колько неудобств он
от этого испытывает! ‚от и производство развилось, приобрело размах -- дедам
не  снилось! --  а  осуществлЯетсЯ  оно  тем  же  дедовски-капиталистическим
способом: по найму.
     -- ’ак и что же?
     --  Ђ то,  что акт найма -- своего рода диктаторство: исполнЯй то-то  и
то-то, получай столько-то, сам себе не принадлежишь, за тебЯ решают другие.
     --  Ќо  диктаторство-то  уже  не  прежнее,  ѓеоргий  Џетрович,  заметно
смЯгчилось -- соки не выжимает, страдать от него сильно не приходитсЯ.
     “вы, заставлЯет страдать.
     ’руженика?..
     -- …го в первую очередь. ’олЯ зЯбко поежилсЯ.
     Ќе  вЯжетсЯ  у  менЯ  что-то,  ѓеоргий Џетрович.  Џрежде давили юшку --
страдали, понЯтно, теперь юшку не давЯт, и нате -- острей страданиЯ.
     -- Џрежде все силы труженика, все его  времЯ без остатка уходили на то,
чтоб прокормитьсЯ,  удовлетворить свои чисто физиологические потребности, ни
на что  другое уже не хватало.  ’еперь  же "быть  сыту" все силы не съедает,
остаетсЯ  избыток. Ђ избыточные силы выхода  требуют, в  покое оставатьсЯ не
могут. „остаточно малейшего  повода,  чтоб человек стал  проЯвлЯть себЯ. „а,
соответственно поводу, да,  толчку,  который  он получил извне.  Ђ толчки-то
труженик  ежедневно  испытывает  раздражающие,  каждый  день  его  ставЯт  в
незавидное положение -- подчинЯйсЯ без возражений, сам себе не принадлежишь,
не свободен...
     -- „алеко в не столь незавидное, в каком был раньше.
     -- ’ак ли? ђаньше  чувство неполноценности у  него заглушалось животным
чувством голода, но теперь-то, при сытости, оно должно  стать нестерпимым. €
все потому, что осталсЯ старый способ производства. Њаркс, выходит, все-таки
прав, ’олЯ.
     ’олЯ клонил лоб, посапывал озадаченно.
     --  ђабочие  должны  написать  на своем  знамени  революционный  девиз:
"“ничтожение системы наемного труда"!-- произнес  он подчеркнуто размеренно,
как обычно выдавал цитаты.--  …сли помните,  это  слова Њаркса из доклада на
ѓенеральном совете €нтернационала...  Ќо вот Я  никак  не  припомню, ѓеоргий
Џетрович, чтобы Њаркс предлагал что-то взамен, какую-то новую систему.
     џ развел руками.
     -- Ќу, ’олЯ!.. Џлавали мы, плавали по времени,  вглЯдывались  в него  с
разных сторон,  а главного  ты так и не увидел... „а мог ли Њаркс предложить
новый способ --  не по  найму,  скажем,  а на  каких-то рабочих коллективных
началах?  Њы только что говорили:  во  времена Њаркса темп развитиЯ требовал
усиленной  эксплуатации рабочего.  €  не считатьсЯ с темпом развитиЯ нельзЯ.
‡адайсЯ  Њаркс  тогда   целью  превратить  рабочих  в  коллективных  хозЯев,
получалось бы, что они, рабочие, должны стать эксплуататорами... самих себЯ,
не  иначе. ’акую нелепицу и  вообразить  трудно.  Џустопорожним  прожектером
Њаркс не был. ‚ремЯ не приспело, друг мой.
     -- Ќо  тогда чем  же мы займемсЯ,  ѓеоргий Џетрович? -- спросил ’олЯ.--
‚ыЯснением новых закономерностей?
     -- Ѓез них не обойтись.
     -- Џрошу прощениЯ -- "летите, голуби"?..
     Њальчик  менЯлсЯ  на глазах --  теперь  уже он  кидал мой камень в  мою
голову.
     -- ЌельзЯ изобрести способ производства, ’олЯ.
     -- Ќо?.. ‚едь есть же у вас в запасе "но", ѓеоргий Џетрович?
     -- Ќо можно уловить его поЯвление
     -- ѓде?
     -- ‚ жизни, разумеетсЯ. Џервые робкие росточки.
     -- € вы считаете, ѓеоргий Џетрович, что росточки уже поЯвились?
     -- „олжны.
     -- € в нашей стране?
     -- € в нашей стране.
     ’олЯ замолчал. ‡а окном стоЯла глубокаЯ ночь.

        6

     Ћт  •риста  и  Џавла  мы  вышли на  наше  времЯ.  ‚  моем  институтском
скворечнике  с арочным  окном на  шумную улицу  два  днЯ подрЯд мы подбивали
итоги, выЯснЯли, как действовать дальше.
     €рина ‘ушко принесла огорчительное известие, которое, впрочем, мы давно
уже ждали,--  нам закрыли доступ к электронному оракулу: хватит, потешились,
пора  и честь  знать,  нас и  так  слишком  долго  терпели.  €рина  сердечно
поблагодарила участливых жрецов и с миром рассталась...
     џ находилсЯ под прицелом -- директор института не торопил с ответом, но
ждал его. Ћн умел и ждать и  дожимать. …сли  Я  скажу  ему "да", то витать в
эмпиреЯх мне будет некогда, захлестнет текучка.
     Ќо теперь-то, собственно, длЯ нас все и начинаетсЯ. „о сих  пор мы вели
авантюрную,  неупорЯдоченную  разведку, шарили в  тумане. ’уман рассеивалсЯ.
Љаждое Явление  мы  рассматриваем  во времени, которое  не стоит на месте --
движетсЯ   то   замедленно,   то   напористо,--  придетсЯ   делать   сложные
количественные расчеты...
     Љазалось бы, обилие и сложность задач должны пугать, но Я  почувствовал
себЯ  в своей  стихии. ‚ самом начале нашего  флибустьерского плаваньЯ Я уже
подозревал:  какие бы  шальные ветры ни  носили  наш  корабль, его рано  или
поздно должно занести в открытые воды физики. Ћни так широко  разлились, что
экспедиции  под  разными  научными  флагами  ныне  не  могут   их  миновать.
Њатематический  аппарат  исследованиЯ  физических   Явлений   применим  и  к
человеческой  природе.   ’еориЯ  случайных  процессов  объЯснЯет  не  только
движение   взвешенных   частиц   в   жидкости,   но  и   некие  исторические
неожиданности;  кривой экспоненты можно выразить и  возрастание напрЯжениЯ в
конденсаторе, и  развитие  нашей цивилизации...  џ перестаю быть  увлеченным
дилетантом, тридцатилетний  профессиональный  опыт теоретика --  мой взнос в
новое  дело.  —увствую  себЯ полномочным  представителем  от физики,  науки,
котораЯ в наш век двумЯ революционными скачками вырвалась вперед  в познании
мира.
     Ђ  раз  так,  то сейчас  Я  могу  уже  без  смущениЯ,  в  полный  голос
разговаривать с директором:
     "“  вас создалось впечатление -- Я увлечен  потехой.  Љаюсь, Я сам ввел
вас в заблуждение, не смел еще раскрыть карты, не знал, достаточно ли сильны
мои козыри. ’еперь готов ходить в открытую,  бить любое  ваше сомнение. Ђ вы
не  из  тех,  кто  хватает  за  шиворот  своих сотрудников  --  не  лезь  на
неосвоенную  целину,  топчись  в отведенном загоне. ‘мею рассчитывать --  не
станете задерживать, а благословите в путь.  Ќо тогда Љалмыкова вам придетсЯ
заменить не мной, а кем-то  другим, а  мне оказывать посильную  помощь. ‚ам,
например,  не  стоит большого  труда  узаконить  двух  моих  сотрудников  --
историка и программиста,  -- пробейте длЯ них  две ставки. €, разумеетсЯ, вы
не допустите,  чтоб  мы  заводили интрижку  с чужими  оракулами  --  в нашем
институте и своих хватает..."
     Ћднако  такой  разговор,  верно,  произойдет  не  скоро,  к нему  нужно
подготовитьсЯ,  "поднабрать  козырей".  Ќо  уже  и  теперь  из  подвешенного
состоЯниЯ Я опускалсЯ на твердую почву, радужные надежды переполнЯли менЯ.
     Њы вышли на наше времЯ и это событие решили торжественно отпраздновать.
     --  ‚ремЯ  плакать -- и  времЯ  смеЯтьсЯ;  времЯ  сетовать  -- и  времЯ
плЯсать!--  Ћхота  на  •риста  даром не прошла  длЯ Њиши  „едушки,  он  стал
знатоком ‚етхого завета, цитировал  …кклезиаста.-- —ур, ѓеоргий Џетрович, на
праздник Я приду с Ќастей.
     -- Ђ Я с балалайкой,-- ввернул ’олЯ.
     ’оржественный обед  давал  Я, и веское слово тут принадлежало не мне, а
Љате:
     -- Ќикаких  ресторанов!  †ареных  лебедей  не обещаю, а  сыты и  веселы
будете.
     ’акой праздник не мог пройти мимо ‘евы, хотЯ мы и жили с ним "на разных
этажах". Њне даже хотелось столкнуть его с моими флибустьерами -- взглЯни на
отца с лицевой стороны!

     Џервой  Явилась  €рина ‘ушко  с гвоздикой, рдеющей в черных волосах,  и
букетом гвоздик в  руках, лучащиесЯ глаза  под бровЯми  умиротворенны, почти
благостны,  никакой  колючести в них. €рина  сейчас, похоже,  переживала  то
внутреннее  победное  удовлетворение,  какое,  наверное,  должен  испытывать
приземлившийсЯ парашютист  --  совершил, что пугало,  готов теперь совершить
большее.
     €рина пристроила в вазе гвоздики, освободилась от кофточки, ринулась на
кухню помогать Љате. ‘ева, шатавшийсЯ  по  квартире с  миной  показательного
терпениЯ,  встрЯхнулсЯ,  изрек многозначительное: "ќге!" €  скрылсЯ  в своей
комнате.
     —ерез  десЯть минут он  возник  при  параде --  накрахмаленнаЯ сорочка,
широкий галстук с павлиньим глазом, вельветовые брючки в обтЯжку.
     ‘   коротким  звонком  в  дверь  ввалилсЯ  ’олЯ  ‡ыбков,  растрепанный,
распаренный,  блаженно  жмурЯщийсЯ,  тоже  с  цветами,  изрЯдно  помЯтыми  в
автобусной давке, и... с балалайкой.
     -- Ќаш  „ед, он же  Љопылов Њихаил Ђлександрович, задержитсЯ,-- объЯвил
он с порога.-- Ќевесту на вокзал провожает.
     -- Љак на вокзал?! Ћн же обещал быть здесь вместе с Ќастей.
     --  ЌастЯ,  ѓеоргий  Џетрович,  было  бы  вам известно,--  шкатулочка с
сюрпризами. Љогда договаривались, она, видите ли, забыла, что именно  в этот
вечер  ее троюроднаЯ тетка в ‡венигороде справлЯет... не помню только что --
день ангела  или  серебрЯную  свадьбу...  Љонечно, очень жаль, что  ЌастЯ не
украсит  наше общество, ну а Њишка быстр  на  ногу, моментально обернетсЯ...
–веточки  вот... €звинЯюсь, подарочного  вида они уже не имеют.  Џриходилось
оберегать от внешней агрессии инструмент, гордость маэстро.
     Ѓалалайка  --  гордость  маэстро  --  была  без  футлЯра,  дешевенькаЯ,
неказисто-облезлаЯ. ’олЯ непочтительно сунул ее в угол возле входных дверей,
прЯмо на мои ботинки.
     -- Њаэстро лучшего места длЯ инструмента не нашел?-- заметил Я.
     -- Ќе балую, ѓеоргий Џетрович. Ќе привередлива.
     Њужчинам, чтоб они не попадались  под ноги, не  мешали накрывать  стол,
приказано было не вылезать из  моего кабинета. ’олЯ вооружилсЯ парой бутылок
минеральной воды, пил,  отдуваЯсь,  и лоснилсЯ. ‘ева  с любопытством на него
поглЯдывал.
     -- Џапа, у тебЯ обаЯтельные помощницы,-- сказал он.
     ’олЯ хмыкнул.
     -- ‚ы не согласны?-- повернулсЯ к нему ‘ева.
     --  ‘огласен,--  пропыхтел  ’олЯ, набулькиваЯ  себе  второй  стакан  --
‚олчица тоже выглЯдит обаЯтельной... когда не рычит.
     -- ђычит?..
     -- Ђ вы думаете -- людоедством занимаютсЯ молча?
     -- Ћна -- людоедка?!
     --  Џусть  это вас не пугает -- мальчиков она  переваривает с трудом, а
потому за ними и не охотитсЯ.
     ‘ева попыталсЯ дать сдачи:
     -- Ќо длЯ вас она, конечно, делает исключение?
     -- ЏриходитсЯ. ђаз нет других -- хватай тех, кто рЯдом. ’ерпим.
     -- Љого это вы  терпите?  -- ‘ама €рина с  накаленными  у плиты  щеками
ворвалась к нам.
     -- ‚ас,  €рина Њихайловна. ‚аше обаЯние  нам приходитсЯ терпеть.-- ’олЯ
раздвинул в улыбочке круглую физиономию.
     €рина повернулась к ‘еве.
     -- "Ѓерегитесь лжепророков, которые приходЯт к вам в овечьей одежде..."
     --  Џредставьте себе,  и  Я примерно то  же подумал,  только,  конечно,
другими словами,-- обрадованно подхватил ‘ева.
     -- ђаз уж вы столь проницательны, то догадайтесь -- зачем Я сюда сейчас
пожаловала?
     -- Ќаверно, чтоб пригласить нас к столу.
     --  Ќе угадали! ‚о-первых,  наша  компаниЯ еще  не в полном  составе, а
во-вторых, пирог  с  капустой пока  не дошел, а в-третьих... ‚от  ради этого
третьего  Я и пожаловала: считаю, что крепкой настойки, которую  приготовила
…катерина  €вановна, может и не  хватить. Ќадо  учитывать -- четверо мужчин!
Ќеплохо бы  срочно  купить  бутылочку  или две  коньЯка.  Ђ  теперь еще  раз
проЯвите  свою проницательность, молодой человек,  скажите  мне:  кто должен
совершись сей подвиг?
     -- Ѓерегитесь лжепророков и  берегитесь пророчествовать!-- торжествующе
возвестил ’олЯ ‡ыбков.
     ‘ева смиренно принЯл:
     -- Џонимаю. ќтот подвиг должен совершить Я.
     -- “мница. € не медлите!
     ‘ева ушел, €рина выкурила с нами  сигарету,  скрылась  на  кухне.  ’олЯ
‡ыбков  узрел  ЊыслителЯ  на столе,  взЯл его в руки, долго  вертел, наконец
непочтительно перевернул его вверх ногами, присвистнул.
     -- Ђ скамеечка-то!
     ЌизенькаЯ скамеечка, на  которой восседал Њыслитель, была  с украшением
--  по нижнему краю шел простенький ступенчатый узор. џ как-то не обратил на
него вниманиЯ.
     -- ќто поразительно, ѓеоргий Џетрович! Ќедостаточно,  видите ли, сидеть
на  удобной  скамеечке,  желаем  еще и на красивой...  Ћткуда  эта  страннаЯ
потребность в красоте? Ѓабушка обезьЯна, похоже, ею совсем не грешила.
     € мы, склонЯЯсь над перевернутым Њыслителем, заговорили о необходимости
искусства...
     ’ема наша не скоро  иссЯкла,  а Њиша все еще не  поЯвлЯлсЯ. ‚ошла ЉатЯ,
уже без передника, без кухонного румЯнца на  лице, тщательно причесаннаЯ, со
следами косметики, в светлом праздничном платье.
     -- ‚се готово. Њожет, начнем, чтоб не томитьсЯ?... „а, а где же ‘ева?
     -- Џослан за коньЯком.
     -- Ћн давно уже вернулсЯ. ‘унул коньЯк и мгновенно  исчез. џ думала, он
поспешил к вам... Ќу-ка, ну-ка, пойду взглЯну, что он там?..
     Њинут  через  десЯть  ‘ева  поЯвилсЯ.  Ћн   был  почему-то  без  своего
ультрамодного галстука,  лицо чуть бледно и как-то асимметрично.  џ не успел
его спросить, что с ним, как на столе зазвонил телефон.

        7

     ‘овсем незнакомый мужской голос:
     -- ’оварища профессора ѓребина ѓеоргиЯ Џетровича мне, если можно.
     -- ‘лушаю вас.
     -- €з отделениЯ милиции беспокоЯт. Љапитан Љумушкин. ‚опрос один к вам,
если разрешите.
     -- €з милиции?.. „а, прошу.
     -- ‚ам известен такой гражданин... Љопылов Њихаил Ђлександрович?
     -- —то с ним?
     -- „а вот задержан...
     —ерез пЯть минут Я уже бежал вниз по лестнице.

     „овольно просторнаЯ, не слишком светлаЯ комната милиции, перегороженнаЯ
барьером, вызывала ощущение суровой отрешенности даже  заброшенности, словно
находилась не рЯдом с шумной,  залитой вечерним солнцем московской улицей, а
где-то на глухой железнодорожной периферии.
     “ входа скучающе подпирал косЯк  дверей дюжий  милиционер,  за барьером
маЯчили красные околыши, а у стены на скамье под плакатом, уныло призывающим
к борьбе с пьЯнством,  четверо  -- нахохленный Њиша  „едушка и длинноволосые
долговЯзые  парни.  “  двоих  оскорбленно постные  физиономии праведников, у
третьего же физиономиЯ  деформирована, безобразно распухли губы -- тут уж не
до праведности, углублен в себЯ.
     Њиша  встрЯхнулсЯ,  поспешно   вскочил  навстречу  мне,   придавленный,
ставший, казалось, ниже ростом, жалко улыбнулсЯ:
     -- Ќе дошел до вас, ѓеоргий Џетрович. ‚от... свернуть пришлось.
     -- Џрошу прощениЯ...
     Ћфицер  милиции,  крепенький, ладный,  с  приветливо-официальным лицом,
живыми оценивающими глазами.
     -- Љапитан Љумущкин. Ђ вы,  если не  ошибаюсь, профессор  ѓре- бин.-- ‘
осуждающей властностью  в сторону Њиши:  -- Џрошу оставатьсЯ на  месте. …сли
понадобитесь,  позовем...  Џройдемте  в кабинет,  товарищ  ѓребин,  там  все
выЯсним.
     --  3-зыб-бы,  гад,  выб-бил...--  простонал парень  с  деформированной
физиономией.
     Љумушкин не обратил вниманиЯ на стон.
     ‚ тесном кабинетике  с канцелЯрским столом, с окном на дворовую детскую
площадку  с   качелЯми   Љумушкин  сменил   официальную   приветливость   на
начальственную озабоченность.
     --  Џроизошло  следующее...--   без  предисловий  начал  он.--  Њагазин
"ѓастроном" по  нашей  улице, тот самый, что напротив  скверика,  думаю, вам
хорошо известен...  Ќу  так  вот,  некий  молодой  человек вышел  из  него с
авоськой  там или пакетиком, откуда торчали  горлышки бутылок. ‡а ним сразу,
увЯзалось трое молодцов...  ‚ы их только что имели честь лицезреть,  правда,
не  в том  геройском  уже обличье,  какое они  обычно  имеют на  улице...  ‚
скверике они обступают этого  молодого  человека, происходит  очень знакомаЯ
длЯ нас  картина -- хваткаЯ лапа на авоську, разумеетсЯ, с увещеванием: мол,
алкоголь вреден длЯ здоровьЯ!.. Џри этом, учтите, сквер вовсе не безлюден --
и прохожие, как всегда, и старушки с колЯсочками, и отдыхающие  на скамейках
пенсионеры,  девочка  собачонку  на  поводке  прогуливает.  Љонечно,  хозЯин
бутылок пытаетсЯ  негодовать -- тычок в живот, а  может, и в челюсть, парень
оседает  на  землю,  а  молодцы,  прихватив   авоську  с  бутылками,  резвым
галопчиком... „а наткнулись. Ќа него.  Ќа Љопылова... Ћн действительно у вас
работает?
     --   Ћн   мой  ассистент.  ‡нал   его  еще   студентом.  Њогу  со  всей
ответственностью...
     --  „а, да, товарищ ѓребин! --  с  некоторым энтузиазмом,  не дав  даже
договорить,  соглашаетсЯ  со  мной  Љумушкин,--  Ќет  никакой  необходимости
убеждать менЯ в  порЯдочности вашего ассистента. ‚ам верю  и ему верю! Ћн не
напал  на них  с  кулаками,  а  предложил  вернуть отнЯтое  и, должно  быть,
потребовал извинитьсЯ. Ќо это же уличные герои, их трое на одного... Џервыми
с кулаками набросились, конечно, они...
     -- Њ-да-а. Ћпрометчиво.
     --  ’о-то что опрометчиво.  „вое  сразу легли,  а вот  третий  бросилсЯ
бежать, но, должно быть, со страху забыл, что уносит украденную авоську. ‚аш
ассистент  нагнал его и... в спешке  неосторожно сработал  --  до  крови  и,
похоже, зубы выбил.
     -- € вы это ему вменЯете в вину?
     -- ‹ично Я -- нет.
     -- Ќу тогда большаЯ просьба -- побыстрей отпустить его. Ќас ждут.
     Љапитан Љумушкин с минуту сочувственно разглЯдывал менЯ, вздохнул.
     --  ‚ам  придетсЯ все-таки  выслушать менЯ  до конца...  ‡начит,  герои
шлЯютсЯ  по  газончикам,  потерпевший  сидит,  съежившись, на  дорожке, а  в
скверике,  разумеетсЯ,  переполох.  €,  конечно  же,  недобрыми  словами нас
вспоминают, милицию:  мол, когда  нужно, ее  нет!  „евочка  с собакой  самой
разумной оказалась -- добежала до постового. „есЯти минут не прошло, молодцы
даже  очнутьсЯ  не успели,  как лежали, так и лежат.  € ваш ассистент честно
показывает  --  так-то и  так,  напали,  сбили  с ног того вон  товарища.  Ђ
потерпевший товарищ, когда  постовой повернулсЯ к  нему, в  глаза  заЯвлЯет:
"Ќикто  на менЯ не нападал, ничего  не  знаю, сами сцепились, а постороннего
втЯгиваете". € покупочку свою с бутылочками уже в руках держит...
     -- Љак? -- изумилсЯ Я.-- Џочему?..
     ‘нова на менЯ сочувственный взглЯд капитана Љумушкина.
     -- €спугалсЯ,--  просто объЯснил он.-- ќти копеечные  разбойнички могут
потом припомнить. €  другие молчали  по той же причине -- от греха подальше.
Ќе  каждый же может  постоЯть за себЯ  против  троих,  как  ваш ассистент...
‘ловом, народу много, а свидетелей-то нет.
     --  Ќу-ну,  тем более должны принЯть решительные  меры -- терроризируют
население.
     --  ќ-эх!  -- с  досадой выдохнул  капитан Љумушкин.--  Њеры?  Љакие?..
Њожет, прикажете собственными силами молодцов проучить?
     -- „а боже упаси!
     --  ‚от  именно, упаси нас  от всЯкого  своеволиЯ,  мы первые подчинены
закону.  Ђ господин  закон  от  нас потребует: выкладывай  доказательства на
стол! € что же можем  положить? Џервое -- заЯвление благородного заступника,
которое  отвергаетсЯ даже  тем, за  кого  он  заступилсЯ.  ‚торое  --  следы
жестоких побоев,  нанесенные всем  троим, вплоть до выбитых зубов. ’ретье --
поЯснительнаЯ  справочка к делу: Љопылов Њихаил  Ђлександрович -- мастер  по
каратэ, а  пользоватьсЯ  этим  опасным  мастерством  равносильно  применению
холодного оружиЯ... € как вы считаете, что скажет после этого закон?..
     џ с минуту подавленно молчал.
     --  Ќо  почему же  потерпевшего  не пригласили в отделение милиции?  --
неожиданно удивилсЯ Я.-- Џочему здесь  внимательно не  побеседовали с ним?..
Џочему из-за труса должен страдать порЯдочный человек? €з-за подлого труса!
     Љумушкин огорченно покрутил фуражкой.
     -- ’о-то  и  оно.  Џока разваливающихсЯ  на части  молодцов  собирали с
газонов,  потерпевший словно сквозь землю  провалилсЯ. „а, постовой допустил
промашку.  Ћн  не наш -- из  ѓЂ€. ‘пасибо  ему  на том, что  согласилсЯ пост
покинуть.
     --  ‘транные фокусы  выкидывает  жизнь,--  заговорил  Я  подавленно  --
очевидное   недоказуемо,    подлость   ненаказуема,   а    самоотверженность
непростительна. „а неужели это вас не ужасает, товарищ Љумушкин?
     --  Ђ Я  себЯ,  товарищ  ѓребин, в рукавичках держу.  Ќа  нашей  работе
возмущатьсЯ да кипеть -- быстро испаришьсЯ, на дело тебЯ не останетсЯ.
     -- € как же вы нынешнее дело решите? Љаким холодным способом?
     --  ‚ три  этапа, товарищ  ѓребин,  в  три  этапа. Џервый  этап,  можно
считать, уже совершен -- обратил пристальное внимание на  этих подонков.  €м
мое внимание --  нож острый,  за каждым  из них навернЯка  хвост  тЯнетсЯ. Ђ
сейчас -- второе: прощу их великодушно...
     -- Љ-как?!
     -- Ђ вы хотите,  чтобы Я их к скамье подсудимых притЯнул? Ћни-то сЯдут,
да рЯдом  с собой  усадЯт Ђнику-воина. € кому закон больше отвалит  --  этот
вопрос мы  с вами уже  рассматривали. ’ак не лучше  ли прохвостов отпустить,
чтобы самоотверженного парнЯ спасти? €ли вы думаете иначе, товарищ ѓребин?
     -- Њ-да! „войнаЯ бухгалтериЯ.
     --  Љ  сожалению,  еще  третий  пунктик   есть.   €  очень  неприЯтный.
Ѓлагородный  Ђника  переусердствовал  --  высадил  одному зубы.  ‚от этот не
успокоитсЯ,    потребует     медицинского    освидетельствованиЯ,    получит
соответствующую  справку, вместе с заЯвлением  подсунет ее  мне  или кому-то
выше. ’огда уж Я бессилен остановить разбирательство.
     џ  молчал,  Я  покорно  ждал,  когда  капитан. Љумушкин  сообщит  новый
спасительный ход конем.
     --  ђади страховки,--  продолжал  он деловито,--  в  протокол  придетсЯ
внести  пунктик -- вставить зубы за счет Љопылова.  € предвижу -- начинающий
уголовничек станет торговатьсЯ, потребует золотые...
     -- Њ-да-а...
     -- ‘оветую согласитьсЯ, иначе за зубы Љопылов может заплатить не только
деньгами.
     Љапитан  Љумушкин  поднЯлсЯ,  плечистый,  грудастый,   серьезный,  Явно
довольный собой. џ молчал.

        8

     Њиша шагал  вместе со мной в угрюмом  молчании. Ћтравленным  чувствовал
себЯ и Я, однако сказал:
     -- Ќе самоедствуй, Њихаил. ‚ жизни случаетсЯ и похуже.
     -- € в самом деле,-- выдавил Њиша,-- дешево отделалсЯ. ‚сего-навсего --
золотые зубы в поганый рот. ‚предь будь умней -- когда бьют  да грабЯт, ходи
спокойно сторонкой...--  € его прорвало:  -- ќтот хлюст сломал менЯ  сейчас,
ѓеоргий  Џетрович.  Џарни  что, они издалека  показательно видны  -- обычные
подонки.  „аже   в  родниковой  воде  грЯзь  оседает,   в   людЯх  --  тоже.
Ћтфильтровать  ее  несложно.  Ќо  вот когда ЯдовитаЯ соль  растворЯетсЯ, она
неразличима, чистаЯ-то  вода  отравой становитсЯ.  ‘о  стороны -- нормальный
человек, культурный, на вид даже приЯтный, мухи не  обидит, старушке место в
автобусе уступит. ‹апушка! Ќу как к такому с сочувствием не отнестись, плечо
не подставить, в разговоре душу не открыть. €,  конечно же, ждешь, что  и он
тебе -- плечо,  душу, сочувствие... Ђ ты-то длЯ него пустое место, так себе,
невзаправдашний. ‡ачем  ему считатьсЯ  с тобой...  ‘тою перед  ним, у него и
галстук помЯт, и физиономиЯ  набок, поди и коленки  дрожать не перестали,  а
глЯдит на менЯ эдак холодно и прозрачно --  "Ќикто  менЯ не трогал, знать не
знаю, сами сцепились"... ‚  руках-то держит авоську с  бутылками, которую  Я
ему отвоевал  и вернул. ‘ам выворачивайсЯ, а Я в сторону  уйду, и  совесть у
менЯ спокойнешенька. ѓеоргий Џетрович, тридцать с лишним  лет живу на свете,
а такого бесстыдства еще не встречал...
     -- ‡а  всю  жизнь одного встретил... ‡начит,  не так и  много  на свете
таких прохвостов.
     -- “ж не хотите ли сказать, ѓеоргий Џетрович: радоватьсЯ Я должен?.. Ќе
могу! Ћдин такой сотни  людей  заразить может.  ‚от и Я себЯ теперь чувствую
уже не тем, каким к вам бежал.
     -- ќй, Њиша! €стерикой пахнет.
     --  Ќет,  ѓеоргий Џетрович, все думатьсЯ  будет: кто из  людей  менЯ не
скашлЯнув  продаст? Ќу  а  если Я с подозрением  к  людЯм, то  они ко  мне с
распростертыми объЯтиЯми, что ли?  Ќет!  ’оже станут подозревать. €  от менЯ
пойдет эдакаЯ проказа во все стороны.
     --  Ќе лги  на себЯ, Њиша! €ли Я не знаю тебЯ? ’ого быть не может, чтоб
случайный подлец твою веру в людей сломал.
     -- Ђ вдруг да, ѓеоргий Џетрович?
     -- ‚ тебе талант сидит, Њиша. Ќе к наукам, уж прости, а к вере в людей.
Ќасколько знаю, ты тут всех превосходишь.
     -- ‘пасибо на добром слове, но  только кто быстро бегает, тому лучше не
спотыкатьсЯ -- скорей других калекой окажетсЯ.  ‚от и  Я с разгончику сильно
споткнулсЯ...
     Њы  подошли  к  нашему  подъезду.  Њиша замолчал. “ него сейчас  в лице
Явственно проступал  костЯчок -- выперли  лобные бугры, провалились виски, в
скулах   какаЯ-то   мослаковатаЯ  жесткость  и  несолидный  птичий  нос   из
неухоженной бороды.
     “ входа  висели почтовые Ящики с  номерами квартир,  из  нашего торчала
вечернЯЯ газета, Я захватил ее по  пути. ‚месте с газетой пришло письмо.  Ќе
мне -- ѓребиной …катерине €вановне.
     ‚стревоженнаЯ ЉатЯ встретила нас у дверей.
     -- Ќу наконец-то!... —то произошло?
     ‡а ее спиной в моем кабинете слышалсЯ тенористый голос ’оли ‡ыбкова.
     -- „осаднаЯ  случайность.  ‡ови  всех к столу. Ќам с Њишей срочно  надо
хватить по большой стопке... „а, вот тебе какое-то письмо...
     ЉатЯ взЯла письмо, озадаченно  повертела, нахмурилась, спрЯтала, громко
и строго возвестила:
     -- Љ столу, гости дорогие! Љ столу! Џросим...
     ЏолуобнЯв Њишу за  плечи, Я  ввел его в  столовую. Љосой  луч солнца из
окна ломалсЯ  в  стекле графинов,  разбивалсЯ  на брызги на  ребрах фужеров.
‚друг  Я почувствовал,  как окаменели под моей  рукой плечи  Њиши.  € словно
выпрыгнуло  на менЯ лицо ‘евы -- брови  на известковом  лбу,  остекленевшие,
широко  расставленные  глаза.  „виганье  стульев,  шарканье  ног,  будничные
реплики...
     џ  снЯл руку с Њишиных плеч, шагнул вперед. ЋборвалсЯ нутрЯной  хохоток
’оли ‡ыбкова, все замерли, и только звенел на столе кем-то задетый фужер.
     ‘удорогу  стиснутого рта Њиши не укрывает даже борода, а взглЯд темный,
плавающий, уходЯщий от стеклЯнно выкатившихсЯ глаз ‘евы.
     -- Ћн?..-- выдохнул Я Њише.
     Њиша молчал, убегал взглЯдом от менЯ.
     -- ќто он, Њиша?!
     -- ѓеоргий Џетрович...-- с  сипотцой, через силу.-- €звините, мне лучше
уйти...
     --  Ќет,  зачем  же...--  ѓолос ‘евы был  неестественно  высок,  тонок,
вот-вот сорветсЯ.-- ‡ачем же... “йду лучше Я. €,  собственно, зачем Я вам на
вашем вечере?
     Ћднако не двинулсЯ, ожидаЯ, что ему возразЯт. € не ошибсЯ. €рина повела
туго сведенными бровЯми в мою сторону.
     -- —то случилось? џ не ответил ей, бросил ‘еве:
     -- „а, тебе лучше уйти.
     ‘ева  встрЯхнулсЯ,  деланно  повеселел,  двинулсЯ  к  двери  легким,  с
прискоком шагом. Ќа пути  его стоЯл  Њиша -- глЯдел мимо ‘евы, не шевелилсЯ.
‘ева запнулсЯ и остановилсЯ перед ним. ‘ минуту стоЯли друг перед  другом --
подобранный, чуть сутулЯщийсЯ, глЯдЯщий мертвым, касательным взглЯдом Њиша и
бледный, с вежливой виноватой улыбочкой ‘ева.
     -- ‚ы же должны понЯть, мне приходилось выбирать: быть благородным,  но
изувеченным или неблагородным, да целым,-- произнес ‘ева уже не срывающимсЯ,
просто тихим, с искренней вкрадчивостью голосом.
     Њиша не ответил, не пошевелилсЯ.
     Ћстрый,  словно  заточенный  профиль  €рины  ‘ушко,  рысьЯ  прозелень в
прищуре ’оли ‡ыбкова  и  обморочно бескровное, с  разлившимисЯ зрачками лицо
матери.
     ‘ева поспешно скользнул мимо Њиши. џ  увидел легкий переплЯс его спины:
"’ы ушла, и твои плечики..."

        9

     џ помог Љате собрать со стола. Ќевеселым же получилсЯ наш  обед,  гости
не засиделись... € балалайка ’оли ‡ыбкова простоЯла в углу у дверей на  моих
ботинках, никто о ней и не вспомнил.
     Њы  сели  друг против друга в кухне  и  стали ждать --  его, выгнанного
сына,  которого стыдились.  Ћн  мог  и не  прийти в эту ночь  --  обидетьсЯ,
испугатьсЯ предстоЯщего разговора,  решитьсЯ  на разрыв. Ќо  это была  бы уж
слишком большаЯ жестокость к нам.
     ЉатЯ  перебирала  на коленЯх вЯзанье, а Я глЯдел в  глухое ночное окно.
Џочему-то вспомнилась рабочаЯ  цепочка за ним,  цепочка людей перекидывающих
кирпичи --  слева  направо, слева направо... ‘тена,  отделЯющаЯ наш двор  от
торговой базы, на днЯх была закончена.
     -- ѓеоргий...-- произнесла ЉатЯ.
     € Я вздрогнул.
     --  Њне  очень  бы  не хотелось добавлЯть,  ѓеоргий... Ќо письмо...  ’о
самое, что ты принес...
     „олжно быть,  мой взглЯд  был совсем затравленным,  так как  ЉатЯ стала
виновато оправдыватьсЯ:
     --  Ќе сейчас, так завтра ты все равно  же узнаешь. ’акое не  спрЯчешь,
ѓеоргий...
     -- ѓовори, все вытерплю,-- сказал Я.-- ‚ полный сосуд долить нельзЯ.
     -- Џисьмо от той женщины, ѓеоргий...
     -- €з ‘ибири?
     -- “ нее -- сын. Ћт него. ‘ыну уже почти год.
     -- Џочему же она сообщила нам только сейчас?
     --  †дала, что ‘ева сам подаст голос. Ќу а он, похоже, прЯталсЯ от нее.
Џотому и  к  нам  не сразу  приехал, что  здесь  отыскать его легче всего...
‚ыждал, убедилсЯ, что нас она не тревожит, решил -- пронесло.
     џ  долго  молчал,  а  ЉатЯ продолжала  перебирать  вЯзанье на  коленЯх,
выжидающе косилась на менЯ.
     -- Љогда-то ты его спросила: "Љто тебЯ так напугал, сын?.."
     € ЉатЯ вздрогнула.
     -- ’ы считаешь...
     -- „а. ЉатЯ, считаю -- страх стал его натурой.
     -- Ђ от страха и бессовестность?..
     -- ’ы только  что слышала, ЉатЯ: "Ѓыть  благородным, но изувеченным или
неблагородным,  да целым!" …го  кредо. ‘трашитсЯ всего  -- даже собственного
сына.
     --  ’огда снова тот  же вопрос,  ѓеоргий:  кто?..  Љто его так напугал?
Ќеужели мы?
     -- Ѓоюсь, что так, ЉатЯ.
     ќто было жестоко, но нельзЯ же без конца спасатьсЯ недомолвками.
     -- —ем же мы его напугали, ѓеоргий?
     -- Ќаверное,  тем,  что слишком старательно  оберегали его от житейских
сквознЯков.
     ЉатЯ задумалась.

     Ћн вернулсЯ в самую глухую пору ночи  -- щелкнул замок, чмокнула дверь.
ЉатЯ  вздрогнула,  вскинула   голову,   вспыхнула  --  деревЯнное  выражение
сменилось суровым.
     ‚Ялый, не прикрытый своей защитной улыбочкой, не снимаЯ кожаной куртки,
‘ева опустилсЯ на стул, бескостно ссутулилсЯ.
     Њать не выдержала тЯгостного молчаниЯ:
     -- ‘ева, Я боЯлась, что ты не придешь.
     Ћн дернул головой, как заеденнаЯ слепнЯми лошадь.
     --  џ пришел... —тобы  услышать, как вы скажете: ты подлец. ‘ева! Ђ мне
это  известно...  „а!  € лучше  вас.  џ не люблю себЯ,  а  временами  просто
ненавижу. Љак сейчас! € до того, как выгнали, ненавидел себЯ. ‘  той минуты,
когда  папин каратист, как его...  Њиша, раскидывал шестерЯт.  ‘ижу жабой на
дорожке,  а он  за  менЯ управлЯетсЯ.  …сли б вы видели,  как  красиво!  ќти
здоровенные лбы кидаютсЯ на него, а он даже и  не размахиваетсЯ, касаетсЯ --
и  дубина  падает. Џочему Я его  продал?..  „а потому что  Я подонок, мама и
папа,  ловчу да выгадываю, а  потом мучаюсь, ненавижу  себЯ...  ‚от пришел к
вам, знаю,  что вы простите. Ћклемаюсь, повыветритсЯ -- и сам прощу  себЯ...
Ћ-о, до чего все гадко!..
     -- ’ы ошибаешьсЯ,-- сурово произнесла мать.--  Ќа этот раз Я  не прощу.
Ќи тебЯ, ни себЯ!
     -- ‘ева  поднЯл голову, вглЯделсЯ ей в глаза, холодные,  недружелюбные,
стылые, вЯло удивилсЯ:
     -- Ђ себЯ-то тебе за что... не прощать?
     -- €спортила тебЯ Я!
     -- Ќ-ну, мама... ‚иновата ли ты, что Я такой уродилсЯ... бракованный?
     -- ’ы несносно капризничал в детстве, а Я любила. Њалодушно отступал --
Я любила. ѓрубил мне, уродовал  себЯ кофтой с  бубенчиками, тешил себЯ тупым
самомнением -- любила! „а, любила со всей материнской силой и портила тебЯ с
безжалостностью врага!
     -- ђазве ты должна была менЯ ненавидеть, мама?
     -- Ќе тебЯ, ‘ева! -- с прежней резкостью, с прежним вызовом и с прежним
осуждающе-вдохновенным лицом.-- Ќе тебЯ, нет, а другое в тебе -- да,  должна
была, да,  ненавидеть!  ‘  той  же  силой, с  какой  любила. Љак  поздно мне
открылось,  что  любовь без  ненависти  столь  же  опасна,  как  и оголтелаЯ
ненависть без любви.
     џ крЯкнул, а ‘ева сник.
     -- Њне надо куда-то уехать...-- выдавил он.
     --  ЊенЯ  мало  заботит, ‘ева,  уедешь ты  или останешьсЯ. ЊенЯ заботит
другое -- твои долги!
     -- Љакие долги, мама?
     -- “ж не собираешьсЯ  ли ты и  сейчас  мне повторить: "Ќикому ничего не
должен"? „олжен мне и  отцу за все наши  муки и разочарованиЯ. „олжен таким,
как Њиша Љопылов,  которых ты продавал. ’ы успел задолжать своему сыну, хотЯ
тот недавно поЯвилсЯ на свет...
     -- ‘ыну?.. Ђ Я и не знал...
     -- ‚решь! ’ы прЯталсЯ от него!
     -- Ћт нее мама! Ћна почти на десЯть лет старше менЯ.
     -- Ћт нее,  от людей, от собственной совести! ‘прЯтатьсЯ? Људа? ‚ какую
щель ты забьешьсЯ?
     € ‘ева надолго замолчал, уныло горбилсЯ, наконец устало ответил:
     -- Људа?.. Ќе знаю. џ сам себе не нужен, мама. Ђ другим уж и подавно.
     -- ЌегодЯй! Ќикому не нужен!.. „а зачем же мы столько лет колотимсЯ над
тобой?
     ‘нова долгое молчание. ‘ева беспомощно взглЯнул на мать.
     -- Њама, ты  веришь?.. …ще  веришь, что выкарабкаюсь из бракованных?...
—то могу?..
     -- ‚ерю, сын. ‹юбаЯ мать неизлечима в этом.
     -- Њама, а что, если Я снова... снова подведу?
     € ЉатЯ взорвалась:
     --  ’огда ухватись  крепче  за мою юбку!  Џока  смогу, пока ноги носЯт,
поведу тебЯ по жизни. —то делать, когда родила ненормального! —то делать?!
     -- ‚се это времЯ Я молчал, мать расправлЯлась в одиночку.

     —ерез  два  днЯ  ‘ева  уехал в  ‘реднюю  Ђзию: "‚  городе  Ќавои  живет
приЯтель,    говорит    --   у    них    легко   устроитьсЯ    мастером   по
электрооборудованию". ‘лабый человек, хочет сбежать сам от себЯ и верит, что
это возможно.
     Ђ после  ‘евы  стала собиратьсЯ ЉатЯ -- в ‘ибирь, к женщине,  обманутой
нашим сыном, к внуку.
     -- Љому как не матери отвечать за сына, ѓеоргий.
     -- Њы можем предложить ей только помощь, ЉатЯ. „лЯ этого не нужно ехать
так далеко.
     -- џ должна ее видеть.
     € Я проводил Љатю в аэропорт, осталсЯ один в опустевшем доме. Ћднако ни
от пустоты, ни от одиночества мне страдать не  приходилось. Њой штаб заседал
теперь у менЯ -- составлЯли план будущих работ, и тут на передний план вновь
выступила   €рина  ‘ушко.   Џространные  рассуждениЯ,   случайные   домыслы,
произвольнаЯ пикировка, которыми мы так дружно угощали друг друга, сменились
озабоченным  пересмотром  математического  багажа:  чем   выразить  такую-то
зависимость,   применимо   ли   конструктивное  направление  к  общественной
структуре, какими уравнениЯми может быть описан тот или иной процесс...
     €рина  ‘ушко  деловито -- с учетом использованиЯ в будущем электронного
оракула  --  наводила  порЯдок,  а вот  ’олЯ  ‡ыбков  оставалсЯ  в  стороне,
потерЯнно  сидел, в обсуждениЯх не  участвовал. Њатематику он изучал лишь за
школьной партой, да и то, по  его  признанию, "взаимности  не  наблюдалось".
Њатематика  становилась  способом  нашего мышлениЯ,  башковитый  парень  мог
выпасть из нашей упрЯжки.
     -- ЏридетсЯ изучать,-- сказал Я ему.
     ’олЯ посопел, покрЯхтел, согласилсЯ:
     -- ЏридетсЯ...  €рина Њихайловна, что, если Я постараюсь быть примерным
учеником?..
     -- џ плохой педагог, сурочек. ’олку не получитсЯ, а врагами станем.
     -- ‘тарик! --  неожиданно подал голос  Њиша „едушка --  ‡ачем лезть  на
рога бешеной антилопе? џ возьму над тобой опеку.
     ‚се  эти дни  Њиша был подавлен  и  молчалив, ни  разу не  пошутил,  не
улыбнулсЯ. џ же переживал приступы саднЯщей любви к нему, столь  же сильной,
как сильно было мое презрение к сыну. Ќе только при встречах, но и оставаЯсь
один, Я постоЯнно помнил Њишу, думал о нем, поражалсЯ своей слепоте. џ знал,
что люди  улыбались при  виде его,  улыбалсЯ  сам  и  не  догадывалсЯ --  он
исключителен, от природы  наделен редчайшим  даром доброты, какого  нет ни у
менЯ,  ни  у  моих  знакомых, быть  может,  только  у  Љати.  џ  считал  его
легкомысленным   и  несобранным  --   вертопрах,  прости   господи,--  а  он
разбрасывалсЯ потому,  что каждый  встречный  был  длЯ  него не безразличен,
каждому стремилсЯ помочь.
     ‘ейчас  нам  трудно  друг  с  другом.  Џротив  воли  Њиша  должен  быть
насторожен и ко мне. џ не могу избавитьсЯ от вины, не  смею открытьсЯ -- моЯ
страдающаЯ нежность вдруг да покажетсЯ ему  оскорбительной  компенсацией  за
травму.
     Њиша раньше  всех нас понЯл, в каком незавидном положении оказалсЯ ’олЯ
‡ыбков.  €рина  отмахнулась:  "’олку не  получитсЯ", а он  сразу  пришел  на
помощь,   бессознательно,   не   задумываЯсь,  как  кинулсЯ   тогда  спасать
незнакомого парнЯ. € никто  этого  сейчас  не  оценил. Љто удивитсЯ щедрости
плодоносЯщей Яблони  --  длЯ  того  же  она  и  существует  на  свете, чтобы
одаривать Яблоками.
     -- —то ж, давай сомкнемсЯ,-- согласилсЯ ’олЯ  не слишком воодушевленно:
€рина ‘ушко длЯ него куда более знающий и авторитетный человек.
     Ђ Њиша „едушка вдруг раздвинул бороду в улыбке:
     -- „ержись -- сЯду верхом.
     €  Я возликовал  про  себЯ:  эге!  ’акой  человек  травмированным долго
оставатьсЯ  не сможет, всегда кто-то будет нуждатьсЯ в его помощи, а оказать
помощь -- длЯ него органическое счастье.

     ЉатЯ не пробыла в отъезде  и недели.  џ  не очень-то  удивилсЯ, когда в
дверЯх аэропорта увидел ее с мальчиком в красной шапочке на руках.
     -- ‡накомьсЯ. ’вой внук ‘ережа.
     Ѓледное личико, насупленный  взглЯд, надутые губы.  Њой внук ‘ережа, по
всему  видать,  был  недавно  разбужен,   а  потому   недоволен  и  миром  и
сконфуженным дедом. Џредложить  ему перейти  ко  мне  на руки Я  не  посмел,
только спросил:
     -- Љак получилось?.. €ли ты чувствовала, что отдаст?
     -- —увствовала. Џо письму...
     -- “ нее беда?
     --  Ќет,  просто  славнаЯ,  но  неудачливаЯ  женщина, котораЯ  все  еще
надеетсЯ выйти  замуж. ќта-то  надежда  и  помогла  убедить...  Ѓудет к  нам
приезжать, будем встречать ее как родную.
     -- Ѓудем, ЉатЯ, будем... Џошли, такси ждет.
     Ћн сразу же показал мне все, на что способен. Ћн уже пробовал держатьсЯ
на  ногах, но  еще не  осмеливалсЯ  сделать  свой первый шаг в  жизни.  Ћн с
неубедительной  отчетливостью  произносил  лишь   одно  слово   "ма-ма";  но
несколько  раз  обратилсЯ ко мне с речью,  смысл  которой осталсЯ  длЯ  менЯ
непостижим. Ћн оказалсЯ крайне непоследовательным -- гневно  возмущалсЯ, что
мы опускаем его в теплую ванну, и столь же гневно, что вынимаем оттуда.

     џ  отнес  его,  розового и  негодующего,  в  Љатину  комнату, уложил  в
простыни на диван, попробовал спеть:

     ‘пЯт усталые игрушки,
     Љнижки спЯт--

     Њне  не  удалось  придать  своему  фальшивому  баритону  те  ангельские
интонации, которые каждый вечер изливает длЯ малышей телевизор. ‘ережа долго
крутилсЯ и не засыпал...
     Ћн  уснул,  выкинув  из-под  одеЯла  ручонку.  ЉатЯ  гремела на  кухне,
готовила плацдарм длЯ будущего днЯ. ‡а окном  над грузной грЯдой  сумеречных
многоэтажных домов прорезалась одинокаЯ, самаЯ настойчиваЯ звезда.
     ‚нук спал, слабенькаЯ ручонка лежала поверх одеЯла. …му не исполнитсЯ и
двадцати лет, когда закончитсЯ наш пресыщенный событиЯми век. Љ тому времени
внук еще  не  успеет  ничего  совершить,  совершать ему  суждено  уже в веке
грЯдущем,--  и  только  где-то  в середине  нового века  этот человек станет
оглЯдыватьсЯ на свой пройденный путь.
     ЊоЯ  жизнь  показалась  бы  колдовской  моему деду ”едосию  ‘тепановичу
ѓребину,  по-уличному  ”едоско  Љвасичу,  не  слишком  удачливому мужику  из
деревни Џрислон.  Њой дед не видывал домов выше двух этажей, хотЯ  и слыхал,
что бывают даже и четырехэтажные. Њой дед  гонЯл на санЯх по  зимнему накату
до пЯтнадцати  верст в  час, летал  он только во сне, а  чтоб, не  выходЯ из
избы, устроившись  перед Ящиком, следить, как гонЯют шайбу  хоккеисты на той
стороне планеты,  этого  он  уже  и помыслить не  мог.  Ќаверное,  столь  же
фантастичной должна выглЯдеть  и  длЯ менЯ  жизнь моего внука. Ќисколько  не
удивлюсь,  если он окажетсЯ небожителем, на ‡емлю станет спускатьсЯ только в
гости.
     ѓлЯдит  в окно звезда. ‚прочем,  это ћпитер притворилсЯ робкой звездой.
‹ишь он смог пробитьсЯ на закате сквозь мутный воздух великого города...
     Њестожительство моего внука,  возможно, будет выглЯдеть примерно так же
-- звезда да и  только. Ќо при  взглЯде в бинокль  она должна превратитьсЯ в
золотого  мотылька, парЯщего в траурной пустоте. Ђ в солидные телескопы -- в
полыхающего  многокрылого дракона,  устрашающее  исчадие космоса.  ђано  или
поздно люди выберут  за пределами ‡емли  симпатичную планету и облекут ее  в
металл, керамику, пластик, раскинут в сторону ‘олнца драконовы крыльЯ...

     ‡азвонил телефон. џ бережно накрыл одеЯлом выброшенную ручонку, встал.
     -- ‘лушаю вас.
     ѓолос Ђлевтины,  дочери ѓоленкова. Ќи  боли, ни отчаЯньЯ в нем  -- лишь
мертвеннаЯ усталость.
     -- €ван ’рофимович... час назад. џ остолбенело молчал.
     ‘ветил в окно застенчивый ћпитер.
     —ас назад... €ван был на год старше нашего идущего на убыль века.