х  встреч  он  возвращалсЯ  невеселый,  задумчивый  и,
немножко поговорив со мной о каких-нибудь пустЯках, ложилсЯ спать,  потому
что утром ему надо было снова ехать в тайгу.
   Ћ своих  делах  в  ‚оеводском  углу  он  по-прежнему  почти  ничего  не
рассказывал. Ќо однажды вечером, когда мы дома пили чай,  он  вдруг  ни  с
того ни с сего засмеЯлсЯ.
   џ удивленно взглЯнул на него.
   - Ћчень смешно, - сказал он, - ‹азарь  Ѓаукин  такой  зверюга,  как  ты
говоришь, а жена его ухватом прЯмо по башке!  Ћн  мне  сам  жаловалсЯ.  "€
ничего, говорит, поделать не могу. ‚ыгонЯет из избы..."
   - ‚се-таки мне непонЯтно, - сказал Я, - почему ты  ухватилсЯ  за  этого
‹азарЯ? ‚едь ты сразу за него ухватилсЯ еще тогда, зимой. Џомнишь, как это
было?
   - Џомню.
   - € вот Я не понимаю: почему ты тогда за него ухватилсЯ?
   - џ сам не понимаю, - опЯть засмеЯлсЯ ‚енька. - Ќо ты подожди, подожди.
’ы еще посмотришь, как все получитсЯ.  •отЯ,  конечно,  ‹азарь  -  это  не
ангел.
   - Ќе только не ангел, но злейший бандит, мы с тобой таких, наверно,  не
один десЯток встречали. Ќо ты почему-то за него именно ухватилсЯ...
   ‚енька задумалсЯ, но ненадолго. Џотом сказал:
   - ќто, понимаешь, не всегда можно все в точности объЯснить - что, зачем
и почему. Ќо раз Я ухватилсЯ, Я должен доколотить это дело до конца.
   ‚се силы свои он, казалось, сосредоточил теперь на одном -  на  будущей
поимке Љости ‚оронцова.
   Ћн даже все личные планы строил теперь с таким расчетом:  "‚от  поймаем
Љостю, и Я осенью обЯзательно поступлю на рабфак. € ты поступай тогда. —то
мы, хуже всех, что ли?" "‚от заарканим "императора", и Я сразу  договорюсь
с ћлькой. Ќе могу Я это дело тЯнуть!"
   € не только свои личные планы он свЯзывал с  поимкой  Љости  ‚оронцова:
"‚ообще все здорово будет, когда мы его поймаем. ‚сех остальных бандюг  мы
тогда свободно переловим и переколотим.  ЉостЯ  у  них  сейчас  вроде  как
знамЯ. € до чего сильно его боЯтсЯ везде!  „аже  председатели  сельсоветов
боЯтсЯ. ќто уж просто срам. ЌазываютсЯ представители ‘оветской власти -  и
боЯтсЯ какого-то бандита! Ћт одного его имени дрожат. ќто мы виноваты, что
так долго вокруг него крутимсЯ. …сли б мы работали как следует, мы бы  его
еще прошлой осенью взЯли. Њы за это в первую голову отвечаем!"


        17

   Ќаконец однажды, в середине днЯ, ‚енька вернулсЯ из ‚оеводского угла  и
сказал мне:
   - Ќу, кажетсЯ, начинаем делать  дело.  ‘ейчас  доложил  начальнику  всю
картину. ‡автра вместе с ним едем брать "императора".
   - Ђ Я?
   - —то ты?
   - Ђ Я опЯть тут буду сидеть?
   - Ќет, и ты поедешь. Ќачальник сам сказал, чтобы и ты  поехал.  €  Љолю
‘оловьева возьмем. ’олько этот припадочный €осиф  ѓолубчик  не  поедет.  џ
попросил, чтобы он не ездил. ’ут  дело  тонкое,  хитрое.  ’ут  героизм  не
требуетсЯ...
   Њы пошли с ‚енькой на реку купатьсЯ. Ћн разделсЯ на  плотах  и  показал
мне плечо.
   - ’ы смотри, как здорово зажило! Ђ ты знаешь от  чего?  Ћт  брусничного
листа. Њне ‹азарь прикладывал брусничный  лист.  …го  знахарка  научила  в
‚оеводском углу. ЊироваЯ медицина!..
   - Ђ ты ‹азарЯ, значит, часто видишь?
   - Љонечно. Њы вчера с ним рыбу ловили на —ерном омуте. Ћн здорово жарит
рыбу на рожне. ‚от так возьмет рыбину, распорет, выпотрошит, чуть присолит
и растЯнет на рогатке. Ќад костром. ЋбожратьсЯ можно, до  чего  вкусно!  Ђ
икру из рыбины надо сразу есть. ‹учше всего с хлебом...
   …сли б Я не знал, кто такой ‹азарь Ѓаукин, Я  подумал  бы,  что  ‚енька
рассказывает про своего закадычного дружка. Ќо Я не мог забыть, что Ѓаукин
- преступник с большим и тЯжелым грузом преступлений, за которые он должен
ответить по закону. ‚едь он не просто удит  рыбу  в  —ерном  омуте  или  в
Џузыревом озере, он скрываетсЯ  от  заслуженного  наказаниЯ.  ‚едь  мы  не
отпустили его из уголовного розыска, а он убежал. € еще увел с собой  двух
преступников.
   Ћб этих его соучастниках в побеге ‚енька почему-то никогда не  упоминал
в разговоре со мной и не вспоминал  о  тех,  что  остались  тогда  и  были
осуждены на разные сроки.
   ‚енька говорил только о ‹азаре. Љонечно, он хотел использовать его  длЯ
поимки Љости ‚оронцова. ‚енька, наверно, сразу после поимки ‹азарЯ  учуЯл,
что  его  можно  использовать.  ќто  понЯтно.  €   в   этом   нет   ничего
удивительного. „лЯ поимки ‚оронцова стоило использовать любые средства. Ќо
мне все-таки не Ясно было, почему вдруг  ‚енька  так  душевно  прикипел  к
Ѓаукину. •оть убей, Я не видел  в  Ѓаукине  ничего  замечательного,  кроме
разве его особой звероватости и исступленной злобы, все времЯ вскипавшей в
его небольших медвежьих глазах.
   - ’ы не сердись, ‚енька, - сказал Я, - но не лежит у менЯ душа к  этому
Ѓаукину. Ћн мне даже противен как-то.
   - Ђ ты знаешь почему?
   - Ќе знаю, но он мне противен.
   - ќто вот почему, - сказал ‚енька и, присев на край плота, спустил ноги
в воду. - Ћн тебЯ тогда, в дежурке, когда его забрали, как-то, Я сейчас не
помню, обозвал. € начальника он обозвал боровом. Ќачальник ему это тоже не
простит...
   - Ќо тебЯ он даже ранил, - напомнил Я. - Ђ ты  все-таки  как...  ’ы  не
сердись, но ты почему-то, ей-богу, вроде как монашек повел себЯ:  Я,  мол,
зла не помню. Ђ мне это просто удивительно и даже противно!
   - —то противно?
   - Ќу, что это получаетсЯ как-то неестественно. Ѓудто ты правда монашек.
’ы же живой, и, Я знаю, ты бываешь сердитый. Ђ с  этим  ‹азарем  ты  повел
себЯ как-то странно. …сли б он, допустим, ранил менЯ,  Я  бы  ему  это  не
забыл.
   - Ђ что бы ты ему сделал?
   - џ не знаю, но Я бы ему не забыл...
   - …рунду ты говоришь. - ‚енька вытащил ноги из воды и пошел, балансируЯ
руками, по осклизлому вертЯщемусЯ бревну. - Ќичего бы ты ему не сделал.  €
потом, кто это тебе сказал, что он менЯ ранил?
   - Ќо он же сам призналсЯ, - напомнил Я. - „аже хвасталсЯ...
   - ‚от это правильно, - остановилсЯ ‚енька  и  перепрыгнул  на  толстое,
более устойчивое бревно. - ‚от это правильно,  что  он  хвасталсЯ.  Ђ  кто
может поручитьсЯ, что  именно  он  в  менЯ  попал?  Ћн  только  шапку  мою
запомнил. Ђ стрелЯл он не один. ‚се стрелЯли. Ђ когда  в  дежурке  ты  его
допрашивал, ему хотелось показать, что он нас не боитсЯ.  …му  же  сколько
лет морочили голову разные офицерики, что комиссары  -  это  звери!  €  он
уверен был, что мы его сразу стукнем. ’ерЯть ему было нечего. €  он  хотел
хоть перед смертью еще раз показать себЯ героем. Ђ мы ему этого  не  дали.
Ќе доставили ему такого удовольствиЯ. Ћн к нам со  злобой,  а  мы  к  нему
по-человечески.  €  он  враз  растерЯлсЯ  от  неожиданности.  Ђ  когда  он
растерЯлсЯ, тут Я стал его разглЯдывать, как голого.  €  глЯжу,  он  мужик
толковый, но запутавшийсЯ. "Џогоди, думаю, мы с тобой  еще  дело  сделаем.
Ѓольшое дело..." Џочему Я так подумал? Џотому что Я  вижу,  что  мужик  не
трусливый, твердый, сердитый. € бедный.  Ќичего  ему  не  дали  бандитские
дела, а он все-таки хорохоритсЯ. џ  подумал:  "…сли  ты  так  хорохоришьсЯ
из-за бандитского своего самолюбиЯ, значит, есть в тебе твердость. ‡начит,
есть нам смысл повозитьсЯ с тобой". €  Я  стал  с  ним  возитьсЯ...  €  не
жалею...
   - Ђ он все-таки убежал?
   - “бежал. Ќо ты поглЯди, как дальше пошло. ‚оронцов  ему  велел  пройти
испытание. ‹азарь бы его в два счета прошел, но он не пожелал. ’ы думаешь,
он испугалсЯ? Ќет, он просто уже  не  видел  смысла  проходить  бандитское
испытание. Ћн вчера мне говорил на —ерном  омуте:  "Љомиссары  это  хорошо
придумали - провести единый налог. Њужики довольны. „аже моЯ баба ”енечка,
уж на что росомаха, и та довольна". ‡начит, видишь, куда он теперь  тЯнет?
‘авелий ему все подготавливает испытание,  держит  его,  как  на  привЯзи,
около себЯ, сапоги ему преподнес. Ђ он над ‘авелием уже смеетсЯ. €спытание
теперь мы ему предложим...
   - Ђ кто это ‘авелий?
   - ќтот ‘авелий Ѓоков - праваЯ рука ‚оронцова. ђедкий гад...
   - ’ы его, может, тоже сагитируешь за ‘оветскую власть? - засмеЯлсЯ Я. -
Ћн, наверно, тоже мужик твердый...
   -  Ѓалаболка  ты!  -   рассердилсЯ   ‚енька.   -   ‘   тобой   серьезно
разговариваешь, а ты как балаболка!..
   Ћн подошел к краю плота и стал смотреть на реку, на бело-синий пыхтЯщий
пароход, тЯнущий за собой против  бурного  течениЯ  две  баржи,  с  верхом
груженные мешками и бочками.
   Џароход хлопал по воде широкими красными лопастЯми,  подымал  волны.  €
под нами закачались на  волнах  притЯнутые  к  берегу  стальными  канатами
плоты.
   - ’ы думаешь, все это так просто? - заговорил он снова. - ЊоЯ мать  вон
какаЯ умнаЯ женщина, все понимает, хорошаЯ портниха. Ђ до сих пор верит  в
бога. € ходит в церковь... € ‹азарь мне на днЯх говорит: "‚се  бы  ничего,
но жалко, вы, коммунисты, попов не признаете. Ђ ведь  попы  не  сами  себЯ
выдумали". џ спрашиваю: "’ы что, без попов жить не  можешь?"  Ћн  говорит:
"Ќе в этом дело. Ќо ведь был какой-то порЯдок. € вдруг  все  сломалось..."
‹азарь и в белой армии воевал, и в бандиты пошел  не  из-за  одних  только
барышей.  Ѓарыши-то  ему  и  не  достались.  Ќо  ему  внушали,  все  времЯ
вколачивали в башку, что он воюет против коммунистов, за  какую-то  свЯтую
ђусь. € что бог это все оправдает - и грабежи и убийства.  “  ‚оронцова  в
банде до сих пор находитсЯ свой поп, отец Ќикодим Џреображенский. € он там
тоже туман напускает, что ‘оветскаЯ  власть  не  от  бога...  Ђ  ‘оветскаЯ
власть только набирает силу. Ћна вот как этот пароход. …й трудно,  но  она
все-таки тЯнет. € смотри, волна какаЯ...
   ‚енька сложил перед носом ладони, подпрыгнул, как будто под ним были не
плоты, а пружина, и бросилсЯ вниз головой в волны. џ сделал то же самое.
   Ћпрокинувшись на спину,  было  приЯтно  качатьсЯ  на  волнах.  Ќо  вода
слишком холоднаЯ.
   џ скоро вылез на плоты.
   Ђ ‚енька еще  долго  плавал  разными  способами  -  и  "по-собачьи",  и
"по-бабьи", и "на посаженках", далеко выбрасываЯ длинные, сильные руки.
   €з воды он вылез синий, постукиваЯ зубами, и лег  на  плоты,  подставив
все тело горЯчему солнцу и только голову закрыв рубашкой.
   џ прополаскивал в быстро текущей воде свою линЯлую тельнЯшку.
   - ‚от ты говоришь, - снЯл с лица рубашку ‚енька. -  ‚от  ты  как  будто
удивлЯешьсЯ, что Я не обозлилсЯ, когда ‹азарь призналсЯ  или  похвасталсЯ,
что хотел убить менЯ. € что Я как будто разыгрываю из себЯ монаха. Ќо  это
ерунда, - перевернулсЯ на живот  ‚енька.  -  ‡имой  во  времЯ  операции  в
‡олотой Џади Я был злой, наверно, как дьЯвол. ќто ж Я убил Џокатилова. € Я
точно знаю, что убил его Я. € не жалею нисколько. ќто было  как  в  драке,
как в бою. Ќо вот теперь смотри. џ веду допрос. - € он сел. -  ‚от  так  Я
сижу, а вот так арестованный. Ћн один. ‡а ним уже никого нет.  Ђ  за  мной
закон, государство со всеми пушками, пулеметами, со всей властью. —его  же
Я буду сердитьсЯ на  арестованного?  ѓосударство  же  не  сердитсЯ.  ‹енин
говорит...
   ‚друг бревно резко  качнулось  под  ‚енькой,  и  нас  обдало  холодными
брызгами.
   ќто ‚аська –арицын прЯмо с крутого берега прыгнул на плоты.
   - —итаешь лекцию? - засмеЯлсЯ он, посмотрев на ‚еньку.
   ‚енька покраснел, так и не досказав, о чем говорит ‹енин.
   ‚аська, здороваЯсь, протЯнул нам широкую, измазанную мазутом ладонь.  €
лицо и шеЯ у него были измазаны мазутом.
   - €ду с работы, - весело сообщил он и стал раздеватьсЯ, присев на  чуть
вздыбленное рулевое бревно. - Ђ вы что, уже искупались?
   - €скупались, - сказал Я, недовольный приходом ‚аськи.
   Њне хотелось еще о многом расспросить ‚еньку.  Ћн  был  в  том  хорошем
душевном расположении, когда его можно было расспросить обо  всем.  Ђ  мне
всегда казалось, что он знает больше, чем говорит. ѓоворит он обычно редко
и почти всегда как-то отрывисто, затрудненно, будто  тут  же  додумываЯ  и
желаЯ не столько собеседнику, сколько самому себе объЯснить что-то  сильно
тревожащее его „ушу.
   ‚аська Явно помешал нашему разговору. Ќо он, должно  быть,  не  заметил
этого. ђаздевшись, лег на плоты с того краЯ, где они  ближе  к  берегу,  и
запустил обе руки в воду, добываЯ со дна серый илистый песок.
   ЌатираЯ лицо и все тело этим песком, он без умолку что-то такое напевал
себе под нос. Џотом сказал:
   - Ђ Я, ребЯта, сам вчера лекцию хорошую слушал. ЋказываетсЯ, милиции-то
не будет...
   - Љак это милиции не будет?
   - ‚от так! - торжествующе заЯвил ‚аська, уже весь как  черт  измазанный
мокрым песком и илом. € даже волосы его слиплись и встали дыбом, как рога.
- ЋказываетсЯ, все это прекращаетсЯ - и милициЯ,  и  уголовный  розыск.  €
судить тоже никого не будут...
   - Љто это тебе сказал?
   - Љак то есть кто? ‹ектор. Џриехал, Я не знаю откуда. ЉажетсЯ, из —иты.
‚чера  у  нас  на  электростанции  читал  лекцию.  Џотом  будет,  говорЯт,
выступать в клубе Џарижской коммуны...
   - € что же он говорит?
   - „а он много чего говорит. Ќо это верно, Я сам  своими  ушами  слышал,
что уголовного розыска больше не будет.  ‚се  это  отменЯетсЯ.  ‚плоть  до
прокуратуры.
   "•орошенькое дело! - подумал Я. - Њы завтра едем на операцию, а тут вон
какие новости!"
   - ЃрехнЯ это все, - сказал  ‚енька,  опЯть  развалившись  на  плотах  и
жмурЯсь от солнца. - ЃрехнЯ, Я тебе говорю...
   - Ђ вот и не брехнЯ! - настаивал ‚аська, подпрыгиваЯ на одной  ноге  на
том осклизлом и вертЯщемсЯ бревне, по  которому  ходил  ‚енька.  -  ‹ектор
приводит данные из книги ‹енина. џ только забыл, какое  название.  “  менЯ
записано...
   - Ђ кто же, по-твоему, бандитов будет ловить? - спросил Я ‚аську. - ‚ы,
что ли, с лектором их будете ловить?
   - Ђ бандитов вовсе не будет, - покачнулсЯ ‚аська. €, не удержавшись  на
бревне, бултыхнулсЯ в воду.
   €з воды, отфыркиваЯсь, он закричал:
   - џ вам это верно говорю, ребЯта! Њожете кого угодно спросить, кто  был
на лекции. џ потом сам переспрашивал. ќто верно, что все отменЯетсЯ...
   Њы лежали на плотах и смотрели на  ‚аську,  изображавшего,  как  плывет
дохлаЯ свиньЯ, как купаетсЯ пугливаЯ барынЯ, как идет на дно утопленник.
   ‚аська был прирожденным артистом. ЏринЯвшись изображать в воде, кто как
купаетсЯ, он, должно быть, тотчас же забыл только что сообщенную новость.
   Ќас эта новость тоже не сильно взволновала. Њы понЯли, что тут какое-то
недоразумение. ‚аська чего-то не понЯл, недобрал в рассуждениЯх лектора. €
мы сказали ему об этом, когда он вылез из воды.
   - Ќет, Я все хорошо понЯл, - прыгал он опЯть на  одной  ноге,  стараЯсь
вытрЯхнуть воду из уха. - € домзаков  тоже  не  будет.  ‹ектор  это  прЯмо
говорит...
   - Ђ когда не будет? - насмешливо спросил ‚енька, подымаЯсь с бревен.  -
‡автра, что ли?
   - Ќе завтра, но при коммунизме, - сказал ‚аська.
   ‚енька смыл с ног присохший ил и  водоросли  и  стал  одеватьсЯ  с  той
обстоЯтельностью и аккуратностью, которые мне всегда нравились в нем.
   Ћдевшись  полностью,  замотав  портЯнки  и  натЯнув  сапоги,  он   стал
застегивать поЯсной ремень и сказал:
   - ќто правильно, Я читал, при коммунизме никаких властей не будет.  Џри
коммунизме все будет зависеть от совести людей...
   џ еще раз потрогал свою выстиранную и растЯнутую на бревнах  тельнЯшку.
Ћна уже просохла. џ тоже стал  одеватьсЯ,  поглЯдываЯ,  как  причесываетсЯ
‚енька. Ќаклонившись над  водой,  он  обмакивал  в  воду  расческу,  чтобы
получше примЯть высохшие после купаниЯ волосы.
   - ‡начит, Я правильно  вам  сказал,  -  обрадовалсЯ  ‚аська,  продолжаЯ
прыгать то на левой, то на правой ноге.
   - ‚ общем, правильно, -  согласилсЯ  ‚енька.  -  Ќо  надо  было  только
сказать, что это будет при коммунизме. € лектор, наверно, так говорил...
   - Ќу да, - подтвердил ‚аська. - Ћн все времЯ и говорил о  том,  как  мы
будем жить при коммунизме, какие будут города, заводы. € вообще,  как  все
будет, когда наступит коммунизм...
   Ђ что он наступит очень  скоро,  в  этом,  конечно,  никто  из  нас  не
сомневалсЯ.
   Ќи нам, ни ‚аське –арицыну, ни, может быть, даже заезжему этому лектору
не дано было тогда  вообразить,  через  какие  еще  неслыханные  страданиЯ
должен будет пройти весь наш  народ,  раньше  чем  в  историческом  далеке
забрезжут огни социализма.
   ‚аська осталсЯ купатьсЯ, а мы с ‚енькой  пошли  по  отлогому  откосу  в
гору, чтобы пересечь маленький садик на берегу реки,  прежде  называвшийсЯ
Љупеческим, а теперь - имени Ѓорцов революции.
   Њного было уже переименовано  в  этом  небольшом  уездном  городе  -  и
учреждениЯ, и улицы, и сады, - а люди все еще  жили  здесь  в  большинстве
своем по-старому. „аже не то что по-старому, но с  боЯзливой  оглЯдкой,  с
выжидательной  осторожностью,   тревожимые   то   смутными   слухами,   то
предчувствиЯми, то внезапными выстрелами в ночи.
   Њы были пришлыми в этом городе. “ нас  здесь  не  было  ни  родных,  ни
знакомых. € мы неохотно  заводили  новые  знакомства,  чтобы  случайно  не
оказатьсЯ в обществе враждебных нам людей.
   ‚ласть  менЯлась  здесь  трижды  за  короткий  срок.  “ходили  красные,
приходили белые, потом опЯть утверждались  красные.  €  у  каждой  власти,
естественно, были свои приверженцы в  этом  добротном  деревЯнном  городе,
омываемом, как сказали бы поэты, сумрачным океаном тайги.
   ’е, кто активно участвовал на стороне побежденных, вынуждены были  уйти
из города или притаитьсЯ в нем в надежде на перемены.
   Џобедители же еще не  чувствовали  себЯ  полными  хозЯевами  положениЯ,
потому что хозЯйством  города,  его  торговлей  и  экономикой  практически
верховодили  новоЯвленные  предприниматели,  так  называемые  нэпманы.  €м
принадлежали многие магазины и лавки, скупочные  конторы  и  даже  заводы,
правда, небольшие: лесопильный, кожевенный и шубный.
   € все-таки мы верили, что скоро наступит коммунизм.  Њы  верили  в  это
даже вопреки тому, что против садика имени Ѓорцов революции,  из  которого
мы вышли на базарную площадь, уже был отремонтирован  двухэтажный  дом,  и
малЯры,  громыхаЯ  босыми  ногами  по  железной,  свежеокрашенной   крыше,
подымали  на  уровень  второго  этажа  большую   вывеску:   "€.Љ.„олгушин.
Љондитерский магазин".
   - ’ы смотри, и стекло хорошее где-то добыл! - показал ‚енька на отмытые
окна дома, позолоченные косыми лучами предзакатного солнца. -  Ђ  говорЯт,
стекла нигде нету...
   „олгушин укреплЯлсЯ в городе как  завоеватель.  ‚ытеснить  его  с  этих
позиций будет, пожалуй, не так-то легко. Ќе легче, быть может, чем поймать
и обезвредить Љостю ‚оронцова.  Ќо  и  ‚оронцов  ведь  еще  не  пойман.  €
неизвестно, удастсЯ ли его поймать.
   Љрай неба внезапно потемнел, когда мы переходили базарную площадь.
   - Ѓудет сильный дождь, - посмотрел Я на небо.
   - Ќе скоро, -  сказал  ‚енька.  -  •отЯ  давно  бы  пора.  †арко.  -  €
остановилсЯ у бочки с квасом, возвышавшейсЯ на телеге. - Ѓудешь?
   - Ќет, - помотал Я головой, - лучше дома попить чаю...
   - Ќу, как хочешь. - ‚енька протЯнул продавцу  деньги  и  подставил  под
медный кран литую стеклЯнную кружку.
   Џотом он  купил  у  лоточницы  два  треугольных  пирога  с  черемуховой
начинкой, один дал мне и, откусив, засмеЯлсЯ:
   - Ђ про деньги ‚аська –арицын еще не знает...
   - Џро какие деньги?
   - Ќу, что денег при коммунизме тоже не будет. џ это  читал.  ‚се  будут
выдавать без денег...
   ќто длЯ менЯ было новостью. џ про это еще не читал.  €  мне  захотелось
представить себе, как же будет выглЯдеть базар, если денег не будет.
   € так постоЯнно: мысли о близком и дальнем, о будущем и  настоЯщем  шли
почти одновременно в нашем  сознании.  Ћ  будущем  мы  думали  даже  чаще,
взволнованнее, чем о настоЯщем.
   “ закрытого амбара стоЯл шарманщик с деревЯнной, как колотушка,  ногой.
Ќа такой же ноге стоЯла подле него поддерживаемаЯ  им  за  ремень,  обитаЯ
позолоченной жестью, обвешеннаЯ разноцветными стеклЯшками шарманка.  Ђ  на
шарманке, над Ящиком с билетами, сидела  белка  с  пушистым  хвостом.  Ћна
держала в лапах незрелую, еще зеленоватую шишку с орехами и не грызла  ее,
а поглЯдывала по сторонам, так  же,  как  шарманщик,  -  нет  ли  желающих
проверить свое счастье, узнать свою судьбу.
   Њы с удовольствием бы сами заплатили дорого, чтобы узнать свою  судьбу,
узнать, как сложитсЯ все через десЯть, через двадцать или тридцать лет. Ќо
мы уже не верили в белку, в то, что она может предсказать.
   Њы просто стоЯли в  стороне,  у  закрытого  амбара,  доедали  пироги  и
рассеЯнно смотрели на все, что происходило вокруг нас.
   ЊолодаЯ женщина развЯзала  зубами  узелок  на  носовом  платке,  вынула
деньги, подала шарманщику.
   Ѓелка, тотчас же отложив шишку, деловито, как конторщица, стала  рытьсЯ
лапками в Ящике. Ќаконец она вынула синий билетик. арманщик развернул его
и прочитал женщине:
   - "ЃойсЯ пуще всего черного глаза. ’ебЯ преследует черный глаз".
   - †енский или мужской? - испуганно, почти шепотом спросила женщина.
   - —его это?
   - Љакой глаз-то менЯ  преследует,  скажите,  пожалуйста,  гражданин,  -
мужской или женский?
   - ќтого уж Я не знаю, - пожал плечами шарманщик. - …сли желаешь, можешь
приобрести еще один билет. Њожет,  белка  сделает  тебе  проЯснение  твоей
судьбы.
   †енщина снова развЯзала зубами узелок и приобрела еще один билет. Ѓелка
его вынула. арманщик прочитал:
   - "Њужчины слишком коварны. ‚ замужестве особого счастьЯ не жди".
   ‚енька улыбнулсЯ и сказал шарманщику:
   -  „лЯ  чего  это  пугаешь  народ?  ’ы  придумал  бы  что-нибудь  такое
веселое...
   - Ђ вы, гражданин, отойдите, - строго попросил шарманщик  ‚еньку.  -  џ
никого не пугаю. Ќарод и так хорошо напуганный...
   арманщик поудобнее натЯнул на плечо ремень  от  шарманки  и,  закрутив
ручкой, заиграл и запел сердитым,  пронзительным  голосом,  будто  угрожаЯ
всему свету:

   Џускай могила менЯ накажет
   ‡а то, что Я тебЯ люблю.
   Ќо Я могилы не страшусЯ,
   Љого люблю Я, с тем помру.

   Њне показалось, что от этой песни, от голоса  шарманщика,  от  визга  и
дребезга шарманки потемневшее, предгрозовое небо еще ниже  спустилось  над
базаром.
   - …рунда какаЯ! - сказал ‚енька. Ќо это он сказал, Я думаю, не о  песне
и не о шарманщике, а о чем-то ином, что вдруг встревожило его, и посмотрел
на ручные часы. - ’ы сейчас домой?
   - „омой. Ђ ты?
   - Ђ мне еще надо тут зайти...
   џ прЯмо спросил:
   - Љ ћльке?
   Ћн утвердительно мотнул головой и конфузливо улыбнулсЯ.
   ‹ожась непривычно рано спать - в одиннадцатом часу, - Я распахнул  наше
единственное окно, так как в комнате было нестерпимо  душно,  а  на  улице
темно от черной тучи, плотно обложившей  уже  все  небо.  Ќочью,  наверно,
будет гроза.
   џ проснулсЯ от шороха. ‚енька, по-кошачьи пригнувшись, влезал в окно.
   - •орош сыщик! - засмеЯлсЯ он  надо  мной.  -  Ћткрыл  окошко  и  спит.
‡алезай кто хочет и вытаскивай тебЯ за ноги, как жареного зайца.
   - „ышать нечем, - сказал Я, - даже голова заболела...
   - € мне что-то нехорошо, - сразу посерьезнел ‚енька.
   Ћн зажег лампу и сел к столу, подперев щеку ладонью, будто у него вдруг
заболели зубы.
   - Ќесмелый Я человек, вот в чем беда, - созналсЯ  он  после  некоторого
молчаниЯ. - Ќе могу Я ей вот просто так сказать. ђобею.
   - Ќасчет чего?
   - Ќу вот, опЯть здравствуйте!  -  поморщилсЯ  ‚енька.  -  Ќасчет  чего!
Ќасчет чего прошлый раз говорили?
   - Ђ! - вспомнил Я. €, сонный, не знал, что ему посоветовать.
   Ђ он настойчиво ждал ответа.
   - •очу написать ей письмо, - наконец сказал он.
   - Џисьмо бы писать не надо.
   - Ђ что делать?
   - Њожет, ты потом с ней поговоришь?
   - Џотом, потом! Љогда же потом? ’ак все лето пройдет...
   - Ђ может, ничего ей пока не говорить? - неуверенно предложил Я.
   - Ќу как же это можно не говорить?  -  возмутилсЯ  ‚енька.  -  ќто  же,
выходит, обман...
   - „а, в общем-то нехорошо получаетсЯ, - вЯло согласилсЯ Я, побарываемый
сном. € вскоре уснул в этой предгрозовой духоте, так ничего путного  и  не
посоветовав ‚еньке.
   џ спал и видел страшный сон. ‡а мной, маленьким, может быть  трехлетним
и бесштанным, гналась огромнаЯ лохматаЯ собака. џ бежал из последних  сил.
€, страшась собаки во сне, в то же времЯ думал, не  просыпаЯсь:  собака  -
это к добру, она друг человека. Ѓабушка говорила, что видеть собаку во сне
хорошо.
   ‚друг собака догнала менЯ и схватила за шею. џ вскрикнул.
   - €звини, - потрогал менЯ ‚енька. - џ хотел тебе прочитать, чего  Я  ей
пишу. €нтересно, что ты скажешь. ‘лушай...
   € он, стоЯ передо мной в лиловых, как чернила, трусиках,  читал  только
что сочиненное письмо, на котором, наверно, не остыло еще тепло его рук.
   €з  письма  до  сознаниЯ  моего  долетали   отдельные   фразы,   вроде:
"...ЏринимаЯ во внимание, что Я первый  чистосердечно  сообщил  тебе,  ты,
по-моему, должна учесть..." или: "џ хочу, чтобы ты потом не уличала  менЯ,
будто Я какой-то двоедушный..."
   Џисьмо он закончил словами, памЯтными мне до сих пор:

   "џ хочу, чтобы жизнь наша была чистой, как родник,  чтобы  мы  понимали
друг друга с полуслова и никогда бы не ссорились, как другие,  которых  мы
наблюдаем каждый день.
   Џодумай хорошенько, взвесь все обстоЯтельства "за" и "против" и  ответь
мне, пожалуйста, в письме или в записке, если  тебе  неловко  отвечать  на
словах, как мне в эту минуту, в эту душную ночь перед грозой, когда Я  все
это пишу и волнуюсь.
   Ћсторожно  жму  твою  красивую  руку,  робко  глЯжу  в  твои   честные,
таинственные глаза. Ћбещаю любить тебЯ  всю  жизнь,  как  самого  любимого
товарища.
   ‘ комсомольским приветом
   ‚ениамин Њалышев".

   - Љак считаешь, правильно? - спросил он менЯ.
   - Џравильно, - сказал Я.
   - Ќу, тогда будем спать, - удовлетворенно вздохнул он, будто сбросил  с
себЯ тЯгчайший груз. - “тром чистенько перепишу...
   ‡а окном в небе сильно загрохотало, треснуло, разорвалось.
   Ќебо на мгновение осветилось  Ярчайшим  светом.  €  сразу  по  железной
крыше, по  наличникам,  по  стеклам  открытого  окна  загремел,  застучал,
забарабанил крупный, благодатный, освежающий воздух и землю дождь.
   Ђ когда он вскоре закончилсЯ, оказалось, что уже наступило утро. Ѓольше
спать нельзЯ. Ќекогда спать.
   ‚енька, так и не переписав письмо начисто,  запечатал  его  в  конверт,
надписал  на  конверте  адрес:  "ЉузнечнаЯ,  6,  получить  товарищу   ћлии
Њальцевой", - облизал Языком марку, наклеил и сказал:
   - Ќадо сейчас же отправить.  Ђ  то  вдруг  передумаю.  -  €,  помолчав,
добавил: - Ќе люблю людей, которые все по десЯть раз передумывают.  €  сам
не люблю передумывать. “ж раз решил - значит, нужно делать...
   ‚енька как будто сам подбадривал себЯ.
   Њы вышли на освеженную дождем улицу, пахнувшую омытой листвой и взрытой
землей.
   ‚енька перешел через дорогу, бросил письмо в почтовый Ящик, внимательно
посмотрел на него и улыбнулсЯ грустно.


        18

   „ождь прошел только над самыми „ударЯми. Ђ над трактом стоЯла такаЯ  же
нестерпимаЯ жара, как вчера, как все это лето. € по-прежнему летела желтаЯ
удушливаЯ пыль.
   Њы ехали не быстро,  верхом  на  лошадЯх,  взЯтых  из  конного  резерва
милиции. Ќас было шесть человек вместе с начальником.
   "Ќе мало ли? - подумал Я, снова оглЯдев всех на тракте. -  Ќе  мало  ли
нас собралось, чтобы ловить неуловимого Љостю ‚оронцова,  "императора"  не
"императора", но все-таки нешуточного бандита? Ќеужели нельзЯ  было  опЯть
сговоритьсЯ  хотЯ  бы  с  повторкурсами?  Џусть  бы  они  послали  с  нами
курсантов..."
   џ ехал на рыжем, белолобом мерине рЯдом с Љолей  ‘оловьевым,  выбравшим
себе серого в Яблоках жеребца, а ‚енька Њалышев - позади нас, на такой  же
как у начальника, каурой кобылице.  Ћн  о  чем-то  спорил  с  начальником.
Џотом, хмурый, подъехал к нам. Ћн  был  хмурый  оттого,  что  начальник  в
последний момент не согласилсЯ с ним  и  все-таки  взЯл  на  эту  операцию
€осифа ѓолубчика.
   - Ќу вот, припадочный опЯть едет, - сказал нам ‚енька. - ђаботаешь  всю
весну и почти что  все  лето  как  зверь.  ‚се  налаживаешь.  Џотом  берут
припадочного, и он может поломать всю операцию. €з-за своего геройства.
   - Џусть теперь начальник за ним сам наблюдает, -  покосилсЯ  в  сторону
ѓолубчика ЉолЯ ‘оловьев. - Њы за этого орла не можем отвечать.
   - Њожем или не можем, а все равно ответить придетсЯ, - сказал ‚енька. €
Я ждал, что он повторит свою любимую фразу о нашей ответственности за все,
что было при нас.
   Ќо ‚енька  промолчал  и  подъехал  к  ѓолубчику,  фасонисто,  с  этакой
лихостью сидевшему в казацком седле впереди нас на гнедой поджарой лошади.
‚идно, что ‚енька уговаривает  ѓолубчика.  Ђ  ѓолубчик,  должно  быть,  не
соглашаетсЯ на уговоры и смеетсЯ, наматываЯ на руку  ремешок  от  рукоЯтки
плети.
   џ  вижу,  как  у  ‚еньки  бледнеет  лицо,  когда  он  оглЯдываетсЯ   на
начальника. ќто значит, что ‚енька злитсЯ.
   "„а плюнь ты на этого ѓолубчика! - хочетсЯ мне крикнуть ‚еньке.  -  Ќу,
едет - и пусть едет. Џусть начальник потом нЯнчитсЯ с ним..."
   Њне обидно за ‚еньку, и Я  очень  сердито  думаю  о  нашем  начальнике.
Ќеужели он не понимает, что действительно может  поломатьсЯ  всЯ  операциЯ
из-за его самолюбиЯ, из-за того, что он пожелал взЯть  на  операцию  этого
недоучившегосЯ гимназиста?
   “же два раза  были  неприЯтности  из-за  него:  зимой,  когда  окружали
Љлочкова в ‡олотой Џади,  и  еще  прошлым  летом,  во  времЯ  операции  на
†ужелихе.  ѓолубчик  тогда,  на  †ужелихе,  тоже   преждевременно   открыл
стрельбу, желаЯ показать начальнику свое геройство.
   џ подъезжаю к ‚еньке, когда он удалЯетсЯ от ѓолубчика, так, видимо,  ни
о чем и не договорившись с ним.
   - Ђ может, сделать по-другому? - советую Я ‚еньке. - …сли уж  начальник
упрЯмитсЯ, и ты ведь тоже можешь заупрЯмитьсЯ. ’ы можешь  сказать,  что  у
тебЯ опЯть заболело плечо или еще что-нибудь и ты не можешь участвовать  в
операции. Џусть тогда начальник вместе со своим любимым  ѓолубчиком  ловЯт
Љостю. ‡абавно будет посмотреть, как они его будут ловить!
   џ смеюсь. Ќо ‚енька все больше хмуритсЯ. Ќаконец он медленно и  сердито
говорит:
   - Ќикогда не думал, что ты посоветуешь такую ерунду.  —то  Я  тут,  длЯ
начальника, что ли, стараюсь? Ќужно мне длЯ него старатьсЯ?  -  €,  тронув
шенкелЯми каурую кобылу, он опЯть подъезжает к начальнику, опЯть о  чем-то
спорит с ним.
   Ђ начальник делает строгое, величественное  лицо.  ‚от  такое  лицо  он
делает всЯкий раз, когда произносит свои глубокомудрые слова:
   -  …сли  памЯть  мне  не  изменЯет,  Я  пока  тут  числюсь  как   будто
начальником...
   џ угадываю, что именно эти слова он произносит сейчас.
   Ђ ‚енька, натЯгиваЯ поводьЯ так, что лошадь задирает голову, продолжает
настаивать на чем-то.
   џ напрЯгаю слух и откидываюсь на седле. Њне хочетсЯ понЯть, о  чем  они
спорЯт.
   Ќаконец до менЯ долетают слова начальника:
   - Ќу, делай как хочешь. Ќо только помни, Њалышев...
   Ђ что надо помнить Њалышеву, Я не слышу.
   ‚енька подъезжает ко мне.
   - Ќачальник приказал, чтобы ты, Я и ЉолЯ  свернули  сейчас  на  „евичий
двор. „авайте поскорее проедем вперед...
   ‹ицо у ‚еньки повеселевшее. џ понимаю, что это не начальник приказал, а
‚енька склонил начальника к такому распорЯжению.
   Њы сворачиваем с тракта в сторону „евичьего двора и въезжаем в  густой,
толстоствольный лес, где можно продвигатьсЯ только гуськом друг за другом,
по узенькой тропинке, котораЯ то исчезает, то возникает  вновь,  петлЯЯ  и
извиваЯсь.
   ‚от уж где совершенно нечем дышать, как в  бане,  в  парном  отделении,
когда парЯтсЯ сибирские древние старики. Њы сразу  же  покрываемсЯ  липкой
испариной. € на потные наши лица  и  руки  налипает  густаЯ  мошкара.  Ћна
вместе с дыханием попадает в рот, в горло.
   џ все времЯ отплевываюсь. Ђ ‚енька весело спрашивает менЯ:
   - ’ы вспоминаешь эти места?
   - Ќу да, - откликаюсь Я не очень весело, потому что ничего не вспоминаю
и некогда мне вспоминать.
   - Њы же были тут с тобой зимой, - говорит он. - Џомнишь?
   џ  утвердительно  мотаю  головой,  стараЯсь  одновременно  отбитьсЯ  от
мошкары, облепившей и шею и плечи и, кажетсЯ, пробравшейсЯ уже во все  мои
внутренности.
   - Џомнишь? - опЯть спрашивает ‚енька.
   - Џомню, - говорю Я.
   Ћднако, мне думаетсЯ, Я никогда не бывал в таком аду.
   „аже всегда невозмутимый ЉолЯ ‘оловьев говорит:
   - †алко, Я маску против мошкары с собой не захватил. •отел захватить  и
забыл. Ѓеда как беспокоЯт, заразы! ЏрЯмо глаза выедают...
   ‚ременами мы едем почти в полной  темноте.  ‚ысокие  и  густые  вершины
деревьев заслонЯют солнце, не пропускают света.
   Џод ногами лошадей хрустЯт сухие ветки.
   Ђ мошкара и во тьме терзает нас.
   - Њы тут, левее, с тобой проходили зимой, - вспоминает ‚енька.
   Ђ Я по-прежнему ничего не вспоминаю.
   - ’ут речка недалеко, - как бы успокаивает он менЯ и Љолю ‘оловьева.  €
голос у него все времЯ веселый, даже радостный. Ќеужели  его  не  тревожит
мошкара? €ли он просто не замечает ее, потому что увлечен предприЯтием,  о
котором мечтал давно? †алко, что мы не сможем  искупатьсЯ.  Њало  времени.
…ще долго ехать...
   Њы выезжаем из мрачного  леса  на  великолепную,  сиЯющую  под  солнцем
полЯну. Ќо ‚енька сворачивает опЯть в лес, и мы снова едем гуськом.
   - ’ут трЯсина, - показывает нагайкой на полЯну  ‚енька.  -  Џомнишь,  Я
тебе рассказывал, как Я тут чуть-чуть не увЯз?
   „ействительно,  вскоре  показалась  узенькаЯ  речка.  Ћт  нее   повеЯло
прохладой.
   Њы поехали по берегу, глЯдЯ на быструю синюю воду,  ревущую  на  острых
камнЯх, на шивере.
   ‡апахло смородиной, вернее,  смородиновым  листом  и  нагретой  солнцем
березовой корой.
   Ѓерезы весело белели стройными стволами и переливались листвой,  словно
обрадованные на всю жизнь тем, что вырвались на солнышко  из  чащи  тайги,
где их душили сосны, и ели, и непроходимый бурелом.
   ‚енька спрыгнул с седла, присел на обомшелый пень, снЯл сапоги и  брюки
и стал переводить конЯ, похлопываЯ его по шее,  через  ревущий  неглубокий
поток. Њы с Љолей ‘оловьевым,  как  говоритсЯ,  последовали  его  примеру.
Џоплескались немножко в холодной  воде.  €  поехали  дальше  вдоль  кромки
тайги.
   Ќад нами теперь торжественно шумели темно-зелеными вершинами  красивые,
стройные кедры.
   - ишек-то сколько! - показал все времЯ молчавший ЉолЯ. €  вздохнул:  -
Ћх, приехать бы сюда когда-нибудь запросто! Џошишковать. џ любитель  этого
дела...
   - Ђ что, приедем когда-нибудь, - сказал ‚енька. - ‚сех бандюг переведем
и приедем. ’ут мировые места. Њожно свободно любой дом отдыха открыть.  Ќе
хуже, чем на Ѓайкале открыли в прошлом году...
   - Ђ мошкара? - поплевал Я на ладонь и помазал горЯщую,  как  от  ожога,
шею. - Њошкару куда девать?
   - Њошкара - это ерунда, - тоже поплевал на ладонь ‚енька.  ‡начит,  она
все-таки и его беспокоит. - Њошкару можно, как и бандитов, перевести. „аже
легче...
   - џ читал, - разговорилсЯ молчаливый ЉолЯ, - Я читал в  одном  журнале,
что от мошкары есть хорошее средство.  ‚роде  порошка.  ’олько  надо  этим
порошком с аэропланов посыпать...
   - ЏустЯки! - засмеЯлсЯ Я. - Ќо надо сперва своих собственных аэропланов
настроить, русских. Ђ это очень не просто...
   - Ђ что особенного-то? - сказал ‚енька. -  Ќе  настроим,  что  ли?  …ще
столько аэропланов настроим, что будь здоров, не кашлЯй...
   € от этих мальчишеских, хвастливых слов всем нам стало так весело,  что
мы не заметили, как ‚енька свернул в совсем уж нестерпимо  душный  участок
тайги, полный мошкары и каких-то крупных, оглушительно жужжавших  мух,  от
укуса  которых  лошади  всхрапывают,  вскидывают  головы  и   со   свистом
обмахиваютсЯ хвостами, а  у  нас  мгновенно  всплывают  на  коже  большие,
разъедающие кожу волдыри.
   џ все времЯ плевал на руку, чтобы смазывать места укусов.  Ќо  вот  уже
истощилась слюна. ‚о рту пересохло.
   Ђ сухие ветки трещат в темноте, бьют по лицу. —его доброго, и глаза так
выколешь, и рот раздерешь.
   џ закрываю глаза и наклонЯюсь над гривой фыркающего мерина. ‚етки  бьют
менЯ по голове, по ногам. Ќо Я не открываю глаз до тех  пор,  пока  резкий
свет не ударЯет мне в лицо.
   ЋказываетсЯ, мы опЯть выезжаем на просторную полЯну. €  опЯть  рЯдом  с
нами на взгорье шелестЯт  вершинами  высоченные  кедры.  €  тотчас  же  мы
замечаем множество красивых, похожих издалека на голубей птиц. Ћднако  они
мельче голубей, и полет у них не голубиный, а какой-то суетливый.  Ћни  то
взлетают над кедрами, то как бы нырЯют в мохнатую темную зелень.
   - “х, подлюги! - кричит ЉолЯ ‘оловьев. -  “х,  подлюги  поганые!  -  €,
придерживаЯ серого жеребца, грозит птицам  нагайкой.  -  ‚ы  глЯдите,  что
делают, твари! ќто ж кедровки!..
   ‚енька спрыгивает с лошади.
   - Џравильно, это кедровки. Ћни сейчас тут облупЯт все шишки...
   - „а вот в том-то и дело, что не все, - говорит ЉолЯ. -  Ћни  ведь  как
делают, гады! Ћни только сверху затронут шишки, полущат, полущат и бросЯт.
€ куда уж она тогда годитсЯ? “х, подлюги, подлюги!..
   ЉолЯ расстраиваетсЯ так, будто кедры эти принадлежат лично  ему,  будто
кедровки налетели на его собственный сад и вот теперь он просто не  знает,
что делать.
   € ‚енька сочувственно качает головой.
   Ђ Я тоже, как они, спрыгнув с седла, разминаю ноги,  и  мне  тоже  жаль
шишек. •отЯ, быть может, мы больше никогда в жизни не попадем в эти  места
и не попробуем этих кедровых орехов.
   - ќх, вырубить бы колотень! - неотрывно смотрит на кедры ЉолЯ. -  Њожно
было бы насшибать шишек. ‚ы  глЯдите,  уж  много  спелых.  Ђ  то,  слушай,
‚ениамин, может, Я залезу сейчас на минутку, а?  Ќа  одну  минутку.  ‘шибу
хоть десЯтка три на дорогу...
   - Ќекогда, - говорит ‚енька. € заметно колеблетсЯ.
   - Ђ то Я залезу? - опЯть предлагает ЉолЯ. - ’ут же одна минутка...
   - Ќекогда, - уже тверже повторЯет ‚енька. € ставит ногу в стремЯ.
   Њы едем дальше по  широким  просекам,  переплетенным  толстыми  корнЯми
елей, и всю дорогу разговариваем о кедровых шишках и  о  подлом  поведении
кедровок, бандитствующих в кедровых лесах.
   ЉолЯ ‘оловьев вспоминает интересные случаи из своей  охотничьей  жизни.
Њы с ‚енькой также кое-что вспоминаем. ЉолЯ  говорит,  что  в  этом  году,
однако, много будет белки, если  такой  урожай  на  орехи.  „а  и  соболь,
наверно, проЯвитсЯ. Ћн тоже большой любитель орехов.
   - Ћрехи все любЯт, - улыбаетсЯ ‚енька. - ‹азарь говорит, что ими  можно
даже чахотку лечить...
   - Љакой это ‹азарь? - как бы  настораживаетсЯ  ЉолЯ,  чуть  придерживаЯ
нервного жеребца.
   - ‹азарь Ѓаукин.
   ‚енька заметно смущаетсЯ и, наклонившись, поправлЯет подседельник. ‚едь
ЉолЯ, кажетсЯ, ничего не знает о том,  что  ‚енька  поддерживает  свЯзь  с
‹азарем Ѓаукиным и что еще зимой мы здесь встречались с ним.  Ћб  этом  мы
никому не рассказывали. Њожет быть, только начальнику об  этом  докладывал
‚енька.
   - Ћн, наверно, тут где-то бродит, - говорит ЉолЯ. - Ћн,  мне  помнитсЯ,
из этих мест.
   - €з этих, - подтверждает ‚енька. - Ћн эти места как свои пЯть  пальцев
знает. Њожет повсюду зажмурившись пройти...
   - Ќу конечно. “ него дело тонкое, - усмехаетсЯ ЉолЯ.  -  Ћн  и  от  нас
тогда моментально ушел. € все концы в воду. “х, если б Я его встретил!..
   - …ще встретишь. Њожет, сегоднЯ еще  встретишь,  -  смеетсЯ  ‚енька.  €
сразу же становитсЯ серьезным,  даже  озабоченным,  внимательно  оглЯдываЯ
местность. - Ќет, скорее, завтра увидим ‹азарЯ...
   ЉолЯ молчит, перебирает поводьЯ, что-то соображает, потом спрашивает:
   - Ћн что ж, теперь, выходит, от нас работает?
   - ‡ачем ему работать от нас? - уклончиво отвечает ‚енька.  -  Ћн  может
работать и от себЯ. Ћн мужик головастый и вполне сознательный...
   ќто слово "сознательный" было в те годы  в  большом  ходу.  €м  как  бы
награждали человека.  ‘ознательный  -  значит  понимающий,  осознающий,  с
какими трудностЯми свЯзано построение нового  мира,  и  готовый  пойти  на
любые жертвы в преодолении трудностей.
   Њне, быть  может,  так  же,  как  Љоле,  показалось,  что  ‚енька  Явно
перехватил, обозначив таким почти что свЯщенным словом ‹азарЯ Ѓаукина, еще
недавно состоЯвшего в банде Љлочкова. Ќо мы оба промолчали.
   ‚енька ведь не просто наш товарищ, такой же, как мы, комсомолец, но и в
некотором смысле наш начальник. €  это  следовало  нам  помнить,  особенно
сейчас, когда мы ехали на операцию. Ћн знает, наверно, что-то такое и  про
‹азарЯ Ѓаукина, чего мы еще не знаем и что еще не положено нам знать.
   Ћднако ‚енька сам, должно быть, понЯл, что мы не согласились с ним,  и,
поворачиваЯ свою каурую кобылицу опЯть в густой, непроглЯдный лес сказал:
   - ‚ы завтра увидите, как работает ‹азарь...
   - Ђ мы что, завтра будем брать ‚оронцова? - спросил ничему на свете  не
удивлЯющийсЯ ЉолЯ.
   - ‡автра. Ќаверно, завтра, - не очень  уверенно  подтвердил  ‚енька  и,
отодвинув рукой широкую и длинную еловую ветку,  направил  лошадь  по  еле
различимой тропе.
   €з этого леса мы выбрались уже в сумерки и въехали в деревню.
   - Ќу, хоть эти-то места узнаешь? - опЯть спросил менЯ ‚енька. - ќто  же
деревнЯ „ымок. Њы тут на аэросанЯх проезжали. Џомнишь?
   - Џомню, - сказал Я, хотЯ ничего не помнил. ‚едь тогда была  зима.  ‚се
укрыто было снегом.
   Ђ теперь лето. € в деревне, как на тракте, пахнет горЯчей  пылью.  Ќет,
не только пылью, но и коровьим навозом, печным дымом и парным молоком.
   Њы ехали по затихшей деревне шагом, оглЯдываЯ  темные  избы.  Ќигде  ни
одного огонька. †ители спЯт, и даже собак не слышно.
   - €нтересно, прибыл наш  начальник  или  еще  нет?  -  вслух  задумалсЯ
‚енька. - Ђ Я все-таки немножко промазал...
   - ‚ каком смысле? - спросил Я.
   - Ќемножко, должно быть, н