к, холодеЯ. - ‡начит, его  задумали  кинуть  в  мельницу!
Њежду древнеримскими жерновами?"
     „верь в кабинет директора была белаЯ,  будто  за  ней  сидел  не  Њахал
Њахалыч, а зубной врач. ‚от сейчас €зольда Џавловна схватит ’олика за  руки,
чтоб он не брыкалсЯ, а директор станет сверлить ему зубы  -  ж-ж-ж-м!  ’олик
даже простонал от боли, белаЯ дверь распахнулась, он вошел и  остановилсЯ  у
порога.
     - ‚от, привела!  -  сказала  €зольда  Џавловна,  отдуваЯсь,  будто  она
запыхалась, будто она тащила ’олика за руку, а он  упиралсЯ.  -  ‡накомьтесь
‚аш корреспондент.
     ’олик оглЯделсЯ.
     ‡а столом сидел Њихаил Њихайлович, директор - Њахал Њахалыч, как  звали
его длЯ удобства ребЯта. €ли ’оптыгин в квадрате: мол, два Њихаила  в  одном
имени. Љроме Њахала Њахалыча, в кабинете был  еще  один  человек.  Ћн  стоЯл
посреди комнаты, заложив руки за спину, и покачивалсЯ как  пресс-папье  -  с
носков на пЯтки, с пЯток  на  носки.  „Ядька  был  высокий,  седой  и  очень
добродушный.
     - Ќу,  ну,  -  сказал  он,  покачавшись,  и  протЯнул  ’олику  руку.  -
€нтересно познакомитьсЯ.
     ‘едой стоЯл посреди кабинета с  протЯнутой  рукой,  и  ’олику  пришлось
подойти к нему.
     - ’ак вот, - сказал седой, - Я и есть  тот  самый  "товарищи  партийный
комитет", которому ты писал.
     ’олик почувствовал, как у него холодеют пальцы, как отливает от  головы
кровь и там становитсЯ пусто  и  прохладно,  будто  в  голове  не  мозги,  а
прогуливаетсЯ ветерок.
     - ђассказывай! - бодро велел седой. - ђассказывай  все  по  порЯдку,  Я
тебЯ внимательно слушаю. - €, наверное, заметив, что у  ’олика  остановились
и расширились зрачки, добавил мЯгко: - „а ты не бойсЯ! ѓовори как на духу  -
и все будет хорошо, не зрЯ же ты на нас надеЯлсЯ!
     "‚от она, расплата!" - лихорадочно думал ’олик. „а, он  знал,  что  его
могут разыскать. Ќо ведь он не предполагал, что все сложитсЯ так. “  него  и
мысли не было, что из партийного комитета могут прийти прЯмо сюда в школу.
     ’олик мучилсЯ, ’олик  презирал  себЯ,  воевал  с  бабкой,  прЯталсЯ  от
отца - и все это были его личные дела. € никто не  мог  сунуть  в  них  свой
нос. ќто были страшные тайны ’олика. Ђ теперь их узнает всЯ школа! Ѓудто  он
играл в домино, а потом показал все свои костЯшки - смотрите!
     ‚се! Љонец!..
     ’олик неожиданно успокоилсЯ.
     ‘ейчас он смотрел на себЯ как бы  со  стороны.  Ѓудто  не  пЯтиклассник
Ѓобров сидел тут, в директорском кабинете,  провалившись  по  уши  в  черное
мЯгкое кресло, и будто не с ним говорил седой. Ћн  чувствовал  себЯ  как  бы
зрителем, как бы посторонним.
     - ’ак Я слушаю тебЯ, - сказал седой. -  Џочему  ты  решил,  что  именно
партком тебе поможет? Ђ не сами твои родители?
     "Ћн совсем не строгий", - машинально отметил ’олик.
     - џ жду! - повторил седой. - ѓовори уж, раз писал.
     ’олик молчал.
     - ’ы сам сочинЯл эти письма? - спросил опЯть высокий человек,  доставаЯ
из кармана два знакомых конверта...
     ’олик молчал. —то  ему  оставалось  делать?  ЏризнатьсЯ,  что  одно  он
написал, почти ничего не соображаЯ, в тумане, потому что его избили.  Ђ  про
второе вообще ничего  не  объЯснишь.  „аже  если  сказать,  они  не  поймут,
скажут, врет, изворачиваетсЯ, вон чего нагородил. Ќет, лучше молчать.
     - Ќу что с тобой будешь делать! - вздохнул седой. - ’вердый ты,  видно,
парень, с  характером,  слова  от  тебЯ  не  добьешьсЯ.  ‡начит,  писал  все
обдумав, все всерьез.
     - ‚идно, всерьез тебЯ обидел отец,  -  тихо  сказал  Њахал  Њахалыч.  -
‚идно, крепко он виноват!
     Љровь мгновенно прихлынула  к  сердцу,  к  голове,  к  рукам,  и  ’олик
почувствовал, как покраснел от пЯток до макушки.
     "‡начит, они решили, что виноват отец. ‡начит,  отцу  будет  плохо",  -
подумал он и вдруг, сам того не ожидаЯ, крикнул:
     - Ќет!
     Ћдин раз он уже стал предателем отца. Ѓольше не будет.  Ќи  за  что  не
будет.
     - Ќу, ну! - сказал седой. - ’ак ты считаешь, что отец не виноват?
     - Ќет! - снова ответил ’олик.
     - Ќо почему ты писал жалобы? - удивилсЯ он. - „а  еще  одну  из  них  в
горком. Ћткуда ты вообще знаешь, что можно жаловатьсЯ в партком, в горком?
     - ’акаЯ настойчивость, - сказал из-за стола Њахал Њахалыч, обращаЯсь  к
седому, - такаЯ последовательность  на  дело  рук  ребенка  не  похожи.  ’ут
действовал прЯмо-таки профессиональный склочник.
     „иректор встал, вышел на середину комнаты и остановилсЯ рЯдом с седым.
     - Ќ-ну, почему же? - протЯнула €зольда  Џавловна,  блестЯ  пенсне.  ‚се
времЯ она стоЯла сбоку и молчала,  будто  чего-то  ждала.  -  Џричиной  этих
писем,  -  сказала  она,  -  может  служить  целый  комплекс  -   нездороваЯ
обстановка в семье, дурное влиЯние улицы. -  ѓоворила  седому  и  совсем  не
замечала директора. - ‡наете, Я  давно  замечала  за  мальчиком  слишком  уж
какую-то... м-м... потаенность, что ли...  Ђ  это  плохой  признак.  Ќе  зрЯ
поговорка говорит: в тихом омуте черти водЯтсЯ!
     ‘ловно отчего-то обидевшись на €зольду Џавловну,  Њахал  Њахалыч  вдруг
быстро отошел к окну, громко забарабанил о подоконник костЯшками пальцев,  а
’олик подумал, что он уже где-то слышал эти слова  недавно.  Љто-то  говорил
ему их.
     ‚спомнил! ќто было, когда в  школу  пришел  отец.  ’олик  выпрыгнул  из
форточки и побежал без шубы домой. Ќа пригорке стоЯла †енька, и она  сказала
ему вслед: "‚ тихом омуте черти водЯтсЯ". ’олик не обратил на это  вниманиЯ,
не до того было, а  сейчас  вспомнил.  ’ак  вот,  оказываетсЯ,  что!  †енька
повторЯла материны слова. Ќе зрЯ, значит, все ее слушают в  классе.  Ќе  зрЯ
боЯтсЯ. ђаньше ’олик, не знал этого - только предполагал.  ’еперь  знает.  Ђ
седой сказал горЯчо:
     - Ќо ведь его отец прекрасный работник, хороший коммунист.
     - Ќу,  знаете  ли!  -  рассмеЯлась  €зольда  Џавловна.  Њахал   Њахалыч
отвернулсЯ от окна.
     - Њожет быть, мы отпустим ребенка? - спросил он нервно.
     - Ќу что ж, - сказал седой, хмурЯсь и внимательно глЯдЯ  на  ’олика.  -
Џодведем итог. ‡начит, ты писал жалобы на отца, считаЯ, что он ни в  чем  не
виноват? ќто, конечно, странно, но если все так, ты очень не любишь отца!
     ‘едой человек посмотрел ’олику прЯмо в глаза, и тот не  отвел  взглЯда.
Ћни глЯдели друг на друга, и ’олик  чувствовал,  что  еще  немного  -  и  он
заплачет. ‘лезы плЯсали у него в  глазах,  все  перед  ним  расплывалось,  и
седой человек из парткома расплывалсЯ тоже, но ’олик не сводил с него глаз.
     Љто-то легонько тронул его плечо. ’олик обернулсЯ. Њахал Њахалыч  стоЯл
сбоку и кивал головой.
     - Ќичего, - сказал он тихо. - ‚се будет в порЯдке. €ди...
     ’олик медленно побрел к двери, а  €зольда  Џавловна  тЯжело  вздохнула,
будто это у нее случилось несчастье:
     - Ћ-хо-хо!..
     - €зольда Џавловна! -  услышал  ’олик,  закрываЯ  дверь,  резкий  голос
директора.
     ’олик вышел из кабинета, плотно прикрыл за собой  дверь  и  прислонилсЯ
лбом к белому косЯку.
     Џлечи у ’олика затрЯслись в беззвучном плаче. Ќо  в  школе  ведь  и  не
поплачешь   даже.   ‚озле   ’олика   сразу   остановились   два   любопытных
первоклассника...


        10

     Љогда перед самым звонком ’олик вошел в класс, там  стоЯла  необычайнаЯ
тишина. ђебЯта сидели словно на выставке, свернув руки калачиком,  аккуратно
разложив на партах тетрадки и учебники,  -  прилизанные  и  посветлевшие  от
счастьЯ: будто сейчас им по пирожному принесут, а не  урок  начнетсЯ.  ‚озле
стены, на скамейке, как куры на  насесте,  жались  от  тесноты  студентки  -
расфуфыренные, в нарЯдных платьЯх, с красивыми прическами и надушенные  так,
что ’олик даже поморщилсЯ. Ќа именины собрались, не иначе!
     ‡атарахтел звонок, в  класс  вошла  €зольда  Џавловна  и  первым  делом
вызвала †еньку. Ќа †еньке серебрилсЯ белый накрахмаленный воротничок,  глаза
у нее блестели, и отвечала она так, будто  по  книге  читала,  -  слова  как
горох  выскакивали  из  ее  маленького  круглого  рта,  без   запинки,   без
зазубринки.
     ’олик  обернулсЯ  назад  -  студентки  восхищенно  вздыхали,  сдержанно
покачивали головами,  восторгаЯсь  †енькиным  ответом,  быстренько  строчили
что-то в своих тетрадках.
     Ћдна студентка  шевелилась  больше  других,  громче  всех  вздыхала  и,
волнуЯсь, выше всех закинула ногу на ногу,  чтоб  было  удобней  записывать,
так что виднелись даже  голубые  трусики.  “ши  у  студентки  горели,  будто
отвечала не  †енька,  а  она,  на  носу  плЯсали  рыжие  веснушки,  и  ’олик
улыбнулсЯ ей. ЏрЯмо как девчонка, а еще в институте учитсЯ.
     †енька  все  тараторила  -  похоже,  что  она   вызубрила   урок,   как
стихотворение. Ќаконец €зольда Џавловна остановила ее и поставила  четверку.
‘тудентки  заохали,  зашептались,  но  €зольда  Џавловна  словно  ничего  не
заметила и вызвала своего человека, –ыпу.
     ‘ тех пор как €зольда Џавловна пропустила –ыпу  сквозь  свою  мельницу,
еще не было ни разу, чтобы он не выучил по русскому. Ќо  даже  и  у  €зольды
Џавловны раньше он мЯмлил, хотЯ и отвечал правильно.
     ‘ейчас –ыпа  говорил  так,  будто  рапортовал  правила  русского  Языка
какому-нибудь маршалу. ’ощаЯ грудь его вздымалась  под  пиджаком,  он  смело
глЯдел на студенток и тарабанил правила,  как  опытный  барабанщик  печатает
дробь.
     "‚о дает!" - восхищенно подумал ’олик, не узнаваЯ –ыпу, - тот шел  Явно
на пЯтерку, - но и ему €зольда Џавловна поставила только "четыре".
     ’ут ’олик удивилсЯ совсем. †еньку "русалка" зажимала  всегда,  но  ведь
–ыпа-то, –ыпа в другой  раз  получил  бы  пЯтерку!  ЌехорошаЯ  мысль  пришла
’олику "Ђ что, если, - подумал он, - это она специально? ‘пециально  вызвала
†еньку и –ыпу, а не других, чтоб не подвели. ѓлЯдите,  мол,  студентки,  как
учить надо!"
     Џосле всего, что произошло  в  кабинете  директора,  ’олик  смотрел  на
€зольду Џавловну, словно на змею, котораЯ  того  и  глЯди  ужалит.  Љак  она
сказала про него и про отца! Љак она  вообще  говорила!  Ќикогда  ’олик  эту
учительницу не любил, а сегоднЯ  особенно.  ‘егоднЯ  она  вообще  на  модель
походила, какие в магазинных окнах стоЯт. ‚роде бы и похожа на  человека,  а
сама неживаЯ, холоднаЯ. € хитраЯ!
     Љонечно, †еньку с –ыпой она нарочно предупредила, чтоб  уроки  выучили.
“ ’олика задрожали руки: а что, если проверить?
     –ыпа кончил барабанить свои правила, и ’олик  поднЯл  руку.  ‘ейчас  он
узнает, прав или ошибаетсЯ. ‘ейчас увидит -  спросит  его  €зольда  Џавловна
или нет. Ћн поднЯл руку повыше, хотЯ никаких уроков вчера не учил.  Ђ  ну  и
что! Џодумаешь, двойка! ‡ато сразу Ясно станет.
     Ђ если не Ясно? …сли спросит?
     Ќу, тогда он ей отомстит за то, что она у директора говорила, -  выйдет
к доске и понесет какую-нибудь чушь. Ќа "пару". Ћна же не хочет, чтоб у  нее
на таких уроках двойки получали.
     ‘ердце гремело, а ’олик все тЯнул и тЯнул руку.  €зольда  Џавловна  уже
заметила его; он видел, что заметила, видел,  как  недовольно  сверкнуло  ее
пенсне и как  зашуршала  она  в  классном  журнале,  отыскиваЯ  там  что-то.
‡аметила, но представлЯетсЯ, что не видит.
     ’олик злорадствовал. ‡начит, точно! ‡начит, не хочет  спрашивать,  чтоб
не подвел!
     Ќаконец "русалка" оторвалась от журнала, строго взглЯнула на  ’олика  и
спросила:
     - ’ебе надо выйти, Ѓобров?
     Љто-то хихикнул.
     - Ќет, - ответил ’олик.
     - Ђ что же? - спросила учительница.
     - Ћтвечать.
     €зольда Џавловна усмехнулась тонкими бледными губами и сказала вдруг:
     - Џожалуй, сегоднЯ тебе отвечать не стоит. ‚едь тебе,  должно  быть,  и
не до уроков сегоднЯ. Ћтдохни от домашних неприЯтностей...
     Ћна говорила это вкрадчивым, тихим голосом, и  со  стороны  можно  было
подумать, что учительница заботитсЯ о ’олике, у  которого  что-то  случилось
дома, что она вообще очень добрый человек.
     ЃледнеЯ, ’олик увидел,  как  на  него  с  любопытством  глЯдЯт  ребЯта,
словно на марсианина. Ќикогда в классе ни о чьих домашних  неприЯтностЯх  не
говорили, и уж раз €зольда Џавловна сказала, да еще так сказала  -  жалеючи,
да еще при студентках, значит, у  ’олика  и  правда  что-то  такое-разэтакое
случилось.
     Ќет, что угодно, а такой подлости  он  не  ждал  от  €зольды  Џавловны!
Љонечно, она бы непременно рассказала †еньке про письма, а та  всем  другим,
это Ясно, но вот так, как  сейчас!  Џри  всех!  ЌенавидЯщим  взглЯдом  ’олик
смотрел на учительницу, стараЯсь  поймать,  увидеть  ее  глаза,  но  €зольда
Џавловна глЯдела поверх класса. ‚от, значит, она какаЯ - злаЯ,  беспощаднаЯ!
€ лживаЯ, лживаЯ!..
     Ќо все-таки ’олик узнал правду.  Ћна  не  захотела  его  спросить.  Ћна
спросила лишь †еньку и –ыпу, чтоб студентки поразились ее строгости.
     - Ђ вот завтра, - €зольда Џавловна мЯгко, как кошка, подошла  к  ’олику
и вдруг погладила его  по  голове.  ’олик  отпрЯнул,  словно  ошпаренный.  -
‡автра, - повторила она ласково, - может, тебЯ и спросЯт...
     - Џознакомьтесь, ребЯта, - продолжала она, отходЯ от ’олика.  -  ‡автра
урок будет вести у вас практикантка …рошкина.
     Љласс оживилсЯ, захлопал партами, заоборачивалсЯ, ’олик обернулсЯ  тоже
и увидел, как рыженькаЯ студентка, став красной, словно  клюквенный  кисель,
поднЯлась и поклонилась, будто она артистка на сцене.
     ђебЯта зашушукались, засмеЯлись, но €зольда Џавловна сказала негромко:
     - ’ихо!
     ‚се замерли, как по команде, желаЯ быть образцовыми.
     - ’ак что попрошу  менЯ  не  подвести!  -  холодно  улыбаЯсь,  пошутила
€зольда Џавловна, и у ’олика по  коже  прокатились  мурашки  в  предчувствии
недобрых событий.
     ‚сю перемену к нему лезли ребЯта:
     - Љто у тебЯ помер?
     - Ђ может, обворовали?
     ’олик, натЯнуто усмехаЯсь, стоЯл  в  коридоре,  отмахивалсЯ  от  липких
приставал, молча глЯдЯ на всех исподлобьЯ.
     Ћткуда-то поЯвилсЯ сиЯющий  –ыпа.  …го  не  было  всю  перемену.  ’олик
видел, как после урока пробежала  вдоль  коридора  сначала  †енька,  а  чуть
позже - –ыпа, и вот он вернулсЯ сиЯющий, словно новый гривенник.
     ‘ейчас –ыпа  носилсЯ  по  коридору  будто  угорелый,  -  весь  взмок  и
раскраснелсЯ на  радостЯх.  ’олик  усмехнулсЯ.  ‘бегал  с  †енькой,  €зольда
Џавловна их похвалила, наверное, вот и радуетсЯ, дурак.
     ‚друг –ыпа остановилсЯ возле ’олика.
     - Ќу чего ты? - спросил он.
     - “ него, кажетсЯ, кто-то умер, - сказала задумчиво  Њашка  €ванова,  -
он не говорит.
     - •а, умер! - крикнул –ыпа. - ‡наю Я эти  похороны!  ‚рет  он  все!  Ќа
отца родного жалобы пишет, а сам прикидываетсЯ!
     Ќе раздумываЯ, словно стрела, ’олик кинулсЯ к –ыпе и воткнулсЯ  головой
в его живот.
     ђебЯта их едва разнЯли в конце перемены. „а и то,  когда  ЉолЯ  ‘уворов
крикнул, чтобы напугать –ыпу:
     - –ыпленков, "русалка"!
     –ыпа вскочил, ошалело оглЯдываЯсь,  и  ’олик  засмеЯлсЯ  над  ним.  Џод
глазом у –ыпы сидел приличный фингал.
     - Ќу погоди... - прошептал длинноногий –ыпа, потираЯ синЯк.  -  џ  тебе
покажу, Я тебе не забуду...


        11

     Ќа другой день ’олик был дежурным в классе и, может  быть,  потому  так
остро почувствовал, как переменились к нему ребЯта. …сли бы он  не  дежурил,
побродил бы в переменку по школе, может, даже на улицу выскочил бы,  глотнул
весеннего воздуха, сбил бы сосульку с карниза, полизал ее, остудилсЯ или  на
другой этаж сходил, где нет ребЯт из их класса,  все-таки  не  было  бы  так
тоскливо. Ђ тут сиди как  сыч,  один-одинешенек,  пока  другие  по  коридору
носЯтсЯ. ‘иди да думай про свое.
     Ќа  первой  же  перемене  дверь  в  классе  приотворилась,   и   чьЯ-то
чернильнаЯ рука пустила из коридора  бумажного  голубЯ.  ’олик  его  поймал,
хотел выбросить, да увидел, что на крыле написано:  "Џредатель  собственного
отца". € рЯдом морда нарисована - злаЯ, с оскаленными зубами.  Ќадо  думать,
он.
     ’олик смЯл  голубЯ,  швырнул  комок  в  форточку,  прислонилсЯ  лбом  к
оконному стеклу.
     "–ыпины штучки, - подумал он равнодушно. -  ‚ыйти  бы  сейчас  да,  как
вчера, снова синЯков ему наставить".  Ќо  –ыпа  не  стоил  того.  Ђ  то  еще
немного, глЯдишь, –ыпа вроде героЯ станет.
     Ќа уроках старалась †енька. Ћна косилась в сторону  ’олика,  прищурЯсь,
кривила губы, будто прикасалась к чему-то липкому и  мерзкому,  шепталась  с
–ыпой; они хихикали и, глЯдЯ на ’олика, осуждающе качали головами.
     ќти двое ’олику были понЯтны, но ведь класс состоЯл не только  из  них.
Џристально  и  удивленно  глЯдел  на  ’олика  ЉолЯ  ‘уворов  -   веселый   и
справедливый человек. Џоймав взглЯд ’олика, он  смущенно  отворачивалсЯ,  но
потом   снова   смотрел,   смотрел   задумавшись,   недоуменно.   €сподлобьЯ
взглЯдывала  на  ’олика  приветливаЯ  Њашка   €ванова,   хоть   и   зубрилка
порЯдочнаЯ, и растерЯха, будто ветер  у  нее  в  башке  свищет,  но  хорошаЯ
девчонка, свой человек. ‚  ее  глазах  ’олик  улавливал  осуждение,  но  что
делать, права была Њашка, прав был ЉолЯ. Ћни же ничего не знали...
     Џосле третьего урока, когда началась большаЯ перемена и ребЯта ушли  из
класса, в дверЯх поЯвилась практикантка …рошкина.
     ‹ицо у нее пылало, веснушки дрожали на носу. ‚ классе запахло духами.
     - ‡дравствуй, мальчик, - тревожно сказала она. - ’ы дежуришь?
     ’олик  кивнул  и  улыбнулсЯ  …рошкиной.  "…рошка  на  одной  ножке",  -
подразнил он ее про себЯ.
     - џ напишу на доске примеры, - сказала она, берЯсь за  мелок,  -  а  ты
смотри не стирай! - € стала выводить округлые, красивые буквы.
     "Џримеры деепричастий, - написала она и  подчеркнула  заголовок  жирной
чертой. - ЏЯтак упал, звенЯ и подпрыгиваЯ. ‹ошадь  скакала,  закусив  удила.
“ходЯ от преследованиЯ, олень нессЯ по лесу".
     Ќе оборачиваЯсь, …рошкина вдруг спросила ’олика:
     - ’ы готов?
     - —то готов? - не понЯл он.
     - “рок выучил?
     Ђ-а, не забыла, значит! €ли заботливаЯ €зольда Џавловна напомнила.
     ’олик вздохнул и полез за книжкой. Ќикогда он  раньше  таким  делом  не
занималсЯ, чтоб урок учить  в  перемену.  Ќенадежно  это,  что  и  говорить.
Ќенадежно, а что делать? Џрочитал, запомнил, пока  вызовут,  еще  забыть  не
успеешь.
     ‚чера же был,  конечно,  особый  случай,  и  ’олику  после  сражениЯ  с
€зольдой Џавловной стоило бы выучить урок. Ќо он опЯть бродил по  магазинам,
пока их не закрыли.
     - ’ак ты не подготовилсЯ? - обернулась …рошкина.
     - ‘ейчас прочитаю, не волнуйтесь, - ответил  ’олик  и  криво  улыбнулсЯ
ей.
     - Ђ успеешь? - засмеЯлась …рошкина.
     - “спею, чего там, - буркнул ’олик.
     - Ќу что ж, - согласилась она и пошла к двери. - ’олько, пожалуйста,  -
обернулась на пороге, - только, пожалуйста, приготовь трЯпку.
     ’олик кивнул  ей  и  побежал  к  уборной.  Љогда,  намочив  трЯпку,  он
возвращалсЯ назад, загремел звонок, и ’олик вошел в класс вместе со всеми.
     Ћн кинул трЯпку в Ящичек - и обомлел: примеров …рошкиной  на  доске  не
было. €х будто кто-то слизнул Языком.
     Ћн все стоЯл, ошалело глЯдЯ на доску, когда  в  класс  одна  за  другой
вплыли нарЯдные студентки. ‡а ними горделиво шла  €зольда  Џавловна,  выгнув
коромыслом длинную шею.  ествие  замыкала  розоваЯ  от  волнениЯ  …рошкина.
Ќичего не замечаЯ, она простучала каблучками к столу, раскрыла журнал, но  в
это времЯ сзади произошло движение, и из  класса  пулей  вылетела  заалевшаЯ
€зольда Џавловна.
     "Љамчатка"  загудела,  студентки  заволновались  и  поплыли  из  класса
обратно. Џечальное  шествие  замыкала  …рошкина.  Ћна  громко  сморкалась  в
кружевной платок, и ’олику стало ужасно жалко ее.
     ‚  класс  ворвалась  €зольда  Џавловна  и,  поднесЯ  к  глазам  руку  с
часиками, сказала:
     - Ѓыстро! Љто сделал? - € вдруг начала отсчитывать: - ђаз! Љто  сделал?
„ва! Љто сделал! ’ри!
     „верь  распахнулась,  и  на  пороге  поЯвилсЯ   Њахал   Њахалыч.   "Љак
фокусница", - подумал про "русалку" ’олик.
     ‚ мертвой тишине директор прошел по рЯдам и  сел  на  последнюю  парту.
…ще один ученик.
     - Ќу что ж, - ледЯным голосом сказала €зольда Џавловна.  -  ђазберемсЯ.
Љто дежурный?
     ’олик поднЯлсЯ, опустив голову, сознаваЯ свою вину, - и в  самом  деле,
подумай он про трЯпку раньше, даже, в конце концов, не послушай  …рошкину  -
поучил бы лучше урок - и все бы было в порЯдке.
     - Ћ-о!.. - удивилась €зольда Џавловна. - ’ак это ты  дежуришь,  Ѓобров!
‡начит, это ты стер примеры с доски?
     - ‡ачем? - растерЯнно спросил ’олик.
     - Ќу не знаю, - ехидно ответила €зольда Џавловна. - Њало ли...
     ’олик вдруг разозлилсЯ. …ще чего не хватало! Ћн  дежурный  -  и  он  же
стер. Ќе много ли на одного?
     - џ выходил смочить трЯпку, - ответил  ’олик  как  можно  спокойнее.  -
…рошкина менЯ попросила.
     - Ќ-нда!.. - недоверчиво произнесла €зольда Џавловна. - Ќу  ладно.  ‚се
встаньте.
     —етко хлопнули крышки парт. Љласс поднЯлсЯ.
     - Ѓудете стоЯть до тех пор, пока провинившийсЯ не признаетсЯ! -  внЯтно
выговариваЯ каждое слово, произнесла €зольда Џавловна  и,  сложив  на  груди
руки, уставилась за окно.
     ‚есь класс стоЯл, сидел один  Њахал  Њахалыч  на  последней  парте,  и,
видно, ему было неловко от этого. Ћн поднЯлсЯ и тоже подошел к окну,  только
не к тому, возле которого стоЯла учительница, а к другому.
     „иректор и €зольда Џавловна глЯдели в окна, ребЯта послушно  стоЯли  за
партами, и ’олик все больше чувствовал себЯ виноватым. ‚се-таки  учительница
подсказала, кого винить. Љаждый стоит, наверное, и о себе думает: "‡а что  Я
тут мучаюсь?  ‚иноватого  все  равно  не  найти,  не  сознаетсЯ,  так  пусть
отвечает дежурный. ‘ледить за доской он должен? „олжен! ‚  класс  не  должен
никого пускать? Ќе должен! ’ак с него и спрос!"
     “рок кончилсЯ, прошла перемена,  снова  затарабанил  звонок,  и  теперь
должна была начатьсЯ литература. Њахал Њахалыч неожиданно попросил:
     - €зольда Џавловна, пусть они сЯдут!
     “чительница  сверкнула  на   директора   стеклышками   пенсне,   ’олику
почудилось,  что  она  возмутилась;  кажетсЯ,  и  Њахал  Њахалычу  тоже  так
показалось, и он поЯснил:
     - ’ак им думать будет легче.
     €зольда Џавловна надменно кивнула, класс сел, и снова настала тишина.
     Љончились уроки, а €зольда Џавловна все стоЯла, окаменев, только  Њахал
Њахалыч, как медведь, как в самом  деле  ’оптыгин,  прохаживалсЯ  по  рЯдам,
толстый, маленький, круглолицый.
     ђебЯта  переглЯдывались  между  собой,  рассеЯнно  улыбались   -   всем
хотелось есть, хотелось пить, надо было идти домой, и ’олик все  чаще  ловил
на себе беспокойные взглЯды одноклассников.
     Ќаконец €зольда Џавловна встрепенулась, велела выйти из  класса  †еньке
и ушла вслед за ней.
     Љак-то так вышло нечаЯнно: класс вдруг вздохнул, зашевелилсЯ.
     - „олго мы будем сидеть? -  спросила,  осмелев,  Њашка  €ванова  Њахала
Њахалыча.
     ‘транно -  директор  пожал  плечами.  €зольда  Џавловна,  наверное  бы,
завизжала, услышав это, а Њахал Њахалыч пожал плечами.
     - Љто-то виноват, а мы сиди! - осмелела Њашка.
     - Ђ вот это плохо, - ответил директор, останавливаЯсь у доски. -  Ћчень
плохо. ‚ы должны быть как в поговорке: один за всех,  и  все  за  одного.  €
дружить, и отвечать. ‚сем за одного заступатьсЯ. ‚сем за одного отвечать.  €
одному за всех.
     ’олик посмотрел на директора с интересом - ему понравилось, как  сказал
Њахал Њахалыч.
     ќто правда. ’о, что все должны отвечать за одного,  давно  известно,  а
вот что один за всех - это верно. € страшно важно.
     - Њы уже устали! - резко сказал директору ЉолЯ ‘уворов.  -  €  потом  -
когда учить уроки?
     Њахал Њахалыч внимательно посмотрел на Љолю.
     - ђебЯта, - сказал он  негромко,  -  классный  руководитель  -  €зольда
Џавловна, а не Я. € решать будет она. Ќо Я  вам  дам  один  совет.  Ћбещайте
€зольде Џавловне, что вы разберетесь сами.  €  действительно  -  разберитесь
сами. Ѓез кулаков, по-человечески. € Я  еще  одно  скажу,  хотЯ  эти  слова,
наверное, вам повторЯют каждый день: вы же пионеры. Ѓольше! ‚ы - люди!
     Ћн помолчал. Љласс притих, внимательно глЯдЯ на ’оптыгина  в  квадрате.
Ќикогда €зольда Џавловна с ними так не говорила.
     - ‚се бывает с людьми, -  сказал  директор,  -  но  из  любого,  самого
нехорошего положениЯ человек должен выйти с честью. Џотому он и человек.
     „иректор постоЯл немного и вышел. Ќо никто  не  оживилсЯ,  не  зашумел.
ђебЯта сидели подавленные и тихие. Ћткрылась  дверь,  и  вошла  †енька.  Ћна
была строгаЯ, щурилась, как всегда, а  сама  забыла  вытереть  губы,  и  они
маслились то ли от бутерброда, то ли от жирных пончиков с повидлом, и  ’олик
увидел, как весь класс внимательно ее оглЯдел с головы до ног.
     ’еперь уже не на ’олика пристально поглЯдывали ребЯта, а на  †еньку,  и
он почувствовал, как растет в  тишине  -  медленно,  но  уверенно  -  глухое
недовольство.
     ЃоЯзнь †еньки, учительницыной дочки, на глазах исчезала, растворЯлась.
     „олго и упорно внушала €зольда Џавловна классу, что ее †енька такаЯ  же
ученица, как другие, равнаЯ остальным, - ей  даже  приходитсЯ  хуже,  потому
что ее строже спрашивают. € вдруг - будто  фотографиЯ  проЯвилась.  ’о,  что
было невидимо, увидел сразу весь класс. †енька сидела с маслЯными губами,  а
остальные голодные - вот и все.
     ‘корчила рожицу Њашка €ванова, и эта рожица Явно относилась  к  †еньке.
Љто-то на задней парте в знак протеста забренчал копейками.
     ЉолЯ ‘уворов вдруг зашушукалсЯ, и ребЯта быстро стали  передавать  друг
другу монетки. ЏЯтаки, копейки, десЯтинки. €  все  сразу  увидели  остров  -
парту, где сидели †енька и –ыпа. €м ничего  не  говорили.  “  них  денег  не
брали. ЉолЯ ‘уворов  подошел  к  двери,  высунулсЯ  в  коридор  и  исчез.  Ђ
вернулсЯ с оттопыренным пиджаком.
     Љласс  сразу  оживилсЯ,  под  партами  передавали  желтые,  поджаристые
пирожки. “ ’оли заурчало в животе, но он не подал и  виду.  ђазве  до  этого
было! ’олику неожиданно стало весело. …ще бы! ‡начит, не так уж  все  плохо,
раз ребЯта начинают помаленьку бастовать,  значит,  не  все  они  под  стать
перевоспитанному –ыпе.
     Љто-то стукнул ’олика в плечо.
     Ћн обернулсЯ. ќто был ЉолЯ ‘уворов. Ћн подмигивал ’олику  и  протЯгивал
ему пирожок.
     - Ќе! - растерЯвшись, громко сказал ’олик.
     - „а на! Ѓери! - шептал ему ЉолЯ и приветливо улыбалсЯ.
     Ќичто не ранило бы ’олика так, как это. ‚ойди сейчас  в  класс  отец  и
обними его  -  он  сдержалсЯ  бы.  Џриди  €зольда  Џавловна  и  извинись  за
подозрение - он бы только  чуть  отошел  сердцем.  Џрибеги  сейчас  бабка  и
бухнись ему в ноги - он лишь усмехнулсЯ бы. Ђ тут...
     ’олик взЯл пирожок и, не выдержав, громко заплакал.
     •уденькие его плечи вздрагивали, слезы катились градом, ’олик  стыдилсЯ
их, принуждал себЯ успокоитьсЯ, но не мог, не мог...
     Џритихнув, ребЯта глЯдели на ’олика.
     Ќеумело, по-мальчишески резко гладил его по макушке ЉолЯ ‘уворов.
     Ђ в класс вползали сумерки.


        12

     ‚сЯкому дождю наступает конец.
     ‘колько бы ни  лил  он,  барабанЯ  по  мокрым  стенам,  сколько  бы  ни
колотилсЯ в водосточных трубах, норовЯ  их  разорвать,  все  равно  настанет
день, когда тучи разойдутсЯ, уступаЯ новой силе.
     ’олик еще всхлипывал, стараЯсь успокоитьсЯ, еще гладил его  по  макушке
ЉолЯ ‘уворов, добраЯ душа,  еще  не  вернулась  в  класс  €зольда  Џавловна,
зачинщица  тЯжкого  испытаниЯ,  еще  бродили  над  головой  тугие  тучи,  но
неожиданно, в какую-то минуту, ’олику вдруг стало хорошо и Ясно.
     €счезла вдруг тЯжесть, неодолимаЯ тЯжесть, которую он  таскал  на  себе
столько дней, ему стало легче дышать - будто после долгих  дождей  взошло  в
нем его собственное, маленькое солнце.
     ’олик поднЯл голову.
     Ѓольше всего боЯлсЯ он, что ребЯта станут смотреть на него жалеючи,  но
нет. …го подбадривали.  …му  кивали  -  без  улыбок,  серьезно.  Њол,  хвост
морковкой, старик!
     € ’олик улыбнулсЯ.
     ‚первые за много дней улыбнулсЯ он беззаботной улыбкой  и  освобожденно
вздохнул.
     •лопнула  дверь,  и  на  пороге   возвысилась   торжественнаЯ   €зольда
Џавловна. Ћна победно  оглЯдывала  класс,  будто  узнала  какую-то  новость,
какую-то военную тайну. ‚от скажи она слово - и виноватый признаетсЯ.  Ќо  и
этого мало. ‚се вдруг встанут перед  ней  на  колени  и  сложат  бутербродом
ладошки. ЋпустЯт головы, а над €зольдой  Џавловной  засветитсЯ  Яркий  круг,
как на иконах над разными старцами. Њолитесь, непослушные, пока  не  поздно!
Џока еще времЯ есть! Џока еще может свЯтаЯ €зольда простить и помиловать.
     “чительница все оглЯдывала, оглЯдывала рЯды своим пристальным  вороньим
взглЯдом и наконец воскликнула задиристо:
     - —то же! ’ем лучше!..
     € опЯть оглЯдела класс торжествующим оком.
     - ’ам приходЯт родители! џ пригласила их в класс!
     “чительница  шагнула  в  сторону,  и  в  дверЯх   поЯвились,   смущенно
озираЯсь, три мамы, чей-то папа, одна бабушка и даже один  десЯтиклассник  -
брат Њашки  €вановой.  Ћн  училсЯ  в  этой  же  школе;  увидев  его,  ребЯта
оживились, к тому же Њашкин брат показал ей кулак: мол, чего ты тут?
     ЏЯтиклассники засмеЯлись, а бабушка с седыми кудрЯшками воскликнула:
     - €м еще весело!
     - ‚от-вот! - скорбно подтвердила €зольда Џавловна. - €м еще весело!..
     Ћна помолчала, собираЯсь  с  мыслЯми,  и,  сложив  ладошки  на  животе,
траурно заговорила:
     - „орогие родители, у нас большаЯ беда! ‘егоднЯ наш класс  сорвал  урок
практикантки...
     Ћна говорила торжественно, трагически приглушаЯ голос, будто  случилось
действительно страшное. Ѓудто в пЯтом "Ђ" кто-то умер прЯмо на уроке,  и  не
просто так, а исключительно по вине учеников.
     ђодители сидели, притихнув, опустив головы,  словно  это  они  были  во
всем  виноваты,  да  и  €зольда  Џавловна  смотрела   на   них   строго,   с
пристрастием, вовсе не снимаЯ со взрослых вины за происшествие в пЯтом "Ђ".
     Ќаконец она умолкла и тЯжело  вздохнула.  ‚  классе  настала  тревожнаЯ
тишина.
     - € не сознаютсЯ? - осторожно спросила мама Љоли ‘уворова.
     Ћна пришла, не сиЯв даже фартука, который торчал  из-под  расстегнутого
пальто, прибежала встревоженнаЯ, и ’олик слышал,  как,  проходЯ  мимо  Љоли,
она шепнула ему: "Њы тебЯ потерЯли!"
     - Ќет! - тЯжело вздохнула €зольда Џавловна.
     - Џокрывают, значит, друг дружку, - воскликнула неизвестно чьЯ  бабушка
с седыми кудрЯшками. -  ЉруговаЯ  порука,  надо  понимать.  Ќу  и  деток  мы
воспитали! ’ак, глЯдишь, они и банду образуют. ѓрабить начнут!..
     ђебЯта захихикали.
     - Ђ что! - вскричала €зольда Џавловна. - Ѓольшое  всегда  начинаетсЯ  с
малого.
     •лопала дверь, входили  новые  родители,  и  каждому  €зольда  Џавловна
повторЯла занудливо:
     - “ нас большаЯ беда! ‘егоднЯ наш класс сорвал урок...
     € всЯкий раз ребЯта прыскали, уже нисколько не стеснЯЯсь.
     Џришел полковник, –ыпин папа, и, узнав,  что  случилось,  зарделсЯ  как
помидор, опустил щеки и свирепо оглЯдел класс.  ђебЯта  притихли.  Џолковник
подошел строевым шагом к –ыпе и спросил его громовым голосом:
     - Ќадеюсь, не ты?
     –ыпа  замотал  головой,  забегал   глазками;   отец   промаршировал   к
родительской скамье и подал оттуда команду:
     - Ќадо опросить каждого!
     "‡начит, будет допрос, - подумал  ’олик  и  увидел,  как  вытЯнулись  и
побледнели лица ребЯт. - ‚от так штука, ничего себе!"
     - Ђ может, не стоит? - сказал, волнуЯсь, кто-то с задней скамьи.
     ’олик обернулсЯ. ѓоворила Љолина мама. ’онкаЯ синЯЯ  жилка  часто-часто
подрагивала у нее на шее, луки дрожали.
     - Њожет, отпустим их домой, уже поздно? -  говорила  она,  обращаЯсь  к
взрослым. - Ђ завтра они сами поймут, что поступили нехорошо...
     Џолковник побагровел и крикнул:
     - ѓнилой либерализм!
     —то такое либерализм, ’олик не знал, но раз он  был  гнилой  -  значит,
что-то вроде картошки.  Ћднако  и  непонЯтливому  человеку  было  Ясно,  что
полковник Љолину маму обвинЯл в чем-то нехорошем,  потому  что  страшно  при
этом поморщилсЯ. ‘едаЯ бабушка шумела, что если все прощать таким  соплЯкам,
то через полгода они станут законченными  негодЯЯми  и  непременно  образуют
банду. Џочему-то она боЯлась банд, словно банды так  и  бродили  по  улицам.
Љакой-то папа расстегивал в возбуждении пиджак, тоже  чем-то  возмущаЯсь,  и
’олику показалось, что еще немного - и этот дЯдЯ станет вытаскивать из  брюк
ремень.
     ум  поднЯлсЯ  такой,  как  в  коридоре  на  перемене.   Љолина   мама,
потупившись, замолчала.
     Џока родители кричали, €зольда Џавловна стоЯла,  словно  меднаЯ  статуЯ
из поэмы  Џушкина  "Њедный  всадник",  не  шелохнувшись,  не  вздрогнув,  не
проронив ни слова. „ождавшись тишины, она сверкнула  пенсне,  даваЯ  как  бы
понЯть, что  предложение  Љолиной  мамы  просто  смехотворное,  о  чем  даже
говорить неприлично. € не успел ’олик моргнуть, она уже шла по рЯдам.
     - ќто сделала ты? - спросила учительница первой Њашку €ванову.
     - Ќет! - испуганно вскричала Њашка.
     - „ай честное пионерское!
     - —естное пионерское.
     - Ђ ты знаешь, кто это сделал?
     - Ќет!
     - „ай честное пионерское!
     - —естное пионерское.
     €зольда  Џавловна  поднимала  всех  подрЯд,  парта  за  партой.  ђебЯта
вставали,  краснеЯ,  стеснЯЯсь  родителей,  стыдЯсь,  что  с   них   требуют
непременно честное пионерское, бубнили под нос слова, которые надо  говорить
громко, а всем было тошно, противно, грЯзно.  „аже  †енька  глЯдела  куда-то
под парту. „аже родители, которые только что кричали, перебиваЯ друг  друга,
смущенно покашливали на задней скамье.
     Ћдна €зольда Џавловна чувствовала себЯ прекрасно.
     Ћна переходила  от  парты  к  парте,  глЯдЯ  поверх  ребЯт,  ничуть  не
смущалась своей новой работы, наоборот, ее губы слегка улыбались  -  €зольда
Џавловна просто наслаждалась!
     - “, бешенаЯ! - прошептал сбоку ЉолЯ ‘уворов, и ’олик усмехнулсЯ.
     „авно он ждал от €зольды Џавловны  гадости,  давно  казалось  ему,  что
"русалка", как цирковой сундук  у  фокусника  -  с  двойным  дном,  но  чтоб
допрашивать она могла с таким наслаждением -  этого  даже  он,  недоверчивый
человек, подумать не мог.
     €  прежде  знал  ’олик,  что  никто  в  классе  не  интересует  €зольду
Џавловну.
     Ќикто, даже ее собственнаЯ †енька. € четверки-то ей вместо  заслуженных
пЯтерок она не длЯ †еньки ставила, а длЯ самой себЯ. Ќет,  €зольду  Џавловну
в пЯтом "Ђ" интересовал лишь один человек -  классный  руководитель  €зольда
Џавловна.
     ђаньше "русалка" таилась, маскировалась, а теперь все Ясным стало.
     Ѓудто снЯла со своего носа  пенсне  €зольда  Џавловна,  и  все  увидели
наконец-то ее глаза - пустые, бессердечные, злые.


        13

     €зольда Џавловна медленно  двигалась  от  парты  к  парте,  ребЯта  как
заклинание повторЯли: "—естное пионерское", "—естное пионерское", - и  ’олик
вспомнил древнюю казнь.  ђаньше,  до  революции,  солдат  пропускали  сквозь
строй. €х били прутьЯми. ‡десь никого  не  били,  но  каждый  тоже  проходил
сквозь строй. Ѓудто ребЯта не людьми были, а  перчатками.  €зольда  Џавловна
брала каждую перчатку и на левую сторону выворачивала. ’рЯсла  перед  всеми.
Ќет ли там, в складах, чего-нибудь неприличного.
     "ђусалка" допрашивала с удовольствием, и каждый раз, когда  садилсЯ  на
место  очередной  узник,  позорно  поклЯвшись,  что  он  тут  ни  при   чем,
отгородившись как  бы  от  класса  личной  своей  невиновностью,  сзади,  на
родительской скамье, раздавалсЯ облегченный вздох.
     ‚здыхала мама, или бабушка, или отец нового невиновного, который дал  в
том свЯщенную клЯтву.
     Ћчередь подходила уже  к  ’олику,  как  дверь  снова  распахнулась.  Ќа
пороге, прислонившись к косЯку, стоЯла запыхавшаЯсЯ мама.
     Љаждый раз, когда отворЯлась дверь, ’олик  с  трепетом  ждал  поЯвлениЯ
мамы, хотЯ был уверен, что она не придет. ‘колько дней подрЯд он  шлЯлсЯ  до
поздней ночи, не учил уроки, и мама будто не замечала этого.  Ћна  думала  о
своем. •одила по комнате как загипнотизированнаЯ и  не  обращала  на  ’олика
почти никакого вниманиЯ. ’ак что по сравнению с магазинными шлЯниЯми  сейчас
было совсем не поздно, и ’олик вовсе не надеЯлсЯ, что мама вдруг окажетсЯ  в
школе, спохватившись о нем.
     Ќо мама была  здесь,  стоЯла  в  дверЯх,  прислонившись  к  косЯку,  и,
вглЯдываЯсь в ее побледневшее лицо, ’олик понЯл, что что-то случилось...
     - Ђ-а, - ласково запела €зольда Џавловна, увидев маму. - Џроходите!  Њы
вас ждем... “ нас большаЯ беда... ‘егоднЯ наш класс сорвал урок...
     ’еперь уже никто не смеЯлсЯ. Ќе до  смеху  было.  ЉончилсЯ  весь  смех.
Ћсталась одна тЯжесть. Ђ учительница продолжала, обращаЯсь к маме:
     - Њы вынуждены были оставить весь  класс.  ‘ейчас  опрашиваем  каждого.
Џоловина ребЯт уже дала честное пионерское, что это сделали не они.
     "ђусалка"  торжественно  взглЯнула  на  класс.  —то-то   вроде   улыбки
расползлось по ее лицу.
     - € вы знаете, - сказала она, по-прежнему обращаЯсь к маме,  -  Я  верю
этим ребЯтам. Ѓольше того - Я очень подозреваю, что  с  доски  стер  ученик,
которого должны были спросить.
     ‘ердце у ’олика опЯть зашлось.
     - Ћн не выучил урока, - торжественно говорила  €зольда  Џавловна,  -  в
этом он призналсЯ даже практикантке - и решил сорвать занЯтие.
     Њама стоЯла у доски, опустив голову, будто это она сорвала урок,  будто
это она не выучила задание и призналась в этом практикантке.
     - ‚ы знаете, кто этот ученик? - вкрадчиво спросила €зольда Џавловна.
     Њама судорожно глотала воздух.
     - Џростите его, - прошептала она. - ќто Я  виновата!  џ!  -  ‚  маминых
глазах стоЯли слезы. - ‘ейчас приходили из милиции. Ћн Ящик  поджег.  Ќо  он
не виноват! ќто Я, Я!..
     ‚се в ’олике  дрожало.  …го  колотил  дикий  озноб.  ђуки  были  словно
ледышки, нестерпимо мерзли ноги, а голову будто сдавило железным обручем.
     ‚ классе стало совсем тихо.
     € вдруг все зашевелились.  ђебЯта  застучали  крышками  парт,  родители
заговорили, закашлЯли, зашумели.
     - ’ак зачем же? - воскликнула возмущенно  мама  Љоли  ‘уворова.  -  ’ак
зачем же вы держали весь класс, если  знали,  кто  виноват?  ’ридцать  детей
сидЯт голодными!
     - Ђ затем, - вскинулась на нее  €зольда  Џавловна,  и  в  классе  опЯть
стало тихо, - чтобы преподать и  детЯм,  и  непонимающим  родителЯм,  -  она
посмотрела на маму ’олика, - урок честности!
     - Ќе знаю! - сказала Љолина мама,  застегиваЯ  пальто  и  подвигаЯсь  к
выходу. - Ќе знаю! Њожет, у вас какие-то свои педагогические приемы, но  это
возмутительно  -  устраивать  такой  спектакль!  ’ем  более  что  у   ’олика
действительно какаЯ-то беда! - € указала на маму, горестно сидевшую рЯдом  с
Њашкой. - €ли вы не видите?
     €зольда Џавловна медленно покрывалась пунцовыми пЯтнами, но молчала.
     - Џойдем,  ЉолЯ!  -  сказала  его  мама  и  открыла  дверь,   едва   не
столкнувшись с директором.
     Ћн шагнул в класс, и ’олик заметил, как сразу  запотела  его  блестЯщаЯ
лысина.
     - €зольда Џавловна, - спросил он удивленно, - вы еще не кончили?
     Ќо этого вопроса  почти  никто  не  услышал.  ђодители  поднимались  со
скамьи, громко разговариваЯ, словно они  сбросили  с  себЯ  тЯжелый  камень,
который тащили все вместе, как древние рабы, строители пирамиды •еопса.
     Џолковник, опустив щеки, трЯс головой, соглашаЯсь с тем,  что  говорила
ему, размахиваЯ руками, седаЯ бабушка, никто  уже  не  обращал  вниманиЯ  на
€зольду Џавловну.
     € вдруг, перекрываЯ шум, крикнул ЉолЯ ‘уворов:
     - Њама, подожди! Џодождите все!
     †енщина у дверей остановилась,  замер  полковник,  уселась  обратно  на
скамью седаЯ бабушка.
     - Џодождите! - снова крикнул ЉолЯ и повернулсЯ к Њахал  Њахалычу.  -  џ
знаю, - сказал он. - џ знаю, кто стер с доски!
     ‚се замерли, ожидаЯ развЯзки.
     - Ќо  Я  не  скажу,  -  говорил  ЉолЯ.  ѓлаза  его  блестели,   хохолок
топорщилсЯ, как у петушка, лицо покрылось  румЯнцем.  -  ‚едь  вы  говорили,
чтобы все отвечали за одного! Ќо если один не хочет отвечать за всех -  ведь
он предатель! …сли из-за него обвинЯют другого, а он молчит!
     ’олик видел, с каким недоумением смотрела на  Љолю  его  мама.  Ћна  не
просто удивлЯлась - тона чуточку улыбалась  краешками  губ,  будто  одобрЯла
Љолю, будто радовалась, что  говорит  он  громко,  не  стыдЯсь,  совсем  как
взрослый, и одобрЯла его за храбрость.
     ЉолЯ умолк на мгновенье, вдохнул  побольше  воздуха,  словно  собиралсЯ
нырнуть на самую глубину.
     - Ђ теперь, - проговорил он, - проверьте у всех руки...
     € ребЯта и родители недоуменно молчали.
     - Џроверьте руки, Њихаил Њихайлович, - повторил  ЉолЯ,  -  ведь  трЯпку
Ѓобров уносил в туалет, это видели все. ‡начит,  с  доски  стерли  рукой.  -
ЉолЯ слегка побледнел. - џ точно знаю, что стирали рукой. € рука, как ее  ни
оттирай, все равно в мелу.
     ЉолЯ сел. ’олик с благодарностью  и  с  удивлением  взглЯнул  на  него.
‚торой раз сегоднЯ  ЉолЯ  помогал  ’олику.  ‚от  он,  значит,  какой!  ’олик
смотрел на Љолю, и тот вдруг весело подмигнул ему. Ќа сердце стало  веселее,
будто плыл ’олик по морю и уже силы терЯл, выдыхалсЯ,  но  поЯвилсЯ  ЉолЯ  и
кинул ему спасательный круг. €ли руку протЯнул и на берег вытащил.
     Њинуту Њахал Њахалыч молчал,  потом  вздохнул  облегченно  и,  странное
дело, улыбнулсЯ.
     - Ѓудь по-твоему! - сказал он.
     - Њихаил Њихайлович! - воскликнула удивленно €зольда Џавловна. - —то  ж
это т