тем,  что
нашлось в холодильнике. џ уже привык  питатьсЯ  всухомЯтку,  словно  ворон
падалью. ‡апив  съеденное  двумЯ  бокалами  белого  вина,  Я  окончательно
успокоилсЯ. ЏроходЯ через холл, Я посмотрел, легла  ли  „оротеЯ.  Ћна  уже
лежала в постели, закрывшись одеЯлом до самого носа, а глаза  ее  лучились
каким-то внутренним светом.
   - Ђнтоний, - окликнула она менЯ.
   џ остановилсЯ.
   - Ђнтоний, Я слышу музыку!
   - ’ы мне уже говорила! - сказал Я с досадой.
   - Ќет, это совсем не то... ђаньше Я ее читала... Ђ теперь  Я  ее  слышу
внутри себЯ. Љак она звучит по-настоЯщему... ‘ловно оркестр играет.
   - Ђ может, ты слышишь что-нибудь другое? - сдержанно спросил Я.
   - Ќет, именно то, что переписываю. ‘ловно у  менЯ  в  голове  маленький
транзистор.
   Ћна глЯдела на менЯ  своими  прозрачными  глазами,  полными  радостного
возбуждениЯ.
   - Ђ когда ты не смотришь в ноты, музыка смолкает?
   - „а, конечно. ‘разу же.
   - €нтересно! - процедил Я.
   Ђ про себЯ подумал: черт возьми, неужели ты не можешь  быть  такой  же,
как все девушки?
   - —естное слово! - воскликнула она. -  ’ы  не  представлЯешь,  как  это
интересно. •оть бы и завтра было так же.
   - •оть бы  не  было,  -  рассердилсЯ  Я.  -  ‹учше  Я  куплю  тебе  два
транзистора, чем у тебЯ будет звенеть в голове.
   € быстро вышел, чтобы не видеть, как угасает радостный блеск ее глаз.


   „ней десЯть она жила как во сне. ‚озвращалась,  как  всегда,  с  работы
прЯмо домой и тотчас же хватала первые попавшиесЯ под руку  ноты.  “  менЯ
была большаЯ библиотека - все великие композиторы, которых Я люблю и ценю.
Ћна устраивалась поудобней на диване, на котором спала,  поджав  под  себЯ
ноги, и ее девичьи колени сиЯли над зеленым  одеЯлом,  как  две  маленькие
вечерние луны. ‹ицо ее непрерывно менЯлось,  точно  она  дирижировала  тем
произведением, которое читала по нотам. Ќаблюдать за ней было забавно,  но
Я не смеЯлсЯ, знаЯ, насколько это серьезно. Џо ее лицу Я  мог  безошибочно
угадать, какую из частей концерта, какой пассаж она слышит. „лЯ  менЯ  уже
не было сомнениЯ, что она слышит все, что читает по нотам.  €  так  как  Я
знал большинство этих произведений, а некоторыми когда-то дирижировал,  то
Я иногда следил за ней  по  часам.  Ќет,  ошибки  быть  не  могло,  каждое
произведение звучало ровно столько, сколько ему положено было звучать.
   џ не сказал бы, что этот странный  дар  „оротеи  менЯ  как-то  особенно
удивил или поразил -  от  нее  можно  было  всего  ожидать.  ‘корее,  менЯ
охватило какое-то беспокойство. џ помнил предупреждение доктора  ћруковой.
‹юбое увлечение, любое  перевозбуждение  грозили  поколебать  ее  душевное
равновесие. Ќо не в этом было  дело.  …сть,  очевидно,  свойство,  глубоко
заложенное в человеческой природе. Џодобно всЯкому нормальному человеку, Я
инстинктивно воспринимал как ненормальное  все  то,  на  что  сам  не  был
способен, или то, что другие делали не так,  как  Я.  ’еперь  Я  прекрасно
понимаю:   это   свойство   -   лишь   проЯвление    невежественности    и
посредственности. Ќо что поделаешь, так уж устроен человек. ’ак устроена и
курица, котораЯ испуганно квохчет, с берега  предостерегаЯ  высиженных  ею
желтых утЯт, уносимых счастливым течением реки.
   € Я не просто обеспокоилсЯ, а испугалсЯ. џ готов был вырвать у  нее  из
рук эти проклЯтые ноты и швырнуть их в окно. Ќо все же Я не делал этого  -
нельзЯ растоптать то,  что  выше  тебЯ.  џ  или  враждебно  молчал,  тайно
терзаЯсь, или старалсЯ отвлечь  ее  разговорами  на  всЯкие  другие  темы,
иногда довольно удачно. Ќо как только она оставалась одна - тут  же  снова
утыкалась в ноты.
   - —то тебе больше всего понравилось, - спросил Я у нее  однажды,  -  из
того, с чем ты до сих пор познакомилась?
   - "‹ебединое озеро", - не задумываЯсь, ответила она.
   џ не удивилсЯ, даже обрадовалсЯ. ќто был хороший повод.
   - —удесно! - сказал Я. - •очешь, пойдем с тобой в театр?  Џо-моему,  на
этой неделе есть спектакль.
   - Љак спектакль?
   - Ћчень просто, ведь "‹ебединое озеро" - балет. “видишь - поймешь.
   - •орошо, - согласилась она.
   Ќо в ее голосе мне послышалась какаЯ-то неуверенность, даже  сожаление.
џ прекрасно понимал, что, в сущности, ее пугало. Ќа это Я  и  рассчитывал.
Љупил два дорогих билета в ложу и потащил ее на представление,  предвкушаЯ
свою победу. Ћна облокотилась на барьер, не глЯдЯ в зал. Џо правде говорЯ,
и в зале никому до нее не  было  дела.  Ћна  была  очень  взволнованна,  Я
чувствовал,  что  она  всЯ  погружена  в  себЯ,  словно  стараетсЯ  что-то
припомнить.
   - Ќа, почитай программу! - сказал Я.
   - Џотом, - отмахнулась она.
   Џожалуй, она впервые отказалась выполнить мою просьбу - до сих пор  она
безропотно повиновалась мне. Љогда прозвучали первые звуки, Я заметил, как
напрЯглось ее лицо, как всЯ она притихла и вжалась в кресло. Ќо постепенно
лицо ее смЯгчилось, чуть заметнаЯ улыбка заиграла на нем. Њой  эксперимент
Явно не удалсЯ. ‚ антракте, ведЯ  ее  в  буфет,  Я  спросил  с  притворной
небрежностью:
   - Ќу что, есть разница?
   - Ќет, - ответила она. - Џочти никакой...
   - Ђ что лучше?
   - Љонечно, в театре. Ќо все-таки это не одно и то же. ’о,  что  Я  одна
слушаю, словно происходит во мне. Љак будто Я сама играю.
   Љак  хорошо  мне  было  знакомо  это  невыразимое  чувство  внутреннего
ликованиЯ, хотЯ Я испытывал его, увы, не слишком часто. Ђ у нее, наверное,
душа до краев была переполнена ликованием. Љогда  Я  вел  ее  в  театр,  Я
рассчитывал, что звучание оркестра откроет ей истинную  красоту  музыки  и
она разочаруетсЯ в той бледной копии, котораЯ рождалась ее воображением. ‚
антракте, когда Я угощал ее скверным тепловатым лимонадом,  один  из  моих
приЯтелей, полный идиот, подскочил к нам.
   - ’ы еще не женилсЯ? - с ходу поинтересовалсЯ он.
   - Џредставь себе, нет, - ответил Я.
   Љ моему удивлению, „оротеЯ окинула его  таким  презрительным  взглЯдом,
что он устыдилсЯ своей наглости и  поспешил  ретироватьсЯ  к  своей  жене,
котораЯ сгорала от  любопытства,  какую  же  она  услышит  новость.  Џосле
спектаклЯ мы пошли ужинать в ресторан. ’олько тут  „оротеЯ  снисходительно
заметила:
   - ЌеплохаЯ сказка. Ќемножко наивнаЯ.
   —его-чего, а таких заЯвлений Я от нее не ожидал.
   - Џочему же наивнаЯ?
   - Ќе знаю, хорошо ли это - из лебедЯ превратитьсЯ в человека. „а еще  в
принцессу. € сидеть в скучном дворце.
   Ћна говорила серьезно, и в голосе ее звучала неподдельнаЯ искренность.
   - Ђ нарЯди? - пошутил Я. - Ђ принц?
   - „а, но лебеди _летают_! - простодушно сказала она.
   џ насторожилсЯ. Ќа незначительные рецидивы, советовала доктор  ћрукова,
не следовало обращать вниманиЯ. Ќе надо было наводить ее на мысль.  “чтем.
џ  притворилсЯ,  что  не  расслышал.  Њы  с  удовольствием  поужинали,  но
вернулись домой молчаливые и отчужденные.
   ‹ето наступило такое внезапное и жаркое, что  таЯл  асфальт  на  улице.
’еперь на террасу можно было выходить только вечером, после захода солнца,
когда из ‚ладайского ущельЯ начинало тЯнуть прохладным ветерком. џ  просто
видел,  как  он  мчитсЯ  по  окружной  дороге,  как  где-то  возле   ЃоЯны
сворачивает  вниз  к  городу.  Ћн  подлетал  к  нам,  все  еще  молодой  и
самоуверенный, и, ударившись об острые  углы  зданий,  спешил  дальше.  Ќо
вскоре сникал, смешиваЯсь с бензиновыми парами города.
   ЌесмотрЯ на жаркое летнее солнце, „оротеЯ оставалась такой же  бледной.
€ Я повез ее на  €скырское  водохранилище,  не  столько  длЯ  того,  чтобы
прогулЯтьсЯ, сколько - чтобы она немного  побыла  на  солнце.  Џоехали  мы
вроде бы на рыбалку. џ, правда, не рыболов, и разрешениЯ у  менЯ  нет.  Ќо
дача генерала Љрыстева была  расположена  в  заповедной  зоне,  инспектора
рыбнадзора туда не заглЯдывали. ‘амого генерала на даче не было, да  он  и
не был нам нужен. ‚се необходимое мы захватили с собой. џ  собрал  длинное
бамбуковое удилище, и мы отправились в бухту. Ѓыло прекрасное летнее утро,
озеро перед нами отливало серебром. ‘олнце еще не успело разорвать  тонкую
пелену испарений, и мы ступали по колено  в  траве  в  каком-то  туманном,
сказочном мире. ‘коро ноги у нас стали мокрыми от утренней росы, точно  мы
перешли вброд ручей. Ќо „оротеЯ этого не замечала и  смотрела  вокруг  как
зачарованнаЯ.
   - Љак хорошо-то, боже мой! - произнесла она наконец.
   ‚ голосе ее слышалось несказанное удивление. ‚полне возможно,  что  она
впервые соприкасалась с природой. Њожет, впервые ступала по росе. ќтого  Я
никогда так и не узнал. Ќо местность и вправду была на редкость  красиваЯ.
ђыбаки прозвали ее ‡олотым рогом не только за обилие рыбы.  ‚  этом  месте
озеро походило на фьорд, врезавшийсЯ в молодой  сосновый  лес.  Ѓерега  не
было. ‚ода после буйных весенних ливней поднЯлась и залила луг  и  молодые
посадки. ‘ейчас над гладкой ее поверхностью торчали остроконечные  макушки
сосенок, зеленые шапки затопленных прибрежных ив. € все пестрело желтыми и
синими цветами, такого множества цветов „оротее, вероЯтно, не  приходилось
видеть никогда в жизни. џ привЯзал к удилищу двухметровую леску, прикрепил
крючок. ‚ это времЯ года почти на любую наживку хорошо клюет белаЯ озернаЯ
рыбка с розовыми плавниками.
   - —то ты собираешьсЯ делать? - удивилась „оротеЯ.
   - Ќаловлю рыбы.
   - Ќе надо. џ не ем рыбу, Я никогда ее не ела.
   - Ђ Я ем!.. Ћна очень вкуснаЯ...
   - Ђ мне что делать?
   - „елай что хочешь. ‚озьми в машине одеЯло, постели вон там на  опушке.
Ћтдыхай, читай, загорай.
   ‘только возможностей сразу. € все  такие  приЯтные.  Ћна,  успокоеннаЯ,
повернулась ко мне спиной и ушла к машине. ‚ тот  день  рыба  клевала  как
остервенелаЯ. …е некому пугать на этих берегах,  и  она,  по-видимому,  не
подозревала об опасности. “ менЯ даже не было времени собирать рыбешек,  Я
бросал их через плечо прЯмо на землю. Ћни стукались о берег, Я слышал, как
они судорожно бьютсЯ в траве. Ќекоторым  из  них  удавалось  добратьсЯ  до
воды, и Я видел, как они, оживаЯ, стремительно нырЯли на дно.  Џусть  себе
живут, ведь Я им не враг, Я просто забавлЯюсь.
   - Ђнтоний, - послышалсЯ голос „оротеи.
   Ђ Я как раз подумал: куда это она подевалась? ѓолос ее звучал Ясно,  но
словно бы издалека. џ обернулсЯ - на берегу не было ни души.
   - Ђнтоний! - опЯть позвала она.
   џ с тревогой взглЯнул на озеро. ’уман рассеЯлсЯ - синее и гладкое,  оно
сверкало передо мной. ’олько присмотревшись, Я  заметил  ее  русую  голову
почти у противоположного берега.
   - ’ы, что, с ума сошла? - крикнул Я сердито.
   ‚рЯд ли Я мог сказать что-нибудь более бестактное. Ќо она  принЯла  это
абсолютно спокойно, Я видел, как она  улыбалась,  повернув  ко  мне  белое
пЯтно своего лица.
   - ‚озвращайсЯ назад, - добавил Я уже не так сурово.
   џ знал, что она услышит менЯ, даже если Я прошепчу. Љак всегда покорно,
она повернула назад, все еще смеЯсь -  вероЯтно,  над  моим  испугом.  ќто
опЯть рассердило менЯ. Ђ если бы вдруг поЯвилсЯ генерал? ‚ заповедной зоне
купатьсЯ строго запрещено. Ќо ей-то откуда  это  знать?  џ  сам,  конечно,
виноват, надо было ее предупредить. „оротеЯ приближалась к берегу, уже  не
улыбаЯсь - видно, почувствовала, что Я сержусь. Џлыла она легко и свободно
и в то же времЯ неуклюже, как головастик, у которого только что  отвалилсЯ
хвост. Џодплыв к берегу, ступила на дно и выпрЯмилась во  весь  рост.  Ћна
была совершенно голаЯ, но словно не сознавала этого. „а и впрЯмь, наверно,
не сознавала: взглЯд ее был  спокоен  и  чист,  в  нем  не  было  ни  тени
смущениЯ, ни капли  женской  игривости.  Џохоже,  что  она  не  испытывала
чувства стыда, как дети или античные наЯды.  €  пошла  ко  мне,  стрЯхиваЯ
рукой светлые капли с плеч. Ћна была такаЯ, какой Я и ожидал  ее  увидеть:
прозрачно-белаЯ, голубоватаЯ, с узкими бедрами и маленькой грудью.
   - џ не знала, что здесь нельзЯ купатьсЯ!  -  смущенно  сказала  она.  -
Ћткуда мне знать, Я здесь в первый раз.
   - Ќичего... Ђ Я и не думал, что ты умеешь плавать.
   - Џлавать?.. џ вошла в воду и поплыла.  Џервый  раз  в  жизни,  честное
слово, Ђнтоний.
   џ недоверчиво посмотрел на нее, хотЯ знал, что она никогда не лжет.  Ќо
все-таки...
   - € ты не училась?
   - Ќет, - ответила она, останавливаЯсь в нескольких  шагах  от  менЯ.  -
‡ачем учитьсЯ тому, что естественно?
   - Њожет, ты и права, - ответил  Я.  -  ’ы  так  свободно  плыла...  как
головастик. ‚ерно говорЯт,  что  человек  произошел  от  земноводных...  ‚
частности, от лЯгушек.
   - —еловек произошел от птиц! - возразила она.
   - Ђ тогда почему же ты плыла, как  головастик?  Љто  тебЯ  научил?  ќто
скрытый в нас инстинкт.
   - Ќе знаю... Њожет, ты произошел от лЯгушки, Ђнтоний. Ђ Я - от птиц.  џ
в этом уверена.
   - •орошо, - сказал Я. - €ди оденьсЯ.  €  вообще,  неужели  ты  менЯ  не
стыдишьсЯ?
   - ’ебЯ - нет! - ответила она, собираЯ в пучок мокрые волосы.
   Ќе так уж лестно длЯ мужчины, если его не стыдЯтсЯ.
   - Ћтчего же?
   - ’ы - Ђнтоний!
   - Ђнтоний, - кисло улыбнулсЯ Я. - „ЯдЯ Ђнтоний?
   …ще один промах - Я забыл об этой страничке ее прошлого.
   Ћна опЯть не обратила вниманиЯ на мои слова, будто Я ничего  особенного
не сказал.
   - ’ы Ђнтоний ‘мешной, - сказала она. - ’ы что, умеешь жарить рыбу?
   - Ђ ты что, не умеешь?
   - “мею, но не хочу... Ќи ощипывать цыплЯт, ни варить их...
   Ќадоела ты мне со своими птицами, - сказал Я, раздосадованный. - ‹адно,
иди одевайсЯ!
   Ћна повернулась и пошла, осторожно и неловко ступаЯ оттого,  что  трава
колола ее нежные ступни. џ  собрал  всех  рыбешек,  которые  еще  подавали
признаки жизни, и бросил в озеро. Ћдни тотчас же нырнули в глубину, другие
плавали брюшком кверху на отмели. џ знал, что большинство из них  все-таки
оживет и еще будет плавать. „олго стоЯл и  смотрел,  как  они  уходЯт  под
воду: то брюшком вверх, то бочком, открыв рот. Ћдна рыбка так  и  осталась
лежать  на  траве.  Ћна  шевельнула  разок  желтым  хвостом   и   застыла,
неподвижнаЯ,  безжизненнаЯ.  ЊенЯ  охватило  тЯгостное  предчувствие,  что
когда-нибудь придетсЯ ответить за это злодеЯние.
   „оротеЯ постелила два одеЯла в редкой тени деревьев и лежала на  спине,
следЯ за своими птицами, которые порхали в Ясной  синеве  неба.  ќто  были
ласточки с острыми черными  крылышками,  с  продолговатыми  шейками,  они,
вероЯтно, не ловили насекомых, а упивались прозрачным воздухом. ‹ег и Я на
клетчатое одеЯло, своей Яркой,  огненной  расцветкой  сейчас  раздражавшее
менЯ. „оротеЯ жевала травинку, лицо ее становилось все задумчивее.
   - •очешь, Я тебе кое-что расскажу? - спросила она наконец.
   - Ћ чем, „оротеЯ?
   - Љак умер мой отец!
   - Ќе сейчас, - сказал Я, сердце у менЯ сжалось. - Џотом.
   - Џотом у менЯ не хватит духу, - сказала она.
   џ понимал, что ей нельзЯ мешать. Ћна должна была освободитьсЯ от этого.
   - ‹адно, только не волнуйсЯ!
   - џ никому до сих пор не рассказывала, -  продолжала  „оротеЯ.  -  „аже
ћруковой. Ќо она знает об этом.
   ‘ того места, где мы лежали, мне было видно бледно-зеленое поле овса. €
где-то вдали кусочек озера, синего и твердого, как стекло.
   - •орошо, Я тебЯ слушаю, - сказал Я.


   - ‡наешь, Ђнтоний, мой отец  был  чиновник.  Ћн  сам  говорил,  что  он
чиновник. ’еперь никто не употреблЯет  этого  слова,  сейчас  все  говорЯт
"служащий". Џочему - служащий? Џо-моему, глупо  и  обидно.  ќто  слово  не
подходит человеку. “ нас была собака Ѓарон. Њы  кричали  ей:  "ќй,  Ѓарон,
служи!" € Ѓарон вставал на задние лапы. Џередние лапки он поджимал,  живот
у него был бледный, прЯмо прозрачный, с маленькими розовыми сосочками. Њне
так смешно было смотреть на бедного Ѓарона, а  глаза  у  него  были  такие
жалобные, как будто он вот-вот заплачет. ‘обаки ужасно не любЯт служить. €
люди не любЯт, и собаки, а о птицах и говорить нечего. ’ы был когда-нибудь
в зоопарке? ‚идел орлов в клетке? Ќет никого  на  свете  мрачнее  орла  за
решеткой. ђазве орел может быть "служащим"? Љонечно, нет.
   Њой отец был худой как скелет. ‚ молодости он не был  таким  тощим,  но
год за годом все худел и худел. Џока от него не остались  только  кожа  да
кости. ‡наешь почему? Џотому что мама по ночам, когда  он  спал,  пила  из
него кровь. ‚ставлЯла ему сзади под самым затылком трубочку  и  высасывала
ее. Ќе пугайсЯ, Ђнтоний, Я это говорю не потому, что  сумасшедшаЯ,  это  Я
так думала, когда была маленькаЯ.  „октор  ћрукова  говорит,  что  у  менЯ
слишком сильно развито воображение. € отсюда все мои несчастьЯ, потому что
Я не могу, как она говорит, отличать видений от действительности.  “  менЯ
вправду были видениЯ, но с тех пор, как она стала мне давать лекарства,  Я
просто отупела. € сейчас живу как во сне. Џапа тоже жил  как  во  сне.  Ћн
никогда не улыбалсЯ, говорил тихо, нос у него всегда был  влажный,  как  у
Ѓарона. €, как Ѓарон, он служил, кто бы и что бы ему  ни  приказал.  €  до
того он был жалкий, Ђнтоний, до того покорные были у него  глаза.  „аже  в
самую сильную жару он хлюпал носом и сморкалсЯ в мЯтый-перемЯтый платок. €
хотЯ он был очень грустный и молчаливый, но  нисколько  не  был  похож  на
орла. ‘корее на тощую унылую ворону, котораЯ зимой сунет клюв под крыло  и
сидит. џ видела, как он плакал. ’огда Я не знала,  что  мама  завела  себе
любовника, какого-то пожарника. Љогда папа умер, они поженились.  Џожарник
был такой здоровый, что когда он зимой  раздевалсЯ  и  оставалсЯ  в  одной
майке, то от него валил пар, как от лошади. џ никогда  не  слышала,  чтобы
папа с мамой ругались из-за него, хотЯ он приходил к нам в гости  и  то  и
дело брал под козырек, очень ему нравилось отдавать честь и тереть сапогом
о сапог, пока не завонЯет ваксой. Ћн был ужасный обжора. Ћдин  раз,  когда
мы с ним остались вдвоем на кухне, он стал поднимать крышки с  кастрюль  и
есть изо всех подрЯд. Џотом засмеЯлсЯ и ущипнул менЯ  там.  Њне  было  так
стыдно, что Я целый день проплакала, но маме не посмела сказать. Ќезадолго
до того, как папа умер, он стал приходить к нам чаще. ’огда папа уходил из
дому и, наверно, бродил по  пустынным  улицам  и  плакал.  „октор  ћрукова
сказала, что у менЯ плохаЯ наследственность, что Я похожа на отца и потому
такаЯ тощаЯ и такаЯ чувствительнаЯ.
   Љогда мы в то утро пошли с  ним  покупать  мне  пальто,  он  был  очень
расстроенный. џ делала вид, что ничего не замечаю, но чувствовала, как  он
времЯ от времени поднимает руку, чтобы смахнуть слезы. Џальто  у  него  не
было, зимой он ходил в плаще с  подстежкой  из  козьего  меха.  Ќикогда  в
жизни, Ђнтоний, не видела Я такого истрепанного плаща, как у него, он стал
такой белесый и грЯзный, как халат у продавца. Ќо  в  этот  день  было  не
очень холодно, только ужасно скользко. ќто ведь было в декабре, за два днЯ
до Ќового года. Ќакануне даже шел дождь, потом  подул  холодный  ветер,  и
дождь прекратилсЯ. Љапли так и застыли, мы давили эти пузыри подметками, и
они лопались, как человеческие глаза. Ѓыло страшно ступать по человеческим
глазам, но мы все шли и шли, а папа иногда так сильно сжимал мне руку, что
Я вскрикивала от боли. ’ак мы дошли до центра, там прохожие,  слава  богу,
все уже растоптали, и мы могли идти совершенно спокойно.
   Џапа купил мне синее пальтишко с  белым  воротником  из  искусственного
меха. “ менЯ никогда до этого не было такого красивого пальто.  Џродавщица
хотела завернуть, но Я его тут же надела, а завернули  старое.  „аже  отец
повеселел, когда увидел,  как  оно  мне  идет.  Њы  вышли  из  магазина  и
заторопились домой. Ћн опЯть крепко взЯл менЯ за руку и прЯмо  нос  задрал
от гордости, что идет по улице рЯдом с дочерью, нарЯдной  как  кукла.  ’ы,
наверное, догадываешьсЯ, Ђнтоний, что нос у менЯ отцовский, из-за  него  в
школе менЯ прозвали „иди, Њалайский Њедведь.  џ  не  сердилась.  Ќе  знаю,
видел ли ты на картинках малайского медвежонка, они такие смешные, носишки
у них похожи на хоботы, только черные-черные и блестЯщие.
   ’ак вот, мы с папой шли по тротуару, и он крепко держал менЯ  за  руку.
Ќа улицах было полно народу, все что-то  тащили:  кто  елку,  кто  детские
игрушки. Ђ мы  никогда  не  покупали  елки,  менЯ  водили  на  елку  в  то
учреждение, где работал отец. Ќо что это за елка, которой  и  полюбоватьсЯ
не успеешь, как ЯвлЯетсЯ пьЯный „ед Њороз с приклеенным носом и дарит тебе
деревЯнного конЯ. Ђ зачем мне деревЯнный конь? џ его сразу  же  менЯла  на
книжку - кто не захочет поменЯть книжку на конЯ? Ќо тогда Я не думала ни о
какой елке, даже не попросила у папы купить какую-нибудь книгу,  хотЯ  мне
так хотелось. ’огда Я была рада и этому проклЯтому пальто, из-за  которого
приключились все беды моей жизни.
   Џлохо было  то,  что  пока  мы  шли,  папа  опЯть  приуныл.  ‘начала  Я
почувствовала, что рука его обмЯкла  и  стала  влажной.  Џотом  он  совсем
отпустил мою  руку.  ќто  его  и  погубило.  џ  не  видела  его  глаз,  но
чувствовала, что он опЯть смотрит перед  собой  невидЯщим  взглЯдом.  џ  и
раньше замечала, что он ходит по улицам, ничего не видЯ,  как  слепой.  Њы
прошли через городской сад и зашагали по улице €вана ‚азова. Ќа углу улицы
ђаковского мы собрались переходить, но папа остановилсЯ перед  сугробом  у
тротуара. ЏоколебалсЯ немного, но все же перепрыгнул через него.  Ћбо  мне
он совсем позабыл. € сделал-то всего один шаг  на  мостовой,  нерешительно
так - вспоминал, видно, не оставил ли он чего позади себЯ. Ђ Я  стоЯла  со
свертком в руке.
   € в этот самый миг на него налетела машина. •оть  сто  жизней  проживу,
Ђнтоний, а эта картина все будет стоЯть у менЯ перед  глазами,  будто  это
случилось вчера. Ћна мне так врезалась в памЯть, что ничем ее не  сотрешь.
Љогда Я потом бывала сильно больна, этот  кошмар  преследовал  менЯ,  даже
если наступало просветление. џ все еще не могу отделатьсЯ от  него,  никак
не могу, иначе не стала бы Я об этом рассказывать и расстраивать  тебЯ.  џ
сейчас отчетливо  вижу  эту  машину,  зеленую,  нарЯдную,  со  сверкающими
фарами. Ћна мчалась с дикой скоростью. €  подбросила  отца  так,  что  он,
раскинув руки, упал на капот, а машина пронеслась еще несколько  метров  и
остановилась  как  вкопаннаЯ.  Џапа  по  инерции   полетел   вперед.   Њне
показалось, что он летит целую вечность - времЯ словно остановилось.  ђуки
и ноги у него были раскинуты, голова свешивалась вниз, Я Ясно видела белую
плешь на темени. Џотом он грохнулсЯ о тротуар, голова его раскололась, как
Яйцо. џ не упала в обморок, не отвела взглЯд, застыла, оцепенев от  ужаса,
и смотрела, смотрела.
   Ћтовсюду набежали люди. €з машины вылез  убийца.  ќто  был  совсем  еще
молодой парень, но лицо у него было все в морщинах, как у старухи.  Љто-то
пыталсЯ поднЯть отца, но большинство сгрудилось вокруг парнЯ. Ћдин схватил
его за ворот, другой кулаком ударил по шее. Ћни  словно  озверели.  Џарень
дергалсЯ, как трЯпичнаЯ кукла. Џотом он бросилсЯ на грЯзный асфальт,  рвал
на себе волосы  и  выл,  но  Я  чувствовала,  что  он  притворЯетсЯ.  ‹юди
брезгливо отворачивались, многие мрачно проходили мимо. ‡а все это времЯ Я
не шелохнулась.
   Ћтца положили в одну  из  проезжавших  машин.  џ  видела  его  разбитую
голову,  знала,  что  он  мертв.  Ќо  никто  не  замечал  менЯ,  никто  не
догадывалсЯ, что Я  была  вместе  с  ним.  Њилиционер  увел  парнЯ,  толпа
постепенно разошлась. ’олько там, где упал отец, краснело небольшое пЯтно.
Ќаконец и Я сдвинулась с места.  Џерешла  как  во  сне  страшную  улицу  и
поплелась домой. Ќо как ни была Я потрЯсена и убита горем, Я ни на миг  не
забывала, что на мне новое пальто. Ѓрела как мертвец в новом  пальто,  шаг
за шагом, еле передвигаЯ ноги.
   Ќе помню, как Я вернулась домой, что сказала маме.  Џомню  только,  что
лицо у нее стало белое, как мука, но глаза были совсем пустые. Ќе  было  в
них ни горЯ, ни радости, ничего, кроме пустоты. Џотом Я кинулась на кухню,
упала на пол, не успев добежать до умывальника, и менЯ начало рвать чем-то
отвратительно зеленым. †елчью. Њне  до  смерти  хотелось  вспороть  мЯгкий
мамин живот, чтобы оттуда  полилась  всЯ  гадость,  что  скопилась  у  нее
внутри. Њне так страшно хотелось этого, что у менЯ даже губы потрескались.
‚от что такое человек, Ђнтоний, не думай о нем лучше, чем он есть.


   „оротеЯ кончила свой рассказ, последние слова точно замерли  у  нее  на
губах. ‚ид у нее был измученный, взглЯд потухший.
   - „ай Я немного посплю, Ђнтоний, - сказала она. - џ ужасно устала.
   џ отправилсЯ гулЯть по берегу один: Ѓродил долго,  может,  час,  может,
больше. Њне чудилось, что Я бреду  по  небу  с  застывшими  облаками,  так
отчетливо было его отражение в неподвижной воде. Љак человек замкнутый,  Я
мало обращаю вниманиЯ на то, что творитсЯ вокруг. Ћкружающее не интересует
менЯ, не находит отзвука в моей душе; даже то, чем восторгаютсЯ другие, не
вызывает у менЯ восторга. ђавнодушно стоЯл Я и перед пирамидой  •еопса,  и
перед Ќиагарским водопадом. Ќо в этот день менЯ все волновало  и  трогало.
‚озможно,  это  был  инстинкт  самосохранениЯ,  но  успокоилсЯ  Я  гораздо
быстрее, чем  можно  было  предположить.  „оротеЯ  права,  вот  что  такое
человек, думал Я, человек, слепленный из грЯзи, озерной  воды  и  облаков.
Љаковы бы ни были пропорции,  составные  элементы  этой  смеси,  вероЯтно,
останутсЯ неизменными.
   ’ак незаметно Я дошел до опушки леса. ќто был сосновый лес  -  молодой,
но уже густой. Ќижние ветки высохли, зеленели  одни  пробившиесЯ  к  свету
верхушки. ‚низу все было голо. Ќе росло  ни  травы,  ни  цветов,  ни  даже
папоротника - ничего, кроме незнакомых мне грибов, белых  и  гладких,  как
куриные Яйца. € все же что-то смутно  влекло  менЯ  вглубь,  должно  быть,
ощущение неизвестности  и  таинственности,  такое  же  древнее,  как  мир.
Џоходив немного по лесу, Я медленно зашагал обратно.
   Љогда Я вернулсЯ, „оротеЯ уже не спала и задумчиво смотрела вдаль.  Ћна
не слышала моих шагов, но, увидев менЯ, улыбнулась все еще грустно.
   - „олго Я спала?
   - Ќе очень, - ответил Я.
   Ћна никогда не носила часов, времЯ ее не интересовало.
   - Џроголодалась?
   - Ќемного.
   - •очешь, поедем куда-нибудь? ’ут поблизости есть приЯтный ресторанчик.
   - „авай, - как всегда, с готовностью согласилась она.
   …ду  мы,  конечно,  захватили  с  собой.  Ќо  после  такого  тЯгостного
разговора Я не мог себе представить, что мы  сЯдем  друг  против  друга  и
примемсЯ уплетать колбасу и вареные Яйца. Њы молча сложили вещи.  ЉакаЯ-то
едва уловимаЯ натЯнутость, вернее, неловкость еще оставалась  между  нами.
‚сЯкаЯ исповедь рождает стеснение и неловкость - с обеих  сторон.  ‘ели  в
машину, Я включил зажигание. € только когда мы  тронулись  с  места,  Я  с
облегчением почувствовал, что все снова стало просто и естественно, как, в
сущности, проста и естественна жизнь.
   ‚ероЯтно, и „оротеЯ чувствовала то же: Я заметил, что  она  улыбнулась.
Ќо мне некогда было раздумывать об этом, потому  что  мы  въехали  в  лес.
„орога была узкаЯ и в  густой  тени  деревьев  все  еще  сильно  размытаЯ.
Ќесколько раз машина начинала буксовать, и мне с огромным трудом удавалось
выводить ее туда, где посуше. џ весь взмок, пока выбралсЯ на шоссе.
   - џ тебе помогла! - засмеЯлась „оротеЯ, когда шины наконец зашуршали по
асфальту.
   —то угодно мог Я себе представить, только не „оротею, толкающую  машину
своими тонкими ручками.
   - ’ы? Љаким образом?
   - Њысленно.
   - ‚нушала мне бодрость?
   - Ќет, толкала машину.
   џ тоже засмеЯлсЯ. ’ак обычно говорЯт дети. € не только  говорЯт,  но  и
верЯт в это. џ вспомнил, что однажды в детстве  видел  телегу,  увЯзшую  в
глубокой грЯзи.  ‚озница  нещадно  лупил  палкой  лошадей  по  их  понурым
головам. Ќо когда наконец телега стронулась с места, Я  свЯто  верил,  что
это Я сдвинул ее - мысленно.
   - ќто другое дело! - ответила „оротеЯ. - Ђ Я и  вправду  могу  мысленно
кое-чем управлЯть.
   ’огда  Я  не  придал  значениЯ  ее  словам.  €ли  не  захотел   к   ним
прислушатьсЯ. ‚ тот день  Я  наслушалсЯ  достаточно.  Џозднее  эти  слова,
всплываЯ в моей памЯти, неотвЯзно преследовали менЯ.
   ‚скоре мы добрались до ресторанчика на Џасарельском водохранилище. ќто,
разумеетсЯ, никакой не ресторан, а обыкновеннаЯ  закусочнаЯ.  Џравда,  она
славилась своими шашлыками, но сейчас мне было все равно, что есть.  ‘боку
от нее росло во дворе несколько старых деревьев, под  ними  стоЯли  столы,
конечно,  не  покрытые  скатертЯми.  Ћднако  наш  стол  официант  застелил
скатертью и вытЯнулсЯ рЯдом с  ним,  как  солдат.  џ  давно  заметил,  что
простые люди относЯтсЯ ко мне очень почтительно, наверно принимаЯ менЯ  за
переодетого генерала. Ђ может,  моЯ  шикарнаЯ  машина  внушает  им  особое
уважение. џ заказал шашлыки нам обоим  и  ментовку  себе.  Ћфициант  мигом
принес ментовку.
   Љрепость у ментовки небольшаЯ, шоферы ее пьют без опаски.  €  напрасно.
Ћна иногда  оказывает  весьма  коварное  действие.  ‚о  всЯком  случае,  Я
неожиданно длЯ себЯ захмелел. ’о ли оттого,  что  был  утомлен  дорогой  и
взволнован. €ли просто перегрелсЯ на солнце. €, ощущаЯ приЯтное кружение в
голове, Я вдруг проЯвил несвойственные мне легкомыслие и бесцеремонность.
   - Ђ что же случилось потом? - спросил Я.
   - Ђ что могло случитьсЯ? - встрепенулась она.
   - ’ебе лучше знать.
   „оротеЯ молчала, словно не слышала менЯ.
   - Ќу же, „оротеЯ! - ободрил Я ее. - ’ебе нелегко, Я понимаю. Ќо больной
зуб надо рвать разом. ‹учше одним махом покончить...
   ‚ этот самый  момент  официант  принес  шашлыки.  Ћни  так  и  остались
нетронутыми.
   - ‚скоре после того, как папа умер, они  поженились,  тайком  от  менЯ,
конечно. Ќо хорошо хоть, что не остались жить у нас, а переехали. Ћни  это
сделали не потому, что были такие уж совестливые, а потому, что были очень
жадные. Њы снимали квартиру, правда,  недорого,  но  все-таки  приходилось
платить. € они решили перебратьсЯ  к  –тану.  Ћн  сам  так  себЯ  называл,
проглатываЯ слог из своего имени - –ветан. Ђ мама звала его –ецо.  Ћн  был
жутко скупой, дрожал не то что над левом, а над каждой  стотинкой.  ‘  тех
пор Я возненавидела жадных людей, Ђнтоний, не выношу ни их  самих,  ни  их
деньги. Џока будут на свете деньги, люди,  как  бы  они  ни  притворЯлись,
всегда останутсЯ такими же ничтожными и  мелочными.  “  денег  нет  своего
лица, они таковы, каков человек, в чьи руки  они  попадают.  …сть  грЯзные
деньги, Ђнтоний, есть ничтожные деньги, есть жалкие деньги. Ђ есть деньги,
у которых нет никакой цены и на них ничего не купишь.  ќто  деньги  жадных
людей.
   Џомню тот день, когда мы  переезжали  к  –ецо.  Џриехал  грузовик,  без
грузчиков, конечно. Њы сами все перетаскали. Њама могла бы лошадь поднЯть,
такаЯ она была здоровущаЯ. Ђ  –ецо  и  подавно.  Ћба  они  набросились  на
мебель, как на добычу. “ нас была очень красиваЯ мебель, котораЯ досталась
нам от деда. Ћни хватали все подрЯд и тащили по лестнице. ’о, что не могли
нести, волокли по ступенькам, сопели, пот катилсЯ с них градом, шеи у  них
покраснели от натуги.  ’олько  с  буфетом  они  еле  справились.  ќто  был
длинный, громоздкий буфет, из мореного дуба, как объЯснЯл  мне  папа.  Љак
сейчас вижу их: ноги раскорЯчены, глаза выпучены, чуть не  выскакивают  из
орбит. Ђ буфет - ни с места. Љолени у них подгибаютсЯ, губы побелели,  как
у рыб. Ќаконец они немножко его приподнЯли.  €  впервые  поссорились:  они
брызгали слюной, выкрикиваЯ бессвЯзные,  обидные  слова,  изо  рта  у  них
словно запрыгали жабы, маленькие и зеленые, как  пуговицы  на  кофте.  Њне
опЯть стало плохо, Я заперлась в  уборной  и  рыдала  там,  пока  менЯ  не
затошнило. Љогда менЯ выволокли оттуда, все вещи уже были погружены.  ‚се,
Ђнтоний, даже буфет. ЏрЯмо не веритсЯ, но так это и было. Ќужда ведь всему
научит, и такие у тебЯ силы поЯвлЯютсЯ, что потом диву даешьсЯ, откуда они
взЯлись.
   „ом –ецо был в ћчбунаре. ѓосподи, никогда  до  того  днЯ,  Ђнтоний,  не
видела  Я  такой  хибары  -  маленькаЯ,  покосившаЯсЯ,  в  два   окошечка,
кривобокаЯ, точно на детском рисунке. Ћни до сих пор там живут. Ћна  и  на
дом-то не походила, а на репу, наполовину торчащую из  земли.  –ецо  сажал
такую во дворе, а осенью менЯ заставлЯли  ее  убирать,  и  Я  надрывалась,
вытаскиваЯ ее, словно это была не  репа,  а  коренные  зубы.  „омишко  был
старенький, обмазанный глиной, а сверху  выкрашенный  синей,  как  синька,
краской. Ќо краска уже здорово облупилась, и, когда полили дожди,  домишко
стал похож на грЯзный мЯчик. —тобы войти в него, надо было  спуститьсЯ  на
две ступеньки вниз. Ќе знаю, как  уж  это  получилось  -  то  ли  во  двор
натащили земли, то ли сам домик врос в землю. „ругого такого дома не  было
на всей улице. Њама и –ецо снова набросились на мебель. Ќо  буфет,  как  и
следовало ожидать, в дверь не пролез.  …го  оставили  под  навесом,  он  и
сейчас там стоит. ‘емь лет он мок под дождЯми, зимой снегом его  заносило,
летом жгло солнце, а ему хоть бы что. ’олько немножко  покривилсЯ,  а  так
буфет как буфет. џ на него не смею взглЯнуть, и он на нас не  глЯдит,  так
мы ему опротивели своим хамством и неблагодарностью. Ћни,  конечно,  могли
его продать, но все надеЯлись выиграть  квартиру  по  лотерейному  билету,
тогда и ему бы нашлось место. ’ак им и надо, что не выиграли, хотЯ  буфета
мне очень жалко.
   ‚от так, Ђнтоний, Я и прожила семь лет в  этом  доме.  „о  сих  пор  не
понимаю, как он не развалилсЯ. Ѓыла там  только  одна  большаЯ  комната  и
кухонька. Њы с бабушкой жили в кухне. Ћна приходилась –ецо не  матерью,  а
бабкой или прабабкой. Ѓыло ей лет сто, наверно, а она  и  сама  не  знала,
сколько ей лет. “ нее не  было  ни  одного  зуба.  Ќи  одного  волоска  на
маленькой птичьей головке.  Ѓыла  она  толстаЯ  и  потому  во  сне  громко
храпела. •рапела и днем и ночью, потому что только и делала, что спала или
что-то жевала. Ќе могу тебе описать, что это был  за  храп.  €ногда  Я  по
целым ночам не могла заснуть. Ќо терпела, даже не возненавидела ее.  „а  и
что мне еще оставалось делать, как не терпеть, терпеть и терпеть?  „ругого
выхода у менЯ не было. •отЯ, в  сущности,  был.  Џотому  что  Я  научилась
летать - с тоски. ‚едь с горЯ чего не сделаешь. Ќо летать можно только  по
ночам, да и то редко. —то скажут люди, если увидЯт, как среди бела днЯ над
крышами летает какаЯ-то сумасшедшаЯ. •орошо, что  хоть  времЯ  от  времени
менЯ забирали в больницу к доктору ћруковой, как в санаторий.
   Ќо больше всего менЯ изводила ужаснаЯ скупость –ецо, да и мамина  тоже,
потому что она скоро стала во всем походить на  него.  Ћни  говорили,  что
копЯт на квартиру. Ќо мне не верилось. Ћни так жались, что Я уверена - они
никогда не потратЯт из этих денег ни гроша, если только дом и  вправду  не
рухнет. ‚сю еду в доме –ецо запирал ото всех, даже от мамы. Ђ когда раз  в
неделю он покупал мЯсо, то очень точно, прЯмо  до  грамма,  делил  его  на
десЯть равных частей. ЊЯсо обычно тушили с картошкой, в  медной  посудине,
похожей на таз. Љогда мы садились обедать, –ецо клал  себе  четыре  куска,
маме два, а бабушке, мне и близнецам по одному. Ќе знаю  уж,  к  чему  ему
было так наедатьсЯ, когда он целыми днЯми сидел  без  дела.  ‡а  всю  свою
жизнь он не погасил ни одного пожара, самое большое - растоптал  несколько
окурков в коридорах того учреждениЯ, где он работал. Ћн был не толстый, но
сил у него было хоть отбавлЯй. Ђ мама очень похудела. Ћна теперь  работала
уборщицей в поликлинике и всЯ пропахла карболкой и еще какой-то  гадостью,
у нее начали расти усы, а руки покрылись бородавками. џ думала, что судьба
или что-то в этом роде накажет и отомстит за папу. Ќо с ними и до сих  пор
ничего не случилось, мне даже кажетсЯ, что они с –ецо счастливы. ‚от уж не
понимаю, как это может быть такое  жалкое  счастье.  €ли  даже  подленькое
счастье. Ќо, выходит, есть. Ђ Я-то думала, что  единственное  счастье  длЯ
человека - летать!
   Ћдежды они мне не покупали. “чебников  и  тетрадок  тоже.  „а  мне,  по
правде сказать, они были ни к чему. ЏамЯть у менЯ  потрЯсающаЯ.  џ  ничего
никогда не забываю. Ќаверно, это и есть, Ђнтоний, нормальнаЯ  человеческаЯ
памЯть, а все остальное - отклонение от нормы. Џо  всем  предметам,  кроме
гимнастики, у менЯ были  шестерки.  Ђ  мини-юбки,  если  хочешь  знать,  Я
изобрела. џ так вытЯнулась в один год, что платьице у менЯ  задралось  вот
досюда. ’ак и ходила с голыми ногами, такими тонкими, как  у  менЯ  сейчас
руки. —улок и то у менЯ не было. Њне покупали одну пару в год, и они все у
менЯ были штопаны-перештопаны. "топать" - это самое длЯ менЯ  ненавистное
слово, Ђнтоний. Њама все мне рассказывала,  как  один  офицер  женилсЯ  на
бедной девушке. “видел, что она хорошо штопает, сказал: лучшей жены мне не
найти! € они поженились. ‘начала мне было обидно, что Я так  плохо  одета.
Ћчень Я стыдилась, что Я такаЯ оборваннаЯ.  Ќо  сейчас  Я  им  благодарна,
честное  слово.  Љем  Я  только  в  жизни  не  была!  €   ’аис,   и   ‡оей
ЉосмодемьЯнской, и даже ‘онечкой Њармеладовой.  Ђ  они  как  были,  так  и
остались никем.
   ‚ первый же год у них родились  близнецы.  Ћни  были  русые,  кудрЯвые,
толстенькие, как поросЯта. €, как  поросЯта,  по  целым  днЯм  визжали  от
голода. џ их очень любила, пока они были маленькие.  Љормила  их,  купала,
мыла им розовые заднюшки. ‚ообще заботилась о них, пока была  здорова.  Ќо
как-то - им исполнилось уже по шесть лет - Я застала их, когда они кое-чем
занимались. ЌавернЯка ничего серьезного не было, так, баловались дети.  Ќо
никогда в жизни Я так не злилась. ‘ейчас Я даже не могу понЯть, почему.  џ
избила их до синЯков.  –ецо  менЯ  выгнал,  и  Я  переселилась  к  доктору
ћруковой. Ђ потом мы встретились с тобой, Ђнтоний, вот и все.


   Ћна замолчала и принЯлась жадно пить лимонад. Ћна  не  выглЯдела  такой
измученной и подавленной, как в первый раз. „аже какие-то веселые  огоньки
поблескивали в ее Ясных глазах. € тогда, все еще необычно возбужденный,  Я
снова допустил бестактность:
   - Џрекрасно знаешь, что не все!
   - Ђ что еще, Ђнтоний? - взволновалась она.
   - ђасскажи про дЯдю.
   - Ќет! - привстав со стула, крикнула она.
   Ќикогда не  видел  Я  ее  такой  -  не  испуганной,  нет,  а  внутренне
напрЯженной, мертвенно-бледной, с плотно сомкнутыми губами.
   - Ќет! - повторила она. - Џрошу тебЯ, Ђнтоний!..
   - Љонечно, конечно! - не меньше ее взволновалсЯ Я. -  Ќе  хочешь  -  не
надо!
   Њы  посидели  еще  немного  и  уехали,  но  настроение  у   нас   снова
испортилось.
   ‘ этого днЯ что-то изменилось в наших отношениЯх.  Ћни  стали  проще  и
естественнее. € жизнь наша стала естественнее. „оротеЯ возвращалась  домой
запыхавшаЯсЯ и разрумЯнившаЯсЯ, быстро прибирала  квартиру.  “  менЯ  было
странное ощущение, что предметы, к которым прикасались ее  руки,  обретали
невесомость  и  сами  становились  на  свои  места.  €ногда   она   читала
что-нибудь, что попадалось ей под руку в моей  библиотеке,  но  только  не
романы. €ногда бралась за  ноты.  Ќо  Я  заметил,  что  уже  без  прежнего
увлечениЯ. ‚се чаще она включала магнитофон. €ногда  часами  расспрашивала
менЯ о композиторах,  особенно  о  —айковском.  џ  недоумевал,  о  чем  ей
рассказывать, а о чем промолчать, особенно когда речь шла о его  женитьбе.
‘лушала она внимательно, сама, вероЯтно, догадываЯсь о недосказанном.  €ли
по крайней мере мне так казалось.
   џ очень к ней привык, скучал, когда ее  не  было  дома.  Ќе  вздрагивал
нервно, когда случайно касалсЯ ее руки. Ќе пугалсЯ, когда порой она часами
молчала. €ли часами наблюдала за полетом птиц. Љаждый день мы выходили  на
террасу, сидели там, пока  не  заблестЯт  звезды.  ’олько  теперь  Я  стал
замечать, как много на  свете  птиц.  Ђ  ворон  даже  больше,  чем  нужно.
Ѓезошибочно Я различал только ласточек, в основном  по  их  стремительному
полету. Ќо „оротеЯ была замечательным орнитологом и о птицах знала едва ли
не больше иного старшего научного сотрудника. Ќе столько об  их  строении,
сколько о характере и привычках. Ћна говорила о них  как  о  людЯх,  с  их
жизнью, судьбой, даже мечтами. € это менЯ ничуть не  поражало.  €ногда  по
ночам без всЯкого страха Я думал, что, возможно, и Я уже не в  своем  уме.
Ќо мне так приЯтно жилось, что ни о чем другом Я и не мечтал.
   Њы ходили куда-нибудь ужинать обычно на террасу ночного ресторана.  Ћна
предпочитала этот ресторан, хотЯ и не возражала, если Я предлагал пойти  в
другое место. Џожалуй, посидеть в приЯтной обстановке нарЯдного зала  было
единственным ее развлечением. џ прекрасно понимал  ее,  ведь  Я  видел  ее
палату в больнице. ’еперь  она  вела  себЯ  непринужденно,  смеЯлась  моим
шуткам, ела с аппетитом.  ’олько  когда  кто-нибудь  из  моих  друзей  или
знакомых случайно подсаживалсЯ к нашему столику, она хмурилась,  держалась
с ними недружелюбно, почти грубо.
   Ђ в остальном она становилась все приветливей и спокойней. € главное  -
проще. Ћна немного поправилась,  если  судить  по  ее  чуть  округлившимсЯ
щекам. џ радовалсЯ переменам в ней, уверенный, что она постепенно обретает
настоЯщее душевное здоровье. Ќаконец-то у нее был свой дом,  и  Я  считал,
что пока этого вполне достаточно. Њне не  хотелось  думать,  чем  все  это
кончитсЯ, важно было, чтобы она выздоровела окончательно.
   ‘нова наступил день, в который Я обычно относил деньги жене. Ќо на  сей
раз Я предварительно позвонил по телефону, чтобы подготовить почву. Њне не
хотелось выслушивать ругань и оскорблениЯ.
   - Џослушай, ЌадЯ, - сказал Я миролюбиво, - прошу тебЯ, если можно,  без
дурацки