  ѓригорий кидает  взмахи.  —то-то  вЯзкое  под  ногами,  схватил  рукой:
бредень.
   - ѓриша, где ты?.. - плачущий Ђксиньин голос.
   - —его ж не откликалась-то?.. - сердито орет ѓригорий, на  четвереньках
выбираЯсь на берег.
   Џрисев на  корточки,  дрожа,  разбирают  спутанный  комом  бредень.  €з
прорехи  разорванной  тучи  вылупливаетсЯ  месЯц.  ‡а  займищем  сдержанно
поговаривает гром. ‹оснитсЯ землЯ невпитанной  влагой.  Ќебо,  выстиранное
дождем, строго и Ясно.
   ђаспутываЯ  бредень,  ѓригорий  всматриваетсЯ  в   Ђксинью.   ‹ицо   ее
медово-бледно, но красные, чуть вывернутые губы уже смеютсЯ.
   - Љак оно менЯ шибанет на берег, - переводЯ дух, рассказывает она, - от
ума отошла. ‘пужалась до смерти! џ думала - ты утоп.
   ђуки их сталкиваютсЯ. ЂксиньЯ пробует просунуть свою руку в  рукав  его
рубахи.
   - Љак у тебЯ тепло-то в рукаве, - жалобно говорит она, - а Я  замерзла.
Љолики по телу пошли.
   - ‚от он, проклЯтущий сомЯга, где саданул!
   ѓригорий  раздвигает  на  середине  бреднЯ  дыру   аршина   полтора   в
поперечнике.
   Ћт косы кто-то бежит. ѓригорий угадывает „унЯшку. …ще издали кричит ей:
   - Ќитки у тебЯ?
   - ’уточка.
   „унЯшка, запыхавшись, подбегает.
   - ‚ы чего ж тут сидите? ЃатЯнька прислал, чтоб скорей шли  к  косе.  Њы
там мешок стерлЯдей наловили! - ‚ голосе „унЯшки нескрываемое торжество.
   ЂксиньЯ, лЯзгаЯ зубами, зашивает дыру в бредне. ђысью, чтобы согретьсЯ,
бегут на косу.
   Џантелей Џрокофьевич крутит цигарку рубчатыми от воды и пухлыми, как  у
утопленника, пальцами; приплЯсываЯ, хвалитсЯ:
   - ђаз забрели - восемь штук, а другой раз...  -  Ћн  делает  передышку,
закуривает и молча показывает ногой на мешок.
   ЂксиньЯ с любопытством заглЯдывает. ‚ мешке скрежещущий  треск:  третсЯ
живучаЯ стерлЯдь.
   - Ђ вы чего ж отбились?
   - ‘ом бредень просадил.
   - ‡ашили?
   - Љое-как, Ячейки посцепили...
   - Ќу дойдем до колена и - домой. ‡абредай, ѓришка, чего ж взноровилсЯ?
   ѓригорий переступает одеревеневшими ногами.  ЂксиньЯ  дрожит  так,  что
дрожь ее ощущает ѓригорий через бредень.
   - Ќе трЯсись!
   - € рада б, да духу не переведу.
   - „авай вот что... „авай вылазить, будь она проклЯта, рыба эта!
   Љрупный  сазан  бьет  через  бредень.  “чащаЯ  шаг,  ѓригорий  загибает
бредень, тЯнет комол, ЂксиньЯ, согнувшись, выбегает  на  берег.  Џо  песку
шуршит схлынувшаЯ назад вода, трепещет рыба.
   - —ерез займище пойдем?
   - ‹есом ближе. ќй, вы, там, скоро?
   - €дите, догоним. Ѓредень вот пополоскаем.
   ЂксиньЯ, морщаЯсь, выжала юбку, подхватила на  плечи  мешок  с  уловом,
почти рысью пошла по косе.  ѓригорий  нес  бредень.  Џрошли  саженей  сто,
ЂксиньЯ заохала:
   - Њоченьки моей нету! Ќоги с пару зашлись.
   - ‚от прошлогоднЯЯ копна, может, погреешьсЯ?
   - € то. Џокуда до дому дотЯнешь - помереть можно.
   ѓригорий свернул набок шапку копны, вырыл Яму.  ‘лежалое  сено  ударило
горЯчим запахом прели.
   - ‹езь в середку. ’ут - как на печке.
   ЂксиньЯ, кинув мешок, по шею зарылась в сено.
   - ’о-то благодать!
   ЏодрагиваЯ от холода, ѓригорий прилег рЯдом. Ћт мокрых Ђксиньиных волос
тек нежный, волнующий запах. Ћна лежала,  запрокинув  голову,  мерно  дыша
полуоткрытым ртом.
   - ‚олосы у тебЯ дурнопьЯном пахнут. ‡наешь, этаким цветком  белым...  -
шепнул, наклонЯЯсь, ѓригорий.
   Ћна промолчала. ’уманен и далек был взглЯд ее,  устремленный  на  ущерб
стареющего месЯца.
   ѓригорий, выпростав из кармана руку,  внезапно  притЯнул  ее  голову  к
себе. Ћна резко рванулась, привстала.
   - Џусти!
   - Џомалкивай.
   - Џусти, а то зашумлю!
   - Џогоди, ЂксиньЯ...
   - „ЯдЯ Џантелей!..
   - Ђй заблудилась? - совсем близко, из  зарослей  боЯрышника,  отозвалсЯ
Џантелей Џрокофьевич.
   ѓригорий, сомкнув зубы, прыгнул с копны.
   - ’ы чего шумишь? Ђй заблудилась? - подходЯ, переспросил старик.
   ЂксиньЯ стоЯла возле копны, поправлЯЯ сбитый на затылок платок, над нею
дымилсЯ пар.
   - ‡аблудитьсЯ-то нет, а вот было-к замерзнула.
   - ’ю, баба, а вот, глЯ, копна. ЏосогрейсЯ.
   ЂксиньЯ улыбнулась, нагнувшись за мешком.


        V

   „о хутора ‘етракова - места лагерного сбора - шестьдесЯт  верст.  Џетро
Њелехов  и  Ђстахов  ‘тепан  ехали  на  одной  бричке.  ‘  ними  еще  трое
казаков-хуторЯн: ”едот Ѓодовсков - молодой  калмыковатый  и  рЯбой  казак,
второочередник лейб-гвардии Ђтаманского полка •рисанф ’окин,  по  прозвищу
•ристонЯ, и батареец ’омилин €ван, направлЯвшийсЯ в Џерсиановку. ‚  бричку
после первой же  кормежки  запрЯгли  двухвершкового  •ристониного  конЯ  и
‘тепанового вороного [двухвершковый конь - конь ростом в два аршина и  два
вершка; в царскую армию казак обЯзан был ЯвитьсЯ со своим  конем  не  ниже
двух аршин и полвершка]. Ћстальные три  лошади,  оседланные,  шли  позади.
Џравил здоровенный и  дурковатый,  как  большинство  атаманцев,  •ристонЯ.
Љолесом согнув спину, сидел он  впереди,  заслонЯл  в  будку  свет,  пугал
лошадей гулким октавистым басом. ‚ бричке, обтЯнутой новеньким  брезентом,
лежали, покуриваЯ,  Џетро  Њелехов,  ‘тепан  и  батареей,  ’омилин.  ”едот
Ѓодовсков шел позади; видно, не в  тЯгость  было  ему  втыкать  в  пыльную
дорогу кривые свои калмыцкие ноги.
   •ристонина бричка шла головной. ‡а ней тЯнулись  еще  семь  или  восемь
запрЯжек с привЯзанными оседланными и не оседланными лошадьми.
   ‚ихрились над дорогой хохот, крики, тЯгучие песни,  конское  порсканье,
перезвЯк порожних стремЯн.
   “ Џетра в головах сухарный мешок. ‹ежит Џетро и крутит желтый длиннющий
ус.
   - ‘тепан!
   - Ђ?
   - ...на! „авай служивскую заиграем?
   - †арко дюже. ‘сохлось все.
   - Љабаков нету на ближних хуторах, не жди!
   - Ќу, заводи. „а ты ить не мастак. ќх, ѓришка  ваш  дишканит!  ЏотЯнет,
чисто нитка серебрЯнаЯ, не голос. Њы с ним на игрищах драли.
   ‘тепан  откидывает  голову,  прокашлЯвшись,  заводит   низким   звучным
голосом:

   ќх ты, зоренька-зарница,
   ђано на небо взошла...

   ’омилин по-бабьи  прикладывает  к  щеке  ладонь,  подхватывает  тонким,
стенЯщим подголоском. “лыбаЯсь, заправив в рот усину, смотрит Џетро, как у
грудастого батарейца синеют от усилиЯ узелки жил на висках.

   ЊолодаЯ, вот она, бабенка
   Џоздно по воду пошла...

   ‘тепан лежит к •ристоне  головой,  поворачиваетсЯ,  опираЯсь  на  руку;
тугаЯ красиваЯ шеЯ розовеет.
   - •ристонЯ, подмоги!

   Ђ мальчишка, он догадалсЯ,
   ‘тал конЯ свово седлать...

   ‘тепан переводит на Џетра улыбающийсЯ взглЯд выпученных глаз, и  Џетро,
вытЯнув изо рта усину, присоединЯет голос.
   •ристонЯ,  разинув  непомерную  залохматевшую  щетиной  пасть,   ревет,
сотрЯсаЯ брезентовую крышу будки:

   Ћседлал конЯ гнедого -
   ‘тал бабенку догонЯть...

   •ристонЯ кладет на ребро аршинную босую ступню,  ожидает,  пока  ‘тепан
начнет вновь. ’от, закрыв глаза - потное лицо  в  тени,  -  ласково  ведет
песню, то снижаЯ голос до шепота, то вскидываЯ до металлического звона:

   ’ы позволь, позволь, бабенка,
   ЉонЯ в речке напоить...

   € снова колокольно-набатным гудом давит •ристонЯ  голоса.  ‚ливаютсЯ  в
песню голоса и с соседних бричек. Џоцокивают  колеса  на  железных  ходах,
чихают от пыли кони, тЯгучаЯ и сильнаЯ, полой  водой,  течет  над  дорогой
песнЯ. Ћт высыхающей степной музги, из горелой коричневой куги  взлетывает
белокрылый чибис. Ћн с криком летит в лощину; поворачиваЯ голову,  смотрит
изумрудным  глазком  на  цепь  повозок,  обтЯнутых  белым,   на   лошадей,
кудрЯвЯщих смачную пыль копытами, на шагающих по обочине  дороги  людей  в
белых, просмоленных пылью рубахах. —ибис падает в  лощине,  черной  грудью
ударЯет в подсыхающую, примЯтую зверем траву - и не видит, что творитсЯ на
дороге. Ђ по дороге так же громыхают брички,  так  же  нехотЯ  переступают
запотевшие под седлами кони; лишь казаки в серых рубахах быстро перебегают
от своих бричек к передней, грудЯтсЯ вокруг нее, стонут в хохоте.
   ‘тепан  во  весь  рост  стоит  на  бричке,  одной  рукой  держитсЯ   за
брезентовый верх  будки,  другой  коротко  взмахивает,  сыплет  мельчайшей
подмывающей скороговоркой:

   Ќе садисЯ возле менЯ,
   Ќе садисЯ возле менЯ,
   ‹юди скажут - любишь менЯ,
   ‹юбишь менЯ,
   •одишь ко мне,
   ‹юбишь менЯ,
   •одишь ко мне,
   Ђ Я роду не простого...

   „есЯтки грубых голосов хватают на лету, ухают,  стелют  на  придорожную
пыль:

   Ђ Я роду не простого...
   Ќе простого -
   ‚оровского -
   ‚оровского,
   Ќе простого,
   ‹юблю сына кнЯзевского...

   ”едот Ѓодовсков свищет; приседаЯ,  рвутсЯ  из  постромок  кони;  Џетро,
высовываЯсь  из  будки,  смеетсЯ  и  машет   фуражкой;   ‘тепан,   сверкаЯ
ослепительной  усмешкой,  озорно  поводит  плечами;  а  по  дороге  бугром
движетсЯ пыль; •ристонЯ, в распоЯсанной длиннющей рубахе, патлатый, мокрый
от пота, ходит вприсЯдку, кружитсЯ  маховым  колесом,  хмурЯсь  и  стонаЯ,
делает казачка, и на сером шелковье пыли остаютсЯ  чудовищные  разлапистые
следы босых его ног.


        VI

   ‚озле  лобастого,  с  желтой  песчаной  лысиной  кургана   остановились
ночевать.
   ‘ запада шла туча. ‘ черного ее крыла  сочилсЯ  дождь.  Џоили  коней  в
пруду. Ќад плотиной горбатились под ветром унылые вербы. ‚ воде,  покрытой
застойной зеленью и чешуей убогих  волн,  отражаЯсь,  коверкалась  молниЯ.
‚етер скупо кропил дождевыми каплЯми,  будто  милостыню  сыпал  на  черные
ладони земли.
   ‘треноженных лошадей пустили на попас, назначив в караул трех  человек.
Ћстальные разводили огни, вешали котлы на дышла бричек.
   •ристонЯ кашеварил. ЏомешиваЯ  ложкой  в  котле,  рассказывал  сидевшим
вокруг казакам:
   - ...Љурган, стал быть, высокий, навроде этого. џ и  говорю  покойничку
бате: "Ђ что, атаман [атаман - у казаков в царской  ђоссии  так  называлсЯ
выборный начальник всех степеней; во главе „онского войска стоЯл войсковой
атаман, во главе станиц - станичные  атаманы,  при  выступлении  казацкого
отрЯда в поход выбиралсЯ особый, походный атаман;  в  широком  смысле  это
слово  значило  -  старшина;  с  окончательной  утратой  самостоЯтельности
донского казачества звание атамана  всех  казачьих  войск  было  присвоено
наследнику престола; фактически казачьими войсками управлЯли наказные  (то
есть назначенные) атаманы] не забастует нас за то, что без  всЯкого,  стал
быть, дозволеньЯ зачнем курган потрошить?"
   - Ћб чем он тут брешет? - спросил вернувшийсЯ от лошадей ‘тепан.
   - ђассказываю, как мы с покойничком батей,  царство  небесное  старику,
клад искали.
   - ѓде же вы его искали?
   - ќто, браток,  аж  за  ”етисовой  балкой.  „а  ты  знаешь  -  Њеркулов
курган...
   - Ќу-ну... - ‘тепан присел  на  корточки,  положил  на  ладонь  уголек.
ЏлЯмкаЯ губами, долго прикуривал, катал его по ладони.
   - Ќу, вот. ‘тал быть, батЯ говорит: "„авай, •ристан, раскопаем Њеркулов
курган". Ћт деда слыхал он, что в нем зарытый клад. Ђ клад, стал быть,  не
каждому в руки даетсЯ.  ЃатЯ  сулил  богу:  отдашь,  мол,  клад  -  церкву
прекрасную выстрою. ‚от мы порешили и  поехали  туда.  ‡емлЯ  станишнаЯ  -
сумнение от атамана могло только быть. Џриезжаем к ночи. „ождались, покель
смеркнетсЯ, кобылу, стал быть, стреножили,  сами  с  лопатами  залезли  на
макушку. ‡ачали бузовать прЯмо с темечка. ‚ырыли Яму аршина в два, землЯ -
чисто каменнаЯ, захрЯсла от давности. ‚змок Я. ЃатЯ все молитвы шепчет,  а
у менЯ, братцы, верите, до того в животе бурчит...  ‚  летнюю  пору,  стал
быть, харч вам звестный:  кислое  молоко  да  квас...  Џерехватит  поперек
живот, смерть в глазах - и все! ЃатЯ-покойничек, царство ему  небесное,  и
говорит: "”у, говорит, •ристан, и поганец ты! џ молитву прочитываю,  а  ты
не могешь пищу сдерживать, дыхнуть, стал быть, нечем. €ди, говорит,  слазь
с кургана, а то Я тебе голову лопатой срублю. —ерез  тебЯ,  поганца,  клад
могет в землю уйтить". џ лег под курганом  и  страдаю  животом,  взЯло  на
колотье, а батЯ-покойничек - здоровый  был,  чертЯка!  -  копает  один.  €
дорылсЯ он до каменной плиты. Љличет менЯ. џ, стал быть, подовздел  ломом,
поднЯл эту плиту... ‚ерите, братцы, ночь месЯчнаЯ была, а под плитой так и
блестит...
   - Ќу, и брешешь ты, •ристонЯ! - не вытерпел Џетро,  улыбаЯсь  и  дергаЯ
ус.
   - —его  "брешешь"?  Џошел  ты  к  тетери-Ятери!  -  •ристонЯ  поддернул
широченные шаровары и оглЯдел слушателей. -  Ќет,  стал  быть,  не  брешу!
€стинный бог - правда!
   - Љ берегу-то прибивайсЯ!
   - ’ак, братцы, и блестит. - џ - глЯдь,  а  это,  стал  быть,  сожгенный
уголь. ’ам его было мер сорок. ЃатЯ и говорит:  "‹езь,  •ристан,  выгребай
его". Џолез. Љидал, кидал этую страмоту, до самого света  хватило.  “тром,
стал быть, глЯдь, а он - вот он.
   - Љто? - поинтересовалсЯ лежавший на попоне ’омилин.
   - „а атаман, кто же. …дет  в  пролетке:  "Љто  дозволил,  такие-сЯкие?"
Њолчим. Ћн нас, стал  быть,  сгреб  -  и  в  станицу.  Џозапрошлый  год  в
Љаменскую на суд вызывали, а батЯ догадалсЯ  -  успел  помереть.  Ћтписали
бумагой, что в живых его нету.
   •ристонЯ снЯл котел с дымившейсЯ кашей, пошел к повозке за ложками.
   - —то ж отец-то? ‘улил церкву  построить,  да  так  и  не  построил?  -
спросил ‘тепан, дождавшись, пока •ристонЯ вернулсЯ с ложками.
   - „урак ты, ‘тепа, что ж он за угольЯ, стал быть, строил ба?
   - ђаз сулил - значит, должен.
   - ‚ счет угольев не было никакого уговору, а клад...
   Ћт хохота дрогнул огонь. •ристонЯ поднЯл от котла простоватую голову и,
не разобрав, в чем дело, покрыл голоса остальных густым гоготом.


        VII

   Ђксинью выдали за ‘тепана семнадцати лет. ‚зЯли ее с хутора „убровки, с
той стороны „она, с песков.
   ‡а год до выдачи осенью пахала она в степи, верст за восемь от  хутора.
Ќочью  отец  ее,  пЯтидесЯтилетний  старик,  свЯзал  ей  треногой  руки  и
изнасиловал.
   - “бью, ежели пикнешь слово, а будешь помалкивать  -  справлю  плюшевую
кофту и гетры с калошами. ’ак и помни: убью, ежели что...  -  пообещал  он
ей.
   Ќочью, в одной изорванной исподнице, прибежала ЂксиньЯ в хутор. ‚алЯЯсь
в ногах у матери, давЯсь рыданиЯми, рассказывала... Њать и  старший  брат,
атаманец, только что вернувшийсЯ со службы,  запрЯгли  в  бричку  лошадей,
посадили с собой Ђксинью и поехали туда, к отцу. ‡а восемь верст брат чуть
не  запалил  лошадей.  Ћтца  нашли  возле  стана.  ЏьЯный,  спал   он   на
разостланном зипуне, около валЯлась  порожнЯЯ  бутылка  из-под  водки.  Ќа
глазах у Ђксиньи брат отцепил от брички барок, ногами поднЯл спЯщего отца,
что-то коротко  спросил  у  него  и  ударил  окованным  барком  старика  в
переносицу. ‚двоем с  матерью  били  его  часа  полтора.  ‚сегда  смирнаЯ,
престарелаЯ мать исступленно дергала на обеспамЯтевшем муже  волосы,  брат
старалсЯ  ногами.  ЂксиньЯ  лежала  под  бричкой,  укутав  голову,   молча
трЯслась... Џеред светом привезли старика домой. Ћн жалобно  мычал,  шарил
по горнице глазами, отыскиваЯ спрЯтавшуюсЯ Ђксинью. €з оторванного уха его
стекала на подушку кровь. ‚вечеру он помер. ‹юдЯм сказали, что пьЯный упал
с арбы и убилсЯ.
   Ђ через год приехали на нарЯдной  бричке  сваты  за  Ђксинью.  ‚ысокий,
крутошеий и статный ‘тепан невесте понравилсЯ, на осенний мЯсоед назначили
свадьбу. Џодошел такой предзимний, с морозцем и веселым  ледозвоном  день,
окрутили молодых; с той поры и  водворилась  ЂксиньЯ  в  астаховском  доме
молодой хозЯйкой. ‘векровь, высокаЯ,  согнутаЯ  какой-то  жестокой  бабьей
болезнью старуха, на другой же день после гульбы рано  разбудила  Ђксинью,
привела ее на кухню и, бесцельно переставлЯЯ рогачи, сказала:
   - ‚от что, милаЯ моЯ  сношенька,  взЯли  мы  тебЯ  не  кохатьсЯ  да  не
вылеживатьсЯ. €ди-ка передои коров, а после становись к печке стрЯпать.  џ
- стараЯ, немощь одолевает, а хозЯйство ты к  рукам  бери,  за  тобой  оно
лЯжет.
   ‚ этот же день в амбаре ‘тепан обдуманно и страшно избил молодую  жену.
Ѓил в живот, в груди, в спину; бил с таким расчетом, чтобы не  видно  было
людЯм. ‘ той поры стал он прихватывать  на  стороне,  путалсЯ  с  гулЯщими
жалмерками, уходил чуть не каждую  ночь,  замкнув  Ђксинью  в  амбаре  или
горенке.
   ѓода полтора не прощал ей обиду: пока не родилсЯ ребенок.  Џосле  этого
притих, но на ласку был скуп и по-прежнему редко ночевал дома.
   Ѓольшое  многоскотинное  хозЯйство  затЯнуло  Ђксинью  работой.  ‘тепан
работал с ленцой: начесав чуб, уходил к товарищам покурить, перекинутьсЯ в
картишки, побрехать о хуторских новостЯх, а  скотину  убирать  приходилось
Ђксинье,  ворочать  хозЯйством  -  ей.  ‘векровь  была  плохаЯ  помощница.
Џосуетившись, падала на кровать и, вытЯнув в нитку  блеклую  желтень  губ,
глЯдЯ в потолок звереющими от боли глазами, стонала, сжималась в комок.  ‚
такие минуты на лице ее, испЯтнанном черными уродливо крупными  родинками,
выступал обильный пот, в глазах накапливались и  часто,  одна  за  другой,
стекали слезы. ЂксиньЯ, бросив работу, забивалась где-нибудь в угол  и  со
страхом и жалостью глЯдела на свекровьино лицо.
   —ерез полтора года старуха умерла. “тром у Ђксиньи начались предродовые
схватки, а к полудню, за час до  поЯвлениЯ  ребенка,  свекровь  умерла  на
ходу,  возле  дверей  старой  конюшни.  Џовитуха,  выбежавшаЯ  из   куренЯ
предупредить пьЯного ‘тепана, чтобы не ходил к родильнице, увидела лежащую
с поджатыми ногами Ђксиньину свекровь.
   ЂксиньЯ привЯзалась к мужу после рождениЯ ребенка, но не было у  нее  к
нему чувства, была горькаЯ бабьЯ жалость да  привычка.  ђебенок  умер,  не
дожив  до  года.  ‘тараЯ  развернулась  жизнь.  €  когда  Њелехов  ѓришка,
заигрываЯ, стал Ђксинье поперек пути, с ужасом увидела она, что ее тЯнет к
черному ласковому парню. Ћн упорно  преследовал  ее  своей  настойчивой  и
ждущей любовью. € это-то упорство и было страшно Ђксинье. Ћна видела,  что
он не боитсЯ ‘тепана, нутром чуЯла, что так он от нее  не  отступитсЯ,  и,
разумом не желаЯ этого, сопротивлЯЯсь всеми силами, замечала за собой, что
по праздникам и в  будни  стала  тщательней  нарЯжатьсЯ,  обманываЯ  себЯ,
норовила почаще попадатьсЯ ему на глаза. ’епло и приЯтно  ей  было,  когда
черные ѓришкины глаза ласкали ее тЯжело и исступленно. Ќа заре, просыпаЯсь
доить коров, она улыбалась и, еще не сознаваЯ отчего,  вспоминала:  "Ќынче
что-то есть радостное. —то же? ѓригорий...  ѓриша..."  Џугало  это  новое,
заполнЯвшее всю ее чувство, и в мыслЯх шла ощупью,  осторожно,  как  через
„он по мартовскому ноздреватому льду.
   Џроводив ‘тепана в лагерЯ, решила с ѓришкой видетьсЯ  как  можно  реже.
Џосле ловли бреднем решение это укрепилось в ней еще прочнее.


        VIII

   ‡а два днЯ до троицы хуторские делили  луг.  Ќа  дележ  ходил  Џантелей
Џрокофьевич.  Џришел  оттуда  в  обед,  крЯхтЯ  скинул  чирики  и,  смачно
почесываЯ натруженные ходьбой ноги, сказал:
   - „осталась нам делЯнка возле Љрасного Яра. ’рава не  особо  чтоб  дюже
добраЯ. ‚ерхний конец до лесу  доходит,  кой-что  -  голощечины.  Џырейчик
проскакивает.
   - Љогда ж косить? - спросил ѓригорий.
   - ‘ праздников.
   - „арью возьмете, что ль? - нахмурилась старуха.
   Џантелей Џрокофьевич махнул рукой - отвЯжись, мол.
   -  ЏонадобитсЯ  -  возьмем.   Џолудновать-то   собирай,   что   стоишь,
раскрылилась!
   ‘таруха загремела заслонкой, выволокла из печи пригретые щи. ‡а  столом
Џантелей Џрокофьевич долго рассказывал о дележке  и  жуликоватом  атамане,
чуть было не обмошенничавшем весь сход.
   - Ћн и энтот год смухлевал, - вступилась „арьЯ, - отбивали  улеши,  так
он подговаривал все Њалашку ”ролову конатьсЯ.
   - ‘терва давнишнЯЯ, - жевал Џантелей Џрокофьевич.
   - ЃатЯнЯ, а копнить, гресть кто будет? - робко спросила „унЯшка.
   - Ђ ты чего будешь делать?
   - Ћдной, батЯнЯ, неуправно.
   - Њы Ђксютку Ђстахову покличем. ‘тепан надысь просил скосить ему.  Ќадо
уважить.
   Ќа  другой  день  утром  к  мелеховскому  базу   подъехал   верхом   на
подседланном белоногом жеребце Њитька Љоршунов. Џобрызгивал  дождь.  •марь
висела над хутором. Њитька, перегнувшись в седле, открыл  калитку,  въехал
на баз. …го с крыльца окликнула старуха.
   -  ’ы,  забурунный,   чего   прибег?   -   спросила   она   с   видимым
неудовольствием. Ќедолюбливала стараЯ отчаЯнного и драчливого Њитьку.
   - € чего тебе, €льинишна,  надоть?  -  привЯзываЯ  к  перилам  жеребца,
удивилсЯ Њитька. - џ к ѓришке приехал. Ћн где?
   - Џод сараем спит. ’ебЯ, что ж, аль паралик вдарил? Џешки,  стал  быть,
не могешь ходить?
   - ’ы, тетенька, кажной дыре гвоздь! -  обиделсЯ  Њитька.  ђаскачиваЯсь,
помахиваЯ и щелкаЯ нарЯдной плеткой по голенищам лакированных сапог, пошел
он под навес сараЯ.
   ѓригорий спал в снЯтой с передка арбе, Њитька, жмурЯ левый глаз, словно
целЯсь, вытЯнул ѓригориЯ плетью.
   - ‚ставай, мужик!
   "Њужик" у Њитьки  было  слово  самое  ругательное.  ѓригорий  вскинулсЯ
пружиной.
   - ’ы чего?
   - ЃудЯ зоревать!
   - Ќе дури, Њитрий, покеда не осерчал...
   - ‚ставай, дело есть.
   - Ќу?
   Њитька присел на  грЯдушку  арбы,  обиваЯ  с  сапога  плетью  присохшее
грЯзцо, сказал:
   - Њне, ѓришка, обидно...
   - Ќу?
   - „а как же, - Њитька длинно ругнулсЯ, - он не он, - сотник [офицерские
чины  царской  армии  имели  следующие  наименованиЯ:  1)  подпоручик   (в
кавалерии - корнет, в казачьих войсках - хорунжий), 2) поручик (у  казаков
- сотник), 3) штабс-капитан (в  кавалерии  -  штабс-ротмистр,  в  казачьих
войсках - подъесаул), 4) капитан  (в  кавалерии  -  ротмистр,  в  казачьих
войсках - есаул), 5) подполковник (у казаков  -  войсковой  старшина),  6)
полковник; первые четыре ступени  назывались  чинами  обер-офицерскими,  а
последние две - штаб-офицерскими], так и задаетсЯ.
   ‚ сердцах он, не разжимаЯ зубов, быстро  кидал  слова,  дрожал  ногами.
ѓригорий привстал.
   - Љакой сотник?
   •ватаЯ его за рукав рубахи, Њитька уже тише сказал:
   - ‡араз седлай конЯ и побегем в займище. џ ему  покажу!  џ  ему  так  и
сказал:  "„авай,  ваше  благородие,  опробуем".  -   "‚еди,   грит,   всех
друзьев-товарищев, Я вас  всех  покрою,  затем  что  мать  моей  кобылы  в
Џетербурге на офицерских скачках призы сымала". „а, по мне, его кобыла и с
матерью, - да будь они проклЯты! - а Я жеребца не дам обскакать!
   ѓригорий наспех оделсЯ. Њитька ходил  за  ним  по  пЯтам;  заикаЯсь  от
злобы, рассказывал:
   - Џриехал на гости к Њохову, купцу, энтот самый сотник. Џогоди, чей  он
прозвищем? Љубыть, ‹истницкий. ’акой из  себЯ  тушистый,  сурьезный.  Ћчки
носит. Ќу, да нехай! „аром что в очках, а жеребца не дамсЯ обогнать!
   ЏосмеиваЯсь, ѓригорий оседлал старую,  оставленную  на  племЯ  матку  и
через гуменные ворота - чтоб не видел отец  -  выехал  в  степь.  …хали  к
займищу под горой. Љопыта лошадей, чавкаЯ, жевали грЯзь. ‚  займище  возле
высохшего  тополЯ  их  ожидали  конные:  сотник  ‹истницкий  на   поджарой
красавице кобылице и человек семь хуторских ребЯт верхами.
   - Ћткуда скакать? - обратилсЯ  к  Њитьке  сотник,  поправлЯЯ  пенсне  и
любуЯсь могучими грудными мускулами Њитькиного жеребца.
   - Ћт тополЯ до –арева пруда.
   - ѓде это –арев пруд? - ‘отник близоруко сощурилсЯ.
   - Ђ вон, ваше благородие, возле леса.
   ‹ошадей построили. ‘отник поднЯл над головою плетку. Џогон на его плече
вспух бугром.
   - Љак скажу "три" - пускать! Ќу? ђаз, два... три!
   Џервый рванулсЯ сотник, припадаЯ к луке, придерживаЯ рукой фуражку.  Ћн
на секунду опередил остальных. Њитька с растерЯнно-бледным лицом  привстал
на стременах - казалось ѓригорию, томительно долго опускал на круп жеребца
подтЯнутую над головой плеть.
   Ћт тополЯ да –арева пруда - версты три.  Ќа  полпути  Њитькин  жеребец,
вытЯгиваЯсь в стрелку, настиг кобылицу сотника.  ѓригорий  скакал  нехотЯ.
Ћтстав с самого начала, он ехал куцым наметом, с любопытством наблюдаЯ  за
удалЯвшейсЯ, разбитой на звеньЯ цепкой скакавших.
   ‚озле –арева пруда - наносный от  вешней  воды  песчаный  увал.  †елтый
верблюжий горб его чахло порос остролистым змеиным луком. ѓригорий  видел,
как на увал разом вскочили и стекли на ту сторону сотник и Њитька, за ними
поодиночке скользили остальные. Љогда подъехал он к пруду,  потные  лошади
уже стоЯли кучей, спешившиесЯ ребЯта  окружали  сотника.  Њитька  лоснилсЯ
сдерживаемой радостью. ’оржество сквозило в каждом его  движении.  ‘отник,
против ожиданиЯ, показалсЯ ѓригорию нимало не сконфуженным: он, прислонЯсь
к дереву, покуриваЯ папироску, говорил, указываЯ мизинцем на свою,  словно
выкупанную кобылицу:
   - џ на ней сделал пробег в полтораста верст. ‚чера  только  приехал  со
станции. Ѓудь она посвежей - никогда, Љоршунов, не обогнал бы ты менЯ.
   - Њогет быть, - великодушничал Њитька.
   - ђезвей его жеребца по всей округе нету, - завидуЯ, сказал веснушчатый
паренек, прискакавший последним.
   - Љонь  добрЯчий.  -  Њитька  дрожащей  от  пережитого  волнениЯ  рукой
похлопал по шее жеребца и, деревЯнно улыбаЯсь, глЯнул на ѓригориЯ.
   Ћни вдвоем отделились от остальных, поехали под  горою,  а  не  улицей.
‘отник попрощалсЯ с ними холодновато,  сунул  два  пальца  под  козырек  и
отвернулсЯ.
   “же подъезжаЯ по проулку к двору, ѓригорий увидел шагавшую им навстречу
Ђксинью. ла она, ощипываЯ хворостинку;  увидела  ѓришку  -  ниже  нагнула
голову.
   - —его застыдилась, аль мы телешами едем? - крикнул Њитька и подмигнул:
- Љалинушка моЯ, эх, горьковатенькаЯ!
   ѓригорий, глЯдЯ перед собой, почти проехал мимо  и  вдруг  огрел  мирно
шагавшую кобылу плетью. ’а присела на задние ноги -  взлЯгнув,  забрызгала
Ђксинью грЯзью.
   - €-и-и, дьЯвол дурной!
   Љруто повернув, наезжаЯ  на  Ђксинью  разгорЯченной  лошадью,  ѓригорий
спросил:
   - —его не здороваешьсЯ?
   - Ќе стоишь того!
   - ‡а это вот и облЯпал - не гордись!
   - Џусти! - крикнула ЂксиньЯ, махаЯ руками перед мордой лошади. - —то  ж
ты менЯ конем топчешь?
   - ќто кобыла, а не конь.
   - ‚се одно пусти!
   - ‡а что серчаешь, Ђксютка? Ќеужели за надышнее, что в займище?..
   ѓригорий заглЯнул ей в глаза.  ЂксиньЯ  хотела  что-то  сказать,  но  в
уголке черного ее глаза внезапно нависла слезинка;  жалко  дрогнули  губы.
Ћна, судорожно глотнув, шепнула:
   - ЋтвЯжись, ѓригорий... џ не серчаю... џ... - € пошла.
   “дивленный ѓригорий догнал Њитьку у ворот.
   - Џридешь ноне на игрище? - спросил тот.
   - Ќет.
   - —то так? ‹ибо ночевать покликала?
   ѓригорий потер ладонью лоб и не ответил.


        IX

   Ћт  троицы  только  и  осталось  по  хуторским  дворам:  сухой  чабрец,
рассыпанный на полах, пыль мЯтых листьев да морщиненнаЯ,  отжившаЯ  зелень
срубленных дубовых и Ясеневых веток, приткнутых возле ворот и крылец.
   ‘  троицы  началсЯ  луговой  покос.  ‘  самого  утра  зацвело   займище
праздничными бабьими  юбками,  Ярким  шитвом  завесок,  красками  платков.
‚ыходили на покос всем хутором сразу. Љосцы и гребельщицы одевались  будто
на годовой праздник. ’ак повелось исстари. Ћт  „она  до  дальних  ольховых
зарослей шевелилсЯ и вздыхал под косами опустошаемый луг.
   Њелеховы припозднились. ‚ыехали на покос, когда уже на лугу  была  чуть
не половина хутора.
   - „олго зорюешь, Џантелей Џрокофьич! - шумели припотевшие косари.
   - Ќе моЯ вина, бабьЯ! - усмехалсЯ старик и торопил быков  плетенным  из
сырца кнутом.
   - „оброе здоровье, односум [сослуживец по полку]. ЏрипозднилсЯ, браток,
припозднилсЯ... - ‚ысокий казак в соломенной шлЯпе качал головой,  отбиваЯ
у дороги косу.
   - Ђль трава пересохнет?
   - ђысью поедешь - успеешь, а то и пересохнет. ’вой улеш в каком месте?
   - Ђ под Љрасным Яром.
   - Ќу погонЯй рЯбых, а то не доедешь ноне.
   Џозади на арбе сидела ЂксиньЯ, закутавшаЯ от солнца платком  все  лицо.
€з узкой, оставленной длЯ глаз щели она смотрела на сидевшего  против  нее
ѓригориЯ равнодушно и  строго.  „арьЯ,  тоже  укутаннаЯ  и  принарЯженнаЯ,
свесив между  ребер  арбы  ноги,  кормила  длинной,  в  прожилках,  грудью
засыпавшего  на  руках  ребенка.   „унЯшка   подпрыгивала   на   грЯдушке,
счастливыми глазами разглЯдываЯ луг и встречавшихсЯ по дороге людей.  ‹ицо
ее, веселое, тронутое загаром и у переносицы веснушками, словно  говорило:
"Њне весело и хорошо оттого, что день, подсиненный безоблачным небом, тоже
весел и хорош; оттого, что на душе вот такой же синий покой и чистота. Њне
радостно, и больше Я ничего не хочу". Џантелей Џрокофьевич,  натЯгиваЯ  на
ладонь рукав бЯзевой  рубахи,  вытирал  набегавший  из-под  козырька  пот.
‘огнутаЯ спина его, с плотно прилипшей рубахой, темнела  мокрыми  пЯтнами.
‘олнце насквозь  пронизывало  седой  каракуль  туч,  опускало  на  далекие
серебрЯные  обдонские  горы,  степь,  займище  и   хутор   веер   дымчатых
преломленных лучей.
   „ень перекипал в зное. Ћбдерганные ветром тучки ползли вЯло, не обгонЯЯ
тЯнувшихсЯ по дороге быков ЏантелеЯ Џрокофьевича. ‘ам он  тЯжело  поднимал
кнут, помахиваЯ им, словно в нерешительности:  ударить  по  острым  бычьим
кострецам или нет. Ѓыки, видно, понимаЯ это, не прибавлЯли  шагу,  так  же
медленно,   ощупью   переставлЯли   клешнЯтые   ноги,   мотали   хвостами.
Џыльно-золотистый с оранжевым отливом слепень кружилсЯ над ними.
   ‹уг, скошенный возле хуторских гумен, светлел бледно-зелеными  пЯтнами;
там, где еще не снЯли травы, ветерок шершавил зеленый с глЯнцевитой чернью
травЯной шелк.
   - ‚он наша делЯнка. - Џантелей Џрокофьевич махнул кнутом.
   - Ћт лесу будем зачинать? - спросил ѓригорий.
   - Њожно и с этого краю. ’ут Я глаголь вырубил лопатой.
   ѓригорий отпрЯг занудившихсЯ быков. ‘тарик, посверкиваЯ серьгой,  пошел
искать отметину - вырубленный у краЯ глаголь.
   - Ѓери косы! - вскоре крикнул он, махаЯ рукой.
   ѓригорий  пошел,  уминаЯ  траву.  Ћт  арбы  по  траве  потек   за   ним
колыхающийсЯ след. Џантелей Џрокофьевич перекрестилсЯ на беленький стручок
далекой  колокольни,  взЯл   косу.   ѓорбатый   нос   его   блистал,   как
свежелакированный, во впадинах черных щек томилась испарина. Ћн улыбнулсЯ,
разом обнажив в вороной бороде несчетное  число  белых,  частых  зубов,  и
занес  косу,  поворачиваЯ  морщинистую  шею  вправо.  ‘аженное  полукружье
смахнутой травы легло под его ногами.
   ѓригорий шел за ним следом,  полузакрыв  глаза,  стелил  косой  травье.
‚переди рассыпанной радугой цвели бабьи завески, но он искал глазами одну,
белую с прошитой каймой; оглЯдывалсЯ на Ђксинью и, снова приноравливаЯсь к
отцову шагу, махал косой.
   ЂксиньЯ неотступно  была  в  его  мыслЯх;  полузакрыв  глаза,  мысленно
целовал ее, говорил ей откуда-то набредавшие на Язык  горЯчие  и  ласковые
слова, потом отбрасывал это, шагал  под  счет  -  раз,  два,  три;  памЯть
подсовывала отрезки воспоминаний: "‘идели под мокрой  копной...  в  ендове
свиристела турчелка... месЯц над займищем... и с  куста  в  лужину  редкие
капли вот так же - раз, два, три... •орошо, ах, хорошо-то!.."
   ‚озле стана засмеЯлись. ѓригорий оглЯнулсЯ: ЂксиньЯ, наклонЯЯсь, что-то
говорила лежащей  под  арбой  „арье,  та  замахала  руками,  и  снова  обе
засмеЯлись. „унЯшка сидела на вие [дышло в бычачьей упрЯжке],  тонюсеньким
голоском пела.
   "„ойду вон до  энтого  кустика,  косу  отобью,  -  подумал  ѓригорий  и
почувствовал, как коса прошла по  чему-то  вЯзкому.  ЌагнулсЯ  посмотреть:
из-под ног с писком заковылЯл в травку маленький дикий утенок. Ћколо Ямки,
где было гнездо, валЯлсЯ другой, перерезанный косой  надвое,  остальные  с
чулюканьем рассыпались по траве. ѓригорий положил на ладонь  перерезанного
утенка. €зжелта-коричневый, на днЯх только вылупившийсЯ из  Яйца,  он  еще
таил в пушке живое тепло. Ќа плоском раскрытом клювике розовенький пузырек
кровицы, бисеринка глаза хитро прижмурена, мелкаЯ дрожь горЯчих еще лапок.
   ѓригорий с внезапным чувством острой жалости глЯдел на мертвый комочек,
лежавший у него на ладони.
   - —его нашел, ѓришунька?..
   Џо скошенным рЯдам, подпрыгиваЯ, бежала „унЯшка. Ќа груди  ее  метались
мелко заплетенные косички. Њорщась, ѓригорий уронил утенка, злобно  махнул
косой.
   Ћбедали на скорЯх. ‘ало и казачьЯ присЯга, -  откидное  кислое  молоко,
привезенное из дому в сумке, - весь обед.
   - „омой ехать не из чего, - сказал за обедом  Џантелей  Џрокофьевич.  -
Џущай быки пасутсЯ в лесу, а завтра, покель подберет солнце росу, докосим.
   Џосле обеда бабы начали гресть. ‘кошеннаЯ трава вЯла и  сохла,  излучаЯ
тЯгучий дурманЯщий аромат.
   ‘меркалось, когда бросили косить.  ЂксиньЯ  догребла  оставшиесЯ  рЯды,
пошла к стану варить кашу. ‚есь день она зло высмеивала ѓригориЯ,  глЯдела
на него ненавидЯщими  глазами,  словно  мстила  за  большую,  незабываемую
обиду. ѓригорий, хмурый и какой-то полинЯвший, угнал  к  „ону  -  поить  -
быков. Ћтец  наблюдал  за  ним  и  за  Ђксиньей  все  времЯ.  ЌеприЯзненно
поглЯдываЯ на ѓригориЯ, сказал:
   - ЏовечерЯешь, а после постереги быков. ѓлЯди, в траву не пущай.  ‡ипун
мой возьмешь.
   „арьЯ уложила под арбой дитЯ и с „унЯшкой пошла в лес за хворостом.
   Ќад займищем по черному недоступному небу шел  ущербленный  месЯц.  Ќад
огнем метелицей порошили  бабочки.  ‚озле  костра  на  раскинутом  рЯднище
собрали вечерЯть. ‚  полевом  задымленном  котле  перекипала  каша.  „арьЯ
подолом исподней юбки вытерла ложки, Љрикнула ѓригорию:
   - €ди вечерЯть!
   ѓригорий в накинутом на плечи зипуне вылез из темноты, подошел к огню.
   - ’ы чего это такой ненастный? - улыбнулась „арьЯ.
   - Љ дождю, видно, поЯсницу ломит, - попробовал ѓригорий отшутитьсЯ.
   -  Ћн  быков  стеречь  не  хочет,  ей-богу.   -   „унЯшка   улыбнулась,
подсаживаЯсь к брату, заговорила с ним, но разговор как-то не плелсЯ.
   Џантелей Џрокофьевич истово хлебал кашу, хрустел на зубах  недоваренным
пшеном. ЂксиньЯ села, не поднимаЯ глаз, на шутки „арьи  нехотЯ  улыбалась.
€спепелЯЯ щеки, сжигал ее беспокойный румЯнец.
   ѓригорий встал первый, ушел к быкам.
   - ѓлЯди, траву чужую быкам не потрави!  -  вслед  ему  крикнул  отец  и
поперхнулсЯ кашей, долго трескуче кашлЯл.
   „унЯшка пыжила щеки, надуваЯсь смехом. „огорал огонь.  ’леющий  хворост
обволакивал сидевших медовым запахом прижженной листвы.


   ‚ полночь ѓригорий, крадучись, подошел к стану, стал  шагах  в  десЯти.
Џантелей Џрокофьевич сыпал на арбу переливчатый храп. €з-под пепла золотым
павлиньим глазком высматривал не залитый с вечера огонь.
   Ћт  арбы  оторвалась  сераЯ  укутаннаЯ  фигура  и  зигзагами   медленно
двинулась к ѓригорию. Ќе доходЯ два-три шага, остановилась. ЂксиньЯ.  Ћна.
ѓулко и дробно сдвоило у ѓригориЯ сердце; приседаЯ, шагнул вперед, откинув
полу зипуна, прижал к себе послушную, полыхающую жаром. “ нее  подгибались
в коленЯх ноги, дрожала всЯ, сотрЯсаЯсь, вызваниваЯ зубами.  ђывком  кинул
ее ѓригорий на руки - так кидает волк к себе на хребтину зарезанную  овцу,
- путаЯсь в полах распахнутого зипуна, задыхаЯсь, пошел.
   - Ћй, ѓри-и-иша... ѓри-шень-ка!.. Ћтец...
   - Њолчи!..
   ‚ырываЯсь, дыша  в  зипуне  кислиной  овечьей  шерсти,  давЯсь  горечью
раскаЯниЯ, ЂксиньЯ почти крикнула низким стонущим голосом:
   - Џусти, чего уж теперь... ‘ама пойду!


        X

   Ќе лазоревым алым цветом [лазоревым цветком называют  на  „ону  степной
тюльпан], а собачьей бесилой, дурнопьЯном придорожным цветет позднЯЯ бабьЯ
любовь.
   ‘ лугового покоса переродилась ЂксиньЯ. Ѓудто кто отметину сделал на ее
лице, тавро выжег.  Ѓабы  при  встрече  с  ней  ехидно  ощерЯлись,  качали
головами вслед,  девки  завидовали,  а  она  гордо  и  высоко  несла  свою
счастливую, но срамную голову.
   ‘коро про ѓришкину свЯзь узнали все. ‘начала говорили об этом  шепотом,
- верили и не верили, - но после того как хуторской пастух Љузька Љурносый
на заре увидел их возле ветрЯка, лежавших  под  неЯрким  светом  закатного
месЯца в невысоком жите, мутной прибойной волной покатилась молва.
   „ошло и до ушей ЏантелеЯ Џрокофьевича. Љак-то в воскресенье пошел он  к
Њохову в  лавку.  Ќароду  -  не  дотолпишьсЯ.  ‚ошел  -  будто  раздались,
заулыбались. ЏротиснулсЯ к прилавку, где отпускали мануфактуру. ’овар  ему
взЯлсЯ отпускать сам хозЯин, ‘ергей Џлатонович.
   - —то-то тебЯ давненько не видать, Џрокофьич?
   - „елишки все. Ќеуправка в хозЯйстве.
   - —то так? ‘ыны вон какие, а неуправка.
   - —то ж сыны-то: Џетра в лагерЯ проводил, двое с ѓришкой и ворочаем.
   ‘ергей  Џлатонович   надвое   развалил   крутую   гнедоватую   бородку,
многозначительно скосил глаза на толпившихсЯ казаков.
   - „а, голубчик, ты что же это примолчалсЯ-то?
   - Ђ что?
   - Љак что? ‘ына задумал женить, а сам ни гугу.
   - Љакого сына?
   - ѓригорий у тебЯ ведь неженатый.
   - Џокедова ишо не собиралсЯ женить.
   - Ђ Я слышал, будто в снохи берешь... ‘тепана Ђстахова Ђксинью.
   - џ? Ћт живого мужа... „а ты что ж, Џлатоныч, навроде смеешьсЯ? Ђ?
   - Љакой смех! ‘лышал от людей.
   Џантелей Џрокофьевич разгладил на прилавке развернутую штуку материи и,
круто повернувшись, захромал к выходу. Ћн  направилсЯ  прЯмо  домой.  ел,
по-бычьи угнув голову, сжимаЯ свЯзку жилистых пальцев  в  кулак;  заметней
припадал на хромую ногу. ЊинуЯ астаховский  двор,  глЯнул  через  плетень:
ЂксиньЯ, нарЯднаЯ, помолодевшаЯ, покачиваЯсь в  бедрах,  шла  в  курень  с
порожним ведром.
   - ќй, погоди-ка!..
   Џантелей Џрокофьевич чертом попер в калитку.  ЂксиньЯ  стала,  поджидаЯ
его. ‚ошли в курень. —исто выметенный землЯной  пол  присыпан  красноватым
песком, в переднем углу на лавке вынутые из печи пироги. €з горницы пахнет
слежалой одеждой и почему-то - анисовыми Яблоками.
   Џод  ноги  Џантелею  Џрокофьевичу  подошел   было   поластитьсЯ   рЯбой
большеголовый кот. ‘горбил спину и дружески толкнулсЯ  о  сапог.  Џантелей
Џрокофьевич шваркнул его об лавку и, глЯдЯ Ђксинье в брови, крикнул:
   - ’ы что ж это?.. Ђ? Ќе остыл мужьин след, а ты уж хвост набок!  ѓришке
Я кровь спущу за это самое, а ‘тепану твоему пропишу!.. Џущай знает!.. €шь
ты, курва, мало тебЯ били... —тоб с нонешнего днЯ и  ноги  твоей  на  моем
базу не ступало. ашлы заводить с парнем, а ‘тепан придет да мне же...
   ЂксиньЯ, сузив глаза,  слушала.  €  вдруг  бесстыдно  мотнула  подолом,
обдала ЏантелеЯ Џрокофьевича запахом бабьих юбок и грудью пошла  на  него,
кривлЯЯсь и скалЯ зубы.
   - ’ы что мне,  свекор?  Ђ?  ‘векор?..  ’ы  что  менЯ  учишь!  €ди  свою
толстозадую учи! Ќа своем базу распорЯжайсЯ!.. џ  тебЯ,  дьЯвола  хромого,
культЯпого, в упор не вижу!.. €ди отсель, не спужаешь!
   - Џогоди, дура!
   - Ќечего годить, тебе не родить!..  ‘тупай,  откель  пришел!  Ђ  ѓришку
твоего, захочу - с костЯми съем  и  ответа  держать  не  буду!..  ‚от  на!
‚ыкуси! Ќу, люб мне ѓришка. Ќу? ‚даришь, что ль?.. Њужу пропишешь?..  Џиши
хучь наказному  атаману,  а  ѓришка  мой!  Њой!  Њой!  ‚ладаю  им  и  буду
владать!..
   ЂксиньЯ напирала на оробевшего ЏантелеЯ Џрокофьевича грудью (билась она
под узкой кофточкой, как стрепет в силке), жгла его полымем  черных  глаз,
сыпала слова - одно другого страшней и  бесстыжей.  Џантелей  Џрокофьевич,
подрагиваЯ бровЯми, отступал к выходу, нащупал поставленный в углу костыль
и, махаЯ рукой, задом отворил дверь.  ЂксиньЯ  вытеснЯла  его  из  сенцев,
задыхаЯсь, выкрикивала, бесновалась:
   - ‡а всю жизнь за горькую отлюблю!.. Ђ там  хучь  убейте!  Њой  ѓришка!
Њой!
   Џантелей Џрокофьевич, что-то булькаЯ себе в бороду, зачикилЯл к дому.
   ѓришку он нашел в горнице. Ќе говорЯ  ни  слова,  достал  его  костылем
вдоль спины. ѓригорий, изогнувшись, повис на отцовской руке.
   - ‡а что, батЯ?
   - ‡а дело, су-у-у-кин сын!..
   - ‡а что?
   - Ќе пакости соседу! Ќе срами отца! Ќе  таскайсЯ,  кобелина!  -  хрипел
Џантелей Џрокофьевич, тЯгаЯ по горнице ѓригориЯ, силЯсь вырвать костыль.
   - „ратьсЯ не дам! - глухо сапнул ѓригорий и,  стиснув  челюсти,  рванул
костыль. Ќа колено его и - хрЯп!..
   Џантелей Џрокофьевич - сына по шее тугим кулаком.
   - Ќа сходе запорю!.. Ђх ты чертово семЯ,  проклЯЯЯ-а-а-тый  сын!  -  Ћн
сучил ногами, намереваЯсь еще раз ударить. - Ќа Њарфушке-дурочке женю!.. џ
те выхолощу!.. €шь ты!..
   Ќа шум прибежала мать.
   - Џрокофьич, Џрокофьич!.. Ћхолонь трошки!.. Џогоди!..
   Ќо старик разошелсЯ не на шутку: поднес раз жене, опрокинул  столик  со
швейной машиной и, навоевавшись, вылетел на баз. Ќе успел ѓригорий скинуть
рубаху с разорванным в драке рукавом, как  дверь  крепко  хлЯстнула  и  на
пороге вновь тучей буревой укрепилсЯ Џантелей Џрокофьевич.
   - †енить сукиного сына!.. -  Ћн  по-лошадиному  стукнул  ногой,  уперсЯ
взглЯдом в мускулистую спину ѓригориЯ. - †еню!.. ‡автра же поеду  сватать!
„ожил, что сыном в глаза смеютсЯ!
   - „ай рубаху-то надеть, послЯ женишь.
   - †еню! Ќа дурочке женю!.. - •лопнул дверью,  по  крыльцу  протарахтели
шаги и стихли.


        XI

   ‡а хутором ‘етраковым в степи рЯдами вытЯнулись повозки с  брезентовыми
будками. Ќевидимо быстро вырос городок, белокрыший и аккуратный, с прЯмыми
улочками и небольшой площадкой в центре, по которой похаживал часовой.
   ‹агерЯ зажили обычной длЯ маЯ месЯца, ежегодно однообразной жизнью.  Џо
утрам команда казаков, караулившаЯ  на  попасе  лошадей,  пригонЯла  их  к
лагерЯм.  Ќачинались  чистка,  седловка,  перекличка,  построениЯ.   ‡ычно
покрикивал заведующий лагерЯми штаб-офицер, шумоватый  войсковой  старшина
Џопов, горланили, муштруЯ  молодых  казаков,  обучавшие  их  урЯдники.  ‡а
бугром  сходились  в  атаках,  хитро  окружали  и  обходили  "противника".
‘трелЯли по мишени из  дробовиц.  Љазаки  помоложе  охотно  состЯзались  в
рубке, постарше - отвиливали от занЯтий.
   ‹юди хрипли от жары и водки, а над длинными  шеренгами  крытых  повозок
тек пахучий волнующий  ветер,  издалека  свистели  суслики,  степь  тЯнула
подальше