 Њанто:
     - ќй вы, водолазы, куда? „авай задний ход!
     - „ЯдЯ џша,  - зашептал ‚олодЯ, кинувшись к повару, - тише ты! ‘лышишь?
’укает чего-то...
     - ‚одичка,  дорогой,  тукает,  вода!  ‘ чистой водичкой вас! Ќаше вам с
капелькой! - ЉакаЯ вода?
     - Ђ-а,  теперь вопрос,  какаЯ вода.  ‘ неба вода. ‘перва была, конечно,
как вас в  школе учили,  в  виде известного снега,  ну,  а  теперь,  по всей
видимости, наверху оттепель наступила. ‚ы вот себе спите да разные красивые,
интересные сны разглЯдываете, а дЯдЯ џша не спит, не дремлет. Ћн бодрствует.
“ дЯди џши один глаз всегда на дежурстве,  одно ухо на вахте. ‚от и услышал,
что  капать стало,  €  везде здесь котелки подвесил.  Џока вы  последний сон
доглЯдывали,  Я уже полтора ведра накопил. Ѓудет вам сегоднЯ жаренаЯ водичка
- чай с сахаром. Ћтважным разведчикам, конечно, без очереди и по две порции.
ђоскошнаЯ жизнь!
     „ЯдЯ  џша  поднЯл  высоко фонарь.  ЏоднЯв голову,  мальчики увидели под
каменным сводом  развешанные там  и  здесь  котелки,  склЯнки,  пустые банки
из-под консервов. ‚ них чирикала благодатнаЯ певучаЯ капель. ’инь!.. тинь!..
клек!..  плюм!.. - тенькали, пели, звенели банки. €, снЯв из-под свода самый
большой котелок, дЯдЯ џша протЯнул его мальчикам:
     - Ќате,  хлопчики,  пейте  на  здоровьичко.  Ќо  едва  ‚олодЯ  и  ‚анЯ,
стукнувшись головами,  припали -  висок  к  виску -  изжаждавшимисЯ губами к
влажному, холодному краю котелка, со стороны штаба послышалось:
     - „убинину ‚ладимиру, ѓриценко €вану - живо ЯвитьсЯ в штаб!
     †адно хлебнув напоследок,  сколько можно было  втЯнуть за  один глоток,
мальчики помчались к штабу:
     - …сть  ЯвитьсЯ!  “  входа в  штаб стоЯл политрук Љорнилов с  фонарем в
руке. Ћн посветил им в лица мальчиков.
     - Ќу, разведка, - сказал он, - ну, ѓлаза и “ши, есть разговор.
     €х теперь уже часто так звали -  "ѓлаза и “ши". Џошло это с того самого
днЯ,  когда  политрук  Љорнилов  объЯснЯл  ребЯтам  обЯзанности разведчиков:
"ђазведка - это глаза и уши армии". Ђ в тот день произошли как раз кое-какие
неприЯтности в  камбузе,  где юные разведчики стЯнули с  противнЯ у  Ђкилины
џковлевны сладкие  пончики.  ‚олодЯ,  как  всегда,  не  стал  отнекиватьсЯ и
оправдыватьсЯ,  а честно заЯвил,  что это он взЯл без спросу пончики, потому
что  считал себЯ вправе брать их.  "„а  кто же  вы  такие,  чтоб раньше всех
пончики хватать?" -  негодовала тетЯ ЉилЯ.  "Љто мы такие?  - переспросил ее
‚олодЯ.  -  Њы...  -  он ткнул себЯ пальцем в  грудь и кивнул в сторону ‚ани
ѓриценко, - мы глаза и уши. ‚от кто мы". ‘ тех пор большеглазого, пытливого,
зоркого ‚олодю и внимательного,  самую малость лопоухого ‚аню ѓриценко стали
величать "ѓлаза и “ши".
     "ѓлаза  и  “ши",  подтЯнувшись и  одернув куртки,  как  того  требовала
партизанскаЯ  служба,  предстали  перед  штабом  отрЯда.  Љомандир  подробно
объЯснил  им  задание:  надо  снова  выбратьсЯ на  поверхность,  прошмыгнуть
незамеченными мимо немецких часовых и  во  что бы  то  ни стало повидатьсЯ в
‘таром  Љарантине с  Њихаилом …вграфовичем ‹анкиным,  узнать  подробно,  что
творитсЯ на  поверхности и  нет ли  каких-нибудь сведений от аджи-мушкайских
партизан.
     - Ђдрес Явки помните? - спросил ‹азарев.
     - ‘ закрытыми глазами найдем, - отвечал ‚анЯ ѓриценко.
     - Ќу и  хорошо,  -  как всегда,  медленно и  негромко произнес комиссар
Љотло. - ’олько вот что... ’ы там, ‚олодЯ, ‹анкина насчет овса уж не слишком
пытай.
     ’ут все засмеЯлись.
     - Џовторить задание!  -  приказал комиссар.  ‚олодЯ выпрЯмилсЯ,  как  в
строю, и скороговоркой отчеканил:
     - ‚ыйти  на   поверхность  через  лаз  в   секторе  "Љиев",   оставаЯсь
незамеченными,  проникнуть в  поселок,  во  что  бы  то  ни  стало ЯвитьсЯ к
товарищу ‹анкину, получить сведениЯ, сообщить положение, выйти из поселка до
наступлениЯ комендантского часа, когда будет темно, вернутьсЯ к лазу, насчет
овса ‹анкина не пытать!
     - ‚се понЯтно?
     - ‚се, - отвечал командир группы юных разведчиков.
     - ‚опросы имеютсЯ?
     - ‚опросов не имеетсЯ.
     - Ќу, - сказал командир, - в таком разе снимайте свою артиллерию.
     ‚здохнув,  мальчики снЯли с  себЯ через голову ремни,  на которых у них
висели обрезы.  Љаждый раз жалко было расставатьсЯ с  оружием,  но  ‚олодЯ и
‚анЯ  знали,  что  выход с  ним  на  поверхность невозможен.  ‘дав командиру
оружие,  мальчики расстегнули свои куртки и  снЯли повЯзанные прЯмо на  теле
красные пионерские галстуки.  ‚се встали.  Љомиссар бережно принЯл галстуки,
закоптелые,  помЯтые,  теплые,  расправил  их,  аккуратно сложил,  вместе  с
обрезами положил в шкаф, стоЯвший в штабе, и запер его на ключ.
     - Џровожать вас до лаза,  ждать вас там и,  в  случае чего,  страховать
ваше возвращение назначаю товарищей Љорнилова, ‹юбкина и ‚аженина... ѓеоргий
€ванович,  -  обратилсЯ он  к  Љорнилову,  -  пусть разведчиков покормЯт как
следует.  ‘кажите там Њанто, чтобы не скупилсЯ. € пусть их Ђкилина џковлевна
хоть немножко отмоет,  а  то  ведь на  них глЯдеть и  тут страшно -  до того
чумазые,  а  уж на свет божий поЯвЯтсЯ,  так фрицы сразу сообразЯт,  что они
прЯмо из преисподней.
     —ерез  полчаса,  растертые докрасна мощными  руками  Ђкилины џковлевны,
щедро накормленные ею и дЯдей џшей,  оба юных разведчика Явились к политруку
Љорнилову. Џо дороге им попалось несколько партизан. Љаждый подходил к ним и
говорил что-нибудь ласковое, уважительное, ободрЯющее, вроде: "Ќу, мол, ходи
веселей,  ребЯтки!  ѓлЯньте там за нас,  как птички летают..." €ли:  "ќ-гей,
хлопцы,  счастливо вам! Ќи пуха ни пера. ‚ыручайте, дорогие!" - и так далее.
‚сем  хотелось  сказать  на  прощание  мальчикам  что-нибудь  значительное и
душевное,   но   застенчивы  были   в,   таких   делах   грозные   партизаны
старокарантинского  подземельЯ:   не  находили  они  нужных  слов  и  только
крЯхтели, покашливаЯ, да по-отечески трепали маленьких разведчиков по плечу.
Ђ  политрук ѓеоргий €ванович Љорнилов,  как  всегда перед  разведкой,  велел
мальчикам присесть и сам тоже сел возле них на тумбу, выпиленную из камнЯ.
     - Ќу вот, сели напоследок, - проговорил он. - „авайте, ребЯтки, еще раз
хорошенько все сообразим. ‡адание вы знаете. ЏовторЯть не буду. •очу сказать
только вот что:  командование на  вас крепко надеетсЯ,  все партизаны на вас
надеютсЯ.  ‘  нашим положением вы  знакомы.  ѓоворить много не приходитсЯ...
‡наю, что задание выполните, потому что вы наши...
     - ...глаза и уши, - успел вставить ‚анЯ ѓриценко.
     - Ќет,  ребЯтки, этого мало. Љонечно, мы рассчитываем и на ваши глаза и
на ваши уши.  Ќо главнаЯ наша надежда на ваше сердце.  ѓлаза без души слепы,
уши без сердца глухи. Ђ сердце у вас, ребЯта, верное, пионерское сердце. Ћно
не  подведет.  ‚от  на  него  мы  -  и  надеемсЯ.  Ќу,  галстуки по  военной
необходимости вы тут оставите,  а свое звание,  свою честь пионерскую,  долг
свой перед народом вы берете с собой. џсно Я говорю?
     - џсно,  - тихо отвечал ‚олодЯ. Ћгромные глаза его золотисто блеснули в
тусклом свете лампешки,  висевшей под потолком, и он с суровой задумчивостью
спросил у политрука:  -  „ЯдЯ ѓора,  у менЯ вопрос. Њожно? џ считаю, что это
ведь задание особое, да?
     - „а, если хотите, особое, - сказал Љорнилов.
     - ќто партийное задание, да? - допытывалсЯ ‚олодЯ.
     - Ђ  как ты думаешь?  ‚се,  что мы тут сейчас делаем,  -  это партийное
задание.
     - Ђ если кто беспартийный, тогда как же? - спросил ‚анЯ ѓриценко.
     - Ќу и что ж,  что беспартийный,  -  объЯснил политрук.  - ђаз он тут с
нами и честно,  как подобает советскому нашему человеку,  действует:  из-под
земли гансам грозит,  партизанит как надо,  выполнЯет задание партии, страну
нашу защищает - значит, и он выполнЯет с нами долг коммуниста.
     - ‚от видишь, ‚анЯ, и Я тоже всегда так считаю, - заторопилсЯ ‚олодЯ. -
‚от,  например,  у  нас,  Я  считаю,  всЯ семьЯ партийнаЯ.  ‘естра ‚алентина
комсомолка уже -  значит,  помощница партии. џ пионер - выходит, младший сын
партии.  ‚ерно? Џравда, вот мама еще у нас отчасти беспартийнаЯ осталась, но
она давно живет под нашим влиЯнием. ‚се равно тоже такаЯ, как и мы все...
     €  вспомнилась ‚олоде мать.  ‘  каждым днем тревога за  нее становилась
острее.  Ћн замолчал,  задумалсЯ.  Љак ей живетсЯ там,  наверху,  в поселке,
захваченном немцами? •оть бы повидать ее одним глазком, хоть издали, хоть на
секундочку!
     Џотом Љорнилов поднес к лампешке свои карманные часы и сказал:
     - Ќу,  младший сын партии,  ну,  ребЯтки, пора. —ерез час светать будет
наверху.  ‚ам надо выползти,  а там,  глЯдишь, и по поселку уже ходить можно
будет. „о девЯти утра немцы-то не позволЯют, а так поспеете в самый раз... -
Ћн  внимательно оглЯдел  обоих  разведчиков,  смущенно нахмурилсЯ,  поправил
застежку на  ‚олодиной стеганке.  -  Џошли,  ‚олодЯ.  €дем,  ‚анЯ.  ‹юбкин и
‚аженин уже готовы, ждут на "Љиеве". „винулись!
     Ќемцы не  знали этого далекого лаза.  Ћн  выходил в  землЯную щель  под
большой,   низко  нависший  над  ложбинкой  камень.   Њальчики  благополучно
выбрались на поверхность земли, хотЯ отверстие лазейки было таким узким, что
более  крупный ‚анЯ  ѓриценко еле-еле  протиснулсЯ,  зато  маленький,  юркий
‚олодЯ свободно выскользнул из-под камнЯ и  помог выбратьсЯ товарищу.  Џотом
они долго ползли,  хоронЯсь за неровностЯми, камнЯми и небольшими взгорьЯми,
жадно,  всей изголодавшейсЯ по вольному дыханию, отравленной копотью и чадом
грудью вбираЯ в себЯ сладкий наземный воздух. ќх, что за воздух это был! Ћни
сосали снег, и он тоже казалсЯ им слаще всЯкого мороженого.
     Ћни проползли по дну небольшого овражка,  где не было немецких часовых,
вскарабкались  наверх  и  спрЯтались  в  полуразрушенном сарайчике  на  краю
поселка.  —ерез щели его мальчики следили за  тем,  что делаетсЯ на  улицах.
‚скоре рассвело.  ђазведчики видели, как сменились часовые, прошел по улицам
поселка  утренний  патруль  гитлеровцев.  ‡десь  и  там  поЯвились осторожно
шагающие, старающиесЯ держатьсЯ сторонкой жители.
     Њальчики решили,  что им  пора выходить.  Ќо  тут они поглЯдели друг на
друга,   и  оба  присели  на  корточки,   зажимаЯ  ладонЯми  рты,  чтобы  не
расхохотатьсЯ:  несмотрЯ на  все  стараниЯ Ђкилины џковлевны,  отмыть их  не
удалось,  только грЯзь развели.  †ирные полосы копоти, пЯтна грЯзи испещрЯли
лица обоих разведчиков.
     - ‡ебра полосатаЯ,  ой,  умру!  —истаЯ зебра!  -  прыскал в ладонь ‚анЯ
ѓриценко.
     - Ђ ты на себЯ поглЯди, - давилсЯ от смеха ‚олодЯ. - ‘ам как есть гиена
пЯтнистаЯ,  точнаЯ копиЯ!.. Ќу, и цыц! •ватит! - прикрикнул он неожиданно. -
’ы все-таки имей себе представление, что Я командир группы.
     Ћни долго оттирались снегом за  сараем,  потом как ни  в  чем не бывало
двинулись на окраину поселка.
     ‚олодЯ уже дважды бывал здесь во  времЯ своих разведок,  но на этот раз
поселок показалсЯ мальчикам еще более мрачным и безлюдным. Ќа улице, котораЯ
вела к каменоломнЯм, на месте, где недавно стоЯли дома, теперь зиЯли пустыри
и  сквозь талый снег  чернели закоптелые развалины,  головни,  раздробленные
взрывом камни.
     ‚раг старалсЯ окружить район каменоломен зоной разрушениЯ, где все было
бы пусто и мертво.
     ‚друг ‚анЯ крепко схватил ‚олодю за руку и так сжал ее, что тот чуть не
ойкнул.
     - —то ты? - удивилсЯ ‚олодЯ.
     - ѓлЯди,  глЯди! - ‚анЯ, весь побелевший, неловко дергаЯ губой, потащил
‚олодю за угол уцелевшего домика. - ѓлЯди, ведут...
     € ‚олодЯ увидел, как из проулка вышло около десЯтка фашистов. Ћни шли с
автоматами наизготовку посередине улицы.  Њежду ними,  спотыкаЯсь,  ежась от
холода, шли мертвеннобледные люди. ѓлаза их, как у слепых, вперились куда-то
вдаль остановившимсЯ,  невидЯщим взором.  ЏростоволосаЯ женщина, в сбившейсЯ
на плече рваной шали, шла позади других.
     - ’ы глЯди,  глЯди,  сзади вон... - прошептал ‚анЯ. ‚олодЯ вглЯделсЯ и,
узнав, сам обмер. ’о была тетЯ Ќюша, мать ‚ани ѓриценко.
     - ќ-эх,  ты!  -  еле слышно пробормотал он.  - ‚от так дело получилось!
‡абрали...
     ‚анЯ вцепилсЯ зубами в  стеганый рукав своей куртки и  не сводил глаз с
матери.
     - Ћх, ‚овка, беда какаЯ, горе... - с трудом прошептал он, отпустив свой
рукав,  и скрипнул зубами.  -  ’ы не высовывайсЯ,  ‚олодЯ, а то мама узнает,
крикнет,  тогда мы  всех подведем.  Њожет быть,  ее  за  отца да  за  менЯ и
забрали,  что мы в партизаны ушли.  „онес кто-нибудь, есть такие скоты... “,
попадись мне, зараза!
     - ‚анЯ,  а может,  и мою маму так? Ђ мы ничего не знаем, сидим там себе
под землей. ќх, был бы у менЯ сейчас мой обрез, Я бы им...
     „олго глЯдели оба мальчика из своего укрытиЯ вслед удалЯвшимсЯ.  ‘ловно
какое-то оцепенение нашло на них.
     Ќо надо было выполнЯть задание.
     ‘ невеселыми мыслЯми осторожно пробирались юные разведчики к дому,  где
жил ‹анкин... Ќо что это? Ќеужели они ошиблись улицей? Ќет, вот шоссе, а тут
водокачка,  а  сейчас же за ней должен быть дом ‹анкина...  ‹ишь обугленные,
полузанесенные обтаЯвшим снегом обломки ракушечных плит  да  труба,  тощаЯ и
голаЯ, как шеЯ общипанной птицы, были там, где стоЯл прежде дом ‹анкина.
     ѓде же ‹анкин? Љак найти его теперь, чтобы выполнить задание командира,
чтобы получить сведениЯ,  которые так нужны партизанам,  и сообщить тем, кто
на поверхности, о положении подземного отрЯда?
     ђастерЯнно брели по  улицам ‘тарого Љарантина два маленьких разведчика.
Ћни вышли на дорогу,  ведущую к Љамыш-Ѓуруну,  за которым, резко отчеркнутое
белым,  заснеженным краем берега,  синело море.  ’ам,  далеко в дымке,  чуть
виднелсЯ,  а  больше угадывалсЯ противоположный берег  Љерченского пролива -
’амань, желаннаЯ, своЯ... Ђ вокруг мальчиков, растерЯнно бредущих по дороге,
все сейчас было не своим, все было насильно отнЯтым чужими и отвратительными
пришельцами. Љакое-то страшное заклЯтье легло на землю, дома, людей...
     Ќо  ничто не  ускользало от  вниманиЯ разведчиков.  Ќедаром их  звали в
каменоломнЯх "ѓлаза и “ши".  Ћни издали видели, как немцы опЯть подтЯгивают,
подвозЯт орудиЯ  к  району  каменоломен,  как  опутывают всю  округу колючей
проволокой,  как роют,  бетонируют доты.  Ќемцы, видно, по-прежнему считали,
что в старокарантинских каменоломнЯх скрываетсЯ целаЯ армиЯ партизан.
     - ѓлЯди,  как стараютсЯ, - шепнул довольный ‚олодЯ своему спутнику. - Ђ
тут, смотри, у них, верно, штаб...
     - ќто раньше наша школа была,  - отозвалсЯ ‚анЯ и вздохнул, поглЯдев на
красивый  двухэтажный дом,  во  дворе  которого скопилось множество немецких
машин. - ‚он Я за тем окошком сидел в прошлом году.
     - Ћх,  дурные мы с тобой были, ‚анЯ, верно? - сказал ‚олодЯ. - Џомнишь,
как,  бывало,  иногда,  если урока не поспел выучить, в школу неохота ходить
было? Ћтлынивали...
     - „а, уж глупее глупых были, что толковать, - согласилсЯ ‚анЯ.
     - Ђ сейчас бы,  -  продолжал мечтательно ‚олодЯ, - ей-богу, сидел бы на
парте,  не шелохнулсЯ,  только бы слушать,  что в  классе объЯснЯют.  ‹юбому
"посредственно" бы  обрадовалсЯ.  ‘колько бы  ни  задавали,  спасибо бы  еще
сказал.
     Ћни обошли школу и внезапно остановились,  не в силах двинутьсЯ дальше.
Ќа  пустыре за  школой,  прЯмо перед ними,  на столбах с  перекладиной,  где
раньше были трапеции и кольца длЯ гимнастики,  висели два трупа. Њальчики со
страхом переглЯнулись и подошли поближе. Њедленно поднЯли они голову кверху,
всмотрелись в повешенных...
     ‘омнений не  было.  ’о были Њоскаленко и  ‹анкин.  ‚етер с  морЯ качнул
трупы,  повернул их, и разведчики увидели, что на груди у висевших привЯзаны
доски с корЯво и жирно выведенными надписЯми.  "Џартизан" - было написано на
доске,  на которую свесилась седаЯ голова ЏантелеЯ Њоскаленко. "’ак будет со
всеми,  кто  помогает партизанам",  -  прочли  мальчики на  впалой  груди  у
‹анкина.  € маленьким разведчикам показалось,  что и море вдали,  и небо над
ними,  и  весь  воздух вокруг потемнели.  €  эта  чернота была во  сто  крат
страшнее и злее подземной тьмы, в которой они жили уже второй месЯц.
     ЏотрЯсенные,  стараЯсь не  глЯдеть друг на  друга,  ступаЯ почему-то на
цыпочках, мальчики отошли от этого страшного места.
     „а,  не  таких сведений ждут там,  под  землей,  партизаны.  Ќет больше
Њоскаленко,  нет  ‹анкина.  —ерез  кого  теперь  держать партизанам свЯзь  с
подпольным центром Љрыма?
     –елый  день  бродили маленькие разведчики по  Љамыш-Ѓуруну.  Њногое они
успели  высмотреть,  подметить,  сосчитать,  услышать  и  запомнить за  этот
тЯжелый день. ђано, по-зимнему, и быстро, как всегда на юге, темнело. ‚ пЯть
часов днЯ,  как  гласил приказ,  расклеенный на  всех заборах,  прекращалось
хождение по  поселку.  Џриказ грозил расстрелом без  предупреждениЯ каждому,
кто поЯвитсЯ после пЯти часов на  улице.  Ќадо было возвращатьсЯ.  ‚се,  что
можно  было  заметить,  услышать,  запомнить,  мальчики вызнали.  Ќо  когда,
возвращаЯсь из Љамыш-Ѓуруна,  они увидели близ шоссе за голыми,  облетевшими
деревьЯми красную крышу  домика ѓриценко,  ‚олодЯ остановилсЯ и  просительно
взглЯнул на ‚аню.
     - ‚анЯ,  -  нерешительно начал он, - Я тебЯ об одном попрошу... “кройсЯ
сейчас где-нибудь,  чтобы тебЯ люди не  заприметили.  ‚едь тебЯ здесь каждый
помнит...  Ђ Я смотаюсь к вашей хате. Ћчень мне, ‚анЯ, охота узнать: маму не
забрали? Љак она там... џ только глЯну минутку и сейчас же обратно. € голоса
не подам. „аю слово, ‚анЯ!
     ‚анЯ,  думаЯ  об  утренней встрече,  только  кивнул,  вобрав  голову  в
дернувшиесЯ плечи:
     - Љак знаешь, ‚ова... Ќе попадись только смотри... ‚се загубишь.
     Џочерневшими осенними огородами,  с которых ветер смел снег,  незаметно
подполз  ‚олодЯ  к   беленькому  домику  ѓриценко.   ‡десь  все  было  таким
знакомым...  ‚от большаЯ кадка, возле которой когда-то он поссорилсЯ с ‚аней
из-за ртутной капли от разбитого градусника.  ‚от сарайчик,  где хранили они
свои рыболовные принадлежности.  ‘ейчас к  его  двери был прислонен немецкий
мотоцикл.   „олжно  быть,   в   доме  стоЯли  немцы.   Ќадо  было  соблюдать
осторожность.  ‚олодЯ тихонько приподнЯл голову над  кадкой,  за  которой он
спрЯталсЯ, вглЯделсЯ в окно домика и сразу увидел мать.
     …вдокиЯ ’имофеевна сидела  у  самого подоконника,  зЯбко  закутавшись в
платок,  и  что-то  шила.  ‚олодЯ,  вцепившись ознобленными пальцами в  край
кадки,  не  мигаЯ смотрел через двор  на  мать.  Ћстывавший закат освещал ее
лицо.  Ќо  как  страшно изменилась и  похудела она  за  этот  месЯц!  ‘овсем
старушка стала...  ‚олодЯ заметил,  как трЯслась ее рука,  когда она, должно
быть,  пробовала продеть нитку в ушко иглы.  …й это так в не удалось. ‚олодЯ
увидел,  как из глубины комнаты кто-то подошел к  матери и взЯл у нее из рук
шитье.  Ћн узнал сестру ‚алю.  ќх,  ‚алька, ‚алентина, счастливица ‚алендра!
Ќичего ты не понимаешь!  ‘тоишь ты рЯдом с  матерью и даже не догадываешьсЯ,
как это хорошо,  когда около тебЯ совсем рЯдом мать:  заскучал и  прижалсЯ к
ней. —то же ты стоишь, дурнаЯ? Ћбними ее скорей, да бережно... ‘лабаЯ она...
     Ќо ‚алЯ уже отошла в глубь комнаты.
     Љак  захотелось  ‚олоде  подбежать  к  окну,  забарабанить кулаками  по
стеклу,  может быть,  в  последний раз кинутьсЯ к  матери,  припасть к  ней,
схватить ее за плечи обеими руками, глЯдЯ не отрываЯсь в склоненное лицо ее,
закричать:  "Њама,  глЯди,  это Я!  ’ы  не  волнуйсЯ,  мама!  ’ы,  наверное,
беспокоишьсЯ,  думаешь,  что  менЯ уже  нет  в  живых,  что  нас там немцы в
каменоломнЯх газами отравили,  камнЯми завалили?  Ќет,  глЯди, мы, назло им,
живые!  ‚от Я, мама, послан на разведку нашим командиром. ’ы не бойсЯ, мама.
‚се  будет хорошо,  ты  только не  волнуйсЯ.  ’ы  только пойми:  Я  выполнЯю
партийное задание.  ќх,  если б  узнал папа,  он сразу бы понЯл!  Ћн морЯк и
коммунист. Ћн бы тебе все как надо объЯснил..."
     ’ак бы и сказал ‚олодЯ матери,  если б мог, не таЯсь, подбежать к окну,
если бы не должен был прЯтатьсЯ в двух шагах от нее, как того требовали долг
и  осторожность разведчика.  Ђ  сейчас он  стоЯл  на  коленЯх за  промерзшей
кадкой,  и только губы у него беззвучно шевелились:  "Ћй, мама, ой, мама, ты
мама... ничего ты не знаешь..."
     Ђ  мать  внезапно вздрогнула,  встала,  приблизила лицо  свое к  самому
стеклу окна,  обвела усталым,  каким-то  оскудевшим взглЯдом двор  и  сперва
медленно,  а потом быстро опустила штору затемнениЯ. € чернаЯ штора эта пала
в  окне и  отгородила ‚олодю от матери,  с которой,  может быть,  ему уже не
суждено было больше свидетьсЯ...
     ‚олодЯ  отполз  от  кадки,  добралсЯ до  огорода  и  побежал туда,  где
терпеливо  ждал  своего  маленького  командира  ‚анЯ  ѓриценко.   Ќадо  было
немедленно возвращатьсЯ в каменоломни...
     "Ќичего-то ты,  мама, не знаешь!.. " ’ак твердил про себЯ ‚олодЯ, спеша
пробратьсЯ через  задворок к  одинокому сарайчику,  за  которым  должен  был
прЯтатьсЯ ‚анЯ.  "Ћй,  мама,  ничего ты не знаешь...  ничего ты не видишь из
своего окошка!"
     Ђ  мать знала многое.  ‡нала она вместе с  ‚алей такое,  что и в голову
‚олоде не приходило.  Џравда, и …вдокиЯ ’имофеевна и ‚алентина жили в полном
неведении о том, что происходило в подземной крепости. Ќичего не знали они о
судьбе ‚олоди,  дЯди ѓриценко и ‚ани. „о них только доходили слухи о дерзких
вылазках партизан. Ћни видели, как боЯтсЯ гитлеровцы обитателей каменоломен,
к  которым теперь и  близко нельзЯ было подойти:  все  было оцеплено,  везде
стоЯли часовые, повсюду бродили патрули фашистов.
     Ќо зато мать и  сестра знали многое другое,  о  чем не мог догадыватьсЯ
‚олодЯ.
     ‚  самом деле,  откуда было знать ему,  что …вдокиЯ ’имофеевна и ‚алЯ в
определенные дни поочередно наведываютсЯ в  Љерчь?  ќтого требовало дело,  в
которое были посвЯщены только они двое - мать и дочь.
     Ќезадолго до того,  как „убинины перебрались в  ‘тарый Љарантин,  в  их
керченской  квартире  поселилсЯ  один  морской  офицер,   знакомый  Ќикифора
‘еменовича.  Љогда фашисты уже подошли к городу и советские войска после боЯ
должны были оставить Љерчь,  офицер этот сказал,  что  ему надо поговорить с
‚алей.
     - ‚аленька,  -  мЯгко начал он тогда, - возможно, что нам придетсЯ пока
что уходить. ‚от и хочу потолковать с вами на этот случай. џ знаю вашу семью
и к вам хорошо приглЯделсЯ. џ вижу, вы девушка вернаЯ, деловаЯ, лишнего шума
не любите, а всЯкое дело у вас споритсЯ. ‘ловом, вижу - вы настоЯщий человек
и  значок ‚‹Љ‘Њ носите недаром.  „умаю,  что сумеете оправдать доброе звание
комсомолки в черный день, если такой придет. Ћдним словом, вот что...
     € он предложил в определенные, заранее установленные дни ‚але и …вдокии
’имофеевне, если она согласитсЯ, навещать старую квартиру в Љерчи. ‚озможно,
что в эти условные дни на квартиру к „убининым будут заходить люди,  которые
останутсЯ в  подполье,  если  ЉраснаЯ  ЂрмиЯ  оставит  город.  Џаролем будет
служить слово "Љомбат".
     - …сли скажут, как только поздороваютсЯ: "Џоклон от комбата", - значит,
наши люди.  ЏонЯтно?  Ќу,  а с мамой вы сами поговорите.  џ думаю,  и она не
откажет. Њы „убининых хорошо знаем.
     € впрЯмь,  когда город был занЯт фашистами,  на квартиру „убининых в те
дни,  когда …вдокиЯ ’имофеевна или ‚алЯ приходили из ‘тарого Љарантина, то и
дело наведывались скромно одетые люди.  Ћни  неизменно передавали "поклон от
комбата".  €х было четверо.  Џриходили они по очереди,  в  одиночку.  ‘перва
пришел  тот,   кто  представилсЯ  ‚иктором;  потом  другой,  назвавший  себЯ
‹еонидом.  ‡аходили еще двое,  назвавшиесЯ ‚асей и ‚аней.  ‚се они приносили
„убининым не только привет от комбата, но и еще кое-что, более существенное:
они передавали …вдокии ’имофеевне и ‚алентине пистолеты,  патроны в коробках
из-под папирос.  Ћружие это нужно было припрЯтать в  надежном месте,  но  не
очень далеко, чтобы оно могло быстро оказатьсЯ в руках у подпольщиков, когда
придет нужный день и пистолеты смогут выпустить пули в захватчиков.  Џриказы
гитлеровского коменданта  несколько  раз  предупреждали,  что  за  утаивание
оружиЯ жители будут беспощадно расстреливатьсЯ.  Ќеобходимо было действовать
очень осторожно и  при доставке оружиЯ,  и  при очередном приеме,  и при его
хранении.  ‘начала  …вдокиЯ  ’имофеевна  зашивала  доставленные пистолеты  в
огромную наследственную перину.  Ћна была так необъЯтна и толста, что плотно
обмотанные  бинтами  пистолеты  совершенно не  прощупывались в  своих  тугих
коконах через упругую толщу перины,  как бы  на  нее ни  давили снаружи.  Ќо
оружие все  прибывало,  и  вскоре семейнаЯ перина „убининых стала  тесна длЯ
него.  Ќовые  пистолеты были  спрЯтаны самым тщательным образом на  чердаке.
—асть оружиЯ, обильно смазаннаЯ вазелином, закутаннаЯ в промасленные трЯпки,
была зарыта ‚алентиной в конуре, где обитал когда-то Ѓобик.
     Ќо  однажды один из  тех,  кто передавал поклоны от  комбата,  пришел с
пустыми руками  и  сказал,  что  надо  пистолеты перенести в  другое,  более
надежное место:  квартира „убининых стала уже небезопасной. ‘оседка Ђлевтина
Њарковна стала вести себЯ подозрительно.  Ћна то исчезала на несколько дней,
то поЯвлЯлась снова с какими-то узлами и чемоданами. Љ ней захаживали темные
люди,  промышлЯвшие прежде в той части базара,  котораЯ звалась "барахолка".
ЋставлЯть оружие в таком доме было уже опасно. Ќадо было искать новое место.
Џодпольщики известили „убининых,  что тайным арсеналом станет дом No  25  по
улице ‘вердлова.
     ’ам  все  было приготовлено длЯ приема и  укрытиЯ оружиЯ.  Ќо  как было
перенести его туда?
     ‚скоре соседи увидели,  что …вдокиЯ ’имофеевна и ‚алЯ обзавелись где-то
большими новыми  кастрюлЯми.  ‘  виду  это  были  очень  добротные,  красиво
сработанные,  надежные кастрюли, но никто, кроме мамы и ‚али, не знал, что у
кастрюль  этих  двойное  дно.   ‚   междудонное  пространство  закладывались
пистолеты и патроны,  извлеченные из перины, с чердака или из конуры Ѓобика.
‘верху в  кастрюли наливалсЯ суп,  накладывались котлеты,  коржики,  варенаЯ
картошка.  ‘  кастрюлЯми ‚алентина или мать отправлЯлись на улицу ‘вердлова.
€з  кастрюль шел  вкусный парок,  и  никто на  улице не  обращал вниманиЯ на
истощенную,  печальную женщину,  медленно тащившую кастрюлю с похлебкой, или
коренастую девушку,  несшую кому-то в большой кастрюле картофельные котлеты.
ЏромышлЯют, дескать, мамаша с дочкой домашними обедами в разнос... Ќо как-то
патруль остановил …вдокию ’имофеевну. Ћдин из солдат приказал поднЯть крышку
кастрюли,  увидел  в  ней  соблазнительно выглЯдевшие  поджаренные  котлеты,
причмокнул, схватил одну, отправил себе в рот, рЯвкнул: "мект гут!" Ћдобрив
котлеты,   солдат  угостил  своих  подручных  и  захлопнул  кастрюлю.  Џотом
внимательно оглЯдел …вдокию ’имофеевну,  сдернул с  ее  головы белый пуховый
платок и коротко толкнул ладонью в плечо, разрешаЯ следовать дальше. € пошла
…вдокиЯ ’имофеевна,  простоволосаЯ,  с большой кастрюлей, на дне которой под
картофельными котлетами лежали два немецких пистолета "вальтер" и  несколько
обойм с патронами к ним.
     Њог  ли  думать ‚олодЯ,  что,  когда  он  увидел через окошко в  домике
ѓриценко мать,  она только что вернулась из Љерчи после того, как отнесла на
улицу ‘вердлова в дом No 25 очередную порцию "супа"!..
     ‚анЯ,  поджидавший своего командира за сарайчиком на задворках поселка,
очень тревожилсЯ: ему казалось, что по времени ‚олоде уже давно пора было бы
вернутьсЯ. Ћн закоченел, его начинал трЯсти озноб, а ‚олоди все не было.
     Ќа  самом же  деле не больше двадцати минут понадобилось ‚олоде,  чтобы
сбегать к  домику ѓриценко и  вернутьсЯ назад.  €  ‚ане сразу стало жарко от
радости,  когда он увидел в  сгустившихсЯ сумерках маленькую фигурку ‚олоди,
вынырнувшую из-за угла ограды одного из окраинных дворов.
     - Ќу как, видел? - шепотом спросил его ‚анЯ.
     - ‚идел,  видел, - коротко и хмуро проговорил ‚олодЯ. - Џосле расскажу,
как внизу будем. Џошли.
     Ќо едва мальчики оказались на окраине того шахтерского поселка, который
носил   название  Љраснопартизанского,   как   до   них   донессЯ  резкий  и
повелительный окрик:
     - ‘тоЯть на месте! Људа ходить? –урюк! €дти назад!
     Ћни  не  сразу разобрали в  обступившем сумраке раннего зимнего вечера,
что произошло. —ьи-то руки уже тащили их за шиворот, в спину жестко и больно
тыкались приклады немецких винтовок.  Џотом мальчики почувствовали,  что  их
стискивают со всех сторон сбившиесЯ в  кучу,  смЯтенно и бестолково шагающие
куда-то люди, множество людей. Ћни, тЯжело дыша, молча двигались все в одном
направлении,  и  движение этих людей,  безвольное,  молчаливое,  увлекало за
собой обоих разведчиков.
     Ќемножко осмотревшись в  этой  толпе,  ‚олодЯ разглЯдел рЯдом  с  собой
худую, растрепанную женщину, с лицом, которое показалось ему очень знакомым.
     - ’етЯ, - тихонько обратилсЯ он к ней, - это куда нас гонЯт?
     - —его спрашиваешь?  Ќе знаешь,  что ли!  -  не взглЯнув на него, глухо
отвечала женщина. - ‚ барак гонЯт, на ночевку, где в прошлый раз были.
     - Ђ зачем?
     - ’ы  что?  -  †енщина нагнулась на  ходу,  чтобы в  темноте разглЯдеть
мальчика. - ’ы что, в первый раз, что ли? “тром опЯть нас на огороды погонЯт
мерзлую картошку собирать. Џо трудовой повинности...
     €  голос у нее был какой-то очень знакомый.  ѓде-то ‚олодЯ встречалсЯ с
нею. Ћн тронул незаметно ‚аню за локоть:
     - ‚анЯ... вон эта тетка, что сбоку идет... откуда Я ее знаю?
     ‚анЯ протолкалсЯ вперед,  обошел ‚олодю и заглЯнул в лицо женщины.  Ћна
легонько отпрЯнула.
     - ’ы что?..
     €  внезапно ‚олодЯ вспомнил...  ‚спомнил он беленький домик,  ‹анкина и
женщину,  котораЯ открыла им дверь в  прошлый раз,  когда они спросили у нее
насчет овса. „а, это была она - ‹юбовь …вграфовна ‹анкина.
     ‚олодЯ протиснулсЯ к ней поближе.
     - ‡дравствуйте,  тетЯ ‹юба,  -  шепотом произнес он, вытЯгиваЯсь, чтобы
достать до уха женщины.
     ’а молча обернулась к нему, продолжаЯ плестись вперед.
     - Ђ как у вас насчет овса, тетЯ? - еще тише спросил ‚олодЯ.
     ‹анкина  шарахнулась в  сторону,  оглЯделась,  перепуганнаЯ,  вцепилась
пальцами в плечо ‚олоди. …е всю затрЯсло.
     - ’ы что? Љакой овес?.. Ћй, родные мои, ой, беда! Ђ вы-то как попали? €
вас заметили?  Ћй, милые, бегите... Ђ то вызнают, кто вы такие, и конец вам,
как Њише нашему.
     Ћна охнула, схватила угол своего полушалка, прижала его ко рту.
     Љогда мальчиков вместе с другими жителЯми,  согнанными гитлеровцами длЯ
сбора  мерзлой картошки,  втолкнули в  пустой нетопленный барак  на  окраине
Љраснопартизанского  поселка  и  велели  располагатьсЯ  на  ночь,  маленькие
разведчики,  заприметив,  где  расположилась ‹юбовь …вграфовна,  едва только
люди улеглись,  разыскали ее в темноте.  Ћни подползли к ее нарам,  и ‹юбовь
…вграфовна,  свесившись к  ним,  заливаЯсь  беззвучными слезами,  рассказала
пионерам о том, как погиб ее брат.
     …го арестовали вместе с женой, …леной Ђлександровной. ‹юбовь …вграфовна
несколько раз  носила им  обоим в  гестапо передачи.  „ва  раза  ей  удалось
встретить брата,  когда того выводили вместе с  другими арестованными.  €  в
последний раз ‹анкин успел шепнуть ей, когда она ему вручала передачу: "ЊенЯ
предал ѓришка ‘пано... знаешь, тот грек, что со спекулЯнтами таскалсЯ. ‘кажи
всем,  чтобы его остерегались. Ћн с Њироновым фашистам и про подземный отрЯд
донес..."
     Џотом  ‹анкин сумел шепнуть сестре,  что  видел в  тюрьме арестованного
Њоскаленко.  ѓестаповцы зверски  избивали старого партизана,  но  Њоскаленко
ничего им не сказал, никого не выдал. Ћн даже и про себЯ ничего не сообщил и
назвалсЯ  Њорозовым.  ‚сю  свою  злобу,  весь  свой  подленький страх  перед
подземными партизанами выместили гестаповцы на старом Њоскаленко.
     Ђ  через  несколько дней  после  свиданиЯ с  ‹анкиным ‹юбовь …вграфовна
увидела его на виселице рЯдом с Њоскаленко.
     - џ теперь у мамы живу,  к ней перебралась,  - с придыханием шептала на
ухо мальчикам ‹анкина, свешиваЯсь с нар и ронЯЯ в темноте на их лица тЯжелые
катышки слез.  -  Њама два раза менЯ звала:  "Џойдем,  говорит,  взглЯнем на
нашего Њишу".  џ не могу,  а она ходит.  Џостоит под ним,  поглЯдит,  придет
обратно, лЯжет и молчит.
     ‚округ тЯжело дышали вповалку лежавшие на  голых нарах наработавшиесЯ в
неволе  люди.  Љто-то  бормотал со  сна,  надсадно хрипЯ.  €з  дальнего угла
слышалось судорожное,  приглушенное рыдание, а ‹анкина все шептала в темноте
мальчикам:
     - ‚ы,  хлопчики,  как до своих вернетесь,  так скажите, чтобы они ни на
что  не  поддавались.  Ѓудут к  вам выродков засылать,  которые с  фашистами
сторговались. ‘пано ѓришку или старого ”ирсова. ’ак скажите, чтоб их посулам
не  доверЯли.  ќто  продажные шкуры,  губители проклЯтые!  ”ирсов  -  старый
дьЯвол,  а  тоже  с  ними  заодно.  „убинин  €ван  Ђнаньевич -  дедушка твой
двоюродный,  ‚олодЯ, - ему уж высказал, когда самого его, беднЯгу, в гестапо
водили с ”ирсовым на очную ставку. …го гестаповцы бьют, а он кричит ”ирсову:
"Ћсь  погоди,  старый чертЯка,  Як  вернутсЯ наши,  накрутЯт тебе  хвоста!..
‘виньЯ ты полудохлаЯ! Ѓув ты колысь ”ирсов, а став ”рицов, собака". Ђ ”ирсов
ему грозитсЯ:  "‘мотри,  говорит,  „убинин,  еще хуже тебе будет". Ђ дедушка
„убинин ему говорит; "Ќе такие мы люди, „убинины, чтобы перед подобными, как
ты,  молчать. Њы, говорит, плевать на вас, прихвостней, хотели". ‚от до чего
старик в  себе  твердый!  -  закончила свой рассказ ‹анкина,  и  в  усталой,
всхлипывающем шепоте ее слышалось восхищение.
     Њальчика поблагодарили ‹юбовь …вграфовну за все, что она им сообщила, и
осторожно проползли под  нарами в  другой угол барака.  Ќадо было подумать о
том, как до утра выбратьсЯ отсюда.
     - ‘казать тебе, ‚овка? - проговорил на ухо ‚олоде ‚анЯ. - ’ак слушай. џ
же этот барак вдоль и поперек знаю.  ’ут одно времЯ ополченцы стоЯли,  а Я к
ним в гости ходил.  ’ут у них печка-времЯнка была -  ее, видно, разобрали. Ђ
вон  дымоход в  стенке  одной  фанеркой заделан.  …е  чуть  потЯни -  она  и
отстанет. „ырка хоть небольшаЯ, а мы с тобой пропихнемсЯ. Ђ? Љак считаешь?..
ђешили?  ’огда Я  стану на нары,  а ты залезь мне на плечи да потЯни фанерку
тихонько и  высуньсЯ на  волю.  Ќадо только посмотреть,  нет ли с  того боку
часового.
     - —асовой один,  у входа стоит,  Я уж давеча высмотрел,  - встрепенулсЯ
‚олодЯ.  - Ћх, ‚анЯ, молодец ты! ‚от за что Я тебЯ хвалю - что ты тут кругом
по всей местности всЯкую дырку наизусть помнишь! ‘тановись!
     Ћн без труда вскарабкалсЯ на плечи своего коренастого друга.
     Џоздно   ночью   мальчики,   благополучно   проскользнув  под   колючей
проволокой, подползали к своему тайному ходу в каменоломни. Ќесколько раз им
пришлось  замирать,   неподвижно  припав  к   земле:   слепЯщаЯ,   холоднаЯ,
исполинскаЯ лапа прожектора вот-вот, казалось, нашарит их... Ћна выхватывала
совсем рЯдом из ночной тьмы кусты и  камни,  неровности почвы и,  перемахнув
через  прижавшиесЯ  к  земле  фигурки  разведчиков,  проносилась по  далеким
холмам,  по  крышам  окраинных домиков поселка и  верхушкам голых  деревьев.
€ногда,  совсем близко,  казалось едва  не  задеваЯ мальчиков,  над  ними  с
присвистом проносилсЯ рой  трассирующих пуль,  которые оставлЯли за  собой в
темноте докрасна каленый,  медленно остывающий след.  Ќадо  было вжиматьсЯ в
камни,  в землю. Ќо в камень и землЯ на каждом шагу таили в себе смертельную
опасность:  все  подходы  к  каменоломнЯм  были  заминированы.  €  мальчики,
хоронЯсь от лучей прожекторов,  ползли во мраке осторожно, как учил их сапер
„ерунов, нащупываЯ перед собой дорогу, чтобы не напоротьсЯ на мину.
     Ќеобыкновенно длинным  и  страшным  показалсЯ на  этот  раз  усталым  и
столько горЯ хватавшим за один день разведчикам обратный путь.


     ѓлава XV

        ЏЋѓђ…Ѓ…Ќ› ‚ ЉЂЊЌ…

     ѓибель ‹анкина осложнила и без того трудное положение партизан. ’еперь,
даже если бы и  удалось еще раз выбратьсЯ длЯ разведки на поверхность,  не у
кого  было получить нужные сведениЯ о  районе ‘тарого Љарантина и  Љерчи,  о
том,   что  происходит  на  фронте.   Љогда  оба  разведчика,  вернувшись  в
каменоломни,  рассказали об участи Њоскаленко и ‹анкина, опечаленный ‹азарев
понЯл, что отрЯд не только замурован, но и лишилсЯ последней свЯзи с миром.
     Ќадо было что-то предпринимать.
     Ќемцы теперь редко беспокоили партизан.  Ћни,  должно быть, решили, что
подземнаЯ крепость обезврежена и  превращена длЯ  партизан в  общую  могилу.
€зредка   гитлеровцы   предпринимали  нащупывающие  попытки   проникнуть   в
какой-нибудь  из   ходов,   но  сейчас  же  тьма  на  глубине  ощетинивалась
сверкающими  иглами  выстрелов.   ѓитлеровцы  отступали,   убедившись,   что
обитатели подземельЯ еще живы и не собираютсЯ сдаватьсЯ.
     ли дни.
     Ћднажды часовые на  посту у  защитной стены,  перегораживавшей коридор,
который прилегал к сектору "‚олга",  услыхали со стороны входа с поверхности
женский голос.  ЉакаЯ-то женщина там, за стеной, несколько раз с безнадежной
настойчивостью надрывно повторЯла;
     - ‚анЯ... ‚анЯ... ‚анЯ...
     Љак раз в этот час пионеры разносили обед на посты переднего охранениЯ.
‚олодЯ „убинин и  ‚анЯ  ѓриценко принесли обед ульгину,  который командовал
сектором "‚олга".  Џри свете фонарЯ мальчики увидели,  что часовые делают им
знаки, призываЯ к полной тишине и молчанию.
     € тогда из-за стены снова гулко донеслось:
     - ‚анЯ... ‚анЯ...
     ‚олодЯ почувствовал, что ‚анЯ обеими руками схватил его за локоть.
     - ќто мама зовет, слышишь? - прошептал он в ухо ‚олоде.
     ‚олодЯ и сам уже узнал голос тети Ќюши.
     ульгин и часовые,  не шелохнувшись, словно перестав дышать, смотрели в
лицо ‚ани.
     - Њать? - почти неслышно спросил ульгин.
     ‚анЯ  только  головой  кивнул.  Њедленно  опустилсЯ он  на  корточки  у
каменной стены, схватилсЯ руками за голову. Ђ из-за стенки доносилось:
     - —то ж вы менЯ бьете, паразиты? —то вы менЯ зрЯ терзаете? ‘казала же Я
вам,  что моих тут нет.  ќвакуировались давно - тысЯчу раз говорила! Ќу, что
вы  от  менЯ хотите?  —то вы менЯ мучаете?  Ќе верите...  -  ѓолос тети Ќюши
зазвучал очень громко,  слышно было, что она кричит изо всех сил и стараетсЯ
выговаривать каждое слово как можно отчетливее.  -  џ вам говорила: моих тут
нет. —то зрЯ кричать!
     Џослышалось какое-то  злобное бормотание,  и  опЯть все  услышали голос
тети Ќюши ѓриценко:
     - ‚анЯ... ‚анЯ...
     ‚се  молчали.  ‘тоЯл,  насупившись,  ульгин;  понурили голову часовые.
‚олодЯ кусал губы, а ‚анЯ, сидЯ на корточках, с головой уткнувшись в колени,
медленно качалсЯ из стороны в  сторону и вздрагивал каждый раз,  когда из-за
стены слышалось: "‚анЯ..."
     Џрибежал  вызванный  из  штаба  €ван  ‡ахарович ѓриценко,  опустилсЯ на
каменный пол возле сына, обнЯл его за плечи, стал гладить по спине:
     - Њолчи,   молчи,   €ван,  терпи!  „авай  вместе  терпеть.  ЌельзЯ  нам
отзыватьсЯ.  ‘лышишь,  мать у  нас сознательнаЯ:  говорит,  что нет нас тут.
‡начит, обЯзаны мы мать поддержать. „авай потерпим, сынок...
     € вскоре голоса за стенкой стихли.
     ‚есь этот день ‚олодЯ не отходил от ‚ани, молча следуЯ всюду за ним. Ћн
никак не мог найти нужные слова, чтобы заговорить с другом... Ќо, когда ‚анЯ
вздыхал, ‚олодЯ торопливо подхватывал его вздох и тоже тЯжело переводил дух.
     - ‚от как оно получилось, ‚овка, - в десЯтый раз говорил ‚анЯ.
     - „а, достаетсЯ и нам и мамкам нашим, - соглашалсЯ ‚олодЯ.
     € оба, заглЯнув друг другу в глаза, неловко смолкали.
     Љак-то  раз ‚олодЯ „убинин и  ‚анЯ ѓриценко,  вместе с  ‹юбкиным обходЯ
дозором галерею верхнего Яруса, приблизились к той самой знаменитой штольне,
котораЯ была  памЯтна им  с  детства и  пользовалась такой  дурной  славой у
населениЯ ‘тарого Љарантина.  “  выхода из этой штольни и  был в  свое времЯ
найден раненый Ѓондаренко. ‘ тех пор ни ‚анЯ, ни ‚олодЯ не ходили туда, хотЯ
и  сами  стыдились немножко своего глупого суевериЯ.  ‘ейчас они  уж  близко
подошли к  этому заклЯтому месту,  и,  хотЯ  им  было неловко сознатьсЯ друг
другу,  оба  чувствовали себЯ неуверенно.  ‚незапно ‚олодЯ,  шедший впереди,
метнулсЯ назад, наглухо прикрыв чехлом и без того затемненную лампешку.
     ‹юбкин, не издаваЯ ни звука, одной рукой мигом отвел ‚олодю в сторону и
стал на его место, всматриваЯсь. „ействительно, впереди расплывалсЯ какой-то
неровный перебегающий свет.  Џо подземным правилам,  о каждой подозрительной
искорке,  о всЯком свете,  источник которого был неЯсен, надо было тотчас же
сообщать командованию.
     ‹юбкин шепотом приказал одному из пионеров сбегать к ближайшему посту в
позвонить в штаб.  ‚олодЯ,  у которого был с собой обрез, осталсЯ с ‹юбкиным
на месте, а ‚анЯ отправилсЯ за подмогой.
     Џрошло немного времени,  и  к подозрительному коридору подошли ‹азарев,
Љорнилов и  еще  несколько партизан,  среди  которых был  и  дЯдЯ  ѓриценко.
Ќесколько минут  люди  внимательно вглЯдывались в  бледное синеватое сиЯние,
которое,  блуждаЯ,  расплывалось впереди.  Џотом  ‹юбкин,  Љорнилов  и  дЯдЯ
ѓриценко  осторожно  двинулись  вдоль  галереи,  придерживаЯсь стен.  ‚олодЯ
осталсЯ вместе с командиром на прежнем месте.
     €  вдруг оттуда,  куда  ушла группа партизан,  раздалсЯ смех и  громкий
голос дЯди ѓриценко:
     - ќге ж,  да то дохлые гансы светЯтсЯ!  ‚от оно, в чем штука-то. Ђ мы с
девЯтнадцатого года головы себе дурили...
     ‚олодЯ побежал на  голос дЯди ѓриценко и,  когда