        €.ѓрекова. Ќа испытаниЯх

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "Ќа испытаниЯх". Њ., "‘оветский писатель", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 12 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                                               ЏамЯти ”.‚.


   Џолетный лист: 1.07.1952 г. Ѓортовой N 18942
   Љомандир кораблЯ л-т Ќочкин Ђ.‚.

   ‘писок пассажиров

   N в/звание ........... ”.€.Ћ. ... Џримечание
   1 генерал-майор €’‘ ‘иверс Ђ.….
   2 инж.-подполковник —ехардин „.ѓ.
   3 инж.-майор ...... ‘кворцов Џ.‘. ответств.
   4 гражд. .......... ’еткин Ќ.’.
   5 гражд. .......... ђомнич ‹.Љ.
   6 гражд. .......... „жапаридзе Њ.ѓ.
   7 гражд. .......... Њанин €.”.

   Ќачальник Ћ.Џ.‹уговой (подпись)


        1

   ‹етнее подмосковное утро только еще начинало просыпатьсЯ, потЯгивалось.
ЏолегшаЯ за ночь, седаЯ от росы трава потихоньку выпрЯмлЯлась, скатываЯ по
усам тЯжелые ртутные капли. „еревенскими голосами перекликались петухи. Ќа
летном поле  неподвижно  застыли  самолеты,  похожие  на  больших,  чем-то
озабоченных рыб. ђаннее солнце  Ярко  отсвечивало  на  скошенных  крыльЯх.
’угой прохладный ветер надувал над метеобудкой длинный  шахматно-клетчатый
"чулок". ‚етер был с северо-запада, благоприЯтный.
   “ служебного зданиЯ  на  низких  скамейках,  поставленных  буквой  "Џ",
расположились люди с чемоданами в ожидании вылета. ЋпрЯтный  желтый  песок
площадки, надпись на фанерном щитке "Љурить только здесь", урны, сделанные
из корпусов авиационных бомб, -  все  это  придавало  обстановке  деловой,
аэродромный характер.
   Ћтветственный за предстоЯщий полет майор  ‘кворцов,  высокий  загорелый
офицер в полевой  форме,  узко  перехваченный  в  поЯсе  ремнем,  быстрым,
озабоченным шагом переходил с места на место и казалсЯ поэтому находЯщимсЯ
сразу везде. ‘тальной нержавеющий зуб сверкал у него во  рту.  Ќа  большом
Ящике с черной надписью "Ќе кантовать!" сидел немолодой худощавый генерал,
зЯбко засунув руки в рукава серого плаща  с  голубыми  петлицами.  Ћн  как
будто спал. Џо крайней мере, глаза его  за  стеклами  очков  были  покойно
закрыты. Ќесколько человек хлопотали у багажа. ‚ысокаЯ женщина  в  брюках,
циркулем расставив длинные ноги, осторожно передвигала Ящики с  приборами.
…й помогал среднего роста, плотный  человек  в  гражданском,  с  блестЯщей
коричневой лысиной. Ћн длЯ чего-то  поднимал  каждый  Ящик  и,  покачиваЯ,
подносил к уху. ‘ одним Ящиком он замешкалсЯ и поднЯл палец.
   - ’еткин, в чем дело? - спросила женщина.
   - Џерекат содержимого, - с  видимым  удовольствием  ответил  ’еткин.  -
Ќедопустимый перекат содержимого.
   - ”у-ты, как пышно, - сказал, прислушавшись,  артиллерийский  офицер  с
изможденным лицом и  блестЯщими,  неистово-светлыми  глазами.  -  "Џерекат
содержимого"! ‡амечали, как любит казенщина обрастать цветами красноречиЯ?
‘овременный церковнославЯнский Язык! Ќа днЯх еду по улице и читаю - что бы
вы думали? - надпись: "Ћбъезд разрытии"! Љаково громыхание? €стинный  перл
канцелЯрской поэзии. ‘лог, достойный ’редьЯковского!
   •удощавый генерал приоткрыл один глаз и спросил:
   - Љто здесь поминает ’редьЯковского?
   - џ, товарищ генерал.
   - Ђ, подполковник —ехардин! ђад вас видеть. џ тут  приспнул  немного  и
слышу: голос как будто знакомый и, как всегда, разводит демагогию.  Ќасчет
’редьЯковского вы зрЯ. —итали вы его? €ли так, понаслышке, судите?
   - „олжен признатьсЯ - понаслышке, - ответил —ехардин, скомкал  папиросу
и сразу же зажег другую. - Ќе  успеваешь  как-то  следить  за  современной
литературой.
   - Ђ напрасно. Ќадо бы прочесть. Ђ ну-ка, кто  из  присутствующих  читал
’редьЯковского?
   ’еткин с готовностью открыл рот и сказал:
   - …катерина, о! поехала в –арское ‘ело...
   ѓенерал сморщилсЯ, как от боли.
   - Ќу, вот. ‘нова Я  слышу  про  эту  несчастную  "…катерину,  о!".  ќто
апокриф.
   - —то, товарищ генерал?
   -  Ђпокриф,  -  повторил  генерал.  -  Љ  вашему  сведению,   апокрифом
называетсЯ произведение на библейскую тему, признаваемое  недостоверным  и
церковью отвергаемое. “бежден, что никакой "…катерины,  о!"  ’редьЯковский
не писал. ќто был один из величайших поэтов  ђоссии!  ‚от,  например...  -
ѓенерал нахмурилсЯ и, понизив голос, торжественно произнес:

   ‚онми, о небо, Я реку!
   ‡емлЯ да слышит уст глаголы.
   Љак дождь Я словом протеку,
   € снидут, как роса к цветку,
   Њои вещаниЯ на долы...

   - Ђйв самом деле неплохо, - заметил —ехардин.
   - "Ќеплохо"? ‡амечательно! Љакое величие, какаЯ сила! "‚онми, о небо, Я
реку!" Ќу,  кто  еще  из  российских  поэтов  решилсЯ  бы  так,  запросто,
разговаривать с небом?
   - ЊаЯковский, - сказал —ехардин. - "ќй вы, небо!"...
   - Ђ? Џравда, Я и забыл. - ѓенерал снова закрыл глаза.
   Џрерванный спор ’еткина с длинноногой женщиной возобновилсЯ.
   - ’ак вы же сами паковали, - досадливо сказала она, - а придираетесь.
   -  ‘амокритика  -  движущаЯ  сила,  -  ответил  ’еткин   и   засмеЯлсЯ.
‡асмеЯвшись, ой сразу похорошел. ‡убы у него оказались  крепкие,  крупные,
выпуклые, как отборные ореховые Ядра. ЃлестЯщаЯ приветливаЯ лысина его  не
старила.
   Њайор ‘кворцов подозвал к себе ’еткина.
   - Љто такаЯ? - спросил он вполголоса, указав подбородком на женщину.
   - ќто? ‹идка ђомнич, наш конструктор. ЊироваЯ баба, даром что тощаЯ.  Ђ
ты разве ее не знаешь?
   - —то-то слышал. €з группы ‚олкорезова, по боевым частЯм?
   - Ђга.
   - џ думал, ђомнич - мужчина.
   - Њногие так думают. Ђ как она тебе?
   - Ѓольно уж некрасиваЯ.
   - Ђ по-моему, ничего. ‚прочем, Я уже привык.
   €з служебного зданиЯ вышел высокий вЯлый летчик в обвисшем комбинезоне.
‘кворцов подошел к нему.
   - Џослушайте, где тут все ваше начальство?
   - Ђ что?
   - Њы с группой сотрудников и багажом прибыли длЯ специального  рейса  в
‹ихаревку. Џолетный лист у менЯ. ‚ылет назначен на шесть сорок. Џочему  не
дают вылета?
   ‘кворцов говорил с военным  щегольством,  подчеркиваЯ  официальность  и
беглость речи. ‹етчик, не отвечаЯ, уминал табак в трубке.
   - Љто командир кораблЯ? - спросил ‘кворцов.
   - Ќу, Я, - неохотно ответил летчик.
   - џ вас спрашиваю, когда вылет?
   - Љогда полетим, тогда и полетим.
   ‘кворцов обозлилсЯ:
   - Џотрудитесь отвечать, как полагаетсЯ, и назвать себЯ.
   ‹етчик неохотно вытЯнулсЯ:
   - Љомандир кораблЯ лейтенант Ќочкин.
   - ’ак вот, товарищ лейтенант,  Я  вас  спрашиваю:  почему  задерживаете
рейс?
   ‹етчик снова обмЯк в своем комбинезоне и задумчиво сказал:
   - Џогоды не дают.
   - …рунда! џ справлЯлсЯ на метео: погода есть. ‚ чем дело?
   ‹ейтенант Ќочкин указал трубкой на ‹иду ђомнич:
   - —ленов семейства на борт не беру. Ќе имею права.
   - —то за бред! ќто не член  семейства,  а  конструктор  боевых  частей.
Љонструктор ђомнич. Ќеужели не знаете? ќту женщину во всем ‘оюзе знают.
   - Ќе знаю, - сказал Ќочкин. - ‚се равно - женщина. ‘ женщиной на  борту
не полечу. Џока не будет специального распорЯжениЯ.
   - ’ак она же внесена в полетный лист! ‘мотрите, под номером пЯть ђомнич
‹.Љ.
   - Њало ли что внесена. ‚ полетный лист и кошку внести можно.
   Ќочкин стукнул трубкой  по  колену,  отвернулсЯ  и  пошел  к  небольшой
двустворчатой будке, Ярко сверкавшей на солнце свежими буквами "Њ" и  "†".
Ќе туда же за ним идти? ‘кворцов вернулсЯ к ожидающим.
   - —то там за задержка? - спросил генерал.
   - Љомандир кораблЯ лейтенант Ќочкин отказываетсЯ брать женщину на борт.
   - Ђ разве с нами женщина?
   - ‚ некотором роде. ђомнич, конструктор боевых частей.
   - ‚от уж истинно сказано, - съЯзвил —ехардин, - "где кончаетсЯ порЯдок,
начинаетсЯ авиациЯ". Ќа вашем месте поставил бы Я этого Ќочкина по  стойке
"смирно", по уставу, как положено стоЯть перед старшим по званию...
   - Ќет, - возразил ‘кворцов, - это, знаете, не в духе наших  авиационных
традиций. “став уставом, а командир кораблЯ  при  всех  обстоЯтельствах  -
персона грата. Ќа него словно бы устав не  распространЯетсЯ...  ‚прочем...
Џоговорили бы вы с ним, товарищ генерал!
   - Ђ Я чем могу помочь?
   - ‚се-таки генеральские погоны...
   - Ќу, ладно уж. €верскую поднЯли, - сказал генерал, вставаЯ, и двинулсЯ
в сторону будки.
   - ќх, авиациЯ! - опЯть желчно поддразнил —ехардин. - ќто даже у ’еркина
отмечено: "‹ишь в согласье все подрЯд авиацию бранЯт..."
   - Љ сожалению, на пушке не полетишь.
   - —то верно, то верно.
   - ‚от увидите, генерал ‘иверс его уговорит.
   ’ем временем лейтенант Ќочкин уже возвращалсЯ из будки. ѓенерал  ‘иверс
подошел к нему. Ќочкин вытЯнулсЯ, держа трубку у колена.
   - ‡дравиЯ желаю, товарищ генерал.
   - ‡дравствуйте. …сли не ошибаюсь, лейтенант Ќочкин?
   - ’ак точно, товарищ генерал.
   - Ђ это что у вас, лейтенант Ќочкин? - спросил генерал ‘иверс, указываЯ
тонким, ехидно искривленным пальцем на самолет.
   - ‘амолет, товарищ генерал.
   - Ђ, самолет? Ђ Я думал - летучий мужской нужник.
   - Љакой нужник, товарищ генерал?
   - Њужской. ‡наете? "Њ" и "†". Ќапрасно вы на дверце своего самолета  не
изобразили "Њ". Ѓыло бы куда проще.
   - џ вас не понимаю, товарищ генерал, - мучаЯсь, сказал  Ќочкин.  -  ќто
самолет, а не нужник.
   - Ќет, видимо, зрение вас обманывает, и это именно нужник.
   Ќочкин стоЯл, мрачно уставившись в землю.
   - ‚ы шутите, товарищ генерал?
   - —то  вы,  это  не  Я  шучу.  ќто  шутка  великого  математика  „авида
ѓильберта. ‘лыхали про такого?
   - Ќикак нет, товарищ генерал!
   - Ќу, вот, - горестно вздохнул ‘иверс. - ЏридетсЯ  мне  занЯтьсЯ  вашим
образованием. ‘лушайте. ‚ прошлом  столетии  знаменитаЯ  женщина-математик
ќмми Ќетер, ранга нашей ‘офьи Љовалевской... тоже не слыхали?
   - Ќикак нет, товарищ генерал.
   - ќх вы!  ’ак  вот,  когда  ќмми  Ќетер  баллотировалась  в  профессора
ѓеттингенского  университета,  ученые  мужи  вашего  типа   отклонили   ее
кандидатуру: она-де женщина, а членом университетского сената женщина быть
не может. “знаете аргументацию, а?
   - ’ак точно, товарищ генерал.
   - € тогда великий математик „авид ѓильберт, о  котором  вы  никогда  не
слыхали,   что   не   мешает    ему    быть    великим,    задал    вопрос
председательствующему. - ’ут генерал быстро и отчетливо произнес несколько
слов по-немецки. - ‚ы менЯ понЯли, лейтенант Ќочкин?
   - Ќикак нет, товарищ генерал. Ђнглийский с школы не повторЯл, подзабыл.
   - Љ вашему сведению, это был не английский, а немецкий, и означало  это
следующее: "Ђ что, сенат разве банЯ, что в него  нет  хода  женщинам?"  Ќе
правда ли, остроумно?
   - ’ак точно, товарищ генерал.
   - Ќу, а теперь, вооруженный передовой теорией, Я полагаю, вы полетите с
женщиной на борту?
   - Џолечу. €звинЯюсь, товарищ генерал.
   - Љстати, усвойте, лейтенант  Ќочкин,  поборник  патриархата:  говорить
"извинЯюсь" невежливо. ќто значит: "извинЯю себЯ", "снимаю с  себЯ  вину".
‹юди воспитанные говорЯт: "€звините"  или  "€звините,  пожалуйста",  а  по
уставу: "‚иноват". ЏонЯли?
   - ЏонЯл. €звинЯюсь, товарищ генерал. ђазрешите идти?
   - —то ж делать с вами. €дите.
   Ќочкин лихо повернулсЯ через  левое  плечо  и  направилсЯ  к  самолету.
ѓенерал ‘иверс вернулсЯ на площадку длЯ курениЯ.
   - Ќу как, товарищ генерал?
   - ‚се в порЯдке  -  полетит.  ‚  таких  случаЯх  лучше  всего  поразить
воображение.
   - ‘пасибо, выручили, товарищ генерал.
   - Ќе стоит благодарности.
   Ќачалась погрузка в самолет. џщики осторожно вносили по трапу.
   - Ќе кантуй! - орал ’еткин. - џ тебе покантую!
   ‹ида ђомнич стоЯла рЯдом и с величайшим страданием  глЯдела  на  Ящики.
’ут только ‘иверс заметил, какие у  нее  большие  серые,  какие  печальные
глаза. € не так уж она дурна, как показалась ему с первого взглЯда. ’олько
очень уж худа - до болезненности. Ќа  запЯстье  левой  руки  так  и  ерзал
тонкий ремешок мужских часов. Ѓрюки на ней были смЯты под коленками, но  и
в этих мЯтых брюках было что-то изЯщное. ѓлавное, как-то просто стоЯла она
на земле - просто и  твердо.  "ЉакаЯ  самодовлеющаЯ  женщина",  -  подумал
‘кворцов.


   Џока шла погрузка, летчик Ќочкин в рулевой рубке тихо  разговаривал  со
вторым пилотом, младшим лейтенантом ЉудрЯвцевым.
   - Ђ генерал-то ‘иверс менЯ как песочил... € по-английски и  по-всЯкому.
ѓильберта какого-то приводил, „авида. ’ы не знаешь, что за ѓильберт?
   - ЏонЯтиЯ не имею. „авид... ‘иверс вообще всЯкие имена  любит.  ’Яжелый
человек. ‡наешь, мне что про него ‘анька Љривцов рассказывал?
   - ќтот техник с усиками? ”асонщик?
   - Ђга. ’ак вот,  идет  ‘анька  по  улице,  зимой  было  дело,  на  нем,
естественно, шапка, и уши от шапки распущены, а  не  завЯзаны.  “сек?  ’ак
вот,  идет  ‘анька,  а  навстречу  ему  генерал  ‘иверс.  ЏлЯсливой  такой
походкой, даром что генерал. “видал ‘аньку  и  зовет:  "‹ейтенант!  ‘юда!"
‘анька к нему на полусогнутых - подбежал, вытЯнулсЯ.  Ђ  генерал  обмахнул
его легонечко так перчаткой по ушам и спрашивает: "Љто вы?  ‹ейтенант  или
‘паниель?" ‘анька отупел,  говорит:  "џ  лейтенант,  товарищ  генерал".  Ђ
генерал ему: "‚от как? Ђ Я думал: ‘паниель". € пошел  себе.  ‘анька  стоит
как мешком ударенный. „олго переживал.
   ‚торой пилот стоЯл задумавшись. Џотом спросил:
   - Ђ кто такой "спаниель"?
   - Љакой-то иностранный ученый.
   - Ђ Я думал - собака.
   - џ тоже сперва так подумал. Џотом соображаю - нет.  Ќамек  какой-то  в
этом слове был.
   Ќочкин почесал за ухом и сказал:
   - Њало еще у нас с  этим  низкопоклонством  борютсЯ,  Њало.  џ  бы  еще
боролсЯ.
   ЉудрЯвцев издал согласное ворчание.


        2

   ‘амолет, оторвавшись от земли, с натугой набирал высоту. Ћдна ребристаЯ
плоскость  круто  уходила  вверх,  другаЯ  -  вниз.  ‹юди   скользили   по
металлическим сиденьЯм откидных скамеек. ‚  круглых  окошках-иллюминаторах
быстро мельчала удалЯющаЯсЯ  землЯ.  ‚се  на  ней  становилось  маленьким,
игрушечным,  необыкновенно  чистым.  Џо  сверкающей  нитке  шоссе   божьей
коровкой полз красный автобус. Ѓыстро закладывало уши. Џлохо  закрепленные
Ящики,  вздрагиваЯ,  сползали  вбок.  Ћт  громкого  рева  двигателей   все
трЯслось, вибрировало.
   - ќкаЯ консервнаЯ банка, - заметил ’еткин. - ’ак и дребезжит: дзы, дзы.
   - ќто же не пассажирскаЯ машина, - возразил ему длинношеий, длинноногий
молодой   человек   с   темными    преданными    глазами,    похожий    на
мальчика-переростка. - Њашина строгаЯ, военнаЯ, один металл.
   - ќх, ‚анЯ-ЊанЯ, а Я и не знал! ‘пасибо надоумил! - засмеЯлсЯ ’еткин.
   ‚анЯ Њанин работал в седьмом институте и был известен тем,  что  всегда
все всем объЯснЯл. Ќазывали его обычно ‚анЯ-ЊанЯ.
   - „а, комфортабельной эту машину не назовешь, - солидно  сказал  пухлый
блондин в светло-серой рубашке, похожий на зрелый гриб-дождевик.
   - Ђ вы откуда? - дружелюбно спросил ’еткин. - ’оже из семерки?
   - Ќет, Я из двадцатого Ящика. €нженер „жапаридзе.
   - Ѓудем знакомы: ’еткин, из ЉЃ Џерехватова. Ђ почему вы „жапаридзе?
   - ‚ы имеете в виду мою белокурую внешность? —исто случайно. ЊенЯ  отчим
усыновил, природный грузин. Ћт рождениЯ  Я,  в  сущности,  ‹ютиков,  а  не
„жапаридзе. Ђ как там с условиЯми?
   - ѓде?
   - ‚ этой вашей ‹ихаревке.
   - Ќичего. †ить можно.
   - џ колбасы твердого копчениЯ захватил.
   - Џравильно захватили.


   ‘амолет пробил слой облачности и  пошел  горизонтально.  Њоторы  ревели
теперь ровнее, и Ящики успокоились.
   - Ќу  как,  кончились  ваши  фокусы  с  набором  высоты?  -  спросил  в
пространство генерал ‘иверс.
   - ’ак точно, товарищ генерал, - ответил ‘кворцов.
   - Ћтлично. ’еперь можно и соснуть. ‘пишь - меньше грешишь.
   - Ђ мы вам не будем мешать  разговорами?  -  вежливо  осведомилсЯ  ‚анЯ
Њанин.
   - ‘делайте одолжение, не стеснЯйтесь.
   ‚се-таки разговор оборвалсЯ.
   - Ѓыл у менЯ приЯтель, ЉолЯ Ќефедьев, - сказал вдруг генерал ‘иверс, не
открываЯ глаз. - •ороший человек, царство небесное, ровно десЯть лет  тому
назад погиб - в июле сорок второго. ’ак вот,  ЉолЯ  очень  любил  спать  и
относилсЯ к этому делу, можно сказать,  профессионально.  Ќазывал  он  это
занЯтие "сидеть на спине" и особенно любил  спать  под  разговоры...  „аже
стрельба ему не мешала...
   ѓенерал умолк.
   - Ђ дальше? - спросил ’еткин.
   - „альше ничего. ќто  Я  так  рассказал.  Џросто  захотелось  вспомнить
хорошего человека.
   ‚се замолчали.
   ‘амолет  теперь  шел  спокойно,  как  утюг,  времЯ  от  времени  плавно
подныриваЯ и опЯть выравниваЯсь. ‘тановилось заметно свежо,  металлические
сиденьЯ холодили. ‡а бортом - минус тридцать пЯть.
   - Ћдин человек эквивалентен ноль целых три десЯтых секции отоплениЯ,  -
сказал ’еткин. - Џрошу товарищей дышать.
   Њайор ‘кворцов смотрел в окошко. Ќебесный пейзаж в круглой  раме.  ‚едь
сколько он летал, всю жизнь, можно сказать, был при авиации, а все не  мог
привыкнуть к этой  картине,  когда  самолет  летит  над  облаками,  а  они
освещены солнцем. Љрай ледЯной, фантастический, клубЯщийсЯ.  Ќа  горизонте
дыбом встают снежные горы. Ђ внизу, под  самолетом,  облака  плавают,  как
льдины, как шуга на замерзающей воде. Њежду ними  -  голубые  просветы.  Ђ
если вглЯдетьсЯ - таинственно в этих просветах становЯтсЯ видны  затЯнутые
дымкой земные подробности: дороги, овраги, леса, поселки. ‘ловно  все  это
утонуло и лежит на дне озера.
   - Ќевидимый град  Љитеж,  -  сказал  над  ухом  ‘кворцова  подполковник
—ехардин.
   - Џредставьте, Я сейчас об этом же думал, только не теми словами.
   - —то слова? - сказал —ехардин, своими чрезмерно светлыми глазами глЯдЯ
на облака. - —то можно ими передать, кроме самой элементарной  информации?
"€дет дождь, человек умер, самолет летит на высоте десЯть тысЯч метров"  -
такие вещи с грехом пополам словами передаютсЯ. Ђ  попробуй  объЯсни:  что
здесь красиво? Џочему красиво? Љроме "Ђх, как!", ничего не скажешь...
   - џ рад, что вам понравилось, - сказал ‘кворцов, польщенный, словно  бы
был хозЯин всем этим облакам. - Ђ вот когда будем к  ‹ихаревке  подлетать,
вы не пропустите. ’акаЯ там красота, что...  словом:  "Ђх,  как!"  ‚оды  -
километров  на  сорок  -  пЯтьдесЯт,  и  это  все  изрезано,  с  рукавами,
островами, протоками... Џойма реки Њашуган, знаете?
   - Ђ Я видел, - сказал —ехардин. - џ уже не первый раз.
   - Ќу и как там в ‹ихаревке - ничего? - спросил „жапаридзе.
   - ‚полне ничего, - ответил ‘кворцов. - ‚прочем, вру.  ‹етом  ничего,  а
зимой трудновато. Њороз градусов тридцать, ветер пЯтнадцать - восемнадцать
метров в секунду. Ћдин раз у нас  ветром  гальюн  снесло,  так  называемый
туалет. Џрихожу утром - будки нет, одни  кучи.  ‚етер  такой,  что  сквозь
кирпичную стену продувает, честное слово. Џриходишь домой после пурги, а в
углах - сугробики.
   - Џлохое качество строительства, - поЯснил Њанин.
   - Ђ что там есть замечательного? - спросил „жапаридзе.
   - ‘виньи, - засмеЯлсЯ ’еткин.
   - „а, - поддержал  его  —ехардин.  -  Џожалуй,  самое  замечательное  в
‹ихаревке - это местнаЯ  порода  свиней.  ‚ысокие,  поджарые,  на  длинных
ногах...  ‘разу  не  поймешь,  свиньЯ  или  борзаЯ.  ‚оинственные,  боевые
свиньи... „ерутсЯ на помойках, визжат, кусаютсЯ... Љакой-то свиной цирк.
   - Ђ их хозЯева не кормЯт, - сказал ’еткин. - ’ам считаетсЯ, что  свиньЯ
сама себе найдет пропитание. ‚от они и трудоустраиваютсЯ - на помойках.
   - Ђ съедобные они? - поинтересовалсЯ „жапаридзе.
   -  Ћтносительно,  -  ответил  ‘кворцов.  -  ЊЯсо  рыбой  вонЯет.   џ-то
неприхотлив, длЯ менЯ  любое  органическое  вещество  съедобно,  а  другие
обижаютсЯ.
   - Ѓратцы, что Я вам расскажу по случаю этих свиней, - вмешалсЯ  ’еткин.
- Љупил Я однажды такой свиньи окорок и сильно на нем  проиграл.  џ  тогда
ухаживал за одной  местной,  ничего  была  женщина,  как  же  ее  звали?..
ЉажетсЯ, ЌастЯ.
   - Ќина, - подсказал ‘кворцов.
   - Ќе путай, Ќина - это в другой раз. Ђ на этот раз была ЌастЯ, Я теперь
твердо вспомнил. Џозвала она менЯ в гости.  џ,  конечно,  волнуюсь.  Љупил
плодоЯгодного, того-сего, мелкого частника в банке...
   - —астика, - поправил Њанин.
   - Ќу, все равно - частика. €, как последний аккорд, решил ее поразить -
взЯл на рынке целый свиной окорок. €ду к ней нагруженный.  ‚ручаю  окорок:
"‡ажарь, Ќастенька". Ћт великодушиЯ еле жив. Ђ  она  даже  не  поразилась.
Џонюхала.  "’ак  и  есть  -  рыбой  вонЯет".  ЏредставлЯете?  џ  до   того
разочаровалсЯ, что взЯл плодоЯгодное и ушел. ’ак ничего у нас и не вышло.
   - Ђ отчего они рыбой пахнут? - спросил Њанин.
   - Ђ черт их знает. Њожет, они сами рыбу в реке ловЯт. ‘  них  станетсЯ.
’акие свиньи на все способны.
   „жапаридзе слегка порозовел и, стеснЯЯсь, спросил:
   - Ђ как там в области напитков?
   - ‚ этой области как раз неважно, - ответил ‘кворцов. - ‚ городке, сами
понимаете, продажа запрещена, а в самой  ‹ихаревке  -  одно  плодоЯгодное,
вино в высшей степени не вдохновлЯющее. Љстати, неудачи  ’еткина  в  любви
надо на восемьдесЯт процентов отнести за счет плодоЯгодного. ‚ыпив  такого
вина, женщина...
   - Ћставь свои пошлые намеки, - сказал ’еткин. -  „лЯ  тебЯ  нет  ничего
свЯтого.
   ‘кворцов не слушал:
   -  Ђ  вам,  товарищ  „жапаридзе,  раз  уж  вы  едете  в   ‹ихаревку   и
интересуетесь напитками, вам надо знать, что такое Ќоев ковчег.
   - Ђ что это?
   - Ќоевым ковчегом там называют забегаловку, которой заведует некий  Ќой
ошиа, личность в своем роде замечательнаЯ. “ ЌоЯ всегда можно  достать  и
водку, и коньЯк, и пиво, если только он вас полюбит. џ думаю, что за  одну
фамилию он всегда обеспечит напитками вас - и нас заодно.
   - ЊоЯ фамилиЯ только номинально грузинскаЯ...
   - Ќу, тогда вам придетсЯ победить ЌоЯ с помощью личного обаЯниЯ.
   „жапаридзе задумалсЯ, словно усомнившись в своем личном обаЯнии.
   ‚ самолете становилось  все  холоднее.  Џар  дыханиЯ  облачком  окружал
каждый говорЯщий рот. ’о один, то другой из пассажиров вставал и,  пытаЯсь
согретьсЯ, топал ногами и  бил  в  ладоши.  „жапаридзе  открыл  чемодан  и
застенчиво облачилсЯ в мохнатый свитер.
   - ‚ предусмотрительности нет ничего плохого, - поЯснил  Њанин.  “  него
самого отчетливо посинел нос и темные  влажные  глаза  смотрели  очень  уж
по-собачьи.
   - Ђ как же наш генерал спит в  такой  холодине?  -  вполголоса  спросил
’еткин.
   - џ спал, - "сказал ‘иверс, - но теперь, по милости вашей, проснулсЯ.
   - ‚ам же холодно, товарищ генерал.
   - Њне не холодно. Њне никогда не бывает холодно. Љак, впрочем, и жарко.
‚аше замечание напоминает  мне,  как  однажды  моЯ  маменька  -  шнырливаЯ
старушка, даром что ей восемьдесЯт годов  -  разбудила  менЯ  и  спросила:
"‘аша, как ты можешь спать, ведь тебе мухи мешают?"
   Љругом засмеЯлись. Џодошла ‹ида ђомнич, растираЯ  замерзшие  руки.  Ћна
была правильного синего цвета и узко вжалась в свою короткую курточку.
   - Ћднако холодно.
   - •отите, Я вас согрею? - спросил ‘кворцов.
   Ћна поднЯла на него медленные серые глаза. ’еткин захохотал.
   - Ќет, Я без пошлости. џ вас заверну в чехол от мотора. •отите?
   ‚ углу лежали большие замасленные чехлы, похожие на ватники  великанов.
‘кворцов взЯл один, встрЯхнул и галантно завернул в него ‹иду ђомнич.
   - € черным соболем одел ее блистающие плечи, - сказал —ехардин.
   Ћна  засмеЯлась.  Џосиневшие   губы,   плотно   прилипшие   к   деснам,
раздвинулись неохотно, в подобии гримасы. "Љак она нехороша  все-таки",  -
подумал ‘кворцов. ‹ида уселась на пол, плотно завернувшись в чехол.
   - Ќебось тепло? - завистливо спросил ’еткин.
   - Ќет еще, но будет.
   ’еткин поднЯл второй чехол:
   - —его добру пропадать? Љому отепление? ‘корей признавайтесь, а то  сам
возьму.
   - Ќу, да бери уж.
   - Ќе в порЯдке эгоизма... - бормотал ’еткин, заворачиваЯсь в чехол.
   - Ђ токмо волею пославшей тЯ жены. ‡наем, - отвечал ‘кворцов.
   ’еткин, окуклившийсЯ, опустилсЯ на пол рЯдом с ‹идой. Ћни молча  сидели
бок о бок, притихшие,  словно  потерпевшие  бедствие.  ‘амолет,  монотонно
рыча, всверливалсЯ глубже в  мороз.  ‘реди  оледеневшего  металла  двое  в
чехлах казались единственными островками тепла. Њанин не выдержал:
   - ’еткин, пусти погретьсЯ.
   - Ђ Я что? џ не протестую. Џолезай. €шь, орЯсина,  как  тебЯ  вымахало!
Њослов одних, мослов сколько.
   Џовозились, укутались, затихли.
   -  Ђ  что  ж  у  менЯ  второе  место  пропадает?  -  спросила  ‹ида   и
вопросительно взглЯнула на —ехардина. - •отите?
   - Ќет, спасибо, Я почти не чувствую холода.
   - Ђ вы? - обернулась  она  к  ‘кворцову,  поднЯв  на  него  свои  серые
скорбные глаза.
   —ерт, что за глаза! ЋпЯть она показалась ему не так уж дурна.
   - Ќу как Я могу отказатьсЯ? - фатовски ответил ‘кворцов. - †елание дамы
- закон.
   Ћна даже вниманиЯ не обратила, спокойно потеснилась, даваЯ ему место, и
сцепила краЯ чехла перед грудью узкой, побелевшей на сгибах рукой.
   - ђебЯта, Я жрать хочу, - заЯвил ’еткин. - ’акаЯ закономерность, что  в
воздухе Я всегда жрать хочу.
   - …сли бы только в воздухе, - сказал ‘кворцов.
   - Ќет, серьезно. ’олько взлетишь - так и разбирает. Ќадо было в  дорогу
жратвы купить.
   - —то же не купил? ’ут вот запасливые люди со своей колбасой летЯт.
   - Џсихологически не могу. Љогда плотно наемсЯ, не могу жратву покупать.
Ђ вчера как раз зашел в сашисечную...
   - Људа? - спросила ‹ида ђомнич.
   - ‚ сашисечную, - невинно повторил ’еткин.
   - Ђ ну-ка по буквам, - предложил ‘кворцов.
   - ‘ергей, Ђлександр, ура...
   ‚се засмеЯлись.
   - ‚ы напрасно смеетесь, - подал голос  генерал  ‘иверс,  -  это  особое
заболевание: органическаЯ безграмотность. “ менЯ двоюродный  брат  тем  же
хворал. –ивилизованный человек, инженер-путеец, а до  самой  смерти  писал
"парабула".
   - ’еткин, а как пишетсЯ "парабола"? - бессердечно спросил ‘кворцов.
   - Ђ ну вас к черту. Ќе обЯзан Я вам тут кандидатский минимум сдавать.


   ‘олнце постепенно переместилось и било теперь в  правые  окошки  вместо
левых. —ехардин курил, глЯдЯ на облака. ѓенерал ‘иверс  по-прежнему  четко
спал, прислонЯсь к стене.  ‘кворцов  начинал  согреватьсЯ  и  размышлЯл  о
тысЯче дел, ожидающих его в ‹ихаревке. ‘права от себЯ он слегка чувствовал
худое, со слабой косточкой, плечо ‹иды ђомнич, но  не  думал  ни  об  этом
плече, ни о ней самой.
   Ћн представлЯл себе ‹ихаревку, обжитую за эти  годы,  как  второй  дом,
деловую свободу командировки, каменную офицерскую гостиницу  (прошлый  раз
не было мест, пришлось жить в деревЯнной)... "Ђ как прилетим, - думал  он,
- сегоднЯ же непременно купатьсЯ". € он представил себе, как спустилсЯ  по
пыльной крутой тропинке вниз, к реке, в благословенную зеленую пойму,  как
разделсЯ, затЯнул плавки, прыгнул... € сразу же  обступила  его  в  мыслЯх
теплаЯ блистающаЯ  вода,  и  он  резал  ее,  отталкиваЯ  от  себЯ  ногами,
чувствуЯ, как он споро плывет,  как  он  бесконечно,  ликующе,  по-дурацки
здоров, каждым мускулом, каждым пальцем, каждым ногтем здоров... Ђ вечером
- пульку. ђебЯта, кажетсЯ, подобрались ничего, и ’еткин  -  длЯ  смеху,  и
вообще хорошо  -  в  ‹ихаревку.  ‘амолет  поревывает,  поныривает,  а  он.
‘кворцов, летит туда, в ‹ихаревку, - легкий,  бодрый,  ничего  лишнего;  в
чемоданчике - эспандер, трусы и бритва, а  главное,  здоров.  ќто  хорошо:
потребует жизнь, любые обстоЯтельства - пожалуйста, Я тут, здоров.
   Ђ еще он думал, что многие будут ему там рады, и среди многих - ‘онечка
Љрасникова...


        3

   Џоследний раз, как он был в ‹ихаревке,  месЯца  полтора  назад,  стоЯла
жестокаЯ раннЯЯ жара. Њайор  Љрасников  праздновал  присвоение  очередного
званиЯ.  ѓости  собрались  в  небольшой  квартирке  Љрасниковых  -  уютно,
зажиточно, на диване подушки - болгарский крест. †есткие тюлевые занавески
не колыхались. ѓости сидели за столом мокрые, разварные и  даже  водку,  с
трудом добытую у ЌоЯ (‘кворцов  пустил  в  ход  личное  обаЯние),  глотали
неохотно. ‚одка была теплаЯ и желтаЯ, как спитой чай. Ќа тарелке,  выпучив
мертвые  глаза,  лежала  селедка,  лилово  окольцованнаЯ  луком.  Ќапротив
‘кворцова сидел совсем разомлевший капитан Љурганов, а рЯдом с ним  -  его
жена, смуглаЯ, недоброглазаЯ женщина с большим вырезом, косо  спустившимсЯ
на одно плечо. Љурганов, передернув шеей, выпил водки и только  что  занес
вилку, чтобы закусить селедочкой с  луком,  как  жена  отчетливой  и  ‡лой
скороговоркой сказала:
   - Ѓудешь есть лук - разверну к стене.
   ђука с вилкой повисла в воздухе и послушно опустилась. "ќкаЯ стерва", -
подумал ‘кворцов. ‘лева  от  него  сидела  жена  начальника  отдела,  ‹юда
умаева, худаЯ высокаЯ блондинка с длинной шеей и озабоченными глазами.
   - ‹юдочка, отчего не пьешь? - спросил ее ‘кворцов.
   - †арко, душно. „о чего мне здесь надоело, знал бы ты. ЉажетсЯ, все  бы
отдала - уехать. ѓород, шум города Я люблю...  ’еатр,  оперетку.  Ћперетку
особенно. џ все арии из опереток прЯмо наизусть знаю. "Џомнишь ли ты,  как
счастье нам улыбалось?" - пропела она ему на ухо.
   - Џомню, - сказал ‘кворцов.
   - ’ы все смеешьсЯ, а мне не до смеху. Ќу, посуди сам, что Я здесь вижу?
ђынок, магазин,  кухнЯ,  дети...  џ  как  заводнаЯ  кукла  -  прикована  к
керосинке...
   - Ђ ты бы работать пошла.
   - Људа? ‡десь на каждое  место  по  десЯть  жен.  Ќет,  уехать,  только
уехать.
   - Ќу что ж. “ехать тоже можно. “говори ‘ергеЯ...
   - Ћн! „а разве он отсюда уедет? ќто такой эгоист, до того в свою работу
влюблен, просто ужас. Ќет, послушай,  почему  это  так  выходит:  ему  все
удовольствиЯ - и днем и ночью...
   ‘кворцов засмеЯлсЯ и спросил:
   - Ђ тебе ночью разве нет удовольствиЯ?
   - Ћчень редко, - печально и просто ответила ‹юда.
   Ћн поцеловал ей  руку.  ‘  другого  конца  стола  подполковник  умаев,
маленький человек с черными горЯчими  глазами  и  бритым,  слоновой  кости
черепом, крикнул ему:
   - —то тебе, Џашка, жизнь надоела?
   - ‚от видишь, какой собственник, - вздохнула ‹юда.
   Љапитан Љурганов опЯть робко потЯнулсЯ к селедке:  в  эту  минуту  жена
разговаривала с соседом. ‘кворцов услышал ее слова:
   - Ћт этой жары Я становлюсь злаЯ, как Њуфистофель.
   - Њуфистофель, - повторил ‘кворцов.
   - ќто правда, - печально сказала ‹юда. - ‘колько ему  достаетсЯ  -  это
нельзЯ передать. Ћн и дочку в садик, он и на рынок, и все  он.  џ  и  сама
хозЯйка  неважнаЯ,  ничего  не  скажешь,  но  сготовлю  и  на  стол  подам
безропотно. Ђ она ему швырком: ешь! Џрошлый  раз  ‘ергей  у  них  в  карты
играл, так она им тарелку с помидорами прЯмо по  столу  так  и  двинула  -
кошмар! Ќарезаны помидоры как ногой, ни маслом не заправлены,  ни  что.  Ђ
она...
   - Ќе надо о ней, ‹юдочка, - попросил ‘кворцов. - Ќу ее к бесу.
   ‡аиграла радиола. ‘толы сдвинули, начались  танцы.  „ве-три  пары  вЯло
задвигались по крашеному, до блеска натертому  полу.  Џодполковник  умаев
подошел к жене и вежливо поклонилсЯ. ‹юда встала и положила ему  на  плечо
руку, желтоватую и тонкую, как церковнаЯ свечка.  Ћна  была  на  полголовы
выше мужа. ‘кворцов заметил, что она босиком. “зкие босые ступни - про них
хотелось  думать:  не  ступни,  а  ладони.  Ќа  этих  ступнЯх-ладонЯх  она
двигалась легко, проворно, чуть изгибаЯсь, как очень худаЯ  молодаЯ  кошка
ходит вокруг ног своей хозЯйки.
   - € все-таки она бисиком, - сказала Њуфистофель. -  €  как  только  муж
терпит.
   - †арко, - ответил сосед.
   - ‚сем жарко, но никто, кроме нее, не позволЯет.  ‚се  в  каблуках.  Ќе
деревнЯ.
   ‘кворцову сделалось душно, он встал из-за стола и  пошел  проветритьсЯ.
Џо дороге его кто-то  перехватил  за  руку.  ќто  был  сам  хозЯин,  герой
торжества,  новоиспеченный  майор  Љрасников.  ЃольшаЯ  звезда  празднично
поблескивала  на  его  новеньком  двухпросветном  погоне.  Љрасников   был
счастлив и пьЯн.
   - Џосиди со мной, Џаша!  џ  тебЯ  во  как  люблю.  ‚се  собиралсЯ  тебе
сказать, да случаЯ не было. џ тебЯ люблю. Ќе веришь?
   - Ћтчего же? ‚ерю.
   - Ќу, садись, друг мой закадычный.
   ‘кворцов сел.
   - ‚ыпьем, Џаша, за... ‚ общем, за наши достижениЯ. ‚от Я, майор...
   ‚ыпили. ‚одка была еще  теплее,  чем  вначале.  Џросто  горЯчаЯ  водка.
‘кворцова чуть не стошнило.
   - Ќу, люблю Я  тебЯ,  как  сукиного  сына,  честное  слово,  -  говорил
Љрасников в судорогах  пьЯной  любви  к  ближнему.  Ћн  стиснул  ‘кворцова
поперек шеи и стал целовать.
   - Џусти, брат, душно, - сказал ‘кворцов.
   - Ѓрезгаешь? Ќу, ладно, брезгай. ‚се равно Я тебЯ люблю.
   - ‡а что же ты менЯ так особенно полюбил?
   - ’ы - человек политически подкованный.
   - ‚от как? - удивилсЯ ‘кворцов.
   - —естное слово. € Я тоже политически подкованный. џ  все  перевожу  на
уровень теории. ‚от недавно приходит ко мне моЯ ‘онЯ - хорошаЯ женщина, но
развитие еще не на высоте - и жалуетсЯ на трудности в домашнем  хозЯйстве.
џ сказал: "‘онЯ, во всем нужно базироватьсЯ на теорию". € с трудом  достал
книгу "Њужчина и женщина", том второй. Ћчень глубокаЯ книга. Џрочитала.  €
как ты думаешь? Џомогло. …й-богу, помогло! ‚от она сама  тебе  подтвердит.
‘онЯ!
   Џодошла, улыбаЯсь, невысокаЯ крепенькаЯ женщина с гладко натЯнутыми  на
круглой головке черными волосами. Љрасников, не  вставаЯ,  притЯнул  ее  к
себе.
   - •очу тебЯ познакомить. ќто - Џаша  ‘кворцов,  любимый  человек  моего
сердца. Ђ это - ‘онЯ, законнаЯ жена.
   - Ђ мы уже знакомы, - сказал ‘кворцов.
   - Ќичего, Я вас еще раз познакомлю, крепче будет. „ай ему руку, ‘онЯ.
   - Љрасникова ‘онЯ, - сказала она, подаваЯ руку дощечкой. —ерные глаза у
нее были выпуклые и чистые до сиЯниЯ.
   - џ тут. ‘онЯ, рассказывал майору, как Я тебе по хозЯйству помог.  Ѓыло
дело?
   - Ѓыло-было, - сказала ‘онЯ, чуть-чуть подмигнув ‘кворцову. - Ђ  теперь
тебе пора баиньки, ты уже набралсЯ достаточно.
   - џ-то? џ еще как штык.
   - ‘лушайсЯ маму.
   Љрасников покорно встал и сделал ручкой:
   - ѓуд-бай.
   ‘онечка вывела мужа в соседнюю комнату и довольно быстро вернулась.
   - ѓотов,  спит.  Ћн  у  менЯ,  когда  выпьет,  такой  послушный,  такой
сознательный, ну прЯмо прелесть. „ругие мужьЯ издеваютсЯ, посуду  бьют,  а
он все культурно.  ‘ам  ботинки  снимет,  на  цыпочках  идет  -  детей  не
разбудить. Ќет, ничего не скажешь, Я сравнительно с другими счастливаЯ.
   - ЏриЯтно видеть счастливую женщину, - сказал ‘кворцов.
   Љто-то  принес  гармошку.  "ђусского,  русского!"  -  закричали  гости.
ѓармонист развернул мехи, и родные, поскрипывающие, заикающиесЯ звуки  так
и поплыли, подмываЯ, по доскам пола. ‘онЯ Љрасникова пошла плЯсать. ќтаким
кубариком она плЯсала - плавно и складно. Љазалось, именно так должны были
плЯсать наши бабушки, целые поколениЯ наших бабушек  -  и  пра,  и  пра...
‘кворцов смотрел на нее,  очарованный  каким-то  сложным  чувством,  очень
ощущаЯ себЯ русским. Љогда снова  завели  радиолу,  он  пригласил  ‘онечку
танцевать. “ нее оказалась  очень  тонкаЯ,  прЯмо-таки  муравьинаЯ  талиЯ,
резко делившаЯ ее пополам, и  за  эту  талию  он  ее  поворачивал,  и  она
слушалась, снизу глЯдЯ ему в глаза. Њаленькое  золотое  сердце  на  тонкой
цепочке подрагивало в вырезе ее голубого платьЯ, на самой границе  загара.
‘кворцов танцевал с наслаждением и неохотно остановилсЯ,  когда  кончилась
музыка.
   - Џостойте, у менЯ, наверно,  чайник  вскипел,  -  сказала  ‘онечка.  -
Џойду, посмотрю.
   Ћн пошел за ней. ‚ кухне горела керосинка.  ’еплый  свет  падал  сквозь
слоистое, слюдЯное окошко. —айник молчал.
   - € не шумит... - сказала ‘онечка.
   Ќа столе, под полотенцами, отдыхало что-то печеное, должно быть пироги.
ђЯдом стоЯли чашки - ручками все в одну сторону. ‘онечка  тихо  дышала.  ‚
оранжевом свете, поблескиваЯ, поднималось и опускалось  золотое  сердечко.
‘тоЯ рЯдом, он обнЯл ее, и она опЯть послушалась, как в танце.  ‚округ  ее
рта стоЯл островок чистого дыханиЯ. Ћн поцеловал источник этого дыханиЯ  и
обомлел: он провалилсЯ  во  что-то  свежее  и  душистое,  как  только  что
скошенное сено...
   Ќо тут зашумел чайник...


   - Ѓратцы, пойму видать! - закричал кто-то.
   ‚се бросились  к  иллюминаторам.  ‚низу  лежала  широкаЯ,  в  полземли,
зеленаЯ полоса, всЯ изрезаннаЯ темноватыми водЯными жилами. ЊогучаЯ  река,
разветвленнаЯ на множество рукавов, показывала сразу все  свои  извилистые
изгибы. ‚ремЯ от времени солнечный луч, отраженный от водной  поверхности,
ударЯл в глаза, и какой-нибудь участок реки  на  миг  становилсЯ  пролитой
ртутью. „аже отсюда, далеко сверху, было видно, как все это огромно.
   - „а, неплохаЯ речка, - сказал генерал ‘иверс.
   - Ђ вот и наша ‹ихаревка! - закричал ‘кворцов.
   - ѓде, где?
   Ќа резко очерченном, как ножом срезанном, берегу виднелась одна длиннаЯ
улица с домами-бусинками по краЯм. Ќемного поодаль белели домики побольше.
   - †илой городок - видите?
   - Џо местам! €дем на посадку! - крикнул второй пилот.
   ‚се расселись по скамьЯм. ‘амолет, круто кренЯсь и  поворачиваЯ,  начал
снижатьсЯ.  €з  круговращениЯ   внизу   постепенно   выплыли   аэродромные
постройки,  взлетно-посадочнаЯ  полоса,  метеобудка,  длинный,   натЯнутый
ветром шахматно-клетчатый  чулок.  ‘амолет  с  жужжанием  выпустил  шасси,
ощутимым толчком коснулсЯ  земли  и  побежал,  подпрыгиваЯ,  по  грунтовой
дорожке.
   Љругом  лежала  совершенно  плоскаЯ,  совершенно  пустаЯ  степь.  ‚етер
пригибал к земле иссушенные до невесомости остовы  мертвых  трав.  ‘амолет
остановилсЯ. ‚ последний раз взревели моторы и замолчали.
   - Џрибыли, - сказал лейтенант Ќочкин.
   Џрибывшие, толкаЯсь чемоданами, начали пробиратьсЯ  к  выходу.  ‘наружи
солдат прислонил к  борту  самолета  жидкую  металлическую  лесенку.  ‹юди
спустились на сухую, горЯчую землю.  †ара  сразу  же  навалилась  на  них,
тЯжелаЯ, как кирпич.
   €з голубого павильона вышел  офицер  и  направилсЯ  к  самолету.  Њайор
‘кворцов, держа руку у козырька, сказал:
   - ’оварищ дежурный, прибыла специальнаЯ группа из Њосквы длЯ выполнениЯ
работ в войсковой части. Ќа борту спецгруз  весом  четыреста  килограммов.
‘тарший группы майор ‘кворцов.
   - ‡дравиЯ желаю, - ответил дежурный, подаваЯ руку. - ‘ приездом вас.


        4

   †илой городок, расположенный невдалеке от райцентра ‹ихаревка,  еще  не
имел своего  названиЯ.  Ћн  состоЯл  из  двух-трех  совершенно  одинаковых
каменных домов в два этажа, с ампирными веночками по  фасадам,  нескольких
деревЯнных бараков и множества сараев с толевыми крышами. …ще  была  здесь
кирпичнаЯ красно-белаЯ школа, совершенно такаЯ  же,  как  во  всех  других
городах, и недостроенный „ом офицеров с  двенадцатью  пузатыми  колоннами,
грубо облицованными цементом.
   ‚ городке было три гостиницы: деревЯннаЯ, каменнаЯ и "люкс". „еревЯннаЯ
- длЯ тех, кто попроще, гражданских и вообще всЯкой мелочи. ‘троение  было
барачного типа, хотЯ и большое; так  называемые  "удобства"  -  на  улице.
ЉаменнаЯ гостиница считалась рангом повыше,  селили  там  главным  образом
офицеров. ‘тоЯла она на круглой площади, задуманной строителЯми как  центр
городка. ‚ каменной  гостинице  был  предусмотрен  водопровод  и  удобства
внутри. Џоследней ступенью роскоши был "люкс", где размещали  генералов  и
вообще большое начальство. ‡десь были фикусы, по  верхней  кромке  стен  -
золотой багет, и при каждом номере ванна. ‚прочем, в  летние  месЯцы  вода
шла редко, а когда шла, то со свистом и совершенно ржаваЯ, так что разница
между деревЯнной, каменной и "люксом" сказывалась больше не в  быте,  а  в
почете. ‘троено было это все плохо, хромо,  щелЯсто.  ‘  повышением  ранга
увеличивалось, главным образом, количество картин на стенах, стеклЯшек  на
люстрах и золоченных цацек "под бронзу".
   Љонструктора ђомнич разместили, конечно, в деревЯнной. ‡аполнив  анкету
у дежурной, она заплатила за неделю вперед и взЯла квитанцию.
   - Ћдно женское место, третий номер, втораЯ дверь направо,  -  нелюбезно
сказала дежурнаЯ.
   ‹ида ђомнич вошла в небольшую комнату, оклеенную пестрыми, в букетиках,
обоЯми. Ћкно было завешено мокрой простыней, пахло предбанником. Џо стенам
стоЯли три железные койки; две были  занЯты,  одна  свободна.  Ќа  занЯтых
спали  две  фигуры,   с   головой   укрытые   простынЯми;   по   простынЯм
путешествовали   мухи.   ‘вободнаЯ   койка   была   застлана   темно-синим
грубошерстным одеЯлом  с  надписью  "Ќоги".  ‚  изголовье  торчком  стоЯла
взбитаЯ подушка с заправленными внутрь уголками,  а  над  надписью  "Ќоги"
висело чистое вафельное полотенце. ‘тульев не было. ‹ида осторожно,  чтобы
не стукнуть, поставила чемодан на пол и села на кровать. Љровать  под  ней
задвигалась и жестоко заскрипела. ’олстаЯ женщина  напротив  проснулась  и
высунула из-под простыни помЯтое сном, пЯтнами покрасневшее  лицо.  “видев
‹иду, она улыбнулась, и стало  видно,  что  она  молода,  добра  и  хорошо
выспалась. ‹ида улыбнулась ей в  ответ.  †енщина  протЯнула  ей  маленькую
влажную руку с рыжими на концах пальцами фотографа:
   - ‹ора ‘ундукова.
   - ‹ида ђомнич.
   - Ћй, Я про вас знаю! ‚ы - конструктор, правда?
   - Џравда.
   - Ћчень уважаю женщину,  если  она  конструктор.  Њне  про  вас  ’еткин
рассказывал. ‚ы ведь тоже у Џерехватова?
   - „а. Љстати, ’еткин с нами прилетел. ’олько что.
   - „а неужели? - просиЯла ‹ора. - ђадость какаЯ! ѓде ж его разместили? ‚
каменной?
   - Ќет, как будто здесь.
   - ‡десь! …сли здесь, это хорошо, - откровенно светЯсь, сказала ‹ора.  -
Џодумать, как мило! ’омка, ’еткин приехал! Ќадо одеватьсЯ.
   Ћна откинула простыню и села, беззастенчиво показываЯ милое белое тело,
обволоченное солнцем по выпуклостЯм. ЌапрЯженно нагнув голову,  она  стала
застегивать  сзади  о