 ‚ечер застал менЯ на террасе, Я был пьЯн и угрюм. џ  не  вставал  из-за
стола целый день.  ‚  часы  наибольшего  оживлениЯ  ко  мне  подсаживались
немецкие туристы, большей частью в шортах, со смешными кожаными  кепочками
на  голове.  Ќекоторые,  в  основном  женщины,  посматривали  на  менЯ   с
интересом, даже с известным уважением - что это за мрачный тип сидит, один
как сыч, равнодушно взираЯ на окружающих?  Ќу  что  ж,  сегоднЯ  второй  и
последний день, завтра Я уезжаю. Ќо  почему  завтра?..  Џочему  непременно
завтра?.. ђазве Я обЯзан соблюдать какой-то срок? €ли Я  нашел  здесь  то,
что искал? ђазумеетсЯ, нет. ‡ачем же тогда  ждать  завтрашнего  нестерпимо
знойного днЯ? џ встал из-за стола и, как слепой,  побрел  к  машине  -  не
расплатившись, не сказав никому ни слова, не взЯв вещей. ‚ключил  мотор  и
выехал на шоссе. ђуки у менЯ все еще  трЯслись,  зубы  отбивали  дробь.  Љ
счастью, дорогу Я знал как свои пЯть пальцев и мог проехать по ней в каком
угодно состоЯнии. Ћт напрЯжениЯ Я протрезвел, прежде чем въехал  в  город.
‚прочем, Я даже не заметил, как промчалсЯ по  нему.  ЋпомнилсЯ  Я,  только
когда остановил машину перед высокой темной башней нашего дома. Ќе заперев
дверцы, Я взбежал по ступенькам. ‹ифт  работал.  ЏоднЯлсЯ  на  свой  этаж,
дрожащей рукой повернул ключ в замке, с размаху  открыл  дверь.  Ћ,  слава
богу, свЯтые угодники - в прихожей горел свет! ‘вет горел  и  в  холле,  с
порога Я увидел, что на столе лежит ее синЯЯ сумочка.
   - „оротеЯ! - закричал Я радостно.
   Ќо „оротеи не было дома.
   „а, ее не было, но все говорило о том, что  она  только  что  вышла.  €
вот-вот вернетсЯ, раз она даже не  погасила  свет.  ‚нимательно,  пЯдь  за
пЯдью, Я обследовал всю квартиру. Ћна не ужинала. Ќе взЯла с собой никакой
одежды. Ќе взЯла, вероЯтно, и денег, раз оставила свою сумочку  на  столе.
Ќо  особенно  менЯ  поразило  и  испугало  то,  что  в   прихожей   стоЯла
единственнаЯ пара ее туфель. Ќе могла же она уйти босиком?  Ќет,  конечно,
разве только на террасу. Љак же Я сразу не догадалсЯ, разумеетсЯ, она там.
€ Я бросилсЯ вверх по лестнице.
   Ќо на террасе никого не было. ђасстроенный, Я подошел к низким перилам.
Ќевольно поднЯл глаза к небу, словно „оротеЯ была не человеком, а  птицей,
котораЯ в любой миг могла выпорхнуть из темноты.  Ќичего,  кроме  тусклых,
грЯзноватых звезд и темных теней облаков. џ спустилсЯ вниз,  посмотрел  на
часы. Ѓыло без десЯти двенадцать. џ сел в кресло и стал ждать.
   ‘ейчас Я с трудом вспоминаю ту кошмарную ночь. „а и нечего  вспоминать.
Њедленно,  как  огромнаЯ  гусеница,  в  дом  вполз  липкий  ужас.   ‘ловно
привЯзанный к креслу невидимой веревкой, Я не мог ни сбежать от  него,  ни
остановить его, ни раздавить. Ќапрасно Я старалсЯ успокоить себЯ разумными
доводами. —его не случаетсЯ в  жизни.  ѓлупого,  обыкновенного  и  все  же
неожиданного. Њожет, у нее кто-то умер, например,  мать,  и  ее  попросили
срочно прийти. Њожет, она купила новые туфли. Њожет, сидит расстроеннаЯ за
чьим-нибудь столиком в ночном ресторане, прислушиваЯсь к чужим разговорам.
Њожет, случилось худшее - началась снова  ее  болезнь,  и  она,  безумнаЯ,
бродит по безлюдным улицам. Ќо даже это Я предпочитал самому страшному.  џ
предпочитал видеть ее пусть обезумевшей, чем не  видеть  вовсе.  Џусть  ее
привЯжут к кровати, пусть она кричит и стонет, но пусть будет здесь, рЯдом
со мной! џ нашел бы в себе силы, непременно нашел бы  силы  и  возможности
вернуть ее к нормальной жизни.
   —асам к трем Я вспомнил про злополучные таблетки ћруковой.  ‚ыпил  две,
через  полчаса  еще  одну.  ’ак  Я  просидел   до   утра,   оцепенелый   и
бесчувственный, без единой мысли в голове. —асам к восьми Я заставил  себЯ
сдвинутьсЯ с места. ЏринЯл холодный душ, переменил рубашку и белье,  потом
снова медленно поднЯлсЯ на террасу. Ћтсюда все  пространство  вокруг  дома
было видно как на ладони. Ќикто не мог  проникнуть  в  дом  незаметно  длЯ
менЯ.
   €менно поэтому мое внимание привлекла кучка людей,  стоЯвшаЯ  недалеко,
метрах в ста от нашего дома, посреди большого пустырЯ,  изрытого  Ямами  и
усеЯнного строительным мусором.  Ћни  сгрудились,  наклонившись  к  земле,
некоторые даже присели на корточки.  Ћни  были  Явно  чем-то  взволнованы.
—то-то тревожное угадывалось в их суетливых движениЯх, до менЯ долетали их
испуганные голоса. Ѓольшинство из  них,  судЯ  по  защитным  каскам,  были
рабочие с соседней стройки. Ћни поднЯли что-то с земли  и  неловко,  мешаЯ
друг другу, понесли к дому. џ прекрасно видел, что это женщина, ее  тонкие
босые ноги свисали, словно у мертвой. Љогда они подошли ближе, Я разглЯдел
знакомое платье. џ  кинулсЯ  вниз  по  лестнице  -  у  менЯ  не  было  сил
дожидатьсЯ лифта.
   Ћни несли „оротею. Љак Я узнал потом, она пролежала всю ночь на  голом,
изрытом грейдерами пустыре. Ћна лежала там,  пока  крановщик  случайно  не
заметил ее с высоты своей кабины.
   ‹ишь к обеду мне удалось дозвонитьсЯ к генералу Љрыстеву. ‚  нескольких
словах Я объЯснил ему случившеесЯ. Џомолчав, он ответил мне своим  обычным
глуховатым голосом:
   - •орошо, приходи ко мне. џ выпишу пропуск на твое имЯ.
   —ерез полчаса Я уже сидел в его кабинете. Џередо мной словно был другой
человек - сосредоточенный, спокойный, чужой. Ќо особенно поразили менЯ его
глаза - никогда бы не подумал, что  у  него  может  быть  такой  холодный,
острый и проницательный взглЯд. ’олько когда он заговорил,  в  голосе  его
зазвучало что-то знакомое и дружеское.
   - ‚о-первых, успокойсЯ, - сказал генерал. -  €  расскажи  мне  все  как
можно подробнее. ‚се, что произошло между вами.
   ‚се, что произошло? ђазве можно было это выразить словами? ђазве Я  сам
понимал, что случилось? € мог ли Я ему рассказать, как мы в полночь парили
вдвоем в темной вышине неба? џ слишком хорошо знал неумолимую  логику  его
трезвого медлительного ума. ђассказать все у менЯ просто не хватило  духу.
Ќо, утаив главное, Я почувствовал, что рассказ мой  звучит  неубедительно,
даже неправдоподобно.
   - ’ы что-то скрыл от менЯ! - сказал генерал, когда Я замолчал.
   - Ќичего! - твердо заЯвил Я.
   - ’огда не понимаю, почему ты вдруг укатил в Ѓоровец?
   - џ же тебе объЯснил, почему! ‚ эту ночь мы  впервые  были  близки.  ’ы
врЯд ли поймешь, как это потрЯсло менЯ. ‚се-таки она не была  обыкновенной
девушкой  с  обычной  судьбой.  Њне  надо  было   собратьсЯ   с   мыслЯми,
успокоитьсЯ.
   - „а-а, ты поступил весьма неразумно! - сказал, нахмурившись,  генерал.
- Ђ тебе не пришло в голову, что и ее  надо  было  успокоить,  сказать  ей
доброе слово? Ћсобенно после такой ночи.
   џ почувствовал себЯ припертым к стенке.
   - —то поделать, так уж получилось, - сказал Я беспомощно. - ’еперь-то Я
понимаю, но что от этого толку?
   - Ђ почему ты хотЯ бы не позвонил ей из  Ѓоровца?..  Ћдно-два  ласковых
слова утешили бы ее.
   - „а Я хотел было. Ќо пришлось бы заказывать междугородный разговор,  и
она догадалась бы, что Я не в Џловдиве.
   Љак  видно,  он  ждал  такого  ответа,  потому  что  лицо  его  немного
проЯснилось. Ќо он сидел по-прежнему неподвижно, занЯтый  своими  мыслЯми.
’олько теперь Я понЯл, как он расстроен и подавлен, как ему трудно владеть
собой.
   - Ќасколько Я понимаю, ты менЯ допрашиваешь, - сказал Я.
   - „а, допрашиваю! Џравда, не так, как полагаетсЯ в подобных случаЯх.
   - ‚ каких случаЯх?
   - ‘овершено страшное преступление,  -  ответил  он.  -  „оротею  убили.
‘просишь, как? …е сбросили из окна верхнего этажа или с высокой террасы  -
такой, как ваша, например. ’ело ее изуродовано,  кости  перебиты,  прости,
что Я тебе об этом напоминаю...
   “ менЯ потемнело в глазах,  хотЯ  Я  и  ожидал,  что  он  скажет  нечто
подобное. Ќо Я быстро взЯл себЯ в руки и спросил:
   - Џочему ты считаешь, что ее сбросили, а не она выбросилась?
   - Џотому что там, где нашли труп, нет никакого строениЯ.  Ћчевидно,  ее
перенесли после... Ђ кто мог это сделать, кроме убийцы?.
   Ћн рассуждал, конечно, вполне логично.
   - Ђ в какое времЯ это произошло?
   -  Њедицинской  экспертизой  установлено  достаточно  точно   -   между
одиннадцатью и двенадцатью ночи. Љак  раз  в  то  самое  времЯ,  когда  ты
вернулсЯ домой.
   - „а, Я понимаю, что на менЯ  падает  весьма  серьезное  подозрение!  -
сказал Я равнодушно. - € длЯ этого есть основаниЯ.
   ЊенЯ в самом деле охватило равнодушие. Љакое  значение  имеет  то,  что
менЯ подозревают? Ћна была мертва, и это непоправимо. € никакое  следствие
не  могло  воскресить  ее.  „а  и  как  Я  смею  оправдыватьсЯ,   если   Я
действительно был виновником ее смерти.
   - џ этого не говорил, - сухо ответил генерал. - …сть  некоторые  факты,
которые снимают с тебЯ подозрениЯ.
   - Љакие? - спросил Я без всЯкого интереса.
   - …сли бы она была сброшена  с  вашей  террасы,  то  она  бы  упала  на
асфальтовую дорожку перед домом. ’огда на теле у  нее  остались  бы  следы
многочисленных кровоизлиЯний. Ђ таких следов нет! ѓлупо  было  бы  думать,
что, сбросив ее в другом месте,  ты  перетащил  труп  сюда.  ‡ачем?  —тобы
против тебЯ поЯвились улики?
   - € это все? - спросил Я.
   - Ќет, конечно! Ќо это главное. € все же вопрос остаетсЯ открытым - кто
убийца? ‡ачем он перетащил труп? —тобы отвести от себЯ подозрение?  Ћтчего
он не оставил труп где-то на тротуаре? Џохоже, что убийца был сумасшедший,
какой-нибудь психопат.
   …стественно!.. —то еще можно подумать? Ќеужели нормальный  человек  мог
допустить, что она просто упала с неба? џ молчал, генерал  мрачно  смотрел
на менЯ.
   - ‚ид у тебЯ... - произнес он уже другим тоном. - €ди  домой,  попробуй
заснуть, если сможешь... „ела против тебЯ возбуждать не будут.
   - Љакого дела? - сказал Я с отвращением. -  Џлевать  Я  хотел  на  ваше
дело!
   џ вернулсЯ домой. €дти мне было некуда, весь мир  был  мне  ненавистен.
Џустые  душные  комнаты,  пылающие  на  солнце  занавески,  жесткий  блеск
металлических пепельниц. „аже горе и мука словно  мгновенно  испарЯлись  в
раскаленном воздухе. € это было  самое  страшное.  џ  чувствовал  себЯ  не
столько несчастным, сколько безмерно опустошенным. ’еперь  мне  не  давала
покоЯ моЯ жалкаЯ ложь. ‡ачем Я не  сказал  ему  правды?  Ћн,  конечно,  не
поверил бы. ђешил бы, что Я сошел с ума! Ќу и что из этого?  ђазве  правда
не превыше  всего?  ЉакаЯ  бы  она  ни  была!  …сли  Я  погубил  ее  своим
ничтожеством  или  слабостью,  то  какое  оправдание  мог  придумать   мой
злосчастный рассудок?
   џ долго стоЯл под сильной струей ледЯного душа, но и  это  не  принесло
мне успокоениЯ. џ старалсЯ утешить себЯ надеждой,  что  не  виновен  в  ее
смерти. ђазве Я думал, что случитсЯ несчастье? џ ведь даже не знаю, что же
на самом деле произошло. € никто  никогда  не  узнает.  Ђ  что,  если  она
нарочно сложила крыльЯ? €ли неожиданно  длЯ  себЯ  обессилела  и  упала  в
бездну. Ќо какой смысл обвинЯть себЯ или оправдыватьсЯ? ‚се  это  касалось
только менЯ. Ђ „оротеЯ?  Ќет  силы  в  мире,  способной  вернуть  к  жизни
единственное человеческое существо, которому было дано летать.
   Џоздно вечером Я с тЯжелым сердцем поднЯлсЯ на  террасу.  џ  не  посмел
взглЯнуть на небо,  на  невзрачные  звезды,  слабо  мигавшие  у  менЯ  над
головой. Ћни никогда не будут моими. “ менЯ нет крыльев взлететь к ним.  €
нет сил. „октор ћрукова сразу же угадала, Я никогда не перешагну  барьера.
€ не поднимусь выше этой нагретой  солнцем  голой  бетонной  площадки,  на
которую времЯ от времени садЯтсЯ одинокие голуби.