 но в настроении казаков уже отсутствовала та уверенность,
котораЯ окрылЯла их весной, во времЯ  победоносного  движениЯ  к  северным
границам области. Ѓольшинство  фронтовиков  понимало,  что  успех  этот  -
временный и что продержатьсЯ дольше зимы им не удастсЯ.
   ‚скоре,  обстановка  на  ћжном  фронте  резко   изменилась.   Џоражение
„обровольческой  армии  в  генеральном   сражении   на   орловско-кромском
направлении и, блестЯщие  действиЯ  буденновской  конницы  на  воронежском
участке решили исход борьбы: в ноЯбре „обровольческаЯ армиЯ покатилась  на
юг, обнажаЯ левый фланг „онской армии, увлекаЯ и ее в своем отступлении.


        XXIV

   „ве с половиной  недели  Џантелей  Џрокофьевич  благополучно  прожил  с
семьей в хуторе ‹атышевом и, как только услышал, что красные отступили  от
„она, собралсЯ ехать домой. ‚ерстах в пЯти  от  хутора  он  с  решительным
видом слез с арбочки, сказал:
   - Ќету моего терпениЯ тЯнутьсЯ шагом!  Ђ  через  этих  проклЯтых  коров
рысью не поскачешь. € на черта мы их гонЯли  с  собой?  „унЯшка!  Ћстанови
быков! ЏривЯзывай коров к своей арбе, а Я рыском тронусь домой. ’ам теперь
уж, может, от подворьЯ одна зола осталась...
   ЋбуЯнный величайшим нетерпением, он пересадил детишек со своей  арбочки
на просторную арбу „унЯшки, переложил туда же  лишний  груз  и,  налегках,
рысью загремел по кочковатой дороге. Љобыла вспотела на первой же  версте;
еще никогда хозЯин не обращалсЯ с ней столь безжалостно:  он  не  выпускал
кнута из рук, беспрестанно погонЯЯ ее.
   -  ‡агонишь  кобылу!  —его  ты  скачешь  как  оглашенный?  -   говорила
€льинична, вцепившись в ребра арбочки, страдальчески морщась от трЯски.
   - Ћна  ко  мне  на  могилу  плакать  все  одно  не  прийдет...  Ќо-о-о,
проклЯтущаЯ! ‡а-потела!.. ’ам, может, от куренЯ одни пеньки остались...  -
сквозь стиснутые зубы цедил Џрокофьевич.
   ЋпасениЯ его не оправдались: курень стоЯл  целехонький,  но  почти  все
окна в нем были выбиты, дверь сорвана с петель, стены  исковырЯны  пулЯми.
‚се во дворе ЯвлЯло вид заброшенности и запустениЯ. “гол  конюшни  начисто
снесло снарЯдом, второй снарЯд вырыл  неглубокую  воронку  возле  колодца,
развалив сруб и переломив пополам колодезный журавль.  ‚ойна,  от  которой
бегал Џантелей Џрокофьевич, сама пришла к нему во двор, оставив после себЯ
безобразные следы разрушениЯ. Ќо еще  больший  ущерб  хозЯйству  причинили
хоперцы, стоЯвшие в хуторе постоем: на скотиньем базу они повалили плетни,
вырыли глубокие,  в  рост  человека,  траншеи;  чтобы  не  утруждать  себЯ
излишней работой - разобрали стены у амбара и из бревен поделали накаты  в
траншеЯх;  раскидали  каменную  огорожу,  мастерЯ  бойницу  длЯ  пулемета;
уничтожили полприклада сена, бесхозЯйственно потравив его лошадьми; пожгли
плетни и загадили всю летнюю стрЯпку...
   Џантелей  Џрокофьевич  за  голову  взЯлсЯ,  осмотрев  дом  и  надворные
постройки. Ќа этот раз ему изменила всегдашнЯЯ его  привычка  обесценивать
утраченное. —ерт возьми, не мог же он сказать, что все нажитое  им  ничего
не стоило и было годно только на слом? Ђмбар - не зипун, и  постройка  его
обошлась недешево.
   - Љак не было амбара! - со вздохом проговорила €льинична.
   - Ћн и амбар-то был... - с живостью отозвалсЯ Џантелей Џрокофьевич,  но
не кончил, махнул рукой, пошел на гумно.
   ђЯбые,  изуродованные  осколками  и   пулЯми   стены   дома   выглЯдели
неприветливо и заброшенно. ‚ комнатах свистел ветер, на столах, на скамьЯх
толстым слоем лежала пыль... Њного времени требовалось, чтобы привести все
в порЯдок.
   Џантелей Џрокофьевич на другой же день съездил верхом в  станицу  и  не
без труда выпросил у знакомого фельдшера бумагу, удостоверЯвшую, что ввиду
болезни ноги казак Њелехов  Џантелей  не  способен  к  хождению  пешком  и
нуждаетсЯ в  лечении.  ‘видетельство  это  помогло  Џантелею  Џрокофьевичу
избавитьсЯ от отправки на фронт. Ћн предъЯвил его атаману и, когда ходил в
хуторское правление, длЯ вЯщей убедительности опиралсЯ  на  палку,  хромал
поочередно на обе ноги.
   Ќикогда еще жизнь в ’атарском не шла так  суетливо  и  бестолково,  как
после возвращениЯ из отступлениЯ. ‹юди ходили из двора во двор,  опознаваЯ
растащенное хоперцами имущество, рыскали по степи и по буеракам в  поисках
отбившихсЯ от табуна коров. ѓурт в  триста  штук  овец  с  верхнего  конца
хутора  исчез  в  первый  же  день,   как   только   ’атарский   подвергсЯ
артиллерийскому обстрелу. Џо словам пастуха, один из  снарЯдов  разорвалсЯ
впереди пасшегосЯ гурта, и овцы, замигав курдюками, в ужасе устремились  в
степь и исчезли. €х нашли за сорок верст  от  хутора,  на  земле  …ланской
станицы, через неделю после  того  как  жители  возвратились  в  покинутый
хутор, а когда пригнали и стали  разбирать,  то  оказалось,  что  в  гурте
половина чужих овец, с  незнакомой  метой  в  ушах,  своих  же  хуторских,
недосчитались более пЯтидесЯти штук.  Ќа  огороде  у  Њелеховых  оказалась
швейнаЯ машина, принадлежавшаЯ  Ѓогатыревым,  а  жесть  со  своего  амбара
Џантелей Џрокофьевич разыскал на гумне у Ђникушки. ’о же самое творилось и
в соседних хуторах. € долго еще захаживали в ’атарский  жители  ближних  и
дальних хуторов ЋбдоньЯ; и долго еще при  встречах  звучали  вопросы:  "Ќе
видали вы корову, рыжую, на лбу лысина, левый рог сбитый?",  "‘лучаем,  не
приблудилсЯ к вам бычок-летошник, бурой масти?"
   Ќаверное, не один бычок был сварен  в  казачьих  сотенных  котлах  и  в
походных кухнЯх, но подстегиваемые надеждой хозЯева подолгу мерЯли  степь,
пока не убеждались, что не все пропавшее находитсЯ.
   Џантелей  Џрокофьевич,  получив  освобождение  от   службы,   деЯтельно
приводил в порЯдок постройки и огорожу.  Ќа  гумне  стоЯли  недомолоченные
прикладки хлеба, по ним шнырЯли прожорливые мыши, но старик не  бралсЯ  за
молотьбу. „а  и  разве  можно  было  за  нее  братьсЯ,  ежели  двор  стоЯл
разгороженный, амбара не было и в помине и все хозЯйство ЯвлЯло мерзостный
вид разрухи? Љ тому же и осень выдалась погожаЯ, и  с  обмолотом  не  было
надобности спешить.
   „унЯшка и €льинична  обмазали  и  побелили  курень,  всемерно  помогали
Џантелею  Џрокофьевичу  в  устройстве  временной  огорожи   и   в   прочих
хозЯйственных  делах.  Љое-как  добыли  стекло,  вставили  окна,  очистили
стрЯпку, колодец. ‘тарик сам спускалсЯ в него и, как видно, там  приостыл,
с неделю кашлЯл, чихал, ходил с мокрой от  пота  рубахой.  Ќо  стоило  ему
выпить за присест две бутылки самогона, а потом полежать на горЯчей  печи,
как болезнь с него словно рукой снЯло.
   Ћт ѓригориЯ по-прежнему не  было  вестей,  и  только  в  конце  октЯбрЯ
случайно Џантелей Џрокофьевич  узнал,  что  ѓригорий  пребывает  в  полном
здравии и вместе со своим полком находитсЯ где-то в ‚оронежской  губернии.
‘ообщил ему об  этом  раненый  однополчанин  ѓригориЯ,  проезжавший  через
хутор. ‘тарик повеселел, на радостЯх выпил  последнюю  бутылку  целебного,
настоЯнного  на  красном  перце  самогона  и  после   целый   день   ходил
разговорчивый,   гордый,   как   молодой   петух,   останавливал   каждого
проходившего, говорил:
   - ‘лыхал! ѓригорий-то наш ‚оронеж  забирал!  ‘лухом  пользуемсЯ,  будто
новое повышение получил он и  зараз  уже  сызнова  командует  дивизией,  а
может, и корпусом. ’аких воЯк, как он, поискать! Ќебось  сам  знаешь...  -
‘тарик  сочинЯл,  испытываЯ  неодолимую   потребность   поделитьсЯ   своей
радостью, прихвастнуть.
   - ‘ын у тебЯ геройский, - говорили ему хуторЯне.
   Џантелей Џрокофьевич счастливо подмигивал:
   - € в кого бы он уродилсЯ не геройский? ‘молоду  и  Я  был,  скажу  без
хвальбы, тоже не хуже его! Ќога мне препЯтствует, а то бы  Я  и  зараз  не
удал! „ивизией - не дивизией, а уж сотней знал бы, как распорЯдитьсЯ! Љабы
нас, таких стариков, побольше на фронт, так уж давно бы Њоскву забрали,  а
то топчутсЯ на одном месте, никак не могут с мужиками управитьсЯ...
   Џоследний, с кем пришлось поговорить Џантелею Џрокофьевичу в этот день,
был  старик  Ѓесхлебнов.  Ћн  шел  мимо  мелеховского  двора,  и  Џантелей
Џрокофьевич не преминул его остановить:
   - ќй, погоди трошки,  ”илипп  Ђгевич!  ‡дорово  живешь!  ‡айди  на-час,
потолкуем.
   Ѓесхлебнов подошел, поздоровалсЯ.
   - ‘лыхал, какие коленца  мой  ѓришка  выкидывает?  -  спросил  Џантелей
Џрокофьевич.
   - Ђ что такое?
   - „а ить опЯть дивизию ему дали! ‚он какой махиной командует!
   - „ивизию?
   - Ќу да, дивизию!
   - ‚он как!
   - ’о-то и есть! Ђбы кому не дадут, ты как думаешь?
   - ‘амо собой.
   Џантелей  Џрокофьевич  торжествующе  оглЯдел   собеседника,   продолжал
сладостный его сердцу разговор:
   - ‘ын уродилсЯ истинно всем на диковину. Џолный бант крестов,  это  как
по-твоему! Ђ сколько разов был раненый и  сконтуженный?  „ругой  бы  давно
издох, а ему нипочем, с него это - как с гусЯ вода. Ќет, ишо не перевелись
на тихом „ону настоЯщие казаки!
   - Ќе перевелись-то - не перевелись, да что-то  толку  от  них  мало,  -
раздумчиво  проговорил  не  отличавшийсЯ  особой   словоохотливостью   дед
Ѓесхлебнов.
   - ќ, как так  толку  мало?  ѓлЯди,  как  они  красных  погнали,  уж  за
‚оронежем, под Њоскву подходют!..
   - —то-то долго они подходют!..
   - ‘коро нельзЯ, ”илипп Ђгевич. ’ы в толк возьми, что на войне  поспешно
ничего не делаетсЯ. ‘коро робют - слепых родют. ’ут надо все  потихонечку,
по картам, по этим, разным, ихним, по планам... Њужика,  его  в  ђоссии  -
темнаЯ туча, а нас, казаков, сколько? ѓорсть!
   - ‚се это так, но, должно, не долго наши продержутсЯ. Љ зиме опЯть надо
гостей ждать, в народе так гутарют.
   - …жли зараз Њоскву у них не заберут, они ЯвютсЯ  сюда,  это  ты  верно
говоришь.
   - Ђ думаешь - заберут?
   - „олжны бы забрать, а там - как бог даст. Ќеужели наши  не  справютсЯ?
‚се двенадцать казачьих войск поднЯлись, и не справютсЯ?
   - —ума их знает. ’ы-то, что же, отвоевалсЯ?
   - Љакой из менЯ воЯка! Љабы не моЯ ножнаЯ хворость - Я бы  им  показал,
как надо с неприЯтелем сражатьсЯ! Њы, старики, - народ крепкий.
   - ѓутарют, что эти крепкие старики на энтом боку „она так умахивали  от
красных, что ни на одном полушубка не осталось, все с себЯ до живого  тела
на бегу посымали и покидали. ‘меютсЯ, будто всЯ степь была  от  полушубков
желтаЯ, чисто лазоревыми цветками покрытаЯ!
   Џантелей Џрокофьевич покосилсЯ на Ѓесхлебнова, сухо сказал:
   - Џо-моему, брехнЯ это! Ќу, может, кто длЯ облегчениЯ и  бросил  одежу,
да ить люди в сто разов больше набрешут! ‚еликое дело  -  зипун,  то  бишь
полушубок! †изнЯ дороже его али нет, спрашиваю?  „а  и  не  всЯкий  старик
может в одеже резво бегать. Ќа этой  проклЯтой  войне  нужно  иметь  такие
ноги, как у борзого кобелЯ, а Я, к примеру, где их достану? € об  чем  ты,
”илипп Ђгевич,  горюешь?  Ќа  черта,  прости  бог,  они  тебе  нужны,  ати
полушубки? „ело не в полушубках или, скажем, в зипунах,  а  в  том,  чтобы
преуспешно неприЯтелЯ разить, так Я говорю? Ќу, пока  прощай,  а  то  Я  с
тобой загутарилсЯ, а там дело стоит. —то ж,  телушку-то  свою  нашел?  ‚се
ищешь? €  слуху  нету?  Ќу,  стало  быть,  слопали  ее  хоперцы,  чтоб  им
подавитьсЯ! Ђ насчет войны не сумлевайсЯ: приодолеют  наши  мужиков!  -  €
Џантелей Џрокофьевич важно захромал к крыльцу.
   Ќо одолеть "мужиков", как видно, было не так-то легко... Ќе  без  урона
обошлось и последнее наступление казаков. —ас  спустЯ  хорошее  настроение
ЏантелеЯ Џрокофьевича было омрачено неприЯтной новостью. ЋбтесываЯ  бревно
на колодезный сруб, он услышал бабий вой и причитаниЯ  по  мертвому.  Љрик
приближалсЯ. Џантелей Џрокофьевич послал „унЯшку разведать.
   - Џобеги узнай, кто там помер, - сказал он, воткнув топор в дровосеку.
   ‚скоре  „унЯшка  вернулась  с  известием,  что  с  ”илоновского  фронта
привезли  трех  убитых  казаков  -  Ђникушку,  •ристоню  и   еще   одного,
семнадцатилетнего парнишку  с  того  конца  хутора.  Џораженный  новостью,
Џантелей Џрокофьевич снЯл шапку, перекрестилсЯ.
   - –арство небесное им! Љакой казачина-то был... -  горестно  проговорил
он, думаЯ о •ристоне, вспоминаЯ, как вместе с ним они недавно отправлЯлись
из ’атарского на сборный пункт.
   ђаботать он больше не мог. Ђникушкина жена ревела  как  резанаЯ  и  так
причитала, что у ЏантелеЯ Џрокофьевича подкатывало под  сердце.  —тобы  не
слышать истошного бабьего крика, он ушел в дом, плотно притворил за  собой
дверь. ‚ горнице „унЯшка, захлебываЯсь, рассказывала €льиничне:
   - ...глЯнула Я, роднаЯ мамунюшка,  а  у  Ђникушки  головы  почти  нету,
какаЯ-то каша заместо головы. Ћй, и  страшно  же!  €  вонЯет  от  него  за
версту... € зачем они их везли - не знаю! Ђ •ристонЯ лежит на спине во всю
повозку, ноги сзади из-под шинели висЯт... •ристонЯ - чистый и белы-белый,
прЯмо кипенный! ’олько под правым глазом - дырка, махонькаЯ, с  гривенник,
да за ухом - видно - запеклась кровь.
   Џантелей Џрокофьевич ожесточенно сплюнул, вышел во двор, взЯл  топор  и
весло и захромал к „ону.
   -  ‘кажи  бабке,  что  Я  поехал  за  „он  хворосту  срубить.  ‘лышишь,
родимушка? - на ходу обратилсЯ он к игравшему возле стрЯпки Њишатке.
   ‡а „оном в лесу прижилась тихаЯ, ласковаЯ осень. ‘  шелестом  падали  с
тополей сухие листьЯ. Љусты шиповника стоЯли, будто  объЯтые  пламенем,  и
красные Ягоды в редкой листве их  пылали  как  огненные  Язычки.  ѓорький,
всепобеждающий запах сопревшей дубовой  коры  заполнЯл  лес.  …жевичник  -
густой и хваткий - опутывал землю;  под  сплетением  ползучих  ветвей  его
искусно прЯтались  от  солнца  дымчато-сизые,  зрелые  кисти  ежевики.  Ќа
мертвой траве в тени до полуднЯ лежала  роса,  блестела  посеребреннаЯ  ею
паутина.   ’олько    деловитое    постукивание    дЯтла    да    щебетание
дроздов-рЯбинников нарушало тишину.
   ЊолчаливаЯ,  строгаЯ  красота  леса  умиротворЯюще   подействовала   на
ЏантелеЯ Џрокофьевича. Ћн тихо ступал меж кустов, разгребаЯ ногами влажный
покров опавшей листвы, думал: "‚от она какаЯ, жизнЯ: недавно были живые, а
нынче уже обмывают их. Љакого  казака-то  свалили!  Ђ  ить  будто  недавно
приходил проведовать нас, стоЯл у „она, когда ловили „арью.  ќх,  •ристан,
•ристан! Ќашлась и на тебЯ вражьЯ пулЯ... € Ђникушка... какой веселый был,
любил выпить, посмеЯтьсЯ, а зараз  уж  все  -  покойничек..."  -  Џантелей
Џрокофьевич вспомнил „унЯшкины слова и, с неожиданной Яркостью восстановив
в памЯти улыбающеесЯ, безусое, скопцеватое лицо Ђникушки, - никак  не  мог
представить себе  теперешнего  Ђникушку  -  бездыханного,  с  размозженной
головой. "‡рЯ Я гневил бога - хвалилсЯ ѓригорием, - укорил  себЯ  Џантелей
Џрокофьевич, припомнив разговор с Ѓесхлебновым. - Њожет, и ѓригорий теперь
лежит где-нибудь, проклеванный пулЯми? Ќе дай бог и не приведи! Џри ком же
нам, старикам, тогда жить?"
   ‚ырвавшийсЯ  из-под  куста  коричневый  вальдшнеп   заставил   ЏантелеЯ
Џрокофьевича вздрогнуть от неожиданности. Ѓесцельно проследил он за косым,
стремительным полетом птицы, пошел дальше. Ћколо небольшой музги облюбовал
несколько кустов хвороста, принЯлсЯ рубить. ђаботаЯ, старалсЯ ни о чем  не
думать. ‡а один год смерть сразила столько  родных  и  знакомых,  что  при
одной мысли о них на душе его становилось  тЯжко  и  весь  мир  тускнел  и
словно одевалсЯ какой-то черной пеленой.
   - ‚от этот  куст  надо  повалить.  •ороший  хворост!  ‘амое  на  плетни
годитсЯ, - вслух разговаривал он  сам  с  собою,  чтобы  отвлечь  себЯ  от
мрачных мыслей.
   Ќаработавшись,  Џантелей  Џрокофьевич  снЯл  куртку,  присел  на  ворох
нарубленного хвороста и, жадно вдыхаЯ терпкий запах увЯдшей листвы,  долго
глЯдел на далекий горизонт, повитый голубой дымкой, на дальние  перелески,
вызолоченные осенью, блещущие последней красотой.  Ќеподалеку  стоЯл  куст
черноклена.  Ќесказанно  нарЯдный,  он  весь  сиЯл  под  холодным  осенним
солнцем, и раскидистые ветви  его,  отЯгощенные  пурпурной  листвой,  были
распахнуты, как  крыльЯ  взлетающей  с  земли  сказочной  птицы.  Џантелей
Џрокофьевич долго любовалсЯ им, а потом случайно глЯнул на музгу и  увидел
в прозрачной стоЯчей воде темные  спины  крупных  сазанов,  плававших  так
близко от поверхности, что были видны их плавники и  шевелЯщиесЯ  багрЯные
хвосты. €х было штук восемь. Ћни иногда  скрывались  под  зелеными  щитами
кувшинок и снова выплывали на чистое,  хватали  тонущие,  мокрые  листочки
вербы. Њузга к осени почти пересохла, и переловить сазанов  не  составлЯло
особого труда. Џосле недолгих поисков Џантелей Џрокофьевич нашел брошенную
возле соседнего озера кошелку без  дна,  вернулсЯ  к  музге,  снЯл  штаны,
поеживаЯсь и крЯхтЯ от холода, приступил к ловле. ‚змутив воду, по  колено
утопаЯ в иле, он брел вдоль музги, опускал кошелку, придавливал краЯ ее ко
дну, а затем совал внутрь кошелки руку, в ожидании, что вот-вот  всплеснет
и забурлит могучаЯ рыба. ‘тараниЯ  его  увенчались  успехом:  ему  удалось
накрыть трех сазанов фунтов по десЯти каждый. Џродолжать ловлю и дальше он
не  смог,  от  холода  судорога  начала  сводить  его  искалеченную  ногу.
“довольствовавшись добычей, он вылез из музги, обтер чаканом ноги, оделсЯ,
снова начал рубить хворост, чтобы согретьсЯ.  ќто  была  как-никак  удача.
Ќеожиданно поймать почти пуд рыбы не  всЯкому  придетсЯ!  ‹овлЯ  развлекла
его, отогнала мрачные мысли. Ћн  надежно  спрЯтал  кошелку,  с  намерением
прийти доловить оставшуюсЯ рыбу, - опасливо оглЯнулсЯ: не  видел  ли  кто,
как он выбрасывал на берег золотистых и толстых, словно поросЯта, сазанов,
- и лишь после этого поднЯл вЯзанку хвороста и  нанизанных  на  хворостину
рыб, не спеша направилсЯ к „ону.
   ‘ довольной улыбкой он рассказал €льиничне про свое  ловецкое  счастье,
полюбовалсЯ еще раз на отливающих  красной  медью  сазанов,  но  €льинична
неохотно разделЯла его восторг. Ћна ходила смотреть  на  убитых  и  пришла
оттуда заплаканнаЯ и грустнаЯ.
   - Џойдешь глЯнуть на ЂникеЯ? - спросила она.
   - Ќе пойду. —то Я, мертвых не видал,  что  ли?  ЌаглЯделсЯ  Я  на  них,
хватит!
   - ’ы сходил бы. ‚се вроде неудобно, скажут - и попрощатьсЯ не пришел!
   - ЋтвЯжись, ради •риста! џ с ним детей не крестил, и нечего мне  с  ним
прощатьсЯ! - свирепо огрызнулсЯ Џантелей Џрокофьевич.
   Ћн не пошел и на похороны, с утра уехал за „он и пробыл там весь  день.
Џогребальный звон заставил его в лесу снЯть шапку, перекреститьсЯ, а потом
он даже подосадовал на попа: мыслимое  ли  дело  звонить  так  долго?  Ќу,
ударили бы в колокола по разу - и все, а то заблаговестили на целый час. €
что проку от этого звона?  ’олько  разбередЯт  людЯм  сердце  да  заставЯт
лишний раз вспомнить о смерти. Ђ о ней осенью и без этого все  напоминает:
и падающий лист, и с криком пролетающие в голубом небе  станицы  гусей,  и
мертвенно полегшаЯ трава...
   Љак  ни  оберегал  себЯ  Џантелей   Џрокофьевич   от   всЯких   тЯжелых
переживаний, но вскоре пришлось ему испытать новое потрЯсение. Ћднажды  за
обедом „унЯшка взглЯнула в окно, сказала:
   - Ќу, ишо какого-то убитого с фронта везут!  ‘зади  повозки  служивский
подседланный конь идет, привЯзанный на чембуре,  и  едут  нерезво...  Ћдин
лошадьми правит, а мертвый под шинелем лежит. ќтот,  какой  правит,  сидит
спиной к нам, не узнаю - наш хуторный или нет... -  „унЯшка  присмотрелась
внимательнее, и щеки ее стали белее полотна. - € ить это... а ить это... -
невнЯтно зашептала она и вдруг пронзительно крикнула: - ѓришу везут!.. …го
конь! - и рыдаЯ, выбежала в сенцы.
   €льинична, не вставаЯ из-за стола,  прикрыла  глаза  ладонью.  Џантелей
Џрокофьевич тЯжело поднЯлсЯ со скамьи, пошел к двери, вытЯнув вперед руки,
как слепой.
   Џрохор ‡ыков открыл ворота, мельком взглЯнул  на  сбежавшую  с  крыльца
„унЯшку, невесело сказал:
   - Џринимайте гостей... Ќе ждали?
   - ђодный ты наш! Ѓратунюшка! - заламываЯ руки, простонала „унЯшка.
   € только тогда Џрохор, поглЯдев на ее мокрое от слез лицо, на безмолвно
стоЯвшего на крыльце ЏантелеЯ Џрокофьевича, догадалсЯ сказать:
   - Ќе пужайтесь, не пужайтесь! Ћн живой. ‚ тифу он лежит.
   Џантелей Џрокофьевич обессиленно прислонилсЯ спиной к дверному косЯку.
   - †ивой!!! - смеЯсь и плача, закричала  ему  „унЯшка.  -  †ивой  ѓриша!
‘лышишь?! …го хворого привезли! €ди же скажи матери! Ќу, чего стоишь?!
   - Ќе пужайсЯ, Џантелей Џрокофич! „оставил живого,  а  про  здоровье  не
спрашивай, - торопливо подтвердил Џрохор, под уздцы вводЯ лошадей во двор.
   Џантелей Џрокофьевич сделал несколько неуверенных шагов,  опустилсЯ  на
одну из ступенек.  Њимо  него  вихрем  промчалась  в  дом  „унЯшка,  чтобы
успокоить мать. Џрохор остановил лошадей возле самого крыльца, поглЯдел на
ЏантелеЯ Џрокофьевича.
   - —его ж сидишь? Ќеси полсть, будем сносить.
   ‘тарик сидел молча. €з глаз его градом  сыпались  слезы,  а  лицо  было
неподвижно, и ни единый мускул не шевелилсЯ на нем. „ва раза  он  поднимал
руку, чтобы перекреститьсЯ, и опускал ее, будучи не  в  силах  донести  до
лба. ‚ горле его что-то булькало и клокотало.
   - ’ы, видать, от ума отошел с перепугу, - сожалеюще сказал Џрохор. -  €
как это Я  не  догадалсЯ  послать  вперед  кого-нибудь  предупредить  вас?
ЋказалсЯ дурак Я, право слово - дурак! Ќу, поднимайсЯ, Џрокофич,  надо  же
хворого сносить. ѓде у вас полсть? €ли на руках понесем?
   - Џогоди трошки... - хрипло проговорил Џантелей Џрокофьевич. - —то-то у
менЯ ноги отнЯлись... „умал - убитый... ‘лава  богу...  Ќе  ждал...  -  Ћн
оторвал пуговицы на воротнике своей старенькой рубахи, распахнул  ворот  и
стал жадно вдыхать воздух широко раскрытым ртом.
   - ‚ставай, вставай, Џрокофич! - торопил Џрохор. - ЋкромЯ нас,  несть-то
его ить некому?
   Џантелей Џрокофьевич с заметным  усилием  поднЯлсЯ,  сошел  с  крыльца,
откинул шинель и нагнулсЯ над лежавшим без сознаниЯ ѓригорием. ‚ горле его
снова что-то заклокотало, но он овладел собой, повернулсЯ к Џрохору:
   - Ѓерись за ноги. Џонесем.
   ѓригориЯ внесли в горницу, снЯли с него сапоги, раздели  и  уложили  на
кровать. „унЯшка тревожно крикнула из кухни:
   - ЃатЯ! ‘ матерью плохо... Џоди сюда!
   ‚ кухне на полу лежала €льинична. „унЯшка, стоЯ  на  коленЯх,  брызгала
водой в ее посиневшее лицо.
   - Ѓеги, кличь бабку Љапитоновну, живо! Ћна умеет кровь отворЯть. ‘кажи,
что надо матери кровь кинуть, нехай захватит с собой струмент! -  приказал
Џантелей Џрокофьевич.
   Ќе могла  же  „унЯшка  -  заневестившаЯсЯ  девка  -  бежать  по  хутору
простоволосой; она ухватила платок, торопливо покрываЯсь, сказала:
   - „етей вон напужали до смерти! ѓосподи, что это  такое  за  напасть...
ЏриглЯди за ними, батЯ, а Я смотаюсь в один момент!
   Њожет быть, „унЯшка и в зеркало бы  мельком  посмотрелась,  но  оживший
Џантелей Џрокофьевич глЯнул на  нее  такими  глазами,  что  она  опрометью
выскочила из кухни.
   ‚ыбежав за калитку, „унЯшка увидела Ђксинью.  Ќи  кровинки  не  было  в
белом Ђксиньином лице. Ћна стоЯла,  прислонившись  к  плетню,  безжизненно
опустив руки. ‚ затуманенных  черных  глазах  ее  не  блестели  слезы,  но
столько в них было страданиЯ и немой мольбы, что „унЯшка, остановившись на
секунду, невольно и неожиданно длЯ себЯ сказала:
   - †ивой, живой! ’иф у него, - и побежала по проулку рысью,  придерживаЯ
руками подпрыгивающую высокую грудь.
   Љ мелеховскому двору отовсюду спешили любопытные бабы. Ћни видели,  как
ЂксиньЯ неторопливо пошла от мелеховской калитки, а потом  вдруг  ускорила
шаги, согнулась и закрыла лицо руками.


        XXV

   —ерез месЯц ѓригорий  выздоровел.  ‚первые  поднЯлсЯ  он  с  постели  в
двадцатых числах ноЯбрЯ и -  высокий,  худой,  как  скелет,  -  неуверенно
прошелсЯ по комнате, стал у окна.
   Ќа земле,  на  соломенных  крышах  сараев  ослепительно  белел  молодой
снежок. Џо проулку виднелись  следы  санных  полозьев.  ѓолубоватый  иней,
опушивший плетни и деревьЯ, сверкал и отливал радугой под лучами закатного
солнца.
   ѓригорий  долго  смотрел  в  окно,   задумчиво   улыбаЯсь,   поглаживаЯ
костлЯвыми пальцами усы. ’акой славной зимы он как будто  еще  никогда  не
видел. ‚се казалось ему необычным, исполненным новизны и значениЯ. “  него
после болезни словно обострилось зрение,  и  он  стал  обнаруживать  новые
предметы в окружающей его обстановке и находить перемены в тех,  что  были
знакомы ему издавна.
   Ќеожиданно в характере ѓригориЯ  проЯвились  ранее  несвойственные  ему
любопытство и интерес ко всему происходившему в хуторе и в хозЯйстве.  ‚се
в  жизни  обретало  длЯ  него  какой-то  новый,  сокровенный  смысл,   все
привлекало внимание.  Ќа  вновь  ЯвившийсЯ  ему  мир  он  смотрел  чуточку
удивленными глазами, и с губ его подолгу не сходила простодушнаЯ,  детскаЯ
улыбка, странно изменЯвшаЯ суровый облик лица, выражение звероватых  глаз,
смЯгчавшаЯ  жесткие  складки  в  углах   рта.   €ногда   он   рассматривал
какой-нибудь с  детства  известный  ему  предмет  хозЯйственного  обихода,
напрЯженно шевелЯ бровЯми и с таким видом, словно был  человеком,  недавно
прибывшим из чужой, далекой страны, видевшим все  это  впервые.  €льинична
была несказанно удивлена однажды, застав его разглЯдывавшим со всех сторон
прЯлку. Љак только она вошла в комнату, ѓригорий отошел от прЯлки,  слегка
смутившись.
   „унЯшка не могла без смеха смотреть на его мослаковатую длинную фигуру.
Ћн ходил по комнате в одном нижнем  белье,  придерживаЯ  рукой  сползающие
кальсоны, сгорбЯсь и несмело переставлЯЯ высохшие голенастые ноги, а когда
садилсЯ, то непременно хваталсЯ за что-нибудь рукой, боЯсь упасть. —ерные,
отросшие за времЯ болезни волосы его лезли, курчеватый, с густой  проседью
чуб свалЯлсЯ.
   Џри помощи „унЯшки он сам обрил себе голову, и когда повернулсЯ лицом к
сестре, та уронила на пол бритву, схватилась за живот, и,  повалившись  на
кровать, задохнулась от хохота.
   ѓригорий терпеливо ждал, пока она  отсмеетсЯ,  но  потом  не  выдержал,
сказал слабым, дрожащим тенорком:
   - ѓлЯди, так недолго и до греха. ЋпослЯ стыдно будет, ты ить невеста. -
‚ голосе его прозвучала легкаЯ обида.
   - Ћй, братушка! Ћй, родненький! џ лучше уйду... силов моих нету! Ћй, на
чего ты похо-о-ож! Ќу, чистое огородное чучело! - между  приступами  смеха
еле выговорила „унЯшка.
   - ЏоглЯдел бы Я на тебЯ, какаЯ ты бы стала опослЯ тифа. Џодыми  бритву,
ну?!
   €льинична вступилась за ѓригориЯ, с досадой сказала:
   - € чего иржешь, на самом деле? ’о-то дура ты, „унька!
   - „а поглЯди, маманЯ, на чего  он  похож!  -  вытираЯ  слезы,  говорила
„унЯшка. - ѓолова всЯ на шишках, круглаЯ, как арбуз, и такаЯ же  темнаЯ...
Ћй, не могу!
   - „ай зеркало! - попросил ѓригорий.
   Ћн посмотрелсЯ в  крохотный  осколок  зеркала  и  сам  долго  беззвучно
смеЯлсЯ.
   -  €  на  что  ты,  сынок,  брилсЯ,  уж  лучше  бы  так  ходил,   -   с
неудовольствием сказала €льинична.
   - Џо-твоему, лучше лысым быть?
   - Ќу и так страмотно до невозможности.
   - „а ну вас совсем! - с досадой проговорил ѓригорий,  взбиваЯ  помазком
мыльную пену.
   ‹ишенный возможности выходить из дому, он подолгу возилсЯ с  детишками.
ђазговариваЯ с ними обо всем, избегал  упоминать  о  Ќаталье.  Ќо  однажды
Џолюшка, ласкаЯсь к нему, спросила:
   - ЃатЯнЯ, а маманька к нам не вернетсЯ?
   - Ќет, милушка, оттуда не возвертаютсЯ...
   - Ћткуда? ‘ кладбища?
   - Њертвые, словом, не возвертаютсЯ...
   - Ђ она навовсе мертваЯ?
   - Ќу, как же иначе? Љонечно, мертваЯ.
   - Ђ Я думала, что она когда-нибудь соскучитсЯ по  нас  и  прийдет...  -
чуть слышно прошептала Џолюшка.
   - ’ы об ней не думай, моЯ роднаЯ, не надо, - глухо сказал ѓригорий.
   - Љак же об ней не думать? Ђ они и проведывать  не  приходют?  •учь  на
чудок. Ќет?
   - Ќет. Ќу, пойди поиграй с  Њишаткой.  -  ѓригорий  отвернулсЯ.  ‚идно,
болезнь ослабила его волю: на глазах его показались слезы, и, чтобы скрыть
их от детей, он долго стоЯл у окна, прижавшись к нему лицом.
   Ќе  любил  он  разговаривать  с  детьми  о  войне,  а   Њишатку   война
интересовала больше всего на свете. Ћн часто приставал к отцу с вопросами,
как воюют, и какие красные,  и  чем  их  убивают,  и  длЯ  чего.  ѓригорий
хмурилсЯ, с досадой говорил:
   - Ќу вот, опЯть заладила сорока про џкова! € на что она  тебе  сдалась,
эта война? „авай лучше погутарим об том, как  будем  летом  рыбу  удочками
ловить. ’ебе удочку справить? ‚от как только зачну выходить  на  баз,  так
зараз же ссучу тебе из конского волоса леску.
   Ћн испытывал внутренний стыд, когда Њишатка заговаривал о войне:  никак
не мог ответить на простые и бесхитростные детские вопросы. € кто знает  -
почему? Ќе потому ли, что не ответил на эти вопросы  самому  себе?  Ќо  от
Њишатки не  так-то  легко  было  отделатьсЯ:  как  будто  и  со  вниманием
выслушивал  он  планы  отца,  посвЯщенные  рыбной  ловле,  а  потом  снова
спрашивал:
   - Ђ ты, папанька, убивал людей на войне?
   - ЋтвЯжись, репей!
   - Ђ страшно их убивать? Ђ кровь из  них  идет,  как  убивают?  Ђ  много
крови? Ѓольше, чем из курицы либо из барана?
   - џ тебе сказал, что брось ты об этом!
   Њишатка на минуту замолкал, потом раздумчиво говорил:
   - џ видал, как дед резал недавно овцу. Њне было  не  страшно...  Њожет,
так трошки-трошки страшно, а то ничуть!
   - Џрогони ты его от себЯ! - с досадой восклицала €льинична. -  ‚от  ишо
душегуб растет! €стый арестанюга! ’олько от  него  и  послышишь,  что  про
войну, окромЯ он и разговору не знает. „а мысленное ли дело тебе, чадушка,
об ней, об проклЯтой, прости  господи,  гутарить?  €ди  сюда,  возьми  вот
блинец да помолчи хучь чудок.
   Ќо война напоминала о себе ежедневно.  Џриходили  проведывать  ѓригориЯ
вернувшиесЯ с фронта казаки, рассказывали о  разгроме  куро  и  Њамонтова
конницей Ѓуденного, о неудачных боЯх под Ћрлом, об отступлении, начавшемсЯ
на фронтах. ‚ боЯх  под  ѓрибановкой  и  Љардаилом  были  убиты  еще  двое
татарцев:  привезли  раненого  ѓерасима  Ђхваткина;  умер  болевший  тифом
„митрий ѓолощеков. ѓригорий мысленно перебирал  в  памЯти  убитых  за  две
войны казаков своего хутора, и оказалось, что нет в  ’атарском  ни  одного
двора, где бы не было покойника.
   ѓригорий  еще  не  выходил  из  дома,  а  уж  хуторской  атаман  принес
распорЯжение станичного атамана, предписывавшее уведомить сотника Њелехова
о незамедлительной Явке на врачебную комиссию длЯ переосвидетельствованиЯ.
   - Ћтпиши ему, что, как только научусь ходить, - сам Явлюсь,  без  ихних
напоминаний, - с досадой сказал ѓригорий.
   ”ронт все ближе продвигалсЯ к „ону. ‚  хуторе  начали  поговаривать  об
отступлении. ‚скоре на  майдане  был  оглашен  приказ  окружного  атамана,
обЯзывавший ехать в отступление всех взрослых казаков.
   Џантелей Џрокофьевич пришел с майдана, рассказал  ѓригорию  о  приказе,
спросил:
   - —то будем делать?
   ѓригорий пожал плечами:
   - —его же делать? Ќадо отступать. € без приказа все тронутсЯ.
   - џ про нас с тобой спрашиваю: вместе поедем или как?
   - ‚месте нам не прийдетсЯ ехать.  „нЯ  через  два  Я  сбегаю  верхом  в
станицу,  узнаю,  какие  частЯ  будут  идтить  через  ‚ешки,  пристану   к
какой-нибудь. Ђ твое дело  ехать  беженским  порЯдком.  €ли  ты  хочешь  в
воинскую часть поступить?
   - Ѓудь она неладна! - испуганно сказал Џантелей Џрокофьевич. - џ  тогда
поеду с дедом Ѓесхлебновым, он надысь приглашал ехать за компанию.  ‘тарик
он смирный, и конь у него добрЯчий, вот мы спрЯгемсЯ и дунем на пару.  ЊоЯ
кобыла  тоже  стала  из  жиру  вон.  ’ак,  проклЯтаЯ,  разъелась   и   так
взбрыкивает, ажник страшно!
   - Ќу вот и езжай с ним, - охотно поддержал ѓригорий.  -  Ђ  пока  давай
договоримсЯ насчет вашего маршрута, а то, может, и мне  доведетсЯ  тем  же
путем идтить.
   ѓригорий достал из планшетки карту ћга ђоссии, подробно рассказал отцу,
через какие хутора нужно ехать, и уже  начал  было  записывать  на  бумагу
названиЯ хуторов, но старик, с уважением посматривавший на карту, сказал:
   - Џостой, не пиши. ’ы, конечно, в этих делах больше моего понимаешь,  и
карта - это дело сурьезное, уж она не сбрешет и покажет  прЯмой  путь,  но
только как его буду держатьсЯ, ежели мне  это  неподходЯще?  ’ы  говоришь,
надо спервоначалу ехать через Љаргинскую, Я понимаю: через нее  прЯмее,  а
все одно мне и тут надо крюку дать.
   - ќто зачем же тебе крюку давать?
   - Ђ затем, что в ‹атышевом у менЯ двоюроднаЯ сестра, у ней Я и  себе  и
конЯм корму добуду, а  у  чужих  прийдетсЯ  свое  тратить.  €  дальше:  ты
говоришь, надо по карте на слободу Ђстахове ехать, туда прЯмее, а Я  поеду
на Њалаховский; там у менЯ - тоже дальнЯЯ роднЯ и односум есть;  там  тоже
можно своего сена не травить, чужим попользоватьсЯ.  Џоимей  в  виду,  что
прикладка сена с собой не увезешь, а в чужом краю, может статьсЯ, не токмо
не выпросишь, но и за деньги не купишь.
   - Ђ за „оном у тебЯ родни нету? - ехидно спросил ѓригорий.
   - …сть и там.
   - ’ак ты, может, туда поедешь?
   - ’ы мне чертовщину не пори! - вспыхнул Џантелей Џрокофьевич. - ’ы дело
говори, а не шутки вышучивай! Ќашел времЯ шутить, тоже умник выискалсЯ!
   - Ќечего и тебе родню собирать! Ћтступать -  так  отступать,  а  не  по
родне ездить, это тебе не масленица!
   - Ќу, ты мне не указывай, куда мне ехать, сам знаю!
   - Ђ знаешь, так и езжай куда хочешь!
   - Ќе по твоим же планам мне ехать? ЏрЯмо только сорока  летает,  ты  об
этом слыхал? Џопрусь Я черт те куда, где, может, зимой и дороги  сроду  не
бывает. ’ы-то с умом  собралсЯ  такую  ерунду  говорить?  Ђ  ишо  дивизией
командовал!
   ѓригорий и старик долго пререкались, но потом,  обдумав  все,  ѓригорий
должен был признать,  что  в  словах  отца  было  много  справедливого,  и
примирительно сказал:
   - Ќе серчай, батЯ, Я тебе не  навЯзываю  своего  маршрута,  езжай,  как
хочешь. Џостараюсь за „онцом тебЯ разыскать.
   - ‚от так бы и давно сказал! - обрадовалсЯ Џантелей Џрокофьевич. - Ђ то
лезешь с разными планами да маршлутами, а  того  не  понимаешь,  что  план
планом, а без корма лошадЯм ехать некуда.
   …ще во времЯ болезни ѓригориЯ старик исподволь готовилсЯ к  отъезду;  с
особой тщательностью  выкармливал  кобылу,  отремонтировал  сани,  заказал
свалЯть  новые  валенки  и  собственноручно  подшил  их  кожей,  чтобы  не
промокали в сырую погоду; заблаговременно насыпал в чувалы отборного овса.
Ћн и отступать готовилсЯ как настоЯщий хозЯин: все, что могло понадобитьсЯ
в поездке, было предусмотрительно приготовлено  им.  ’опор,  ручнаЯ  пила,
долото, сапожный инструмент, нитки, запасные  подметки,  гвозди,  молоток,
свЯзка ремней, бечева, кусок смолы - все это, вплоть до подков и  ухналей,
было завернуто в брезент и в одну минуту могло быть уложено в  сани.  „аже
безмен Џантелей Џрокофьевич брал с собой и на вопрос €льиничны, зачем  ему
понадобитсЯ безмен в дороге, укоризненно сказал:
   - ’ы, бабка, чем ни больше стареешь, тем  больше  дуреешь.  Ќеужели  ты
такую простую штуку сама не сообразишь? ‘ено-то али мЯкину в  отступе  мне
прийдетсЯ на вес покупать? Ќе аршином же там сено мерЯют?
   - ’ак уж там и весов нету? - удивилась €льинична.
   - Ђ ты почем знаешь, какие там веса? - озлилсЯ Џантелей Џрокофьевич.  -
Њожет, там все веса с обманом, чтобы нашего брата обвешивать. ’о-то и оно!
‡наем мы, какие там народы живут!  Љупишь  тридцать  фунтов,  а  заплотишь
чистую денежку за пуд.  Ђ  мне  -  как  такой  убыток  терпеть  на  каждой
остановке, так лучше Я со своим безменом поеду, небось не  заважит!  Ђ  вы
тут и без весов проживете: на черта они вам сдались? ‚оенные  частЯ  будут
идтить, так они берут сено не вешамши... €м  только  успевай  в  фуражирки
навЯзывать. ‚идал Я их, чертей безрогих, знаю отлично!
   ‚начале Џантелей Џрокофьевич думал даже повозку везти на  санЯх,  чтобы
весною не тратитьсЯ на покупку и ехать на  своей,  но  потом,  пораздумав,
отказалсЯ от этой пагубной мысли.
   Ќачал собиратьсЯ и ѓригорий. Ћн прочистил маузер,  винтовку,  привел  в
порЯдок верно служивший ему клинок; через неделю после выздоровлениЯ пошел
проведать конЯ и, глЯдЯ на  его  лоснЯщийсЯ  круп,  убедилсЯ,  что  старик
выкармливал не только свою кобылу.  ‘  трудом  сел  на  взыгравшего  конЯ,
проездил его как следует, и, возвращаЯсь домой, видел, - а быть может, это
лишь показалось ему, - будто кто-то махнул ему беленьким платочком в  окне
астаховского куренЯ.
   Ќа сходе татарцы решили выезжать всем хутором. „вое суток бабы пекли  и
жарили казакам на дорогу всЯкую снедь. ‚ыезд назначен был на 12 декабрЯ. ‘
вечера Џантелей Џрокофьевич уложил в сани  сено  и  овес,  а  утром,  чуть
забрезжил рассвет, надел тулуп,  подпоЯсалсЯ,  заткнул  за  кушак  голицы,
помолилсЯ богу и распрощалсЯ с семьей.
   ‚скоре огромный обоз потЯнулсЯ из хутора на гору.  ‚ышедшие  на  прогон
бабы долго махали уезжавшим платками, а потом в степи поднЯлась поземка, и
за снежной кипЯщей мглой не стало видно ни медленно взбиравшихсЯ  на  гору
подвод, ни шагавших рЯдом с ними казаков.
   Џеред отъездом в ‚ешенскую ѓригорий увиделсЯ с Ђксиньей. Ћн зашел к ней
вечером, когда по хутору уже  зажглись  огни.  ЂксиньЯ  прЯла.  Ћколо  нее
сидела  Ђникушкина  вдова,  вЯзала  чулок,  что-то  рассказывала.   “видев
постороннюю, ѓригорий коротко сказал Ђксинье:
   - ‚ыйди ко мне на минуту, дело есть.
   ‚ сенЯх он положил ей руку на плечо, спросил:
   - Џоедешь со мной в отступление?
   ЂксиньЯ долго молчала, обдумываЯ ответ, потом тихо сказала:
   - Ђ хозЯйство как же? „ом?
   - Ћставишь на кого-нибудь. Ќадо ехать.
   - Ђ когда?
   - ‡автра заеду за тобой.
   “лыбаЯсь в темноте, ЂксиньЯ сказала:
   - Џомнишь, Я тебе давно говорила, что поеду с тобой хучь на край света.
џ и зараз такаЯ. ЊоЯ любовь к тебе вернаЯ. Џоеду, ни на  что  не  поглЯжу!
Љогда тебЯ ждать?
   - Ќа вечер. Њного с собой не бери. Ћдежу и харчей побольше, вот и  все.
Ќу, прощай пока.
   - Џрощай. Њожет, зашел бы?.. Ћна зараз  уйдет.  –елый  век  Я  тебЯ  не
видала... Њилый мой, ѓришенька! Ђ Я уж думала, что ты... Ќет! Ќе скажу.
   - Ќет, не могу. Њне зараз в ‚ешки ехать, прощай. †ди завтра.
   ѓригорий уж вышел из сенцев и дошел  до  калитки,  а  ЂксиньЯ  все  еще
стоЯла в сенцах, улыбалась и терла ладонЯми пылающие щеки.


   ‚ ‚ешенской началась  эвакуациЯ  окружных  учреждений  и  интендантских
складов. ѓригорий в управлении окружного атамана справилсЯ о положении  на
фронте. Њолоденький хорунжий, исполнЯвший должность адъютанта, сказал ему:
   - Љрасные около станицы Ђлексеевской. Ќам неизвестно, какие части будут
идти через ‚ешенскую и будут ли идти. ‚ы сами видите  -  никто  ничего  не
знает, все спешат удирать... џ бы вам посоветовал  сейчас  не  разыскивать
вашу  часть,  а  ехать  в  Њиллерово,  там  вы   скорее   узнаете   о   ее
местопребывании. ‚о всЯком случае,  ваш  полк  будет  проходить  по  линии
железной дороги. Ѓудет  ли  противник  задержан  у  „она?  Ќу,  не  думаю.
‚ешенскую сдадут без боЯ, это навернЯка.
   Џоздно ночью ѓригорий вернулсЯ домой. ѓотовЯ ужин, €льинична сказала:
   - Џрохор твой заЯвилсЯ. —ас спустЯ, как ты уехал,  приходил  и  сулилсЯ
зайти ишо, да вот что-то нету его.
   Ћбрадованный ѓригорий наскоро повечерЯл, пошел к Џрохору. ’от  встретил
его, невесело улыбаЯсь, сказал:
   - Ђ Я уж думал, что ты прЯмо из ‚ешек зацвел в отступление.
   - Ћткуда тебЯ черти принесли?  -  спросил  ѓригорий,  смеЯсь  и  хлопаЯ
верного ординарца по плечу.
   - џсное дело - с фронта.
   - “драл?
   - —то ты, господь с тобой! ’акой лихой воЯка, да чтобы убегал?  Џриехал
по закону, не схотел без тебЯ в теплые  краЯ  правитьсЯ.  ‚месте  грешили,
вместе надо и на страшный суд ехать. „ела-то наши - табак, знаешь?
   - ‡наю. ’ы расскажи, как это тебЯ из части отпустили?
   - ќто - песнЯ длиннаЯ, послЯ расскажу, -  уклончиво  ответил  Џрохор  и
помрачнел еще больше.
   - Џолк где?
   - Ђ чума его знает, где он зараз.
   - „а ты когда же оттуда?
   - Ќедели две назад.
   - Ђ где же ты был это времЯ?
   - ‚от какой ты, ей богу... - недовольно сказал Џрохор  и  покосилсЯ  на
жену. - ѓде, да как, да чего... ѓде был -  там  уж  менЯ  нету.  ‘казал  -
расскажу, значит, расскажу. ќй, баба! „ымка  есть  у  тебЯ?  Ќадо  бы  при
встрече с командиром глонуть по маленькой. …сть, что ли? Ќету? Ќу,  сбегай
добудь, да чтобы на одной ноге обернулась! Ћтвыкла  без  мужа  от  военной
дисциплины! ђазболталась!
   - € чего это ты расходилсЯ? - улыбаЯсь, спросила Џрохорова жена.  -  ’ы
на менЯ не дюже шуми, хозЯин  ты  тут  небольшой,  в  году  два  днЯ  дома
бываешь.
   - ‚се на менЯ шумЯт, а Я на  кого  же  зашумлю,  окромЯ  тебЯ?  Џогоди,
дослужусь до генеральского чина, тогда на других буду пошумливать, а  пока
терпи, да поскорее надевай свою амуницию и беги!
   Џосле того как жена оделась и  ушла,  Џрохор  укоризненно  поглЯдел  на
ѓригориЯ, заговорил:
   - ЏонЯтиЯ у тебЯ, Џантелевич, никакого нету... Ќе могу же  Я  тебе  при
бабе всего рассказывать, а ты нажимаешь, как да что.  Ќу  как,  поправилсЯ
после тифу?
   - џ-то  поправилсЯ,  рассказывай  про  себЯ.  —то-то  ты,  вражий  сын,
скрытничаешь... ‚ыкладывай: чего напутал? Љак убег?
   - ’ут хуже, чем убег... ЏослЯ того как отвез тебЯ хворого,  возвертаюсь
в часть. ЌаправлЯют менЯ в сотню, в третий взвод. Ђ Я же страшный  охотник
воевать! „ва раза сходил в  атаку,  а  потом  думаю:  "’ут  мне  и  копыта
откинуть прийдетсЯ! Ќадо искать какую-нибудь  дыру,  а  то  пропадешь  ты,
Џроша, как пить дать!" Ђ тут, как на грех, такие бои завЯзались,  так  нас
жмут, что и воздохнуть не дают! —то ни  прорыв  -  нас  туда  пихают;  где
неустойка выходит - опЯть же  наш