ем скаку,  упал,  и
камнем вылетевший из седла  …рмаков  сажени  две  скользил  на  животе  по
кочковатой толоке. € он и конь одновременно  вскочили  на  ноги.  Ђ  через
минуту …рмаков, в  седле  и  без  фуражки,  страшно  окровавленный,  но  с
обнаженной шашкой в руке, уже  настигал  катившуюсЯ  по  косогору  казачью
лаву...
   - € чего бы это мне хоронитьсЯ? - с кажущимсЯ  удивлением  спросил  он,
поравнЯвшись с ѓригорием, а сам смущенно отводил в сторону еще не потухшие
после боЯ, налитые кровью, осатанелые глаза.
   - —ует кошка, чью мЯсу  съела!  —его  сзади  едешь?  -  гневно  спросил
ѓригорий.
   …рмаков, трудно улыбаЯсь распухшими губами, покосилсЯ на пленных.
   - Џро какую это мЯсу ты  разговор  ведешь?  ’ы  мне  зараз  загадки  не
задавай, все равно не разгадаю, Я нынче с конЯ сторчь головой падал...
   - ’воЯ работа, - ѓригорий плетью указал на красноармейцев.
   …рмаков  сделал  вид,  будто  впервые  увидел   пленных,   и   разыграл
неописуемое удивление:
   - ‚от сукины  сыны!  Ђх,  проклЯтые!  ђаздели!  „а  когда  же  это  они
успели?.. ‘кажи на милость! ’олько что отъехали, строго-настрого  приказал
не трогать, и вот тебе, растелешили бедных дочиста!..
   - ’ы мне дурочку не трепи! —его ты прикидываешьсЯ? ’ы велел раздеть?
   - ‘охрани господь! „а ты в уме, ѓригорий Џантелевич?
   - Џриказ помнишь?
   - ќто насчет того, чтобы...
   - „а-да, это насчет того самого!..
   - Љак же, помню. Ќаизусть помню! Љак стишок, какие в  школе,  бывалоча,
разучивали.
   ѓригорий невольно улыбнулсЯ, - перегнувшись на седле, схватил  …рмакова
за ремень портупеи. Ћн любил этого лихого, отчаЯнно храброго командира.
   - •арлампий! Ѓез шуток, к чему ты дозволил? Ќовенький полковник, какого
заместо Љопылова посадили в штаб, донесет, и прийдетсЯ  отвечать.  €ть  не
возрадуешьсЯ, как начнетсЯ волынка, опросы да допросы.
   - Ќе мог стерпеть, Џантелевич! - серьезно и просто ответил  …рмаков.  -
Ќа них было все с иголочки, им только что в “сть-Њедведице выдали,  ну,  а
мои ребЯта пообносились, да и дома с одежей не густо. Ђ с них - один  черт
- все в тылу посымали бы! Њы их будем забирать, а  тыловаЯ  сволочь  будет
раздевать? Ќет уж, нехай лучше наши попользуютсЯ! џ  буду  отвечать,  а  с
менЯ взЯтки гладки! € ты, пожалуйста, ко  мне  не  привЯзывайсЯ.  џ  знать
ничего не знаю и об этих делах сном-духом не ведаю!
   ЏоравнЯлись с толпой пленных. ‘держанный говор в толпе смолк.  ‘тоЯвшие
с краю сторонились конных, поглЯдывали на  казаков  с  угрюмой  опаской  и
настороженным  выжиданием.  Ћдин  красноармеец,   распознав   в   ѓригории
командира, подошел вплотную, коснулсЯ рукой стремени:
   - ’оварищ начальник! ‘кажите  вашим  казакам,  чтобы  нам  хоть  шинели
возвратили. џвите такую милость! Џо ночам холодно, а мы прЯмо-таки  нагие,
сами видите.
   - Ќебось не замерзнешь средь лета, суслик! - сурово сказал  …рмаков  и,
оттеснив красноармейца конем, повернулсЯ к ѓригорию: - ’ы не сумлевайсЯ, Я
скажу, чтоб им отдали кое-что из старьЯ. Ќу, сторонись, сторонись,  воЯки!
‚ам бы в штанах вшей бить, а не с казаками сражатьсЯ!
   ‚ штабе допрашивали пленного командира роты. ‡а столом, покрытым ветхой
клеенкой, сидел новый  начальник  штаба,  полковник  ЂндреЯнов  -  пожилой
курносый  офицер,  с  густою  проседью   на   висках   и   с   мальчишески
оттопыренными, крупными ушами. Џротив него в двух  шагах  от  стола  стоЯл
красный командир. ЏоказаниЯ  допрашиваемого  записывал  один  из  офицеров
штаба, сотник ‘улин, прибывший в дивизию вместе с ЂндреЯновым.
   Љрасный командир  -  высокий  рыжеусый  человек,  с  пепельно-белесыми,
остриженными под ежик волосами, - стоЯл, неловко переступаЯ босыми  ногами
по  крашенному  охрой  полу,  изредка  поглЯдываЯ  на  полковника.  Љазаки
оставили на пленном одну нижнюю солдатскую рубаху из желтой,  неотбеленной
бЯзи да взамен отобранных штанов дали изорванные в клочьЯ казачьи шаровары
с выцветшими лампасами и неумело приштопанными латками. ЏроходЯ  к  столу,
ѓригорий заметил,  как  пленный  коротким,  смущенным  движением  поправил
разорванные на Ягодицах шаровары, стараЯсь прикрыть оголенное тело.
   - ‚ы говорите. Ћрловским губвоенкоматом? - спросил полковник,  коротко,
поверх очков взглЯнув на пленного, и снова опустил глаза и,  прищурившись,
стал рассматривать и  вертеть  в  руках  какую-то  бумажку  -  как  видно,
документ.
   - „а.
   - Ћсенью прошлого года?
   - ‚ конце осени.
   - ‚ы лжете!
   - џ говорю правду.
   - “тверждаю, вы лжете!..
   Џленный молча пожал плечами.  Џолковник  глЯнул  на  ѓригориЯ,  сказал,
пренебрежительно кивнув в сторону допрашиваемого:
   - ‚от полюбуйтесь: бывший офицер императорской  армии,  а  сейчас,  как
видите, большевик. ЏопалсЯ и сочинЯет, будто у красных он случайно,  будто
его мобилизовали. ‚рет дико, наивно, как гимназистишка, и думает, что  ему
поверЯт, а у самого попросту не хватает гражданского мужества сознатьсЯ  в
том, что предал родину... ЃоитсЯ, мерзавец!
   ’рудно двигаЯ кадыком, пленный заговорил:
   - џ вижу, господин полковник, у вас хватает  гражданского  мужества  на
то, чтобы оскорблЯть пленного...
   - ‘ мерзавцами Я не разговариваю!
   - Ђ мне сейчас приходитсЯ говорить.
   - Ћсторожнее! Ќе вынуждайте менЯ, Я могу вас оскорбить действием!
   - ‚ вашем положении это так нетрудно и - главное - безопасно!
   Ќе обмолвившийсЯ ни словом ѓригорий присел  к  столу,  с  сочувственной
улыбкой смотрел  на  бледного  от  негодованиЯ,  бесстрашно  огрызавшегосЯ
пленника. "‡дорово ощипал  он  полковничка!"  -  с  удовольствием  подумал
ѓригорий и не без злорадства глЯнул на мЯсистые, багровые щеки ЂндреЯнова,
подергивавшиесЯ от нервного тика.
   ‘воего  начальника  штаба  ѓригорий  невзлюбил  с  первой  же  встречи.
ЂндреЯнов принадлежал к числу тех офицеров, которые в годы  мировой  войны
не были  на  фронте,  а  благоразумно  отсиживались  по  тылам,  используЯ
влиЯтельные служебные и  родственные  свЯзи  и  знакомства,  всеми  силами
цеплЯЯсь за безопасную службу. Џолковник ЂндреЯнов и в  гражданскую  войну
ухитрилсЯ работать на  оборону,  сидЯ  в  Ќовочеркасске,  и  только  после
отстранениЯ от власти атамана Љраснова он вынужден был поехать на фронт.
   ‡а две ночи, проведенные с ЂндреЯновым на одной  квартире,  ѓригорий  с
его слов успел узнать, что он очень набожен, что  он  без  слез  не  может
говорить о торжественных церковных богослужениЯх, что  жена  его  -  самаЯ
примернаЯ жена, какую  только  можно  представить,  что  зовут  ее  ‘офьей
Ђлександровной и что за  ней  некогда  безуспешно  ухаживал  сам  наказной
атаман барон  фон  ѓраббе;  кроме  этого,  полковник  любезно  и  подробно
рассказал: каким имением владел его покойный родитель, как он,  ЂндреЯнов,
дослужилсЯ до чина полковника, с  какими  высокопоставленными  лицами  ему
приходилось охотитьсЯ в 1916 году; а также сообщил, что  лучшей  игрой  он
считает вист, полезнейшим из напитков  -  коньЯк,  настоЯнный  на  тминном
листе, а наивыгоднейшей службой - службу в войсковом интендантстве.
   Ћт близких орудийных выстрелов полковник ЂндреЯнов  вздрагивал,  верхом
ездил  неохотно,  ссылаЯсь  на  болезнь  печени;  неустанно  заботилсЯ  об
увеличении охраны при штабе, а к  казакам  относилсЯ  с  плохо  скрываемой
неприЯзнью, так как, по его словам, все они были предателЯми в 1917  году,
и с этого года он возненавидел всех "нижних чинов"  без  разбора.  "’олько
дворЯнство спасет ђоссию!" - говорил полковник, вскользь упоминаЯ  о  том,
что и он дворЯнского рода и что род ЂндреЯновых старейший и заслуженнейший
на „ону.
   Ќесомненно,  основным   пороком   ЂндреЯнова   была   болтливость,   та
старческаЯ, безудержнаЯ и страшнаЯ болтливость, которой страдают некоторые
словоохотливые и  неумные  люди,  достигшие  преклонного  возраста  и  еще
смолоду привыкшие судить обо всем легко и развЯзно.
   ‘ людьми этой птичьей породы ѓригорий не раз встречалсЯ на своем веку и
всегда испытывал к ним чувство глубокого отвращениЯ. Ќа второй день  после
знакомства с ЂндреЯновым ѓригорий начал  избегать  встреч  с  ним  и  днем
преуспевал в этом, но как только останавливались на  ночевку  -  ЂндреЯнов
разыскивал его, торопливо спрашивал: "‚месте ночуем?" -  и,  не  дожидаЯсь
ответа,  начинал:  "‚от  вы,  любезнейший  мой,   говорите,   что   казаки
неустойчивы в пешем бою, а Я, в бытность мою офицером  длЯ  поручений  при
его превосходительстве... ќй, кто там, принесите  мой  чемодан  и  постель
сюда!" ѓригорий ложилсЯ на спину, закрывал глаза и, стиснув зубы,  слушал,
потом неучтиво поворачивалсЯ к неугомонному рассказчику спиной, с  головой
укрывалсЯ шинелью, думал с немой Яростью:  "Љак  только  получу  приказ  о
переводе - лупану его чем-нибудь тЯжелым по голове: может, после этого  он
хоть  на  неделю  Языка  лишитсЯ!"  -  "‚ы  спите,  сотник?"  -  спрашивал
ЂндреЯнов.  "‘плю",  -  глухо  отвечал  ѓригорий.  "Џозвольте,  Я  еще  не
досказал!" - € рассказ продолжалсЯ. ‘квозь сон  ѓригорий  думал:  "Ќарочно
подсунули мне этого балабона. „олжно, ”ицхелауров постаралсЯ.  Ќу,  как  с
ним, с  таким  ушибленным,  служить?"  €,  засыпаЯ,  слушал  пронзительный
тенорок полковника, звучавший, как дождеваЯ дробь по железной крыше.
   ‚от поэтому-то  ѓригорий  и  злорадствовал,  видЯ,  как  ловко  пленный
командир отделывает его разговорчивого начальника штаба.
   ‘ минуту ЂндреЯнов молчал, щурилсЯ; длинные мочки его оттопыренных ушей
Ярко пунцовели, лежавшаЯ на столе белаЯ пухлаЯ рука, с  массивным  золотым
кольцом на указательном пальце вздрагивала.
   - ‘лушайте, вы, ублюдок! - сказал он охрипшим от волнениЯ голосом. -  џ
приказал привести вас ко мне не длЯ того, чтобы пикироватьсЯ  с  вами,  вы
этого не забывайте! Џонимаете ли вы, что вам не отвертетьсЯ?
   - Ћтлично понимаю.
   - ’ем лучше длЯ вас. ‚ конце концов мне наплевать, добровольно вы пошли
к красным или вас мобилизовали. ‚ажно не это, важно то, что  вы  из  ложно
понимаемых вами соображений чести отказываетесь говорить...
   - Ћчевидно, мы с вами разно понимаем вопросы чести.
   - ќто потому, что у вас ее не осталось и вот столько!
   - —то касаетсЯ вас, господин полковник, то, судЯ по обращению со  мной,
Я сомневаюсь, чтобы честь у вас вообще когда-нибудь была!
   - џ вижу - вы хотите ускорить развЯзку?
   - Ђ вы думаете, в моих интересах ее затЯгивать?  Ќе  пугайте  менЯ,  не
выйдет!
   ЂндреЯнов дрожащими  руками  раскрыл  портсигар,  закурил,  сделал  две
жадные затЯжки и снова обратилсЯ к пленному:
   - €так, вы отказываетесь отвечать на вопросы?
   - Ћ себе Я говорил.
   - €дите к черту! ‚аша паршиваЯ личность менЯ меньше  всего  интересует.
Џотрудитесь ответить вот на какой вопрос: какие части  подошли  к  вам  от
станции ‘ебрЯково?
   - џ вам ответил, что Я не знаю.
   - ‚ы знаете!
   - •орошо, доставлю вам удовольствие: да, Я знаю, но отвечать не буду.
   - џ прикажу вас выпороть шомполами, и тогда вы заговорите!
   - …два ли! - Џленный тронул левой рукой усы, уверенно улыбнулсЯ.
   - Љамышинский полк участвовал в этом бою?
   - Ќет.
   - Ќо ваш левый фланг прикрывала кавалерийскаЯ часть, что это за часть?
   - Ћставьте! …ще раз повторЯю вам, что на подобные вопросы  отвечать  не
стану.
   - Ќа выбор: или ты, собака, сейчас же развЯжешь Язык, или через  десЯть
минут будешь поставлен к стенке! Ќу?!
   € тогда неожиданно высоким, юношески звучным голосом пленный сказал:
   - ‚ы мне надоели, старый дурак! ’упица! …сли б вы попались ко мне  -  Я
бы вас не так допрашивал!..
   ЂндреЯнов  побледнел,  схватилсЯ  за  кобуру  нагана.  ’огда   ѓригорий
неторопливо встал и предостерегающе поднЯл руку.
   - Ћго! Ќу, теперь хватит! Џогутарили - и хватит. Ћбое вы  горЯчие,  как
поглЯжу... Ќу, не сошлись, и не  надо,  об  чем  толковать?  Ћн  правильно
делает, что не выдает своих. …й-богу, это здорово! џ и не ждал!
   - Ќет, позвольте!.. - горЯчилсЯ ЂндреЯнов, тщетно  пытаЯсь  расстегнуть
кобуру.
   - Ќе позволю! - с веселым оживлением сказал ѓригорий, вплотную  подходЯ
к столу, заслонЯЯ собой пленного. - Џустое дело - убить пленного. Љак  вас
совесть не зазревает намерЯтьсЯ на него, на  такого?  —еловек  безоружный,
взЯтый в неволю, вон на нем и одежи-то не оставили, а вы намахиваетесь...
   - „олой! ЊенЯ оскорбил этот негодЯй!  -  ЂндреЯнов  с  силой  оттолкнул
ѓригориЯ, выхватил наган.
   Џленный живо повернулсЯ лицом к окну, - как от холода,  повел  плечами.
ѓригорий с улыбкой следил за ЂндреЯновым, а  тот,  почувствовав  в  ладони
шероховатую рукоЯть револьвера, как-то нелепо взмахнул им,  потом  опустил
дулом книзу и отвернулсЯ.
   - ђук не хочу марать... - отдышавшись и облизав пересохшие губы, хрипло
сказал он.
   Ќе сдерживаЯ смеха, сиЯЯ из-под усов кипенным оскалом  зубов,  ѓригорий
сказал:
   - Ћно и не пришлось бы! ‚ы поглЯдите, наган-то у вас  разрЯженный.  €шо
на ночевке, Я проснулсЯ утром, взЯл его со стула и поглЯдел...  Ќи  одного
патрона в нем, и не чищенный, должно, месЯца два! Џлохо вы  доглЯдаете  за
личным оружием!
   ЂндреЯнов опустил глаза, повертел большим пальцем  барабан  револьвера,
улыбнулсЯ:
   - —ерт! Ђ ведь верно...
   ‘отник ‘улин, молча и насмешливо  наблюдавший  за  всем  происходившим,
свернул протокол допроса, сказал, приЯтно картавЯ:
   - џ вам неоднократно говорил, ‘емен  Џоликарпович,  что  с  оружием  вы
обращаетесь безобразно. ‘егоднЯшний случай - лишнее доказательство тому.
   ЂндреЯнов поморщилсЯ, крикнул:
   - ќй, кто там из нижних чинов? ‘юда!
   €з передней вошли два ординарца и начальник караула.
   - “ведите! - ЂндреЯнов кивком головы указал на пленного.
   ’от повернулсЯ лицом к ѓригорию, молча поклонилсЯ ему, пошел  к  двери.
ѓригорию  показалось,  будто  у  пленного  под  рыжеватыми  усами  в  чуть
приметной благодарной усмешке шевельнулись губы...
   Љогда утихли шаги, ЂндреЯнов усталым  движением  снЯл  очки,  тщательно
протер их кусочком замши, желчно сказал:
   - ‚ы блестЯще защищали эту сволочь  -  это  дело  ваших  убеждений,  но
говорить при нем о нагане, ставить менЯ в неловкое положение - послушайте,
что же это такое?
   - Ѓеда не дюже большаЯ, - примирительно ответил ѓригорий.
   - Ќет, все  же  напрасно.  Ђ  знаете  ли,  Я  бы  мог  его  убить.  ’ип
возмутительный! „о вашего прихода Я билсЯ с ним полчаса.  ‘колько  он  тут
врал, путал, изворачивалсЯ, давал заведомо ложных сведений - ужас! Ђ когда
Я  его  уличил  -  попросту  и  наотрез  отказалсЯ  говорить.  ‚идите  ли,
офицерскаЯ честь не позволЯет ему выдавать противнику военную тайну. ’огда
об офицерской чести не думал, сукин сын, когда нанималсЯ к  большевикам...
Џолагаю,  что  его  и  еще  двух  из  командного  состава  надо  без  шума
расстрелЯть. ‚ смысле  получениЯ  интересующих  нас  сведений  -  они  все
безнадежны: закоренелые и непоправимые негодЯи, следовательно, и щадить их
незачем. ‚ы - как?
   - Љаким путем вы узнали, что  он  -  командир  роты?  -  вместо  ответа
спросил ѓригорий.
   - ‚ыдал один из его же красноармейцев.
   -  џ  полагаю,  надо  расстрелЯть  этого  красноармейца,  а  командиров
оставить! - ѓригорий выжидающе взглЯнул на ЂндреЯнова.
   ’от пожал плечами и улыбнулсЯ  так,  как  улыбаютсЯ,  когда  собеседник
неудачно шутит.
   - Ќет, серьезно, вы как?
   - Ђ вот так, как Я уже вам сказал.
   - Ќо, позвольте, это из каких же соображений?
   - €з каких? €з тех самых, чтобы сохранить длЯ русской армии  дисциплину
и порЯдок. ‚чера, когда мы ложились спать, вы,  господин  полковник,  дюже
толково рассказывали, какие порЯдки надо  будет  заводить  в  армии  после
того, как разобьем большевиков, -  чтобы  вытравить  из  молодежи  красную
заразу. џ с вами был целиком согласный,  помните?  -  ѓригорий  поглаживал
усы,  следЯ  за  менЯющимсЯ  выражением  лица  полковника,   рассудительно
говорил: - Ђ зараз вы  что  предлагаете?  ќтим  же  вы  разврат  заводите!
‡начит, нехай солдаты выдают своих командиров? ќто вы чему же их научаете?
Ђ доведись нам с вами быть на таком положении, тогда что? Ќет,  помилуйте,
Я тут упрусь! џ - против.
   - Љак хотите, - холодно сказал ЂндреЯнов  и  внимательно  посмотрел  на
ѓригориЯ. Ћн слышал о том, что повстанческий командир дивизии своенравен и
чудаковат, но этакого от него не ожидал. Ћн только добавил:  -  Њы  обычно
так  поступали  в  отношении  взЯтых  в  плен  красных  командиров,  и   в
особенности - бывших офицеров. “ вас  что-то  новое...  €  мне  не  совсем
понЯтно ваше отношение к такому, казалось бы, бесспорному вопросу.
   - Ђ мы обычно убивали их в бою, ежли доводилось, но пленных  без  нужды
не расстреливали! - багровеЯ, ответил ѓригорий.
   - •орошо, пожалуйста, отправим их в  тыл,  -  согласилсЯ  ЂндреЯнов.  -
’еперь  вот  какой  вопрос:  часть  пленных  -  мобилизованные   крестьЯне
‘аратовской губернии - изъЯвила желание сражатьсЯ в  наших  рЯдах.  ’ретий
пехотный полк  наш  не  насчитывает  и  трехсот  штыков.  ‘читаете  ли  вы
возможным после тщательного отбора влить  в  него  часть  добровольцев  из
пленных? Ќа этот счет из штабарма у нас имеютсЯ определенные указаниЯ.
   - Ќи одного мужика Я к  себе  не  возьму.  “быль  пущай  пополнЯют  мне
казаками, - категорически заЯвил ѓригорий.
   ЂндреЯнов попробовал убедить его:
   - Џослушайте, не будем  спорить.  Њне  понЯтно  ваше  желание  иметь  в
дивизии однородный казачий  состав,  но  необходимость  понуждает  нас  не
брезговать и  пленными.  „аже  в  „обровольческой  армии  некоторые  полки
укомплектовываютсЯ пленными.
   - Ћни пущай делают  как  хотЯт,  а  Я  отказываюсь  принимать  мужиков.
„авайте об этом больше не будем гутарить, - отрезал ѓригорий.
   ‘пустЯ немного он вышел распорЯдитьсЯ относительно отправки пленных.  Ђ
за обедом ЂндреЯнов взволнованно сказал:
   - Ћчевидно, не сработаемсЯ мы с вами...
   - џ тоже так думаю, - равнодушно ответил ѓригорий.  Ќе  замечаЯ  улыбки
‘улина, он пальцами достал из тарелки  кусок  вареной  баранины,  начал  с
таким  волчьим  хрустом  дробить  зубами  твердоватый  хрЯщ,   что   ‘улин
сморщилсЯ, как от сильной боли, и даже глаза на секунду закрыл.


   —ерез два днЯ преследование отступавших красных  частей  повела  группа
генерала ‘альникова, а ѓригориЯ срочно вызвали в штаб группы, и  начальник
штаба,  пожилой  благообразный   генерал,   ознакомив   его   с   приказом
командующего „онской армией о  расформировании  повстанческой  армии,  без
обинЯков сказал:
   - ‚едЯ партизанскую войну с красными, вы успешно командовали  дивизией,
теперь же мы не можем доверить вам не только дивизии, но и  полка.  “  вас
нет военного образованиЯ, и в условиЯх широкого  фронта,  при  современных
методах ведениЯ боЯ, вы не сможете командовать крупной войсковой единицей.
‚ы согласны с этим?
   - „а, - ответил ѓригорий. - џ  сам  хотел  отказатьсЯ  от  командованиЯ
дивизией.
   - Ћчень хорошо, что вы не переоцениваете ваших возможностей. “ нынешних
молодых офицеров это качество встречаетсЯ весьма редко. ’ак вот:  приказом
командующего  фронтом   вы   назначаетесь   командиром   четвертой   сотни
„евЯтнадцатого полка. Џолк сейчас на марше,  верстах  в  двадцати  отсюда,
где-то около хутора ‚Язникова. Џоезжайте сегоднЯ же, в  крайнем  случае  -
завтра. ‚ы как будто что-то имеете сказать?
   - џ хотел бы, чтобы менЯ отчислили в хозЯйственную часть.
   - ќто невозможно. ‚ы будете необходимы на фронте.
   - џ за две войны четырнадцать раз ранен и контужен.
   - ќто не имеет значениЯ. ‚ы молоды, выглЯдите прекрасно  и  еще  можете
сражатьсЯ. —то касаетсЯ ранений, то кто из офицеров их  не  имеет?  Њожете
идти. ‚сего наилучшего!
   ‚ероЯтно, длЯ того чтобы предупредить недовольство,  которое  неизбежно
должно   было   возникнуть   среди   верхнедонцев   при    расформировании
повстанческой  армии,  многим  рЯдовым  казакам,  отличившимсЯ  во   времЯ
восстаниЯ, тотчас же после взЯтиЯ “сть-Њедведицкой нашили на погоны лычки,
почти все вахмистры были произведены в подхорунжий, а офицеры -  участники
восстаниЯ - получили повышение в чинах и награды.
   Ќе был обойден и ѓригорий: его произвели в сотники, в приказе по  армии
отметили  его  выдающиесЯ  заслуги  по  борьбе  с  красными   и   объЯвили
благодарность.
   ђасформирование произвели в  несколько  дней.  Ѓезграмотных  командиров
дивизий  и  полков  заменили  генералы  и  полковники,  командирами  сотен
назначили опытных офицеров; целиком был заменен командный состав батарей и
штабов, а рЯдовые казаки  пошли  на  пополнение  номерных  полков  „онской
армии, потрепанных в боЯх на „онце.
   ѓригорий  перед  вечером  собрал  казаков,  объЯвил  о  расформировании
дивизии, прощаЯсь, сказал:
   - Ќе поминайте лихом, станишники! Џослужили вместе, неволЯ заставила, а
с нынешнего днЯ будем трепать кручину  наврозь.  ‘амое  главное  -  головы
берегите, чтобы красные вам их не подырЯвили. “ нас они,  головы,  хотЯ  и
дурные, но зрЯ подставлЯть их под пули не надо. €ми ишо прийдетсЯ  думать,
крепко думать, как дальше быть...
   Љазаки подавленно молчали, потом загомонили все  сразу,  разноголосо  и
глухо:
   - ЋпЯть старинка зачинаетсЯ?
   - Људа же нас теперича?
   - ‘илуют народ как хотЯт, сволочи!
   - Ќе желаем расформировыватьсЯ! —то это за новые порЯдки?!
   - Ќу, ребЯта, объединились на свою шею!..
   - ‘ызнова их благородиЯ заламывать нас зачинают!
   - ‡араз держисЯ! ‘уставчики зачнут выпрЯмлЯть вовсю...
   ѓригорий выждал тишины, сказал:
   - ‡анапрасну глотки дерете. Љончилась легкаЯ  пора,  когда  можно  было
обсуждать приказы и супротивничать начальникам. ђасходись по квартирам  да
Языками поменьше орудуйте, а то по  нынешним  временам  они  не  до  Љиева
доводЯт, а аккурат до полевых судов да до штрафных сотен.
   Љазаки подходили взводами, прощались с ѓригорием за руку, говорили:
   - Џрощай, Џантелевич! ’ы нас тоже недобрым словом не поминай.
   - Ќам с чужими тоже, ох, нелегко будет службицу ломать!
   - ‡рЯ ты нас в трату дал. Ќе соглашалсЯ бы сдавать дивизию!
   - †алкуем об тебе, Њелехов. —ужие командиры, они, может, и образованнее
тебЯ, да ить нам от этого не легше, а тЯжельше будет, вот в чем беда!
   ‹ишь один казак, уроженец с хутора  Ќаполовского,  сотенный  балагур  и
острослов, сказал:
   - ’ы, ѓригорий Џантелевич, не верь им. ‘о своими  ли  работаешь  аль  с
чужими - одинаково тЯжело, ежли работа не в совесть!


   Ќочь ѓригорий пил самогон с …рмаковым и другими командирами,  а  наутро
взЯл с собой Џрохора ‡ыкова и уехал догонЯть „евЯтнадцатый полк.
   Ќе успел принЯть сотню и как следует ознакомитьсЯ с людьми - вызвали  к
командиру полка. Ѓыло раннее утро. ѓригорий осматривал лошадей, замешкалсЯ
и ЯвилсЯ только через полчаса. Ћн ожидал, что строгий и  требовательный  к
офицерам командир полка сделает ему замечание, но тот  поздоровалсЯ  очень
приветливо, спросил:
   - Ќу, как вы находите сотню? ‘тоЯщий народ? - и, не дождавшись  ответа,
глЯдЯ куда-то мимо ѓригориЯ,  сказал:  -  ‚от  что,  дорогой,  должен  вам
сообщить очень прискорбную новость... “  вас  дома  -  большое  несчастье.
‘егоднЯ ночью из ‚ешенской получена телеграмма. ЏредоставлЯю вам  месЯчный
отпуск длЯ устройства семейных дел. Џоезжайте.
   - „айте телеграмму, - бледнеЯ, проговорил ѓригорий.
   Ћн взЯл сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его, прочитал, сжал
в мгновенно запотевшей руке. …му  потребовалось  небольшое  усилие,  чтобы
овладеть собой, и он лишь слегка запнулсЯ, когда говорил:
   - „а, этого Я не ждал. ‘тало быть, Я поеду. Џрощайте.
   - Ќе забудьте взЯть отпускное свидетельство.
   - „а-да. ‘пасибо, не забуду.
   ‚ сени он вышел, уверенно и твердо шагаЯ, привычно  придерживаЯ  шашку,
но когда начал сходить с высокого крыльца - вдруг  перестал  слышать  звук
собственных шагов и тотчас почувствовал, как остраЯ боль  штыком  вошла  в
его сердце.
   Ќа нижней ступеньке он качнулсЯ  и  ухватилсЯ  левой  рукой  за  шаткое
перильце, а правой - проворно расстегнул воротник  гимнастерки.  ‘  минуту
стоЯл, глубоко и часто дыша, но  за  эту  минуту  он  как  бы  охмелел  от
страданиЯ, и когда оторвалсЯ  от  перил  и  направилсЯ  к  привЯзанному  у
калитки коню, то шел уже тЯжело ступаЯ, слегка покачиваЯсь.


        XVI

   Ќесколько дней после разговора с „арьей ЌатальЯ жила,  испытываЯ  такое
ощущение, какое бывает во сне, когда тЯжко давит  дурной  сон  и  нет  сил
очнутьсЯ. Ћна искала благовидного предлога, чтобы  пойти  к  жене  Џрохора
‡ыкова и попытатьсЯ у нее узнать, как жил ѓригорий в  ‚ешенской  во  времЯ
отступлениЯ и виделсЯ ли там с Ђксиньей или нет. …й хотелось  убедитьсЯ  в
вине мужа, а словам „арьи она и верила и не верила.
   Џоздно вечером  подошла  она  к  зыковскому  базу,  беспечно  помахиваЯ
хворостиной. Џрохорова жена, управившись с делами, сидела около ворот.
   - ‡дорово, желмерка! ’елка нашего не видала? - спросила ЌатальЯ.
   - ‘лава богу, милушка! Ќет, не видала.
   - ’акой поблудный, проклЯтый, - дома никак не живет! ѓде его  искать  -
ума не приложу.
   - Џостой, отдохни трошки, найдетсЯ. ‘емечками угостить?
   ЌатальЯ подошла, присела. ‡авЯзалсЯ немудрый бабий разговор.
   - Џро служивого не слыхать? - поинтересовалась ЌатальЯ.
   - € вестки нету. Љак, скажи, в воду  канул,  анчихрист!  Ђ  твой,  либо
прислал что?
   - Ќет. ‘улилсЯ ѓриша написать, да что-то  не  шлет  письма.  ѓутарют  в
народе, будто где-то за “сть-Њедведицу наши  пошли,  а  окромЯ  ничего  не
слыхала. - ЌатальЯ перевела  разговор  на  недавнее  отступление  за  „он,
осторожно начала выспрашивать, как жили служивые в ‚ешенской и кто  был  с
ними из хуторных. ‹укаваЯ Џрохорова жененка догадалась, зачем пришла к ней
ЌатальЯ, и отвечала сдержанно, сухо.
   ‘о слов мужа она все знала о ѓригории, но, хотЯ Язык у нее  и  чесалсЯ,
рассказывать  побоЯлась,  памЯтуЯ  Џрохорово  наставление:  "’ак  и  знай:
скажешь об этом кому хоть слово - положу тебЯ головой на  дровосеку,  Язык
твой поганый на аршин вытЯну и  отрублю.  …жли  дойдет  слух  об  этом  до
ѓригориЯ  -  он  же  менЯ  походЯ  убьет,  между  делом!  Ђ  мне  одна  ты
осточертела, а жизнЯ пока ишо нет. ЏонЯла? Ќу и молчи, как дохлаЯ!"
   - Ђксинью Ђстахову не доводилось твоему Џрохору видать в ‚ешках? -  уже
напрЯмик спрашивала потерЯвшаЯ терпение ЌатальЯ.
   - Ћткуда ему было ее видать! ђазве им там до этого было? €стинный  бог,
ничего не знаю, Њироновна, и ты про это у менЯ  хоть  не  пытай.  “  моего
белесого черта слова путного не добьешьсЯ.  ’олько  и  разговору  знает  -
подай да прими.
   ’ак ни с чем и ушла еще более раздосадованнаЯ и взволнованнаЯ  ЌатальЯ.
Ќо оставатьсЯ в неведении она больше не могла, это и толкнуло ее  зайти  к
Ђксинье.
   †ивЯ по соседству, они  за  последние  годы  часто  встречались,  молча
кланЯлись друг дружке,  иногда  перебрасывались  несколькими  фразами.  ’а
пора, когда они при встречах,  не  здороваЯсь,  обменивались  ненавидЯщими
взглЯдами, прошла; острота взаимной неприЯзни смЯгчилась, и ЌатальЯ, идЯ к
Ђксинье, надеЯлась, что та ее не выгонит и уж о ком, о ком, а  о  ѓригории
будет говорить. € она не ошиблась в своих предположениЯх.
   Ќе скрываЯ  изумлениЯ,  ЂксиньЯ  пригласила  ее  в  горницу,  задернула
занавески на окнах, зажгла огонь, спросила:
   - ‘ чем хорошим пришла?
   - Њне с хорошим к тебе не ходить...
   - ѓовори плохое. ‘ ѓригорием Џантелеевичем беда случилась?
   ’акаЯ глубокаЯ, нескрываемаЯ тревога прозвучала в  Ђксиньином  вопросе,
что ЌатальЯ понЯла все. ‚ одной фразе  сказалась  всЯ  ЂксиньЯ,  открылось
все, чем она жила и чего боЯлась. Џосле этого, по сути, и спрашивать об ее
отношениЯх к ѓригорию было незачем, однако ЌатальЯ  не  ушла;  помедлив  с
ответом, она сказала:
   - Ќет, муж живой и здоровый, не пужайсЯ.
   - џ и не пужаюсь, с чего ты берешь?  ќто  тебе  об  его  здоровье  надо
страдать, а у менЯ своей заботы хватит. - ЂксиньЯ говорила  свободно,  но,
почувствовав, как кровь бросилась ей в лицо, проворно подошла к  столу  и,
стоЯ спиной к гостье, долго поправлЯла и без того хорошо горевший огонь  в
лампе.
   - Џро ‘тепана твоего слыхать что?
   - Џоклон пересылал недавно.
   - †ивой-здоровый он?
   - „олжно быть. - ЂксиньЯ пожала плечами.
   € тут не смогла она покривить душой, скрыть свои чувства: равнодушие  к
судьбе мужа так Явственно проглЯнуло в ее  ответе,  что  ЌатальЯ  невольно
улыбнулась.
   - ‚идать, не дюже ты об нем печалуешьсЯ... Ќу, да это -  твое  дело.  џ
вот чего пришла: по хутору  идет  брехнЯ,  будто  ѓригорий  опЯть  к  тебе
прислонЯетсЯ, будто видаетесь вы с ним,  когда  приезжает  он  домой.  ќто
верно?
   - Ќашла у кого спрашивать! - насмешливо сказала ЂксиньЯ. -  „авай  Я  у
тебЯ спрошу, верно это или нет?
   - Џравду боишьсЯ сказать?
   - Ќет, не боюсь.
   - ’огда скажи, чтобы Я знала, не мучилась. ‡ачем же менЯ зрЯ томить.
   ЂксиньЯ сузила глаза, шевельнув черными бровЯми.
   - Њне тебЯ все одно жалко не будет, - резко сказала  она.  -  “  нас  с
тобой так: Я мучаюсь - тебе хорошо, ты мучаешьсЯ -  мне  хорошо...  Ћдного
ить делим? Ќу, а правду Я тебе скажу: чтобы знала загодЯ. ‚се  это  верно,
брешут не зрЯ. ‡авладала Я  ѓригорием  опЯть  и  уж  зараз  постараюсь  не
выпустить его из рук. Ќу, чего ж ты после этого будешь делать? ‘текла  мне
в курене побьешь или ножом зарежешь?
   ЌатальЯ встала, завЯзала узлом гибкую хворостину, бросила ее к  печи  и
ответила с несвойственной ей твердостью:
   - ‡араз Я тебе никакого  лиха  не  сделаю.  Џогожу,  приедет  ѓригорий,
погутарю с ним, потом будет видно, как мне с вами, обоими,  быть.  “  менЯ
двое детей, и из-за них и за себЯ Я постоЯть сумею!
   ЂксиньЯ улыбнулась:
   - ‡начит, пока мне можно жить без опаски?
   Ќе замечаЯ насмешки, ЌатальЯ подошла к Ђксинье, тронула ее за рукав:
   - ЂксиньЯ! ‚сю жизню ты мне поперек стоишь, но зараз уж  Я  просить  не
буду, как тогда, помнишь? ’огда Я помоложе была, поглупее, думала - упрошу
ее, она пожалеет, смилуетсЯ и откажетсЯ от ѓриши. ‡араз не  буду!  Ћдно  Я
знаю: не любишь ты его, а тЯнешьсЯ за ним по привычке. „а и любила  ли  ты
его когда-нибудь так, как Я? „олжно быть, нет. ’ы с ‹истницким путалась, с
кем ты, гулЯщаЯ, не путалась? Љогда любЯт - так не делают.
   ЂксиньЯ побледнела, отстранив Ќаталью рукой, встала с сундука:
   - Ћн менЯ этим не попрекал, а ты попрекаешь? Љакое тебе дело до  этого?
‹адно! џ - плохаЯ, ты - хорошаЯ, дальше что?
   - ќто все. Ќе серчай. ‡араз уйду. ‘пасибо, что открыла правду.
   - Ќе стоит, не благодари, и без менЯ узнала бы. Џогоди трошки, Я  выйду
с тобой ставни закрыть. - Ќа крыльце ЂксиньЯ приостановилась, сказала: - џ
рада, что мы с тобой по-доброму расстаемсЯ, без драки, но напоследок Я так
тебе скажу, любезнаЯ соседушка: в силах ты будешь - возьмешь его, а нет  -
не обижайсЯ. „обром Я от него тоже не откажусь. ѓода мои не молоденькие, и
Я, хоть ты и назвала менЯ гулЯщей, - не ваша „ашка, такими делами Я  сроду
не шутковала... “ тебЯ хоть дети есть,  а  он  у  менЯ,  -  голос  Ђксиньи
дрогнул и стал глуше и  ниже,  -  один  на  всем  белом  свете!  Џервый  и
последний. ‡наешь что? „авай об нем больше  не  гутарить.  †ив  будет  он,
оборонит его от смерти царица небеснаЯ, вернетсЯ - сам выберет...
   Ќочью ЌатальЯ не спала, а наутро вместе с €льиничной ушла полоть бахчу.
‚ работе ей было легче. Ћна меньше думала, равномерно  опускаЯ  мотыгу  на
высушенные солнцем, рассыпающиесЯ в прах комки песчаного суглинка, изредка
выпрЯмлЯЯсь, чтобы отдохнуть, вытереть пот с лица и напитьсЯ.
   Џо синему небу плыли и таЯли изорванные ветром белые облака.  ‘олнечные
лучи палили раскаленную  землю.  ‘  востока  находил  дождь.  Ќе  поднимаЯ
головы, ЌатальЯ  спиной  чувствовала,  когда  набежавшаЯ  тучка  заслонЯла
солнце; на миг становилось прохладнее, на бурую, дышащую жаром  землю,  на
разветвленные арбузные плети, на высокие  стебли  подсолнуха  стремительно
ложилась  сераЯ  тень.  Ћна  покрывала  раскинутые  по.  косогору   бахчи,
разомлевшие и полегшие от зноЯ травы, кусты боЯрышника и терна с  понурой,
испачканной птичьим пометом листвой. ‡вонче звенел  надсадный  перепелиный
крик,  отчетливей  слышалось  милое  пение  жаворонков,  и   даже   ветер,
шевеливший теплые травы, казалсЯ менее горЯчим. Ђ  потом  солнце  наискось
пронизывало  ослепительно  белую  кайму  уплывавшей  на  запад  тучки   и,
освободившись, снова низвергало на землю золотые,  сиЯющие  потоки  света.
ѓде-то далеко-далеко, по голубым  отрогам  обдонских  гор,  еще  шарила  и
пЯтнила  землю  провожающаЯ  тучку  тень,  а  на  бахчах  уже   властвовал
Янтарно-желтый полдень, дрожало, переливалось на горизонте текучее марево,
удушливее пахла землЯ и вскормленные ею травы.
   ‚ полдень ЌатальЯ сходила к вырытому в  Яру  колодцу,  принесла  кувшин
ледЯной родниковой воды. Ћни с €льиничной напились, помыли руки,  сели  на
солнцепеке обедать. €льинична на разостланной завеске  аккуратно  порезала
хлеб, достала из сумки ложки, чашку, из-под  кофты  вынула  спрЯтанный  от
солнца узкогорлый кувшин с кислым молоком.
   ЌатальЯ ела неохотно, и свекровь спросила:
   - „авно примечаю за тобой, что-то ты не такаЯ стала. Ђль уж  с  ѓришкой
что у вас получилось?
   “ Ќатальи жалко задрожали обветренные губы:
   - Ћн, маманЯ, опЯть с Ђксиньей живет.
   - ќто... откуда же известно?
   - џ вчера у Ђксиньи была.
   - € она, подлюка, призналась?
   - „а.
   €льинична помолчала, раздумываЯ. Ќа морщинистом лице  ее  в  углах  губ
легли строгие складки.
   - Њожет, она похвалЯетсЯ, проклЯтаЯ?
   - Ќет, маманЯ, это верно, чего уж там...
   - ЌедоглЯдела ты за ним... - осторожно  сказала  старуха.  -  ‘  такого
муженька глаз не надо сводить.
   - „а разве углЯдишь? џ на его совесть полагалась... Ќеужели  надо  было
его к юбке моей привЯзывать? -  ЌатальЯ  горько  улыбнулась,  чуть  слышно
добавила: - Ћн не Њишатка, чтобы его сдержать. Ќаполовину  седой  стал,  а
старое не забывает...
   €льинична вымыла и вытерла ложки, ополоснула чашку, прибрала  посуду  в
сумку и только тогда спросила:
   - ќто всЯ и беда?
   - ЉакаЯ вы, маманЯ... € этой беды хватит, чтобы белый свет стал немил!
   - € чего ж ты надумала?
   - —его ж окромЯ надумаешь? ‡аберу детей и уйду к своим. Ѓольше  жить  с
ним не буду. Ќехай берет ее в  дом,  живет  с  ней.  Џомучилась  Я  и  так
достаточно.
   - ‘молоду и Я так думала, - со вздохом сказала €льинична. - Њой-то тоже
был кобелем не из последних. —то Я горюшка  от  него  принЯла,  и  сказать
нельзЯ. ’олько уйтить от родного мужа нелегко, да и не к  чему.  Џораскинь
умом - сама увидишь. „а и детишков от отца забирать, как это так? Ќет, это
ты зрЯ гутаришь. € не думай об этом, не велю!
   - Ќет, маманЯ, жить Я с ним не буду, и слов не терЯйте.
   - Љак это мне слов не терЯть? - возмутилась €льинична. - „а ты мне  что
- не роднаЯ, что ли? †алко мне вас, проклЯтых, или нет? € ты мне,  матери,
старухе, такие слова говоришь? ‘казано тебе: выкинь из головы, стало  быть
- и все тут. €шь выдумала: "“йду из дому!" Ђ куда прийдешь? Ђ кому  ты  из
своих нужна? Ћтца нету, курень сожгли, мать сама под чужим плетнем  •риста
ради будет жить, и ты туда воткнешьсЯ и внуков  моих  за  собой  потЯнешь?
Ќет, милаЯ, не будет твоего дела! Џриедет ѓришка, тогда  поглЯдим,  что  с
ним делать, а зараз ты мне и не толкуй об этом, не велю и слухать не буду!
   ‚се, что так долго копилось у Ќатальи на  сердце,  вдруг  прорвалось  в
судорожном припадке рыданий. Ћна со стоном сорвала с головы платок,  упала
лицом на сухую, неласковую землю и, прижимаЯсь к ней  грудью,  рыдала  без
слез.
   €льинична - эта мудраЯ и мужественнаЯ старуха - и с места не двинулась.
Ћна тщательно завернула в кофту кувшин с остатками молока, поставила его в
холодок, потом налила в чашку воды, подошла и села рЯдом с  Ќатальей.  Ћна
знала, что такому горю словами не поможешь; знала и то, что лучше - слезы,
чем сухие глаза и твердо сжатые губы. „ав Ќаталье  выплакатьсЯ,  €льинична
положила свою загрубелую от работы руку  на  голову  снохи,  гладЯ  черные
глЯнцевитые волосы, сурово сказала:
   - Ќу, хватит! ‚сех слез не вычерпаешь, оставь и длЯ другого раза. Ќа-ка
вот, попей воды.
   ЌатальЯ утихла. ‹ишь изредка поднимались ее плечи да по телу  пробегала
мелкаЯ дрожь. Ќеожиданно она вскочила, оттолкнула €льиничну, протЯгивавшую
ей чашку с водой, и,  повернувшись  лицом  на  восток,  молитвенно  сложив
мокрые от слез ладони, скороговоркой, захлебываЯсь, прокричала:
   - ѓосподи! ‚сю душеньку мою он вымотал!  Ќету  больше  силы  так  жить!
ѓосподи, накажи его, проклЯтого! ‘рази его там насмерть! —тобы  больше  не
жил он, не мучил менЯ!..
   —ернаЯ  клубЯщаЯсЯ  туча  ползла  с  востока.  ѓлухо   грохотал   гром.
ЏронизываЯ  круглые  облачные  вершины,  извиваЯсь,  скользила   по   небу
жгуче-белаЯ молниЯ. ‚етер клонил на запад ропщущие  травы,  нес  со  шлЯха
горькую пыль, почти до самой земли пригибал отЯгощенные  семечками  шлЯпки
подсолнухов.
   ‚етер трепал раскосмаченные  волосы  Ќатальи,  сушил  ее  мокрое  лицо,
обвивал вокруг ног широкий подол серой будничной юбки.
   Ќесколько секунд €льинична с суеверным ужасом  смотрела  на  сноху.  Ќа
фоне вставшей вполнеба черной грозовой тучи она казалась ей  незнакомой  и
страшной.
   ‘тремительно  находил  дождь.  ЏредгрозоваЯ  тишина   стоЯла   недолго.
’ревожно заверещал косо снижавшийсЯ копчик, в последний раз свистнул возле
норы суслик, густой ветер ударил в лицо €льиничны мелкой песчаной пылью, с
воем полетел по степи. ‘таруха с трудом поднЯлась на ноги.  ‹ицо  ее  было
смертельно бледно, когда она сквозь гул подступившей бури глухо крикнула:
   - ЋпамЯтуйсЯ! Ѓог с тобой! Љому ты смерти просишь?!
   -  ѓосподи,  покарай  его!  ѓосподи,  накажи!  -  выкрикивала  ЌатальЯ,
устремив обезумевшие глаза туда, где величаво и  дико  громоздились  тучи,
вздыбленные вихрем, озарЯемые слепЯщими вспышками молний.
   Ќад степью с сухим треском ударил гром. ЋхваченнаЯ  страхом,  €льинична
перекрестилась, неверными шагами подошла к Ќаталье, схватила ее за плечо:
   - ‘тановись на колени! ‘лышишь, Ќаташка?!
   ЌатальЯ глЯнула на  свекровь  какими-то  незрЯчими  глазами,  безвольно
опустилась на колени.
   - Џроси у бога прощениЯ! - властно приказала €льинична. - Џроси,  чтобы
не принЯл твою молитву. Љому ты смерти просила? ђодному отцу своих  детей.
Ћх, великий грех... Љрестись! ЉланЯйсЯ в землю. ѓовори:  "ѓосподи,  прости
мне, окаЯнной, мое прегрешение".
   ЌатальЯ перекрестилась, что-то шепнула побелевшими  губами  и,  стиснув
зубы, неловко повалилась на бок.


   ЋмытаЯ ливнем степь дивно зеленела. Ћт дальнего пруда  до  самого  „она
перекинулась горбатаЯ ЯркаЯ радуга. ѓлухо погромыхивал на западе  гром.  ‚
Яру с орлиным клекотом мчалась мутнаЯ нагорнаЯ  вода.  ‚низ,  к  „ону,  по
косогору, по бахчам стремились вспенившиесЯ ручьи.  Ћни  несли  порезанные
дождем листьЯ, вымытые из почвы корневища трав, сломленные ржаные колосьЯ.
Џо бахчам, заваливаЯ арбузные и дынные плети, расползались жирные песчаные
наносы; вдоль по летникам,  глубоко  промываЯ  колеи,  стекала  взыгравшаЯ
вода. “ отножины дальнего буерака догорал подожженный молнией  стог  сена.
‚ысоко  поднималсЯ   лиловый   столб   дыма,   почти   касаЯсь   верхушкой
распростертой по небу радуги.
   €льинична и ЌатальЯ спускались к хутору, осторожно ступаЯ босыми ногами
по грЯзной, скользкой дороге, высоко подобрав юбки. €льинична говорила:
   - Ќоров у вас, у молодых,  велик,  истинный  бог!  —уть  чего  -  вы  и
беситесь. Џожила бы так, как Я смолоду жила, что бы ты тогда делала?  ’ебЯ
ѓришка за всю жизню пальцем не тронул, и то ты недовольнаЯ, вон какую чуду
сотворила: и бросать-то его собралась, и омороком тебЯ шибало, и  чего  ты
только не делала, бога и то в  ваши  поганые  дела  путала...  Ќу,  скажи,
болезнаЯ, и это - хорошо? Ђ менЯ идол мой  хромоногий  смолоду  до  смерти
убивал, да ни за что ни про что; вины моей перед ним  нисколько  не  было.
‘ам паскудничал, а на мне зло срывал. Џрийдет, бывало,  на  заре,  закричу
горькими слезьми, попрекну его, ну он и даст кулакам волю... Џо месЯцу всЯ
синЯЯ, как железо, ходила, а ить выжила же, и детей воскормила, и из  дому
ни разу не счиналась уходить. џ не охваливаю ѓришку, но с таким ишо  можно
жить. Љабы не эта змеЯ - был бы он из хуторных казаков первым. Џриворожила
она его, не иначе.
   ЌатальЯ долго шла молча, что-то обдумываЯ, потом сказала:
   - ЊаманЯ, Я об этом больше не  хочу  гутарить.  ѓригорий  приедет,  там
видно будет, куда мне деватьсЯ... Њожет, сама уйду, а может, и он выгонит,
а зараз Я из вашего дома никуда не тронусь.
   - ‚от так бы и давно сказала! - обрадовалась €льинична. - Ѓог даст, все
уладитсЯ. Ћн ни за что тебЯ не выгонит, и не думай об этом! ’ак он любит и
тебЯ и детишков, да чтобы помыслил такое? Ќет-нет! Ќе променЯет он тебЯ на
Ђксинью, не могет он такое сделать! Ќу, а промеж своих  мало  ли  чего  не
бывает? ‹ишь бы живой он возвернулсЯ...
   - ‘мерти Я ему не хочу... ‘горЯча Я там  все  говорила...  ‚ы  менЯ  не
попрекайте  за  это...  €з  сердца  его  не  вынешь,   но   и   так   жить
тЯжелехонько!..
   - Њилушка моЯ, родимаЯ! „а разве ж Я не знаю? ’олько с  размаху  ничего
не надо делать. ‚ерное слово, бросим об этом гутарить! € ты старику,  ради
•риста, зараз ничего не говори. Ќе его это дело.
   - џ вам хочу про одно сказать... Ѓуду Я с ѓригорием жить или нет,  пока
неизвестно, но родить от него больше не хочу. €шо с этими не  видно,  куда
прийдетсЯ деватьсЯ... Ђ Я беременнаЯ зараз, маманЯ...
   - € давно?
   - ’ретий месЯц.
   - Људа ж о