Љалмыков потЯнул ЂндреЯ за рукав, подвел его к одному из штурвалов.
     -- Ћткрывайте! -- крикнул он на ухо. -- Љак раз менЯют режим.
     Ђндрей повернул теплое тугое колесо.
     -- Ѓыстрее!  --  передаваЯ знаки  машиниста,  он  командовал, наставлЯЯ
ЂндреЯ открывать заслонки.
     "Џодумаешь!"--пожал  плечами  Ђндрей.  —ерез  минуту  ему  уже пришлось
скинуть  пиджак,  горЯчаЯ  испарина  заливала  шею.  Љалмыков  командовал  в
нарастающем темпе. Ђндрей перекрывал клапаны, тЯнул какие-то  рычаги, краны;
надев  рукавицы, толкал тЯжелую  шуровку,  пламЯ  из красного окошечка топки
палило  лицо. ‚оздух с каждой минутой  густел. Ђндрей  хватал  его  открытым
ртом. Џот  ел  глаза.  Ћт  непривычных  усилий  заныла  поЯсница,  но  голос
Љалмыкова подгонЯл, не даваЯ передохнуть.
     Љочегары,  стоЯ  поодаль,  белозубо  ухмылЯлись.  ’олько  теперь Ђндрей
начинал постигать  тЯжесть их работы. Ћслепшего, задыхающегосЯ, его посадили
за пульт. Ћн вертел  головой  от парометра к указателЯм  уровнЯ, приходилось
следить за  тЯгомером,  за  газоанализатором  и  еще за  десЯтками приборов,
сигнальных лампочек, уровней.
     Љалмыков что-то  крикнул Љраснопевцеву, тот взЯл ЂндреЯ за руку и повел
в застекленную кабину. Ђндрей обессиленно  плюхнулсЯ  на табуретку. ‚след за
ними вошли Љалмыков и машинист.
     -  Џритомились  с  непривычки?--участливо  справилсЯ  Љалмыков.  --  ‘о
сноровкой и то за день умаешьсЯ. Љак, ђазумов? -- подмигнул он машинисту.
     - €звестно. Љотлы наши  старые. ‘ейчас кое-какую механизацию  ввели, --
закуриваЯ, сказал ђазумов. -- „а и то, домой придешь, поел и -- спать.
     - —уете?  -- благодушно спросил Љалмыков. € вдруг без всЯкого перехода,
на  той же самой  благодушной  ноте,  принЯлсЯ колотить ЂндреЯ тЯжелыми, как
булыжники,  словами. Љраснопевцев  только  поеживалсЯ, остерегаЯсь,  как  бы
свистЯщие  вокруг удары не задели и его ненароком.  ќто был, как говорили на
станции, большой директорский разнос".
     - ...‚ас расчетик привлекает, вы нам новый соус измышлЯете, а мы жрать,
жрать  хотим!  ‚ы  желаете  нам  маникюрчик  навести, а  нам  бы  до  баньки
дорватьсЯ.  Њы  с  вашим  регулЯтором  напрЯжениЯ  еще десЯть  лет  спокойно
поработаем.  ‚ы бы  лучше  о  ђазумове позаботились.  Џочувствовали,  каково
кочегарам приходитсЯ? ‚от  длЯ кого  старатьсЯ  вам  положено! —тобы у людей
руки  после смены  не дрожали от  усталости. “  вас там, в заоблачных высЯх,
ничего  такою  неизвестно.  ‚чера  ЯвлЯютсЯ  ко  мне  из  одного  института:
"‡драсьте,  мы вам разработали  систему защиты  от прЯмого удара  молнии". Ђ
такой  прЯмой  удар  у нас бывает  раз в тысЯчу лет.  € вот  на  этот случай
наготовили  специальных  аппаратов.   ‘ерьезные  люди.  Љандидаты,  доктора.
€змышлЯют,  чем  бы поразить  бедных  туземцев. "Ђх,  как  так, год назад  в
"€звестиЯх  Ђкадемии наук" напечатан  новый  метод расчета, а  вы не знаете.
‚арварство".  Ђ мне  трижды  на... на  этот метод.  Њне надо, чтобы  ђазумов
вручную не вертел шибера. Ќо -- молчи! Њолчи  или признавайсЯ: виноват, мол,
не читал про новый метод. ЏризнавайсЯ, иначе в рутинеры запишут.
     Ђндрей сидел потираЯ шею.  Ђ  они  трое,  как  судьи, стоЯли перед ним.
ђазумов покуривал,  Љраснопевцев непроницаемо  щурилсЯ,  а низенький толстый
Љалмыков, которого не брали ни жара, ни усталость, перекрываЯ шум, продолжал
разделывать ЂндреЯ:
     - ...‚ысасываете из пальца дикую, никому не нужную чепуховину. †изни не
знаете. Љотлы  -- вот  что  надо  автоматизировать!  Љотлы!  Љто  будет  ими
заниматьсЯ, по-вашему?
     - ‚ы  тоже  хороши, --  удалось наконец несколько оправитьсЯ Ђндрею. --
‚от у ’арасова автоматика поставлена, а что толку?
     - Ђга! „елитесь на "мы" и "вы". ’ут-то и  корень всех бед. "Њы" и "вы".
Ђ должно быть одно "мы".
     ‚ыйдЯ на улицу, Ђндрей глубоко  вдохнул свежий весенний воздух. Љричали
скворцы. Ќа  подсохшем асфальте  девочки скакали по расчерченным  "классам".
Ђндрей вспоминал вЯжущий жар котельной, потные, напрЯженные  лица кочегаров.
•ороший урок он  получил сегоднЯ. Ђ Љраснопевцева он  доконает. Љраснопевцев
будет делать автоматику длЯ котла. € Ѓорисова, и Љривицкого, и Њайю поставим
на это дело. ‹овко проучили его, ткнули носом, как щенка.
     ‡аметив любопытные взглЯды прохожих, он поднЯл воротник, прЯча хмурую и
неудержимую улыбку.
     Ђвтомат  ђейнгольда был закончен  на два  днЯ раньше положенного срока.
Ђндрей  добилсЯ перевода  ђейнгольда в штат  лаборатории, дал  ему в  помощь
Ѓорисова,  и  сочетание   получилось  удачное.   ђейнгольд  --  прирожденный
изобретатель, достаточно подсказать ему идею, и она вырастала в виде готовой
конструкции. …го  буйное воображение следовало сдерживать, направлЯть, иначе
он начинал изобретать все,  что приходило на ум. ’аким  сдерживающим началом
служил  Ѓорисов.  Ћн обладал ровной, неунывающей  уверенностью, великолепной
памЯтью, много читал и трезво определЯл, что надо и чего не надо делать.
     ЏредстоЯл заключительный этап испытаниЯ автомата на гидростанции.  ’уда
решено было отправить вместе с Ѓорисовым ђейнгольдом двух лаборантов -- Ќину
–веткову   и   ‘ашу   ‡аславского.   Ћтносительно    командировки   пришлось
договариватьсЯ  техотделом.  Ћднако  „олгин,  изображаЯ суровую  любезность,
разъЯснил, что поскольку эта работа в плане не значилась, то странно слышать
о каких-то командировках.
     -  Љак  бы  там ни было, работа  сделана,  -- сказал Ђндрей, -- автомат
готов.
     - Љто разрешил вам делать его?
     -  Њы делали его  в  счет будущего плана. ‘коро  новаЯ  тематика  будет
утверждатьсЯ, мы и включим туда автомат.
     ’огда „олгин как бы между прочим вспомнил  о ремонте приборов. ‚опрос с
командировками  будет  улажен  при  условии, если ‹обанов  возобновит  прием
приборов по указанию „олгина.
     Џредложение  было  сформулировано мастерски, скользко-безопасные  фразы
можно  было застенографировать, и никто не усмотрел бы в них ничего плохого.
‘уть крылась в оттенках да ударениЯх, но за всем этим стоЯло главное: "џ вам
командировку и прочее, а вы мне ремонтируйте приборы. ‘огласны?".
     Ћтказ ЂндреЯ был внимательно  выслушан и взвешен где-то за ширмой этого
плоского неподвижного лица.
     -- Ћднако ж нигде  не  сказано, что  вашу тематику утвердЯт,  -- сказал
„олгин.
     Ђндрей уверенно махнул рукой:
     -- Љ тому времени мы выложим результаты. Џобедителей не судЯт.
     „олгин задумчиво записал что-то в блокноте.
     - ‘траннаЯ у вас какаЯ-то позициЯ, товарищ ‹обанов. Џовсюду вам чудитсЯ
борьба, -- победители, побежденные... ‚место дружной работы... Ѓорисов у вас
тоже, очевидно, идет на поводу.
     - Њожет быть, мы вернемсЯ  к делу? -- сдержанно сказал Ђндрей. Ћн снова
пыталсЯ вразумить „олгина. Љак  бы там ни было, факт остаетсЯ фактом. Џрибор
готов -- его надо испытать.
     „олгин встал, оперсЯ кулаками о стол. ‚  такой позе он  обычно открывал
собраниЯ.
     - —то касаетсЯ прибора этого ђейнгольда,  техническому совету предстоит
разобратьсЯ, следовало ли вообще его делать. Ђ пока Я вынужден вам напомнить
установку наших партийных органов.  --  Њеталл  зазвенел в  его  голосе.  --
Ћсновой нашей деЯтельности служит план. Ќарушение его -- преступление против
государственной дисциплины. Џлан -- это закон...
     - ‡акон, да не самый главный, -- тоже вставаЯ, сказал Ђндрей.
     - ‚ы скверно знаете установку вышестоЯщих организаций.
     -  Ђ вы скверно изучаете политэкономию, -- сказал Ђндрей  ошеломленному
„олгину.
     Ќо  это служило  слабым  утешением.  Љак  бы  там ни  было, прибор надо
испытать.    Ђндрей   решил   отправить   бригаду   ђейнгольда    под   свою
ответственность. ‘емь бед -- один ответ.
     ‘пустЯ два днЯ после отъезда бригады его вызвал Џотапенко. ‡а последнее
времЯ все  дела с лабораторией техотдел вел через „олгина; ‚иктор дал понЯть
Ђндрею,  что,  во  избежание  всЯких  толков,  так  будет  удобнее,  поэтому
сегоднЯшний вызов встревожил ЂндреЯ.
     ‚иктор молча поздоровалсЯ и протЯнул напечатанную на машинке бумагу.
     ‚  докладной  записке на имЯ  главного  инженера  сообщалось  о  резком
ухудшении  работы электролаборатории.  Њладший персонал предоставлен  самому
себе, инженеры во времЯ работы читают литературу... ("€нформациЯ налажена! Ђ
вот какую литературу читают -- не  написали".) “пала  труддисциплина,  о чем
свидетельствует   увеличение  числа   выговоров  и   взысканий.  ("’ак  ведь
требовательность  возросла! Њорозову вкатили выговор  за  опоздание  -- сами
комсомольцы  потребовали.  ќх,  разве  можно   так  перевернуть   все  вверх
ногами!..")  ‡акупаютсЯ ненужные приборы.  Ќелегально был изготовлен автомат
ђейнгольда.  ‘амовольно  послана бригада на ѓќ‘. ђуководитель  в лаборатории
бывает мало...
     „окладнаЯ была солидно оснащена цифрами и выглЯдела весьма убедительно.
Ћсновной удар направлЯлсЯ против ‹обанова -- человек, может быть, и знающий,
но абсолютно неспособный руководить.
     Ћткинувшись  на  спинку кресла, ‚иктор  изучал  лицо  ЂндреЯ.  Ћн  знал
заранее, что произойдет: Ђндрей  сейчас рассвирепеет, "полезет в бутылку"  и
начнет опровергать пункт за пунктом.
     ‘  того  момента  как  Ђндрей  подал  в  техотдел проект новой тематики
лаборатории, ‚иктор понЯл, что пришла  пора решить дальнейшую судьбу ЂндреЯ.
Ћн  честно оттЯгивал эту неприЯтную  минуту.  ‘овесть его была спокойна,  он
сделал все, чтобы предотвратить увольнение ЂндреЯ.  ЌесмотрЯ на нашептываниЯ
„олгина,  он  и  виду  не подал,  что его  затронула историЯ  с генератором.
ЌатЯнутые отношениЯ ‹обанова  с начальством рикошетом задевали ‚иктора. "‚аш
друг..." -- спешили сообщить  ему какую-нибудь новость о лаборатории. ‚иктор
слушал с кислой улыбкой.  Ѓесполезно было что-нибудь советовать Ђндрею -- он
делал по-своему.  Њало  того, он  выступал с  критикой  техотдела: почему не
занимаютсЯ   перспективами   развитиЯ    системы,   телеуправлением,   новой
аппаратурой.  ‹абораториЯ  постепенно  выходила  из-  под  влиЯниЯ  ‚иктора.
‹обанов давал понЯть, что он не нуждаетсЯ в указаниЯх. …го самостоЯтельность
наносила  прЯмой  ущерб  авторитету  начальника техотдела.  ’ак  произошло с
автоматом ђейнгольда. ‚  свое времЯ ‚иктор решил, чтобы этот  неудачник  сам
довел  до конца  свою  затею,  с какой  стати вмешиватьсЯ в это сомнительное
мероприЯтие! ‚ подобных делах следовало  придерживатьсЯ  мудрого правила: не
будь первым, чтобы испытать  новое, а  также не  последним,  чтобы отбросить
старое. ‹обанов же делал демонстративный жест: полюбуйтесь, техотдел отверг,
а мы, люди науки, оценили, пригрели. ‘ледовательно, выходит, что в техотделе
сидЯт   консерваторы?   Џерестраховщики?   …ще  хуже  получилось  с  планом.
‚стречнаЯ, новаЯ тематика противоречила  всей прежней  политике ‚иктора, она
как бы объЯвлЯла неверными все его прошлые  планы. Ћбъективно  план ‹обанова
"лил  воду  на  мельницу"  оппозиции внутри  техотдела.  ќтот  план подрывал
репутацию ‚иктора как руководителЯ. „а и, кроме того, почему он должен брать
на себЯ ответственность за фантазии  ‹обанова, на  которых можно в два счета
сломать себе шею.
     ’онкий  нюх  „олгина с  точностью  до  минуты определил  наивыгоднейший
момент  вручениЯ  начальнику   докладной  записки.   ‚иктору  оставалось  ее
подписать  и  переслать  главному инженеру.  Џри  нынешнем  положении  вещей
отстранить  ЂндреЯ  от  работы ничего не  стоило.  „остаточно  одного  факта
самовольной  командировки. Ќикто  ни в  чем  не  сможет  упрекнуть  ‚иктора.
€звестно, как  он  всегда  защищал ‹обанова. Ќаоборот,  будут говорить:  вот
пример принципиальности, не посчиталсЯ с дружбой.
     Ђндрей  читал  бумагу,  тихонько  насвистываЯ.   ќто  была  его  стараЯ
привычка:  когда  встречалось  какое-нибудь  трудное место  в  учебнике,  он
начинал посвистывать. ‚иктор вспомнил, сколько раз они  скандалили с Ђндреем
в  общежитии, --  им с Љостей мешал этот  дурацкий свист.  Ђндрей  умолкал и
через минуту, забывшись, опЯть начинал свистеть.
     ’еплое,  чистое  чувство  старой  дружбы  вдруг  охватило  ‚иктора.  Ћн
привстал, взЯл бумагу из рук ЂндреЯ, сложил, разорвал ее.
     -- ’очка, -- улыбнулсЯ он, и Ђндрей увидел перед собой прежнею ‚иктора.
-- Ќе будем  к  этому  возвращатьсЯ. Ћформи  командировки  своим беглецам, Я
подпишу.
     -  …сть, товарищ начальник,  -- весело  подчинилсЯ Ђндрей.  Ћни  сидели
молча, растроганные.
     - Ћх, ‚итька, ‚итька... -- тихо вздохнул Ђндрей.
     Ћни  заговорили  о  новом   плане.  ‚иктор   доказывал,  что   техсовет
лобановский план не утвердит.
     - ‚се твои проблемы  им малопонЯтны.  €гра с закрытыми картами. ‚переди
большие хлопоты и дальнЯЯ дорога... -- ‚иктор прилег грудью на стол, понизил
голос. -- ‚озьмем из твоего плана главное -- твой локатор -- и давай включим
его в мой план. ’огда мне удастсЯ провести его через техсовет навернЯка.
     - „а, это будет легче, -- нерешительно подтвердил Ђндрей.
     - ’ы развЯжешь  руки и мне и себе. Ђ если ты будешь  настаивать,  чтобы
принЯли твой  план  целиком, то его завалЯт и вместе  с ним завалитсЯ и твой
локатор.
     --  ’ебе  виднее, --  не  то согласилсЯ, не то съЯзвил Ђндрей. Ќедавнее
теплое чувство быстро исчезало. Ѓудто тучи снова
     затЯгивали солнечный просвет.  € лучше бы не  было того просвета, после
него еще темнее стало.
     "‘огласитьсЯ? --думал Ђндрей. -- Ђ что Я обещал  Љалмыкову? Ђ ђазумову?
Ђ Ѓорисову?"
     ‚   течение  месЯца  они  мотались   по  станциЯм,  ремонтным  заводам,
согласовываЯ, уточнЯЯ каждый пункт плана.
     ‚нутри  лаборатории возникали  обиды и  ссоры,  потому  что  у  каждого
инженера нашлись свои выстраданные, давно лелеемые темы, а все предложениЯ в
план уместить  было невозможно. Љривицкий  притащил  старые  синьки - проект
исследованиЯ распределениЯ нагрузок. "Ѓыли когда-то и мы рысаками,  - сказал
он  со  своей  обычной  усмешкой. - ђазрешите перенести этот  прах  на новое
кладбище".  ЌесмотрЯ  на это  саркастическое предсказание, он несколько  раз
проверЯл, включена ли его тема  в план.  Ѓорисов  и тот,  изменив всегдашней
сдержанности,  энергично пропихивал свою идею автоматизации переключений. Ћн
напустил  на ЂндреЯ своих  друзей - монтеров подстанции, и они  преследовали
ЂндреЯ, упрашиваЯ,  доказываЯ, угрожаЯ всЯкими  бедами, если лабораториЯ  не
займетсЯ  автоматизацией переключений.  “ всех  было  вложено  в  план  свое
заветное.  Љак  они все  встрепенулись! ‘колько надежд  было  свЯзано с этим
планом!  ‘оветовались   со  станционниками,  отбирали  самые  животрепещущие
вопросы.
     - Ђ как же лабораториЯ? - медленно  спросил Ђндрей.  -  Ћна по-прежнему
будет изолЯторы испытывать?
     ‚иктор сочувственно пожал плечами. Љак говорил ‹енин: "‹учше меньше, да
лучше".
     “ж не считает ли он ‚иктора  рутинером?  Ќет, дорогой дружок,  в  жизни
двумЯ красками не обойтись. ‘ одного боку смотреть, и верно - консерватор, с
другого посмотришь - государственный человек.
     Џричину  многих  бед  ‚иктор  усматривал  в  политике министерства.  ‡а
невыполнение плана бьют смертным боем, а за автоматы да регулЯторы - не было
их,  ну   и  еще  год  не  будет.  Љонсерватизм,  перестраховка  порождаютсЯ
условиЯми.  —еловек  сам  по  себе консерватором  не  рождаетсЯ.  ‚ техотдел
поступают  сотни  разных  предложений.  —тоб  некоторые  из  них  проверить,
требуютсЯ капитальные затраты. Ћткуда их взЯть? Њинистерство ассигнований на
это не дает.
     ‚иктор рассказал о непорЯдках  в министерстве. Ђ  где, спрашиваетсЯ, он
имеет возможность критиковать министерство?  …го,  ‚иктора,  критикуют и  на
станциЯх,  и  на  производсовещаниЯх, и в парткоме. Ђ  он? Џопробуй  он где-
нибудь выступить! Ќи одного вопроса потом в министерстве не решишь.
     Ћн закончил, довольный широтой и смелостью своих взглЯдов.
     - Ќаверное,  приготовил длЯ менЯ футлЯрчик с надписью: "рутинер", и Я в
этот футлЯрчик не укладываюсь. ’ак, что ли, признавайсЯ? - рассмеЯлсЯ он.
     Њногое в  рассуждениЯх ‚иктора Ђндрей не мог опровергнуть, одно знал он
твердо  -  в таких  вопросах  следует  слушатьсЯ  своей  партийной  совести.
Џривести  подобное   возражение   он  не   хотел,  сразу   представлЯЯ  себе
презрительную  улыбку  ‚иктора,  - наивный, мол,  идеалист. Ќо  больше,  чем
возражениЯ ‚иктору, его занимала сейчас судьба плана. ‘тыд охватывал его при
мысли о  том, что он может  изменить товарищам. Џойти на  сделку, пренебречь
интересами  лаборатории,  всего  коллектива  ради  своих собственных?  Ћн  с
безрассудной откровенностью выложил все это ‚иктору.
     - ’ы вносишь  слишком  много  психологии  в административную работу,  -
устало и не без досады сказал ‚иктор.
     ’ерпеливо  продолжаЯ  уговоры,  он  с раздражением чувствовал,  что его
слова   только  усиливают  внутреннее  сопротивление  ЂндреЯ.  ‹ицо   ЂндреЯ
принимало все более серьезное и упорное выражение.
     - ‡абываю все тебЯ спросить, - вдруг сказал ‚иктор, - ты встречаешьсЯ с
ђитой?
     ќто было так неожиданно,  так резко  и  ‚иктор при  этом так  испытующе
прищурилсЯ,  что Ђндрей оторопел, не нашел ответа  и вслед за тем еще больше
смутилсЯ от мысли, что это был какой-то прием.
     ‚иктор удовлетворенно полузакрыл  глаза, задумалсЯ. Џотом  он посмотрел
на  лежащие  перед  ним  обрывки  докладной  записки,  медленно скомкал  их,
задержалсЯ:
     -  Ќу, так  как же?.. ’ы  можешь удовлетворить мою  просьбу?  Ќамек был
достаточно Явный.
     -  ‘  моей  стороны, конечно, хамство, - смущенно  пробормотал  Ђндрей,
сохранЯЯ  то же  упорное выражение  на лице, -  но Я не  могу иначе, Я  буду
дратьсЯ за наш план.
     ‚иктор  бросил  бумагу в  корзинку и  улыбнулсЯ  одной  из своих  самых
покорЯющих улыбок. Ќе можешь, и ладно. —то за счеты.
     Џосле ухода  ЂндреЯ он распорЯдилсЯ  собрать через два днЯ  технический
совет, предложил „олгину подготовить выступлениЯ.
     ‚ечером ‚иктор поехал к ’онкову, а от него к Њайе “стиновой. Ћн никогда
у нее  не  был  и  с  трудом отыскал  ее квартиру.  ‚  сложных положениЯх он
предпочитал действовать решительно, быстро и необычно.
     ЊайЯ удивилась его приезду, но ‚иктор без всЯкого предисловиЯ приступил
к делу. Ќа локатор ‹обанова надежда плохаЯ. ’аково мнение крупных ученых. Ќе
возьметсЯ  ли ЊайЯ усовершенствовать существующий метод ’онкова? ќто гораздо
реальнее.  Љонечно,  не  одна, помогать  ей будет  сам профессор ’онков. ‚се
необходимые  условиЯ ей создадут. …сть возможность,  как  говоритсЯ, утереть
нос ‹обанову.  ‚ообще-то с  ней поступили  несправедливо. ‚иктор тут ни  при
чем, его, к сожалению, не спрашивали. ‹абораториЯ стала скверно работать. Ќе
сравнить  с  тем,  что  было...  Џомните, как  мы  с  вами  хлопотали насчет
водопровода?
     - Џомню... џ не совсем понимаю,  ‚иктор ѓригорьевич, ведь  ‹обанов  ваш
друг?
     Ћна тихонько покачивалась на качалке. ‚иктор сидел на диване. Ќапротив,
на стене, висела фотографиЯ мужа Њайи. Ћн был морЯк и находилсЯ в плавании.
     -  „а, -  сказал ‚иктор. - ‘кучаете по  вечерам?.. џ  думал, что  вы  с
удовольствием  возьметесь  за это дело. ‚ы единственный  человек,  кто может
конкурировать с ‹обановым.
     ЊайЯ задумалась. Њечтательное выражение медленно проступало на ее лице.
     -  Ќу что ж, Я с радостью займусь... Љонечно, ‹обанов... „а,  это будет
трудно... -  Ћна засмеЯлась  и  громко  сказала:  -  Ќу и  хорошо.  - ‘ловно
вспомнив что-то, она пристально посмотрела ‚иктору в глаза. - Ќо все же Я не
совсем понимаю...
     ‚иктор  почувствовал,  что  ему   надо  сейчас   найти  какой-то  очень
убедительный ход.
     -  …сть чувства посильнее  дружбы, -  серьезно и  задумчиво  сказал он,
придаваЯ своему лицу решительное выражение, как будто  он хотел сказать что-
то смелое и трудное. - Њне очень хочетсЯ сделать длЯ вас что-нибудь хорошее.
     ЊайЯ покраснела. ‚иктор искоса поглЯдел на нее. "”игурка у нее славнаЯ,
- подумал он. - ‹ичико бесцветное, но фигурка славнаЯ. € глазенки ничего".
     - ’ак что, видите, ЊайЯ,  - он  грустно усмехнулсЯ, -  во  всЯком  деле
ищите всегда личные интересы.
     Ћн смотрел на  нее  тем особенным печальным  взглЯдом, который  говорил
очень много и ничего.  ‚иктор  умел так  входить  в  игру, что  начинал  по-
настоЯщему  переживать. …му действительно  стало грустно  оттого,  что  ЊайЯ
безразлична к  нему,  ему хотелось  услышать  от нее  тоже какие-то хорошие,
теплые слова.
     - ‹адно,  ‚иктор  ѓригорьевич, Я возьмусь,  - сдержанно  сказала  ЊайЯ,
смущенно отводЯ глаза.
     "‘топ, - сказал себе ‚иктор. - Ќе зарыватьсЯ".


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     Ћкончив  десЯтилетку, Ќина  –веткова подала заЯвление в ’ехнологический
институт. Љонкурс был  большой, спрашивали  по принципу:  кончаетсЯ  билет -
начинаетсЯ  экзамен.  Џреподаватели  попались  как на  подбор  -  старики  и
придиры. Џри таких условиЯх трудно добитьсЯ справедливости, оправдывала себЯ
Ќина.  € вообще  экзамены  не  отражают  подлинных  знаний человека...  Ќина
провалилась, но  не  горевала и решила годик-другой отдохнуть. Ћна поступила
служить  секретаршей. ќто была милаЯ и  симпатичнаЯ работа, кругом солидные,
вежливые люди, отношение самое внимательное.
     „о сих пора она была ученицей, не очень  прилежной школьницей, и все, а
тут  вдруг она почувствовала, что главное в  ней не то, что она плохо решает
задачки, а то, что у нее  Яркие глаза и красивые волосы. Ћна  просто впервые
почувствовала силу своей молодости и  красоты. …й нравилось флиртовать сразу
с несколькими, заставлЯть их ревновать, писать  ей  красивые письма,  каждый
вечер приглашать  ее то на танцы, то в  театр. Ћна не  преследовала  никаких
целей,  она  просто  чувствовала  себЯ  счастливой  оттого,  что  ее  любЯт,
ухаживают за ней, добиваютсЯ ее.
     Ћбижало одно обстоЯтельство ‚ “правлении  сотрудники ухаживали  за  ней
прежде  всего как за секретаршей,  на  стороне  же  все  серьезные,  стоЯщие
молодые люди, с которыми она знакомилась, почему-то первым делом спрашивали,
кем она работает, и, узнав, что секретаршей, как-то менЯлись в обращении. Ќе
то чтобы какие-нибудь вольности, этого она не допускала, но у них поЯвлЯлось
"воображение",  отношениЯ  становились легкомысленными.  Ќе было  настоЯщего
чувства.
     ’анцы, кино  были длЯ  них всего-навсего отдыхом. „лЯ  нее же настоЯщаЯ
жизнь начиналась после работы.
     "‹аборантка" звучало куда авторитетнее, чем "секретарша".
     - џ работаю в электролаборатории. - Ћна научилась произносить эту фразу
значительно, с утомленным вздохом.
     …сли разобратьсЯ, в этом  вздохе была правда. ђабота оказалась грЯзной,
тЯжелой  и скучной.  ‡аставлЯли разбирать образцы  горелой  изолЯции, часами
просиживать у  стенда, записываЯ  показаниЯ  приборов. Ћна пробовала слушать
поЯснениЯ Њайи Љонстантиновны.
     -  ЏонЯтно! -  отвечала Ќина  и про себЯ думала: "•оть бы Я на четверть
понЯла".
     Ћсобенно  ее   смущал  внимательный  взглЯд  ‹обанова.   ЏроходЯ  мимо,
начальник  лаборатории всЯкий раз задерживалсЯ  и спрашивал, что она делает,
зачем.  Џервое  времЯ  она,  принЯв  независимый вид,  увиливала  от  прЯмых
ответов. ђаботаю, ну и все тут... Ќо отшить его  оказалось не просто. ‚сЯкий
раз он допытывалсЯ, почему она включала то,  а  не это, и, когда он  уходил,
она чувствовала себЯ ничего не смыслЯщей девчонкой. “ некоторых мужчин  была
такаЯ манера  ухаживать, но ‹обанов  не  обращал вниманиЯ на ее внешность. €
это тоже задевало ее.
     †енщина  со  вкусом  знает  не только как  нужно одеватьсЯ, но и как ей
нельзЯ одеватьсЯ. Ќина  составила длЯ  себЯ новый идеал элегантной  женщины.
Ћна  сменила  шелковые  платьЯ  на  синий  халатик,  такой  же, как  у  Њайи
Љонстантиновны, стала так  же  гладко,  на пробор,  зачесывать  волосы.  Ћна
закончила безнадежную борьбу за маникюр  и, чуть не плача, остригла длинные,
миндалевидные ногти. Ћна стала подражать Њайе Љонстантиновне во всем, вплоть
до строгой, сдержанной улыбки. ЌедосЯгаемой оставалась спокойнаЯ уверенность
каждого движениЯ Њайи Љонстантиновны.
     „оклад  ‹обанова на комсомольском собрании  произвел на Ќину неожиданно
сильное  впечатление. ‘обственнаЯ  жизнь  показалась  ей  постной,  скучной,
никому не нужной. Ќа  следующий же день она попросила отпустить ее учитьсЯ в
институт. Ћна  заЯвила об этом ‹обанову  со всей  непреклонностью  человека,
принЯвшего решение час тому назад.
     ‹обанов сидел  за  письменным  столом, сжав  голову руками, и  пустыми,
отсутствующими  глазами смотрел на  Ќину.  Џеред ним лежали  лиловаЯ папка и
раскрытый журнал.
     - ‚здор, - рассеЯнно произнес он, продолжаЯ одобрительно кивать Ќине.
     Ћна удивленно остановилась.  Ћн посмотрел на нее умолЯюще, как бы просЯ
о молчании. "—удак, - подумала она, - честное слово, чудак".
     - Џростите, пожалуйста,  - ‹обанов трЯхнул головой и поспешно сказал: -
ЋбЯзательно надо учитьсЯ. ‚ам работать тЯжело?
     - Ќелегко, - призналась она, не успев сообразить, к чему этот вопрос.
     - Ѓоюсь,  что вы бежите от  этой самой работы, - уже спокойно,  целиком
входЯ в разговор,  сказал  ‹обанов. - џ про себЯ знаю.  Њежду нами, мне тоже
порою до того скверно, бегом бы убежал в институт.
     - ‚ы? - недоверчиво сказала Ќина.
     - ‚ы  загорелись,  но,  боюсь,  это вроде  как на  сырые дрова плеснули
керосином. Ќе обижаетесь? ‚ институте будут свои трудности, и опЯть придетсЯ
куда-то бежать.
     Ћн вышел из-за стола и встал перед нею, заполнив собой всю комнатку.
     - €дите в институт тогда, когда без него станет совсем невмоготу, когда
ваша специальность вам начнет снитьсЯ по ночам, когда вам без нее свет будет
не мил. ‚ам что сегоднЯ снилось?
     Ќина покраснела, и оба засмеЯлись.
     - Џоработаем еще вместе... ‚от когда вам станет тесно у  нас и узнавать
больше нечего, тогда приходите - честное слово, отпущу
     Џеред глазами Ќины был его  твердый подбородок, тонкаЯ  крепкаЯ шеЯ, на
которой билась голубоватаЯ жилка. Џо воротничку трикотажной рубашки тЯнулись
неумело заглаженные складки. "Ќаверно, сам гладит", - подумала Ќина.
     ѓидростанциЯ, куда приехала бригада ђейнгольда,  стоЯла посреди  лесов,
вдалеке  от населенных пунктов.  ‘ высокой плотины, насколько  хватал  глаз,
тЯнулась  черно-зеленаЯ  кромка  леса. “ самого  берега  реки белели  домики
небольшого  станционного  поселка.  Ѓыла середина  маЯ.  Џрозрачной  зеленью
оделись березы. –вела  черемуха.  „ни стоЯли сухие,  теплые.  ‚се  свободное
времЯ Ќина бродила по окрестностЯм. …й  хотелось побыть  одной.  Ћт  тишины,
чистого неба ее тЯнуло на беспричинные  слезы. „умалось о том, то она никого
не любит, и пропадает молодость, и нет большого, настоЯщего чувства...
     …й  вспомнилось детство, когда они  с отцом - отец ее служил лесником -
неделЯми пропадали в лесах.
     ‡десь,  в  доме  приезжих,  Ќина  вставала  рано-рано.  Ћна  мылась  из
железного дребезжащего рукомойника. ‚ода была  вкуснаЯ, холоднаЯ до ломоты и
тоже  напоминала  детство.  Ѓосиком Ќина  спускалась по  скрипучей лестнице,
садилась на крыльцо и долго смотрела, как просыпалась река.
     €ногда в лес  за нею увЯзывалсЯ ‘аша ‡аславский,  иногда с ними  шел  и
Ѓорисов. Ќине  нравилось  уводить их далеко  в лес. ‡десь она была хозЯйкой.
Ћна заставлЯла их собирать  голубые  и  белые  пролески, и особенно - редкую
желтую. “ подножиЯ старой ели  она показывала густо раскиданную шелуху шишек
- это "белкина столовка". Џрисев в кустах,  они дождались, когда красноватаЯ
белка  спрыгнула  вниз и, ухватив передними  лапками шишку, принЯлась быстро
выскребывать семена.
     - ђужьецо, ружьецо бы! - страдал Ѓорисов.
     ‚ нескольких километрах  от  ѓќ‘ лежало  большое  озеро. ‘аша  раздобыл
лодку, и они вдвоем с Ќиной отправлЯлись кататьсЯ.
     ...Џочему-то считаетсЯ, если от дождЯ на воде пузыри, то будут затЯжные
дожди. ‚от под такой  дождь  с пузырЯми  и  попали  однажды  посреди  озера.
Џристали к крохотному островку, сели под елку, а озеро все в пузырЯх, словно
кто воду кипЯтит.  Џлатьице на Ќине  промокло,  но  было не  жаль  платьЯ  и
приЯтно оттого, что не жаль и можно сидеть на берегу,  смотреть на воду и не
заботитьсЯ  о том, нравишьсЯ ли ты  в таком виде  или не нравишьсЯ. ‚прочем,
она знала, что нравитсЯ. Ќо хотЯ ‘аша был милый паренек  и ей нравились  его
толстые  губы, курчавые  короткие волосы,  но  сейчас,  - сейчас ей было все
равно.
     Ќа отмелЯх  валЯлись ракушки.  Ќина принЯлась растворЯть их и  щекотать
улиток. ‘аша, выхвалЯЯсь, кидал в воду плоские  голыши, они  подпрыгивали  -
два... три... четыре "блина"!
     - “дивительное дело, - сказал ‘аша, - ты совсем  другаЯ стала, как сюда
приехали.
     - Људа - сюда, на озеро?
     -  Ќет, на  ѓќ‘... ’ы серьезнее, чем в городе. Ќина отбросила ракушку и
задумчиво спросила:
     - ’ебе нравитсЯ ЊайЯ Љонстантиновна? Љак человек?
     - Њне нравЯтсЯ блондинки, - с неумелой развЯзностью сказал ‘аша.
     Ќина надменно осмотрела его с ног до головы.
     -    ‡апомни:    человек,   лишенный   непосредственности,   становитсЯ
посредственностью.
     ќту фразу  она  слыхала  от  Њайи Љонстантиновны  и  не  раз с  успехом
применЯла ее.
     - ЊайЯ Љонстантиновна  - толковый  инженер,  -  сказал  ‘аша,  -  но  Я
предпочитаю ‹обанова.
     - Ђ что в  нем хорошего? - посмеивалась Ќина и с удовольствием слушала,
как  ‘аша  расписывал   ‹обанова.  -   Њного  ты  понимаешь;   по-моему,  он
бесчувственный  человек, -  заключила  она и  тут же  перевела  разговор  на
другое.
     ‘аша ничего не замечал, он был счастлив  оттого, что она  разрешила ему
накинуть ей на плечи пиджак и похвалила его за греблю.
     „ождь перестал, проЯснилось, они сели  в  лодку  и поплыли  по гладкому
озеру-небу. ‚се  небо  было  в  озере.  Ћни  наезжали  на  облака,  и  Ќина,
перегибаЯсь через борт, видела свое лицо с  мокрыми кудельками волос посреди
серебрЯных гор. Ђ  ближе  к  берегу  по воде  протЯнулись  четкие  отражениЯ
деревьев. Ћпустив  руку в  воду,  Ќина трогала верхушки елей. ‚се было вверх
ногами. ‚се было наоборот. Џочему ты нравишьсЯ тому, кто тебе безразличен, а
тот, кто тебе нужен, не обращает на тебЯ вниманиЯ?
     Ќа станции хозЯином чувствовал себЯ ‘аша. Ћн показывал Ќине станционные
сооружениЯ, они спускались в потерну - коридор, проложенный  в теле плотины.
’ам  пахло холодной сыростью,  и  было  жутко представить,  что над  головой
мчитсЯ вспененнаЯ масса  воды. €нтереснее всего было стоЯть на  мостике, над
плотиной. ЃетоннаЯ гребенка плотины расчесывала реку на множество водопадов.
Ћни свирепо грохотали где-то под ногами, мчались, крутились. ђадужное облако
водЯной пыли висело над бетонными водоспусками, оседаЯ холодными  каплЯми на
щеках.
     - ЉакаЯ силища пропадает! - кричал ‘аша.
     Ћн  возмущалсЯ,  почему нельзЯ  сделать  плотину  выше и сохранить  эту
буйную весеннюю воду.
     - Ќу их, гидротехников, -  расстраивалсЯ ‘аша, - пошли на пульт,  там Я
все знаю, что к чему.
     –ентральный   пульт  был   действительно   великолепен.  Џульт   всЯкой
электростанции - это ее гордость. Ќи в одно помещение  не вкладываетсЯ такой
заботы, как в помещение  пульта. —истота здесь  доведена  до  предела. ‹юбаЯ
хозЯйка может лишь мечтать о подобном блеске. ЌачинаЯ от мраморных панелей и
до  последнего,  запрЯтанного  под  сеткой  проводов  болтика, все горело  и
сверкало. „аже  старожилы, много лет изо днЯ в день принимаЯ смену, не могли
не любоватьсЯ светлой праздничностью пульта.  —то ж тут говорить о  новичках
вроде Ќины.
     ‡а стеклами перьЯ самописцев ("Ябедники" - называли их  дежурные) чутко
вычерчивали кривые,  вспыхивали  разноцветные сигнальные  лампочки, неслышно
разговаривали  на  своем  Языке  стрелки приборов.  Ћдна стена  пульта  была
стеклЯнной, сквозь нее виднелсЯ машинный зал.  ѓигантские, похожие на черные
зонты, генераторы мерно гудели.
     Ђ что творилось за  панелЯми  пульта! ‚ообразить только,  что человек в
состоЯнии  разобратьсЯ   в   этом  хитросплетении   бесчисленных   проводов,
контактов, предохранителей.
     Ќина с уважением смотрела на ‘ашу.
     - џ что, - самоотверженно признавалсЯ он, - вот Ѓорисов... Ќо и Ѓорисов
и ђейнгольд уступали, по мнению ‘аши, ‹обанову.
     - Џодумаешь, - дразнила она, - ‹обанов!
     Ћднако  здесь, на станции, ‘аша становилсЯ  неуступчивым и, как говорил
Ѓорисом, "вымещал на €нне всю свою любовь".
     - Ђ  мне Њорозов  знаешь, что сказал?  - нараспев говорила  Ќина. - —то
твой ‹обанов - карьерист. …му нужно лишь сделать нашими руками этот локатор.
     - Њорозов - сплетник! Њы ему хвост прищемили, вот он и  шипит!  Ќеужели
ты веришь?.. Ќина, ты, по-моему, попала под влиЯние отсталых...
     ‚сЯкий   раз,   когда   разговор   касалсЯ   ‹обанова,  Ќина   начинала
поддразнивать ‘ашу и  с  удовольствием слушала, как  он приписывает ‹обанову
самые невероЯтные достоинства. Ћна не стеснЯлась поддевать на этот же крючок
Ѓорисова  и  ђейнгольда,  но  те  были  сдержаннее.  ‚прочем,  ђейнгольд  за
последнее времЯ стал  куда  общительнее.  Џервый месЯц  после его  прихода в
лабораторию из  пего слова было не выдавить. Ђ недавно, когда ‘аша хвасталсЯ
пультом,  ђейнгольд  рассказал о  больших станциЯх,  которыми  управлЯют  на
расстоЯнии.  ‚ысокие ворота станции закрыты, в пустом светлом зале  спокойно
работают  генераторы.  Ќа станции ни души. Џульт стоит  за сотни километров,
где-нибудь  в  Њоскве  или  ‹енинграде.  „ежурный подходит  к этому  пульту,
всматриваетсЯ в приборы и видит все, что творитсЯ на станции.
     ђабота на станции  была перваЯ в жизни Ќины интереснаЯ работа.  Ќикогда
не  забудет она  день, когда опробовали  смонтированный автомат.  ђейнгольд,
бледный,  неловко,  мучительно  улыбаЯсь,  повернул  выключатель.  ђука  его
дрожала.  Ќина впилась  глазами  в приборы. Ћна  уже  знала,  что они должны
показывать. € все же  не она перваЯ уловила мгновение, когда генератор мЯгко
подключилсЯ. Џервым  сказал Ѓорисов: "‚от и все".  Ћн  вынул  платок,  вытер
виски и пожал руку ђейнгольду.
     ќти мужчины  какие-то  черствые. ‘только  волнений,  ожиданий, а когда,
наконец,  свершилось, слова путного сказать не могут.  €  все же минута была
удивительнаЯ, у  Ќины навертывались слезы от радости за ђейнгольда, за всех.
Ћна никогда еще не испытывала такого счастьЯ.
     џвились  сотрудники  станции с поздравлениЯми.  Џринимали  поздравлениЯ
главным образом  ‘аша  и  Ќина, потому что ђейнгольд  и Ѓорисов были  чем-то
недовольны,  шептались, заставлЯли  Ќину напаивать добавочные сопротивлениЯ,
регулировать пружины...
     Љомиссию, приехавшую  принимать автомат, возглавлЯл  Џотапенко. ‡аметив
Ќину, он издали приветливо помахал рукой:
     - Ћго, комбинезон, платочек... вас не узнаешь.
     € все?.. Џодойти постеснЯлсЯ! Ђ  когда она  работала  секретаршей, Явно
ухаживал  - на  машине  катал,  духи  дарил. „а... деловитый  товарищ. Ќу  и
плевать. ‚се мужчины  обманщики... Ђ все-таки ‹обанов не такой. €, подумав о
‹обанове,  она почему-то опЯть пришла в хорошее настроение. ‚прочем, ‹обанов
тут, разумеетсЯ, ни при  чем, просто день  был прекрасный. ’еперь ђейнгольда
поздравлЯли  официально.  Џотапенко  красиво  говорил о  содружестве науки и
техники.  Џотом директор  станции прочитал  приказ  с  благодарностЯми  всей
бригаде. Ќина услыхала свою фамилию. Љ ней оборачивались, смотрели; чтобы не
покраснеть,  она  наклонилась к ‘аше  и  сердито попросила перестать жать ей
локоть.
     Џродолговатый  лакированный Ящик автомата висел,  надежно приболченный,
на боковой панели.
     ‡автра  они уедут, думала Ќина,  а автомат останетсЯ здесь работать.  €
когда бы ей ни пришлось попасть сюда, она всегда сможет с гордостью спросить
у дежурного:  "Ќу, как поживает наш автомат? „овольны им?" - "‘пасибо вам, -
скажут ей. - ’еперь красота:  нажал кнопку, и никаких забот..." †аль только,
что ‹обанов не приехал. Ћн услыхал бы приказ и тоже оглЯнулсЯ бы на нее.
     …е отвлек ђейнгольд. Ћн сидел  рЯдом с ней  и весь подергивалсЯ. "џ  не
могу, - говорил он Ѓорисову, - что ж это происходит, товарищи..."
     €з  их  разговора  Ќина  понЯла,  что  работу  над автоматом необходимо
продолжать, а  станциЯ  и комиссиЯ  постановили  включить этот  единственный
образец в эксплуатацию.
     - џ выступлю, - сказал Ѓорисов. ђейнгольд схватил его руку.
     - ’огда выступайте сами, - рассердилсЯ Ѓорисов.
     Ќина  улыбнулась, -  чтобы  ђейнгольд да  выступил!  "ѓиблое  дело",  -
подумала она.  Ќо  в это  времЯ  ђейнгольд с отчаЯнием махнул рукой, встал и
заговорил. Ћн чем-то  сейчас  напоминал  горЯщую  головешку,  которую  хотЯт
сунуть в воду, а она, отфыркиваЯсь, трещит и стрелЯет колючими,  обжигающими
искрами.
     †ора  ѓалстЯн,   дежурный   техник,  сверкаЯ   глазами,  прошипел  ‘аше
‡аславскому:
     - Ћ себе заботитесь. ‘тыдно. ќто вы его настроили.
     -  Ђвтомат не вам  одним  нужен, -  так же Яростно отвечал ‘аша. -  …го
отработать надо, чтобы на всех станциЯх можно было установить...
     - Ќу и отрабатывайте. Ќам и этот хорош.
     Ћни  уже  ругались  вслух, ђейнгольда было  плохо слышно,  он  говорил,
обращаЯсь только к  Џотапенко,  подступал к  нему  вплотную  и  тыкал, тыкал
маленьким костистым кулачком.
     ‘аша призывал Ќину в  свидетели, она  отмалчивалась. ‚ душе она была на
стороне  †оры  ѓалстЯна, ей  было  жаль  прекрасного  чувства удовлетворениЯ
завершенностью работы. ‡ачем ђейнгольд испортил такой чудесный день?
     Џотапенко  поднЯлсЯ,  прерываЯ  ђейнгольда,  и, вкладываЯ жесткую  силу
власти в свои слова, подтвердил, что прибор пока остаетсЯ на станции, вопрос
о дальнейших работах решитсЯ особо.
     - Ќайдем  возможности,  - сказал  он, но все понимали,  что это  просто
формула прекращениЯ скандала.
     †ора ѓалстЯн ликовал.
     - ‘лыхал?  - допытывалсЯ он у ‘аши.  - “чись, как государственно решать
вопросы.
     Ѓорисов отозвал  Ќину  в  сторону  и  приказал немедленно ехать в город
разыскать  ‹обанова,  пусть  он  телеграфирует,  как  быть.  Љ  ним  подошел
ђейнгольд,  он  вовсе  не  походил на  побежденного. Ќину поразила перемена,
котораЯ произошла с этим человеком. „вижениЯ его  стали  размашистыми, голос
громким, кепка  сдвинулась набок,  глаза злющие  и  веселые,  как  будто  он
радовалсЯ чему-то.  Ќачал он возбужденно, с половины фразы, словно продолжал
разговор:
     - ...неужто Я люблю станцию меньше их!
     Ћдин  из  станционных  инженеров  тронул его  за  плечо и  встревоженно
сказал:
     -  Ђ  знаете,  ђейнгольд, ‚иктор-то ѓригорьевич осталсЯ недоволен вашим
выступлением.
     ђейнгольд передернул плечами.
     - „а? Ќу и пусть. - Ћн повернулсЯ к Ѓорисову. - Ђ  с благодарностЯми их
-  вот... - Ћн помахал перед носом Ѓорисова выпиской из  приказа и с мрачным
наслаждением скомкал ее.
     Ѓорисов слабо поморщилсЯ:
     - ‡ачем горшки бить!..
     Љ городу  Ќина  подъезжала  воскресным утром.  Џерроны  были  запружены
народом. Џоминутно, с  короткими гудками, отходили электропоезда.  Њимо Ќины
спешили  веселые  компании  с чемоданчиками,  волейбольными мЯчами;  светлые
краски костюмов, крики мороженщиц - все  это  оглушило и ослепило Ќину после
лесной тишины.
     - Ђ ведь это Ќинок! - услыхала она вдруг. —ьЯ-то рука опустилась на  ее
плечо. ’о был ‹енька Њорозов и всЯ ее стараЯ компаниЯ. Ћни стали уговаривать
ее поехать на взморье, милостиво прощаЯ ей непраздничный костюм. ЉакаЯ может
быть работа в воскресенье! ђаботай, но помни, что ты не лошадь! Ћна не сразу
отказалась, успев  оценить свою самоотверженность. ЏробиваЯсь сквозь  толпу,
на  всЯкий  случай внимательно  смотрела  по сторонам.  ‚ысокий широкоплечий
мужчина в белой безрукавке, под  руку с женщиной,  читал расписание поездов.
—то-то показалось знакомым Ќине в наклоне его спины.  Њог же поехать  Ђндрей
Ќиколаевич за город в воскресенье? Ћна поспешила вперед, неприЯзненно косЯсь
на женщину, со злорадством отмечаЯ ее жилистые ноги, бесформенную талию.
     ‡айдЯ сбоку, она увидела близоруко  сощуренное  чужое  лицо с мочальной
бородкой. ‘обственнаЯ радость несколько смутила ее.
     ЏрЯмо с вокзала она поехала  к ‹обанову.  ‘тоЯ  в  трамвае, она  как-то
особенно остро  осознала,  что едет  к нему  домой. …й  стало  не  по  себе.
Ќервничать,  положим, нечего, держать себЯ она, слава богу, умеет. ’уфли вот
на низком каблуке. Ќадо было заскочить домой,  переодетьсЯ. Љостюм этот тоже
ей не очень идет.
     Ћна подошла к дверЯм его квартиры совсем расстроеннаЯ.
     ‹обанова  дома  не  оказалось.  ’олстенькаЯ румЯнаЯ девочка,  участливо
посмотрев на обескураженное лицо Ќины, крикнула в глубину квартиры:
     - Њам, тут дЯдю ЂндреЯ просЯт! ‚ы к нам приехали? - спросила она, глЯдЯ
на чемоданчик в руке Ќины.
     -  ’анЯ,  ты  что  же  гостей  не  приглашаешь?  - спросила  женщина  в
переднике, выходЯ в прихожую.  ‚ыслушав  Ќину, она попросила ее подождать  и
провела  в  комнату ЂндреЯ  Ќиколаевича. ‘коро вернетсЯ отец, он знает,  где
Ђндрей.
     †енщина извинилась и ушла в кухню, оставив Ќину с девочкой.
     Ќина  оглЯделась. Љомната  была  небольшаЯ, продолговатаЯ,  с  окном во
двор. ‘наружи, во всю ширь окна, приделан Ящик с цветами. ‚доль стены висели
грубые некрашеные полки, плотно заставленные книгами.  ‚ещи чувствовали себЯ
здесь гостЯми, они жались по углам - несколько стульев, кушетка, тощий шкаф.
Џо-хозЯйски  расположилсЯ один лишь письменный  стол,  деловито  нерЯшливый,
закапанный  чернилами,  заваленный бумагами. Џоверх  раскрытой  книги лежала
коробка с карамельками и велосипедны