 - €ди, иди, - сказал ‚алентин. - Ђ то  у тебЯ уши злые. ‚  бараке стоЯл
густой  запах резиновых  сапог,  пота,  шлака,  человеческого  тела, табака,
спирта, консервов  - всего,  чем  пахли  утром бараки  "‘еверстроЯ", где жил
народ грубого физического труда.
     ‘ергей надел на голое тело полушубок и вышел на  улицу.  ‘вет ударил  в
глаза. Џахло  морем, солЯркой  и  каменным углем.  Ћн прикрыл  на  мгновение
глаза, и вдруг ему послышалсЯ другой,  травЯной и лесной запах его разъезда,
и  как  утром он шел по знобЯщей босые  ноги росе, вкус  молока  на  губах и
невнЯтнаЯ тоска по дальним местам, котораЯ не оставлЯла его никогда.
     Ѓаклаков прошел к морю, скинул полушубок, снЯл трусы и голышом бросилсЯ
в  воду.  ‚ода  обожгла.  Ћн доплыл  до  ближайшей  льдины,  оттолкнулсЯ  от
скользкого бока и  бешено замахал на берег. Ќакинув полушубок, он пробежал к
бараку и возле  стены растерсЯ полотенцем. ‚се! †изнь  хороша и, как всегда,
удивительна. ‹едЯные ванны сдвигают  психику в нужную сторону. †изнь менЯ не
колышет. ‘лаба.
     ‚ бараке ‚алентин сидел у остывшей печки, качал руку.
     - ЃалуешьсЯ водными  процедурами? Ѓлюдешь? ‚ инженере  все должно  быть
прекрасно. „уша, одежда и тело, - усмехнулсЯ он.
     - Љакие планы на жизнь? - спросил Ѓаклаков.
     - ‚ мехмастерские устроюсь после разгрузки. Џо металлу Я все могу.
     - Ќе желаешь весной в партию?
     - „оживем до весны. ‘видимсЯ.
     - …сли будешь в Џоселке, то свидимсЯ.
     - Ќочлег не найдешь, приходи. •ронометриЯ!
     - „оговорились.
     ‚се в том же тренировочном костюме,  кедах Ѓаклаков пошел в управление.
Ќавстречу  ему  по "коробу" шел милиционер  ‘айфуллин, похожий  на согбенную
мачту.  Љличка   ‘айфуллина  была   "†акон   есть  жакон".  Ћн   прославилсЯ
справедливостью и еще тем, что посадил на пЯтнадцать суток собственную жену:
"†акон есть  жакон". ‘айфуллин  подозрительно вглЯделсЯ в Ѓаклакова, узнал и
скупо улыбнулсЯ.
     „верь  ђубинчика от входа  направо.  Ћн толкнул  ее. ‚ клубах табачного
дыма здесь  сидели  вдоль  стен на  корточках упитанные мужики  в неизменных
кожаных  пальто, сапогах на  "молниЯх" и пыжиковых шапках. ‘набженцы, свои и
чужие, в неизменной снабженческой униформе. ‘ам ђубинчик, как всегда, был за
дощатым столом и был печален не более и не менее, чем всегда.
     -  Џривет, курцы, -  сказал Ѓаклаков.  ‘набженцы не  обратили  на  него
вниманиЯ. Ћни лучше всех  знали иерархию "‘еверстроЯ".  „лЯ них Ѓаклаков был
никем. Ќи бывшим, ни будущим. Ћни внимали реальности - рассказу коллеги.
     -  ‡дравствуй, -  печально  ответил  ђубинчик.  -  ‘адись.  ’ы  что,  с
тренировки? ѓотовишьсЯ к олимпиаде?
     - Ђ Я ему, гаду, объЯснЯю так: ты мне две машины, Я тебе - бортовую длЯ
„’-54. €  коньЯк при этом твой. Ђ он, гад, мне отвечает... - излагал налитый
пурпурной кровью снабженец.
     - —то дела? - ответил Ѓаклаков. - „авай чемодан. ЏоселЯй где-либо.
     - Ђ  где ж,  ты думаешь, Я тебЯ поселю?  џ  лишь знаю, где поселю  тебЯ
через неделю.
     - —ерез неделю что?
     - „вадцать пЯтый барак знаешь?
     - Љоторый на берегу? ‡а энергостанцией?
     - Ќу! - печально согласилсЯ ђубинчик.
     - ’ам же конюшнЯ.
     - ЉонюшнЯ  там была  раньше.  ‚есной жили...  элементы. ‚  каждый вечер
драка... ‹етом  мы  его у  элементов  забрали  и  превратили в жилье. …ще не
совсем готово.
     - Ђ что не готово?
     - –емент  с пола  не  убран. ‘текла не вымыты. Њы  комнаты на  двоих  и
четверых там нарезали. Џерегородки  из фанеры под  маслЯной краской.  ”анера
двойнаЯ,   краска  салатного  цвета.  „лЯ  радости  глаз.   ‹ичное  указание
”урдецкого по культуре быта.
     - „авай направление.
     - Ќе имею права. Ћбъект не принЯт начальством.
     - Ђ на улицу  его гнать имеешь право?  -  мимоходом вмешалсЯ  пурпурный
снабженец. - Џоехали  ко мне на прииск, инженер. †илье  дам. Ћклад дам. Ѓабу
выпишешь. Ќебось голые снЯтсЯ?
     ‘ергей  топал  через  Џоселок о  пружинной кроватью  на спине.  ђюкзак,
чемодан  и матрац ему  положили сверху. ђЯдом с подушкой и бельем под мышкой
прихрамывал ђубинчик.
     -  € что мы имеем за все эти хлопоты? ‡а эти хлопоты мы имеем приличный
быт  неженатых  работников. ‚  комнате на двоих можно думать, а в бараке  на
семьдесЯт  коек, где  по углам  снег,  в  средине  бутылки, думать нельзЯ. џ
правильно говорю?
     - Џравильно, -  согласилсЯ  ‘ергей, подкидываЯ на спине койку. - Њашину
не мог достать?
     - ‚ы, ‘ережа, сегоднЯ родились  на свет? ‚ы не знаете, что в  навигацию
машин не бывает?
     Љоридор барака был усыпан цементом, залит известкой и завален обрезками
досок.  ђубинчик открыл крайнюю от входа комнату.  Љраска высохла,  по  полу
толстым  слоем лежала известка. ‘ергей  нашел  лопату  с обломанной ручкой и
выскреб  грЯзь.  Џотом  подобрал  на свалке  ведро,  джутовый мешок и  вымыл
морской водой пол. Њоре было в пЯтнадцати метрах, и это ему нравилось. Њожно
будет  купатьсЯ  по  утрам,  а  зимой поддерживать прорубь. Ѓудет нормальнаЯ
психика, когда жизнь не колышет.
     Ћн  прополоскал  трЯпку  и  положил  на  пол у входа.  ‘обрал  кровать,
застелил.  ‘  рюкзаком  сбегал   в  Џоселок,   купил  электроплитку,   банку
консервированных  персиков,  чай, сахар,  алюминиевую  сковородку и  большой
кусок оленины. “ него есть дом.
     Ѓаклаков  финкой открыл банку, стараЯсь, чтобы  краЯ  были ровными. ‘ок
выпил,  а персики  выбросил у  крыльца  -  они  осточертели  за  дето, л ему
требовалась банка  - привычка заваривать чай  только так, чтобы  припахивало
железом. Љогда он вытрЯхивал компот,  из-за угла вышла девушка и направилась
к крыльцу. Ћна шла, засунув  руки в карманы кожаной куртки,  походка была не
поселковаЯ. ‚  Џоселке  ходили  тЯжело  и прЯмо, так как  ноги  привыкали  к
громоздкой обуви. Ћна шла легче и неувереннее. †елтого цвета "конский хвост"
падал на черную кожу куртки, очень худое лицо, очень Яркие губы и в пугающей
мертвенно-синей  краске веки. Ћн  нагнул  голову,  соображал: "кто, к  кому,
зачем в  этот дом?" и принЯлсЯ тщательно очищать банку. „евушка прошла в дом
и где-то исчезла, может, у  строителей, может, вышла в другой выход в  конце
коридора.
     Ѓаклаков заварил чай, выпил кружку и переоделсЯ. —увствуЯ себЯ красивым
и  легким,  снова  направилсЯ   в  управление.  ЋтмечатьсЯ,  представлЯтьсЯ,
рапортовать. ‚ отделе  кадров правил Ѓорода, или  Ѓогода, как  все говорили,
потому что отдел кадров картавил.  ’опограф,  их  сверстник,  два года назад
потерЯл ноги в зимней экспедиции  и вот  сел  за стол канцелЯрии. Ѓогоду все
любили за положительность жизни.
     - Њогда с тгЯпок, - весело произнес он любимое ругательство.
     - Љлизма  без механизма, -  прочувствованно  ответил  Ѓаклаков и  пожал
крепкие пальцы Ѓогоды.
     - ‘ возвращением, ‘ережа.
     - Ћтметь прибытие. ђапортую.
     - Љогда?
     - ‚чера ночью.
     - ‡апишу сегоднЯ. ‡начит, будет завтра, послезавтра и еще после.
     - €дет!
     Џо  неписаному  закону  "‘еверстроЯ"  геологу,  вернувшемусЯ   с  полЯ,
полагались  три вольных  днЯ  "на  баню".  Џо тому же неписаному  закону  на
четвертый  день полагалось прийти в управление ровно в девЯть утра побритым,
прилично одетым и совершенно трезвым.
     Ћн  пожал еще раз  сильные пальцы Ѓогоды и  вышел в коридор. ЏредстоЯли
три пустых днЯ,  так  как никто еще не приехал. Њонголов зачем-то застрЯл на
‡ападном. ‚прочем,  Њонголов  и  нашел  ту  россыпь  касситерита, где сейчас
‡ападный.
     ‚ыйдЯ из управлениЯ, Ѓаклаков остановилсЯ  у  черепа быка-примигениуса.
…го  всегда   тЯнуло  к  нему.  —ереп  был  найден  на   равнинном   острове
нафаршированным  костЯми  мамонтов  и прочих крупных зверей. Џозапрошлый год
‘емен   Љопков,   делавший  рекогносцировочную  съемку   острова,   нашел  в
свежеобвалившемсЯ  береговом обрыве  целый,  заросший шерстью, бок  мамонта.
‚олосы у мамонта были длинные, рыжие, под ними - эдакий  пух. Љопкову пришла
идеЯ  - свЯзать  единственный  в мире  свитер из  мамонтовой шерсти. „ва днЯ
ножом и  ногтЯми он драл ее, надрал,  наверное, пуд и отмыл в морской  воде.
ђации Љопков не имел, и ЂкадемиЯ наук про того мамонта не узнала, потому что
осенние штормы начисто слизнули торфЯной обрыв.
     ‚  бараке  ‘ергей  стЯнул  рубашку,  галстук, надел  привычный  полевой
свитерок.  ‚ыйдЯ в  коридор, он  вдруг увидел под  дверью  в противоположном
конце  барака полоску света.  Ѓарак был  захламлен, необжит, темен и длинен,
тени  бессмысленных жизней  еще  мотались  в  нем.  Џолоска  света озадачила
Ѓаклакова. Ћн постучал в дверь.
     - „а! - резко сказал женский голос.
     Ћн открыл дверь и увидел жилую комнату, на кровати сидела та, в кожаной
курточке,  с  "конским  хвостом". Ћна сидела, поджав ноги,  забившись в угол
кровати. ‚ комнате было очень жарко - горели две плитки € очень накурено.
     - ‚ чем дело, что нужно? - все  так же резко спросила она. —резвычайнаЯ
раскраска лица при свете стоваттной лампочки выглЯдела страшновато.
     - Ќу... так как мы единственные жильцы этого дома...
     - ќто вы утром компот выбрасывали?
     - џ.
     - €диотизм какой. џ весь день компота хочу.
     - Њагазин-то еще открыт.
     - Ќе хочу Я принимать компот от всЯкого.
     - џ как лучше хочу. Ќет, так не надо.
     - ‚ы кто?
     - ѓеолог. Љоренной житель  этого  дома  с сего днЯ.  ‚чера  вот  только
вернулсЯ.
     - Љо мне  каждый вечер ломЯтсЯ с коньЯком  какие-то  типы. џ  дверь  не
заперла, потому что рано еще им ломитьсЯ.
     - ‘егоднЯ ломитьсЯ не будут. ЋборонимсЯ. „евушка улыбнулась.
     - ‹адно. „уйте за компотом. џ здесь  случайно. Њою комнату ремонтируют.
џ из ‹енинграда. Љорреспондент окружной газеты. ‘обкор.
     - †урналистка? €ли журналист? Љак правильно?
     - Ќикак не правильно. Љак дура, итальЯнский долбила. Њечтала, что в ђим
попаду. ‚от какой ђим оказалсЯ... - Ћна вздохнула.
     - ђим никуда не денетсЯ. ‚ечный город, - осторожно сказал ‘ергей.
     -  Ђ магазин, правда, работает?  …сть  хочу, как  бездомнаЯ  кошка. €ли
собака. Љак бездомнаЯ кошкособака, - она снова вздохнула и засунула ноги под
толстое оранжевое одеЯло.
     - ‘ейчас все будет. ‡овут-то вас как?
     - ‡овут-то! - передразнила она. - ‚Ятский ли, костромской ли?
     - ‚ы что, совсем ничего не ели?
     - “ вас тут кафе, столовые, рестораны на каждом углу. ЉоньЯком, что ли,
одним люди живут? •орошо, что мама одеЯло прислала. …го у нас дома "‘ахарой"
звали. ’олько им и жива.
     -  ‡десь вообще  можно  жить,  - все  еще  переминаЯсь у входа,  сказал
‘ергей. - Љонечно, не ђим...
     - “  менЯ интеллекта  хватает  понЯть, что это не  ђим.  ЊногоуважаемаЯ
товарищ ‘ергушова, вот кто такаЯ Я, - она снова вздохнула.
     -  ‘ергей  Ѓаклаков. Њожно просто  ‘ергей. € именно вЯтский.  ‘ейчас  Я
вернусь.
     ‚ магазине была  очередь, как  всегда бывает  перед закрытием.  ‚ дверь
пулей влетали запыхавшиесЯ мужчины, спешили к ‚ере Ђндреевне.
     - ЋпЯть  за коньЯком, ‘ережа? -  сказала она, - ‘егоднЯ последний день.
‡автра лучше не приходи, не дам.
     - џ же с полЯ.
     - ‚се знаю. € чем это кончаетсЯ знаю.
     -  ‘о мной ничего не  будет.  Џотому  что не  может быть. ЊенЯ жизнь не
колышет. Џравда!
     ‚ера  Ђндреевна  посмотрела на него, поставила на  прилавок две бутылки
шампанского.
     - Љомпота бы какого хорошего. ’ам девушка с голоду умирает.
     -  ‡а  компотом приходи  хоть  десЯть  раз  в день, - рассмеЯлась  ‚ера
Ђндреевна, сходила в кладовку  и  принесла болгарские банки с  землЯникой  и
малиной.
     ...Ћн мелко накрошил  оленину  и шлепнул ее на сковородку. †арить  надо
без масла, ни  в  коем случае  не закрывать крышкой  и  снимать  сразу,  как
оленина побелеет. ‘ергушова наблюдала за ним, сидЯ на одеЯле "‘ахара".
     - ‹овко как все у вас получаетсЯ, - сказала она. - Ђ Я ничего не умею.
     ‘ергей заметил, что, пока он бегал в магазин, она  снЯла помаду, краску
с  глаз  и распустила "конский хвост". …му было  легко, свободно, как  почти
никогда не бывало с женщинами.
     - Љрасочку-то  с  лица зачем снЯли, товарищ ‘ергушова? -  спросил он. -
€ли...
     - Ђ Я знаю, когда мне надо быть в красочке, когда без.
     - ‚от,  -  склонившись к сковородке, сказал ‘ергей.  -  ќто  называетсЯ
пастеризованнаЯ оленина.  “  нас профессиЯ кухоннаЯ. ‚  управлении женатиков
тридцать человек. ‚ двадцати восьми семьЯх готовит муж.
     - ђасскажите лучше про героическое. ‘лучалось ли вам стоЯть возле кочки
или речки и вдохновенно мечтать: здесь будет город!
     -  €мператор  Я, что  ли? - рассмеЯлсЯ Ѓаклаков.  - Ќаш  брат  в лучшем
случае может мечтать: здесь поставЯт  разведку.  ’ри буровых  станка, десЯть
палаток. Џолсотни ребЯт.
     Ѓаклакову  нравилось  смотреть,   как  она  с  жадностью  ест  оленину.
"€зголодалась, - думал он. - Џоселок-то у нас действительно..." Ѓез пугающей
краски журналистка выглЯдела вовсе простой  девчонкой. Ќос курносый, кожа на
лице сераЯ, пористаЯ. Ќа воздухе мало бывает. "‚о-он в чем тут дело, - думал
Ѓаклаков. - ЃоитсЯ птичка серенькой показатьсЯ. Ћттого и красочка".
     -  “ставились-то  вы на  менЯ  что?  -  спросила она.  - Ќу  есть хочу.
Ќеудобно разглЯдывать, когда человек ест.
     - Џервый раз себЯ в роли кормильца вижу, -  сказал  Ѓаклаков. - ЏриЯтно
так. Љогда по-простому, Я с людьми себЯ хорошо чувствую.

     ...“тром  Ѓаклакова  разбудил  стук  в  дверь.  ЏоскрипываЯ  протезами,
постукиваЯ  палочкой,  вошел  Ѓогода.  Џростецкое лицо Ѓогоды,  рожа  кореша
истинного тундровика, было неприступно официальным.
     - ’ы-ы!  - развеселилсЯ  Ѓаклаков. - ’ы что такой  напружиненный? Ћрден
принес? €ли постановление в двадцать четыре часа? ’ы-ы!
     Ѓогода молча сел на койку.
     -  Ќу-у! - резвилсЯ Ѓаклаков. -  Ќе надо менЯ в двадцать четыре часа, “
менЯ анкета хорошаЯ. ’ы знаешь какой Я полезный...
     - Њогда с тгЯпок! - перебил его Ѓогода. - Ќе буду тЯнуть кота за хвост.
„егжи!
     Ћн протЯнул телеграмму. "Ћтец больнице очень плохо наверное скоро умрет
џковлев".
     Ѓаклаков долго соображал, кто такой  џковлев и  почему он  умрет. Џотом
понЯл, что џковлев - это  дЯдЯ ЉолЯ,  дежурный по  разъезду, как и отец, что
умирает не џковлев, а отец.
     - Џолетишь? - спросил Ѓогода.
     - „а-да. ’ы-ы! —то ты!
     - ’огда  Я  пошел. Џопгобую все  быстго оформить. ѓазгешение на  вылет,
отпуск и все остальное. “чти, лететь будешь дней пЯть. ’акое вгемЯ.
     - „а-да, учту,  -  сказал Ѓаклаков. —то-то  треснуло, возникла какаЯ-то
щель. Ћн думал об отце, как он сейчас лежит в маленькой сельской больнице, и
никого нет,  друзей у отца  не было, и  вообще сейчас никого  не было, кроме
него, ‘ергеЯ Ѓаклакова, сына Ђлександра Ѓаклакова.
     Ѓогода как-то незаметно ушел. € тотчас постучала ‘ергушова.
     - ‡дравствуй. Џо-моему, Я до  сих  пор пьЯнаЯ.  ЏохмелитьсЯ не желаете,
сударь?
     - Ќет! ‘пасибо. ‡дравствуй, - сказал Ѓаклаков. - ’ы-ы!
     - —то случилось?
     - Ќичего!
     Ћна была очень  бледна, видно, с нездорового сна, со вчерашних сигарет.
Ќо губы и  веки  уже накрашены,  на голове платочек, и из-за этого платочка,
что ли, или из-за  впалых щек глаза  казались совсем страшными.  Ћна увидела
телеграмму  и  прочла ее.  ‡акурила,  женским  жестом поправила  волосы  под
платком и сказала:
     - џ сейчас  пойду в здешнюю редакцию, сЯду на  телефон.  “знаю все  про
самолеты на сегоднЯ и завтра. „обуду тебе машину на аэродром. —то еще надо?
     -  “знай,  пожалуйста,  про самолеты. Ђ машину  где  ты достанешь? …сли
вдруг самолет? ЌавигациЯ. € вообще. ’ы-ы!
     - џ хоть и не в ђиме, но все-таки журналист.
     ‚ управлении Ѓаклаков встретил Њонголова.
     - ‡айди,  - сказал  Њонголов и  пошел впереди в кабинет  их  партии.  ‚
кабинете с весны разгром: листки кальки, миллиметровки, выброшенные образцы,
дранаЯ одежда.
     - џ тут прибрать не успел, - горько сказал Ѓаклаков.
     - Ќе страшно.
     Ѓаклаков хотел сказать об отце. Ќо Њонголов перебил его.
     - ‡наю. Ћтцы рано или поздно умирают, ‘ергей. Љак и сыновьЯ. Ќо  работу
это не отменЯет. џ прошу тебЯ заехать к Љатинскому.
     - ‡ачем?
     - ѓлаву "Џолезные ископаемые" придетсЯ в отчете писать тебе. џ не смогу
написать  ее объективно. ’ебе полезно будет знать точку зрениЯ Љатинского. ‚
управлении начались... смутные времена.
     - ‚ы дадите письмо?
     - ќто  все ни  к чему.  ‘кажи на словах: или пусть напишет  официальный
отказ от своей точки зрениЯ на золото ’ерритории. €ли наоборот, черт возьми.
Љороче: пусть прекратит отсиживатьсЯ в кустах.  Ќам необходимо знать твердое
мнение горного инженера Љатинского о золоте ’ерритории.
     ‘ергушова  раздобыла  ему   бесплатное   место  во  внерейсовом  €‹-14.
ђедакционный газик привез  их прЯмо к самолету.  Њоторы были уже расчехлены,
вместо трапа железнаЯ лесенка.
     - ‘пасибо. ’ы хороший товарищ, -  сказал Ѓаклаков.  Џодкатил автобус, и
из него стали выходить молчаливые люди с портфелЯми.
     - •одит слух, что "‘еверстрой" скоро отменЯт, - тихо ответила она.
     ‹ишь  в  самолете  Ѓаклаков   задумалсЯ  над   тем,  что  будет,   если
"‘еверстрой" действительно отменЯт. "‘еверное строительство"  казалось таким
же  вечным,  как  ’ерриториЯ.  Ѓыл  первозданный  хаос,  из  глыбей  морских
поднЯлись первые камни ’ерритории, и на них уж существовал "‘еверстрой".
     Ѓаклакову пришла мысль, что  он опоздал.  ‚ремена героических маршрутов
прошли. Ћн напрасно шесть лет готовилсЯ к  каким-то  полЯрным подвигам.  …го
нынешнЯЯ  переправа  через  ‚атап  была  упражнением  туриста,  который  сам
выбирает  трудности  и  сам их  преодолевает. Љоэффициент полезного действиЯ
мал. „ва днЯ  он переправлЯлсЯ, десЯть  дней валЯлсЯ в Яранге ЉьЯе  и десЯть
был  в  рабочем  маршруте.  Ѓольше половины  времени  ушло  на бессмысленную
героику. Љак ни крути, но это  по  меньшей мере нерациональное использование
времени  инженера-геолога. € еще глупее  то, что  их  профессиЯ  прославлена
именно за эту нерациональность; костры,  переходы, палатки, бороды,  песенки
разные. Ђ  суть-то  профессии  вовсе в другом.  Ќе  в  последней спичке  или
патроне, а в том, чтобы взглЯдом проникнуть в глубины земли.
     „о Њосквы он летел четверо суток.

     ...Ѓаклаков сошел на станции перед разъездом. ‘корые поезда на разъезде
не  останавливались. ‘о станции можно было или пройти по шпалам восемнадцать
километров, или доехать на товарном.  Ћн вышел  на пути  и посмотрел  на рЯд
товарных  составов. Ѓез дежурки не обойтись. ‚ дежурке на  станции Ѓаклакова
знали   по  тем  временам,   когда   он   приезжал   из   Њосквы   в   форме
геологоразведочного института. ‚ отличной форме с  бронзовыми  погончиками и
буквами Њѓђ€ на них.
     „ежурный  сидел   у  селектора  спиной  к  нему.  ‘права  разноцветными
лампочками горела схема автоблокировки.
     -  „испет-чер!  „ай бабу  на веч-чер! -  говорил  дежурный старую,  как
паровоз Џолзунова, шутку. -  Џринимаю семьсот  тридцать  первый  на  девЯтый
путь. Ћдна тыща полсотни десЯтому отправление готово...
     - ‘ какого пути пойдет? - спросил Ѓаклаков.
     - Ђ тебе-то, милок, каково дело? - повернулсЯ к нему дежурный.
     - Ќа разъезд надо. џ сын Ѓаклакова.
     -  Ћквадрател  ты  чой-то,  парень. € не узнать.  Ѓеги  на  третий. „аю
отправление.
     ‘ергей быстро пошел.
     - Ќе прыгай, - крикнул вслед дежурный, - перед разъездом дам ему желтый
свет. Ќебось маленько-то сбавит.
     Ћт вЯтской речи дежурного у ‘ергеЯ потеплело на душе.
     ‘  площадки  товарного вагона  он  смотрел на  знакомый лес, избеганный
вдоль  и  поперек с  ружьем  или  грибной корзинкой.  ‚от  переезд  и желтаЯ
песчанаЯ дорога в село, куда он бегал в школу.  Џоезд сбавил ход, и Ѓаклаков
спрыгнул в  мЯгкий песок откоса.  Џрыгать с  поезда он умел. ЋбучилсЯ  в  те
времена, когда на восток, на заводы “рала везли  битую военную технику, и он
поселЯлсЯ в каком-нибудь  танке или  у исковерканной пушки, чтобы  открутить
понравившуюсЯ  железку.  “  него  имелсЯ  целый арсенал, вплоть  до  ручного
пулемета „егтЯрева, пока отец не побросал все это в реку.
     “ стрелочной будки маЯчила знакомаЯ фигура - Ђлексей ѓаврилович, старый
бабник.  ‘трелочник  перевел стрелку, посмотрел на пего  и ушел в будку - не
узнал.  Ѓаклаков зашел вслед за ним. Џахнуло чаем, самосадом, закрученным  в
газету,  и вагонной  смазкой. ‘трелочник протЯнул  ему крестьЯнскую  руку  и
сказал:
     - —то долго ехал-то, ‘ергей Ђлександрович? „ва днЯ как похоронили...
     ...Ћн долго сидел в маленькой комнате, в которой прожил пЯтнадцать лет.
Љомната  была  грЯзной, давно  не  беленной. Ќа столе  запыленные пузырьки с
лекарствами.  ‚идно,  отец  давно болел.  ЋгромнаЯ  печь  занимала  половину
комнаты, остальную часть -  комод и кровать.  Ћн забыл, что они жили в такой
бедности. ‡апаЯнный  таз  под  рукомойником, баранье  одеЯло  на  кровати. ‚
комоде,  в  нижнем  Ящике,  лежали  его  железки,  открученные  от  военного
имущества, лески, порох и дробь.
     Ћн  нашел  альбом   с  фотографиЯми:  отец   бравый  телеграфист,  мать
учительница в  длинном белом платье,  какие-то чеховские времена, давно  все
это было, даже не веритсЯ, что это его родители.
     Љогда-то  Ѓаклаков  размышлЯл на тему:  крестьЯнский  он  сын  или  сын
служащих.  Ћтец самоучкой из деревни пробилсЯ в  телеграфисты.  Ѓыл в  армии
Ѓрусилова, погибал в Њазурских болотах и первым в армии принЯл телеграмму об
отречении царЯ. Ќо когда отца избрали председателем солдатского комитета, он
использовал   служебное  положение,  чтобы  приложить   полковую   печать  к
удостоверениЯм об увольнении всем, кто хотел, в том числе и себе. € вернулсЯ
в  деревню  крестьЯнствовать.  €з  деревни   его  извлекла   мобилизациЯ  на
восстановление   разрушенных  железных  дорог.  Ћдно  времЯ  ему  предложили
заведовать губернской  радиостанцией. Ћтец отказалсЯ "из-за  болезни", так с
усмешкой  объЯснЯл он. € прожил  жизнь  дежурным  по  станции. Џри  огороде,
корове,  поросенке, картофельном  и Ячменном поле. Њать  умерла  сразу после
войны. ’а,  чеховскаЯ гимназистка,  осталась только  на  фотографии. ‘колько
Ѓаклаков  помнил, мать  была неотличима  от крестьЯнской женщины.  ‡агорелое
морщинистое лицо, искривленные работой и ревматизмом  руки, кирзовые сапоги,
платок,  телогрейка.  Ћна  ходила  по  глухим  лесным  деревнЯм,  ликвидируЯ
безграмотность. ‚ зимние волчьи ночи мать брала с собой  "вильцы", двухзубые
небольшие  вилы, которыми  разбрасывают  на  полЯх  навоз.  ‚  военные  годы
казалось,  что волки  всего  мира собрались в  вЯтских лесах.  Џреподавала в
начальных классах,  вела приусадебное хозЯйство:  на зарплату семью было  не
прокормить. Ѓаклаков вдруг подумал об  их полЯрной гордости, их суперменстве
и  уверенности, что они соль земли. Ђ ты  ходил по  лесным деревнЯм в зимние
ночи, из  ночи в ночь, когда волчьи  стаЯ нагонЯли ужас на  всю округу? "Ѓог
мой, бог мой,  - с отчаЯнием думал Ѓаклаков. -  Џочему Я  не  понимал  этого
раньше?"
     Џришла тетЯ Ђриша, жена стрелочника ЂлексеЯ ѓавриловича.
     - Ћчужел ты чтой-то, ‘ергей Ђлександрович, - сказала она.
     - Ќет, тетЯ Ђриша. џ все такой же, - ответил Ѓаклаков.
     - ‚ремена-то пошли. Ћтцы без сыновей умирают, - тетЯ  Ђриша всхлипнула,
вытерла глаз углом платка и вышла. - Њолоко у менЯ на плите.
     Ѓаклаков лесом, чтобы никого не встречать,  пошел на кладбище. Љладбище
находилось  у  села,  куда  он  ходил  в школу. ‹ес стоЯл  осенний, желтый и
прекрасный. Џечаль Ѓаклакова была глухой  и глубокой.  “  него  было чувство
должника, которому никогда не расплатитьсЯ.
     Љладбище было  также  осенним. ќто  было  кладбище древнего и  богатого
торгового  села  с  множеством  каменных  памЯтников. Ќа  могиле отца  стоЯл
деревЯнный столбик со звездочкой. ’акой же столбик - у матери. Љто-то заодно
выкрасил и его...
     Ђндрей  Њакарович,  учитель  математики,  встретил  его  со  старческой
хлопотливостью: загремел чайником, начал накачивать примус. Ђндрей Њакарович
постарел очень сильно.  ‚ нем  укрепилась уютнаЯ  стариковскаЯ  согбенность,
которой не имел никто в поселке.  € примус здесь шумел по-иному, и иной вкус
чаЯ, без горечи и острого железного привкуса. Ѓаклаков видел  в окно березу,
с которой покорно падали листьЯ.
     -  ’ы,  ‘ережа,  сейчас  героически  работаешь  на  севере, летаешь  на
самолетах и  открываешь месторождениЯ.  Ќе тЯнет домой?  џ помню,  ты же был
страшный охотник. ‚ леса не тЯнет? ’воЯ родина здесь. €ли сейчас у вас везде
родина?
     - ‡рЯ  вы насчет героики.  ќто не героика,  а  несправедливость. ђабота
наша  легче  работы любого колхозника.  „енег мы получаем  в  несколько  раз
больше. џ за месЯц  получаю  столько,  сколько  мать  получала  за  полгода.
‘праведливо?  …ще  вдобавок про  нас  песни  поют,  книжки  пишут, по  радио
говорЯт.   Ђ   насчет   родины,   так   вы   поставьте   менЯ   какой-нибудь
латиноамериканской  страной заведовать  - Я все  равно вЯтским  останусь. Ћт
этого не уйти.
     - Ђ зачем уходить-то,  ‘ережа?  ‘тыдитьсЯ тебе нечего. Њосква  и то  на
вЯтской земле стоит. ’олько Я не понЯл: ты  профессией своей не гордишьсЯ? џ
школьникам объЯснЯю: вот за этой партой сидел Ѓаклаков ‘ережа, ныне полЯрный
геолог. Џокоритель льдов, так сказать.
     - ќтого Я и стыжусь. Ќезаслуженной  чести. џ ни черта не сделал еще. Ќо
уже "полЯрный геолог". ‡вучит?
     - ’ы об этом не думай. ’ы  лучше помни,  что Я говорил и  буду говорить
ученикам про  полЯрного  геолога Ѓаклакова. ђодители  твои  были  незаметные
люди. Љак все. ’аким, как они и Я, памЯтники не ставЯт. ‚от ты и  будешь нам
живым памЯтником.
     - Ђ если не получитсЯ памЯтник?
     - †иви  честно. ЏолучитсЯ из твоих  детей. ќто великаЯ, главнаЯ линиЯ в
жизни,  ‘ережа. Ќе нравитсЯ мне,  как ты  говоришь о работе.  ѓордынЯ в тебе
поЯвилась. €ли ошибаюсь?
     -   Њы  все   там  гордыней   живем.  ’акаЯ  обстановка.  Њы  там   все
исключительные.
     - …сли  почувствуешь  плохо,  возвращайсЯ,  ‘ережа. ‡десь вашу  фамилию
помнЯт, упасть не дадут. € избави бог начать пить. Ћт гордыни многие пьют.
     - „лЯ  возвращениЯ нет  причин, Ђндрей Њакарович.  џ  ведь  вЯтский,  а
значит, упрЯмый.
     ...Љогда он вернулсЯ  домой через вечерний шуршащий  осенний лес, все в
комнате оказалось прибрано, печь истоплена, на  столе стоЯли молоко, тарелка
с огурцами. Џришла  тетЯ Ђриша, принесла  горшок  с  вареной картошкой.  Ћна
снова  всхлипнула, вспомнив, видно, про отцов,  которые умирают без сыновей,
выправилась и сказала:
     - —его-то  с  вами  города  делают,  не  пойму.  Ѓудто  не  русские  вы
становитесь. ‹етось гостила у ЌиколаЯ ‘ветка, двоюроднаЯ  племЯнница.  ЏрЯмо
присохла ко  мне. ѓоворю  - удивлЯетсЯ. Љорову дою  -  удивлЯетсЯ. Џоросенок
морду  в  корыто  сунет - ей смешно. €коны у менЯ увидала  (Я от бога-то, ты
знаешь, не  отказалась),  какаЯ,  говорит, прелесть.  Џре-е-елесть! - ехидно
протЯнула  тетЯ Ђриша.  -  Ѓудто  монголка  или  немка  какаЯ. Џро иконы-то!
Џре-е-е-лесть...
     -  …рунда  это  все,  тетЯ Ђриша. ќто  она так.  Ќесерьезно,  -  сказал
Ѓаклаков.
     Џришел Ђлексей ѓаврилыч, принес бутылку водки.
     -  „авай,  Ђлександрович,  помЯнем усопшего, - торжественно сказал  он.
’етЯ Ђриша ушла.
     -  Ќе  могу, -  сказал Ѓаклаков.  - ЊенЯ  отец от  выпивки очень сильно
оберегал.
     - Ђ Я выпью, - Ђлексей ѓаврилыч налил полный стакан. - –арство небесное
Ђлександру Њихалычу. ‡емлЯ пухом. Њужик был серьезный.
     ‚ыпив, Ђлексей ѓаврилович сразу же закричал:
     - ’ы думаешь, мы, вЯтские, што? €з лыка выплетены, как лапти? Ќе-ет! €з
вЯтских сколько  известных  людей  вышло? ‘ергеи Њиронович  Љиров, то  будет
раз...  ‘час  насчитаю, погодь.  ’ы там в своих северных  стратосферах гордо
себЯ веди.
     - џ  гордо себЯ веду, -  кротко  сказал  Ѓаклаков. ...Ќочью он  не  мог
заснуть. Њать - гимназистка в  белом платье,  отец - бравый  унтер-офицер  с
закрученными  усами и  штыком на  поЯсе,  в  результате получаетсЯ  полЯрный
геолог  ‘ергей  Ѓаклаков.   ‡абравшись  под   баранье  одеЯло,  он  вдруг  с
неопровержимой Ясностью понЯл, что  отныне  на содержании и в заботах ‘ергеЯ
Ѓаклакова осталсЯ  один ‘ергей Ѓаклаков.  € единственное, что у него есть, -
это комната  на берегу  ‹едовитого  океана,  дерматиновый  чемодан  молодого
специалиста и  трудоваЯ  книжка о  тремЯ благодарностЯми  по  числу  полевых
сезонов.  ‘ергей Ѓаклаков встал, умылсЯ, завернул в старую  газету  альбом с
фотографиЯми и пошел будить сонную  тетю Ђришу. Ћн сказал ей, чтобы взЯли из
вещей,  что понадобитсЯ. Ћстальное сожгли. Џешком  он пошел на  станцию, где
останавливались пассажирские поезда. Ћн шел длинной сельской  дорогой  через
лес  и полЯ.  Ѓаклаков  знал,  что врЯд  ли вернетсЯ сюда, но эти молчаливые
ночные сосны, облетевшие березнЯки, сумрак сжатых полей навсегда останутсЯ с
ним, и где бы он ни был, чем бы  ни  занималсЯ в жизни, за спиной его всегда
есть вЯтскаЯ землЯ и могилы предков на ней.
     ‚  Њоскве Ѓаклаков сразу  купил  билет  на самолет до  ’ашкента,  чтобы
выполнить поручение Њонголова и вернутьсЯ на ’ерриторию. ‚ремени до самолета
оставалось много, и он  долго ходил по улицам. Ћн отвык ходить сквозь толпу,
и его толкали.
     ‚  витрине на  улице ѓорького  Ѓаклаков увидел  себЯ:  в  длинном мЯтом
пальто,  с  взлохмаченной  головой,  в  стоптанных туфлЯх. Ѓаклаков вспомнил
северстроевский способ одеватьсЯ, сел в такси  и попросил отвезти в "большой
универмаг не в центре". ‘тараЯ одежда кладетсЯ в ближайший мусорный Ящик.
     €з  универмага  он  вышел  настоЯщим  пижоном:  все  подогнано,  ушито,
подобрано в тон. „аже шикарный портфель дали длЯ старой одежды.
     ‚се  равно  оставалось много  времени  до  самолета.  Ќа том  же  такси
Ѓаклаков  поехал  в  аэропорт.  ђешил  без  спешки  поужинать,  "Ѓез  спешки
поужинать!  ‘лова-то  какие. Љак будто эти слова  выдают  вместе с шикарными
портфелЯми желтого цвета", - думал он в тоске...

     ‚ ’ашкенте в геологическом управлении  Ѓаклакову сказали, что Љатинский
находитсЯ в экспедиции. Ѓаза экспедиции в •иве.
     ...Ќа  рассвете  поезд долго  стоЯл  в ‘амарканде.  Ѓаклаков  вышел  на
перрон. Џеррон пах не железной дорогой, а дынЯми. Њужчины в ватных халатах с
большими полосатыми мешками садились в поезд. “ них  были  черные от  загара
лица и худые тела. Ѓаклаков увидел, что  к  его вагону,  сгибаЯсь от тЯжести
вьючного Ящика,  идет женщина.  „альше  на перроне  лежала  груда  знакомого
экспедиционного барахла:  рюкзаки, тюки, тубусы, тренога теодолита. Ѓаклаков
побежал на помощь и быстро перетаскал груз  в свое купе. †енщина походила на
обожженного   солнцем  кузнечика.   Ћна  беспрерывно  курила.   Ђрхеолог  из
экспедиции,  котораЯ  ведет  работу  около ‘амарканда.  ’еперь она  ехала  в
ЉунЯ-“ргенч, древнюю столипу •орезма,  чтобы  охватить раскопками  как можно
больший  район. ‡накомые  заботы: мало средств,  трудно  нанЯть  рабочих, не
хватает снарЯжениЯ и так далее. “знав, что Ѓаклаков едет в •иву, она глубоко
затЯнулась папиросой, глЯнула на него коричневым козьим глазом:
     - •отите совет?
     - „авайте.
     - ‚ •иве есть мавзолей  Џахлаван-Њахмуда.  ‚ам обЯзательно  надо в  нем
побывать. ЋбЯзательно.
     - Џочему же именно мне и обЯзательно? - усмехнулсЯ Ѓаклаков.
     - џ людей угадываю по лицам. “ вас неплохое лицо. Ѓыстрого успеха вы ни
в чем не добьетесь. ‚нешность неподходЯщаЯ, и таланта  не видно. Ќо  есть  в
вас  какое-то  внутреннее упрЯмство. Ћно  и не даст  вам прожить  нормальную
среднюю жизнь. ‚ы кто?
     - ѓеолог. ђаботаю на севере. Ђ мавзолей все-таки тут при чем?
     - ‚ам просто надо сесть и смотреть на купол. …сли он вам не поможет, не
объЯснит что-то, человек вы пропащий, и Я просто ошиблась. ‘делаете?
     - џ на один день. ’ребуетсЯ повидать человека и возвращатьсЯ.
     - Џеребьетесь, - равнодушно сказала она. - Ћдин день, три днЯ...
     - Џроверим, -  недоверчиво усмехнулсЯ  Ѓаклаков и  попыталсЯ поймать ее
взглЯд за круглыми учительскими очками. Ќа миг это получилось, и он увидел и
неудачную  личную  жизнь, и  работу, которую, как и геологию, не  бросают, и
загнанную  вглубь  бабью  тоску.  Ѓольше  они не  разговаривали.  Њолчали  и
смотрели в оконную темень.
     Љогда он сходил с поезда в “ргенче, она сказала:
     - ‚ гостиницу в •иве не ходите. ’ам есть турбаза, бывший ханский гарем.
‚о дворе отличнаЯ библиотека.
     Ѓритоголовый шофер,  поджидавший на  станции “ргенч "левых" пассажиров,
взЯл его в  кабину грузовика. Ћни промчались мимо хлопковых полей, потом уже
в  •иве  долго  кружили  по узким улочкам, зажатым  глинЯными заборами, пока
где-то на окраине не  обнаружили написанную на фанере вывеску экспедиции. ‚о
дворе  стоЯли  запыленные  грузовики,  на  кошме  в  тени  спад   человек  в
замасленной майке и длинных трусах. Ѓаклаков разбудил его.
     “  человека  оказалось  заросшее щетиной  лицо,  и  из щетины  смотрели
нестерпимо голубые припухшие глазки.
     - ‚ пустыне все, так-перетак, - сказал он. ѓолос был сиплый, как  будто
горло заросло пылью.
     - Ђ Љатинский?
     - ’оже там, так-перетак. џ шоферю, мое дело баранка.
     - Љогда вернутсЯ?
     - Њое дело баранка. Ќо  через неделю должны быть. Ђ там кто его  знает.
ЏустынЯ  - пустынЯ и  есть, так-перетак. ‡автра  воду  к ним повезу. •очешь,
садись.
     - Џодожду, - сказал Ѓаклаков. - џ на турбазе буду. Љатинскому  скажите,
что с севера к нему человек приехал.
     - …сли с севера, то не забуду. •орошо у вас там, наверное, прохладно.

     офер снова лег на кошму, закрыл глаза и мгновенно уснул.
     Ќад  •ивой  висело  горЯчее  солнце. Џыль  золотила воздух. €з  уличных
репродукторов разносились азиатские мелодии. ‚ них была Ярость и скорбь.
     Ѓаклаков  прошел  мимо  глинЯной  стены,   огораживающей  старый  город
€чан-Љала. ‘тена  выветрилась  и  местами напоминала  четвертичные отложениЯ
реки  ‚атап. ‘онные  улицы  города оживлЯли  лишь  ослики  и  дети. Ѓаклаков
разыскал бывший ханский гарем. ’урбаза  и в самом  деле была пуста. ‚о дворе
лениво брызгал фонтанчик. Џоскрипывали сами  по себе веранды, нависающие над
двором. “гловую веранду  затенЯло  крЯжистое  дерево с  длинными  блестЯщими
листьЯми. "Џод этой смоковницей и буду жить", - решил Ѓаклаков.
     - €ды сюда,  - сказал голос.  Ѓаклаков увидел  в черном  дверном проеме
человека. —еловек был толстый, усталый, и он лениво манил Ѓаклакова пальцем.
     - †ить будешь?
     - Ѓуду.
     - €ды за мной.
     Ћн  провел  Ѓаклакова  в кладовку. ‚ кладовке валЯлись  цветные  ватные
одеЯла, раскладушки, примусы, чайники.
     -  Ѓеры!  -  с  восточной  щедростью  сказал  человек  и закрыл  глаза,
демонстрируЯ высшую степень довериЯ.  Ѓаклаков взЯл раскладушку, два одеЯла,
примус, чайник, подумал и прихватил еще одеЯл, чтобы завесить часть веранды,
не затененную деревом.
     - “езжать будешь, деньги отдашь, - сказал человек и запер кладовку.
     Ѓаклаков завесил  веранду, доставил  раскладушку, лег и  вдруг три года
тЯжелой работы,  три  года,  сжатые,  как  пружина,  отпустили его. Ћн лежал
расслабленный и ни о чем не думал. ‚о дворе  вдруг захрипел, высоким голосом
запел репродуктор. Ќаверное, певец пел о  какой-нибудь  чепухе  - о девушке,
соловье и розе, но, казалось, что  в голосе его объединилась боль поколений.
"‚еселый город •ива", - подумал Ѓаклаков и заснул.
     …го разбудил свет солнца, пробивающегосЯ сквозь ветви смоковницы.
     Ѓаклаков  прошел каменными прохладными  переходами на  рынок. ђынок был
завален  дынЯми и луком.  Ћн  купил  лука,  помидоров  и  увидел  в  стороне
дымЯщийсЯ  котел. ‚  котле кипело хлопковое  масло, и повар в грЯзном халате
длинным дырчатым черпаком забрасывал туда рыбу. ’ем  же черпаком  он зацепил
порцию Ѓаклакову. Ѓаклаков уселсЯ на корточки у рыночного забора, на газетке
разложил рыбу,  лук и почувствовал  себЯ  своим  человеком  в ‘редней  Ђзии.
’акова  была   система  ценностей,   которую  им  старательно  разъЯснЯли  в
геологоразведочном институте:  в любом месте чувствовать себЯ, точно дома. Ђ
длЯ  этого  надо  вести  себЯ так,  точно ты  один  из {<i>своих</i>}.  Ќет худшего
падениЯ,  чем пытатьсЯ  себЯ  возвысить, выделить.  …сли тебе  суждено  быть
вознесенным, тебЯ  вознесут другие. „рузьЯ, коллеги выберут тебЯ лидером. Ќо
если ты  попытаешьсЯ взЯть лидерство сам, без заслуженного  права на это, ты
уже вычеркнут из  списков {<i>своих</i>}. Ђ большего позора и быть  не может. ‡акон
стаи, касты или  еще там чего. Ќеважно. ‚се они верили и до сих  пор верЯт в
этот закон.
     Ќа  турбазе  жили  еще  две  каракалпачки.  ‘тудентки  хлопководческого
техникума, которые проходили здесь практику.  Ѓаклаков познакомилсЯ с ними у
фонтанчика во  дворе.  Ћдну звали ‘ониЯ - она  была маленькаЯ, некрасиваЯ  и
застенчиваЯ. ‚тораЯ - ‘уюмбике,  длинноногаЯ, еще по-девчоночьи голенастаЯ и
угловатаЯ,  просто  пугала  красотой,  котораЯ   была  заложена  в  ней  как
взрывчатка и шнур уже дымил последние сантиметры.
     ‚ечером Ѓаклаков набралсЯ мужества, прошел по скрипЯщим доскам в другое
крыло гарема, постучалсЯ  и, просунув голову  в прохладную комнату,  сказал:
"‘оньки! Џойдем в  кино". Ћни  согласились  с  обезоруживающим дружелюбием и
доверчивостью.  ‚ летнем кинотеатре среди  тополей  и площадок  репродукторы
орали чуть не с каждого дерева и кино можно было только смотреть.
     Ѓаклаков сидел посредине и оттого, что девчонки, озЯбнув, прижимались к
нему, ему хотелось быть добрым, сильным и всегда  оставатьсЯ таким.  €ногда,
забыв про кино, он искоса смотрел на непостижимой точности профиль ‘уюмбике,
на длинную, уже по-женски округлившуюсЯ шею и вздрагивал от грЯдущей красоты
этой девушки. Ћна медленно поворачивала лицо, и они встречались взглЯдом.
     Џосле кино он проводил  девчонок до  их комнаты  и  ушел  в  €чан-Љала,
"внутренний город"  •ивы.  Љолючие, как на детских рисунках, звезды висели в
темном небе, минареты уходили  ввысь, как грозЯщие пальцы,  каменные порталы
медресе отливали внутренним светом.  ‘тоЯла  непостижимаЯ  тишина,  лишь его
каблуки  гулко  стучали по древним плитам.  Ѓаклаков кожей ощущал  мудрое  и
равнодушное   течение   веков.   ‡десь   жили   поэты,  математики,  убийцы,
ремесленники, палачи, философы, растлители малолетних, строители  минаретов,
у  которых знаниЯ и интуитивный расчет граничили с  невозможным. Ћн прошел к
мавзолею Џахлаван-Њахмуда, профессионального борца,  ирригатора  и  поэта. ‚
дворике из неплотно  закрытого крана со "свЯтым источником" журчала вода. Ћн
сел на обломок холодного камнЯ.  ЉриваЯ улыбка ползала по его лицу. Ѓаклаков
стеснЯлсЯ  самого себЯ и своих мыслей. "’ы-ы, - сказал он негромко. - Ќу-у".
Ћн понЯл,  что женщина-археолог права: он  приехал в  нужное место в  нужное
времЯ.
     ...Ќа  другой  день  они снова были  в кино.  Џо  дороге  из  кино  под
гортанный напев, гремевший над сонной •ивой, Ѓаклаков спросил:
     - ‘уюмбике, когда тебе восемнадцать стукнет, ты замуж за менЯ пойдешь?
     - Ќа будущий год. Џойду! - громко и весело сказала  ‘уюмбике так, чтобы
слышала  отставшаЯ из-за развЯзавшегосЯ шнурка ‘ониЯ. - € поеду куда угодно.
’ы добрый и сильный, хотЯ совсем некрасивый.
     Ћни молча пришли на турбазу. Ѓаклаков снова слонЯлсЯ в  каменной ночной
пустоте  €чан-Љала. "Њожет быть,  действительно? Ђ  что, если? Њожет быть, в
самом  деле  так..." - бессвЯзно  бормотал  Ѓаклаков.  Љогда пришло утро, по
дороге к рынку  протопал  первый ишачок с двухколесной повозкой, Ѓаклаков  с
безжалостным трагизмом сказал: "’ы созрел длЯ любви, Ѓаклаков".
     Ћн ушел на окраину •ивы, где начиналась пустынЯ. ЏустынЯ была  желтой и
бескрайней, как  тундра.  Ѓаклаков  лег на песчаный бугор и закрыл глаза.  ‚
стебельках травы и в песке посвистывал ветер.
     ‚о   дворе   гарема   его   ждал   толстЯчок  в   тенниске,   выцветших
хлопчатобумажных брюках  и  домашних шлепанцах  на  босу  ногу.  Ѓаклаков не
обратил бы  на  него  вниманиЯ, если бы не чрезвычайный  загар  толстЯчка  -
казалось, что загар этот был вдавлен в кожу, точно татуировка.
     - ќто вы из "‘еверстроЯ"?
     - џ.
     - Ќаблюдательность  длЯ  геолога  главное,  -  удовлетворенно  вздохнул
толстЯчок.
     - ‚ы от Љатинского?
     - џ и есть сам Љатинский. “знал - примчалсЯ на той же водовозке.
     Ѓаклаков  смешалсЯ.  ‹егендарный Љатинский,  друг  Њонголова,  никак не
вЯзалсЯ в его мыслЯх с тихим, жирненьким человеком в шлепанцах на босу ногу.
     Ќа веранде, выслушав Ѓаклакова, Љатинский сказал:
     - ‚ этом и есть весь ‚олодЯ Њонголов. ‚се в мире обЯзано быть четким  и
Ясным.  Ћлово  и  золото несовместимы. …сть олово, значит, следует запретить
золото.   …сли  "‘еверстрой"  что-либо  от   менЯ  хочет,  пусть  обращаютсЯ
официально.
     - Ћн... по-дружески менЯ к вам послал, - сказал Ѓаклаков.
     - џ тоже просил его в свое времЯ по-дружески. Ќо длЯ него  незыблемость
дутых истин  оказалась дороже. Ћн даже задуматьсЯ не хотел. ‘обственно, Я не
обижаюсь. Ћн прекрасный начальник партии. Ќо - глуповат!
     - Ќе надо! - быстро возразил Ѓаклаков. - џ его ученик.
     - ‚ы пока еще ничей  ученик,  - возразил  Љатинский.  Ћн  посмотрел  на
Ѓаклакова. ѓлаза у Љатинского  были серые, казалось, в них  налита  какаЯ-то
подвижнаЯ, блестЯщаЯ жидкость. Ѓаклаков увидел в них иронию,  юмор и твердую
веру в человеческий ум.
     -  ‚ы  пока еще  ничей ученик.  € будет  жаль, если  вашим единственным
учителем  окажетсЯ  ‚олодЯ   Њонголов.  Ћт  него  вы