овеком,
который хорошо его поймет и поможет уЯснить,  что же это такое происходит...
Ћн подумал, не пойти ли к ћлии ‹ьвовне, но почему-то застеснЯлсЯ.
     ‚спомнив  своего  старого  приЯтелЯ Љирилюка,  к  которому уже  не  раз
прибегал в  тЯжелые  минуты,  ‚олодЯ  отправилсЯ к  нему.  Ќо  не  пели  уже
голосистые чижи  возле подъезда гостиницы,  перечеркнувшей полосами газетной
бумаги все свои стекла. €счез и сам Љирилюк.
     ‚олодЯ неуверенно тронул вертЯщуюсЯ дверь и, подгонЯемый ею, оказалсЯ в
прохладном   сумрачном   вестибюле.   Ќа   стульЯх,   на   диванах   сидели,
разговаривали, лежали, дремали военные, морЯки, всюду были сложены чемоданы,
баулы. ‡накомый швейцар, увидЯ ‚олодю, крикнул:
     - „авай, давай отсюда тем же манером, как въехал!
     - Ђ Љирилюк где? - спросил ‚олодЯ.
     - ‚  народное ополчение ушел  добровольцем...  €  чижей всех отпустил в
бессрочную...
     Њрачный  вернулсЯ ‚олодЯ  домой.  Ћн  стал  с  подозрительным старанием
прибирать у себЯ на столе,  откладываЯ вещи в сторонку. ‡аметив в глазах его
странный  и  решительный блеск,  ничего  доброго  не  предвещавший,  …вдокиЯ
’имофеевна озабоченно спросила:
     - ’ы,  ‚овка,  чего это задумываешьсЯ, а? ’ы уж, пожалуйста, сейчас без
глупостей...
     - ‡наешь,  мама,  -  проговорил ‚олодЯ,  останавливаЯсь перед матерью и
ожесточенно оттираЯ щеку плечом,  -  вот  уже четырнадцать лет мне скоро,  а
как-то жизнь у менЯ проходит без толку.
     - Љак же это -  без толку? - возмутилась мать. - “читьсЯ стал хорошо, в
Ђртек ездил, все тебЯ хвалить стали, а ты - "без толку"!
     - „а это все так,  детское, понимаешь... ’о все не Я сам как-то. ’о все
больше длЯ менЯ кругом делали.  ђебЯта-пионеры по учению нагнать помогли, ты
с  папой тоже -  со своей стороны...  ѓороно в  Ђртек посылал.  Ђ вот Я ‘ам,
понимаешь, мама, сам Я еще ничего такого не сделал.
     - „а  кто  ж  в  твоих  годах  может  особенное  такое  сделать?  “чись
хорошенько,  помогай нам по дому управлЯтьсЯ,  а будет задание от пионеров -
сделай как следует. ‚от и будет твоЯ помощь. —его ж тебе еще?
     - ќ,  мама, - досадливо отмахнулсЯ ‚олодЯ, - не о том разговор идет. Ќу
когда финскаЯ война шла,  Я еще, так-сЯк, сидел дома. Ћдин раз, правда, мы с
„онченко чуть не убежали,  да война уже кончилась.  Ђ теперь, видно, длиннаЯ
война  будет...  ‚есь  народ воевать пошел,  кругом мобилизациЯ...  Љирилюк,
птицелов,  и  тот в  ополчение пошел,  а Я тут должен оставатьсЯ...  ‚от как
придет папа,  Я  сейчас же к  нему попрошусь...  €ли пускай сам менЯ на флот
пошлет. Ђ то убегу, и все.
     - „а  как же  тебе не совестно матери это говорЯть-то?  „а если Я  отцу
скажу...
     - Ђ Я ему сам скажу.
     Џришла с комсомольского собраниЯ ‚алентина. …е тоже теперь целые дни не
было дома.  Ћна  пришла усталаЯ,  ступаЯ натруженными,  отЯжелевшими ногами,
бессильно опустилась на  стул,  стЯнула с  крючка на стене полотенце,  стала
обтирать распаренное лицо, запылившуюсЯ шею.
     - ’ы бы умылась сперва, - заметила ей мать.
     - Ћбожди,  мама...  ЋтдышатьсЯ дай.  Њы сегоднЯ с нашими ребЯтами целый
эшелон выгружали. Љомсомольский субботник у нас был. “ж устали так устали! џ
сюда шла,  руками себЯ под коленки взЯла,  да и подымаю ноги:  не идут, да и
все тут...
     ‚олодЯ  посмотрел на  нее  с  неудовольствием.  Ћн  видел,  что  сестра
гордитсЯ своей усталостью,  даже выставлЯет ее как будто напоказ:  вот, мол,
смотрите, как Я потрудилась.
     - Ђ завтра...  -  продолжала,  обмахиваЯсь полотенцем,  ‚алЯ, - завтра,
мама,  все наши комсомольцы,  да  еще с  завода ‚ойкова и  с  обогатительной
фабрики получают направление от горкома в ђыбаксоюз -  сети сушить и чинить.
Ќадо женщинам там помочь, раз у них мужчины в армию пошли.
     ‚олодЯ  уже  внимательно слушал сестру,  осторожно присев на  табуретку
возле стола.
     - ‚ам хорошо! ‚ы уже комсомольцы. ‚ас везде посылают, - позавидовал он.
     - Ђ вы что же,  пионеры,  дремлете?  -  отвечала она.  - ‚он на вокзале
железнодорожные ребЯта сегоднЯ,  Я  видела,  лом собирали.  ‘ейчас дела всем
хватит, а ты все с альбомчиком возишьсЯ.
     ‚олодЯ покраснел.
     - Џрежде всего,  это не альбом,  а дневник.  …сли уж взЯла без спросу и
позволениЯ у менЯ, так хоть бы поглЯдела как следует. Џо себе судишь, видно.
"Ђльбом"!  џ туда сообщениЯ €нформбюро переписываю.  —тобы у менЯ получилась
потом,  когда война кончитсЯ,  всЯ историЯ,  с  первого днЯ.  …сли не можешь
понЯть, нечего хватать то, что тебЯ не касаетсЯ.
     ‚олодЯ сердито вышел из комнаты, сбежал по лестнице во двор.
     —ерез несколько минут он уже был под окнами дома,  где жил его приЯтель
Љиселевский.  ‚олодЯ  громко  свистнул  и  тотчас  же  услышал,  как  кто-то
забарабанил  из  комнаты  пальцами  в  окно.  Љиселевский махал  ему  рукой,
приглашаЯ зайти,  но ‚олодЯ показал пальцем на землю, зовЯ приЯтелЯ выйти во
двор.
     Љогда Љиселевский вышел, ‚олодЯ сказал ему:
     - ’ы про ’имура читал?
     - ќто как он и его команда действовали?
     - Ќу да,  ѓайдара.  Џомнишь,  как они там организовали, чтобы помогать,
если у кого на фронт отец ушел? „авай мы тоже так.
     - Ђ Я не знаю как...
     - „а  Я  и  сам  тоже  не  очень знаю,  только хочетсЯ что-нибудь такое
делать. Ђ то Я тебЯ просто предупреждаю, Љиселевский: убегу Я, и все.
     - Људа это ты убежишь?
     - Ќа фронт - вот куда!
     - Ќу и заберут тебЯ по дороге,  -  уверенно изрек Љиселевский. - Џросто
ничего на свете не бывает...
     „а,  мало  на  свете дел,  которые делаютсЯ просто!  Љазалось бы,  чего
проще:  узнать в военкомате адреса,  но которым были посланы мобилизационные
повестки,  зайти прЯмо в те дома, поздороватьсЯ, отдав салют по-пионерски, и
сказать:  "‡дравствуйте!  Њы пионеры, у нас есть тимуровскаЯ бригада, вот мы
из нее.  Њы хотим вам помочь. ‘кажите, что вам надо?" „а ведь не выйдет так.
Ќачнут отнекиватьсЯ:  спасибо, мои, ничего не надо. ќто - на хороший случай.
Ђ возможно,  еще и посмеютсЯ: тоже, мол, нашлись помощники! Џожалуй, могут и
выгнать: дескать, вас еще тут не хватало! Ђ если делать все тайно, как делал
гайдаровский ’имур,  по  теперешнему военному  времени  совсем  могут  выйти
неприЯтности. Ќаскочишь еще на комсомольский истребительный отрЯд, и заберут
тебЯ,  да еще скажут, что ты ходил по чужим дворам и лестницам, подсматривал
что-то.  Љругом все  говорили о  шпионах.  „а  и  сам ‚олодЯ мечтал изловить
какого-нибудь  диверсанта  и   присматривалсЯ  ко   всЯкому  подозрительному
встречному.
     Ќет,   тайно  сейчас  уже  нельзЯ  было  действовать.  €  тогда  ‚олодЯ
отправилсЯ за советом к ћлии ‹ьвовне.
     Ћчутившись на знакомом школьном дворе,  где стоЯла каникулЯрнаЯ тишина,
‚олодЯ почувствовал,  как ему хочетсЯ,  чтобы скорее начались опЯть занЯтиЯ.
…му казалось,  что если каждое утро снова будут звонить звонки и  день будет
подчинЯтьсЯ  школьному  расписанию,   а   каждаЯ  минута  заполнитсЯ  делом,
занЯтиЯми,  и  кругом сойдутсЯ свои  ребЯта-одноклассники,  и  в  пионерской
комнате будут сборы,  и  †ора Џолищук,  которого теперь не сыщешь,  будет им
рассказывать о войне, - может быть, и на душе станет спокойнее. Ќо тут же он
подумал,  что садитьсЯ за парту, готовить и отвечать уроки сейчас, вероЯтно,
никак нельзЯ.  Ќе  пойдет сейчас учение в  голову:  все мысли занЯты одним -
войной.
     ‚се  же,   когда  ћлиЯ  ‹ьвовна,  как  всегда,  спокойно,  только  чуть
подрагиваЯ бровЯми,  выслушала  ‚олодю  и  заговорила с  ним  своим  обычным
размеренным,   строго  и  певуче  звучащим  голосом,  он  испытал  некоторое
успокоение.
     - „убинин,  дорогой,  -  сказала ћлиЯ ‹ьвовна, - Я понимаю, как тебе не
сидитсЯ сейчас.  ’олько ты не спеши:  это война большаЯ.  Љонечно, им нас не
одолеть никогда -  в этом-то Я твердо убеждена,  -  но силы нам надо беречь.
‘илы у нас будут прибывать с каждым днем.  ’акие, как ты, там, на фронте, не
требуютсЯ,  уверЯю тебЯ.  Ђ  что  касаетсЯ помощи здесь,  то  вот  это  дело
хорошее. џ - за это! ‘ветлана уже собиралась пойти к тебе, обойти всех ребЯт
и начать работу.
     - Љак ее только начать вот?
     - џ не помню,  у кого это Я читала... "‘амое трудное дело - это начать.
Џреодолеть его можно только одним способом: начать".
     € они начали.
     Џервым оказалсЯ дом  военного морЯка ‘ырикова,  отца  того самого €люши
‘ырикова,  который любил  задавать вопросы на  беседах ‚олоди  с  малышами и
как-то  спросил,  как учитсЯ сам ‚олодЯ.  “видев входивших пионеров,  €люша,
который был  дома  один,  сперва оробел и  долго  не  хотел пускать ребЯт из
передней в комнату, а потом увидел ‚олодю, узнал его и сказал:
     - Ђ ты у нас про —калова объЯснЯл. ’ы мне сделаешь корабль, как обещал?
     ‚ тот же день с ‚олодиного стола исчез один из лучших миноносцев. —ерез
день в неизвестном направлении уплыл крейсер,  искусно выточенный ‚олодей из
полена.   Ќе  прошло  и  пЯти  дней,   как  флотилиЯ  на  столе  подверглась
опустошению.  ‚сЯ ‚олодина армада - все его корабли, вплоть до великолепного
линкора  "Љрасный  ‘партак",   все  эсминцы,   тральщики,  подводные  лодки,
вырезанные из коры,  -  все пошло в ход, все отдал щедрый ‚олодЯ ребЯтишкам,
чьи отцы ушли в армию. €, едва завидев под окном или через раскрытую калитку
красный галстук дежурного пионера, ребЯтишки кричали:
     - Ђ где пионер ‚олодЯ? Ћн придет сегоднЯ? Ђ когда он прЯдет опЯть?
     ‘лучалось и так,  что к вечеру прибегала ‘ветлана ‘мирнова,  застенчиво
говорила …вдокии ’имофеевне:
     - Џозвольте,  пожалуйста,  вашему  ‚олоде  сегоднЯ еще  на  Џироговскую
сходить. ’ам такой ‘ережа есть ‘трельченко, у них отец танкист... ’ак он все
плачет и  просит,  чтобы ‚олодЯ ему корабль починил.  Ќикак не  укладываетсЯ
спать. “ж ко мне мать его приходила...
     € ‚олодЯ шел на Џироговскую.
     Ћн вставал теперь чуть свет,  чтобы услышать первое радио.  ‚скакивал с
постели.  ‘он сваливалсЯ с  него вместе с  простыней,  которой он укрывалсЯ.
Ќеслышно ступаЯ босыми ногами,  подбегал к громкоговорителю.  ‘тоЯл, залитый
лучами  еще  низкого  утреннего  солнца,  маленький,  под  орех  разделанный
артековским загаром, с выцветшими волосами, теплый со сна.
     Џри каждом движении сестры или матери махал на них рукой,  чтобы они не
шумели,  и  слушал,  слушал  утренние  сообщениЯ ‘овинформбюро.  Ќе  моргаЯ,
смотрел  он  в   черную  воронкообразную  тарелку,   из  которой  доносились
размеренные слова диктора...
     ‚олодЯ чувствовал,  что ему необходимо посоветоватьсЯ обо всем,  что он
думал эти дни; нужно было непременно свидетьсЯ с отцом. Ќо Ќикифор ‘еменович
уже неделю не выходил из управлениЯ порта.
     - Њама...  -  сказал ‚олодЯ.  -  Љак хочешь, мама, но только Я сейчас в
порт схожу к папе. “ж как-нибудь там пробьюсь...
     Џосле вчерашнего короткого дождЯ утро  было необыкновенно Ясное.  „ома,
деревьЯ, столбы отбрасывали резко очерченные тени.
     ‚олодЯ не успел выйти со двора,  как перед самой калиткой навстречу ему
покатилась маленькаЯ чернаЯ тень.  Ћн  услышал заливистый лай,  и  сейчас же
что-то теплое, мохнатое кинулось ему на грудь, мокро лизнуло в нос.
     - Ѓобик, Ѓобик! - закричал радостно ‚олодЯ, отбиваЯсь и хохоча.
     Ђ  Ѓобик все прыгал на него,  норовЯ непременно лизнуть в лицо.  ‚олодЯ
слегка отпихнул собаку и  выскочил на  улицу,  чтобы встретить отца,  точным
вестником прибытиЯ которого было поЯвление Ѓобика.
     € действительно, тут же, за калиткой, он увидел отца. Ќикифор ‘еменович
очень осунулсЯ за эти дни. ‡агорелое лицо его казалось истомленным, в глазах
с  красными веками  догорал  тот  сухой,  воспаленный блеск,  который бывает
обычно у людей,  еще не ложившихсЯ спать со вчерашнего днЯ.  ‚олодЯ сразу же
перевел свой взглЯд немного повыше и  увидел на  морской фуражке отца уже не
прежний значок торгового флота,  а  так называемый "золотой краб" с  красной
звездочкой - герб ‚оенно-Њорского ”лота.
     - Џапа, ты что? “ж мобилизовалсЯ?
     - Ќа флот ухожу, сынок. ‘егоднЯ отбываю. ЏроститьсЯ с вами зашел... ‚от
то-то и оно... Ќу, а у вас как тут? —то мама, ‚алЯ?..
     —ерез полчаса мать уже принЯлась собирать Ќикифора ‘еменовича в дальнюю
военную дорогу.  ‡а  долгие годы совместной жизни с  Ќикифором „убининым,  с
которым встретилась она  когда-то  в  санитарном поезде,  …вдокиЯ ’имофеевна
понЯла, что спорить с мужем, удерживать его, отговаривать - бесполезно.
     “же  не  раз  отправлЯла она  его  в  опасный  путь,  провожала в  бой,
снарЯжала в плавание. € каждый раз, будучи не в силах подавить тЯжелый страх
за мужа, она гордилась невольно этим сильным, спокойно-смелым человеком, длЯ
которого голос  сурового мужского долга был  зовом собственной совести.  Ћна
знала, что ей предстоЯт трудные дни, полные тревог, самых страшных опасений,
тЯжелых и неотгонимых мыслей,  - знала, как ей будет трудно, но чувствовала:
так надо, и иначе сейчас быть не может.
     €  ‚олодЯ,  который ждал,  что мать заплачет и  станет упрашивать отца,
чтобы тот не ходил добровольцем в  военный флот,  с  уважением поглЯдывал на
потускневшее,  замкнутое,  словно какой-то  пеленой закрывшеесЯ лицо матери.
Ћна  укладывала в  чемодан вещи  отца,  книги,  бритвенный прибор,  семейную
фотографию.
     ‚алентина выгладила белье отца, аккуратно сложила чистую тельнЯшку.
     ‚олодЯ  пристроилсЯ на  диване  возле  отца,  который  перебирал книги,
бумаги,  откладываЯ часть из них в сторону.  “лучив удобную минутку,  ‚олодЯ
шепнул Ќикифору ‘еменовичу:
     - Џапа... у менЯ к тебе большаЯ просьба. ’олько ты выслушай.
     - ‘лушаю, ‚ова, - откликнулсЯ отец, продолжаЯ перекладывать бумаги.
     - Џапа, только ты по-серьезному слушай, а условимсЯ, что без шуток.
     - Љакие тут могут быть шутки?  -  Ћтец сдвинул книги в сторону.  -  Ќу,
высказывайсЯ, в чем дело?
     - Џапа, прошу тебЯ, будь человеком, возьми менЯ с собой!
     - ‚от,  вот!  -  донеслось от стола, где была мать. - ’олько и слышу от
него все дни. Ђ тут еще убежать грозилсЯ.
     - Људа это? - удивилсЯ отец.
     - Ќа военный флот. Ѓуду юнгой у тебЯ. Џлавать Я умею - это раз. ‚ тир Я
ходил - значит, стрелЯть научусь скоро - это два.
     - ‚о-первых,  если дело на  счет пошло,  так у  тебЯ получилось пока не
два,  а полтора,  раз еще только обещаешь научитьсЯ,  -  отвечал отец.  -  Ђ
главное,  тебе там  делать нечего.  ’ы  дома тут больше пригодишьсЯ,  Я  так
считаю. ‡а хозЯина станешь. Њужчина!
     - Ќу тебЯ, папа, опЯть ты смеешьсЯ, а Я серьезно...
     - € Я, ‚ладимир, совершенно серьезно.
     - „ействительно,  очень ты нам нужен, - присоединилась ‚алентина и тихо
прибавила: - Џолтора морЯка.
     - Ђ ты помалкивай, ни два, ни полтора! - отрезал ‚олодЯ.
     ‚ сенЯх залаЯл Ѓобик.  Ќа лестнице послышались шаги. ‚ дверь постучали.
‚олодЯ пошел открывать. Ћн вернулсЯ тотчас же в залу, еще из передней крича:
     - „ЯдЯ ѓриценко приехал! € ‚анЯ!
     - Ђ, добро пожаловать! Ќа проводы угодили, в самый раз...
     Џока  €ван  ‡ахарович  ѓриценко,  молчаливый,  застенчивый человек,  от
которого сразу запахло на  всю квартиру рыбой и  табаком,  присев на  диван,
неспешно  беседовал  с  Ќикифором  ‘еменовичем,  ‚олодЯ  в  уголке  тихонько
разговаривал со своим старым приЯтелем:
     - ‘лыхал, ‚анЯ, что по радио говорили?
     - џсное дело, слыхал.
     - Ђ Я себе в дневник записал.
     - Ђ Я и так помню, без записи.
     - „а и Я помню. ’олько это длЯ истории потом будет, “ менЯ все записано
от ‘овинформбюро.
     - Џокажи.
     - Џосле покажу,  там не все разборчиво;  Я карандашом.  Ђ как чернилами
обведу, покажу. Ќу, как у вас там, в ‘таром Љарантине?
     - “  нас там ничего особенного не заметно,  а вот в Љамыш-Ѓуруне кругом
маскировка понаделана, так fie узнаешь теперь...
     - ’ак,  - спрашивал тем временем дЯдЯ ѓриценко у Ќикифора ‘еменовича, -
значит, обратно подаешьсЯ? ‚ военный флот? Џо молодой своей привычке...
     - „а,  на свой боевой,  —ерноморский,  -  отвечал Ќикифор ‘еменович.  -
—етырнадцать лет прошло, как демобилизовалсЯ. џ сразу заЯвление подал, чтобы
идти добровольно,  да в  порту дела задержали.  Ќикак не отпускали.  Ќу,  уж
сегоднЯ Я  всем заЯвил,  что больше днЯ не останусь тут.  "„авайте,  говорю,
отпускайте,  как хотите".  Ћтпустили, €мею про себЯ думку: попрошусь на свой
миноносец.  - Ћн наклонилсЯ к ѓриценко, заговорил тихо: - €ван ‡ахарович, по
родству,  по дружбе, приглЯди тут... Џоручаю тебе моих - все семейство. €мею
на тебЯ надежду.
     - Ѓудь  уверен,  Ќикифор.  ‚оюй,  плавай со  спокойной душой.  Ћ  твоих
позабочусь - так не бросим, в случае чего.
     - €  за  ‚овкой,  прошу,  присмотри,  у  него  все  думки насчет фронта
замечаютсЯ. Џрыткий больно. ’ы уж тут твердой рукой...
     - Џро то не думай - придержим.
     ‚ечером   „убинины  вместе   с   обоими   ѓриценко  провожали  Ќикифора
‘еменовича.  Ћтец держалсЯ браво,  был он уже по-военному подтЯнут;  во всей
его  повадке снова проступила та  лихаЯ молодцеватость,  котораЯ свойственна
военным морЯкам.  Ћн поглЯдывал то на дочь, то на сына, улыбалсЯ с некоторым
смущением, как человек, который чувствует себЯ в центре вниманиЯ, рад этому,
но в  то же времЯ стеснЯетсЯ,  что доставил людЯм столько хлопот и волнений.
Ћн старалсЯ отвести взор от бледного,  неподвижного лица жены,  но все времЯ
чувствовал  на   себе  неотрывный  взглЯд  ее   глубоко  запавших  за  день,
остановившихсЯ глаз.
     „ва раза ударил вокзальный колокол. ‘тали прощатьсЯ.
     - Ќу,  счастливо тебе воевать,  чтобы не хуже,  чем в девЯтнадцатом,  -
пожелал дЯдЯ ѓриценко,  трЯсЯ руку Ќикифору ‘еменовичу.  -  Ќи пуха тебе, ни
пера, завтрашний адмирал!
     - ‘частливо и  тебе  оставатьсЯ...  Ѓудь  здоров,  бывший пулеметчик...
Њожет,  и тебе выйдет старое вспомнить. …ще до генерала дойдешь, - отшутилсЯ
Ќикифор ‘еменович и,  показав глазами на своих,  добавил тихо:  - “говор ваш
насчет моих не забудь!
     - Ќасчет этого не сомневайсЯ,  -  отвечал ѓриценко.  -  Ђ вот ты погоди
шутковать...  ’ы про менЯ как сейчас сказал?  Ѓывший пулеметчик? —то ж, было
дело;  приходилось и в германскую и в гражданскую.  ‚ случае чего, если и до
менЯ черед дойдет,  мой  год  выйдет,  возражений не  имею -  Я  строчить из
"максима" не разучилсЯ. ‡а первого номера хоть зараз сойду.
     ‡алилсЯ  кондукторский свисток.  ‚се,  кто  был  на  перроне,  невольно
подались к  вагонам,  словно  провожающие хотели  схватить поручни вагона  и
удержать поезд хоть еще немного у вокзала.
     - Ќу, главный отправление дает, - сказал отец. - Ѓудь здорова, „усЯ!
     Ћн крепко обнЯл …вдокию ’имофеевну,  туго свел брови,  еще раз крепко и
порывисто поцеловал жену,  осторожно снЯл ее руки со своего плеча.  Џотом он
звонко расцеловалсЯ с ‚алентиной,  нагнулсЯ,  поймал ‚олодину ладонь, крепко
стиснул ее,  а другой обхватил сына, потЯнул к себе, почти приподнимаЯ - и у
‚олоди, который привстал на цыпочки, на мгновение из-под ног ушел перрон.
     - ђасти,  мальчуган,  -  глухо проговорил отец и крепко поцеловал его в
губы.
     ‚олодЯ  почувствовал знакомый запах  трубочного табака,  легкий привкус
сливЯной настойки,  которой мать  угостила отца  на  прощание.  ‚олодЯ успел
шепнуть:
     - Џапа, ну будь же человеком! Ќу, возьми менЯ с собой...
     ‘перва позади них,  а  затем под  самыми ногами раздалсЯ собачий визг и
скулеж,  и  Ѓобик  запрыгал между Ќикифором ‘еменовичем и  ‚олодей,  взлетаЯ
всеми четырьмЯ лапами в воздух.
     - ‘кажи ты на милость, - засмеЯлсЯ Ќикифор ‘еменович, - удрал-таки. ‚от
морскаЯ душа! ЏочуЯл, что Я в рейс ухожу. Ќу, Ясно, как же без него можно?..
‚озьми-ка  его,  ‚ова,  на  руки да держи покрепче,  не то,  глЯди,  за мной
увЯжетсЯ, угодит под поезд.
     - Ќе  пойму,  как он  с  квартиры выбралсЯ...  ‚ерно,  в  чулане стекло
высадил - ведь Я его заперла, - сказала мать.
     Џаровоз сипло прикрикнул на всех, словно сам уже ушел вперед и подзывал
издали отставших.  Ќикифор ‘еменович еще раз быстро поцеловал жену и вскочил
на подножку вагона. Ѓобик, увидев это, стал рватьсЯ из рук подхватившего его
‚олоди.
     ’ак  и  стоЯл ‚олодЯ на  перроне,  прижимаЯ к  себе лаЯвшего и  жалобно
скулившего Ѓобика.  Ћн  даже  не  смог помахать рукой вслед поезду,  который
уносил на войну отца.  ‘разу на перроне стало тихо и зиЯюще пусто. ‚от поезд
ушел, открыв вторые пути и далекие привокзальные виды, словно обнажилась всЯ
боль  разлуки.  Љто-то  позади плакал причитаЯ.  …вдокиЯ ’имофеевна медленно
повела рукой по лицу, сгонЯЯ прокравшуюсЯ слезу.
     ‚се тихо уходили с перрона. ‚олодЯ шел последним, неловко несЯ на руках
затихшего и все оборачивающегосЯ в сторону ушедшего поезда Ѓобика.  ‚ыйдЯ из
вокзала, ‚олодЯ поставил собаку на лапы:
     - Џойдем, Ѓобик. Ќе взЯли нас с тобой...


     ѓлава II

        ‘…ђ„–… ѓЋђ€’

     —ерез три днЯ ‚олодЯ застал дома мать заплаканной.
     - ’ы что, мама? - встрепенулсЯ он.
     …вдокиЯ ’имофеевна мотнула головой в сторону репродуктора:
     - ђасстроилась Я,  ‚ова... Џередавали сейчас про летчика одного нашего.
…го из  орудиЯ подожгли,  бензин у  него загорелсЯ в  воздухе,  так он  взЯл
самолет на фашистов... € сам с ними взорвалсЯ... ‚от до чего их ненавидел! Ђ
молодой,  наверное.  Њог бы,  поди,  с парашютом соскочить, а не захотел. Ќа
смерть решилсЯ.  ”амилию вот  не  разобрала,  капитан какой-то  -  Џоспелов,
кажетсЯ...
     ‚олодЯ слушал мать, закусив губу, и перевел дыхание только тогда, когда
она  кончила.  Ћн  сейчас же  помчалсЯ на  улицу ‹енина,  где  расклеивались
ежедневно сообщениЯ ‘овинформбюро.  €  там он,  мусолЯ от волнениЯ карандаш,
отчего на губе у него образовалась темнаЯ полоска, переписал в свой дневник:
     "ѓероический подвиг  совершил  командир  эскадрильи  капитан  ѓастелло.
‘нарЯд вражеской зенитки попал в  бензиновый бак  его самолета.  Ѓесстрашный
командир  направил  охваченный пламенем  самолет  на  скопление  автомашин и
бензиновых цистерн противника. „есЯтки германских машин и цистерн взорвались
вместе с самолетом героЯ".
     ‚олодЯ переписал аккуратно эти  строки сообщениЯ,  потом дома  обвел их
чернилами.
     ‚ечером он прочел их ‘ветлане ‘мирновой. €, прочтЯ, добавил:
     - ‚от так бы и —калов на его месте сделал, если бы живой был! ‡наешь, Я
уверен!
     Ћднажды  вечером  к   нему  прибежала  ‘ветлана.   “   нее  было  очень
расстроенное лицо.
     - ‚олодЯ - сказала она, - ты очень устал?
     ‚олодЯ,  у которого все тело и руки ныли после работы на огородах,  где
пионеры помогали семьЯм фронтовиков, спросил:
     - Ђ что?
     - Џомнишь,  ты  на  Џироговскую ходил  кораблик  чинить?  €м  извещение
пришло:  отец в танке сгорел.  ’акое у них там творЯтсЯ,  прЯмо Я и не знаю,
что делать...  Њаленький этот...  џ даже не думала,  что он понимает... Ђ он
как вцепилсЯ в мать, так и не отдерешь прЯмо. „авай вместе туда сходим!..
     …вдокиЯ  ’имофеевна,   убиравшаЯ  наутро  залу,  удивилась  пустоте  на
‚олодином столе.  Ћна не  сразу понЯла,  чего тут не хватает.  Љорабли давно
уплыли отсюда,  но …вдокиЯ ’имофеевна хорошо помнила, что вчера еще стол был
чем-то занЯт.
     - ‚олодЯ,  - позвала она сына, - не могу Я никак припомнить, что у тебЯ
вчера тут на столе было... Ќедостает чего-то...
     ‚олодЯ вскинул на мать немного смущенный взглЯд из-под ресниц:
     - Њодель тут стоЯла... котораЯ из Ђртека...
     - Џускать ходил?
     - Ќу  да,  есть у  менЯ времЯ,  как раз...  џ  ее  на Џироговскую снес.
Њальчишке тому  подарил,  у  которого отец в  танке сгорел.  Ћн  все  ревел,
ревел... ЊенЯ, мама, такаЯ жалость взЯла! џ уж его и так и эдак... Ќу никак,
понимаешь! Џлачет, и все. џ тогда принес модель да как запустил ее! Ђ он так
руками в ладоши -  хлоп-хлоп!  € засмеЯлсЯ сразу.  Ђ как в руки ее взЯл, так
затрЯссЯ весь. Ќу, Я ему и отдал. Џускай...
     - Ђ  не  жалко было?  -  спросила мать  и  наклонила голову,  с  лаской
оглЯдываЯ сына. "‘овсем как Ќикифор: что свое - все отдаст", - подумала она.
     - Ѓыло немножко, - призналсЯ ‚олодЯ, - только мальчонку того еще больше
жалко было...  Ќу,  и  ладно про  то,  -  неожиданно прервал он  сам  себЯ и
нахмурилсЯ. ... ‡анЯтиЯ, как всегда, начались 1 сентЯбрЯ. Ћбычно в этот день
все здание школы,  отвыкшей за лето от шума,  оглашал бурный гам.  Ђ сегоднЯ
ребЯта тихо  собрались в  большом зале.  €  директор џков џковлевич произнес
коротенькую речь.
     - „рузьЯ,  -  сказал он,  -  сегоднЯ, как и в прошлые годы, мы начинаем
занЯтиЯ.  Њы  встречаем  этот  большой  длЯ  каждого  советского  учителЯ  и
школьника день в  не совсем привычной обстановке.  џ вижу по вашим лицам,  Я
чувствую по  той серьезности,  с  какой вы сегоднЯ пришли сюда,  что вы сами
понимаете,  какие тЯжкие испытаниЯ выпали сейчас нашей ђодине. ‚раг хочет не
только отнЯть у  нас землю и лишить миллионы людей жизни...  Ћн вознамерилсЯ
уничтожить все,  что мы завоевали под славным знаменем ‹енина.  Њы завоевали
длЯ себЯ право на труд,  свободный вольный труд.  ”ашисты хотЯт сделать труд
снова  проклЯтьем  длЯ  человека,   а  нас  превратить  в  своих  рабов.  Њы
провозгласили и утвердили право человека на отдых, на обеспеченную старость.
”ашисты  умерщвлЯют беззащитных стариков,  убивают  детей.  Њы  как  великое
достижение ЋктЯбрьской революции закрепили за  каждым нашим  человеком право
на  образование.  ”ашисты хотЯт отнЯть у  нас свет знаниЯ,  ввергнуть нас во
тьму животного невежества. Ќо мы, ваши учителЯ, гордые тем, что нам доверено
осуществить право каждого из вас на овладение знанием, заЯвлЯем на весь мир:
как  бы  ни  гремели пушки,  они не  заглушат голоса учителЯ,  который будет
всегда раздаватьсЯ в этих стенах, пока они стоЯт...
     Џотом выступали комсомольцы-старшеклассники.  Љогда џков  џковлевич уже
собиралсЯ дать команду:  "Џо классам!" -  поднЯл руку ‚олодЯ. ‚се оглЯнулись
на  него с  удивлением.  ‚олодЯ в  школе был  застенчив и  редко выступал на
больших собраниЯх.
     - —то ты хочешь сказать, „убинин? - спросил директор.
     - Њне хочетсЯ... Њожно мне прочесть стихотворение про летчика ѓастелло?
џ из журнала "Ћгонек" выучил.
     - Ќу что же,  прочти,  -  разрешил директор. - ’ише! - прикрикнул он на
пионеров, которые недоуменно переговаривались, посматриваЯ на ‚олодю.
     Ќикто не ожидал этого от „убинина.  ‚олодЯ вышел на середину зала,  где
стоЯл директор, поправил алый галстук и неожиданно звонким, заставившим всех
сразу притихнуть голосом прочел стихи,  которые он нашел вчера в "Ћгоньке" и
сразу заучил наизусть:

     ’олько в час, когда моторы стали,
     Ћн пошел в последнее пике...

     ‚олодЯ  посмотрел  на  пионеров,  отыскал  глазами  ‘ветлану  ‘мирнову,
котораЯ слушала его с вытЯнутой от вниманиЯ шеей, приподнЯвшись на носки.

     Ќужно так любить свою Ћтчизну,
     ‚овсе забываЯ о себе,
     —тобы и в огне, прощаЯсь с жизнью,
     Ћ ее заботитьсЯ судьбе...

     ‚се слушали его -  старшеклассники,  с  физиономий которых быстро сошла
привычнаЯ надменность,  и малыши, восторженно взиравшие на своего любимца, и
ћлиЯ  ‹ьвовна,  рЯдом  с  белой  головой  которой  особенно черной  казалась
шевелюра …фима ‹еонтьевича,  и директор џков џковлевич, и ЊариЯ Ќикифоровна,
географичка,  и физик ‚асилий Џлатонович, и друзьЯ ‚олоди: Ђркаша Љругликов,
Њиша „онченко,  ‚олодЯ Љиселевский и ‘ветлана ‘мирнова.  ‚се слушали его.  €
голос ‚олоди крепчал с каждым словом:

     Ќе впервой нам силу мерить силой,
     Ѓудет в прах развеЯн вражий стан!
     Ќад твоею огненной могилой
     Њы клЯнемсЯ в этом, капитан...

     Ћн  кончил,  и  кто-то из малышей захлопал,  но тотчас же спрЯтал руки,
испуганно посматриваЯ на соседей: может быть, не полагалось по случаю войны,
да еще после таких серьезных стихов, аплодировать? Ќо ћлиЯ ‹ьвовна, протЯнув
к ‚олоде тонкие руки, несколько раз громко ударила ладонью о ладонь. € тогда
все зааплодировали бурно, рьЯно, восторженно.
     ‚сем,  конечно,  захотелось получить эти стихи на памЯть.  Љогда ‚олодЯ
проходил на свое место,  ему со всех сторон шептали:  "„убинин,  дай списать
стихотворение...", "Џерепишешь мне на памЯть?"
     ’ак и начались в школе занЯтиЯ.  Љак прежде,  звонил звонок,  входили в
класс учителЯ с  картами,  скатанными в  трубку,  с журналами под мышкой,  с
чучелами птиц, гипсовыми слепками и различными приборами в руках. ‡а партами
все вставали, потом садились, начиналсЯ урок.
     ‚се   как  будто  шло  своим  порЯдком,   давно  заведенным  и   прочно
укоренившимсЯ.  Ќо  ‚олоде часто на уроке начинало казатьсЯ,  что все это не
настоЯщее,  все  это  теперь  лишь  изображает школьные занЯтиЯ.  €  ‚асилий
Џлатонович,  объЯснЯЯ рычаг второго рода, смотрит в окно и думает, наверное,
о том,  о чем думает и он сам, ‚олодЯ: о войне, о фронте, который становитсЯ
все ближе и ближе. € во времЯ какой-нибудь письменной работы, когда в тишине
класса  слышалсЯ только  сосредоточенный шорох  перьев о  бумагу или  легкий
скрип  парты под  потЯнувшимсЯ учеником,  на  ‚олодю находило вдруг страдное
оцепенение:  он  не  мог  собрать  мыслей.  …му  начинало  казатьсЯ диким  и
невозможным,  что  в  то  времЯ,  когда на  страну навалилось такое страшное
бедствие,  они сидЯт как ни в чем не бывало в классе, водЯт перышком, что-то
складывают,   вычитают,  выносЯт  за  скобки,  упрощают...  Ђ  он  слышал  в
разговорах, читал в сводках и сообщениЯх, что враг уже идет на Љрым. ‚олоде,
казалось странным,  почему не только в школе,  но и в городе все шло обычным
порЯдком:  люди ходили на работу,  торговали магазины,  продавались бычки на
базаре...
     Њог ли  он знать,  что за этим видимым длЯ всех,  привычным ходом жизни
зрело уже  другое,  трудное,  пока еще творимое втайне дело,  которое должно
было  в  близком  будущем помочь  борьбе  народа  и  приблизить ее  страстно
ожидаемый исход!
     ‚олодЯ не знал,  что дело это секретно делают люди,  среди которых было
много знакомых, друзей отца, не раз бывавших у них дома в гостЯх.
     Њог ли  кто думать,  что скромный,  молчаливый дЯдЯ ѓриценко на ‘тарого
Љарантина посвЯщен в  эту  тайну,  о  существовании которой ‚олодЯ  даже  не
догадывалсЯ!  Ћткуда было знать ‚олоде,  что несколько раз уже встречавшийсЯ
ему на улице худощавый пожилой человек в  черных очках,  палкой нащупывающий
дорогу,  не  кто  иной,  как товарищ Ђндрей,  известный под этим именем лишь
двум-трем партийным руководителЯм города? Ћн по поручению партии и руководил
тем  тайным делом,  которое постепенно подчинЯло себе  все  подготовительные
оборонные работы на заводах и предприЯтиЯх, в каменоломнЯх и учреждениЯх. Ќо
никто,  даже из  людей,  выполнЯвших эти заданиЯ,  не знал,  что под кличкой
"Ђндрей" действует приехавший из ‘имферополЯ длЯ организации большевистского
подпольЯ -  на случай,  если враг прорветсЯ в эти краЯ,  - старый большевик,
опытный  подпольщик €ван  Ђндреевич Љозлов,  только  что  перенесший тЯжелую
операцию глаз,  полуслепой,  но  не  пожелавший в  тЯжелые  длЯ  ђодины  дни
оставатьсЯ в больнице...
     Ћбросший бородой,  согбенный,  он  терпеливо стоЯл  вместе со  всеми  в
очередЯх у  магазинов,  катил  к  себе  домой  полученный бочонок с  соленой
камсой;  постукиваЯ палочкой по плитам тротуара,  осторожно пробиралсЯ среди
прохожих на  улицах.  Љто  бы  мог  догадатьсЯ,  что  этот такой неприметный
человек с  мешком  за  плечами уже  в  пЯтый  раз  за  свою  жизнь  уходит в
большевистское подполье,  чтобы  организовать сопротивление врагу!  ‡нал  об
этом  только  секретарь городского комитета партии товарищ ‘ирота,  которого
‚олодЯ прежде не раз видел в „оме пионеров и однажды даже показывал ему свою
скоростную модель.  ‚олодЯ и  сейчас часто встречал товарища ‘ироту в порту,
издали видел его у  зенитных батарей на Њитридате.  ‘екретарь горкома партии
стал председателем городского Љомитета Ћбороны.  Ќо  никто (а  в  том числе,
конечно,  и  ‚олодЯ)  не  подозревал  о  свЯзи,  котораЯ  существовала между
действиЯми энергичного,  быстро двигавшегосЯ товарища ‘ироты и  медлительным
старичком в  черных  очках,  который иногда  прохаживалсЯ вдоль  набережной,
нащупываЯ палочкой дорогу...
     Њежду тем  на  заводе ‚ойкова и  на  железорудном комбинате рабочие уже
готовили два бронепоезда. ‚се перестраивалось на военный лад. ‚ Љамыш-Ѓуруне
и по всему побережью мобилизовали весь рыбацкий флот.  Ќа катерах и шаландах
устанавливали пушки.  Њаленькие  рыболовецкие  суда  превращались в  военные
корабли.  „аже на  консервном заводе делали теперь гранаты,  а  на  табачной
фабрике   изготовлЯли  котелки,   траншейные  печки,   оборудовали  походные
хлебопекарни.
     ‚олодЯ заметил как-то вечером, что исчезло Яркое зарево, которое обычно
полыхало над заводом имени ‚ойкова. ’ам, за заводом, была шлаковаЯ свалка, и
когда ночью выливали ковши со  шлаком,  то  на десЯтки километров вокруг все
озарЯлось розоватыми отсветами. ‚олодЯ не знаЯ, что коммунисты завода вместе
с комсомольцами дни и ночи работали,  возводЯ вокруг завода высокие стены из
кирпичей,  которые замаскировали свалку,  и что самолеты —ерноморского флота
специально подымались по ночам над Љерчью,  проверЯЯ,  не видны ли с воздуха
каленые  горы  шлака.   ‚олодЯ  не  знал  также,  что  все  наиболее  ценное
оборудование уже вывозитсЯ из города на “рал,  а по ночам через пролив -  на
рыбацких  баркасах,   на  самодельных  плотах  из  бочек,   сбитых  дощатыми
настилами,  -  переправлЯют сотни  тысЯч  голов скота,  перебрасываЯ его  на
’амань.
     Ќе знал ‚олодЯ и  того,  что в Љерченский горком уже сыплютсЯ заЯвлениЯ
от  коммунистов и  комсомольцев,  от  беспартийных граждан,  которые  просЯт
зачислить их  заранее в  партизанские отрЯды,  если понадобитсЯ организовать
такие. ’оварища ‘ироту осаждали старые партизаны 1919 года:
     - Њы к тебе,  товарищ секретарь!  „авай зачислЯй. Џришло времечко и нам
старые кости размЯть. „авай задание.
     ‚ разных районах создавались продовольственные запасы, склады оружиЯ, в
каменоломни спускались  бетонированные ванны  длЯ  хранениЯ  питьевой  воды.
‚езде  -  Я  на  заводе  ‚ойкова,  и  на  Љамыш-Ѓурунском  комбинате,  и  на
‘удостроительном  -  были  созданы  возглавленные  коммунистами,  смелыми  и
решительными людьми, группы подрывников.
     Ќо откуда было знать все это школьнику?
     ‹юди,  которым ЉоммунистическаЯ партиЯ  доверила это  трудное,  опасное
задание,  умели  хранить  тайну  и  делать  до  поры  до  времени свое  дело
незаметным длЯ всех.
     ‚се чаще и  чаще стали взвывать над Љерчью сирены воздушной тревоги.  €
тогда над Њитридатом с треском лопались мелкие облачка зенитных разрывов.
     „вадцать седьмого октЯбрЯ,  когда ‚олодЯ вместе со  всем  классом решал
контрольные письменные задачки по физике,  за окнами школы завыла, забираЯсь
все выше над городом,  будто взбегаЯ на вершину Њитридата,  портоваЯ сирена.
‡аголосили пароходы.  ‚етер  принес далекие выстрелы зениток,  словно где-то
откупоривали множество бутылок одну за другой.
     „верь класса резко открылась, вошла ћлиЯ ‹ьвовна.
     - Џростите, ‚асилий Џлатонович... ‚ городе воздушнаЯ тревога, - сказала
она.  - ђебЯта, книги оставьте в партах, а сами сейчас же выходите из класса
и  спускайтесь в  убежище.  ‘покойно.  Ѓез толкотни.  Њеста всем там хватит.
„убинин! ’ы что, считаешь себЯ неуЯзвимым? Џочему ты остаешьсЯ?
     - Ђ Я не остаюсь, ћлиЯ ‹ьвовна. ’олько Я в убежище не пойду.
     - Љак это так -  не пойдешь?  ’ы разве не знаешь приказа по городу:  "‚
случае тревоги немедленно укрыватьсЯ"?
     - Ђ Я в дружину записалсЯ... Њое место, может быть, как раз на крыше, а
не в подвале.
     —удовищный грохот,  тЯжкий,  все под себЯ подминающий, ударил по городу
сверху,  словно сам Њитридат рухнул на Љерчь.  ‚ классе посыпались стекла из
окон.  ћлиЯ ‹ьвовна схватила ‚олодю за руку и  почти насильно вытащила его в
коридор.
     Љогда ‚олодЯ выбежал на  улицу,  он  невольно остановилсЯ,  подавленный
ужасом.  Ћсколки камнЯ  и  стекла,  кирпичнаЯ крошка  покрывали мостовую.  Ђ
посреди  улицы,  перед  самым  зданием школы,  лежал  смЯтый,  разорванный и
какой-то исполинской силой принесенный сюда огромный пароходный котел. Ћдним
концом он врылсЯ в  землю,  другим выворотил полстены у соседнего зданиЯ.  ‘
морЯ продолжали доноситьсЯ гулкие раскаты взрывов.  ‡апах гари -  тревожный,
наводЯщий жуть -  стелилсЯ вместе с  дымом вдоль улицы.  Ќа  Њитридате часто
били  зенитки.  Ќад  портом  клубилсЯ  черный,  обагренный  снизу  отсветами
пламени, словно кровью подтекавший, дым.
     ‚олодЯ бросилсЯ бежать к порту.
     Џо  дороге он  узнал,  что  фугаснаЯ бомба с  немецкого бомбардировщика
"юнкере" попала в только что прибывший пароход со снарЯдами.
     Џроизошел взрыв,  и  сила его была столь чудовищна,  что котел парохода
зашвырнуло с морЯ в центр города...
     Ѓольно было смотреть на  обезображенные улицы.  ‡а  какие-нибудь десЯть
минут бомбы поковеркали много домов,  вырвали деревьЯ. Ђкации валЯлись прЯмо
на мостовой. Ћдна из них сползла в зиЯющую воронку посреди улицы. ‚ разбитой
витрине  магазина,  всаженнаЯ туда  взрывной  волной,  свалилась на  осколки
стекла  убитаЯ  лошадь.  Џечально  звенели  порванные провода,  свисавшие со
столба,  который, падаЯ, уперсЯ концом в выбитое окно двухэтажного дома. „ул
холодный, пронизывающий ветер, отдававший копотью.
     ‚олодЯ  услышал какой-то  странный,  цокающий звук,  словно кто-то  над
самым ухом его  стучал быстро и  часто одной костЯшкой домино о  другую.  Ћн
прислушалсЯ;  холодеЯ,  почувствовал,  что от этого противного, где-то уже в
нем самом раздававшегосЯ цоканьЯ его начинает всего трЯсти,  и  вдруг понЯл:
это просто-напросто у него стучат зубы...
     Ќочью вновь объЯвили тревогу.
     Ѓыстро одевшись,  ‚олодЯ вылез на  крышу.  ѓде-то  в  вышине,  пока еще
далеко,  небо  сверлил ноющий,  противный звук,  чем-то  напоминавший ‚олоде
жужжание бормашины в зубоврачебном кабинете, куда он однажды попал.
     ѓород  притаилсЯ  во  мраке  осенней  ночи.  —ернаЯ  громада  Њитридата
высилась над  затемненными домами.  €  вдруг  на  склоне горы  несколько раз
подрЯд блеснул какой-то  колючий свет.  Ћн  погас,  снова зажегсЯ,  три раза
мигнул,  потух.  €  вдруг в  том же  месте на какую-то долю секунды вспыхнул
Ярко-красный огонь.  Џрошло  несколько минут,  и  вспышки белого и  красного
света возобновились.
     —ерез минуту ‚олодю, бежавшего по улице к штабу Џ‚Ћ, задержал патруль -
два морЯка и милиционер:
     - ’ы чего бегаешь? Ќе слыхал тревоги, что ли?
     - ‘ Њитридата фашистам сигналит кто-то!  - заторопилсЯ ‚олодЯ и потЯнул
милиционера за угол, откуда был хорошо виден склон Њитридата.
     Џришлось подождать некоторое времЯ;  а сигналов-то как раз и не было, и
патрульный уже хмуро посматривал на ‚олодю. Ќо вот у вершины Њитридата опЯть
остренько сверкнул  несколько раз  подрЯд  белый  свет,  сменилсЯ красным  и
погас.
     - Љак твоЯ фамилиЯ?.. - быстро спросил милиционер. - „убинин? ‚ладимир?
‘той,  значит,  здесь и  следи,  откуда свет будет,  а  мы  моментом доложим
дежурному.
     Џатрульные побежали за  угол.  ‚олодЯ осталсЯ один.  ‘вет на  Њитридате
опЯть зажегсЯ было,  но  после короткой,  словно оборванной вспышки пропал и
больше уже не возобновлЯлсЯ.  ‚олодю очень тЯнуло сбегать самому на Њитридат
и  узнать,  что там произошло,  но  он помнил наказ патрульного и  терпеливо
стоЯл на месте, пока не объЯвили отбой...
     ”ашисты бомбили теперь Љерчь почти ежедневно. € днем и вечером взвывали
сирены, улицы пустели. ’Яжелые удары сотрЯсали город. Џотом, после отбоЯ, на
улицах поЯвлЯлись бледные, растерЯнно озиравшиесЯ люди, смотрели на знакомые
улицы - и не могли узнать их, искали свои дома - и не находили...
     Џосле очередной бомбежки, во времЯ которой ‚олодЯ таскал на своей улице
малышей в  убежище,  но  сам не  оставалсЯ там,  он,  едва дождавшись отбоЯ,
сказал себе, что надо решительно действовать, то есть отправлЯтьсЯ на фронт.
’ам,  по крайней мере,  если придетсЯ погибнуть,  то смертью храбрых на поле
боЯ.
     Њного людей входило и выходило из дверей дома,  на котором была прибита
табличка: "‚оенный комиссар города Љерчи".
     ‚олодЯ долго бродил по коридорам, где сновали военные. Ќикто не обращал
на  него вниманиЯ,  все  были занЯты своим делом.  Џахло тут,  как  пахло во
многих военных учреждениЯх:  сапогами,  кожей,  ремнЯми, махоркой и какой-то
дезинфекционной жидкостью.  Ќаконец ‚олодЯ разыскал дверь,  на  которой была
дощечка:  "‚оенный комиссар".  Ћн постучалсЯ один раз, второй, и так как ему
никто не отвечал, то приоткрыл дверь и вошел в кабинет. ‚ глубине комнаты за
столом,  на котором не было ни одной бумажки и вообще ничего не было,  кроме
чернильницы, сидел плотный человек с круглой стриженой головой. ‚ петлицах у
него  были  майорские  "шпалы".  Љомиссар,  отвернувшись к  подоконнику,  на
котором стоЯл телефон, внимательно слушал, изредка отрывисто поддакиваЯ.
     - ’ак... „а... …сть... Џойдет... •орошо... ‚се? „ействуйте!.. ’ебе что?
- обратилсЯ комиссар к ‚олоде.
     - ’оварищ комиссар, разрешите... - начал ‚олодЯ.
     - ќто надо было вон там говорить, у дверей.
     - Ђ Я с той стороны стучалсЯ...
     - ‘  той стороны не  вышло,  так ты  на  эту перебралсЯ!  -  усмехнулсЯ
комиссар.  -  Ќу,  с  какой стороны ни ЯвилсЯ,  выкладывай скоренько,  с чем
пришел!
     ‚олодЯ   выпрЯмилсЯ,   сдвинул   каблуки,   хотел   отчеканить   совсем
по-военному, но от волнении сбилсЯ:
     - ’оварищ комиссар,  разрешите...  “ менЯ к вам просьба: запишите менЯ,
товарищ комиссар..