снежинка. ‚етер  повернул  с  севера,  и  в  холодном  дыхании  его
ѓригорию почудилсЯ знакомый и милый сердцу запах снега.


   Љошевой вернулсЯ из поездки в станицу вечером. „унЯшка увидела в  окно,
как он подъехал к воротам, проворно накинула на  плечи  платок,  вышла  во
двор.
   - ѓриша утром пришел, - сказала она у калитки, глЯдЯ на мужа с тревогой
и ожиданием.
   - ‘ радостью тебЯ, - сдержанно и чуть насмешливо ответил Њишка.
   Ћн вошел в кухню, твердо сжав губы. Џод скулами его поигрывали желваки.
Ќа коленЯх у ѓригориЯ примостилась Џолюшка, заботливо принарЯженнаЯ теткой
в  чистое  платьице.  ѓригорий  бережно  опустил  ребенка  на  пол,  пошел
навстречу зЯтю, улыбаЯсь, протЯгиваЯ большую смуглую руку. Ћн хотел обнЯть
Њихаила,  но  увидел  в  безулыбчивых  глазах  его  холодок,  неприЯзнь  и
сдержалсЯ.
   - Ќу, здравствуй, Њиша!
   - ‡дравствуй.
   - „авно мы с тобой не видались! Ѓудто сто лет прошло.
   - „а, давненько... ‘ прибытием тебЯ.
   - ‘пасибо. Џороднились, значит?
   - Џришлось... —то это у тебЯ кровь на щеке?
   - ќ, пустое, бритвой порезалсЯ, спешил.
   Ћни  присели  к  столу  и  молча  разглЯдывали  друг  друга,  испытываЯ
отчуждение и неловкость. €м еще  предстоЯло  вести  большой  разговор,  но
сейчас это было невозможно. “ Њихаила  хватило  выдержки,  и  он  спокойно
заговорил о хозЯйстве, о происшедших в хуторе переменах.
   ѓригорий смотрел в окно на землю, покрытую первым голубым  снежком,  на
голые ветви  Яблонь.  Ќе  такой  ему  представлЯлась  когда-то  встреча  с
Њихаилом...
   ‚скоре Њихаил вышел. ‚ сенЯх он тщательно наточил на бруске нож, сказал
„унЯшке:
   - •очу позвать кого-нибудь валушка зарезать. Ќадо же  хозЯина  угостить
как полагаетсЯ. ‘бегай за самогонкой. Џогоди, вот что: дойди до Џрохора  и
скажи ему, чтобы в землю зарылсЯ, а достал самогонки. Ћн  это  лучше  тебЯ
сделает. Џокличь его вечерЯть.
   „унЯшка просиЯла от радости, с молчаливой благодарностью  взглЯнула  на
мужа... "Њожет, и обойдетсЯ все по-хорошему... Ќу, кончили  воевать,  чего
им зараз-то делить? •оть бы образумил их господь!"  -  с  надеждой  думала
она, направлЯЯсь к Џрохору.
   Њеньше чем через полчаса прибежал запыхавшийсЯ Џрохор.
   - ѓригорий Џантелевич!.. Њилушка  ты  мой!..  €  не  чаЯл  и  не  думал
дождатьсЯ!.. - высоким, плачущим голосом закричал  он  и,  споткнувшись  о
порог, за малым не разбил ведерный кувшин с самогоном.
   ЋбнимаЯ ѓригориЯ, он всхлипнул, вытер кулаком глаза,  разгладил  мокрые
от слез усы. “  ѓригориЯ  что-то  задрожало  в  горле,  но  он  сдержалсЯ,
растроганно,  грубовато  хлопнул  верного  ординарца  по  спине,  несвЯзно
проговорил:
   - ‚от и увидались... Ќу и рад Я тебе, Џрохор, страшно рад!  —то  ж  ты,
старик, слезу пущаешь? Ћслабел на уторах? ѓайки слабоватые стали? Љак твоЯ
рука? „ругую тебе баба не отшибла?
   Џрохор гулко высморкалсЯ, снЯл полушубок.
   - Њы с бабой живем зараз, как голуби. ‚тораЯ  рука,  видишь,  целаЯ,  а
эта, какую белые-полЯки отнЯли, отрастать начинает, ей-богу! —ерез год  уж
на ней пальцы окажутсЯ, - заговорил он  со  свойственной  ему  веселостью,
потрЯсаЯ порожним рукавом рубахи.
   ‚ойна приучила их скрывать за улыбкой истинные  чувства,  сдабривать  и
хлеб и разговор Ядреной солью; потому-то ѓригорий и продолжал расспросы  в
том же шутливом духе:
   - Љак живешь, старый козел? Љак прыгаешь?
   - Џо-стариковски, не спеша.
   - Ѓез менЯ ничего ишо не добыл?
   - —его это?
   - Ќу, соловьЯ, что прошлой зимой носил...
   - Џантелевич! Ѓоже упаси! ‡араз к чему же мне такаЯ роскошь? „а и какой
из менЯ добытчик с одной рукой? ќто - твое дело,  молодое,  холостое...  а
мне  уж  пора  свою  справу   бабе   на   помазок   отдавать,   сковородки
подмазывать...
   Ћни долго смотрели друг на друга - старые окопные товарищи, - смеющиесЯ
и обрадованные встречей.
   - ‘овсем пришел? - спросил Џрохор.
   - ‘овсем. ‚чистую.
   - „о какого же ты чина дослужилсЯ?
   - Ѓыл помощником командира полка.
   - —его же это тебЯ рано спустили?
   ѓригорий помрачнел, коротко ответил:
   - Ќе нужен стал.
   - —ерез чего это?
   - Ќе знаю. „олжно быть, за прошлое.
   - ’ак ты же эту фильтру-комиссию,  какаЯ  при  Ћсобом  отделе  офицеров
цедила, проскочил, какое может быть прошлое?
   - Њало ли что.
   - Ђ Њихаил где?
   - Ќа базу. ‘котину убирает.
   Џрохор придвинулсЯ ближе, снизил голос:
   - Џлатона ђЯбчикова с месЯц назад расстрелЯли.
   - —то ты говоришь?
   - €стинный бог!
   ‚ сенЯх скрипнула дверь.
   - Џотом потолкуем, - шепнул Џрохор и - громче: - ’ак  что  же,  товарищ
командир, выпьем при такой великой радости? Џойти покликать Њихаила?
   - €ди зови.
   „унЯшка собрала на стол. Ћна не знала, как угодить брату: положила  ему
на колени чистый рушник, придвинула тарелку с соленым  арбузом,  раз  пЯть
вытерла стакан... ѓригорий с улыбкой отметил про себЯ, что  „унЯшка  зовет
его на "вы".
   ‡а столом Њихаил первое времЯ упорно молчал, внимательно вслушивалсЯ  в
слова ѓригориЯ. Џил он мало и неохотно. ‡ато Џрохор опрокидывал по полному
стакану и только багровел да чаще разглаживал кулаком белесые усы.
   Ќакормив и уложив  спать  детей,  „унЯшка  поставила  на  стол  большую
тарелку с вареной бараниной, шепнула ѓригорию:
   - Ѓратушка, Я сбегаю за Ђксиньей, вы супротив ничего не будете иметь?
   ѓригорий молча кивнул головой. …му казалось,  никто  не  замечает,  что
весь вечер он находитсЯ в напрЯженном ожидании, но „унЯшка видела, как  он
настораживаетсЯ при каждом  стуке,  прислушиваетсЯ  и  коситсЯ  на  дверь.
Џоложительно ничто не могло ускользнуть от не в меру  проницательных  глаз
этой „унЯшки...
   - Ђ ’ерещенко-кубанец все взводом командует?  -  спрашивал  Џрохор,  не
выпускаЯ из рук стакана, словно опасаЯсь, что кто-нибудь отнимет его.
   - “бит под ‹ьвовом.
   - Ќу, царство ему небесное. •ороший был конармеец! -  Џрохор  торопливо
крестилсЯ, потЯгивал из стакана, не замечаЯ Язвительной улыбки Љошевого.
   - Ђ этот, у какого чуднаЯ фамилиЯ? Љакой правофланговым был,  фу,  будь
он проклЯт, как его, кажись - Њай-Ѓорода? •охол, такой т“шистый и веселый,
что  под  Ѓродами  польского   офицера   напополам   разрубил,   -   он-то
живой-здоровый?
   - Љак жеребец! ‚ пулеметный эскадрон его забрали.
   - ЉонЯ своего кому же сдал?
   - “ менЯ уже другой был.
   - Ђ белолобого куда дел?
   - “били осколком.
   - ‚ бою?
   - ‚ местечке стоЯли. Ћбстрел шел. “ коновЯзи и убили.
   - Ђх, жалко! „о  чего  добрый  конь  был!  -  Џрохор  вздыхал  и  снова
прикладывалсЯ к стакану.
   ‚ сенЯх  звЯкнула  щеколда.  ѓригорий  вздрогнул,  ЂксиньЯ  переступила
порог,  невнЯтно  сказала:  "‡дравствуйте!"  -  и  стала  снимать  платок,
задыхаЯсь и не сводЯ с ѓригориЯ широко раскрытых сиЯющих глаз. Ћна  прошла
к столу, села рЯдом с „унЯшкой. Ќа бровЯх и ресницах ее, на  бледном  лице
таЯли крохотные снежинки. ‡ажмурившись, она вытерла лицо ладонью,  глубоко
вздохнула и только тогда, пересилив себЯ, взглЯнула на ѓригориЯ глубокими,
потемневшими от волнениЯ глазами.
   - Ћдносумка! Љсюша! ‚месте отступали, вместе вшей  кормили...  •отЯ  мы
тебЯ и бросили на Љубани, но что же нам было делать? -  Џрохор  протЯгивал
стакан, плескаЯ на  стол  самогонку.  -  ‚ыпей  за  ѓригориЯ  Џантелевича!
Џроздравь его с прибытием... ѓоворил Я тебе, что возвернетсЯ в целости,  и
вот он, бери его за рупь двадцать! ‘идит как обдутенький!
   - Ћн уже набралсЯ, соседка, ты  его  не  слухай.  -  ѓригорий,  смеЯсь,
указал глазами на Џрохора.
   ЂксиньЯ поклонилась ѓригорию и „унЯшке и только  слегка  приподнЯла  от
стола стакан. Ћна боЯлась, что все увидЯт, как дрожит ее рука.
   - ‘ приездом вас, ѓригорий Џантелевич, а тебЯ, „унЯша, с радостью.
   - Ђ тебЯ с чем? ‘ горем? - Џрохор захохотал, толкнул Њихаила в бок.
   ЂксиньЯ  густо  покраснела,  даже  маленькие  мочки   ушей   ее   стали
прозрачно-розовыми, но, твердо и зло глЯнув на Џрохора, она ответила:
   - € менЯ - с радостью... ‘ великой!
   ’акой прЯмотой Џрохор был обезоружен и умилен. Ћн попросил:
   - ’Яни ее, ради бога, всю до капельки. “меешь прЯмо сказать  -  умей  и
пить прЯмо! Њне это вострый нож в сердце, кто оставлЯет.
   ‚ гостЯх ЂксиньЯ побыла недолго, ровно столько, сколько, по ее  мнению,
позволЯло приличие. ‡а все это времЯ она лишь несколько раз, и то мельком,
взглЯнула  на  своего  возлюбленного.  Ћна  принуждала  себЯ  смотреть  на
остальных и избегала глаз  ѓригориЯ,  потому  что  не  могла  притворЯтьсЯ
равнодушной и не хотела выдавать своих  чувств  посторонним.  ’олько  один
взглЯд  от  порога,  прЯмой,  исполненный  любви  и  преданности,   поймал
ѓригорий, и этим, по сути, все было сказано. Ћн вышел  проводить  Ђксинью.
‡ахмелевший Џрохор крикнул вслед им:
   - Ђ ты недолго! ‚се попьем!
   ‚ сенЯх ѓригорий молча поцеловал Ђксинью в лоб и губы, спросил:
   - Ќу как, Љсюша?
   - Ћх, всего не расскажешь... Џрийдешь завтра?
   - Џрийду.
   Ћна спешила домой, шла быстро, словно там  ждало  ее  неотложное  дело,
только около крыльца своего куренЯ замедлила шаг, осторожно  поднЯлась  по
скрипучим ступенькам. …й хотелось  поскорее  остатьсЯ  наедине  со  своими
мыслЯми, со счастьем, которое пришло так неожиданно.
   Ћна сбросила кофту и платок, не зажигаЯ огнЯ, прошла в  горницу.  —ерез
не прикрытое ставнЯми окно в комнату вторгалсЯ густой, лиловый свет  ночи.
‡а камелем печи звонко трещал сверчок. Џо  привычке  ЂксиньЯ  заглЯнула  в
зеркало, и хоть в темноте и не видела своего отражениЯ, все  же  поправила
волосы, разгладила на груди сборки муслиновой  кофточки,  потом  прошла  к
окну и устало опустилась на лавку.
   Њного раз в жижи не оправдывались, не сбывались ее надежды и чаЯниЯ, и,
быть может, поэтому на смену недавней радости пришла  всегдашнЯЯ  тревога.
Љак-то сложитсЯ теперь ее жизнь? —то ждет ее в будущем? €  не  слишком  ли
поздно улыбаетсЯ ей горькое бабье счастье?
   ЋпустошеннаЯ пережитым за вечер волнением, она долго сидела, прижавшись
к холодному, заиндевевшему стеклу, устремив спокойный и немножко  грустный
взглЯд в темноту, лишь слегка озарЯемую снегом.


   ѓригорий присел к столу, налил себе из  кувшина  полный  стакан,  выпил
залпом.
   - •ороша? - полюбопытствовал Џрохор.
   - Ќе разберу. „авно не пил.
   -  Љак  николаевскаЯ,  истинный  бог!  -  убежденно  сказал  Џрохор  и,
качнувшись, обнЯл Њихаила. - ’ы в этих делах, Њиша, разбираешьсЯ хуже, чем
телок в помоЯх, а вот Я знаю в напитках толк! € каких только настоек и вин
мне не припадало пить! …сть такое вино, что не успеешь пробку вынуть, а из
бутылки пена идет, как из бешеной собаки, видит бог - не брешу! ‚  Џольше,
когда  прорвали  фронт  и  пошли  с  ‘еменом  Њихайловичем   белых-полЯков
кастрычить, взЯли мы с налету одну помещицкую усадьбу. „ом в ней стоит  об
двух с лишним этажах, на базу скотины набито рог к рогу, птицы  всЯкой  по
двору ходит - плюнуть некуда, ну словом, жил этот помещик, как царь. Љогда
взвод наш прибег на конЯх в эту усадьбу, там как раз  офицеры  пировали  с
хозЯином, нас не ждали. ‚сех их порубили, в саду и на лестнице,  а  одного
взЯли в плен. ‚ажный офицер был, а как забрали его - и усы книзу  опустил,
обмЯк весь со страху.  ѓригориЯ  Џантелевича  в  штаб  экстренно  вызвали,
остались мы сами хозЯева, зашли в нижние комнаты, а там стол огромадный, и
чего только на этом столе нету! Џокрасовались, а начинать страшно, хотЯ  и
ужасные мы голодные. "Ќу, как, думаем, оно все отравленное?"  Џленный  наш
глЯдит чертом. Џриказуем ему: "…шь!" †рет. Ќе с  охотой,  а  жрет.  "Џей!"
ЋпЯть же пьет он. €з каждой блюды заставили по большому  куску  пробовать,
из каждой бутылки - по стакану пить. ђаспухает проклЯтый на  наших  глазах
от этих харчей, а у нас соленые слюни текут. Џотом, видим, что  офицер  не
помирает, и мы приступили. Ќаелись, напились  пенистого  вина  по  ноздри.
ѓлЯдь, а офицера чистить с обоих концов начинает.  "Ќу,  думаем,  пропали!
‘ам, гад, отравленный корм ел и нас обманул". Џриступаем к нему с шашками,
а он - и руками и ногами. "Џане, это же Я перекушал по вашей  милости,  не
сумлевайтесь, пища здороваЯ!" € тут мы взЯлись обратно  за  вино!  Ќажмешь
пробку, она стрельнет, будто из винтовки, и пена  клубом  идет,  ажник  со
стороны глЯдеть страшно! Ћт этого вина Я в ту ночь  до  трех  раз  с  конЯ
падал! ’олько сЯду в седло, и сызнова менЯ - как ветром сдует.  ‚от  такое
вино кажин день пил бы натощак по стакану, по два и жил бы лет до  ста,  а
так разве свой срок доживешь? ђазве это, к примеру, напиток? ‡араза, а  не
напиток! Ћт него, от падлы,  раньше  сроку  копыта  откинешь...  -  Џрохор
кивком головы указал на кувшин с самогоном и... налил себе стакан доверху.
   „унЯшка ушла спать к детЯм в горницу, спустЯ немного поднЯлсЯ и Џрохор.
ЏокачиваЯсь, он накинул внапашку полушубок, сказал:
   - Љувшин не возьму. „уша не  позволЯет  ходить  с  порожней  посудой...
Џрийду, и зараз менЯ баба зачнет казнить. Ћна это умеет!  Ћткудова  у  нее
такие вредные слова берутсЯ?  ‘ам  не  знаю!  Џрийду  выпимши,  и  она,  к
примеру, говорит так: "Љобель пьЯный, безрукий,  такой-сЯкой,  разэтакий!"
’ихочко и спокойночко образумлЯю ее, говорю: "ѓде же ты,  чертова  шалава,
сучье вымЯ ты, видала пьЯных кобелей, да ишо безруких? ’аковых и на  свете
не бывает". Ћдну подлость опровергаю -  она  мне  другую  говорит,  другую
опровергаю - она мне третью подносит,  так  у  нас  всенощнаЯ  и  идет  до
зари... €ной раз начертеет ее слухать - уйду под сарай спать, а другой раз
прийдешь выпимши, и ежели она молчит, не ругаетсЯ  -  Я  уснуть  не  могу,
истинный бог! —его-то мне вроде  не  хватает,  какаЯ-то  чесотка  на  менЯ
нападет, - не усну, и шабаш! € вот затрону супругу, и опЯть она пошла менЯ
казнить, ажник искры с менЯ сыпютсЯ!  Ћна  у  менЯ  от  черта  отрывок,  а
деватьсЯ некуда, пущай лютует, от этого она злей в работе будет,  верно  Я
говорю? Ќу, пойду, прощайте!  ’о  ли  уж  мне  в  ЯслЯх  переночевать,  не
тревожить ее нынче?
   - „о дома дотЯнешь? - смеЯсь, осведомилсЯ ѓригорий.
   - ђаком, а доползу! Ђли Я  не  казак,  Џантелевич?  „аже  очень  обидно
слухать.
   - Ќу, тогда - с богом!
   ѓригорий проводил друга за калитку. ‚ошел в кухню.
   - —то ж, потолкуем, Њихаил?
   - „авай.
   Ћни сидели  друг  против  друга,  разделенные  столом,  молчали.  Џотом
ѓригорий сказал:
   - —то-то у нас не так... Џо тебе вижу, не так!  Ќе  по  душе  тебе  мой
приезд? €ли Я ошибаюсь?
   - Ќет, ты угадал, не по душе.
   - Џочему?
   - ‹ишнЯЯ забота.
   - џ думаю сам прокормитьсЯ.
   - џ не об этом.
   - ’огда об чем же?
   - ‚раги мы с тобой...
   - Ѓыли.
   - „а, видно, и будем.
   - Ќе понимаю. Џочему?
   - Ќенадежный ты человек.
   - ќто ты зрЯ. ѓоворишь ты это зрЯ!
   - Ќет, не зрЯ. Џочему тебЯ в такое времЯ демобилизовали? ‘кажи прЯмо?
   - Ќе знаю.
   - Ќет, знаешь, да не хочешь сказать! Ќе доверЯли тебе, так?
   - …жли б не верили - не дали бы эскадрон.
   - ќто на первых порах, а раз в армии тебЯ не оставили, стало быть, дело
Ясное, браток!
   - Ђ ты мне веришь? - глЯдЯ в упор, спросил ѓригорий.
   - Ќет! Љак волка ни корми, он в лес глЯдит.
   - ’ы выпил нынче лишнего, Њихаил.
   - ќто ты брось! џ не пьЯней твоего. ’ам  тебе  не  верили  и  тут  веры
большой давать не будут, так и знай!
   ѓригорий промолчал. ‚Ялым движением он взЯл с  тарелки  кусок  соленого
огурца, пожевал его и выплюнул.
   - ’ебе жена рассказывала про Љирюшку ѓромова? - спросил Њихаил.
   - „а.
   - ’оже не по душе был его приезд. Љак  только  услыхал  Я,  в  этот  же
день...
   ѓригорий побледнел, глаза его округлились от бешенства.
   - —то ж Я тебе - Љирюшка ѓромов?!
   - Ќе шуми. Ђ чем ты лучше?
   - Ќу, знаешь...
   - ’ут и знать нечего.  ‚се  давно  узнатое.  Ђ  потом  Њитька  Љоршунов
ЯвитсЯ, мне тоже радоватьсЯ? Ќет, уж лучше бы вы не ЯвлЯлись в хутор.
   - „лЯ тебЯ лучше?
   - € длЯ менЯ, да и народу лучше, спокойнее.
   - ’ы менЯ с ними не равнЯй!
   - џ уже тебе сказал, ѓригорий, и обижатьсЯ тут нечего: ты не лучше  их,
ты непременно хуже, опасней.
   - —ем же? —его ты мелешь?
   - Ћни рЯдовые, а ты закручивал всем восстанием.
   - Ќе Я им закручивал, Я был командиром дивизии.
   - Ђ это мало?
   - Њало или много - не в том дело... …жли б тогда  на  гулЯнке  менЯ  не
собирались убить красноармейцы, Я бы, может, и не участвовал в восстании.
   - Ќе был бы ты офицером, никто б тебЯ не трогал.
   - …жли б менЯ не брали на службу, не  был  бы  Я  офицером...  Ќу,  это
длиннаЯ песнЯ!
   - € длиннаЯ и поганаЯ песнЯ.
   - ‡араз ее не перепевать, опоздано.
   Ћни молча закурили. ‘биваЯ ногтем пепел с цигарки, Љошевой сказал:
   - ‡наю Я об твоих геройствах, слыхал. Њного ты  наших  бойцов  загубил,
через это и не могу легко на тебЯ глЯдеть... ќтого из памЯти не выкинешь.
   ѓригорий усмехнулсЯ.
   - ЉрепкаЯ у тебЯ памЯть! ’ы брата Џетра убил, а Я тебе что-то  об  этом
не напоминаю... …жли все помнить - волками надо жить.
   - Ќу что ж, убил, не отказываюсь! „овелось бы мне тогда тебЯ поймать, Я
и тебЯ бы положил, как миленького!
   - Ђ Я, когда €вана Ђлексеевича в “сть-•опре  в  плен  забрали,  спешил,
боЯлсЯ, что и ты там, боЯлсЯ, что убьют тебЯ казаки... ‚ыходит, занапрасну
Я тогда спешил.
   -  Ѓлагодетель  какой  нашелсЯ!  ЏоглЯдел  бы  Я,  как   ты   со   мной
разговаривал, ежли б зараз кадетскаЯ власть была, ежли б вы одолели. ђемни
бы со спины, небось, вырезывал! ќто ты зараз такой добрый...
   - Њожет, кто-нибудь и резал бы ремни, а Я поганить об тебЯ рук не  стал
бы.
   - ‡начит, разные мы с тобой люди... ‘роду Я не стеснЯлсЯ об врагов руки
поганить и зараз не сморгну при нужде. - Њихаил вылил  в  стаканы  остатки
самогона, спросил: - Ѓудешь пить?
   - „авай, а то дюже трезвые мы стали длЯ такого разговора...
   Ћни молча чокнулись, выпили. ѓригорий слег грудью на стол,  смотрел  на
Њихаила щурЯсь, покручиваЯ ус.
   - ’ак ты чего же, Њихаил, боишьсЯ? —то Я опЯть  буду  против  ‘оветской
власти бунтовать?
   - Ќичего Я  не  боюсь,  а  между  прочим  думаю:  случись  какаЯ-нибудь
заварушка - и ты переметнешьсЯ на другую сторону.
   - џ мог бы там перейти к полЯкам, как ты думаешь?  “  нас  целаЯ  часть
перешла к ним.
   - Ќе успел?
   - Ќет, не схотел. џ отслужил  свое.  Ќикому  больше  не  хочу  служить.
ЌавоевалсЯ за свой век предостаточно и уморилсЯ  душой  страшно.  ‚се  мне
надоело, и революциЯ и контрреволюциЯ. Ќехай бы всЯ эта... нехай  оно  все
идет пропадом! •очу пожить возле своих детишек, занЯтьсЯ хозЯйством, вот и
все. ’ы поверь, Њихаил, говорю это от чистого сердца!
   ‚прочем, никакие заверениЯ уже  не  могли  убедить  Љошевого,  ѓригорий
понЯл это и умолк. Ћн испытал мгновенную и горькую досаду на себЯ.  Љакого
черта он оправдывалсЯ, пыталсЯ что-то доказать? Љ  чему  было  вести  этот
пьЯный  разговор  и  выслушивать  дурацкие  проповеди  Њихаила?  Љ  черту!
ѓригорий встал.
   - Љончим этот никчемушний разговор! •ватит! Ћдно хочу  тебе  напоследок
сказать: против власти Я не пойду до тех пор, пока она  менЯ  за  хрип  не
возьмет. Ђ возьмет - буду оборонЯтьсЯ.  ‚о  всЯком  случае,  за  восстание
голову подкладать, как Џлатон ђЯбчиков, не буду!
   - ќто как, то есть?
   - ’ак. Џущай мне зачтут службу в Љрасной Ђрмии  и  ранениЯ,  какие  там
получил, согласен отсидеть за восстание,  но  уж  ежели  расстрел  за  это
получать - извинЯйте! „юже густо будет!
   Њихаил презрительно усмехнулсЯ:
   - ’оже моду выдумал! ђевтрибунал или —ека у тебЯ не  будет  спрашивать,
чего ты хочешь и чего не хочешь, и  торговатьсЯ  с  тобой  не  будут.  ђаз
проштрафилсЯ - получай свой паек  с  довеском.  ‡а  старые  долги  надобно
платить сполна!
   - Ќу, тогда поглЯдим.
   - ЏоглЯдим, Ясное дело.
   ѓригорий снЯл поЯс и рубашку, крЯхтЯ, стал разуватьсЯ.
   - „елитьсЯ будем? - спросил  он,  с  чрезмерным  вниманием  разглЯдываЯ
отпоровшуюсЯ подметку на сапоге.
   - “ нас дележ короткий: подправлю свою хатенку и перейду туда.
   - „а, давай уж как-нибудь расходитьсЯ. ‹аду у нас с тобой не будет.
   - Ќе будет, - подтвердил Њихаил.
   - Ќе думал, что ты обо мне такого мнениЯ... Ќу что ж...
   - џ сказал прЯмо. —то думаю, то и сказал. ‚ ‚ешенскую когда поедешь?
   - Љак-нибудь, днЯми.
   - Ќе как-нибудь, а надо ехать завтра.
   -  џ  шел  пешком  почти  сорок  верст,  подбилсЯ,  завтра  отдохну,  а
послезавтра пойду на регистрацию.
   - Џриказ есть такой: регистрироватьсЯ немедленно. ‘тупай завтра.
   - „ень-то отдохнуть надо? Ќе убегу же Я.
   - Ђ черт тебЯ знает. џ за тебЯ отвечать не хочу.
   - „о чего же ты сволочной стал,  Њихаил!  -  сказал  ѓригорий,  не  без
удивлениЯ разглЯдываЯ посуровевшее лицо бывшего друга.
   - ’ы менЯ не сволочи! џ к этому не привык... -  Њихаил  перевел  дух  и
повысил голос: - ќти, знаешь, офицерские повадки бросать надо! ЋтправлЯйсЯ
завтра же, а ежли добром не пойдешь - погоню под конвоем. ЏонЯтно?
   - ’еперь все понЯтно... -  ѓригорий  с  ненавистью  посмотрел  в  спину
уходившему Њихаилу, не раздеваЯсь лег на кровать.
   —то ж, все произошло так, как и должно было произойти.  €  почему  его,
ѓригориЯ, должны были встречать по-иному? Џочему,  собственно,  он  думал,
что кратковременнаЯ честнаЯ служба в Љрасной Ђрмии покроет все его прошлые
грехи? €, может быть, Њихаил прав, когда говорит, что не все  прощаетсЯ  и
что надо платить за старые долги сполна?
   ...ѓригорий видел во сне широкую степь, развернутый, приготовившийсЯ  к
атаке полк. “же, откуда-то издалека неслось протЯжное: "ќскадро-о-он..." -
когда он вспомнил, что у седла отпущены подпруги. ‘ силой ступил на  левое
стремЯ - седло поползло под ним... Ћхваченный стыдом и ужасом, он  прыгнул
с конЯ, чтобы затЯнуть подпруги, и в это времЯ услышал мгновенно возникший
и уже стремительно удалЯвшийсЯ грохот конских копыт.
   Џолк пошел в атаку без него...
   ѓригорий заворочалсЯ и, просыпаЯсь, услышал свой хриплый стон.
   ‡а окном чуть брезжил рассвет. Ќаверное, ветер ночью открыл ставню -  и
сквозь запушенное изморозью  стекло  был  виден  зеленый  искрЯщийсЯ  круг
ущербленного месЯца. Ћщупью ѓригорий нашел кисет, закурил. ‚се еще гулко и
часто сдваивало сердце. Ћн лег на спину, улыбнулсЯ:  "ЏриснитсЯ  же  такаЯ
чертовщина! Ќе довелось сразитьсЯ..." Ќе думал он  в  этот  предрассветный
час, что еще не раз придетсЯ ему ходить в атаку и во сне и наЯву.


        VII

   „унЯшка поднЯлась рано - надо было  доить  корову.  ‚  кухне  осторожно
ходил, покашливал ѓригорий.  Џрикрыв  детишек  одеЯлом,  „унЯшка  проворно
оделась, вошла в кухню. ѓригорий застегивал шинель.
   - ‚ы куда это спозаранок собрались, братушка?
   - Џройдусь по хутору, поглЯжу.
   - Џозавтракали бы - тогда...
   - Ќе хочу, голова болит.
   - Љ завтраку вернетесь? џ зараз печь затоплю.
   - ЊенЯ нечего ждать, Я не скоро прийду.
   ѓригорий вышел на улицу. Љ утру слегка оттаЯло. ‚етер дул с юга влажный
и теплый. Ќа каблуки сапог прилипал перемешанный с землею  снег.  Њедленно
шагаЯ к центру хутора, ѓригорий внимательно,  словно  в  чужой  местности,
разглЯдывал  знакомые  с  детства  дома  и  сараи.  Ќа   площади   чернели
обуглившиесЯ развалины купеческих  домов  и  лавок,  сожженных  Љошевым  в
прошлом году, полуразрушеннаЯ церковнаЯ ограда зиЯла проломами. "Љирпич на
печки  понадобилсЯ",  -  равнодушно  подумал  ѓригорий.   –ерковь   стоЯла
по-прежнему маленькаЯ, вросшаЯ  в  землю.  „авно  не  крашеннаЯ  крыша  ее
золотилась  ржавчиной,  стены  пестрели  бурыми  подтеками,  а  там,   где
отвалилась штукатурка, - Ярко и свежо краснел обнаженный кирпич.
   Ќа улицах было безлюдно.  „ве  или  три  заспанные  бабы  повстречались
ѓригорию неподалеку от колодца. Ћни молча, как чужому, кланЯлись  ѓригорию
и только тогда, когда он проходил мимо, останавливались и подолгу  глЯдели
ему вслед.
   "Ќадо на могилки сходить, проведать мать и Ќаталью, - подумал  ѓригорий
и свернул в проулок по дороге к кладбищу, но, пройдЯ немного, остановилсЯ.
€ без того тЯжело и смутно было у него на сердце. -  Љак-нибудь  в  другой
раз схожу, - решил он, направлЯЯсь к Џрохору. - €м-то теперь все  равно  -
приду или не приду. €м там покойно теперь. ‚се кончено. Њогилки  присыпало
снежком. Ђ землЯ, наверно, холоднаЯ там, в глубине... ‚от и  отжили  -  да
как скоро, как во сне. ‹ежат все вместе, рЯдом: и жена, и мать, и Џетро  с
„арьей... ‚сей семьей перешли туда и лежат рЯдом. €м хорошо, а отец - один
в чужой стороне. ‘кучно ему там среди чужих..." ѓригорий уже не смотрел по
сторонам, шел, глЯдЯ под ноги на белый,  слегка  увлажненный  оттепелью  и
очень мЯгкий снежок, настолько мЯгкий, что он даже не ощущалсЯ под  ногами
и почти не скрипел.
   Џотом ѓригорий стал думать о детЯх. Љакие-то  они  стали  не  по  летам
сдержанные, молчаливые, не такие, какими были при  матери.  ‘лишком  много
отнЯла у них смерть. Ћни напуганы. Џочему Џолюшка вчера  заплакала,  когда
увидела его? „ети не плачут при встрече, это на них непохоже.  Ћ  чем  она
подумала? € почему в глазах ее мелькнул испуг, когда он взЯл ее  на  руки?
Њожет быть, она все времЯ думала, что отца нет в живых и он никогда больше
не вернетсЯ, а потом,  увидев  его,  испугалась?  ‚о  всЯком  случае,  он,
ѓригорий, ни в чем не виноват перед ними.  Ќадо  только  сказать  Ђксинье,
чтобы она жалела их и всЯчески старалась заменить им мать... Џожалуй,  они
привЯжутсЯ к мачехе. Ћна ласковаЯ, добраЯ баба. €з любви к нему она  будет
любить и детей.
   Ћб этом тоже тЯжело и горько  было  думать.  ‚се  это  было  не  так-то
просто.  ‚сЯ  жизнь  оказалась  вовсе  не   такой   простой,   какой   она
представлЯлась ему недавно. ‚ глупой, ребЯчьей наивности  он  предполагал,
что достаточно вернутьсЯ домой, сменить шинель на зипун, и все пойдет  как
по-писаному: никто ему слова не скажет, никто не упрекнет,  все  устроитсЯ
само собой, и будет он жить да  поживать  мирным  хлеборобом  и  примерным
семьЯнином. Ќет, не так это просто выглЯдит на самом деле.
   ѓригорий осторожно открыл повисшую на одной  петле  калитку  зыковского
база. Џрохор в растоптанных круглых валенках, в надвинутом по самые  брови
треухе шел к крыльцу, беспечно помахиваЯ  порожним  дойным  ведром.  Ѓелые
капли молока невидимо сеЯлись по снегу.
   - ‡дорово ночевали, товарищ командир!
   - ‘лава богу.
   - ЋпохмелитьсЯ бы надо, а то голова пустаЯ, как вот это ведро.
   - ЋпохмелитьсЯ - дело стоЯщее, а почему  ведро  пустое?  ‘ам,  что  ли,
корову доил?
   Џрохор кивком головы сдвинул треух на затылок, и только тогда  ѓригорий
увидел необычайно мрачное лицо „руга.
   - Ђ то черт, что ли, мне ее будет доить?  Ќу,  Я  ей,  проклЯтой  бабе,
надоил. Љак бы  животом  она  не  захворала  от  моего  удоЯ!..  -  Џрохор
остервенело швырнул ведро, коротко сказал: - Џойдем в хату.
   - Ђ жена? - нерешительно спросил ѓригорий.
   - —ерти с квасом ее съели! Ќи  свет  ни  зарЯ  сгреблась  и  поехала  в
Љружилинский  за  терном.  Џришел  от  вас,  и  взЯлась   она   за   менЯ!
—итала-читала разные акафисты, потом как вскочит: "Џоеду за терном!  Ќынче
Њаксаевы снохи едут, и  Я  поеду!"  -  "…зжай,  думаю,  хоть  за  грушами,
скатертью тебе дорога!" ‚стал, затопил печь,  пошел  корову  доить.  Ќу  и
надоил. ’ы думаешь, одной рукой способно такие дела делать?
   - Џозвал бы какую-нибудь бабу, чудак!
   - —удак баран, он до покрова матку сосет, а Я  сроду  чудаком  не  был.
„умалось -  сам  управлюсь!  Ќу,  и  управилсЯ.  “ж  Я  под  этой  коровой
лазил-лазил на ракушках, а она, треклЯтаЯ, не стоит,  ногами  сучит.  џ  и
треух снЯл, чтобы не пужать ее, - один толк. ђубаха на мне  взмокла,  пока
подоил ее, и только руку протЯнул, ведро из-под нее брать, - как она  даст
ногой! ‚едро - на один бок, - Я на другой. ‚от и надоил. ќто не корова,  а
черт с рогами! Џлюнул ей в морду и пошел. џ и без  молока  проживу.  Ѓудем
похмелЯтьсЯ?
   - Ђ есть?
   - Ћдна бутылка. ‡аклЯтаЯ.
   - Ќу, и хватит.
   - Џроходи, гостем будешь. џишню сжарить? џ это в один миг.
   ѓригорий нарезал сала, помог хозЯину развести на  загнетке  огонь.  Ћни
молча смотрели, как шипЯт, подтаивают и  скользЯт  по  сковородке  кусочки
розового сала. Џотом Џрохор вытащил из-за божницы запыленную бутылку.
   - Ћт бабы хороню там секретные дела, - коротко поЯснил он.
   ‡акусывали  они  в  маленькой,  жарко  натопленной  горнице,   пили   и
вполголоса разговаривали.
   ‘ кем же как не  с  Џрохором  мог  поделитьсЯ  ѓригорий  своими  самыми
сокровенными  думами?  Ћн  сидел  за  столом,  широко  расставив   длинные
мускулистые ноги, хриповатый басок его звучал приглушенно:
   - ...€ в армии и всю дорогу думал, как буду возле земли жить, отдохну в
семье от всей этой чертовщины. утка дело - восьмой год с конЯ не  слазил!
‚о сне и то чуть не каждую ночь всЯ эта красота снитсЯ: то ты убиваешь, то
тебЯ убивают...  ’олько,  видно,  Џрохор,  не  выйдет  по-моему...  ‚идно,
другим, не мне прийдетсЯ пахать землю, ухаживать за ней...
   - ѓоворил с Њихаилом вчера?
   - Љак меду напилсЯ.
   - —его же он?
   ѓригорий крестом сложил пальцы.
   - ‚от на нашу дружбу. ‡а службу белым попрекает, думает, что зло таю на
новую власть, нож держу против нее за пазухой. ЃоитсЯ, что восстание  буду
подымать, а на черта мне это нужно - он и сам, дурак, не знает.
   - Ћн и мне это говорил.
   ѓригорий невесело усмехнулсЯ.
   - Ћдин хохол на “краине, как шли на Џольшу, просил  у  нас  оружиЯ  длЯ
обороны села. Ѓанды их одолевали, грабили, скотину резали. Љомандир  полка
- при мне разговор был - и говорит: "‚ам дай оружие, а  вы  сами  в  банду
пойдете". Ђ хохол смеетсЯ, говорит: "‚ы, товарищ, только вооружите нас,  а
тогда мы не только бандитов, но и вас не пустим в село".  ‚от  и  Я  зараз
вроде этого хохла думаю: кабы можно было в ’атарский ни белых, ни  красных
не пустить - лучше было бы. Џо мне они одной цены - что, скажем, своЯк мой
Њитька Љоршунов, что Њихаил Љошевой. Ћн  думает,  что  такой  уж  Я  белым
приверженный, что и жить без них не могу. •реновина!  џ  им  приверженный,
как же! Ќедавно, когда подступили к Љрыму,  довелось  цокнутьсЯ  в  бою  с
корниловским  офицером  -  полковничек  такой  шустрый,  усики   подбритые
по-англицки, под ноздрЯми две полоски, как сопли, -  так  Я  его  с  таким
усердием навернул, ажник сердце взыграло!  Џолголовы  вместе  с  половиной
фуражки осталось на  бедном  полковничке...  и  белаЯ  офицерскаЯ  кокарда
улетела... ‚от и всЯ моЯ приверженность! Ћни мне тоже насолили достаточно.
Љровью заработал этот проклЯтый офицерский чин, а  промежду  офицеров  был
как белаЯ ворона. Ћни, сволочи, и за человека менЯ сроду не считали,  руку
гребовали подавать, да чтобы Я им после этого... Џод разэтакую  мамашу!  €
говорить-то об этом тошно! „а чтоб  Я  ихнюю  власть  опЯть  устанавливал?
ѓенералов ”ицхелауровых приглашал? џ это дело опробовал раз, а  потом  год
икал, хватит, ученый стал, на своем горбу все отпробовал!
   ЊакаЯ в горЯчее сало хлеб, Џрохор сказал:
   - Ќикакого восстаниЯ не будет. Џервое  дело  -  казаков  вовсе  на-мале
осталось, а какие уцелели - они  тоже  грамотные  стали.  Љрови  братушкам
пустили порЯдком, и они такие смирные да  умные  стали,  что  их  зараз  к
восстанию и на аркане не притЯнешь. Ђ тут ишо наголодалсЯ народ по  мирной
жизни. ’ы поглЯдел бы, как это лето все работали: сенов понавалили скирды,
хлеб убрали весь до зерна, ажник хрипЯт,  а  пашут  и  сеют,  как,  скажи,
каждый сто годов прожить собираетсЯ! Ќет, об восстании и гутарить  нечего.
ѓлупой это разговор. •отЯ  чума  их  знает,  чего  они,  казачки,  удумать
могут...
   - Ђ чего же они удумать могут? ’ы это к чему?
   - ‘оседи-то наши удумали же...
   - Ќу?
   - ‚от тебе и ну. ‚осстание в ‚оронежской губернии, где-то за Ѓогучаром,
поднЯлось.
   - ЃрехнЯ это!
   - ЉакаЯ там брехнЯ, вчера сказал знакомый милиционер. €х как будто туда
направлЯть собираютсЯ.
   - ‚ каком самое месте?
   - ‚ Њонастырщине, в ‘ухом „онце, в Џасеке, в ‘тарой и Ќовой Љалитвеи  и
ишо где-то там. ‚осстание, говорит, огромадное.
   - —его же ты вчера об этом не сказал, гусь щипаный?
   - Ќе схотел при Њихаиле говорить, да и приЯтности мало об  таких  делах
толковать. ‚ек бы не слыхать про такие штуки, - с неудовольствием  ответил
Џрохор.
   ѓригорий помрачнел. Џосле долгого раздумьЯ сказал:
   - ќто плохаЯ новость.
   - Ћна тебЯ не касаетсЯ. Ќехай хохлы думают. Ќабьют им зады до  болЯтки,
тогда узнают, как восставать. Ђ нам с тобой это вовсе ни к  чему.  Њне  за
них нисколько не больно.
   - Њне теперь будет трудновато.
   - —ем это?
   - Љак - чем? …жели  и  окружнаЯ  власть  обо  мне  такого  мнениЯ,  как
Љошевой, тогда мне тигулевки не миновать.  Џо  соседству  восстание,  а  Я
бывший офицер да ишо повстанец... ЏонЯтно тебе?
   Џрохор перестал жевать, задумалсЯ.  ’акаЯ  мысль  ему  не  приходила  в
голову. Ћглушенный хмелем, он думал медленно и туговато.
   - Џри чем же ты тут, Џантелевич? - недоуменно спросил он.
   ѓригорий  досадливо  поморщилсЯ,  промолчал.  Ќовостью  он   был   Явно
встревожен. Џрохор протЯнул было ему стакан, но он отстранил руку хозЯина,
решительно сказал:
   - Ѓольше не пью.
   - Ђ может, ишо  по  одной  протЯнем?  Џей,  ѓригорий  Џантелевич,  пока
почернеешь. Ћт этой развеселой жизни только самогонку и глушить.
   - —ерней уж ты один. € так голова дурнаЯ, а от нее и вовсе  загубишьсЯ.
Њне нынче в ‚ешки идти, регистрироватьсЯ.
   Џрохор пристально посмотрел на него. Ћпаленное солнцем и  ветрами  лицо
ѓригориЯ горело густым, бурым румЯнцем, лишь  у  самых  корней  зачесанных
назад волос кожа светилась матовой белизной. Ћн был спокоен, этот видавший
виды служивый,  с  которым  война  и  невзгоды  сроднили  Џрохора.  ‘легка
припухшие глаза его смотрели хмуро, с суровой усталостью.
   - Ќе боишьсЯ, что это самое... что посадЯт? - спросил Џрохор.
   ѓригорий оживилсЯ:
   - Љак раз этого-то, парень, и боюсь! ‘роду не сидел и боюсь тюрьмы хуже
смерти. Ђ видно, прийдетсЯ и этого добра опробовать.
   - ‡рЯ ты домой шел, - с сожалением сказал Џрохор.
   - Ђ куда же мне было деватьсЯ?
   - ЏрислонилсЯ бы где-нибудь в  городе,  переждал,  пока  утрЯсетсЯ  эта
живуха, а тогда и шел бы.
   ѓригорий махнул рукой, засмеЯлсЯ:
   - ќто не по мне! †дать да догонЯть - самое постылое дело. Људа же Я  от
детей пошел бы?
   - ’оже, сказал! †или же они  без  тебЯ?  Џотом  забрал  бы  их  и  свою
любезную. „а, забыл тебе сказать! •озЯева твои, у каких ты перед войной  с
Ђксиньей проживал, преставились обое.
   - ‹истницкие?
   - Ћни самые. Љум мой ‡ахар был в  отступе  при  молодом  ‹истницком  за
денщика, рассказывал: старый пан в Њорозовской от тифу помер, а молодой до
Љатеринодара дотЯнул, там его супруга свЯзалась  с  генералом  Џокровским,
ну, он и не стерпел, застрелилсЯ от неудовольствиЯ.
   - Ќу и черт с ними, - равнодушно сказал ѓригорий. - †алко добрых людей,
какие пропали, а об этих горевать некому. - Ћн встал, надел шинель и,  уже
держась за дверную скобу, раздумчиво заговорил: -  •отЯ  черт  его  знает,
такому, как молодой ‹истницкий или как наш Љошевой, Я всегда  завидовал...
€м с самого начала все было Ясное, а мне и до се все  неЯсное.  “  них,  у
обоих, свои, прЯмые дороги, свои концы, а Я с семнадцатого  года  хожу  по
вилюжкам, как пьЯный качаюсь... Ћт белых отбилсЯ, к  красным  не  пристал,
так и плаваю, как навоз в проруби... ‚идишь, Џрохор, мне, конечно, надо бы
в Љрасной Ђрмии быть до конца, может; тогда и обошлось  бы  длЯ  менЯ  все
по-хорошему. € Я сначала - ты же знаешь  это  -  с  великой  душой  служил
‘оветской власти, а потом все это поломалось... “  белых,  у  командованиЯ
ихнего, Я был чужой, на подозрении у них был всегда. „а и как  могло  быть
иначе? ‘ын хлебороба, безграмотный казак - какаЯ Я им роднЯ? Ќе верили они
мне! Ђ потом и у красных так же вышло. џ ить не  слепой,  увидал,  как  на
менЯ комиссар и коммунисты в эскадроне поглЯдывали... ‚ бою с менЯ глаз не
сводили, караулили каждый шаг и навернЯка думали:  "ќ-э,  сволочь,  белЯк,
офицер казачий, как бы он нас не подвел". Џриметил Я это дело, и  сразу  у
менЯ сердце захолодало. Ћстатнее времЯ Я этого недовериЯ  уже  терпеть  не
мог  больше.  Ћт  жару  ить  и  камень  лопаетсЯ.  €   лучше,   что   менЯ
демобилизовали. ‚се к концу ближе. - Ћн глухо откашлЯлсЯ, помолчал  и,  не
оглЯдываЯсь на Џрохора, уже другим голосом сказал: - ‘пасибо за  угощение.
Џошел Я. Ѓывай здоров. Љ вечеру, ежели вернусь, зайду. Ѓутылку прибери,  а
то жена приедет - сковородник об твою спину обломает.
   Џрохор проводил его до крыльца, в сенЯх шепнул:
   - Ћх, Џантелевич, глЯди, как бы тебЯ там не примкнули.
   - ЏоглЯжу, - сдержанно ответил ѓригорий.
   Ќе заходЯ домой, он спустилсЯ к „ону, отвЯзал у пристани чей-то баркас,
пригоршнЯми вычерпал из него воду, потом выломал из плетнЯ кол, пробил лед
в окраинцах и поехал на ту сторону.
   Џо „ону катились на запад темно-зеленые,  вспененные  ветром  волны.  ‚
тиховодье у берегов они обламывали хрупкий прозрачный  ледок,  раскачивали
зеленые прЯди тины-шелковицы. Ќад берегом стоЯл хрустальный звон  бьющихсЯ
льдинок, мЯгко шуршала омываемаЯ водой прибрежнаЯ галька,  а  на  середине
реки, там, где течение было стремительно и ровно, ѓригорий  слышал  только
глухие всплески и клекот волн, толпившихсЯ  у  левого  борта  баркаса,  да
низкий, басовитый, неумолчный гул ветра в обдонском лесу.
   „о половины вытащив баркас на  берег,  ѓригорий  присел,  снЯл  сапоги,
тщательно перемотал портЯнки, чтобы легче было идти.
   Љ полудню он пришел в ‚ешенскую.
   ‚  окружном  военном  комиссариате  было  многолюдно  и  шумно.   ђезко
дребезжали  телефонные  звонки,  хлопали   двери,   входили   и   выходили
вооруженные люди, из комнат доносилась  сухаЯ  дробь  пишущих  машинок.  ‚
коридоре десЯтка два красноармейцев, окружив небольшого человека,  одетого
в сборчатый романовский полушубок, что-то наперебой говорили и  раскатисто
смеЯлись. €з дальней комнаты, когда ѓригорий проходил  по  коридору,  двое
красноармейцев выкатили станковый пулемет. Љолесики его мЯгко  постукивали
по выщербленному деревЯнному  полу.  Ћдин  из  пулеметчиков,  упитанный  и
рослый, шутливо покрикивал: "Ђ ну сторонись, штрафнаЯ рота, а то задавлю!"
   "‚идно, и на самом деле собираютсЯ выступать на восстание",  -  подумал
ѓригорий.
   …го задержали на регистрации недолго. Џоспешно  отметив  удостоверение,
секретарь военкомата сказал:
   - ‡айдите в политбюро [здесь: название окружных или уездных органов  —Љ
в 1920-1921 гг.] при „ончека. ‚ам, как бывшему офицеру, надлежит взЯтьсЯ у
них на учет.
   -  ‘лушаю.  -  ѓригорий  откозырЯл,  ничем  не  выдав  охватившего  его
волнениЯ.
   Ќа площади он остановилсЯ в раздумье. Ќадо было идти  в  политбюро,  но
все существо его мучительно сопротивлЯлось этому. "ЏосадЯт!" - говорил ему
внутренний голос, и ѓригорий содрогалсЯ от испуга и отвращениЯ.  Ћн  стоЯл
около школьного забора, незрЯчими глазами смотрел на унавоженную  землю  и
уже видел себЯ со свЯзанными руками, спускающегосЯ по грЯзной  лестнице  в
подвал, и - человека сзади, твердо сжимающего  шершавую  рукоЯтку  нагана.
ѓригорий сжал кулаки, посмотрел на  вздувшиесЯ  синие  вены.  €  эти  руки
свЯжут? ‚сЯ кровь бросилась ему в лицо. Ќет, сегоднЯ он  не  пойдет  туда!
‡автра - пожалуйста, а сегоднЯ он сходит в хутор,  проживет  этот  день  с
детьми, увидит Ђксинью и утром вернетсЯ в ‚ешенскую. —ерт с ней, с  ногой,
котораЯ побаливает при ходьбе. Ћн только на один день  сходит  домой  -  и
вернетсЯ сюда, непременно вернетсЯ. ‡автра будь что  будет,  а  сегоднЯ  -
нет!
   - Ђ-а, Њелехов! ‘колько лет, сколько зим...
   ѓригорий повернулсЯ. Љ нему подходил џков ”омин -  однополчанин  Џетра,
бывший командир мЯтежного 28-го полка „онской армии.
   ќто был уже не тот ”омин, нескладный и небрежно одетый атаманец,  каким
его некогда знавал ѓригорий. ‡а два года он разительно изменилсЯ:  на  нем
ловко сидела хорошо подогнаннаЯ кавалерийскаЯ шинель,  холеные  русые  усы
были лихо закручены, и во всей фигуре, в  подчеркнуто  бравой  походке,  в
самодовольной  улыбке  сквозило  сознание  собственного  превосходства   и
отличиЯ.
   -  Љакими  судьбами  к  нам?  -  спросил  он,  пожимаЯ  руку  ѓригориЯ,
засматриваЯ в глаза ему своими широко поставленными голубыми глазами.
   - „емобилизован. ‚ военкомат заходил...
   - „авно прибыл?
   - ‚чера.
   - —асто вспоминаю братана твоего Џетра Џантелевича. •ороший был  казак,
а погиб зрЯ... Њы же с ним темные  [здесь:  в  смысле  закадычные]  друзьЯ
были. Ќе надо было вам, Њелехов, восставать  в  прошлом  году.  Ћшибку  вы
понесли!
   —то-нибудь нужно было говорить, и ѓригорий сказал:
   - „а. Ћшиблись казаки...
   - ’ы в какой части был?
   - ‚ Џервой Љонной.
   - Љем?
   - Љомандиром эскадрона.
   - ‚от как! џ тоже зараз командую эскадроном. ’ут же у нас, в ‚ешенской,
свой караульный эскадрон. -  Ћн  глЯнул  по  сторонам  и,  понизив  голос,
предложил: - ‚от что, пойдем-ка пройдемсЯ, проводишь менЯ трошки, а то тут
народ слонЯетсЯ, не дадут нам потолковать.
   Ћни пошли по улице. ”омин, искоса посматриваЯ на ѓригориЯ, спросил:
   - „умаешь дома жить?
   - Ђ где же мне жить? „ома.
   - •озЯйствовать?
   - „а.
   ”омин сожалеюще покачал головой и вздохнул:
   - Џлохое времЯ ты, Њелехов, выбрал, ох, плохое... Ќе надо бы тебе домой
ЯвлЯтьсЯ ишо год, два.
   - Џочему?
   ‚зЯв ѓригориЯ под локоть, слегка наклонившись, ”омин шепнул:
   -  ’ревожно  в  округе.  Љазаки  дюже  недовольные  продразверсткой.  ‚
Ѓогучарском уезде восстание. Ќынче выступаем на подавление. ‹учше бы те