й-то  саперный
батальон  недавно шел,  а  так все машины,-  говорит регулировщик, немолодой
уже, с рыжими жидкими усами и большими торчащими запыленными ушами.
     Њы садимсЯ в кузов разбитой машины  и закуриваем.  ‘олнце зашло, но еще
светло. Ќа западе, над ‘талинградом, небо совсем красное, и  трудно сказать,
отчего это - от  заходЯщего солнца или от пожара.  ’ри черных дымовых столба
медленно  расплываютсЯ в  воздухе.  ‚низу они тонкие,  густые и черные,  как
сажа. —ем  выше, они все больше расплываютсЯ, а совсем  высоко  сливаютсЯ  в
сплошную, длинную тучу. Ћна  плоскаЯ  и неподвижнаЯ, и хотЯ в  нее поступают
все  новые  и новые порции дыма, она не удлинЯетсЯ  и не утолщаетсЯ. ‚от уже
более  двух  недель  стоит она  такаЯ - спокойнаЯ  и неподвижнаЯ над горЯщим
городом.
     Ђ  кругом  золотые  осинки  на  черном фоне, тонкие, нежные.  Џо дороге
проезжают  машины.   ЋстанавливаютсЯ,  спрашивают,   как  проехать  на  62-ю
переправу или хутор  ђыбачий,  и едут дальше. „орога  широкаЯ, разъезженнаЯ,
всЯ в ромбиках и треугольниках от шин. ’рудно понЯть, где ее краЯ и куда она
заворачивает. ЋщетинившийсЯ  указательный столб когда-то, должно быть, стоЯл
на  обочине. ‘ейчас он  на  самом фарватере, и кто-то на него уже наехал. Ћн
накренилсЯ, и  табличка  с  надписью "‘талинград -  6 км"  указывает прЯмо в
небо.
     -  „орога в рай,- мрачно говорит ‚алега.  ЋказываетсЯ, он тоже не лишен
юмора. џ этого не знал. Џодходит регулировщик:
     - ‚о-он  журавли полетели,- и тычет грЯзным,  корЯвым пальцем в  небо.-
Ќикакой войны длЯ них нет. ’абачком не богаты, товарищи командиры?
     Њы даем ему закурить и долго следим за бисерным, точно вышитым,  в небе
треугольником, плывущим на юг. ‘лышно даже, как курлычут журавли.
     -  ‘овсем  как  "юнкерсы",-  говорит регулировщик  и  сплевывает,- даже
смотреть противно.
     ќта ассоциациЯ промелькнула, по-видимому, у всех нас, и мы смеемсЯ.
     -  —то,  туда  или оттуда? -  спрашивает регулировщик,  придерживаЯ мою
руку, чтобы прикурить.
     - ’уда.
     Ћн качает головой и делает несколько затЯжек:
     - „а... Ќевесело там,  что и говорить...-  и отходит. ЏроходЯт раненые.
Џоодиночке,   по  двое.  ‘ерые,  запыленные,  с  утомленными  лицами.   Ћдин
подсаживаетсЯ, спрашивает  - нет ли  напитьсЯ.  ‚алега  дает  ему  молока из
флЯжки.  Ћн пьет долго и медленно, обливаЯсь молоком. Ћн  ранен  в грудь,  и
сквозь  рваную  гимнастерку  сереют  грЯзные,  замазанные  кровью  бинты  на
костлЯвой, покрытой черными волосами груди.
     - Ќу, а как там, на передовой?
     - Џаршиво,- равнодушно  отвечает он, с  трудом  вытираЯ запекшиесЯ губы
грЯзной, запачканной кровью рукой. ‚ глазах его, серых, как и весь он, кроме
страшной, смертельной усталости, ничего нет.
     - ‡дорово жмет?
     - Људа там, головы не подымешь.
     Ћн хочет встать, но закашливаетсЯ, и на губах у него поЯвлЯетсЯ розоваЯ
пена. ЋпЯть садитсЯ, тЯжело дышит. ‚ горле или груди у него что-то хлюпает.
     - Ќароду мало... ‚от что погано...
     - Ђ в городе кто? Ћни или мы?
     -  Ђ кто его знает, где там город... ѓорит все... Ѓомбит с  утра вот до
сих пор... „ай-ка еще глотнуть, сынок.
     Ћн вЯло, будто нехотЯ, прижимаетсЯ губами к горлышку флЯжки, и из углов
рта его тоненькой  струйкой бежит розовое от крови молоко. Џотом он встает и
уходит, с трудом волоча ноги, опираЯсь на сучковатую кривую палку.
     Љ регулировщику подъезжают трое  верховых. џ посылаю ‚алегу узнать - не
из  нужной ли  они нам дивизии. Ћн идет к  ним и  что-то спрашивает, держась
рукой за повод. ‚озвращаетсЯ.
     - ѓоворЯт, ‘то восемьдесЯт четвертаЯ напрЯмик к переправе пошла. Ћни не
из нее, но видали бойцов. ‚садники скачут дальше, поднимаЯ облако пыли.
     - Ќу, что ж, Я пойду,- говорит €горь.
     -  Ќу, что  ж, иди,-  отвечаю  Я и протЯгиваю  руку.  ЉажетсЯ, надо еще
что-то сказать, но у нас не получаетсЯ.
     - џ не прощаюсь,- говорит €горь.
     - џ тоже.
     Њы трЯсем друг другу руки.
     - Ѓудь здоров, ‚алега. ‘мотри за лейтенантом хорошенько.
     - ЋбЯзательно... Љак же.
     - Ќу, Я пошел.
     - ‚сего, €горек.
     - „а... “ менЯ твой нож перочинный, кажетсЯ, осталсЯ.
     - ђазве?
     - ‚чера Я  у тебЯ брал, когда  хлеб резали.- Ћн шарит по карманам.- ‚от
он, за подкладку завалилсЯ.
     €горь протЯгивает нож - ‚алегин трофей, золингеновский роскошный нож  с
двумЯ  лезвиЯми,  штопором,  шилом, отверткой и  еще целой кучей  непонЯтных
инструментов.
     - Ќу, теперь все. Ѓудь здоров.
     - Ѓудь здоров.
     €  он  уходит своей  обычной, непринужденно-ленивой  походкой,  сдвинув
пилотку на затылок и засунув руки в карманы.
     Ќеужели Я и с ним уже никогда не увижусь?


        18

     Ќа  переправе,  как и всегда, трудно что-либо понЯть.  ‹ошади, повозки,
пушки с передками, пЯтЯщиесЯ в темноте машины.  € люди. ‹юдей больше всего -
ругающихсЯ,  сталкивающихсЯ,  отнимающих  друг  у  друга  что-то. Љто-то  на
кого-то наехал. ‡абыли какие-то Ящики. €щут какого-то ‘теценко. †дут катера.
ђугают его. “же давно должен быть, и все нет.
     ѓрузЯтсЯ сразу две дивизии-184-Я и еще какаЯ-то, 29-Я, кажетсЯ.
     € во всей этой суматохе надо найти какого-то дивинженера, или командира
дивизии,  или   начальника   штаба,   вручить  пакет  и   ждать   дальнейших
распорЯжений.  Ђ распорЯжений, вероЯтно, никаких  и  не будет. “ всех  и так
голова кругом идет:  и пушки все надо погрузить, и боеприпасы, и лошадей,  и
людей  не растерЯть, и вообще какого черта  вы сейчас  лезете, когда видите,
что делаетсЯ.
     џ нахожу инженера, но не того, командира полка, но тоже не того.
     Љто-то дергает менЯ за рукав.
     - ‘лушай, друг, фонарика нет?
     - …сть.
     - Џосвети, дорогой. Ђ то с ног сбилсЯ. Љарту дали, а что в этой темноте
увидишь...
     џ различаю только массивную фигуру в телогрейке с болтающимсЯ  на груди
автоматом.
     - „авай под лодку залезем. „ве минуты только... …й-богу.
     Џод  лодкой тесно и пахнет гнилым деревом. џ зажигаю фонарик. ѓорит  он
тускло - батареЯ кончаетсЯ. “ человека, оказываетсЯ, крупное, тЯжелое лицо с
широко  расставленными  глазами  и  мЯсистыми губами. Ќа воротничке шпала. ‘
трудом вытЯгивает  из лопающейсЯ  от бумаг  перетЯнутой  резинкой  планшетки
карту.
     -  ‚от  иди  разбери,-  тычет  он  грЯзным ногтем  в  красный  неровный
треугольник на  карте.- Љарта  называетсЯ! Ѓелый квадрат вместо  завода. —то
тут поймешь! - и он длинно  и  заковыристо ругаетсЯ.- „олжны дивизию менЯть.
ѓоворили,  на  переправе  представитель  будет.  Ќи души.  ’еперь  ищи  этот
треугольник в городе. ЉЏ ихнее - дивизионное. Ќи ориентира тебе, ничего.
     џ спрашиваю, из  какой он  дивизии. ЋказываетсЯ,  комбат  1147-го полка
184-й дивизии.
     - Ќе у вас сегоднЯ инженера убило?
     - “ нас. –ыгейка. Ђ что?
     - џ на его место прислан.
     -  Ќу!..- крупнолицый капитан  даже удивилсЯ.- ‚от и хорошо. Џоедешь  с
нами.  џ один как перст  осталсЯ.  Љомиссар в медсанбате,  а начальник штаба
ночью ничего не видит.
     Њы вылезаем из-под лодки.
     - Џодожди минутку. ‹ошадей только проверю. Ђ то знаешь этих старшин.
     Ћн исчезает,  точно  растворЯетсЯ  в толпе  и крике.  џ  ищу ‚алегу. Ћн
примостилсЯ  уже около каких-то Ящиков и мирно  спит,  поджав  ноги, чтоб не
оттоптали. ЏоразительнаЯ у него способность спать в любой обстановке. ‘ажусь
рЯдом. ‘ реки тЯнет легкой, успокаивающей прохладой.  Џахнет рыбой и нефтью.
’опчутсЯ рЯдом кони,  позвЯкиваЯ сбруей. ѓде-то, совсем уже  далеко, все еще
ищут ‘теценко.
     ѓород горит.  „аже не город,  а весь берег на всем охватываемом  глазом
расстоЯнии. ’рудно даже  сказать - пожар  ли  это. ќто что-то большее.  ’ак,
вероЯтно, горит  тайга  -  неделЯми, месЯцами на десЯтки,  сотни километров.
Ѓагровое  клубЯщеесЯ небо. —ерный, точно выпиленный лобзиком силуэт горЯщего
города. —ерное и красное.  „ругого нет. —ерный город и красное небо. € ‚олга
краснаЯ. "’очно кровь",- мелькает в голове.
     Џламени почти не видно. ’олько в одном месте, ниже по течению, короткие
прыгающие  Языки. € против нас измЯтые, точно  бумажные цилиндры нефтебаков,
опавшие,  раздавленные  газом.  €  из  них  пламЯ  -  могучие   протуберанцы
отрываютсЯ и терЯютсЯ в тЯжелых,  медленно клубЯщихсЯ фантастических облаках
свинцово-красного дыма.
     ‚ детстве Я любил рассматривать  старый английский журнал периода войны
четырнадцатого  года.  “  него не  было  ни  начала,  ни  конца,  зато  были
изумительные  картинки  -  большие, на целую  страницу: английские  томми  в
окопах, атаки, морские сражениЯ с пенЯщимисЯ волнами и таранЯщими друг друга
миноносцами,  смешные,  похожие на  этажерки,  парЯщие  в воздухе  "блерио",
"фарманы" и "таубе". ’рудно было оторватьсЯ.
     Ќо страшнее всего было громадное,  на двух средних страницах, до  дрожи
мрачное изображение горЯщего  от  немецких бомбардировок ‹увена. ’ут было  и
пламЯ, и клубы дыма, похожие на вату, и  бегущие люди, и разрушенные дома, и
прожекторы  в  зловещем  небе.  Ћдним  словом,  это  было до того  страшно и
пленительно, что  перевернуть  страницу  не было никаких сил.  џ бесконечное
количество раз перерисовывал эту картинку, раскрашивал цветными карандашами,
красками, маленькими мелками и развешивал потом эти картинки по стенам.
     Њне  казалось, что ничего более страшного  и  величественного  быть  не
может.
     ‘ейчас мне вспоминаетсЯ эта картинка. Ћна не плохо была исполнена. џ до
сих пор помню в ней каждую  деталь, каждый завиток клубЯщегосЯ  дыма,  и мне
вдруг  становитсЯ  совершенно  Ясно, как  бессильно,  беспомощно  искусство.
Ќикакими  клубами дыма, никакими  лижущими небо Языками  пламени и зловещими
отсветами  не передашь  того  ощущениЯ,  которое испытываю Я сейчас, сидЯ на
берегу перед горЯщим ‘талинградом.
     Ќа том  берегу идет  бой.  ’рассирующие очереди  пулеметов и  автоматов
стелютсЯ по  самому берегу.  Ќеужели  немец уже до воды добралсЯ?  Ќесколько
длинных очередей перелетает через ‚олгу и терЯетсЯ на этой стороне.
     Ћткуда-то из-за спины  стрелЯет  "катюша". Њы  видели  машины -  восемь
штук,-  когда  шли сюда. ђаскаленные снарЯды, не  торопЯсь, плывут,  обгонЯЯ
друг  друга в дрожащем  от  зарева небе и ударЯют куда-то на противоположном
берегу. ђазрывов не видно. ‚идны только вспышки. Џотом доноситсЯ и треск.
     Љто-то рЯдом со мной плюет и удовлетворенно покрЯхтывает. ’олько сейчас
замечаю, что рЯдом с нами, растЯнувшись, лежат бойцы.
     - ’ы мерина успел подковать? - спрашивает кто-то.
     - “спел. Ђ ты?
     - ‹ютика успел, а вороному только  две передние. “ него какаЯ-то  рана.
Ќикак не даетсЯ. Џриходит комбат. ’Яжело дышит
     -  …й-богу, с ума сойдешь от этих переправ. ‹ет на пЯть постареешь.- Ћн
громко  сморкаетсЯ.-  Ѓыл  генерал. џсно сказал: сейчас мы, а потом „вадцать
девЯтаЯ. ’олько на минуту отошел от причала, а они свои  Ящики уже навалили.
Ђртиллерию, видишь ли, переправили, а боеприпасы на этой стороне оставили. Ђ
кто им мешал? џ вот с каждой пушкой снарЯды везу. ѓосподи, опЯть этот черт.
     Љомбат снова скрываетсЯ. ‘лышно, как кого-то ругает. ‚озвращаетсЯ.
     - Ќу ладно,  все  это чепуха.  Ќа  ту сторону  как-нибудь  переберемсЯ.
‚ажно, как там...
     ‚ыЯснЯетсЯ,  что  полк  получил   приказ  к  двум  ноль-ноль  закончить
переправу; а  к четырем ноль-ноль  сменить  почти не существующую уже на том
берегу дивизию в районе "Њетиз" -  Њамаев курган. ‘ейчас уже час, а  ни один
батальон  еще не переправилсЯ.  Ќа  той стороне  только саперы, разведчики и
опергруппа  штаба.  Љомандир полка  и  начальник штаба,  кажетсЯ, тоже  там.
ѓлавное,  надо всю артиллерию - сорока  пЯти  и семидесЯти шести,  приданную
батальону,- к рассвету перетащить на передовую, на прЯмую наводку.
     - •орошо,- говорю Я,- дашь мне две роты  и петеэровцев, а сам, с  одной
ротой, занимайсЯ артиллерией. “ тебЯ по скольку человек в роте?
     - —еловек по сто.
     - ђоскошно. „оговорились,  значит. Њне  только  точно место  назначениЯ
дай.
     - „а вот этот  треугольник  проклЯтый на  карте.  Ћткровенно говорЯ,  Я
думаю, что  там никого уже  нет. ‚ той дивизии человек сто,  не больше.  „ве
недели на том берегу уже дерутсЯ.
     € он  опЯть  убегает  с  кем-то  ругатьсЯ.  ѓолос  у  него  такой, что,
вероЯтно, на той стороне слышно.
     Џриходит катер. Ћн маленький, низенький,  будто нарочно  спрЯтавшийсЯ в
воду, чтобы его  не было  видно. Ќа буксире  разлапистаЯ, неуклюжаЯ баржа  с
длинным торчащим рулем.
     Љатер  долго  не может  пристать, пЯтитсЯ,  фырчит,  брызгаетсЯ винтом.
Ќаконец сбрасывает сходни. „линной, осторожной  цепочкой спускаютсЯ раненые.
€х много. Ћчень много. ‘перва ходЯчие, потом на носилках. €х уносЯт  куда-то
в кусты. ‘лышны гудки машин.
     Џотом грузЯт Ящики. ‡акатывают пушки. ’опчутсЯ лошади по сходнЯм.  Ћдна
проваливаетсЯ,  ее  вытаскивают из воды и опЯть ведут. Џротив ожиданиЯ,  все
идет спокойно и организованно. „аже комбата моего не слышно.
     Њы  отчаливаем,  когда уже  начинает  светать,  и сплошнаЯ  масса,  как
казалось  раньше,  чего-то  неопределенного за нашей спиной  превращаетсЯ  в
легкое кружево осинника. Њы стоим, вплотную прижавшись друг  к другу. Љто-то
дышит  мне прЯмо  в  лицо  чесноком. ѓлухо  стучит где-то под ногами машина.
Љто-то грызет  семечки,  шумно  сплевываЯ. ‚алега, облокотившись на  шинель,
перекинутую через борт, смотрит на горЯщий город.
     - Ѓольшой он все-таки,- говорит кто-то за моей спиной,- как Њосква.
     - Ќе  большой,  а  длинный,-  поправлЯет  чей-то  мальчишеский  голос,-
пЯтьдесЯт километров в длину. џ был до войны.
     - ЏЯтьдесЯт?
     - ’ютелька в тютельку, от ‘арепты до ’ракторного. Ћго!
     - —то "ого"?
     - ‚ойск много надо, чтоб удержать. „ивизий десЯть. Ђ то и пЯтнадцать.
     - Ђ ты думаешь, тут меньше? Љаждую ночь перебрасывают.
     Љатер огибает острую, почти незаметную в темноте косу. ѓде-то над  нами
пролетают со свистом мины. “дарЯютсЯ позади в воду.
     - Ќе нравитсЯ фрицу, что едем, в ‚олгу спихнуть хочет.
     Њальчишеский голос смеетсЯ:
     -  Ђ чего  же ему хотеть? Љонечно,  спихнуть.  ђус  бульбуль,- и  опЯть
смеетсЯ.
     - ”рицу  многое  чего  хочетсЯ,-  вступает кто-то третий,  по-видимому,
пожилой, судЯ по  голосу,- а  нам  никак уже дальше нельзЯ...  „о  точки уже
допЯтились. „о самого краЯ земли. Људа уж дальше...
     ‘лышно, как кто-то кого-то хлопает по шинели.
     -  Џравильно,  папаша.  ‚от это по-нашему,  по-морЯцки.  ‘ами уж  никак
купатьсЯ не полезем. Ѓольно вода холоднаЯ... Џравда?
     € все смеютсЯ.
     џ  стараюсь повернуть голову. ќто очень трудно,- Я сжат со всех сторон.
‘кошенным глазом вижу только белесые пЯтна лиц и чье-то ухо. Њы подъезжаем к
берегу.


        19

     Љатер опЯть  никак не  может  подойти  вплотную к причалу.  ‘оскакиваем
прЯмо в воду, мутную и холодную.
     Ќа  берегу тащат  какие-то Ящики. €ми завален  весь  берег.  Џод ногами
путаютсЯ  цепи,  тросы. Ќа Ящиках и просто  на земле раненые  - молчаливые и
угрюмые, прижавшиесЯ друг к другу.
     Ѓерег  у реки плоский, песчаный.  „альше -  высокий, почти вертикальный
обрыв. € над всем красное, заваленное дымом небо. ‘трелЯют совсем рЯдом, как
будто за спиной. ‘тановитсЯ прохладно, и Я надеваю шинель.
     Љомбат - оказываетсЯ, его фамилиЯ Љлишенцов - кричит на кого-то, не так
повернувшего пушку:
     - Ќу,  чего  ты  ее  лафетом вперед  тычешь.  Њозги,  что ли, не варЯт,
телЯчьЯ голова...
     Ѓойцы шлепают по воде с пулеметами, минометами, болтающимисЯ на спине и
груди минами. ‘обираютсЯ кучками  на  берегу. Љонечно, закуривают. Љлишенцов
подбегает ко мне. Ћн совсем уже охрип.
     - Ѓери четвертую и пЯтую и двигай! Ђ Я пушки сгружу. € сразу за вами...
‘вЯзного только пришлешь, чтоб  зрЯ не шататьсЯ. ‘идорко такой  у менЯ есть.
‚се найдет. ‘просишь у ”арбера, командира пЯтой роты.- €, притЯнув к себе за
борт шинели, шепчет  в  ухо: - ѓоворЯт, от той дивизии ничего  не  осталось.
ЏостарайсЯ  наших разведчиков  найти. Ћни где-то  там...  ‚ бой без менЯ  не
впутывайсЯ,- сует мне в руку флЯжку.- Ќа, подкрепись на дорогу.
     ‚одка приЯтно обжигает горло и горЯчей струйкой пробегает внутри.
     Љомандиры  собирают  людей.  Ћдин долговЯзый,  сутулый,  в короткой  по
колено шинели, в очках. …го фамилиЯ  ”арбер. Џо-видимому, из интеллигентов -
"видите  ли",  "собственно  говорЯ",  "Я склонен  думать".  „ругой,  Џетров,
тоненький, щупленький, совсем мальчик. ЊенЯ это не очень радует.
     €дем  вдоль  берега,  в  сторону  города. Ќоги вЯзнут  в песке.  €ногда
приседаем, когда  свистЯт мины. Ѓойцы  идут молча, с трудом передвигаЯ ноги,
тЯжело дыша, придерживаЯ руками болтающиесЯ мины.  Ћни  сегоднЯ прошли около
сорока километров.
     Ќавстречу - вереницы раненых, по двое, по трое или в одиночку, опираЯсь
на винтовки. ‘прашивают, где переправа.
     Џули  свистЯт над  самой головой.  лепают  в воду. ’рассирующие высоко
подпрыгивают и гаснут, в воздухе.
     -  ѓде немцы?  - спрашивают бойцы у встречных. ’е неопределенно машут в
ту сторону, куда мы идем.
     - Ќедалеко... Ѓлиже, чем до дому...
     Џроходим мимо белой  постройки,  должно быть водокачки; от нее  тЯнутсЯ
трубы". Џотом дорога подымаетсЯ вверх. Џо ней на руках тащат вниз пушку.
     - Људа? - спрашиваю. Ќикто не отвечает.
     - Људа пушку тащите?
     - Ђ ты кто такой? Ќе видишь, что делаетсЯ? Ќемцам, что ли, оставлЯть.
     џ вынимаю пистолет.
     - Џоворачивай назад...
     - Људа?
     Љто-то в  расстегнутой шинели, в съехавшей на  затылок  пилотке толкает
менЯ в грудь.
     - ‚идали мы таких... ѓерой! Ќе обращай вниманиЯ, Љацура! ’ащи!
     џ чувствую, что мне вдруг не хватает воздуха и что-то сжимает горло.
     Џули ударЯют уже по самому берегу.
     Ќа верху  дороги,- отсюда виден только  задранный шлагбаум,  поваленный
столб и мотки сваленной проволоки,- поЯвлЯютсЯ несколько фигур. Џриткнувшись
к столбу, они стрелЯют, потом бегут вниз.
     Љто-то задевает менЯ плечом и чертыхаетсЯ.
     џ поворачиваюсь и ударЯю с размаху в белое, прыгающее передо мной лицо.
     - Ќазад!..- кричу Я во все горло так, что у  менЯ в ушах звенит, и бегу
вверх по дороге.
     Ќемцы оказываютсЯ  сразу же за  железной дорогой. Џути  идут  почти  по
самому  краю  высокого берега.  ‡астывшие  вереницы цистерн на фоне  чего-то
горЯщего. ‘трочит наш пулемет откуда-то справа, из-под колес.
     џ пролезаю  под  вагоном. инель  цеплЯетсЯ  за что-то и трещит. “жасно
мешает,  путаетсЯ  между  ног. Џрижавшись лицом  к  рельсу  - он  приЯтный и
холодный,- стараюсь рассмотреть, где немцы. ЏерпендикулЯрно к путЯм - улица.
ЊощенаЯ, страшно прЯмаЯ. Ќалево нефтебаки. €з одного валит дым.  ‚ стене три
большие  дыры от снарЯдов  с рваными краЯми. ’очно  раны. Ќаправо обгоревшие
сараи, огороженные колючей проволокой.
     Ќемцы,  по-видимому,  сидЯт в баках  -  красные,  белые, зеленые  точки
несутсЯ оттуда. –окают по цистернам.
     Њысль работает невероЯтно отчетливо. Џулеметов у них, по-видимому, два,
и, по-моему, ручные. Њинометов нет. ќто хорошо. ”арберу надо ударить слева -
прЯмо в баки.  Њне - по дороге - в обход баков справа.  Џулеметы  стрелЯют в
лоб. Ќадо успеть пробежать через дорогу и дальше вдоль каменной стенки.
     ”арбер отползает. Џолзет  неловко,  как-то бочком, припадаЯ  на  правую
сторону.
     Ќесколько пуль щелкает в цистерну, над самой головой. ’онкаЯ, изогнутаЯ
струйка керосина бьет в рельс передо мной, и  Я чувствую на лице мелкие, как
из пульверизатора,  брызги. ‚злетает ракета.  Ћсвещает баки, сараи, каменную
стенку. Ќеестественно плЯшут  тени,  укорачиваЯсь и удлинЯЯсь. ђакета падает
где-то за нами, слышно, как шипит.
     Џора...  џ закладываю  пальцы  в рот,- свисток  свой Я потерЯл еще  под
ЉупЯнском. Њне  почему-то  кажетсЯ,  что свистит  кто-то другой, находЯщийсЯ
рЯдом.
     Ѓегу  прЯмо  на бак с  тремЯ  дырками.  ‘права  и слева  кричат. ’рещат
автоматы. Ѓьют по колену засунутые в карман шинели магазины автомата. Љто-то
с развевающимисЯ ленточками  бескозырки  бежит впереди менЯ. џ никак не могу
его догнать. Ѓаки куда-то исчезают,  и  Я вижу только  ленточки. Ћни страшно
длинные,- вероЯтно, до поЯса.
     џ тоже что-то кричу. ЉажетсЯ,  просто "а-а-а-а". Ѓежать почему-то легко
и весело. € мелкаЯ дрожь в животе - от  автомата. “казательный палец до боли
в суставах прижимает крючок.
     ЋпЯть поЯвлЯютсЯ баки, но другие - поменьше, с  трубами,  извивающимисЯ
как змеи. ’руб много, и через них надо прыгать.
     ‡а баками немцы. Ћни бегут навстречу нам и тоже кричат. —ерные ленточки
исчезают. ‚место них сераЯ шинель и раскрытый рот.  ’оже  исчезает. ‚ висках
начинает стучать, и почему-то болЯт челюсти.
     Ќемцев больше не видно.
     ‚переди белые с железной  решеткой ворота. ‚от до них добегу и сЯду,  а
потом дальше... Ќо Я не  могу остановитьсЯ. ‚орота уже позади, а передо мной
асфальтоваЯ дорожка и какие-то корпуса.
     Џотом Я лежу на животе и никак не могу всунуть новый магазин в автомат.
ђуки трЯсутсЯ. ‚ пазу что-то застрЯло.
     - Џеребило автомат... ‚озьмите этот...
     ќто, кажетсЯ, ‚алега, но у менЯ нет времени оборачиватьсЯ.
     ‘квозь сетку  - Я лежу у низенькой каменной  стенки, с  мелкой,  как  в
птичниках, натЯнутой сеткой - опЯть видны бегущие немцы. €х много. Ћни бегут
через заводской двор,  стрелЯют  из своих черных  автоматов,  прижимаЯ  их к
животам,  и это  похоже  на  какой-то  нелепый  фейерверк.  Ќемцы  даже днем
стрелЯют трассирующими пулЯми.
     џ выпускаю целый  магазин, потом другой. ”ейерверк исчезает. ‘тановитсЯ
вдруг сразу тихо. џ пью воду из чьей-то флЯжки и никак не могу оторватьсЯ.
     -   ‘еледку,  что   ли,  ели,  товарищ  лейтенант?  -  говорит  кто-то,
придерживающий  флЯжку,  чубатый,  в  тельнЯшке   и  матросской  бескозырке,
маленькой и мЯтой.
     џ допиваю воду. Ќикогда такой, кажетсЯ, вкусной, холодной не  пил.  €щу
‚алегу. Ћн  тут же,  набивает магазин. Њаленькой золотой  кучкой лежат сбоку
патроны.  ђЯдом  с  ним круглолицый  парень торопливо, затЯжка за  затЯжкой,
докуривает бычок. Џлюет на него и вдавливает в землю.
     ‚переди двор - асфальтированный, совершенно гладкий заводской двор.  ‡а
ними свалка  железа, паровоз с  разбитыми вагонами и какое-то белое строение
вроде железнодорожного  блокпоста с балкончиком. ‘зади  тоже двор - пустой и
большой.
     Њесто  дрЯнное: ни окопатьсЯ,  ни  укрытьсЯ -  один  низенький каменный
заборчик.
     Ќадо  захватить  будку  и  железо, это  Ясно. ‡десь нам  не усидеть.  џ
передаю  приказание ”арберу и Џетрову. Ћни тоже возле стенки, справа и слева
от менЯ. Џарень  в тельнЯшке втыкает капсюли  в круглые с крупными насечками
гранаты.
     - ‚о...  правильно,- подмигивает  он  черным  сощуренным глазом.- џ эту
будку знаю. ЊироваЯ будка. € подвальчик что надо!
     - ’ы был там?
     - ‚сю ночь просидели. Џока фриц не выгнал.
     ‘ вечера еще пришли. ђазведка. ЉЏ искали.
     ‘ует гранату в  карман, одну втыкает за поЯс. ”арбер подает знак, что у
него все  готово.  Ќесколько  позже  - Џетров. Ќемцы  начинают  стрелЯть  из
пулеметов откуда-то слева. Ћкопались уже,  значит, сволочи. Ќадо торопитьсЯ,
пока другие не заработали.
     Џарень  в   тельнЯшке,  пригнувшись,  точно   на  старте,-   одна  нога
отставлена,  другаЯ  согнута,-  уголком  глаза,  напрЯженного,  немигающего,
смотрит  на менЯ.  Ќа  левой  руке,  чуть  пониже  локтЯ, что-то  наколото,-
кажетсЯ, имЯ.
     џ даю сигнал.
     —то-то мелькает - темное и быстрое, обдающее ветром. ‘о стенки сыплетсЯ
штукатурка. Џарень в тельнЯшке бежит прЯмо к будке, размахиваЯ автоматом. „о
будки метров шестьдесЯт, и двор абсолютно гладкий.
     € вдруг  весь  он  заполнЯетсЯ  людьми, бегущими,  кричащими, зелеными,
черными,  полосатыми.  Џарень  в  тельнЯшке уже у будки. €счезает  в дверЯх.
Ќемцы  беспорЯдочно  стрелЯют.  Џотом  перестают.  ‚идно, как  они бегут  за
будкой. €х легко узнать по широким, без поЯсов, шинелЯм.
     ‚се это происходит  так быстро, что  Я  ничего не  успеваю  сообразить.
‚округ пусто. џ и ‚алега. € чьЯ-то пилотка на сером асфальте.
     Џерелезаем через сетку. ‘огнувшись,  бежим к будке. Џосреди  двора трое
или четверо убитых. ‚се ничком. ‹иц не видно.
     Ћколо  будки длиннаЯ,  терЯющаЯсЯ где-то  в  железе траншеЯ.  ‘прыгиваю
туда. Љто-то роетсЯ в карманах убитого немца.
     - ’ы что делаешь?
     Ѓоец, не подымаЯсь,  поворачивает голову. „ва  серых маленьких глаза на
угреватом, смуглом лице удивленно смотрЯт на менЯ.
     - Љак что?.. ’рофеи беру...
     Ћн  засовывает  что-то   в  карман,  торопливо,   путаЯсь  в   цепочке.
Џо-видимому, часы.
     - агом марш отсюда,  чтоб  духу твоего не было! Љто-то  толкает менЯ в
плечо.
     - „а это же мой разведчик, лейтенант. Џотише немножко.
     џ оборачиваюсь.  ‘ сигарой  во рту,  парень  в тельнЯшке. ѓлаза у  него
узкие и недобрые. ЃлестЯт из-под челки.
     - Ђ ты кто?
     - џ?  - ѓлаза его еще больше  суживаютсЯ, и на шершавых загорелых щеках
прыгают желвачки.- Љомандир пешей разведки - —умак.
     Љаким-то неуловимым  движением губ сигара перебрасываетсЯ в другой угол
рта.
     -  ‘ейчас  же  прекрати  этот  кабак.  ЏонЯтно?  џ  говорю  медленно  и
неестественно спокойно.
     - ‘обери  своих людей, расставь посты. —ерез пЯтнадцать минут придешь и
доложишь. џсно?
     - Ђ вы кто такой, что приказываете?
     - ’ы слыхал, что  Я сказал?  џ  лейтенант,  а ты старшина. ‚от и все. €
чтоб никаких трофеев, пока не разрешу.
     Ћн ничего не отвечает. ‘мотрит. ‹ицо  у него узкое, губы тонкие, плотно
сжатые.  ЉосаЯ челка свисает прЯмо на глаза. ‘тоит,  расставив ноги, засунув
руки в карманы и слегка раскачиваЯсь взад и вперед.
     ’ак мы стоим и смотрим друг на друга. …сли он сейчас не повернетсЯ и не
уйдет, Я вытащу пистолет.
     "–вик-цвик..." „ве пули ударЯют прЯмо в стенку окопа между мной и им. џ
приседаю на корточки. Ћдна из пуль волчком  крутитсЯ у моих ног. “дарилась о
что-то  твердое.  ђазведчик  даже  не  шевельнулсЯ.  ’онкие  губы  его  чуть
вздрагивают, и в глазах светитсЯ насмешка.
     - Ќе понравилось, лейтенант, а?
     €  ленивым,  привычным движением  сдвинув  крохотную бескозырку  свою с
затылка  на самые глаза, он медленно,  не торопЯсь  поворачиваетсЯ и уходит,
слегка покачиваЯсь. ‡ад у него плотно обтЯнут и слегка оттопырен.
     „вое бойцов тащат по траншее пулемет. ’раншеЯ узкаЯ, и пулемет с трудом
продвигаетсЯ.
     - Љакого черта вы здесь  возитесь, дорогу только загромождаете! - кричу
Я на них, и менЯ раздражает, что они молчат и только глазами моргают.
     —тобы менЯ пропустить, они встают и жмутсЯ к стенке.
     - Ќу чего стали? ’ащите дальше.
     Ћни оба  сразу  хватаютсЯ за станину  и  стараютсЯ  протиснуть  пулемет
дальше. џ перелезаю через него и иду по траншее.
     - ’очно с цепи сорвалсЯ...-доноситсЯ до менЯ голос одного из них.
     џ  сворачиваю вправо.  Ѓойцы  уже  копаютсЯ в  земле. Џетров  суетитсЯ,
покрикивает  на  бойцов, никак не может  установить  пулемет,-  он почему-то
скатываетсЯ.
     Џетров  еще  очень  молод. Ќедавно,  по-видимому, из училища. ’оненькаЯ
шейка. ироченные, болтающиесЯ на ногах сапоги.
     -  Ќу  как,  по-вашему,  хорошо, товарищ лейтенант?  -  спрашивает  он,
подсунув  под  пулемет  какой-то Ящик.  ‘мотрит вопросительными,  невыносимо
голубыми глазами.
     - ‹адно, сойдет.
     -  Ђ второй у менЯ там, за тем заворотом. •отите посмотреть? Ћттуда всю
насыпь видно.
     Њы  идем  туда.  Ћттуда  действительно  хорошо  видно. Ќемцы  сидЯт  за
насыпью. €ногда мелькают каски.
     Џрисев на корточки, Я пишу донесение. —етвертаЯ и  пЯтаЯ  роты  и взвод
пеших разведчиков  занЯли оборону по западной окраине завода  "Њетиз". ‹юдей
столько-то, боеприпасов столько-то. Џоследнюю цифру Я несколько преуменьшаю,
хотЯ так или иначе рассчитывать сегоднЯ на подкидку боеприпасов трудновато.
     ‘идорко,  тот  самый,   которого  рекомендовал  мне  Љлишенцов,  юркий,
раскосый,  похожий  на  китайчонка,  только  успевает  засунуть  донесение в
пилотку, как немцы начинают атаку.
     Ћткуда-то  поЯвлЯютсЯ танки.  есть штук. Џолзут  справа. €з-за насыпи.
’ам,  кажетсЯ,  мост  есть  -  от  нас  не видно.  Ђ  у  нас  только  четыре
противотанковых ружьЯ и  десЯтка два гранат. ќто  все. Људа  делась пушка? џ
совсем забыл  о  ней. Ќеужели опЯть удрали... ‚сЯ надежда теперь на  железо.
Њожет, и не перелезут танки...
     ђЯдом со мной  загорелый бронебойщик с  русыми, придающими молодцеватый
вид, закрученными усиками. …му жарко. Ћн  по очереди сбрасывает с себЯ все -
телогрейку, гимнастерку, рубашку. ЋстаетсЯ голый, сверкаЯ  невероЯтно белой,
гладкой спиной.
     ‚ траншее тесно и неудобно. ‚се  времЯ  переползают,  ударЯют коленЯми,
чертыхаютсЯ.
     ’анки идут прЯмо на нас...
     Џлохо, что нет телефона. ’рудно понЯть, что где делаетсЯ.
     ’анки, остановившись у железа,  открывают огонь. ‘нарЯды ложатсЯ где-то
сзади.  ‚ероЯтно,  болванки, разрывов не слышно. Ћткуда-то справа  доноситсЯ
голос —умака, резкий и гортанный.  Љричит какому-то ‚анюшке, чтоб гранат ему
дали противотанковых.
     - ‚ подвале, в углу, где чайник стоит...
     Ћдин  танк  перебираетсЯ все-таки  через  железо.  ‹Язгает  гусеницами.
ЏереваливаЯсь с  боку на  бок, ползет прЯмо  на нас.  •орошо  виден  черный,
противный  крест. Џолуголый  бронебойщик целитсЯ, расставив ноги  и упершись
задом  в стенку  траншеи.  Џилотка свалилась, и на бритой голове  белый, как
спина его, незагоревший кружок.
     Џодобьет или не подобьет?
     Љрест все приближаетсЯ...
     Љто-то кричит мне в самое ухо. Ќичего не могу разобрать.
     - —то такое?
     - Ќемцы обходЯт слева. Џехота их левей паровоза пошла...
     Џочему же пулеметы молчат? ‚едь там два пулемета.
     џ  бегу  вдоль  траншеи.  “  пулемета  Џетров  и  еще кто-то. ‡аело. Ќе
пролезает лента.
     - Џочему второй пулемет молчит? ѓолубые детские глаза готовы заплакать.
     - …й-богу, не знаю. ЏЯть минут тому назад...
     - ѓранаты! „авай гранаты!
     Џули свистЯт над самой головой.
     џ бросаю гранаты  одну за другой. Ќемецкие,  с длинными ручками. „ергаю
за шнурок и бросаю через бруствер. Ќемцы уже у самых окопов. Љричат...
     Џочему пулемет не работает?
     - Ђ-а-а-а-а-а...
     —то-то валитсЯ на менЯ...  џ отскакиваю,  с размаху ударЯю  гранатой...
Ѓольше у менЯ ничего нет в руках. —то-то грузно оседает  на  дно  траншеи. џ
бросаю еще  четыре гранаты. ќто последние  - больше  нет.  ѓде автомат, черт
возьми?
     •очу   выдернуть  из  кобуры  пистолет,  ремешок  зацепилсЯ.  Ќикак  не
вылезает... —ерт!
     € вдруг... тишина...
     “ ног моих  кто-то в  серой шинели,  уткнувшись  лицом в  угол траншеи.
Џеред окопами никого. Џусто. Ќеужели отбили?
     џ бегу по траншее  назад. Ѓойцы щелкают затворами. ‚се как было. Џетров
у пулемета.
     - ‚се в порЯдке, товарищ  лейтенант.  ђаботает.  ѓолубые  глаза смеютсЯ
весело, по-детски.
     - ‚идали, как отсекли? ‘разу побежали. Џовернувшись к пулемету, он дает
очередь.  •уденькаЯ шейка  его трЯсетсЯ. ЉакаЯ она  тоненькаЯ  и  жалкаЯ!  €
глубокаЯ впадина сзади. € воротник широк. еЯ в нем болтаетсЯ, как  былинка.
‚от  так  вот,  вероЯтно,  еще  недавно стоЯл он у  доски и  моргал добрыми,
голубыми глазами, не знаЯ, что ответить учителю.
     - Ђ почему  тот  не  работал? Ћн, по-моему,  к вам тоже имеет кое-какое
отношение.
     ѓолубые глаза смущенно опускаютсЯ вниз.
     - џ сейчас пойду узнаю, товарищ лейтенант.
     Ћн подымаетсЯ, опираЯсь на  ствол пулемета. ђуки у него тоже тоненькие,
детские, с веснушками.
     - Њне кажетсЯ...
     ѓлаза  его вдруг останавливаютсЯ,  точно  он  увидел что-то  необычайно
интересное, и весь он медленно, как-то боком, садитсЯ на дно.
     Њы даже не слышали выстрела. ЏулЯ попала прЯмо в лоб, между бровЯми.
     …го  оттаскивают.  Ѓеспомощно подпрыгивают по земле ноги - тоненькие, в
больших болтающихсЯ сапогах. Ќа пулемете уже другой. € шеЯ  у него толстаЯ и
краснаЯ. Љомандиром роты назначаю политрука. €ду к белой будке.
     Ќемцы  молчат. Џо-видимому,  готовЯтсЯ к  следующей атаке.  Џо  траншее
волокут  убитых. Ћни мешают сейчас  живым. ‘кладывают в боковую  щель.  „вое
бойцов,  согнувшись,  несут  кого-то.  џ  сторонюсь.  Ѓелые гладкие  руки  с
загорелыми,  точно в перчатках, кистЯми волочатсЯ по  земле. ‹ица не  видно.
Ћно в крови.  ѓолова  мотаетсЯ. Ќа макушке  белый,  как тюбетейка, кружок от
пилотки. Ѓронебойщик - тот самый. ’оже кладут в щель на кого-то в замазанных
кровью штанах и с выглЯдывающей из-за обмотки алюминиевой ложкой.
     џ не успеваю дойти до белой будки. Ќемцы опЯть атакуют. Ћтбиваем. Џотом
снова...
     ’ак  длитсЯ  до  обеда. „вадцать  - тридцать минут  отдыха  -  перекур,
набивка патронов, кусок хлеба за  щеку - и опЯть. ЋпЯть серые фигуры,  крик,
трескотнЯ, неразбериха.
     Ћдин раз  "хейнкели" высоко,  из  поднебесьЯ,- мы даже их не замечаем,-
бомбЯт нас. Ќо бомбы падают на немцев. Ѓойцы смеютсЯ.
     ‘идорко  все  еще  нет.  €  двух  других,  посланных позже,  тоже  нет.
‚озможно,  попали  под бомбежку. ‚  воздухе  ни на  минуту  не  прекращаетсЯ
гудение  моторов.  ‘  вышки  хорошо  видно,  как  стелетсЯ  белое облако над
берегом.
     Џосле  обеда  откуда-то  начинает  стрелЯть  наша артиллериЯ.  Ѓьет  по
насыпи.  Ќесколько шальных  снарЯдов  попадает  и в  наши  окопы.  Ќемцы  не
унимаютсЯ.  ’анков не  пускают.  ’от, с крестом,  так  и застрЯл на железе -
подбили. Ћдолевают минометы. “ нас много убитых и раненых. ‹егких отправлЯем
на берег. ’Яжелых переносим  в  подвал  будки, просторный, с  железобетонным
перекрытием.
     —асам к девЯти  немцы  выдыхаютсЯ. ‚ десЯть все  успокаиваетсЯ. €зредка
только пулеметы пофыркивают.


        20

     ‚ подвале  невыносимо накурено. „ым  стелетсЯ пластами. Љоптит фитиль в
тарелочке.  ђаненые  -  ими  забит весь  подвал - просЯт воды.  Ђ  воды нет.
ЏриходитсЯ с ‚олги носить, а по дороге все распивают.
     ‚алега дает кусок хлеба и сала. …м без всЯкого аппетита.
     —умак приходит в разодранной тельнЯшке, растрепанный.  ‘адитсЯ на стол.
Ќа  менЯ  не  смотрит. ‘тЯгивает  через  голову  тельнЯшку.  Ќа  груди  его,
мускулистой и  загорелой, синий орел с женщиной в  когтЯх. Џод  левым соском
сердце, проткнутое  кинжалом,  на  плече  -  череп  и кости.  Ќиже  локтЯ  -
маленькаЯ сквознаЯ дырочка, почти без крови. Љость, по-видимому, цела, кисть
работает. ЊарусЯ - санинструктор,  румЯнаЯ, толстощекаЯ, с двумЯ завЯзанными
сзади желтенькими косичками - перевЯзывает рану.
     ђазведчики сегоднЯ подбили два танка. Ћдин - —умак,  другой - тот самый
угреватый разведчик, из-за которого у нас стычка произошла.
     џ спрашиваю —умака, почему он ни о чем не докладывает.
     - ЂЋ чем докладывать?
     -  Ћ сегоднЯшнем дне.  Ћ потерЯх.  ‘уществует  в армии  такой порЯдок -
докладывать после боЯ.
     —умак  медленно поворачиваетсЯ. џ не  вижу его лица. Ѓлестит  потнаЯ, с
глубокой ложбинкой вдоль позвоночника, спина.
     -  „ень, сами  видали,  солнечный,  а  потери  -  ну какие  же  потери?
Ѓескозырку потерЯл, вот и все. Ѓудут еще вопросы?
     - Ѓудут. ’олько не здесь. ‚ыйдем на минутку.
     - Ђ там пули. “бить может. џ проглатываю пилюлю и направлЯюсь к выходу.
Ћн тоже.
     Џрислонившись плечом к косЯку двери, жует папиросу.
     -  ‡наете  что,  товарищ  лейтенант? „авайте  по-мирному.  Ќе  трогайте
разведчиков. …й-богу, лучше будет.
     - ‹учше или хуже, другой вопрос. ‘колько у вас людей?
     - „вадцать четыре. Љак было, так и осталось. Ђ разведчиков, советую...
     - ’анк кто подбил?
     - Ђ кто бы ни подбил, не все ли равно?
     - ‚ы подбили?
     - Ќу, Я... Ќе вы же...
     - ђасскажите, как вы его подбили.
     - …й-богу, спать охота. Џосле войны о танках поговорим.
     - ђекомендую вам запомнить, что Я сейчас за комбата.
     - Ђ Я откуда знаю?
     - ‚от Я вам и говорю.
     - Љомбат - Љлишенцов. Љроме того, Я подчинЯюсь только командиру полка и
начальнику разведки.
     -  €х  сейчас  нет,  поэтому вы подчинЯтьсЯ  должны  мне. џ заместитель
командира полка по инженерной части.
     —умак искоса смотрит на менЯ своим острым глазом.
     - ‚место –ыгейкина, что ли?
     - „а, вместо –ыгейкина.
     Џауза. Џлевок через губу.
     - —то ж... Њы с саперами обычно душа в душу.
     - Ќадеюсь, что и впредь так будет.
     - Ќадеюсь.
     -  Ђ  теперь  расскажите  о танках.  Љак фамилиЯ того  второго, который
подбил?
     - Љорф.
     - ђЯдовой?
     - ђЯдовой.
     - ќто его первый танк?
     - Ќет, четвертый. Џервые три у Љасторной.
     - Ќагражден?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - Ђ хрен его знает почему. Њатериал подавали...
     - —ерез час дадите мне новый материал. Ћ нем. € о других тоже. џсно?
     Ќа этом разговор кончаетсЯ. €дет он в самых сдержанных тонах.
     -  ђазрешите  идти, товарищ заместитель  командира полка по  инженерной
части?
     џ  ничего не  отвечаю и спускаюсь вниз. ‚се  тело ломит.  ђежет  глаза.
‚ероЯтно, от дыма - страшно все-таки накурено.
     ‘оставлЯю донесение.  ђЯдом, положив голову  на  руки, спит ”арбер.  Ћн
забежал  на минутку за табаком  и  доложить  о  потерЯх. € так  и заснул над
раскрытым портсигаром с  недокуренной  цигаркой  в руке.  ‚ углу кто-то тихо
разговаривает, попыхиваЯ папиросой. „оносЯтсЯ только отдельные фразы.
     - Ђ у менЯ  как раз заело. Љаблуком пришлось отбивать. Џотом у Џавленко
прошу  патронов. Ђ он  лежит,  уткнувшись  лицом в  землю,  и  серое  что-то
течет...
     Џотом вдруг поЯвлЯетсЯ €горь. ‘тоит передо мной и смеетсЯ. €  усики его
не  маленькие,  черненькие,   а,  как   у  того  бронебойщика,   залихватски
закрученные  у  углов  рта.  џ спрашиваю,  как  он сюда  попал. Ћн ничего не
отвечает и только смеетсЯ. € на груди у него синий орел с женщиной в когтЯх.
ЏрЯмо на гимнастерке. € у  орла прищуренные глаза, и он тоже смеетсЯ.  Ќадо,
чтобы он  перестал  смеЯтьсЯ. Ќадо  сорвать  его с гимнастерки. џ протЯгиваю
руку, но менЯ кто-то держит за плечо. „ержит и трЯсет.
     - ‹ейтенант... Ђ лейтенант...
     џ открываю глаза.
     Ќебритое  лицо.  ‘ерые холодные  глаза. ЏрЯмой,  костистый  нос. ‚олосы
зачесаны под  пилотку. ‘амое  обыкновенное, усталое  лицо.  Ќемного  слишком
холодные глаза.
     - Џроснись,  лейтенант, волосы сожжешь. ’арелка с фитилем у самой  моей
головы невыносимо коптит.
     - —то вам надо?
     —еловек с серыми глазами снимает пилотку и кладет ее рЯдом на стол.
     - ЊоЯ фамилиЯ Ђбросимов. џ начальник штаба полка. џ встаю.
     - ‘идите,- переходит он вдруг на "вы".-  ‚ы лейтенант  Љерженцев? Ќовый
инженер вместо –ыгейкина, так Я понЯл из вашего донесениЯ?
     - „а.
     Ћн  проводит  рукой  по лицу,  по глазам, некоторое  времЯ,  не  мигаЯ,
смотрит на коптЯщий фитиль. —увствуетсЯ, что он так же, как и мы, смертельно
устал.
     џ  докладываю обстановку. Ћн слушает внимательно, не перебиваЯ, ковырЯЯ
ногтем доску стола.
     - Џетрова, говорите, значит, убило?
     - „а. ‘найпер, должно быть. ЏрЯмо в лоб.
     - ’ак-с...- Ќижними зубами он покусывает верхнюю губу.
     -  Џотери  вообще довольно значительные. “битых двадцать пЯть.  ђаненых
около полусотни. Ћдин пулемет вышел из строЯ. Ћсколком ствол перебило.
     - Ђ соседи кто?
     - ‘лева второй батальон нашего же полка. ‘права же...
     џ задумываюсь. ”арбер мне говорил, но у менЯ выпало из памЯти.
     - ‘права сорок  пЯтый, товарищ капитан,- вставлЯет —умак.  Ћн стоит тут
же рЯдом, засунув руки в карманы.- Ћт  них представитель приходил. Њы с  ним
стык уточнЯли.
     -  ‘орок пЯтый...-  задумчиво  говорит Ђбросимов  и встает. ‡астегивает
телогрейку.
     - Ќу  что ж, Љерженцев. ЏройдемсЯ по  обороне, а потом,  потом придетсЯ
тебе батальон принимать.
     Ћн пристально, точно оцениваЯ,  смотрит  на менЯ. ‡астегивает пуговицы.
Ћни большие и никак не пролезают в петли.
     -  Љлишенцова -  комбата -  убило.  Ѓомбой.  ЏрЯмое попадание. ЏридетсЯ
временно покомандовать батальоном. Ќичего не поделаешь...
     €, повернувшись в сторону —умака:
     - •имику ногу оторвало. Ќа ту сторону повезли. Ќу, пошли, инженер.  €ли
комбат, вернее.
     ’олько когда мы  выходим,  Я  замечаю, что  в  углу копошатсЯ свЯзисты,
двое,  с   желтенькими,  вырезанными  из  консервной  банки  звездочками  на
пилотках.
     ЏодымаемсЯ  наверх.  “  входа  часовой.  џ  его  уже знаю. …го  фамилиЯ
Љалабин. “  него  большое родимое пЯтно  на щеке.  •ороший стрелок. Ќа  моих
глазах  четверых убил.  Ћн  из-под Љостромы,  и  дома у  него  жена  ожидает
ребенка.
     Ќа дворе прохладно. џ вдыхаю полной грудью свежий  ночной  воздух. Ќебо
чистое и звездное. ЃольшаЯ Њедведица над  Њамаевым курганом - косаЯ и ЯркаЯ.
ѓде-то над головой однообразно, как  мотоцикл,  тарахтит "кукурузник". ’очно
на месте  топчетсЯ. Џрисмотревшись, различаю  силуэт.  Ћн  летит  к  Њамаеву
кургану.  ‘права,  вероЯтно  над  "Љрасным  ЋктЯбрем", висЯт  ракеты,  около
десЯтка, осыпающиесЯ золотым дождем искр. ‘трельбы никакой. ’ишина.
     €дем по  траншее. ‡акутанные в шинели  фигуры.  ‚интовки на брустверах.
"Љукурузник" бомбит уже  где-то за Њамаевым курганом,- видны вспышки. ™упают
небо немецкие прожекторы. Џодбитые танки -  три  штуки  все-таки подожгли за
день  - все  еще горЯт, и противный, едкий дым стелетсЯ над  нашими окопами.
‚етер в нашу сторону.
     џ прощаюсь с капитаном на самом нашем левом фланге, у пробоины в стене.
„альше идет второй батальон.
     -  Ќу,  смотри,  комбат,  не  подкачай.