îôåññîð. --
Šñòàòè, êàê âàøå èìß?
     -- ˆâàí, -- îòâåòèë ß.
     -- òî íàäî áûëî óçíàòü ïðåæäå âñåãî, -- ñêàçàëà Šàòß.
     -- Ž÷åíü  õîðîøî, ˆâàí, -- ïðîãîâîðèë ïðîôåññîð, --  î÷åíü õîðîøî. Œåíß
âû  çíàåòå,  Šàòþ  òîæå.  òî ìîß ìàòü €ãíåññà ˆâàíîâíà, à ýòî ñóïðóãà Œàðèß
‚èêòîðîâíà.
     Ÿ âñòàë è ïîêëîíèëñß.
     -- ‚èäèòå?! -- òîðæåñòâóþùå âîñêëèêíóë  ïðîôåññîð. -- ‚ñå ïðèíèìàåòñß â
øòûêè. ˆç âñåãî äåëàåòñß ñïåêòàêëü --  øóòîâñòâî, âîçâåäåííîå â ïðèíöèï. àì
íè÷åãî íå íàäî, ìû âñå ñàìè çíàåì!
     -- „à ÷òî æå òû íà íåãî íàáðîñèëñß? -- ðàññìåßëàñü Œàðèß ‚èêòîðîâíà.
     -- òî ïðèíöèïèàëüíûé âîïðîñ, Œàøà, -- ñóðîâî  ñêàçàë ïðîôåññîð. --  Ÿ,
ìû, íàøå  ïîêîëåíèå õî÷åò çíàòü,  ðàäè  êîãî ìû æèëè è  áîðîëèñü. ‚ ÷üè ðóêè
ïîïàäåò âîçäâèãíóòîå íàìè çäàíèå?!
     -- € ÷òî âû, ñîáñòâåííî, áåñïîêîèòåñü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     --  ‹þáîïûòíî áûëî áû óçíàòü, ìîëîäîé  ÷åëîâåê, òå ïðèíöèïû, ïî êîòîðûì
âû  íàìåðåâàåòåñü  ñóùåñòâîâàòü â  îáùåñòâå,  --  ñïðîñèë,  â  ñâîþ î÷åðåäü,
Šóçíåöîâ.
     -- „à  ïðèíöèïû ñàìûå íåñëîæíûå, -- îòâåòèë ß. -- ‘åêðåòà òóò  íèêàêîãî
íåò. •îòåëîñü áû  èìåòü ïðèëè÷íûé îêëàä, ìàøèíó, êâàðòèðó â öåíòðå ãîðîäà  è
äà÷ó  â  åãî  îêðåñòíîñòßõ,  õîòß áû  íåáîëüøóþ.  †åëàòåëüíî, ÷òîáû âñå  ýòî
ïîßâèëîñü êàê ìîæíî ñêîðåå. „à, åùå... îìåíüøå  ðàáîòàòü.  ‘îãëàñèòåñü, ÷òî
ðàáîòà íå ñàìîå âåñåëîå çàíßòèå...
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ïðîôåññîð ïîäñêî÷èë è çàøàãàë ïî  êóõíå, áðîñàß íà ìåíß
óíè÷òîæàþùèå âçãëßäû.  åâîçìîæíî îïèñàòü  âîçìóùåíèå,  îõâàòèâøåå  åãî.  Ží
äîëãî  íå ìîã  âûìîëâèòü íè ñëîâà. Žñòàëüíûõ ÷ëåíîâ åãî ñåìüè  ìîå çàßâëåíèå
òîæå  î÷åíü  îçàäà÷èëî. Œåíß ïðîñòî ñìåõ  ðàçáèðàë, êîãäà ß  ñìîòðåë  íà  èõ
ïîñòíûå ôèçèîíîìèè.  Šàæåòñß,  òîëüêî  íà  Šàòþ âñß  ýòà ñöåíà  íå ïðîèçâåëà
íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß.  àêîíåö Šóçíåöîâ ñíîâà  óñåëñß  çà ñòîë  è, îñòàíîâèâ
öàðñòâåííûì äâèæåíèåì ðóêè ñóïðóãó, íîðîâèâøóþ âìåøàòüñß â ðàçãîâîð, ñêàçàë:
     -- „îïóñòèì! „îïóñòèì, ÷òî ìàòåðèàëüíûå áëàãà íåîáõîäèìû,  è â ýòîì íåò
íè÷åãî  ïðåäîñóäèòåëüíîãî. î  âñå æå íàäî çàñëóæèòü èõ,  òî  åñòü ïðèëîæèòü
êàêèå-òî óñèëèß, è óñèëèß íåìàëûå. èêòî íå ïîäàðèò âàì çà êðàñèâûå ãëàçà íè
ìàøèíû, íè äà÷è. óæíî òðóäèòüñß, ðàáîòàòü, îâëàäåâàòü  çíàíèßìè.  óæíî  íå
ïîêëàäàß  ðóê ñîçäàâàòü  ìàòåðèàëüíûå  è äóõîâíûå öåííîñòè. óæíî  ðàçâèâàòü
ïðîèçâîäñòâî è äâèãàòü  âïåðåä íàóêó. àäàòü îò  èçíåìîæåíèß è  íàéòè â ñåáå
ñèëû  âñòàòü ïîñëå ýòîãî.  ‚îò  òîãäà  êðàñèâûé ëåãêîâîé  àâòîìîáèëü  ñòàíåò
õîðîøèì è çàñëóæåííûì âîçíàãðàæäåíèåì.  …ñëè... …ñëè, ðàçóìååòñß,  âû õîòèòå
ïîëó÷èòü åãî ÷åñòíûì ïóòåì!
     îñëåäíèå  ñëîâà  îí ïðîèçíåñ òîíîì, èñêëþ÷àþùèì âñßêèå ñîìíåíèß íà ìîé
ñ÷åò.  Ÿ  âûæäàë  íåáîëüøóþ  ïàóçó,   äàâ   âîçìîæíîñòü  ïðîôåññîðó  ñîðâàòü
àïëîäèñìåíòû  áàáêè,  ñîâåðøåííî  îáåçóìåâøåé  îò  âîñõèùåíèß,   ïîñëå  ÷åãî
ñïîêîéíî ñêàçàë:
     -- Šàêóþ ìðà÷íóþ êàðòèíó âû íàðèñîâàëè.  ’îãäà  óæ  ëó÷øå áåç ìàøèíû...
‹ó÷øå ïåøêîì õîäèòü, ÷åì ïàäàòü îò èçíåìîæåíèß.
     -- ‚îò! -- ïîáåäîíîñíî çàâîïèë  Šóçíåöîâ.  --  € èíà÷å, ìîé þíûé  äðóã,
íèêàê, íèêàê, íèêàê íå ïîëó÷èòñß!
     -- î÷åìó æå?  -- íåâèííî ñïðîñèë  ß.  -- € åñëè  æåíèòüñß?  Š ïðèìåðó,
îáîëüùó âàøó äî÷ü, æåíþñü íà íåé -- è äåëî, ìîæíî ñêàçàòü, â øëßïå.
     Šàòß ïðûñíóëà,  à  åå äîìî÷àäöû  îñòîëáåíåëè.  Šóçíåöîâ ßâíî  íå îæèäàë
òàêîãî îáîðîòà.
     -- “ âàñ è ñâßçè èìåþòñß  è äåíåæêè âîäßòñß!  -- ’óò ß ïîäìèãíóë  Œàðèè
‚èêòîðîâíå.  -- å  çàõîòèòå  æå  âû ñäåëàòü  íåñ÷àñòíîþ æèçíü  åäèíñòâåííîé
äî÷åðè. ðîøëè  òå  ìðà÷íûå âðåìåíà, êîãäà áåñíîâàòûå ôåîäàëû âûãîíßëè äåòåé
èç äîìó.  àéäåòå  æå âû âîçìîæíîñòü  è â èíñòèòóò  ìåíß ïðèñòðîèòü, è ïîòîì
òåïëåíüêîå ìåñòå÷êî âûõëîïîòàòü, è êâàðòèðêó êóïèòå. —òî âàì ñòîèò? àïèøåòå
ëèøíþþ  êíèæêó -- è ãîòîâà æèëïëîùàäü. -- Ÿ  ñäåëàë ïàóçó, ïîñìîòðåë ïðßìî â
ãëàçà €ãíåññå ˆâàíîâíå è ðßâêíóë ÷òî áûëî ìî÷è: -- €?! €ãíåññà ˆâàíîâíà, à?!
     åäíàß  ñòàðóõà âçäðîãíóëà  è  îòêðûëà  áûëî ðîò,  íî  òàê íè÷åãî  è íå
ñêàçàëà.
     -- ‚îí! -- çàêðè÷àë ïðîôåññîð. -- ‚îí!
     -- ‘åíß, ‘åíß! -- áðîñèëàñü ê íåìó Œàðèß ‚èêòîðîâíà. -- “ñïîêîéñß!
     -- åçîáðàçèå! -- íàêîíåö-òî âûãîâîðèëà €ãíåññà ˆâàíîâíà.
     -- ‡à÷åì âû òàê, ˆâàí?!  -- ñêàçàëà Œàðèß ‚èêòîðîâíà, ïûòàßñü  óäåðæàòü
ìóæà.
     -- € ÷òî âû ñàìè ê íåìó ïðèñòàëè? -- âñòóïèëàñü çà ìåíß Šàòß.
     -- ‚î-îí!
     -- åçîáðàçèå!
     ’óò íà÷àëîñü ïîäëèííîå áåçîáðàçèå. ðîôåññîð ñõâàòèë ìåíß çà øèâîðîò  è
ñòàë âûòàëêèâàòü â ïðèõîæóþ.  Ÿ ñîïðîòèâëßëñß, êàê ìîã,  âöåïèâøèñü â  êîñßê
äâåðåé, íî îí, êîíå÷íî, áûë çäîðîâåå, äà åùå ýòà €ãíåññà ˆâàíîâíà âñå ùèïàëà
ìåíß çà  ïàëüöû. Šîí÷èëîñü òåì, ÷òî ìåíß âûøâûðíóëè â ïðèõîæóþ, à  îòòóäà  ß
âûëåòåë  íà  ëåñòíè÷íóþ  êëåòêó.  ‡à ìíîé ïîñëåäîâàëà  ìîß êóðòêà,  è  äâåðü
çàõëîïíóëàñü.  Ÿ  ñòàë îäåâàòüñß, ïðèñëóøèâàßñü  ê  êðèêàì â êâàðòèðå. ‚äðóã
äâåðü îïßòü  îòêðûëàñü, íî ß óæå ñèãàíóë ïî ëåñòíèöå âíèç, îïàñàßñü êóëà÷íîé
ðàñïðàâû. Šàòèí ãîëîñ îñòàíîâèë ìåíß.
     -- ‚àíü, ïîñòîé! -- êðè÷àëà îíà.
     Ÿ çàìåð íà ïåðâîì ýòàæå, ãîòîâûé  ñïàñàòüñß áåãñòâîì â ñëó÷àå  ïîäâîõà.
îßâèëàñü Šàòß. Žíà áûëà ðàñòðåïàíà, íî ãëàçà åå ñèßëè. ‚ ðóêàõ  îíà äåðæàëà
áåëûé ïàêåò..
     -- ‚îò çäîðîâî! -- ñêàçàëà Šàòß.
     -- è÷åãî õîðîøåãî íå âèæó, -- ñêàçàë ß. -- …ùå íà ðàáîòó ñîîáùèò...
     --  å ñîîáùèò. ‚îò òåáå ðóêîïèñü.  --  Žíà ïðîòßíóëà ìíå ïàêåò. Ÿ âçßë
åãî, ïðîâåðèë ñîäåðæèìîå è êèâíóë. -- Šóäà òû ñåé÷àñ? -- ñïðîñèëà Šàòß.
     -- ‚ ðåäàêöèþ.
     --  ‡íàåøü ÷òî,  äàé  ìíå  ñâîé  òåëåôîí.  Ÿ  ïîçâîíþ òåáå  âå÷åðêîì --
ðàññêàæó, êàê è ÷òî.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè, êàê áóäòî ìíå áûëî âñå ðàâíî, è ïðîäèêòîâàë íîìåð.
     -- ó, ß  ïîáåæàëà,  --  ïðîãîâîðèëà Šàòß.  --  Žé, ÷òî  òàì  äåëàåòñß!
îòðßñàþùå! -- Žíà ïîäíßëàñü íà íåñêîëüêî ñòóïåíåê è îáåðíóëàñü êî ìíå. -- €
òû ñìåøíîé, -- ñêàçàëà îíà, -- ’û ìíå íðàâèøüñß.
     Œàìû äîìà íå áûëî. à ñòîëå ß  íàøåë çàïèñêó: "‚àíß, ß íà  ðîäèòåëüñêîì
ñîáðàíèè.  à  ïëèòå -- êîòëåòû. àçîãðåé. –åëóþ. Œàìà".  Ÿ ïîøåë íà  êóõíþ,
ïîñìîòðåë íà  êîòëåòû,  íî  åñòü  íå ñòàë è  âåðíóëñß  â  êîìíàòó.  ‡àçâîíèë
òåëåôîí.
     -- îçîâèòå, ïîæàëóéñòà, ˆâàíà. î ãîëîñó ß óçíàë Šàòþ.
     -- òî ß, Šàòß. ðèâåò.
     -- ðèâåò.
     -- ó, êàê äåëà?
     -- ‚ñå íîðìàëüíî.
     -- —åãî òàì îòåö òâîé?
     --  „à  íè÷åãî,  â  ïîðßäêå.   îêðè÷àë,  êîíå÷íî,  íåìíîãî,   à  ïîòîì
óñïîêîèëñß. Œàìà ñêàçàëà, ÷òî òû îðèãèíàë.
     -- ‘åðüåçíî?
     -- „à, òû, êàê íè ñòðàííî, åé î÷åíü ïîíðàâèëñß. ’àê ÷òî òû íå âîëíóéñß,
íà ðàáîòó òåáå îòåö íå áóäåò çâîíèòü.
     -- € ÷åãî ìíå âîëíîâàòüñß? Ÿ ëèöî íå îòâåòñòâåííîå.
     --  €ãà, òû ñêîðåå ëèöî áåçîòâåòñòâåííîå, -- çàñìåßëàñü Šàòß. -- î âñå
ðàâíî íå õîòåëîñü, ÷òîáû ó òåáß áûëè íåïðèßòíîñòè.
     -- ‘ïàñèáî. ’û ÷òî çàâòðà äåëàåøü? -- ñïðîñèë ß.
     -- “òðîì ó÷óñü, à âå÷åðîì íè÷åãî âðîäå.
     -- Œîæåò, âñòðåòèìñß, ñõîäèì êóäà-íèáóäü?
     -- „àâàé. ‚î ñêîëüêî?
     -- à Œàßêîâñêîé, ó ïàìßòíèêà. îäãðåáàé ÷àñèêàì ê ñåìè. “ñòðîèò?
     -- “ñòðîèò.
     Ÿ ïîâåñèë òðóáêó. à óëèöå óæå ñîâñåì ñòåìíåëî. „àëåêèå  è áëèçêèå îãíè
çàïîëíèëè  ÷åðíûé ïðîåì îêíà.  "—òî-òî  ìàòåðè  äîëãî íåò", --  ïîäóìàë ß. ‚
ãîëîâå  îïßòü  çàâàðèëàñü  êàêàß-òî  êàøà.  ‚äðóã ñòàëî ãðóñòíî.  ‡àõîòåëîñü
÷òî-íèáóäü  íåìåäëåííî ïðåäïðèíßòü.  Ÿ äîñòàë  èç øêàôà  ñâîé ëó÷øèé êîñòþì,
ñøèòûé  ïî  ñëó÷àþ âûïóñêíîãî  âå÷åðà, è áåëóþ  ðóáàøêó.  Žäåâøèñü,  âêëþ÷èë
ìàãíèòîôîí è  ïîäîøåë ê çåðêàëó. ‹åâóþ ðóêó ß ïîäíåñ êî ðòó, êàê áóäòî â íåé
áûë  ìèêðîôîí, ïðàâîé, ïîääåðæèâàë âîîáðàæàåìûé øíóð. îéìàâ ðèòì ìåëîäèè, ß
ñòàë ïîêà÷èâàòüñß, áåççâó÷íî  ðàñêðûâàß ðîò. ‘òåíû  êîìíàòû ðàñïîëçëèñü, ïîë
ïðîâàëèëñß êóäà-òî, è,  âûáðîøåííûé íà  ñöåíó  îãðîìíîãî êîíöåðòíîãî çàëà, ß
ïîä ðåâ  ìíîãîòûñß÷íûõ  çðèòåëåé  èñïîëíèë  ñàìóþ ïîïóëßðíóþ  ïåñåíêó  ãîäà.
ˆñïîëíèë ïîä âîñòîðæåííûé ñâèñò ïîêîðåííîãî çàëà, ÷óâñòâóß, êàê  òûñß÷è ãëàç
ðàçìûëèñü  ñëåçàìè  áåçóìíîãî  îáîæàíèß.  ˆ  ß,  çàêëþ÷åííûé  â  ïåðåêðåñòêå
ñîôèòîâ, òîðæåñòâîâàë ïîáåäó íàä ýòîé èññòóïëåííîé âàêõàíàëèåé...
     ‡âîíîê â äâåðü ïðîçâó÷àë, áóäòî âûñòðåë  â ñïèíó. ‘ëîâíî çàñòèãíóòûé íà
ìåñòå  ïðåñòóïëåíèß, ß  áðîñèëñß  ê  ìàãíèòîôîíó,  âûêëþ÷èë  åãî,  è  òèøèíà
îáðóøèëàñü íà ãîëîâó, êàê ïîòîê õîëîäíîé âîäû. ‚çâîëíîâàííûé, ß îòêðûë äâåðü
è óâèäåë  ñîñåäà èêèôîðîâà  ñ ðåáåíêîì  íà ðóêàõ, êîòîðîãî, ñóäß ïî  âñåìó,
òîëüêî ðàçáóäèëè; îí òåð ãëàçà ðó÷îíêàìè, äîâîëüíî  áåññìûñëåííî îçèðàßñü ïî
ñòîðîíàì.
     -- ‡äðàñòå, -- ñêàçàë ß.
     -- îñìîòðè íà ðåáåíêà, -- ñóðîâî ïîòðåáîâàë èêèôîðîâ.
     -- € â ÷åì äåëî? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë ß, âíèìàòåëüíî îñìîòðåâ ìàëûøà.
     -- è÷åãî íå çàìå÷àåøü? -- ñïðîñèë èêèôîðîâ. Ÿ  âòîðè÷íî îñìîòðåë äèòß
è, íå íàéäß íèêàêèõ îñîáåííûõ èçúßíîâ, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- „à âðîäå âñå â ïîðßäêå.
     --  ’à-àê!  --  ñêàçàë èêèôîðîâ è,  âñòðßõíóâ ðåáåíêà,  çàáîðìîòàë: --
è÷åãî, ïóñèê, íè÷åãî... ’à-àê, -- ïîâòîðèë îí ñíîâà, îáðàùàßñü êî ìíå. -- €
ãîëîâêà äåðãàåòñß -- ýòî òîæå  ïîðßäîê?! „à? åáåíîê îò òâîåé  ìóçûêè, ìîæíî
ñêàçàòü, íåíîðìàëüíûé ðàñòåò! òî êàê, ïîðßäîê?
     -- „à ÷òî òû åìó îáúßñíßåøü, áåññòûäíèêó? -- çàêðè÷àëà æåíà èêèôîðîâà,
âûáåæàâ íà  ëåñòíè÷íóþ  ïëîùàäêó è âûðûâàß  èç  ðóê ìóæà ðåáåíêà. -- è÷åãî,
ïóñèê, -- çàãîâîðèëà  îíà,  ðàñêà÷èâàß åãî  íà  ðóêàõ, --  ìû íàéäåì íà íåãî
óïðàâó! Œû åãî â ìèëèöèþ!.. Œû åãî!..
     Œàëûø, âèäèìî, ðàñòðîãàííûé âñåîáùèì âíèìàíèåì, äåéñòâèòåëüíî çàïëàêàë.
     --  ‚îò!  --  âîñêëèêíóë  èêèôîðîâ.  --  ‚î-îò! ‚èäèøü, äî ÷åãî  äîâåë
ðåáåíêà! ˆøü, ìîäó âçßë -- íà  ïîëíóþ êàòóøêó ìàãíèê çàðßæàåò!  —òî  èç íåãî
òåïåðü âûðàñòåò, êîãäà îí ñ ðàííèõ ëåò îãëóøåííûé ðàñòåò?
     -- „îëæíî áûòü, íè÷åãî õîðîøåãî, -- ñîãëàñèëñß ß.
     -- Šàê ýòî? -- óäèâèëñß èêèôîðîâ.
     --  ’àê âåäü  ãîëîâêà  äåðãàåòñß, --  ïîßñíèë ß  è äëß  íàãëßäíîñòè ñàì
çàäåðãàë ãîëîâîé.  ‡àìåòèâ ýòî, þíûé èêèôîðîâ âäðóã  ïåðåñòàë  ïëàêàòü  è ñ
èíòåðåñîì âîççðèëñß íà ìåíß.
     -- ˆçäåâàåòñß, -- óáåæäåííî ñêàçàëà åãî ìàìàøà.
     -- ‘àìûé óìíûé, -- ðåøèë åå ñóïðóã.
     -- ƒó-ãó! -- çàêðè÷àë èõ ñûí, ñìåßñü è õëîïàß â ëàäîøè.
     ‘ òðóäîì ïåðåñòàâëßß èçðàíåííûå, ñòåðòûå íîãè, ß øåë ââåðõ. îò òîíêèìè
ñòðóéêàìè  ñòåêàë  èç-ïîä øëåìà íà  ëèöî,  ðàçúåäàë ãëàçà  è ùèïàë îïàëåííóþ
ñîëíöåì, èñêóñàííóþ êîìàðàìè, ðàñöàðàïàííóþ êîæó. ‡à ñïèíîé ß ñëûøàë òßæåëîå
äûõàíèå  ñâîåãî îòðßäà. € âïåðåäè  áûëà  âåðøèíà, äî  êîòîðîé îñòàâàëîñü  íå
áîëåå ñòà  øàãîâ.  Ÿ îñòàíîâèëñß, è  îòðßä  â òîò  æå ìèã  çàñòûë  íà ìåñòå.
‚ãëßäûâàßñü  â îáðîñøèå, õóäûå ëèöà ñîëäàò,  ß ñ  òðóäîì  óçíàâàë èõ. „èåãî,
•óàí, îäðèãî... Žíè ñìîòðßò â ìîè ãëàçà, íàäåßñü íàéòè â  íèõ èçáàâëåíèå îò
âñåõ íåñ÷àñòèé, ïîñòèãøèõ  íàñ â ýòîì ïîõîäå. …ùå ñòî øàãîâ... Ÿ  ïðîéäó  èõ
îäèí.  ‘àì. Žáðàòèâ  ëèöî ê  âåðøèíå, ß îòáðàñûâàþ øëåì â ñòîðîíó  è îáíàæàþ
ìå÷,  áóäòî  èäó  â  áîé. Ÿ  ïîäíèìàþñü, ÷óâñòâóß, êàê  ýòà  êó÷êà áîëüíûõ è
ãðßçíûõ ëþäåé, áîëåå ïîõîæèõ íà íèùèõ, íåæåëè íà  ñîëäàò,  ïðèñòàëüíî ñëåäèò
çà êàæäûì ìîèì äâèæåíèåì. Ÿ èäó ê âåðøèíå. ˆ â òîò ìîìåíò, êîãäà ß ñòóïàþ íà
íåå,  äî ìåíß  äîíîñèòñß äàëåêèé, íî íåóìîëêàþùèé øóì ïðèáîß. Ÿ îùóùàþ çàïàõ
ìîðñêîé  âîëíû, äóíîâåíèå  ñâåæåãî áðèçà. Ÿ âèæó  áåñêðàéíþþ ãîëóáóþ  ãëàäü,
ñâåðêàþùóþ ïîä ñîëíöåì. òî îêåàí. ˆ, âîçäåâ ìå÷ ê íåáó, ß êðè÷ó òàê ãðîìêî,
êàê òîëüêî ìîãó.  Šðè÷ó, ÷òîáû ñëûøàëè  ñîëäàòû è  èíäåéöû,  êîíêèñòàäîðû  è
ìèññèîíåðû, ó÷åíûå è ìîðåïëàâàòåëè, êîðîëè  è êîðîëåâñòâà, âñå ìóæ÷èíû è âñå
æåíùèíû.  Šðè÷ó î òîì, ÷òî ß, ïåðâûé  èç âñåõ, óâèäåë ýòîò ‚åëèêèé åâåäîìûé
Žêåàí. ˆ ïîêà ñîëäàòû â áåçóìíîì âîñòîðãå ñïåøàò  êî ìíå, ß åãî åäèíñòâåííûé
è ïîëíîïðàâíûé âëàäåëåö. Ÿ -- ‚àñêî óíüåñ äå àëüáîà.
     ‘îí ñêîâàë ãëàçà. “ñòóïàß åìó, ß ïðîñòèëñß ñ ÷åëîâåêîì, ïðîíçàþùèì íåáî
ñåðåáðßíûì êëèíêîì ñâîåãî ìå÷à.
     Šàêèì æå áûë ýòîò ìèã? ˆ áûë ëè âîîáùå?
     ˜åë ïßòûé ÷àñ, è ß, ïàìßòóß  î  ñâèäàíèè  ñ  Šàòåé, õîòåë, ïî îáðàçíîìó
âûðàæåíèþ ‡èíî÷êè, "îò÷àëèòü  èç  ãàâàíè".  ‘òåïàí  €ôàíàñüåâè÷ ïðîòßíóë ìíå
áîëüøîé êîíâåðò.
     -- ‚îò, áðîñü ïàêåò â ïî÷òîâûé ßùèê -- è ñâîáîäåí, -- ñêàçàë îí.
     -- —òî ýòî?
     -- ”àíòàñòè÷åñêèé ðàññêàç. ëîõîé. å÷àòàòü íå áóäåì. …ùå âîïðîñû?
     -- ‚ñå ßñíî, êàê â ìîðãå, -- ñêàçàë ß.
     -- ‘ëûõàëè âûðàæåíüèöå? -- ïðîãîâîðèëà ‡èíî÷êà.
     Œàêàðîâ óñìåõíóëñß.
     -- „åéñòâóé.
     Ÿ âçãëßíóë íà  àäðåñ íà êîíâåðòå. ’âåðñêàß-Ÿìñêàß.  "òî ìíå ïî äîðîãå.
‡àåäó, áðîøó â ßùèê. ‚ðåìß åñòü", -- ðåøèë ß.
     Žäíàêî ïî÷òîâîãî ßùèêà â ïîäúåçäå äîìà íà ’âåðñêîé-Ÿìñêîé íå îêàçàëîñü.
Œíå ïðèøëîñü  ïåøêîì ïîäíßòüñß íà ïßòûé ýòàæ (ëèôò â äîìå íå ðàáîòàë), è òàì
ß  äîëãî çâîíèë â áóðî-êîðè÷íåâóþ äâåðü  êâàðòèðû No 46, ãäå ïðîæèâàë  àâòîð
ôàíòàñòè÷åñêîãî ðàññêàçà. àêîíåö ìíå îòêðûëè. Ÿ óâèäåë õóäîùàâîãî ìóæ÷èíó â
ïèæàìå  è òàïî÷êàõ íà áîñó íîãó. ‹èöî  åãî, ñìóãëîå,  øèðîêîñêóëîå  -- íîñ ñ
ãîðáèíêîé, ãëàçà  ãîëóáûå, --  èìåëî âûðàæåíèå  íåäîâîëüñòâà, êàêîå áûâàåò ó
ëþäåé, ÷åé ñîí áåñöåðåìîííî ïîòðåâîæèëè. Œóæ÷èíà îêèíóë ìåíß  ïîäîçðèòåëüíûì
âçãëßäîì è ñïðîñèë:
     -- ‚ ÷åì äåëî?
     -- Œíå òîâàðèùà ‚îðîáüåâà, -- ñêàçàë ß.
     -- Ÿ ‚îðîáüåâ ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷, -- îòâåòèë ìóæ÷èíà.
     -- Ÿ âàì ðóêîïèñü ïðèâåç. -- Ÿ ïðîòßíóë åìó êîíâåðò.
     ‚îðîáüåâ ïîñìîòðåë  íà  íåãî, íî  â  ðóêè  íå âçßë  è,  ïîñòîðîíèâøèñü,
ïðèãëàñèë ìåíß çàéòè. ‘àì äâèíóëñß âïåðåä, áîðìî÷à ïîä íîñ:
     -- ‘îñåäè-äüßâîëû îòêðûòü íå  ìîãóò. ‡íàþò âåäü, ïîäëåöû,  ÷òî ß â íî÷ü
ðàáîòàë...
     Œû  çàøëè  â íåáîëüøóþ, ïî÷òè ïóñòóþ êîìíàòó. ‚ öåíòðå åå ñòîßë ñòîë, â
óãëó  òàõòà  ñ  ðàçîáðàííîé  ïîñòåëüþ,  ðßäîì  ñ  íåé   õîëîäèëüíèê.  ‘åðãåé
‘òåïàíîâè÷ ïðåäëîæèë  ìíå  ñåñòü,  à  ñàì  âñêðûë  êîíâåðò, áûñòðî  ïðîáåæàë
ãëàçàìè ïèñüìî îò ðåäàêöèè.  åêîòîðîå âðåìß îí â ðàçäóìüå  ïðîõàæèâàëñß  ïî
êîìíàòå,  ïîòîì âçßë  ñî ñòîëà ðóêîïèñü, êîòîðóþ ïåðåä  òåì ïîëîæèë òóäà,  è
ñóíóë åå ìíå ïîä íîñ.
     -- € òû ñàì ÷èòàë ýòî? -- ñïðîñèë îí ñ âûçîâîì.
     -- åò, íå ÷èòàë, -- îòâåòèë ß.
     -- Šàê? ’û íå ÷èòàë? -- èñêðåííå óäèâèëñß ‚îðîáüåâ.
     -- å ÷èòàë, -- ïîâòîðèë ß.
     ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷ ñ äîñàäîé áðîñèë ðóêîïèñü íà ñòîë è ñêàçàë:
     -- òî î÷åíü õîðîøèé ðàññêàç.
     -- å çíàþ, -- ïîæàë ß ïëå÷àìè.
     --  ’û  íå çíàåøü, à ß çíàþ! -- âñêèïåë  ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷. -- ˆ ãîâîðþ
òåáå, ÷òî ðàññêàç ïðîñòî çàìå÷àòåëüíûé.
     -- ó,  ìîæåò áûòü, îí è çàìå÷àòåëüíûé, íî ïå÷àòàòü åãî ó íàñ íå áóäóò,
-- ñêàçàë ß.
     -- òî ïîòîìó,  ÷òî ó âàñ â  ðåäàêöèè ðàáîòàþò íåêîìïåòåíòíûå  ëþäè, --
âàæíî  ïðîèçíåñ  ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷  è  äîáàâèë: -- ˆ  òû òîæå íåêîìïåòåíòíûé
÷åëîâåê. îíà÷àëó òû ïðîèçâåë íà ìåíß íåïëîõîå âïå÷àòëåíèå, íî òåïåðü ß âèæó
ßñíî, ÷òî òû àáñîëþòíî íåêîìïåòåíòåí.
     --  ’îãäà ß ëó÷øå  ïîéäó, --  ñêàçàë ß,  ÷óòüåì óãàäàâ, ÷òî çäåñü ìîæíî
çàñòðßòü  íàäîëãî, è ðàññ÷èòûâàß  âîñïîëüçîâàòüñß  óäîáíûì ïðåäëîãîì,  ÷òîáû
ïîñêîðåé óëèçíóòü.
     --  åò,  ïîäîæäè,  -- îñòàíîâèë  ìåíß ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷. -- ’û ÷òî æå,
îáèäåëñß, ÷òî ëè?  ’û ýòî  áðîñü.  Ÿ ïîøóòèë. „àâàé-êà ß ëó÷øå òåáå ðàññêàæó
ïðî ýòîò ðàññêàç. „àâàé?
     -- „à íåò, ìíå èäòè íàäî.
     -- ó, ïîë÷àñèêà, à? Ÿ òåáß ïðîøó.
     …ãî ãëàçà ñäåëàëèñü òàêèìè ïå÷àëüíûìè,  ÷òî  ìîå ÷óâñòâèòåëüíîå  ñåðäöå
äðîãíóëî  è ß  âåðíóëñß çà  ñòîë.  ’îãäà ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷ íà÷àë ñóåòèòüñß.
„îñòàë èç õîëîäèëüíèêà áóòûëêó âèíà, ïîñòàâèë íà ñòîë ðþìêè è çàêóñêó.
     -- •ëîïíåì ïî îäíîé? -- ïðåäëîæèë îí.
     -- à ðàáîòå íå ïüþ.
     -- —óòü-÷óòü?..
     Œû õëîïíóëè ÷óòü-÷óòü, ïî  ðþìêå. ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷ çàõðóìêàë îãóðöîì,
ïîòîì, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó ñòóëà, ñêàçàë:
     --  ’û âîò  íå  çíàåøü, ïðî ÷òî ðàññêàç, à  ß òåáå  ñåé÷àñ ñêàæó. -- Ží
ñäåëàë  èíòðèãóþùóþ  ïàóçó,  çàâåë ãëàçà  ê  ïîòîëêó, âåðíóë  èõ íà  ìåñòî è
ïðîäîëæàë: -- ’àì, ïîíèìàåøü, òàêàß èñòîðèß, ÷òî  íà çåìëå  íàñòóïàåò  íîâûé
ëåäíèêîâûé ïåðèîä. ‘ëûøàë, íàâåðíîå, áûëî ó íàñ îäíàæäû òàêîå äåëî?
     -- ‘ëûøàë, -- ñêàçàë ß.
     -- ’àê  âîò... àñòóïàåò ýòîò ñàìûé ïåðèîä, è òàêîé õîëîä íà÷èíàåòñß...
ó, ïðîñòî ñîáà÷èé!.. îíßòíî?
     -- îíßòíî.
     -- ˆ  ýòî,  â  îáùåì,  êàòàñòðîôà... îòîìó ÷òî õîëîäíî... ðîñòî î÷åíü
õîëîäíî. ˆ íèêòî íå  çíàåò, ÷òî äåëàòü. Šîíå÷íî, ïðåäëàãàþòñß ðàçíûå ïðîåêòû
ñïàñåíèß:  âûäàòü  íàñåëåíèþ  ïî  öèñòåðíå  âîäêè,  çàïóñòèòü  èñêóññòâåííîå
ñîëíöå, ñ ïîìîùüþ ìîùíûõ ðàêåò ïåðåâåñòè ‡åìëþ íà äðóãóþ îðáèòó è òàê äàëåå.
ŽŽ çàñåäàåò êðóãëîñóòî÷íî, ðàññìàòðèâàåò âñå ïðîåêòû è îòâåðãàåò èõ îäèí çà
äðóãèì.  ‚äðóã  íåèçâåñòíî îòêóäà  ïîßâëßåòñß  íåêèé ñòàðèêàøêà,  ïîêàçûâàåò
êíèãó, èçäàííóþ ïßòüäåñßò ëåò íàçàä, è ãîâîðèò: òàê, ìîë,  è òàê, âîò â ýòîé
êíèãå ß  ïîëâåêà íàçàä  ïðåäñêàçàë  ýòî óæàñíîå ïîõîëîäàíèå.  ‚ñå,  êîíå÷íî,
õâàòàþòñß çà ãîëîâó: äåñêàòü, êàê æå ìû ðàíüøå ýòó êíèæîíêó  íå ÷èòàëè? -- è
â  ïðèçíàíèå ñòàðèêàøêèíûõ  çàñëóã  ðåøàþò âûäàòü  åìó  îáåëåâñêóþ  ïðåìèþ.
‘òàðèêàøêà, ðàçóìååòñß, î÷åíü  äîâîëåí è óæå  ïðèêèäûâàåò  â ãîëîâå ïîäàðêè,
êîòîðûå îí  êóïèò âíóêàì,  êàê âäðóã âñòàåò  îäèí  äåëåãàò è ãîâîðèò: "òîìó
ñòàðèêàíó  íå  òî  ÷òî  ïðåìèþ  äàâàòü,  åìó  áàøêó  îòîðâàòü  ìàëî  çà  åãî
ïðåäñêàçàíèå. òî  îí íàêàðêàë íàì  ëåäíèêîâûé ïåðèîä. Ží âî âñåì  âèíîâàò!"
’óò   îáùåñòâåííîå   ìíåíèå   êðóòî  èçìåíßåòñß,  è  âñåîáùèì   ãîëîñîâàíèåì
ïîñòàíîâëßåòñß  îòîðâàòü   ñòàðèêàíó   ãîëîâó...  ˆ  îòîðâàëè...  --  ‘åðãåé
‘òåïàíîâè÷ çàäóìàëñß,  ïî÷åñàë ëàäîíüþ  ëîá è ñêàçàë: -- àññêàç  â îáùåì-òî
äåéñòâèòåëüíî äåðüìîâûé...
     -- € ß  ÷òî âàì ãîâîðèë? -- îáðàäîâàëñß ß. ‚îðîáüåâ ñòðîãî  âçãëßíóë íà
ìåíß,
     -- àïå÷àòàòü-òî åãî âñå ðàâíî ìîãëè. å ïîäõîäèò èì, âèäèòå ëè... € ß,
ìåæäó ïðî÷èì, òðè äíß íà íåãî óõëîïàë!
     -- „à âû çðß ïåðåæèâàåòå, -- ñòàë ß åãî óñïîêàèâàòü. -- …ñëè áû ðàññêàç
áûë õîðîøèé, òîãäà, êîíå÷íî,  îáèäíî... € åñëè äåðüìîâûé -- òàê íàïëåâàòü íà
íåãî!
     -- „à, êîíå÷íî, -- ñîãëàñèëñß ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷.  -- Œíå ïðîñòî äåíüãè
î÷åíü  íóæíû. ‚îò ß  è ðåøèë ðàññêàç  íàïèñàòü. ‘ïåðâà ß õîòåë  êàêóþ-íèáóäü
íàó÷íóþ  ñòàòåéêó íàáðîñàòü  --  ýòî ìíå  áëèæå.  î  ïîòîì  óçíàë,  ÷òî  çà
õóäîæåñòâåííóþ ïðîçó ïëàòßò áîëüøå. -- Ží âçäîõíóë, íàëèë ñåáå åùå ðþìêó, íî
íå âûïèë è  ïðîäîëæàë: --  ’û òîëüêî íå  ïîäóìàé, ïîæàëóéñòà, ÷òî ß ðâà÷ èëè
õàïóãà. ‡äåñü ñîâñåì íå òî. Ÿ â òàêñè ðàáîòàþ, çàðàáàòûâàþ äîñòàòî÷íî --  íà
æèçíü õâàòàåò...
     Ží  ñäåëàë  ïàóçó,  à  ïîòîì  âäðóã,  ðåçêî  íàêëîíèâøèñü  íàä  ñòîëîì,
ïðèáëèçèë  ñâîå ëèöî êî  ìíå, áóäòî õîòåë  ñîîáùèòü íå÷òî òàèíñòâåííîå. î â
ýòî ìãíîâåíèå äâåðü â êîìíàòó îòâîðèëàñü è â ïðîåìå ïîêàçàëàñü âçëîõìà÷åííàß
ãîëîâà ìóæ÷èíû. ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷, îòïðßíóâ îò ìåíß, ñòîëü ñóðîâî  ïîñìîòðåë
íà  ãîëîâó,  ÷òî ëþáîå áîëåå  ðàíèìîå ñóùåñòâî  íåïðåìåííî ñìóòèëîñü  áû ïîä
âçãëßäîì åãî ïðèùóðåííûõ ãëàç. Žäíàêî ãîëîâà, âèäèìî, íå îòëè÷àâøàßñß îñîáîé
ñåíòèìåíòàëüíîñòüþ, íè÷óòü íå ðàñòåðßëàñü è äðóæåëþáíî ïðîãîâîðèëà:
     -- ‘åðåãà, îäîëæè òðîßê äî ñóááîòû.
     --  ‚îí! îøåë  âîí! --  çàêðè÷àë  ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷.  --  Ÿ  æå  òåáß
ïðåäóïðåæäàë ïî-õîðîøåìó!.. “áèðàéñß! ‚îí!
     ƒîëîâà  âûñëóøàëà  ýòè ãíåâíûå ñëîâà ñ íåâîçìóòèìîñòüþ èíäåéñêîãî âîæäß
è, êîãäà ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷ çàìîë÷àë, ÷òîáû ïåðåâåñòè äóõ, îáðàòèëàñü êî ìíå:
     -- Œîëîäîé ÷åëîâåê, òðè ðóáëß íå îäîëæèòå?
     ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷ ïóëåé ìåòíóëñß ê äâåðè ñ  ßâíûì  íàìåðåíèåì ïðè÷èíèòü
ãîëîâå  ôèçè÷åñêèé óùåðá.  î  åå  îáëàäàòåëü îêàçàëñß ïðîâîðíåé è çàõëîïíóë
äâåðü ïåðåä ñàìûì åãî íîñîì.
     -- ‚èäàë, êàêîâ? -- ñ íåãîäîâàíèåì ïðîèçíåñ ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷.
     -- òî êòî æ òàêîé? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     -- ‘èíèöûí, ñîñåä, -- ñêàçàë  ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷,  âîçâðàùàßñü íà ìåñòî.
-- ‡à ñòåíêîé  æèâåò.  ’àêîé, ïîíèìàåøü  ëè,  ïîäëåö.  †îêååì  íà  èïïîäðîìå
ðàáîòàåò... ’î åñòü  ãîâîðèò, ÷òî æîêååì, à ïî-ìîåìó, âðåò. î-ìîåìó, ïðîñòî
òóíåßäåö!..
     Ží  ñ  äîñàäîé ìàõíóë  ðóêîé, êàê  áû  æåëàß îòäåëàòüñß  îò íåïðèßòíîãî
âîñïîìèíàíèß, íî øîðîõ çà äâåðüþ çàñòàâèë åãî âíîâü íàñòîðîæèòüñß.
     -- ó,  õâàòèò!.. -- ‘òóêíóë  ëàäîíüþ  ïî  ñòîëó  ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷  è
ñòðåìèòåëüíî âûáåæàë èç êîìíàòû.
     Ÿ  ïîäîøåë ê  îêíó.  ’ó÷è  ñïëîøíîé ñåðîé  ìàññîé  âèñåëè íàä  ãîðîäîì.
Šàçàëîñü, èõ ìîæíî äîñòàòü  ðóêîé ñ êðûø íàèáîëåå âûñîêèõ äîìîâ. “ëèöà âíèçó
áûëà ìàëîîæèâëåííîé  è íè÷åì íå  ïðèâëåêàëà  âíèìàíèß. Ÿ  âçãëßíóë  íà ÷àñû:
øåñòü. Šàê-òî íåçàìåòíî ß  ïðîñèäåë çäåñü ïî÷òè  ïîëòîðà ÷àñà. ‚ ñåìü ó ìåíß
ñâèäàíèå  ñ  Šàòåé. „îìîé ß óæå íèêàê íå  óñïåâàë  -- íàäî óëó÷èòü ìèíóòó  è
ïîçâîíèòü ìàòåðè, ñêàçàòü, ÷òî çàäåðæóñü.
     -- „à, äà, ýòî î÷åíü èíòåðåñíûé äîì.  ‚åðíåå,  íå äîì, à îäíà êâàðòèðà,
îêíà êîòîðîé ïðßìî íàïðîòèâ íàñ.
     ‡àäóìàâøèñü,  ß  íå çàìåòèë,  êàê  âåðíóëñß ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷  è âñòàë
ðßäîì.  …ãî  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë  ñëèøêîì  âíåçàïíî,  è   ß  íå  óëîâèë  ñìûñëà
ïðîèçíåñåííîé ôðàçû. ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷ êàê áóäòî ïîíßë ýòî è ïîâòîðèë:
     -- Ÿ ãîâîðþ, ÷òî îêíà íàïðîòèâ ïðåäñòàâëßþò î÷åíü èíòåðåñíûé îáúåêò äëß
íàáëþäåíèß.
     …ãî ëèöî è èíòîíàöèè â ãîëîñå êàê-òî íåóëîâèìî ïåðåìåíèëèñü. Žäíàêî ìíå
ïî÷óäèëîñü  â  íèõ ÷òî-òî çíàêîìîå, è òîãäà  ß âñïîìíèë òó òàèíñòâåííîñòü, ñ
êàêîé îí  ïðèáëèçèëñß êî  ìíå çà  ñòîëîì. Ÿ âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë íà  ñåðûé
ïßòèýòàæíûé äîì íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå  óëèöû. Žêíî, î  êîòîðîì  ãîâîðèë
‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷, ïðèíàäëåæàëî  ïîñëåäíåìó ýòàæó è äåéñòâèòåëüíî ïîìåùàëîñü
ïðßìî íàïðîòèâ òîãî, ó êîòîðîãî ñòîßëè ìû. è÷åãî ïðèìå÷àòåëüíîãî íè â äîìå,
íè â ýòîì îêíå ìíå íå ïîêàçàëîñü.
     Ÿ  ñ  óäèâëåíèåì  âçãëßíóë   íà   ‚îðîáüåâà.  à  ëèöå  åãî   ïîßâèëîñü
ðàäîñòíî-ãëóïîå âûðàæåíèå, êàêîå áûâàåò ó ëþäåé, çàãàäûâàþùèõ çàãàäêè.
     --  ’åïåðü  òû ïîíèìàåøü, äëß ÷åãî ìíå  íóæíû äåíüãè? -- ñïðîñèë ‘åðãåé
‘òåïàíîâè÷, çàðàíåå óïèâàßñü ìîèì îòâåòîì.
     -- åò, -- ñäåëàë ß åìó ïðèßòíîå.
     -- ‚îò!  -- ‘åðãåé ‘òåïàíîâè÷ ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíßë ïàëåö è ïðèãëàñèë
ìåíß âåðíóòüñß ê ñòîëó.
     --  å  çíàåøü,  --  ñ óäîâîëüñòâèåì ïîâòîðèë  îí, êîãäà ìû ïðèñåëè,  è
ïðîäîëæàë: -- Œíå íóæíà õîðîøàß ïîäçîðíàß òðóáà.
     --  ‡à  îêíîì  ñëåäèòü, ÷òî  ëè?  --  äîãàäàëñß  ß.  ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷
óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé, è ëèöî åãî ðàñïëûëîñü â ðàäîñòíîé óëûáêå.
     -- òî íåïðèëè÷íî, -- ñêàçàë ß.
     --  ‡äåñü ñîâñåì äðóãîå  äåëî.  ‡äåñü íàóêà  è, âîçìîæíî... Ÿ áû ñêàçàë
äàæå,  î÷åíü  è  î÷åíü  âîçìîæíî,  âåëèêîå,  èñòîðè÷åñêîå  îòêðûòèå,  --  Ží
ïðèäâèíóëñß  êî  ìíå  è  ïîíèçèë  ãîëîñ.  -- ‘ëèøêîì  ðàíî,  êîíå÷íî, äåëàòü
êàêèå-ëèáî âûâîäû. î ß óáåæäåí,  ÷òî  äîçíàëñß äî òàêîãî, ÷òî  íèêîìó è  íå
ñíèëîñü. Ÿ îòêðûâàþ  òåáå ýòî íå ïîòîìó, ÷òî íà ìåíß  ïðîèçâåëè  âïå÷àòëåíèå
òâîè óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè. ’û íå îáèæàéñß, íî, ñóäß ïî âñåìó, îíè äîâîëüíî
ïîñðåäñòâåííûå. Žäíàêî òû ìîëîä, è óãëßäåë â òâîåì õàðàêòåðå ÷åðòû, ïîëåçíûå
äëß ìîèõ èññëåäîâàíèé.  Œíå íóæåí ïîñòîðîííèé âçãëßä íà îáúåêò, çà êîòîðûì ß
íàáëþäàþ, ïîòîìó ÷òî  èíîãäà ìíå óæå ìåðåùèòñß, áóäòî âñå, ÷òî ß âèæó êàæäóþ
íî÷ü èç ýòîãî îêíà, ïðîñòî ïëîä ìîåé áîãàòîé ôàíòàçèè. ’û êàæåøüñß ìíå ñàìûì
ïîäõîäßùèì  ÷åëîâåêîì äëß  ýòîãî. å ìîãó æå ß â ñàìîì  äåëå äîâåðèòü  òàêîå
âàæíîå îòêðûòèå  ýòîìó ïðîõîäèìöó ‘èíèöûíó. îäóìàé  õîðîøåíüêî,  ïðåæäå ÷åì
ñîãëàñèòüñß, è, åñëè ðåøèøüñß, ïðèõîäè êî ìíå â äâåíàäöàòü ÷àñîâ íî÷è.
     ‘åðãåé  ‘òåïàíîâè÷  çàìîë÷àë   è  óñòàâèëñß  íà  ìåíß  ñâîèìè  êðóãëûìè
ðæàâî-ñåðûìè  ãëàçàìè.  Ÿ  äîëãî  íå  íàõîäèëñß, ÷òî  ñêàçàòü. ’àê  ìû ìîë÷à
ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, è âäðóã ìåíß îñåíèëà ìûñëü.
     -- € êàê æå òðóáà? --  ñïðîñèë ß íå áåç ïðîâîêàöèè. --  ‚åäü  ïîäçîðíîé
òðóáû ó âàñ íåò.
     -- ’ðóáû  íåò, -- íå ìîðãíóâ ãëàçîì, îòâåòèë ‚îðîáüåâ. --  ˆ íàïëåâàòü,
÷òî íåò. ˆ áåç íåå âñå âèäíî.
     Ÿ  âûøåë  íà óëèöó  â òîì ñîñòîßíèè,  êàêîå â ñòàðûõ ðîìàíàõ íàçûâàëîñü
"ïîëíûì ñìßòåíèåì ÷óâñòâ". Ÿ, ðàçóìååòñß, ñðàçó îïðåäåëèë ‘åðãåß ‘òåïàíîâè÷à
êàê ñóìàñøåäøåãî, íî âñå æå íå ìîã  îòäåëàòüñß îò  áåñïîêîéñòâà, êîòîðîå  îí
çàðîíèë âî ìíå ñâîåé òàèíñòâåííîé èñòîðèåé. Žäíàêî  ÷àñû  ïîêàçàëè  ïîëîâèíó
ñåäüìîãî,  è ß  ïîñïåøèë ê ïëîùàäè  Œàßêîâñêîãî, íà âðåìß  çàáûâ  ðàçãîâîð ñ
‘åðãååì ‘òåïàíîâè÷åì.
     Žñòàíîâèâøèñü  ìåæäó  êîëîíí ‡àëà  —àéêîâñêîãî, ß ïðèíßëñß âûñìàòðèâàòü
ñðåäè  ïðîõîæèõ Šàòþ. Œíå ïðèøëîñü  ïîäîæäàòü ìèíóò  ïßòíàäöàòü, è íàêîíåö ß
óâèäåë åå.  à Šàòå áûë ïðîñòîðíûé  áëåñòßùèé  ïëàù, ñêðûâàâøèé  âñå,  êðîìå
÷åðíûõ ñàïîã íà âûñîêèõ ñåðåáðßíûõ êàáëóêàõ. ‚ûãëßäåëà  îíà  â  ýòîì  íàðßäå
î÷åíü ýêñòðàâàãàíòíî.  ‘ïðßòàâøèñü çà êîëîííîé, ß íàáëþäàë, êàê, íåïðèñòóïíî
âñêèíóâ  ãîëîâó,  îíà  èäåò  ïî  óëèöå,  ñëîâíî  íå  çàìå÷àß  ìíîãî÷èñëåííûõ
âçãëßäîâ, áðîñàåìûõ åé âñëåä.
     -- ðèâåò, -- ñêàçàë ß, ïðåêðàùàß åå ïîáåäîíîñíîå øåñòâèå.
     --  ðèâåò, -- ïðîèçíåñëà Šàòß íàäìåííî, âèäèìî,  åùå  íå âûéäß èç ðîëè
äåìîíè÷åñêîé æåíùèíû.
     -- ’û ñåãîäíß íè÷åãî, -- ñêàçàë ß, óõìûëßßñü.
     -- Œåðñè. -- Šàòß íåáðåæíî îòêèíóëà ïðßäü âîëîñ, óïàâøóþ íà ëîá.
     -- Œîæåò, ïîöåëóåìñß? -- ïðåäëîæèë ß.
     -- ‘ êàêîé ýòî ñòàòè? -- ôûðêíóëà Šàòß.
     -- ó òàê... —òî òû, ðàçâàëèøüñß? Šàòß çàäóìàëàñü.
     -- àçâàëèòüñß,  êîíå÷íî, íå  ðàçâàëþñü,  --  ñîãëàñèëàñü  îíà.  --  î
öåëîâàòüñß ñ òîáîé íå áóäó. “ ìåíß äðóãèå ïðèíöèïû.
     -- € ó ìåíß, ïî-òâîåìó, ïðèíöèïîâ íåò? „à?
     --  å  çíàþ, --  ñêàçàëà  Šàòß.  --  ‹àäíî, òû  çà÷åì ìåíß íà ñâèäàíèå
ïðèãëàñèë? —òîáû ÷òî äåëàòü?
     -- —òîáû ïîöåëîâàòüñß, -- ñêàçàë ß.
     Šàòß ðàçâåðíóëàñü íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ è ïîøëà ïðî÷ü.
     -- —åãî  òû îáèäåëàñü? -- çàêàíþ÷èë  ß,  íàãîíßß åå. --  —òî,  ïîøóòèòü
íåëüçß?
     Šàòß îñòàíîâèëàñü.
     --  ˜óòêè ó òåáß äóðàöêèå, -- ñóðîâî ñêàçàëà  îíà. Ÿ èçîáðàçèë  íà ëèöå
÷èñòîñåðäå÷íîå ðàñêàßíèå è âèíîâàòî ïîòóïèë ãîëîâó. Šàòß ñìßã÷èëàñü.
     --  ‹àäíî,  --  ïðîãîâîðèëà  îíà  ïðèìèðèòåëüíî. -- Šàêèå ó íàñ âñå  æå
ïëàíû?
     -- ‘õîäèì êóäà-íèáóäü, â êàôå èëè êèíî, -- ïðåäëîæèë ß.
     -- ‡íàåøü, ó  îäíîé  ìîåé çíàêîìîé äåâî÷êè  ñåãîäíß äåíü ðîæäåíèß. …ñëè
õî÷åøü, ìîæåì ê íåé ïîéòè. ‘îãëàñåí?
     ˆìåíèííèöà æèëà â áîëüøîì ÷åòûðíàäöàòèýòàæíîì äîìå íà žãî-‡àïàäå. Šîãäà
ìû òóäà ïðèøëè,  ïðàçäíåñòâî  áûëî â ñàìîì ðàçãàðå.  òî  ñòàëî  ßñíî  óæå â
ïîäúåçäå, ãäå ß óñëûøàë  íåçàáûâàåìûé ãîëîñ €äðèàíî —åëåíòàíî. •îçßéêà ëè÷íî
îòêðûëà äâåðü  è ïðèãëàñèëà  íàñ  âîéòè.  Žíà áûëà ñíîãñøèáàòåëüíî  îäåòà  è
ñòðàøíà, êàê ÷åðò.
     -- ‚û î÷àðîâàòåëüíû, -- ñêàçàë ß, âðó÷àß åé öâåòû. -- îçäðàâëßþ.
     Žíà ñäåëàëà ëåãêèé ðåâåðàíñ è ïðåäñòàâèëàñü:
     -- àòàøà. Ž÷åíü ðàäà.
     ‚ ãîñòèíîé çà íèçêèì  ñòîëîì, óêðàøåííûì ãðóäîé áóòûëîê  ñ èíîñòðàííûìè
ýòèêåòêàìè, ñèäåëè, ðàçâàëßñü â ìßãêèõ êðåñëàõ, ÷åëîâåê âîñåìü ìîëîäûõ ëþäåé
è äåâèö. ƒðåìåëà ìóçûêà. îä ïîòîëêîì ñòëàëñß äûìîê èìïîðòíûõ ñèãàðåò.
     àòàøèíû  ðîäèòåëè ðàáîòàëè è æèëè, êàê âûßñíèëîñü,  â  ƒðåöèè.  Šî äíþ
ðîæäåíèß  äî÷åðè îíè  ïðèñëàëè îòêðûòêó ñ âèäîì  €êðîïîëß è ñòåðåîìàãíèòîôîí
ôèðìû "€êàé". Ží è íàßðèâàë òåïåðü âî âñþ ìîùü äåñßòèâàòòíûõ êîëîíîê. „åâèöû
ïóñòèëè   ïî  ðóêàì  ïàðèæñêèå  æóðíàëû   ìîä,   êîòîðûõ   ó   àòàøè   áûëî
âèäèìî-íåâèäèìî. ‘  íàäóòûìè ãóáêàìè îíè ëèñòàëè êðàñî÷íûå ñòðàíèöû. †óðíàëû
èì ßâíî íå íðàâèëèñü. Žíè îòêðîâåííî ãîâîðèëè îá ýòîì äðóã äðóãó.
     -- ó ÷òî ýòî çà ïëàòüå, -- ñêàçàëà äîâîëüíî ñìàçëèâàß áëîíäèíêà,  òû÷à
ïàëüöåì â æóðíàë. -- ðîñòî èäèîòñòâî!
     --  ‘àìîå èíòåðåñíîå, ÷òî  â àðèæå  òàê íèêòî íå îäåâàåòñß, -- çàßâèëà
ñèäåâøàß íàïðîòèâ íåå áðþíåòêà.
     -- € âû áûâàëè  â  àðèæå? --  ïîèíòåðåñîâàëñß ß.  „åâèöû  ñ èçóìëåíèåì
óñòàâèëèñü íà ìåíß, à áðþíåòêà ñêàçàëà ñ ëåãêîé óëûáêîé íà ßðêèõ ãóáàõ:
     -- Ÿ âñå ëåòî ïðîâåëà â ‹îíäîíå.
     --  ó,  à  â  àðèæå-òî  áûëè?  -- íàñòàèâàë  ß. ðþíåòêà  ðàçäðàæåííî
ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè.
     -- ‚ àðèæå íå áûëà.
     --  €õ,  ‹þäêà,  áåäíàß,  --  îáíßë  åå  çà  ïëå÷è  è  ïîòàùèë  ê  ñåáå
øèðîêîïëå÷èé ïàðåíü, -- íå áûëà îíà â àðèæå!
     -- Žòñòàíü, ˆãîðü, -- ðàññåðäèëàñü ‹þäà.
     -- å òðîæü! -- ãðîçíî çàêðè÷àë äðóãîé ïàðåíü. -- “áüþ!
     --  Žé-åé-åé, --  çàïðè÷èòàë ˆãîðü,  äåëàß âèä, ÷òî åìó ñòðàøíî.  îòîì
âäðóã,  æèâî  âñêî÷èâ  ñ äèâàíà,  âñòàë  ïîñðåäè êîìíàòû,  øèðîêî  ðàññòàâèâ
ïîëóñîãíóòûå íîãè. „ðóãîé íåìåäëåííî î÷óòèëñß íàïðîòèâ íåãî è çàîðàë:
     -- ‰îêà! --  ˆ  çâåçäàíóë íîãîé  â ëèöî ñîïåðíèêó. ‚ïðî÷åì, åãî  ÷åðíûé
áëåñòßùèé  ñàïîã, íå äîëåòåâ ñàíòèìåòðîâ  ïßòè äî íîñà  ˆãîðß,  áëàãîïîëó÷íî
âåðíóëñß íà ìåñòî.
     -- Šè-à!  --  êðèêíóë  â îòâåò ˆãîðü,  è åãî ïðàâàß  íîãà âçìåòíóëàñü â
âîçäóõ, ãðîçß ðåáðàì ïàðòíåðà.
     -- •âàòèò âàì, êàðàòèñòû, -- âßëî ñêàçàëà  àòàøà. -- ‘åé÷àñ âñþ ìåáåëü
ïîáüåòå.
     Šàðàòèñòû  ÷èííî ïîêëîíèëèñü  äðóã  äðóãó  è ñåëè  íà  ñâîè ìåñòà.  Žíè
ïóñòèëèñü â ðàññóæäåíèß î ñåêðåòàõ êàðàòý. Žñòàëüíàß  ìóæñêàß ÷àñòü îáùåñòâà
ïðèíßëà æèâîå ó÷àñòèå â èõ áåñåäå.
     -- Žíè ÷òî, âñå êàðàòèñòû? -- øåïîòîì ñïðîñèë ß ó Šàòè.
     -- “ãó, -- êèâíóëà îíà. ˆãîðü  øåñòü  ëåò â ñàìîé Ÿïîíèè çàíèìàëñß. …ùå
êîãäà ñ ðîäèòåëßìè òàì æèë.
     ‚ Šàòèíîì  ãîëîñå ïðîçâó÷àëè  âîñõèùåííûå íîòêè.  Œíå  ñòàëî  îáèäíî  è
çàâèäíî. òîò  ˆãîðü  ßâíî  ÷óâñòâîâàë  ñåáß ãåðîåì âå÷åðà:  ìíîãî ãîâîðèë è
ãðîìêî  ñìåßëñß, áûë ðàçâßçåí, ëåãêîìûñëåí  è  âåëèêîäóøåí. Œåíß  ïðîñòî çëî
áðàëî, êîãäà ß  ñìîòðåë íà  åãî ñàìîäîâîëüíóþ  ôèçèîíîìèþ. ’åì âðåìåíåì  ìíå
ïîäîäâèíóëè ïîëíûé áîêàë âèíà, è ˆãîðü ïðåäëîæèë òîñò:
     -- ‡à àòàøêó!
     ‚ñå  çàêðè÷àëè, çàõëîïàëè  â ëàäîøè è âûïèëè çà àòàøêó.  Ÿ òîæå âûïèë.
‡àëïîì. „î äíà.  ˆ çàõìåëåë. ’åïëî  ïðîáåæàëî âäîëü ïîçâîíî÷íèêà, ïðîíèêëî â
êðîâü è ðàçëèëîñü ïî âñåìó òåëó.
     -- ƒäå òû ó÷èøüñß, ˆâàí? -- îáðàòèëàñü êî ìíå àòàøà.
     --  èãäå,  ß  ðàáîòàþ,  --  îòâåòèë  ß.  àòàøèíî  ëèöî  îò  óäèâëåíèß
âûòßíóëîñü.
     -- —òî, óæå çàêîí÷èë? -- íåóâåðåííî ñïðîñèëà îíà.
     -- „à íåò, íå çàêîí÷èë.  -- Ÿ êðàåì ãëàçà âçãëßíóë íà  Šàòþ è, ïðèäàâèâ
íà âñßêèé ñëó÷àé åå íîãó ïîä ñòîëîì, ãðîìêî ñêàçàë: -- Ÿ íà  çàâîäå ðàáîòàþ,
ñëåñàðåì.
     Œîå  çàßâëåíèå  èìåëî  íåêîòîðûé  óñïåõ.  „åâèöû çàèíòåðåñîâàëèñü  ìîåé
îñîáîé, è, õîòß ˆãîðü åùå ïðîäîëæàë óäåðæèâàòü ìóæñêóþ àóäèòîðèþ, ß çàìåòèë,
÷òî è òàì ïðîèçîøëî ëåãêîå äâèæåíèå.
     -- ‘îáèðàåøüñß ïîñòóïàòü? -- ñ ó÷àñòèåì ñïðîñèëà àòàøà.
     -- Šóäà æ ìíå ïîñòóïàòü ñ òàêîé àíêåòîé, -- ïðîñòîäóøíî ñêàçàë ß.
     -- €-à...  --  àòàøà çàïíóëàñü  è áåñïîìîùíî âçãëßíóëà  íà  Šàòþ. ’à ñ
íåâîçìóòèìûì âèäîì ïîòßãèâàëà âèíî.
     -- Ÿ æå ñèäåë, -- ñêàçàë ß êàê ìîæíî áåñïå÷íåå. -- ßòü ëåò îòòðóáèë...
â çîíå.
     ‚  êîìíàòå âîöàðèëàñü  ïàóçà. ˆãîðü  åùå ïûòàëñß  êàê-òî  çàïîëíèòü  åå
äåìîíñòðàöèåé î÷åðåäíîãî  ñâåðõóáîéíîãî  ïðèåìà, íî,  óðàçóìåâ,  ÷òî åãî óæå
íèêòî íå ñëóøàåò, çàòèõ ñàì ñîáîé. Ÿ ñïîêîéíî  âçßë íåòðîíóòóþ áóòûëêó âèñêè
è, ëåãîíüêî âçâåñèâ â ðóêå, ñïðîñèë ó àòàøè:
     -- îêðåï÷å íè÷åãî íåò?
     -- —òî? -- ðàñòåðßëàñü àòàøà.
     -- ‘ïèðòà, ãîâîðþ, íåò?
     àòàøà âèíîâàòî ðàçâåëà ðóêàìè è ïðîìßìëèëà:
     -- åò... ñïèðòà íåò...
     Ÿ  ñîêðóøåííî  âçäîõíóë  è,  íàëèâ  ñåáå  ïîëíûé  áîêàë,  âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóë  íà  ðåáßò. Žíè çàâîëíîâàëèñü è ñòàëè ïîñïåøíî ïîäîäâèãàòü ìíå ñâîþ
ïîñóäó,  êóäà ß ùåäðî, äî êðàß áóõàë âèñêè. àëèâàß ˆãîðþ, ß íå óäåðæàëñß îò
ïðîâîêàöèîííîãî âîïðîñà:
     -- îëíóþ?
     -- àçóìååòñß, -- îòâåòèë îí, çàíåðâíè÷àâ, è ïðîáàñèë: --  Ÿ â îáùåì-òî
òîæå ñïèðò ïðåäïî÷èòàþ...
     -- Šàêîé? -- ñïðîñèë ß ñ ïîäîçðåíèåì.
     -- —òî êàêîé? -- ñìóòèëñß ˆãîðü.
     -- ‘ïèðò êàêîé ïðåäïî÷èòàåøü?
     --   ‘ïèðò?..   --   ˆãîðü   çàåðçàë   â   êðåñëå.    --   Œåäèöèíñêèé,
äåâßíîñòîøåñòèïðîöåíòíûé...   --  Ží   çàïíóëñß  è   äîáàâèë  îò÷àßííî:   --
åðàçáàâëåííûé!..
     -- îíßòíî. -- Ÿ  ñäåëàë  ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó, ïîñëå ÷åãî çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèë: -- „à, ìåäèöèíñêèé -- åùå êóäà  íè øëî. •îòß  ïî ìíå, íè÷åãî íåò
ëó÷øå îáû÷íîãî äðåâåñíîãî ñïèðòßãè...
     -- àçâå åãî ìîæíî ïèòü? -- ðîáêî ñïðîñèëà ‹þäà.
     -- òî óæ êîìó êàê, -- óñìåõíóëñß ß åå íàèâíîñòè.
     îñëå ýòîãî àêöèè ˆãîðß íà÷àëè ñòðåìèòåëüíî ïàäàòü. „åâî÷êè ñìîòðåëè íà
ìåíß  ãëàçàìè,  ïîëíûìè  áåñïîêîéñòâà  è  òàéíîãî  âîñòîðãà.  ðèñóòñòâèå  â
êîìïàíèè  îòïåòîãî  óãîëîâíèêà  âíåñëî  â çàóðßäíûé  âå÷åð  ýëåìåíò  ìðà÷íîé
ðîìàíòèêè. ‚  êîìíàòå,  êàæåòñß,  çàïàõëî  äûìîì òàåæíûõ  êîñòðîâ,  äàëüíèìè
äîðîãàìè, çàáûòûìè áîãîì ïîëóñòàíêàìè. ‡à âñåì  ýòèì  âñòàâàëà äðóãàß æèçíü.
Žíà êàçàëàñü  áîëüøîé  è  ñåðüåçíîé. ’àì  íåóìîëèìî  è  óïîðíî  ïðîêëàäûâàëè
äîðîãè.  ’àì  æåíùèíû  ñòðàäàëè îò  íåñ÷àñòíîé  ëþáâè  è ìóæ÷èíû  íåíàâèäåëè
íåâåðíûõ æåíùèí. ’àì ñìåßëèñü è ïëàêàëè, ñîâåðøàëè ïðåñòóïëåíèß è ãåðîè÷åñêè
æåðòâîâàëè  ñîáîé. ’àì  áûëà æèçíü, ïóãàþùàß è âëåêóùàß ñâîåé  íåïðèäóìàííîé
ïðàâäîé.
     ’àì  áûëà  íåèçâåñòíîñòü, òàéíà, ëåãåíäà, ÷óäî.  ’àì  â  òèõèõ óòðåííèõ
îçåðàõ áëåñíåò âäðóã  ñåðåáðßíûì áîêîì ðûáèíà è èñ÷åçíåò â ãëóáèíå,  òàê ÷òî
íèêîãäà è íå óçíàåøü, âèäåë ëè íàßâó ýòîò áëåñê èëè îí òîëüêî ïî÷óäèëñß. ˆ â
ãëóõèõ ÷àùîáàõ  ëåñà õðóñòíåò âåòêà --  è çàææåòñß  æåëòûé  íåìèãàþùèé  ãëàç
âîëêà. ˆ ñåðäöå äðîãíåò è  çàìðåò îò ñëàäêîãî óæàñà. ˆ  â ïóñòûíå ðàçðàçèòñß
ïåñ÷àíàß áóðß. ˆ òû  ïîãèáíåøü, çàíåñåííûé ãîðß÷èì, ñóõèì  ïåñêîì. ˆ â ãîðàõ
ñîðâåøüñß ñ ëåäíèêà è ïîëåòèøü â ïðîïàñòü, îòñ÷èòûâàß ïîñëåäíèå äîëè ñåêóíäû
ñâîåé  æèçíè. ˆ ïåðåä  òåì êàê ïîãðóçèòüñß  â  íî÷ü, åùå óâèäèøü îñëåïëßþùèé
áëåñê ñíåãîâ è ðîçîâûå  â  çàêàòíîì ñîëíöå âåðøèíû ãîð. ˆ â øòîðìîâîì îêåàíå
îáðàòèøü ñâîå  ëèöî  ê  çàòßíóòîìó  îáëàêàìè íåáó,  ñêâîçü êîòîðûå ñâåðêíåò,
ìîæåò áûòü,  ïîñëåäíèé â òâîåé æèçíè ñîëíå÷íûé  ëó÷.  ˆ  òåëî  ìßãêî è ëåãêî
îïóñòèòñß è ëßæåò ìåæäó ñãíèâøèõ êîðïóñîâ çàòîíóâøèõ êîðàáëåé...
     ‚ îäíî ìãíîâåíèå êîñíóâøèñü íåèçâåäàííîãî, íàø âå÷åð òðîíóëñß äàëüøå ïî
óæå  ïðîòîðåííîé,  äîðîãå.  ‡àãîðåëèñü ñâå÷è â  òßæåëûõ ïîäñâå÷íèêàõ, è  ìèð
ñæàëñß äî ðàçìåðîâ ïëå÷ äåâóøêè, êîòîðóþ îáíßë â ìåäëåííîì òàíöå.
     "„îáðûé  âå÷åð, ñèíüîðèíà, äîáðûé âå÷åð... " -- ïåë  —åëåíòàíî, è âå÷åð
êàçàëñß äîáðûì è âå÷íûì. ‚ñå áûëî ïðåêðàñíî â íåì: ñèðåíåâûé áëåñê áîêàëîâ è
êàïëè áåëîãî âèíà íà  èõ õðóñòàëüíûõ  ñòåíêàõ, áëåäíî-ðîçîâûé ñâåò îäèíîêîãî
òîðøåðà è êèñòü Šàòèíîé  ðóêè, óñòàëî ïîâèñøàß  â âîçäóõå, ðàñêðûòûé æóðíàë,
óïàâøèé  íà  êîâåð,  è  ðûæèé  êîò, ïðèòàèâøèéñß  â  ïîäóøêàõ  äèâàíà.  ‹èöà
ñîáåñåäíèêîâ îïëûëè, êàê ïîäîãðåòûé âîñê.  ˆõ ÷åðòû ñòàëè òåïëûìè è ìßãêèìè,
à  ãîëîñà  çâó÷àëè  øîðîõîì îñåííèõ  ëèñòüåâ, â  êîòîðîì íåëüçß áûëî óëîâèòü
íèêàêîãî  ñìûñëà. „ûì îò  ñèãàðåò,  ñîáðàâøèñü â áåëåñîå  îáëàêî,  îáåðíóëñß
ïîëßðíûì ìåäâåäåì. Œåäâåäü ñïàë, îáíèìàß òîëñòûìè ëàïàìè ëþñòðó. …ãî äëèííûé
ðîçîâûé ßçûê  âûâàëèëñß èç ïîëóðàñêðûòîé ïàñòè è ïîâèñ â âîçäóõå  íàä íàøèìè
ãîëîâàìè. Ÿ ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû äîòðîíóòüñß äî íåãî.
     -- å íàäî, -- òèõî ñêàçàëà Šàòß.
     -- —òî? -- íå ïîíßë ß.
     -- å òðîãàé åãî. -- Žíà ïîñìîòðåëà íà ìåäâåäß. -- óñêàé ñïèò.
     ’îé íî÷üþ ìíå áûëî î÷åíü ïëîõî.  ðîêëßòîå âèñêè íàíåñëî ÷óâñòâèòåëüíûé
óðîí. „îìîé ß ïðèøåë ïîçäíî, íî ìàìà, êîíå÷íî, íå ñïàëà.  å ñêàçàâ íè ñëîâà
óïðåêà,  îíà  ïîìîãëà ìíå  ðàçäåòüñß  è  óëîæèëà  ñïàòü. ‘ïåðâà ß,  êàæåòñß,
äåéñòâèòåëüíî çàñíóë, íî íåíàäîëãî. Œåíß ìóòèëî. Šîå-êàê äîáðàâøèñü äî îêíà,
ß  îòêðûë  åãî íàñòåæü  è, ïî ïîßñ âûñóíóâøèñü íàðóæó,  ñòàë  æàäíî  âäûõàòü
õîëîäíûé âîçäóõ.  Žïßòü ïðèøëà ìàìà è, âåðíóâ ìåíß â ïîñòåëü, ïðèñåëà ðßäîì.
Žíà ïðèëîæèëà ëàäîíü ê ìîåìó ëáó, è ïîñòåïåííî ß çàáûëñß â äðåìó÷åì ïîëóñíå.
     Œíå  ïðèñíèëñß  çîëîòîé  äðàêîí ñ ãîëóáûìè ãëàçàìè.  ‘îñåä èêèôîðîâ  â
÷åðíîì ñìîêèíãå, áåç ãîëîâíîãî óáîðà è äàæå áåç ãîëîâû. ’ðàìâàé, â êîòîðîì ß
åõàë ïî  íåçíàêîìîìó ãîðîäó. € â  òðàìâàå ñèäåëè  ÷åòûðå  æåíùèíû  â ðèìñêèõ
òîãàõ.  à êîëåíßõ îíè äåðæàëè  ïîçîëî÷åííûå êëåòêè.  ‚ êëåòêàõ ñèäåëè ðûæèå
êîòû. †åíùèíû  è êîòû  ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëè çà  ìíîé. ‚àãîíîâîæàòûé  âñå
âðåìß âûáåãàë èç ñâîåé êàáèíû è êðè÷àë ñòðàøíûì ãîëîñîì: "Ÿ æå ïðîñèë âàñ íå
ìßóêàòü!" -- õîòß íèêòî  è íå  ìßóêàë. ‚ ðàñòåðßííîñòè îò òàêèõ áåñïî÷âåííûõ
îáâèíåíèé ðûæèå êîòû òîëüêî ëàïàìè ðàçâîäèëè, à  ðèìëßíêè  ìîë÷à âûáðàñûâàëè
êëåòêè  â  îêíî.  î  ñòîèëî  âàãîíîâîæàòîìó  èñ÷åçíóòü,  êàê  êëåòêè  ñíîâà
ïîßâëßëèñü ó íèõ íà  êîëåíßõ. ’àê  ïðîäîëæàëîñü  äî òåõ ïîð, ïîêà  íå ïðèøåë
ïðîôåññîð Šóçíåöîâ. Ží ñêàçàë: "ðîøó âñòàòü. ˆäåò äèðåêòîð ãëàâêà".  î ýòî
áûëî óæå íå â òðàìâàå, à  â íàøåé ðåäàêöèè. ’àì êî ìíå ïîäîøåë Œàêàðîâ, ñíßë
ñ ãîëîâû øëßïó ñ êðîëèêîì è âåëåë: "„âèãàé ê Šóçíåöîâó, ãåðöîã". € ß ñêàçàë:
"„à âîò æå îí!" --  è ïîêàçàë íà  ïðîôåññîðà. î Œàêàðîâ ñìîòðåòü  íå ñòàë è
ñêàçàë ìíå: "òî íå îí, ýòî òåíü îò äâåðíîé ðó÷êè". Ÿ òîò÷àñ ïîâåðèë ýòîìó è
âçßëñß  çà ïðîôåññîðà, êàê çà ðó÷êó,  è  äâåðü  äåéñòâèòåëüíî îòêðûëàñü, è ß
î÷óòèëñß íà ëåñòíè÷íîé êëåòêå. ‚ ðóêàõ ó ìåíß  áûëî  ìóñîðíîå âåäðî, à â íåì
ñòàðûå áîòèíêè  è  êóñîê øâåäñêîãî ìûëà. î÷åìó øâåäñêîãî, íå  çíàþ, íà  íåì
íàïèñàíî íå áûëî. Ÿ íàïðàâëßëñß ê  ìóñîðîïðîâîäó, íî  âäðóã  ìåíß  êàê áóäòî
÷òî-òî  ñòóêíóëî â ñïèíó. Ÿ îáåðíóëñß è óâèäåë ‚îðîáüåâà. Ží ïðèîòêðûë äâåðü
ñîñåäíåé êâàðòèðû è, óëûáàßñü, ñìîòðåë íà ìåíß ÷åðåç óçêóþ ùåëü. ˆç ãîëîâû ó
íåãî  ðîñëà âåòêà  ñèðåíè,  à èçî  ðòà òîð÷àëè  îãðîìíûå  æåëòûå  êëûêè.  Ží
ïîäìèãíóë  ìíå  è  çàõëîïíóë  äâåðü.  î  äâåðü  îêàçàëàñü  õðóñòàëüíîé  è ñ
ìåëîäè÷íûì çâîíîì ðàññûïàëàñü íà êóñêè. ‡à íåþ îòêðûëñß áðîíçîâûé áþñò ìîåãî
îòöà.  Ží ñïðîñèë ìåíß:  "Šàê äåëà,  ñòàðèíà?"  Ÿ  îòâåòèë: "‚ñå  â ïîðßäêå,
ïàïà".
     Œû  ñèäåëè  ñ  Šàòåé íà äèâàíå â  åå  êîìíàòå.  Œåæäó íàìè ñòîßëà âàçà,
ïîëíàß ãðåöêèõ îðåõîâ, êîòîðûå ß êîëîë ùèïöàìè è äåëèë ïîðîâíó ìåæäó ñîáîé è
Šàòåé. Œû óæå óñïåëè  ñõîäèòü â êèíî; ïîòîì Šàòß ïðèãëàñèëà  ìåíß ê ñåáå.  Ÿ
ñïåðâà  îòêàçàëñß, îïàñàßñü âñòðå÷è  ñ åå  îòöîì è áàáêîé.  î  Šàòß  âñå æå
óãîâîðèëà ìåíß.
     -- Žòåö ÷òî? àáîòàåò? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß ìåæäó ïðî÷èì.
     -- “ãó, -- êèâíóëà Šàòß. -- àáîòàåò. èøåò ÷åãî-òî...
     --  Žõîòà åìó öåëûé äåíü çà ñòîëîì ñèäåòü?! -- óäèâèëñß  ß. -- îøåë áû
ëó÷øå â ôóòáîë ïîãîíßë.
     Šàòß çàñìåßëàñü.
     -- ðåäñòàâëßþ ñâîåãî ïàïó èãðàþùèì â ôóòáîë, -- ñêàçàëà îíà.
     Ÿ òîæå óëûáíóëñß.
     -- ‡ðåëèùå, êîíå÷íî, íå äëß ñëàáîíåðâíûõ. Šàòß øëåïíóëà ìåíß ïî ãîëîâå.
     -- •âàòèò!
     -- ‚èíîâàò. -- Ÿ ïðîòßíóë åé î÷åðåäíîé îðåõ.
     -- å õî÷ó áîëüøå.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè  è ñàì  ñëîïàë îðåõ. -- € íà èíñòðóìåíòå òû èãðàåøü? --
Šèâíóë ß íà ðîßëü, ñòîßâøèé ðßäîì ñ äèâàíîì.
     -- ‡àíèìàëàñü êîãäà-òî... -- ñêàçàëà Šàòß.
     -- ó, ñûãðàé ÷åãî-íèáóäü, -- ïîïðîñèë ß.
     -- å õî÷åòñß...
     -- ‘ûãðàé, ß ñïîþ...
     Šàòß çàèíòåðåñîâàëàñü ýòèì ïðåäëîæåíèåì è ñïðîñèëà:
     -- Šàê ß áóäó èãðàòü, åñëè íå çíàþ, ÷òî òû áóäåøü ïåòü?
     -- „à ìíå âñå ðàâíî, êàêîé ìîòèâ... ˆãðàé ÷òî-íèáóäü áëàòíîå.
     -- ‹àäíî... -- Šàòß ïîòßíóëàñü,  âñòàëà, åùå êàê-òî âñß èçîãíóëàñü, êàê
êîøêà ïîñëå äîëãîãî  ñíà, âñòðßõíóëà ãîëîâîé è ñåëà íà ñòóë  ïåðåä ðîßëåì. Ÿ
íîãîé ïîäöåïèë äðóãîé ñòóë è ïîäîäâèíóë åãî ê ñåáå.
     -- Ÿ áóäó ñòó÷àòü íà íåì, çà óäàðíèêà, -- ïîßñíèë ß.
     -- ‚àëßé ñòó÷è, -- ñîãëàñèëàñü Šàòß.
     -- ó, äàâàé...
     -- Ÿ äàæå íå çíàþ... „àâàé ëó÷øå ñ òåáß íà÷íåì...
     -- åò, íåò, èãðàé, à  ß ïîòîì  âñòóïëþ... Šàòß  âçäîõíóëà è óäàðèëà ïî
êëàâèøàì.
     -- ó! -- ñêàçàëà îíà, ñûãðàâ âñòóïëåíèå.
     -- òî ÷òî-òî íå òî. Œîòèâ íåïîäõîäßùèé.
     -- ó, ß íå çíàþ, êàêîé òåáå íóæåí. ’û ñïåðâà ñïîé, à ß ïîäáåðó.
     -- Šàê æå ß áóäó áåç ìóçûêè ïåòü? -- € òàê ß íå çíàþ, ÷òî èãðàòü...
     -- ‹àäíî, ß ñåé÷àñ íàïîþ òåáå,  à òû ïîäûãðàé íà ôîíî. -- Ÿ îòêàøëßëñß,
íà ìèíóòó çàäóìàëñß, ïîòîì çàïåë. åðâûé êóïëåò ïîøåë ó ìåíß  êàê  ïî ìàñëó.
‚îò îí:

     <i>†èë íà ñâåòå êîçåë,</i>
     <i>å óäàâ, íå îñåë,</i>
     <i>àñòîßùèé êîçåë,</i>
     <i>‘ ñåäîé áîðîäîé! Œå-å!</i>

     Šàòß ÷óòü íå çàäîõíóëàñü îò ñìåõà...
     -- Šàê ýòî òû ïåë?! -- ïîêàòûâàëàñü îíà. -- Œå-å-å!.. Ÿ îñòàëñß äîâîëåí
ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì è ñèäåë, óõìûëßßñü âî âåñü ðîò.
     -- ó, äàâàé äàëüøå! -- ïðîñèëà Šàòß.
     -- îäîæäè, åùå íå ïðèäóìàë.
     Šàòß ñòàëà íàèãðûâàòü íà ðîßëå äîâîëüíî áëàòíóþ ìåëîäèþ.
     -- ‹þáèë êîçåë  ìîðêîâêó,  -- çàâûë ß, êàê îøïàðåííûé. -- ‘òàðûé êðåòèí
ëþáèë ‘âå-å-åæàéøóþ ìîðêîâêó!..
     ’óò è Šàòß çàïåëà ÷òî áûëî ñèë:
     -- å-å, ìå-å, áå-áå!
     ‡äåñü ß ñàì óæå íå ìîã ñäåðæàòü ñìåõ, à Šàòþ ïðßìî-òàêè ïðîðâàëî, è îíà
ïðîäîëæàëà ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì:
     -- ˆ ëþáèë îí ìîðêîâü, å ñàëàò, íå ñâåêëó,
     € ëþáèë îí ìîðêîâü, •àó äó þ äó-äó!
     -- å-áå! •ðßï-õðßï! -- ïîääåðæàë ß. -- •àó äó þ äó-äó!
     -- Žé, íå ìîãó, -- çàëèâàëàñü Šàòß. € ß ñïåë åùå:
     -- ‚îò êàêîé áûë äóðàê, å óäàâ, íå îñåë,
     òîò ñòàðûé ÷óäàê, àñòîßùèé êî-î-îçåë!
     îñëåäíèå ñëîâà "ïåñíè" íàíåñëè íàì, ìîæíî ñêàçàòü, ñìåðòåëüíûé óäàð. Ÿ
ðàñòßíóëñß  íà  äèâàíå, íå  â ñèëàõ îñòàíîâèòü ïðèñòóï èñòåðè÷åñêîãî  ñìåõà,
îâëàäåâøåãî ìíîé, à Šàòß ïðîñòî ñâàëèëàñü ñî ñòóëà.
     ˆ ïðåäñòàâüòå ñåáå,  ÷òî â ýòîò êóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò äâåðü  â êîìíàòó
îòâîðßåòñß è íà ïîðîãå âîçíèêàåò  ìîãó÷àß  ôèãóðà  ‘åìåíà  åòðîâè÷à,  èç-çà
ïëå÷à êîòîðîãî  âûñîâûâàþòñß äëèííûé íîñ è çîëîòîå ïåíñíå  €ãíåññû ˆâàíîâíû.
…ñëè áû âû ìîãëè âèäåòü èõ ëèöà â ýòó ìèíóòó! Œû-òî ñ Šàòåé èõ âèäåëè, è ìíå
äî ñèõ ïîð íåïîíßòíî, êàê  ß âûæèë òîãäà.  îòîìó ÷òî, åñëè äî ýòîãî ñî ìíîé
áûëà  èñòåðèêà,  òî òåïåðü  íà÷àëèñü  íàñòîßùèå ñóäîðîãè. Ÿ çàáèë  íîãàìè ïî
äèâàíó, ñòàë õâàòàòü ðòîì âîçäóõ, ïðè ýòîì âèçãëèâî âñêðèêèâàß:
     -- €-à! €õ-õà-õà! €-à!..
     ’îãäà,  íóæíî  ïðèçíàòü, ‘åìåí  åòðîâè÷ ïðèíßë åäèíñòâåííî  ïðàâèëüíîå
ðåøåíèå. €ãíåññà ˆâàíîâíà, ïîìíèòñß, åùå ïðîøàìêàëà íå÷òî âðîäå: "—òî æå ýòî
òàêîå?" î ‘åìåí åòðîâè÷, íå ïðîðîíèâ íè çâóêà, ìåäëåííî ïîïßòèëñß, ïîäîáíî
òèãðó,  óñòóïàþùåìó ïîëå áîß ñòàå  øàêàëîâ, è, âûòåñíèâ çàäîì íàñåäàâøóþ  íà
íåãî €ãíåññó ˆâàíîâíó, ðåçêî çàõëîïíóë äâåðü.
     òî íåñêîëüêî ïðèâåëî íàñ ñ Šàòåé â ÷óâñòâî.
     -- ‚îò ïîïàëè,  --  ñêàçàë ß, îòäûøàâøèñü,  îòèðàß ëàäîíüþ  âëàæíûå  îò
ñìåõà ãëàçà.
     --  „à,  íåóäîáíî  ïîëó÷èëîñü,  --  ñîãëàñèëàñü  Šàòß  è,  íå  â  ñèëàõ
ñäåðæàòüñß, îïßòü ðàññìåßëàñü.
     --  •îòß, åñëè  ðàçîáðàòüñß, íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî ìû íå äåëàëè,  --
ïðîãîâîðèë ß. -- —òî, óæå ïîñìåßòüñß íåëüçß?
     -- „à,  â îáùåì,  êîíå÷íî,  --  ïðîèçíåñëà, ïðàâäà, íå  î÷åíü óâåðåííî,
Šàòß.
     ‡à  äâåðüþ  ïîñëûøàëñß ñëàáûé øîðîõ. Ÿ íàñòîðîæåííî çàìåð, íà ìãíîâåíèå
âîöàðèëàñü òèøèíà, ïîòîì äâåðü ïðèîòêðûëàñü,  è â óçêîé ùåëè áëåñíóë