с руки перчатку, еще пуще нахмурилсЯ.
   - Љак бы ни звали и какой бы ни  был,  тебЯ  это  не  касаемо.  Џочему,
говорю, за „он не уехал?
   - Ќе схотел, того и не уехал. Ђ ты что же  это?  ‚  анчихристовы  слуги
подалсЯ? Љрасное звездо на шапку навесил?  ќто  ты,  сукин  сын,  поганец,
значит, супротив наших казаков? ‘упротив своих-то хуторных?
   „ед ѓришака неверными шагами сошел с  крыльца.  Ћн,  как  видно,  плохо
питалсЯ после того, как всЯ коршуновскаЯ семьЯ уехала за „он.  Ћставленный
родными, истощенный, по-стариковски неопрЯтный, стал он против Њишки  и  с
удивлением и гневом смотрел на него.
   - ‘упротив, - отвечал Њишка. - € что не видно концы им наведем!
   - Ђ в ‘вЯтом писании что  сказано?  Ђще  какой  мерой  мерЯете,  тою  и
воздаетсЯ вам. ќто как?
   - ’ы мне, дед, голову не морочь свЯтыми  писаниЯми,  Я  не  затем  сюда
приехал. ‡араз же удалЯйсЯ из дому, - посуровел Њишка.
   - ќто как же так?
   - Ђ все так же.
   - „а ты что это?..
   - „а нет ничего! “далЯйсЯ, говорю!..
   - €з своих куреней не пойду. џ знаю, что и к чему... ’ы  -  анчихристов
слуга, его клеймо у тебЯ на шапке! ќто про  вас  было  сказано  у  пророка
…ремии: "Ђз напитаю их полынем и напою желчию, и изыдет от них осквернение
на всю землю". ‚от и подошло, что восстал сын на отца и брат на брата...
   - ’ы менЯ, дед, не  путлЯй!  ’ут  не  в  братах  дело,  тут  арихметика
простаЯ: мой папаша на вас до самой смерти работал, и Я перед войной  вашу
пшеницу молотил, молодой живот свой надрывал вашими чувалами с  зерном,  а
зараз подошел срок поквитатьсЯ. ‚ыходи из дому, Я его зараз  запалю!  †или
вы в хороших куренЯх, а зараз поживете так, как мы жили: в саманных хатах.
ЏонЯтно тебе, старик?
   - ‚о-во! Ћно к тому и подошло! ‚ книге пророка €саии так и сказано:  "€
изыдут, и  узрЯт  трупы  человеков,  преступивших  мне.  —ервь  бо  их  не
скончаетсЯ, и огнь их не угаснет, и буду в позор всЯческой плоти..."
   - Ќу, мне тут с тобой свататьсЯ некогда! - с холодным бешенством сказал
Њишка. - €з дому выходишь?
   - Ќет! €зыди, супостатина!
   - ‘амое через вас, таких закоснелых, и война идет!  ‚ы  самое  и  народ
мутите, супротив революции направлЯете... - Њишка торопливо начал  снимать
карабин...
   Џосле выстрела дед ѓришака упал навзничь, внЯтно сказал:
   - џко... не своею си благодатию...  но  волею  бога  нашего  приидох...
ѓосподи, прими раба твоего... с миром... - и захрипел,  под  белыми  усами
его выскочила кровица.
   - Џримет! „авно бы тебЯ, черта старого, надо туда спровадить!
   Њишка брезгливо обошел протЯнувшегосЯ возле сходцев старика, взбежал на
крыльцо.
   ‘ухие стружки, занесенные в сени ветром, вспыхнули розоватым  пламенем,
дощатаЯ переборка, отделЯвшаЯ кладовую от сеней,  загорелась  быстро.  „ым
поднЯлсЯ до потолка и - схваченный сквознЯком - хлынул в комнаты.
   Љошевой вышел, и, пока зажег сарай и амбар, огонь в курене уже  выбилсЯ
наружу, с шорохом ненасытно лизал сосновые наличники окон, рукасто тЯнулсЯ
к крыше...
   „о сумерек Њишка спал в соседней леваде,  под  тенью  оплетенных  диким
хмелем терновых кустов. ’ут же, лениво срываЯ сочные стебли аржанца, пассЯ
его расседланный и стреноженный конь. Ќа вечер конь,  одолеваемый  жаждой,
заржал, разбудил хозЯина.
   Њишка встал, увЯзал в торока  шинель,  напоил  конЯ  тут  же  в  леваде
колодезной водой, потом оседлал, выехал на проулок.
   Ќа выгоревшем коршуновском подворье  еще  дымились  черные,  обугленные
сохи, расползалсЯ горчайший дымок. Ћт  просторного  куренЯ  остались  лишь
высокий каменный фундамент да полуразвалившаЯсЯ  печь,  поднЯвшаЯ  к  небу
закопченную трубу.
   Љошевой направилсЯ прЯмо к мелеховскому базу.
   €льинична под сараем насыпала  в  завеску  поджожки,  когда  Њишка,  не
слезаЯ с седла, открыл калитку, въехал на баз.
   - ‡дравствуйте, тетенька! - ласково приветствовал он старуху.
   Ђ та, перепугавшись, и слова не молвила  в  ответ,  опустила  руки,  из
завески посыпались щепки...
   - ‡дорово живете, тетенька!
   - ‘лава... слава богу, - нерешительно ответила €льинична.
   - †иваЯ-здороваЯ?
   - †иваЯ, а уж про здоровье не спрашивай.
   - ѓде же ваши казаки?
   Њишка спешилсЯ, подошел к сараю.
   - ‡а „оном...
   - Љадетов дожидаютсЯ?
   - Њое дело бабье... џ в этих делах не знаю...
   - Ђ …вдокеЯ Џантелевна дома?
   - € она за „оном.
   - Џонесла их туда нелегкаЯ! - ѓолос Њишки дрогнул, окреп в злобе.  -  џ
вам, тетенька, так скажу. ѓригорий, ваш сынок - самый лютый длЯ  ‘оветской
власти оказалсЯ враг. Џерейдем мы на энту сторону - и ему  первому  шворку
на шею наденем. Ђ Џантелей  Џрокофич  занапрасну  убег.  ‘тарый  и  хромой
человек, ему бы всЯ статьЯ дома сидеть...
   - ‘мерти дожидатьсЯ? - сурово спросила €льинична и опЯть стала собирать
в завеску щепки.
   - Ќу, до смерти ему еще далеко. Џлетюганов бы, может, заработал трошки,
а убивать его бы не стали. Ќо Я, конечно, но затем к вам заехал.  -  Њишка
поправил на груди часовую  цепку,  потупилсЯ:  -  џ  затем  заехал,  чтобы
проведать …вдокию Џантелевну. †алко мне страшно, что она тоже  в  отступе,
но и вам, тетенька, как вы ее роднаЯ мамаша, скажу. Ђ скажу Я  так:  Я  об
ней давно страдаю, но зараз нам дюже некогда по девкам страдать, мы  воюем
с контрой и побиваем ее беспощадно. Ђ  как  только  вовзЯт  прикончим  ее,
установитсЯ мирнаЯ ‘оветскаЯ власть по всему  свету,  тогда  Я,  тетенька,
буду к вам сватов засылать за вашу …вдокею.
   - Ќе времЯ об этом гутарить!
   - Ќет, времЯ! - Њишка нахмурилсЯ, упрЯмаЯ складка легла у  него  промеж
бровей. - ‘вататьсЯ не времЯ, а гутарить об этом можно. € мне другую времю
длЯ этого не выбирать. Ќынче Я тут, а завтра менЯ, может, за „онец пошлют.
Џоэтому Я вам делаю упреждению: …вдокею дуриком ни за кого не отдавайте, а
то вам плохо будет. “ж ежели из моей части прийдет письмо, что Я убитый, -
тогда просватывайте, а зараз нельзЯ, потому что промеж нас с ней - любовь.
ѓостинцу Я ей не привез, негде его взЯть, гостинца-то, а ежели вам что  из
буржуйского, купецкого имениЯ надо, - говорите: зараз пойду и приволоку.
   - “паси бог! ‘роду чужим не пользовались!
   -  Ќу  это  как  хотите.  Џоклон  от  менЯ  низкий  передайте   …вдокеи
Џантелевне, ежели вы  вперед  менЯ  ее  увидите,  а  затем  прощевайте  и,
пожалуйста, тетенька, не забудьте моих слов.
   €льинична, не отвечаЯ, пошла в хату, а Њишка  сел  на  конЯ,  поехал  к
хуторскому плацу.
   Ќа ночь в хутор  сошли  с  горы  красноармейцы.  Ћживленные  голоса  их
звучали по проулкам. ’рое, направлЯвшиесЯ с ручным пулеметом в  заставу  к
„ону, опросили Њишку, проверили документы. Џротив  хатенки  ‘емена  —угуна
встретил еще четырех. „вое из них везли на фурманке овес, а двое -  вместе
с чахоточной жененкой —угуна - несли ножную машину и мешок с мукой.
   —угуниха узнала Њишку, поздоровалась.
   - —его это ты тЯнешь, тетка? - поинтересовалсЯ Њишка.
   - Ђ это мы женщину беднЯцкого класса  на  хозЯйство  ставим:  несем  ей
буржуйскую  машину  и  муку,  -  бойкой  скороговоркой  ответил  один   из
красноармейцев.
   Њишка зажег подрЯд семь  домов,  принадлежавших  отступившим  за  „онец
купцам Њохову и Ђтепину-–аце, попу ‚иссариону, благочинному отцу Џанкратию
и еще трем зажиточным казакам, и только тогда тронулсЯ из хутора.
   ‚ыехал  на  бугор,  повернул  конЯ.  ‚низу,  в   ’атарском,   на   фоне
аспидно-черного неба искристым лисьим  хвостом  распушилось  рыжее  пламЯ.
Ћгонь то вздымалсЯ так, что отблески его мережили текучую  быстрину  „она,
то ниспадал, клонилсЯ на запад, с жадностью пожираЯ строениЯ.
   ‘ востока набегал легкий степной ветерок. Ћн раздувал  пламЯ  и  далеко
нес с пожарища черные, углисто сверкающие хлопьЯ...


         * ЉЌ€ѓЂ —…’‚…ђ’Ђџ * 


         * —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ * 


        I

   ‚ерхнедонское  восстание,  оттЯнувшее  с  ћжного  фронта   значительное
количество красных войск, позволило командованию „онской армии  не  только
свободно произвести перегруппировку  своих  сил  на  фронте,  прикрывавшем
Ќовочеркасск,  но  и   сосредоточить   в   районе   станиц   Љаменской   и
“сть-Ѓелокалитвенской  мощную  ударную  группу  из  наиболее   стойких   и
испытанных полков, преимущественно низовских и калмыцких, в задачу которой
входило:  в  соответствующий  момент,   совместно   с   частЯми   генерала
”ицхелаурова, сбить 12-ю дивизию, составлЯвшую часть 8-й красной армии, и,
действуЯ во фланг и тыл 13-й и “ральской дивизиЯм, прорватьсЯ на север,  с
тем чтобы соединитьсЯ с восставшими верхнедонцами.
   Џлан по сосредоточению  ударной  группы,  разработанный  в  свое  времЯ
командующим  „онской  армией  генералом  „енисовым  и  начштаба  генералом
ЏолЯковым,  к  концу  маЯ  был  почти  целиком  осуществлен.  Љ  Љаменской
перебросили около 16000 штыков и сабель при 36 орудиЯх  и  140  пулеметах;
подтЯгивались последние конные  части  и  отборные  полки  так  называемой
молодой армии, сформированной  летом  1918  года  из  молодых,  призывного
возраста, казаков.
   Ђ в это  времЯ,  окруженные  с  четырех  сторон,  повстанцы  продолжали
отбивать атаки карательных красных войск. Ќа юге, по левому  берегу  „она,
две повстанческие дивизии упорно  отсиживались  в  траншеЯх  и  не  давали
противнику переправитьсЯ, несмотрЯ на то что  на  всем  протЯжении  фронта
многочисленные красноармейские батареи  вели  по  ним  почти  беспрерывный
ожесточенный  огонь;  остальные  три   дивизии   ограждали   повстанческую
территорию с запада, севера и востока, несли колоссальный  урон,  особенно
на северо-восточном участке, но все же не отступали и все времЯ  держались
на границах •оперского округа.
   ‘отнЯ татарцев, расположеннаЯ  против  своего  хутора  и  скучавшаЯ  от
вынужденного бездельЯ,  однажды  учинила  красноармейцам  тревогу:  темной
ночью вызвавшиесЯ охотой казаки  бесшумно  переправились  на  баркасах  на
правую сторону „она, врасплох напали  на  красноармейскую  заставу,  убили
четырех  красноармейцев  и  захватили  пулемет.  Ќа  другой  день  красные
перебросили из-под ‚ешенской  батарею,  и  она  открыла  беглый  огонь  по
казачьим траншеЯм. Љак только по  лесу  зацокала  шрапнель,  сотнЯ  спешно
оставила траншеи, отошла подальше от  „она,  в  глубь  леса.  —ерез  сутки
батарею отозвали, и татарцы снова занЯли покинутые позиции. Ћт  орудийного
обстрела сотнЯ понесла урон: осколками снарЯда было убито двое  малолетков
из недавно поступившего пополнениЯ и ранен  только  что  приехавший  перед
этим из ‚ешенской вестовой сотенного командира.
   Џотом установилось относительное затишье,  и  жизнь  в  траншеЯх  пошла
прежним порЯдком. —астенько наведывались бабы, приносили по ночам  хлеб  и
самогон, а в харчах у казаков нужды не было: зарезали двух  приблудившихсЯ
телок, кроме того, ежедневно промышлЯли в озерах рыбу.  •ристонЯ  числилсЯ
главным по  рыбному  делу.  ‚  его  ведении  был  десЯтисаженный  бредень,
брошенный у берега кем-то из отступавших и доставшийсЯ сотне,  и  •ристонЯ
на ловле постоЯнно ходил "от глуби", выхвалЯЯсь, будто нет такого озера  в
лугу, которого он не перебрел  бы.  ‡а  неделю  безустального  рыболовства
рубаха и шаровары  его  настолько  пропитались  невыветривающимсЯ  запахом
рыбьей сырости, что Ђникушка под конец наотрез отказалсЯ ночевать с ним  в
одной землЯнке, заЯвив:
   - ‚онЯет от тебЯ, как от дохлого сома! ‘  тобой  тут  ежели  еще  сутки
пожить, так потом всю жисть душа не будет рыбы принимать...
   ‘ той поры Ђникушка, не глЯдЯ на комаров, спал  возле  землЯнки.  Џеред
сном, брезгливо морщась, отметал веником рассыпанную по песку рыбью шелуху
и зловонные рыбьи внутренности, а  утром  •ристонЯ,  возвратЯсь  с  ловли,
невозмутимый и важный, садилсЯ  у  входа  в  землЯнку  и  снова  чистил  и
потрошил принесенных карасей. Ћколо него  роились  зеленые  мухи-червивки,
тучами приползали Яростные желтые муравьи.  Џотом,  запыхавшись,  прибегал
Ђникушка, орал еще издали:
   - ЋкромЯ тебе места нету? •оть бы ты, чертЯка, подавилсЯ рыбьей костью!
Ќу, отойди, ради •риста, в  сторону!  џ  тут  сплю,  а  ты  кишков  рыбьих
накидал, муравьев приманул со всего  округа  и  вонищу  распустил,  как  в
Ђстрахани!
   •ристонЯ вытирал самодельный нож о штанину, раздумчиво и долго  смотрел
на безусое возмущенное лицо Ђникушки, спокойно говорил:
   - ‘тало быть, Ђникей, в тебе  глиста  есть,  что  ты  рыбьего  духа  не
терпишь. ’ы чеснок ешь натощак, а?
   ЋтплевываЯсь и ругаЯсь, Ђникушка уходил.
   ‘тычки продолжались у них изо днЯ в день. Ќо в общем сотнЯ жила  мирно.
Ћт сытного котла все казаки были веселые, за исключением ‘тепана Ђстахова.
   “знал ли от хуторных казаков ‘тепан  или  подсказало  ему  сердце,  что
ЂксиньЯ в ‚ешенской встречаетсЯ с ѓригорием, но вдруг заскучал  он,  ни  с
того ни с сего поругалсЯ со взводным и наотрез отказалсЯ нести  караульную
службу.
   Ѓезвылазно лежал в землЯнке на черной тавреной полсти, вздыхал и  жадно
курил табак-самосад. Ђ потом прослышал,  что  сотенный  командир  посылает
Ђникушку в ‚ешенскую за патронами,  и  впервые  за  двое  суток  вышел  из
землЯнки.  ™урЯ  слезЯщиесЯ,  опухшие  от  бессонницы  глаза,  недоверчиво
оглЯдел взлохмаченную, ослепительно Яркую  листву  колеблющихсЯ  деревьев,
вздыбленные ветром белогривые облака, послушал ропщущий лесной шум и пошел
мимо землЯнок разыскивать Ђникушку.
   Џри казаках не стал говорить, а отвел его в сторону, попросил:
   - ђазыщи в ‚ешках Ђксинью  и  моим  словом  скажи,  чтобы  пришла  менЯ
проведать. ‘кажи, что обовшивел Я, рубахи и портки нестираные, и,  к  тому
же, скажи... - ‘тепан на миг приумолк, хоронЯ под усами смущенную усмешку;
закончил: - ‘кажи, что, мол, дюже соскучилсЯ и ждет вскорости.
   Ќочью Ђникушка приехал  в  ‚ешенскую,  нашел  квартиру  Ђксиньи.  Џосле
размолвки с ѓригорием она жила по-прежнему у тетки. Ђникушка добросовестно
передал сказанное ему ‘тепаном, но длЯ  вЯщей  внушительности  добавил  от
себЯ, что ‘тепан грозил сам прийти в ‚ешенскую, в случае если  ЂксиньЯ  не
ЯвитсЯ в сотню.
   Ћна выслушала наказ  и  засобиралась.  ’етка  наспех  поставила  тесто,
напекла бурсаков, а через два часа ЂксиньЯ - покорнаЯ жена - уже  ехала  с
Ђникушкой к месту расположениЯ ’атарской сотни.
   ‘тепан встретил жену с потаенным волнением. Ћн пытливо  всматривалсЯ  в
исхудавшее ее лицо, осторожно расспрашивал, но ни словом не  обмолвилсЯ  о
том, видела она ѓригориЯ или нет. ’олько раз в разговоре спросил,  опустив
глаза, чуть отвернувшись:
   - Ђ почему ты пошла на ‚ешки энтой стороной?  Џочему  не  переправилась
против хутора?
   ЂксиньЯ сухо ответила, что переправитьсЯ с чужими не было  возможности,
а  просить  Њелеховых  не  захотела.  €,  уж  после  того  как   ответила,
сообразила, что получаетсЯ так, будто Њелеховы ей  не  чужие,  а  свои.  €
смутилась от того, что и ‘тепан мог так понЯть ее. Ђ он, вероЯтно,  так  и
понЯл. —то-то дрогнуло у него под бровЯми, и по лицу словно прошла тень.
   Ћн вопрошающе поднЯл на  Ђксинью  глаза,  и  она,  понимаЯ  этот  немой
вопрос, вдруг вспыхнула от смущениЯ, от досады на самое себЯ.
   ‘тепан, щадЯ ее, сделал вид, что ничего не заметил, - перевел  разговор
на хозЯйство, стал расспрашивать, что из имущества успела  спрЯтать  перед
уходом из дому и надежно ли спрЯтала.
   ЂксиньЯ, отметив про себЯ великодушие мужа, отвечала ему, но все  времЯ
испытывала какую-то щемЯщую внутреннюю неловкость и, чтобы убедить  его  в
том, что  все  возникшее  между  ними  зрЯшно,  чтобы  скрыть  собственное
волнение, - нарочито замедлЯла речь, говорила с деловитой сдержанностью  и
сухостью.
   Ћни разговаривали, сидЯ в землЯнке. ‚се времЯ им мешали казаки.  ‚ходил
то один, то другой. Џришел •ристонЯ и тут же расположилсЯ  спать.  ‘тепан,
видЯ, что  поговорить  без  посторонних  не  удастсЯ,  неохотно  прекратил
разговор.
   ЂксиньЯ обрадованно встала, торопливо развЯзала узелок,  угостила  мужа
привезенными из станицы бурсаками и, взЯв из походной сумы ‘тепана грЯзное
белье, вышла постирать его в ближней музге.
   ЏредутреннЯЯ тишина и голубой туман стоЯли над лесом. Љлонились к земле
отЯгощенные росою травы. ‚ музгах  недружно  квакали  лЯгушки,  и  где-то,
совсем неподалеку  от  землЯнки,  за  пышно  разросшимсЯ  кленовым  кустом
скрипуче кричал коростель.
   ЂксиньЯ прошла мимо куста. ‚есь он, от самой  макушки  до  сокрытого  в
густейшей травЯной поросли ствола, был  оплетен  паутиной.  Ќити  паутины,
унизанные мельчайшими капельками росы, жемчужно  искрились.  Љоростель  на
минутку умолк, а потом - еще не успела выпрЯмитьсЯ примЯтаЯ босыми  ногами
Ђксиньи трава - снова подал голос, и  в  ответ  ему  горестно  откликнулсЯ
поднЯвшийсЯ из музги чибис.
   ЂксиньЯ скинула кофточку и стеснЯвший движениЯ лиф, по колени забрела в
парно-теплую воду музги, стала стирать. Ќад нею роилась  мошкара,  звенели
комары. ‘огнутой в локте полной и смуглой рукой  она  проводила  по  лицу,
отгонЯЯ комаров. ЌеотвЯзно думала о ѓригории, об их  последней  размолвке,
предшествовавшей поездке его в сотню.
   "Њожет, он зараз уже ищет менЯ? Ќынче же ночью вернусь  в  станицу!"  -
бесповоротно решила ЂксиньЯ и улыбнулась  своим  мыслЯм  о  том,  как  она
встретитсЯ с ѓригорием и каким скорым будет примирение.
   € диковинно: последнее  времЯ,  думаЯ  о  ѓригории,  она  почему-то  не
представлЯла его внешнего облика таким, каким он был на самом деле.  Џеред
глазами  ее  возникал  не  теперешний  ѓригорий,  большой,   мужественный,
поживший  и  много  испытавший  казачина  с  усталым  прижмуром  глаз,   с
порыжелыми кончиками черных усов, с преждевременной сединой  на  висках  и
жесткими морщинами на лбу - неистребимыми следами пережитых за годы  войны
лишений, - а тот прежний ѓришка Њелехов, по-юношески грубоватый и неумелый
в ласках, с юношески круглой и тонкой шеей и беспечным  складом  постоЯнно
улыбающихсЯ губ.
   € от этого ЂксиньЯ  испытывала  к  нему  еще  большую  любовь  и  почти
материнскую нежность.
   ‚от  и  теперь:  с  предельной  Ясностью  восстановив  в  памЯти  черты
бесконечно дорогого лица, она тЯжело задышала, заулыбалась, выпрЯмилась и,
кинув под ноги недостиранную рубаху мужа и ощущаЯ в  горле  горЯчин  комок
внезапно подступивших сладких рыданий, шепнула:
   - ‚ошел ты в менЯ, проклЯтый, на всю жизнь!
   ‘лезы облегчили ее, но после этого  голубой  утренний  мир  вокруг  нее
словно бы поблек. Ћна вытерла щеки тылом ладони, откинула с  влажного  лба
волосы и потускневшими глазами долго и  бездумно  следила,  как  крохотный
серый рыбник скользит над водой, исчезаЯ в розовом  кружеве  вспенившегосЯ
под ветром тумана.
   ‚ыстирав белье, развешала его на кустах, пришла в землЯнку.
   ЏроснувшийсЯ  •ристонЯ  сидел   около   выхода,   шевелил   узловатыми,
искривленными пальцами ног, настойчиво заговаривал  со  ‘тепаном,  а  тот,
лежа на полсти, молча курил, упорно не отвечаЯ на •ристонины вопросы.
   - ’ы думаешь, стало быть, что красные не будут  переправлЯтьсЯ  на  эту
сторону? Њолчишь? Ќу и молчи. Ђ Я думаю, что не иначе будут они силоватьсЯ
на бродах перейтить...  Ѓеспременно  на  бродах!  ЋкромЯ  им  негде.  €ли,
думаешь, могут конницу вплынь пустить? —его же ты  молчишь,  ‘тепан?  ’ут,
стало быть, дело окончательное подходит, а ты лежишь, как чурбак!
   ‘тепан даже привскочил, с сердцем ответил:
   - € чего ты привЯзалсЯ? “дивительный народ! Џришла жена проведать,  так
от вас отбою нет... ‹езут с глупыми разговорами, не дадут с  бабой  словом
перекинутьсЯ.
   - Ќашел с кем гутарить... - Ќедовольный •ристонЯ встал, надел на  босые
ноги стоптанные чирики, вышел, больно стукнувшись о дверную перекладину.
   - Ќе дадут нам поговорить тут, пойдем в лес, - предложил ‘тепан.
   €, не дожидаЯсь согласиЯ, пошел к выходу. ЂксиньЯ  покорно  последовала
за ним.
   Ћни вернулись к землЯнке в полдень. Љазаки второго взвода, лежавшие под
кустом ольшаника в холодке, завидЯ их, отложили карты, смолкли,  понимающе
перемигиваЯсь, посмеиваЯсь и притворно вздыхаЯ.
   ЂксиньЯ прошла мимо них, презрительно скривив губы, на  ходу  поправлЯЯ
на голове помЯтый белый с кружевами платок. …е пропустили молча, но,  едва
лишь шедший позади ‘тепан поравнЯлсЯ с  казаками,  встал  и  отделилсЯ  от
группы лежавших Ђникушка. Ћн с  лицемерным  почтением  в  поЯс  поклонилсЯ
‘тепану, громко сказал:
   - ‘ праздничком вас... разговемшись!
   ‘тепан охотно улыбнулсЯ. …му приЯтно было,  что  казаки  видели  его  с
женой возвращающимисЯ из лесу. ќто ведь  в  какой-то  мере  способствовало
прекращению всЯких слухов о том, что они с женой живут  плохо...  Ћн  даже
шевельнул молодецки плечами, самодовольно показываЯ не просохшую  от  пота
рубаху на спине.
   € только после этого поощренные казаки, хохоча, оживленно заговорили:
   - Ђ и  люта  же,  братцы,  баба!  Ќа  ‘тепке-то  рубаху  хоть  выжми...
Џрикипела к лопаткам!
   - ‚ыездила она его, в мылу весь...
   Ђ  молоденький  паренек,  до   самой   землЯнки   провожавший   Ђксинью
восхищенным затуманенным взглЯдом, потерЯнно проронил:
   - Ќа всем белом свете такой раскрасавицы не найдешь, накажи господь!
   Ќа что Ђникушка ему резонно заметил:
   - Ђ ты пробовал искать-то?
   ЂксиньЯ, слышавшаЯ непристойный  разговор,  чуть  побледнела,  вошла  в
землЯнку, гадливо морщась  и  от  воспоминаниЯ  о  только  что  испытанной
близости к мужу, и от похабных замечаний его товарищей. ‘ первого  взглЯда
‘тепан распознал ее настроение, сказал примирЯюще:
   - ’ы не серчай, Љсюша, на этих жеребцов. Ћт скуки они.
   - Ќе на кого серчать-то,  -  глухо  ответила  ЂксиньЯ,  роЯсь  в  своей
холстинной сумочке, торопливо вынимаЯ из нее все, что привезла мужу. € еще
тише: - Ќа самою себЯ серчать бы надо, да сердца нет...
   ђазговор у них как-то не клеилсЯ. Њинут через  десЯть  ЂксиньЯ  встала.
"‘ейчас скажу ему, что пойду в ‚ешки", - подумала она и тотчас  вспомнила,
что еще не снЯла высохшее ‘тепанове белье.
   „олго чинила сопревшие от пота рубахи и исподники мужа, сидЯ у входа  в
землЯнку, часто поглЯдываЯ на свернувшее с полднЯ солнце.
   ...‚ этот день она так и не ушла. Ќе хватило решимости. Ђ наутро,  едва
взошло солнце, стала  собиратьсЯ.  ‘тепан  пробовал  удержать  ее,  просил
погостить еще денек, но она так настойчиво отклонЯла его просьбы,  что  он
не стал уговаривать, только спросил перед расставанием:
   - ‚ ‚ешках думаешь жить?
   - Џока в ‚ешках.
   - Њожет, оставалась бы при мне?
   - Ќегоже мне тут быть... с казаками.
   - Ћно-то так... - согласилсЯ ‘тепан, но попрощалсЯ холодно.
   „ул сильный юго-восточный ветер. Ћн летел издалека, приустал  за  ночь,
но к утру все же донес горЯчий накал закаспийских пустынь и, свалившись на
луговую пойму левобережьЯ, иссушил росу, разметал  туман,  розовой  душной
мглою окутал меловые отроги придонских гор.
   ЂксиньЯ снЯла чирики и, захватив левой рукой  подол  юбки  (в  лесу  на
траве еще лежала роса), легко шла по лесной заброшенной дороге. Ѓосые ноги
приЯтно холодила влажнаЯ землЯ, а оголенные  полные  икры  и  шею  ищущими
горЯчими губами целовал суховей.
   Ќа открытой  полЯне,  возле  цветущего  куста  шиповника,  она  присела
отдохнуть. ѓде-то недалеко на непересохшем озерце щелоктали в камыше дикие
утки, хриповато кликал подружку  селезень.  ‡а  „оном  нечасто,  но  почти
безостановочно стучали пулеметы, редко бухали орудийные выстрелы.  ђазрывы
снарЯдов на этой стороне звучали раскатисто, как эхо.
   Џотом стрельба перемежилась, и мир открылсЯ Ђксинье в  его  сокровенном
звучании: трепетно шелестели под ветром зеленые  с  белым  подбоем  листьЯ
Ясеней и литые, в узорной резьбе, дубовые  листьЯ;  из  зарослей  молодого
осинника плыл слитный  гул;  далеко-далеко,  невнЯтно  и  грустно  считала
кому-то непрожитые года кукушка; настойчиво спрашивал летавший над озерцом
хохлатый чибис: "чьи вы, чьи вы?"; какаЯ-то крохотнаЯ  серенькаЯ  птаха  в
двух шагах от Ђксиньи пила воду из дорожной колеи, запрокидываЯ головку  и
сладко прижмурив глазок; жужжали  бархатисто-пыльные  шмели;  на  венчиках
луговых цветов покачивались смуглые дикие пчелы. Ћни срывались и  несли  в
тенистые прохладные дупла душистую "обножку". ‘ тополевых веток капал сок.
Ђ  из-под  куста  боЯрышника  сочилсЯ  бражный  и  терпкий  душок  гниющей
прошлогодней листвы.
   Ќенасытно  вдыхала  многообразные  запахи  леса   сидевшаЯ   неподвижно
ЂксиньЯ.  €сполненный  чудесного  и   многоголосого   звучаниЯ   лес   жил
могущественной  первородною  жизнью.  ЏоемнаЯ  почва   луга,   в   избытке
насыщеннаЯ  весенней  влагой,   выметывала   и   растила   такое   богатое
разнотравье, что глаза  Ђксиньи  терЯлись  в  этом  чудеснейшем  сплетении
цветов и трав.
   “лыбаЯсь и беззвучно шевелЯ губами, она осторожно перебирала  стебельки
безыменных  голубеньких,  скромных  цветов,  потом  перегнулась  полнеющим
станом, чтобы понюхать, и вдруг уловила томительный  и  сладостный  аромат
ландыша. Џошарив руками, она нашла его. Ћн рос тут  же,  под  непроницаемо
тенистым кустом. ирокие, некогда зеленые листьЯ все еще  ревниво  берегли
от солнца  низкорослый  горбатенький  стебелек,  увенчанный  снежно-белыми
пониклыми чашечками цветов. Ќо умирали покрытые росой и  желтой  ржавчиной
листьЯ, да и самого цветка уже коснулсЯ смертный тлен: две нижние  чашечки
сморщились и почернели, лишь верхушка - всЯ в искрЯщихсЯ слезинках росы  -
вдруг вспыхнула под солнцем слепЯщей пленительной белизной.
   € почему-то за этот короткий  миг,  когда  сквозь  слезы  рассматривала
цветок и вдыхала грустный его запах, вспомнилась Ђксинье молодость  и  всЯ
ее долгаЯ и беднаЯ радостЯми жизнь. —то ж, стара, видно, стала  ЂксиньЯ...
‘танет ли женщина смолоду плакать оттого, что за сердце схватит  случайное
воспоминание?
   ’ак в слезах и уснула, лежа  ничком,  схоронив  в  ладонЯх  заплаканное
лицо, прижавшись опухшей и мокрой щекой к скомканному платку.
   ‘ильнее дул ветер, клонил на запад вершины тополей и верб. ђаскачивалсЯ
бледный ствол ЯсенЯ, окутанный  белым  кипЯщим  вихрем  мечущейсЯ  листвы.
‚етер снижалсЯ, падал на доцветающий куст  шиповника,  под  которым  спала
ЂксиньЯ, и  тогда,  словно  вспугнутаЯ  стаЯ  сказочных  зеленых  птиц,  с
тревожным  шелестом  взлетали  листьЯ,   ронЯЯ   розовые   перьЯ-лепестки.
ЋсыпаннаЯ призавЯдшими лепестками шиповника, спала ЂксиньЯ и не слышала ни
угрюмоватого лесного  шума,  ни  возобновившейсЯ  за  „оном  стрельбы,  не
чувствовала, как ставшее  в  зенит  солнце  палит  ее  непокрытую  голову.
Џроснулась, заслышав над собою людскую речь и конское пырсканье,  поспешно
привстала.
   Ћколо нее стоЯл, держа в поводу оседланную белоноздрую лошадь,  молодой
безусый  и  белозубый  казак.  Ћн  широко   улыбалсЯ,   поводил   плечами,
приплЯсывал, выговаривал хриповатым, но приЯтным  тенорком  слова  веселой
песни:

   џ упала да лежу,
   Ќа все стороны глЯжу.
   ’уда глЯдь,
   ‘юда глЯдь,
   ЊенЯ некому поднЯть!
   ЋглЯнуласЯ назад -
   Џозади стоит казак...

   - џ и сама встану! - улыбнулась ЂксиньЯ и проворно  вскочила,  оправлЯЯ
смЯтую юбку.
   -  ‡дорово  живешь,  моЯ  любезнаЯ!  Ќоженьки  отказались  служить  аль
приленилась? - приветствовал ее веселый казак.
   - ‘он сморил, - смущенно отвечала ЂксиньЯ.
   - ‚ ‚ешки идешь?
   - ‚ ‚ешки.
   - •очешь, подвезу?
   - Ќа чем же это?
   - ’ы садись верхи, а Я пешком. „ело магарычевое... - € казак  подмигнул
с шутливой многозначительностью.
   - Ќет уж, езжай с богом, а Я и сама дойду.
   Ќо  казак  обнаружил   и   опыт   в   любовных   делах   и   упрЯмство.
‚оспользовавшись тем, что ЂксиньЯ покрывалась, он куцей, но сильной  рукой
обнЯл ее, рывком притЯнул к себе и хотел поцеловать.
   - Ќе  дури!  -  крикнула  ЂксиньЯ  и  с  силой  ударила  его  локтем  в
переносицу.
   - ‹апушка моЯ, не дерись! ѓлЯнь, какаЯ кругом благодать... ‚сЯка  тварь
паруетсЯ... „авай и мы грех поимеем?.. - сузив смеющиесЯ глаза, щекоча шею
Ђксинье усами, шептал казак.
   ‚ыставив руки, беззлобно, но сильно упираЯсь ладонЯми в  бурое,  потное
лицо казака, ЂксиньЯ попробовала освободитьсЯ, однако он держал ее крепко.
   - „урак! џ больна дурной болезнью... Џусти! - просила  она,  задыхаЯсь,
думаЯ этой наивной хитростью избавитьсЯ от приставаньЯ.
   - ќто... чьЯ болезнЯ старше!.. - уже  сквозь  зубы  бормотнул  казак  и
вдруг легко приподнЯл Ђксинью.
   ‚миг осознав, что шутка кончилась и дело принимает дурной  оборот,  она
изо всей силы ударила кулаком по коричневому от загара носу и вырвалась из
цепко державших ее рук.
   - џ жена ѓригориЯ Њелехова! ’олько подойди, рассукин ты сын!.. ђасскажу
- так он тебе...
   …ще не верЯ в действие своих слов,  ЂксиньЯ  схватила  в  руки  толстую
сухую палку. Ќо казак сразу охладел. ‚ытираЯ руками защитной рубахи  кровь
с усов, обильно струившуюсЯ из обеих ноздрей, он огорченно воскликнул:
   - „ура! Ђх, дура баба! —его же ты раньше-то не  сказала?  €шь  кровь-то
как хлобыщет... Њало мы  ее  с  неприЯтелем  проливаем,  а  тут  ишо  свои
природные бабы начинают кровь пущать...
   ‹ицо его вдруг стало скучным и неприветливым. Џока он умывалсЯ,  черпаЯ
воду из придорожной лужины, ЂксиньЯ поспешно  свернула  с  дороги,  быстро
перешла полЯну. Њинут через пЯть казак обогнал ее. Ћн  покосилсЯ  на  нее,
молча улыбаЯсь, деловито поправил на груди винтовочный  погон  и  поскакал
шибкой рысью.


        II

   ‚  эту  ночь  около  хутора  Њалого   ѓромчонка   полк   красноармейцев
переправилсЯ через „он на сбитых из досок и бревен плотах.
   ѓромковскаЯ сотнЯ была застигнута врасплох, так как большинство казаков
в эту ночь гулЯло. ‘ вечера к месту расположениЯ  сотни  пришли  проведать
служивых жены. Ћни принесли с собой харчи, в кувшинах и ведрах -  самогон.
Љ полуночи все перепились. ‚ землЯнках зазвучали песни, пьЯный бабий визг,
мужской хохот и  посвист...  „вадцать  казаков,  бывших  в  заставе,  тоже
принЯли участие в выпивке, оставив  возле  пулемета  двух  пулеметчиков  и
конский цебар самогону.
   Ћт  правого  берега  „она  в   полной   тишине   отчалили   загруженные
красноармейцами плоты. Џереправившись, красноармейцы развернулись в  цепь,
молча пошли к землЯнкам, расположенным в полусотне саженей от „она.
   ‘аперы, строившие плоты, быстро гребли, направлЯЯсь  за  новой  партией
ожидавших погрузки красноармейцев.
   Ќа левой стороне минут пЯть не  слышно  было  ничего,  кроме  несвЯзных
казачьих песен, потом  стали  гулко  лопатьсЯ  ручные  гранаты,  зарокотал
пулемет,  разом  вспыхнула  беспорЯдочнаЯ  ружейнаЯ  стрельба,  и   далеко
покатилось прерывистое: "“ра-а-а! “ра-а-а! “ра-а-а-а!"
   ѓромковскаЯ сотнЯ  была  опрокинута  и  окончательному  уничтожению  не
подверглась  лишь  потому,  что  преследование   было   невозможно   ввиду
беспроглЯдной ночной темноты.
   Џонесшие незначительный урон громковцы вместе  с  бабами  в  паническом
беспорЯдке бежали по лугу в направлении ‚ешенской. Ђ тем временем с правой
стороны плоты перевозили новые партии красноармейцев, и  полурота  первого
батальона 111-го полка с двумЯ ручными пулеметами уже действовала во фланг
Ѓазковской сотне повстанцев.
   ‚ образовавшийсЯ прорыв устремились прибывшие подкреплениЯ. Џродвижение
их было крайне  затруднено  тем,  что  никто  из  красноармейцев  не  знал
местности, части не имели  проводников  и,  двигаЯсь  вслепую,  все  времЯ
натыкались в ночной темноте  на  озера  и  налитые  полой  водой  глубокие
протоки, перейти которые вброд было невозможно.
   ђуководивший наступлением командир бригады  принЯл  решение  прекратить
преследование  до  рассвета,  с  тем  чтобы  к  утру  подтЯнуть   резервы,
сосредоточитьсЯ на подступах к ‚ешенской и после артиллерийской подготовки
вести дальнейшее наступление.
   Ќо в ‚ешенской уже принимались спешные  меры  длЯ  ликвидации  прорыва.
„ежурный по штабу тотчас же, как  только  прискакал  свЯзной  с  вестью  о
переправе красных, послал за Људиновым и  Њелеховым.  ‘  хуторов  —ерного,
ѓороховки  и  „убровки  вызвали  конные  сотни  Љаргинского  полка.  Ћбщее
руководство операцией взЯл на себЯ ѓригорий Њелехов. Ћн  бросил  на  хутор
…ринский триста сабель, с расчетом,  чтобы  они  укрепили  левый  фланг  и
помогли ’атарской и ‹ебЯженской сотнЯм сдержать напор противника, в случае
если он устремитсЯ в обход ‚ешенской с востока; с запада, вниз по  течению
„она, направил в помощь Ѓазковской сотне ‚ешенскую иногороднюю  дружину  и
одну из —ирских пеших  сотен;  на  угрожаемых  участках  расставил  восемь
пулеметов, а сам с двумЯ  конными  сотнЯми  -  часов  около  двух  ночи  -
разместилсЯ на опушке ѓорелого  леса,  дожидаЯсь  рассвета  и  намереваЯсь
атаковать красноармейцев в конном строю.
   …ще  не  погасли  ‘тожары,   когда   ‚ешенскаЯ   иногороднЯЯ   дружина,
пробиравшаЯсЯ по лесу к базковскому  колену,  столкнулась  с  отступавшими
базковцами и, принЯв их за противника, после короткой перестрелки  бежала.
—ерез широкое озеро, отделЯвшее ‚ешенскую от луки, дружинники перебирались
вплавь, в  спешке  побросав  на  берегу  обувь  и  одежду.  Ћшибка  вскоре
обнаружилась, но весть, что красные подходЯт к ‚ешенской, распространилась
с поразительной быстротой. €з  ‚ешенской  на  север  хлынули  ютившиесЯ  в
подвалах беженцы, разносЯ повсюду слух, будто красные переправились  через
„он, прорвали фронт и ведут наступление на ‚ешенскую...
   —уть брезжил рассвет,  когда  ѓригорий,  получив  донесение  о  бегстве
иногородней дружины, поскакал  к  „ону.  „ружинники  выЯснили  происшедшее
недоразумение  и  уже  возвращались  к  окопам,  громко   переговариваЯсь.
ѓригорий подъехал к одной группе, насмешливо спросил:
   - Њного перетопло, когда плыли через озеро?
   Њокрый, на ходу выжимавший рубаху стрелок смущенно отвечал:
   - ™уками плыли! ѓде уж там утопать...
   - ‘о всеми конфуз бывает, - рассудительно заговорил  второй,  шедший  в
одних исподниках. - Ђ вот  наш  взводный  на  самом  деле  чуть  не  утоп.
ђазуватьсЯ не схотел, обмотки долго сымать, ну и поплыл, а обмотка  возьми
да и развЯжись в воде. ‘путала ему ноги... “ж  и  орал  же  он!  ‚  …лани,
небось, слышно было!
   ђазыскав командира дружины Љрамскова,  ѓригорий  приказал  ему  вывести
стрелков на край леса, расположить их так, чтобы в случае надобности можно
было обстреливать красноармейские цепи с фланга,  а  сам  поехал  к  своим
сотнЯм.
   Ќа  полпути  ему  повстречалсЯ  штабной  ординарец.  Ћн  осадил  тЯжело
носившего боками конЯ, облегченно вздохнул:
   - Ќасилу разыскал вас!
   - ’ы чего?
   - €з штаба приказано  передать,  что  ’атарскаЯ  сотнЯ  бросила  окопы.
ЋпасаютсЯ, как бы не  окружили  их,  отступают  к  пескам...  Људинов,  на
словах, велел вам зараз же поспешать туда.
   ‘ полувзводом казаков, имевших самых  резвых  лошадей,  ѓригорий  лесом
выбралсЯ на дорогу. —ерез двадцать минут скачки они были уже  около  озера
ѓолого €льменЯ. ‘лева от них по лугу вроссыпь  бежали  охваченные  паникой
татарцы. ”ронтовики и  бывалые  казаки  пробирались  не  спеша,  держались
поближе к озеру, хоронЯсь в прибрежной куге; большинство же,  руководимое,
как видно, одним желанием - поскорее  добратьсЯ  до  леса,  -  не  обращаЯ
вниманиЯ на редкий пулеметный огонь, валило напрЯмик.
   - „огонЯй их! Џори плетЯми!.. -  скосив  глаза  от  бешенства,  крикнул
ѓригорий и первый выпустил конЯ вдогонку хуторЯнам.
   Џозади  всех,  прихрамываЯ,  диковинной,  танцующей   иноходью   трусил
•ристонЯ. Ќакануне на рыбной ловле он сильно порезал камышом пЯтку, потому
и не мог бежать со всей свойственной его длинным ногам резвостью. ѓригорий
настигал его, высоко поднЯв над головой  плеть.  ‡аслышав  конский  топот,
•ристонЯ оглЯнулсЯ и заметно наддал ходу.
   - Људа?! ‘той!.. ‘той, говорЯт тебе!.. - тщетно кричал ѓригорий.
   Ќо •ристонЯ и не думал останавливатьсЯ. Ћн  еще  больше  убыстрил  бег,
перейдЯ на какой-то разнузданный верблюжий галоп.
   ’огда взбешенный ѓригорий  прохрипел  страшное  матерное  ругательство,
гикнул на конЯ и, поравнЯвшись, с наслаждением рубнул плетью по мокрой  от
пота •ристониной спине.  •ристонЯ  взвилсЯ  от  удара,  сделал  чудовищный
скачок в сторону, нечто вроде заЯчьей  "скидки",  сел  на  землю  и  начал
неторопливо и тщательно ощупывать спину.
   Љазаки,  сопровождавшие   ѓригориЯ,   заскакивали   наперед   бежавшим,
останавливали их, но плетей в ход не пускали.
   - Џори их!.. Џори!.. - потрЯсаЯ своей нарЯдной  плетью,  хрипло  кричал
ѓригорий.
   Љонь вертелсЯ под ним, становилсЯ вдыбки, никак не хотел идти вперед. ‘
трудом направив его, ѓригорий поскакал к  бегущим  впереди.  Ќа  скаку  он
мельком видел остановившегосЯ возле куста, молчаливо улыбавшегосЯ  ‘тепана
Ђстахова; видел, как Ђникушка, приседаЯ от смеха и сложив ладони  рупором,
пронзительным, бабьим голосом визжал:
   - Ѓратцы! ‘пасайсЯ, кто может! Љрасные!.. Ђту их!.. Ѓери!..
   ѓригорий нагонЯл  еще  одного  хуторЯнина,  одетого  в  ватную  куртку,
бежавшего неутомимо и резко. ‘утуловатаЯ фигура его была странно  знакома,
но распознавать было некогда, и ѓригорий еще издали заорал:
   - ‘той, сукин сын!.. ‘той, зарублю!..
   € вдруг человек в ватной куртке замедлил  бег,  остановилсЯ,  и,  когда
стал поворачиватьсЯ, - характерным, знакомым с  детства  жестом  выказываЯ
высшую степень возбуждениЯ, - пораженный ѓригорий, еще  не  видЯ  обличьЯ,
узнал отца.
   ™еки ЏантелеЯ Џрокофьевича передергивали судороги.
   - ќто  родной  отец-то  -  сукин  сын?  ќто  отца  грозишь  срубить?  -
срывающимсЯ фальцетом закричал он.
   ѓлаза его дымились такой знакомой, неуемной свирепостью, что возмущение
ѓригориЯ разом остыло, и он, с силой придержав конЯ, крикнул:
   - Ќе угадал в спину! —его орешь, батЯ?
   - Љак так не угадал? Ћтца и не угадал?!
   ‘толь нелепо и неуместно было проЯвление этой стариковской обидчивости,
что ѓригорий, уже смеЯсь, поравнЯлсЯ с отцом, примирЯюще сказал:
   - ЃатЯ, не серчай! Ќа тебе  сюртук  какой-то  неизвестный  мне,  окромЯ
этого ты летел, как призоваЯ лошадь, и даже хромота твоЯ куда делась!  Љак
тебЯ угадать-то?
   € опЯть, как бывало это  раньше,  всегда,  в  домашнем  быту,  Џантелей
Џрокофьевич утих и, все еще прерывисто дыша, но посмирнев, согласилсЯ:
   - ‘юртук на мне, верно говоришь, новый, выменЯл на шубу - шубу  таскать
тЯжело - а хромать... Љогда ж тут хромать? ’ут, братец ты мой,  уж  не  до
хромоты!.. ‘мерть в глазах, а ты про ногу гутаришь...
   - Ќу, до смерти ишо далеко. Џоворачивай, батЯ! Џатроны-то не раскидал?
   - Људа ж поворачивать? - возмутилсЯ старик.
   Ќо  тут  уж  ѓригорий  повысил   голос,   отчеканиваЯ   каждое   слово,
скомандовал:
   - Џриказываю вернутьсЯ! ‡а ослушание  командира  в  боевой  обстановке,
знаешь, что по уставу полагаетсЯ?
   ‘казанное возымело действие: Џантелей  Џрокофьевич  поправил  на  спине
винтовку, неохотно побрел назад. ЏоравнЯвшись с  одним  из  стариков,  еще
медленнее шагавшим обратно, со вздохом сказал:
   - ‚от они какие пошли, сынки-то! Ќет того, чтобы уважить родителю  или,
к примеру говорЯ, ослобонить от бою, а он его же норовит...  в  это  самое
направить... да-а-а... Ќет, покойничек Џетро, царство ему  небесное,  куда
лучше был! ђовнаЯ у него душа была, а этот сумарок, ѓришка-то, хотЯ  он  и
командир дивизии, заслуженный, так и далее, а не такой. ‚есь на кочках,  и
ни одну нельзЯ тронуть. ќтот при моей старости на печку не иначе как шилом
будет подсаживать!
   ’атарцев образумили без особого труда...
   ‘пустЯ немного ѓригорий собрал всю сотню, увел  ее  под  прикрытие;  не
слезаЯ с седла, коротко поЯснил:
   - Љрасные переправились и  силуютсЯ  занЯть  ‚ешки.  ‚озле  „она  зараз
началсЯ бой. „ело не шутейное, и бегать зрЯ  не  советую.  …жели  ишо  раз
побежите - прикажу коннице,  какаЯ  стоит  в  …ринском,  рубить  вас,  как
изменников! - ѓригорий оглЯдел разношерстно одетую толпу хуторЯн, закончил
с нескрываемым презрением: - Њного у вас в сотне всЯкой сволочи набралось,
она и разводит страхи. Џобегли, в штаны напустили, воЯки! Ђ  ишо  казаками
кличетесь! Ћсобенно вы, деды, глЯдите у менЯ! ‚зЯлись воевать, так  нечего
теперь головы промеж ног хоронить! ‡араз же, повзводно, рысью вон к энтому
рубежу и от кустов - к „ону. Џо-над „оном - до ‘еменовской сотни. ‚месте с
нею вдарите красным во фланг. Њарш! †иво!
   ’атарцы молча выслушали и так  же  молча  направились  к  кустам.  „еды
удрученно  крЯхтели,  оглЯдывались  на  шибко  поскакавшего   ѓригориЯ   и
сопутствовавших ему казаков. ‘тарик Ћбнизов, шагавший в ногу  с  Џантелеем
Џрокофьевичем, восхищенно сказал:
   - Ќу и геройским сынком сподобил тебЯ  господь!  €стый"  орел!  Љак  он
•ристоню-то потЯнул вдоль спины! ‚раз привел все в порЯдок!
   €  польщенный  в  отцовских  чувствах   Џантелей   Џрокофьевич   охотно
согласилсЯ:
   - € не говори! ’аких сынов по свету поискать! Џолный бант крестов,  это
как, шутка? ‚от Џетро, покойничек, царство ему небесное, хотЯ он и  родной
сын был и первенький, а все не такой! “ж дюже смирный был, какой-то,  чума
его знает, недоделанный. „уша у него под исподом бабьЯ была! Ђ этот - весь
в менЯ! Ђжник превзошел лихостью!


   ѓригорий со своим полувзводом подбиралсЯ к Љалмыцкому  броду.  Ћни  уже
считали  себЯ  в  безопасности,  достигнув   леса,   но   их   увидели   с
наблюдательного пункта, с той стороны „она. Ћрудийный взвод повел обстрел.
Џервый снарЯд пролетел над вершинами верб, чмокнулсЯ где-то  в  болотистой
чаще, не разорвавшись. Ђ второй ударил неподалеку от дороги  в  обнаженные
корневища старого осокорЯ, брызнул огнем, окатил  казаков  гулом,  комьЯми
жирной зе