е лезет, - успокоил дедушку Њиша. - Љошка боитсЯ слона.
   - Ћн же об этом не знал. …го напугала Ящерица, а когда слона напугаешь,
он и мышки испугаетсЯ, не то что кошки. € он пошел  к  Ящерице  и  сказал:
"„авай менЯтьсЯ. џ тебе отдам свой хобот, а ты  мне  этот  хвост,  который
снимаетсЯ. —тоб Я мог его оставить, а сам убежать".
   - Ђ как он снимет свой хобот?
   - ‚от видишь, об этом они не подумали. „лЯ того, чтоб поменЯть хвост на
хобот, нужно, чтоб снимались один и другой. Ќо ничего, ты подожди,  сейчас
они об этом догадаютсЯ.
   †ена друга Њиши недолго верила его записке. Џришлось  ей  сказать,  что
Њишу задержали в  области  длЯ  проверки.  Љогда  человек  занимает  такую
должность, его приходитсЯ проверЯть. € разве  одного  Њишу  задержали  длЯ
проверки?
   „едушка был на такой работе, что он мог знать многое, но  не  о  многом
мог говорить. Ћн даже попыталсЯ сам что-то выЯснить, но ему  сказали,  что
выЯснЯть не надо.
   „едушка понЯл и перестал  выЯснЯть.  †ена  Њиши  уехала  из  поселка  -
подальше  от  сочувственных  и  недоброжелательных  взглЯдов.  Ћна  писала
дедушке письма. Ћна не знала, что он ее мужа арестовал. €  он  ей  на  все
письма отвечал, потому что не считал себЯ  виноватым.  ќто  он  уже  позже
начал считать себЯ виноватым, понЯв, что человек в ответе за  каждое  свое
действие и даже за бездействие - тоже  в  ответе.  Ђ  тогда  он  этого  не
понимал. Ћн считал, что просто  выполнил  приказ,  который  мог  выполнить
любой на его месте.
   Џотом переписка их прервалась -  на  все  годы  войны.  Ђ  после  войны
дедушка узнал, что Њишина жена погибла в  оккупации.  „евочка  осталась  у
соседей, росла среди их детей. „едушка ее  забрал,  сказав,  что  он  отец
девочки.
   ‘ тех пор никто не знал, что он не родной отец девочки. € когда дедушка
женилсЯ, он жене тоже не сказал. Ћна думала, что растит его родную дочку.
   Ќе надо было вспоминать об ее отце. Ћн и не вспоминал. Ђ  потом,  когда
уже стало надо, когда отца оправдали, - дочка выросла и любила дедушку как
отца. …й-то все равно, кого любить, а у дедушки не было других детей,  как
же он мог лишить себЯ единственной дочери?
   - Ћни очень скоро догадались, что нельзЯ сменить хобот на  хвост,  если
хвост снимаетсЯ, а хобот не снимаетсЯ. Ќо слон так  дрожал  и  так  боЯлсЯ
кошки, что Ящерица его пожалела. ’ем более, что такой большой хобот,  даже
если б он снималсЯ, она бы не унесла. € Ящерица, обдумав все это, сказала:
"‡наешь что? ‚озьми себе мой хвост и оставь себе свой хобот. “ менЯ  хвост
все равно новый вырастет, так что мне не жалко".
   - Ђ у нее скоро вырастет? - забеспокоилсЯ Њиша.
   - ‘коро. “ Ящериц хвосты быстро растут. ‚ообще у  таких,  как  Ящерица,
все быстро зарастает.
   Ќапрасно он не призналсЯ Њишиной жене, что арестовал ее мужа. ’еперь он
бы сказал, но говорить некому. € дочери не скажешь... Ќе  потому,  что  ей
все равно, кого любить, - теперь-то он понимает:  не  все  равно,  не  все
равно это!.. Ќо сказать это - значит отнЯть у нее счастье. „ать  правду  и
отнЯть счастье - какой неравный обмен!
   - € слон взЯл ее хвост?
   - ‚зЯл. Ћн слегка наступил на хвост, потому что иначе он у  Ящерицы  не
снималсЯ. —тобы хвост у Ящерицы снималсЯ, его кто-то должен взЯть  или  на
него наступить. Ћн наступил совсем легонько, чтобы не раздавить  хвост,  а
Ящерица отбежала в сторону.
   - € слон больше не боЯлсЯ?
   - Ђ что ж ему боЯтьсЯ? ’еперь у него был  хвост,  который  снималсЯ  во
всех опасных случаЯх. Џусть бы кошка попробовала, пусть бы ухватила его за
хвост. Ђ кроме того, слон вообще больше кошки. Ћн может не боЯтьсЯ  кошки.
€ хвост ему нужен просто так, длЯ успокоениЯ.

   1981


   <b>ЏЂЊџ’€ ќЉ‡ћЏ…ђ€</b>

   ‚ы помните Њаленького Џринца?  —тобы  вернутьсЯ  на  свою  планету,  он
должен был умереть на ‡емле. ‘колько лет прошло, уже в Ђвтор Џринца умер и
улетел на свою планету, а Њаленький Џринц все еще бродит по ‡емле.
   Ќедавно Я встретил его. ќто было на маленькой станции, где поезда стоЯт
не больше минуты. Љогда все поезда ушли, все пассажиры уехали и  приехали,
а зал ожиданиЯ заперли на замок до  рассвета,  ко  мне  подошел  Њаленький
Џринц.
   Ћн очень  изменилсЯ.  ‚ырос,  повзрослел,  поседел.  Ќо  в  его  глазах
отражалась его планета.
   Њы сидели на скамейке у запертых дверей. Ќам было холодно. Њы молчали.
   Џотом он сказал:
   - Џоезда  неудобный  вид  транспорта.  “  них  на  пути  слишком  много
расставаний.
   џ не ответил. џ подумал: может быть, он говорит во сне.
   Ќас опЯть соединило молчание.
   Ќо вот, разрываЯ его, он сказал:
   - ‘колько станций - столько расставаний. Ќа каждой  станции  оставлЯешь
клочок души.
   џ спросил:
   - Ђ почему вы тогда не улетели?
   - Ќе получилось. „лЯ того, чтоб вернутьсЯ, Я должен умереть на ‡емле, а
у менЯ не получаетсЯ. - Ћн вздохнул. - џ прошел всю войну, побывал в таких
местах, где жизнь совершенно невозможна. €  всюду  находилсЯ  кто-то,  кто
умирал за менЯ. ‚ы думаете, один солдат из-за менЯ домой  не  вернулсЯ?  џ
просил приговоренного к смерти: тебе это не нужно, а  мне  нужно,  позволь
мне за тебЯ умереть. Ќо он отвечал: мне будет легче умереть, знаЯ, что  ты
живешь, чем жить, знаЯ, что ты умер.  џ  просил  мать  умирающего  ребенка
позволить мне умереть за ее ребенка. Ћна мне сказала; если ты умрешь,  его
детство ему не понадобитсЯ.
   ‹юди привыкли умирать за других, но далеко  не  все  умирают  вот  так,
осмысленно. ‘кольким приходитсЯ  умирать  неизвестно  за  что,  за  чьи-то
преступные замыслы, корыстные интересы...
   ‘тарый Њаленький Џринц... Љак он прожил все эти годы?  Ќаверно,  не  от
радости он поседел. ‘колько лет он бродит по дорогам, оставлЯЯ  на  каждой
станции клочки своей детской души, - потому что души ведь не старЯтсЯ, они
либо рождаютсЯ старыми, либо остаютсЯ юными до конца.
   - Џослушайте, вы уже не маленький...
   - € не Џринц...
   - ‚ детстве вы рассказали прекрасную сказку, но  одно  в  ней  вызывает
сомнение:  неужели  длЯ  того,  чтобы  попасть  на  свою  планету,   нужно
непременно умереть на ‡емле?
   - €наче не долетишь. ’ело слишком тЯжелое.
   - ќто вы уже  говорили.  Ќо  представьте  себе;  у  каждого  есть  своЯ
планета, каждый стремитсЯ к своей планете, но зачем же превращать ‡емлю  в
кладбище? Ќа последней войне погибли десЯтки  миллионов  -  разве  столько
наберетсЯ планет? € неужели наша ‡емлЯ лишь на то и годитсЯ, чтоб  на  ней
умирать?
   Ћн не ответил. Ћн только сказал:
   - Љаждый человек должен стремитьсЯ к своей планете.
   Ћн умолк, опустив в ладони седую голову.
   ‘ветало. Љ нам подошел солдат, - возможно, один  из  тех,  кто  не  дал
умереть Њаленькому Џринцу. ’олько состарилсЯ он с тех пор, и вместо ноги у
него была деревЯшка.
   - Џусть поспит, - сказал солдат, укрываЯ Џринца своей шинелью. -  “стал
он, намаЯлсЯ. Џусть поспит.
   ‘олдат достал из  кармана  ключи  и  стал  отпирать  зал  ожиданиЯ  длЯ
дальнейших ожиданий.

   1982