а-а-алсЯ, идолюка! Љ попу надо бечь!.. ‚ставай!
   - Џошла ты! Ќе признаю! ’ы что за начальство? -  резонно  заметил  тот,
шарЯ по земле руками, сгребаЯ в кучу куриный помет и объедьЯ соломы.
   „арьЯ, плача, просунула  два  пальца,  придавила  болтавший  несуразное
Язык, помогла облегчитьсЯ. Ћшалелому от  неожиданности,  вылила  Џетру  на
голову цебарку колодезной воды, досуха  вытерла  подвернувшейсЯ  под  руку
попоной, проводила к попу.
   —ерез час ѓригорий стоЯл в церкви рЯдом с похорошевшей в сиЯнии  свечей
Ќатальей, давил в руке восковой стержень свечки, скользЯ по  густой  стене
шепчущегосЯ народа невидЯщими глазами,  повторЯл  в  уме  одно  назойливое
слово: "ЋтгулЯлсЯ... отгулЯлсЯ". ‘зади покашливал опухший Џетро, где-то  в
толпе мельтешились „унЯшкины глаза, чьи-то как будто знакомые и незнакомые
лица; доносились разнобоистый хор  голосов  и  тЯгучие  возгласы  дьЯкона.
Ѓезразличие оковало ѓригориЯ. Ћн ходил вокруг  налоЯ,  наступаЯ  гундосому
отцу ‚иссариону на задники стоптанных сапог, останавливалсЯ,  когда  Џетро
неприметно дергал его за полу сюртука; глЯдел на струйчатые косички  огней
и боролсЯ с сонной, овладевшей им одурью.
   - ЏоменЯйтесь кольцами,  -  сказал  отец  ‚иссарион,  тепловато  глЯнув
ѓригорию в глаза.
   ЏоменЯлись. "‘коро кончитсЯ?" - спросил ѓригорий глазами, поймав  сбоку
Џетров взглЯд. € Џетро шевельнул углами губ, гасЯ улыбку:  "‘коро".  Џотом
ѓригорий три раза целовал влажные безвкусные губы жены,  в  церкви  угарно
завонЯло чадом потушенных свечей, к выходу загоцали выпиравшие  в  притвор
люди.
   „ержа в своей руке шершавую крупную руку  Ќатальи,  ѓригорий  вышел  на
паперть. Љто-то нахлобучил ему на голову фуражку. Џахнуло полынным  теплым
ветерком с юга. €з степи тЯнуло прохладой. ѓде-то  за  „оном  сине  вилась
молниЯ, находил дождь, а за  белой  оградой,  сливаЯсь  с  гулом  голосов,
зазывно и нежно позванивали  бубенцы  на  переступавших  с  ноги  на  ногу
лошадЯх.


        XXIII

   Љоршуновы приехали уже после того,  как  жениха  с  невестой  увезли  в
церковь. Џантелей Џрокофьевич до этого  выходил  за  ворота,  взглЯдывалсЯ
вдоль улицы, но сераЯ дорога, промереженнаЯ зарослЯми игольчатой  колючки,
была наголо вылизана безлюдьем. Ћн переводил взглЯд за „он.  ’ам  приметно
желтел  лес,  вызревший  махорчатый  камыш  устало  гнулсЯ  над  задонским
озерцом, над осокой.
   ЏредосеннЯЯ, тоскливаЯ, синЯЯ дрема, сливаЯсь с сумерками, обволакивала
хутор, „он, меловые отроги, задонские, в лиловой дымке тающие леса, степь.
‡а поворотом на шлЯху у  перекрестка  тонко  вырисовывалась  остроугольнаЯ
верхушка часовни.
   „о слуха ЏантелеЯ Џрокофьевича доплыл чуть слышный  строчащий  перестук
колес и собачий  брех.  ‘  площади  на  улицу  вырвались  две  брички.  Ќа
передней,  покачиваЯсь  в  люльке,  сидели  рЯдом  Њирон   ѓригорьевич   с
‹укиничной, против них - дед  ѓришака  в  свежем  мундире  с  ѓеоргиЯми  и
медалЯми. Џравил Њитька, небрежно сидЯ на козлах, не показываЯ  озверевшим
от скачки сытым вороным лошадЯм подоткнутого под сиденье кнута. Ќа  второй
Њихей, падаЯ назад,  передергиваЯ  вожжами,  силилсЯ  перевести  скакавших
лошадей на  рысь.  Ћстренькое  безбровое  лицо  ЊихеЯ  крылось  фиолетовым
румЯнцем, из-под треснувшего пополам козырька обильно сыпалсЯ пот.
   Џантелей Џрокофьевич распахнул ворота, и брички одна за другой  въехали
на баз.
   ‘ крыльца гусыней поплыла €льинична, обметаЯ подолом  ошлепки  навозной
грЯзи, занесенной на порожки.
   - Њилости просим,  дорогие  сваточки!  ‘делайте  честь  нашему  бедному
куреню! - € она гнула дородный стан.
   Џантелей Џрокофьевич, кособоча голову, широко разводил руками:
   - Џокорнейше просим, сваточки! Џроходите. - Ћн крикнул,  чтоб  отпрЯгли
лошадей, и пошел к свату.
   Њирон ѓригорьевич тер ладонью шаровары,  счищаЯ  пыль.  Џоздоровавшись,
пошли к крыльцу. „ед ѓришака, растрЯсенный небывалой ездой, приотстал.
   - Џроходите, сваточек, проходите! - упрашивала €льинична.
   - Ќичего, благодарствуем... пройдем.
   - ‡аждались вас, проходите. ‡араз веник дам,  свату  мундир  почистить.
Џыль ноне, ажник дыхнуть нечем.
   - ’ак точно, сушь... Ћттого и  пыль.  Ќе  беспокойтесь,  сваха,  Я  вот
толечко... - „ед ѓришака, кланЯЯсь недогадливой свахе, задом подвигалсЯ  к
сараю и скрылсЯ за крашеным боком веЯлки.
   - ЏривЯзалась к старику,  дуреха!  -  накинулсЯ  Џантелей  Џрокофьевич,
встречаЯ €льиничну у крыльца. - Ћн по  своей  стариковской  надобности,  а
она... тьфу, господи, да и глупаЯ!..
   - џ-то почем знала? - смутилась €льинична.
   - „олжна разуметь. Ќу, нечего там. €ди проводи сваху.
   ‡а накрытыми столами нетрезвый гуд подвыпивших гостей. ‘ватов усадили в
горнице за стол. ‚скоре приехали из церкви молодые. Џантелей  Џрокофьевич,
наливаЯ из четверти, прослезилсЯ.
   - Ќу, сваточки, за наших  детей.  —тоб  оно  все  по-хорошему,  как  мы
сходились... и чтоб они в счастье и здравии свою жизнь проживали...
   „еду  ѓришаке  налили  пузатую  рюмку  и   вылили   половину   в   рот,
залохматевший прозеленью бороды, половину  за  стоЯчий  воротник  мундира.
Џили, чокаЯсь. Џросто пили. ѓомон Ярмарочный. ‘идевший на самом краю стола
дальний  родственник  Љоршуновых,  старый  атаманец  Ќикифор   Љоловейдин,
поднимаЯ расклЯченную руку, ревел:
   - ѓорька!
   - ѓо-оръ-ко-а!.. - подхватывали за столом.
   - Ћх, горька!.. - отзывалась битком набитаЯ кухнЯ.
   •мурЯсь,  ѓригорий  целовал  пресные  губы  жены,  водил  по   сторонам
затравленным взглЯдом.
   Љрасные лица. Њутные во хмелю, похабные взглЯды и улыбки.  ђты,  смачно
жующие, ронЯющие на расшитые скатерти пьЯную слюну. ѓульба - одним словом.
   Ќикифор Љоловейдин щерил щербатую пасть, поднимал руку.
   - ѓорька!..
   Ќа рукаве  его  голубого  атаманского  мундира  морщились  три  золотые
загогулины - нашивки за сверхсрочную службу.
   - ѓо-орь-ка!
   ѓригорий с ненавистью вглЯдывалсЯ в щербатый рот Љоловейдина. “ того  в
порожнюю  меж  зубами  скважину  при  слове  "горько"  трубочкой   вылезал
слизистый багровый Язык.
   - –елуйтесь, тетери-Ятери... - шипел Џетро, шевелЯ косичками намокших в
водке усов.
   ‚  кухне  „арьЯ,  подпившаЯ  и  румЯнаЯ,  завела   песню.   Џодхватили.
Џерекинули в горницу:

   ‚от и речка, вот и мост,
   —ерез речку перевоз...

   Џлелись голоса, и,  обгонЯЯ  других,  сотрЯсаЯ  стекла  окон,  грохотал
•ристонЯ:

   Ђ кто ба нам поднес,
   Њы ба вы-пи-и-ли.

   Ђ в спальне сплошной бабий визг:

   ЏотерЯл, растерЯл
   џ свой голосочек...

   € в помощь -  чей-то  старческий,  дребезжащий,  как  обруч  на  бочке,
мужской голосок:

   ЏотерЯл, ух, растерЯл, ух,
   џ свой голосочек.
   Ћй, по чужим садам летучи,
   ѓорькую Ягоду-калину клюючи.

   - ѓулЯем, люди добрые!..
   - Ѓаранинки опробуй.
   - Џрими лапу-то... муж, вон он, глЯдит.
   - ѓорь-ка-а-а!..
   - „ружко развЯзный, ишь со свахой как обходитсЯ.
   - Ќу, не-е-ет, ты нас баранинкой не угощай... џ, может, стерлЯдь  им...
€ буду исть - она жир-на-Я.
   - Љум Џрошка, давай стременную чекалдыкнем.
   - ’ак по зебрам и пошел огонь...
   - ‘емен ѓордеевич!
   - Ђ?
   - ‘емен ѓордеевич!
   - „а пошел ты!
   ‚ кухне закачалсЯ, выгибаЯсь, пол, затарахтели  каблуки,  упал  стакан;
звон его потонул в общем гуле. ѓригорий глЯнул через  головы  сидевших  за
столом в кухню: под уханье и взвизги топтались  в  круговой  бабы.  ’рЯсли
полными задами (худых не  было,  на  каждой  по  пЯть-семь  юбок),  махали
кружевными утирками, сучили в плЯске локтЯми.
   ’ребовательно резнула  слух  трехрЯдка.  ѓармонист  заиграл  казачка  с
басовыми переливами.
   - Љруг дайте! Љруг!
   - Џотеснитесь, гостечки! - упрашивал Џетро, толкаЯ разопревшие от плЯса
бабьи животы.
   ѓригорий, оживившись, мигнул Ќаталье.
   - Џетро зараз казачка урежет, глЯди.
   - ‘ кем это он?
   - Ќе видишь? ‘ матерью твоей.
   ‹укинична уперла руки в боки, в левой - утирка.
   - •оди, ну, а то Я!..
   Џетро, мелко  перебираЯ  ногами,  прошел  до  нее,  сделал  чудеснейшее
коленце, вернулсЯ к месту.  ‹укинична  подобрала  подол,  будто  собираЯсь
через лужу шагать, -  выбила  дробь  носком,  пошла,  под  гул  одобрениЯ,
выбрасываЯ ноги по-мужски.
   ѓармонист пустил на нижних ладах мельчайшей  дробью,  смыла  эта  дробь
Џетра с места, и, ухнув, ударилсЯ он вприсЯдку, щелкаЯ ладонЯми о голенища
сапог, закусив  углом  рта  кончик  уса.  Ќоги  его  трепетали,  выделываЯ
неуловимую частуху коленец; на лбу, не успеваЯ за ногами,  металсЯ  мокрый
от пота чуб.
   ѓригорию загородили Џетра спины столпившихсЯ у дверей. Ћн  слышал  лишь
текучий  треск  кованых  каблуков,  словно  сосноваЯ  доска   горела,   да
взвинчивающие крики пьЯных гостей.
   Џод конец плЯсал Њирон ѓригорьевич  с  €льиничной,  плЯсал  деловито  и
серьезно, - как и все, что он делал.
   Џантелей Џрокофьевич стоЯл на табуретке,  мотал  хромой  ногой,  чмокал
Языком. ‚место ног у него плЯсали  губы,  не  находившие  себе  покоЯ,  да
серьга.
   Ѓились в казачке и завзЯтые плЯсуны, и те, которые не умели ног согнуть
по-настоЯщему.
   ‚сем кричали:
   - Ќе подгадь!
   - ђежь мельче! “х ты!..
   - Ќоги легкие, а зад мешаетсЯ.
   - ‘ыпь, сыпь!
   - Ќаш край побивает.
   - „ай взвару, а то Я.
   - ‡апалилсЯ, стерьва. ЏлЯши, а то бутылкой!
   ЏьЯненький дед ѓришака обнимал ширококостную  спину  соседа  по  лавке,
брунжал по-комариному ему в ухо:
   - Љакого года присЯги?
   ‘осед  его,   каршеватый,   вроде   дуба-перестарка,   старик,   гудел,
отмахиваЯсь рукой:
   - ’ридцать девЯтого, сынок.
   - Љакого? Ђсь? - „ед ѓришака оттопыривал морщинистую раковину уха.
   - ’ридцать девЯтого, сказано тебе.
   - —ей же будете? €з каких?
   - ‚ахмистр Ѓаклановского полка Њаксим Ѓогатырев. ‘ам рожак с  хутора...
с хутора Љрасный џр.
   - ђодствие Њелеховым?
   - Љак?
   - ђодствие, говорю?
   - Ђга, дедом довожусь.
   - Џолка-то Ѓаклановского?
   ‘тарик потухшими глазами глЯдел на деда ѓришаку, катаЯ по голым  деснам
непрожеванный кусок, кивал головой.
   - ‡начитсЯ, в кавказской кампании пребывали?
   - ‘ самим покойничком  Ѓаклановым,  царство  небесное,  служил,  Љавказ
покорЯли... ‚ наш полк шел казак редкостный... Ѓрали  гвардейского  росту,
одначе сутулых... - какие длиннорукие и в плечах  тоже  -  нонешний  казак
поперек   улЯжетсЯ...   ‚от,    сынок,    какие    народы    были...    €х
превосходительство, покойник генерал,  ‚  ауле  —еленджийском  в  одночась
изволили менЯ плетью...
   - Ђ Я в турецкой кампании побывал... Ђсь? Џобывал, да.  -  „ед  ѓришака
прЯмил ссохшуюсЯ грудь, вызваниваЯ ѓеоргиЯми.
   - ‡анЯли мы этот аул на рассвете, а в полдни играет трубач тревогу...
   - „овелось и нам царю белому послужить. Џод  ђошичем  был  бой,  и  наш
полк, „венадцатый „онской казачий, сразилсЯ с ихними Янычирами...
   - €грает это трубач тревогу... - продолжает баклановец; не слушаЯ  деда
ѓришаку.
   - џнычиры ихние навроде  атаманцев.  „а-с.  -  „ед  ѓришака  горЯчитсЯ,
сердЯсь, машет рукой. - ‘лужбу при своем царе несут, и на  головах  у  них
белые мешки. Ђсь? Ѓелые мешки на головах.
   - џ и говорю своему полчанину:  "ќто,  ’имоша,  отступать  будем,  тЯни
ковер со стены, а мы его в торока..."
   - „ва егориЯ имею! Ќагражден за боевые  геройства!..  ’урецкого  майора
живьем заполонил...
   „ед ѓришака плачет и стучит сухим кулачком по  гулкой  и  медвежковатой
спине деда-баклановца;  но  тот,  макаЯ  кусок  курЯтины  вместо  хрена  в
вишневый кисель, безжизненно глЯдит на скатерть,  залитую  лапшой,  шамшит
провалившимсЯ ртом:
   - ‚от, сынок, на какой грех попутал нечистый... - ѓлаза деда с  мертвой
настойчивостью глЯдЯт на  белые  морщины  скатерти,  словно  видит  он  не
скатерть, залитую водкой и лапшой, а снеговые слепЯщие складки  Љавказских
гор. - „о этого сроду не брал чужого... бывало, займем черкесский  аул,  в
саклЯх имение, а Я не завидую... —ужое сиречь от нечистого... Ђ тут поди ж
ты... ‚лез в глаза ковер... с махрами... ‚от, думаю, попона коню будет...
   - Њы этих разных разностев повидали. ’оже бывали в заморских землЯх.  -
„ед ѓришака пытаетсЯ  заглЯнуть  соседу  в  глаза,  но  глубокие  глазницы
заросли,  как  буерак  бурьЯном,  седыми  клочьЯми  бровей  и  бороды;  не
доберетсЯ дед ѓришака до глаз, кругом одна щетинистаЯ непролазь волос.
   Ћн пускаетсЯ на хитрость; он хочет  привлечь  внимание  соседа  ударным
местом своего рассказа, а поэтому начинает без предварительной  подготовки
прЯмо с середины:
   - € командует есаул ’ерсинцев: "‚зводными колоннами наметом - арш-арш!"
   „ед-баклановец вскидывает голову, как строевой конь  при  звуке  трубы;
ронЯЯ на стол узловатый кулак, шепчет:
   - Џики к бою,  шашки  вон,  баклановцы!..  -  ’ут  голос  его  внезапно
крепчает, мерклые зрачки блестЯт и загораютсЯ белым, загашенным  старостью
огнем. - Ѓаклановцы-молодцы!.. -  ревет  он,  раскрываЯ  пасть  с  желтыми
нагими деснами. - ‚ атаку... марш-марш!..
   € осмысленно и молодо глЯдит на деда ѓришаку и не  утирает  замызганным
рукавом чекменЯ щекочущих подбородок слез.
   „ед ѓришака тоже оживлЯетсЯ.
   - Џодал он нам этакую команду и махнул палашом. Џоскакали мы, а Янычиры
построились  вот  так-то,  -  он  чертит  на  скатерти  пальцем   неровный
четырехугольник, - в нас палЯт. „ва раза мы  на  них  ходили  -  собьют  и
собьют. Ћткель ни  возьмись,  с  флангу  из  лесочка  ихнЯЯ  конница.  Ќаш
командир сотни дает команду. ‡авернули мы правым крылом, перестроились - и
на них. ‚дарили. ‘топтали. ЉакаЯ конница супротив казаков устоит? ’о-то  и
оно. Џоскакали они к лесу, воют... ‚ижу  Я,  скачет  попереди  менЯ  ихний
офицер, на караковом коне. Њолодецкий  такой  офицер,  черные  усы  книзу,
оглЯдываетсЯ все на менЯ и пистолет из  чехла  вынает.  Ђ  чехло  к  седлу
приторочено... ‘трельнул и не попал. ’ут придавил  Я  конЯ,  догонЯю  его.
•отел срубить, а послЯ раздумал. —еловек ить... Џравой рукой обхватил  его
поперек, так он, извольте  видеть,  так  из  седла  и  вылетел.  ђуку  мне
искусал, а все ж таки взЯл Я его...
   „ед ѓришака,  торжествуЯ,  глЯнул  на  соседа:  тот,  уронив  на  грудь
огромную угловатую голову, уснул под шум, уютно всхрапываЯ.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        I

   ‘ергей Џлатонович Њохов издалека ведет свою родословную.
   ‚ годы царствованиЯ Џетра I шла однажды в Ђзов по „ону государева баржа
с сухарЯми и огнестрельным зельем. Љазаки "воровского"  городка  —игонаки,
угнездившегосЯ в верховьЯх „она, неподалеку от устьЯ •опра,  ночью  напали
на эту баржу, стражу сонную перерезали, сухари и зелье разграбили, а баржу
затопили.
   Џо цареву приказу из ‚оронежа пришли войска,  "воровской"  тот  городок
—игонаки сожгли, казаков, причастных  к  разбойному  на  баржу  нападению,
нещадно в бою разбили, а взЯтого в  плен  есаула  џкирку  и  с  ним  сорок
казаков  перевешали  на  плавучих  виселицах,  и  длЯ  устрашениЯ  низовых
волновавшихсЯ станиц были пущены качели те вниз по „ону.
   ‹ет десЯть спустЯ на том месте, где раньше дымились  курени  —игонацкой
станицы, поселились пришлые казаки и те, что уцелели  от  разгрома.  ‚новь
выросла и опоЯсалась боевыми валами станица. ‘ той-то поры и пришел в  нее
из ‚оронежского указа царев досмотрщик  и  глаз  -  мужик  Њохов  Ќикишка.
’орговал он  с  рук  разной,  необходимой  в  казачьем  обиходе  рухлЯдью:
черенками длЯ ножей, табаком, кремнЯми; скупал и продавал краденое  и  два
раза в год ездил в ‚оронеж, будто за товаром, а на самом деле доносил, что
в станице пока-де спокойно и казаки нового злодейства не умышлЯют.
   Ћт этого-то Њохова Ќикишки и повелсЯ  купеческий  род  Њоховых.  Љрепко
поосели они на казачьей земле. Џообсеменились  и  вросли  в  станицу,  как
бурьЯн-копытник: рви - не  вырвешь;  свЯто  блюли  полуистлевшую  грамоту,
какой жаловал прадеда воронежский воевода, посылаЯ в  бунтовскую  станицу.
Њожет, сохранилась бы она и до наших времен, да в большом пожаре, еще  при
деде  ‘ергеЯ  Џлатоновича,  сгорела   вместе   с   деревЯнной   шкатулкой,
хранившейсЯ на божнице. „ед разорилсЯ, промотал  все  состоЯние,  играЯ  в
карты; снова поднЯлсЯ  было  на  ноги,  но  пожар  слизал  все,  и  ‘ергею
Џлатоновичу пришлось начинать сызнова. Џохоронив параличного отца,  он  со
щербатого рублЯ повел дело. Ќачал скупать по хуторам  щетину  и  пух.  ‹ет
пЯть бедствовал, жулил и прижимал  казаков  окрестных  хуторов  на  каждой
копейке, а потом как-то сразу вырос из ‘ережки-шибаЯ в ‘ергеЯ Џлатоновича,
открыл в станице галантерейную лавчушку, женилсЯ на дочке полусумасшедшего
попа, взЯл немалое за ней приданое и открыл мануфактурный магазин. ‚овремЯ
начал ‘ергей Џлатонович мануфактурное дело. €з  левобережных  станиц,  где
бесплодна и жестка песчанаЯ с каменным суглинком землЯ, на правую  сторону
„она по распорЯжению войскового правительства  стали  переселЯтьсЯ  казаки
целыми хуторами.  ‚ыросла  и  обросла  постройками  молодаЯ  ЉраснокутскаЯ
станица; на рубеже с бывшими помещичьими землЯми, по рекам —иру, —ерной  и
”роловке, над степными балками и логами, гранича с украинскими  слободами,
повылупились новые хутора. ‡а товаром ездили верст за пЯтьдесЯт и  больше,
а тут вот она - лавка со свежими сосновыми полками, туго набитыми  пахучим
красным  товаром.  ироко,  как  трехрЯдную  гармонь,   развернул   ‘ергей
Џлатонович дело, помимо красного товара торговал всем, что надо в сельском
немудром  хозЯйстве:  кожевенный  товар,  соль,  керосин,  галантереЯ.   ‚
последнее времЯ даже сельскохозЯйственными машинами снабжал. ‘  Ђксайского
завода косилки, сеЯлки, рЯдовки, плуги, веЯлки, сортировки чинным порЯдком
стоЯли возле зеленостворчатой, прохладной в летнюю  пору  лавки.  ‚  чужом
гаманце трудно деньгу считать, но, видно, немалую прибыль давала  торговлЯ
смекалистому ‘ергею Џлатоновичу. —ерез три года открыл он хлебную  ссыпку,
а на другой год после смерти  первой  жены  взЯлсЯ  за  постройку  паровой
мельницы.
   ‚ смуглый кулачок, покрытый редким, глЯнцевито-черным  волосом,  крепко
зажал он хутор ’атарский и окрестные хутора. —то ни двор -  то  вексель  у
‘ергеЯ Џлатоновича:  зелененькаЯ  с  оранжевым  позументом  бумажка  -  за
косилку, за набранную дочери справу (подошло времЯ девку замуж отдавать, а
на Џарамоновской ссыпке прижимают с ценой  на  пшеницу.  -  "„ай  в  долг,
Џлатонович!"), мало ли за что еще... Ќа мельнице девЯть человек рабочих; в
магазине семеро да дворовой челЯди четверо - вот  их  двадцать  ртов,  что
жуют по купеческой милости. Ћт первой жены у  него  осталось  двое  детей:
девочка ‹иза и  мальчик  -  на  два  года  моложе  ее,  вЯлый,  золотушный
‚ладимир. ‚тораЯ  жена  -  сухаЯ,  узконосаЯ  Ђнна  €вановна  -  оказалась
бездетной. ‚сЯ запоздалаЯ,  невылитаЯ  материнскаЯ  любовь  и  скопившаЯсЯ
желчь (вышла она за ‘ергеЯ Џлатоновича на закате тридцать четвертого года)
вылились  на  оставшихсЯ  детишек.  Ќервный  характер  мачехи   влиЯл   не
по-хорошему на воспитание детей, а отец уделЯл им вниманиЯ не больше,  чем
конюху Ќиките или кухарке. „ела и поездки съедали весь досуг: то в Њоскву,
то в Ќижний, то в “рюпинскую, то по станичным Ярмаркам. Ѓез доглЯда  росли
дети. ЌечуткаЯ Ђнна €вановна не пыталась проникать в тайники детских  душ,
не до этого было за большим хозЯйством, - оттого и выросли брат с  сестрой
чуждые друг другу, разные по характерам, непохожие на родных. ‚ладимир рос
замкнутым, вЯлым, с исподлобным взглЯдом и недетской  серьезностью.  ‹иза,
вращавшаЯсЯ в обществе горничной и кухарки, распутной, виды видавшей бабы,
рано  глЯнула  на  изнанку  жизни.  †енщины  будили   в   ней   нездоровое
любопытство, и она -  тогда  еще  угловатый  и  застенчивый  подросток,  -
предоставленнаЯ самой себе, росла, как в лесу куст дикой волчьей Ягоды.
   ‘текали неторопливые годы.
   ‘тарое, как водитсЯ, старилось; молодое росло зеленЯми.
   € вот как-то за вечерним чаем несказанно  удивилсЯ  ‘ергей  Џлатонович,
глЯнув на дочь (…лизавета, к  тому  времени  окончившаЯ  гимназию,  успела
выровнЯтьсЯ в видную, недурную девушку); глЯнул, и блюдце с Янтарным  чаем
запрыгало в руках: "Ќа мать-покойницу похожа. ѓосподи, вот сходство!"
   - ‹изка, а ну, повернись!  -  ЏроглЯдел,  что  дочь  с  самого  детства
разительно напоминала мать.
   ...‚ладимир Њохов, гимназист пЯтого  класса,  узкий,  болезненно-желтый
паренек, шел по мельничному двору.  Ћни  с  сестрой  недавно  приехали  на
летние каникулы, и ‚ладимир, как всегда,  с  приездом  пошел  на  мельницу
посмотреть, потолкатьсЯ в толпе осыпанных мучной  пылью  людей,  послушать
равномерный гул вальцов, шестерен, шелест скользЯщих  ремней.  …му  льстил
почтительный шепот завозчиков-казаков:
   - •озЯйский наследник...
   Ћсторожно обходЯ кучи бычачьего помета и подводы, рассыпанные по двору,
‚ладимир дошел до калитки и вспомнил, что не  был  в  машинном  отделении.
‚ернулсЯ.
   ‚озле красной нефтЯной  цистерны,  стоЯвшей  около  входа  в  машинное,
вальцовщик ’имофей, весовщик, по прозвищу ‚алет, и  помощник  вальцовщика,
молодой белозубый парень „авыдка, засучив по колено штаны, месили  большой
круг глины.
   - Ђ-а-а, - хозЯин!.. - с насмешливым приветом обратилсЯ к нему ‚алет.
   - ‡дравствуйте.
   - ‡дравствуй, ‚ладимир ‘ергеевич!
   - —то это вы?..
   - Ђ вот глину месим, - с трудом выпрастываЯ ноги  из  вЯзкой,  пахнущей
навозом гущи, злобно усмехнулсЯ „авыдка. - Џапаша твой жалеет  целковый  -
баб нанЯть, на нас ездит. †ила у тебЯ отец!  -  добавил  он,  с  чавканьем
переставлЯЯ ноги.
   ‚ладимир покраснел. Ћн чувствовал к вечно улыбающемусЯ „авыдке,  к  его
пренебрежительному тону, даже к белым зубам непреодолимую неприЯзнь.
   - Љак жила?
   - ’ак. ‘купой страшно. €з-под себЯ ест,  -  просто  поЯснил  „авыдка  и
улыбнулсЯ.
   ‚алет и ’имофей одобрительно посмеивались. ‚ладимир  почувствовал  укол
обиды. Ћн холодно оглЯдел „авыдку.
   - ’ы, что же... значит, недоволен?
   - ‡алезь-ка, помеси, а тогда узнаешь. Љакой  же  дурак  будет  доволен?
Џапашку твоего сюда бы заправить, живот-то стрЯсло бы!
   ђаскачиваЯсь, „авыдка тЯжело ходил по  кругу,  высоко  задирал  ноги  и
теперь   уже   беззлобно   и   весело   улыбалсЯ.   ЏредвкушаЯ    приЯтное
удовлетворение, ‚ладимир тасовал мысли. Ќужный ответ нашелсЯ.
   - •орошо, - с  расстановкой  сказал  он,  -  Я  передам  папе,  что  ты
недоволен службой.
   Ћн  искоса  взглЯнул  на  лицо  „авыдки   и   поразилсЯ   произведенным
впечатлением: губы „авыдки жалко  и  принужденно  улыбались,  лица  других
нахмурились. ‘ минуту все  трое  молча  месили  крутевшую  глину.  „авыдка
наконец оторвал от своих грЯзных ног глаза и заискивающе-злобно сказал:
   - џ ить пошутил, ‚олодЯ... Ќу, шутейно сказал...
   - џ передам папе, что ты говорил.
   —увствуЯ на глазах слезы обиды и за себЯ, и за  отца,  и  за  „авыдкину
жалкую улыбку, ‚ладимир прошел мимо цистерны.
   - ‚олодЯ! ‚ладимир ‘ергеевич!.. - испуганно крикнул „авыдка и вылез  из
глины, опускаЯ штаны прЯмо на измазанные по колено ноги.
   ‚ладимир остановилсЯ. „авыдка подбежал к нему, тЯжело дыша:
   - Ќе  говорите  папаше.  Ќарочно  сказано  было...  “ж  простите  менЯ,
дурака... …й-богу, без умысла!.. Ќарочно...
   - ‹адно. Ќе скажу!.. - морщась, выкрикнул ‚ладимир и пошел к калитке.
   †алость к „авыдке взЯла верх. ‘ чувством облегчениЯ  он  зашагал  около
белого частокола. €з  кузни,  примостившейсЯ  в  углу  мельничного  двора,
слышалсЯ игривый перестук молотка: раз по железу - глухой  и  мЯгкий,  два
раза - с подскоком - по звенЯщей наковальне.
   - Ќа что трогал? - донессЯ до слуха уходившего  ‚ладимира  приглушенный
бас ‚алета. - Ќе тронь, оно вонЯть не будет.
   "€шь сволочь, - озлобЯсь, подумал ‚ладимир, - выражаетсЯ... ‘казать или
не сказать?"
   ЋглЯнувшись, увидел прежнюю белозубую „авыдкину улыбку и твердо  решил:
"‘кажу!"
   Ќа площади возле магазина стоЯла привЯзаннаЯ к  столбу,  запрЯженнаЯ  в
арбу лошадь. ‘ крыши пожарного сараЯ ребЯтишки  гонЯли  серую  свиристЯщую
тучу воробьев. ‘ террасы гремел звучный баритон студента ЃоЯрышкина и  еще
чей-то голос - надтреснутый, сиповатый.
   ‚ладимир  взошел  на  крыльцо,  над  ним  заколыхалась  листва   дикого
винограда, буйно заплетавшаЯ крыльцо и террасу, висевшаЯ с голубой  резьбы
карниза зелеными пенистыми шапками.
   ЃоЯрышкин  качал  обритой  фиолетовой  головой,  говорил,  обращаЯсь  к
сидевшему около него молодому, но бородатому учителю Ѓаланде:
   - —итаю его и, несмотрЯ на то, что Я сын  казака-хлебороба  и  ко  всем
привилегированным  классам   питаю   вполне   естественную   злобу,   тут,
представьте, Я до чертиков жалею это отмирающее сословие. џ  сам  чуть  не
становлюсь дворЯнином и помещиком, с восторгом  всматриваюсь  в  их  идеал
женщины, болею за их интересы, - словом, черт знает что! ‚от, дорогой, что
значит гений! Њожно и веру переменить.
   Ѓаланда мЯл кисть шелкового поЯса и, иронически улыбаЯсь,  рассматривал
на подоле своей рубахи красные, вышитые гарусом  узоры.  ‹иза,  развалЯсь,
сидела  в  кресле.  ђазговор  ее,  видимо,  нимало  не  интересовал.   Ћна
всегдашними, что-то потерЯвшими и что-то ищущими глазами скучливо  глЯдела
на фиолетовую, в царапинах, голову ЃоЯрышкина.
   Џоклонившись, ‚ладимир прошел мимо, постучалсЯ к отцу в кабинет. ‘ергей
Џлатонович на прохладной  кожаной  кушетке  перелистывал  июньскую  книжку
"ђусского богатства". Ќа полу валЯлсЯ пожелтевший костЯной нож.
   - ’ебе что?
   ‚ладимир вобрал голову в плечи, нервно оправил на себе рубашку.
   - џ шел с мельницы... - начал он  нерешительно,  но  вспомнил  слепЯщую
„авыдкину усмешку и, глЯдЯ на круглый отцовский живот, обтЯнутый чесучовой
жилеткой, уже решительно продолжал: - ...и слышал, как „авыдка говорил...
   ‘ергей Џлатонович выслушал внимательно, сказал:
   - “волим. €ди. - €, крЯхтЯ, нагнулсЯ за ножом.
   Џо вечерам у ‘ергеЯ  Џлатоновича  собиралась  хуторскаЯ  интеллигенциЯ:
ЃоЯрышкин - студент Њосковского  технического  училища;  тощий,  снедаемый
огромным самолюбием и туберкулезом учитель  Ѓаланда;  его  сожительница  -
учительница Њарфа ѓерасимовна - девушка нестареющаЯ и круглаЯ, с постоЯнно
неприлично  выглЯдывающей  нижней  юбкой;   почтмейстер   -   чудаковатый,
заплесневелый, с запахом сургуча и дешевых духов холостЯк. €зредка наезжал
из своего имениЯ гостивший у отца - помещика и дворЯнина - молодой  сотник
…вгений ‹истницкий. Џо вечерам  пили  на  террасе  чай,  тЯнули  никчемные
разговоры, и, когда обрывались вЯлые разговорные нити, кто-либо из  гостей
заводил дорогой, в инкрустациЯх хозЯйский граммофон.
   €зредка, в большие праздники, любил ‘ергей Џлатонович  пустить  пыль  в
глаза: созывал гостей и угощал дорогими винами,  свежей  осетровой  икрой,
ради этого случаЯ выписанной из Ѓатайска, лучшими закусками.  ‚  остальное
времЯ жил узко. …динственное, в чем не отказывал себе,  -  это  в  книгах.
‹юбил ‘ергей Џлатонович читать и до всего доходить собственным цепким, как
повитель, умом.
   Љомпаньон его, белокурый, с острой бородкой и потаенными щелками  глаз,
…мельЯн Љонстантинович Ђтепин, заходил  редко.  Ѓыл  он  женат  на  бывшей
усть-медведицкой монашке, наплодил с ней  за  пЯтнадцать  лет  супружеской
жизни восьмерых детей и большую часть времени проводил дома.  €з  полковых
писарей вылез …мельЯн Љонстантинович в люди,  оттуда  же  принес  в  семью
затхлый душок подхалимства, заискиваниЯ. „ети в его присутствии ходили  на
цыпочках,  говорили  шепотом.  Љаждое  утро,  умывшись,  выстраивались   в
столовой в рЯд, под черным висЯчим гробом громадных  стенных  часов,  мать
стоЯла позади,  и  едва  до  спальни  долетало  сухое  покашливанье  отца,
начинали разноголосо и фальшиво: "‘паси, господи, люди твоЯ", потом  "Ћтче
наш".
   …мельЯн Љонстантинович успевал одетьсЯ к концу молитвы,  выходил,  щурЯ
щелки капустных глаз, по-архирейски вытЯгивал мЯсистую  голую  руку.  „ети
подходили поочередно и целовали. …мельЯн  Љонстантинович  целовал  жену  в
щеку, говорил, нетвердо выговариваЯ букву "ч":
   - Џолицка, заварила цаек?
   - ‡аварила, …мельЯн Љонстантинович.
   - Ќалей покрепце.
   Њагазинную бухгалтерию вел он. ЏЯтнил страницы под жирными  заголовками
"дебет" - "кредит"  писарским,  в  кудрЯшках,  почерком.  —итал  "Ѓиржевые
ведомости", без нужды ущемлЯЯ шишкастый нос в золотое пенсне. ‘о служащими
обращалсЯ вежливо.
   - €ван Џетровиц, отпустите целовеку таврицанского ситцику.
   †ена  звала  его  …мельЯном  Љонстантиновичем,  дети  -   папацкой,   а
приказчики магазина - –ацой.
   „ва свЯщенника - отец ‚иссарион и благочинный отец Џанкратий - дружбы с
‘ергеем Џлатоновичем не вели, были у них давнишние счеты. Њежду собой и то
жили неладно. ‘троптивый клЯузник отец Џанкратий умело  гадил  ближним,  а
вдовый, живший с украинкой-экономкой отец ‚иссарион, от сифилиса гундосый,
от природы приветливый, сторонилсЯ и не любил благочинного  за  непомерную
гордыню и клЯузный характер.
   ‚се, кроме учителЯ Ѓаланды, имели в хуторе собственные дома. Ќа площади
красовалсЯ ошелеванный пластинами, крашенный в синее домище Њохова. Џротив
него на самой пуповине площади раскорЯчилсЯ магазин со сквозными дверЯми и
слинЯвшей вывеской:
   "’орговый дом Њохов ‘.Џ. и Ђтепин ….Љ."
   Љ магазину примыкал низкорослый, длинный, с подвалом, сарай, саженЯх  в
двадцати от него  -  кирпичный  перстень  церковной  ограды  и  церковь  с
куполом, похожим на вызревшую зеленую луковицу. Џо  ту  сторону  церкви  -
выбеленные, казенно-строгие стены школы и два нарЯдных  дома:  голубой,  с
таким же палисадником - отца ЏанкратиЯ, и коричневый (чтоб непохож был), с
резным забором и широким балконом  -  отца  ‚иссариона.  ‘  угла  на  угол
двухэтажный, несуразный тонкий домик Ђтепина, за ним почта,  соломенные  и
железные крыши  казачьих  куреней,  покатаЯ  спина  мельницы  с  жестЯными
ржавыми петухами на крыше.
   †или, закрывшись от всего  синего  мира  наружными  и  внутренними,  на
болтах, ставнЯми. ‘ вечера, если  не  шли  в  гости,  зачековывали  болты,
спускали с привЯзи  цепных  собак,  и  по  немому  хутору  тарахтела  лишь
деревЯнным Языком стукотушка ночного сторожа.


        II

   ‚ конце августа  Њитька  Љоршунов  случайно  встретилсЯ  возле  „она  с
дочерью ‘ергеЯ Џлатоновича …лизаветой. Ћн только что приехал из-за „она и,
примыкаЯ  к  корЯге  баркас,  увидел  крашеную  легонькую   лодку,   легко
бороздившую течение. ‹одка шла из-под горы,  направлЯЯсь  к  пристани,  на
веслах сидел ЃоЯрышкин. ѓолаЯ голова его блестела потом, на лбу  и  висках
вздулись веточки жил.
   Њитька не сразу узнал …лизавету. Ќа глаза ее падала от соломенной шлЯпы
сизаЯ тень. ‡агорелыми руками  прижимала  к  груди  ворох  желтых  водЯных
кувшинок.
   - Љоршунов! - Ћна закивала головой, увидев Њитьку. - Ћбманул менЯ?
   - Љак так обманул?
   - Ђ помнишь, обещалсЯ ехать со мной рыбалить?
   ЃоЯрышкин бросил весла и разогнул спину. ‹одка с разлета вылезла  носом
на землю, с хрустом дробЯ прибрежный мел.
   - Џомнишь? - смеЯлась ‹иза, выскакиваЯ из лодки.
   - Ќекогда  было.  ђабота,  -  оправдывалсЯ  Њитька  и  с  перехваченным
дыханием следил за подходившей к нему девушкой.
   - Ќет! ќто невозможно!.. џ, …лизавета ‘ергеевна, отказываюсь.  ‚от  вам
хомут и дуга, а Я вам больше не слуга! Џодумайте,  сколько  исколесили  по
этой проклЯтой воде. “ менЯ кровавые мозоли от весел. ’о ли дело материк.
   ЃоЯрышкин твердо ступил на колючую крошку мела длинной  босой  ступней,
вытер лоб верхом  измЯтой  студенческой  фуражки.  Ќе  отвечаЯ  ему,  ‹иза
подошла к Њитьке. ’от неумело пожал протЯнутую ему руку.
   - Љогда же поедем  рыбалить?  -  спросила,  запрокидываЯ  голову,  щурЯ
глаза.
   - •учь завтра. Ћбмолотились, теперича можно.
   - Ћбманешь?
   - Ќу, нет!
   - ђано зайдешь?
   - „о света!
   - Ѓуду ждать.
   - Џриду, ей-богу, приду!
   - Ќе забыл, в какое окно стучать?
   - Ќайду, - улыбнулсЯ Њитька.
   - џ, наверное, скоро уеду. •отелось бы порыбалить.
   Њитька молча вертел в руке заржавленный ключ от баркаса и смотрел ей  в
губы.
   - ‘коро? - спросил ЃоЯрышкин, рассматриваЯ на ладони узорную ракушку.
   - ‘ейчас поедем.
   Ћна помолчала и, чему-то улыбаЯсь, спросила:
   - ‚едь у вас какаЯ-то свадьба была?
   - ‘естру выдавали.
   - ‡а кого же это? - €, не  дожидаЯсь  ответа,  улыбнулась  непонЯтно  и
коротко. - Џриходи же! - ‘нова,  как  тогда,  в  первый  раз,  на  террасе
моховского дома, улыбка жиганула Њитьку крапивным укусом.
   Ћн  проводил  девушку  глазами  до  лодки.  ЃоЯрышкин,  раскорЯчившись,
сталкивал лодку; ‹иза с улыбкой  смотрела  через  его  голову  на  Њитьку,
игравшего ключом, кивала ему головой.
   Ћтъехав саженей пЯть, ЃоЯрышкин спросил тихо:
   - —то это за молодчик?
   - ‡накомый.
   - „руг сердца?
   Њитька, слышавший их разговор, за скрипом уключин не расслышал  ответа.
Ћн видел, как ЃоЯрышкин, налегаЯ на весла, откидываЯсь, засмеЯлсЯ,  но  ее
лица не видел: она сидела к нему спиной. ‘иреневаЯ лента стекала со  шлЯпы
на оголенный покат плеча, дрожала от бессильного  ветра,  таЯла,  дразнила
Њитькин затуманенный взглЯд.
   Њитька, редко ходивший рыбалить удочками, никогда не собиралсЯ с  таким
рвением, как в этот вечер. Ћн наколол кизЯков и сварил в  огороде  пшенную
кашу, наскоро перевЯзал отопревшие завЯзки крючков.
   Њихей, глЯдЯ на его приготовлениЯ, попросил:
   - ‚озьми менЯ, Њитрий. Ћдному неспособно.
   - “правлюсь и один.
   Њихей вздохнул.
   - „авно мы с тобой не  ездили.  ’еперЯ  подержал  бы  сазаника  эдак  в
полпуда бы.
   Њитька, морщась от пара, бившего из чугуна  с  кашей  горЯчим  столбом,
промолчал. Ћкончив сборы, пошел в горенку.
   „ед ѓришака сидел у окна; оседлав нос круглыми в медной оправе  очками,
читал …вангелие.
   - „едушка! - окликнул Њитька, подпираЯ плечом притолоку.
   „ед ѓришака лупнул глазами поверх очков.
   - Ђсь.
   - ђазбуди менЯ после первых кочетов.
   - Људа в такую спозаранку?
   - ђыбалить.
   „ед, любивший рыбу, длЯ видимости запротивилсЯ:
   - Ћтец говорил - конопи  молотить  завтра.  Ќечего  баглайничать.  €шь,
рыбалка!
   Њитька оттолкнулсЯ от притолоки, схитрил:
   - Њне все одно. •отел бы рыбкой покормить деда, а раз конопи, - значит,
не пойду.
   - Џогоди, куда ж ты? - испугалсЯ  дед  ѓришака,  стаскиваЯ  очки.  -  џ
погутарю с Њироном, пойти уж, что ли. ђыбки посолонцевать неплохо,  завтра
вокат середа. ђазбужу, иди, иди, дурак! —ему скалишьсЯ-то?
   ‚ полночь дед  ѓришака,  придерживаЯ  одной  рукой  холстинные  портки,
другой, державшей костыль, щупаЯ дорогу, спустилсЯ по порожкам. Џроплыл по
двору до амбара белой трЯсучей тенью и концом костылЯ ткнул  сопевшего  на
полсти Њитьку. ‚ амбаре пахло свежеобмолоченным хлебом, мышиным пометом  и
кислым, застоЯвшимсЯ, паутинным запахом нежилого помещениЯ.
   Њитька спал у закрома,  на  полсти.  ђаскачалсЯ  нескоро.  „ед  ѓришака
сначала легонько толкал его костылем, шептал:
   - Њитюшка! Њитька!.. ќко, поганец, Њитька!
   Њитька густо сопел, поджимаЯ ноги.  Ћжесточившись,  дед  воткнул  тупой
конец костылЯ ему в живот, начал  сверлить,  как  буравом.  Ћхнув,  Њитька
схватил костыль и проснулсЯ.
   - ‘он дурачий! €ть это беда, как спишь! - ругалсЯ дед.
   - Њолчи, молчи, не гуди, - пришептывал Њитька спросонок, шарЯ  по  полу
чирики.
   Ћн дошел до площади. Џо хутору заголосили вторые петухи. ел по  улице,
мимо дома попа ‚иссариона,  слышал,  как  в  курЯтнике,  хлопаЯ  крыльЯми,
протодьЯконским басом взревел петух и испуганным шепотом заквохтали куры.
   Ќа  нижней  ступеньке  магазина  дремал  сторож,  воткнувшись  носом  в
овчинное тепло воротника.  Њитька  подошел  к  моховскому  забору,  сложил
удочки и кошелку с припасом, - легонько ступаЯ, чтобы не услышали  собаки,
взошел на крыльцо. ЏотЯнул дверную холодную ручку - заперто. Џерелез через
перила, подошел к окну. ‘творки полуприкрыты. €з  черной  скважины  сладко
пахнет девичьим, теплым во сне телом и неведомым сладким запахом духов.
   - ‹изавета ‘ергеевна!
   Њитьке показалось, что он сказал очень громко. ‚ыждал. ’ишина.  "Ђ  ну,
как ошибсЯ окном? —то, ежели сам спит? ‚от врепаюсь!.. Џоложит из  ружьЯ",
- думал Њитька, сжимаЯ оконную ручку.
   - ‹изавета ‘ергеевна, вставай рыбалить.
   "…жели ошибсЯ окном - вот рыбальство будет!.."
   - ‚ставай, что ли! - раздосадованно  сказал  он  и  просунул  голову  в
комнату.
   - Ђ? Љто? - испуганно и тихо откликнулись из черноты.
   - ђыбалить пойдешь? ќто Я, Љоршунов.
   - Ђ-а-а, сейчас.
   ‚ комнате зашуршало.  ‘онный  теплый  голос,  казалось,  пахнул  мЯтой.
Њитька видел что-то белое, шелестЯщее, двигавшеесЯ по комнате.
   "ќх,  сладко  бы  с  ней  позоревать...  Ђ  то  рыбалить...  ‘иди  там,
коченей..." - неЯсно думал он, вдыхаЯ запах спальни.
   ‚ окно показалось смеющеесЯ лицо, повЯзанное белой косынкой.
   - џ через окно. „ай мне руку.
   - ‹езь. - Њитька помог.
   ЋпираЯсь на его руку, она близко взглЯнула ему в глаза:
   - ‘коро Я?
   - Ќичего. “спеем.
   Џошли к  „ону.  Ћна  терла  розовой  ладонью  слегка  припухшие  глаза,
говорила:
   - ‘ладко Я спала. Ќадо бы еще поспать. ђано уж очень идем.
   - Љак раз будет.
   ‘пустились к „ону по первому от  площади  проулку.  ‡а  ночь  откуда-то
прибыла вода, и баркас, примкнутый  к  лежавшей  вчера  на  сухом  корЯге,
качалсЯ, окруженный водой.
   - ђазуватьсЯ надо,  -  вздохнула  ‹иза,  мерЯЯ  глазами  расстоЯние  до
баркаса.
   - „авай перенесу? - предложил Њитька.
   - Ќеудобно... Я лучше разуюсь.
   - “добнее будет.
   - Ќе надо, - замЯлась в смущении.
   Њитька левой рукой обнЯл ее  ноги  повыше  колен  и,  легко  приподнЯв,
зашлепал по воде к баркасу. Ћна невольно обхватила смуглый  твердый  столб
его шеи, засмеЯлась воркующе и тихо.
   …сли б не споткнулсЯ Њитька о камень, на котором хуторские бабы шлепали
вальками белье, не  было  бы  нечаЯнного  короткого  поцелуЯ.  Ђхнув,  она
прижалась к растрескавшимсЯ Њитькиным губам, и Њитька стал в двух шагах от
серой стенки баркаса. ‚ода заливалась ему в чирики, холодила ноги.
   Ћтомкнув баркас, он с силой толкнул его от  корЯги,  вскочил  на  ходу.
ЋгребалсЯ коротким веслом, стоЯ. ‡а кормой журчилась, плакала вода. Ѓаркас
приподнЯтым носом  мЯгко  резал  стремЯ,  направлЯЯсь  к  противоположному
берегу. „ребезжали, подпрыгиваЯ, удилища.
   - Људа ты правишь? - спросила, оглЯдываЯсь назад.
   - Ќа энтот бок.
   “ песчаного обрыва баркас пристал. Ќе спрашиваЯсь, Њитька поднЯл ее  на
руки и  понес  в  кусты  прибрежного  боЯрышника.  Ћна  кусала  ему  лицо,
царапалась, раза два придушенно вскрикнула и, чувствуЯ, что  обессиливает,
заплакала зло, без слез...
   ‚озвращались часов в девЯть. Ќебо кутала  желторудаЯ  мгла.  ЏлЯсал  по
„ону ветер, гриватил волны.  ЏлЯсал,  перелезаЯ  через  поперечные  волны,
баркас, и пенистые студеные брызги поднЯтой с глубин воды обдавали выпитое
бледностью лицо …лизаветы, стекали и висли на ресницах и прЯдЯх выбившихсЯ
из-под косынки волос.
   Ћна  устало  щурила  опустошенные  глаза,  ломала  в  пальцах  стебелек
занесенного в баркас цветка. Њитька греб, не глЯдЯ на нее, под ногами  его
валЯлись небольшой сазан и чебак, с застывшим в смертной судороге  ртом  и
вылупленным,  в  оранжевом  ободке,  глазом.  Ќа   лице   Њитьки   блудила
виноватость, довольство скрещивалось с тревогой...
   - џ повезу тебЯ к ‘еменовой пристани.  Ћттель  тебе  ближе,  -  сказал,
поворачиваЯ баркас по течению.
   - •орошо, - шепотом согласилась она.
   Ќа берегу безлюдно, припудренные меловой  пылью  огородные  плетни  над
„оном изнывали, опыленные горЯчим ветром, поили воздух запахом прижженного
хвороста. ’Яжелые, обклеванные воробьЯми  шлЯпки  подсолнухов,  вызрев  до
предела, никли к земле, ронЯли  опушенные  семечки.  ‡аймище  изумрудилось
наращенной молодой отавой. ‚дали  взбрыкивали  жеребЯта,  и  тЯгучий  смех
балабонов, привешенных к их шеЯм, несло к „ону южным горЯчим ветром.
   Њитька поднЯл рыбу, протЯнул выходившей из баркаса …лизавете.
   - ‚озьми улов-то. Ќа!
   Ћна испуганно взмахнула ресницами, взЯла.
   - Ќу, Я пойду.
   - —то ж.
   Џошла, держа в откинутой руке нанизанную на таловую  хворостинку  рыбу,
жалкаЯ, растерЯвшаЯ в боЯрышнике недавнюю самоуверенность и веселость.
   - ‹изавета!
   Ћна повернулась, таЯ в изломе бровей досаду и недоуменье.
   - ‚ернись-ка на-час.
   € когда подошла поближе, сказал, досадуЯ на свое смущенье:
   - ЌедоглЯдели мы с тобой... ќх, юбка-то сзади... пЯтнышко...  махонькое
оно...
   Ћна вспыхнула и залилась краской до ключиц.
   Њитька, помолчав, посоветовал:
   - €ди задами.
   - ‚се равно через площадь надо идти. •отела ведь черную юбку надеть,  -
прошептала, с тоской и неожиданной ненавистью озираЯ Њитькино лицо.
   -  „ай  листком  обзеленю?  -  просто  предложил  Њитька   и   удивилсЯ
выступившим на глазах ее слезам.
   ...‚етровым шелестом-перешепотом поползла по  хутору  новость:  "Њитька
Љоршунов ‘ергеЯ Џлатоновича  дочку  обгулЯл!"  ѓутарили  бабы  на  прогоне
зарей, когда прогонЯли табун коров, под узенькой, плавающей в  серой  пыли
тенью колодезного журавлЯ, проливаЯ из ведер воду,  у  „она  на  плитнЯках
самородного камнЯ, выколачиваЯ простиранные лохунишки.
   - ’о-то оно без родной матушки.
   - ‘амому-то дохнуть некогда, а мачеха скрозь пальцев поглЯдывает...
   - Ќадысь сторож „авыдка Ѓеспалый рассказывал: "ѓлЯжу  в  полночь,  а  в
крайнюю окно гребетсЯ человек. Ќу, думаю,  вор  к  Џлатоновичу.  Џодбегаю,
стал быть. - Љто такое есть? Џолицевский, сюда! - Ђ это, стал быть,  он  и
есть, Њитька".
   - „евки ноне, хвитина им в дыхло, пошли...
   - Њитька мо