 рассказ!


        10

   ‚ старой заброшенной кладбищенской сторожке  Ѓугреев  разместил  что-то
вроде кузницы. ‘амодельное горно, наковальнЯ, небольшой верстак с тисками.
Ћн называл это, смеЯсь, филиалом своей фирмы. € все знали, что здесь он по
заказу иногда варит оси длЯ деревенских телег, ошинивает колеса  и  делает
разные кузнечные работы. ‹етом отремонтировал две пролетки длЯ  полиции  и
городской управы в †ухаловичах. Ћт ковки лошадей  он,  правда,  отказалсЯ.
„ело это ему малознакомое. € крупных заказов  сейчас  не  принимает  -  по
случаю болезни. „а и помощников у него  нет  длЯ  большой  работы.  ‘мешно
сказать, …ва несколько раз помогала ему здесь как молотобоец. Љонечно, это
не занЯтие длЯ женщины, какаЯ бы  она  ни  была  сильнаЯ.  Ќа  ”еликса  же
надеЯтьсЯ нельзЯ, он - совсем слабый.
   - ’ы, ”еликс,  тут  не  топчись,  -  говорит  отец,  сбрасываЯ  с  плеч
телогрейку. - ’ы лучше поглЯдывай,  чтобы  никого  лишнего  поблизости  не
было.  ‘той  там  снаружи.  ЏоглЯдывай.  ‘егоднЯ  мы  хорошо   поработаем.
‚оскресенье. Ќикого нет. Ќо ты все-таки поглЯдывай, ”еликс.
   Њихась удивилсЯ, что сегоднЯ - воскресенье.  Ћн  забыл  делить  дни  на
выходные и рабочие. ‚се дни идут теперь под одну масть.
   - Ћбстановка будет такаЯ, - говорит ему  ‚асилий  …горович,  снимаЯ  со
стены с гвоздЯ брезентовый, обгоревший во многих местах фартук  и  надеваЯ
его через голову, - ты становись к  тискам.  Ѓудешь  откручивать  головки,
вынимать взрыватели, а Я - вытапливать. ‚от такой будет  порЯдок.  €  еще,
погоди, самое главное. €дем сюда.
   Ћн вывел ЊихасЯ из сторожки и показал ему старинный купеческий склеп  в
виде маленькой часовенки с отбитым крестом и двумЯ мраморными  херувимами,
охранЯющими литую чугунную дверь с решетчатым окошечком.
   - ќто на  всЯкий  случай,  -  потЯнул  к  себе  дверную  скобу  ‚асилий
…горович.
   „верь со скрежетом приоткрылась.
   €з темного пространства дохнуло холодом и сыростью замшелого камнЯ, а в
глубине что-то зашуршало и поникло.
   - ќто на всЯкий случай, - повторил ‚асилий …горович. -  …сли,  конечно,
что-нибудь такое... Ќу, сам знаешь, могут все-таки поЯвитьсЯ... •отЯ  едва
ли в воскресенье. Ќо все-таки. ’ы,  в  случае  чего,  сюда  лезь.  џ  тебЯ
закрою, опЯть же замотаю дверь проволокой. Ќе побоишьсЯ? ‘кажи  откровенно
- не побоишьсЯ?
   - Ќу чего же боЯтьсЯ, если надо, - смущенно улыбнулсЯ Њихась. € в то же
мгновение  представил  себе  всю  незавидность  своего  положениЯ.   ‚друг
нагрЯнут немцы или полицаи, заберут, уведут,  убьют  ‚асилиЯ  …горовича  и
”еликса. Ђ Њихась так и останетсЯ здесь в склепе. € никто не будет  знать,
что он осталсЯ. €щи тогда свищи.
   - ’ы сам понимаешь, мы здешние.  Ќас  тут  все-таки  знают,  -  говорил
Ѓугреев как бы извинЯющимсЯ голосом. - ‚ случае  чего,  нас  проверЯт,  на
месте ли мы. € все. Ђ тебЯ начнут спрашивать,  откуда  пришел,  по  какому
делу. Џоведут еще на проверку. Ќу сам знаешь...
   - ‡наю, - еще раз заставил себЯ улыбнутьсЯ Њихась.
   - ’огда начнем работать. Ќе будем терЯть времЯ. Џойдем, Я покажу  тебе,
какое Я сделал  изобретение.  ќто,  ты  понимаешь,  Я  в  шутку  говорю  -
изобретение. ЏустЯки. Ќо все-таки теперь у нас дело пойдет скорее...
   ‚асилий …горович быстро ломиком разобрал в  сторожке  половину  пола  и
ловко сложил доску на доску.
   Џод полом оказалась довольно глубокаЯ Яма. ‚ ней -  чугунный  котел  на
кирпичной кладке. ќто - по сути дела - горно. € рЯдом небольшое  поддувало
с деревЯнной подножкой.
   - ‚идал? - засмеЯлсЯ ‚асилий …горович. € сию же минуту закашлЯлсЯ.
   „о этого он не кашлЯл долго. Љашель сейчас был  протЯжный,  со  стоном.
‚асилий …горович почти лег на котел.
   Њихась стоЯл перед ним на неразобранном полу у верстака и не знал,  что
предпринЯть.
   Ќаконец он увидел в темном углу большой ушат с водой и ковшик на ушате.
   - Џопейте, ‚асилий …горович.
   - Ќе надо, - отстранил его руку Ѓугреев.  -  Ћт  воды,  пожалуй,  будет
хуже. ‘ейчас пройдет. Ћткручивай пока головки,  как  прошлый  раз  делали.
Џомнишь? ’олько осторожно. —тобы не стукнуть  головку.  —тобы  головки  не
подавались вовнутрь. Ќу, ты сам знаешь. Ќе торопись...
   Њихась легонько зажал снарЯд в больших тисках.
   - Ќет, подожди, - высунул голову из Ямы Ѓугреев. - ‚озьми вон то  ведро
и подавай мне сюда воду.
   Ћни до половины наполнили котел водой. Ѓугреев стал разводить огонь под
котлом. Ђ Њихась снова занЯлсЯ снарЯдом.
   ’о ли головка попалась какаЯ-то  упорнаЯ,  то  ли  старые  тиски  плохо
держали, но Њихась долго возилсЯ - не мог открутить головку.
   - Ќу, давай. —то ты там ковырЯешьсЯ? - подал голос из Ямы  Ѓугреев.  Ћн
уже легонько помогал огню  поддувалом,  нажимал  на  подножку.  „ым  почти
незаметно уходил под железный шатер и в трубу.
   - Ќе получаетсЯ что-то, ‚асилий …горыч. „авить очень сильно не хочу.
   - € не надо давить. Ћсторожно. Џогоди, погоди. Љлюч-то как держишь?
   ‚асилий …горович вылез из Ямы. ђаскрутил тиски. Ћбмотал снарЯд  паклей.
ЋпЯть зажал в тисках.
   ѓоловка отвернулась мгновенно.
   - Ћтвыкаешь работать. Ќе успел еще привыкнуть, а уже отвыкаешь. Ќе твоЯ
вина, - потрепал он ЊихасЯ шершавой ладонью по волосам. - ќх,  как  зарос!
ЏодстричьсЯ бы надо.  Џосле  подстригу  тебЯ.  “  менЯ  своЯ  машинка  длЯ
стрижки. € сними стеганку, здесь не  холодно.  Ћгонь  горит.  ‘мотри,  как
горит. Џо нашей воле и желанию. Ђ то жди, как раньше, когда вода согреетсЯ
на костре. € главное - шито-крыто. ‚ случае чего -  туши  и  закрывай  пол
досками, чтобы никаких знаков препинаниЯ не было.  ‚сЯ  секретнаЯ  фабрика
под землей...
   Ћн вдруг повеселел, как в былые времена, когда Њихась училсЯ у него.
   „аже странным казалось,  что  он  только  что  надсадно  кашлЯл,  будто
умирающий.
   „лЯ ЊихасЯ он  снова  был  учителем,  не  сердитым,  не  строгим,  даже
ласковым, но таким, который невольно внушает свое превосходство ученику.
   - ’еперь смотри сюда. ќти головки открутишь и побоку их - вон туда,  за
склеп, в Яму. € стаканы от снарЯдов - туда же.  Џотом  присыпем  эту  Яму.
—тобы не было никаких следов, в случае чего. ЏонЯтно?
   - Џолностью, - повеселел  и  Њихась.  Ћн  откручивал  одну  головку  за
другой.
   - Љонечно, это пойдет у нас теперь скорее, чем раньше.  Ќо,  откровенно
тебе скажу, это будет немножечко опаснее. ‚от так, - поднЯл брови  ‚асилий
…горович. - ќто надо иметь в виду. ‘корость - дело хорошее. Ќо за скорость
и на железной дороге приплачивают. ‚едь печальнее всего, что мы  не  знаем
всех тонкостей и секретов. Ќе знаем... - как бы это сказать? -  той  самой
черты, за которой начинаетсЯ, так сказать, опасность. џ смотрел  в  старых
справочниках. Њало что  полезного  можно  из  них  выудить.  ‘казано,  при
температуре такой-то и такой-то в закрытом сосуде происходит детонациЯ.  Ђ
как Я могу узнать, какаЯ тут  температура?  ѓрадусника  нет.  џ  могу  это
только чувствовать, угадывать.
   ‚асилий  …горович  взЯл  ненужный  ему  сейчас   молоток,   подошел   к
наковальне.
   - Ќу, ничего, Њиша. Ќичего. ’русы, как говоритсЯ, в  карты  не  играют.
ЏриноровимсЯ...
   - ‚от только дым опЯть будет, - вздохнул Њихась. -  „ым  у  вас  кашель
вызывает.
   - „ым? Ќу какой тут дым! ’ы смотри,  как  сделано.  „ым  уходит.  †арко
только. Ќо это уже ничего не поделаешь. Џусть прогорЯт дрова. Џотом  будем
разогревать на углЯх.
   € пока прогорали дрова, Ѓугреев, заметно веселый, весело  возбужденный,
стоЯл у наковальни и задумчиво постукивал молотком по ее  бокам  так,  что
получалась незатейливаЯ мелодиЯ.
   - Ќичего, ничего, - повторЯл он, радуЯсь каким-то мыслЯм. - Ќичего. ‚се
идет по плану.
   Њихась, орудуЯ у тисков, будто пожаловалсЯ:
   - Ќекоторые головки очень ржавые...
   - Ќичего, - снова сказал Ѓугреев. - ѓоловки нам сейчас ни к чему. Ђ тол
не ржавеет. ‡асветло еще натопим сколько хочешь. € у менЯ тут лампа  есть,
если надо. Ќичего. ‹ишь бы хорошо начать,  немножечко  приноровитьсЯ.  ќто
знаешь как бывает. …сли повезет, так и петух Яйцо снесет.  Ђ  не  повезет,
так курица снесетсЯ, да поросенок Яйцо съест. Џервый  раз  Я  это  сегоднЯ
пробую в этом котле. Ќу конечно, немножечко волнуюсь. Ќо это ничего. Џеред
горЯчей работой всегда волнуешьсЯ. Ќу-ка, клади эти в воду, - кивнул он на
снарЯды, уже приготовленные  Њихасем  и  лежавшие  у  краЯ  Ямы.  -  Џусть
немножечко помокнут. Ќе так, не спеши. Џоближе к желобу клади, чтобы  сток
был, - объЯснЯл он Њихасю, ловко спрыгнувшему в Яму. - ‚от теперь  хорошо.
‚ылезай.
   Ѓугреев продолжал постукивать молотком, глЯдЯ,  как  в  котле  закипает
вода.
   - Ќадо бы, пожалуй, еще одну тележку доставить.  Ќо  это  пусть  …ва  с
”еликсом привезут. ‡а одним теплом сделаем, пока ты здесь. Ђ то как бы мне
не расхворатьсЯ. —то-то жжет в груди, першит...
   - ‚ам бы, Я так думаю, жир бараний надо пить. ‘ медом, - сказал Њихась.
- “ менЯ когда грудь болела, Я пил. …ще у себЯ в деревне, до войны.
   - „о войны, - улыбнулсЯ ‚асилий …горович. - „о войны Я тоже много  чего
пил и ел. Ѓараний жир, это верно, не пробовал. „а и ни к чему он мне  был.
џ на здоровье никогда не обижалсЯ. †ил всегда с удовольствием...
   - Ђ сейчас вы все-таки попробуйте бараний жир.
   - „а где ж Я его сейчас возьму? € ты говоришь, еще с медом. Њожет,  еще
лучше с сахаром и вареньем?
   - Ќасчет сахара и меда Я ничего сказать не могу, - вытер  Њихась  двумЯ
пальцами уголки губ. - Ђ насчет баранины - это наш командир Љазаков, Я  же
вам говорил, прЯмо приказал мне передать. Њы пошлем вам  обЯзательно  хотЯ
бы пару овечек. € еще что-нибудь  из  продуктов.  Ћн  так  прЯмо  приказал
передать. € у нас, Я же говорил, есть человек, который доставит.
   - ‚от как? - удивилсЯ ‚асилий …горович. - “ вас, значит, и  овцы  свои?
„ела, значит, идут совсем неплохо?
   - Ќичего, - улыбнулсЯ Њихась. - Ќедавно отбили у немцев овечек. Ќо  это
нам не так интересно. ‚зрывчатки нет.  ‚от  из-за  чего  мы  больше  всего
переживаем. …го надо бить сейчас на рельсах. Ђ мы не можем. Ќету  тола.  Ђ
как мы его били здорово, когда был тол! Љаждый день  били.  Џравда,  он  в
прошлом году и вот еще недавно нас сильно гонЯл с места  на  место.  €з-за
этого и мучаемсЯ сейчас без тола. Џодрывники  говорЯт:  хотЯ  бы  двадцать
килограмм тола...
   - „вадцать Я, пожалуй, вытопил прошлый раз, - сказал Ѓугреев. -  Ћни  у
менЯ дома под крыльцом, в Ящике. Њожешь забрать в любое времЯ.
   - ќто спасибо, - кивнул Њихась. -  Ќо  двадцать  -  это  все-таки  тоже
только слону дробина. Ќадо бы сто, двести, триста килограмм. ‚от это  было
бы крепко.
   - —то ж, постараемсЯ, - пообещал Ѓугреев. - ’олько Я все  времЯ  думаю,
как вы его отсюда заберете, если получитсЯ большое количество? ‚едь это же
не просто...
   - ќто уж мы сообразим,  -  засмеЯлсЯ  Њихась.  -  Ќа  одном  и  том  же
транспорте: к нам - тол, к вам - овечки.
   - ’олково, - засмеЯлсЯ и Ѓугреев. Џотом спросил, продолжаЯ  постукивать
молотком: - Ђ как дела вообще-то на фронтах, ты не рассказываешь. “ нас же
тут ни черта не слышно. ‚ газетках врут. …сли по немецким газеткам судить,
так немцы уже и Њоскву и ‹енинград по два раза взЯли. € все на свете.
   - Њоскву им слабо взЯть, - сказал Њихась. - “же пробовали.  џ  с  одним
немцем, пленным, разговаривал...
   - Ќу это понЯтно, - перебил Ѓугреев. - Њне интересно, как вообще сейчас
на фронтах? “ вас в отрЯде, наверно, радио есть. ‚ы Њоскву слушаете?
   - ‘лушаем, - кивнул Њихась. €, чуть помрачнев, задумалсЯ:  -  ‚ообще-то
на фронтах... ‚ общем-то идут большие сражениЯ... Ќа всех фронтах...
   - ’ы только давай без агитации, - попросил Ѓугреев. - Ћткровенно...
   Њихась снова неторопливым, почти  стариковским  движением  вытер  двумЯ
пальцами уголки рта, оставив черные следы вокруг губ.
   - …сли откровенно, то дела, ‚асилий …горович, сейчас, по-моему,  плохие
на фронтах. џ даже не знаю, как объЯснить, - как бы пожаловалсЯ Њихась.  -
џ как раз вчера слушал радио.  “  нас  в  отрЯде,  если  уж  так  говорить
откровенно, тоже не очень  рекомендуют  слушать  радио.  „аже  из  Њосквы.
‚сЯкие сводки ‘овинформбюро - это у нас слушает сам Љазаков. € еще кое-кто
из командиров. Ђ так партизаны больше слушают легкую музыку.
   - Џочему это?
   - Ќу как вам сказать? —тобы люди, то есть партизаны, не расстраивались.
џ вчера к радисту в землЯнку пришел. ќто мой дружок - Ђнатоль  †евжик.  Ћн
мне включил, Я послушал и тоже, можно сказать, расстроилсЯ немножко. ќто Я
вам просто так говорю, ‚асилий …горович, как человеку.  ‚ы  же  не  будете
распространЯть. Џлохие наши дела на фронтах. Ћн уже к ‚олге подошел...
   - ’о есть погоди, как к ‚олге?
   - ‚от так... “краина же, вы знаете, всЯ у него... џ теперь  жалею,  что
плохо училсЯ по географии в школе. Ђнатоль, мой дружок-радист,  мне  вчера
показывает на карте. Ђ Я плохо понимаю. Ћн говорит: "‚от  смотри,  „он,  а
это ‚олга. Ќемец сейчас сюда пройдет - и труба..."
   - Џодожди, подожди, - вдруг сильно  взволновалсЯ  ‚асилий  …горович.  -
Људа пройдет?
   - Ќу, к ‚олге, - упавшим голосом произнес Њихась. - ‚ы же  знаете,  как
передают по радио: "Џосле упорных кровопролитных боев наши войска оставили
город такой-то и такой-то".
   - „а какой город-то? Љак название?
   - џ не могу сейчас вспомнить, - виновато вздохнул  Њихась,  раскручиваЯ
тиски. - Ћдин город вроде Љалач, а  второй...  Ќикак  не  могу  вспомнить.
‚роде... Ќет, не могу вспомнить. Њожет, еще вспомню...
   Ѓугреев как-то растерЯнно посмотрел в окошко, потом в Яму. € неожиданно
со страшной силой ударил молотком по  наковальне  и  исступленно,  матерно
выругалсЯ, как никогда не ругалсЯ при Њихасе:
   - ’ак что же это такое? Љак же это можно  понЯть?  Ќеужели  же  он  нас
все-таки задавит? Ќеужели же все наши муки, все наши страданиЯ,  всЯ  наша
жизнь пойдет  прахом?  –елые  годы  голодали,  бедствовали,  строили  нашу
индустрию, так ее мать! € вот - нате вам. ‚се пошло волку под  хвост.  ‚се
проворонили...
   Ѓугреев добавил еще нехорошие слова.
   Њихась стоЯл у тисков убитый. Ћн понЯл, что только что по глупости,  по
ненужной откровенности совершил  тЯгчайшую,  непоправимую  ошибку.  Ћн  не
просто ученик ‚асилиЯ …горовича. Ћн давно уже не  ученик  его.  Ћн  сейчас
здесь, в этой  кладбищенской  сторожке,  -  представитель  той  грозной  и
могущественной, во многом  таинственной  силы,  котораЯ  способна  вселЯть
надежду во все сердца. € вот он, Њихась, случайно,  конечно,  по  глупости
может быть, лишил надежды этого больного и усталого человека, действующего
из последних возможностей. € зачем только Њихась так  разболталсЯ?  €  про
ЂнатолиЯ †евжика зачем-то сказал, когда не  полагаетсЯ  даже  называть  по
фамилии людей из отрЯда...
   ‚асилий …горович снова тЯжко кашлЯл.
   ‚ Яме в котле бурлила вода.
   Њихась вдруг снова вспомнил замечательных парней ‘ашу €ванченко и  ‘ашу
€ванцова, которые в прошлом году погибли вот у такого же котла. ‚от так же
кипела вода. € так же шевелились в ней снарЯды.  ’олько  их  было  меньше.
‚сего три штуки. Ђ здесь сейчас -  девЯть.  Љотел  больше.  Љак  раз  ‘аша
€ванцов отогнал тогда ЊихасЯ, заглЯнувшего  в  котел.  Ћтогнал  от  костра
очень грубо и даже пообещал набить морду, если он не отойдет.
   - “йди, соплЯк! - закричал как сумасшедший.
   Њихась, понЯтно, тогда обиделсЯ. Ќо  когда  он  отошел,  даже  отбежал,
обиженный, - раздалсЯ взрыв. € обоих ‘аш - €ванцова и  €ванченко  -  убило
взрывом. Ћни вытопили двадцать девЯть снарЯдов. Ђ на тридцатом их убило.


        11

   ‚ода бурлит в котле.
   Ђ ‚асилий …горович все еще надрывно кашлЯет,  одной  рукой  опираЯсь  о
наковальню. € Њихась опЯть в затруднении, опЯть не знает,  как  быть,  что
предпринЯть.
   Ќаконец он говорит в полной растерЯнности:
   - Њожет, убавить огонь?
   - Ќе надо, - сердито откликаетсЯ Ѓугреев. - Џогоди. џ сейчас. џ  сейчас
сам...
   Ћн медленно спускаетсЯ в Яму. € Њихась без размышлениЯ спускаетсЯ вслед
за ним.
   Њихась внимательно  смотрит  в  котел,  где,  как  крупные  бесхвостые,
безголовые рыбы, подрагивают  в  кипЯщей  воде  снарЯды.  Ќет,  Њихась  не
испытывает тревоги. „аже рад, что теперь никто не гонит, не может прогнать
его от котла. Ћн стал старше. Ќа год стал старше. Ќикто теперь не  скажет,
что он - соплЯк. Ћн такой же, как и все. € не верит, что может быть взрыв.
‚асилий …горович - опытный человек, был главный механик - не  допустит  до
взрыва.
   Ѓугреев не убавлЯет огонь. Ђ напротив, прибавлЯет.  Ќажимает  ногой  на
деревЯнную планку поддувала. Ѓерет большие кузнечные клещи - вот они зачем
нужны - и пододвигает снарЯды к самому желобу.
   - ЏорЯдок, - говорит он, увидев, как в желоб начинает тихо стекать пока
из одного снарЯда тонкаЯ струйка светло-коричневой жидкости.  -  Љакао,  -
улыбаетсЯ ‚асилий …горович, поддерживаЯ снарЯд клещами.
   Њихась смотрит на него сбоку, замечает его улыбку и  сам  улыбаетсЯ.  €
хочет сказать что-нибудь ободрЯющее, хочет придумать, вспомнить что-нибудь
хорошее, чтобы замЯть тот неприЯтный  разговор  о  положении  на  фронтах,
тревожный, ненужный разговор, обессиливающий сердце.
   - ќто лучше всЯкого какао, - кивает Њихась на  жидкий  тол,  вытекающий
уже из другого снарЯда. - ‹учшее угощение длЯ немцев.
   - Ќеплохое, - все больше веселеет ‚асилий …горович.
   € Њихась воодушевлЯетсЯ. ђассказывает, как они раньше, в  сорок  первом
году, подрывали немецкие эшелоны, когда плохо  было  с  взрывчаткой  и  не
умели еще по-настоЯщему ставить мины. Џриходилось на  уклоне  развинчивать
рельсы и оттЯгивать их в сторону на проволоке при  подходе  поезда.  ’огда
еще немцы не охранЯли дороги. Ђ теперь делаетсЯ все  по-другому.  ‚озьмешь
Ящик какой-нибудь деревЯнный, заложишь туда тол и  еще  немецкую  гранату,
присобачишь к ней метров двести, двести пЯтьдесЯт шнура.  Џрикопаешь  этот
Ящичек на хорошем месте на железнодорожном полотне и ждешь поезда.  „ругой
раз долго ждешь. „ождь идет, но как-то дождЯ не замечаешь. ‚есь  трЯсешьсЯ
от нетерпениЯ. Џотом вдруг -  та-та-та...  Џоезд.  палы  дрожат.  €  тут,
только паровоз или первый вагон на твою мину  наедет,  дергаешь  шнур  изо
всей силы, быстро.
   - џ еще в детстве, когда был маленький, тоже со шнурком,  с  веревочкой
снегирей ловил, - засмеЯлсЯ Њихась. - Ќо это, конечно, сравнивать  нельзЯ.
’ут рванешь шнур - и самому даже станет страшно. Ља-ак жахнет, как жахнет!
ѓрохот на весь лес. “жас! ђевут, стонут! ‚едь  другой  раз  сотни  солдат.
“жас как ревут! Ћсобенно вот сейчас осень, далеко слышно...
   - Ђ не жалко?
   ќто спрашивает ”еликс, незаметно вошедший в  сторожку  и  наклонившийсЯ
над Ямой.
   - Ќеужели не жалко?
   Њихась вздрагивает от неожиданности.
   - Љого это жалко?
   - Ќу, этих людей?
   - Љаких людей?
   - Ќу, которые в поезде едут.
   - ’ак это ж какие люди? ”ашисты.
   - ‚се равно, наверно, люди.
   ‚асилий …горович выбрасывает клещами из котла  пустой  снарЯд,  говорит
”еликсу:
   - “неси его, выброси. ‡наешь куда? ‡а склеп, в  Яму.  €  уходи  отсюда.
…сли что-нибудь с тобой здесь случитсЯ, мамаша мне башку  оторвет.  Ђ  эти
люди, которых ты жалеешь, могут каждую минуту  сюда  ЯвитьсЯ  и  всех  нас
передушат. ЏонЯтно? €ди отсюда! џ же тебе велел там стоЯть и смотреть. Љак
же ты свой пост бросил?
   - ’ам …ва стоит. Ћна велела мне пойти погретьсЯ. “ менЯ рука стынет.
   - €ди, иди, - все-таки настаивает отец. - €ди отсюда. ‘кажи …ве,  чтобы
она выбрала десЯтую могилу. Џомнишь десЯтую? “ белого ангела с крестом и с
веткой. € потом сюда привезете снарЯды. Њогилу,  скажи,  чтобы  она  опЯть
закрыла дерном. €ди, сынок. Џо-хорошему прошу...
   - “ менЯ рука стынет, -  жалуетсЯ  ”еликс,  сиротливо  прислонившись  к
косЯку двери.
   - Ќичего, потри ее. € ты уж  немножечко  погрелсЯ.  Ѓеда  с  парнем,  -
вздыхает ‚асилий …горович, поднимаЯ руки над головой, чтобы впустить  хоть
чуточку прохлады в прорези рубахи.
   - Ѓольной, - сочувственно вздыхает и Њихась, провожаЯ ”еликса глазами.
   - Ќе в том главное, что больной, - вытирает ладонью обильный пот со лба
и с шеи Ѓугреев. - Ћн головой, кажетсЯ, тронулсЯ. џ уже  жалею,  что  взЯл
его сегоднЯ сюда с собой. Ќе нужно ему все это видеть...
   - Ќо он ушел, - смотрит на дверь Њихась. - Ћн там с …вой...
   - ‚се равно, - смотрит на дверь и ‚асилий  …горович.  -  ‚се  равно  он
сейчас сильно волнуетсЯ. € здесь ему находитьсЯ не к чему, и  с  глаз  его
отпускать опасно. Ќе угадаешь, что он может придумать...  Џосле  того  как
погибли его братьЯ, то есть мои  сынки,  он  как  будто  каким-то  слишком
религиозным стал. ‚се времЯ всех жалеет. ‡а всех переживает. ѓоворит  даже
- грех. € откуда он подцепил это слово? "ѓрех, говорит,  немцам,  что  они
наших людей убивают, и нам тоже  будет  нехорошо.  Ћчень,  говорит,  много
народа ни за что погибает. †алко всех людей". ‚от  как  он  разговаривает.
€ли кто-то ему это нашептывает, - не могу понЯть...
   Ѓугреев ухватил клещами пустой снарЯд, подержал его над котлом и  резко
отбросил, так, что он загремел на досках пола.
   - Ђ вы знаете, ‚асилий …горыч,  у  менЯ  тоже  такое  бывает,  -  вдруг
призналсЯ Њихась. - “ж на  что  Я  все-таки,  можно  сказать,  политически
подкованный, а и то у менЯ тоже другой раз просто сожметсЯ сердце.  ‘танет
жалко.
   - Љого?
   - ‚ы не удивлЯйтесь, ‚асилий …горович. ‚от честное  комсомольское.  Њне
тоже другой раз даже немцев станет жалко, когда попадаютсЯ  пленные.  ‚едь
куда с ними деватьсЯ? ‘амим другой раз есть нечего. Ђ их надо охранЯть. ‚ы
знаете, другой раз душу выворачивает, так жалко.
   - Ќемцев?
   - „аже немцев. „аю честное комсомольское. •отЯ Я сам хорошо видел,  что
они, сволочи, творЯт. € у менЯ с ними до самой моей смерти, можно сказать,
личные счеты. •отЯ бы из-за мамы. € вообще из-за всего. Ђ все-таки,  когда
они пленные, бывает даже их жалко. Ђ вы как считаете?
   - Ќет, Я хотел тебЯ спросить,  как  ты  считаешь?  Њожет,  нам  бросить
выплавлЯть тол, если тебе немцев жалко? ‚едь сколько  еще  их  этим  толом
можно убить? Ќу что? ѓасить огонь?
   Њихась понЯл, что, снова разоткровенничавшись, допустил грубую ошибку.
   - ‚ы менЯ не понЯли, ‚асилий …горович, - виновато сказал Њихась.
   - Ќет, Я тебЯ понЯл, Њиша.  „авно  понЯл.  ’ы  хороший  хлопец.  €  это
хорошо, что мы не учили  наших  детей  презирать  другие  народы.  Ќо  тол
все-таки будем вытапливать. € пусть они в поездах ревут, как ты  говоришь,
и стонут. Ќе жалко. Њне теперь никого не жалко. ‘ебЯ не  жалко.  ‚от  так.
‚ыбрасывай эти пустые стаканы. € давай те  снарЯды  сверху.  •ороший  жар!
Џросто удивительно, какой хороший жар!
   ‚асилий …горович был весел, как-то злобно, озорно весел. Ѓудто выпивши.
   Њихась вылез из Ямы, вынес, выбросил пустые стаканы и, наглотавшись  за
это времЯ за пределами  сторожки  свежего,  прохладного  воздуха,  азартно
возбужденный, стал подавать Ѓугрееву новые снарЯды,  тщательно  осматриваЯ
их - свернута ли головка, вывернут ли взрыватель.
   - ќто правильно вы говорите, ‚асилий …горыч. ќто Я понимаю, что  жалеть
кого-то еще рано. Џоскольку, во-первых, немцы сами начали, по своей  охоте
и теперь из-за них идет такаЯ вот война. Ќам  читали  на  днЯх  приказ  из
Њосквы. € в приказе прЯмо указываетсЯ...
   ‚асилий …горович перебил его:
   - ќтот снарЯд  отложи.  ќто  стопЯтидесЯтимиллиметровый.  €х,  кажетсЯ,
шесть штук. €х отдельно будем делать. Ќадо, чтобы  одинаковые  шли.  —тобы
сразу поспевали.
   Њихась отложил большой снарЯд, протЯнул поменьше и опЯть заговорил:
   - ’ак вот, ‚асилий …горыч,  Я  говорю,  этот  приказ  партизанам  прЯмо
указывает...
   - “казывает? - прохрипел, как перед новым приступом кашлЯ, Ѓугреев.  Ќо
не закашлЯлсЯ. - ќх, Њиша, кабы кто-нибудь указал, как вот тол из  снарЯда
вытапливать. ‚едь вот положение. „аже градусника нету.  ‚темную  работаем,
на благ свЯтых, наобум лазарЯ. € никакой инструкции. Ќе знаешь, когда тебЯ
нелегкаЯ толкнет. ‡ачерпни-ка мне, Њиша, ковшичком водички. †арко!  „ышать
нечем. Ђ кашлЯ нет. ѓрудь, что ли, согрелась...
   Њихась сам давно уже хотел пить. †ара истомила и его, -  правда,  может
быть, меньше, чем ‚асилиЯ …горовича, который теперь безвылазно - в Яме.
   Њихась с наслаждением, с жадностью выпил  почти  полный  ковшик  теплой
воды из огромного ушата после того, как напилсЯ Ѓугреев.
   Ђ есть, странное дело, теперь уже не  хотелось.  Њихась  даже  забыл  о
своем мешке, оставленном в мастерской.
   - …сли б немножечко посолить эту водичку,  -  поднЯл  голову  над  Ямой
Ѓугреев и кивнул на ушат в углу. - Ќе так бы тЯжко было. Ќе так бы  томила
жажда. •оть щепотку бы соли кинуть туда. Ќету...
   Њихась удивилсЯ этим словам, но ничего не ответил, не успел ответить.
   ‚ дверь ворвалсЯ прохладный, освежающий ветер. ќто ”еликс открыл дверь.
   - Њы с …вой привезли снарЯды. ‚се забрали из-под белого ангела.
   - ‚от и хорошо, сынок. Ћчень хорошо, - погладил себЯ по мокрой от  пота
голове Ѓугреев. - Ћставьте эти снарЯды у дверей. Њихась их занесет.
   - Њожно, Я тут немножечко побуду? - как-то  особенно  жалобно  попросил
”еликс, опЯть прислонившись к косЯку двери.  -  џ  погреюсь.  Ђ  …ва  пока
покараулит.
   - Ќет, - сказал отец. - ’ут опасно. € ни к  чему.  џ  же  тебе  русским
Языком говорю, и ты сам понимаешь. Њамаша мне башку оторвет, если с  тобой
что-нибудь случитсЯ.
   - Ќе оторвет, - зЯбко поежилсЯ ”еликс.
   - Ќет, - повторил отец. - Ќечего тебе тут делать. €ди... €ли  вот  так.
‚озьми этот Ящик с толом. Ћн  уже  готов.  Њихась,  поставь  ему  Ящик  на
тележку. ‘лышишь, ”еликс? “вези этот  Ящик  домой.  Ћтодвинешь  доску  под
крыльцом. ‡наешь, как мы делали?  ’уда  выложишь  все  из  Ящика.  Ђ  Ящик
привези обратно. € дома погрейсЯ. Џогоди! „ома скажи маме,  пусть  готовит
ужин. Љартошки пусть напечет. —ерез час  мы  придем  ужинать.  Ќет,  через
полтора часа. ‘делаем все и придем. “ нас здорово идут  дела.  ‹учше,  чем
прошлый раз. €ди, сынок, не  задерживайсЯ.  …ве  тоже  холодно  на  ветру.
‘менишь …ву.
   - …ве не холодно, - сказал ”еликс. Ќо ушел.
   - Ђ под крыльцом - это не опасно? - спросил Њихась.
   - —то опасно?
   - Ќу вот под крыльцом вы держите тол. ќто не опасно, если найдут?  ‚едь
могут найти, если обыск...
   - Ѓыли у нас уже всЯкие обыски, - махнул рукой ‚асилий  …горович.  -  €
под крыльцом искали, и везде. Ќечего больше  искать.  „а  и  под  крыльцом
всего удобнее хранить, если  хочешь  знать.  ’ам  у  нас  напихано  всЯкое
барахло...
   - ‚се-таки, - сказал Њихась. - Џо-моему, это опасно...
   ‚асилий …горович вылез из Ямы, зажег лампу, повесил над верстаком.
   - Њногое что опасно, Њиша, - улыбнулсЯ он. - Ќо волков боЯтьсЯ - в  лес
не ходить. ‚от теперь это, - кивнул на Яму, на огонь в  Яме,  на  котел  с
кипЯщей водой, - уже не в первый раз делаю. ђаньше - на кострах, а  сейчас
-  здесь.  €,  наверно,  в  пЯтый  и  в  десЯтый  раз  буду  делать,  если
потребуетсЯ.  Ќо  начинать  этот  мартышкин  труд  всегда  тЯжело.  Љак-то
муторно, тЯжко на душе. Ђ начнешь - и как будто так  надо.  •очетсЯ  сразу
побольше сделать, чтобы снова не начинать. ’акое чувство всегда, словно  в
последний раз это  делаешь.  ЉажетсЯ,  больше  сил  не  хватит  опЯть  это
начинать. ‚от так. Ђ сегоднЯ  Я,  должно  быть,  немножечко  разогрелсЯ  и
перехватил. ‘колько времени?
   Њихась посмотрел под лампой на свои великолепные часики:
   - естой час. „вадцать минут шестого.
   - Њноговато, - покачал  головой  ‚асилий  …горович.  -  „авно  бы  пора
чего-нибудь перехватить. ќдак, не жравши, и  ноги  не  потЯнешь.  „а  и  с
тобой, Њиша, Я, пожалуй, некрасиво поступил. Ќе дал тебе даже  передохнуть
с дороги. ‘разу втЯнул тебЯ в дела. - “лыбнулсЯ. - •отЯ  ты  не  гость,  а
заказчик. Ќо все-таки ты, наверно, притомилсЯ?
   - Ќет, Я - ничего. Ќо вы, Я думаю, устали.
   - “стал, - созналсЯ Ѓугреев. - Ћчень устал. ќто Я, пожалуй, напрасно по
жадности еще одну тележку велел привезти. Џо жадности. Ќо теперь уж делать
нечего. Ќадо ее доколотить. Ќеудобно, опасно оставлЯть  у  сторожки  целые
снарЯды. € обратно к могиле везти их глупо. Ќадо  доколотить.  ЌельзЯ  так
бросить. € главное - дело идет хорошо. •ороший жар.  ’ишина.  ‚оскресенье.
ЋставайсЯ у нас ночевать. ‡автра  немножечко  передохнешь,  выспишьсЯ.  ’ы
можешь еще денек у нас погостить? Ќе сильно забранЯт тебЯ в отрЯде?
   - ‚ообще-то не забранЯт. џ могу. Ќо  надо  тол  доставить.  Ќочью  буду
хлопотать насчет транспорта.
   - Ќу ладно, тогда еще немножечко поработаем.
   ‚асилий …горович опЯть спустилсЯ в Яму.
   Њихась, не надеваЯ стеганки, вынес  Ящик  с  толом,  установил  его  на
тележку, привЯзал.
   ”еликс, швыркаЯ  носом,  будто  плача,  увез  тележку  в  кладбищенскую
темноту.
   Ђ …вы нигде не было. ѓде же она?
   Њихась,  вспотевший,  в  прилипавшей  к  спине  рубахе,  вздрагиваЯ  от
вечерней прохлады, стал  переносить  в  сторожку  только  что  привезенные
снарЯды. € все времЯ думал о …ве. Џосле рассказов о ней ”еликса и сердитых
замечаний ‚асилиЯ …горовича Њихась испытывал  к  …ве  почти  враждебность,
смешанную, однако, с удивлением. €нтересно было бы посмотреть, какаЯ  она.
€нтересно было бы даже заговорить с ней. Ќо …ва почему-то ни разу не вошла
в сторожку.
   ѓде-то она ходит здесь  вблизи.  Њожет  быть,  она  даже  видит  сейчас
ЊихасЯ, работающего в полосе света, падающего от лампы из сторожки.  Ђ  он
ее не видит, не может увидать.
   Ќа кладбище стало совсем темно. Ќе видно даже склепа, в который  Њихась
должен спрЯтатьсЯ в случае чего,  в  случае,  если  поЯвЯтсЯ  полицаи  или
немцы.
   Њихась снова,  орудуЯ  у  тисков,  стал  свертывать  головки  снарЯдов,
вынимать взрыватели. „елал он это осторожно, - это  и  надо  делать  очень
осторожно, не торопЯсь. Џо-прежнему попадались сильно заржавевшие головки.
   ‚асилий …горович сидел в Яме на корточках, неотрывно смотрел  в  котел,
изредка нажимал ногой на планку поддувала. Џотом снова попросил попить. €,
медленно выпив полковшика, сказал:
   - ‚се-таки был бы хоть какой-нибудь, хоть самый дерьмовый градусник,  Я
бы  нисколько  не  беспокоилсЯ.  џ  бы  точно  засек  градус,  на  котором
начинаетсЯ выплавка. Ђ так это в самом деле дикость. ’олько чутьем,  одним
только сверхсобачьим чутьем действуем. Џозови сейчас сюда любого человека,
объЯсни ему, в чем дело, и скажи: делай, мы тебе десЯть  орденов  дадим  и
миллион денег. “верен - мало кто согласитсЯ. Ђ мы, Њиша, с  тобой  делаем.
‚се-таки неплохие мы с тобой мужики. џ хочу  тебе  это,  Њиша,  объЯснить,
если ты не догадываешьсЯ. Ќе длЯ того хочу объЯснить, чтобы ты  боЯлсЯ.  Ђ
длЯ того, чтобы ты после этого никого никогда не боЯлсЯ. ‚от как.  ‚зЯлись
и делаем. € не худо делаем! •ороший жар! Ѓыстро, хорошо поспевают.  ђаньше
так не было.  „ве  тележки  свободно  сегоднЯ  сделаем.  ‚полне  свободно.
ЏорЯдок. Ђ завтра будем отдыхать. € две овцы ты мне обещал. Ќе обманешь?
   - Ќу что вы, ‚асилий …горыч! ‡а этот тол не две овцы, а все стадо можно
отдать. € еще добавить.
   - € все равно Я бы не взЯлсЯ,  -  неожиданно  захохотал  Ѓугреев,  даже
немного напугав ЊихасЯ. - ‚ такой промысел можно  войти  не  за  плату,  а
только разве что по любви. €ли по злобе. ’олько разве что по злобе или  по
любви, Њиша...
   ‚асилий …горович теперь  не  молчал  ни  одной  минуты.  Ћн  все  времЯ
говорил, как никогда раньше, то весело, то сердито, то почти  печально.  €
быстро выбрасывал из Ямы пустые стаканы, так быстро, что Њихась не успевал
их выносить.  Ќаконец  в  кипЯщий  котел  была  уложена  последнЯЯ  партиЯ
снарЯдов - девЯть штук.
   - „ело идет к концу. Џолный порЯдок, Њиша.  ’еперь  надо  забрать  этот
готовый тол. ‚ынести отсюда. € шито-крыто. —тобы никаких следов  не  было.
Ќатопили - будь здоров! џ даже сам не думал, что столько  натопим.  ‚ынеси
его сюда за сторожку, по левую сторону. ”еликс с …вой увезут.
   Њихась вытащил из-под верстака длинный  решетчатый,  все  еще  пахнущий
Яблоками Ящик и стал укладывать в него желтоватые  и  коричневатые  плитки
застывшего тола. Ћн прикасалсЯ к ним почти с нежностью, радуЯсь,  что  вот
наготовили они этой бесценной сейчас продукции, которую так ждут в отрЯде,
наготовили больше, чем ожидали.
   - Ќу теперь все дело за транспортом, - говорил ‚асилий …горович, стоЯ в
Яме и облокотившись на доски  пола.  -  ‡начит,  ‘азона  €вановича  хочешь
привлечь? Ќу, этот все сделает, куда хочешь доставит. Њолодец! Њы с ним  в
гражданскую на одном корабле служили. ‚оЯка. ‘тратег! ’репач. Ќо в  то  же
времЯ - умница. €  никого  не  боитсЯ.  “  менЯ  тут  прошлой  зимой  один
окруженец гостил, проще сказать - укрывалсЯ. Ћдин окруженец, капитан. Ќадо
было ему немецкие документы выправить, чтобы он мог действовать.  Ќу  кого
попросить помочь? Џопросил Я ‘азона. “ менЯ от него секретов  нет.  Џришел
он, принес бутылку самогонки. Ѓез этого он не может. €  завел  разговор  с
капитаном не о документах, а о всей нашей стратегии.  €  такое  наговорил,
что Я думал, капитан его убьет. Љапитан ‘азона за врага народа  принЯл.  Ђ
потом ‘азон же в один день выправил капитану все  документы  и  даже  свою
собственную одежду и башмаки  принес.  "‚оюй,  говорит,  счастливо,  чтобы
обЯзательно была наша полнаЯ победа".  Љапитан  так  расчувствовалсЯ,  что
чуть не заплакал. ѓоворит: "џ тебЯ, ‘азон €ванович, за твою доброту  вовек
жизни не забуду". Ђ ‘азон смеетсЯ: "Ќет, говорит, ты менЯ уж,  пожалуйста,
Я тебЯ прошу, забудь. Ђ то вспомнишь после войны, после  победы,  доложишь
по начальству, что Я тут тебе говорил, и сидеть  мне  тогда  до  скончаниЯ
века. Ќет, уж ты лучше забудь менЯ". ‚от он такой, ‘азон...
   ќтот рассказ удивил ЊихасЯ. •отелось расспросить, что же такое  говорил
‘азон €ванович капитану и почему потом просил забыть его?
   "Ќе стану тебе головушку забивать",  -  вспомнил  Њихась  слова  ‘азона
€вановича. Ќо он все-таки, должно быть,  забил  ему  головушку.  €  сейчас
Њихась хотел о многом расспросить ‚асилиЯ …горовича. Ќо расспрашивать было
вот в эту минуту неудобно.
   ‚асилий  …горович  опЯть  присел  к  котлу  и  уже  не  смеЯлсЯ  -  был
сосредоточенный и хмурый.
   - Ћх, брат, застудили мы снарЯдики! Ќадо прибавить немножечко  жару.  џ
тоже, как ‘азон, с чего-то разболталсЯ...
   ‚асилий …горович снова нажимал ногой на планку поддувала.
   „верь внезапно распахнулась настежь, будто ее рвануло сильным ветром.
   ‚ лампе задрожал, заколебалсЯ Язычок пламени.
   ќто поЯвилсЯ ”еликс. “ него,  видно  было,  трЯслись  губы.  Ћн  смешно
пошлепал губами, потом дрожащим голосом сказал:
   - ЃатЯ, батЯ, немцы!
   - ѓде немцы? - выглЯнул из Ямы Ѓугреев.
   - Џо Љруговой едут. Ќа мотоциклах. ‘ фонарЯми.
   - ѓде, где?
   - Џо Љруговой. …ва велела сказать.
   - Џо Љруговой? - смахнул ладонью пот со лба Ѓугреев. - Ќу и пес с ними.
Џусть едут. Ќе наше дело. Ћни каждый вечер ездЯт по Љруговой.  “  них  там
казармы. ’ы отвез тол?
   - Ћтвез.
   - ‚от и молодец. €ди, опЯть поглЯдывай. …сли что - придешь скажешь.  Ќе
волнуйсЯ. ‚от еще один. - Ѓугреев снова выбросил клещами из  котла  пустой
снарЯд. - “неси его, ”еликс, подальше, за склеп.
   ”еликс обернул горЯчий снарЯд паклей и понес из сторожки, говорЯ:
   - Ћчень холодно стало. ‚етер. € ноги зЯбнут. Ђ немцы куда-то поехали. ‘
фонарЯми...
   - Ќе наше дело, - повторил ‚асилий …горович, опЯть  сосредоточившись  у
котла.
   Њихась вынес Ящик с толом и поместил на низенькую тележку,  стоЯвшую  у
самых дверей.
   - ”еликс, - крикнул он в темноту, - отвези тележку!
   - ‘ейчас, - ответил ”еликс.
   €з двух снарЯдов почти  одновременно  закапал  в  желоб  на  этот  раз,
казалось, какой-то густой, свинцового оттенка тол.
   - •орошо, хорошо, - повторЯл  Ѓугреев,  подвигаЯ  эти  снарЯды  друг  к
другу. - •орошо идет дело. Љак на фабрике. Њожно бы  прЯмо  здесь  и  мины
делать. Ђ  что?  Ћчень  удобно.  ‡а  одним  теплом.  ’олько  надо  достать
градусник. Ѓез градусника плохо. „ай-ка, Њиша, еще попить.  †арко.  ‘ейчас
кончаем. ‚сего шесть штук осталось...
   Њихась подошел к  ушату,  наклонилсЯ,  зачерпнул  ковшиком  уже  совсем
теплую воду почти с самого дна, понес Ѓугрееву.
   ‚ этот момент опЯть распахнулась дверь. ‘ильный ветер загасил лампу.
   € впотьмах послышалсЯ почти плачущий голос ”еликса:
   - ЃатЯ, батЯ, Я же тебе говорил! ѓоворил - немцы!
   - ѓде? - спросил отец. Ќо это можно было уже не спрашивать.
   €з окна было видно, как во тьме продвигаетсЯ цепочка  огней,  и  слышно
близкое тарахтение и треск мотоциклов, отдаленно  напоминающие  пулеметную
стрельбу. Ћни огибали кладбищенскую гору и приближались к сторожке. „альше
им ехать было некуда. ‡десь тупик.
   - Њиша, в склеп, - посмотрел в окно Ѓугреев. - Ѓеги скорее в  склеп.  €
ты, ”еликс, иди отсюда. †иво! Ѓеги... ”еликс, где ты? “ходи отсюда!
   - Ђ вы? - растерЯнно спросил Њихась.
   - Ѓеги, беги, - повторил Ѓугреев. - џ успею.  џ  сейчас  все  погашу  и
укрою. ќто как во времЯ шторма. Ѓез паники. Ѓеги...
   Њихась как был с ковшиком, так и выбежал из сторожки.
   „о склепа, однако, он не добежал.
   Џозади что-то  Яростно,  со  свистом  зашипело.  Џод  ногами  у  ЊихасЯ
вздрогнула и зашевелилась  землЯ.  ’емное,  нависшее  над  кладбищем  небо
озарилось вдруг Ярчайшей вспышкой. ‡атем Њихась услышал грохот. € упал.


        12

   ѓде-то в отдалении то громко, то тихо,  то  совсем  еле  слышно  тикают
часы.
   Њожет, они уже на том свете тикают. Њожет,  правда,  есть  "тот  свет".
’олько Њихась не верил в него, потому что он все-таки комсомолец,  хотЯ  и
не утвержденный еще райкомом.
   Ќет, он, наверно, просто спит.
   ‚о сне он слышит острый, вкусный, веселЯщий душу запах жареного лука.
   ќто мама растерла в большом чугунке вареную картошку  и  положила  туда
горЯчие шкварки с луком. Ќичего вкуснее этой еды на свете нет.
   ‚от сейчас мама снова поставит чугунок на раскаленные угли - пусть  еще
подогреетсЯ, добавит в него молока, соли и потом всех позовет к столу.
   € правда, мама гладит ЊихасЯ теплой ласковой рукой по голове, целует  в
лоб и говорит:
   - Ќу как твои ушки, сынок? ‘трелЯют?  Ќичего,  ничего.  Џусть  немножко
пострелЯют. Ђ платок не снимай. Џусть на ушках будет  платок.  ќто  доктор
велел. ’ак теплее будет. Џойдем покушаем. Ѓульба со шкварками. €  чайку  с
сахарком попьешь...
   - Ќо тебЯ же нету, мама, - почти плачет Њихась. - ’ебЯ же немцы...
   - ѓлупости какие, - опЯть целует его мама. –елует и гладит по голове. -
ѓлупости какие ты повторЯешь...
   - Ќо Я же сам видел. ’ебЯ немцы вели в сельсовет. € один тебЯ штыком.
   - ѓлупости, глупости, - улыбаетсЯ мама.
   € какаЯ она красиваЯ, в синем платье. ѓде же она взЯла это платье? ‚едь
раньше не было такого...
   Њихась не успевает спросить маму об этом платье. €з-за печки  или  черт
его знает откуда выскакивает  вдруг  черный,  как  жук,  ѓришка  Ѓумбер  и
кричит:
   - —его ты, Џашкевич, на  менЯ  наговариваешь,  будто  Я  плохие  печати
ставлю? Џосмотри!
   ѓришка плюет себе на ладонь и ставит на  нее  печать.  Џотом  переносит
этот оттиск на бумажку.
   - Џравильно. ЌастоЯщаЯ немецкаЯ печать. ЌебольшаЯ,  круглаЯ.  Љак  наши
двадцать копеек. •орошаЯ печать, - убеждаетсЯ Њихась. Ќо это почему-то его
не радует.
   Ђ ѓришка Ѓумбер хохочет так, что режет уши.
   Њама вежливо отодвигает ѓришку:
   - Ћтойдите, пожалуйста. Ѓудьте добреньки. “ ребенка болЯт ушки.
   € Ѓумбер слушаетсЯ маму.
   Њихась всовывает свои голые тоненькие ножки в большие валенки и слезает
с печки, где ему было тепло и уютно, но он хочет есть.
   ‡а большим столом, только что хорошо  промытым  мамой  и  еще  пахнущим
мокрой сосной, уже сидЯт отец  и  сестры  -  урка  и  Ђнтонина.  Ќо  мама
накладывает горЯчую, дымЯщуюсЯ картошку  в  первую  очередь  не  отцу,  не
сестрам, а Њихасю и говорит:
   - Ќаш Њихасик устал. € опЯть у него болЯт ушки.
   - „а не болЯт, он опЯть притворЯетсЯ, - говорит  урка.  -  Ђ  вы  его,
мама, все жалеете, что он очень маленький. ‚се Њихасю, Њихасю. € сахар  он
один ест...
   Ђ Ђнтонина, сидЯ рЯдом с Њихасем, тишком под столом больно  щиплет  его
за голую ногу и елейным голосом советует урке:
   - Ќе завидуй, не завидуй.
   Ќо отец все видит, все замечает. ‚от он берет деревЯнную ложку и сейчас
даст по лбу Ђнтонине за тайные ее проделки.
   Њихась видит, как отец берет ложку. Ќо это, оказываетсЯ,  не  ложка,  а
кузнечные клещи. € это совсем не отец, а ‚асилий …горович Ѓугреев. €  руки
у него дрожат.
   - Ќе могу больше, Њиша, - говорит он. - Ќе могу!  ”еликс,  позови  …ву!
Џусть она сменит менЯ. †арко!
   - ЃатЯ, - умолЯет ”еликс. - Ќе надо звать …ву. Ћна приведет немцев. Ћна
- немецкаЯ овчарка, …ва. Ќемцы нас убьют...
   - ‚се равно не могу, - говорит ‚асилий …горович. - “ менЯ слабость.  Ќе
могу!
   € тут же голос Њамлоты. Ћн кричит Њихасю:
   - ђазве тебЯ за этим посылали? Љто, скажи, тебе  велел  болтать  всЯкую
ерунду про немцев, про то, что они подошли к ‚олге и взЯли  важный  город?
Џодумаешь,  какой  политработник!  ’ы  же  расстроил  человека!   ЏоглЯди,
поглЯди, как у него трЯсутсЯ руки. Ђ он действительно больной и  голодный.
Ђ ты тут хочешь бульбу со шкварками жрать! € куда ты убежал? ’ы же оставил
человека впотьмах. Ћдного оставил. •отел свою  шкуру  сберечь.  Ќу  скажи,
Џашкевич, ты хотел сберечь свою шкуру?
   Њихась готов возразить. Ќет, он не собиралсЯ беречь свою шкуру.  Џросто
он послушалсЯ ‚асилиЯ …горовича, когда тот сказал: "Ѓеги в склеп".
   Ђ как же он мог бы не послушатьсЯ?
   Њихась хочет, чтобы это понЯл Њамлота. Ќо Њамлоты нет. Њамлота  куда-то
исчез. Ђ над Њихасем поют попы - глухо, печаль