ое участие  в
разговоре. Њне удалось узнать, что Џроныры и  •интона в городе не  было, они
уехали  по  делам организации, а великий ѓадли  был в бегах, поскольку совет
штата  ЉалифорниЯ   грозилсЯ   отстранить   его   навечно  от   операторской
деЯтельности из-за его ненормальной коллекции.
     ЋбстоЯтельства  складывались  длЯ менЯ  весьма  благоприЯтным  образом.
‘ледующий день тоже принес добрые вести. ѓадли, приговоренный к пожизненному
отстранению, скрылсЯ, и  организацию временно возглавил добродушный Ћператор
по имени “валень, не лишенный чувства юмора и симпатии к ‚ещам.
     Љак  выЯснилось,  Ћператоры  ѓадли  были известны в  здешних краЯх  как
‡ападные Џарни  и  Ћператоры  из других  организаций их заметно побаивались.
ЌесмотрЯ  на задиристую репутацию, ‡ападные  Џарни мне понравились. Ћни  без
конца сновали туда-сюда, задавали множество вопросов о моем отношении к миру
Ћператоров и, казалось, мои ответы забавлЯли их.
     Ћдин из них, по имени Џройдоха, называл менЯ не иначе как "ќта ‘амаЯ".
     -- ‚ы  только послушайте, что ќта ‘амаЯ  говорит,  -- восклицал он, как
только  заводил со мной беседу. -- Ћна опЯть выступает. --  Џройдоха считал,
что мое поведение определЯетсЯ тем, что Я по природе мустанг.
     -- ‹ошадь, та обычно изведетсЯ до полусмерти, -- замечал он философски.
-- ‘овсем  другое дело мустанг. Џопробуй задать ему какую-нибудь головоломку
--  и  вместо того чтобы убиватьсЯ над ней, он мигом врежет  тебе копытом по
зубам.
     -- Ќе совсем так, -- возразил Ќики. --  Ћна и есть  мустанг. Џросто она
возвращаетсЯ  к  своей  первоначальной  личности.  Џравда, с  самого  начала
эксперимента ее удерживал Якорь. џкорь, -- поЯснил он длЯ менЯ, -- это нечто
вроде  долго  действующего снотворного. “спокаивает  нервы. џкорь приглушает
все эмоциональные реакции.
     ЏриЯтное окружение радовало менЯ, особенно если учесть,  что предстоЯло
на какое-то  времЯ здесь задержатьсЯ. Њне было весело в компании  Ћператоров
ѓадли, и у менЯ даже зародилась надежда, что если их уговорить, они  помогут
‹есорубам освободить менЯ. Џоздно вечером, когда Я уже приготовилась ко сну,
как-то незаметно исчез последний Ћператор, который до этого еще оставалсЯ со
мной. Џрошло несколько мгновений, и женский голос зашептал мне на ухо:
     -- џ не работаю у ѓадли, Я живу в  этом доме. Њожешь звать менЯ ЃабулЯ,
менЯ все так зовут.  Ќе тревожьсЯ,  у нас тут  живут очень славные люди, они
будут приглЯдывать за тобой, да и Я буду проведывать тебЯ,  узнавать, все ли
в порЯдке.
     ѓолос как будто отдалилсЯ и затих, а Я мирно уснула.
     Ќе  прошло и  недели, как моих ‡ападных Џарней  купил некий Ћператор по
имени ѓромила.
     -- ќто подонок, -- сообщил мне один из Ћператоров. -- Ќо мы сделаем все
возможное, чтобы защитить тебЯ.

     ѓромила настроилсЯ на менЯ как-то утром, когда Я завтракала. Џоказал он
мне  и свое изображение,  что  с  его  стороны  было  довольно  необдуманно,
поскольку его квартира была почти  рЯдом с моей.  „умаю, он хотел взЯть менЯ
на испуг. ќта была настоЯщаЯ гора с  квадратным  злобным лицом. Ћн уставилсЯ
на менЯ холодным рыбьим взглЯдом, Я смотрела таким же.
     -- ‘ этим хлопот не оберешьсЯ, -- прорычал он.
     „о менЯ как-то не  сразу дошло, что  под "этим"  он имел  в  виду менЯ.
Џодобное вступление менЯ несколько обескуражило, но,  собравшись  с мыслЯми,
напомнила, что участь "великого" ѓадли может ожидать и его.
     -- „а у  этой  ‚ещи наглости хоть отбавлЯй, --  возмутилсЯ  ѓромила. --
Ћболванить ее!
     €зображение и голос сразу пропали.
     -- Љак ты его отбрила, просто  чудо! --  одобрил менЯ Ћператор по имени
Ѓуравчик. --  џ  и сам об  этом  мечтал. Ћднако  было бы  лучше, если  бы ты
промолчала. Ќичего хорошего тебе не светит, коль речь идет об оболванивании.
     Ќики совсем приуныл.
     -- Џриказ есть приказ, только выполнЯть его  не хочетсЯ. Ѓог его знает,
во что ты превратишьсЯ после оболваниваниЯ.
     џ насторожилась. —то же это такое -- оболванивание по-операторски?
     --  ќто определеннаЯ процедура, в результате  которой  у ‚ещи удалЯетсЯ
структурнаЯ  решетка мозга  и  приходитсЯ  ждать,  пока  вырастет  новаЯ, --
объЯснил Ќики. -- ‚ решетке хранЯтсЯ  твои поведенческие навыки, она  похожа
на  те деревЯнные решетки, по  которым вьютсЯ растениЯ, отсюда  и  название.
ЌоваЯ  решетка  вырастает  довольно  быстро,  но какие в ней  будут заложены
навыки, зависит от Ћператоров, которые будут отвечать за это дело.
     --  „а,  компаниЯ  у  ѓромилы  собралась  разношерстнаЯ,  --  поддакнул
Ѓуравчик.
     -- Њогут сделать из тебЯ конфетку, а могут набить голову мЯкиной.
     --  „авайте  удалим  только  небольшой  участок  решетки, --  предложил
Ћператор по имени Љаток. -- Њожет, ѓромила  успокоитсЯ. “ Ѓуравчика родилась
идеЯ получше.
     -- Ќадо свЯзатьсЯ с “вальнем.
     “валень  пришел  в  восторг  от  рассказа  о  том, как Я  пообщалась  с
ѓромилой.
     -- Њне ќта ‘амаЯ нравитсЯ такой, какаЯ она  есть. Ћставьте ее решетку в
покое.  Ђ  ѓромилу  Я  отговорю  от  оболваниваниЯ.   Ќики   высказал  Явное
облегчение.
     -- ќтот ѓромила вполне мог сделать из тебЯ полного болвана. ќто на него
похоже, --  произнес Ќики. -- Ђ нам  тогда хлопот полон рот. —тобы получилсЯ
полный болван, надо не только удалить  решетку,  но и постоЯнно соскабливать
все,  что  будет  вырастать  заново.  Ѓолван  полностью  зависит  от  своего
Ћператора,  ему  нужно  постоЯнно  обо   всем  напоминать:  когда  помытьсЯ,
почистить зубы, поесть. —уть ли не дышать за него приходитсЯ.
     ЊенЯ охватил  ужас. Љакой  же смысл в  том,  чтобы  превращать  ‚ещь  в
болвана?
     --  Ћператоры,  например,  используют их  как  болванки  длЯ  шлЯп,  --
объЯснил Ќики.
     -- Љстати,  большинство  знаменитых  комиков  -- болваны. ‚зЯть хотЯ бы
Ѓоба •оупа. Ћн только повторЯет то, что  подсказывает Ћператор. “правлЯть им
проще  простого,  никакаЯ решетка  не  мешает. „лЯ умного  Ћператора  болван
просто находка, все равно что собачка на поводке.
     Њне  все еще было не по себе. Џойму ли Я, что со  мной происходит, если
какой-нибудь Ћператор начнет менЯ оболванивать?
     -- Ќет, -- немедленно отреагировал Ќики. -- ќто совсем  не  больно.  Ќо
если в твою голову заглЯнет другой Ћператор, он сразу увидит следы операции.
Љое-что ты и сама заметишь. ѓолова будет словно в тумане.  Ќо не беспокойсЯ,
“валень тебЯ отстоит.
     Ќа следующее  утро Я  проснулась с  острой болью в  затылке. ‚ панике Я
позвала  Ќики  и  “вальнЯ,  уверЯЯ,  что менЯ  оболванивают. Ћба  немедленно
подключились.
     --  Ќикто тебЯ не трогал,  -- успокоил менЯ Ќики. -- „умаю,  это просто
невралгиЯ. Њожет, стоит купить грелку.
     --  €ли  бутылку  виски, --  хохотнул “валень. —ерез  минуту их  голоса
постепенно отдалились, а у менЯ в ухе послышалсЯ шепот Ѓабули:
     -- ‚от два дурака! ЋтправлЯйсЯ-ка к доктору,  у тебЯ с шеей Явно что-то
неладно.
     …ще до обеда у менЯ уже был адрес доктора. ‡аЯвилсЯ Ѓуравчик и сообщил,
что доктор -- Ћператор.
     -- „а не простой, а какой-то начальник. Ћн тебе может здорово помочь.
     Љ моему удивлению, доктор  оказалсЯ приЯтным, жизнерадостным человеком.
Ћн определил у менЯ воспаление височного нерва в направлении к уху и шее.
     -- •орошо,  что вы вовремЯ обратились ко мне, -- сказал доктор. -- …сли
болезнь запустить, то могут быть очень неприЯтные осложнениЯ.
     џ  вернулась домой с  чувством  благодарности  Ѓабуле  за ее хлопоты  и
сострадание.

     ‡ападные Џарни часто оставлЯли менЯ одну, и у домашних Ћператоров вошло
в привычку заглЯдывать ко мне в такие моменты. Ћт них Я узнала подробности о
ђите, богине храма солнца,  самом выдающемсЯ экспонате  в коллекции ѓадли. Ђ
однажды Я даже присутствовала на проработке, которую устроили длЯ ђиты.
     --  ђита  всегда  была  прелестной  ‚ещицей,  -- с  симпатией  заметила
‘муглЯнка,  одна из  соседок. --  „а  вот  беда --  любит выпить. Њуж  у нее
Ћператор. ЏонадеЯлсЯ, что ѓадли выправит ђиту, да и отдал ему ђитину хартию.
ѓадли,  конечно,  стал объЯснЯть,  что он  затеЯл все это дело  с солнечными
картинками, чтобы напугать ђиту и  тем самым отвадить  ее от бутылки. ’акого
проходимца, как ѓадли,  никогда не прищучишь,  он  всегда  найдет отговорку,
почему у него получилсЯ еще один придурок.
     Љак  выЯснилось из  рассказов соседок, увидев изображение  бога солнца,
ђита  бухнулась перед ним  на колени,  а  потом соорудила  в  своей  комнате
алтарь. —ерез короткое  времЯ вместе с ђитой у этого алтарЯ отбивали лбы еще
с  десЯток  женщин.  ‘олнцепоклонницы  все  прибывали,  и  в  комнате  стало
тесновато, пришлось вместе с алтарем перебратьсЯ в гараж. Њуж ђиты готов был
живьем съесть ѓадли за его терапию, однако хартию тот так и не вернул.
     ’ут в рассказ вклинилсЯ чей-то голос:
     -- ‘муглЯнка, ты с ќтой ‘амой?
     -- ќто ты, ‘алли? ‡аходи. ‡десь только мы с ‚ерой.
     -- ‚ы знаете? -- начала  ‘алли.  -- Љамерон, ‚одила и Џаук собираютсЯ в
четыре  часа устроить ђите проработку. ‡десь где-то есть щеколда из квартиры
ѓромилы в комнаты ќтой ‘амой. ‚от бы нам найти ее, мы могли бы настроитьсЯ и
все послушать.
     --  ќто  Я  устрою, --  пообещала  ‘муглЯнка. -- ќта  ‘амаЯ,  садись  в
гостиной  на  диван.  ’ам  как  раз и  находитсЯ  щеколда.  ’ебЯ настроЯт на
квартиру ѓромилы, а мы настроимсЯ на тебЯ и будем в курсе всех событий.
     џ попросила объЯснить, о какой щеколде идет речь.
     -- ќто подслушивающий луч, -- объЯснила ‚ера. -- „елаетсЯ это мысленно.
Ѓольшинство Ћператоров запирают  свои ‚ещи на  щеколду, когда те засыпают. Ђ
ребЯта  ѓромилы орудуют  отмычками. ‚от  почему  они всегда  во времЯ  бесед
усаживают тебЯ на диван: тогда им не нужен удлинитель.
     ђовно в четыре Я расположилась на диване. Џеред моими глазами поЯвилось
изображение трех незнакомых лиц. Ћдно было смуглое и хищное.
     -- ќто Џаук, -- поЯснила ‘муглЯнка.
     Џод подбородком у Џаука виднелсЯ галстук-бабочка кричащего оттенка.
     -- €нтересно, почему они собираютсЯ ее прорабатывать? -- спросила ‚ера.
     -- „а у ђиты опЯть поЯвились сомнениЯ,  -- откликнулась ‘алли. -- ЉакаЯ
подлость все-таки! …сли бы они оставили ђиту  в покое,  она давно бросила бы
все эти солнечные глупости. Ќо как только у нее поЯвлЯютсЯ сомнениЯ, они тут
же берут ее в оборот.
     ‘пособность  видеть  и слышать у женщин  оказалась выше, чем у менЯ. Ќо
они  мне рассказывали то, что  Я не  смогла  уловить.  ‹ица  мне  были видны
хорошо, Я заметила, что Ћператоры стоЯт у окна.
     ‘муглЯнка объЯснила:
     --  ђита  живет в доме как раз напротив квартиры  ѓромилы,  поэтому они
работают  через окно.  Џо  существующим  правилам,  если  у  ‚ещи  поЯвились
сомнениЯ   относительно  той   мании,   котораЯ  была  успешно  внушена   ей
Ћператорами,  ‚ещи  даетсЯ  шанс  избавитьсЯ  от  этой  мании.  “страиваетсЯ
проработка, и ‚ещь начинают по очереди убеждать те, кто за, и те, кто против
мании.
     ‘егоднЯ Џаук попытаетсЯ  доказать  ђите, что  бог солнца  на самом деле
существует, а  Љамерон попытаетсЯ уверить ђиту в том, что весь этот бред про
солнце не что иное, как маниЯ. Ђ какаЯ роль у ‚одилы, Я не знаю.
     --  Ћн  будет вести счет,  --  сказала  ‘алли.  -- Ќаверное, ђитин  муж
пожаловалсЯ  в  городской  совет,  и  те  затребовали  официальный  протокол
подсчета очков.
     -- Ђ ђитиного мужа видишь? -- спросила ‚ера.
     --  Ќет,  --  ответила  ‘алли. --  Ѓьюсь  об  заклад,  что он  сидит  у
какой-нибудь другой щеколды.  ’ихо, тихо! •очу изучить их приемы. „о чего же
головастый мужик этот Џаук!
     џ слышала комментарии ‘муглЯнки и  ее подружек, но не уловила ни одного
слова из проработки. ‘муглЯнка подытожила:
     --  „ело обстоит  так. Љамерон  пыталсЯ убедить ђиту в нелепости  самой
мысли о том, что бог солнца  выберет длЯ общениЯ какую-то  жалкую ‚ещь. ђита
совсем сникла, и Љамерон был на грани  победы. Ќо тут за  ђиту взЯлсЯ Џаук и
сказал, что даже солнцу нужно поклонение смертных, чтобы утвердитьсЯ в своей
божественности, и  что ђита  должна исполнитьсЯ благодарности и смирениЯ  за
то,  что  она стала  избранной.  ‚от  по этому  руслу он и  направил  ђитино
ощущение собственной ничтожности. ЉакаЯ ни есть, а все перемена. ђаньше ђита
слишком воображала насчет своего храма, а теперь станет смирнаЯ, как овечка.
     -- ЃеднЯжка, -- вздохнула ‘алли. -- Љогда  же  ее мужу удастсЯ получить
хартию обратно?
     -- Ќе  раньше чем  через  полгода, --  ответила ‚ера. -- Ѓоюсь, что как
только он вылечит ее от этого бреда, она снова запьет. €  охота  ему столько
возитьсЯ с этой ‚ещью, не понимаю.
     --  Ќо  ведь у них дети, --  возразила ‘алли.  --  џ вообще считаю, что
Ћператорам не следует женитьсЯ на ‚ещах.  Ќикогда не знаешь,  что  от  этого
брака родитсЯ. „аже если получатсЯ ‚ещи, все равно их жалко, ведь они свои.
     џ  заметила,  что  подслушивающий луч  доходит  до  самой середины моей
кровати. ‡начит, они могут следить  за мной ночью, если Я не сплю. Ќаверное,
на луче всю ночь кто-то дежурит, чтобы Я не сбежала.

     Њое  отношение  к   богине  солнца  было  довольно  неопределенным,  но
остальные опыты ѓадли приводили менЯ в бешенство.
     ‚зЯть  хотЯ  бы  Љостелло,  девочку  лет  пЯтнадцати.  џрко  выраженный
интраверт. ѓадли выиграл  ее хартию и превратил девчонку в еще  одну уродину
длЯ своей коллекции.  €  самое обидное, что орудием  ему послужил английский
Язык. „евочка поглощала книгу за книгой.
     --  ѓадли убедил девчушку в  том, что  земнаЯ  жизнь лишь чистилище, --
рассказывала ‘муглЯнка, -- а землЯ населена душами, ищущими путь  на небеса.
‚се  людские  невзгоды  только  очищают человека  и делают  его совершеннее.
Ќастроив ее на такой лад,  он  уверил девочку в том, что  во всех  книгах  и
газетах  содержатсЯ  зашифрованные посланиЯ  одних  дьЯволов другим. ’ак они
общаютсЯ  друг  с другом.  Ћн совсем запутал ей  мозги,  объЯснив  этот код.
Ќапример,  длЯ  обозначениЯ  душ  используютсЯ слова  "маленький",  "малыш",
"зверюшка".  Ђ слова  "рыбак", "рыболов"  --  закодированное  слово  "черт".
‡вукосочетание  "ай"  указывает  на  муки,  насылаемые  дьЯволом,  например:
"майка", "каравай".
     -- Њне кажетсЯ, сам ѓадли комплексует на почве религии, -- заметила Я.
     -- „а нет,  -- возразила ‘муглЯнка. -- Џросто это такаЯ тема, где ѓадли
легче  всего развернутьсЯ. —то  ни говори, а  девчушка-то совсем свихнулась.
Њиссис Љостелло просто в отчаЯнии. Ћна уже обращалась  в городской совет, но
ѓадли, как всегда, выкрутилсЯ.
     “ многих подростков бывают проблемы с нервами. Љак правило, с возрастом
все проходит. Ќадо же было этому негодЯю так искалечить девочке жизнь.
     ‘муглЯнка сочувственно закивала.
     --  Џосле  того как  ѓадли  смылсЯ,  миссис  Љостелло все  времЯ держит
девочку на лекарствах и оберегает  от всЯких  треволнений. Њалышка и вправду
на грани помешательства.
     џ решила расспросить Ќики о девочке Љостелло.
     -- Ћткуда ты это узнала? --  насторожилсЯ он. -- Ќебось от этих квочек,
соседок твоих? •очу тебЯ предостеречь. Ќа этом участке работает ™ит по имени
‚ышибала. Ћн  в хороших отношениЯх  с  миссис  Љостелло и пытаетсЯ уговорить
ѓромилу  вернуть  ей  дочкину  хартию.  Љроме  того,  он  подал  прошение  о
расследовании, чтобы заполучить эту хартию. Љак мы предполагаем, он приведет
в пример  тебЯ, чтобы показать, что в конце концов может сделать с  девочкой
ѓромила. Џоостерегись, если здесь поЯвитсЯ ‚ышибала и начнет вынюхивать.

     Љак-то  вечером  ко мне  заглЯнула  миссис  Љостелло и  привела с собой
‚ышибалу. ‘ кулаками у этого человека все в порЯдке,  подумалось мне. ’акого
лучше  иметь  в друзьЯх.  ‘ама  миссис  Љостелло  произвела на  менЯ  весьма
приЯтное впечатление. ‚ ней  была  какаЯ-то утонченнаЯ чувствительность, что
редко встречаетсЯ у Ћператоров, а ее горе тронуло менЯ до глубины  сердца. џ
почти все рассказала ‚ышибале о себе, правда, полностью умолчав о ‹есорубах.
Њне хотелось, чтобы  до него дошло, что моЯ собственнаЯ жизнь  в опасности и
мое  заветное  желание  --  выйти  из  эксперимента.  Ћднако  менЯ совсем не
устраивает  перспектива быть  уничтоженной  только потому, что  Я  узнала  о
существовании Ћператоров.
     -- —то  за  глупости! -- возмутилсЯ  ‚ышибала. --  „а  любой Ћператор в
любое времЯ  может  использовать  амнезию,  чтобы  отбить  тебе  памЯть.  Ќе
позволЯй  ‡ападным ЏарнЯм морочить тебе  голову. ’воЯ  жизнь  их  совсем  не
волнует. Ћни за себЯ беспокоЯтсЯ. Ђ потом, тебе только кажетсЯ, что ты много
знаешь об Ћператорах. Ќа самом деле, это каплЯ в море.  ѓлавное, что  примет
во внимание совет -- это то, что ты не проронила ни слова  ни одной из ‚ещей
о том, что знаешь.
     ‚ечером ко  мне  пришел Џлющ,  Ћператор  от ‹есорубов,  и  сообщил, что
слушание моего дела откладываетсЯ. ‘овет запросил все подробности обо мне, и
‹есорубы сильно подозревают, что на это потребуетсЯ не меньше месЯца.
     -- Ћткуда же они возьмут эти сведениЯ?
     -- Ћт  Ћператоров, что  были  с  тобой  знакомы,  и  от  фирмы,  где ты
работала, -- ответил Џлюш. -- Ќаш адвокат советует тебе немедлЯ отправить  в
фирму заЯвление об уходе. ’вое руководство само  окажетсЯ на крючке,  и если
тебЯ к моменту запроса уже не будет в штате,  характеристика, скорее  всего,
окажетсЯ   положительной.   ‚едь   твое  участие   в   эксперименте  ложитсЯ
малоприЯтной тенью и на них.
     ’ем же вечером Я отправила телеграфом свое заЯвление об уходе.  ‘делала
Я это  с  сожалением,  поскольку  предполагала  вернутьсЯ на  работу  спустЯ
какое-то времЯ. „ома менЯ встретил голос •интона:
     -- ‘лава Ѓогу, наконец-то ты навсегда разделалась с этим заведением.
     Њне  на мгновение  вспомнилсЯ  Ѓерт,  и  Я пожалела, что не вижу голову
•интона. ‘ удовольствием запустила бы в нее чем-нибудь.
     -- ‚озвращаетсЯ Њудрец,  --  сообщил мне  Ќики.  --  …го  ждут  сегоднЯ
вечером. Ћн тебе понравитсЯ. Љогда-то он входил в нашу организацию и отлично
ладил  с  ѓадли.  Џаук  его  просто  боготворит,  это  он  попросил  Њудреца
вернутьсЯ, как только ѓадли сбежал.
     ‘кажи мне кто  твой друг... Ђ если  друг --  Џаук, то  это уже вызывает
сомнениЯ, у менЯ во всЯком случае. Ќо Я все-таки решила не  настраивать себЯ
заранее против Њудреца. Ќа деле он оказалсЯ такой обаЯтельной личностью, что
сразу покорил менЯ.

     ‘разу же по прибытии Њудрец  заЯвилсЯ ко мне в сопровождении почти всех
знакомых Ћператоров. ‚ нашей беседе Я описала ему свое  состоЯние подопытной
морской  свинки  в  клетке  и посетовала на  то, что  мои финансы тают,  как
мартовский снег, и несправедливо возлагать на менЯ все расходы по проведению
эксперимента.
     -- „ело еще больше осложнЯетсЯ тем, --  продолжала Я, -- что Я  живу не
просто в клетке, а  в кривой клетке. Ћператоры даже не представлЯют в полной
мере, как Я  страдаю от этого эксперимента. џ живу в  двойном мире. ќто  все
равно  что жить повседневной жизнью на земле и в то же времЯ через волшебное
зеркало видеть все, что происходит на ‹уне.
     ‚  ответ  Њудрец  нарисовал  несколько картинок,  изображающих  морскую
свинку в клетке. ‚от она  стоит на задних лапках и спорит о чем-то с врачами
в  белых  халатах. Ђ вот  она  забилась  в уголок,  пересчитывает  мелочь  в
кошельке  и  жалуетсЯ,  что  скоро  на  еду  не  хватит.  ђисунки были очень
остроумные,  а  свинка  вызывала симпатию.  €так,  Њудрец,  как и  остальные
Ћператоры, считает  менЯ забавной. “читываЯ обстоЯтельства, и  это  неплохо,
врЯд  ли стоит  надеЯтьсЯ на большее.  ЊоЯ  личнаЯ судьба вызвала  у Њудреца
довольно отстраненную реакцию.
     --  Љлетка  не  только  ограничивает,  она  же  и  защищает.  ЊирЯсь  с
Ћператорами,   ты   избавлена  от   малоприЯтного  общениЯ  с   ‚ещами.   ’ы
недооцениваешь  выигрышность  своего  положениЯ.  †аль,   что   в  тебе  нет
философской жилки, ты  всЯ  занЯта  насущными  проблемами.  ’ебе не  хватает
перспективного видениЯ.  Ћдного  не могу понЯть:  кто додумалсЯ  выбрать длЯ
эксперимента ‚ещь с самым неподходЯщим длЯ этого характером?
     -- Ќо ведь она  -- самаЯ типичнаЯ американскаЯ ‚ещь, --  возразил Ќики.
-- €менно поэтому ѓадли остановил на ней свой выбор. Ђ потом эта ‚ещь  умеет
держать  Язык  за  зубами,  и  мы  были спокойны  насчет  того, что  она  не
растрезвонит обо всем другим ‚ещам.
     -- Њожет, ее личность и типична длЯ Ђмерики в том смысле, что в сложных
ситуациЯх она проЯвлЯет волю и желание действовать, все же не пытайтесь менЯ
убедить, что ѓадли интересовала лишь  реакциЯ американских ‚ещей на то,  что
ими управлЯют Ћператоры.
     -- €менно это и было одной из его целей, --  вставил Џроныра. -- “ него
вызвали беспокойство исследованиЯ, которые ведутсЯ в одном из университетов.
…му показалось, что они настолько продвинулись, что могли подойти вплотную к
истине. •отЯ, честно  говорЯ, знаЯ  характер  американцев,  можно допустить,
что, даже наткнувшись на истину, они просто в нее не поверЯт.
     --  Ќу,   и   как   же  ѓадли   собиралсЯ  завершить  эксперимент?   --
поинтересовалсЯ Њудрец.
     -- Ћн не успел проработать детали, -- ответил Ќики.  -- Џредполагалось,
что когда  сознание будет полностью  перестроено в должном направлении, ‚ещь
будет помещена в соответствующее медицинское учреждение,  откуда ей пришлось
бы выбиратьсЯ самостоЯтельно.  …е  рассказ  обо  всем,  что  она знает,  мог
вызвать  самые  разнообразные  последствиЯ.  Ѓред душевнобольного  человека,
зафиксированный прежде чем университет выступит с публикациЯми на  эту тему,
подорвет доверие  к  этим  "открытиЯм". Џравда, были некоторые  опасениЯ.  ‚
общении с психиатрами эта ‚ещь могла и не разговоритьсЯ, понимаЯ, что все ее
слова будут принЯты за бред сумасшедшей.
     Љогда все ушли,  Я задумалась над  планом ѓадли и над тем, продолжит ли
его ѓромила. €з раздумий менЯ вывел шелестЯщий голосок Ѓабули:
     -- Џослушай, детка.  Ћдно дело  рассказать  все это  в  психбольнице, и
совсем другое -- посоветоватьсЯ с частным психиатром,  к которому ты придешь
на прием и  которому заплатишь. Џойми  наконец, что  твое молчание -- золото
длЯ  ѓромилы.  ќксперимент  прекратЯт,  как  только ты заговоришь.  Џолистай
телефонный справочник, найди доктора,  договорись о  приеме и  отправлЯйсЯ к
нему.
     Џолистав страницы, где указывались адреса, Я наугад выбрала имЯ.
     -- ‚от еще что. Ѓыстренько где-нибудь запиши следующее: "…сли Я потерЯю
памЯть, следует запомнить одно: никогда, ни  при  каких обстоЯтельствах Я не
вернусь в фирму, где Я работала".
     -- Ђ почему Я должна потерЯть памЯть? -- спросила Я.
     --  ќто  один  из  немногих способов оставить  тебЯ в  живых. „аже если
‹есорубам  удастсЯ  отстоЯть  тебЯ  на слушании,  боюсь,  что  судьЯ вынесет
приговор об амнезии.
     Љогда ЃабулЯ  оставила менЯ, Я подумала,  почему  она  так отговаривает
менЯ  от возвращениЯ на прежнюю работу. Џричина, наверное, в Ѓерте.  Ћни его
никогда не любили. ‚се  это  не обещало мне ничего  хорошего. •отЯ у  менЯ и
поЯвились  некоторые надежды вырватьсЯ из клетки, знакомый мне  мир был  уже
разрушен в силу неподвластных  мне обстоЯтельств. …сли мне суждено вернутьсЯ
в мир ‚ещей, придетсЯ строить свою жизнь заново.

     Љак-то днем ко мне заскочил Ќики, чтобы сообщить, что ко мне прикрепили
на постоЯнную работу Џростака.
     --  џ  его  попросил  особо  позаботитьсЯ   о  твоем  быте.  ’ы  что-то
становишьсЯ  беспамЯтной.  ‘егоднЯ  утром  забыла почистить зубы, а  на ночь
забыла накрутить бигуди. ‘леди за собой. Ђ то будешь ходить распустехой.
     Џришлось  с огорчением  признатьсЯ,  что Ќики прав.  џ и  вправду стала
подзабывать  даже об элементарной личной гигиене. ‚  голову  пришла страшнаЯ
мысль.
     -- €менно так,  -- вздохнул Ќики.  -- ’ебЯ уже частично  оболванили. Ќа
этом настоЯл ѓромила, а Џаук  как-то ночью  выполнил  его приказ,  когда  ты
спала. ’ы уже утратила кое-что из своих навыков. „а ты не расстраивайсЯ. Љак
только вырастет новаЯ решетка, поЯвЯтсЯ новые навыки. Ђ Џростак позаботитсЯ,
чтобы выросло все что надо.
     Ћболванили. ЊенЯ словно  громом ударило. Ђ вдруг  Џаук перестараетсЯ  и
превратит  менЯ  в  законченного болвана? Ѓольшими  буквами  Я  записала  на
бумажке  номер телефона доктора  и прикрепила  на  стенку у  аппарата.  …сли
памЯть  все больше станет  отказывать мне,  пойду  к  доктору и обо всем ему
расскажу.

     Џростаку  было не больше  девЯтнадцати. “мом он не  блистал, зато нрава
был доброго и кроткого. ‚ первый же день своей работы он уговорил менЯ выйти
на прогулку и повел в направлении кинотеатра.
     -- „авай отвлечемсЯ, -- предложил он.
     Ќе доходЯ до театра, Џростак попросил подождать его.
     -- Њне надо  вернутьсЯ  обратно,  навестить кое-кого, в  двух кварталах
отсюда. Ђ ты иди до угла, зайдешь там в кафетерий и выпьешь содовой.
     ‚ кафетерии Я заказала солодовый напиток.
     -- —то ты делаешь? -- раздалсЯ незнакомый голос у менЯ в голове.
     -- Џью солодовый напиток, -- подумала Я.
     -- Љто это сказал? -- переспросил голос.
     --  ќта  ‚ещь  сказала,  --  ответил  второй  голос.  --  Ђ  если  тебЯ
интересует, что делаю Я, то Я смотрю на ее решетку. Ќе решетка, а черт знает
что, в  первый  раз  такое вижу.  „огадываешьсЯ, кто  это?  ќта  ‘амаЯ,  что
принадлежит ѓромиле.
     -- „ай взглЯнуть, -- произнес первый голос.
     --  Ќи доски, ни перекрытиЯ, ни крышки, -- изумилсЯ второй голос. -- Ќа
одной петле держитсЯ.
     -- Џохоже, череп у нее  почти все времЯ  открыт, -- заметил  первый. --
‘мотри-ка, когда ее спрашиваешь, она разговаривает.
     -- Ђ ну, пошли отсюда ко всем чертЯм, -- прогремел голос Џростака.
     --  Ѓа,  да это  Џростак,  --  воскликнул  первый.  --  ‘ейчас  мы  его
заблокируем и как следует разглЯдим эту ‚ещицу.
     -- —ерт! -- раздалсЯ негодующий голос Џростака и исчез.
     Ќе знаЯ,  то  ли  мне бежать  к дому,  то ли  остатьсЯ  на месте, после
некоторого  колебаниЯ  Я  выбрала  последнее, надеЯсь  побольше разузнать  о
ѓромиле, о котором ‡ападные Џарни в основном помалкивали.
     -- Ћй, менЯ  пришибли, -- неожиданно застонал первый. -- ‚ыдыхаюсь. ‘ам
пришибить не могу, у менЯ зарЯд кончилсЯ.
     -- ‡ато Я могу, -- откликнулсЯ второй. -- џ совсем недавно зарЯдилсЯ на
полную катушку. Ђ ну, тронь менЯ, узнаешь почем фунт пороху.
     Џрошло несколько мгновений,  и у менЯ в ушах  раздались  его  отчаЯнные
вопли.
     -- Ќаконец-то отделались, -- произнес Џростак. -- Њать честнаЯ! Ћб ќтой
‘амой уже столько народу  знает,  что с ней по городу спокойно не  пройдешь.
ЋбЯзательно кто-нибудь привЯжетсЯ.
     --  Љому  еще  башку  пришибить?  †елающие  есть?  --  раздалсЯ  чей-то
пронзительный голос.
     --  ќто мой  дружок  ”риско, -- усмехнулсЯ  Џростак. --  ќто  Я к  нему
забегал.  Ћн один  из  лучших пришибал  в городе, а  у самого  черепок такой
крепкий, что и целой ораве Ћператоров с ним не справитьсЯ.
     -- ќти  два  хмырЯ  из  банды  ЉонроЯ,  --  произнес  ”риско. --  Њогут
вернутьсЯ с подмогой. Ђ куда ты с этой ‚ещью направлЯешьсЯ?
     -- Њы привыкли называть ее  ќта ‘амаЯ, -- поправил  Џростак. -- “валень
считает,  что  так  покрасивее  звучит, не хочет  ее обижать.  Ћн  велел мне
сводить ее  в  кино, вот  мы туда  и идем.  ’олько  боюсь,  эти битые горшки
вернутсЯ и мне не сдобровать.
     -- џ  иду с вами, -- благородно предложил ”риско.  -- ‚се  равно делать
нечего.
     ‚ кино менЯ ожидал приЯтный сюрприз: показывали диснеевскую "€счезающую
прерию".
     -- ‹адно,  вы любуйтесь  на  зверюшек, а  Я буду держать ухо востро, --
произнес ”риско.
     Ќе  успели  промелькнуть  первые  кадры,  как возвратились  исполненные
жаждой  мщениЯ  Ћператоры  ЉонроЯ.  Џервым  свидетельством  их   успеха  был
отчаЯнный крик Џростака:
     --  Ћни менЯ достали. ‚ыхожу из строЯ. Џослушай, ќта ‘амаЯ... …го голос
внезапно оборвалсЯ.
     --  ќта  ‘амаЯ,  оставайсЯ  на  месте, --  крикнул ”риско. --  ‘ейчас Я
разнесу этих типов по кочкам.
     ‚ ушах у менЯ  поднЯлсЯ невообразимый гвалт. џ окаменела в своем кресле
и ждала, что будет дальше.  Џронзительный голос ”риско перекрывал весь  этот
бедлам.  џ  решила, что,  пока  Я его слышу,  дела обстоЯт  не так уж плохо.
ѓолоса стали  понемногу стихать.  ‚скоре  только  один  орущий  голос ”риско
звучал у менЯ в ушах, да и тот начал постепенно успокаиватьсЯ.
     --  •орошо,  что  Я зарЯдилсЯ под  завЯзку, --  сообщил  он мне, весьма
довольный собой.  --  Ќу  и задал Я  жару  этой шайке. Ќе одна голова  будет
болеть этой ночью в команде ЉонроЯ. ’ы сиди тут, а Я пойду позвоню Џростаку.
Ћн сейчас у ѓромилы.
     ”ильм подходил к концу, когда Я заметила, что уже более часа не слышала
голоса ”риско. џ так  обрадовалась  тишине, что осталась на следующий сеанс.
Ћтлично отдохнув,  Я вернулась домой. “ самого порога квартиры  голос ”риско
произнес:
     -- ‚от и доставил тебЯ в целости и сохранности.  „а и к тому же отлично
выспалсЯ. „о встречи.
     Ћхрипший, но знакомый голос Џростака произнес:
     -- ‘пасибо, ”риско.  ‡аходи, ќта ‘амаЯ. Ќочью с тобой  побудет Љаток. џ
совсем не в форме.
     Љаток  с интересом  выслушал мой рассказ о  битве  ”риско  с подручными
ЉонроЯ.
     -- Ђ что ”риско  имел  в виду, когда сказал, что зарЯдилсЯ под завЯзку?
-- спросила Я.
     --  Ќаверное,  он  только  что  принЯл дозу  препарата.  ‘ его  помощью
Ћператоры  пришибают друг друга. ‚  каждой аптеке  продаютсЯ такие маленькие
таблеточки.  —тобы зарЯдитьсЯ энергией,  Ћператор  принимает сразу несколько
штук.
     џ вспомнила разговор конроевых Ћператоров.
     -- Ћни сказали, что у менЯ череп на одной петле держитсЯ.
     -- ‚ерно, -- подтвердил Љаток.
     Џеред моими глазами поЯвилсЯ рисунок головы.
     --  —тобы  было   понЯтно,  смотри  на  картинку.  Љогда  мозг  у  ‚ещи
открываетсЯ  на петле, его наружные клетки плотно  закрыты,  за  исключением
небольшого участка на самой макушке.
     Ќа картинке из головы словно невидимым ножом  вынули тонкий ломтик, как
будто это был пирог.
     -- …сли мозг открывают широко, то открываютсЯ и остальные клетки.
     „ырка от ломтика на рисунке постепенно  превратилась в зиЯющую  дыру на
три четверти головы.
     --  Љогда мозг так  распахнут,  в него могут  легко  пробратьсЯ десЯтки
Ћператоров.  “ ‚ещи,  которую  используют в  качестве приманки,  мозг всегда
нараспашку.  Ќа такую вещь Ћператоры  слетаютсЯ, как мухи на  мед. ’ут уж их
ничем не остановить.
     -- ‹юди ЉонроЯ  сказали, что у менЯ голова не прикрыта ни дощечкой,  ни
какой-нибудь покрышкой.
     -- Љонечно,  нет,  --  подтвердил  Љаток. -- ‚се эти доски и перекрытиЯ
означают процессы, с помощью которых  клетки  запечатывают,  чтобы они стали
недоступными   длЯ  Ћператоров.  ‘амо  собой,  необходимость  в   перекрытии
отпадает, если  мозг можно запереть,  то есть  его  закрывают  и запирают  с
помощью особого  мыслительного кода, который известен только  работающему  с
‚ещью Ћператору. Ѓольшинство Ћператоров оберегают свои ‚ещи, держа их головы
на запоре.
     -- Ђ что, моЯ голова так сильно повреждена, что ее уже нельзЯ закрыть?
     --  …сли начистоту, то думаю, что сильно. „а ты  не отчаивайсЯ. Ќе так,
так эдак, а любую голову починить можно.
     -- Љаток, а ты не можешь показать мне рисунок решетки?
     ‚нутри  изображающего  голову крута  Љаток  нарисовал кружок  поменьше,
зазор составлЯл сантиметра два-три.
     -- ‚от это и есть решетка. €ногда она бывает и пошире, в зависимости от
необходимых ‚ещи навыков. “ тебЯ они соскоблили часть решетки по бокам.  Љак
правило,   с  помощью  навыков  большинство   ‚ещей   вполне  справлЯютсЯ  с
повседневными делами, если Ћператору нужно отлучитьсЯ.  ‡нала бы  ты, как на
удивление  мало  думают  ‚ещи.  Ѓольшинство  из них просто  слепо  выполнЯют
программы, тщательно разработанные  длЯ них Ћператорами. Љогда  соскабливают
решетку,  ‚ещь  замечает, что ей  становитсЯ  труднее  думать. Ќа самом деле
мыслительные способности  ни в коей мере не страдают.  Џросто ‚ещь  привыкла
больше полагатьсЯ на свои навыки, чем на разум.
     -- Ќасколько нужно соскоблить решетку, чтобы получилсЯ полный болван?
     Џеред глазами  возник еще один рисунок  головы.  Ќа этот раз внутреннЯЯ
линиЯ находилась  в самом  верху  черепной  коробки  и расстоЯние до  стенок
черепа было около полусантиметра.
     -- ќто болван с макушечным узлом, --  поЯснил Љаток. -- ‘тоит Ћператору
глЯнуть на такого, как ему Ясно, что эта ‚ещь абсолютно не отвечает  за свои
поступки.  ‚ещью  управлЯют  ее  навыки.  Ђ  когда  у  нее  остаетсЯ  только
мыслительнаЯ способность, из  нее может  вить  веревки даже самый слабенький
Ћператор. ‘амостоЯтельное мышление у ‚ещи весьма ограничено.
     -- Ќасколько ограничено?
     -- ‘кажу прЯмо, -- решительно заключил Љаток, -- если  бы не Ћператоры,
‚ещи до сих пор сидели бы по своим пещерам.
     Ќежданно-негаданно   заЯвились  ‹есорубы   и   сообщили,  что  слушание
возобновитсЯ в ближайшую неделю.
     --  € вот еще  что, --  добавил Џлющ. -- Ќам удалось на  времЯ откупить
тебЯ. Њы нанЯли местного Ћператора, женщину по имени  ЉареглазаЯ. Џо  нашему
поручению она будет управлЯть тобой.
     …ще до  ухода  ‹есорубов прибыла ЉареглазаЯ, боеваЯ, грубоватаЯ особа с
зычным  голосом. Ћна мне сразу  пришлась по душе. ѓромиле не  так-то  просто
будет  ее  запугать. ‹юди  такого  сорта без  лишних слов сами  переходЯт  в
наступление. Њне  было хорошо  в  ее  обществе, и Я с  радостью встречала ее
каждый полдень. Џростак ее недолюбливал и старалсЯ улизнуть, как  только она
поЯвлЯлась. Џосле ее ухода он возвращалсЯ и какое-то времЯ дулсЯ на менЯ.

     Џри каждой возможности ЉареглазаЯ  отпускала шпильки в адрес ѓромилы  и
его ребЯт  и рассказывала множество историй о творимых ими гнусностЯх. Џосле
одной из таких бесед Џростак вернулсЯ домой, весь кипЯ от негодованиЯ.
     -- Џослушал  Я, что  она тут  плела.  Џоверить ей, так мы  просто  стаЯ
одичавших  собак.  Ђ  почему  она не объЯснит,  что  это  нормальнаЯ  работа
крючколова? —то в ней плохого?
     џ попросила его высказатьсЯ Яснее.
     -- Џонимаешь, крючколовством занимаютсЯ все Ћператоры. ќто самый лучший
способ оттачивать свое хитроумие. Ћдин из двух  Ћператоров стараетсЯ загнать
другого  в угол, и тогда проигравшему приходитсЯ откупатьсЯ, чтобы противник
его отпустил. ‚озьмем к примеру ѓерба Љларксона, Ћператора, что живет в доме
напротив. Ќа днЯх совершенно случайно погибла одна  ‚ещь: упала с лестницы и
сломала шею. ѓерб поспорил со  своим  другом  ”редом, что  устроит  все так,
словно  ‚ещь  убил ”ред.  “дарили  по  рукам. ѓерб хитроумно заставил  ”реда
обронить  одно-два  словечка, из которых следовало,  что  он и в самом  деле
замешан  в этой смерти. ’ут за него взЯлсЯ ‚ышибала,  ™ит из нашего участка.
”реду ничего не оставалось, как уплатить ѓербу двадцать очков, чтобы тот его
вызволил. …сли  бы  у  ”реда было  времЯ, он  попыталсЯ бы столкнуть вину на
кого-нибудь  еще  и  сорватьсЯ  с  крючка.  ќто  вполне  допустимый прием  в
крючколовстве.  Ђ если бы ѓербу не удалось подцепить  ”реда, он сам заплатил
бы  ему  двадцать очков. ЉареглазаЯ  рассказывает тебе всЯкие  байки,  а  не
объЯснЯет, что все это абсолютно законнаЯ практика.
     Њрачновато   все  это   выглЯдит.   Ќеужели   все   Ћператоры  балуютсЯ
крючколовством?
     --  ‘амо  собой, если ума хватает.  Ђ потом,  занЯтие-то прибыльное.  “
ѓромилы дело поставлено на широкую ногу. …го крючколовы --  самые мозговитые
в штате. Ђ потом у него своЯ система.
     ЉакаЯ еще система?
     -- “ ѓромилы  заведено  досье почти  на  каждого  Ћператора  в  городе.
„опустим, ѓромиле становитсЯ известно, что некий  Ћператор, назовем  его ”.,
заработал тысЯчу очков за один присест. ѓромила начинает продумывать способ,
как  бы наложить лапу на эти очки. …сли его ребЯта начнут  подъезжать к  ”.,
тот сразу сообразит, что им нужны его очки, и откажетсЯ от игры. ‘тало быть,
надо исхитритьсЯ  и  подцепить  ”. на  крючок  так,  чтобы у него и мысли не
поЯвилось, что это дело рук громиловых подручных.
     -- Џодручные выЯснЯют, с кем дружит ”. Џусть его другом  будет Ћператор
Ђ., его  быстренько насаживают на крючок и ждут. Ђ. выкручиваетсЯ  и цеплЯет
на крючок своего друга Ѓ. ’от проделывает то же самое с Ћператором ‚., а тот
в свою очередь  передает эстафету,  то  бишь крючок,  другу ѓ. ‡а всем  этим
внимательно  следЯт  подручные ѓромилы,  пока крючок  не  добираетсЯ до ”. Љ
этому времени крючок превращаетсЯ в здоровенный крюк, с которого бедолагу ”.
может снЯть один лишь ѓромила, но за это он заламывает бешеную цену.
     ‡начит, Ћператоры просто охотЯтсЯ друг на друга.
     --  ќто тебе  так кажетсЯ, потому  что ты  всего лишь  ‚ещь и не умеешь
думать иначе. Ћбразование мешает. Ћператоры работают чисто, никакой законник
не придеретсЯ. “ж эта мне ЉареглазаЯ! …сли кто и ведет себЯ непорЯдочно, так
это она. ЏытаетсЯ внушить тебе, что крючколовство -- незаконное дело.
     ‚ наступившем молчании хрипловатый  насмешливый голос Њудреца прозвучал
резко, как дверной звонок.
     -- Џростак, да ты у нас просто оратор. ‚от уж не думал. “ менЯ новость.
Ќепобедимый ѓромила попалсЯ на крючок.
     -- утишь, -- не поверил Џростак.
     --  •отелось бы, чтобы  это  было  шуткой, или  по крайней мере,  чтобы
крючок был  мой. Љ несчастью, Я и сам в любой момент могу угодить на крючок.
“ менЯ уже уложены чемоданы. Ћтбываю в другие краЯ.
     -- Ѓежишь! -- потрЯсенно возопил Џростак. -- —то случилось?
     -- „авай-ка, оставь на времЯ  ќту ‘амую  и отправлЯйсЯ в штаб-квартиру.
ѓромила уже смылсЯ,  а с  ним и Љамерон. „ело в том, что двое... смертных, с
которыми  они  работали, прошлой ночью покончили  жизнь  самоубийством. …сть
подозрениЯ,  что в этом вина организации ѓромилы. ‘овет просто вне  себЯ  от
гнева. --  Њудрец понизил голос до шепота. -- Ћдин из... смертных был весьма
ценным  работником,  из  инженеров.  ‘ами  знаете,   какое  за  это  следует
наказание. Auf wiedersehen, мой любезный Џростак, и ты тоже, моЯ дорогаЯ ќта
‘амаЯ. †елаю тебе светлого будущего и душевного счастьЯ. Џростак исчез.
     -- Џослушай, что произошло? -- подключилсЯ любопытный голос ‘муглЯнки.
     џ  молчала. Ќасколько  Я успела  узнать,  Ћператоры часто  мстили  друг
другу, причинЯЯ вред их ‚ещам. ‚ таком случае мне может не  поздоровитьсЯ от
Ћператора,  чьЯ  ‚ещь  совершила самоубийство. —то же мне  делать, ломала  Я
голову. Ђ сама стала быстренько собирать сумки.
     Ќе успела Я упаковатьсЯ, как пришла ЉареглазаЯ.
     -- Ќе принимай  все близко к сердцу. “ нас еще остались кое-какие дела,
а Я не смогу гонЯтьсЯ за тобой по стране, если ты сбежишь из города.
     џ призналась ей в своих опасениЯх.
     --  „а если ты  помрешь, кому от этого прок, черт побери! ђазбирай свои
сумки, а потом сЯдем и попьем кофейку.
     -- Ђ если  за  мной придет  кто-нибудь  из  Ћператоров  тех  двоих, что
покончили с собой?
     -- ќто моЯ забота. •очу тебе сказать, что в ближайшие дни в организации
ѓромилы будет рЯд отстранений,  головы  будут лететь  направо  и налево. ‚от
тут-то надо не прозевать свою выгоду. Ѓудь в гуще, когда начинаетсЯ бой.
     ‚ернулсЯ Џростак.
     -- Ћни все трЯсутсЯ, как осенние листы, -- сообщил он. -- Џожалуй, надо
держатьсЯ возле ќтой ‘амой, она мое алиби. ќто мое постоЯнное задание, а все
остальное менЯ не касаетсЯ.  ‚еришь,  первый  раз  в жизни рад, что все  это
времЯ был приставлен к одной из этих чокнутых.

     Њне  приходилось слышать,  что  людей  иногда  охватывает непреодолимое
импульсивное побуждение совершать  какие-то действиЯ. Ќо когда это произошло
со мной, до менЯ  не дошло,  что это  работа Ћператоров. Ќики  как-то сказал
мне:
     -- Љогда не  удаетсЯ убедить  ‚ещь что-то сделать, приходитсЯ применЯть
такое средство, как компульс, и таким образом вынуждать  ее действовать, как
требуетсЯ.
     џ проснулась глубокой ночью. ‘трах комком подкатил к горлу.
     -- Ѓыстро собирай вещи, -- приказал Џростак. -- ‘корее. “ нас совсем не
остаетсЯ времени.
     Ќо не  его слова вызвали  у менЯ страх, он  поднималсЯ изнутри  сам  по
себе, готовый  прорватьсЯ наружу, как  кипЯщий гейзер. ’рЯсущимисЯ  руками Я
побросала вещи в сумку, вызвала такси и направилась на автобусную станцию.
     Ќе успела Я сесть в автобус, как ко мне присоединилась ЉареглазаЯ.
     -- Ќадо додуматьсЯ --  ехать в такое место,  как Џасадена! -- изумилась
она. -- џ с тобой. Џростак, кто тебе велел применить компульс?
     -- ‚елели и все, --  угрюмо буркнул Џростак. -- ’ы на машине? …сли нет,
садись в мою.
     -- ѓодитсЯ, -- согласилась ЉареглазаЯ.  -- Ђга, значит запахло паленым?
Ђ вдруг ќта ‘амаЯ приедет в Џасадену, развернетсЯ и прЯмиком двинет обратно?
     -- …сли она попытаетсЯ это сделать,  Я  снова  применю компульс. “ менЯ
приказ.  ‚се эти чертовы  ‚ещи, что принадлежат нашей ‡ападной  организации,
должны разъехатьсЯ кто куда.
     Џоездка  не  внушала мне  особого  беспокойства, но  только  Я  вошла в
автобус, как у менЯ сразу заболела голова.
     -- ќто  все  ЊедЯк, -- сказала  ЉареглазаЯ.  -- Љогда-то  он работал  у
ѓадли, но тот его выгнал.  Џосле этого  он  в  отместку  нападает  на всЯкую
‡ападную ‚ещь, что ему  повстречаетсЯ.  Ћн здесь,  в автобусе. Њы  попробуем
подъехать поближе и пришибем его.
     Ќо ЊедЯк пришиб Џростака.
     -- Ђх ты, чертов шакал,  -- заорала ЉареглазаЯ. -- ’ы у менЯ за решетку
сЯдешь, если не отвЯжешьсЯ от этой ‚ещи.
     џ вспомнила, что у ѓончих водитель одновременно ЯвлЯетсЯ