  и  пошел  мимо
плетнЯ, на ходу договариваЯ: - ‡адонские бабы  дымки  наварили,  поют  их,
чтоб лиха им не делали, а они напьютсЯ, другой хутор займут и шебаршат.
   ‘тарик установил кошелку, обошел все сараи, оглЯдываЯ каждый стоЯнок  и
плетень, поставленный его руками. Ђ потом взЯл  вахли  [сетка,  в  которой
носЯт сено], захромал на гумно надергать на дорогу  сена.  Ћн  вытащил  из
прикладка железный крюк и, все еще не почувствовав неотвратимости отъезда,
стал дергать сено похуже,  с  бурьЯном  (доброе  он  всегда  приберегал  к
весенней пахоте), но одумалсЯ и, досадуЯ на себЯ, перешел к другому стогу.
„о его сознаниЯ как-то не дошло, что вот через несколько часов он  покинет
баз и хутор и поедет куда-то на юг и, может быть,  даже  не  вернетсЯ.  Ћн
надергал сена и снова, по-старому, потЯнулсЯ к граблЯм,  чтобы  подгресть,
но, отдернув руку, как от горЯчего, вытираЯ вспотевший  под  треухом  лоб,
вслух сказал:
   - „а на что ж мне его беречь-то теперь? ‚се одно ить помечут конЯм  под
ноги, потравют зазрЯ али сожгут.
   •рЯпнув об колено грабельник, он заскрипел зубами, понес вахли с сеном,
старчески шаркаЯ ногами, сгорбЯсь и постарев спиной.
   ‚ курень он не вошел, а, приоткрыв дверь, сказал:
   - ‘обирайтесь! ‡араз буду запрЯгать. Љак бы не припозднитьсЯ.
   “же накинул на лошадей шлейки, уложил в задок чувал с овсом  и,  дивЯсь
про себЯ, что сыны так долго не  выходЯт  седлать  коней,  снова  пошел  к
куреню.
   ‚  курене  творилось  чудное:  Џетро  ожесточенно  расшматовывал  узлы,
приготовленные  в  отступ,  выкидывал  прЯмо  на  пол  шаровары,  мундиры,
праздничные бабьи нарЯды.
   - ќто  что  же  такое?  -  в  совершенном  изумлении  спросил  Џантелей
Џрокофьевич и даже треух снЯл.
   - Ђ вот! - Џетро через плечо указал большим пальцем на баб, закончил: -
ђевут. € мы никуда не поедем! …хать - так всем, а не ехать -  так  никому!
€х, может, тут сильничать красные будут, а  мы  поедем  добро  спасать?  Ђ
убивать будут - на ихних глазах помрем!
   - ђаздевайсЯ, батЯ! - ѓригорий, улыбаЯсь, снимал с себЯ шинель и шашку,
а сзади ловила и целовала его руку плачущаЯ ЌатальЯ и радостно  шлепала  в
ладоши маково-краснаЯ „унЯшка.
   ‘тарик надел треух, но сейчас же снова снЯл его и, подойдЯ к  переднему
углу, закрестилсЯ широким, машистым крестом. Ћн положил три поклона, встал
с колен, оглЯдел всех:
   - Ќу, коли так - остаемсЯ! “крой и оборони нас, царица небеснаЯ!  Џойду
распрЯгать.
   Џрибежал Ђникушка. ‚ мелеховском курене поразили его сплошь  смеющиесЯ,
веселые лица.
   - —его же вы?
   - Ќе поедут наши казаки! - за всех ответила „арьЯ.
   - ‚от так хны! ђаздумали?
   - ђаздумали! - ѓригорий нехотЯ оскалил рафинадно-синюю подковку  зубов,
подмигнул: - ‘мерть - ее нечего искать, она и тут налапает.
   - ЋфицерьЯ не едут, а нам и бог велел! - € Ђникушка,  как  на  копытах,
прогрохотал с крыльца и мимо окон.


        XIV

   ‚ ‚ешенской на заборах трепыхались фоминские приказы.  ‘  часу  на  час
ждали прихода красных войск. Ђ в Љаргинской, в тридцати  пЯти  верстах  от
‚ешенской, находилсЯ штаб ‘еверного фронта. ‚  ночь  на  4  ЯнварЯ  пришел
отрЯд   чеченцев,   и    спешно,    походным    порЯдком,    от    станицы
“сть-Ѓелокалитвенской двигалсЯ  на  фоминский  мЯтежный  полк  карательный
отрЯд войскового старшины ђомана ‹азарева.
   —еченцы должны были 5-го идти в наступление на ‚ешенскую.  ђазведка  их
уже  побывала  на  Ѓелогорке.  Ќо  наступление  сорвалось:  перебежчик  из
фоминских казаков сообщил, что значительные силы Љрасной Ђрмии  ночуют  на
ѓороховке и 5-го должны быть в ‚ешенской.
   Љраснов,  занЯтый  прибывшими  в   Ќовочеркасск   союзниками,   пыталсЯ
воздействовать на ”омина. Ћн вызвал его к прЯмому проводу  Ќовочеркасск  -
‚ешенскаЯ.  ’елеграф,  до  этого  настойчиво   выстукивавший   "‚ешенскаЯ,
”омина", свЯзал короткий разговор.
   "‚ешенскаЯ ”омину точка “рЯдник ”омин  зпт  приказываю  образумитьсЯ  и
стать с полком на позицию точка „винут карательный отрЯд  точка  Ћслушание
влечет смертную казнь точка Љраснов".
   Џри свете керосиновой лампы ”омин, расстегнув полушубок,  смотрел,  как
из-под  пальцев  телеграфиста  бежит,  змеЯсь,   испЯтнаннаЯ   коричневыми
блестками тонкаЯ бумажнаЯ стружка, говорил, дыша  в  затылок  ’елеграфисту
морозом и самогонкой:
   - Ќу чего там брешет? ЋбразумитьсЯ? Љончил он?.. Џиши  ему...  —то-о-о?
Љак это - нельзЯ? Џриказываю, а то зараз зоб с потрохами вырву!
   € телеграф застучал:
   "Ќовочеркасск атаману  Љраснову  точка  Љатись  под  такую  мать  точка
”омин".
   Џоложение на ‘еверном фронте стало  чревато  такими  осложнениЯми,  что
Љраснов решил сам  выехать  в  Љаргинскую,  чтобы  оттуда  непосредственно
направить  "карающую  десницу"  против  ”омина  и,  главное,  поднЯть  дух
деморализованных казаков. ‘ этой целью он и пригласил союзников в  поездку
по фронту.
   ‚ слободе Ѓутурлиновке был устроен смотр только что  вышедшему  из  боЯ
ѓундоровскому  георгиевскому  полку.  Љраснов  после  смотра  стал   около
полкового штандарта. ЏоворачиваЯсь корпусом вправо, зычно крикнул:
   - Љто служил под моей командой в „есЯтом полку - шаг вперед!
   Џочти половина гундоровцев вышла  перед  строй.  Љраснов  снЯл  папаху,
крест-накрест  поцеловал  ближнего  к  нему  немолодого,  но   молодецкого
вахмистра.  ‚ахмистр  рукавом  шинели  вытер  подстриженные  усы,   обмер,
растерЯнно вытаращил глаза. Љраснов перецеловалсЯ  со  всеми  полчанинами.
‘оюзники были поражены, недоуменно перешептывались. Ќо  удивление  сменили
улыбки и сдержанное одобрение, когда Љраснов, подойдЯ к ним, поЯснил:
   - ќто те герои, с которыми Я бил немцев  под  Ќезвиской,  австрийцев  у
Ѓелжеца и Љомарова и помогал нашей общей победе над врагом.
   ...Џо обеим сторонам солнца, как  часовые  у  денежного  Ящика,  мертво
стоЯли радужные, в белой опоЯси столбы.  •олодный  северо-восточный  ветер
горнистом  трубил  в  лесах,  мчалсЯ  по  степи,  разворачиваЯсь  в  лаву,
опрокидываЯсь и круша ощетиненные каре бурьЯнов. Љ вечеру  6  ЯнварЯ  (над
—иром  уже  завесой  повисли  сумерки)  Љраснов,  в  сопутствии   офицеров
английской королевской службы - ќдвардса и Ћлкотта, и французов - капитана
Ѓартело и лейтенанта ќрлиха, прибыл в Љаргинскую. ‘оюзники -  в  шубах,  в
мохнатых заЯчьих папахах, со смехом, ежась и постукиваЯ ногами,  вышли  из
автомобилей, овеЯнные запахами сигар и одеколона. ‘огревшись  на  квартире
богатого купца ‹евочкина, напившись чаю,  офицеры  вместе  с  Љрасновым  и
командующим ‘еверным фронтом генерал-майором €вановым пошли в  школу,  где
должно было состоЯтьсЯ собрание.
   Љраснов долго говорил перед настороженными толпами казаков. …го слушали
внимательно,  хорошо.  Ќо  когда  он  в  речи  стал  живописно  изображать
"зверства большевиков", творимые в  занимаемых  ими  станицах,  из  задних
рЯдов, из табачной сини кто-то крикнул в сердцах:
   - Ќеправда! - € сорвал впечатление.
   Ќаутро Љраснов с союзниками спешно уехал в Њиллерово.
   ‘толь же поспешно эвакуировалсЯ штаб ‘еверного фронта.  Џо  станице  до
вечера рыскали чеченцы, вылавливали не хотевших отступать  казаков.  Ќочью
был подожжен склад огнеприпасов. „о полуночи, как огромный ворох  горЯчего
хвороста, трещали винтовочные патроны; обвально прогрохотали  взорвавшиесЯ
снарЯды.  Ќа  другой  день,  когда  на  площади   шло   молебствие   перед
отступлением, с Љаргинского бугра застрочил пулемет.  Џули  вешним  градом
забарабанили по церковной крыше, и  все  в  беспорЯдке  хлынуло  в  степь.
‹азарев  со  своим  отрЯдом  и  немногочисленные  казачьи  части  пытались
заслонить отступавших: пехота цепью легла  за  ветрЯком,  36-Я  ЉаргинскаЯ
батареЯ под командой каргинца, есаула  ”едора  Џопова,  обстрелЯла  беглым
огнем наступавших красных, но вскоре взЯлась на передки. Ђ пехоту  краснаЯ
конница обошла с хутора ‹атышева и,  прижучив  в  Ярах,  изрубила  человек
двадцать каргинских стариков, в насмешку окрещенных кем-то "гайдамаками".


        XV

   ђешение не отступать вновь вернуло в глазах ЏантелеЯ Џрокофьевича  силу
и значимость вещам.
   ‚ечером вышел он метать скотине и, уже не колеблЯсь, надергал  сена  из
худшего прикладка. Ќа темном базу долго со всех  сторон  охаживал  корову,
удовлетворенно думаЯ: "Џочинает, дюже толстаЯ. “ж  не  двойню  ли  господь
даст?" ‚се ему опЯть стало родным, близким; все, от чего он  уже  мысленно
отрешилсЯ, обрело прежнюю значительность и вес. Ћн уже успел  за  короткий
предвечерний час и „унЯшку выругать за то, что мЯкину просыпала у катуха и
не выдолбила льда из корыта, и лаз заделать,  пробитый  в  плетне  боровом
‘тепана Ђстахова. Љстати, спросил у Ђксиньи, выскочившей  закрыть  ставни,
про ‘тепана - думает ли ехать в отступ? ЂксиньЯ, кутаЯсь в платок,  певуче
говорила:
   - Ќет, нет, где уж ему уехать! ‹ежит зараз на пече, вроде лихоманка его
трепет... ‹об горЯчий, и на нутро жалитсЯ. ‡ахворал ‘тепа. Ќе поедет...
   - € наши тоже. € мы, то есть, не поедем. —ума его знает, к лучшему  оно
али нет...
   ‘меркалось. ‡а „оном, за серой пропастью леса,  в  зеленоватой  глубине
жгуче горела ЏолЯрнаЯ звезда. Ћкраина неба на востоке  крылась  багрЯнцем.
‚ставало зарево. Ќа раскидистых рогах осокорЯ торчала  срезаннаЯ  горбушка
месЯца. Ќа снегу смыкались невнЯтные тени. ’емнели сугробы. Ѓыло так тихо,
что Џантелей Џрокофьевич слышал, как на „ону у  проруби  кто-то,  наверное
Ђникушка,  долбил  лед  пешней.  ‹ьдинки  брызгали  и  бились,   стеклЯнно
вызваниваЯ. „а на базу размеренно хрустели сеном быки.
   ‚ кухне зажгли огонь. ‚  просвете  окна  скользнула  ЌатальЯ.  ЏантелеЯ
Џрокофьевича потЯнуло к теплу. Ћн застал всех домашних  в  сборе,  „унЯшка
только что пришла от •ристониной жены. ЋпорожнЯла  чашку  с  накваской  и,
боЯсь, как бы не перебили, торопливо рассказывала новости.
   ‚ горнице ѓригорий смазал винтовку, наган, шашку; завернул в  полотенце
бинокль, позвал Џетра:
   - ’ы свое прибрал? Ќеси. Ќадо схоронить.
   - Ђ что, ежели оборонЯтьсЯ придетсЯ?
   - Њолчал бы уж! - усмехнулсЯ ѓригорий. - ѓлЯди, а то найдут,  за  мотню
на ворота повесют.
   Ћни вышли  на  баз.  Ћружие,  неведомо  почему,  спрЯтали  порознь.  Ќо
новенький черный наган ѓригорий сунул в горнице под подушку.
   …два лишь поужинали и среди вЯлых разговоров стали собиратьсЯ спать, на
базу  хрипато  забрехал  цепной  кобель,  кидаЯсь  на  привЯзи,  хрипЯ  от
душившего ошейника. ‘тарик вышел посмотреть, вернулсЯ с кем-то,  по  брови
укутанным башлыком. —еловек при полном боевом, туго стЯнутый белым ремнем,
войдЯ, перекрестилсЯ; изо рта, обведенного инеем, похожего на белую  букву
"о", повалил пар:
   - „олжно, не узнаете менЯ?
   - „а ить это сват Њакар! - вскрикнула „арьЯ.
   € тут только Џетро  и  все  остальные  угадали  дальнего  родственника,
Њакара Ќогайцева, - казака с хутора ‘ингина, - известного во  всем  округе
редкостного песенника и пьЯницу.
   - Љаким тебЯ лихом занесло? - улыбалсЯ Џетро, но с места не встал.
   Ќогайцев, содрав с усов, покидал к порогу сосульки,  потопал  ногами  в
огромных, подшитых кожей валенках, не спеша стал раздеватьсЯ.
   - Ћдному, сдаетсЯ, скучно ехать в отступ  -  дай-ка,  думаю,  заеду  за
сватами. ‘лух поимел, что обои вы дома. ‡аеду, говорю бабе, за Њелеховыми,
все веселей будет.
   Ћн отнес винтовку и поставил у печки, рЯдом с рогачами,  вызвав  у  баб
улыбки и смех. Џодсумок сунул  под  загнетку,  а  шашку  и  плеть  почетно
положил на кровать. € на этот раз Њакар пахуче дышал самогонкой,  большие,
навыкате, глаза дымились пьЯным хмельком, в мокром  колтуне  бороды  белел
ровный набор голубоватых, как донские ракушки, зубов.
   - ‘ ‘ингиных аль не выступают казаки? -  спросил  ѓригорий,  протЯгиваЯ
шитый бисером кисет.
   ѓость кисет отвел рукой:
   - Ќе займаюсь табачком... Љазаки-то? Љто уехал, а кто сурчину ищет, где
бы схоронитьсЯ. ‚ы-то поедете?
   - Ќе поедут наши казаки. ’ы уж не мани их! - испугалась €льинична.
   - Ќеужели  остаетесь?  Ђжник  не  верю!  ‘ват  ѓригорий,  верно?  †изни
решаетесь, братушки!
   -  —то  будет...  -  вздохнул  Џетро  и,  внезапно  охваченный  огневым
румЯнцем, спросил: - ѓригорий! ’ы как? Ќе раздумал? Њожет, поедем?
   - Ќет уж.
   ’абачный дым окутал ѓригориЯ и долго колыхалсЯ над курчеватым  смолЯным
чубом.
   - ЉонЯ твоего отец убирает? - не к месту спросил Џетро.
   ’ишина  захрЯсла  надолго.  ’олько  прЯлка  под  ногой  „унЯшки  шмелем
жужжала, навеваЯ дрему.
   Ќогайцев просидел до белой зорьки,  все  уговариваЯ  братьев  Њелеховых
ехать за „онец. ‡а ночь Џетро два раза без шапки выбегал  седлать  конЯ  и
оба раза шел расседлывать, пронзаемый грозЯщими „арьиными глазами.
   ‡анЯлсЯ свет, и гость  засобиралсЯ.  “же  одетый,  держась  за  дверную
скобку, он значительно покашлЯл, сказал с потаенной угрозой:
   - Њожет, оно и к лучшему, а тольки всхомЯнетесь вы послЯ. „оведетсЯ нам
вернутьсЯ оттель - мы припомним, какие красным  на  „он  ворота  отворЯли,
оставались им служить...
   ‘ утра густо посыпал снег. ‚ыйдЯ на баз,  ѓригорий  увидел,  как  из-за
„она на переезд ввалилсЯ чернеющий ком  людей.  ‹ошади  восьмеркой  тащили
что-то, слышались говор, понуканье, матернаЯ ругань. ‘квозь метель, как  в
тумане, маЯчили седые силуэты  людей  и  лошадей.  ѓригорий  по  четверной
упрЯжке угадал:  "ЃатареЯ...  Ќеужели  красные?"  Ћт  этой  мысли  сдвоило
сердце, но, поразмыслив, он успокоил себЯ.
   ђаздерганнаЯ  толпа  приближалась  к  хутору,  далеко  обогнув  черное,
глЯдевшее в небо жерло полыньи.  Ќо  на  выезде  переднее  орудие,  сломав
подмытый у берега  ледок,  обрушилось  одним  колесом.  ‚етер  донес  крик
ездовых, хруст крошащегосЯ льда и торопкий, оскользающий перебор лошадиных
копыт. ѓригорий прошел на скотиний баз,  осторожно  выглЯнул.  Ќа  шинелЯх
всадников разглЯдел засыпанные снегом погоны, по обличью угадал казаков.
   Њинут  пЯть  спустЯ  в  ворота  въехал  на  рослом,  ширококрупом  коне
стариковатый вахмистр. Ћн слез у крыльца, чембур привЯзал к перилам, вошел
в курень.
   - Љто тут хозЯин? - спросил он, поздоровавшись.
   - џ... - ответил Џантелей  Џрокофьевич,  испуганно  ждавший  следующего
вопроса. "Ђ почему ваши казаки дома?"
   Ќо вахмистр кулаком расправил белые от  снега,  витые  и  длинные,  как
аксельбанты, усы, попросил:
   - ‘танишники! Џомогите, ради •риста,  выручить  орудие!  Џровалилось  у
берега по самые осЯ... Њожет, бечевы есть? ќто  какой  хутор?  ‡аблудились
мы. Ќам бы в …ланскую станицу надо, но такаЯ посыпала  -  зги  не  видать.
Њалшрут мы потерЯли, а тут красные вот-вот хвост прищемют.
   - џ не знаю, ей-богу... - замЯлсЯ старик.
   - —его тут знать! ‚он у вас казаки какие...  Ќам  и  людей  бы  -  надо
помочь.
   - •вораю Я, - сбрехнул Џантелей Џрокофьевич.
   - —то ж вы, братцы! - ‚ахмистр, как волк, не поворачиваЯ  шеи,  оглЯдел
всех. ѓолос его будто помолодел и выпрЯмилсЯ. - Ђль вы не казаки?  ‡начит,
нехай пропадет  войсковое  имущество?  џ  за  командира  батареи  осталсЯ,
офицеры поразбегались, неделю вот с конЯ не схожу, обморозилсЯ, пальцы  на
ноге поотпали, но Я жизни решусЯ, а батарею не брошу! Ђ вы... ’ут  нечего!
„обром не хотите - Я зараз кликну казаков,  и  мы  вас...  -  вахмистр  со
слезой и гневом выкрикнул: - заставим, сукины  сыны!  Ѓольшевики!  ‚  гроб
вашу мать! Њы тебЯ, дед, самого запрЯгем, коли хошь! €ди народ кличь, а не
пойдут, - накажи бог, вернусь на энтот бок  и  хутор  ваш  весь  с  землей
смешаю...
   Ћн говорил, как человек, не совсем уверенный  в  своей  силе.  ѓригорию
стало жаль  его.  ‘хватил  шапку,  сурово,  не  глЯнув  на  расходившегосЯ
вахмистра, сказал:
   - ’ы не разорЯйсЯ. Ќечего тут. ‚ыручить помогем, а там езжай с богом.
   Џоложив плетни, батарею переправили. Ќароду сошлось  немало.  Ђникушка,
•ристонЯ, ’омилин €ван, Њелеховы и с десЯток  баб  при  помощи  батарейцев
выкатили орудиЯ и зарЯдные Ящики, пособили лошадЯм взЯть подъем. Ћбмерзшие
колеса не крутились, скользили по снегу. €стощенные  лошади  трудно  брали
самую малую горку.  Ќомера,  половина  которых  разбежалась,  шли  пешком.
‚ахмистр снЯл шапку, поклонилсЯ, поблагодарил помогавших и,  поворачиваЯсь
в седле, негромко приказал:
   - ЃатареЯ, за мной!
   ‚след ему ѓригорий глЯдел почтительно, с недоверчивым изумлением. Џетро
подошел, пожевал ус и, словно отвечаЯ на мысль ѓригориЯ, сказал:
   - Љабы все такие были! ‚от как надо тихий „он-то оборонЯть!
   - ’ы про усатого? Џро вахмистра? - спросил,  подходЯ,  захлюстанный  по
уши •ристонЯ. - € глЯди, стал быть, дотЯнет свои пушки. Љак он, Язви  его,
на менЯ плетью замахнись! € вдарил бы, - стал быть, человек в отчаЯнности.
џ не хотел идтить, а потом, признатьсЯ, спужалсЯ. •учь и валенков нету,  а
пошел. € скажи, на что ему, дураку, эти  пушки?  Љак  шкодливаЯ  свиньЯ  с
колодкой: и трудно и не на добро, а тЯнет...
   Љазаки разошлись, молча улыбаЯсь.


        XVI

   „алеко за „оном - времЯ перевалило уже за обед - пулемет глухо выщелкал
две очереди и смолк.
   —ерез полчаса ѓригорий, не отходивший от окна в горнице, ступил  назад,
до скул оделсЯ пепельной синевой:
   - ‚от они!
   €льинична ахнула, кинулась к окну. Џо  улице  вроссыпь  скакали  восемь
конных. Ћни на рысЯх  дошли  до  мелеховского  база,  -  приостановившись,
оглЯдели переезд за „он, чернотрупный проследок, стиснутый „оном и  горой,
повернули обратно. ‘ытые  лошади  их,  мотаЯ  куце  обрезанными  хвостами,
закидали,    забрызгали    снежными    ошметками.     ЉоннаЯ     разведка,
рекогносцировавшаЯ хутор, скрылась. ‘пустЯ час ’атарский  налилсЯ  скрипом
шагов, чужою, окающей речью, собачьим брехом. Џехотный полк, с  пулеметами
на санЯх, с обозом и кухнЯми, перешел „он и разлилсЯ по хутору.
   Љак ни страшен был этот первый момент вступлениЯ вражеского войска,  но
смешливаЯ „унЯшка не вытерпела и тут: когда  разведка  повернула  обратно,
она фыркнула в завеску, выбежала на кухню. ЌатальЯ встретила ее испуганным
взглЯдом:
   - ’ы чего?
   - Ћх, Ќаташенька! Њилушка!.. Љак они верхами  ездют!  “ж  он  по  седлу
взад-вперед, взад-вперед... Ђ руки в локтЯх болтаютсЯ. €  сами  -  как  из
лоскутов сделанные, все у них трЯсетсЯ!
   Ћна так мастерски воспроизвела, как ерзали в седлах красноармейцы,  что
ЌатальЯ добежала, давЯсь смехом, до кровати,  упала  в  подушки,  чтоб  не
привлечь гневного вниманиЯ свекра.
   Џантелей Џрокофьевич в мелком трЯсучем ознобе бесцельно  передвигал  по
лавке в бокоуше дратву,  шильЯ,  баночку  с  березовыми  шпильками  и  все
поглЯдывал в окно сузившимсЯ, затравленным взглЯдом.
   Ђ в кухне расходились бабы, словно не перед добром: пунцоваЯ „унЯшка  с
мокрыми  от  слез  глазами,  блестевшими,  как  зерна  обрызганного  росой
паслена, показывала „арье посадку в седлах красноармейцев и в  размеренные
движениЯ  с  бессознательным  цинизмом  вкладывала   непристойный   намек.
‹омались от нервного смеха у „арьи крутые  подковы  крашеных  бровей,  она
хохотала, хрипло и сдавленно выговариваЯ:
   - Ќебось, шаровары до дыр изотрет!.. ’акой-то ездок... ‹уку выгнет!..
   „аже Џетра, вышедшего из горницы с убитым видом, на  минуту  развеселил
смех.
   - —удно глЯдеть на ихнюю езду? - спросил он. - Ђ им  не  жалко.  Џобьют
спину коню - другого подцепют. Њужики! - € с бесконечным презрением махнул
рукой. - Ћн и лошадь-то, может, в первый раз видит: "Њалти поедим, глЯди -
и доедим". Ћтцы ихние колесного скрипу боЯлись, а они джигитуют!..  ќх!  -
Ћн похрустел пальцами, ткнулсЯ в дверь горницы.
   Љрасноармейцы  толпой  валили  вдоль  улицы,  разбивались  на   группы,
заходили во дворы. ’рое свернули в воротца к Ђникушке, пЯтеро, из них один
конный, остались около астаховского куренЯ, а остальные пЯтеро направились
вдоль плетнЯ к Њелеховым.  ‚переди  шел  невысокий  пожилой  красноармеец,
бритый, с приплюснутым, широконоздрым носом, сам весь ловкий, подбористый,
с маху видать - старый фронтовик. Ћн первый вошел на  мелеховский  баз  и,
остановившись около крыльца, с минуту, угнув голову, глЯдел, как гремит на
привЯзи желтый кобель, задыхаЯсь и захлебываЯсь лаем; потом снЯл  с  плеча
винтовку. ‚ыстрел сорвал с крыши белый  дымок  инеЯ.  ѓригорий,  поправлЯЯ
ворот душившей его рубахи, увидел в окно, как в снегу, пЯтнЯ  его  кровью,
катаетсЯ собака, в предсмертной Яростной муке грызет простреленный  бок  и
железную цепь. ЋглЯнувшись, ѓригорий увидел омытые бледностью лица женщин,
беспамЯтные глаза матери. Ћн без шапки шагнул в сенцы.
   - Ћставь! - чужим голосом крикнул вслед отец.
   ѓригорий распахнул дверь. Ќа порог, звенЯ,  упала  порожнЯЯ  гильза.  ‚
калитку входили отставшие красноармейцы.
   - ‡а что убил собаку? Џомешала? - спросил ѓригорий, став на пороге.
   ирокие ноздри красноармейца хватнули воздуха,  углы  тонких,  выбритых
досинЯ губ сползли вниз. Ћн оглЯнулсЯ, перекинул винтовку на руку:
   - Ђ тебе что? †алко? Ђ мне вот и на тебЯ  патрон  не  жалко  потратить.
•очешь? ‘тановись!
   - Ќо-но, брось,  Ђлександр!  -  подходЯ  и  смеЯсь,  проговорил  рослый
рыжебровый  красноармеец.  -   ‡дравствуйте,   хозЯин!   Љрасных   видали?
Џринимайте на квартиру. ќто он вашу собачку  убил?  Ќапрасно!..  ’оварищи,
проходите.
   Џоследним вошел ѓригорий.  Љрасноармейцы  весело  здоровались,  снимали
подсумки, кожаные Японские патронташи, на кровать в  кучу  валили  шинели,
ватные теплушки, шапки. € сразу  весь  курень  наполнилсЯ  Ядовито-пахучим
спиртовым духом  солдатчины,  неделимым  запахом  людского  пота,  табака,
дешевого мыла, ружейного масла - запахом дальних путин.
   ’от, которого звали Ђлександром,  сел  за  стол,  закурил  папиросу  и,
словно продолжаЯ начатый с ѓригорием разговор, спросил:
   - ’ы в белых был?
   - „а...
   - ‚от... џ сразу вижу сову по полету,  а  тебЯ  по  соплЯм.  Ѓеленький!
Ћфицер, а? ‡олотые погоны?
   „ым он столбом выбрасывал из ноздрей,  сверлил  стоЯвшего  у  притолоки
ѓригориЯ холодными, безулыбчивыми глазами и все постукивал снизу  папиросу
прокуренным выпуклым ногтем.
   - Ћфицер ведь? ЏризнавайсЯ! џ по выражению вижу: сам,  чай,  германскую
сломал.
   - Ѓыл офицером, - ѓригорий насильственно улыбнулсЯ и, поймав  сбоку  на
себе испуганный, молЯщий взглЯд Ќатальи, нахмурилсЯ, подрожал бровью.  …му
стало досадно за свою улыбку.
   - †аль! ЋказываетсЯ, не в собаку надо было стрелЯть...
   Љрасноармеец бросил окурок под ноги ѓригорию, подмигнул остальным.
   € опЯть ѓригорий  почувствовал,  как,  помимо  воли,  кривит  его  губы
улыбка, виноватаЯ и просЯщаЯ, и он покраснел от стыда за  свое  невольное,
не подвластное разуму проЯвление слабости. "Љак нашкодившаЯ  собака  перед
хозЯином", - стыдом ожгла его мысль, и на миг выросло перед глазами: такой
же улыбкой щерил черные атласные губы убитый белогрудый кобель, когда  он,
ѓригорий, хозЯин, вольный и в жизни его и в  смерти,  подходил  к  нему  и
кобель,  падаЯ  на  спину,  оголЯл  молодые  резцы,  бил  пушистым   рыжим
хвостом...
   Џантелей Џрокофьевич все тем же незнакомым  ѓригорию  голосом  спросил:
может, гости хотЯт вечерЯть? ’огда он прикажет хозЯйке...
   €льинична, не дожидаЯсь согласиЯ, рванулась к печке. ђогач в  руках  ее
дрожал, и она никак не могла поднЯть чугун со щами. Ћпустив  глаза,  „арьЯ
собрала на стол. Љрасноармейцы рассаживались, не крестЯсь. ‘тарик наблюдал
за ними со страхом и скрытым отвращением. Ќаконец не выдержал, спросил:
   - Ѓогу, значит, не молитесь?
   ’олько тут подобие улыбки скользнуло по губам Ђлександра.  Џод  дружный
хохот остальных он ответил:
   - € тебе бы, отец, не советовал! Њы своих богов  давно  отправили...  -
‡апнулсЯ, стиснул брови. - Ѓога нет, а  дураки  верЯт,  молЯтсЯ  вот  этим
деревЯшкам!
   - ’ак, так...  “ченые  люди  -  они,  конечно,  достигли,  -  испуганно
согласилсЯ Џантелей Џрокофьевич.
   Џротив каждого „арьЯ положила по ложке, но  Ђлександр  отодвинул  свою,
попросил:
   - Њожет быть, есть не деревЯннаЯ? Ќедостает еще заразы набратьсЯ! ђазве
это ложка? Ћгрызок!
   „арьЯ пыхнула порохом:
   - ‘вою надо иметь, ежели чужими гребуете.
   - Ќо, ты помолчи, молодка! Ќет ложки? ’огда дай чистое полотенце, вытру
эту.
   €льинична поставила в миске щи, он и ее попросил:
   - Ћткушай сама сначала, мамаша.
   - —его мне их кушать? Њожет, пересоленные? - испугалась старуха.
   - ’ы откушай, откушай! Ќе подсыпала ли ты гостЯм порошка какого...
   - ‡ачерпни! Ќу? - строго приказал Џантелей  Џрокофьевич  и  сжал  губы.
Џосле этого он принес из бокоуши  сапожный  инструмент,  подвинул  к  окну
ольховый обрубок, служивший ему стулом, приладил в пузырьке жирник  и  сел
со старым сапогом в обнимку. ‚ разговор больше не вступал.
   Џетро не показывалсЯ из горницы. ’ам же  сидела  с  детьми  и  ЌатальЯ.
„унЯшка вЯзала чулок, прижавшись к  печке,  но  после  того  как  один  из
красноармейцев назвал ее  "барышней"  и  пригласил  поужинать,  она  ушла.
ђазговор умолк. Џоужинав, красноармейцы закурили.
   - “ вас можно курить? - спросил рыжебровый.
   - ‘воих трубокуров полно, - неохотно сказала €льинична.
   ѓригорий отказалсЯ от предложенной ему папироски.  “  него  все  внутри
дрожало, к сердцу приливала щемЯщаЯ волна при  взглЯде  на  того,  который
застрелил собаку и все времЯ держалсЯ в отношении его вызывающе  и  нагло.
Ћн, как видно,  хотел  столкновениЯ  и  все  времЯ  искал  случаЯ  уЯзвить
ѓригориЯ, вызвать его на разговор.
   - ‚ каком полку служили, ваше благородие?
   - ‚ разных.
   - ‘колько наших убил?
   - Ќа войне не считают. ’ы, товарищ, не думай, что Я родилсЯ офицером. џ
им с германской пришел. ‡а боевые отличиЯ дали мне лычки эти...
   - џ офицерам не товарищ! ‚ашего брата мы к стенке ставим. џ - грешник -
тоже не одного на мушку посадил.
   - џ тебе вот что скажу, товарищ... Ќегоже  ты  ведешь  себЯ:  будто  вы
хутор с бою взЯли. Њы ить сами бросили фронт, пустили  вас,  а  ты  как  в
завоеванную сторону пришел...  ‘обак  стрелЯть  -  это  всЯкий  сумеет,  и
безоружного убить и обидеть тоже нехитро...
   - ’ы мне не указывай! ‡наем мы вас! "”ронт бросили"! …сли б  не  набили
вам, так не бросили бы. € разговаривать с тобой Я могу по-всЯкому.
   - Ћставь, Ђлександр! Ќадоело! - просил рыжебровый.
   Ќо тот уже подошел к ѓригорию, раздуваЯ ноздри, дыша с сапом и свистом:
   - ’ы менЯ лучше не тронь, офицер, а то худо будет!
   - џ вас не трогаю.
   - Ќет, трогаешь!
   ЏриоткрываЯ дверь,  ЌатальЯ  сорванным  голосом  позвала  ѓригориЯ.  Ћн
обошел стоЯвшего против него красноармейца, пошел и качнулсЯ в дверЯх, как
пьЯный. Џетро встретил его ненавидЯщим, стенЯщим шепотом:
   -  —то  ты  делаешь?..  Ќа  черта  он  тебе  сдалсЯ?  —его  ты  с   ним
свЯзываешьсЯ. € себЯ и нас сгубишь! ‘Ядь!.. - Ћн с силой толкнул  ѓригориЯ
на сундук, вышел в кухню.
   ѓригорий раскрытым ртом жадно хлебал воздух, от смуглых щек его отходил
черный румЯнец, и потускневшие глаза обретали слабый блеск.
   - ѓриша! ѓришенька!  ђодненький!  Ќе  свЯзывайсЯ!  -  просила  ЌатальЯ,
дрожа, зажимаЯ рты готовым зареветь детишкам.
   - —его ж Я не уехал? - спросил ѓригорий и, тоскуЯ, глЯнул на Ќаталью. -
Ќе буду. –ыц! ‘ердцу нет мочи терпеть!
   Џозднее пришли еще трое красноармейцев. Ћдин, в высокой черной  папахе,
по виду начальник, спросил:
   - ‘колько поставлено на квартиру?
   - ‘емь человек, - за всех ответил рыжебровый, перебиравший певучие лады
ливенки.
   - ЏулеметнаЯ застава будет здесь. Џотеснитесь.
   “шли. € сейчас же заскрипели ворота. Ќа баз въехали две  подводы.  Ћдин
из пулеметов втащили в сенцы.  Љто-то  жег  спички  в  темноте  и  Яростно
материлсЯ. Џод навесом сараЯ  курили,  на  гумне,  дергаЯ  сено,  зажигали
огонь, но никто из хозЯев не вышел.
   - Џошел бы, коней глЯнул, - шепнула €льинична, проходЯ мимо старика.
   ’от только плечами дрогнул, а пойти - не пошел. ‚сю ночь хлопали двери.
Ѓелый пар висел под потолком  и  росой  садилсЯ  на  стены.  Љрасноармейцы
постелили себе в горнице на полу. ѓригорий принес и расстелил им полсть, в
голова положил свой полушубок.
   - ‘ам служил, знаю, - примирЯюще улыбнулсЯ он тому,  кто  чувствовал  в
нем врага.
   Ќо  широкие  ноздри  красноармейца  зашевелились,  взглЯд   непримиримо
скользил по ѓригорию...
   ѓригорий и ЌатальЯ легли в той же комнате  на  кровати.  Љрасноармейцы,
сложив винтовки в головах, вповалку разместились на полсти. ЌатальЯ хотела
потушить лампу, у нее внушительно спросили:
   - ’ебЯ кто просил гасить огонь?  Ќе  смей!  Џрикрути  фитиль,  а  огонь
должен гореть всю ночь.
   „етей ЌатальЯ уложила в ногах, сама, не  раздеваЯсь,  легла  к  стенке,
ѓригорий, закинув руки, лежал молча.
   "“шли бы мы, - стискиваЯ зубы, прижимаЯсь сердцем к углу подушки, думал
ѓригорий. - “шли бы в отступ, и вот сейчас Ќаташку распинали  бы  на  этой
кровати и тешились над ней, как тогда в Џольше над ”раней..."
   Љто-то из красноармейцев начал рассказ, но знакомый голос перебил  его,
зазвучал в мутной полутьме с выжидающими паузами:
   - ќх, скучно без бабы! ‡убами бы  грыз...  Ќо  хозЯин  -  он  офицер...
Џростым, которые сопливые, они жен не уступают... ‘лышишь, хозЯин?
   Љто-то из красноармейцев уже  храпел,  кто-то  сонно  засмеЯлсЯ.  ѓолос
рыжебрового зазвучал угрожающе:
   - Ќу, Ђлександр, мне надоело тебЯ уговаривать. Ќа  каждой  квартире  ты
скандалишь, фулиганишь, позоришь красноармейское звание. ќтак не  годитсЯ!
‘ейчас вот иду к комиссару или к ротному. ‘лышишь? Њы с тобой поговорим!
   Џристыла тишина. ‘лышно было  только,  как  рыжебровый,  сердито  сопЯ,
натЯгивает сапоги. —ерез минуту он вышел, хлопнув дверью.
   ЌатальЯ, не удержавшись,  громко  всхлипнула.  ѓригорий  рукой  трЯсуче
гладил голову ее, потный лоб и мокрое лицо. Џравой спокойно шарил  у  себЯ
по  груди,  а  пальцы  механически  застегивали  и  расстегивали  пуговицы
нательной рубахи.
   - Њолчи, молчи! - чуть слышно шептал он Ќаталье.  €  в  этот  миг  знал
непреложно, что духом готов на любое испытание и унижение, лишь бы сберечь
свою и родимых жизнь.
   ‘пичка осветила лицо привставшего Ђлександра, широкий обод  носа,  рот,
присосавшийсЯ к папироске. ‘лышно было,  как  он  вполголоса  заворчал  и,
вздохнув сквозь многоголосый храп, стал одеватьсЯ.
   ѓригорий, нетерпеливо прислушивавшийсЯ, в душе  бесконечно  благодарный
рыжебровому, радостно дрогнул, услышав под окном шаги и негодующий голос:
   -  €  вот  он  все  привЯзываетсЯ...  что  делать...  беда...   товарищ
комиссар...
   аги зазвучали в сенцах, скрипнула, отворившись, дверь. —ей-то  молодой
командный голос приказал:
   - Ђлександр ’юрников, одевайсЯ  и  сейчас  же  уходи  отсюда.  Ќочевать
будешь у менЯ на квартире, а завтра мы тебЯ будем  судить  за  недостойное
красноармейца поведение.
   ѓригорий встретил доброжелательный острый взглЯд  стоЯвшего  у  дверей,
рЯдом с рыжебровым, человека в черной кожаной куртке.
   Ћн по виду молод  и  по-молодому  суров;  с  чересчур  уж  подчеркнутой
твердостью были сжаты его губы, обметанные юношеским пушком.
   - Ѓеспокойный гость попалсЯ, товарищ? - обратилсЯ он к  ѓригорию,  чуть
приметно улыбаЯсь. - Ќу, теперь спите, мы  его  завтра  утихомирим.  ‚сего
доброго. €дем, ’юрников!
   “шли,  и   ѓригорий   вздохнул   облегченно.   Ђ   наутро   рыжебровый,
расплачиваЯсь за квартиру и харчи, нарочито замешкалсЯ и сказал:
   - ‚от, хозЯева, не обижайтесь  на  нас.  “  нас  этот  Ђлександр  вроде
головой тронутый. “ него в прошлом году на глазах офицеры в ‹уганске -  он
из ‹уганска родом - расстрелЯли мать  и  сестру.  Ћттого  он  такой...  Ќу
спасибо. Џрощайте. „а, вот детишкам чуть было не забыл! - €, к несказанной
радости ребЯт, вытащил из вещевого мешка и сунул им в руки по куску серого
от грЯзи сахара.
   Џантелей Џрокофьевич растроганно глЯдел на внуков:
   - Ќу вот им гостинец! Њы его, сахар-то, года  полтора  уж  не  видим...
‘паси  •ристос,  товарищ!..  ЉланЯйтесь  дЯденьке!  Џолюшка,  благодари!..
Њилушка, чего же ты набычилась, стоишь?
   Љрасноармеец вышел, и старик - гневно к Ќаталье:
   - Ќеобразованность ваша! •очь бы пышку дала ему на дорогу.  Ћтдарить-то
надо доброго человека? ќх!
   - Ѓеги! - приказал ѓригорий.
   ЌатальЯ, накинув платок, догнала рыжебрового за  калиткой.  ЉраснеЯ  от
смущениЯ, сунула пышку ему в глубокий, как степной колодец, карман шинели.


        XVII

   ‚  полдень   через   хутор   спешным   маршем   прошел   6-й   Њценский
краснознаменный полк, захватив кое у кого из казаков строевых лошадей.  ‡а
бугром далеко погромыхивали орудийные раскаты.
   - Џо —иру бой идет, - определил Џантелей Џрокофьевич.
   Ќа вечерней заре и Џетро и ѓригорий не раз выходили на баз. ‘лышно было
по „ону, как где-то, не ближе “сть-•оперской, глухо гудели орудиЯ и совсем
тихо (нужно было припадать ухом к промерзлой земле) выстрачивали пулеметы.
   - Ќеплохо и там осланивают! ѓенерал ѓусельщиков там с  гундоровцами,  -
говорил Џетро, обметаЯ снег с  колен  и  папахи,  и  уж  совершенно  не  к
разговору добавил: - Љоней заберут у нас. ’вой  конь,  ѓригорий,  из  себЯ
видный, видит бог - возьмут!
   Ќо старик догадалсЯ раньше их. Ќа ночь повел  ѓригорий  обоих  строевых
поить, вывел из дверей, увидел: кони улегают на передние. Џровел своего  -
хромает вовсю; то же и с Џетровым. Џозвал брата:
   - Ћбезножели кони, во дела! ’вой на правую, а  мой  на  левую  жалитсЯ.
‡асечки не было... ђазве мокрецы?
   Ќа лиловом снегу, под неЯркими вечерними звездами кони  стоЯли  понуро,
не играли от застоЯ, не взбрыкивали. Џетро зажег фонарь, но его  остановил
пришедший с гумна отец:
   - Ќа что фонарь?
   - Љони, батЯ, захромали. „олжно, ножнаЯ.
   - Ђ ежели ножнаЯ - плохо? •очешь, чтоб какой-нибудь мужик заседлал да с
базу повел?
   - Ћно-то неплохо...
   - Ќу, так скажи ѓришке, что ножную Я им сделал. Њолоток взЯл, по гвоздю
вогнал ниже хрЯща, теперь будут хромать, покель фронт стронетсЯ.
   Џетро покрутил головой, пожевал ус и пошел к ѓригорию.
   - Џоставь их к ЯслЯм. ќто отец нарошно их похромил.
   ‘тариковскаЯ догадка спасла. ‚ ночь снова загремел от гомона хутор.  Џо
улицам  скакали  конные.  ‹ЯзгаЯ  на  выбоинах  и  раскатах,  проползла  и
свернулась на площади батареЯ. 13-й кавалерийский полк стал  в  хуторе  на
ночлег. Љ Њелеховым только что пришел •ристонЯ, сел на корточки, покурил.
   - Ќет у вас чертей? Ќе ночуют?
   - Џокуда бог миловал. Љакие были-то - весь курень провонЯли духом своим
мужичьим! - недовольно бормотала €льинична.
   - “ менЯ были. - ѓолос •ристони сполз на шепот, огромнаЯ ладонь вытерла
смоченную слезинкой глазницу. Ќо, трЯхнув здоровенной,  с  польской  котел
головой, •ристонЯ покрЯхтел и уже как будто застыдилсЯ своих слез.
   - ’ы чего, •ристонЯ? - посмеиваЯсь, спросил Џетро, первый раз увидавший
•ристонины слезы. Ћни-то и привели его в веселое настроение.
   - ‚оронка взЯли... Ќа германскую на нем  ходил...  Ќужду  вместе,  стал
быть... Љак человек был, ажник,  стал  быть,  умнее...  ‘ам  и  подседлал.
"‘едлай, говорит, а то он мне не даетсЯ". - "—то ж  Я  тебе,  говорю,  всю
жисть буду седлать, что ли? ‚зЯл, говорю, стал быть, сам и  руководствуй".
Ћседлал, а он хочь бы человек был... Ћгарок! ‘тал быть,  в  поЯс  мне,  до
стремени ногой не достанет... Љ крыльцу подвел,  сел...  ‡акричал  Я,  как
дите. "Ќу, - говорю бабе, -  кохал,  поил,  кормил..."  -  •ристонЯ  опЯть
перешел на присвистывающий быстрый шепот и встал.  -  Ќа  конюшню  глЯнуть
боюсь! Ћбмертвел баз...
   - “ менЯ добро. ’рех коней подо мною сразило, это четвертый, его уж  не
так...  -  ѓригорий  прислушалсЯ.  ‡а  окном  хруст  снега,  звЯк   шашек,
приглушенное "тррррр!" - €дут и к нам: Љак рыба на  дух,  проклЯтые!  ‹ибо
кто сказал...
   Џантелей Џрокофьевич засуетилсЯ, руки сделались лишними,  некуда  стало
их девать.
   - •озЯин! Ђ ну, выходи!
   Џетро надел внапашку зипун, вышел.
   - ѓде кони? ‚ыводи!
   - џ не против, но они, товарищи, в ножной.
   - ‚ какой ножной? ‚ыводи! Њы не так берем, ты не бойсЯ. Ѓросим своих.
   ‚ывел по одному из конюшни.
   - ’ретьЯ там. Џочему не выводишь? -  спросил  один  из  красноармейцев,
присвечиваЯ фонарем.
   - ќто матка, сжеребаннаЯ. Ћна старюка, ей уж годов сто...
   - ќй, неси седла!.. Џостой, в самом деле хромают... ‚ господа  бога,  в
креста, куда ты их, калечь, ведешь?! ‘танови обратно!.. - свирепо закричал
державший фонарь.
   Џетро потЯнул за недоуздки и отвернул от  фонарЯ  лицо  со  сморщенными
губами.
   - ‘едла где?
   - ’оварищи забрали ноне утром.
   - ‚решь, казак! Љто взЯл?
   - …й-богу!.. Ќакажи господь - взЯли! Њценский полк проходил и забрал. €
седла и даже два хомута взЯли.
   ЊатерЯсь,  трое  конных  уехали.  Џетро  вошел,  пропитанный   запахами
конского пота и мочи. ’вердые губы его ежились,  и  он  не  без  похвальбы
хлопнул •ристоню по плечу.
   - ‚от как надо! Љони захромали, а седла взЯли, мол... ќх, ты!..
   €льинична погасила лампу, ощупью пошла стелить в горничке.
   - Џосумерничаем, а то принесет нелегкаЯ кочевщиков.


   ‚ эту  ночь  у  Ђникушки  гулЯли.  Љрасноармейцы  попросили  пригласить
соседних казаков. Ђникушка пришел за Њелеховыми.
   - Љрасные?! —то нам красные? Ћни что же, не хрещеные, что ли? ’акие  ж,
как и мы, русские. …й-богу. •отите -  верьте,  хотите  -  нет...  €  Я  их
жалею... Ђ что мне? †ид с ними один, то же самое -  человек.  †идов  мы  в
Џольше перебили... •м! Ќо этот мне стакан дымки набуздал.  ‹юблю  жидов!..
Џойдем. ѓригорь! ЏетЯ! ’ы Ќе гребуй мною...
   ѓригорий отказалсЯ идти, но Џантелей Џрокофьевич посоветовал:
   - Џойди, а то скажут: мол, за низкое считает. ’ы иди, не помни зла.
   ‚ышли на баз. ’еплаЯ ночь сулила погоду. Џахло золой и кизЯчным  дымом.
Љазаки стоЯли молча, потом пошли. „арьЯ догнала их у калитки.
   Ќасурмленные брови ее, раскрылившись на лице, под неЯрким,  процеженным
сквозь тучи, светом месЯца блестели бархатной черниной.
   - Њою бабу подпаивают... ’олько ихнего дела не выйдет. џ, брат ты  мой,
глаз имею... - бормотал Ђникушка,  а  самогонка  кидала  его  на  плетень,
валила со стежки в сугробину.
   Џод ногами сахарно похрупывал снег,  зернисто-синий,  сыпкий.  ‘  серой
наволочи неба срывалась метель.
   ‚етер нес огонь из цигарок, перевеивал снежную пыльцу. Џод звездами  он
хищно налетал на белоперую тучу (так сокол, настигнув, бьет  лебедЯ  круто
выгнутой грудью), и на присмиревшую землю, волнисто качаЯсь, слетали белые
перышки-хлопьЯ, покрывали хутор, скрестившиесЯ  шлЯхи,  степь,  людской  и
звериный след...
   “ Ђникушки в хате - дыхнуть нечем. —ерные острые Языки копоти снуют  из
лампы, а за табачным дымом никому не видать. ѓармонист-красноармеец не так
ли режет "саратовскую", до отказа выбираЯ мехи, раскидав длинные ноги.  Ќа
лавках  сидЯт  красноармейцы,  бабы-соседки.   Ђникушкину   жену   голубит
здоровенный  дЯденька  в  ватных  защитных  штанах  и  коротких   сапогах,
обремененных огромными, словно из музеЯ шпорами. апка мелкой седой смушки
сдвинута у него на кучерЯвый затылок, на буром лице пот. ЊокраЯ рука  жжет
Ђникушкиной женке спину.
   Ђ  бабочка  уже  сомлела:  слюнЯво  покраснел  у  нее  рот;  она  бы  и
отодвинулась, да моченьки нет; она и мужа видит, и улыбчивые взглЯды  баб,
но вот так-таки нет сил снЯть со спины могучую  руку:  стыда  будто  и  не
было, и она смеетсЯ пьЯненько и расслабленно.
   Ќа столе глотки кувшинов разоткнуты, на  весь  курень  спиртным  дымком
разит. ‘катерть - как хлющ, а  посреди  хаты  по  землЯному  полу  зеленым
чертом вьетсЯ и выбивает частуху взводный 13-го кавалерийского. ‘апоги  на
нем хромовые, на одну  портЯнку,  галифе  -  офицерского  сукна.  ѓригорий
смотрит от порога на сапоги и галифе и думает: "‘ офицера добыто..." Џотом
переводит взглЯд на лицо: оно исчерно-смуглое, лоснитсЯ  потом,  как  круп
вороного конЯ, круглые ушные раковины оттопырены, губы толсты  и  обвислы.
"†ид, а ловкий!" - решает про себЯ ѓригорий. …му и Џетру налили самогонки.
ѓригорий пил осторожно, но Џетро захмелел скоро. € через час выделывал уже
по  землЯному  полу  "казачка",  рвал  каблуками   пыль,   хрипло   просил
гармониста: "—аще, чаще!" ѓригорий сидел  возле  стола,  щелкаЯ  тыквенные
семечки.  ђЯдом  с  ним  -   рослый   сибирЯк,   пулеметчик.   Ћн   морщил
ребЯчески-округлое лицо, говорил  мЯгко,  сглаживаЯ  шипЯщие,  вместо  "ц"
произносЯ "с": "селый полк", "месЯс" выходило у него.
   - Љолчака разбили мы. Љраснова вашего сапнем как следует -  и  все.  ‚о
как! Ђ там ступай пахать, земли  селаЯ  пропастишша,  бери  ее,  заставлЯй
родить! ‡емлЯ - она, как баба: сама не  даетсЯ,  ее  отнЯть  надо.  Ђ  кто
поперек станет  -  убить.  Ќам  вашего  не  надо.  ‹ишь  бы  равными  всех
поделать...
   ѓригорий соглашалсЯ, а сам все исподтишка поглЯдывал на  красноармейца.
„лЯ опасений как  будто  не  было  оснований.  ‚се  глазели,  одобрительно
улыбаЯсь, на Џетра, на его округлые и ладно подогнанные  движениЯ.  —ей-то
трезвый голос восхищенно  восклицал:  "‚от  черт!  ‡дорово!"  Ќо  случайно
ѓригорий поймал на себе внимательно прищуренный  взглЯд  одного  курчавого
красноармейца, старшины, и насторожилсЯ, пить перестал.
   ѓармонист заиграл польку. Ѓабы пошли по рукам. Ћдин из  красноармейцев,
с обеленной спиной, качнувшись, пригласил молоденькую  бабенку  -  соседку
•ристони, но та отказалась и, захватив в руку сборчатый подол,  перебежала
к ѓригорию:
   - Џойдем плЯсать!
   - Ќе хочу.
   - Џойдем, ѓриша! –веток мой лазоревый!
   - Ѓрось дурить, не пойду!
   Ћна тащила его за рукав, насильственно смеЯсь. Ћн  хмурилсЯ,  упиралсЯ,
но, заметив, как она мигнула, встал. ‘делали два круга,