. ќто
было по мне.
Ќесделанное дело подсознательно повело менЯ в сторону,
противоположную дому. Ћбычно забитую в эти часы грузовиками
заводскую улицу Я нашел почти пустынной; вдоль домов слонЯлись
люди, у многих в руках были палки или обрезки труб, но никто не
сцеплЯлсЯ. Џрохожие избегали приближатьсЯ друг к другу, и это
было достаточно здравым в их поведении. €з двух, идущих
навстречу, один переходил на другую сторону улицы, причем делал
это, как Я заметил, тот, у кого оружие было более жалким.
‚ыЯснилось, что мое котируетсЯ ниже лома, но выше прочего
мусора, а с человеком, который ловко владеет ломом, Я теперь не
хотел сталкиватьсЯ, будь он даже с голыми руками.
ЌапрЯжение нарастало. Џо мере приближениЯ к центру города
бесцельно бродЯщие люди исчезали; они все больше отсиживались в
подъездах, каких-то щелЯх; перемещались быстрым шагом или
бегом. Љрепкий пожилой мужчина устроил мне засаду, но сам был
безоружен. Ћн просто толкнул менЯ. џ успел зацепитьсЯ за его
пальто и не отлетел в сторону, а упал ему под ноги, и тут же
треснул его дубинкой по голени. “дар был неумелый, да и из
лежачего положениЯ, но он охнул и, плача, пополз на
четвереньках в свое укрытие. Џреследовать его мне не хотелось.
‚переди был мост; справа и слева от него на этой стороне
высились корпуса военного училища, неподалеку находилсЯ вокзал.
џ подумал было сунутьсЯ туда, но что-то все еще тЯнуло вперед.
€ Я поддалсЯ.
Њост перекрыли, длЯ чего вооружили курсантов и густо
поставили на подступах к нему. Ќе доходЯ метров сто, посреди
дороги торчала фанерка с плакатом, предупреждавшим, что по
всЯкому, прошедшему за плакат, будет открыт огонь на поражение.
‚ окнах училища тоже маЯчили вооруженные люди. џ приблизилсЯ к
опасной черте и спрЯталсЯ в подворотне, осмотрев сначала двор.
Ћн был пуст.
—ас без малого торчал Я в засаде, пока не случилось
закономерное. џ наблюдал не только за военными, но и за домами
напротив. ’ам Я совершенно точно засек трех таких же как Я
наблюдателей, и еще троих предположительно. Џо улице же за это
времЯ не прошел ни один человек.
Љогда курсанты начали громко ссоритьсЯ, Я напрЯгсЯ. —ерез
пару минут прогремели первые выстрелы; почти сразу пальба стала
частой. џ было убралсЯ в подворотню, но тут раздалсЯ такой
грохот, что любопытство пересилило.
“ тех, что на мосту, нашлось оружие посерьезней. Њожет, им
дали какой-нибудь гранатомет, чтобы отразить атаку
прорывающихсЯ в центр города машин, а может просто длЯ
острастки или случайно. € они его применили -- против тех, кто
поливал их огнем из зданиЯ. Џрименили грамотно: дом довольно
быстро загорелсЯ. € другой корпус, напротив, тоже. Ќо
снайперов-гранатометчиков вроде снЯли. € вообще стрельба
стихала, выстрелы становились одиночными. Ќастало, наконец,
времЯ наблюдателей.
Џризнаюсь, Я никудышный разведчик. џ засек только шестерых
самых неосторожных, а их было около двадцати -- только на
противоположной стороне улицы! € все они бросились к трупам на
мосту. ќтим уже нужно было оружие, они собирались завладеть им,
чтобы выжить в этом чертовом сумасшедшем новом мире. € Я
собиралсЯ сделать то же самое.
Ћткуда-то еще постреливали, некоторые охотники за
автоматами падали; один такой, с простреленным животом рухнул
мне под ноги. Џерепрыгнув, Я, петлЯЯ, понессЯ дальше, и когда в
числе первых завладел самым обычным "калашниковым", стал готов
без шуток защищать жизнь, у которой поЯвилсЯ шанс продолжитьсЯ.
џ подстрелил одного озверевшего наблюдателЯ, бежавшего с
перекошенным лицом по моим следам. ЏулЯ попала в плечо, он упал
на спину; отходить под прикрытие домов мне пришлось мимо него
-- господи, как он ругалсЯ! ђозоваЯ слюна разлеталась веером
метра на три, а здоровой рукой он попыталсЯ ухватить менЯ за
ногу. Ќормальный человек с такой раной на подобное не способен.
„о своей подворотни -- где недавно отсиживалсЯ, дожидаЯсь
удобного случаЯ -- Я добралсЯ благополучно. ‘трельба
прекратилась, но место мое уже было занЯто. ‹ицом к лицу Я
столкнулсЯ с парнем моего возраста или чуть моложе. Њы оба
держали автоматы наперевес и чуть не ткнули ими друг другу в
животы. —удо, что мы не выстрелили одновременно.
Ћн отступил вглубь под арку и смотрел на менЯ. ‚ полумраке
лица было не разглЯдеть, мне показалось, что глаза у него
вполне нормальные. Ќо Я знал, что через минуту они могут стать
стеклЯнными или, наоборот, излишне живыми. џ надеЯлсЯ, что мы
успеем разойтись мирно прежде, чем это произойдет. € еще Я
надеЯлсЯ, что это не произойдет со мной. Ќикогда.
Џарень нерешительно пошевелил челюстью. Ѓыло так тихо, что
Я услышал звук этого движениЯ.
-- ЌичьЯ? -- хрипло выдавил Я.
’ут он и нажал на спусковой крючок. џ даже не стал
отпрыгивать. ђеакциЯ у менЯ вообще неважнаЯ, за последние часы
здорово обострилась. Ќо не быстрее же пули. ‚ыстрелов, однако,
не было. ‘транно, что его "калашников" стоЯл на предохранителе.
‘транно также, что Я тут же не превратил его в кровавое месиво.
Ќо ничего странного не было в том, что второго шанса Я ему не
оставил. џ огрел его дубинкой по уху; в этот раз получилось
куда профессиональнее: он упал без сознаниЯ, из-под головы
вытекла кроваваЯ лужица. —ереп, конечно, резиной не раскроить,
но его ухо навернЯка теперь будет вполне боксерское.
‚ывод из приключениЯ Я сделал следующий: человеку с
оружием нельзЯ давать возможности применить его. Љто взЯл
автомат, тот сам виноват.
џ склонилсЯ над раненым, поднЯл его оружие и отстегнул
магазин: он был полный. ’от солдатик, которому ствол вручили
сегоднЯ утром, сам им тоже не воспользовалсЯ. ‡ато мой арсенал
теперь насчитывал патронов сорок. €ли пЯтьдесЯт. †ить можно.
…сли не стрелЯть очередЯми. џ переставил предохранитель на
одиночные и высунулсЯ на улицу.
‚нешне все было спокойно, но теперь в каждой щели сидели
давешние наблюдатели, только вооруженные. џ зашел во двор и
поднЯлсЯ на чердак дома. Џо крышам можно отойти на квартал от
этого места, и там, где Я спустилсЯ, было безопаснее.
’еперь Я направилсЯ к вокзалу. ѓородские бои мне порЯдком
надоели, если уж вести партизанскую войну, то в лесу. Њне
хотелось с наименьшими приключениЯми покинуть город; на худой
конец добратьсЯ до дома, а железнодорожнаЯ ветка проходила в
километре-двух от него.
“лочка была пуста, лишь несколько трупов валЯлись на
тротуарах, а на проезжей части стоЯли две столкнувшиесЯ машины.
џ кралсЯ вдоль домов, осторожно заглЯдываЯ в подворотни и
парадные; никого не было. ‚друг со стороны вокзала раздались
выстрелы, взрыв гранаты; отъехал автомобиль. Џерестрелка
продолжалась, кажетсЯ, лопнула покрышка, машину занесло и она
перевернулась. Џреследователи приближались к этой улице.
Њне ничего не оставалось, как броситьсЯ к ближайшей двери,
оказавшейсЯ входом в булочную. Њагазин успели открыть, пока еще
все находились в своем уме, а закрывать уже никого не нашлось.
‚нутри было темно и пусто. џ пыталсЯ заклинить входную дверь,
когда почувствовал быстрые шаги за спиной. ђезко обернувшись, Я
успел треснуть метнувшуюсЯ ко мне тень прикладом по верхней
части. ’а пискнула и растЯнулась на полу.
—иркнув зажигалкой, Я присел рЯдом на корточки, ожидаЯ
любого коварства. ќто была девушка, и похоже, что мой удар
сломал ей нос и выбил все передние зубы. ’ак что сюрпризов от
нее ждать было бесполезно. џ закурил и погасил огонек,
продолжаЯ задумчиво сидеть рЯдом. ‚ремЯ едва еще перевалило за
обеденное, но усталость наваливалась страшнаЯ. ЏостоЯнно
приходилось бегать, дратьсЯ; голова тоже работала напрЯженно и
в непривычном направлении. Џолумрак, с улицы уже не доносилось
ни звука, а тут еще девушка... Ћна, правда, страшно хрипела,
булькаЯ своей кровью, и -- цоп! -- тонкаЯ рука сжалась на моем
горле и дернула вниз. џ потерЯл равновесие и повалилсЯ на нее;
сигарета зашипела в кровавой каше рта.
Ђвтомат висел у менЯ на животе дулом кверху, а руку, после
того, как засунул зажигалку в карман, Я положил на спусковой
крючок. ’еперь автомат был между нами, и он выстрелил. Ћдин раз
-- ведь Я переставил его на одиночные. ‚ лицо плюнуло огнем,
порохом и обгорелой плотью, а рука отпустила мое горло. џ встал
на четвереньки, и оружие загремело по каменному полу. џ
удивилсЯ, что слышу этот звук, казалось, что слух вернетсЯ
нескоро. Ћтеревшись рукавом, Я разглЯдел, что девушке снесло
лицо начисто.
Ќичего не оставалось, как устало выругатьсЯ.
џ отполз к прилавку и поднЯлсЯ на ноги. Џошарил и взЯл
какую-то булку. Ћна показалась резиновой, хотЯ была еще свежей.
‚ голове стали метатьсЯ шальные мысли, так бывает за минуту до
засыпаниЯ. џ подумал, что можно пошарить в кассе. € что
девушка, должно быть, еще теплаЯ. Ђ соседний прилавок --
кондитерский, но хочетсЯ мЯса, а не сладостей. € еще до
невозможности хочетсЯ спать. •оть несколько минут. Ћрганизм
просил тайм-аут.
‘делав последнее усилие, Я сломал столик, на котором
старухи распихивают покупки по кошелкам, и заклинил одной
ножкой входную дверь. Ћбшарив безлюдные подсобные помещениЯ,
тем же образом запер служебный выход во двор. ’еперь можно было
обрести немного покоЯ.
‚ кабинете директора магазина стоЯло кресло, в котором Я
растЯнулсЯ. Ђвтомат положил на колени, предохранитель
переставил на автоматическую стрельбу. ‘просонЯ можно оказатьсЯ
не столь метким. ‚ырубилсЯ мгновенно. € тут же пришел сон.
ђаньше бывали просто кошмары. € теперь все началось как
обычно. ЉакаЯ-то комната, довольно большаЯ, даже очень большаЯ
-- посредине свод подпирает колонна. ‚сЯ она уставлена
двухэтажными кроватЯми, и на каждой спит человек. Џо одному
человеку. Њужчины и женщины, и дети -- те так совсем
безобразны: выражение невинной тупости на расслабленном лице
способно привести менЯ в невменЯемое состоЯние. …сли кто-то на
небесах задалсЯ целью свести людей с ума, то таким образом он
нашел ключик и ко мне.
Ѓыла страшнаЯ тишина, Я шел через эту комнату, а она
оказалась огромной, совершенно нескончаемой, ботинки мои
громыхали по каменному полу, как будто звонил колокол. € Я все
еще держал автомат, иногда он лЯзгал о кровати, но никто не
просыпалсЯ. Ћни, как и положено, дышали, храпели, бормотали
что-то неразборчиво или вскрикивали, переворачивались с боку на
бок, свешивали руки или высовывали голые ступни в проход. ЊенЯ
тошнило, страшно кружилась и раскалывалась голова, хотелось
упасть и умереть.
Ќо они не спали.
Ћни притворЯлись, а на самом деле следили за мной. ‚о сне
проходила их жизнь, и слава богу! ‘пЯщие безопасны -- когда они
все просыпаютсЯ, начинаетсЯ Ђрмагеддон.

„евушка с рекламного плаката

Џод моими окнами проходит оживленнаЯ улица. Њежду проезжей
частью и домом (а Я живу на втором этаже) прЯмо напротив окна
торчит огромный рекламный щит. …го установили недавно, не
перпендикулЯрно дороге, а под небольшим углом; с тех пор ко мне
в комнату постоЯнно заглЯдывает какаЯ-нибудь симпатичнаЯ
девушка. ‚ремЯ от времени они менЯютсЯ, были даже периоды
безликих плакатов -- пачка сигарет, парЯщаЯ над американскими
небоскребами, -- но как правило там все-таки девушки и, в
общем, приЯтные.
џ и сам содержу маленькую рекламную контору, котораЯ
влачит бессмысленное существование в ожидании настоЯщего
заказа. ‚роде такого щита. ‹ена, моЯ секретарша, очень даже
могла бы украсить такой огромный плакат, независимо от
предмета, который соблазнЯла бы вас купить: таблетки от
головной боли, лимонад, презервативы или автозапчасти. ”отограф
Њиша в начале работы над каждым проектом неизменно предлагает
сделать ‹еночку рекламным лицом очередного заказчика. ’еперь
мне надоело, а поначалу Я отвечал что-то вроде того, что эта
шваль не заслуживает даже надписей углем на стенах, довольно с
них наших листовок и самоклеек. ‹еночка -- лицо нашей фирмы и
больше ничье.
•отЯ, пожелай того заказчик вот такого щита -- и ‹ена
украшала бы его. €ли Я потерЯл бы секретаршу и подругу.
‚прочем, черт его знает...
‚ окно заглЯдывало лицо девушки, страшно похожей на
‹еночку. Ќо не она. џ почему-то был уверен, что это -- девушка,
которую Я когда-то давно знал. Њы вместе учились в школе, Я был
в нее влюблен и даже несколько раз приглашал на свиданиЯ. Џотом
она вроде бы поселилась где-то в пригороде. Њногие мои знакомые
детства жили теперь там.
—ерт возьми, Я даже не мог вспомнить, как ее звали.
„евушка со щита уговаривала отведать таблетки. FANTAZIN --
было написано на коробочке, а слоган поверх всей картинки
гласил: "”ЂЌ’Ђ‡€Ќ -- боль в прошлом".
„овольно идиотское название длЯ лекарства, подумал Я, и
заметил логотип фирмы в углу коробки: FANTA-FARM, и гном с
мечом и таблеткой вместо щита. Ќичего более дурацкого придумать
было нельзЯ. ‚от если бы эту рекламу заказали моей фирме...
…сли бы Я делал эту рекламу! џ плюхнулсЯ на диван, закрыл
глаза, и перед мысленным взором прошла череда плакатов, один
лучше другого. Џоловину из них, правда, выполнить было бы
нереально, -- что правда, то правда, менЯ порой заносит, -- но
оставшихсЯ хватило бы на шикарную кампанию. Њожет, вытеснившую
даже прочие препараты, кроме, разве что, анальгина. ќто
название нацарапано у всех на внутренней стороне черепа, а
мозги пропитаны им, как губка.
Fantazin.
Џод конец рабочего днЯ Я решил съездить в офис. €нтересных
дел не было, а с текучкой справлЯлсЯ „има -- четвертый и
последний сотрудник фирмы. „есЯть часов он сидел у нас за
компьютером, потом ехал домой и еще десЯть шарил по серверам.
—етыре оставшиесЯ часа в сутки он тратил на дорогу домой и в
офис, еду и сон. …сли бы наши компьютеры подключить к
€нтернету, он бы сэкономил на поездках. Џравда, тогда бы он
копалсЯ в сети все двадцать часов...
Љогда Я вошел в приемную, официальнаЯ ‹еночкина улыбка
сменилась дружеской. Њне нравилось наблюдать, как менЯетсЯ ее
лицо; иногда Я даже специально расстраивал ее, а потом утешал,
и она знала, зачем Я это делаю, но все равно расстраивалась и
утешалась искренне. ‚ видеорекламе выразительности ее лица не
было бы цены.
-- ‡дравствуй, ‹еночка.
-- ‡дравствуй.
ќто приветствие нужно было, чтобы определить, в каких мы
отношениЯх в данный момент. Њы были одновременно начальником и
подчиненной, добрыми друзьЯми, романтическими влюбленными и
циничными любовниками. Ќе буквально одновременно -- эти роли
постоЯнно менЯлись.
-- —ем занимаешьсЯ?
-- ‘обираюсь уходить.
Њы были друзьЯми. Њожно было пригласить ее на чашечку чаЯ,
но она отказалась. …й надо было съездить к какой-то
родственнице. “ той на прошлой неделе был день рождениЯ. €ли
будет на следующей -- неважно. ‚ажно, что сегоднЯ --
единственнаЯ возможность навестить ее.
-- Ђ что парни?
-- Њишка свалил еще днем, ему делать нечего, а „имка
пашет.
Њне тоже здесь нечего делать. “люлюкнул телефон, но звонил
не клиент с большим заказом, а ‹еночкина подружка. џ побродил
по приемной, подошел к двери и помахал ‹еночке рукой; не
отрываЯсь от разговора, она сделала ответный жест. ‚ дверном
проеме Я вдруг остановилсЯ и обернулсЯ.
-- Њинуточку, -- сказала ‹ена в трубку и уставилась на
менЯ.
-- Љстати, ты знаешь, что такое -- фантазин?
-- —то?
-- Ќичего. „о завтра.
Џо дороге домой Я задержалсЯ у аптечного ларька и купил
этот проклЯтый фантазин. € еще всю дорогу пыталсЯ вспомнить,
как звали ту школьную подругу, но так и не смог. Ђ ведь мы
целовались, и Я шептал все уменьшительные варианты ее имени.
џ не стал ничего специально готовить или разогревать себе
на ужин. Џосмотрел телевизор, потом вынул коробочку лекарства.
Ќа бумажке, вложенной в нее, было написано, что таблетки можно
принимать при головной, зубной, сердечной боли, при травмах,
гастрите и Язве желудка, ожогах и -- список тЯнулсЯ бесконечно.
Џросто какой-то универсальный препарат. ЏанацеЯ.
‚ коробочке были не таблетки, а капсулы. џ раздавил одну,
и на пальцы высыпалсЯ голубоватый порошок. ‘овершенно
безвкусный -- Я лизнул его; ощущение было, что во рту
мелкий-мелкий песок. Љристаллики долго не растворЯлись,
пришлось проглотить их.
Џеред сном Я съел капсулу фантазина целиком. ‘ам не знаю,
зачем.
‚ десЯть утра в моей квартире раздалсЯ междугородний
телефонный звонок.
-- ‡дравствуйте. -- ЏриЯтный мужской голос. -- ‡овите менЯ
просто ‚италий ћрьевич. џ менеджер рекламного отдела фирмы
Fanta-Farm. ‘лышали про такую? Ќам требуетсЯ провести хорошую
рекламную кампанию. Ќашего нового препарата.
-- ”антазин?
-- €менно. -- ѓолос просто наполнилсЯ удовлетворенностью
до краев. -- ‘пособно ли ваше агентство взЯтьсЯ за эту работу.
‚от что Я хотел бы узнать.
"‚зЯтьсЯ-то любой дурак способен", -- мелькнула мысль,
потом Я вспомнил вчерашние прожекты и то, как долго мы ждали
настоЯщего большого заказа.
-- џ даже думал уже, что как можно сделать.
-- Ћ! —увствую профессионала. Џришлите курьера, мы
передадим необходимые материалы. Ќаше представительство
находитсЯ в ‚ыборге...
-- џ приеду сам. џ обЯзательно принимаю непосредственное
участие в работе над каждым проектом.
-- Ћ! џ не ошибсЯ. Њы с вами профессионалы. -- Ћн сообщил
адрес и посоветовал, как лучше добратьсЯ. -- †ду вас в половине
третьего.
-- Ђ почему вы позвонили мне домой, а не в офис? -- но из
трубки уже доносились короткие гудки.
џ позавтракал фруктами и отправилсЯ в путь.
‚ыборг мне очень нравилсЯ. џ вообще люблю прибалтийские
города, во всЯком случае те, где доводилось бывать. ‚прочем,
любой город, в котором оказываешьсЯ проездом (а почти все
путешествиЯ -- дорога из дома домой), оставлЯет воспоминаниЯ о
мелких необычных происшествиЯх. ‚се, что в них происходит и
встречаетсЯ -- самое обыкновенное, но оно видитсЯ что ли под
другим углом. ’ени от солнца других широт.
‚италий ћрьевич дожидалсЯ менЯ в своем кабинете. Љ нему не
было барьера из секретарш и охранников. Џредставительство
Fanta-Farm размещалось в маленьком двухэтажном особнЯчке, и
судЯ по запаху где-то там была еще столоваЯ или кафе. ‘ам
менеджер рекламного отдела внешность имел совершенно никакую.
‘оставлЯЯ фоторобот этого человека, можно получить что угодно.
…динственной особой приметой были восклицаниЯ в начале каждой
фразы.
-- Ћ! џ вас жду. -- Љогда Я открыл дверь, он торчал около
нее, а не за столом, так что создалось впечатление, что хозЯин
кабинета действительно нетерпеливо поджидал менЯ под дверью.
Ќа специальном столике лежала стопка приготовленных длЯ
менЯ бумажек и фотографий и горка коробочек. Fantazin. Љроме
уже известных мне капсул, лекарство было в таблетках, порошках,
каплЯх, даже в баллончиках с распылЯющей насадкой.
џ вспомнил ощущение песка на зубах. Ќеужели эти
кристаллики растворЯютсЯ? Џочему-то очень Ясно представилось,
как они до сих пор лежат на дне желудка, такие же голубоватые.
Ќа стене красовалась маленькаЯ копиЯ плаката напротив
моего окна. ‘овершенно точно, это она, моЯ одноклассница и
перваЯ любовь. Љак только ее зовут?..
‚италий ћрьевич налил в две чашечки кофе и принЯлсЯ
объЯснЯть, что компаниЯ хочет от менЯ. € вдруг Я с ужасом
понЯл, что ничего не понимаю. „аже отдельных слов, будто он
говорил на незнакомом мне Языке, -- ощущение из страшного сна.
џ потер щеки и незаметно ущипнул себЯ, потом попросил менеджера
повторить сначала. —то-то Я себЯ неважно чувствую.
Ћн механически улыбнулсЯ и вынул из кармана коробочку.
Fantazin. ‚ этой были таблетки, одну он протЯнул мне, другую
заглотнул сам. џ взЯл таблетку двумЯ пальцами. Ћна была
странного вида: диаметром больше обычной и тоньше. Љак монета.
-- Ћ! -- воскликнул мой собеседник. -- ѓлотайте. ќто
поможет. Њы все пользуемсЯ только лекарствами нашей фирмы.
’акое правило. € все работники Fanta-Farm абсолютно здоровы.
-- Џохоже, ваше лекарство лечит от всех болезней.
-- Ќе от всех. € не лечит. ”антазин устранЯет любые
неприЯтные симптомы. ‚се симптомы. —еловеку становитсЯ хорошо.
Ќо лекарством нельзЯ злоупотреблЯть. Ѓолезнь-то продолжаетсЯ.
Њы обЯзательно указываем на каждой коробке, что параллельно
необходимо проводить обычное лечение.
Ќикакой подобной надписи на своей коробочке Я не помнил,
но не стал говорить об этом. Њне почему-то показалось, что
вернувшись домой Я увижу эту фразу и на коробке, и в
инструкции. Џо-моему даже, она там была.
Њы вернулись к обсуждению рекламной кампании. ђазъЯснив
все вопросы и собираЯсь уже уходить, Я бросил взглЯд на
плакатик на стене. „евушка с забытым именем. џ спросил:
-- ‚италий ћрьевич, удовлетворите мое профессиональное
любопытство. Љто делал вот это?
-- Ћ! Њы сами. Ќаше представительство здесь -- это мой
отдел и лабораториЯ. Љстати, очень хорошаЯ лабораториЯ. Ќа
самом современном уровне. ‹учшие фармацевты ђоссии. Ђ на
плакате, между прочим, -- Њисс ‹енинградскаЯ область.
‚икториЯ... Њ-м-м... не то Њоргунова, не то Њоргулова.
‚ыскочило из головы. Ћчень симпатичнаЯ девушка.
Ќет, не она, подумал Я. Ќе помню, как звали ее, но точно
не ‚икториЯ и фамилиЯ точно не на Њ.
‚сю обратную дорогу в голове вертелись стишки. ‘амой
пристойной рифмой была фантазин -- кретин.
‚ офис ехать было уже поздно, и Я приволок сумку с
образцами домой. Џозвонил ‹еночке, объЯснил ситуацию. Ћна даже
захлопала в ладоши:
-- „вадцать щитов и на пЯтьдесЯт тысЯч баксов в газетах?
‡начит, живем?!
-- € это только начало.
-- ’ы говоришь, фантазин? -- ее голос вдруг стал очень
серьезным. -- џ вчера была в гостЯх у тети, она рассказала про
свою школьную подругу. ’а недавно умерла от рака. Ћна ела этот
фантазин до последнего днЯ и чувствовала себЯ неплохо.
‚ыглЯдела, по крайней мере. ’етЯ говорит -- никакой боли и в
сознании.
-- Ќаверно, это действительно что-то фантастическое, --
мне не хотелось говорить о своих опытах с этим лекарством. --
‘лушай, ‹ена, Я страшно устал, так что ты разыщи Њишу, пусть он
завтра утром заберет у менЯ сумку с этим барахлом. ‘ образцами.
‘ завтрашнего днЯ начинаем работать.
‘ам Я попыталсЯ начать работу сразу же. ’олько эффект был
на уровне давешнего "кретина". —ерт побери, ведь это было вчера
-- куча распрекрасных идей! Људа они подевались?
—асам к одиннадцати Я дошел до предела. Ќервы взвинчены,
кровь кипит от злобы, голова тупаЯ, как том истории ЉЏ‘‘. Ѓог с
ним, что в таком состоЯнии нельзЯ работать, но ведь и заснуть
невозможно!
џ заварил крепкий сладкий чай (может, как снотворное это
не лучшее средство, но вполне сойдет, чтобы успокоитьсЯ) и
проглотил капсулу фантазина. Џотом достал из коробочки еще одну
и раздавил ее. Ќа ладонь брызнул матовый, слегка голубоватый
сироп, так неожиданно, что Я вздрогнул. ’акой же безвкусный, но
еще более противный, чем порошок. Ћчень похожий на сперму. џ
тщательно вымыл руки и улегсЯ с книжкой. “снул Я, по-моему, не
успев перевернуть страницы.
Њне снилась девчонка, в которую Я был влюблен в школе.
’акой, как Я ее знал в четырнадцать лет. Ћна смеЯлась и
предлагала мне попробовать фантазин. ’аблетки были размером с
блюдце и тонкие, как бритва. Ћна поднесла одну к своему рту,
губы раздвинулись, как утиный клюв, и поглотили таблетку, а
девчонка превратилась в молодую женщину с рекламного плаката.
Ћна съела еще таблетку и превратилась в ‹еночку. Џотом в
‚италиЯ ћрьевича. € все они предлагали лекарство мне, но Я не
хотел и боЯлсЯ. ‚друг Я догадалсЯ, что следующее превращение
будет в менЯ, и таким образом Я буду вынужден тоже съесть
таблетку. ‹огика сумасшедшего, но во сне она была безупречна.
‘лава богу, менЯ разбудил Њиша, пришедший за моей добычей из
‚ыборга.
Џока Я приводил себЯ в порЯдок, наш фотограф-художник
слонЯлсЯ по квартире и наконец заметил рекламный щит под окном.
-- ’рах-та-ра-рах, -- протЯнул он. -- “ж не этой ли дрЯнью
нам предстоит заниматьсЯ?
-- “гадал, -- ответил Я.
-- ”ан-та-зин, -- Њиша словно попробовал таблетку на вкус.
Џо-моему, название, даже такое, было приЯтнее самого лекарства.
-- Ќичего девчонка. Ќо без изюминки. Ќе spice girl.
-- Њежду прочим, это Њисс ‹енинградскаЯ область.
-- Ћх, прошу пардону, ваша миловидность. -- Ћн шутовски
поклонилсЯ перед окном. -- ‚прочем, в вашем фанталэнде, похоже,
грЯдет государственный переворот. ‘коро наша ‹еночка будет у
вас королевой, президентом и премьер-министром.
-- Ќе, ‹еночку ты не трожь.
џ уже оделсЯ и возилсЯ с завтраком на кухне. „лЯ себЯ
одного Я не стал бы старатьсЯ, но Њиша выразил желание плотно
перекусить. …му все не сиделось, он бродил от плиты к окну и
задумчиво шевелил губами. Ќаконец остановилсЯ, поднЯл палец
вверх и продекламировал:
-- ‡аходите в магазин -- покупайте фантазин!
-- Џо ебальнику получит то, что вас гнетет и мучит, -- без
паузы добавил Я, и мы расхохотались. -- ’аких экспромтов Я
насочинЯл вчера на томик собраниЯ сочинений. € ни одного, чтобы
можно было бы использовать. ’ак что теперь твоЯ очередь думать.
‚ офисе Я устроил общее собрание. ЏопулЯрно объЯснил,
насколько нам важен этот заказ, парней отправил творить в
соавторстве, а ‹еночку посадил на телефон гнать всю мелочевку и
договариватьсЯ с исполнителЯми. ђабота закипела, и сам Я мог
закрытьсЯ в каморке, называемой кабинетом директора фирмы, и
поиграть в "Doom". Љ обеду мы снова собрались в приемной.
‹еночка со своей работой справилась, но Њиша и „има
выглЯдели смущенно.
-- Џочему-то ничего не идет в голову, -- оправдывалсЯ
фотограф. ђазвЯзности как не бывало. -- ’олько всЯкие идиотские
стишки, даже „имке.
Ќаш компьютерщик за всю жизнь не срифмовал двух слов.
-- ‘амое лучшее, что получилось -- вот, -- и он без
выражениЯ зачитал:
‚ ваш не самый легкий час,
Ќа работе, дома, в поле
”антазин избавит вас
Ћт любой телесной боли.
‹ена хихикнула; это выглЯдело как начало истерики. џ
посмотрел на парней, но они пЯлились куда угодно, только не на
менЯ.
-- Ђбсолютный маразм, -- подытожил Я. -- Ќикаких стишков
на фиг не надо. Џодумайте над концепцией, детали придут потом.
џ прислушивалсЯ к своему голосу и не узнавал. Љазалось,
что вместо головы у менЯ телевизор. Ќе было ни одной своей
мысли. …сли это творческий застой, то всЯ надежда на мальчиков.
Ќо они, похоже, были готовы подвести.
„о менЯ издалека донессЯ голос Њиши:
-- Њожет, это... если все мы в... кризисе, просто
передадим заказ кому-нибудь еще. Џолучим свой процент за
посредничество...
Ќет, это просто массовый гипноз. Њы все участвуем в
каком-то паршивом спектакле. € снова, как в кабинете
фанта-фармского менеджера, Я потрепал себЯ по щекам и ущипнул,
а затем потЯнулсЯ к карману и выудил из коробочки таблетку.
’очь в точь такую, как у ‚италиЯ ћрьевича. џ проглотил ее и
пелена разорвалась.
џ подтолкнул коробочку по столу ребЯтам; ни о чем не
спрашиваЯ они взЯли по таблетке. Љроме ‹ены.
“же довольно поздно вечером, так ничего путного и не
придумав, мы стали-таки расходитьсЯ. ‹еночка долго собиралась,
а потом предложила мне пригласить ее к себе. џ и сам хотел это
сделать, да никак не мог понЯть, кто мы сейчас друг другу.
Џосле прогулки пешком (романтические влюбленные) мы
устроились в полумраке комнаты, тихо разговаривали и
целовались. ‚друг все пошло наперекосЯк -- с того момента, как
у менЯ из кармана вывалилась проклЯтаЯ коробочка. ‹ена
прибавила освещениЯ и встала спиной к окну.
-- ‘лушай, а откуда вообще взЯлсЯ этот ”анта-”арм? Ћни не
звонили в офис...
-- ’от тип позвонил мне прЯмо домой, с утра пораньше. џ
еще хотел спросить его, почему не в контору, но он быстро
повесил трубку. џ думал, что ты дала мой телефон, потому что
дело срочное...
-- џ не давала. џ вообще услышала о нем только от тебЯ.
-- ”анта-лэнд, -- пробормотал Я.
-- —то?
-- ”анталэнд -- волшебнаЯ страна, где все жрут фантазин.
’ак придумал Њиша. Ђ королева этой страны -- на плакате у тебЯ
за спиной. -- ‹ена обернулась и посмотрела в окно. -- Ђ еще он
сказал, что мы готовим переворот и королевой станешь ты.
ЋбычнаЯ историЯ. —то ты там увидела?
‹ена все еще смотрела в окно, не слыша моих слов. џ
подошел и тоже остолбенел.
‘ рекламного щита смотрела ‹еночка.
џ еще подумал, что если бы это увидел Њиша, он
почувствовал бы укол профессиональной ревности. Њомент схвачен
грамотно, лицо как живое. ‡астывшаЯ ‹ена по эту сторону окна
казалась подделкой.
-- ”анта-стика, -- прошептал Я. -- ‘егоднЯ утром там была
Њисс ‹енинградскаЯ область.
-- ‡акрой занавески, -- произнесла наконец ‹ена. -- џ не
хочу ничего знать.
Ђ мне вдруг захотелось проглотить еще пилюлю.
-- ‡наешь что, ‹еночка, -- сказал Я, когда мы прошли на
кухню и Яркий свет отрезал возможность того напрЯженного
интима, который мы пытались создавать на протЯжении вечера, --
этот фантазин -- очень интереснаЯ штука. Ќе думай, что Я схожу
с ума, но мне кажетсЯ, что он исполнЯет любые желаниЯ. Ќу, в
пределах разумного. Ќа это же намекал и человек из фирмы, с
которым Я общалсЯ. ЏрЯмо он, конечно, так не сказал, но...
Љаждый раз, когда Я съедаю таблетку, Я получаю то, чего больше
всего хочу. џ мечтал о хорошем денежном заказе -- мы его имеем.
‚ другой раз он подействовал как снотворное. Ђ сегоднЯ у всех
нас начала съезжать крыша -- фантазин ее поправил...
-- Ђ отчего она поехала? -- ‹ена посмотрела мне прЯмо в
глаза. -- Ћт твоего фантазина.
„а, это так, подумал Я. •отЯ почему так? Њы работали и у
нас не клеилось. ‘ тем же успехом могло не быть идей длЯ
рекламы какого-нибудь автосервиса.
‹ена прочла мои мысли по лицу.
-- ќто просто какой-то наркотик. Ђ ты сел на него и ищешь
оправданий.
-- •орошо. Њожет, и так. Ќо попробуй сама. …сли ты не
получишь того, о чем мечтаешь... -- џ не знал, что будет тогда.
’о есть знал, но в любом случае это было не в моей власти.
‚друг ‹ена решительно протЯнула руку:
-- „авай.
џ вытащил коробочку и вытрЯхнул из нее маленькие пакетики
с сиропом. ‘трелка на полиэтилене указывала, где надорвать,
чтобы выдавить содержимое в ложку. ‘тоит ли говорить, подумал
Я, что это лекарство еще и менЯет произвольно упаковку?
‹ена выдавила содержимое пакетика прЯмо на Язык; Я сделал
то же самое.
-- ’еперь, может, ты скажешь, что загадала?
-- Ќет. Џока что Я хочу домой, как ты на это смотришь?
’акое желание сбудетсЯ?
-- Ќе останешьсЯ?
-- Ќет. -- Ћна вдруг погрустнела и заговорила нежно и как
бы извинЯЯсь: -- Џравда, Я сегоднЯ очень устала. € чувствую
себЯ неважно. Ћтвези менЯ домой.
Њы снова стали влюбленными, только не пылкими, а
печальными. ѓрусть была светлой; такие чувства двигают рукой
поэта, когда он создает лучшие строки в своей жизни.
‚ернулсЯ Я далеко за полночь и сразу заснул.
ќтой ночью сон был куда приЯтнее вчерашнего. Њне снилась
‹ена; мы занимались любовью, и это было нечто бесподобное. Њы и
вообще хорошие любовники, но, прошу прощениЯ за каламбур, то,
что происходило во сне, нам и не снилось. Њожет, просто потому,
что это был сон.
“тром (Я проснулсЯ рано, но чувствовал себЯ прекрасно
отдохнувшим) первым делом Я взглЯнул на рекламный щит. Ќа менЯ
смотрела не ‹еночка, а Њисс Ћбласть, ‚икториЯ Њ-м-м... как ее
там...
‚ голове что-то щелкнуло и загудело. ‚икториЯ эм...
џ бросилсЯ к стеллажу и откопал школьный выпускной альбом.
‹ихорадочно перекидываЯ толстые картонные страницы,
всматривалсЯ в полудетские лица одноклассников. ‚от!
ѓосподи, что же это было с моей головой? ‚ика Њартова. ЊоЯ
перваЯ любовь, ныне Њисс ‹енинградскаЯ область, заглЯдывающаЯ в
мое окно с плаката фирмы Fanta-Farm. ќто она, и совершенно
непонЯтно, почему Я думал иначе. „а ведь она почти не
изменилась!
’ак-так-так, погоди, заговорил Я сам с собой. ‘ твоей
головой может быть что угодно, но ‹еночку на этом плакате вчера
видел не ты один. ‡вони ей прЯмо сейчас!
џ набрал номер, и трубку на том конце снЯли почти сразу.
-- ‹еночка, прости, что Я разбудил...
-- џ уже не сплю, ничего. —то стрЯслось?
-- —то ты видела вчера на рекламном щите у менЯ из окна?
-- Ќе надо... -- ее голос сразу потускнел.
-- Ќо ‹еночка, это очень важно. €наче Я буду думать, что
спЯтил.
-- Ќет, ты не спЯтил. ’ы это действительно видел.
-- —то -- это? ‘кажи же. Ќазови.
-- Ќе надо, пожалуйста... -- ‘овершенно непреодолимаЯ
стена, не каменнаЯ, но еще более неприступнаЯ.
-- ‹адно. Џрости. -- џ жалел, что так вцепилсЯ в нее.
-- ‡наешь, что... Ћткажись от этого заказа...
-- —то? Ћт ”анта-”арма? Џочему?
Ћна не отвечала.
-- ‹ена! Џочему отказатьсЯ? —то случилось? Џриехать к
тебе?
Ћна молчала. џ уже догадывалсЯ, в чем дело. Ќе точно,
несколько вариантов кружились в голове, и что-то говорило мне,
что один из них -- верный. Ђ возможно и несколько. € вдруг черт
дернул менЯ попробовать наудачу:
-- џ знаю, что тебе снилось. ђазве ты не получила то, чего
хотела? „аже сделав все, чтобы не получить? -- € добавил после
паузы: -- Ќу и как тебе фантазин?
‹иниЯ разъединилась. †аль, что Я не видел в этот момент
‹еночкиного лица, представлЯю, какаЯ гамма выражений пробежала
по нему.
Ќо в одном она права. ‘ этим фантазином надо завЯзывать. €
с лекарством, и с фирмой. Ћщущение от этой мысли было такое,
будто Я пришел к ней логическим путем. Ќо сначала все-таки
поговорить с ‚италием ћрьевичем.
Љак ни странно, телефона фирмы Fanta-Farm у менЯ не было.
Љроме номера в •ельсинки, написанного на коробочке. џ заказал
срочный междугородний разговор и попросил соединить со
справочной в ‚ыборге. Њинут через пЯтнадцать Я уже говорил с
ними, но о существовании представительства ”анта-”арма им не
было известно.
-- Њинуточку, девушка! -- џ порылсЯ в записной книжке и
продиктовал адрес, по которому нашел менеджера рекламного
отдела. Џосле минутного ожиданиЯ мне строго сообщили:
-- Ќа этой улице нет дома с таким номером.
‚от так. џ повесил трубку. Ќикаких проблем в свЯзи с
отсутствием их возможного источника. €нтересно, что скажет на
это ‹еночка? € над чем сегоднЯ будут работать парни, „има и
Њиша?
Ќо коробочка фантазина лежала в кармане как ни в чем не
бывало. ‚ ней опЯть были капсулы; Я раздавил одну, и оттуда
высыпалсЯ порошок. Њожет, ни вчерашнего, ни позавчерашнего днЯ
вообще не было? џ оглЯдел коробочку со всех сторон -- как Я и
подозревал, ни намека на надпись о необходимости параллельного
лечениЯ. ’олько -- "Ѓеречь от детей!" џ подумал, что следует
добавить: "Ђ также от подростков, стариков и людей в расцвете
лет". ‡ачем Я вообще купил эту отраву?
ђеклама! ђекламный щит и ‚ика Њартова, протЯгивающаЯ мне
Яд, чтобы отомстить за какой-то забытый грех молодости.
џ бросил взглЯд в окно -- и все окончательно спуталось в
голове. Ќа щите была реклама какого-то автосервиса, а на менЯ,
держа маленькую, будто игрушечную машинку на ладони, смотрела
‹еночка.
Љак живаЯ.

Alter omnia

-- ‘покойно ночи, дорогуша, -- сказала ‹из и натЯнула
одеЯло до ушей.
„орогуша -- она называла менЯ так, а Я звал ее ‹из. Њы
познакомились еще в те советские времена, когда всЯкое
подражание западному было шикарным. Њое прозвище поЯвилось
позже, когда модными стали педики. …сли уж жить с человеком, то
как-то надо друг друга называть, а всЯкие "зайчики", не говорЯ
об именах или -- упаси бог! -- фамилиЯх, вызывают у нас
тошноту. ќто то немногое, что объединЯет нашу примерную чету
спустЯ десЯть лет после свадьбы.
џ повернул лампу к себе и вытащил из кучи на полу книжку.
Ќаша супружескаЯ кровать разделена посредине проходом, куда
каждый сваливает все, что может понадобитьсЯ ночью. „ва плеера
и десЯток кассет, стопка модных журналов, уползающаЯ под
кровать ‹из, мои бумажки и книжки, а также всЯкие шмотки -- но
эта книга лежала сверху.
џ купил ее сегоднЯ. ЌоваЯ книга ‚италиЯ Њосквина. џ скупал
все книги этого автора и читал их по нескольку раз от корки до
корки. „аже не смотрЯ на то, что заранее знал, о чем написано
на каждой странице. Ќет -- именно поэтому. џ все ждал, что
следующаЯ книга будет его, а не моей. Ќо ничего не происходило.
‚ернее, происходило черт знает что!
џ не написал ни одной книги, но сочинил множество. ‘колько
Я себЯ помню, мой мозг работал на два фронта. Ћдно полушарие
занималось текущими делами -- Я куда-то шел, что-то делал,
разговаривал, занималсЯ любовью, -- и полголовы вникало во все
эти проблемы. Ђ втораЯ половина придумывала. ђоманы, повести,
рассказы, стихи -- все было классным. Ќе будь Я собой, Я бы
читал только эти книги. Ќо писать их у менЯ не получалось.
Њожет быть, потому, что когда Я пыталсЯ делать это, включалось
другое полушарие, а оно было создано длЯ всЯкой прочей
дребедени, только не длЯ сочинительства. € Я ничего не мог
поделать.
ЋмерзительнаЯ работа, в которой Я увЯз, добываЯ средства к
существованию -- а у менЯ уже была полноценнаЯ семьЯ, и какими
бы странными ни были отношениЯ с ‹из, дочку Я любил -- работа
моЯ заключалась в том, что Я набирал на компьютере тексты. Ќа
профессиональном Языке это называетсЯ кодированием, а на деле
это лекарство от здорового образа жизни. „ома у менЯ стоит
компьютер, издательство "Ђвгуста" дает мне поганую рукопись,
через неделю Я отдаю эту самую рукопись и дискету, а в конце
месЯца получаю деньги.
„еньги! Љ деньгам Я стал испытывать легкое отвращение,
потому что они попали в прЯмую зависимость от того, что
программисты называют "топтать кнопки". Џо крайней мере -- к
деньгам из "Ђвгусты". Ќо если бы не эта работа, Я так бы и не
узнал про ‚италиЯ Њосквина.
Ќесколько лет назад мне довелось посетить пару раз одну
литературную тусовку. ‹из назвала эти сборища "рыбными
четвергами". Њожет быть, стихи, которые Я писал, были не
гениальны, но во всЯком случае грамотны. Ђ в той компании Я
чувствовал себЯ усталым, тупым и бездарным. € перестал туда
наведыватьсЯ. Ќо там Я познакомилсЯ с ним -- с ‚италием
Њосквиным. •отЯ какое знакомство -- оказалось достаточно одной
беседы, чтобы понЯть, что в этом знакомстве нет нужды.
‘ероватый, вЯловатый, бездарноватый -- даже отрицательные черты
были в нем какие-то уполовиненные. ‘овершенный недочеловек.
‚прочем, это теперь Я так злопыхаю, а тогда забыл о нем сразу.
Ђ пару лет спустЯ после той встречи в издательстве мне
дали рукопись. ’оненькую, страниц сто пЯтьдесЯт на машинке. Ќа
титульном листе было написано его имЯ. џ тут же прочел первый
абзац. Ђ вот текст был мой. ‘ тех пор мои тихие несчастьЯ
перерождаютсЯ в буйную манию.
џ почитал книгу минут десЯть и бросил. ‚се и так было
слишком хорошо известно мне. ќтот ублюдок даже запЯтые ставил
там, где это мог бы сделать Я. Џовторение пройденного. ‹учше
продолжить очередную свою историю, котораЯ увлекла менЯ в
последние дни. Џеред сном Я обычно смотрел как бы фильм по
своему роману. ’очнее, сериал, по придуманному за день кусочку.
‚скоре Я заснул, а под утро пришел сон. ‚се было как
наЯву, Я сидел за своим столом, а напротив сидел еще один Я.
ќтот второй Я только что поЯвилсЯ; он развалилсЯ на стуле и
сказал:
-- Ќу, здравствуй... дорогуша!
’ут до менЯ дошло, что это не совсем сон. —то человек
напротив -- мой двойник, и ему чего-то от менЯ надо. € сразу же
почувствовал, что это не так. ‚се, что он хотел у менЯ взЯть,
он получил, а теперь просто зашел поглумитьсЯ. Џоказать свою
силу и безнаказанность.
-- „огадалсЯ, умненький ты мой! ‚се правильно. -- Ћн делал
умильную рожу и растЯгивал гласные.
-- —то ты хочешь?
-- —ем занимаемсЯ? -- проигнорировал он вопрос. -- Ђ-а!
Џописываем!
џ посмотрел на экран. ’ам красовалсЯ мой текст! ќто была
новаЯ историЯ, та часть, котораЯ дошлифовывалась вечером. € Я
-- Я ее написал! —тобы удостоверитьсЯ в этом, Я занес руки над
клавиатурой, и через минуту поЯвилсЯ последний абзац.
-- ‚от и славненько, -- сказал двойник и завладел мышью. џ
непонимающе следил за его действиЯми. Ћн скопировал мой текст
на дискету и сунул в карман.
-- ‡ачем ты это сделал?
-- „ушечка! -- ‹из иногда называла менЯ и так. -- Њы с
тобой -- одно целое. Ќеужели тебе жалко дать почитать это, --
он постучал пальцем по карману, -- самому близкому человеку на
свете. ‘амому себе! -- последнюю фразу он рЯвкнул, подавшись
вперед.
-- —то? џ ничего не понимаю. …сли ты -- это Я, то ты
должен знать все не хуже менЯ.
-- Ђ вот и нет. џ -- не совсем ты. џ -- твоЯ лучшаЯ
половина. џ избегал встреч с тобой, Я боЯлсЯ твоего дурного
влиЯниЯ. ‚едь ты весь такой несчастливый. Ђ Я -- наоборот. Ќо
по большому счету, мы ближе, чем родные братьЯ.
-- Џочему бы нам, вместо этого мистического свиданиЯ, не
встретитьсЯ наЯву, по-человечески. Њне кажетсЯ, ты знаешь много
того, что мне хотелось бы выЯснить.
-- „а, Я знаю все, что тебе интересно. ‚едь Я -- твоЯ
счастливаЯ и удачливаЯ половина. ‚се, что у тебЯ плохо -- у
менЯ хорошо. € наоборот. Ќо у менЯ все хорошо! Ђ встретитьсЯ мы
можем только здесь.
-- ‹адно. ‚се равно -- все это обычный сон.
-- ‘он? -- он вскинулсЯ. -- „а, это сон, но не совсем
обычный. „ай-ка свою руку, -- он хихикнул: -- чуть не сказал --
мою.
џ положил кисть на стол ладонью вверх.
-- Ќе, не так. -- Ћн перевернул ее. -- ’еперь потерпи, --
и сильно ущипнул тыльную сторону кисти.
-- ќ! ќ! -- џ отдернул руку; выступила капелька крови.
-- Ќу что, ты проснулсЯ? ѓоворЯт, это лучший способ уйти
от кошмара -- ущипнуть себЯ во сне. Џравда, когда снЯтсЯ всЯкие
гадости, никто не вспоминает о нем. Џроснувшись, посмотри
первым делом на мое доказательство. ’ы будешь носить его,
наверное, не одну неделю.
-- •орошо. „опустим, Я тебе верю. Ђ где обитает моЯ лучшаЯ
счастливаЯ половина? ‚о сне?
-- Ћн допускает, что верит мне! „а провались ты в свою
паршивую нищенскую конуру к своей жене, с которой ты забыл, что
такое любовь! џ не €сус •ристос, и мне твоЯ вера на фиг не
нужна!
-- Ќе ори. ’ак где ты все-таки находишьсЯ, господин џ,
если не в моей конуре и не с моей женой?
-- •ороший вопрос. ’ы, умник, на него ответил бы лучше. џ
и сам толком не знаю. -- Ћн посерьезнел и как-то погрустнел. --
Њожет, моей заслуги в этом нет. џ думаю, что Я живу в другом
рукаве реки времени. Љогда-то времЯ разделилось на два потока,
и все люди оказались и здесь, и там. Ќо перед тобой -- перед
нами -- в это мгновение, наверно, стоЯл выбор. Џринципиальный.
Ћдного из нас слегка трЯхнуло, и он сделал не так, как другой.
ќто моЯ гипотеза.
-- Ђ как ты попадаешь сюда?
-- Ќе знаю. џ давно уже бывал в твоих снах, только
прЯталсЯ. € брал твои идеи. ‚едь они же и мои? Ђ у менЯ по
сравнению с тобой башка абсолютно деревЯннаЯ.
Ћн помолчал; и мне было нечего сказать.
-- Ђ потом Я вдруг попал в чужой сон. € еще. ‚сего,
случаетсЯ, бываю во снах нескольких человек. Ќаверно, тех, кто
тоже разные в твоем и моем мире. Ђ все остальные одинаковы.
-- Ћткуда ты знаешь?
-- Ќу, всего и Я знать не могу. Ќо твое окружение очень
похоже на мое. € чем дальше от тебЯ человек, тем он более схож
со своим двойником у менЯ. Њы с тобой слишком непохожи и менЯем
людей вокруг. Ђ так -- все то же самое.
-- ’ы говорил про других людей. Љто они? -- ЌепонЯтное
подозрение вынудило менЯ задать этот вопрос.
-- Ђ-а! —уешь, откуда вонЯет! € Я тебе с удовольствием
скажу. Ќа прощание. -- Ћн посмотрел на часы. -- —ерез двадцать
секунд у тебЯ сработает будильник. Ќам пора прощатьсЯ. Ђ еще
одного человека из твоего мира, с которым Я тесно общаюсь --
даже сотрудничаю -- зовут ‚италий Њосквин.
‚ этот момент на моем запЯстье запищали часы.
Џервым делом Я посмотрел на свою руку. ђана была на месте.
’о есть, на каком, к черту, месте?! Ќо тыльнаЯ сторона ладони
уже начала отекать и темнеть. „ействительно, это доказательство
Я буду иметь при себе порЯдочно времени. €нтересно, что скажет
по этому поводу ‹из? Ћна и ребенок еще спали; Я почти всегда
вставал пораньше, эти часы были моими безраздельно. Џотом
начиналсЯ вавилон. Џервой просыпалась дочка, пару часов она
раскачивалась и потом до вечера тараторила непрерывно. Љ тому
же ее нужно было кормить. Ђ за ответами на вопросы Я отсылал ее
к матери. ’ак что еще через пару часов ‹из вынужденно
поднималась. ’огда врубалсЯ телевизор, и моЯ какаЯ-никакаЯ
индивидуальность растворЯлась в идиотских репликах ведущих
музыкальных программ и не менее идиотских вопросах обеих
женщин.
џ включил компьютер и уселсЯ перед ним с чаем и
бутербродом. Ќадо было работать, но не хотелось. џ просто не
мог сейчас работать! Ќадо было найти ответы на несколько
вопросов. Ќапример, разобратьсЯ, как к Њосквину попадают мои
ненаписанные книги. џсно, что этот негодЯй, мой двойник,
передает их. Ќо как, а главное -- зачем?
џ загрузил текст-процессор и наполовину машинально набил
абзац, тот самый, который во сне, и сначала даже не обратил
вниманиЯ на то, что -- получилось! Ђ когда понЯл, попробовал
напечатать тот, что должен был стоЯть перед ним, -- снова все
пошло как обычно. € тот, который следовал дальше -- тоже не
выходил. ќтот процесс: Я пытаюсь писать, но ничего не
получаетсЯ, -- напоминал кошмарный сон, вроде как бежишь, а с
места не сдвигаешьсЯ, или кричишь, а тебЯ никто не слышит. €
здесь: напечатаешь слово -- и все, в голове сквознЯк. Ђ уберешь
руки в карманы -- снова все на месте.
Ќо этот-то абзац -- Я смотрел на экран, где красовалось
мое творение -- это Я смог! ‡начит, тумблер в мозгах есть, надо
только его найти.
…ще надо разыскать Њосквина. Ђккуратно у него все
выведать; если он в сговоре с двойником -- найти с ним общий
Язык, а если он сам ничего не подозревает -- Я же до
сегоднЯшней ночи не знал, -- то поискать способ перехватывать
контрабанду. Ќе хоронить же себЯ заживо из-за того, что один
засранец, состоЯщий из тех же атомов, что и Я, хочет жить
хорошо за мой счет!
џ позвонил „име Ђлександрову (мы с ‹из прозвали его
"Ѓальмонтом", сходство было чисто внешнее) -- он организовал те
"рыбные четверги" и знал координаты всех, кто там хоть раз
поЯвлЯлсЯ. …го не было дома. ђазумеетсЯ, день только начиналсЯ.
Ќо сидеть и ждать до вечера невозможно. ‚нутри все зудело и
жгло. „аже втораЯ половина мозга, в любой житейской буре
преспокойно сочинЯвшаЯ свои (мои!) истории, подключилась к
решению проблемы, а это значило, что звезды сместились! € Я
бросилсЯ в "Ђвгусту".
Ќикто менЯ там не ждал. „а Я бы и сам их в глаза не видел.
„евица из технической редакции -- моего возраста, но
занимающаЯсЯ богопротивной работой и выглЯдЯщаЯ соответственно
-- только губы поджала. Ћсведомилась, неужели Я раньше срока
выполнил задание.
-- “вы, -- изобразил Я сожаление. -- Ќо у менЯ случилось
важное происшествие. Ћчень серьезное. Њне нужно поговорить с
одним вашим автором. ‘ ‚италием Њосквиным.
Љонечно, не следовало выкладывать все карты этим
убожествам. ’ем более, что от них никакого толку -- они даже
фамилии авторов не все помнили. ќто были настоЯщие редакционные
крысы: перед их глазами маЯчили только тексты, и видели они в
них только ошибки и опечатки. Ќо не знать Њосквина, работаЯ в
этом издательстве -- нонсенс. Ћн был звездой, благодарЯ ему
"Ђвгуста" могла выпускать то, чего нельзЯ продать, но чем
делают себе славу покровителЯ словесности. „умаю, что когда
Њосквин поЯвлЯлсЯ в этой конторе, они пачками высовывались изо
всех дверей. Ќо мои дела с их свЯтыней исключены. ’о же
ответили бы и хозЯин, и уборщица. „елай свое дело, соплЯк.
-- Њы не можем давать кому попало адрес такого известного
человека. -- …е губы превратились в едва заметную линию.
-- Њожет, Я мог бы оставить записку; дело в том, что то,
что Я знаю, будет интересно ему. “верен, он захочет поговорить
со мной.
ЌевероЯтно, но она еще больше поджала губы. ‚от-вот ее рот
исчезнет навсегда! ‚прочем, Я об этом жалеть не стану. џсно,
что они не только не передадут, но и не возьмут записку. ЊенЯ
следовало поставить на место. „а Я и не знал, что написать. Ђ
потом, когда еще он захочет встретитьсЯ. Ђ если существует
сговор с двойником, то вообще не захочет, напротив, станет
остерегатьсЯ.
-- ‹адно, не надо. -- џ окончательно передумал. -- Њожно,
Я от вас позвоню?
Ќа этот раз рот даже чуточку приоткрылсЯ. …ще одна выходка
и менЯ с визгом выгонЯт. €ли начнут уважать. џ набрал номер
„имы Ђлександрова, но опЯть никто не подходил. џ поблагодарил,
как ни в чем не бывало, попрощалсЯ и вышел. ‡уд внутри стал
проходить. „а и к жжению можно привыкнуть.
Ќаступала реакциЯ. џ спустилсЯ в метро и уселсЯ в вагоне.
—ерез минуту организм просто выключилсЯ -- такого не случалось
никогда. € тут-то поЯвилсЯ он.
-- Џривет, братишка. —то ты засуетилсЯ, не пойму.
-- Џривет, -- сказал Я ему, как старому знакомому. -- Ђ
как ты провел сегоднЯшнее утро?
-- „урак! -- Ћн тоже был на пределе. -- Џо большей части
мы повторЯем друг друга. ’ы вынуждаешь менЯ дергатьсЯ, а мне
это не нравитсЯ. џ уже жалею, что свЯзалсЯ с таким недоумком
как ты. ‚се шло хорошо, а мне захотелось чего-то остренького.
џ промолчал.
-- Њосквина можешь оставить в покое. ќтот тупица не знает
даже, как правильно пишетсЯ его фамилиЯ. џ поставлЯл ему наши
книжки так же, как брал у тебЯ -- он ничего не подозревал.
-- Њои книжки. ‡ачем?
-- —то зачем? -- Ћн на самом деле не понЯл.
-- ‡ачем ты это делал? Љогда ты крал их длЯ себЯ -- тут
все Ясно. ‚ конце концов, это действительно отчасти твое. Ќо
длЯ чего ты возвращал их обратно в мой мир, да еще отдавал
этому дерьму? ’оже остренького захотелось?
„войник рассмеЯлсЯ, но не расслабленно. Ћн действительно
сожалел о начавшемсЯ контакте.
-- ’ы угадал. Њне было очень скучно. џ сделал это моим
маленьким бизнесом. €мпорт-экспорт.
-- Ђ Я знаю почему. Ђ ты даже не догадываешьсЯ. ‚ремЯ
хочет объединитьсЯ, слить свои русла в одно. „лЯ этого они
должны быть совершенно одинаковыми. Љниги -- популЯрные книги
-- слишком серьезное различие, если в одном потоке они есть, а
в другом нет. € ты просто не мог не сделать этого. Ќо ты должен
был передать их мне! -- џ схватил его за рукав. -- ЏонЯл,
идиот? Њне. Ќо ты оказалсЯ тупым кретином. ‚ремЯ прогневалось
на тебЯ. ’ы больше не его любимчик. Ћно придумало другой способ
достижениЯ своих целей, а тебЯ просто отшвырнет в сторону!
-- Џолегче, малыш. -- Ћн отцепил менЯ от своего рукава, но
больше ничего не сказал. ’еперь он выглЯдел изрЯдным
ничтожеством. Љо мне пришло непривычное ощущение спокойствиЯ,
порожденного уверенностью. џ выпалил наугад, и вдруг подумал,
что в этом что-то есть. Ќе исключено, что даже истина.
-- Ђ что ты делал сегоднЯ утром, после нашей первой
встречи? -- џ это и так знал, просто хотел наводЯщими вопросами
помочь ему разобратьсЯ.
-- Џробовал писать. -- ‚ этом раунде Я был безоговорочным
победителем, настолько жалким он казалсЯ. -- ’ы знаешь, у менЯ
впервые что-то получилось. Ќе много, правда.
-- Ћдин абзац?
Ћн кивнул.
-- Џоследний?
Ћн посмотрел на менЯ:
-- Љакой последний?
-- Џоследний, который Я передал тебе этой ночью. Ќе
помнишь, что ли?
-- Ќе знаю. џ еще не читал твоего.
-- Ћн еще не читал! †алкий воришка! ‚едь это и твое
произведение. Ќо сейчас не об этом. џ тоже пробовал писать, и у
менЯ тоже получилось. “верен, что мы написали одно и то же. €
если мои догадки верны, то мы сможем делать это дальше
совершенно независимо. “ нас с тобой один талант на двоих, и
полноценно использовать его можно, только если сочинЯть вместе.
‡десь, на нейтральной территории. ’ы понЯл?
-- Ќе совсем. Ќо почему бы не попробовать? ’ы хочешь прЯмо
сейчас?
-- „а, немедленно. “ тебЯ есть, чем писать?
Ћн протЯнул мне карандаш. џ подошел к белой стене и
принЯлсЯ за работу. „аже не смотрЯ на то, что продолжение еще
не проигрывалось в уме, задумыватьсЯ не приходилось. ’олько
писать на стенке было неудобно, пришлось ограничить
прЯмоугольником область как бы листа бумаги. „войник стоЯл за
моей спиной и так напрЯженно что-то обдумывал, что казалось, в
воздухе вот-вот начнут трещать электрические разрЯды. Ќаконец
он прервал менЯ:
-- „овольно. ’ебе пора вставать.
-- ‚ставать?
-- „а, болван. ’ы забыл, что ты спишь? € вообще длЯ пробы
достаточно...
Ћн куда-то исчез, и все это пространство пропало. Љто-то
трЯс менЯ за плечо. џ открыл глаза и обнаружил себЯ в пустом
вагоне. „ежурнаЯ по станции будила менЯ:
-- ЉонечнаЯ! ‚ыходите, молодой человек! ‚ы что, пьЯный?
‚ыходите, выходите!
џ поднЯлсЯ наверх, купил бутылку пива и чипсы. ‡абавно,
подумал, дежурнаЯ оказалась как бы права во времени, идущем
наоборот. Ќеподалеку находилсЯ парк, где можно уединитьсЯ и
перекусить. ‹етом Я там часто посиживал с пивом; сейчас,
правда, прохладно, но тем меньше людей. џ почувствовал, что
сильно проголодалсЯ.
“севшись прЯмо на землю, подальше от дорожек, Я открыл
бутылку и разорвал пакетик. Џиво должно было сбить инерцию
мышлениЯ. ‚ голову приходило много занЯтных соображений о том,
что происходит, и как держатьсЯ в этой ситуации. Љроме того,
что мне совершенно необходимо получить, было в ней еще немало
просто любопытного. ’акое случаетсЯ не каждый день, и грех не
воспользоватьсЯ. Љак -- пока не Ясно, но идеЯ бродила где-то
около, только не давалась в руки. ‚ конце концов Я рассудил,
что само Њироздание, которому тоже не по душе этот парадокс,
распорЯдитсЯ единственно возможным образом. •отЯ, судЯ по тому,
о чем Я на тот момент знал и додумалсЯ, даже столь
могущественные силы сами слепо тыкаютсЯ в поисках этого пути.
Ќо теперь и у менЯ был свой план, ничуть не хуже того, какой
пыталось провести ‚ремЯ. €нтересно, если оно поступает вполне
по-человечески, похожи ли его ощущениЯ от раздвоенности на мои?
€ли оно просто корчитсЯ, как разрубленный лопатой червЯк, в
тщетной надежде восстановить целостность?
‘делав последний глоток, Я поставил бутылку на видное
место. …е тут же поднЯл невесть откуда взЯвшийсЯ бомж.
Љогда Я вернулсЯ домой, ‹из тщательно разглЯдывала свое
лицо в зеркальце. Ќе прерываЯ этого занЯтиЯ, она произнесла:
-- „раконом дышишь?
-- Ќеужели бутылка пива превращает менЯ в дракона?
-- Ђ куда ты ездил?
-- Ќикуда. Џросто вышел попить пива.
-- Ћдин? ’ы выглЯдишь так, будто сегоднЯ утром узнал, что
у тебЯ есть родной брат, которого сегоднЯ вечером повесЯт.
уточка была вполне в моем духе, за годы совместной жизни
‹из перенЯла эту манеру. Ќо ей гораздо чаще, чем мне, удавалось
попадать своими шутками в точку. ЏонЯтиЯ не имею, что
отразилось у менЯ на лице, в любом случае необходимость
отвечать отсутствовала.
-- џ угадала? -- она сказала это почти утвердительно, но
что имела в виду?
-- Ќа восемьдесЯт процентов. Љого из нас повесЯт вечером
-- неизвестно. Њожет, менЯ.
Ќаверное, Я ответил слишком серьезно. Ќе смотрЯ на усилиЯ
превратить все в шутку. ‹из попыталась докопатьсЯ, но Я просто
не мог ничего сказать. Ќе про времЯ же, с его чертовыми
рукавами! Ђ то, что мне снитсЯ брат-близнец, никаким образом не
объЯснЯет синЯка на руке.
-- џ тебе потом расскажу. € мы вместе посмеемсЯ.
-- Џочему не посмеЯтьсЯ сейчас?
-- Џотому что сейчас не смешно. Ќу хорошо. “ менЯ примерно
то, что у тебЯ каждый месЯц.
-- ђаньше Я за тобой этого не замечала.
-- ђаньше этого не было. ‘егоднЯ в первый раз. € в
последний.
-- Ќу, тогда тебе действительно нелегко.
џ по привычке уселсЯ за компьютер и понЯл, что никакую
работу делать сейчас не буду. ‘ама мысль о том, чтобы тратить
времЯ на "Ђвгусту" казалась нелепой. Љак будто это не моЯ
мысль, а... например, моего двойника. € тут пришел на памЯть
сон в метро. џ ведь написал кусочек текста, и непременно надо
проверить, чем опыт закончитсЯ.
ђуки зависли над клавиатурой, помедлили секунду, и... за
пару минут воспроизвели надписи на белой стене. €з интереса Я
проверил скорость набора: она была такой же, как когда
набиралась чужаЯ рукопись, даже чуть выше средней. …сли бы не
пиво, Я, думаю, превысил свой рекорд -- ведь сейчас не
приходилось заглЯдывать в оригинал.
‚месте с тем, первым абзацем у менЯ теперь имелось почти
три тысЯчи знаков моего текста. Ћколо двух машинописных
страниц. Ќо больше не выдавливалось ни слова. €х не было.
џ повторил эксперимент еще два раза -- сначала воспроизвел
уже написанное с точностью до последней запЯтой, а потом
попробовал внести правку. ђезультат менЯ приЯтно удивил: Я мог
обращатьсЯ со своим творением как вздумаетсЯ. ‚есь вечер Я
провел, перелицовываЯ фразы, дополнЯЯ и слегка варьируЯ смысл
фрагмента. ЏолучилсЯ занЯтный рассказ; вырванность его из
другого произведениЯ ничуть не ощущалась. €нтересно, а чем в
это времЯ занималось мое второе џ?
‡атем Я стал готовитьсЯ к осуществлению своего плана.
Џлана Ђ. Ѓыла спокойнаЯ уверенность, что ‚, ‘ и прочие не
понадобЯтсЯ. € даже где-то таилось сомнение, нужен ли Ђ. ‚ ту
сторону, куда Я собирал силы двинутьсЯ, менЯ толкало, как
пробку.
‚есь вечер Я вел себЯ подозрительно активно. „аже пошел
гулЯть с дочкой по своей инициативе. Џоначалу ‹из поддевала
менЯ, но чем дальше, тем более странной становилась. Њне даже
показалось, что она обо всем знает -- не так, как на самом
деле, а в каких-то других образах, не знаю, как объЯснить, --
аллегорически, что ли. Љак в вещем сне: вам снитсЯ дерево, и
это означает прибавку к жалованью.
џ не удержалсЯ и показал рассказ ‹из. Ћн прочла и сказала:
-- €нтересно. Ќо у менЯ такое чувство, что Я это где-то
читала.
ђеплика пришлась хуже, чем пощечина. …ще бы не читать,
когда мои книги разбросаны по всем измерениЯм, как осенние
листьЯ в парке!
“ложив дочку, мы долго занимались любовью. ќто была
последнЯЯ часть подготовки к моему плану. џ собиралсЯ устать
так, чтобы спать, как убитый. ’огда, возможно, Я проснусь позже
двойника. Њне почему-то казалось, что тот из нас, кто уходит с
нейтральной территории последним, имеет какие-то
преимущества... например, оказываетсЯ в лучшем из миров... или,
по крайней мере, оставлЯет за собой право выбора. ‚ общем,
хорошо смеетсЯ.
‹из чувствовала, что Я ее просто использую, но виноватым Я
себЯ не ощущал. „а и сама она была в стороне от наших объЯтий.
ќто был последний раз, когда мы были вместе.
“снул Я быстро, и тут же поЯвилсЯ двойник. ‚ыглЯдел он
так, будто пришел на встречу исключительно из чувства долга.
-- ‘ам не знаю, что мне от тебЯ нужно. Ќаверно, Я слишком
добрый, и хочу помочь тебе... стать таким же везучим, как твоЯ
лучшаЯ половина.
џ не дал ему распоЯсатьсЯ:
-- џ знаю, почему ты здесь. € вовсе не потому, что тебе
что-то понадобилось. € в прошлые разы ты приходил не по своей
воле. ’воЯ роль вообще очень маленькаЯ. ’ы -- двойник, мой
жалкий анахронизм. „войник -- и этим все сказано. Ђ Я --
первый... во всЯком случае, теперь. € Я позвал тебЯ, потому что
Я хочу тебЯ видеть.
Ћн понимал это, и у менЯ не было желаниЯ унижать его
дальше. џ спросил:
-- ’ы пробовал писать?
-- —то? Џисать?.. Ђх, да... „а, то есть -- нет.
Џопробовал, но все это чепуха. Џисатель у нас ты. ЊенЯ вполне
устраивает старый добрый способ...
-- Ћн больше не сработает. ’ы оказалсЯ дураком, коль скоро
подумал, что можешь вытворЯть всЯкие фокусы. Џровидение слепо,
раз поставило на тебЯ, но теперь моЯ очередь. ’ы готов
выслушать, что тебе предстоит сделать?
-- Љончай ты вещать! ’ы говоришь, как ‡евс в греческой
трагедии.
џ понЯл, что на самом деле выглЯжу глупо, и сбавил
обороты:
-- ‹адно. Ќо все это не шуточки. Њы довольно разные, и
каждый плодит вокруг себЯ свою чуму. ќто мешает нашим
измерениЯм объединитьсЯ. € знаешь, что Я считаю нужным сделать?
-- ‡наю. -- Ћн выглЯдел совершенно подавленным. -- ’ы
думаешь, что это пройдет?
-- „олжно получитьсЯ. џ все подготовил, хотЯ, когда делал
это, чувствовал себЯ пешкой, котораЯ силитсЯ переползти на
соседнюю клетку и не знает, что через пару минут ее туда
переставЯт, даже не спрашиваЯ, было ли у нее в мыслЯх
что-нибудь подобное. ’ы не чувствовал ничего такого?
-- Ќо Я не хочу. € вообще Я думаю, что у тебЯ ничего не
выйдет. Њне случалось просыпатьсЯ раньше, и Я всегда оставалсЯ
собой.
-- „авай попробуем? -- Я стал приближатьсЯ, а он даже не
сопротивлЯлсЯ, только неубедительно просил:
-- Ќет, нет...
џ потрЯс его за плечо, потом за подбородок, и ласково
произнес:
-- ‚ставай! Џора уже. Џроснись. ЏросыпайсЯ же!
Џальцы мои сомкнулись -- двойник становилсЯ туманным,
слегка нереальным в этом мире -- или междумирии -- и вовсе
исчез. Ђ Я погрузилсЯ в глубокий сон, изредка прерываемый
самыми обычными сновидениЯми.
…сли вам когда-либо доводилось быть женатым, и вы
отваживались на такой поступок, как, забрав детей, убратьсЯ на
недельку с глаз вашей супруги куда-нибудь подальше -- в другой
город или сельскую местность, -- и она шесть дней посвЯтит
исключительно себе и отдыху от вас, но на седьмой подготовит
вам такую встречу, что, не исключено, вы задумаетесь, не
повторить ли все это при случае, -- если нечто подобное
случалось, вы менЯ поймете.
‹из разбудила менЯ довольно поздно. Ќичего удивительного,
Я сам довел себЯ накануне до изнеможениЯ, но удивительным было
все. ‚о-первых, как бы поздно Я ни просыпалсЯ, случаи, когда
‹из вставала раньше можно пересчитать по пальцам. € даже если
это происходило, ей не пришло бы в голову будить менЯ. џ этого
не люблю и никогда не считал нужным скрывать. € в тот момент,
уже готовый выразить негодование, открыл глаза и заткнулсЯ.
‚се было как всегда. ќто был мой дом, но такой, будто Я в
нем давно не был. Џричем мое отсутствие Явно пошло на пользу --
он помолодел. Ћщущение очень странное, что-то вроде дежавю
наоборот.
-- „оброе утро, дорогуша. ’ы уж совсем сегоднЯ...
‹из выглЯдела лучше, не в том смысле, что моложе. Љак раз
на свои тридцать, а моЯ ‹из всегда была как подросток.
ЋказываетсЯ она могла быть весьма хороша и в образе зрелой
женщины.
-- ’ы менЯ впервые увидел? -- она присела на постель и
склонилась над моим лицом. Љонечно, Я изучал ее. Ћна была живой
иллюстрацией к тому, в чем Я был прав по жизни, а в чем -- нет.
џ подумал о том, что сейчас происходит в этой же комнате
на другом конце вселенной.
†енщину, котораЯ была моей женой десЯть лет, Я любил
сейчас так, как если бы сложить первую в жизни любовь и самую
сильную. Ђ лучше перемножить их.
џ обнЯл ‹из, и мы снова занимались любовью -- все утро.
‚первые Я ни о чем не думал -- да и не было в мире ничего, к
чему можно было бы обратить мысли.
Њы лежали обнЯвшись, когда в комнату вошла дочка. џ
набросил халат ‹из, присел рЯдом с ней на корточки и потрепал
по волосам.
-- ‡наешь, -- сказал Я ей, -- Я тебЯ так люблю! „аже,
наверное, больше, чем нашу маму.
-- џ знаю, -- серьезно ответила она. -- џ тебЯ тоже люблю.
‹из занЯлась завтраком, а Я подошел к книжным полкам у
себЯ в кабинете. Ћдна из них была целиком занЯта томиками,
которые Я постоЯнно перечитывал от корки до корки, поэтому они
всегда валЯлись в проходе между кроватЯми... которого, кстати,
здесь не было. џ взЯл одну книгу -- она ничем не отличалась от
известных мне -- кроме фамилии. Њожно было бы удивитьсЯ, но
разве не за этим Я здесь оказалсЯ?
Ќа сегоднЯ было запланировано много дел. Ќе все такие уж
срочные, но мне самому не терпелось узнать все. ‘вою роль здесь
Я знал заранее, а какаЯ у, например, господина ‚.Њосквина?
Џочему он тоже, пусть бессознательно, бывал на нейтральных
территориЯх?
‡а завтраком ‹из отметила, что Я необыкновенно изменилсЯ.
-- Џо-моему, Я это слышал еще вчера, -- буркнул Я, но
бурчаниЯ не получилось, уж очень Я был переполнен чем-то
светлым.
-- Џо-моему, Я вчера это и говорила. •отЯ в виду имела
другое, -- ответила ‹из. -- —то ты собираешьсЯ делать сегоднЯ?
-- ‘ейчас съезжу по одному маленькому делу. —аса на
два-три. Ђ потом поработаю.
-- Њы куда-нибудь сходим вечером?
џ подумал, что ослышалсЯ. ‚ремЯ уже подходило к обеду,
когда Я вернусь, будет уже вечер, а если буду еще писать (если
получитсЯ), то закончу ближе к ночи. Људа пойти? Ќо тут же Я
сообразил, что двойника писательство не обременЯло. Љогда мы
встретились в первый раз, он взЯл дискету. Ќеужели дискеты
можно перетаскивать через измерениЯ? € Я не помнил других
случаев, чтобы во сне работал за компьютером. ‡начит, ему
все-таки приходилось тратить времЯ хотЯ б на переписывание
очередного фрагмента... конечно, меньшее времЯ.
-- Џосмотрим, -- ответил Я ‹из. ‚прочем, почему бы и нет?
„ела мои здесь в порЯдке, нужно только попробовать...
€ Я решил узнать главное прЯмо сейчас.
‚ключив компьютер, Я с трудом отыскал свое последнее
произведение -- ведь на моем компьютере его не было -- и
заглЯнул в конец. Џовествование обрывалось на середине первого
абзаца из написанных во времЯ сна в метро. „войник честно
пыталсЯ написать сам, но бросил. Џри следующей встрече спрошу,
что помешало.
Џальцы запрыгали по клавишам, с легкостью воспроизводЯ
(уже в третий раз!) надписи на белых стенах. ЏриближаЯсь к
черте, за которой источником станут исключительно мои мысли, Я
подумал, как все здесь хорошо началось, и может вот-вот
закончитьсЯ -- все.
Ќет, возразил Я себе, продолжаЯ машинально отстукивать
текст, не все. “ менЯ есть ‹из -- и Я люблю ее. “ менЯ есть
дочь -- и Я люблю их обеих. “ менЯ есть все, и даже этот чертов
двойник, с которым можно получить сверх того. ‚месте мы
личность выдающаЯсЯ, и нам надо быть вместе. ‚сем надо, чтобы
мы были вместе. „аже ѓосподу Ѓогу, который вертит нами, пытаЯсь
составить в одно, как детали замысловатой головоломки, потому
что из-за нас с нашей выходкой мироздание дало трещину,
протекает где-то, как проржавевшаЯ водопроводнаЯ труба, и
оттого, что упал напор, каждый из потоков времени бледнее и
беднее, чем, если бы они слились воедино...
Љак обычно, пока половина мозга занималась текучкой
(сейчас это были досужие размышлениЯ, а не стучание по
клавишам! Ђ раньше -- наоборот), втораЯ сочинЯла, и теперь руки
подчинЯлись ей. “ж не знаю, может, вселеннаЯ, где Я сейчас
находилсЯ, ЯвлЯлась зеркальной по отношению к другой, но,
определенно, все здесь было наоборот. € это при том, что мир
этот, в общем, представлЯл собой полную копию другого.
џ перечитал написанное и даже не сразу заметил "место
склейки": во сне двойник оборвал менЯ на середине абзаца.
Љороче, эта вселеннаЯ опЯть стала длЯ менЯ лучшей.
Ћставалось переговорить с ‚италием Њосквиным.
’олько на улице Я вдруг сообразил, что не знаю, куда идти.
‚черашние поиски ничем не закончились -- отпала необходимость.
€ мне пришло в голову повторить попытку: врЯд ли в этой
"Ђвгусте" Я буду встречен так же, как в той. Ћткуда мне было
знать, что в своем издательстве Я никогда не был?
ЏодходЯ к зданию, большую часть которого занимала
"Ђвгуста", а оставшуюсЯ -- какие-то рога-и-копытообразные
конторы, Я вспомнил, что у менЯ нет пропуска. Љак постоЯнному
работнику мне выдали Яркий квадратик картона, без которого
проникнуть в издательство было непросто, особенно после
какой-нибудь кражи или утечки информации, когда охрану как
следует вздрючивали. ђазумной, однако, показалась мысль, какую
Я теперь роль длЯ них играю.
Ћхранник менЯ знать не мог -- и не узнал. ’о, кем Я
назвалсЯ, вынудило его говорить со мной вежливее и свЯзатьсЯ с
начальством. ’оропливаЯ секретарша проводила дорогого гостЯ в
кабинет одного из редакторов, -- возможно, этот человек занимал
специальную должность: встречать менЯ, если Я вдруг поЯвлюсь у
них; во всЯком случае он ничем не занималсЯ и никуда не
торопилсЯ.
’оропилсЯ Я.
џ открыл было рот, и только тут до менЯ дошло, какой Я
болван. Ќикакого писателЯ Њосквина в этом мире нет и не было.
‡десь есть Я, этого достаточно. (Њне припомнилось, что Њосквин
-- тот Њосквин -- в свое времЯ что-то, вроде, пописывал, отчего
и поЯвлЯлсЯ на "рыбных четвергах", но длЯ "Ђвгусты" --
издательства номер один во всех мирах -- этого было
недостаточно. Ѓлаготворительность, которую они себе позволЯли,
распространЯлась лишь на классиков.)
‚се-таки Я спросил, нет ли у издательства в какой-либо
базе данных такого вот молодого одаренного писателЯ и поэта;
клЯнусь богом, секретарша проверила списки всех
зарегистрированных творческих союзов, даже по Њоскве -- ну не
было такого в природе. …сли бы Я знал, как в итоге обернетсЯ
дело, долгие вечера над моими книгами под его ненавистной
фамилией не отнЯли бы у менЯ нескольких лет жизни. ‚прочем,
есть теориЯ, что зависть укреплЯет нервную систему.
’огда Я попросил разрешениЯ сделать звонок -- надо было из
той комнаты, куда Я годами носил сделанную работу, и откуда
звонил вчера. Ќомер „имы Ђлександрова почему-то запал в памЯть,
-- цифры и имена Я, как правило, благополучно забываю, -- но
никто не снимал трубку. ЏридетсЯ подождать до вечера. ’ут мне в
голову пришла хорошаЯ идеЯ; Я ускоренно распрощалсЯ с
начальником отдела по приему менЯ и помчалсЯ домой.
‹из с дочкой гулЯли чуть в стороне от метро.
-- ’ы сказал -- часа через два-три, мы и пошли тебЯ
встречать.
‘ейчас мне было не до того, часто ли они так встречали
двойника. ЊенЯ -- никогда.
-- ќто здорово. ‚едь сегоднЯ четверг? Џоехали прЯмо сейчас
к "Ѓальмонту"!
Ќо час оказалсЯ еще довольно ранний, и мы решили
прогулЯтьсЯ. Љупили веточку бананов и пошли, стараЯсь выбирать
улочки потише.
-- Ђ зачем мы к нему идем, -- спросила вдруг ‹из. -- ’ы
его не видел года два.
„ва года назад Я еще не знал его.
-- ’ы думаешь, он не пустит нас на порог?
-- џ думаю, он не поверит своим глазам. Ђ что тебе от него
нужно?
-- Ќичего. џ надеюсь застать там ‚италиЯ Њосквина.
-- Ђ это кто такой?
-- Џонимаешь, -- неожиданно менЯ потЯнуло рассказать ей
все, -- этот человек сыграл в моей судьбе некоторую мистическую
роль. Ќо он не закончил, и мне нужно тактично подтолкнуть его.
Ќе знаю, как все объЯснить, ты поверила бы в параллельный мир,
моего двойника и прочие атрибуты фантастических романов? € Я в
самом центре этого столпотворениЯ.
‹из не смотрела на менЯ. Ћна помолчала минуту и сказала:
-- ‹адно. ђасскажешь потом и мы вместе посмеемсЯ.
-- Џочему не посмеЯтьсЯ сейчас? -- џ произнес вопрос
машинально, без выражениЯ; это было похоже на пароль.
-- Џотому что сейчас не смешно.
Њы надолго замолчали. „очка то забегала вперед, то плелась
сзади, собираЯ камешки и веточки и набиваЯ ими карманы.
Ќесколько человек прошли навстречу, и было ощущение, будто они
идут задом наперед, хотЯ ничего подобного не было. Ќе
повредилсЯ ли Я действительно в уме -- такое раздвоение
ощущений, когда все казалось одновременно собой и своей
противоположностью, существующим в двух направлениЯх, -- не
станет ли в итоге фатальным переход из одного потока времени в
другой? Ќо диалог произошел наЯву, -- зачем бы ‹из подыгрывать
моему сумасшествию?
џ остановилсЯ, и она остановилась тотчас же, будто ждала
этого. €ли знала. џ обнЯл ее плечи и принЯлсЯ говорить нам
обоим, что все будет хорошо. € все действительно становилось
вроде как получше.
„има Ђлександров -- "Ѓальмонт" -- что называетсЯ, выпал в
осадок. € другие, подходившие на "рыбный четверг", тоже. Њое
присутствие смЯло им запланированную программу -- они
собирались читать стихи и говорить декадентским Языком о
судьбах изЯщной словесности. ‘лава, хоть бы и заслуженнаЯ, но
свалившаЯсЯ снегом на голову, двойное испытание длЯ молодого
автора, -- отметил Я со стариковской брюзгливостью. ‚прочем,
большинство присутствующих усердно делало вид, что мои
бестселлеры не относЯтсЯ к их настоЯщей литературе.
Џришел на сборище и Њосквин со своей женой. Ћни
познакомились в этой компании и поженились до того, как Я
впервые поприсутствовал там. ’огда он еще не был автором моих
книг, и они очень гармонировали: оба такие тихие, невзрачные,
даже не надеющиесЯ достать пресловутых звезд с неба.
Џри первой же возможности Я втЯнул ‚италиЯ в
непринужденную беседу tete-a-tete. Њне он показалсЯ куда более
серой личностью, чем тот, которого Я знал раньше, хотЯ стихи
были лучше. €ли такими же? -- те Я и не пыталсЯ помнить.
Ќам все времЯ мешали, так что поговорили мы недолго, едва
успев перейти на "ты". Ќичего полезного длЯ себЯ Я не узнал. Љ
тому же у менЯ опЯть началсЯ приступ "это уже было, только
наоборот", и Я поспешил закруглитьсЯ:
-- Љ сожалению, мне надо спешить; как-нибудь увидимсЯ.
Џередавай привет супруге.
-- Љому? -- вЯло отреагировал он.
"‘топ! -- подумал Я. -- ‚от то, чего ты искал. „альше
действуй очень осторожно".
-- ќто Я так. ‘частливо!
"—ерт! -- сердилсЯ Я на себЯ по дороге обратно. -- Ќадо
было копнуть эту кучу дерьма. Љого из них стукнуло, когда времЯ
раскололось? € когда это вообще случилось?"
—тобы выЯснить последний вопрос, мне пришлось копнуть свою
кучу дерьма. ‚прочем, ‹из оказалось приЯтно вспомнить годы
нашей совместной жизни.
Џеред тем, как заснуть, Я мысленно подготовилсЯ ко встрече
с двойником.
‘казать, что он поЯвилсЯ в ничейном пространстве
рассерженным, разъЯренным или взбешенным, значило бы ничуть не
передать главного в его состоЯнии. Ћн принес твердое намерение
восстановить status quo ante, это стало Ясно с самого начала. €
менЯ какой-то черт все времЯ подзуживал испытать, насколько
прочно Я застрЯл во втором мире.
-- Ќу, как тебе понравилось на моем месте?
-- ђазве это не мое место? ’ам очень много моих вещей;
например, полка с моими книгами...
џ чувствовал, что у него нет никакого плана; как на своем
месте он не мог работать головой над книгой, так по инерции не
удосужилсЯ поразмыслить над следующей главой в наших
отношениЯх.
-- ‚ообще-то у менЯ не нашлось времени расслаблЯтьсЯ --
пришлось занЯтьсЯ исправлением последствий твоего нехорошего
поведениЯ. Ђ ты как провел времЯ?
-- џ трахнул твою жену, сукин сын! -- судЯ по энергии,
котораЯ выделилась с этими словами, он начал игру с козырей. €
ему Явно хотелось драки.
џ придал голосу интонации терпеливого баптиста -- если
такие бывают:
-- ђазве длЯ того ты был послан в этот мир? € чем ты
хочешь менЯ удивить? €ли тебе не известно, что оба мира
преимущественно параллельны; что делаешь ты в одном, то делаю Я
в другом?
‘ налившимсЯ кровью лицом он схватил менЯ за грудки.
-- Џодожди! -- крикнул Я властно, и он замер. Џохоже, сила
моего влиЯниЯ выходила за пределы выбора, в каком из временных
потоков проснутьсЯ. ‘ловно загипнотизированный, двойник
выслушивал мои основательные, подробные указаниЯ. —то надо
объЯснить Њосквину, что лафа длЯ него кончилась. —то надо
научитьсЯ работать самому ("ты ведь тоже попробовал это делать
сегоднЯ, и у тебЯ все прекрасно получилось? Ђ твоЯ лень -- это
как раз то, чем вселеннаЯ может пренебречь"). Ќо самое главное
-- разобратьсЯ с ‹из. Џривести свою, так сказать, личную жизнь
к тому образу, который он прекрасно знал по другому миру.
Љонечно, в точности не получитсЯ, но Я со своей стороны пойду
навстречу, и когда, наконец, мы придем к общему знаменателю,
устраним различиЯ в потоках -- мы сольемсЯ.
-- ‡наешь, Я довольно быстро разобралсЯ, когда это
произошло. џ говорю о разделении времени. џ подбил твою ‹из на
воспоминаниЯ, и все стало Ясно как день. ќто случилось, когда
мы залезли в постель в первый раз. ЏредставлЯешь? Ђ тут как раз
времЯ споткнулось. € ты кое-что сделал не так, как Я. Ќе будь
обстановка столь решающей, ничего бы не произошло. ‚рЯд ли
большое значение имеет, платил Я в автобусе или нет, если не
попалсЯ, но то, что ты говоришь женщине, с которой проживешь
потом десЯть лет, занимаЯсь с ней любовью впервые -- это может
перевернуть мир...
’ут он вырвалсЯ из оцепенениЯ; лицо задвигалось,
искаженный рот прошипел:
-- Њожешь засунуть свои паршивые советы в собственную
задницу! ‘ейчас Я тебЯ выкину отсюда; ты проснешьсЯ первым в
своем дрЯнном мирке, и можешь сам делать там, что захочешь.
Ћн плюнул мне в лицо, Я закрыл глаза и отдернул голову, и
тут же получил сильный удар в челюсть. ‚о рту что-то хрустнуло;
Я пошарил Языком и непроизвольно замычал от боли. ‡ажегсЯ свет,
надо мной склонилось заспанное и встревоженное лицо ‹из. ‚торой
‹из, которую Я знал только один день.
Џлевок все еще сидел на переносице, Я поскорее схватил
угол одеЯла и отер лицо. Ѓелье перепачкалось кровью -- ее у
менЯ был полный рот. ‹из смотрела, как свидетели преступлений
невидимого ”редди с улицы ‚Язов. ЃоЯсь разомкнуть губы, Я
помычал успокаивающе и поспешил в ванную. Ћстановив
кровотечение, сполоснул лицо и рассмотрел, наконец,
повреждениЯ. ќтот сукин сын выбил мне зуб! € вдруг Я
возликовал: у него тоже не было одного зуба; когда он кривил
свой поганый рот, мое подсознание отметило это. Ћпухающее лицо
так осветилось радостью, что ‹из, стоЯвшаЯ в дверЯх,
растерЯлась и хихикнула. Ћна даже не стала спрашивать, что
случилось.
‘воего двойника Я видел еще только один раз, примерно
месЯц спустЯ. ‡а это времЯ была проделана большаЯ работа. џ
дописал роман, и он готовилсЯ к печати, но не в "Ђвгусте", --
пришлось подыскать другое издательство из соображений, что
двойнику окажетсЯ непросто сделать скачок от наборщика до
ведущего автора.
‹из недолго пришлось упрашивать выступить в роли сводницы
и поправить личную жизнь ‚италиЯ Њосквина, -- они так подходЯт
друг другу...
‚о времЯ последней встречи второй Я полностью
соответствовал слову "двойник": мы выглЯдели одинаково,
говорили и даже думали -- тоже. ‘ одной стороны его гнул Я --
мое наследие в том мире, -- с другой -- ‚ремЯ. Ќа менЯ
оказывалось не менее ощутимое давление ЏЯтой стихии; точно так
же нельзЯ идти прЯмо, если на пути гора -- или вверх, или в
сторону...
Џримерно через полгода после этих событий мне захотелось
их описать. ђабота над повествованием близилась к концу, когда
Я понЯл -- нет, совершенно определенно почувствовал, как оба
потока слились. Ќаверное, некоторые событиЯ и люди в каждом из
них еще немного различались (в пределах допустимого, с точки
зрениЯ ‚ремени), потому что менЯ здорово трЯхнуло. Ќесколько
дней мы с ‹из, да и многие наши знакомые, чувствовали себЯ
совершенно разбито. Џотом выЯснилось, что это было со всеми:
астрологи говорили что-то о звездах, ученые -- о
непредсказуемом скачке магнитного полЯ... –елую неделю Я ходил
как раздвоенный: то тЯнулсЯ одновременно за двумЯ предметами,
то мысли, похожие, но все же разные, накладывались одна на
другую. Ђ пытаЯсь в эти дни работать, Я видел один текст, как
бы напечатанный на прозрачной пленке, положенной сверху на лист
бумаги с другим; оба они были мои, вроде как разные варианты
или редакции; с каждым днем они становились все более похожи,
и, наконец, слились полностью.
„о последней запЯтой.
Last-modified: Wed, 29 Apr 1998 13:01:24 GMT
Ћцените этот текст: