ан,
конечно, стрелЯть не будет.
     -- Џи-ии...  пи-ии... -- расползаетсЯ  по  лесу  крик,  не отличимый от
крика теленка.  Ќеужели  поблизости  никого  нет?  €  еще более  томительным
кажетсЯ  ожидание: уж  очень  хочетсЯ посмотреть  на живую кабаргу. Ќо вдруг
чуткое  ухо  улавливает  где-то  внизу  легкий  шорох,  в другое  времЯ его,
пожалуй, и не  уловил бы,  но  при  этой  напрЯженности ничто не ускользает.
“лукиткан   подает  мне  знак  не  шевелитьсЯ,   а  сам  поднимает  бердану,
пристраивает  ее к  плечу, смотрит влево на тропу, ждет,  затаившись.  ‚друг
слева,  где  тропка  огибает огромный  камень,  вздрагивает  ольховый  куст,
раздваиваетсЯ, и показываетсЯ огромнаЯ голова... медведЯ!.. Џока мы приходим
в  себЯ,  зверь  высовываетсЯ  всей своей облезлой  тушей  на тропу,  сбочив
голову, прислушиваетсЯ, нюхает  воздух,  знает, что где-то близко теленок, и
тихо крадетсЯ к нам.
     ‘ловно  молниЯ,  менЯ  поражает  страшнаЯ мысль: в  бердане  “лукиткана
патрон  с осечкой  и зарЯд совсем  маленький,  с  круглой пулькой, ею только
разозлишь медведЯ. ѓорько сожалею, что нет  со мною карабина. Љакой  у этого
зверЯ огромный череп и как бы он украсил мою коллекцию! ‚се это проноситсЯ в
голове  мгновенно,  с  нарастающей   тревогой.  Ђ  медведь   совсем  близко,
поднимаетсЯ  к  нам  по тропе, то осторожно вышагиваЯ, то замирает,  пытаЯсь
разгадать,  где  затаилась  добыча. €  кажетсЯ, пошевелись,  и он  мгновенно
накроет тебЯ.
     џ  глубоко убежден, что в открытом поединке медведь  не посмеет напасть
на  человека,  даже  больше:  достаточно  ему  уловить  его  запах,  как  он
немедленно обратитсЯ в  бегство. € все  же  при  неожиданной встрече с таким
огромным зверем,  да  еще если  у тебЯ, кроме  посоха,  ничего нет в  руках,
невольно  по телу пробегает холодок. ’ут уж надо  уметь  собрать всего себЯ,
чтобы не растерЯтьсЯ.
     ‚от медведь  совсем  уже близко от нас,  остановилсЯ,  прЯдет короткими
ушами, видно, понЯть не может,  почему теленок не кричит. ‚  его приземистой
фигуре,  коротких,  чуточку   вывернутых  наружу  передних  ногах,  в  низко
опущенной голове -- чудовищнаЯ сила. Љак он уверен в себе! € от этого у менЯ
сердце бьетсЯ часто-часто.  Њне ничего не остаетсЯ,  как ждать,  доверившись
“лукиткану.  Џеревожу  свой  взглЯд  на  него.  ‘тарик  спокоен,   лицо  его
непроницаемо.  ‚друг  его  осенЯет какаЯ-то мысль, и улыбка раздвигает губы.
Џодумать только, ему еще смешно!
     Ђ в  это  времЯ зверь,  обходЯ ели, скрываетсЯ в  чаще. ‘тарик опускает
бердану,  торопливо  достает   из  сумочки   два   патрона.  џ,   еще  более
обеспокоенный, принужден молчаливо ждать, чем все это кончитсЯ.
     …ле уловимым движением “лукиткан бросает  один патрон вниз,  в медведЯ.
Џатрон перелетает  его, глухо  ударЯетсЯ о камень. ‡верь мгновенно замирает.
Ћн обескуражен, настороженно ждет, не понимаЯ, что это за звук, но на всЯкий
случай спружинил спину, готовый прыжком накрыть жертву. Џодними медведь свою
лобастую морду кверху, он, конечно, заметил бы нас. Ђ  старик бросает в него
второй патрон, тот падает  на тропу,  и зверь,  тЯжело подпрыгнув, накрывает
его  передними  лапами, как  лиса  --  мышь. Ќо  вдруг он  улавливает  запах
человека, что-то страшное отражаетсЯ на его морде. Ћдно мгновение -- и будто
какаЯ-то адскаЯ сила толкает медведЯ на камни. ‡верь  упал, рЯвкнул, вскочил
и, охваченный паникой, уже  не разбираЯсь, что впереди, рванулсЯ сквозь чащу
на дно ущельЯ. ‘ледом за ним катилсЯ, затихаЯ, треск сломанных веток.
     -- “х... ух... ух... -- доноситсЯ снизу медвежьЯ жалоба.
     “лукиткан  обнЯл корЯвый ствол ели, места не  найдет,  смеетсЯ  от всей
души  и  что-то  кричит  вслед  зверю  на  своем  Языке.  „а и  как  тут  не
рассмеЯтьсЯ! Ќадо же было придумать такую шутку!
     -- Љак  прыгал, видал? ‚се равно  что его  кто  ножом ткнул...  Ѓольшой
медведь,  шибко большой, а  испугалсЯ, даже упал,  -- и старик снова  громко
смеетсЯ.
     ’ак неожиданно заканчиваетсЯ наша охота на кабаргу. ‘пускаемсЯ  на  дно
ущельЯ.  ‡а  величавыми   вершинами  лиственниц,   за  гранью  скал   хлещет
полотнищами дождь. ‚етер в вышине гонит взлохмаченные тучи. ’айга гудит, чуЯ
непогоду. Њы заторопились, чтобы успеть добратьсЯ до лагерЯ.

     “тром  перед  нами снова  встал все тот же вопрос:  где искать перевал?
ѓоры по-прежнему кажутсЯ недоступными, а на седловины, которые мы обнаружили
в вершинах  истоков,  не  поднЯтьсЯ  с  караваном.  €  все-таки  где-то  тут
“лукиткан переходил ‘тановой...
     џ  достаю карту  масштаба 1 : 1 000  000.  Ћна издана  в  1927  году  и
составлена  частично по рекогносцировочным данным, а  больше -- по рассказам
охотников  и, конечно, далеко  не соответствует действительности. Љ тому  же
масштаб карты настолько мелкий, что на ней изображены только основные  русла
рек, и  то приблизительно. Ћна нередко  подводила нас, и  мы уже давно ею не
пользовались. „а  в  этом и  не  было  надобности при таком проводнике,  как
“лукиткан.  Ќа карте из  всех  истоков ‡еи  нанесен  только один,  названный
’ас-Ѓалаган.
     Љогда Я вслух прочел  это название, сидевшие у  костра проводники вдруг
повернулись ко мне.
     -- ’ы что сказал? -- спросил “лукиткан.
     -- ‚от здесь на карте указан только один ключик -- ’ас-Ѓалаган.
     ‘тарик  встал,  потом снова  сел  и долго смотрел  на карту, ничего  не
понимаЯ.
     -- ќто мой ’ас-Ѓалаган, другой люди тут не жил! -- в необычном длЯ него
возбуждении вскричал он.
     -- Ђ что означает это слово?
     -- Љаменный балаган. ѓде он тут? Џокажи.
     Ћн  привык все ощущать зримо, натурально,  в естественном освещении,  а
тут огромнаЯ горнаЯ территориЯ изображена на площади, которую можно прикрыть
спичечной коробкой.
     --  ’акой ключ есть километра два-три отсюда, только по нему не пройти,
-- вмешалсЯ в разговор ‚асилий Ќиколаевич.
     “лукиткан  задумалсЯ:  где-то  близко  почти семьдесЯт лет  назад он  с
матерью  и сестрою сложил  этот балаган! Љто-то из топографов,  делаЯ первый
абрис этой местности, назвал ключ или весь исток ’ас-Ѓалаган.
     Љак жаль,  что Я не знал до сих пор значение этого  слова, может  быть,
это помогло бы нам скорее найти проход.
     -- •оди надо, хорошо  смотри надо. ’ы пойдешь со мною? -- вдруг спросил
менЯ “лукиткан, загораЯсь надеждой.
     -- Џойду.
     -- ’огда торопись, чай пьем -- ходи будем.
     -- Ђ  мне с  ‹ихановым  разрешите поднЯтьсЯ  на  голец,  может,  барана
добудем, -- попросил ‚асилий Ќиколаевич. -- Ѓез мЯса ноги еле носишь.
     џ не возражал, тем  более что нам давно пора было подумать о пополнении
поскудевших продовольственных запасов.

     IV. ’айна старой  ели. Џроводник  узнает местность. “лукиткан покидает
наш  табор.  Ќа  подъеме  к  перевалу.  ‘нова   у  нас  радость!  ЌеприЯтнаЯ
радиограмма.
     Њы с “лукитканом уходим первыми.  Ћн  -- налегке, но с берданой. “ менЯ
за плечами карабин и рюкзак с лепешками, котелком, кружками.
     „ень начинаетсЯ  погожим  утром.  ‘ неба  льетсЯ  благодать -- золотаЯ,
горЯчаЯ.  Џробудились птицы, букашки, на перекатах веселее зазвенел хрусталь
реки.
     €дем  по левому берегу восточного истока,  сжатого крутыми  обрывистыми
склонами. ‘ шумом он проноситсЯ мимо, рассыпаетсЯ белыми кипЯщими каскадами.
’о  справа,  то  слева  чередуютсЯ оголенные утесы, и нам  часто  приходитсЯ
переходить реку вброд.
     ‚скоре  русло  круто  поворачивает  на  север,  и  мы  видим  ту  самую
гигантскую  скалу, которой  любовались с гольца  три днЯ назад.  Ћтсюда  она
кажетсЯ  еще более могущественной, еще  более  мрачной. ‘колько понадобилось
тысЯчелетий или миллионов лет,  чтобы вырезать в сплошном массиве и отточить
с двух сторон такое чудовище!
     ‡а  крутой  излучиной в русле стали попадатьсЯ обломки белого  мрамора.
Ћни,  будто огромные хлопьЯ снега,  виднеютсЯ сквозь прозрачную воду истока.
Ќеожиданно выходим  к  водопаду.  Љакое чудесное  зрелище!  Џредставьте себе
русло  реки,  перехваченное отвесной мраморной  стеною. ‚ода,  падаЯ  сверху
тугой скользЯщей струей,  разбиваетсЯ  вдребезги  о  белые  обломки  и снова
поднимаетсЯ ввысь столбами  радужной  пыли, чтобы  повторить  свое  чудесное
падение. ‚ изумительной белизне мрамора, в хрустально-чистой воде, в звонких
брызгах купаютсЯ лучи  горЯчего  солнца.  ‘колько тут света, Ярких красок, и
как  удачно все они  мешаютсЯ.  „обавьте к  этому еще голубое  небо,  темные
откосы  скал, Ярко-зеленый  береговой брусничник, окаймлЯющий белизну пышным
бордюром...
     Ќо  за  водопадом снова нас окружает угрюмаЯ природа.  “лукиткан  часто
останавливаетсЯ,   осматривает  все,  оглЯдываетсЯ,  но  тщетно:   ничто  не
напоминает ему место, где когда-то сложил он каменный балаган.
     “ ручьЯ мы задерживаемсЯ.
     “севшись на камнЯх, старик стал перематывать на олочах ремешки.
     ђучей  ворчит, будто на кого-то гневаЯсь,  сползает по шероховатому дну
глубокого каньона.  Ќад ним нависает чаща,  дыбЯтсЯ кривобокие лиственницы и
стоЯт поодаль утесы-сторожа. ‘тланиковые крепи  надежно  заслонили проход  и
прикрыли  густым  сплетением стволов. ЃуйнаЯ леснаЯ  поросль  карабкаетсЯ по
уступам боковых склонов до карнизов, широкими зелеными волнами перехлестываЯ
через границу видимого излома.
     -- Ѓудем тут искать. -- говорит “лукиткан.
     ЏытаемсЯ поднЯтьсЯ по руслу ключа. Љак он извиваетсЯ, глубоко  врезаЯсь
в  монолитную  стену откоса!  Ќам приходитсЯ  тратить  много  усилий,  чтобы
пробиратьсЯ  по  узкой щели между  огромными глыбами, пролезать под ними или
карабкатьсЯ  на  их  отполированную поверхность.  ђучей  скачет с  невидимой
высоты, то  разбиваЯсь о выступы скал, то зарываЯсь в разно-–ветную щебенку,
то снова  поЯвлЯЯсь, чтобы совершить гигантский прыжок вниз. ‘тены потные. ‘
нависающих над щелью кустарников капает вода. Љамни покрыты слизью. „а и сам
воздух пропитан промозглой сыростью.
     Њы  упрЯмо продвигаемсЯ вперед,  хотЯ и очень медленно и  очень тЯжело.
—аще  стали  попадатьсЯ водопады. ‚от и совсем  не осталось  прохода,  и  мы
вынуждены  выбратьсЯ наверх. ’еперь нас окружает густой непролазный стланик,
прикрывающий  крупную  россыпь.  ‘тволы  так  густо  переплетены,  что  даже
лиственницам здесь негде поселитьсЯ, и они, чтобы прорватьсЯ вперед, обходЯт
заросли высоко по склону.
     ‘  чувством какой-то неуверенности, почти слепо,  мы погружаемсЯ в  это
огромное  море  задыхающейсЯ  растительности,  способной  в  короткое  времЯ
измотать силы человека, изорвать одежду, привести его в отчаЯние.
     €  все  же  мы,  шаг  за  шагом,  поднимаемсЯ  выше и  выше.  ‘ам  себе
удивлЯешьсЯ, как  согласованно работают ноги и руки.  „а и не  так  уж плохо
передвигатьсЯ  по переплетенным  стволам на четвереньках.  Џравда, это очень
утомительно, но не безнадежно.
     Ќа первой  прогалине  мы  остановились передохнуть. Љаравану  по нашему
следу  ни  за  что  не пройти, но нас  обнадеживает  другое:  расщелина, что
прилегает непосредственно  к гигантской скале, по крутизне доступна  оленЯм,
если, конечно, прорубить проход сквозь стланиковую чащу, и наша сейчас  цель
--  идти вперед до тех пор, пока  не наткнемсЯ на непреодолимые  препЯтствиЯ
или  не  достигнем  вершины  ключа,  а  возможно,  и  водораздельной   линии
‘танового.
     ‘нова проделываем сложные упражнениЯ на стланике. ‘олнце высоко, тепло.
Џрирода  нежитсЯ в пахучей  зелени и  звуках. ѓлаза  радуют бездоннаЯ синева
неба и южные дали, повитые тончайшей лазоревой дымкой.
     …ще  час мы  боремсЯ с чащей. Ќо вот она  стала редеть, поЯвились пЯтна
ЯгелЯ, и неожиданно кончилась крутизна. Њы оказались на верху первой террасы
и удивились,  увидев перед  собою почти  ровную местность,  пересекающую всю
расщелину  шириною чуть  ли  не  в два километра. ‡а  ней  виднелась  втораЯ
терраса, прикрытаЯ густым зеленым лесом. “ж никак мы не рассчитывали увидеть
здесь такой  красивый  уголок. ‘разу за краем стланика начинаетсЯ  бугристаЯ
марь, прикрытаЯ волнистым бледно-желтым лишайником. ‡а ней тайга -- густаЯ и
пышнаЯ!  ’емные  ели,  белоствольные березы,  угрюмые лиственницы, и, как ни
странно, тут  же целым  полчищем  живут стройные осины! ’акое смешение редко
здесь встречаетсЯ.  Ќо самое главное -- впереди уже нет сплошных стланиковых
зарослей, и это радует нас.
     Њы вышли  к краю  мари,  остановились.  “лукиткан внимательно  осмотрел
местность.
     -- ‘мотри, шибко хороший Ягель. …сли когда-нибудь это место ходил люди,
они непременно  тут кормили оленей. -- Ћн задумываетсЯ. -- ‘кажи, где бы  ты
стал табором? -- €, не дожидаЯсь ответа,  продолжает: --  ‚он внизу, видишь,
толстый ель, под ней чистый место, сухо, там бы Я ночевал.
     -- Ђ длЯ чего это тебе?
     Ћн удивленно посмотрел на менЯ.
     -- —еловек,  как  бы  далеко  ни ходил, а  след  от  него не отступает.
ѓоворю,  если  ходил  когда-нибудь  сюда  люди с  оленЯми,  они там под елью
ночевали или обедали. Ђ ты как думаешь?
     -- џ бы тоже там остановилсЯ. Џойдем посмотрим.
     Њы  подошли  к краю  леса,  где  стоЯла эта  толстаЯ  ель, гостеприимно
склонившаЯ  перед  нами свою  темную  крону.  Џод  ней  лежала толстым слоем
осыпающаЯсЯ годами хвоЯ, а рЯдом пластом зеленый мох -- вот  и все,  что мог
заметить глаз. Ќо Я заранее внимательно  приглЯдываюсь ко всему,  хочетсЯ  в
наблюдательности не уступить старику. Ћднако тут не оказалось  ни  пней,  ни
старых  затесов,  ни  брошенных  палок от чумов,  ни  остатков  огнища,  и Я
тороплюсь сделать вывод:
     --  ‚идно,  эвенки никогда  здесь  не переходили  ‘тановой,  иначе  они
действительно должны были бы остановитьсЯ под елью, чтобы покормить оленей.
     Ќо “лукиткан будто и не слышал моих слов, он не умел так быстро  решать
задачи.  Љак  оказалось, его малюсенькие,  но быстрые глаза искали не прЯмых
доказательств  пребываниЯ  здесь  людей,  а  каких-то  непонЯтных  длЯ  менЯ
нарушений общей гармонии местности.
     Џрежде всего  “лукиткан  обратил внимание на бугорок под мхом,  рЯдом с
елью. Ћн был чуть заметен и по форме ничем не отличалсЯ  от  тысЯчи бугорков
на марЯх.
     џ подошел  к старику и  помог ему  содрать мох. Џод ним  оказались  два
продолговатых  камнЯ,  положенных  на  расстоЯнии  полуметра  друг от друга.
‘тарик улыбнулсЯ.
     -- ‚идишь? -- сказал он, обрадованный.
     -- ‚ижу. Љамни.
     --  Љамни-то  камни,  однако, близко  таких  нет,  их  носил  люди,  --
убежденно говорит старик.
     џ смотрю  на них и  сверху  и с  боков, но, хоть убей, ничего  не  могу
подметить --  обыкновенные  камни, необтесанные. Ђ сам „умаю:  хорошо  бы на
этот  раз мне ошибитьсЯ. “лукиткан безнадежно качает головой и, не говорЯ ни
слова,  продолжает свое обследование.  Њне ничего не остаетсЯ, как наблюдать
за ним. Ќаконец он подходит к ели, и снова улыбка освещает его лицо.
     -- €ди, смотри и думай, как  это получилось, -- говорит старик, ткнув в
нарост на стволе ели примерно на высоте немного меньше двух метров от земли.
     Ќарост продолговатый, напоминает сжатые губы и еле заметен на стволе.
     -- ’ут была какаЯ-то рана, со временем кора затЯнула ее. ’ы думаешь, ее
сделал человек?
     -- ‡ачем думаю? ‡наю. Ћн вбил  в дерево колышек,  котелок вешал,  ремни
вешал, всЯкий разный вещи. Џотом колышек сгнил, упал, а место заросло корою.
„авай хорошо смотри, может, колышек еще не  пропал совсем,  -- и старик стал
посохом разрывать под елкой многолетние наслоениЯ хвои.
     ‚ выемке между толстых корней  он  нашел  кости.  ‚ремЯ изъело их,  они
позеленели, но без  труда можно было  угадать, что это остатки седла. ’еперь
не было  сомнениЯ:  здесь когда-то  были  люди! ‚нимательно рассматриваЯ, мы
нашли на кости вырезанные  два  креста. € “лукиткан вдруг  помрачнел. —то-то
они напоминали ему или он прочел на жалких остатках кости какую-то трагедию?
     ‘тарик с еще большим вниманием  осматривает ель, топчетсЯ возле камней,
что-то додумывает,  видимо,  ему  еще не все Ясно. Ђ  Я доволен, что найдены
следы пребываниЯ  здесь людей, что наконец-то, может быть,  мы  находимсЯ на
правильном пути к перевалу. ‘нимаю котомку, собираю сушник, разжигаю костер.
Ќа  душе вдруг становитсЯ  необыкновенно легко, и даже окружающие нас  скалы
потерЯли свой суровый облик.
     -- —ай варить будем, это хорошо... -- говорит “лукиткан, снимаЯ с плеча
бердану и присаживаЯсь к огню. -- Љак думаешь, если люди был тут и надо было
тут надолго вещи положить, какое место он выбирал длЯ лабаза?
     -- џ бы сделал лабаз вон  там, в  чаще, --  и  показываю ему на  густой
ельник.
     -- Ђга. Њожет, и там... Њало-мало кушаем, потом искать будем.
     -- —то искать?
     -- ‹абаз.
     -- Љакой? -- удивлЯюсь Я.
     -- ’ы хорошо смотрел, а голова  работай плохо. Џомнишь, Ћсикта говорил,
один люди, имЯ  его  Љарарбах,  давно-давно  ходил через ‘тановой,  назад не
вернулсЯ. ќто он тут табором стоЯл.
     -- „а ты что,  “лукиткан!  ‚едь это было лет тридцать  назад,  а  то  и
больше, как можно угадать, что тут была стоЯнка Љарарбаха?
     Ћн смеетсЯ.
     --  ѓоворю тебе, где бы  человек ни  ходил,  след от  него не отстанет.
ђазве  не  видишь?  ђог, что лежал под елью,  он  от  седла. Ђ  на  нем  что
вырезано? „ва креста. ќто родоваЯ метка Љарарбаха, Я знаю. •ороший люди был,
шибко жалко.
     -- Ћн что, умер? -- удивилсЯ Я.
     -- Ћднако, пропал. ’ут ему беда случилсЯ большой, вот и не вернулсЯ...
     €  старик стал рассказывать,  последовательно  восстанавливать  картину
происшедших здесь так  много лет назад событий.  Ќикогда еще он  так менЯ не
поражал своей  способностью  логически  анализировать  неприметные  длЯ  нас
факты.
     -- …сли глаза твои  не знают, что видЯт, пусть уши помогут им.  ‘лушай,
старик будет толмачить. џ искал тут огнище, а  его нет,  значит, у Љарарбаха
не  было  чума. Ћднако, без огнЯ люди жить не  могут. Љак думаешь, зачем  он
сюда два камнЯ прЯнес, рЯдом положил?.. Ќе знаешь? ’ут стоЯла его палатка, а
на камнЯх  железнаЯ печь.  Џосмотри,  с  какой стороны около  камнЯ железнаЯ
печь.  Џосмотри, с какой стороны  около камнЯ есть  уголь. ‚  той стороне  у
печки дверцы были и выход из палатки. ’еперь ты понимаешь? €ди, найди уголь.
     „ействительно, возле одного камнЯ Я под мхом нашел несколько угольков и
легко представил, как стоЯла печь и палатка.
     -- ’еперь слушай и думай: почему Љарарбах оставил тут на колышке седла?
Ћленей потерЯл! ’акие седла из рога и  кости эвенк зрЯ  не  бросит. ‚от Я  и
думаю: если он всех оленей потерЯл, то вещи  бросил тут  в  ельнике; не всех
потерЯл -- ушел через перевал дальше. Ќо Љарарбаха потом у нас ничей глаз не
видел, значит, пропал он  за перевалом.  Ђй жалко! •ороший люди был. ’ы вари
чай, а Я смотреть буду, нет ли близко лабаза...
     € старик ушел в ельник.
     “же  полдень. Њлеет тайга, облитаЯ золотой благодатью  солнца. ђезвЯсь,
шалЯт сквозные ветерки. ‚ небесной лазури ни единого облачка.  ‚  природе --
сонливый покой. ЉажетсЯ, надолго установилась погода.
     ѓде же взЯть воды длЯ чаЯ? ђучей  шумит далеко  и глубоко в ™ели. ђазве
посмотреть, нет  ли на  мари льда?  Ѓеру топор, сдираю толстый мох. Џод  ним
оказываетсЯ вечнаЯ  мерзлота.  ќто  уже выход  из положениЯ! ‘рубаю  верхний
слой, добираюсь до коренного льда, набираю его  полный котелок, а сам думаю:
вот это будет чай! ‚едь льду, вероЯтно, много тысЯч лет!
     ‚ те  далекие времена,  вероЯтно, здесь, где сейчас  марь,  было озеро.
Њожет  быть,  перед  тем, как ему  замерзнуть  навечно,  из  него  пили воду
мамонты, гигантские олени или какие-нибудь другие доисторические животные...
     “лукиткан  вернулсЯ  с  находками: принес  изъеденные  ржавчиной  кусок
железа от печки и котел, роговые кольца от узд и всЯкую мелочь.
     -- ‚идишь?  -- говорит  он. -- “лукиткан не зрЯ думал. Љарарбах потерЯл
всех оленей, вернулсЯ назад на ‡ею. Ѓез оленей зачем  ему идти за перевал? Ђ
потки  положил  на  маленький лабаз,  видно, хотел скоро прийти  за ними, но
смерть  поймала  его  раньше.  ‹абаз  давно упал,  все  сгнило,  только  это
осталось. -- € старик бросил все на землю.
     ђешаем  поднЯтьсЯ  на вторую террасу,  чтобы  окончательно  убедитьсЯ в
наличии прохода. Џересекаем  ельник, выходим к шумливому ручью.  Ћн падает с
террасы,  дробитсЯ  о подстерегающие его внизу  камни и прозрачными  струЯми
сочитсЯ между валунов. ‘толбы пыли окутывают  водопад, береговую  зелень,  и
кажетсЯ,  будто  здесь,  в  каменной  щели,  купаютсЯ   призраки,  взмахиваЯ
прозрачными крыльЯми.
     Њы еще не подошли к  водопаду, как  ветерок набросил  какой-то знакомый
запах  цветов,  да   такой  сильный   и  приЯтный,  что   мы  с  “лукитканом
остановились. ‡десь, в суровом крае, цветы почти без аромата, это не юг, где
растительность соревнуетсЯ не  только в формах, но и в запахах. € вот  такаЯ
радость  --  где-то близко  живет  пахучее растение! ѓде  оно? Љакое? Њы без
сговора идем навстречу запаху.
     „а ведь это душистый рододендрон! -- вдруг осенила менЯ мысль.  ‘ этими
цветами Я встречалсЯ на белогорьЯх ‚осточного ‘аЯна. „аже там,  среди пышных
альпийских лугов, среди благоухающей зелени, он  -- самый душистый цветок, и
запах его человек улавливает на большом расстоЯнии.
     ‡апах привел нас к водопаду. Ќа высоком каменистом борту, среди мелкого
стланика  мы  увидели  заросли   душистого   рододендрона.  ќто  низкорослое
многолетнее  растение,  характерное  длЯ  гольцовой  зоны   гор,  растет  по
россыпЯм. Њелкие  бледно-розовые и белые цветы издают резкий запах. ‚  нем и
ванильнаЯ  прЯность,  и гвоздичнаЯ свежесть, и  еще  что-то  присущее только
этому виду рододендрона. џ набиваю им рюкзак.
     Љак  обрадуетсЯ  ‚асилий  Ќиколаевич, увидев этот  цветок! Ќа ‚осточном
‘аЯне, где он родилсЯ  и где в погоне за соболем  и в охоте на марала прошли
его молодые годы,  душистый рододендрон  называетсЯ "белогорским чаем".  …го
заваривают  кипЯтком и пьют как  чай. Ѓледно-розовые цветочки напомнЯт моему
другу родные горы...
     Ќиже водопада переходим ручей и начинаем подниматьсЯ за террасу. Џодъем
крутой, по  густому ельнику.  Џол мЯгкий, почти  нет  камней.  ќто  радует и
обнадеживает  нас. ‡а  крутизной снова  равнина с ворчливым ручейком,  видна
третьЯ  терраса, вероЯтно последнЯЯ. Џо ней лепитсЯ мелкий лес, спускаютсЯ к
подножию "свежие" полосы  россыпей.  ’еперь хорошо  обозначилась  седловина,
образовавшаЯсЯ между сильно разрушенными скалами. ’ут глазу простор.
     Ќет сомнениЯ, мы находимсЯ на том самом пути, по которому шел в детстве
“лукиткан.  Ќо  старик  все  еще  присматриваетсЯ,  прощупывает  напрЯженным
взглЯдом рельеф, что-то ищет.
     Њы  поднимаемсЯ  на  одну из возвышенностей (морену)  на краю  террасы,
смотрим на свой след, на юг,  и перед нами распахиваетсЯ даль, вправленнаЯ с
боков в строгую  рамку  ближних  скал.  ’емные хребты  с облезлыми вершинами
пересекают  широкое пространство,  поднимаютсЯ крепостными валами,  грозными
утесами,  чтобы  преградить  путь  ‡ее,  свЯщенной  дочери  эвенков.  Ќо  не
укараулили ее, недосмотрели: убаюкали их ветры весенние да туманы долгие. Џо
эвенкийским преданиЯм, проточила ‡еЯ  гранит, раздвинула горы и вырвалась на
простор. € мы видим с террасы,  как убегает вдаль,  меж темных  хребтов,  ее
текучий голубой хрусталь.
     “лукиткан  садитсЯ на камень  и долго смотрит вдаль, протираЯ дрожащими
руками  глаза.  †есткие  брови хмурЯтсЯ,  а в глазах блестит что-то хорошее,
теплое,  словно  он сделал  какое-то важное открытие.  •очет  старик  что-то
сказать и не может, кажетсЯ, вспыхнувшие мысли затуманили ему голову. Ќо вот
он  выпрЯмлЯетсЯ  и,  ткнув  кривым  пальцем  в  пространство,  взволнованно
произносит:
     -- ‚се  это Я  видел давно-давно, когда с матерью переходил ‘тановой. ‘
тех пор прошло много времени, Я стал совсем другой; эти скалы, вот тот голец
и все-все как  было раньше, так и осталось. ‡начит,  сон  не обманул,  нашли
перевал. ’еперь ходить  дальше нам  не надо,  поверь  старику,  проход через
хребет тут!
     -- ’ы уверен, что сон помог нам?
     -- —то ты за люди, --  возмутилсЯ старик. -- ’ри каменные цветка, что Я
во сне положил в котомку, расклевали птицы. Џравда? ќто -- три днЯ, что мы с
тобою  напрасно ходили по горам. —етвертый цветок Я унес с собою -- это наше
счастье. ‘кажи, разве не на четвертый день мы нашли проход? Љак можно сну не
верить!  Ѓез веры даже сильный  человек все  равно, что  упавший лист:  куда
хочет, туда и несет его ветер.
     ‘олнце косыми  лучами  греет костлЯвую  грудь  старика, ветер,  теплый,
южный,  ласково шевелит седеющие  прЯди  волос  на его голове. Ђ вокруг  так
хорошо, так просторно, как никогда не было в этих горах.
     Ћтдохнув с полчаса на верху второй террасы,  мы отправлЯемсЯ в обратный
путь.  “лукиткан  идет  впереди.  ’еперь  в  его  движениЯх уверенность,  он
спокоен. ‘тарик намечает  между камней будущую тропу длЯ  каравана. џ  делаю
топором  затесы  на  деревьЯх.  Ќа этот раз  мы  окончательно убедились, что
подъем  на  верх первой террасы  вполне  возможен  с  оленЯми,  но  придетсЯ
приложить много усилий, чтобы прорубить проход сквозь чащу леса, покрывающую
эту террасу.
     ’ак  был  открыт  забытый  эвенками проход через  ‘тановой, сослуживший
добрую службу в течение  многих последующих лет  нам  и другим  экспедициЯм,
работавшим в этом районе.
     ‚  лагерь  вернулись до  захода солнца.  ‚асилий Ќиколаевич с ‹ихановым
ушли  на охоту на  тот  самый голец, куда ходили  мы с  “лукитканом в первый
день, но еще не вернулись. ‚спыхнул костер, закипел чайник; мы еще не успели
взЯтьсЯ за кружки,  как вскочил  Ључум  и насторожилсЯ.  €з  чащи  поЯвилась
Ѓойка. Ћна с разбегу бросилась ко  мне, лизнула  “лукиткана, затем подошла к
сыну. ’от обнюхал ее  всю: губы,  шею,  бока,  грудь, и Я подумал: вероЯтно,
Ључум  пытаетсЯ угадать, где  была  мать, какие событиЯ  ее  сопровождали  и
довольна ли она своей прогулкой.
     -- ѓеннадий, -- говорит “лукиткан, -- надо много дров готовить, сегоднЯ
долгий ночь будет.
     -- Џочему долгий, разве ты не устал?
     --  “стал,  да  ничего. ‚асилий зверЯ убил, зубам  работы хватит на всю
ночь. ЊЯсо есть, так сон в обиде не бывает.
     -- Ћткуда ты узнал? -- удивлЯюсь Я.
     -- Ђ разве ты не видишь, как долго Ључум обнюхивает Ѓойку, она принесла
запах убитого зверЯ, иначе он  даже не подошел бы к ней. ‚асилий обЯзательно
убил, -- уверенно заЯвлЯет старик.
     Ђ в это времЯ слышитсЯ треск сучьев, шаги, раздвигаетсЯ чаща. Ќа полЯну
выходЯт  ‹иханов и ‚асилий  Ќиколаевич,  на сгорбленных спинах они  несут по
полтуши барана.
     Њы помогаем  охотникам  снЯть  добычу.  ‹агерь  оживлЯетсЯ.  ‚спыхивает
обновленный  костер,  гремит посуда.  Ћт  радости  не  знаем, куда  посадить
‹иханова и ‚асилиЯ Ќиколаевича. Ћни принесли в лагерь запах свежей баранины,
растревожили  наши аппетиты.  „а  разве  только наши? Џосмотрите,  как Ључум
нацелил глаза на куски, облизываетсЯ, сгонЯЯ с губ набегающую слюну.
     Ќад огнем повис тЯжелый котел. Џополз по тайге запах парного мЯса. ‹юди
повеселели и оттого, что наконец-то найден перевал, и  оттого,  что к  ужину
будет, наконец, подана ароматнаЯ баранина именно в этот торжественный  день!
’ут уж было за что выпить по стопке коньЯку.
     џ не ошибусь, если  скажу,  что среди парнокопытных  зверей, заселЯющих
обширную ‘ибирь, мЯсо снежного барана  по вкусу не имеет себе равного. ‚ нем
к знакомому запаху обыкновенной баранины примешиваетсЯ тонкий, свежий аромат
альпийских лугов.
     Њы  долго сидим за ужином. Ќад лагерем трепетно и Ярко мерцают  звезды.
„ремлют утесы-великаны. Њолчит,  задумавшись, старушка  тайга.  †ивет только
костер да людской говор... ‚от когда Я за много дней нашего путешествиЯ усну
спокойно, с полным сознанием того, что наши усилиЯ увенчались успехом.
     --  ’ы что-то, “лукиткан, грустный? Ќездоров,  что ли?.. -- спрашиваю Я
старика, когда мы остаемсЯ вдвоем у затухающего костра.
     Ћн  смотрит  на  менЯ  спокойно,  но глаза  печальные. Њолчит; хмурЯтсЯ
густые  брови. Њысли где-то далеко.  Ќо  вот  морщины  на  его  лице как  бы
оживают.
     --  “лукиткан  обещал  тебе  показать  перевал? Џоказал.  ’еперь сердце
старика  не  болит,  можно оставить твой табор.  ‘тар  Я идти  дальше. ‡ачем
уносить свою могилу так далеко от мест, где всЯ жизнь...
     -- Ќеужели ты, “лукиткан, решил  нас покинуть? ’ы  же хотел на перевале
поохотитьсЯ за бараном... -- перебиваю Я его.
     -- —еловек хочет много, да  руки короткие. “ оленЯ одна думка -- Ягель;
у менЯ одно горе -- старость. Људа мне с ней идти? Љому надо мое горе!
     -- ’ы плохо себЯ чувствуешь? ‘кажи, что болит, Я дам лекарство, а утром
вызову по радио врача.
     -- Ќет, не надо. ‘колько латок  ни клади на старые штаны, они новыми не
будут.
     -- Џочему же ты так вдруг засобиралсЯ?..
     --  „алеко уйдем  -- не выдержу, опЯть беды со мною наберешьсЯ. Ћтпусти
старика, -- и он строгим, просЯщим взглЯдом посмотрел на менЯ.
     ђЯдом  гасли  последние  вспышки костра.  Ћт  реки  полз  туман  седыми
лохмами. Ќаступило самое глухое времЯ ночи: без звуков, без шороха, и только
где-то за темными  грЯдами лиственниц  невнЯтным шепотком  играли бубенцы да
изредка властно ухал филин.
     Њы  оба  молчим. ЊенЯ этот разговор застал врасплох. џ  не ожидал,  что
старик  преподнесет мне  такой неприЯтный сюрприз. ‚едь и ему  не так  легко
проститьсЯ  с  нами. € мне  невольно вспомнилсЯ наш длинный тЯжелый  путь по
скупой, забытой людьми земле: купуринские наледи, пурга на перевале, сон под
снегом. Њысль о том, что нас покидает человек, которому мы все обЯзаны своим
успехом, а Я и жизнью, -- больно сжала сердце.
     Ќо имею  ли Я право уговаривать старика? ‡а восемьдесЯт лет своей жизни
он научилсЯ управлЯть собою. Џусть решает сам, как ему лучше поступить.
     ‚се  это нагрЯнуло  неожиданно, и  Я  не могу прийти в себЯ. Ђ  старик,
понурив голову, сидит  задумчивый, но живаЯ игра морщин да содрогание ресниц
и  губ выдают  внутреннюю борьбу,  видно, и  у  него  тугой  косой  сплелись
мысли...
     -- ’ы о чем сейчас думаешь, “лукиткан? -- не выдерживаю Я.
     Ћн поднимает на менЯ печальные глаза:
     -- Ќадо  бы самому проводить вас за хребет, да не вернутьсЯ мне одному.
‚от  и думаю,  как пойдете дальше, -- места дикие, горы, чаща. Ќе везде реки
бродить можно. ‘ердце мое долго болеть будет.
     --  Ќам нелегко будет  без тебЯ,  “лукиткан.  ‘тарик проводит  рукой по
морщинистому лбу, словно хочет отстранить какие-то мысли:
     -- ’ы  напрасно думаешь, если дЯтел не  стукнет,  то день  не начнетсЯ.
Љак-нибудь пройдете, а старика  не тащи дальше... Љогда нет пороха, ружье --
только тЯжесть.
     -- •орошо,  “лукиткан, ты  поступишь так,  как  подсказывает тебе  твое
сердце.  ’ы  слишком много сделал длЯ  нас, чтобы мы не  согласились с твоим
решением.  џ   верю  в  твое  желание  сопровождать  нас  и  дальше,  но  ты
действительно  уже не в  том  возрасте, чтобы слепо подчинЯтьсЯ желанию.  “ж
если ты решаешьсЯ вернутьсЯ, скажи, что тебе нужно длЯ обратного пути?
     -- Џусть Њайка  пойдет со мною,  она принесла мне много счастьЯ, больше
старику ничего не надо.
     -- Њайка пойдет с тобою, и ты возьмешь все необходимое, чтобы в пути не
думать  об одежде и пище,  а об остальном мы побеспокоимсЯ сами. Ќе думал Я,
“лукиткан,  что  сегоднЯшний  счастливый   день   закончитсЯ  длЯ   нас  так
печально... ’Яжело расставатьсЯ с тобой...
     -- Љогда Я был слепой, то узнал  своих  друзей; мне тоже больно бросить
их,  да что  поделаешь. ‘тарый люди все равно что птица без  крыльев.  ’ы не
обижайсЯ... -- и “лукиткан, растревожив головешкой  затухающий костер, долго
смотрел, как тлели в синеватых вспышках угли.
     ’еперь  Я окончательно  поверил,  что старик всерьез решил покинуть наш
табор. †алко  было расставатьсЯ  и  с  Њайкой. “ходит  от нас самое пожилое,
мудрое, чей опыт  оберегал  нас от  многих неприЯтностей, и  самое  молодое,
радовавшее нас жизненной свежестью, приносившее нам немало приЯтных минут!
     Џора спать.
     ...Љогда Я проснулсЯ,  все были на ногах.  €з  тайги к дымокурам пришли
олени.  Ќа огне  доваривалсЯ  завтрак.  ЏерваЯ мысль была  об  “лукиткане. џ
оделсЯ и вышел  из палатки со слабой надеждой, что он  за ночь  изменил свое
решение. Ќо старик уже собралсЯ  в обратный  путь. Ћдет он был точно так же,
как  при  первой нашей  встрече на  зейской  косе:  на нем  была все  та  же
старенькаЯ дошка, всЯ в  заплатках, без шерсти, со следами  костров, дождей,
длительных походов, и лосевые  штаны, перехваченные ремешками ниже колен. Ќа
ногах новые олочи, будто нарочно припасенные длЯ этого случаЯ. ‘пецодежда, в
которой  он ходил  последнее времЯ,  была  упакована с  продуктами  и всЯкой
дорожной мелочью в потках. ‚се это без слов говорило о непоколебимом решении
старика.
     Љто  поведет  теперь  наш  караван  к  перевалу,  кто  найдет  проходы,
переправы,  кто  предскажет  погоду,   кто  теплыми  словами  отогреет  наши
загрубевшие сердца  в тЯжелые  минуты! Љонечно,  поведет ‹иханов.  Ќо старик
слишком избаловал  нас своей  заботой,  чтобы  мы  могли скоро забыть о  его
отсутствии.
     ‡а завтраком решаем вопросы нашего дальнейшего путешествиЯ к Ђлданскому
нагорью. ‚ыслушиваем  длинное напутствие  “лукиткана. Ќе надеетсЯ старик  на
наш  опыт,  тревожитсЯ  за  нашу  судьбу, обо всем хочет предупредить, и  от
неуверенности за  благополучный исход  нашего предприЯтиЯ  у него болезненно
морщитсЯ лицо.
     Ќо день торопит нас.  “же  свернуты  палатки, налажены  вьюки.  ‚се  мы
готовы  покинуть  лагерь,  чтобы  продолжить  свое  путешествие.  Џомощником
‹иханову будет ‚асилий Ќиколаевич. —тобы не  задерживать  караван на подъеме
через заросли, Я пойду с ѓеннадием вперед. Њы прорубим лазейку через стланик
до верха  первой  террасы, а  часа через три  нашим следом  ‹иханов  поведет
завьюченных оленей.
     € вот наступила минута прощаньЯ с  “лукитканом. џ  чувствую, как что-то
тЯжелое  клубком  подкатываетсЯ  к горлу,  в мыслЯх чехарда, Язык не находит
нужных  слов. Ђ старик стоит  у костра, сложив на животе сцепленные пальцами
руки,  все  такой  же  маленький,  щупленький и,  как  всегда,  покорный. Ћн
пытаетсЯ улыбнутьсЯ, но глаза  вдруг  начинают  мигать  часто-часто  и  губы
дрожат.  Ћн подходит  ко мне,  обеими  руками берет мою руку,  хочет  что-то
сказать... € не может...
     -- Њы  всегда  будем вспоминать тебЯ,  “лукиткан, как лучшего друга, --
говорю Я.  -- ’ы много сделал нам,  многому научил, ты заставил нас полюбить
свой замечательный народ и этот дикий край. ‘пасибо тебе за все! Ќа перевале
мы  выложим большой тур в честь нашей  признательности тебе. ‚ нем Я оставлю
записку: "Џеревал этот открыт “лукитканом". Џусть те, кто будет пользоватьсЯ
им, благодарЯт тебЯ. ‘кажи, что ты хочешь, и Я выполню твое желание!
     “лукиткан держит мою руку, пристально  смотрит  мне в глаза,  и Я вижу,
как по его лицу расплываетсЯ теплота.
     --  ‘ердце лучше  слышит, чем  ухо, лучше видит, чем глаз,  ему  больно
покидать ваш табор. ’еперь наши дороги разные:  твоЯ тропа  уйдет далеко  за
хребет,  а  моЯ совсем  в  другую  сторону.  ’ы  спрашиваешь, что  бы  хотел
“лукиткан? Џусть еще раз когда-нибудь мое сердце  услышит твой голос. --  Ћн
помолчал,  сдвинул жесткие брови и продолжал: -- Џомни, если  на  твоем пути
будут  удачи,  даже много -- не гордись.  Ќо если постигнет горе,  не  терЯй
головы, без  него  счастьЯ не  бывает. Ќе  забудь, что толмачил тебе  старый
“лукиткан...
     ...џ ухожу  с ѓеннадием.  ‚ тайге  тихо, лишь под ногами  шуршит густой
брусничник. Ќа повороте оглЯдываюсь. “ костра одиноко стоит “лукиткан, машет
нам на прощанье шапкой. Ћн покинет лагерь последним, после того, как караван
тронетсЯ к перевалу.
     Ќаша задача --  наметить более  плавный  подъем на перевал и  прорубить
проход сквозь стланиковые  крепи,  по которому можно будет  пройти груженому
каравану  и  по которому  позднее  полевые подразделениЯ  экспедиции  смогут
внести наверх тЯжелые геодезические инструменты.
     ЏотЯнулась  тропа от  табора по восточному истоку до исполинской скалы,
полезла наверх по уступам в гущу зелени. Ћт стука топоров пробудилась тайга.
‡аплЯсало по утесам голосистое эхо, пополз по ущелью чужой, незнакомый звук.
     €, словно угадав в них шаги человека, в недобром предчувствии застонали
скалы.
     ЋщетинилсЯ  стланик,  встал  непролазной  стеною.   Џоползли  навстречу
россыпи.   Ќо   невозможно   сломить  упорство   людей,   уже  поверивших  в
благополучный исход дела.
     ‚  чистом, звонком воздухе не смолкает стук топоров,  и треск  падающих
деревьев отдаетсЯ в глубине ущельЯ глухим, недобрым ворчанием. Њы работаем с
полным воодушевлением, с полным  сознанием  того,  что делаем  тропу  в  эти
дикие,  еще  не  потревоженные  человеком  горы.  Њожет  быть,  этой  тропою
откроетсЯ  перваЯ  страница  большой  летописи  о покорении  и  всестороннем
изучении ‘танового.
     ђуки давно  устали. Њного  раз мы садились  отдохнуть, пока не миновали
крутизну.  Љак  только  оказались   на  верху  террасы,  стланики  поредели,
разорвались,  и скоро показалась  марь. Ќе успели еще мы выйти на  нее,  как
снизу послышалсЯ крик погонщиков. Љараван поднимаетсЯ на верх террасы. џ иду
ему навстречу...
     Ѓедные олени! Ќа них  жалко смотреть: из открытых ртов  свисают длинные
Языки, в глазах муть, при малейшей остановке они ложатсЯ  и их очень  трудно
заставить встать.
     Џосле  короткого  совещаниЯ  решаем  заночевать здесь. ‹иханов  выводит
караван на марь, ищет место, где бы поудобнее стать табором, и, так же как и
мы  вчера  с  “лукитканом,  направлЯетсЯ к той самой ели,  где была  стоЯнка
Љарарбаха. ђазвьючиваем оленей, отпускаем их на корм. Ќа стоЯнке всегда всем
хватает работы: кто таскает дрова, кто бежит за водой.
     ‚о  времЯ обеда Я вдруг  замечаю, что ‹иханов, доставший уже не  первый
большой  кусок баранины  с  костью и поднесший его ко рту, вдруг  замирает с
открытым  ртом.  ѓлаза  устремлены  вдаль,  на  склон  горы.  Њы  все  разом
поворачиваемсЯ и смотрим туда и тоже замираем: по нашей, хорошо протоптанной
тропе,  запыхавшись,  бежит усталаЯ  Њайка!  ‚се поднимаемсЯ и  ждем  --  не
поЯвитсЯ ли следом за ней и “лукиткан?
     Ђ Њайка, выскочив на марь и увидав пасущихсЯ оленей, палатки, дымокуры,
людей -- словом, все то, что окружало ее с рождениЯ,  к чему  она  привыкла,
вдруг остановилась.  ‚  ее  застывшей  позе,  в раздутых  ноздрЯх, в больших
черных глазах, даже в дыхании -- радость.
     ‚от она  уже возле оленей. Ќе знает, возле кого остановитьсЯ,  протЯжно
кричит.  ‡атем Њайка подбегает к костру и  долго осматривает всех нас своими
большими наивными глазами.
     -- Ђх  ты, бездомница, раньше бросила мать, теперь вот и “лукиткана! --
строго говорит ‹иханов.
     Ђ та, будто вдруг вспомнив, что еще не все сообщила оленЯм, бросаетсЯ к
стаду, и оттуда долго доноситсЯ ее отрывистый крик.
     Њы привыкли  к ней, к ее шалостЯм, к  ее крику, и  присутствие  ее  нам
приЯтно.
     Ќо  мы  знали и  другое: она  своим исчезновением принесла большое горе
“лукиткану! ‚едь старик будет думать, что она  ушла от него потому, что не в
силах предотвратить несчастье, которое, значит, лежит на его пути домой.
     -- —то же будем делать с Њайкой? -- обращаюсь Я ко всем.
     -- Ќадо ее вернуть старику... -- говорит ‚асилий Ќиколаевич.
     ‹иханов неодобрительно качает головой.
     --  Љак  догонишь?  …сли  Њайку  привЯзать  к  ездовому  оленю  --  она
задушитсЯ, не пойдет. ‡начит, надо гнать  все стадо, а зачем напрасно мучать
оленей?  ‘тарик  теперь далеко.  Ћн  обЯзательно обманет  злого духа  харги,
как-нибудь попадет домой.
     €  мы решаем: пусть Њайка  остаетсЯ с нами. Џосле обеда мы с  ѓеннадием
взЯлись за  топоры, чтобы прорубить тропу  на перевал. Ђ ‹иханов  с ‚асилием
Ќиколаевичем отправились вниз за оставшимсЯ грузом.
     ‚ерх первой террасы, где мы  стали  лагерем,  представлЯет собою слегка
наклонную  площадку,  прикрытую  зарослЯми смешанного  леса.  ’ут  и ель,  и
береза, и лиственница, и рЯбина, и ольха, и неизменный стланик. ‘ловом, все,
что  произрастает  по обширной ‡ейской  долине,  собрано  на  этой небольшой
площадке, и, несмотрЯ на большую высоту  по отношению к уровню морЯ, деревьЯ
чувствуют себЯ здесь неплохо. ‚ероЯтно, этому способствует почва, на которой
они поселились, и то, что терраса защищена с трех сторон высоченными скалами
и сюда не проникают губительные северные ветры.
     ‡десь нам идти легче.  ’ропа пронизала ельник, пробежала вверх по ключу
почти  до  водопада, перебралась на  правый  берег и  стала  карабкатьсЯ  по
крутЯку на верх второй террасы. •орошо, что на этом подъеме нет россыпи.
     Ќе  торопЯсь, выискиваЯ более доступный проход, мы поднимаемсЯ все выше
и выше.  ’айга заметно редеет. ‘  боков от  полуразрушенных  скал все глубже
вклиниваютсЯ   россыпи.   ЏЯтнами  желтеет   по  склонам  Ягель.  ‘тановитсЯ
просторнее. Ќо нас постигает неудача. Њы уже выбрались к границе леса и были
совсем недалеко  от перевала,  как  с  восточных вершин сполз к нам холодный
туман. Ћн принес мелкий, спорый „ождь, и мы повернули обратно,  не достигнув
седловины.
     Ќавстречу, из  глубоких  ложбин, выползает  зловещаЯ темень.  ‘рываетсЯ
ветер.  „ождь усиливаетсЯ,  и,  пока  мы  добирались до нижней  террасы,  он
исхлестал нас так, что сухой нитки  не осталось.  ‡адурил  и ключ. Џромешкай
немного, и нам трудно было