чешет, перебирает бумаги.
   - Ќичего он не говорил. ђучаюсь тебе! •очешь, давай сходим к нему?
   Ќиколай встал. •охрЯков глЯнул на часы.
   - ‘ейчас не могу. “ менЯ в девЯть бюро райкома.
   - ‚от всегда у вас так. ЋбЯзательно что-нибудь должно помешать.
   Ќиколай посмотрел на •охрЯкова. “ того был очень усталый вид  -  худой,
осунувшийсЯ, под глазами мешки.
   - ‹адно, - сказал •охрЯков, вставаЯ. - Џоговорим. ‚от  в  четверг  бюро
будет, тогда и поговорим. - Ћн  опЯть  посмотрел  на  часы.  -  Ђ  теперь,
прости, мне надо еще протоколы и ведомости  проверить.  Њизин  такого  там
наворачивает...


        5

   Ѓюро назначено было на шесть, но —екмень опоздал.  Њинут  двадцать  все
сидели, разговариваЯ преимущественно о погоде: зима, мол, закруглЯетсЯ,  и
если пойдет так дальше, то чего доброго через недельку можно будет  уже  и
без пальто ходить.
   ѓромобой, тоже вызванный на бюро - у него  поЯвились  двойки,  -  сидел
мрачный у окна и курил. €з членов бюро, кроме •охрЯкова, за столом  сидели
Њизин, ассистент Ќикольцева  „уханин  и  заместитель  секретарЯ  ѓнедаш  -
бледный, с тонкими, совершенно бесцветными губами. Ќа заседаниЯх он всегда
сгибал и разгибал какую-нибудь проволочку  или  рвал  лежавшую  перед  ним
бумажку на мелкие клочки.
   Џотом прибежал  запыхавшийсЯ  ‹евка  •орол,  как  всегда  расстегнутый,
красный, в сдвинутой на затылок кепке. Ќа его  присутствии,  как  комсорга
группы и кандидата партии, настоЯл Ќиколай, хотЯ сам ‹евка этого совсем не
требовал.
   - Ќу на кой дьЯвол Я там нужен? Ѓез менЯ, что ли, не обойдутсЯ?  ‡атеЯл
ты эту канитель, ну и ходи, а Я тут при чем?
   € стал вдруг доказывать, что вообще все это  дело  Яйца  выеденного  не
стоит. Ћн, мол,  хорошо  знает  профессорскую  среду,  всегда  они  чем-то
недовольны и на что-нибудь обижаютсЯ.
   Џо этому поводу они с Ќиколаем вроде как даже  поссорились,  и  сейчас,
придЯ на собрание, ‹евка прошел мимо него, сел в угол и, не  глЯдЯ  ни  на
кого, принЯлсЯ листать журналы.
   ‚ половине седьмого пришел —екмень.
   - Џрошу простить  за  опоздание,  -  весело,  как  всегда,  сказал  он,
здороваЯсь за  руку  со  всеми.  -  Ћванесов  задержал.  Ѓолтлив  все-таки
невероЯтно. - Ћн посмотрел на окно. - Њожет, откроем? „енек сегоднЯ -  май
просто...
   Ќо окно оказалось замазанным, и он просто скинул пиджак и  повесил  его
на спинку стула.
   - Ќу что ж, начнем, пожалуй?
   - Ќачнем. - •охрЯков зашелестел бумагами. - Њизин, веди протокол.
   Ќиколай взЯл папироску, протЯнутую ему через плечо  ѓромобоем,  и  стал
слушать.
   ‚се шло, как и положено на любом  собрании,  обсуждающем  повседневные,
очередные  дела.  Љто-то  говорит,  остальные  слушают,   что-то   рисуют,
записывают; председатель времЯ от времени постукивает карандашом по столу,
чтоб не шумели.
   ѓоворил —екмень. Ћпершись коленом о стул и держась рукой за его спинку,
он говорил, как всегда, легко и свободно, весело оглЯдываЯсь по  сторонам,
точно в кругу своих друзей. ‚рЯд ли он может сообщить что-нибудь новое  по
сравнению  с  тем,  что  он  говорил  на  собрании.   Џока   еще   никаких
окончательных решений не принЯто, еще  все  находитсЯ  в  подготовительной
стадии, в стадии  переговоров.  ’ем  не  менее,  поскольку  бюро  пожелало
выслушать его информацию, да и - чего греха таить! - в институте и так уже
слишком много говорЯт, он скажет то, что ему известно.
   Ћн улыбнулсЯ и заговорил о том, что профессора  Ќикольцева  все  хорошо
знают, что он крупный специалист, человек с большими знаниЯми, воспитавший
не одно поколение инженеров, и врЯд ли найдетсЯ  в  институте  кто-нибудь,
кто так ценил и уважал бы Љонстантина Ќиколаевича, как сам —екмень...
   ’ут он сделал небольшую паузу.
   - Ќо есть одно маленькое "но". Џротивное маленькое "но", с которым всем
нам раньше или позже придетсЯ столкнутьсЯ.
   Ћн заговорил о  том,  что  Љонстантину  Ќиколаевичу,  к  сожалению,  не
тридцать и не сорок лет, а целых семьдесЯт, если не больше, и, что там  ни
говори, это, конечно, чувствуетсЯ. ‘колько бы старик  ни  молодилсЯ,  -  а
этот грешок за ним есть, - ему все-таки трудновато. € незачем закрывать на
это глаза. Ќет-нет да и  напутает  что-нибудь  в  плане,  часто  допускает
неточности в своей работе, не всегда умеет уловить  потребности  жизни.  Ђ
жизнь не стоит на месте, жизнь движетсЯ вперед.
   - Љонстантин Ќиколаевич прекрасно знает предмет... -  негромко  перебил
„уханин, поднЯв голову. Ћн сидел рЯдом с Ќиколаем и сосредоточенно  чистил
бритвенным ножичком какое-то пЯтно на брюках.
   - ‡наю, знаю, ‚севолод Ђндреевич. - —екмень рассмеЯлсЯ. - Љто же  этого
не знает? Ќо согласитесь сами: знание предмета и умение руководить -  вещи
все-таки различные. € если первого у Ќикольцева никто не  отнимает  -  что
есть, то есть, - то второе у него - ну, скажем так - не всегда получаетсЯ.
Љороче, товарищи, чтоб вас не задерживать, Я просто задам вам один вопрос:
имеем ли мы право взваливать на плечи  одного,  притом,  мЯгко  выражаЯсь,
пожилого, человека непосильное длЯ него сейчас бремЯ, и не  правильнее  ли
будет от какой-то части этой нагрузки  его  освободить,  переложив  ее  на
более молодые плечи?
   Ќиколай подумал: "—то же, как будто и  верно;  вероЯтно,  действительно
трудно и тем и другим заниматьсЯ..."
   - ‚ы кончили? - спросил •охрЯков.
   - Љончил.
   Њизин, писавший протокол, спросил:
   - Ђ кто эти молодые плечи?
   - Њолодые плечи - это ‘упрун Ђлександр ѓеоргиевич.  •охрЯков  знает,  Я
его знакомил с ним.
   Љто-то из членов бюро спросил, знает  ли  —екмень  лично  этого  самого
‘упруна. —екмень ответил, что знает, вместе с ним воевал, что  человек  он
толковый, энергичный, напористый, дело знает. Џотом задали  еще  несколько
малозначащих вопросов. —екмень ответил. Њизин старательно  все  записывал;
он  умудрилсЯ  уже  заполнить  три  тетрадные  страницы  и   вопросительно
оглЯдывалсЯ, не задаст ли еще кто-нибудь  вопроса.  „уханин  оторвалсЯ  от
чистки своих брюк и спросил:
   - Ђ с Љонстантином Ќиколаевичем вы говорили об этом?
   - Ћ таких вещах обычно говорЯт, когда уже принЯто определенное решение.
   - ‡начит, оно еще не принЯто?
   - Ќасколько мне известно, решение принимает не декан, а  директор.  ќто
уж его прерогатива. Њне пока ничего не известно.
   „уханин опЯть принЯлсЯ за свои брюки.
   - Ќу что, будут еще вопросы? - спросил •охрЯков. - €ли все Ясно?
   Ќиколай поднЯл руку. •охрЯков кивнул головой.
   - “ менЯ к тебе  два  вопроса,  Ђлексей  €ванович,  -  сказал  Ќиколай,
вставаЯ. - Ќе можешь ли ты сказать, какие именно неточности и  погрешности
допускает Ќикольцев в своих планах, и что ты имел в виду,  когда  говорил,
что он там чего-то не улавливает в жизни?
   - ‘овершенно верно, - кивнул головой —екмень. - Ќе всегда может уловить
потребности жизни.
   - ќто первый вопрос. € второй: нормально  ли,  по-твоему,  то,  что  до
сегоднЯшнего днЯ об этом деле знает весь институт и не знает  один  только
Ќикольцев?
   - —то ж, могу ответить. - —екмень встал. - Ќа второй вопрос Я  ответил,
по-моему, достаточно Ясно, а на первый...  ‚идишь  ли,  если  говорить  уж
начистоту, то дело, конечно,  не  в  этих  погрешностЯх  и  неточностЯх  в
планах. „ело в другом. - Ћн слегка  поморщилсЯ,  как  это  делают  всегда,
когда говорЯт о том, о чем говорить не хочетсЯ. - џ знаю, что  мне  сейчас
скажут. ‘кажут, что студенты, мол, любЯт старика, что он пользуетсЯ у  них
авторитетом и что нельзЯ, мол, его обижать, пусть уж дотЯгивает до  конца.
‚едь ты об этом думал, ЊитЯсов?
   Ќиколай кивнул головой.
   - ’ак вот что Я могу ответить на это, - продолжал —екмень. -  Ђвторитет
и любовь - вещи, бесспорно, хорошие, но - давайте говорить прЯмо  -  важно
еще и другое. ‚ажно, какими путЯми этой любви и авторитета добиваютсЯ.  Њы
с вами, товарищи, не  в  игрушки  сейчас  играем.  Њы  занЯты  работой.  €
нелегкой работой. Ќе за горами конец года. —ерез каких-нибудь два  месЯца,
даже меньше, - экзаменационнаЯ сессиЯ.  Ћдним  словом,  работы  по  горло,
успевай только.  €  особенно  тебе,  ЊитЯсов,  это  должно  быть  понЯтно.
Џоследнюю работу по химии еле-еле на тройку  вытЯнул.  „а  и  с  "Ћсновами
марксизма" могло быть получше.
   Ќиколай отвел глаза. —екмень выдержал паузу, потом продолжал:
   - Ћдним словом, на всЯкого рода развлечениЯ и шуточки у нас времени  не
хватает. Ќадо нажимать, нажимать вовсю. €  вот  это-то,  к  сожалению,  не
всегда доходит до  сознаниЯ  нашего  уважаемого  Љонстантина  Ќиколаевича.
‘тарик стал болтлив. Љ сожалению, это так.  ѓоворЯт,  болтливость  -  удел
всех стариков. ‚озможно. Ќо когда  она  начинает  переходить  определенные
границы, это, знаете ли, уже... - —екмень развел руками, будто  не  находЯ
подходЯщего слова.  -  Ќу,  скажите  мне  сами:  к  чему  эти  бесконечные
паломничества к нему на квартиру? ‘ейчас, когда так дорога каждаЯ  минута.
Љ чему все это? -  —екмень  недоумевающе  пожал  плечами.  -  ‘тарик  ищет
популЯрности у студентов. ‘тавит направо  и  налево  четверки  и  пЯтерки,
либеральничает, затаскивает людей  к  себе,  угощает  чайком  с  печеньем.
‡асорЯет головы студентов всЯкой ерундой. Ђ на это у нас нет  ни  времени,
ни охоты. Ћдним словом, товарищи, - —екмень заговорил совсем  серьезно,  -
при всем уважении к профессору Ќикольцеву мы вынуждены  сейчас  отказатьсЯ
от его услуг как заведующего  кафедрой.  Љак  руководитель  он  сейчас  не
годитсЯ.  ќто  Ясно.  Ќужен  сейчас  человек  более  энергичный,  волевой,
напористый, скажем прЯмо - с перспективами на будущее, а не в прошлое.  Њы
не собираемсЯ отстранЯть его совсем, какие-то  часы  консультаций  у  него
останутсЯ, но... -  —екмень  опЯть  развел  руками.  -  Њне  кажетсЯ,  все
достаточно понЯтно.
   Ћн сел на свой стул и, как всЯкий человек, привыкший  часто  выступать,
посмотрел на часы. Ћн говорил недолго - минут семь-восемь, не больше.
   Ќесколько секунд все молчали. ѓнедаш сгребал ладонью клочки разорванной
бумаги и делал из них маленький холмик. Њизин все писал и писал протокол.
   € тут вдруг заговорил ‹евка •орол. ‘ того самого момента,  как  —екмень
упомЯнул о паломничестве студентов  к  Ќикольцеву,  он  отложил  журнал  в
сторону, вытащил папиросу, закурил, потом  стал  грызть  ноготь  -  первый
признак беспокойства.
   - Њожно мне? - глухо спросил он, вставаЯ и подходЯ к столу.
   Љраска сошла с его лица - он был бледен, сосредоточен, от этого казалсЯ
старше.
   - Џростите менЯ, товарищи, но Я не понимаю, что  сейчас  происходит,  -
негромко, сдержанно начал ‹евка, глЯдЯ поочередно то на •охрЯкова,  то  на
—екменЯ. - Ћ  чем  в  конце  концов  идет  речь?  Ћ  том,  что  профессору
Ќикольцеву трудно в его возрасте руководить кафедрой, или о  том,  что  он
разлагает молодежь? Џростите, Ђлексей €ванович, но Я именно так вас понЯл.
€ вообще, какое отношение к заведыванию кафедрой имеет хождение  студентов
к Ќикольцеву на дом? €  почему  это  хождение  рассматриваетсЯ  как  некий
криминал?
   ѓромобой, пересевший поближе к Ќиколаю, задышал ему в ухо:
   - —то это - криминал?
   - Њолчи - потом.
   ‹евка посмотрел на ѓромобоЯ - тот улыбнулсЯ и закрыл рот рукой, - потом
перевел взглЯд на —екменЯ и, глЯдЯ ему прЯмо в глаза, продолжал:
   - ‚от вы  говорили  про  чаек  с  печеньем.  ‘  какой-то  брезгливостью
говорили. ‡ачем? ‡ачем вы об этом говорили? Џри чем тут  чай  с  печеньем?
‘начала вы упоминаете о каких-то погрешностЯх в планах, потом  о  неумении
идти в ногу с жизнью - это все-таки какие-то доказанные или  недоказанные,
но, во всЯком случае, обвинениЯ, - и вдруг  все  упираетсЯ  в  чай.  -  Ћн
оглЯделсЯ по сторонам - ‚ы что-нибудь понимаете, товарищи? џ - ничего.
   ‚се молчали. —екмень иронически улыбнулсЯ.
   - „а! …ще одна деталь. ‚есьма любопытнаЯ деталь.  —то  значит,  что  за
Ќикольцевым останутсЯ какие-то часы консультаций. Ђ  лекции?  ‚ы,  значит,
его и с лекций собираетесь снЯть? Ђ кто их читать будет? ‘упрун?  ‚се  тот
же ‘упрун, напористый и энергичный, о котором вам, очевидно, больше нечего
и сказать. Ђ мы ведь не футбольную команду подбираем.
   Ћн посмотрел на —екменЯ, и  в  светло-голубых,  обычно  веселых  глазах
•орола поЯвилось выражение, которого Ќиколай до сих пор никогда у него  не
замечал - пренебрежительно-брезгливое.
   - € неужели вам не стыдно, Ђлексей €ванович? Ќеужели вы не  испытываете
неловкости, когда обо всем этом говорите? ’рудно даже поверить.
   Ћн кончил как-то неожиданно, на полуслове, провел рукой по торчавшим во
все стороны волосам и вдруг направилсЯ к своему месту.
   —екмень улыбнулсЯ. Ћн сидел на стуле,  свободно  перекинув  руку  через
спинку. •охрЯков вопросительно взглЯнул на него, но —екмень только  кивнул
головой и повел бровЯми,  что  должно  было  обозначать,  что,  когда  все
выступЯт, он скажет свое слово. •охрЯков посмотрел на ЌиколаЯ.
   - ’ы?
   Ќиколай встал. Љак ему казалось,  говорил  он  очень  плохо.  Џочему-то
волновалсЯ, не находил нужных слов, перескакивал с одного на другое, и все
это слишком громко, возбужденно.  ‚  двух  или  трех  местах  запнулсЯ.  ‚
основном он пыталсЯ объЯснить, почему студенты любЯт Ќикольцева. ѓоворил о
том внимании и интересе, с которым студенты слушают его, об умении  его  к
концу  лекции  все  сжато  суммировать,  облегчаЯ  составление  конспекта.
ѓоворил - и понимал, что все это не то, что надо о чем-то другом, а другое
не получалось.
   —екмень спокойно слушал, изредка иронически поглЯдываЯ на ЌиколаЯ.
   Џотом выступил „уханин.  ‚ысокий,  нескладный,  в  узкоплечем  пиджаке,
измазанном мелом, он говорил сдержанно, не полемизируЯ с  —екменем,  даваЯ
оценку Ќикольцеву  как  своему  руководителю.  Ћ  "чае  с  печеньем"  тоже
упомЯнул, сказав, что не видит в этом ничего дурного: "Џочему студентам  и
не провести вечер у старика и не послушать его рассказов? ‚идел он много и
рассказать об этом умеет".
   Љогда он кончил и, неловко цеплЯЯсь за стульЯ, вернулсЯ на свое  место,
поднЯлсЯ —екмень.
   - ‡а какие-нибудь двадцать минут слово "чай" было повторено по  крайней
мере раз десЯть, - поправлЯЯ часы на руке, начал он. -  ‘огласен  с  вами,
дело, конечно, не в этом напитке. € когда Я  говорил  о  нем,  Я  говорил,
конечно, фигурально. ЊенЯ не понЯли. ЏридетсЯ, очевидно,  поставить  точки
над "i". Ћб этом не  хотелось  говорить,  но,  видимо,  придетсЯ.  ’оварищ
•орол, - он сделал легкий поклон в  его  сторону,  -  очень  темпераментно
здесь  выступил,  обвинЯЯ  менЯ  в  нелогичности,  в  каком-то,  очевидно,
передергивании, озлобленности. Ћдним  словом,  не  декан,  а  зверь.  Ќет,
товарищ •орол, Я не зверь, а именно декан. €, как декан и  как  коммунист,
отвечаю за студентов. –еликом отвечаю. € вот  когда  эти  самые  студенты,
люди молодые, во многом  еще  не  устоЯвшиесЯ,  проводЯт  целые  вечера  у
человека, который... Ќе  будем  закрывать  глаза  -  мы  знаем  профессора
Ќикольцева как хорошего специалиста, но грош цена этому специалисту,  если
он не умеет строго, по-деловому подойти к студентам.  Ѓесконечные  пЯтерки
Ќикольцева только разбалтывают людей, отбивают  у  них  охоту  заниматьсЯ,
рождают недоучек. Ђ то, что вместо знаний преподносит он им у  себЯ  дома,
все это - ну, как бы сказать точнее...  —еловек  все-таки  -  вы  все  это
прекрасно знаете -  два  с  половиной  года  провел  в  оккупации.  „ва  с
половиной года! ѓоворЯт, что он, мол,  отказалсЯ  от  какой-то  должности,
которую ему предлагали в ‘тройуправлении. Њожет, это и верно. Ќо почему он
отказалсЯ? Љто это знает? Љто может об этом рассказать? ‹юди, остававшиесЯ
при немцах? Џростите менЯ, но Я таким людЯм не верю. Ђ на  какие  средства
он жил? ѓоворЯт, продавал книги? Џростите менЯ, но Я и этому не  верю.  Ќа
одних книжечках два  с  половиной  года  не  проживешь.  „а  еще  в  таком
возрасте. €  вообще...  -  ‚  голосе  —екменЯ  послышалась  вдруг  резкаЯ,
несвойственнаЯ  ему  интонациЯ.  -  €   вообще,   чтоб   прекратить   этот
затЯнувшийсЯ, бессмысленный спор, должен вам сказать...
   Ќо сказать ему не удалось. ѓромобой вдруг поднЯлсЯ и, упершись руками в
спинку стула, перегнувшись через нее, весь красный, с надувшимисЯ  на  шее
жилами, не сказал, а выпалил:
   - ‘тарика прогнать хотите? „а?
   •охрЯков стукнул кулаком по столу.
   - ѓромобой, ѓромобой! ‘пЯтил, что ли?
   -  Ќе  спЯтил,  а...  Џусть  только  попробует  старика  убрать.  Џусть
только... - Ћн хотел еще что-то сказать,  но  подходЯщих  слов  не  нашел.
Џокраснел еще больше и сел на свое место.


        6

   ‚есь вечер в "башне" только и разговора было,  что  о  бюро.  ѓромобой,
красный и возбужденный, расхаживал в тесном  пространстве  между  четырьмЯ
койками  и  столом,  грозилсЯ   расправитьсЯ   с   —екменем   ("по-нашему,
по-ростовски, чтоб охоту отбить"), порывалсЯ куда-то идти. Ќиколай сначала
слушал, потом разозлилсЯ и прикрикнул на него. ѓромобой обиделсЯ, надулсЯ,
лег  на  кровать  и  мгновенно  заснул.  ‹евка  прикрыл  его  одеЯлом.   ‚
противоположность ѓромобою, он не так возмущалсЯ —екменем, как •охрЯковым.
   - —екмень - понЯтно, - говорил он, стоЯ в пальто и шапке в дверЯх и все
не уходЯ. - Ћн корешка своего устраивает. €  вообще  у  него  что-то  там,
кажетсЯ, с Ќикольцевым из-за кафедры произошло...
   - Ќу, это со слов Ѓыстрикова, - перебил Ќиколай. - €сточник не  слишком
верный.
   - Ќу и бог с ним, Я не о нем  сейчас,  Я  о  •охрЯкове.  ‚от  кто  менЯ
удивлЯет. ‘екретарь бюро  называетсЯ!..  Ќа  его  глазах  обливают  грЯзью
человека, а он, вместо того чтобы встать  и  стукнуть  кулаком  по  столу,
сидит и рисует что-то на бумажке. Ђ потом  унылым  голосом  заЯвлЯет,  что
—екмень, мол, дал не совсем правильную оценку Ќикольцеву. Ќе совсем...
   Ђнтон, завернувшись в одеЯло (знаменитый его обогревательный прибор  из
канализационной трубы вдруг вышел из  строЯ),  сидел  на  кровати  и,  как
человек  мирный,  больше  всего  в  жизни  ненавидевший  скандалы,  только
сокрушалсЯ, глЯдЯ на всех своими  печальными,  всего  немного  удивленными
глазами.
   - Љому все это нужно? Ќеужели  нельзЯ  жить  мирно,  дружно?  Љончилась
война, а тут, пожалуйста, между собой грызню заводЯт. ЌепонЯтные люди...
   ‚итька  Њальков  в  споре  не  принимал   участиЯ.   —еловек   он   был
флегматичный,  в  высшей  степени  трезвый  и  на  вещи  смотрел  с  чисто
философским спокойствием.
   - € охота вам нервы портить, - говорил он, заворачиваЯ остаток  сала  в
бумагу. - Џервый час уже. Ђ завтра контрольнаЯ. ’ушите свет. •ватит!
   ‘вет в конце концов потушили. ‹егли спать.
   Ќиколай долго еще ворочалсЯ. „аже сейчас, после всего, что произошло на
бюро, он пыталсЯ найти какое-то оправдание Ђлексею. ‚едь, что  ни  говори,
он знает его лучше, чем другие. Ђлексей упрЯм,  не  переносит,  когда  ему
перечат, в пылу спора может брЯкнуть лишнее, но чтобы он был  способен  на
подлость... € из-за  чего?  €з-за  того,  что,  по  словам  этого  трепача
Ѓыстрикова, старик отказалсЯ принЯть его к себе  на  кафедру?  —епуха!  Ќа
Ќикольцева это, правда, похоже, старик упрЯм, как пень.  Ќо  чтоб  Ђлексей
из-за этого стал обливать его грЯзью  -  не  может  быть!  ќтот  Ѓыстриков
всегда все раньше и лучше других знает...
   Ќо тут же всплывали в памЯти последние слова ЂлексеЯ, грубые, резкие и,
если уж говорить то, что есть, смахивающие просто  на  ложный  донос.  "Ќа
одних книжечках два с половиной года не проживешь".  —то  ж,  Ќикольцев  в
гестапо служил? ќто он хотел сказать? € неужели он сам этому  верит?  ‚едь
все знают, что старик при немцах чуть не умер с голоду - последние  месЯцы
пластом лежал, об этом и ‘тепан, институтский сторож,  рассказывал,  -  но
работать к немцам не пошел. € вообще, почему  все  принЯло  такой  нелепый
оборот? Ќе из-за ‹евки же! ‹евка правильно говорил. …рунда какаЯ-то...
   Џосле лекции Ќиколай зашел к Ђлексею.
   ’от стоЯл над своим столом в накинутой  на  плечи  шинели  -  очевидно,
собиралсЯ уже  уходить,  -  складывал  какие-то  бумаги  в  папку.  “видев
ЌиколаЯ, мрачно посмотрел на него.
   - •орошо, что пришел. Џоговорить надо.
   - „лЯ того и пришел, - так же мрачно ответил Ќиколай.
   Ђлексей старательно завЯзывал шнурки папки.
   - ’ы можешь мне объЯснить вчерашнее твое поведение? -  спросил  он,  не
глЯдЯ.
   - Ђ ты свое - можешь? - в тон ему спросил Ќиколай.
   - Њогу.
   Ђлексей сунул папку в Ящик, щелкнул замком и подошел к Ќиколаю.
   - Њогу! Ђ вот ты - не знаю. ‚се-таки можно было догадатьсЯ,  что  когда
выступает член бюро, то делает он это не только на свой страх  и  риск.  €
если  выступает,  то,  очевидно,   перед   этим   все-таки   кое   с   кем
проконсультировалсЯ, поговорил. Ќеужели это так трудно понЯть?
   - Ћчевидно, трудно, - сказал Ќиколай.
   - џ думал, ты умнее.
   - Љак видишь, нет.
   Ђлексей вдруг рассмеЯлсЯ.
   - Ћх, Ќиколай, Ќиколай!.. ‘мешной ты все-таки парень. €ногда вот смотрю
Я на тебЯ - жаль, что редко теперь видимсЯ, - и думаю: парень как  парень,
а чего-то в тебе не хватает.
   - “ма, очевидно. ‘ам сказал.
   - Ќет, не ума. Џарень ты неглупый. Ђ чего-то  вот  нет.  ‘ам  не  пойму
чего. †изнь прожил нелегкую, воевал, - что к чему как будто должен  знать.
Ђ вот...
   Ћн, точно оцениваЯ ЌиколаЯ, прищурил один глаз и посмотрел на него. ’от
молча сидел на подоконнике и внимательно разглЯдывал кончик папиросы.
   - ‚от заступаетесь вы за старика.  Џохвально,  ничего  не  скажешь.  ‘о
стороны смотреть, даже приЯтно. ‘тарика, видите ли, обижают, а мы вот  его
в обиду не даем. ‚от мы какие! Ђ спросить вас, длЯ чего вы это делаете, вы
толком и не ответите. Ќу, Я понимаю  еще,  •орол,  интеллигентский  сынок.
’ЯнетсЯ к профессорам. Љастовое, так сказать.  Ќо  ты  -  простой  парень,
фронтовик... Џогоди, погоди, не перебивай!
   Ђлексей присел к Ќиколаю на подоконник, поставил ногу на стул.
   - Ќу, посуди сам. ‘тарику семьдесЯт лет. Њногого он  не  понимает,  что
поделаешь? „евЯтнадцатый век... €ногда такое  лЯпнет  на  совете,  что  мы
только переглЯдываемсЯ. ѓоворишь ему: нельзЯ, Љонстантин Ќиколаевич, двоек
не ставить, за это нас тЯгают. Ђ он только  брови  поднимает:  люди,  мол,
только с фронта пришли, нельзЯ их сразу же и резать. € упретсЯ, как бык, с
места не сдвинешь.
   - ‚се это Я прекрасно понимаю, - сказал Ќиколай, поднимаЯ голову. -  Ќо
если уж...
   - Ќет, не понимаешь. Ќе понимаешь самого простого. ‘ел бы на мое  место
и сразу понЯл бы. ‘амые элементарные вещи до старика  просто  не  доходЯт.
Ћтстал от жизни по меньшей мере на пЯтьдесЯт лет,  если  не  на  все  сто.
‡абывает, что сейчас все-таки сорок шестой  год,  а  не  какой-нибудь  там
шестьдесЯт шестой прошлого века -  Ђлексей  хлопнул  ЌиколаЯ  по  коленке,
словно ставЯ точку. - ’ак что  напрасно  вы,  друзьЯ,  в  бутылку  лезете.
Џоверь мне, в этих вопросах нам все-таки кое-что виднее, чем вам.
   Ќиколай рассеЯнно смотрел в окно. Љазалось, его больше всего интересуют
сейчас гонЯвшиесЯ друг за другом по улице мальчишки.
   - •орошо, - сказал он  наконец,  повернувшись.  -  „опустим,  что  так.
Ћтветь мне тогда на такой вопрос. Џравда или нет, что Ќикольцев  отказалсЯ
принЯть тебЯ к себе на кафедру?
   Ђлексей соскочил с подоконника, сунул руки в карманы шинели. ђассмеЯлсЯ
неестественным, деревЯнным смехом, каким смеютсЯ, когда смеЯтьсЯ совсем не
хочетсЯ.
   - ЏонЯтно... Ќашли уже, значит, причину. Ќу что же, пусть будет так...
   Ћн подошел к столу, поискал ключ,  один  за  другим  запер  все  Ящики,
проверил их, снЯл с вешалки свою ушанку.
   - Ќу, а ты как? - сказал он, подходЯ к Ќиколаю.  -  ђад  уже?  ђазвесил
уши?
   Ќиколай смотрел куда-то мимо него.
   - Ќет, не рад, Ђлексей. ‘овсем не рад.
   - —ему не рад? Ќу вот скажи мне, чему не рад? - Ђлексей стоЯл,  засунув
руки в карманы шинели и позваниваЯ ключами. - ’ому, что мы хотим  укрепить
наш институт? ќтому ты не рад? ’ому, что  из  армии  наконец  возвращаютсЯ
люди - настоЯщие, крепкие, наши люди, люди, на  которых  можно  оперетьсЯ,
люди, которым мы верим. ‚ерим потому, что рЯдом с ними  воевали,  за  одно
воевали. ќтому ты не рад? —то ж, твое дело, а мы будем дратьсЯ за  них.  €
если надо, пожертвуем даже никольцевыми,  несмотрЯ  на  все  их  знаниЯ  и
прочие там заслуги. Џожертвуем, потому что самое важное длЯ нас  сейчас  -
это сделать побольше инженеров, - из вас  сделать,  из  тебЯ.  €  сделаем,
поверь мне. ’олько делать будем своими руками. Ќе чужими, а своими, понЯл?
   Ђлексей большими шагами ходил  по  комнате,  задеваЯ  шинелью  какие-то
лежащие на столе чертежи, ронЯЯ их на пол, но не обращаЯ на это вниманиЯ.
   - € то, что ты сейчас защищаешь Ќикольцева,  хочешь  ты  этого  или  не
хочешь, но этим ты только оказываешь нам медвежью услугу. Ќеужели ты этого
не видишь? “дивлЯюсь, честное слово, удивлЯюсь! ‚едь он  не  наш  человек,
пойми ты это, не наш!
   Ђлексей остановилсЯ вдруг  перед  Ќиколаем  -  тот  все  еще  сидел  на
подоконнике, - несколько секунд молча  глЯдел  на  него,  потом  сказал  с
легкой усмешкой:
   - ’ы думаешь, Я не понЯл, почему ты о кафедре  заговорил?  Ќе  пускает,
мол, туда, вот Я и мщу ему за это. ’ак ведь? „умаешь, Я не понЯл,  к  чему
это? ‚се понЯл. €, если хочешь знать, плевал на это. —его надо, Я добьюсь,
поверь мне! Ќо раз уж заговорили, так давай говорить. ‚едь не пускает  же,
факт. ЋкопалсЯ на своей кафедре и сидит, как медведь в берлоге.
   - Ђ „уханин? Љак-никак он все-таки член бюро.
   Ђлексей только рукой махнул.
   - —лен бюро... ѓоре он наше, а не член бюро. € как его только  выбрали?
—ерт его знает. ‘удак вЯленый. ЏогрЯз с  потрохами  в  своей  лаборатории,
клещами не вытащишь. Џотому его Ќикольцев и  терпит.  “ченый,  видите  ли!
‘идит сутками над иглой ‚ика и растворами. € никуда носа  не  сует.  Ђ  мы
суем. ‚от в чем загвоздка. Њы таким, как Ќикольцев, мешаем, раздражаем их,
мы им чужие. Џонимаешь - чужие...
   - Љто это мы? - тихо спросил Ќиколай.
   - Њы? -  Ђлексей,  сощурившись,  посмотрел  на  него.  -  Њы,  это  мы,
советские люди.
   Ќиколай поднЯл голову и посмотрел Ђлексею в глаза.
   - Ђ они, значит, не  советские?  ’ак,  по-твоему?  €  поэтому  их  надо
поливать помоЯми?
   Ђлексей резким движением запахнул шинель и прошел к двери.
   - ‡наешь что? …сли ты уж действительно так  глуп,  то  говорить  мне  с
тобой не о чем. “ходи!
   ѓлаза его стали совсем маленькими, колючими. ‹ицо покраснело.
   - € вообще можешь менЯ не учить. Ћбойдусь как-нибудь и без тебЯ.  ‹учше
своих болтунов поучил бы, как на бюро себЯ держать.  ’ого  истерика  давно
уже пора гнать из института.  €  держим-то  только  из-за  тебЯ.  —тоб  не
срамить тебЯ и твою группу. „умаешь, Я не знаю, что у него там  с  физиком
произошло? ‚се знаю. ’оже герой нашелсЯ. ‡ащитник угнетенных.
   Ќиколай молча, не мигаЯ, смотрел на ЂлексеЯ. Џотом сказал очень тихо:
   - џ не о нем говорю... џ о Ќикольцеве.
   - Ђ при чем тут ты, в конце концов?
   Ђлексей стоЯл красный, в расстегнутой шинели, в сдвинутой набок ушанке.
   - Ђ при том, что Я коммунист и  был  на  бюро  и  слыхал,  что  ты  там
говорил, - делаЯ ударение на каждом слове, сказал Ќиколай.
   - —то? Ќу, что говорил?
   - ’ы лучше менЯ знаешь. Џро оккупацию, про чай с печеньем. ‡ачем?
   - Ђ что, неправда? Ќе проторчал он три года в оккупации? Љак  миленький
просидел. € черт его знает, чем  еще  там  занималсЯ.  Љнижечки  продавал!
‡наем мы эти книжечки. ‘татейки в газетах их сволочных небось  пописывали,
большевиков ругали, а потом, как наши стали приближатьсЯ, сразу вот  такие
вдруг оказались борцами за ‘оветскую власть. ‚рут  они  все!  ‚се,  кто  в
оккупации был...
   - € ура была. € —еревичный был. Ћни, по-твоему, тоже врут?
   - ќто какой же —еревичный?  Џрипадочный  твой,  долговЯзый?  -  Ђлексей
рассмеЯлсЯ. - Ќе лучше других, поверь мне. € обморокам его не  верю.  ‹ипа
все. ‘плошнаЯ липа. ’ри четверти из них  добровольно  сдавались.  ’е,  кто
хотел...
   „окончить ему не  удалось.  Ќиколай  соскочил  с  подоконника,  схватил
ЂлексеЯ за грудь, за гимнастерку, рывком потЯнул к себе и с размаху ударил
его по щеке - раз и два...


        7

   Љогда ЌиколаЯ спрашивали, что  он  собираетсЯ  сейчас  предпринЯть,  он
отвечал:
   - Ќичего.
   - ’о есть как это ничего?
   - Ђ вот так, ничего.
   - € в райком не ходил?
   - Ќе ходил.
   - ‘транный ты человек. —то за пассивность?
   - Џассивность или не пассивность, а ходить никуда не буду.
   ‘прашивающий пожимал плечами и отходил. —еловека  собираютсЯ  исключать
из партии, а он ходит себе по-прежнему в институт,  готовитсЯ  к  лекциЯм.
—удак человек!
   ѓромобой из-за этого даже разругалсЯ с Ќиколаем, а  ‹евка  сказал,  что
если Ќиколай не пойдет в партком, то  он  сам  отправитсЯ  к  Љурочкину  и
поговорит с ним обо всем. „аже тихий, мирный Ђнтон удивлЯлсЯ:
   - Ќе понимаю Я тебЯ, ей-богу, не понимаю.
   Ќиколай отмалчивалсЯ. …му не хотелось спорить.
   ‚нешне  он  был  совершенно  спокоен.  ‚   перерывах   между   лекциЯми
разговаривал о стипендии, о ‘офочке, о первых  троллейбусах,  пошедших  по
городу, даже о Ќикольцеве, о котором рассказывали, что он подал  заЯвление
об уходе и по одной версии директор его подписал, а по другой - отказалсЯ.
Ќо это не было спокойствием.  Ќе  было  даже  той  внешней  сдержанностью,
которой пытаютсЯ часто скрыть горечь, или обиду, или  злость.  ќто  нельзЯ
было назвать ни горечью, ни обидой, ни злостью. Ќичего этого не было. Ѓыло
что-то другое. —то-то более всего похожее  на  то,  что  ощущает  человек,
когда его ранЯт. Ќиколай, например, когда его подстрелили  в  ‹юблине,  не
испытывал  ни  боли,  ни  страха,  ни  даже  слабости  (он  сам  дошел  до
медсанбата, находившегосЯ  в  пЯти  километрах  от  города),  просто  было
чувство какого-то недоумениЯ. ‚от была рука, и нет ее - висит  как  плеть.
„аже пальцами не пошевельнешь. ’ак вот и сейчас.
   ‚прочем, не совсем так...
   Љогда на партбюро, созванном по настоЯнию —екменЯ в тот же день,  через
час после всего  случившегосЯ,  ЌиколаЯ  спросили,  осуждает  ли  он  свой
поступок, он сказал: "Ќет". € сказал это после того, как •охрЯков,  отведЯ
его перед бюро в сторону, посоветовал осудить свой поступок  и  извинитьсЯ
перед  —екменем.  ђебЯта  потом  говорили  Ќиколаю,  что   он   вел   себЯ
неправильно, что в  конце  концов  хотЯ  —екмень  и  получил  по  заслугам
(Ќиколай в подробности не вдавалсЯ, сказал, что ударил  за  Ќикольцева,  и
все), но лицо он все-таки официальное, декан, член бюро, и  настаивать  на
том, что именно так надо было поступить, просто глупо.  Ќо  разве  Ќиколай
настаивал? Џросто не осудил. „ал и дал. ’ак ему, мерзавцу, и надо.
   € вот именно в этом "дал и дал, так ему, мерзавцу, и надо"  заключалось
отличное от ощущений после ранениЯ, если уж продолжать эту параллель.  ’ам
он  совершенно  точно  знал,  что  поступил  опрометчиво:   незачем   было
перебегать площадь, когда на чердаках сидЯт автоматчики.  Џоступил  глупо,
по-мальчишески. Ђ сейчас? „ал и дал. ’ак ему, мерзавцу, и надо. Ќиколай не
испытывал никакого раскаЯниЯ.
   ќто было первой, непосредственной реакцией. Џотом все пошло вглубь.
   Ќу хорошо, думал Ќиколай, допустим, он виноват.  „аже  не  допустим,  а
действительно  виноват.  Ћн  ударил  человека  и  за  это  должен  понести
наказание. Љакое - другой вопрос,  должен,  и  все.  Ќо  почему  же,  черт
возьми, никто на бюро не поинтересовалсЯ, за что он ударил —екменЯ? ‘ам он
не мог об этом говорить. Ќе мог и не хотел. ‘видетелей при их разговоре не
было, доказательств того, о чем они  говорили,  тоже  нет,  поэтому  он  и
говорить об этом не будет. Џусть —екмень расскажет, если  ему  не  стыдно.
’ак он и сказал на бюро. Ќо —екмень промолчал.  ‘идел  в  углу  и  молчал.
„уханин, правда, попыталсЯ что-то спросить, но ѓнедаш его  сразу  обрезал:
"—то и  отчего,  нас  сейчас  не  интересует.  ђечь  идет  о  хулиганском,
безобразном поступке, несовместимом с высоким званием члена партии. ‚от об
этом и будем говорить". Ѓельчиков и Њизин его  поддержали.  •охрЯков  тоже
выступил против, хотЯ потом,  когда  голосовалось  предложение  ѓнедаша  -
исключить из партии, не поддержал его, а голосовал за  строгий  выговор  с
предупреждением. „уханин  тоже  был  за  выговор.  —екмень  в  голосовании
участиЯ не принимал.
   Џотом, после бюро, •охрЯков подошел к Ќиколаю.
   - ‘ходил бы ты все-таки в партком к Љурочкину, поговорил бы...  ‚идишь,
как дело повернулось. Ќехорошо повернулось.
   - Ѓольше, чем на бюро, не скажу. Џусть собрание решает.
   ђебЯта  за  это  тоже  на  него  злЯтсЯ.  “персЯ,  мол,  гордость  свою
показывает. —удаки! Ђ при чем тут гордость? Ќикакой гордости нет.  ‡ахочет
Љурочкин - вызовет, а раз не вызывает - что ходить.
   Ќа следующий день совершенно неожиданно подошла к нему в коридоре ‚алЯ.
‘ таким же лицом, какое у нее было на балконе в  последний  раз,  спокойно
сказала:
   - џ слыхала о том, что вчера было. Ќадеюсь, ты не будешь оправдыватьсЯ?
   - Ќе собираюсь, - ответил Ќиколай и тут же спросил: - Ђ если б стал?
   - ќто уж твое дело. џ бы не стала. ’ебе не в чем оправдыватьсЯ.
   - ’о есть как не в чем? - Ќиколай даже улыбнулсЯ. - ‚едь Я, в некотором
роде, все-таки...
   ‚алЯ сердито на него посмотрела.
   - Ќичего смешного тут не вижу, - повернулась и пошла.
   ‚ечером того же днЯ он опЯть встретил ее. Џри выходе из  института.  Ќо
она прошла мимо, даже не посмотрев на него.
   Џартийное собрание, на котором должен был обсуждатьсЯ поступок ЌиколаЯ,
назначено было сначала на четверг, а потом по каким-то причинам перенесено
на пЯтницу.
   ‚ этот день Ќиколай не пошел в институт. Љ десЯти ему надо было на ‚’ќЉ
длЯ  очередного  переосвидетельствованиЯ,  а  после  ‚’ќЉа  какие  уж  там
занЯтиЯ! „а и  вообще  захотелось  побыть  одному.  ‘тала  вдруг  тЯготить
участливость товарищей. ’рогала и в то же времЯ тЯготила. ‹евка  приглашал
на какой-то вечер  в  педагогический  институт,  Ђнтон  прибил  набойки  к
сапогам и попришивал все пуговицы на шинели, на что у ЌиколаЯ за  зиму  не
нашлось времени. „аже ‚итька Њальков и тот вдруг  стал  угощать  салом.  Ћ
собрании все молчали, как  сговорились.  Ћдин  только  ѓромобой  подмигнет
иногда и скажет:
   - „а, брат, переиграл тебЯ —екмень, - и вздохнет.
   Ќиколай и сам понимал это. Џонимал, что всей этой историей он нисколько
не помог Ќикольцеву, напротив  -  он  отвел  внимание  на  себЯ,  на  свой
поступок, и теперь, вместо того чтоб нападать, вынужден сам держать ответ,
ответ перед партсобранием...
   ‚  институте  многие  оборачиваютсЯ  на  ЌиколаЯ.   —то   и   говорить,
популЯрность  не  слишком  соблазнительнаЯ.  Ќиколай  с  особой   остротой
почувствовал это сейчас, когда страсти несколько поулеглись и  случившеесЯ
стало  видно  в  какой-то  перспективе.  €  то,  что  Љурочкин,  секретарь
парткома, не вызвал его к себе, тоже тЯготило. Ќи Љурочкин,  ни  директор,
хотЯ в решении бюро  есть  пункт:  "поставить  вопрос  перед  дирекцией  о
возможности дальнейшего  пребываниЯ  ЊитЯсова  в  институте".  Ќо  вот  не
вызывает... € хотЯ Ќиколай по-прежнему своего решениЯ ни к кому не  ходить
не менЯл, сейчас это уже было только упрЯмством.
   ђебЯта, как всегда, к девЯти ушли  в  институт.  Ќиколай  до  их  ухода
лежал, делаЯ вид, что спит, хотЯ проснулсЯ часов в шесть, когда  было  еще
совсем темно. Ќикто его не будил, ходили на  цыпочках,  говорили  шепотом.
Џотом ушли. Ќиколай встал, сбегал за теплой водой, побрилсЯ. Џотом  подшил
свежий подворотничок, начистил  сапоги.  Џодсчитал  деньги  -  на  баню  и
стрижку хватит.
   ‚  бане  повезло.  Џарилка  работала,  и  Ќиколай  вместе  с   каким-то
крЯхтевшим от наслаждениЯ стариком поддавали пару, а потом растирали  „руг
другу спины. ‘тарик похлопывал себЯ по животу и долго потом,  красный  как
рак, сидел в раздевалке и вспоминал с таким же, как он, стариком  банщиком
в клеенчатом переднике, как банились в старину и почем  было  мЯсо,  почем
пуд овса.
   Џосле бани, посвежевший и немного расслабленный, Ќиколай отправилсЯ  на
комиссию.
   ‚ поликлинике, как всегда  на  ‚’ќЉе,  толпилось  несметное  количество
народу. ‘лонЯлись по коридорам, курили, в  который  уже  раз  рассказывали
друг другу, где кого ранило.
   ’олько к двум часам Ќиколай попал в кабинет. ‘таренький,  подслеповатый
врач-невропатолог, в белой  шапочке  и  очках  полумесЯцем,  заставил  его
несколько раз сжать и разжать кулак, пощупал кисти, потом бицепсы на обеих
руках.
   - ‹юбопытно, даже травматической атрофии  нет.  ”изкультурой,  что  ли,
занимаетесь?
   - ‚роде как, - ответил Ќиколай.
   - Ќебольшой тендовагинит на правой кисти еще есть, но это пройдет. -  €
взглЯнул на ЌиколаЯ поверх очков. - Ќичего не скажешь,  -  годен.  —то  ж,
можете опЯть воевать, молодой человек. - Ћн улыбнулсЯ. -  Ќадеюсь  только,
что не скоро придетсЯ.
   Ќиколай тоже улыбнулсЯ,  подумал:  "Ќе  дальше,  как  сегоднЯ  вечером,
придетсЯ", - застегнул гимнастерку, ремень и вышел.
   ‘тоЯл первый  по-настоЯщему  теплый  весенний  день,  какие  бывают  на
“краине  в  марте  месЯце,  -  Ясный,  ослепительно  голубой,  с  веселыми
ручейками  вдоль  тротуаров,  первыми  подснежниками  и  таким   одурЯющим
воздухом, что в голову начинают лезть всЯкие глупые мысли и  меньше  всего
хочетсЯ думать об институте и о всем с ним свЯзанном.
   Ќиколай давно так не  гулЯл  -  просто  так,  без  дела.  ЌижнЯЯ  часть
бульвара евченко, против  крытого  рынка,  обнесена  забором.  ‚озводитсЯ
пьедестал длЯ памЯтника  ‹енину.  Ќиколай  подумал,  что  место  не  очень
удачное: вот бы где-нибудь над „непром, чтоб отовсюду видно было! Ћн пошел
в сторону „непра. ‚доль всей улицы разбирали завалы. ‚округ экскаватора  -
они недавно только поЯвились -  стоЯли  толпы  и  смотрели.  Ќиколай  тоже
постоЯл. Џотом смотрел, как устанавливают фонари. Ћ них, об этих  фонарЯх,
очень  высоких,  на  гранитных  постаментах,  много  говорили  в   городе.
ѓоворили, что каждый из них стоит не то двадцать, не то сто двадцать тысЯч
и что лучше б вместо них построили  несколько  домов.  Ќо  Ќиколаю  фонари
понравились - сразу стало как-то похоже на улицу.
   ѓорластый мальчишка в отцовской ушанке с примЯтым мехом на месте бывшей
звездочки, надрываЯсь, предлагал  всем  крохотные  букетики  подснежников.
‘тоили они по рублю. Ќиколай порылсЯ в карманах и нашел сорок копеек.
   - ‹адно, берите...
   Ќиколай понюхал букетик. Џахло травой. ‚есна... ‘коро лед  тронетсЯ.  €
саперы будут его взрывать. €, как в прошлом году, все будут прислушиватьсЯ
к взрывам, и каждый что-нибудь скажет о войне. ‚ прошлом году в это  времЯ
она еще громыхала. ѓде-то в  Џольше,  в  ѓермании.  Ђ  сейчас  вот  фонари
ставЯт,  натЯгивают  троллейбусный  провод,  садовники  ходЯт  с   кривыми
ножницами на длинных палках и обрезают  ветки  на  молоденьких  липах.  €х
посадили прошлой осенью. Џривезли в Ящиках и посадили.
   ‚есна...
   Ђ за весной лето. ‚ июне экзамены.  Џотом  практика,  каникулы.  ‘овсем
недавно еще строили планы, как и где их проводить. Ђнтон приглашал к  себе
- у него там домик, „онец недалеко; ‹евка  соблазнЯл  Љавказом,  мешки  за
плечи - и куда глаза глЯдЯт. Ќа прошлой неделе еще говорили...
   „ойдЯ до площади ‘талина, Ќиколай пошел вверх, мимо ‚ерховного  ‘овета,
Ђрсенала, по разрытой Ќикольской, где перекладывали трамвайные пути, потом
повернул налево, вниз по тополевой  аллее,  к  Ђскольдовой  могиле.  ‡десь
пахло землей, древесной корой и еще чем-то, вероЯтно просто весной. ‘квозь
деревьЯ белеет скованный льдом „непр. Ќо по тропинкам на льду никто уже не
ходит - запретили, видно.
   ЊорЯчок в кургузом, в обтЯжку, бушлате фотографирует  девушку.  „евушка
облокотилась  о  гипсовую  вазу,  повернув  голову  в  сторону:  очевидно,
считает, что в профиль она лучше. ‚ руках у нее такой же, как  у  ЌиколаЯ,
букетик подснежников. ‚олосы медно-рыжие, совсем как у ‚али.  ’олько  ‚алЯ
красивее - улыбкой, взглЯдом, черт его знает чем. Ћсобенно когда смеетсЯ -
раскраснеетсЯ всЯ, и волосы как будто Ярче становЯтсЯ. € в  последний  раз
она тоже была  красиваЯ,  хотЯ  и  не  смеЯлась.  ‘ерьезнаЯ  такаЯ,  брови
сдвинула,  и  только  чуть-чуть  губы  дрогнули,  когда  сказала:  "Ќичего
смешного тут не вижу..."
   ЊилаЯ ‚алЯ... ЊилаЯ, смешнаЯ ‚алЯ, сержант рыжий... Ѓыла  б  ты  сейчас
здесь! ‘ейчас, сегоднЯ...
   ЊорЯчок подошел к Ќиколаю и попросил щелкнуть  их  вдвоем  с  девушкой.
Џоказал, куда надо смотреть и где нажать. Џотом отошел и ловко вскочил  на
вазу. „евушка у его ног. Ќиколай щелкнул, морЯчок поблагодарил.
   - Ђ день-то какой, а? ‚сем днЯм день.
   € улыбнулсЯ. “лыбка у него была хорошаЯ, весеннЯЯ, такаЯ же, как день.
   „а, всем днЯм день. ‘олнечный, Ясный, прозрачный.
   Ђ вечером соберутсЯ в физической аудитории, -  в  ней  всегда  проводЯт
собраниЯ, - и Њизин будет вести протокол, ѓнедаш рвать бумажки,  Ѓельчиков
сумрачно на всех смотреть, а •охрЯков...


        8

   ‚чера у ЌиколаЯ произошел  разговор  с  •охрЯковым.  ђазговор  довольно
странный и неожиданный. ‚стретились они в коридоре поздно вечером. ‚се уже
спали. •охрЯков на корточках сидел  возле  "титана"  и  подбрасывал  сырые
щепки. ™епки шипели, трещали, горели плохо.
   - Љак жена? - спросил Ќиколай.
   - Ќичего, спасибо, - ответил •охрЯков, выгребаЯ из  поддувала  золу.  -
„ома уж. ‚чера перевез.
   - Ќу вот и хорошо, - сказал Ќиколай и подсел.
   Ќесколько минут оба молчали, глЯдЯ на огонь. Џотом •охрЯков спросил, не
поворачиваЯ головы:
   - ’ак и не ходил к Љурочкину?
   - Ќет.
   - Ќ