 ...‚íåçàïíî ðàçäàëîñü êàêîå-òî óòðîáíîå ãîãîòàíèå, âñõëèïû è ñâèñòû,  à
çàòåì èç âàííû äîíåññß ïëåùóùèé øóì: ïîøëà âîäà.


        7

   à äðóãîé äåíü ãåíåðàë ‘èâåðñ âñòàë ðàíî, ÷òîáû åõàòü íà îïûòû.  ƒîëîâà
ó íåãî áîëåëà, âî ðòó áûë æåëåçíûé  âêóñ.  "‘òàðåþ,  -  ïîäóìàë  îí,  -  è
âûïèëè-òî âñåãî íè÷åãî". Ží ïîøåë ìûòüñß - êðàí çàùåáåòàë, âûðîíèë  ðæàâóþ
êàïëþ è èññßê. ‘èâåðñ íåîõîòíî  óìûëñß  òåïëîé  âîäîé  èç  âåäðà;  íà  äíå
îòñòîßëñß çà íî÷ü  áàðõàòèñòûé  ñëîé  ðæàâ÷èíû.  Žïßòü:  "‘òàðåþ,  íà÷èíàþ
÷óâñòâîâàòü íåóäîáñòâà".  Ží  ïðîøåë  îáðàòíî  â  íîìåð,  âçßë  ñ  ïîäíîñà
çà÷åðñòâåâøèé, îáìàñëèâøèéñß â÷åðàøíèé ëîìòèê ñûðà è ñ  îòâðàùåíèåì  ñúåë.
—åðåç ïßòü ìèíóò äîëæíà áûëà ïðèéòè ìàøèíà. Ží ñïóñòèëñß âíèç. “  ëåñòíèöû
ñòîßë íèçåíüêèé ñòàðè÷îê, ñåðûé, êàê ìûøü, ñ  áðèòîé  ãîëîâîé  è  íåáðèòûì
ëèöîì.
   - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   - ‡äðàâñòâóéòå,  -  îòâåòèë  ñòàðè÷îê  òðàãè÷åñêèì  øåïîòîì,  -  ß  âàñ
ñïåöèàëüíî çäåñü äîæèäàþñü. Ÿ ƒèíäèí, Œèðîí ˆëüè÷, ïàïà ãåíåðàëà.
   ‘èâåðñ ïîäàë åìó ðóêó:
   - Ž÷åíü ðàä ïîçíàêîìèòüñß.
   - Ÿ æäàë âàñ, ïîòîìó ÷òî èìåþ òâåðäîå íàìåðåíèå ñ  âàìè  ïîãîâîðèòü.  Ÿ
âàñ æäàë êàê ñïàñèòåëß!
   - îæàëóéñòà. —åì ìîãó ñëóæèòü?
   - ðîéäåìòå ê íàì, - ñêàçàë ñòàðè÷îê, ðîáêî îãëßäûâàßñü, - òîëüêî ïðîøó
òåò-à-òåò, ñòðîãî ìåæäó íàìè.
   - óäüòå áëàãîíàäåæíû.
   Žíè âîøëè â êîìíàòó, ïóñòîâàòóþ, òî÷íî òàêóþ, êàê íîìåð "ëþêñ" íàâåðõó,
òîëüêî  ïîõóæå  è  ïîïðîùå:  áåç  çåëåíîé  ñêàòåðòè,  áåç   çåðêàëà,   áåç
ôèëîäåíäðîíà â óãëó. Šîìíàòà êàçàëàñü íåæèëîé, òîëüêî íà ñòóëå, ðàñòîïûðèâ
çîëîòûå ïëå÷è, îòäûõàë îãðîìíûé  ãåíåðàëüñêèé  êèòåëü  äà  èç-ïîä  êðîâàòè
ïîêàçûâàëà ñòîïòàííûå çàäíèêè ïàðà ðàçáîëòàííûõ øëåïàíöåâ.
   - ‚û ïðîñòèòå, çäåñü íå ñîâñåì ïîðßäîê,  íå  óñïåâàþ  óáèðàòü.  ‡íàåòå,
ñåìüäåñßò ïßòü ëåò - ýòî ñåìüäåñßò ïßòü ëåò, à æàðà åñòü æàðà.
   óêè ó ñòàðèêà äðîæàëè, è îí âñå òîïòàëñß.
   - ‚û áû ïðèñåëè, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   - ‚û ñàäèòåñü, âû! - âîñêëèêíóë ïàïà ƒèíäèí. - ‚îò íà ýòî êðåñëî,  à  ß
íà ñòóëå, ß òàê, ß íà ñòóëå ïîñèæó, ÷òî âû.
   îñëå êîðîòêîé áîðüáû ‘èâåðñó ïðèøëîñü-òàêè ñåñòü  â  îãðîìíîå  êðåñëî,
õðàíèâøåå, êàçàëîñü, îòïå÷àòîê ìîùíûõ  ïëå÷  ãåíåðàëà  ƒèíäèíà,  à  ñòàðèê
ïðèìîñòèëñß íàïðîòèâ íà ñòóëå, ðîáêî ïîäæàâ íîãè.
   - ‚àøå èìß-îò÷åñòâî, ïîçâîëüòå óçíàòü?
   - €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷.
   - Ÿ â ýíöèêëîïåäèè ÷èòàë ïðî îäíîãî ‘èâåðñà, òàê ýòî íå âû?
   - åò, ýòî ìîé äßäß.
   - Ž÷åíü ïëîõî ó íàñ åùå ðàáîòàþò ýíöèêëîïåäèè. ’àêîãî ÷åëîâåêà, êàê âû,
- è íå ïîìåñòèòü.
   - Œèðîí ˆëüè÷, - ñêàçàë ‘èâåðñ, - ß íàäåþñü, ðå÷ü èäåò íå î òîì,  ÷òîáû
óñòðîèòü ìåíß â ýíöèêëîïåäèþ? …ñëè ó âàñ åñòü òàêàß âîçìîæíîñòü, ß îá ýòîì
îõîòíî ïîãîâîðþ â äðóãîé ðàç, à òåïåðü ß äîëæåí åõàòü...
   - —òî âû, ïðîñòèòå, ß ñåé÷àñ, - çàâîëíîâàëñß ñòàðèê. - Œîå äåëî  ñîâñåì
íå â ýòîì. Ÿ ê âàì îáðàùàþñü ïîòîìó, ÷òî âû èìååòå âëèßíèå íà ìîåãî  ñûíà.
îæàëóéñòà, çàïðåòèòå åìó ïèòü.
   - îìèëóéòå, êàê ß ìîãó åìó çàïðåòèòü? Œû ñ íèì åäâà çíàêîìû.
   - åò, íå ãîâîðèòå, ß âèäåë, â êàêîì ñîñòîßíèè îí â÷åðà îò âàñ  ïðèøåë.
…ìó íåëüçß ïèòü íè êàïëè, ýòî äëß íåãî ßä, ñìåðòü. “  íåãî  î÷åíü  áîëüíîå
ñåðäöå!
   - Žõîòíî âåðþ, íî ß òóò íè ïðè ÷åì. Ÿ åãî íå ñîâðàùàë. Ží  ñàì  êî  ìíå
ïðèøåë ñ áóòûëêîé "ìàðòåëß". …é-áîãó.
   - ‡íàþ, çíàþ, - ãîðåñòíî ïîäíßë ðó÷êè Œèðîí ˆëüè÷. - î åñëè áû âû  åãî
íå ïîääåðæàëè â ýòîé èäåå... Ží íå ñòàë áû ïèòü îäèí.
   - ‚àø ñûí, êàæåòñß, íå ñîâñåì ìàëü÷èê.
   ‘òàðèê çàïëàêàë.
   - ‚û íå çíàåòå ìîåãî ‘åìó. òî æå òàêàß äóøà! åæíûé, ÷óâñòâèòåëüíûé...
‚û âèäèòå òîëüêî îáîëî÷êó, ãðóáóþ îáîëî÷êó ñîëäàôîíà. Ÿ,  òîëüêî  ß  îäèí,
çíàþ, êàêàß ýòî äóøà! òî öâåòîê, à íå ÷åëîâåê.
   ‘èâåðñ íåâîëüíî óëûáíóëñß.
   - å ñìåéòåñü, ðàäè áîãà, íå ñìåéòåñü, - âçìîëèëñß ïàïà ƒèíäèí,  ñëîæèâ
ëàäîøêàìè ìîõíàòåíüêèå ðóêè, - íå çíàþ, êàê ïåðåäàòü âàì, ÷òîáû âû ïîíßëè!
èêòî íå ïîíèìàåò. …ãî ñîáñòâåííàß æåíà íå  ïîíèìàåò!  å  ïîåõàëà  ñ  íèì
ñþäà... Ÿ íå îñóæäàþ, íî, åñëè áû ß áûë åãî æåíîé, íåóæåëè áû ß ñ  íèì  íå
ïîåõàë? Šóäà óãîäíî ïîåõàë áû, íà êðàé ñâåòà... € êàê îí ïåðåæèâàåò, ‘åìà,
ýòî ñòðàøíî ñìîòðåòü. "àïà, - ãîâîðèò îí ìíå, - íèêòî ìåíß íå  ëþáèò,  òû
îäèí ìåíß ëþáèøü, ïàïà". ’àê è ãîâîðèò! ˆ ýòî ïðàâäà, ñâßòàß ïðàâäà.  Ÿ  ó
íåãî îäèí, è îí ó ìåíß îäèí. å ïåé, ãîâîðþ, ‘åìà. üåò...
   ‘òàðèê âûíóë èç  êàðìàíà  çàíîøåííûé  ñåðûé  ïëàòî÷åê,  ñëîæèë  ïëîòíûì
êâàäðàòèêîì è âûòåð ñëåçû. ‘èâåðñ áîëåçíåííî ñìîðùèëñß. å ñëåçû  ïðîíçèëè
åãî, à ýòîò ïëàòî÷åê.
   - ó-íó, - ñêàçàë îí, - ïîæàëóéñòà, Œèðîí ˆëüè÷, íå ïëà÷üòå, à òî ß ñàì
çàðåâó, ß ÷åëîâåê íåðâíûé. ‘êàæèòå, ÷åì ß ìîãó  ïîìî÷ü,  íó  ïðàâî  æå,  ß
ïîñòàðàþñü.
   - —åì ïîìî÷ü? óäüòå åìó äðóãîì. “ íåãî æå íåò äðóçåé, íè  îäíîé  äóøè.
ƒîðäûé,  îäèíîêèé.  ‡äåñü  íà  íåãî   ñìîòðßò   êîñî,   íå   ïðîùàþò   åìó
ïðèíöèïèàëüíîñòè. Ží æå ÷åñòíûé, êàê áðèëüßíò, à ëþäè ýòîãî íå  ëþáßò.  Ží
ãîâîðèò "ïëåâàòü", à ðàçâå åìó ïëåâàòü? ‚ñå ýòè ñïëåòíè, ðàçãîâîðû  -  îíè
åìó ëîæàòñß ïðßìî íà ñåðäöå. € ñàìîå ãëàâíîå, åìó íåëüçß ïèòü, íè  ãðàììà.
îñëå âòîðîãî èíôàðêòà ïðîôåññîð òàê è ñêàçàë:  "óäåò  ïèòü  -  ïîêóïàéòå
ñðàçó ìåñòî íà êëàäáèùå". •îðîøî? € îí ïüåò.
   - “ñïîêîéòåñü, Œèðîí ˆëüè÷, ß áîëüøå ñ íèì ïèòü íå áóäó  è  åãî  óäåðæó
ïðè ñëó÷àå...
   - € ðàçâå â ýòîì âñå? - âñêðè÷àë Œèðîí ˆëüè÷. - òà €äà  ðßäîì  ñ  íèì,
âèäåëè? ‘òðàøíàß æåíùèíà! àçâå îíà  åãî  ëþáèò?  Žíà  ëþáèò  òîëüêî  ñâîþ
êðàñîòó, è  áîëüøå  íè÷åãî!  òî  ñåðäöå,  íåñïîñîáíîå  ê  ëþáâè.  Œðà÷íàß
ïóñòûíß, à íå ñåðäöå! à ìåíß  îíà  ñìîòðèò,  êàê...  Šëßíóñü  âàì,  ß  íà
ïàðøèâóþ ñîáàêó ñìîòðåë áû äîáðåå, ÷åì îíà ñìîòðèò íà ìåíß! åò, íè÷åãî, ß
òåðïëþ, ß âñå ñòåðïëþ ðàäè áåäíîãî ‘åìû...
   - îñëóøàéòå, Œèðîí ˆëüè÷, çðß âû îòïåâàåòå ñâîåãî  ñûíà.  ‚àø  ‘åìà  -
ìóæèê ìîãó÷èé. „åßòåëåí, ýíåðãè÷åí, ñàì ÷åðò åìó íå áðàò. ‚÷åðà ìû  ñ  íèì
íîçäðß â íîçäðþ ïèëè, äàæå ß ìàëåíüêî ïîêîñèëñß, à åìó õîòü  áû  ÷òî.  …ãî
íàäîëãî õâàòèò, ÷åñòíîå ñëîâî. Ží åùå âàñ ïîõîðîíèò.
   -  ‚û  ýòî  ñåðüåçíî?  -  ðîáêî  îáðàäîâàëñß  ñòàðèê.  -  “  âàñ  òàêîå
âïå÷àòëåíèå?
   - ‘îâåðøåííî ñåðüåçíî.
   - Œîæåò áûòü, âû è ïðàâû, ìîæåò áûòü... Ÿ òóò âñå îäèí äà  îäèí,  íå  ñ
êåì ïîñîâåòîâàòüñß, ïîíåâîëå  íà÷èíàþò  ïîßâëßòüñß  ìûñëè...  Œîæåò  áûòü,
ìîæåò áûòü...
   - å ìîæåò áûòü, à èìåííî òàê, - àâòîðèòåòíî çàßâèë  ‘èâåðñ.  -  €  ÷òî
êàñàåòñß âèíà, òàê ß âàì íàïîìíþ ïðåêðàñíîå ÷åòâåðîñòèøèå Žìàðà •àéßìà:

   Ÿ ïèë âñþ æèçíü, óìðó áåç ñòðàõà
   ˆ õìåëüíûé ëßãó ïîä çåìëåé.
   ˆ àðîìàò âèíà èç ïðàõà
   ‚çîéäåò è âñòàíåò íàäî ìíîé!

   àïà ƒèíäèí âäðóã ÷ðåçâû÷àéíî îæèâèëñß:
   - Žìàð •àéßì! ‚û ëþáèòå Žìàðà •àéßìà? å ìîæåò áûòü!
   - € âû òîæå ëþáèòå?
   - Žáîæàþ!
   - ðåêðàñíî! € ïîìíèòå...


   ...˜îôåð  çà  ðóëåì  ìàøèíû,  îæèäàâøåé  ãåíåðàëà  ‘èâåðñà  ó  ïîäúåçäà
ãîñòèíèöû "ëþêñ", íåñêîëüêî ðàç óæå äàâàë íåòåðïåëèâûå ñèãíàëû, íî  ‘èâåðñ
è Œèðîí ˆëüè÷ åãî íå ñëóøàëè. "€ ïîìíèòå âîò  ýòî?"  -  ñïðàøèâàë  ‘èâåðñ.
"„à-äà, ïðåêðàñíî, âîçâûøåííî, - îòâå÷àë Œèðîí  ˆëüè÷,  -  à  ïîìíèòå  âîò
ýòî?" ˆ îíè âñå ÷èòàëè è ÷èòàëè ñòèõè, è ñòàðèê õëþïàë îò  ðàäîñòè,  äà  è
‘èâåðñ áûë ðàñòðîãàí.
   Žíè íå  çàìåòèëè,  êàê  ïîäúåõàëà  ìàøèíà,  êàê  ïîäíßëñß  ïî  ñòóïåíßì
âûøåäøèé èç íåå áîëüøîé ÷åëîâåê, êàê ïðèîòêðûëàñü äâåðü. îñðåäèíå êîìíàòû
íà öûïî÷êàõ ñòîßë Œèðîí ˆëüè÷ è, ðàçìàõèâàß ðóêàìè, äåêëàìèðîâàë:

   Šîãäà ß òðåçâ, íåò ðàäîñòè íè â ÷åì,
   Šîãäà ß ïüßí, ìóòèòñß óì âèíîì.
   î ìåæäó òðåçâîñòüþ è õìåëåì åñòü ìãíîâåíüå,
   Šîòîðîå ëþáëþ çà òî, ÷òî æèçíü - ëèøü â íåì.

   - „à-äà, - îòâå÷àë ‘èâåðñ èç êðåñëà, - èìåííî òàê!
   - ‡äðàâñòâóéòå, €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷, - ñêàçàë, âõîäß, ãåíåðàë  ƒèíäèí.
- Ÿ âèæó, ÷òî âû ñ ìîèì ïàïîé óæå íàøëè îáùèé ßçûê.


        8

   „íè â ‹èõàðåâêå øëè ãîðß÷èå è òßæåëûå, îíè íà÷èíàëè  çàäûõàòüñß  óæå  ñ
óòðà. î ìåðå òîãî  êàê  êðåï÷àëà  æàðà,  êîìàíäîâàíèå  ïåðåíîñèëî  íà÷àëî
ðàáî÷åãî äíß âñå ðàíüøå è ðàíüøå. ’åïåðü îí íà÷èíàëñß óæå â ïßòü ÷àñîâ,  è
âñå ðàâíî ñïàñåíèß íå áûëî. ‚ ñëóæåáíûõ ïîìåùåíèßõ ëþäè ñèäåëè èçìó÷åííûå,
ïîòíûå, çëûå, ïðèëèïøèå ê ñâîèì ñòóëüßì. ˆíîãäà äàæå íàïèòüñß áûëî  íå÷åì,
è ñëóæàùèå áåãàëè èç îòäåëà â  îòäåë  â  ïîèñêàõ  âîäû.  Žá  èñïûòàòåëüíûõ
ïëîùàäêàõ è ãîâîðèòü íå÷åãî - òàì áûë ñóùèé àä,  è  âñå-òàêè  èçíóðåííî  è
óïðßìî ðàáîòàëè ÷åðíûå, íà ñåáß íåïîõîæèå îôèöåðû è ñîëäàòû. ˆ ñðåäè ýòîãî
ðàñêàëåííîãî îêàßíñòâà îñîáûì ìèðîì ïðèâîëüß áûëà ïîéìà. àâåðõó - ïëîñêàß
ñòåïü, ìåðòâîå îäíîîáðàçèå, êàðàþùèé çíîé. ‚íèçó - ïîéìà.
   îéìà áûëà áåñêîíå÷íî ðàçíîîáðàçíà. Žíà ìåíßëàñü îò ìîñòà ê ìåñòó è  îò
äíß êî äíþ. åêà çäåñü ðàñïàäàëàñü íà  ñîòíè  ðóêàâîâ,  íàìûâàëà  è  ñíîâà
ðàçðóøàëà ïåñ÷àíûå  îñòðîâà,  çàòîïëßëà  èâíßêîâûå  çàðîñëè,  âûâîðà÷èâàëà
ââåðõ êîðíè - ðàçíóçäàííàß ñìåñü âîäû, ïåñêà  è  ðàñòèòåëüíîñòè.  Šóñòû  è
äåðåâüß â ïîéìå ðîñëè ãäå ïîïàëî; ãäå òîëüêî óäàâàëîñü çàöåïèòüñß êîðíßìè:
íà áåðåãó òàê íà áåðåãó, â âîäå  òàê  â  âîäå.  ‚ñå  ýòî  ïóñêàëî  ëèñòüß,
ïðîèçðàñòàëî, áóéñòâîâàëî. ‚ óçêèõ  ïðîòîêàõ,  ãäå  âîäà  áåæàëà  îñîáåííî
áûñòðî - íà âåñëàõ íå âûãðåáåøü, -  âåòêè  çàòîïëåííûõ  êóñòîâ  íàïðßæåííî
äðîæàëè, ñîãíóòûå òå÷åíèåì, è âñå-òàêè çåëåíåëè, çåëåíåëè  èçî  âñåõ  ñèë.
ûëè â øèðîêèå ðóêàâà, ãäå  âñå  áîëåå  èëè  ìåíåå  ïðèõîäèëî  â  ïîðßäîê:
ïîñðåäèíå - âîäà, ïî êðàßì - çåëåíü. Žäèí èç òàêèõ ðóêàâîâ, ðóêàâ-áîãàòûðü
øèðèíîé ïîëêèëîìåòðà, à òî è áîëüøå, îáëþáîâàëè ïðèåçæèå - êîìàíäèðîâî÷íûå
- äëß êóïàíüß. Œåñòíûå æèòåëè êóïàòüñß ïî÷åìó-òî íå  õîäèëè,  îòñèæèâàëèñü
ïîñëå ðàáîòû â äîìàõ.
   - —åðò èõ çíàåò, - ñêàçàë ’åòêèí, - îêîïàëèñü ó ñåáß â êâàðòèðàõ,  îêíà
çàâåñèëè, äåòåé âîñïèòûâàþò, à çäåñü - òàêàß êðàñîòèùà! ‘èëîé áû ïðèòàùèë.
   à ïåñ÷àíîì áåðåãó áîëüøîãî ðóêàâà  ðàñïîëîæèëàñü  ãðóïïà  êóïàëüùèêîâ:
‘êâîðöîâ, Œàíèí, ’åòêèí, „æàïàðèäçå, à èç æåíùèí  -  ‹îðà,  ’îìêà  è  ‹èäà
îìíè÷. Žíè ïðèøëè ñ ïëîùàäêè; ðßäîì ñ ’åòêèíûì ëåæàë ìåãàôîí, êîòîðûé  îí
"äëß ôîðñó" òàñêàë ñ ñîáîé íà èñïûòàíèß,  ëþáèë  ïðè  ñëó÷àå  ðóãíóòüñß  â
òðóáó, íî â  ïðèñóòñòâèè  æåíùèí  óäåðæèâàëñß.  ‘åé÷àñ  æåíùèíû  îòäåëüíîé
êó÷êîé æàëèñü ïîáëèæå ê  êóñòàðíèêó  ñ  åãî  ìåëêîé,  êîðîòåíüêîé  òåíöîé;
ìóæ÷èíû äîáðîñîâåñòíî çàãîðàëè. Žäèí „æàïàðèäçå ñîëíöà èçáåãàë, ïîòîìó ÷òî
ïî íåîñòîðîæíîñòè  óæå  îáãîðåë.  Ží  ñäåëàë  ñåáå  íåáîëüøîé  øàëàøèê  èç
ïðîñòûíè, ïîäïåðòîé ìåðíîé ëèíåéêîé, è ëåæàë ïîä íèì íà îäåßëå, ñïðßòàâ îò
ñîëíöà óïèòàííûé ìàëèíîâûé òîðñ, íî âûñòàâèâ íàðóæó íîãè. ‚ ðóêàõ  ó  íåãî
áûë "Žãîíåê", îí ðåøàë êðîññâîðä.
   - ƒëßäè-êà, íàø íåæíûé ‹þòèêîâ íà îäåßëå óñòðîèëñß, - ñêàçàë ’åòêèí.  -
îä ñîáîé - èíäèâèäóàëüíîå  îäåßëî,  íàä  ñîáîé  -  èíäèâèäóàëüíàß  êðûøà.
åïðèìèðèìûé áîðåö çà ñîáñòâåííîå áëàãîïîëó÷èå.
   - Ží æå îáãîðåë, - âñòóïèëñß Œàíèí.
   - Žáãîðåíèåì ìîæíî îïðàâäàòü øàëàø, íî íå îäåßëî. Œèøêà, îòêóäà îäåßëî?
„ëß ãîñòèíè÷íîãî - ñëèøêîì êðàñèâîå.
   - Žäíà çíàêîìàß äàëà.
   - „ðóçüß, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ, - âû íåäîîöåíèâàåòå ÷åëîâåêà. åðåä âàìè -
Šàçàíîâà ëèõàðåâñêîãî ìàñøòàáà. Šàæäûé  âå÷åð  îí  áðååòñß  ñ  ðèñêîì  äëß
çäîðîâüß, íàäåâàåò ãàëñòóê-áàáî÷êîé ñèñòåìû "ñìåðòü äåâêàì"  è  óõîäèò  íà
ïîèñêè ëþáîâíûõ óòåõ...
   - ‚û ïðåóâåëè÷èâàåòå, - ïîëüùåííûé, ñêàçàë „æàïàðèäçå.
   - å ñêðîìíè÷àéòå, ìíå âñå èçâåñòíî.  “  ìåíß  ñâîß  àãåíòóðà  ïî  âñåé
‹èõàðåâêå ðàáîòàåò. ‡íàþ, íàïðèìåð, ÷òî âû ïðåäïî÷èòàåòå áðþíåòîê  ñðåäíåé
óïèòàííîñòè, â îòëè÷èå îò ’åòêèíà,  êîòîðûé  áîëåå  ðàçíîîáðàçåí  â  ñâîèõ
âêóñàõ...  ’åòêèí,  ïîäîáíî  òðóäîëþáèâîé  ï÷åëå,  ñíèìàåò  ìåä  ñ  ëþáîãî
öâåòêà...
   - ’û öèíèê, - ñêàçàë ’åòêèí. - Ÿ äîëæåí áîðîòüñß ñ  òâîèì  âëèßíèåì  íà
ìàññû. ’û îïóñòîøàåøü íàñ ñâîèì öèíèçìîì.
   - ’åáß îïóñòîøèøü, êàê æå, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ. - ó, íå çíàþ, êàê ìàññû,
à ß â âîäó. Šòî ñî ìíîé? îïëûëè íà òó ñòîðîíó, à?
   Ží âñòàë è ðàñïðàâèë ïëå÷è, ïðîòèâîåñòåñòâåííî âòßíóâ  çàãîðåëûé  æèâîò
÷óòü íå äî ïîçâîíî÷íèêà.
   - ‚û ïî ñèñòåìå éîãîâ ðàáîòàåòå? - ñïðîñèë „æàïàðèäçå.
   - åò, ïî ñâîåé ñîáñòâåííîé.
   - ˆ ÷åãî õâàñòàåøüñß? - ñêàçàë ’åòêèí. - è÷åãî êðàñèâîãî â òåáå íåò! ˆ
çà ÷òî òîëüêî òåáß æåíùèíû ëþáßò?
   - ’åáß îíè, êàæåòñß, òîæå íå îáèæàþò.
   ‹èäà îìíè÷ â êàêèõ-òî âûöâåòøèõ òðóñèêàõ, ñ óçêèìè ëßìêàìè ëèô÷èêà  íà
õóäîé ðàçíîöâåòíîé ñïèíå ìîë÷à âñòàëà è ïîøëà â âîäó. ‚îéäß ïî  ïîßñ,  îíà
áðîñèëàñü è  ïîïëûëà.  "„à  îíà  -  ðàçðßäíûé  ïëîâåö",  -  ñðàçó  îòìåòèë
‘êâîðöîâ. ‹èäà øëà êðîëåì ñ òîé íåïîñòèæèìîé ìßãêîñòüþ  ñëèòíûõ  äâèæåíèé,
êîòîðàß äåëàåò ÷åëîâåêà â âîäå ïîõîæèì íà ðûáó,  íà  âûäðó,  íà  äåëüôèíà.
‘êâîðöîâ òîæå êèíóëñß â âîäó è, ïîäñòðîèâøèñü, ïîïëûë ðßäîì  ñ  íåé.  ‹èäà
âûñóíóëà ãîëîâó, ãëàäêî îáëèïøóþ ìîêðûìè  âîëîñàìè.  —óæîå,  îçîðíîå  ëèöî
êàçàëîñü ëèëîâî-êîðè÷íåâûì.
   - „àâàéòå íà òó ñòîðîíó, - ïðåäëîæèë ‘êâîðöîâ. - å áîèòåñü?
   ‚ìåñòî îòâåòà îíà íûðíóëà,  îí  -  çà  íåé,  íå  óñïåâ  òîëêîì  íàáðàòü
âîçäóõà. îä âîäîé áûëî ñâåòëî è ñëàáî ñîëíå÷íî. ‚ ìåòðå-ïîëóòîðà îò  ñåáß
ñêâîçü ïðîíèçàííóþ ñîëíöåì âîäó îí óâèäåë äëèííûå, ìßãêî êîëåáëþùèåñß íîãè
è  ïëîñêî  î÷åð÷åííûé   æèâîò;   ïëûâóùàß   ôèãóðà   óõîäèëà   âãëóáü,   â
ïîëóïðîçðà÷íóþ çåëåíîâàòóþ ìóòü. åáîëüøàß  ðûáêà,  þðêî  ìàõíóâ  õâîñòîì,
ñèãàíóëà ìèìî åãî ëèöà; îò íåå áèñåðîì áåæàëè  ââåðõ  áëåñòßùèå  ïóçûðüêè.
‘êâîðöîâó íå õâàòèëî äûõàíèß, îí âûíûðíóë. Žãëßäåëñß - ‹èäû íå áûëî âèäíî.
’îëüêî îí íà÷àë áåñïîêîèòüñß  è  ñîáðàëñß  îïßòü  íûðíóòü,  êàê  íåáîëüøàß
òåìíàß ãîëîâà ïîßâèëàñü ïîîäàëü, íèæå ïî òå÷åíèþ, îáåðíóëàñü, îòêðûëà  ðîò
ñ öåëûì ïàðàäîì áåëûõ çóáîâ, êðèêíóëà: "„îãîíßéòå!" - è áðîñèëàñü  ïîïåðåê
ðåêè. ‘íîâà ìßãêîé ìåëüíè÷êîé çàâðàùàëèñü ñîãíóòûå ðóêè. "Žòëè÷íî  ïëûâåò,
- ïîäóìàë ‘êâîðöîâ, - à âñå ðàâíî ìíå íè÷åãî íå ñòîèò åå äîãíàòü,  âåäü  ß
ìóæ÷èíà, öàðü ïðèðîäû". Ží ïîäíàæàë, ñ íàñëàæäåíèåì âëîæèë  ñèëó  è  ïîøåë
áûñòðî, ðåçâî, ñ õîðîøèì íàïëûâîì.  „îãíàë,  êîíå÷íî,  è  ïåðåãíàë,  ïîòîì
ñáàâèë ñêîðîñòü è ïîðàâíßëñß. Ží ïåðåøåë ñ êðîëß íà áðàññ -  è  îíà  òîæå,
ëåãêî, åñòåñòâåííî, ñëîâíî ïåðåòåêëà èç ñòèëß  â  ñòèëü.  ’åïåðü  îíè  øëè
ðßäîì, íå òîðîïßñü, îò÷åòëèâî âûäåëûâàß êàæäîå äâèæåíèå.
   - Žòëè÷íî ïëûâåòå.
   - ‘ïàñèáî.
   - ‚òîðîé ðàçðßä?
   - Šîãäà-òî áûë ïåðâûé.
   - € òåïåðü?
   - åêîãäà. ‘ûí.
   - € æàëü.
   - å òîëüêî ýòîãî æàëü.
   Žíè ãîâîðèëè óðûâêàìè, â òå êîðîòêèå ñåêóíäû, êîãäà  ïîäíèìàëè  ãîëîâó,
÷òîáû  çàáðàòü  âîäó.  ’îë÷îê,  ñêîëüæåíèå,  ðóêè  â   ñòîðîíû,   ðîò   íà
ïîâåðõíîñòü, ñëîâî.  ˆ  îïßòü:  òîë÷îê,  ñêîëüæåíèå...  àçãîâîð  â  ðèòìå
áðàññà:
   - Šàê ñíîñèò.
   - àäî áðàòü âûøå.
   - Šóäà?
   - à òó èâó.
   - ‹àäíî.
   "‚îò  êàê  ãîâîðèì,  âîò  êàê  ïëûâåì,  -  äóìàë  ‘êâîðöîâ.  -  ’îë÷îê,
ñêîëüæåíèå, ñëîâî. ‘ ýòîé æåíùèíîé ìîæíî ïëûòü. Žíà ìîëîäåö".  Ží  ïëûë  è
íàñëàæäàëñß. Šðóãîì áûë ñîëíå÷íûé ñâåò, ïðßìîé è îòðàæåííûé,  íå  ïîéìåøü,
ãäå íåáî è ãäå âîäà.
   ‘  áåðåãà  áûëî  âèäíî,  êàê  äâå  ãîëîâû,  ñîãëàñîâàííî  ïîäíèìàßñü  è
îïóñêàßñü,  øëè  íàïåðåðåç  ðåêè.  Šàæäóþ  ãîëîâó   ñîïðîâîæäàë   ñòðîéíûé
òðåóãîëüíèê.
   - ‚îò ïëîâöû! - ñêàçàë Œàíèí. - —òî çíà÷èò òðåíèðîâêà.
   - € òî! - îòîçâàëñß ’åòêèí. - àøêà ‘êâîðöîâ ó íàñ ïåðâûé ÷åìïèîí, äà è
îíà åìó ïîä ïàðó.
   - ‘ìîòðèòå, ðåáßòà, êòî ñþäà èäåò! - êðèêíóëà ’îìêà.
   î òðîïèíêå ê áåðåãó øåë ãåíåðàë  ‘èâåðñ  â  ñóãóáî  ãðàæäàíñêîì  âèäå:
çàòðàïåçíûå  áðþ÷êè,  ðåçèíîâûå  òàïî÷êè,  ñåðàß  ðóáàøêà  ñ   çàêàòàííûìè
ðóêàâàìè. ’åòêèí âñêî÷èë, âûòßíóëñß ïî-âîåííîìó:
   - ‡äðàâèß æåëàåì, òîâàðèù ãåíåðàë.
   ‡à íèì ïîäíßëñß Œàíèí. ƒåíåðàë ‘èâåðñ ñíèñõîäèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé:
   - Ž, ïðîøó âàñ, íå íàäî ïî÷åñòåé.
   Ží ñåë íà ïåñîê, ñíßë òàïêè, âûòðßõíóë èõ è, íå òîðîïßñü, íàäåë ñíîâà.
   - ‘åãîäíß î÷åíü æàðêî, - çàâåë ðàçãîâîð ‚àíß Œàíèí.
   - •îðîøî, òåïëî, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   - å÷åãî ñêàçàòü, òåïëî! -  çàõîõîòàë  ’åòêèí.  -  ‘îðîê  äâà  ãðàäóñà,
òåïëî!
   Ží  îäèí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß   ñ   ãåíåðàëîì   íåïðèíóæäåííî.   Žñòàëüíûå
ïîåæèâàëèñü. ‘èâåðñ óþòíî óñòðîèëñß íà ïåñêå, ñêðåñòèâ íîãè ïî-âîñòî÷íîìó.
à ãðóäè ó íåãî ßðêî ìàëèíîâåë îáîææåííûé òðåóãîëüíèê;  ãîëûå  õóäûå  ðóêè
òîæå áûëè ðîçîâûå. Ží ñ âèäèìûì íàñëàæäåíèåì ïîäñòàâèë ëèöî ñîëíöó.
   - •îðîøî, òåïëî.
   - ‘ãîðèòå, òîâàðèù ãåíåðàë, - íå óíèìàëñß ’åòêèí.
   - óäüòå ïîêîéíû. Œîé äåâèç, êàê ó ñòðàõîâîãî îáùåñòâà "‘àëàìàíäðà".
   - Šàêàß ñàëàìàíäðà?
   - ’åòêèí, âû  åùå  ìîëîäû  è  âàì  ïðîñòèòåëüíî  ýòîãî  íå  çíàòü.  ðè
ïðîêëßòîì  öàðñêîì  ðåæèìå  ñòðàõîâàíèåì  îò  îãíß   çàíèìàëîñü   îáùåñòâî
"‘àëàìàíäðà". à äâåðßõ ó çàñòðàõîâàííûõ ïðèáèâàëèñü áëßõè ñ  èçîáðàæåíèåì
ñàëàìàíäðû è äåâèçîì: "ƒîðþ è íå ñãîðàþ". Žäíî èç ìîèõ ñàìûõ ßðêèõ äåòñêèõ
âîñïîìèíàíèé. Šòî çíàåò? Œîæåò áûòü, åñëè áû íå ýòè áëßõè, âñß ìîß  ñóäüáà
áûëà áû èíîé.
   - € èìåííî? - ñïðîñèë ’åòêèí.
   - ƒîðåë áû è ñãîðåë â êîíöå êîíöîâ.
   - ‘àëàìàíäðû, ýòî ó —àïåêà, ß ÷èòàëà, - ïîïðîáîâàëà âìåøàòüñß ’îìêà.
   - å ïåðåáèâàé, - îñòàíîâèëà åå ‹îðà.
   - „à ß óæå êîí÷èë, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   àçãîâîð êàê-òî íå íàëàæèâàëñß.
   - ˆñêóïàëèñü áû, òîâàðèù ãåíåðàë, - ïîñîâåòîâàë  ’åòêèí,  ïîòèðàß  ñâîé
òåìíî-êîðè÷íåâûé êóäðßâûé æèâîò. - ðàâî, íå ïîæàëååòå.
   - € ÷òî, òåïëàß âîäà?
   - ðßìî ãîðß÷àß. ‚ íàøåé ñòîëîâîé ùè õîëîäíåå áûâàþò.
   - ‘àì íå çíàþ, - çàäóì÷èâî ñêàçàë  ‘èâåðñ.  -  åøòî  è  â  ñàìîì  äåëå
âûêóïàòüñß?.. åò, íå áóäó.
   - †àðêî âåäü, òîâàðèù ãåíåðàë.
   - àð êîñòåé íå ëîìèò.
   - ˆñêóïàéòåñü, €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷, - ñåðäå÷íî  ïîñîâåòîâàëà  ‹îðà.  -
îñëå êóïàíèß òàêîå áëàæåíñòâî íàñòóïàåò, ïðîñòî íå ïåðåäàòü.
   Žíà ëåæàëà âàëüßæíî, ïûøíûì çàäîì êâåðõó, âñß  â  ïåñêå,  êàê  îáñûïíàß
áóëêà. ƒåíåðàë íå áåç îäîáðåíèß íà íåå âçãëßíóë:
   - € ìîæåò, è â ñàìîì äåëå?..
   - Šîíå÷íî, èñêóïàéòåñü.
   ‘èâåðñ íåðåøèòåëüíî ïîòîïòàëñß ñ íîãè íà íîãó. ‚èäíî áûëî, ÷òî  ÷åëîâåê
ìó÷àåòñß.
   - àçäåâàéòåñü, €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷, à  ìû  îòâåðíåìñß,  ïðàâäà?  -  ñ
ïðèãëóøåííîé áîéêîñòüþ ïðîæóð÷àëà ’îìêà. - ‹îðà, îòâîðà÷èâàéñß,  ß  ëîêòåì
ïðèêðîþñü.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ òßæêî âçäîõíóë è íà÷àë âûëåçàòü èç áðþê. Œåäëåííî ñòßíóë
÷åðåç  ãîëîâó  ðóáàøêó.  €ëûé  òðåóãîëüíèê  íà  áåëîé   áåçâîëîñîé   ãðóäè
îáîçíà÷èëñß ßðêî, êàê âûìïåë. ‚ûíóâ èç êàðìàíà ïëàâêè, îí äîëãî  çàâßçûâàë
èõ ïîä òðóñàìè, ïîòîì ñíßë òðóñû. àçäåòûé, îí îêàçàëñß  áåëûì  è  òîíêèì,
êàê ìàêàðîíèíà.
   - —òî, ìîæíî óæå ñìîòðåòü? - ñïðîñèëà ’îìêà, âûãëßäûâàß èç-ïîä ëîêòß.
   - ‘êîëüêî óãîäíî, - ñêàçàë ‘èâåðñ. - ‘êàçàíî: è êîøêà ìîæåò ñìîòðåòü íà
êîðîëß.
   - Šàê, êàê? - ïèñêíóëà ’îìêà.
   - å ñëóøàéòå, ýòî ß òàê, äëß ìîöèîíà ßçûêà.
   - € íàøè-òî - ñìîòðèòå ãäå! - ñêàçàë ‚àíß Œàíèí.
   „âå ãîëîâû - äâà ÷åðíûõ ïßòíûøêà, -  âñå  òàê  æå  ìåðíî  ïîäíèìàßñü  è
îïóñêàßñü, ðåçàëè âîäó äàëåêî, ó òîãî áåðåãà.
   ƒåíåðàë  ‘èâåðñ  ïîäîøåë  ê  êðîìêå  ïåñêà,  îñòîðîæíî   ïîùóïàë   âîäó
ïîðîäèñòîé òîíêîé íîãîé è ãðîìêî âçâèçãíóë.
   - —òî òàêîå, òîâàðèù ãåíåðàë? - èñïóãàëñß ’åòêèí.
   - ˆ ýòó âîäó âû íàçûâàëè òåïëîé!
   - ’åïëàß, åé-áîãó, òåïëàß, êàê ïàðíîå ìîëîêî!
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, ïèòàßñü â ñòîëîâûõ,  âû  çàáûëè,  ÷òî  òàêîå  ïàðíîå
ìîëîêî. åò óæ, óâîëüòå, íå áóäó êóïàòüñß.
   - „à íó áðîñüòå, €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷! Ÿ ñ âàìè, à? - ïðåäëîæèëà ’îìêà.
   - ˆ íå ïðîñèòå.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ îòîøåë îò âîäû  è  ñòàë  îäåâàòüñß  òàê  æå  ìåäëåííî  è
ìåòîäè÷íî, êàê ðàçäåâàëñß. ‚ ïîñëåäíþþ  î÷åðåäü  îí  íàäåë  î÷êè,  ñêàçàë:
"—åñòü èìåþ êëàíßòüñß" - è óäàëèëñß, íå îáîðà÷èâàßñü.
   ‘íà÷àëà âñå ìîë÷àëè, ãëßäß åìó âñëåä, ïîòîì ñòàëè îáñóæäàòü.
   - ‘òðàííûé ÷åëîâåê! ‚îäû áîèòñß, - îêàçàë „æàïàðèäçå.
   - å âîäû îí áîèòñß, à õîëîäà, - âîçðàçèëà ‹îðà.
   - Šàêîé æå õîëîä? †àðêî, - çàìåòèë Œàíèí.
   - € åìó õîëîäíî, - íàñòàèâàëà ‹îðà. - ’àêîé îñîáåííûé ÷åëîâåê. Ÿ ÷èòàëà
îäèí ðîìàí ïðî ÷åëîâåêà ñ ‚åíåðû. Ží ïðèëåòåë íà íàøó  ‡åìëþ,  è  åìó  âñå
õîëîäíî, õîëîäíî... èêàê íå ìîã ñîãðåòüñß, òàê è óìåð. Œíå ïîíðàâèëîñü.
   - ‚åíåðà - ïëàíåòà ëþáâè, - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàëà ’îìêà. ‘åãîäíß îíà áûëà
íå ïî îáû÷àþ ìîë÷àëèâà.
   - ðîñüòå âû ñî ñâîåé ‚åíåðîé,  -  ïåðåáèë  ’åòêèí,  -  íè÷åãî  åìó  íå
õîëîäíî, îí â ñàìîëåòå áåç îòîïëåíèß ëåòåë è òî íå  çàìåðç.  åò,  ó  íåãî
êàêàß-òî äðóãàß öåëü, íî êàêàß?
   - Šñòàòè, - êðèêíóë èç-ïîä ñâîåãî èíäèâèäóàëüíîãî øàëàøà „æàïàðèäçå,  -
êòî çíàåò: ñïóòíèê Œàðñà, øåñòü áóêè, íà êîíöå "ñ"?
   - íãåëüñ! - îòâåòèë ’åòêèí.
   - àëäà! å Œàðêñà, à Œàðñà.
   - ’îãäà íå çíàþ.
   - †àëü, ‘èâåðñ óøåë, - ñêàçàë Œàíèè.  -  Ží  âñå  çíàåò.  ˆñêëþ÷èòåëüíî
îáðàçîâàííûé ÷åëîâåê. ‚îñåìü ßçûêîâ èçó÷èë, åñëè íå áîëüøå.
   - ˆ îòêóäà ó íåãî îáúåì ãîëîâû áåðåòñß? - çàõîõîòàë ’åòêèí. - Ÿ áû äâóõ
ßçûêîâ  è  òî  íå  âûäåðæàë.  „à  ÷òî  ßçûêè?  Œíå  â  ãëàâêå   ñîâåðøåííî
îòâåòñòâåííî óòâåðæäàëè, ÷òî ãåíåðàë ‘èâåðñ ïîìíèò  íàèçóñòü  âñþ  òàáëèöó
ëîãàðèôìîâ. Ÿ íå  ïîâåðèë,  êîíå÷íî,  è  ê  íåìó:  "ðàâäó  ëè,  €ëåêñàíäð
…âãåíüåâè÷, ïðî âàñ ãîâîðßò, ÷òî âû òàáëèöó ëîãàðèôìîâ íà ïàìßòü  çíàåòå?"
€ îí  òàê  ñòðàííî  íà  ìåíß  ïîãëßäåë:  "‚àì  ýòî  ãîâîðèëè?  ó  ÷òî  æ,
ðàñïðîñòðàíßéòå äàëüøå". ˆ ïîøåë.
   - ‚ öèðêå îäèí òàêîé âûñòóïàë, - âñòàâèë  „æàïàðèäçå.  -  ‚  óìå  êîðíè
èçâëåêàë. ðßìî íåíîðìàëüíûé.
   - àñ÷åò òàáëèö ñâåäåíèß, êîíå÷íî, íå äî êîíöà ïðîâåðåíû,  -  ïðîäîëæàë
’åòêèí, - à íàñ÷åò "ïè" ß ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë. ‡íàåò ÷èñëî "ïè"  íàèçóñòü
äî øåñòèäåñßòè çíàêîâ. î ýòîìó "ïè" îí äàæå èçìåðßåò ñîñòîßíèå îïüßíåíèß.
àïèøåò "ïè" è ñ÷èòàåò çíàêè. Šàê äîéäåò äî ñîðîêà - âñå. è êàïëè  áîëüøå
íå âûïüåò.
   - àì áû òàêîå "ïè", - ñêàçàë Œàíèí.
   - ’åáå! ’û è áåç "ïè" òðåçâåííèê. Žäíó ðþìêó ïîë÷àñà  ñîñåøü,  ñìîòðåòü
òîøíî.
   - Žäíàêî íå ïîðà ëè êóïàòüñß? - ñïðîñèë „æàïàðèäçå èç-ïîä  ñåíè  ñâîåãî
øàëàøà.
   - îðà, ïîðà, - çàêðè÷àë  ’åòêèí,  âñêàêèâàß  íà  íîãè,  -  ñàìàß  ïîðà
êóïàòüñß, êóïàòüñß!
   Ží  ïîäñêî÷èë  ê  øàëàøó,  óõâàòèëñß  çà  îäåßëî,  íà   êîòîðîì   ëåæàë
„æàïàðèäçå, ïîâîëîê ê áåðåãó, ïðèïîäíßë çà êðàé è ñêàòèë ëåæàùåãî  â  âîäó
âìåñòå ñ æóðíàëîì "Žãîíåê".
   - å ïîíèìàþ òàêèõ øóòîê, - êðè÷àë „æàïàðèäçå.
   - Šó÷à ìàëà! - çàâîïèë ’åòêèí, óõâàòèëñß çà øåþ Œàíèíà è, ëîâêî äàâ åìó
ïîäíîæêó, ñâàëèë â âîäó ïðßìî íà „æàïàðèäçå, à ñâåðõó óïàë ñàì. ‡àìåëüêàëè
ñïèíû, íîãè, ðóêè. ’åòêèí îòôûðêèâàëñß, êàê òþëåíü. ‹îðà ãëßäåëà íà  âîçíþ
ñ óìèëåíèåì:
   - Šàêîé âåñåëûé. Šàêîé îáùèòåëüíûé! òî íàäî æå!
   - è÷åãî, - ñîãëàñèëàñü ’îìêà. - ’îëüêî ìíå ìàéîð  ‘êâîðöîâ  íåèçìåðèìî
áîëüøå íðàâèòñß. ’û íå îáèæàéñß, äàæå ñðàâíåíèß íåò ïî êóëüòóðå.
   - „åâóøêè, â âîäó! - êðèêíóë ’åòêèí.
   ‹îðà è ’îìêà, ÷óòü æåìàíßñü è ïîäæèìàß ïàëüöû,  âîøëè  â  ðåêó,  âûáðàâ
ìåëêîå ìåñòî. ’å÷åíèå ïåðåêàòûâàëîñü ÷åðåç îòìåëü, ñèëüíîå, êàê  ñòðóß  èç
øëàíãà.  óçûðüêè,  äåðåâßøêè,  âåòî÷êè  -   âñå   ýòî,   ïîâåðòûâàßñü   è
ïîêà÷èâàßñü, ëåòåëî ìèìî.
   - “õ, è íåñåò æå, - ñêàçàëà  ’îìêà.  -  ðßìî  ñ  íîã  ñáèâàåò,  æóòêî,
ïðàâäà?
   - “æàñ! - îòâåòèëà ‹îðà. - åò, ëè÷íî ß òàêîå êóïàíüå íå ëþáëþ: òîãî  è
ãëßäè óòîíåøü.
   - € ãäå íàøè-òî? ‹èäà ñ ìàéîðîì? ûëè äâå ãîëîâû - è íåò.
   - € âîí ïîãëßäè, íà òîì áåðåãó. „à íåò, ïðàâåé ñìîòðè. ‚èäèøü? ‚îí êóäà
èõ ñíåñëî. Šàê æå îíè âîçâðàùàòüñß-òî áóäóò, áåäíûå?
   „àëåêî, íà ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó, â ìåëêîì  ðàêèòíèêå,  âèäíåëèñü  äâå
òîùèå çíàêîîáðàçíûå ôèãóðû: ìóæñêàß è æåíñêàß. ‹èö îòñþäà ðàçãëßäåòü  áûëî
íåëüçß, íî, ñóäß ïî âñåìó, îíè ðàçãîâàðèâàëè, è  äîâîëüíî  îæèâëåííî.  Ží,
æåñòèêóëèðóß, ÷òî-òî ðàññêàçûâàë, à îíà ñëóøàëà, òåðåáß îäíîé ðóêîé âåòêó,
à äðóãîé îïèðàßñü íà áåäðî.  ˆçäàëè  ýòî  ïîõîæå  áûëî  íà  ðàçãîâîð  äâóõ
ïàßöåâ-äåðãóí÷èêîâ.
   - Šàê ýòî ëþäè â òàêóþ äàëü íå áîßòñß ïëàâàòü? - ñêàçàëà ‹îðà. -  Ÿ  áû
óìåðëà ñî ñòðàõó. ó, ïóñêàé îí, ìóæ÷èíà âñå-òàêè, à îíà? å ïîíèìàþ òàêèõ
îò÷àßííûõ æåíùèí.
   - € ß ïîíèìàþ, ß ñàìà îò÷àßííàß, ß òîëüêî ïëàâàòü  íå  óìåþ,  à  òî  áû
ïîïëûëà. Ÿ íè÷åãî íå áîþñü, â æèçíè âñå íàäî èñïûòàòü, ïðàâäà?
   „âå ôèãóðû íà äàëåêîì áåðåãó èçìåíèëè ïîçû: òåïåðü ãîâîðèëà îíà,  à  îí
ñëóøàë.
   - ‡íàåøü ÷òî, ‹îðà, -  ñêàçàëà  ’îìêà,  -  à  âåäü  ìåæäó  íèìè  ÷òî-òî
íàìå÷àåòñß.
   - ƒëóïîñòè! ’îæå âûäóìàëà! è÷åãî íå íàìå÷àåòñß. “ íåå ìóæ è ñûí,  è  ó
íåãî òîæå æåíà è ñûí.
   - Šàê áóäòî ýòî ìîæåò ïîìåøàòü, -  õèõèêíóëà  ’îìêà.  -  ‚îò  ó  âàñ  ñ
€ëåêñååì òîæå äâîå äåòåé, à îí ðàçâå íà ýòî ïîñìîòðåë? àïëåâàë è ïîøåë ïî
ëèíèè ëþáâè. ‚ íàøå âðåìß íà ýòî íå ñìîòðßò: äåòè. îíðàâèëèñü,  ïîãóëßëè,
ðàç-äâà-òðè - è ñåìüß ðàçðóøåíà. ðàâäà? ‚îò òàê è ó íèõ áóäåò.
   - Šàêàß òû, ’îìêà, ìåùàíñêàß, ïðßìî óæàñ. ’û  âñåõ,  íàâåðíî,  íà  ñâîé
àðøèí ìåðèøü.
   - òî ß-òî? ó, íåò, - çàñìåßëàñü ’îìêà. -  Ÿ-òî  êàê  ðàç  ê  ìóæ÷èíàì
ðàâíîäóøíà. “ ìåíß ñåìüß êðåïêàß.
   - ˆ ïðî ‹èäó íå ãîâîðè. ‹èäà íå òàêàß, ÷òîáû ïîçâîëèòü. ‹èäà ãëóáîêàß.
   - ó, ëàäíî, äàâàé ñïëàâàåì.
   àäóâ ùåêè è âûïó÷èâ ãëàçà, ‹îðà è ’îìêà  êèíóëèñü  â  âîäó  è  ïîïëûëè
ïî-ñîáà÷üè, ñèëüíî áðûçãàß íîãàìè. ’å÷åíèå ïîäõâàòèëî èõ è ïîíåñëî.
   - Žé, áîþñü, âîäà òàê è òßíåò! - êðè÷àëà ‹îðà. - îñòîé, êîñà óïàëà.
   Žíà îñòàíîâèëàñü ïî ïîßñ â âîäå, âûæèìàß âîäó èç  òßæåëîé  ñâîåé  êîñû.
’îìêà òîæå âñòàëà íà äíî, ìåëêî è ÷àñòî äûøà, ëîïàòêè òàê è õîäèëè.
   - € ‹èäêà-òî ñ ìàéîðîì âñå áåñåäóþò, îáñóæäàþò. Ÿ òåáå ãîâîðèëà: ÷òî-òî
ó íèõ åñòü. ‘ëèøêîì óæ äîëãî áåñåäóþò.
   ‹îðà, íå îòâå÷àß, ãëßäåëà íà òîò áåðåã, ãäå âñå åùå  ðàçãîâàðèâàëè  äâå
ôèãóðû-çàêîðþ÷êè - ìóæñêàß è æåíñêàß. Œóæ÷èíà òåïåðü  ïî÷åìó-òî  ñèäåë  íà
êîðòî÷êàõ.
   - Žáúßñíßåòñß, - ñêàçàëà ’îìêà.
   - ƒëóïîñòè, êòî æ ýòî íà êîðòî÷êàõ îáúßñíßåòñß?
   - ‚åðü ìîåìó ñëîâó, ó ìåíß íà ýòó ëþáîâü íþõ, êàê ó ìèëèöåéñêîé ñîáàêè.
   ’åì âðåìåíåì ’åòêèí, Œàíèè â „æàïàðèäçå, èñêóïàâøèñü, âûõîäèëè èç âîäû.
   - Žäíà  ïîëíà,  äðóãàß  õóäà,  -  ãîâîðèë  „æàïàðèäçå,  -  íåò  çîëîòîé
ñåðåäèíû.
   - àçâå â ýòîì äåëî? - îòâå÷àë Œàíèè. - ‚àæíî, ìîæåò  ëè  æåíùèíà  áûòü
íàñòîßùèì äðóãîì ÷åëîâåêó.
   - ðàâèëüíî! - ñîãëàñèëñß ’åòêèí. - Šàê âû  äóìàåòå,  áðàòöû,  æåíèòüñß
ìíå èëè åùå ïîãîäèòü?
   - € êàíäèäàòóðà åñòü? - ñïðîñèë Œàíèè.
   - ‡à ýòèì äåëî íå ñòàíåò. Šàíäèäàòóð ó ìåíß  -  âñß  ‹èõàðåâêà  äà  åùå
ïîë-Œîñêâû.
   - åò, ëó÷øå íå æåíèñü, - ñêàçàë  „æàïàðèäçå.  -  àñïèøåøüñß  -  ñðàçó
ñâîáîäó ïîòåðßåøü, çàðïëàòó îòäàâàé, ïèòü íå ñìåé.
   - ‘ìîòðß êàêàß æåíà, - çàìåòèë Œàíèí. - ûâàþò î÷åíü ÷óòêèå.
   - ó, ëàäíî, áðàòöû, ïîðà çàêðóãëßòü êóïàíüå, - ñêàçàë ’åòêèí. - ‘îëíöå
îïóñêàåòñß, ñêîðî êîìàðû íàïàäóò,  íàïëà÷åìñß,  äà  è  óæèí  ïðîïóñòèì.  €
íàøè-òî äâà ÷åìïèîíà âñå íà òîì áåðåãó êîíñóëüòèðóþòñß.
   - å æäàòü æå íàì èõ, - ñêàçàë „æàïàðèäçå.
   ’åòêèí âçßë ìåãàôîí è êðèêíóë â òðóáó:
   - àøêà! ‹èäà! ‘êâîðöîâ! îìíè÷!
   ƒîëîñ óòðîáíî çàãðîõîòàë íàä ðåêîé. „âå ôèãóðû, äâà çíà÷êà - ìóæñêîé, è
æåíñêèé - íà òîì áåðåãó çàìàõàëè ðóêàìè.
   - —åìïèîíû! —åðò âàñ äåðß! - áàñîâèòî ðàñêàòûâàëñß ìåãàôîí. -  —åãî  âû
òàì ðàçâåëè êîíôåðåíöèþ? ‘åé÷àñ äàâàéòå îáðàòíî! åç âàñ óéäåì!
   - „åì... - îòâåòèëî ýõî.
   Žò òîãî áåðåãà îòäåëèëèñü äâà áûñòðûõ òðåóãîëüíèêà; ó  âåðøèíû  êàæäîãî
èç íèõ ïåðèîäè÷åñêè ïîßâëßëàñü è ïðîïàäàëà ÷åðíàß òî÷êà.
   - ’åòêèí îïóñòèë òðóáó è ñêàçàë:
   - •îðîøî ïëûâóò... ñîáàêè!


        9

   ƒåíåðàë ‘èâåðñ øåë äîìîé  îäèí.  ‚  äóøå  ó  íåãî  ÷òî-òî  ñîñàëî.  õ,
íàïðàñíî íå âûêóïàëñß... Œîæåò áûòü, âñå-òàêè íàäî áûëî âûêóïàòüñß?
   Ží øåë, è âñïîìèíàëñß  åìó  îäèí  äåíü  â  äåòñòâå,  î÷åíü  ïîõîæèé  ïî
îùóùåíèþ. ûëî åìó òîãäà ëåò ñåìü èëè âîñåìü. „îìàøíèå ñîáðàëèñü â  ãîñòè,
çâàëè åãî ñ ñîáîé. € îí âñå íå ìîã ðåøèòüñß: èäòè èëè íåò?
   - ó, õâàòèò ïîëîñêàòüñß, - ñêàçàëà ìàìà, - ðåøàé.
   € îí âñå ïîëîñêàëñß. îòîì áóäòî áû ðåøèë, ñêàçàë: íî ïîéäó. î ýòî  îí
òàê ñêàçàë,  åìó  î÷åíü  õîòåëîñü,  ÷òîáû  åãî  óãîâîðèëè.  î  íèêòî  åãî
óãîâàðèâàòü íå ñòàë, ïðîñòî óøëè, à îí îñòàëñß îäèí. “æàñíî  îäèí,  è  òàê
õîòåëîñü â ãîñòè. Šàê ñåé÷àñ ïîìíèò: ãîëóáûå îáîè, îäèí,  è  ñîëíöå,  îäèí
ïðßìîé ëó÷, è â íåì ïûëèíêè çâåçäî÷êàìè.
   ‘åé÷àñ îí øåë ïî ãîðáàòîé,  èçúåçæåííîé  äîðîãå  ñ  ãëóáîêèìè  êîëåßìè.
Žêàìåíåâøàß ãðßçü. ‘êîëüêî ïðåäìåòîâ  íàìåðòâî  â  íåå  âñîõëî:  èñòëåâøèé
âàëåíîê ñ ïîëîâèíîé ãàëîøè, ìîòîê ðæàâîé ïðîâîëîêè, êîëåñî... Šàêèå çäåñü,
äîëæíî áûòü, ðàçûãðûâàëèñü áîè â ãåðîè÷åñêóþ ãðßçåâóþ ïîðó.  Šàê  çàâûâàëè
ìàøèíû, êàê áèëèñü âîçëå íèõ ëþäè, ïîäñîâûâàß ïîä ñêàòû áðóñüß è êîëüß,  à
òî è âàòíèêè. Šàê äóë õîëîäíûé âåòåð, à ëþäè çàêóðèâàëè, çàñëîíèâ ëàäîíßìè
îãîíü, è ìåæäó ïàëüöàìè ó íèõ ñâåòèëîñü êðàñíûì...
   € ñåé÷àñ ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè çåëåíåëè ñòðàííûå äåðåâüß - êàê  èõ  òàì
çîâóò,  èâû  èëè  âåòëû?  -  áîðîäàòûå,   ñêàçî÷íûå,   ñïëîøü   îïëåòåííûå
òóñêëî-çåëåíûìè òßæàìè âîäîðîñëåé. òî âåñíîé ïîäíèìàëàñü âîäà, âûñîêî, äî
ñàìûõ âåðõóøåê, ñòîßëà âîäà, à ïîòîì óøëà, îñòàâèâ íà äåðåâüßõ  âîäîðîñëè.
Šàê óõîäèëà âîäà - ýòî è ñåé÷àñ áûëî âèäíî ïî ëèñòüßì:  íà  ñàìûõ  âåðõíèõ
âåòâßõ îíè  áûëè  çäîðîâûå,  áëåñòßùèå,  òåìíî-çåëåíûå;  ïîíèæå  -  óçêèå,
ñâåòëûå, ìîëîäûå; à ñîâñåì âíèçó òîëüêî åùå  ðàñïóñêàëèñü  ïî÷êè.  ƒåíåðàë
‘èâåðñ âñïîìíèë, êàê îäíàæäû, íåñêîëüêî ëåò íàçàä - åùå è ãîðîäêà íå áûëî,
- â ñàìîå ïîëîâîäüå ëîäî÷íèê ‘òåïàí Œàðòåìüßíîâè÷ - ñîâåðøåííî  áèáëåéñêèé
ñòàðèê, ìàòåðùèííèê è ïüßíèöà - ïðèâåç åãî â ëîäêå, êàæåòñß, ñþäà, íà  ýòî
ñàìîå ìåñòî. „à, òî÷íî. Šðóãîì áûëà âîäà  -  íà  äåñßòêè  êèëîìåòðîâ  îäíà
âîäà, ãëàäêàß, áåç ìîðùèíêè, ðîçîâàß âå÷åðîì âîäà, è  èç  íåå  -  âåðõóøêè
äåðåâüåâ ÷åðíîâàòûìè øàïêàìè. ˆ, êàæåòñß, ÷àéêà áûëà, ñòàðèê äåðæàë âåñëî,
è ñ íåãî êàïàëî, îò êàæäîé êàïëè ïî âîäå áåæàë êðóã...
   „îðîãà âûøëà ê áåðåãó ðåêè. ‚ òèõîé ïðåäâå÷åðíåé âîäå ïî êîëåíî  ñòîßëà
ëîøàäü,  çàïðßæåííàß  â  âîäîâîçíóþ  áî÷êó.  ßäîì  ðàñõàæèâàë  ïî÷åðíåëûé
ñóõîïàðûé âîçíèöà â ïîäâåðíóòûõ øòàíàõ. Ží ÷åðïàë âåäðîì  âîäó  è  ïîëèâàë
ëîøàäè ðàçäóòûå,  äûøàùèå  áîêà.  ƒåíåðàë  ‘èâåðñ  ñ  êàêîé-òî  ãðóñòüþ  è
íàïðßæåííûì  âíèìàíèåì  ãëßäåë  íà  âñå   ýòî.   Žùóùåíèå   çíà÷èòåëüíîñòè
ïðîèñõîäßùåãî åùå óñèëèëîñü íåîáû÷àéíî ãëóáîêèì, îáøèðíûì è äîëãèì óäàðîì,
êîòîðûé ïðèøåë èçäàëåêà è îãðîìíûì âçäîõîì ïîòðßñ îêðåñòíîñòü.
   ˆ âäðóã îí óâèäåë â âîäå äâóõ ñîâñåì ìàëåíüêèõ  áåëåíüêèõ  ìàëü÷èêîâ  -
ãîäà ïî òðè, ïî ÷åòûðå, íå áîëüøå. Œàëü÷èêè õëîïîòàëè òî ïî  ïîßñ,  òî  ïî
ïëå÷è, òî ïî ñàìóþ øåþ â âîäå,  ïðèñàæèâàëèñü  íà  êîðòî÷êè,  ïîäíûðèâàëè,
øëåïàëè ëàäîøêàìè, ÷òî-òî êðè÷àëè.  î÷åìó-òî  îíè  êóïàëèñü  îäåòûå.  îä
ñîëíöåì ìîêðî è ßðêî ñâåðêàëà êðàñíàß ñ ñèíèì,  ïåñòðàß  êîôòî÷êà  îäíîãî.
„ðóãîé áûë îäåò ñêðîìíåå - â ãîëóáîé ìàå÷êå. ‡à ïëå÷àìè ó  ïåðâîãî  âèñåëî
ðóæüå. ’àê è êóïàëñß ñ ðóæüåì.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ îáðàòèëñß ê âîçíèöå:
   - îñëóøàéòå, ýòî âàøè äåòè?
   - àøè, íàøè, - ñ óäîâîëüñòâèåì îòâåòèë âîçíèöà. Ží âûïðßìèëñß, ðóêàâîì
îáòåð êîðè÷íåâîå ëèöî. ‘ óñîâ ó íåãî êàïàëî.
   - € çà÷åì æå îíè êóïàþòñß âîò òàê, â îäåæäå? „à åùå ñ ðóæüåì?
   - €éâ ñàìîì äåëå, çà÷åì?
   - ’àê ýòî ß âàñ ñïðàøèâàþ.
   - € ß âàñ.
   "•îðîøî âñå-òàêè áåç ôîðìû, - ïîäóìàë ‘èâåðñ, - ðàçâå îí òàê áû ñî ìíîé
ðàçãîâàðèâàë, áóäü ß â ôîðìå?"
   - îñëóøàéòå, - ñêàçàë îí, - ýòî âñå-òàêè íå  äåëî  -  òàêèõ  ìàëåíüêèõ
ðåáßò ïóñêàòü îäíèõ â âîäó. •îðîøî çäåñü, ó áåðåãà, ìåëêî. ‡àéäóò äàëüøå -
óòîíóò.
   - ˆ î÷åíü ïðîñòî - óòîíóò, -  ðàäîñòíî  ñîãëàñèëñß  âîçíèöà,  ãëßäß  íà
äåòåé èç-ïîä øèðîêîé ÷åðíîé ëàäîíè. - ’ðè øàãà -  è  ïî  øåéêè,  à  òàì  ñ
ðó÷êàìè, åé-áîãó. ’îëüêî ïóçûðè áóëü-áóëü - è âñå.
   - ’üôó, ÷åðò, - ðàññåðäèëñß ‘èâåðñ, - ÷òî æå âû çà íèìè íå ñìîòðèòå?
   - € ÷åãî ñìîòðåòü? å ìîß çàáîòà. —óæàß-òî ñïèíà íå ÷åøåòñß.
   - ’àê âû æå ìíå òîëüêî ÷òî ñêàçàëè, ÷òî ýòî âàøè äåòè?
   - € òî íå íàøè? ‘àìûå íàøè äåòè...
   ’óò òîëüêî ‘èâåðñ çàìåòèë, ÷òî  âîçíèöà  ïüßí,  è  ïîðßäî÷íî.  ðèäåòñß
ñàìîìó çàíßòüñß äåòüìè.
   - € íó-êà, îðëû, - êðèêíóë îí, - âûëåçàéòå íà áåðåã, æèâî!
   „âå áåëîáðûñûå ãîëîâåíêè - ÷óòü ïîâûøå è ÷óòü ïîíèæå  -  ïîâåðíóëèñü  ê
íåìó. “ òîé, ÷òî ïîíèæå, áûëè ßðêî-ãîëóáûå ãëàçà è áðèëüßíòîâàß  êàïëß  íà
êîí÷èêå íîñà.
   - å, íå ïîéäåì, - ñêàçàë ìàëåíüêèé. - Œû òóòà èãðàåì.
   - ‚î íåñëóõè, - ñêàçàë âîçíèöà, çàáèðàßñü íà îáëó÷îê. -  Ÿ  óæ  çâàë  -
íåéäóò. ’àêèì îäíà äîðîãà - òþðüìà.
   - ‘åé÷àñ æå íà áåðåã, êîìó ãîâîðþ! - êðèêíóë ‘èâåðñ.
   ƒîëîâû ñíîâà ïîâåðíóëèñü, êàê âèíòèêè.
   - î, ïàðàçèòêà! - êðèêíóë âîçíèöà, õëîáûñòíóë  ëîøàäü  êíóòîì  è  ñòàë
âûåçæàòü íà äîðîãó. î÷êà ïîäðàãèâàëà, ðîíßß âîäó.
   - —åãî òû ñ íèìè íà÷èíàåøüñß? - ñïðîñèë âîçíèöà. - ðîñü èõ  ê  ëåøåìó,
àéäà ñî ìíîé, ê îþ.
   - Š êàêîìó îþ? Š ïðàîòöó?
   - ’û ÷òî. îß íå çíàåøü?
   - å çíàþ.
   - óñòîé ÷åëîâåê. îß íå çíàåò, - ìàõíóë ðóêîé âîçíèöà è îòúåõàë.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ îñòàëñß íà áåðåãó. —òî ïîäåëàåøü?  ðèäåòñß  âûòàñêèâàòü
ýòèõ  îãîëüöîâ.  ‘ìåðòü  íå  õî÷åòñß  ëåçòü  â  âîäó.  Œîæåò,  ñëîâàìè  èõ
ïðèìàíèòü?
   - é òû, â êðàñíîé êîôòî÷êå! Šàê òåáß çîâóò?
   - ‘åðåæà, - îòâåòèë ìàëåíüêèé.
   - ’û ÷òî æå, îäèí ñþäà ïðèøåë?
   - å, ß ñ ‘åðåæåé.
   - è÷åãî íå ïîíèìàþ! Šòî èç âàñ ‘åðåæà? ’û èëè îí?
   - Ÿ ‘åðåæà. ˆ îí ‘åðåæà.
   - ’àê âîò. ‘åðåæà ñ ‘åðåæåé, ñåé÷àñ æå âîí èç âîäû, à òî ñèëîé âûòàùó.
   - € ß òåáß çàñòðåëþ, - ñêàçàë ‘åðåæà ïîìåíüøå.
   - ó âîò, è ñðàçó çàñòðåëèøü, - ãðóñòíî ñêàçàë ãåíåðàë ‘èâåðñ. - òî æå
ïðåâûøåíèå ïðåäåëà íåîáõîäèìîé îáîðîíû.
   - Šàêîé îáîðîíû?
   - å ñëóøàé, ýòî ß òàê, äëß ìîöèîíà ßçûêà. „à òû, íàâåðíî, èç  ðóæüß  è
ñòðåëßòü-òî íå óìååøü.
   - ”èã, âðåøü, óìåþ.
   - ˆ ñî çâóêîì?
   - ó! - êðèêíóë ‘åðåæà.
   - ó, ýòî ÷òî çà çâóê. ‘êó÷íî ìíå äàæå ñëóøàòü òåáß, áðàòåö òû ìîé.
   - € òû ñ áîëüøèì çâóêîì ñòðåëßòü óìååøü? - çàèíòåðåñîâàëñß ‘åðåæà.
   - ˆ ñ êàêèì åùå! ‘ëûøàë, íåäàâíî óäàðèëî? òî  ìîé  áûë  çâóê.  Ÿ  óìåþ
ñòðåëßòü èç ñàìîé áîëüøîé ïóøêè, êàêàß åñòü.
   - ’û ÷òî æå, ñîëäàò?
   - åò, ãåíåðàë.
   - ‚ðåøü. ƒåíåðàë - îí áîëüøîé òàêîé, çîëîòîé, êðàñíûé, à òû ñåðûé.
   ‘èâåðñ âçäîõíóë è ñîãëàñèëñß:
   - Ÿ ñåðûé.
   ’óò íåîæèäàííî ðàñêðûë ðîò ‘åðåæà ïîáîëüøå è ñïðîñèë áàñîì:
   - € èç ïàêåòû òû óìååøü?
   - òî îí ãîâîðèò "ïàêåòà" âìåñòî  "ðàêåòà".  ‘ìåøíî?  -  ñêàçàë  ‘åðåæà
ïîìåíüøå.
   - å ñìåøíî, - ñòðîãî îòâåòèë ‘èâåðñ. - ˆ  âîîáùå  äîâîëüíî  äåìàãîãèè.
†èâî èç âîäû, ïîíßëè?
   - ‚ñå ðàâíî ß òåáß íå áîþñü, - õðàáðî çàßâèë ‘åðåæà-ìàëåíüêèé.
   - ƒîñïîäè, ñîãðåøèøü òóò ñ âàìè.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ ðàçóëñß è ïîëåç â âîäó. ûëî ìåëêî, äî êîëåí,  áðþêè  îí
ïîäâåðíóë è ïî÷òè íå çàìî÷èë. Œàëü÷èêè äîâîëüíî ïîñëóøíî äàëè åìó  ðóêè  è
âûøëè íà áåðåã. ‘ îáîèõ îáèëüíî òåêëà âîäà. ‘èâåðñ ñíßë ñ íèõ  îäåæîíêó  è
íåóìåëî, ïî-ìóæñêè, âûæàë. Šàê èõ âåñòè, ãîëûìè,  ÷òî  ëè?  Ží  ïîäóìàë  è
íàäåë íà ìàëü÷èêîâ òðóñû, à ìàéêó è êîôòî÷êó äàë èì â ðóêè - íåñòè.  Šàêèå
ðàçíûå ðåáßòà! ‘åðåæà ïîáîëüøå - êðåïåíüêèé, óêëàäèñòûé, êàê òóãî  íàáèòûé
òþ÷îê. ‘åðåæà-ìàëåíüêèé -  ðîçîâûé,  ãîëóáîãëàçûé,  ïîõîæèé  íà  íîâåíüêóþ
ïåðëàìóòðîâóþ ïóãîâèöó.
   - € ðóæüå? - ñïðîñèë ìàëåíüêèé.
   ‘èâåðñ íàäåë åìó ðóæüå íà ïðîõëàäíîå ìîëî÷íîå ïëå÷èêî.
   - ‡à ìíîé, îðëû!
   Œàëü÷èêè äîâåð÷èâî ïîäàëè åìó ìàëåíüêèå õîëîäíûå ðóêè.
   - ”ó, äî ÷åãî ïåðåêóïàëèñü! îøëè äîìîé. ƒäå âû æèâåòå?
   - à áåëîì ñâåòå, - îòâåòèë ‘åðåæà-ìàëåíüêèé.
   - Žñòðîóìíî, íî íåîïðåäåëåííî. îêàæè ïàëüöåì, ãäå òû æèâåøü.
   - ’àì, - ìàõíóë ‘åðåæà ìàëåíüêèé ïî ãîðèçîíòó. - ƒäå êóñòüß.
   "Šóñòüåâ" íèãäå íå áûëî  âèäíî.  ƒåíåðàë  ‘èâåðñ  ïîäóìàë,  âçäîõíóë  è
äâèíóëñß ïî äîðîæêå íàïðàâî. Œàëåíüêèå  õîëîäíûå  ðóêè  ëåæàëè  ó  íåãî  â
ðóêàõ, êàê âëàæíûå êàìåøêè.
   - ‡íàåøü, - ãîâîðèë ‘åðåæà ïîìåíüøå, - ß òîæå óìåþ  èç  ðàêåòû.  Ÿ  âñå
óìåþ. Šîãäà áóäó áîëüøîé, ß âñåõ ïîñòðåëßþ.
   - ó óæ è âñåõ. òî òû áðîñü.
   - ‚îò óâèäèøü, ïîñòðåëßþ.
   - Žñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî ß äî ýòîãî íå  äîæèâó.  ‘ëóøàé,  òû,  áóäóùèé
ìèðîâîé óáèéöà, êàê òâîß ôàìèëèß?
   ‘åðåæà ïîäóìàë, îãîð÷èëñß è ñêàçàë:
   - ‡àáûë.
   - ‡àéöåâ åãî ôàìèëèå, - âäðóã ñêàçàë ‘åðåæà ïîáîëüøå. - € ìîå - ˆâàíîâ.
   - €é äà ‘åðåæà, - ïîõâàëèë åãî ‘èâåðñ. - “ìíèöà!
   - € îí ñîâñåì íå óìíûé, - ðåâíèâî ñêàçàë ìàëåíüêèé. - Ží áóêâó "ðý"  íå
ãîâîðèò. ‡íàåøü, êàê îí ãîâîðèò? "‚îëîíà êëè÷èò êàë!" ‘ìåøíî?
   - Ÿ óæå òåáå ñêàçàë: íå ñìåøíî. å ñëåäóåò  ñìåßòüñß  íàä  íåäîñòàòêàìè
ñâîèõ áëèæíèõ.
   ‚íåçàïíî ‘åðåæà-ìàëåíüêèé îñòàíîâèëñß è ïðîòßíóë  ‘èâåðñó  ñâîþ  ìîêðóþ
êîôòî÷êó.
   - ’û ÷åãî?
   - å ìîãó áîëüøå íåñòè êîôòó. Žíà òßæåëàß.
   - —òî æå ñ òîáîé äåëàòü, áðàòåö? „àâàé ïîíåñó.
   àâñòðå÷ó øåë îôèöåð.
   - ‘åðåæà, ýòî íå òâîé ïàïà?
   - „àé ïîñìîòðþ. åò, íå ìîé.
   - îñëóøàéòå, ìàéîð, - êðèêíóë ‘èâåðñ, - âû íå çíàåòå, ÷üè ýòî äåòè?
   Œàéîð îñòàíîâèëñß,  íåñêîëüêî  çàäåòûé  áåñöåðåìîííîñòüþ  îáðàùåíèß,  è
ðàâíîäóøíî îãëßäåë ðåáßò.
   - òîãî íå çíàþ, à òîò, ïîìåíüøå, êàê áóäòî  ïîëêîâíèêà  å÷àåâà  âíóê,
íà÷àëüíèêà øòàáà. € îòêóäà âû èõ âçßëè?
   - ‚ âîäå íàøåë.
   Œàéîð çàñìåßëñß:
   - ‚åäèòå ñêîðåé äîìîé, èõ, âåðíî, èùóò.
   - € ãäå îí æèâåò, íàø å÷àåâ?
   - ‚îí òàì, â äîìàõ íà÷ñîñòàâà.
   ‘èâåðñ ïîáëàãîäàðèë è ïîâåë ìàëü÷èêîâ â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè.
   - “ ìåíß íåò ïàïû, òîëüêî ìàìà, -  ðàññêàçûâàë  ‘åðåæà-ìàëåíüêèé.  -  “
ìåíß áûë ïàïà, äàæå äâà, à òåïåðü íè îäíîãî íå îñòàëîñü.
   - € ìàìà çäåñü?
   - å, óåõàëà â Œîñêâó. à ñàìîëåòå.
   - ’û ÷òî æå, ñ äåäóøêîé æèâåøü?
   - îëüøå ñ áàáóøêîé. àáóøêà ìíå ýòó êîôòó ïîøèëà, êîòîðóþ òû íåñåøü.
   Œîêðàß êîôòà ïðîõëàäíî âèñåëà íà ñîãíóòîì ïàëüöå ãåíåðàëà.
   - ’åáå íå õîëîäíî? - ñïðîñèë îí.
   - å, òåïëî. ‚åäü ìû èäåì íà þã.
   - Žòêóäà òû çíàåøü?
   - Ÿ âñå çíàþ. …ñòü þã è ñåâåð. à þãå æàðêî, íà ñåâåðå õîëîäíî.  €  åùå
åñòü âîñòîê è çàïàä, òàì ñðåäíå, íå æàðêî, íå õîëîäíî, ïðîñòî òåïëî.
   - „à òû, áðàò, îáðàçîâàííûé!
   - Ÿ âñå çíàþ. ‚îò ìàìà ó ìåíß ãëóïàß. å î÷åíü, à òàê, íåìíîæêî ãëóïàß.
Ÿ åé ãîâîðþ, à îíà íå ñëóøàåò. Ÿ ñïðàøèâàþ: "€ ìàøèíû êâåðõ íîãàìè õîäßò?"
€ îíà ãîâîðèò: "•îäßò". € ñàìà ïëà÷åò. ‘ìåøíî?
   - Ÿ óæå ãîâîðèë: íå ñìåøíî.
   ‘åðåæà ïðèìîëê, à ïîòîì ñêàçàë:
   - “ ìåíß æåíà è ïßòü äåòåé. Ÿ èõ íå áðîñèë.


   ‚îêðóã äîìà íà÷ñîñòàâà, êàê  ãðèáû  íà  îïóøêå,  ðàçðîñëèñü  äåðåâßííûå
áàðàêè, ïîêîñèâøèåñß, ñóìðà÷íûå, ñ àíòåííàìè íà êðûøàõ. ˆç  îäíîãî  áàðàêà
âûáåæàëà æåíùèíà ëåò òðèäöàòè, ðàñòðåïàííàß, â ïåñòðîé þáêå. Žíà ìåòíóëàñü
ê íèì, êàê ïòèöà, óïàëà â ïûëü è êðåïêî îáõâàòèëà ‘åðåæó ïîáîëüøå:
   - ‘åðåæåíüêà, êóêîëêà ìîß, ßãîäêà íåíàãëßäíàß, íàøåëñß, ðîäíîé.
   Žíà ïëàêàëà, ðåçêî ìîòàß ñóõèìè ìßòûìè âîëîñàìè.
   - ‚û çà íèì ëó÷øå ñìîòðèòå, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   - Žé, ãðàæäàíèí õîðîøèé, âàñ-òî ß è íå çàìåòèëà! òî âû èõ ïðèâåëè? ƒäå
æ âû èõ ðàçûñêàëè?
   - ‚ ðåêå.
   †åíùèíà ïîáëåäíåëà è âñòàëà, îòðßõèâàß þáêó.
   - ‚ ðåêå? àäî æå! òî âñå ‡àéöåâ, åãî òàê ê âîäå è òßíåò!  ƒîâîðèëà  ß
òåáå, - íàêèíóëàñü îíà íà ñâîåãî ‘åðåæó, - íå õîäè  ñ  ýòèì  áàíäèòîì!  Ží
òåáß õîðîøåìó íå íàó÷èò. òî åñòü áàíäèò.
   "àíäèò" ñêðîìíî ñòîßë, ãëßäß íà ñâîè ìàëåíüêèå íîãè.
   - ‚ ðåêå! òî ïîäóìàòü! „ðóãîé ðàç íàñîâñåì  óòîíóò!  åò,  ß  åãî  ïîä
çàìîê,  çàïðó  íà÷èñòî,  ïóñòü  äîìà  ïîñèäèò,  óãîëîâíèê!  €  âàñ-òî  ÷åì
áëàãîäàðèòü? àçâå ÷òî ïîë-ëèòðà åñòü... ˆíòåðåñóåòåñü?
   - åïüþùèé.
   - € çîâóò-òî âàñ êàê, âû ìåíß ïðîñòèòå?
   - €ëåêñàíäð …âãåíüåâè÷.
   - ‚åê áóäó âàñ ïîìíèòü, €ëåêñàíäð  …âãåíüåâè÷!  €  ìîæåò,  çàéäåòå?  å
âîäî÷êè, òàê ÷àéêó? å ïðèáðàíî òîëüêî ó íàñ, âû óæ èçâèíèòå...
   - åò, ñïàñèáî. Œíå åùå íàäî ýòîãî âîò àðõàðîâöà äîâåñòè. ƒäå îí æèâåò?
   - € âîò, àêêóðàò ãäå àãèòïóíêò. ‹ó÷øå äàâàéòå ß âàñ ïðîâîæó.
   - å áåñïîêîéòåñü.
   - Šàêîå áåñïîêîéñòâî? ‚û èõ èç âîäû... „à ß âåê äîëæíà...
   - ‚îò ìîé äîì, - ñêàçàë ‘åðåæà-ìàëåíüêèé.
   ‘åðåæà ïîáîëüøå øåë, êðåïêî âöåïèâøèñü â ðóêó ìàòåðè. ‹èöî ó íåãî  áûëî
íàïðßæåííîå è ãíåâíîå.
   Žíè âîøëè âî äâîð, ãäå àãèòïóíêò. àâñòðå÷ó  èì  ÷òî-òî  ßðêîå,  òîïàß,
áåæàëî ïî àñôàëüòó. òî áûëà òîëñòàß æåíùèíà â ïåñòðîì, áîëüøèìè  öâåòàìè,
õàëàòå. Žíà áåæàëà, ïåðåâàëèâàßñü íà î÷åíü  âûñîêèõ  êàáëóêàõ,  è  êðóïíàß
ãðóäü ìîòàëàñü òóäà-ñþäà.
   - ‚û åùå çà ýòî îòâåòèòå, ˆâàíîâà! - êðèêíóëà  îíà.  -  Ÿ  ýòîé  äðóæáû
íèêîãäà íå îäîáðßëà, è âîò äîïëßñàëèñü!  „àâàéòå  ìàëü÷èêà!  -  Žíà  ðåçêî
äåðíóëà ê ñåáå ‘åðåæó-ìàëåíüêîãî è ñòðîãî ñïðîñèëà: - ƒäå åãî êîôòà?
   - ‚îò, - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   - € ïî÷åìó ìîêðàß? åçîáðàçèå! Ÿ âàøåãî ñûíà òåïåðü íà ïîðîã  íå  ïóùó,
áîëüøå òîãî, âî äâîð íå ïóùó! òî êâèíòýññåíöèß õóëèãàíñòâà! Ÿ îáðàùóñü  â
ìèëèöèþ!
   Žíà ïîâåðíóëàñü  è  ïîøëà  ïðî÷ü,  òàùà  çà  ðóêó  ‘åðåæó-ìàëåíüêîãî  è
ðàçìàõèâàß ìîêðîé êîôòîé. Šîðè÷íåâàß äâåðü ïîäúåçäà çàõëîïíóëàñü çà íåé  ñ
ïóøå÷íûì çâóêîì. ‘åðåæà-áîëüøîé çàïëàêàë.
   - å ïëà÷ü, ìîß ßãîäêà, íå äàì ß òåáß â îáèäó.
   - ó, ëàäíî, - ñêàçàë ‘èâåðñ, - ß ïîéäó.
   - € ê íàì? —àéêó?
   - ‚ äðóãîé ðàç, ñïàñèáî.
   ‘èâåðñ ïîæàë åé ðóêó è ïîøåë â ñòîðîíó ñâîåé ãîñòèíèöû.
   - •îðîøèé ÷åëîâåê, - âçäîõíóëà æåíùèíà.
   - Ží èç ïàêåòû óìååò, - ñêàçàë ‘åðåæà.
   - àêåòà, ïàêåòà. ƒîðå òû ìîå, à íå ïàêåòà.


        10

   à ïßòíèöó èñïûòàíèé íå áûëî  íàçíà÷åíî,  è  ‘êâîðöîâ  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïðîñïàë ëèøíèõ äâà ÷àñà. Ží,  êîãäà  óäàâàëîñü,  ëþáèë  ïîñïàòü,  îñîáåííî
ïðîñíóòüñß è îïßòü çàñíóòü, çíàß, ÷òî òîðîïèòüñß íåêóäà.  Ží  äàæå  ïðîñèë
òîâàðèùåé, ÷òîáû åãî áóäèëè è ãîâîðèëè:  "‚ñòàâàòü  åùå  ðàíî".  —åðò  åãî
çíàåò, ÷òî åìó â ýòîì  íðàâèëîñü.  „îëæíî  áûòü,  îùóùåíèå  íåèñ÷åðïàííîãî
ñ÷àñòüß.
   ‘åãîäíß åãî íèêòî íå áóäèë. Ží  ïðîñíóëñß  ñàì,  îäåëñß,  óìûëñß  (âîäà
áûëà) è âûøåë  â  âåñòèáþëü.  „âåðü  â  äåæóðêó  ñòîßëà  ïðèîòêðûòàß;  òàì
ðàçãîâàðèâàëè äâå æåíùèíû.
   - å æèâåò ãðèá, - ãîâîðèëà îäíà. - ‘ìîðùèëñß, âåñü ïîâßë. ‚îçäóõ,  ÷òî
ëè, äëß íåãî ïëîõîé? åò, ïëîõî çäåñü âñå-òàêè äëß ðóññêîãî ÷åëîâåêà.
   - —åãî õîðîøåãî.
   - ó, ïîéäó. ‘ïàñèáî íà ëàñêå. ƒðèáà ïîïèëà...
   - ‡àõîäè åùå êîãäà, ïîïüåøü.
   ‡àéäó êîãäà. € òåáß, ß ãëßæó, âñå ðàçíîñèò.
   —èñòî íåðâíîå. Žò íåðâîâ ïîëíåþ.
   ‘êâîðöîâ çàñìåßëñß, ðàñïàõíóë äâåðü, ïîâåñèë êëþ÷ è ñêàçàë:
   ‡äðàâñòâóéòå, äåâóøêè. ‚ñå ùåáå÷åòå?
   "„åâóøêàì" áûëî ëåò ïî ïßòüäåñßò, íî îíè ñìóòèëèñü è çàõèõèêàëè.
   - ’îâàðèù ìàéîð? - ñêàçàëà òîëñòàß çàâåäóþùàß.  -  €  ß-òî  ñìîòðþ,  íå
çàõâîðàëè ëè? „åñßòûé ÷àñ, à êëþ÷ â äâåðè.
   - ‘ïàë è âèäåë âàñ âî ñíå, Œàðüß …âñòàôüåâíà.
   - ‚ñå íåáîñü âûäóìûâàåòå.
   - —åñòíîå ñëîâî. ‹þáëþ ðîñêîøíûõ æåíùèí.
   ‡àâåäóþùàß ïîêðàñíåëà äî ñàìûõ ïëå÷ è ïðèêðûëà ðóêîé âûðåç ñàðàôàíà.
   - —òî âû òîëüêî ãîâîðèòå, òîâàðèù ìàéîð.
   - € ñàìè íåáîñü æåíàòûå, - ñêàçàëà õóäàß ãîñòüß.
   - Š ñîæàëåíèþ, äà. îòîðîïèëñß.