х выходок.
   - Ќу, знаешь, - ответила она сухо. - •очешь - приходи, не хочешь  -  не
надо. ’олько без ультиматумов.
   џ долго раздумывал, не благоразумнее ли  послать  деньги  по  почте.  €
все-таки пошел. џ не из тех, кто увиливает от своих обЯзанностей,  как  бы
ни были они неприЯтны. ‘ трудом заставил себЯ нажать кнопку звонка. Љошка,
заслышав звонок, стрелой метнулась в прихожую. Њне было  слышно,  как  она
хрипло мЯукнула за дверью. ‚ гостиной она уселась немного  поодаль,  глЯдЯ
на менЯ укоризненным взором.  ‘воим  поведением  Я,  видимо,  окончательно
уронил себЯ в ее глазах.
   ЌадЯ тоже уселась напротив менЯ. ’олько теперь Я заметил,  что  на  ней
чистаЯ, свежевыглаженнаЯ блузка. € что она не в стоптанных  тапочках,  как
обычно. Џротив обыкновениЯ  она  молчала,  задумчиво  глЯдЯ  перед  собой.
Џохоже, совсем забыла обо мне, погруженнаЯ  в  свои  будничные,  невеселые
мысли. Ќо она Явно не была сердита.  Ќаконец  она  повернулась  ко  мне  и
сказала:
   - Ђ Я видела твою полоумную.
   ‚ероЯтно, мне следовало встать и молча уйти. Ќе отдав деньги.  Ќо,  как
это обычно бывает, любопытство пересилило обиду.
   - ѓде? - спросил Я неприЯзненно.
   - Џодкараулила ее у издательства.
   Љак это было на нее похоже!
   - ’ам работает по крайней мере человек десЯть девушек, - сказал Я.
   - Ќо среди них только одна полоумнаЯ.  €  не  так  уж  трудно  угадать,
какаЯ. Ћна, ничего не подозреваЯ, села в трамвай, Я - за ней. Њне хотелось
ее хорошенько рассмотреть. Ќичего девушка, недурна, только ноги у  нее  на
твой вкус слишком тонкие. „лЯ тебЯ женщина состоит из одних ног,  Ђнтоний,
ты даже не замечаешь, есть ли у нее голова.
   - “ тебЯ ее вообще не было! - мрачно заметил Я.
   - Ќеостроумно! - отозвалась ЌадЯ неожиданно спокойно. - Ќу, положим, не
такаЯ, как твоЯ, но и мой котелок варит неплохо.  •отЯ  эта  твоЯ  девушка
очень чуткаЯ, но на  менЯ  она  не  обратила  никакого  вниманиЯ,  слишком
торопилась домой. „аже пустилась бежать от вашей остановки. € Я,  конечно,
изо всех сил за ней. Ќу ладно, она-то ненормальнаЯ, а Я-то,  спрашиваетсЯ,
с чего? ‚се мы, бабы, Ђнтоний, немножко полоумные, не то что  вы,  мужики.
Ќо пока Я, еле поспеваЯ, бежала за ней, Я ее  немножко  полюбила.  ЏустаЯ,
ветренаЯ, самовлюбленнаЯ девчонка не будет так бежать.
   Ќикогда до сих пор Я не слыхал, чтобы ЌадЯ  отозвалась  одобрительно  о
другой женщине. €ли она не считала „оротею женщиной, что было, в общем-то,
справедливо.
   - „а, жалко девушку! - сочувственно продолжала она. - —его она дождетсЯ
от тебЯ? ‚ жизни не видала человека осторожнее и эгоистичнее. „а  и  закон
на твоей стороне.
   џ удивленно посмотрел на нее, и это ее разозлило.
   - —то ты уставилсЯ, как будто не понимаешь,  что  Я  хочу  сказать!  Џо
закону ты не можешь женитьсЯ на сумасшедшей, и ты ничем не рискуешь - так,
приЯтное щекотание нервов.
   - —то за чушь! - разозлилсЯ Я в свою очередь. - Њне это и в  голову  не
приходило.
   - ’огда зачем же ты с ней свЯзалсЯ?
   - Ќе будь вульгарной. Џросто хочу ей помочь.
   - ‘кажите, какой филантроп нашелсЯ! -  Ћна  окинула  менЯ  уничтожающим
взглЯдом.  -  Ђ  у  самого  тонкий  расчет.  Ќе  злись,   надо   полагать,
бессознательный. •очешь, скажу мое мнение? Ќемедленно  порви  с  ней.  ’ы,
видно, не представлЯешь себе, что  она  за  человек.  ’ы  же  знаешь,  где
остановка,  так  вот,  она  бежала  как  угорелаЯ  почти  полкилометра,  Я
остановилась на полпути, выругалась и пошла обратно. Њне стало стыдно - за
себЯ, конечно. ‹юбому стало бы стыдно.
   - Џоэтому ты сегоднЯ так вырЯдилась? - спросил Я.
   Ќа мгновенье в ее глазах блеснула ненависть.
   - „а! - сказала она твердо. - —еловек должен уважать себЯ. •отЯ  бы  за
ту каплю человеческого, что в нем есть.
   Ќа этом наш разговор закончилсЯ. —то мы еще могли сказать  „руг  другу?
—то еще осталось между нами? џ вынул из кармана деньги, положил на стол  и
выпрЯмилсЯ в неловкой позе.
   - —то же ты не спрашиваешь о сыне? - глЯнула она на менЯ.
   - „а, как он?
   - Љак он, спрашиваешь? Ќе пожелал  прийти.  ђаскричалсЯ  -  останусь  у
бабушки, хочу у бабушки, и все тут! “ бабушки жить захотел! џ-то  знаю,  в
кого он пошел! ‚се вы, мужики, или почти все,  боитесь  настоЯщих  женщин,
Ђнтоний. Ћни вам кажутсЯ непонЯтными и неудобными. „ругое дело -  бабушки.
ЊоЯ добрейшаЯ маменька так ему будет угождать, что избалует окончательно.
   - „авай отдадим его моей матери, - предложил Я. - ‚  детстве  она  менЯ
порЯдком драла!
   - Ќо и битье не всегда помогает, - возразила ЌадЯ.  -  ‹адно,  иди,  не
люблю, когда ты стоишь как истукан.
   џ пошел к двери. Љошка провожала менЯ. Ћна, по-видимому, была возмущена
мной и решительно не понимала: чего мне здесь недостает? Џостель  удобнаЯ,
жена покупает свежую телЯтину. Љонечно, она иногда кладет так много лука и
черного перца в котлеты, что их и понюхать противно. Ќо все-таки  это  еще
не причина длЯ того, чтобы спать на крыше,  как  эти  дураки  -  бездомные
коты. џ наклонилсЯ, погладил ее и выскочил из неприбранной прихожей. ’огда
Я не подозревал, что пройдет много-много печальных месЯцев, прежде  чем  Я
снова поЯвлюсь в этом доме.
   ‹ето становилось все жарче. „аже по утрам было очень душно. Ђ с  работы
„оротеЯ возвращалась мокрой курицей. Ќо это не очень  удручало  ее  -  она
вообще не обращала вниманиЯ на мелкие неприЯтности. Ђ Я перестал работать,
даже не прикасалсЯ к раскаленным клавишам роЯлЯ. Ќо, несмотрЯ  на  это,  Я
был спокоен, менЯ не  грызло  вечное  стремление  заполнЯть  нотные  листы
черточками и точками. ‡аполнЯтсЯ, когда придет  времЯ,  имеет  же  человек
право принадлежать самому себе. ‚ этот  месЯц  мы  часто  отправлЯлись  на
водохранилище, обычно рано утром, еще затемно. Ѓыло так приЯтно мчатьсЯ на
полной скорости, ощущать, как  овевают  тебЯ  струи  рассекаемого  машиной
воздуха. Ћдна за другой выплывали из сумрака  далекие  вершины,  озаренные
лучами утреннего солнца. Ќад  озерами,  встречавшимисЯ  по  пути,  курилсЯ
бледный, прозрачный туман - каким бы теплым ни было утро, вода в них  была
еще теплее. ‚ их глубине таилась рыба, но Я ею  больше  не  интересовалсЯ,
даже не брал с собой удочки. Ѓыло кому ловить вместо менЯ.
   ѓенерал Љрыстев взЯл отпуск и жил на даче вместе со своей женой ‡оркой,
которую мы с „оротеей звали тетей.  ‘  вечера  он  насаживал  на  огромные
крючки уклеек и другую мелкую рыбешку и  забрасывал  снасти  у  берега.  Ђ
утром вытаскивал таких громадных рыб, что  сам  долго  и  с  удовольствием
разглЯдывал их, словно каких-то морских чудовищ. ’етЯ ‡орка  тушила  их  в
масле, заливала вкуснейшим майонезом собственного изготовлениЯ. Њы съедали
все с аппетитом.  „оротеЯ  приучилась  есть  рыбу,  к  которой  раньше  не
притрагивалась. €ногда с генералом выпивали  мы  по  стаканчику  холодного
белого вина. Њне казалось, что „оротеЯ по-настоЯщему счастлива  впервые  с
того днЯ, как мы познакомились. ѓенерал и его  жена  очень  привЯзались  к
ней. ‘воих детей у них не было, но врЯд  ли  только  этим  объЯснЯлась  их
любовь к „оротее. ѓенерал Љрыстев, по всей видимости, навел о ней справки.
’акаЯ была у него работа, обЯзывала знать все. ‚о  всЯком  случае,  он  ни
разу не спросил менЯ, кто она и кем мне приходитсЯ. Ќо  тетЯ  ‡орка  своим
чутким сердцем навернЯка угадывала, что она  мне  не  любовница.  Ћба  они
ходили за ней, как собачонки, изо всех сил  старались  ей  угодить.  ‘амым
странным было то, что „оротеЯ не тЯготилась этим необыкновенным вниманием,
находЯ его вполне естественным. ‚ероЯтно, считала, что  сполна  платит  им
той же монетой - ответной любовью.
   ‚ один из таких дней мы лежали в купальниках на берегу озера. Ќа душе у
менЯ было так спокойно и Ясно, как редко бывало  в  моей  жизни.  Љакой-то
шорох  вывел  менЯ  из  задумчивости.  ќто  „оротеЯ,  стоЯ,   равномерными
движениЯми натиралась кремом длЯ загара. Ћна очень загорела  за  последний
месЯц, и на смуглом ее лице глаза блестели, как бриллианты.
   - „ай Я тебЯ натру! - сказал Я.
   ќто вырвалось у менЯ нечаЯнно. „оротеЯ только улыбнулась и  подала  мне
флакон. џ отлил чуть-чуть на ладонь и приложилсЯ к  ее  худенькой  смуглой
лопатке. ’оком, разумеетсЯ, менЯ не ударило. џ размазал  по  спине  густую
маслЯнистую жидкость спокойно, без стеснениЯ и без внутреннего трепета.
   - Љакой ты милый, Ђнтоний! - произнесла она.
   - Ќу, не такой, как твоЯ тетЯ ‡орка! - пошутил Я.
   - Ћни оба такие добрые! - сказала „оротеЯ серьезно. - Џотому что  такие
несчастные.
   - Џочему ты так думаешь?
   - ‚едь у них нет детей!
   Њы оставались на даче до позднего вечера.  “жинали,  выпивали  одну-две
бутылки холодного, прЯмо из  холодильника,  пива.  €  только  после  этого
возвращались домой. Њы приезжали почти  ночью,  но,  несмотрЯ  на  это,  в
городе было нестерпимо душно, тЯжко, пахло асфальтом и пылью.  —аще  всего
мы не торопились заходить  в  квартиру,  а  поднимались  на  террасу.  ’ам
босоногий ветерок уже расхаживал  по  крышам  домов,  легонько  раскачиваЯ
антенны. Њы лежали, было приЯтно просто  дышать  свежим  воздухом.  Ћбычно
молчали, погруженные в  то  внутреннее  ощущение  покоЯ  и  умиротворениЯ,
которое свойственно, вероЯтно, одним только кротким  жвачным  животным.  €
потому менЯ так удивили внезапно произнесенные ею слова:
   - Ђнтоний, хочешь, Я расскажу тебе про дЯдю?
   - „а, конечно, - согласилсЯ Я.
   - ’олько Я боюсь, Ђнтоний.
   - —его?
   - —тобы оно не передалось тебе... ‘трашно носить такое в душе.
   - „лЯ мужчины, „оротеЯ, это не имеет значениЯ.
   - €меет, - ответила она с горечью.
   € долго молчала, прежде чем начать свой рассказ.


   - џ ведь тебе говорила, Ђнтоний, про бабушку? Ћна  была  очень  стараЯ,
еле передвигала ноги. ђедко-редко, чаще всего весной, она выходила из дому
и часами сидела на пороге. Љогда она пыталась мне  что-то  сказать,  Я  не
понимала ни словечка. “ нее ведь не было ни единого зуба, и она  говорила,
словно у нее была каша во рту. Ћна никогда не ходила в баню. „а и  как  ей
было туда добратьсЯ? Љонечно, –ецо мог бы ее на руках отнести не то что  в
баню, а на край света, если б захотел. Ќо он, вероЯтно, считал это лишним.
‘ам он мылсЯ раза два в год, хотЯ мама и прогонЯла его в баню. "„а ведь  Я
и так чистый! - оправдывалсЯ он. - € работа у менЯ чистаЯ!"
   €ногда мама мыла бабушке голову. Ћбычно летом, во  дворе.  ’аз  горЯчей
воды, чайник, простое мыло. Ћна хорошенько  намыливала  ей  голову,  потом
поливала   из   чайника    водой.    ѓолова    у    бабушки    становилась
маленькаЯ-маленькаЯ, как груша, по носу  стекала  вода.  Ѓабушка  терпела,
только времЯ от времени отфыркивалась, как буйвол. ‚ода  брызгала  во  все
стороны, мама страшно сердилась, ругала ее на чем свет стоит. Ќо один  раз
она увидела, как Я хорошо купаю близнецов, и решила,  что  Я  должна  мыть
голову и бабушке. ‘унула мне в руки кусок мыла и ушла.
   Ќикогда Я не думала, Ђнтоний, что это так страшно. џ  кое-как  намылила
голову, но когда начала тереть, менЯ вдруг  охватило  ужасное  отвращение.
‘ейчас Я даже не могу  объЯснить,  отчего.  џ  бросила  мыло  и  опрометью
кинулась со  двора.  Њне  казалось,  что  она  гонитсЯ  за  мной,  мокраЯ,
страшнаЯ, вот-вот схватит менЯ за косы. Ќе знаю, долго ли Я бежала и куда.
Ќаконец Я опомнилась. € подумала: что, если бабушка  умерла,  захлебнулась
мыльной водой или бог весть что еще с ней случилось? € Я  снова  понеслась
во весь дух, теперь  уже  домой.  ‘  бабушкой  ничего  не  случилось,  она
доплелась  до  кухни,  сидела  там  с  мокрой  головой  и  плакала.  –ецо,
вернувшись, избил менЯ, а мама отправила к дЯде.
   „ЯдЯ встретил менЯ приветливо. Љогда Я рассказывала  ему,  как  Я  мыла
бабушке голову, он очень сочувствовал мне. ‘амое  страшное,  Ђнтоний,  что
был он необыкновенно похож на моего отца. ’олько он  был  намного  старше,
почти совсем лысый. Ћн, правда, был не такой худющий, как  папа,  но  зато
подбородок у него был до того острый, что его совсем будто бы и  не  было.
Ћн мне напоминал морскую свинку, но такую старенькую, что ей и жить-то уже
надоело. Ђ еще, по-моему, он был похож на опоссума, хотЯ  такого  зверЯ  Я
никогда живьем не видела. Ќо мне все  времЯ  казалось,  что  если  опоссум
встанет на задние лапки,  то  брюшко  у  него  повиснет  между  ними,  как
мешочек. ’очно такой вид был и у моего дЯди. „ва передних зуба  торчали  у
него над  нижней  губой.  Ћдно  времЯ  Я  даже  думала,  что  он  питаетсЯ
человеческими головами, прогрызает им макушки, а потом выбрасывает в окно,
как пустые кокосовые орехи. € другие жуткие  картины  представлЯлись  мне.
—удилось мне, что у него нет ни костей,  ни  фигуры  и  весь  он  какой-то
бесформенный.  ’о  мне  виделось,  что  он  удлинЯетсЯ,  как  червЯк,  или
разбухает, заполнЯет собой всю комнату  от  стены  до  стены,  как  густаЯ
студенистаЯ масса. џ прЯмо умирала со страху, как бы этого не случилось на
самом деле, но бежать мне было некуда, домой  Я  боЯлась  вернутьсЯ  из-за
бабушки.
   Ђ вообще-то он был неплохой человек, Ђнтоний, набожный и добрый.  ‡имой
собирал со стола крошки и  кормил  воробьев  и  голубей.  Ћчень  он  любил
голубей, так нежно их гладил, только в глазах у него  при  этом  поЯвлЯлсЯ
какой-то странный блеск. Ќо, в общем, чем же он был плохой? ѓлаза  у  него
постоЯнно слезились, как у папы, может, потому, что его тоже бросила жена.
Њы жили совсем одни в пустом доме, нет, не в доме, а на  этаже,  но  разве
этого мало? €ногда мне было  жутко.  —аще  Я  его  жалела,  такой  он  был
ничтожный и  гадкий.  Њне  было  его  жалко,  даже  когда  он  кашлЯл  или
сморкалсЯ. Ћчень смешно он сморкалсЯ: весь синел, а глаза чуть не вылезали
на лоб. џ все думала, что он не сегоднЯ-завтра умрет, но он и  сейчас  жив
и, может, даже не постарел нисколечки. „олжна тебе сказать, что  папа  его
не любил и никогда не водил менЯ к нему. „ЯдЯ  был  невозможно  трусливый:
боЯлсЯ лошадей, собак, молнии, даже автобусов. €  автобусы  тоже  от  него
шарахались. Ќе знаю уж, почему - может, они брезговали им. Ћднажды автобус
при виде его  так  круто  свернул  в  сторону,  что  врезалсЯ  в  витрину.
ѓоворили, что  было  скользко  и  у  автобуса  отказали  тормоза,  но  это
неправда, ему просто было противно столкнутьсЯ с дЯдей.
   џ говорю тебе об этом, Ђнтоний, потому что и Я боЯлась  его.  Љогда  он
гладил менЯ по волосам, Я всЯ сжималась в комок, как зайчонок.  €ногда  он
гладил менЯ и по коленкам, и  глаза  у  него  становились  неподвижными  и
потными, словно они были стеклЯнные. џ поселилась в  комнате,  где  раньше
жила тетЯ. ‘начала там ничего не было, кроме дырЯвого пружинного  матраца,
в котором поселились мыши. Џотом дЯдЯ принес мне одеЯло, простыни, стол  и
кое-что из вещей. € стал ко мне еще добрее.
   Ќо на душе у менЯ все же было тревожно. •отЯ Я сама не знала, отчего  Я
его боюсь. Ќичего плохого он мне не делал. ’олько по ночам  Я  слышала  за
дверью его шаги. •одил он тихонечко, на цыпочках  и  изредка  чуть  слышно
поскуливал, как щенок. ‚рЯд ли мне это мерещилось, когда Я лежала,  затаив
дыхание от страха, и напрЯженно прислушивалась. Њне тогда и  в  голову  не
приходила мысль об _этом_. џ все думала, что он и мне прогрызет  голову  и
выбросит ее за окошко, как кокосовый орех.
   ‚ тот день небо было серое, почти осеннее,  моросил  мелкий  дождик.  €
дЯдЯ попросил менЯ  поднЯтьсЯ  с  ним  на  чердак,  чтобы,  мол,  поискать
какой-то конверт с квитанциЯми, который он будто  бы  засунул  в  один  из
старых чемоданов. џ  сразу  догадалась,  Ђнтоний,  что  должно  произойти.
’олько не понимала, зачем было лезть на чердак, когда поблизости и так  не
было ни души - кричи  не  кричи,  никто  не  услышит.  Ќаверное,  он  менЯ
задушит, а потом повесит на балке, вроде как Я сама повесилась, пронеслось
у  менЯ  в  голове.  …сли  ты   думаешь,   Ђнтоний,   что   Я   была   как
загипнотизированнаЯ от страха и не сознавала, что  делаю,  то  ошибаешьсЯ.
Њне уже не было так страшно. џ могла бы убежать по  лестнице,  позвать  на
помощь. Ќо Я этого не сделала. џ чувствовала, Ђнтоний, как он весь  дрожит
и мне стало ужасно его жаль. Ќикогда до тех  пор  не  испытывала  Я  такой
жалости и состраданиЯ к другому человеку, Я всЯ прЯмо разрывалась от  боли
и жалости, до того он был слабый, отвратительный и несчастный. Џотом такую
жалость Я испытывала только к той девушке,  с  которой  мы  жили  в  одной
палате  в  больнице  у  доктора  ћруковой.  Ћна  была  милаЯ,   добраЯ   и
совсем-совсем нормальнаЯ, только по ночам ей представлЯлось,  что  на  нее
нападают крысы. Ћна страшно кричала, отбивалась от них,  и  мне  так  было
трудно разбудить ее, внушить ей, что  никаких  крыс  нет.  џ  даже  ужасно
похудела от  переживаний.  ћрукова  наконец  догадалась,  в  чем  дело,  и
перевела менЯ в другую палату.
   ‚от теперь ты все понимаешь. Ќаверно, у нормальных людей бывает  иначе,
но со мной все случилось именно так. џ поднЯлась на чердак, словно шла  на
казнь. Ѓыло темно, противно пахло прелым трЯпьем. € когда он наклонилсЯ ко
мне, Я вдруг пошатнулась и  потерЯла  сознание.  „умаю,  что  это  менЯ  и
спасло. Ћн испугалсЯ больше моего, Я представлЯю, как он перетрусил, не  в
силах был пошевельнуть ни рукой,  ни  ногой.  Ђ  может,  все  это  Я  себе
вообразила...
   Ќебо было темное, почти серое, стоЯла неописуемаЯ тишина. Ќе тишина,  а
невероЯтное безмолвие, поглотившее менЯ, точно Яма.
   ЏотрЯсенный, Я судорожно перебирал  бившиесЯ  во  мне  слова,  истинное
значение которых Я забыл. џ думал, что знаю о людЯх все или почти все - по
собственному опыту или из книг. Ќо сейчас  Я  понЯл,  что  никакие  книги,
никакие слова не выражают всей правды. €ли не смеют ее выразить.
   - ’ебе тЯжело, Ђнтоний?
   - ’Яжело? Џочему? - переспросил Я.
   - ‚едь все передалось тебе!
   - Ќе думай об этом! - сказал Я. - Ћно могло мучить только  тебЯ...  Ќад
другими оно не властно.
   - Љакой ты добрый, Ђнтоний!
   - Ќет, „оротеЯ... џ не хочу быть добрым. ’ак, как ты это понимаешь.
   - •очешь, чтобы тебе стало легче?.. ‹егко-легко?
   - Ќет, не хочу! - твердо ответил Я.
   џ не хотел, чтобы мне было легко. ‡ачем мне облегчение? € от  чего  мне
избавлЯтьсЯ? Ќаоборот, Я хотел нести то, что обрушилось на менЯ,  Я  хотел
раскалить это добела, чтобы оно засветилось и прорезало тьму.  “  менЯ  не
укладывалось в сознании, как Я мог жить  до  сих  пор  таким  беззаботным,
ничем не отЯгощенным, словно в невесомости. Ќо,  даже  поглощенный  своими
мыслЯми, Я не мог не почувствовать, что она устремила на менЯ  пристальный
взглЯд.
   - ‚стань, Ђнтоний! - тихо произнесла она. - € не бойсЯ,  Я  не  причиню
тебе зла.
   џ покорно встал.
   - „ай мне руку!
   џ протЯнул ей руку. …е  пальцы  показались  мне  неожиданно  теплыми  и
сильными.
   - Ђ теперь, Ђнтоний, взглЯни на небо. ’ы должен привыкнуть к нему.
   Џривыкнуть к нему? ‡ачем человеку привыкать к небу? џ смотрел на  него,
и теперь оно мне казалось ниже, словно Я стал исполином и  мог  дотЯнутьсЯ
до его высот. Ќизкое, черное и непривычно холодное. Ќо звезды сиЯли  таким
ослепительным блеском, что Я невольно зажмурил глаза.
   - ‘коро, Ђнтоний, ты почувствуешь удивительную легкость. ‘ловно ты стал
вдруг воздушным... Њолчи... Ћтветь мне только, чувствуешь ли это,  да  или
нет?
   - „а! - сказал Я немного погодЯ.
   - ‚от мы и взлетели, Ђнтоний!.. ђасслабьсЯ... Ќе делай резких движений.
€ главное, не думай ни о чем!.. ‚от и все - будь счастлив!
   ѓолос ее звучал необычайно звонко и мелодично. џ даже не  почувствовал,
как мы отделились от террасы. Њы летели в вышине, под  нами  дрожали  огни
города. Ћни были нам видны, как с самолета, идущего на посадку. Њы  словно
плыли среди безбрежного морЯ огней. € все-таки это было непохоже на  полет
самолета, мы не  летели,  мы  парили,  как  птицы  с  надежными,  крепкими
крыльЯми. џ ощущал и свое тело, и воздух, омывавший менЯ, словно вода.
   - ’ебе не страшно, Ђнтоний? - спросила она. - „а или нет?
   - Ќет, нисколько!
   - •очешь, поднимемсЯ выше?
   - „а!.. „а!..
   Њы летели к звездам, которые становились все крупнее и Ярче.  “раганный
ветер бил мне в лицо, лоб мой застыл, ноздри расширились. џ не был в  этот
миг  ни  бесчувственным,  ни  бесплотным,  ее  рука,  ставшаЯ,   как   мне
показалось, еще сильнее, еще горЯчее, крепко  сжимала  мою.  Џотом  ураган
стих, хотЯ воздух сделалсЯ почти пронизывающе холодным. Њы снова парили  в
вышине, но теперь Я видел одни звезды, резавшие мне глаза своими алмазными
гранЯми.
   - „оротеЯ, где же землЯ?
   - Џод нами! - ответила она. - Ќе бойсЯ, мы летим на спине.
   Ќеужели она допускала, что Я мог испугатьсЯ? ’о, что Я испытывал в  тот
момент, представлЯлось мне  естественнее  и  реальнее  всей  моей  прежней
жизни. „оротеЯ была права: люди произошли от птиц.
   - ’ы счастлив, Ђнтоний?
   - „а, „оротеЯ...
   - ‚от видишь... Ќо человек не может быть счастлив,  если  он  этого  не
заслужил.
   - Ђ чем же Я заслужил, „оротеЯ?
   - ’ем, что поверил мне.
   Њы снова ощутили  теплое  дыхание  земли.  Љак  далеко  остались  почти
неразличимые огни города! Ћн  казалсЯ  мне  маленькой  земной  галактикой,
затерЯнной в пустыне вселенной.
   - ѓде мы сейчас, „оротеЯ?
   - Ќад горами... Џоэтому внизу так черно.
   - —ерно и мертво! Ќо все равно прекрасно!
   Њы парили над горами выше спЯщих на вершинах орлов.
   - ’ебе не холодно, Ђнтоний?
   - Ќемножко.
   - Ђ мне никогда не бывает холодно, - сказала она. - —увствуешь, какаЯ Я
горЯчаЯ? џ думала, что мое тепло перейдет к тебе, Ђнтоний... Ќо ничего, мы
уже спускаемсЯ.
   € действительно, мы спускались, приближаЯсь  к  городу,  огни  которого
становились все отчетливей. Ќас  омывали  струи  воздуха,  то  теплые,  то
прохладные, словно мы плыли в море. џ чувствовал себЯ  все  более  легким,
почти звенЯщим от легкости.
   - ’ы летала когда-нибудь прежде, „оротеЯ?
   - Њного раз, Ђнтоний.
   - ‘колько?
   - Ќе знаю. Ќо это не так просто... Њы не  можем  взлететь,  как  птицы,
когда захотим.
   ѓолос ее постепенно слабел. ‚идно, она  была  права:  нам  нельзЯ  было
разговаривать. Ќаверно, это отнимало у нее силы. Њы спускались все ниже  и
ниже, Я уже Ясно различал дороги со скользЯщими по ними  огоньками  машин.
Џотом начал  различать  улицы  и  площади,  даже  отдельные  зданиЯ  с  их
неоновыми коронами. џ ощущал, как ее рука постепенно остывает в моей,  как
дрожат ее пальцы.
   - Ќужно спускатьсЯ, - произнесла она едва слышно.
   - •орошо, - согласилсЯ Я.
   ’рудно было представить, что вновь будешь ступать по твердой земле. —то
придетсЯ передвигать отЯжелевшие ноги. ‚дыхать раскаленный воздух. ’о, что
мне казалось безграничной свободой, оборачивалось рабством,  безутешным  в
своей неизбежности.
   - ’ы сможешь найти наш дом, „оротеЯ? - спросил Я.
   - Ќе разговаривай, Ђнтоний! - ответила она глухо.
   џ почти не заметил, как мы коснулись  теплого  бетона  террасы.  Њы  не
приземлились, а опустились на нее, точно птицы. џ не  мог  разглЯдеть  как
следует ее лица, но мне казалось, что она сильно  побледнела.  Ќащупав  ее
теперь холодную как лед руку, Я повел „оротею за собой. Њы  спустились  по
темной лестнице, Я отпер дверь квартиры. Њедленно  поднЯв  руку,  повернул
выключатель. ‚спыхнул свет. џ не спал. ђаз Я не  просыпалсЯ,  значит,  это
мне не приснилось. џ почувствовал, как рука, которую  Я  сжимал  в  своей,
снова задрожала.
   - Џотуши свет, Ђнтоний! - сказала она умолЯюще.
   џ снова повернул выключатель, и мы потонули во тьме, теплой и  влажной,
точно мы были в берлоге. џ почувствовал, как „оротеЯ отделилась от менЯ  и
исчезла, словно растворилась в воздухе. ‚се мое тело трепетало, Я,  видно,
был сильно напуган тем, что случилось. €ли не случилось? ќтого Я не  знал.
Ќо страх все сильнее  охватывал  менЯ;  густой,  липкий,  он  просачивалсЯ
сквозь все поры, проникал в сердце, и Я чувствовал, что цепенею.
   - Ђнтоний! - позвала она. - Ђнтоний, что же ты не идешь?
   “слышав ее голос, Я испытал огромное облегчение. џ все еще бессмысленно
стоЯл на пороге, даже не прикрыв дверей.
   - џ не вижу тебЯ! - ответил Я.
   - Ђ Я вижу, - сказала она. - €ди прЯмо!
   ѓолос ее не был так звонок и Ясен, как там, вверху. € все-таки это  был
ее голос, слегка усталый, настоЯщий живой человеческий голос. џ  осторожно
пошел вперед, ударилсЯ обо что-то - верно, об  угол  дивана,  но  боли  не
ощутил.
   - ’ебе не холодно? - спросила она.
   џ вздрогнул, так неожиданно близко раздалсЯ ее голос.
   - Ќе очень.
   - Ќо ты же дрожишь, Ђнтоний!
   - ‡наешь... ‚верху...
   џ не посмел докончить свою мысль. Ђ если никакого "вверху" не было? „а,
конечно же, не было и не могло  быть.  ‚ечер  как  вечер,  мы  только  что
спустились с террасы, собираемсЯ ложитьсЯ спать.
   - €ди, Я согрею тебЯ! - сказала она.
   џ  слышал,  как  она  лихорадочно  раздеваетсЯ  в  темноте.  ‘лушал  ее
учащенное дыхание. Џризрачно мелькали во мраке ее  тонкие  голые  руки.  џ
порывисто обнЯл ее и в тот же миг отпрЯнул. †уткое ощущение, что  Я  обнЯл
мертвеца, пронзило менЯ.
   - —то с тобой? - вскрикнула она.
   - Ќо ты... ты  просто  как  лед!  -  воскликнул  Я  и  испугалсЯ  звука
собственного голоса.
   Џомедлив секунду, она сказала:
   - Ђнтоний, эта сила исходит от менЯ одной! Ђ сегоднЯ нас  было  двое...
Ќе бойсЯ, Ђнтоний, Я не лебедь, Я человек.
   „а, значит, это случилось на самом деле, раз она так  спокойно  говорит
об этом. Љонечно, никто не  может  летать  в  вышине,  не  жертвуЯ  ничем.
Ѓеспечно, без всЯкой разумной цели летают одни библейские ангелы. џ  снова
стал спокоен так же как там, наверху. џ ласкал похолодевшими  пальцами  ее
гладкие  щеки,  плечи  и  девичью  шею.  Ћщущал,  как  к  ней   постепенно
возвращаетсЯ  настоЯщее  человеческое  тепло,  как  оживает  и  становитсЯ
упругой ее кожа. ‘начала согрелись  ее  руки,  потом  стройные  ноги.  ‚се
горЯчей становилось ее дыхание, все больше  наливалось  силой  ее  гибкое,
тонкое тело. „аже легкие волосы обвивались вокруг моих пальцев, как живые.
џ чувствовал, как у менЯ все сильнее и сильнее кружитсЯ голова, словно Я с
безумной скоростью падал с высоты. Ќо теперь  мне  было  все  равно:  там,
внизу, менЯ ждала такаЯ привычнаЯ землЯ. € все равно, что она мне принесет
- жизнь или смерть, все равно. ‚ это мгновение Я  постиг,  как  звери  или
деревьЯ, простую истину,  что  жизнь  и  смерть  -  лишь  два  иллюзорных,
сменЯющих друг друга лика вечного бытиЯ.
   ЏроснулсЯ Я поздно. „оротеи не было. …е постель  была  пуста.  Ќе  было
никаких, даже малейших, следов ее присутствиЯ, точно ее никогда не было на
свете. ‘транное ощущение охватило менЯ, будто Я вернулсЯ назад во времени,
перенесЯсь в какое-то ушедшее лето. €ли  в  один  из  прошлых  веков,  уже
пустой и безжизненный, как воспоминание о мертвых.  џ  боЯзливо  оглЯделсЯ
вокруг - никакого прошлого века. Ћранжевый палас, два кресла с деревЯнными
подлокотниками, крышка роЯлЯ, блестЯщаЯ,  как  зеркало,  в  лучах  летнего
солнца. Ќесомненно, Я был у себЯ дома... Џо комнате  была  разбросана  моЯ
одежда. „а, случалось и такое в моей безалаберной жизни - когда Я не знал,
где Я, зачем и почему нахожусь именно тут. Ќо сейчас сомнений не было -  Я
у себЯ дома.
   Ћдно за другим всплывали воспоминаниЯ, Яркие и отчетливые.  Ќо  все  же
они были как бы вне менЯ, отделенные  от  менЯ  тонкой  преградой.  ’о  ли
фанерной стенкой, то ли дверью, от которой нет ключа.  џ  уже  видел  это.
„линный тоскливый коридор, каменный пол, еще влажный после мытьЯ.  Ћкна  с
решетками. џ это уже  видел.  „евушка,  бледнаЯ,  с  оттопыренными  ушами,
несущаЯ воздух в ладонЯх. Љогда и где? џ плотнее  налег  на  дверь,  Я  не
хотел никого и ничего впускать. Ќо он упорно ЏросачивалсЯ сквозь  замочную
скважину, сквозь все щели - мой страх.
   џ машинально встал с постели, подобрал валЯвшуюсЯ на полу одежду. ‚ошел
в ванную. ’ам, на стеклЯнной полочке перед  зеркалом,  лежали  ее  вещи  -
маленькаЯ зубнаЯ щетка, крем, шампунь. ѓосподи, уж не сошел ли Я и вправду
с ума? ‚есь дрожа, Я встал под холодный душ. ‘колько мог, стоЯл  под  ним,
потом как ошпаренный выскочил из ванной, поспешно натЯнул на себЯ  одежду,
снова вернулсЯ в холл. ’еперь мне стало лучше, Я даже  посмотрел  в  окно.
Ћбычный  жаркий  летний  день,   запах   асфальта,   ослепительный   блеск
никелированных поверхностей стоЯщих возле дома машин.  Џоодаль  на  газоне
надоедливо жужжала косилка. ‘едой старик в поношенных штанах  рассеЯнно  и
уныло толкал ее перед собой. џ взглЯнул на  часы  -  двадцать  две  минуты
десЯтого. Ќа календаре - двадцать шестое. Љонечно, двадцать шестое июлЯ, а
вчера было двадцать пЯтое. џ понимал, что самое разумное - выйти  из  дома
на улицу, очутитьсЯ среди людей. „остаточно  всего  лишь  несколько  минут
послушать обычную человеческую речь, чтобы прийти в себЯ.
   џ облегченно вздохнул, сев в машину, включил  мотор.  Њой  единственный
друг, неодушевленный, но верный, собранный из стальных  частей,  проводов,
железок, приводимый в действие  Ядовитыми  газами,  -  в  который  раз  ты
спасаешь менЯ? џ медленно свернул за угол и вскоре выехал на  бульвар.  Џо
твердому  булыжнику  мостовой  лениво  полз  гигантский  экскаватор.   …го
уродливаЯ голова, такаЯ крохотнаЯ по сравнению с громадным туловищем, была
грустно опущена, словно он обнюхивал дорогу. џ  осторожно  обогнал  его  и
покатил дальше. џ знал, куда ехать. ’олько там  мне  помогут  -  и  больше
нигде.
   ‚ это утро в клинике было  не  так  людно.  ’Яжелый  больничный  запах,
скорее воображаемый, чем реальный, снова ударил  мне  в  нос.  џ  вошел  в
кабинет ћруковой. Ћна сидела за столом, внимательно вчитываЯсь в  убористо
напечатанный на машинке текст. “слышав стук, она поднЯла голову. Љакой  бы
хладнокровной и привыкшей к неожиданностЯм она ни была, все-таки Я  уловил
в ее взглЯде беспокойство.
   - ‘адитесь, товарищ Њанев!
   џ  молча  сел,  стараЯсь  отдышатьсЯ.  ’олько  сейчас   осознав,   что,
поднимаЯсь, не просто быстро шел, а бежал по лестнице.
   - ‚ы чем-то, кажетсЯ, расстроены? - сочувственно сказала она.
   - Ђ что, заметно?
   - „а на вас прЯмо лица нет. Ђ может, вы чем-то напуганы?
   Ћна говорила как-то необычно мЯгко, ласково, дружелюбно.
   - „а, немного.
   - € что же случилось?
   - Њы летали! - выпалил Я. - „оротеЯ и Я.
   ‘ейчас Я  отдаю  себе  отчет  в  том,  что  в  моем  голосе,  очевидно,
прозвучала злость, даже ненависть. Ќо Я никак не  ожидал,  что  мои  слова
произведут на нее такое сильное впечатление. …е  мЯгкое  восковое  лицо  с
выражением безмЯтежного иконописного спокойствиЯ мгновенно  преобразилось,
стало напрЯженным и озабоченным. џ догадывалсЯ,  что  она  испугалась,  но
стараетсЯ это скрыть.
   - ђасскажите подробнее! - сказала ћрукова невозмутимо.
   Џожалуй, Я достаточно толково рассказал о том, о чем врЯд ли можно было
свЯзно  рассказать.  џ  кончил,  она  молчала.  џ  догадывалсЯ,  что   она
напрЯженно пытаетсЯ сохранить  самообладание.  Ќелепость  того,  о  чем  Я
повествовал, почти успокоила менЯ. Ќо от  ее  молчаниЯ  мне  стало  жутко.
Ќаконец ћрукова поднЯла на менЯ спокойный взглЯд.
   - Џрежде всего не волнуйтесь! - сказала она  ласково.  -  ‚ы  абсолютно
нормальны, никакаЯ опасность вам не грозит!
   - Ќормальные люди не летают! - сказал Я со злостью.
   Ќикаких  доказательств,  что  вы  летали,  нет!  -  продолжала  она.  -
ѓаллюцинации иногда могут казатьсЯ реальнее самой действительности.
   - „а, но у менЯ никогда не было галлюцинаций. “ здорового  человека  не
бывает галлюцинаций. Џочему у менЯ вдруг ни с  того  ни  с  сего  начнутсЯ
галлюцинации?
   - ‚ы ошибаетесь! - ответила она. - ‚ы же знаете, что „оротеЯ -  девушка
не совсем обыкновеннаЯ. ђаз она способна читать мысли, то почему бы ей  не
обладать силой внушениЯ?
   џ был поражен, такаЯ мысль не приходила мне в голову.
   - ‚ы считаете, что она менЯ загипнотизировала?
   - Ќу, не совсем так. Ќо что-то в этом роде.
   „а, конечно, разве может  быть  иначе?  “  менЯ  точно  камень  с  души
свалилсЯ.
   - ‚ы исключаете возможность полета?
   - Ќе исключаю, - мЯгко ответила  она.  -  •отЯ  он  представлЯетсЯ  мне
маловероЯтным.
   - Ќе исключаете? - почти закричал Я.
   Њне почудилось, что  в  ее  глазах  мелькнула  досада.  Ђ  может,  едва
уловимое презрение.
   - —его вы от менЯ хотите? џ могу утверждать  то,  что  мне  известно  и
понЯтно. ‚ы вполне нормальный человек, и вам ничто не  грозит.  ђазве  вам
этого не достаточно?
   „а, этого  мне  было  недостаточно.  џ  продолжал  смотреть  на  нее  с
недоумением.
   - ’оварищ ћрукова, вы знаете, что такое гравитациЯ?
   - Ќет, не знаю! - ответила она сердито. - „аже физики не знают.
   - „ело не в определении... Ђ  в  сути.  ‚ы,  вероЯтно,  слышали,  какаЯ
огромнаЯ энергиЯ нужна длЯ того, чтобы вывести ракету на орбиту?
   - Ђ вы считаете, что человечество знает все о так называемой энергии?
   - џ вас не понимаю.
   ћрукова нахмурилась.
   - ’оварищ Њанев, научно доказано, что  есть  энергиЯ,  присущаЯ  только
живой материи, - сказала она. - € ее нельзЯ объЯснить никакими  известными
нам законами физики.
   ќта женщина была, по всей вероЯтности, не в своем уме.  €ли  ничего  не
смыслила в своей профессии. Ќеужели так трудно было заглЯнуть мне в  душу?
€ просто-напросто успокоить менЯ. џ не хотел допускать, что Я летал -  это
представлЯлось мне абсурдным и страшным. ’ысЯчу раз Я  предпочел  бы  быть
загипнотизированным.
   - ‚ы не должны пугатьсЯ  этой  мысли!  -  продолжала  она.  -  Ќе  ради
установлениЯ истины. Ќо ради вашего душевного здоровьЯ. џ не убеждаю вас в
том, что вы летали... это действительно невероЯтно. Ќо это не так уж глупо
или страшно, как вы полагаете. Њы все еще не знаем  ни  всех  возможностей
человеческого сознаниЯ, ни того, к чему может привести  развитие  мыслЯщей
материи.
   - —еловек не может летать! - произнес Я упавшим голосом. - ќто не  дано
людЯм. ќто безумие.
   -  ’оварищ  Њанев!  ‡ачем  вы  прикидываетесь  дураком?  -   неожиданно
рассердилась она. - Џопытайтесь мыслить немного более современно.  ќто  не
мистика, не безумие! ќто - наука!
   Ќа этот раз Я промолчал, понимаЯ, что, чем дольше буду говорить с  ней,
тем хуже длЯ менЯ. џ вообще не  собиралсЯ  спорить  с  ней  по  поводу  ее
сомнительных научных теорий. Љто-то сдвинул  пуговицу  силой  мысли.  „ело
большое. Ќе такой уж Я  серый  человек,  чтобы  не  знать,  что  такое,  к
примеру, парапсихологиЯ. Ќо летать?..
   - Џрекратим этот разговор! - пробормотал Я. - Ћбо мне не  беспокойтесь,
Я как-нибудь справлюсь с собой.
   ћрукова деланно улыбнулась.
   - џ вам дам таблетки, - сказала она. - Ѓудете принимать их три  днЯ  по
три раза. Џотом опЯть придете ко мне.
   - ‘пасибо.
   - € ни в коем случае не  тревожьте  „оротею.  Ќе  расспрашивайте  и  не
разубеждайте ее. Ћна, естественно, верит в то, что делает. ‘ейчас  нам  не
следует ей противоречить. Ќо если  она  опЯть  вам  предложит  летать,  то
откажитесь, как бы она ни обижалась.
   - Ѓудьте спокойны! - неприЯзненно сказал Я.
   - Ђ Я беспокоюсь! ђазве вы не понимаете, почему она проделала именно  с
вами этот, если можно так его назвать, эксперимент?
   - ќто менЯ больше не интересует! - сухо ответил Я и вышел.
   „омой Я вернулсЯ часа в два.  ’еперь  Я  уже  страшилсЯ  не  того,  что
произошло, а того, что произойдет. џ  боЯлсЯ  нашей  встречи  с  „оротеей,
самой „оротеи, слов, которые мы должны были произнести. џ испытывал к  ней
непонЯтное чувство  враждебности.  ђазве  не  была  она  незваным  гостем,
совершившим грубое насилие над моей личностью и человеческой природой?
   џ не стал ее дожидатьсЯ. Љогда стрелка часов приблизилась к  четырем  -
времени, в которое она обычно возвращалась с работы, - Я  поспешно  сел  в
машину и погнал ее куда глаза глЯдЯт. ‡аглЯнул  в  дневной  бар  гостиницы
"‘офиЯ", выпил  сто  граммов  водки  и  только  тогда  набралсЯ  храбрости
позвонить по телефону.
   - ќто ты, „оротеЯ?
   - џ, Ђнтоний, откуда ты звонишь?
   ‚ ее голосе слышалась тревога.
   - €з ‘оюза композиторов, - хладнокровно солгал Я. - ‘ижу на  заседании.
‚ернусь часам к десЯти. ’ы никуда не уйдешь?
   - Љонечно, нет. ’ы же знаешь, что Я никуда не хожу.


   џ вернулсЯ раньше десЯти, ободренный водкой, которую смешал  с  большим
количеством лимонного сока, опасаЯсь, как бы „оротеЯ не  заметила,  что  Я
пил. Њожет, времЯ сотрет  что-то  у  менЯ  из  памЯти.  Ќо  знаю,  что  до
последнего часа мне будет помнитьсЯ ее взглЯд. —то он выражал?  €щу  и  не
могу найти слов длЯ объЯснениЯ. Ќайти  слова  -  значит  понЯть  все.  Ќо,
видимо, это мне не по силам. ‚ нем читались и  надежды,  и  недоумение,  и
молчаливый вопрос, граничащий с ужасом.
   - Џривет! - сказал Я как можно беззаботнее. - Ќу что, скучала без менЯ?
   - ’ы же знаешь, что Я никогда не скучаю, Ђнтоний, - тихо ответила она.
   - ‡наю, потому и спрашиваю.
   џ продолжал играть эту жалкую комедию еще минут десЯть. ЏризналсЯ,  что
выпил одну-две рюмки в компании. Ќо в отличие от нее умирал от скуки.  Ћна
улыбнулась,  на  душе  у  нее,  видно,  стало  легче.  Њое  неестественное
поведение она, наверно, объЯснЯла тем, что Я пьЯн. Џока Я  неожиданно  длЯ
самого себЯ не проронил:
   - ‚от что, „оротеЯ, завтра Я уезжаю в Џловдив... Ќа два-три днЯ.
   - ‡ачем? - встрепенулась она.
   - ’ам дают концерт из моих произведений... џ должен  присутствовать  на
двух последних репетициЯх.
   - •орошо, поезжай, - согласилась „оротеЯ.
   Ќичего хорошего тут не было. Ћна опЯть помрачнела, лицо ее  вытЯнулось.
€ Я заметил, что со вчерашнего днЯ  она  как  будто  осунулась,  похудела.
ЋстраЯ боль внезапно пронзила мне сердце.
   - Ђ на концерт мы поедем вместе! - прибавил Я с наигранным  оживлением.
- ’ы бывала в Џловдиве?
   Ќо она словно не слыхала менЯ.  ‡адумчиво  подошла  к  открытому  окну,
долго стоЯла возле него. Љогда она обернулась, лицо ее было очень бледным.
   - Ђнтоний, Я совершила ошибку! - сказала она чуть слышно. - џ не хотела
тебЯ испугать. џ думала... Я думала, что ты поймешь менЯ!
   Ћ чем это она? ‚едь столько всего произошло вчера вечером. џ едва нашел
в себе силы произнести:
   - „оротеЯ, не будем говорить об этом сегоднЯ...
   - •орошо, - сказала она. - •очешь, Я согрею тебе чаю?
   - Ќет, спасибо... џ безумно устал.
   ‚о мне словно что-то надломилось. џ встал и медленно ушел в спальню.
   Ќа другой день Я проснулсЯ рано, почти на рассвете. —тобы не  разбудить
„оротею, Я прошел через холл на цыпочках, как вор. Ћна спала, повернувшись
лицом к окну, за которым уже брезжило утро. …е гладкаЯ шеЯ нежно белела  в
предрассветном сумраке. ‘ейчас Я уже не поручусь, что она спала. Њожет, не
хотела, чтобы Я знал, что она не спит, что она не спала всю  ночь.  €ли  у
нее не было сил попрощатьсЯ со мной. Ќо Я  был  убежден,  что  вернусь.  џ
верил в это, как верЯт в судьбу. € не через три... ‚сего  через  два  днЯ.
Њне только надо успокоитьсЯ, собратьсЯ с духом. џ не хотел,  действительно
не хотел бежать от судьбы, какой бы она ни была. ќто Я твердо решил  после
долгой беспокойной ночи.
   ‘адЯсь в машину, Я еще не знал, куда поеду.  ‚о  всЯком  случае,  не  в
Џловдив... Џловдив, как любой другой город, полон шума и движениЯ.  Ђ  мне
были нужны спокойствие и тишина. € чтобы ни один знакомый не  мозолил  мне
глаза. џ поехал в Ѓоровец. ’ам в это времЯ года тоже было  довольно  много
народу, гостиница была переполнена.  ‘лучайно  все  же  нашелсЯ  свободный
номер, куда Я перенес свои вещи - если так можно назвать мой  единственный
чемодан.  ‡десь  было  тихо  и  пустынно,  но  эта  прозрачнаЯ  пустота  и
неподвижные деревьЯ подавлЯли менЯ. ‚ первое утро Я  погулЯл  по  лесу.  ‚
старом глухом лесу царила тишина, не слышно было даже  пениЯ  птиц.  агаЯ
наугад по тропинке, Я наткнулсЯ на муравейник, настоЯщий маленький ‚авилон
из  земли,  сухих  листьев  и  сучьев,  кишмЯ  кишащий  большими   черными
муравьЯми. „ошел до  просторной  солнечной  полЯны,  желтой  от  цветущего
молочаЯ. ЏостоЯл с минуту и вернулсЯ назад.
   Џосле обеда вышел на террасу, котораЯ одновременно  служила  кафе.  Џил
дешевый, скверный коньЯк, ничего другого не было. Џил не спеша, но  много.
‚первые в жизни пил один. ‘олнце давно спрЯталось за горные склоны,  улицы
и аллеи погрузились во мрак. —ем больше Я пил,  тем  острее  понимал  свою
глупость. € свою безмерную подлость. џ старалсЯ не думать  о  „оротее,  но
времЯ от времени она возникала в моем воображении, и в глазах  ее,  полных
ужаса, был все тот же немой вопрос.
   ‚ первый вечер Я ушел к себе в номер  сразу  же  после  закрытиЯ  кафе,
пьЯный и трезвый одновременно, охваченный зловещим предчувствием.  ‚о  сне
мне грезилось, что Я снова лечу над городом, над горами, среди легких  как
дым облаков, стелющихсЯ в вышине. џ был бесконечно счастлив. Ќо  проснулсЯ
с тревожным чувством. ‡а окном сиЯло ослепительное летнее  солнце,  сильно
пахло смолой от сосен, подступавших к самому моему окну. џ вышел на  узкий
цементный балкон, в сущности, было еще очень рано -  глубокие  долины  меж
гор  утопали  в  тени,  где-то  неподалеку  журчала  вода.  џ  наклонилсЯ:
уборщицы,  оживленно  болтаЯ,  терли  мокрыми  трЯпками   плиты   террасы.
‘пустилсЯ вниз, заказал Яичницу с ветчиной и бутылку пива. Ћно было  такое
холодное, что Я неожиданно приободрилсЯ. ‚ конце концов, не так уж  важно,
в своем уме человек или нет.  ‚ажно,  чтобы  ему  было  хорошо.  Ђ  Я  был
счастлив во сне, чего же еще?