-- è  ïîøåë,  è ïîøåë.  "‡àáèðàé, -- ãîâîðèò,  --
òàáàê è âñå ïðè÷èíäàëû,  ÷òîá äóõó  èõ  òóò  íå áûëî, óíåñè  ïîäàëüøå, ïóñòü
÷åðòè  êóðßò!  îïðîáóé, íå âûáðîñè, ñóñëèêà èç  òåáß ñäåëàþ!" ’àê  âîò îí è
ïðèó÷èë ìåíß êóðèòü.
     -- € ïàïèðîñû ó òåáß îòêóäà?
     --  ‘  òðóáêîé  îòäàë Šèðèëë  îäèîíîâè÷, òåïåðü çà íèõ  îí  íå òî  ÷òî
ñóñëèêà, ìîêðîå ïßòíî ñäåëàåò èç ìåíß.
     -- ‘äåëàåò! -- âûðûâàåòñß ó ìåíß, à ñàì-òî çíàþ,  ÷òî ”èëüêà âðåò, âðåò
ðàäè ïîòåõè.
     ...‘  óòðà ìîðîñèò  ìåëêèé äîæäü. ƒëóõî îòäàþòñß â ñûðîì âîçäóõå  çâóêè
ïðîáóäèâøåãîñß äíß. ‹àãåðü ïîñòåïåííî ïóñòååò:  ñíèìàþòñß  ïàëàòêè,  ñòèõàåò
ãîâîð. ‘âßçêè  ãðóæåíûõ  îëåíåé, ñîïðîâîæäàåìûõ êðèêîì êàþðîâ, ñêðûâàþòñß  â
ëåñó, è èõ ñëåäîì óõîäßò ëþäè.
     Žòðßäû ’ðîôèìà è ‹åáåäåâà çàäåðæàòñß ñåãîäíß, ÷òîáû ðàñ÷èñòèòü ïëîùàäêó
íà êîñå íèæå óñòüß  èìíè äëß “-2, è óéäóò ââåðõ ïî Œàå íà ïîñòðîéêó ïóíêòîâ
ðßäà “äà-€ëäàíñêîå íàãîðüå. àçèñíóþ  æå ñåòü çà íèõ áóäåò äîñòðàèâàòü ƒðèøà
Šîðîòêîâ, è íàáëþäàòü åå áóäåì â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü, êîãäà çàêîí÷èì ðàáîòó íà
âåðøèíàõ ãîëüöîâ.
     ‚  ðàçîðåííîì  ëàãåðå  ãíåòóùàß  ñêóêà.  —òî  äåëàòü  ñåãîäíß?  åøàþñü
îòïðàâèòüñß ê àñòðîíîìàì è ïðèíßòü ó÷àñòèå â óòðåííèõ íàáëþäåíèßõ, ê êîòîðûì
îíè äîëæíû ïðèñòóïèòü çàâòðà.
     àãðóæàþ  êîòîìêó, áåðó ïëàù, êàðàáèí. Šëàäó â  êàðìàí  êóñîê  ëåïåøêè.
‘ëó÷àéíî  ëîâëþ  íà  ñåáå  íàñòîðîæåííûé  âçãëßä îéêè. ˆ òóò  ìåíß îñåíßåò:
âîçüìó-êà ñîáàê, àâîñü, çâåðß íàéäóò! åç ìßñà íåâåñåëî â òàéãå.
     -- îøëè! -- êðè÷ó ß ñîáàêàì.
     Žáðàäîâàííûå îéêà è Šó÷óì íîñßòñß âîêðóã ñòîßíêè. î ñòîèëî ìíå îòîéòè
îò ïàëàòîê, êàê îíè èñ÷åçàþò ñ ãëàç.
     Žò  ëàãåðß ðàçáåæàëàñü  ïî  ñòîðîíàì òàéãà,  ðåäêàß,  ãíèëàß, ñ  åëîâûì
áóðåëîìîì. Šàê  áûñòðî  ïðîëåòåëî  êîðîòêîå ëåòî! ‹èëîâàß ìãëà  ïîâèñëà  íàä
òàéãîþ. ’îëüêî òó÷è, èçðåäêà íàáåãàþùèå ñ þãà, âñå  åùå ïîòðßñàþò îáíàæåííóþ
çåìëþ ìîãó÷èìè ðàçðßäàìè.
     ’ðîïà, ïðîòîïòàííàß ëþäüìè îâîïîëüöåâà,  ïîäâîäèò ìåíß  ê  áðîäó ÷åðåç
èìíè.  ‚îäà  â ðåêå  ïðîçðà÷íàß, êàê  âîçäóõ ïîñëå äîæäß, è òàêàß õîëîäíàß,
áóäòî òîëüêî ÷òî ñêàòèëàñü ñ ëåäíèêà. Ÿ ðàçóâàþñü, ñêà÷ó ïî ñêîëüçêèì êàìíßì
ïåðåêàòà.
     ‘îáàêè ãäå-òî âïåðåäè îáøàðèâàþò òàéãó.
     ˆäó  íå  ñïåøà.  îä  íîãàìè  øóðøèò  îïàâøèé  ëèñò.  ’ðîïà  ñòàíîâèòñß
êàïðèçíîé,  îçîðíîé.  ‡àìàíèâàåò âãëóáü,  êðóòèòñß  ïî áóðåëîìó,  ñêà÷åò  ïî
óñòóïàì îãîëåííûõ ñîïîê, áåæèò âíèç  è  ïðîïàäàåò â ãóñòîì  ëåñó,  îïàëåííîì
îñåííèì õîëîäêîì.  ’èøèíà. ˜àãàþ ïî ìøèñòîìó ïîëó òàéãè. —òî-òî ïðîìåëüêíóëî
â ïðîñâåòå, åùå è åùå. åëêà!
     Žíà áûñòðî ñêà÷åò ïî  âåòêàì, çàäåðæèâàåòñß íà  ñó÷êå, ãëßäèò  íà  ìåíß
êðîøå÷íûìè  áóñèíêàìè. Ÿ  íè  ñ ìåñòà, ñòîþ, íå øåâåëþñü.  åëêà  âäðóã  êàê
çàöîêàåò, êàê çàõîõî÷åò!
     óãàåøü? € ß íå óéäó!
     …å  ýòî óäèâëßåò. Žíà ïðîòèðàåò êðîøå÷íûìè  ëàïêàìè  ïëóòîâñêèå  ãëàçà,
íàöåëèâàåò èõ íà ìåíß, íå âåðèò, ÷òî ýòî ïåíü. ˆ âäðóã ïàäàåò ïî ñòâîëó âíèç
ãîëîâîé äî ñàìûõ êîðíåé,  è ñëîâíî  äðàçíèòñß. Ÿ íå ïîääàþñü ñîáëàçíó, ñòîþ.
„âà ïðûæêà, è ïëóòîâêà íà òîíåíüêîé áåðåçêå ñîâñåì ðßäîì. Žïßòü ñâåðëèò ìåíß
ëóêàâûìè ãëàçêàìè.  ’î ïðèâñòàíåò íà äûáû, ïðèëîæèò ëàïêè ê áåëîé ãðóäêå, òî
ïî÷åøåò çà óøêîì, áåñïðåðûâíî ãðèìàñíè÷àåò è òðßñåò ïóøèñòûì õâîñòîì.
     -- €õ òû,  áàëîâíèöà!  -- øåï÷ó  ß  â âîñòîðãå, êàê ðåáåíîê,  ïëåíåííûé
èãðîé.
     Œèã -- è áåëêè íåò íà áåðåçêå.  ‚èæó, ñêà÷åò ïîïðûãóíüß ââåðõ ïî ñòâîëó
è çàìèðàåò íà ïåðâîì ñó÷êå, îçîðíî  ïîâåðíóâøèñü â ìîþ  ñòîðîíó: "‚îò  è  íå
ïîéìàë, õà, õà!.."
     -- „à ß è íå ëîâèë òåáß, ãëóïåíüêàß øàëóíüß!
     ˆäó  äàëüøå.  Žïßòü òèõî, ìèðíî  â òàéãå. ˜àãè ãëîõíóò â ìßãêîì ìîõîâîì
ïîêðîâå.  ‘êâîçü êîëþ÷èå óçîðû ëåñà  âèäíååòñß ïîëîãàß âåðøèíà ãîëüöà èìíè,
ãäå  ðàáîòàþò  àñòðîíîìû.  ðàâåå  è  áëèæå  øèðîêàß  ïàäü.  ‚ûõîæó  ê  íåé,
îñòàíàâëèâàþñü â ðàçäóìüå -- êóäà íàïðàâèòüñß?
     ˆñ÷åçàþùåå ñîëíöå áðîñàåò íà óìèðîòâîðåííóþ òàéãó ïðîùàëüíûé ëó÷.
     ðèðîäà ïðîíèêàåòñß ìîëèòâåííîé  ãðóñòüþ. àä ïûëàþùèì çàêàòîì òåñíßòñß
ïðîçðà÷íûå  îáëà÷êà,  ïîõîæèå  íà  ïûëü.  ‘êàçî÷íàß  êàðòèíà,  ðàçðèñîâàííàß
êðàñêàìè  ìßãêèõ òîíîâ,  êàêèå  íå  ìîæåò  ïðèäóìàòü  äàæå âîîáðàæåíèå.  ‚ñå
ìåðöàåò, ïåðåëèâàåòñß,  ãàñíåò. ’óò æå îïßòü âîçðîæäàåòñß, è  ß âèæó  íîâûå,
åùå áîëåå íåæíûå,  öâåòà. ‘äåëàé èõ ßð÷å,  êîíòðàñòíåå, è îíè  óæå íå  áóäóò
ñòîëü ïðåêðàñíû.
     ‚èæó, êàêàß-òî êðîøå÷íàß  ïòè÷êà ñâå÷îé ïîäíßëàñü â  âûñîòó è,  çàìèðàß
íàä âåðøèíàìè ëèñòâåííèö, äîëãî òðåïåòàëà êðûëûøêàìè îò âîñòîðãà.
     ‘îáàê  íå âèäíî, íî ß çíàþ,  îíè ãäå-òî âïåðåäè è íå âûïóñêàþò  ìåíß ñî
ñëóõà. ðèäèð÷èâî îñìàòðèâàþ êî÷êîâàòóþ ïàäü, çàãëßäûâàþ  â  ïðîñâåòû  ëåñà.
‘òîþ, ïðèäàâëåííûé  òèøèíîé.  èãäå íèêîãî. ’î÷íî  ñîâñåì  îñêóäåëà çåìëß. ˆ
âäðóã  áåçìîëâèå  ëåñà ïîòðßñàåò ðåâ.  —òî  áû  ýòî çíà÷èëî? ‘òîþ,  æäó. åâ
ïîâòîðßåòñß...
     ‚èæó,  èç ïåðåëåñêà ïóãëèâî âûêàòûâàåòñß ÷åðíûé  çâåðü. “çíàþ ñîõàòîãî.
òî ñàìêà.  ‘òðåìèòåëüíîé èíîõîäüþ íåñåòñß îíà  ÷åðåç  ïàäü. ‡à íåé òåëåíîê.
‘ëåäîì èç ÷àùè âûðûâàåòñß ìåäâåäü. Žãðîìíûìè  ïðûæêàìè  îí íàêðûâàåò ìàëûøà,
ïîäìèíàåò ïîä ñåáß. „î ñëóõà äîíîñèòñß ïðåäñìåðòíûé êðèê ñîõàòåíêà. Šîðîòêàß
âîçíß, è íà êðàþ ïîðîçîâåâøåé îò çàêàòà ñòåïóøêè âûðàñòàåò æèâîé áóãîðîê.
     Ÿ  óïèðàþñü  ñïèíîþ â ëèñòâåííèöó, ñïîêîéíî ïîäâîæó  ïîä ìåäâåäß  ìóøêó
êàðàáèíà.  ’èøèíó âçðûâàåò  âûñòðåë è ñëåäîì âòîðîé.  óãîðîê ðàçëàìûâàåòñß.
Žäíà ÷àñòü ïîäïðûãèâàåò  âûñîêî, íèêíåò ê çåìëå áóðûì ïßòíîì. †äó  ñ ìèíóòó.
å øåâåëèòñß. "•îðîøî óãîäèë!" -- õâàëþ ñåáß ìûñëåííî è èäó ÷åðåç ïàäü.
     ˆäó  íå  òîðîïßñü.  ƒëàçà êàðàóëßò  áóðîå  ïßòíî.  “æå ðàçëè÷àþ  ãîëîâó
ìåäâåäß,  ñïèíó, ñãîðáëåííóþ ïðåäñìåðòíûìè ìóêàìè,  è åãî ïåðåäíþþ êîãòèñòóþ
ëàïó, óïàâøóþ íà ìîðäó.
     Œåäâåäü ìåðòâ. îîäàëü  îò íåãî,  çà åëüþ,  ëåæèò  çàãðûçåííûé òåëåíîê,
ââåðõ  áðþõîì,  ðàñêèíóâ  â  âîçäóõå,  êàê  â  áûñòðîì  áåãå,  äëèííûå íîãè.
‘áðàñûâàþ êîòîìêó,  êëàäó  íà  íåå êàðàáèí.  ’èøèíà. ‘îáàê íå ñëûøíî, íî îíè
äîëæíû ßâèòüñß  íà âûñòðåë.  ‚ñå ñëèëîñü ñ ëåãêèì ñóìðàêîì. ‚ ñâåòëî-çåëåíîì
íåáå ïëûâóò îáëà÷êà íåæíûõ î÷åðòàíèé.
     Ÿ  îùóïûâàþ  çàä óáèòîãî ìåäâåäß.  Ží  òîëñòûé  è  ìßãêèé,  êàê  õîðîøî
ïîäíßâøååñß  òåñòî.  € êàêàß øóáà  -- ãóñòàß,  ïóøèñòàß!  àäóþñü  --  ëåãêî
äîñòàëàñü äîáû÷à.
     ‚ûòàñêèâàþ íîæ.  îäõîæó  ê  çâåðþ,  ñëåãêà  âûâîðà÷èâàþ åãî íà  ñïèíó.
à÷èíàþ ñâåæåâàòü. åðó çàäíþþ ëàïó â ðóêó, ñ òðóäîì  âòûêàþ îñòðèå íîæà ïîä
êîæó ó ïßòêè. ó è êðåïêàß!
     •î÷ó  ñäåëàòü íàäðåç  íà-ïîä ñòóïíåé, íî âäðóã ÷óâñòâóþ  íà ñåáå ÷åé-òî
ãèïíîòèçèðóþùèé âçãëßä.  îâîðà÷èâàþ ãîëîâó, è  ñåðäöå  êàìåíååò -- íà  ìåíß
ñìîòðßò  ñèíèå  ìàëþñåíüêèå  ãëàçà ìåäâåäß.  Ží æèâ!  Ží,  êàæåòñß,  åùå  íå
ïîíèìàåò, ÷òî ïðîèñõîäèò. Ÿ ñòîþ êàê èñòóêàí. å âûïóñêàþ èç ëåâîé ðóêè  åãî
ëàïó.  ‡âåðü ïîäíèìàåò ãîëîâó,  òßíåò  íîñîì,  è îò ñèëüíîãî  òîë÷êà  ß ëå÷ó
êóáàðåì â ñòîðîíó, çà åëü.
     å ïîïàäèñü â ýòîò ìîìåíò çâåðþ ïîä íîãè êîòîìêà ñ êàðàáèíîì, îí ïîéìàë
áû ìåíß â ïðûæêå. òîãî íå ñëó÷èëîñü.
     Šàê âûßñíèëîñü  ïîçæå,  îäíà  èç ïóëü çàäåëà  ìåäâåäþ  ïîçâîíîê. “ íåãî
ïîëó÷èëñß øîê. Ží ïîòåðßë ñîçíàíèå, íî íåíàäîëãî. ‚îçìîæíî, ôèçè÷åñêàß áîëü,
ïðè÷èíåííàß íîæîì, ïîìîãëà åìó ïðèéòè â ñåáß.
     îêà ìåäâåäü ïîòðîøèò ðþêçàê, ß ïðèõîæó â ñåáß. ‚ñß íàäåæäà íà åëü.
     Šîñîëàïûé  òî÷íî  âäðóã  âñïîìèíàåò ïðî ìåíß,  áðîñàåòñß  ê  ñòâîëó, çà
êîòîðûì ñòîþ ß.  àëüöû ïðàâîé ðóêè  äî áîëè  ñæèìàþò ðóêîßòêó íîæà. èêîãäà
ýòîò  çâåðü íå áûë  ìíå òàê  ñòðàøåí è íå êàçàëñß òàêèì ìîãó÷èì.  ‚ êîðîòêèõ
ëàïàõ, ñëåãêà âûâåðíóòûõ âíóòðü, ÷óäîâèùíàß ñèëà. Œåäâåäü  ãîíèò ìåíß âîêðóã
åëè,  ðåâåò  îò çëîñòè,  è èç  åãî  îòêðûòîé ïàñòè áðûçæåò  ñëþíà  âìåñòå ñî
ñãóñòêàìè ÷åðíîé êðîâè.
     ‚  ñëåïîé  ßðîñòè  çâåðü  íàáðàñûâàåòñß íà êîðíè  åëè,  ðâåò èõ çóáàìè,
ìå÷åòñß òî  âïðàâî, òî âëåâî. ‚ íàïðßæåíèè ß ñëåæó çà êàæäûì åãî  äâèæåíèåì,
÷òîáû âîâðåìß îòñêî÷èòü. î òàê  íå ìîæåò ïðîäîëæàòüñß äîëãî. àçâå ðèñêíóòü
óäàðèòü íîæîì? „ðóãîãî  âûõîäà  íåò.  Ÿ åùå  êîëåáëþñü,  íî  ìåäëèòü  áîëüøå
íåëüçß.
     ‘  äèêîé ðåøèìîñòüþ  îòêèäûâàþ  íàçàä ðóêó ñ  íîæîì  --  è  çàìèðàþ  îò
íåîæèäàííîñòè: âèæó, èç òàéãè âûêàòûâàåòñß Šó÷óì,  çà íèì îéêà. Žáà íåñóòñß
ê íàì  ñ íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé. ‡âåðü íå óñïåâàåò ïðèéòè â ñåáß, êàê íà íåãî
íàâàëèâàþòñß  ñîáàêè.  Žäíèì  ðûâêîì  îí  ñáðàñûâàåò ñî  ñïèíû  êîáåëß.  ’îò
óäàðßåòñß î êî÷êó, òóðìàíîì ëåòèò ÷åðåç íåå, è åãî íàêðûâàåò ëîõìàòîé ãëûáîé
ìåäâåäü.  î  îéêà óæå  íà  ñïèíå  õèùíèêà,  è  êëóáîê  ñöåïèâøèõñß  âðàãîâ
ðàçðûâàåòñß íà òðè ÷àñòè. Ÿ õâàòàþ êàðàáèí. ‘òðåëßòü îïàñíî: çâåðü è  ñîáàêè
äåðæàòñß êó÷íî. ‚èæó, Šó÷óì ñàòàíååò, ëåçåò íàïðîëîì, âîò-âîò ïîïàäåò â ëàïû
ìåäâåäß.
     ’àê èõ âñåõ ðàçîì è ïîãëîòèëà òàéãà.
     ‘âåæóþ ñîõàòåíêà, ðàñêëàäûâàþ  ìßñî ïî êî÷êàì, ÷òîáû îíî îñòûëî. ƒäå-òî
òóò çàíî÷óþ.
     ðåñëåäîâàòü ìåäâåäß íåò ñìûñëà.  àïóãàííûé ñîáàêàìè, îí  òåïåðü óéäåò
äàëåêî, åñëè  íå îñëàáíåò  îò ïóëåâûõ ðàí.  ‘îáèðàþ ðþêçàê, êîå-êàê ñâßçûâàþ
åãî, íàêèäûâàþ  íà  ïëå÷è. åøàþñü  ïåðåéòè ïàäü  è ó  êðîìêè ëåñà äîæäàòüñß
âîçâðàùåíèß îéêè è Šó÷óìà.
     ðåäó ïî  ìåëêèì  êî÷êàì,  à  ñàì  âñå  ïðèñëóøèâàþñü,  íå äîíåñóòñß ëè
çíàêîìûå  ãîëîñà  ñîáàê.  åò, ìîë÷èò òàéãà, êàê çàêîëäîâàííàß. ‘ðàì  êàêîé,
óïóñòèë çâåðß!
     Œèíóþ  îçåðêî. ‡à íèì íåáîëüøàß  âîçâûøåííîñòü, ïðèêðûòàß ëèñòâåííè÷íîé
òàéãîþ, ñïóñòèâøåéñß ñþäà ñ ñîïîê. ‚ûõîæó  íàâåðõ. ‘áðàñûâàþ êîòîìêó. ‘àæóñü
íà ñòîëåòíèé ïåíü.  Žòñþäà  ìíå  õîðîøî âèäíà âñß ïàäü, ïåðåõâà÷åííàß óçêèìè
ïåðåëåñêàìè, îòäûõàþùàß â  âå÷åðíåé ìãëå. „ûìîêóðà  íå  ðàçâîæó, òàþñü, æäó.
Œîæåò, åùå êàêîé çâåðü ïîßâèòñß.
     èêîãî íåò. ƒëàçà óñòàþò. Œîøêà áåççâó÷íî òîë÷åòñß  íàä ãîëîâîé, ëèïíåò
ê  ëèöó.  ‘ëèøêîì êîðîòêàß  ó  íåå  æèçíü, ÷òîáû  ïðåíåáðåãàòü  âîçìîæíîñòüþ
íàïèòüñß êðîâè. ˆ âäðóã íàëåòàåò âåòåðîê,  ñî  çâîíîì  ïåðåáèðàåò  ëèñòâó, è
çàïàõ  óâßäøåé   òðàâû  íàïîëíßåò  äîëèíó.  ‚îçäóõ   ïîëîí  ñòðåêîç.  ’ûñß÷è
òðåïåùóùèõ æèçíåé ñ ëåãêèì ñòîíîì ïðîâîæàþò äåíü.
     ‚å÷åðíßß ïðîõëàäà îòïóãèâàåò ìîøêàðó. „ûøèòñß ëåã÷å. —òî ýòî  çà ÷åðíîå
ïßòíî ïîßâèëîñü íà ìàðè  ó ìûñà? ‚ñòàþ,  ïðîòèðàþ ãëàçà, ñìîòðþ âíèìàòåëüíî.
˜åâåëèòñß. …é-áîãó, øåâåëèòñß!  åóæåëè  ìåäâåäü?  •âàòàþ êàðàáèí.  ‘òðåëßòü
äàëåêîâàòî. àäî ïîäîéòè  áëèæå. •î÷ó ñïóñòèòüñß  ñ ïðèãîðêà.  ‚èæó,  ÷åðíîå
ïßòíî ïîäíßëîñü,  âûòßíóëîñü. „à âåäü ýòî ÷åëîâåê! ‡à÷åì îí çäåñü? Šóäà èäåò
îäèí â íî÷ü?! „îáàâëßþ â êàðàáèí ïàòðîí.
     ûñòðî  ìåðêíåò  çàêàò. Ÿ  íå ñâîæó ãëàç ñ íåçíàêîìöà. ‡àìå÷àþ,  ÷òî îí
èäåò ñòðîãî ìîèì ñëåäîì. —òî áû ýòî çíà÷èëî? Šòî îí? ‡à÷åì ïîíàäîáèëñß ß åìó
çäåñü, â òàåæíîé ãëóøè?
     Ÿ  îòïîëçàþ âïðàâî, ïîäàëüøå îò ïíß,  ïðß÷óñü  çà òîëñòîé ëèñòâåííèöåé.
„åðæó íàãîòîâå êàðàáèí. î òåëó áåæèò õîëîäîê.
     € ÷åëîâåê ïðèáëèæàåòñß,  íå òåðßåò  ìîé ñëåä. ‡à ïëå÷àìè ó íåãî  ðóæüå.
Žäåæîíêà  êàêàß-òî ñòðàííàß, íå íàøà, ñèëüíî ïîíîøåííàß.  Šòî-òî ÷óæîé. ˆ îò
ýòîé ìûñëè ðóêè êðåï÷å ñæèìàþò êàðàáèí.
     ‚îò-âîò ñòåìíååò. ‘ëûøó,  ÷àâêàþò øàãè ïî  áîëîòó,  âñå áëèæå è  áëèæå.
†äó, ïîëîí ðåøèìîñòè  âñòðåòèòü  ñïîêîéíî ëþáóþ íåïðèßòíîñòü. •î÷ó çàïîìíèòü
ëèöî íåçíàêîìöà, íî îíî îêóòàíî ãóñòûì âå÷åðíèì ñóìðàêîì. „à, ýòî ÷óæîé!
     Ží âûõîäèò íà  ïðèãîðîê, îñòàíàâëèâàåòñß ó  ïíß, îùóïûâàåò ãîëîé  ðóêîé
ìåñòî, ãäå ß ñèäåë. Žêèäûâàåò áåñïîêîéíûì âçãëßäîì ëåñ.
     -- é, ëþäè!  --  ñëûøó åãî  ñëàáûé  ãîëîñ, è  ìãíîâåííàß äîãàäêà âäðóã
îñåíßåò ìåíß.
     å âåðþ. å ìîæåò áûòü! òî ïðèâèäåíèå!
     €  íîãè  âûíîñßò  ìåíß  èç-çà ëèñòâåííèöû, áåñøóìíî  øàãàþò  ê  ïíþ.  Ÿ
òîðîïëþñü, áîþñü, êàê áû íå  èñ÷åç ýòîò ÷åëîâåê. åò, íå ïðèâèäåíèå. Ÿ óçíàþ
äîðîãèå  ìíå  ÷åðòû, ñåäûå,  íèêîãäà  íå  ÷åñàííûå ïðßäè  âîëîñ  íà  ãîëîâå,
ñêðþ÷åííûå ïàëüöû ïðîòßíóòûõ êî ìíå ðóê.
     -- “ëóêèòêàí!.. -- âûðûâàåòñß ó ìåíß â ïðèñòóïå âåëè÷àéøåé ðàäîñòè.
     ‚îò  îí,  ìîé ñòàðèê, ñòîèò ðßäîì,  çàâåðíóòûé  â ïîíîøåííóþ  îäåæîíêó,
âìåñòî øàïêè. -- ãðßçíûé ëîñêóò, íà íîãàõ êàêàß-òî ðâàíü.
     “ëóêèòêàí âçäðàãèâàåò, ïîäíèìàåò íà ìåíß âëàæíûå ãëàçà. ‚ íèõ è ðàäîñòü
è åùå íå ïåðåæèòûé ñòðàõ çà çàâòðàøíèé äåíü. Ÿ ñèëüíåå ïðèæèìàþ äîðîãîãî ìíå
÷åëîâåêà  ê ñåáå. î÷òè óñïîêîèâøèñü,  îí  áåðåò ìîþ ðóêó õîëîäíûìè,  êàê  ó
ïòèöû,  ïàëüöàìè, ïðèêëàäûâàåò  ê ñâîåé  êîñòëßâîé  ãðóäè. îðìî÷åò êàêèå-òî
ãðóñòíûå ñëîâà è òèõî ïëà÷åò.
     òîò âå÷åð áûë  äëß ìåíß ïîëîí ðàäîñòè, áîëüøå, ÷åì  âñå äðóãèå, âìåñòå
âçßòûå, âå÷åðà.
     î íå óñïåëè ïðîéòè  ïåðâûå ìèíóòû  âîñòîðãà, êàê  âñïîìíèëàñü Œàß. Œíå
ïî÷åìó-òî ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âîò ñåé÷àñ “ëóêèòêàí  îòòîëêíåò ìåíß îò  ñåáß  è
íà÷íåò äîïðîñ. Ÿ ýòîãî ñòðàøíî áîþñü...
     -- ‚èæó, òû îäèí èäåøü ñ êîòîìêîé, ãäå æå ‚àñèëèé? ƒäå ’ðîôèì? ˆõ íåò ñ
òîáîé, è ñåðäöå óïàëî ïîäñòðåëåííîé ïòèöåé.
     -- åò, íåò, âñå æèâû! -- óòåøàþ åãî.
     -- ’îãäà ïîøòî  áåç  íèõ  â òàéãå?  Šóäà ñëåä âåäåøü? --  ñïðàøèâàåò îí
ñòðîãî.
     -- îòîì ðàññêàæó. € òû êàê ïîïàë ñþäà, ãäå èêîëàé?
     -- Œû òóò íà  íåçíàêîìîé çåìëå æàëêèé  ëþäè: âñå ÷óæîå, èäåì  áåç òðîïû
êóäà ãëàçà ãëßäßò, êóäà âåäåò íàñ ãîëîä...
     Ží îòêèäûâàåò íàçàä ãîëîâó, è  ß âèæó åãî èññòðàäàâøååñß ëèöî. ‘êóëû  è
ïðèïëþñíóòûé íîñ  îáòßíóòû æåëòî-ñåðîé ìîðùèíèñòîé êîæåé.  à ëáó è çà óøàìè
êðàñíåþò áóãîðêè -- ñâåæèå ñëåäû êîìàðèíûõ óêóñîâ. ˆç-ïîä òßæåëûõ áðîâåé, èç
ãëóáèíû  âïàäèí ãëàçà  èñòî÷àþò ñëåçû. Žíè  ñêà÷óò  ïîïåðåê ìîðùèí, òî÷íî ïî
óõàáàì, êàòßòñß ïî êðîâàâûì  ðàñ÷åñàì íà øåå è ñâèíöîâîé òßæåñòüþ  ïàäàþò íà
òåïëóþ çåìëþ.
     ‘òàðèê ïßòèòñß íàçàä, ïðèñåäàåò íà ïåíü, ïîäíîñèò óñòàëûå ðóêè ê ìîêðûì
ãëàçàì. Ÿ îáíèìàþ åãî ñåäóþ ãîëîâó.
     -- Œû, “ëóêèòêàí, íå âèíîâàòû, ìû íå õîòåëè ïðè÷èíèòü âàì ãîðå...
     Ží îñâîáîæäàåòñß îò  ìîèõ ðóê,  âñòàåò.  ‹èöî âûòßãèâàåòñß. ˆñ÷åçàþò íà
íåì ñåðûå ïßòíà.
     -- òî •àðãè,  çëîé äóõ,  ñäåëàë òàê,  ÷òî ìû íå âñòðåòèëèñü íà Œàå. Ží
òóò, êàê òåíü, ïîñòîßííî  èäåò ìîèì ñëåäîì, îòíßë ó  ìåíß ó÷àãà, àþòêàíà, à
ïîòîì è âàñ, -- è ïå÷àëüíûé ãîëîñ ñòàðèêà óìîëêàåò.
     -- î ìû âñòðåòèëèñü, -- çíà÷èò, òû ñèëüíåå •àðãè. ‘òàðèê îãëßäûâàåòñß,
øåï÷åò:
     --  å ñêàæè òàê.  †èçíü  ñòàðîãî  “ëóêèòêàíà  -- âñå ðàâíî ÷òî  ãíèëîé
âàëåæíèê íà áîëüøîé  òðîïå, âñå,  êòî èäåò  --  òîï÷åò åå. àçâå  òû  ýòî íå
çíàåøü?
     —òî  îòâåòèòü!  —åì óòåøèòü  ñòàðèêà?  Œû ñòîèì ìîë÷à,  îáà çàõâà÷åííûå
âíåçàïíî  íàõëûíóâøèì  ñ÷àñòüåì.  ‚  ïàìßòè  ïåñòðûì  ëèñòîïàäîì  çàìåëüêàëè
íåçàáûâàåìûå äíè íàøèõ ñêèòàíèé ïî ýòèì áåäíûì  ïóñòûðßì, ñðîäíèâøèå ìåíß ñî
ñòàðûì ýâåíêîì.
     -- —òî æå ñëó÷èëîñü ó âàñ íà ñòðåëêå? -- ñïðàøèâàþ ß íå áåç âîëíåíèß.
     -- „îëãî ãîâîðèòü íàäî, ïîéäåì ê èêîëàþ. îòîì íà òàáîðå ðàññêàæó.
     -- € ãäå òâîé òàáîð? -- è ß íàêèäûâàþ íà ïëå÷è ðþêçàê.
     --  ’àì, çà  ïàäüþ,  -- ñòàðèê  ïðîòêíóë  ñêðþ÷åííûì  ïàëüöåì  õîëîäíûé
âîçäóõ, ïîêàçàë íà çàêàò. -- àø òàáîð  âñå ðàâíî  ÷òî çèìîé áðîøåííûé  ÷óì.
’ðåòèé äåíü íå çíàåì îãîíü... Œû òîëüêî îñòàíîâèëèñü, ñëûøèì, çâåðü çàðåâåë,
êòî-òî  èç  ðóæüß ïàëüíóë. èêîëàé ãîâîðèë, îäíàêî, ýâåíêè çâåðß ïðîìûøëßþò,
íàäî  èñêàòü  èõ. ðèøåë  ß íà ìàðü, âèæó ñëåä ñàïîãà. Žòêóäà, äóìàþ, âçßëñß
òóò ëþ÷è (*‹þ÷è -- ðóññêèé), êàêîå åìó òóò äåëî åñòü? ˆäó  åùå,  ñìîòðþ, ÷òî
òàêîå? €ìèêàí (*€ìèêàí --  ìåäâåäü) òîïòàëñß, ìßñî ëåæèò ñîõàòåíêà. € ãäå æå
îõîòíèê? îñìîòðåë  êðóãîì  --  ïóñòî; ïîñëóøàë --  íèêîãî.  àøåë  ïå÷åíêó,
ïóñòü, äóìàþ, çóáû âñïîìíßò ñâîþ ðàáîòó, äà è áðþõó íå ïëîõî ïå÷åíêà.  îòîì
äî ëåñà  ïðèøåë, ñìîòðþ, ïåíü íàñèæåííûé. Žùóïàë  åãî  -- òåïëûé, òîëüêî ÷òî
ëþäè  ñèäåë.  ‘òàë  êðè÷àòü. ’åáß  óâèäåë,  è ñåðäöå ðàçìßêëî, êàê  ßçûê  îò
ñëàäêîãî ñîêà, ãîðå ïåðåëîìèëîñü.
     -- îøëè íà  íîñîê, òàì ïîñëóøàåì  ñîáàê, îíè çà  ìåäâåäåì óøëè, ìîæåò,
ëàþò.
     ‘òàðèê âäðóã ïîìðà÷íåë.
     -- „ðóãîé  ñòàë  “ëóêèòêàí, ãîëîñ Šó÷óìà  íå óçíàþ, çàáûâàòü  ñòàë  åãî
äîáðî.
     ‚ûõîäèì íà êðàé  ëåñà.  ‘  ãîð  ñïîëçàåò  ìóòíûé  çàâå÷åðîê. ‚äàëåêå  î
çâîíêóþ ñóøèíó ïîñëåäíèé ðàç áüåò íîñîì  äßòåë. ‘ ðåêè íàëåòåë ðåâóí-âåòåð è
ïàäàåò óñòàëî íà äíî òàéãè. ‚ âûøèíå ãóñòåþò çâåçäû.
     ‘òîèì, ïðèñëóøèâàåìñß.
     “ëóêèòêàí ïîâîðà÷èâàåòñß  â òó ñòîðîíó, êóäà ñìîòðþ ß. îòîì ñòàíîâèòñß
íà êîëåíè, ïðèïàäàåò óõîì ê çåìëå.
     -- ëèçêî ëàß íåò.
     Ÿ âñïîìèíàþ ïðî ëåïåøêó, ÷òî çàõâàòèë ñ ñîáîþ ïðî çàïàñ. Žáðàäóþ ñåé÷àñ
ñòàðèêà!  ‘áðàñûâàþ  ðþêçàê, òîðîïëþñü ðàçâßçàòü ðåìåøîê, äîñòàþ êðóã ñâåæåé
ïøåíè÷íîé  ëåïåøêè.  “ “ëóêèòêàíà  äîáðååò  ëèöî.  Ží  ïðèïîäíèìàåò  ãîëîâó,
îñòîðîæíî, òî÷íî íå  äîâåðßß ãëàçàì, òßíåò  íîñîì  è  íà÷èíàåò æåâàòü ïóñòûì
ðòîì. ’óò óæå íå äî ñîáàê!
     åäíûé ñòàðèê çàáûë äàâíî âêóñ õëåáà. Ží  ïðîòßãèâàåò  ïðîñßùèå ðóêè êî
ìíå, íå ìîæåò îòîðâàòü îò ëåïåøêè ãëàç.
     Ÿ  ðàçëàìûâàþ  ïîäàòëèâûé  êðóã.  Žäíó  ïîëîâèíó  äàþ  ñòàðèêó,  âòîðóþ
îñòàâëßþ äëß èêîëàß. “ëóêèòêàí áåðåò êóñîê, òîðîïëèâî çàïèõèâàåò åãî êðàé â
ðîò, íàäêóñûâàåò,  æóåò. î âäðóã ÷òî-òî âñïîìèíàåò. àçëàìûâàåò ñâîþ ïîðöèþ
ïîïîëàì, ñòàñêèâàåò  ñ  õóäîé,  èçúåäåííîé ìîøêîþ  øåè ïîëóèñòëåâøèé ïëàòîê,
áåðåæíî çàâåðòûâàåò â íåãî õëåá è ïðß÷åò ãëóáîêî â êàðìàí.
     -- òî Šó÷óìó... …ãî ß íå äîëæåí  çàáûâàòü,  -- è  ãðóñòü  âîñïîìèíàíèé
ñóçèëà ãëàçà.
     -- „à òû ÷òî, “ëóêèòêàí, åøü, òåáå îí  ñåé÷àñ  âàæíåå, à  îòáëàãîäàðèòü
óñïååøü, íà òàáîð ïðèäåì -- òàì âñåãî ìíîãî.
     -- òî âåðíî:  êîãäà ìíîãî -- íå æàëêî îòñå÷ü êóñîê, íî òû ðàçâå çàáûë,
÷òî  Šó÷óì  ñïàñ ìåíß ñëåïîãî, âûâåë  íà „æåãîðìó. ‡à ýòî  íå æàëêî îòðåçàòü
äàæå êóñîê ñåðäöà, -- îòâå÷àåò îí è ìîë÷à æóåò ëåïåøêó.
     ‡åìëþ îêóòàëà íî÷ü. ’àéãà ñëèëàñü ñ íåáîì, çàõëåáíóëàñü  òüìîþ, óñíóëà.
è  ëàß, íè ðåâà  çâåðß, òîëüêî  çâîí  â  óøàõ äà æóê øåâåëèòñß ïîä  æåñòêèì
ëèñòîì, è ãäå-òî íàä áîëîòîì ïðîíåññß ïóãëèâûé áåêàñ.
     -- îøëè, îäíîìó èêîëàþ áåç îãíß íåëîâêî, -- è ñòàðèê, ïðèïàäàß íà îáå
íîãè, îùóïüþ ñïóñòèëñß ñ ïðèãîðêà.
     ‡àõëþïàëà ïîä äûðßâûìè îëî÷àìè ÷åðíàß ìàðèñòàß âîäà, âçëåòåë óñíóâøèé ó
îçåðêà òàáóí÷èê  êóëè÷êîâ.  î  ïóòè ß  çàõâàòèë  ìßñî  íà óæèí.  ‡àïàõ ëåñà
îñòàëñß ïîçàäè. ’àì èç-çà ñêâîçíûõ âåðøèí ñòàðûõ ëèñòâåííèö âûïîëç êîñîáîêèé
ìåñßö. “øëè âûøå çâåçäû. ðèáëèæàëàñü ïîëíî÷ü. Œû äîëãî ïåòëßëè ïî ìàðè. ðè
ëóííîì ñâåòå êî÷êè ïîêàçàëèñü ñòàäîì ïèíãâèíîâ, ïðåãðàäèâøèì íàø ïóòü. ‘ðåäè
íèõ ôèãóðà “ëóêèòêàíà áûëà ñòðàííîé,  îñîáåííî  åå ãîðáàòàß òåíü, êà÷àþùàßñß
âïåðåäè ïî êî÷êàì.
     ‡à ïàäüþ, ó êðàß ëåñà, “ëóêèòêàí óñòàëî îïóñêàåòñß íà âàëåæèíó. ‘ ïëå÷à
âàëèòñß áåðäàíà... ‚èñíåò ãîëîâà. ™óïëîå òåëî ñïîëçàåò íà çåìëþ.
     Ÿ òîðîïëþñü ê  ñòàðèêó. ‡àñîâûâàþ ðóêó åìó çà ïàçóõó.  "’óê, òóê, òóê",
-- âßëî áüåòñß ñåðäöå.
     àñòèðàþ ëèöî ñòàðèêà, ãðóäü.  Žæèâàåò åãî äûõàíèå. àñêðûâàåòñß ðîò, è
îí ñïðàøèâàåò ñî æãó÷åé áîßçíüþ:
     -- ‘î ìíîþ ÷òî?
     -- “ñòàë òû, “ëóêèòêàí.
     Ÿ  ïîìîãàþ åìó  ïðèïîäíßòüñß, óñàæèâàþ íà  âàëåæèíó, à ñàì  äóìàþ:  êàê
ìíîãî òû, äðóã ìîé, ïåðåæèë çà  ýòè ïßòíàäöàòü  äíåé íàøåé ðàçëóêè, è êàê òû
åùå õîäèøü ïî òàéãå? å ïîðà ëè  òåáå áðîñèòü èñïûòûâàòü  ñ÷àñòüå, ïîâåðíóòü
ñëåä ê ðîäíîìó î÷àãó!
     ‚äðóã ïîäîçðèòåëüíûé õðóñò, ãëóõîé òîïîò, ñòðåìèòåëüíûé áåã.  “ëóêèòêàí
ïîâîðà÷èâàåò  ãîëîâó  â  ñòîðîíó  çâóêà,  íàïðßãàåò  óçêèå  ãëàçà.  ˆç  ëåñà
âûðûâàåòñß îëåíü, ïóãëèâî áåæèò â ñòîðîíó ëóíû.
     --  Œàéêà  ñâîèõ  íå óçíàëà!  --  ëàñêîâî  áðîñàåò  ñòàðèê  è  íà÷èíàåò
ïîäíèìàòüñß. Ÿ ïîìîãàþ åìó âûïðßìèòü ñïèíó.
     Œåñßö ïîäáèðàåòñß  ê  çâåçäàì.  ðèïîðîøåííîé  ëûæíåé  ñòåëåòñß ïî íåáó
Œëå÷íûé ïóòü.  åçìîëâåí òàåæíûé ïðîñòîð. ˆäåì ëåñîì. Ží âåñü ïðîñâåòëåí, íî
ñêâîçü ýòîò äûì÷àòûé ñâåò ìû ñ òðóäîì ðàçëè÷àåì ïíè, âàëåæíèê, ïðîìîèíû...
     -- ‘êîðî òàáîð, -- ãîâîðèò ñòàðèê.
     -- € ïî÷åìó êîñòðà íå âèäíî?
     -- Ÿ æå ãîâîðèë -- îãîíü óæå òðè äíß êàê ïîêèíóë íàñ. „î ýòîãî  ïîðîõîì
äîáûâàëè,  è òåïåðü òîëüêî äâà çàðßäà îñòàëîñü, áåç êîñòðà è áåç ÷àß íî÷óåì.
˜èáêî õóäî.
     ‚îò  è  òàáîð, ïîä  ñòåíîþ  òåìíîãî  ëåñà.  àñ âñòðå÷àåò  èêîëàé.  Ží
óäèâëåí. å âåðèò, êîãî ïðèâåë ê íåìó “ëóêèòêàí.
     --  -ý, êàê  ïîïàë òû  íà íàøó òðîïó? -- ñòàðèê îùóïûâàåò  âñåãî  ìåíß
êîñòëßâûìè ïàëüöàìè -- íå äóõ ëè ßâèëñß?
     Ÿ  äîñòàþ ñïè÷êè. ûæèì  êîëîíêîì çàïðûãàëî â êîñòðå  ïëàìß.  “ëóêèòêàí
íàñàäèë  êóñîê  ñâåæåé  òåëßòèíû, ïðèíåñåííîé  íàìè, íà  äåðåâßííûé  øîìïóð.
ðèòêíóë  åå ê îãíþ. ðîñèë ïîä  ñåáß îëåíüþ øêóðó.  îòîïòàëñß  ïî íåé, êàê
ãëóõàðü  íà  ñó÷êå.  Žïóñòèëñß  ñ  òßæåëûì  âçäîõîì,   òî÷íî  òîëüêî  òåïåðü
ïî÷óâñòâîâàë óñòàëîñòü.
     èêîëàé êàëèò êàìíè â êîñòðå, áðîñàåò â ÷óìàí ñ âîäîþ -- ãîòîâèò ÷àé. Ÿ
ïðèñàæèâàþñü ê  “ëóêèòêàíó. Žò  äûìà ó íåãî  âåêè  êðàñíûå. ‹èöî,  ïðè ñâåòå
êîñòðà, êàæåòñß åùå áîëåå ìîðùèíèñòûì.
     -- Šàê òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî  ìû íå âñòðåòèëèñü  çà ñòðåëêîé? -- íà÷èíàåò
îí òðóäíûé ðàçãîâîð.
     -- àñ  íàáðîñèëî íà êîðßãó. àäî áûëî  õîòü áû âûñòðåëîì  ïðåäóïðåäèòü
âàñ,  ÷òî  ìû  çàäåðæèâàåìñß,  äà  íå  äîãàäàëèñü. „îëãî ñíèìàëèñü ñ êîðßãè.
‚àñèëèé ïðîñòûë, ó  íåãî ñîâñåì îòíßëèñü  íîãè. € êîãäà  âå÷åðîì âûïëûëè  çà
íîñîê, òàì íèêîãî íå îêàçàëîñü. Œû  äîëãî  èñêàëè  âàñ, êðè÷àëè, ïîòîì íàøëè
ñëåä è ðåøèëè, ÷òî âû óøëè ñîâñåì. ’àê áûëî, “ëóêèòêàí.
     ’åïëî  îò  êîñòðà âûõâàòûâàåò  âåòåð.  ‘òàðèê  âçäðàãèâàåò  îò  îçíîáà,
ñæèìàåò  ïëå÷è. ‹èöî  ñòàíîâèòñß ñòðîãèì.  Šóäà-òî  äàëåêî îòêî÷åâûâàþò  åãî
íåâåñåëûå äóìû.
     -- ‚ñïîìèíàòü Œàþ -- âñå ðàâíî ÷òî ñäèðàòü ñ ðàíû ñâåæóþ êîðîñòó. óñòü
çàæèâåò,  íî íå çàáóäåòñß. ‘ëîìàííàß íîãà îëåíß  ñðàñòàåòñß, äà âñå ðàâíî îí
õðîìàåò.
     --  î÷åìó  æå âû âñå-òàêè óøëè  ñ ðåêè? ‘òàðèê âåñü ïîâîðà÷èâàåòñß  êî
ìíå.
     --  à ñòðåëêå àþòêàí íîãó ïîëîìàë, äîëãî èñêàëè ñóõîé  ïåíü, êëàëè íà
íîãó ùåïó, ìíîãî âðåìåíè ïðîøëî -- íå áðîñèøü æå áîëüíîãî îëåíß â òàéãå  áåç
ïîìîùè. îòîì ñïóñòèëèñü ê  ðåêå -- íè ñëåäà, íè çàëîìîê  âàøèõ íå íàøëè. ’û
äóìàåøü, ìû íå æäàëè âàñ?  ‚ñßêî ðàçíî äóìàëè è ðåøèëè, ÷òî ïî òàêîé áîëüøîé
âîäå  âàñ íà ïëîòó ïðîíåñëî íèæå çà ñêàëû. ‚îò è ïîøëè èñêàòü. ˆ  òàì íèêîãî
íå îêàçàëîñü. …ùå ïîëîâèíó  äíß ãëàçà îò ðåêè íå îòíèìàëè, êàðàóëèëè âàñ, äà
íàïðàñíî...
     ‘òàðèê  ïåðåäîõíóë.  àñòåð ðóêàâîì ïðàâîé ðóêè âçìîêøèå îò îãíß ñêóëû.
Žòñåê íîæîì ïîäæàðåííûé ëîìîòü òåëßòèíû, ïðîãëîòèë íåæåâàíîå. Žáëèçàë æèðíûå
ïàëüöû.
     -- ‚ñßêî äóìàëè ñ èêîëàåì. Šàê òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî ìû íå  âñòðåòèëèñü,
îñòàëèñü áåç ïàëàòîê, áåç ëåïåøåê, áåç ùåïîòêè ñîëè, è ñïè÷åê ñîâñåì ìàëî? €
ìåñòî øèáêî ãëóõîå, äàëåêî îò ñòîéáèùà ÷åëîâåêà,  íè çâåðß. Œû çíàëè, ÷òî âû
íå áðîñèëè  íàñ, òàê â  òàéãå  íå áûâàåò, ÷åëîâåê  ÷åëîâåêó íå  äîëæåí ïëîõî
äåëàòü. ‡íà÷èò, ÷òî-òî ñëó÷èëîñü. ‡ëîé äóõ  è íà  âàñ ìîã ïîñëàòü áåäó. àäî
èäòè ïî Œàå, ñêàçàë ß èêîëàþ, áóäåì ñìîòðåòü, íåò ëè áëèçêî âàñ, ìîæåò, òóò
ãäå íàéäåì ïàñòóõîâ,  ñêàæåì, ÷òî  ëþäè íå âûøëè ñ  Œàè, ïóñòü  èùóò.  ‚îò è
ïîøëè...
     à êîñòåð ïàäàåò óïðóãèé âåòåð, ïðîíîñèòñß  äàëüøå.  ’àéãà îòâå÷àåò åìó
âîð÷ëèâûì ïðèáîåì. “ëóêèòêàí çàñîâûâàåò ïîä ñåáß áîñûå ñòóïíè íîã, ïîäíèìàåò
ê íåáó ãëàçà, èùåò ïðèìåòû íî÷íîãî âðåìåíè.
     -- Œîæåò, äîâîëüíî, ïîðà ñïàòü, -- ãîâîðèò îí, ñòðßõíóâ ñ äîøêè ãîðßùèé
óãîëåê.
     -- “ñïååì, âûñïèìñß, ðàññêàçûâàé äî êîíöà, -- ïðîøó ß.
     Ží ãëîòíóë èç êðóæêè ãîðß÷åãî ÷àß, áðîñèë â îãîíü ñóøíèêó.
     --  ˜ëè êàæäûé äåíü, äîïîçäíà ìßëè íîãè, -- óñòàëî ïðîäîëæàë ñòàðèê, --
ïóòü äåðæàëè ïî-íàä Œàåé, áåç òðîïû, êàê çâåðè. ’ßæåëûì áûë íàø õîä: â áðþõå
ïóñòî, â ãðóäè áîëü  -- ñûðîìßòíûì  ðåìíåì  ñåðäöå ñòßíóëî. —åðåç  íåñêîëüêî
äíåé  îãëßíóëèñü -- ïî÷òè íè÷åãî íå ïðîøëè, à íàìàßëèñü øèáêî. ’àê, äóìàþ, è
ê çèìå íå äîéäåì äî óñòüß.  ƒîâîðþ  èêîëàþ:  äàâàé  ïåðåïðàâëßòüñß íà ëåâûé
áåðåã,  áóäåì òàéãîþ ïðîáèâàòüñß. Œàß äëß êàðàâàíà ñîâñåì õóäîé ðå÷êà  -- òû
òåïåðü ñàì  çíàåøü...  ‘äåëàëè  ñàëèê, ïëàâèëèñü ÷åðåç  ðåêó.  îøëè òàéãîþ.
Œåñòà õóäûå:  áóðåëîì, áîëîòî, êóäà íè ñâåðíåì --  ãîðû ïîïåðåê.  -- ˆ âäðóã
åãî  ãîëîñ  çàçâó÷àë ïå÷àëüíî: -- Žáåçíîæåííûõ  îëåíåé  áðîñàëè. ’îðîïèëèñü.
„óìàëè, íå äîéäåì è ÷óæàß òàéãà ñòàíåò ìîãèëîé. € òåïåðü... -- îí îáëåã÷åííî
âçäîõíóë,  --  òåïåðü â ãðóäè íå îñòàëîñü áîëè. ‘êàæè, êóäà èäòè  íàì, è  ìû
ïîéäåì ñ òîáîþ äàëüøå.
     ‘òàðèê ïðèäâèíóëñß  ê êîñòðó, ñìîëê, à áðîâè òàê è îñòàëèñü  ñîìêíóòûìè
îò êàêèõ-òî íåâûñêàçàííûõ äóì.
     --  ‘ïàñèáî,  “ëóêèòêàí,  ß  âåðþ òåáå  è ðàä, ÷òî  âñå ýòî çàêîí÷èëîñü
áëàãîïîëó÷íî.
     --  Žäíàêî, íå ïëîõî,  ÷òî âåòåð äóë íàì â ëèöî, ýòî õîðîøèé âåòåð,  --
çàêëþ÷èë ñòàðèê. -- € êàê æå ñ ‚àñèëèåì? -- âäðóã ñïîõâàòèëñß îí.
     -- ‚àñèëèé â õàáàðîâñêîé áîëüíèöå, íî ß íè÷åì íå ìîãó ïîðàäîâàòü òåáß.
     -- …ãî  âûëå÷àò,  îáßçàòåëüíî âûëå÷àò, äîêòîð õîðîøèé ëþäè, -- óáåæäàåò
îí ìåíß.
     -- óäåì íàäåßòüñß.
     ‹îæèìñß  ñïàòü. Šòî-òî æèâîé ãðóñòíî  âçäûõàåò â ëåñó.  àäàåò ëèñò  íà
âëàæíóþ  ïî÷âó.  ƒàñíóò ïîñëåäíèå óãîëüêè êîñòðà.  Œíå  ñåé÷àñ  âñå  êàæåòñß
îáíîâëåííûì, ëåãêèì... ‚èäíî, ÷åì òðóäíåå ïóòü, òåì ñèëüíåå îùóùåíèå æèçíè.
     ‘îáàêè íå ïðèøëè, è  ß â  ñîí  óíîøó òðåâîãó çà íèõ.  ‘ ìåäâåäåì  øóòêè
ïëîõè.
     ...ëèçêî  íà  îçåðêå  âíåçàïíî ïðîãîðëàíèëà ãàãàðà  -- ñêîðî óòðî. îä
ïîëîã âðûâàåòñß õîëîäíàß ñòðóß âîçäóõà. ‚èæó,  îéêà ïðîñîâûâàåò êî ìíå ñâîþ
ìîðäó, çàòåì ïîî÷åðåäíî îáå ëàïû.
     -- àáåãàëàñü, çàïîëçàé, -- ïðåäëàãàþ ß, îòîäâèãàßñü, ê ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíå.
     --  ‡îâó  Šó÷óìà.  Ží  íå  ïðèøåë!  --  êðè÷èò  “ëóêèòêàí.  --  Žäíàêî,
çàäåðæàëñß ó çâåðß.
     Ÿ âûáèðàþñü  èç ïîëîãà. Žò  êîñòðà âååò  òåïëîì. àä ëàãåðåì,  íàä  åùå
äðåìëþùåé   òàéãîþ   òðåïåùåò   áëåäíûé  ñâåò  ðàííåãî   óòðà.  ƒîðû,  òî÷íî
ïðîáóäèâøèåñß ÷óäîâèùà, ïîäíèìàþòñß èç ìðàêà.  ëèæíèå åùå â çåëåíîé  ùåòèíå
ëåñà, ñ  êàéìîþ ßðêîãî ïóðïóðà, ó ãðàíèöû êóðóìà;  ó äàëüíèõ æå âèäíû òîëüêî
÷åðíûå ðåáðèñòûå ñêîñû âåðøèí íà ôîíå ÷èñòîãî íåáà.
     î ïàäè áåñøóìíî êðàäåòñß òóìàí, çàõâàòûâàß ìàðè è ïåðåëåñêè.  Šàêèå-òî
ëåãêèå  òåíè ñêîëüçßò â òàþùåì ñóìðàêå ñòàðîãî  ëåñà. ’àéãà êîëûøåòñß, øóìèò
òåìíî-çåëåíûì æèâûì ìîðåì.
     „åíü íà÷àëñß...
     “ëóêèòêàí ãîðáèò ñïèíó íàä äûðßâûìè îëî÷àìè, ïðèøèâàåò ëàòêè.
     -- ƒäå îéêà? -- ñïðàøèâàþ ß ñòàðèêà.
     Ží ïîäíèìàåò ãîëîâó, ñìîòðèò ïî ñòîðîíàì, ïåðåâîäèò íà ìåíß íåäîóìåííûé
âçãëßä.
     -- Žäíàêî, óøëà. îñëóøàé, íå ëàåò ëè ãäå Šó÷óì? -- ãîâîðèò  “ëóêèòêàí,
ïîãðóæàßñü â ðàáîòó.
     Ÿ âûõîæó ê êðàþ ëåñà. åò, îéêà íèêóäà íå óáåæàëà.  Žíà ñòîèò íåäàëåêî
îò ñòîßíêè, íàïðßæåííî ñìîòðèò âïåðåä, êóäà â÷åðà óãíàëè ìåäâåäß. ‘îáàêà âñß
íàñòîðîæåíà. ˆíîãäà îíà âçäðàãèâàåò îò êàêèõ-òî íåóëîâèìûõ äëß  ìåíß çâóêîâ.
îíßòü íå ìîãó, ÷òî åå ïðèâëåêàåò â ýòîé óòðåííåé òèøèíå?
     ‚ñß  ïàäü  ëåæèò  ïåðåäî  ìíîþ îòêðûòàß,  äîñòóïíàß  ãëàçó. Ÿ òùàòåëüíî
îñìàòðèâàþ  ðåäêèå  ïåðåëåñêè, äëèííûå ßçûêè êî÷êîâàòûõ ìàðåé, -- íè åäèíîãî
æèâîãî ñóùåñòâà, òî÷íî óòðî âñå åùå íå â ñèëàõ ðàçáóäèòü çåìëþ.
     -- îéêà, ïîøëè!
     ‘îáàêà ïîâîðà÷èâàåò êî ìíå îçàáî÷åííóþ ìîðäó, íî íå ñäâèãàåòñß ñ ìåñòà.
…å âíèìàíèå ïî-ïðåæíåìó ïðèâëåêàåò ïàäü.
     Ÿ âîçâðàùàþñü  ê êîñòðó.  ðè  ìîåì  ïîßâëåíèè  ñòàðèê  ïîäíèìàåò  ñâîå
ïëîñêîå ñêóëàñòîå ëèöî, îáîææåííîå êîñòðîì.
     -- “áåæàëà?
     -- åò, òóò êîãî-òî êàðàóëèò.
     -- € Šó÷óì ãäå?
     -- å çíàþ, ÷òî-òî äîëãî íåò.
     -- ‘êàæè èêîëàþ, êóäà âåñòè êàðàâàí, îí îäèí óïðàâèòñß,  à ìû ïîéäåì ñ
òîáîþ  èñêàòü  Šó÷óìà.  Ží ó  çâåðß,  èíà÷å ïðèøåë  áû, --  ãîâîðèò óâåðåííî
ñòàðèê.

     II.  ‡àãàäî÷íîå ïîâåäåíèå  îéêè. àñ ïîñòèãàåò òßæåëàß óòðàòà. Œåñòü.
Ÿáëîêè àïîðò.

     ‘áîðû íåäîëãè. ‚ ðþêçàê êëàäó ïîëîã, ïëàù, òîïîð, ÷óìàí, êóñîê ìßñà.
     Šàê  òîëüêî  îéêà  ïîïàëà  íà  ïðèâßçü, òî÷íî ñäóðåëà:  ðâåòñß âïåðåä,
ãðåáåò â  ïîòóãå  îñòðûìè  êîãòßìè çåìëþ,  õðèïèò,  òîðîïèòñß. ’åïåðü  ßñíî:
ñîáàêà ïðèáåæàëà çà íà-, ìè. Šóäà æå îíà âåäåò íàñ? ‡à÷åì?
     ƒäå-òî äàëåêî, íå òî  âïåðåäè, íå òî âëåâî â  õðåáòàõ ãðîõíóë  îäèíîêèé
âûñòðåë. Œû âñå  ðàçîì îñòàíîâèëèñü. “ëóêèòêàí  ñìîòðèò  íà  ìåíß,  íå ìîæåò
îòãàäàòü, ÷òî ýòî çíà÷èò.
     -- ‚åðîßòíî, êòî-òî èç àñòðîíîìîâ îõîòèòñß,  è ñ íèìè Šó÷óì, áîëüøå åìó
íåêóäà äåòüñß, -- ãîâîðþ ß, ãîòîâûé ïîâåðíóòü íàçàä, â ëàãåðü.
     --  àäî õîäèòü, ìîæåò,  Šó÷óì íå  òàì, --  è ñòàðèê  çàøëåïàë ëàòàíûìè
îëî÷àìè ïî áîëîòó.
     îéêà âûâîäèò  íàñ íà ïðèãîðîê, ãäå  âñòðåòèëèñü âå÷åðîì ñ “ëóêèòêàíîì.
„àëüøå  óøëà  ê õðåáòàì âîëíèñòàß  òàéãà, ïëîòíàß, ãóñòàß, çàõëàìëåííàß.  à
òâåðäîì  "ïîëó" íèêàêèõ ïðèìåò. î êàê óâåðåííî è  õîäêî âûøàãèâàåò  ñîáàêà,
ìîæíî ïîäóìàòü, ÷òî ó íåå ïîä íîãàìè õîðîøî çíàêîìàß òîðíàß òðîïà.
     ˆäåì  äàëüøå  ïî  ñëåäó  ìåäâåäß.  ’åïåðü  îéêà ÷àùå  îñòàíàâëèâàåòñß,
âûòßãèâàåò âïåðåä ãîëîâó, âûâîðà÷èâàåò óøè. Ÿâíî ìû ïðèáëèæàåìñß ê ðàçâßçêå.
     -- ’û  ïîøòî  òîðîïèøüñß, íå ñìîòðèøü ïîä íîãè,  -- ñëûøó  ïîçàäè ãîëîñ
ñòàðèêà. --  ’âîß  ïóëß çâåðß õîðîøî  ïîéìàë, -- âèäèøü, òóò îí ïàäàë, äîëãî
ëåæàë, -- è ïðîâîäíèê ïîêàçûâàåò ìíå ãëóáîêóþ âìßòèíó âî âëàæíîé ïî÷âå.
     à âñßêèé ñëó÷àé äåðæó íàãîòîâå êàðàáèí. ðîáèðàåìñß ÷àùåé.  Žòäàëåííûé
ãóë âäðóã êàñàåòñß ñëóõà. Ží êðåïíåò, áëèçèòñß,  ðàñïëûâàåòñß øèðîêîé âîëíîþ
ïî òåíèñòîé  òàéãå. î âîò ðåäåþò äåðåâüß, ñêâîçü âåðøèíû ãîëóáååò íåáî.  Œû
âûõîäèì ê  øèðîêîìó ïðîñâåòó, çàëèòîìó  ñîëíöåì. ‚ïåðåäè ãðîõî÷åò îñàòàíåëûé
ðó÷åé. åãó÷àß âîäà áüåò â âàëóíû, âçäûìàåòñß è, ïàäàß, äðîáèòñß â ïûëü.
     Œû èùåì  áðîäà, ß  ïîìîãàþ ñòàðèêó  ïðåîäîëåòü  ïîòîê,  è  îéêà  ñíîâà
âûâîäèò  íàñ  íà ñëåä.  Žïßòü ïîøëà òàéãà,  çàâàëåííàß áóðåëîìîì, âûñòëàííàß
çåëåíûì êîâðîì íèçêîðîñëûõ ïàïîðîòíèêîâ.
     ‚  ïîëäåíü  âûõîäèì ê  ãîðå.  Žãîíü ïðèøåë  ñþäà âåñíîþ, ñîæðàë ìîëîäóþ
ëèñòâó, áîðîäàòûé  ìîõ, ãíåçäà ïòèö, óãíàë  çâåðåé, íàäîëãî  îìåðòâèë òàéãó.
‚åòåð,  íàëåòàß íà ïîñåðåáðåííûå  ñîëíöåì  êîëîííû ïîãèáøèõ ñòâîëîâ, ãóäèò è
âîåò ïî äóïëàì, òî÷íî òûñß÷à ñòðóí ïîåò ïðîùàëüíûé ãèìí óòðà÷åííîé æèçíè.
     —åðåç ãàðü ìåäâåäü  øåë  íàïðîëîì, íå ùàäß  ñåáß, ëîìàë  çâîíêèå ñó÷üß,
ñáèâàë òîíêèé ñóõîñòîé. “äèâèòåëüíî, êàê îí â ýòîì îò÷àßííîì áåãå íå âûêîëîë
ñåáå ãëàçà, íå ñëîìàë õðåáåò.
     ˆäòè òðóäíî. Šîëþ÷èå ñó÷üß ïîäêàðàóëèâàþò òåáß íà êàæäîì øàãó. Œû îáà â
ñàæå, êàê êî÷åãàðû. - î óæå áëèçêî êðàé.
     îéêà  íå óíèìàåòñß: òîðîïèòñß, âñß íàïðßæåíà, ÷óòü ÷òî -- âçäðàãèâàåò,
îòêèíåò ãîëîâó, ïðèñëóøèâàåòñß ê íåïîíßòíîìó  çâóêó. “ëóêèòêàí  íå  ñâîäèò ñ
íåå ãëàç.
     -- Žäíàêî, ãäå-òî áëèçêî ìåäâåäü ïðîïàë, -- ãîâîðèò îí.
     -- ‚ðßä ëè, ñóäß ïî ñëåäó, èäåò õëåñòêî, -- îòâå÷àþ ß.
     -- ‘èëüíûé çâåðü âñåãäà òàê áåæèò, íà õîäó ïðîïàäàåò.
     î íåáó çàëîõìàòèëèñü ÷åðíûå òó÷è.
     îéêà óâîäèò  íàñ  â ãëóáèíó ñûðîëåñüß,  ïîä  ñâîä ëèñòâåííèö.  ˆ âäðóã
îñòàíàâëèâàåòñß,  ïîâîðà÷èâàåò  ãîëîâó,  ïîäíèìàåò íà  ìåíß  óñòàëûå  ãëàçà.
îíßòü íå ìîãó,  â ÷åì  äåëî?  îäõîäèò  “ëóêèòêàí.  ‘ìîòðèì ïî ñòîðîíàì  --
íèêîãî íåò, òèøèíà, à ñîáàêà íè ñ ìåñòà. —òî çà äüßâîëüùèíà! åðåäàþ ïîâîäîê
ñòàðèêó, à ñàì ñ êàðàáèíîì øàãàþ âïåðåä. Šðàäóñü ìåäâåæüèì ñëåäîì. ‡âåðü òóò
óäèðàë  ñàæåííûìè  ïðûæêàìè, îñòàâëßß  íà âëàæíîé ïî÷âå  ãëóáîêèå  îòïå÷àòêè
êîãòèñòûõ  ëàï,  è, âèäèìî,  íå  ñîáèðàëñß  ïðîïàäàòü. Žãëßäûâàþñü. îéêà íà
ìåñòå, ñëåäèò çà ìíîãî, ÷åãî-òî æäåò.
     îäáèðàþñü ê  òîëñòîé ëèñòâåííèöå.  å ìîãó óíßòü  ñåðäöå. ‹åñ  êàæåòñß
ïåðåïîëíåííûì  êàêîé-òî òàèíñòâåííîñòüþ. Ÿ âûñîâûâàþñü,  ñìîòðþ  âïåðåä. —òî
ýòî òàì ÷åðíååò çà âàëåæèíîé? àïðßãàþ ãëàçà -- âðîäå ìåäâåäü íàä  âûñêîðüþ.
„àþ çíàê “ëóêèòêàíó çàòàèòüñß, à ñàì ïîäêðàäûâàþñü áëèæå, âûãëßäûâàþ...
     ‚ ïåðâóþ ñåêóíäó ìíå  õî÷åòñß ïîâåðíóòü íàçàä, íå âåðþ ãëàçàì, íî  íîãè
íå ïîâèíóþòñß, áåãóò äàëüøå, ê âûñêîðè.
     -- Šó÷óì!.. --  êðè÷ó ß  íà  âåñü ëåñ,  õâàòàþ  åãî,  ïûòàþñü  ïîäíßòü,
òîðìîøó, îáîäðßþ ëàñêîâûì ñëîâîì. îâîðà÷èâàþ ãîëîâó ê ñåáå è ñîäðîãàþñü  îò
óæàñà: íà ìåíß ñìîòðßò äâà îãðîìíûõ ñòåêëßííûõ ãëàçà, âûêàòèâøèåñß èç îðáèò.
‚ íèõ çàñòûëà áîëü ïðåäñìåðòíîé ìóêè.
     -- Šó÷óì!..
     ‘ìåðòü  ïîéìàëà  åãî â  ïðûæêå.  ‹èñòâåííè÷íûé  ñóê  ïðîáèë åìó  ãðóäü,
ïðîíçèë  ñåðäöå,  âûøåë  ñïðàâà  â  ïàõó.  ’àê îí  è çàñòûë  íà  âåñó,  âåñü
óñòðåìëåííûé âïåðåä,  ñ ðàçáðîñàííûìè â ñòðåìèòåëüíîì áåãå íîãàìè. Šàçàëîñü,
ñíèìè åãî ñ ïîòîð÷èíû è îí ïðîäîëæèò ñâîé áåã.
     -- êî áåäà! -- ñëûøó ãîëîñ ñòàðèêà.
     åîæèäàííî ìîëíèß ðàñêàëûâàåò íåáîñêëîí. îäíèìàåòñß âåòåð. ‹åñ  ãóäèò,
êà÷àßñü  ïî  âåòðó  âîëíîþ.  à çåìëþ  ñâàëèâàþòñß îäèí  çà  äðóãèì òðàóðíîé
êàíîíàäîé óäàðû ãðîìà.
     îéêà  íå ïîäîøëà,  äàæå íå ïîñìîòðåëà  íà  ïîãèáøåãî ñûíà, îñòàëàñü çà
âàëåæèíîé.
     Œû áåðåæíî ñíèìàåì Šó÷óìà ñ ñó÷êà. “êëàäûâàåì  íà  ìîõ. åëåïûé  ñëó÷àé
îòíßë ó íàñ âåðíîãî äðóãà. Šàêàß òßæåëàß óòðàòà!
     Œû  ñ  ïîìîùüþ  òîïîðà  ðîåì ßìó  ïîä  òîé âûñêîðüþ,  ãäå ïîãèá  Šó÷óì.
Žïóñêàåì åãî íà äíî. Šàê  ìîæíî ñâîáîäíåå óêëàäûâàåì ãîëîâó, íîãè. “ëóêèòêàí
âäðóã çàáåñïîêîèëñß. Ží âûòàñêèâàåò èç êàðìàíà êóñîê ëåïåøêè, îñòàâëåííûé èì
â÷åðà äëß Šó÷óìà, è, îáðàùàßñü ê ìåðòâîé ñîáàêå, ãîâîðèò:
     -- òî òåáå. “ëóêèòêàí  ïîìíèò  „æåãîðìó, òâîå äîáðî... åç òåáß òåïåðü
íàì õóäî áóäåò â òàéãå...
     ‘òàðèê  ìåäëåííî îïóñêàåòñß  ê ßìå,  êëàäåò ëåïåøêó ïîä  ãîëîâó Šó÷óìà,
áðîñàåò ãîðñòü âëàæíîé çåìëè. ‚îò êîãäà ß ïîíßë, ÷òî Šó÷óìà íåò.
     Œû  çàñûïàåì ìîãèëó. àä  íàìè â  ñèíèõ  âñïûøêàõ ðâóòñß òó÷è. î òàéãå
ïðîíîñèòñß óðàãàí, è âûñîêèå ëèñòâåííèöû, âåðøèíû  êîòîðûõ  öàðßò íàä  âñåì,
îòâå÷àþò åìó ïîêîðíûì ãóëîì.
     Ÿ íàêèäûâàþ íà ïëå÷è ðþêçàê.  îñëåäíèé  ðàç  îêèäûâàþ âçãëßäîì ðîêîâîå
ìåñòî. „àæå  òåïåðü,  ñïóñòß  ìíîãî  ëåò,  êîãäà ß  âçßëñß çà ïåðî,  ïîìíþ è
âûñêîðü ñ îãðîìíûì ïëàñòîì ïîäíßòîé çåìëè, âñþ â îñòðûõ òû÷êàõ, è êóðãàí íàä
ìîãèëîé ëþáèìîé  ñîáàêè, è  ïîëóñãíèâøóþ âàëåæèíó, íàêðûòóþ  çåëåíûì ìõîì, è
ðßäîì  òðè ãîëûå áåðåçêè, è ïîëîñàòîãî  áóðóíäó÷êà, ñèðîòëèâî  çàñòûâøåãî íà
ïíå...
     „îæäü  ïðîõîäèò ñòîðîíîþ, äî íàñ äîëåòàåò òîëüêî åãî øóì. àïðàñíî çîâó
îéêó. Šóäà îíà ìîãëà óáåæàòü?
     “ëóêèòêàí òßæåëî îòðûâàåòñß îò ïíß.
     -- îøëè, óæå ïîçäíî, -- ãîâîðèò îí.
     ‚äðóã ñëåâà íà ðàçëîõìà÷åííóþ ïîñëå áóðè òàéãó íàïëûâàåò ñîáà÷èé ëàé, è
òóò æå äî ñëóõà äîíîñèòñß ìåäâåæèé  ðåâ. Ží ïîòðßñàåò âñþ îêðóãó, îò ðåêè äî
ñàìûõ  õðåáòîâ, è ãëîõíåò äàëåêî â íåäðàõ áåñêðàéíåãî ëåñà. îñëå íåãî ãîëîñ
îéêè íå ñìîëêàåò.
     “ëóêèòêàí âïåðåäè. à õîäó îí ðàñïàõèâàåò òåëîãðåéêó, òàê ëåã÷å äûøàòü.
îòîðàïëèâàåò ìåíß, à ñàì åëå áåæèò, îäíà âèäèìîñòü.
     ‘îëíöà  íåò,  ñëîâíî ñíåãîâûå  ñóãðîáû  çàâàëèëè íåáî.  ‹åñ âûïðßìèëñß,
ïðèòèõ,  íå  øåëîõíåòñß. ƒäå-òî  â  ñòîðîíå òðåñíóëà,  ïàäàß, ñóøèíà. Œû áåç
êîìàíäû îáà ðàçîì  îñòàíàâëèâàåìñß.  “ëóêèòêàí  ñòàñêèâàåò  ñ ïîòíîé  ãîëîâû
ìåõîâîé ëîõìîò, íàñòîðàæèâàåò ñëóõ.
     è÷åãî íå ñëûøíî. ’àéãà ïóñòà. ˆäòè íåêóäà. Ÿ ñëåæó çà âûðàæåíèåì  ëèöà
ñòàðèêà.
     -- Žäíàêî, íå çàäåðæàëà, óøåë, -- ãîâîðèò îí  áåçíàäåæíî, è  òóò  ñíîâà
ñëûøèòñß ðåâ, çàòåì  ãëóõîé ïðåäñìåðòíûé  ñòîí ñèëüíîãî  çâåðß.  ƒäå-òî òàì,
áëèçêî, æàëîáíî çàâûëà îéêà.
     Œû  ñïåøèì íà  âîé. Œèíóåì  ëåñíûå  ïðîãàëèíû, ïðîäèðàåìñß  ÷àùåé.  “æå
áëèçêî...
     ‡à  ïåðåëåñêîì ñóõàß åðíèêîâàß  ñòåïóøêà. ‘áðàñûâàþ ñ ñåáß âñþ òßæåñòü,
îñòàâëßþ òîëüêî êàðàáèí. ƒäå-òî òóò îéêà. ‹åãîíüêî ñâèñòíóë, -- êàê çàâîïèò
ñîáàêà!
     åãó  âïåðåä. ‚èæó,  êîëûøåòñß åðíèê. àâñòðå÷ó  ïîëçåò  îéêà,  âîëî÷à
îòøèáëåííûé çàä.  Ÿ ê íåé. Žùóïûâàþ ñîáàêó  -- ñâåæèõ ðàí íåò.  •î÷ó ïîäíßòü
åå, íî îíà ëîâèò ïàñòüþ ìîþ ðóêó, ïðåäóïðåæäàåò, ÷òî åé áîëüíî.
     îäõîäèò “ëóêèòêàí.
     -- ‚îò  ïîëþáóéñß, ÷òî  ñäåëàë  ìåäâåäü  è  ñ  íåé!  --  è  ìåíß  âäðóã
çàõâàòûâàåò äèêîå æåëàíèå ìåñòè.
     --  „óðíàß, ðàçâå íå çíàåøü,  ÷òî îäíîé ñ íèì ñâßçûâàòüñß  íåëüçß! -- è
ñòàðèê,  ïðèñåâ  íà êîðòî÷êè,  íà÷èíàåò  îùóïûâàòü  ñîáàêó.  îéêà êîð÷èòñß,
äðîæèò.
     -- ’û, “ëóêèòêàí, æäè ìåíß çäåñü.
     ‘òàðèê  ëîâèò  ïîëó  ìîåé òåëîãðåéêè. ‘ìîòðèò  ñòðîãî  â ãëàçà, ãîâîðèò
òâåðäî:
     -- ˆäè, òîëüêî ïîìíè, ðàíåíûé ìåäâåäü íå òóãóòêà, ìîæåò ïîäêàðàóëèòü.
     ‡àáèðàþ  âïðàâî. åãó ïî-íàä ïåðåëåñêîì. ‚îò  è ñëåä. ‡âåðü  øåë øàãîì,
îñòàâëßë ïðèìåðíî  ÷åðåç  êàæäûå  äåñßòü  ìåòðîâ  ëåæêó.  Žñòàíàâëèâàþñü. è
çâóêà.  î  ÷óâñòâóþ  ÷òî-òî  ïðåäàòåëüñêîå â  ýòîé  òèøèíå.  ‚ûáðàñûâàþ  èç
êàðàáèíà ïîäìî÷åííûå â  ðå÷êå  ïàòðîíû, çàãîíßþ â  ìàãàçèííóþ êîðîáêó ñâåæóþ
îáîéìó.
     à  õîäó  îðèåíòèðóþñü. •îðîøî ïîìíþ, çâåðü  ïðàâåå è  äàëüøå. ˆäó  áåç
îïàñêè. Œåñòî  îòêðûòîå,  ïðîñìàòðèâàåòñß  õîðîøî.  î äàëüøå  ñëåä íà÷èíàåò
ïîñòåïåííî  îòõîäèòü  îò  ñòåïóøêè,  óïîëçàåò â  ïåðåëåñîê. ’àì  ïîä  ñâîäîì
ëèñòâåííè÷íûõ âåðøèí ãóñòîé ñóøíèê.  Ž÷åðòàíèß ïðåäìåòîâ íåßñíûå. Œåíß ñðàçó
çàõâàòûâàåò  ïîäîçðèòåëüíîñòü: òåíè äåðåâüåâ, ïíè,  îáëîìêè  ñòâîëîâ êàæóòñß
æèâûìè  ñóùåñòâàìè,  âðàæäåáíî  îêðóæèâøèìè  ìåíß.  Œàëåéøèé  øîðîõ,   òî÷íî
âíåçàïíûé óäàð êîëîêîëà, ïîòðßñàåò âñåãî. èêîãäà ñëóõ íå áûë òàêèì ÷óòêèì.
     ˆäó îñòîðîæíî, êàê ðûñü,  ïî÷òè íå êàñàßñü  çåìëè è íå çàäåâàß  ñó÷üåâ.
Šàðàáèí  äåðæó íà âçâîäå.  ƒëàçà íå óïóñêàþò  îòïå÷àòêà  ìåäâåæüèõ ëàï.  ‚îò
êîãäà  ìíå ïðèãîäèëñß  âåñü  îïûò, íàêîïëåííûé çà  ìíîãî-ìíîãî ëåò  çâåðîâîé
îõîòû, è óðîêè “ëóêèòêàíà.
     ‚ðåìß òßíåòñß  ñëèøêîì ìåäëåííî.  ‚èæó  âïåðåäè ïðîñâåò. ’àéãà  ðåäååò.
ƒëàçà ñëåïèò çàêàòíîå ñîëíöå.  Šðàäóñü ê êðàþ ëåñà,  ïðèïàäàþ ê ëèñòâåííèöå.
‚ïåðåäè íåøèðîêàß çàáîëî÷åííàß  ïîëîñêà îòêðûòîãî ìåñòà. Œåäâåäü íå ñâåðíóë,
òàê è  ïåðåñåê íàïðßìèê  áîëîòî, âûâåðíóâ  íà ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  ãîðó
ðæàâîãî ìõà è êîðíåé  òðîåëèñòà. „àëüøå ñëåäà íå çàìåòíî, íî íà êðîìêå ëåñà,
êóäà âûøåë çâåðü,  âèæó ïðèìßòûé êóñò îëüõè  è  íåñêîëüêî ñëîìàííûõ áåðåçîê.
‡íà÷èò, óøåë äàëüøå.
     ‘òàâëþ  çàòâîð  êàðàáèíà  íà   ïðåäîõðàíèòåëü.  ‚ûõîæó   îòêðûòî  èç-çà
ëèñòâåííèöû. Šàê  ß ìîã çàáûòü  ñëîâà “ëóêèòêàíà!  å  óñïåë ñäåëàòü è  òðåõ
øàãîâ,  êàê  èç-ïîä åäèíñòâåííîãî  åðíèêîâîãî êóñòà âûâîðà÷èâàåòñß  îãðîìíàß
áóðàß ãëûáà, çàñëîíßåò  ñâåò, èç ðàñïàõíóâøåéñß ïàñòè  áðûçæåò â ëèöî ëèïêàß
âëàãà.  îãè  ìãíîâåííî  îòáðàñûâàþò  ìåíß  â  ñòîðîíó.   àëüöû  ìàøèíàëüíî
îòêèäûâàþò ñîáà÷êó ïðåäîõðàíèòåëß.  å ïîìíþ, êàê ïîäíßë  êàðàáèí.  Šàêîå-òî
ìãíîâåíèå  äî âûñòðåëà  ß  îñîçíàþ  ñòðàøíóþ  áëèçîñòü çâåðß.  àøè  âçãëßäû
âñòðå÷àþòñß. ‚ âûáðîøåííûõ âïåðåä  ëàïàõ,  âîîðóæåííûõ  êîãòßìè,  â îòêðûòîé
ïàñòè, â çåëåíîâàòûõ õîëîäíûõ ãëàçàõ -- ìîãó÷àß ñèëà.
     ‚ûñòðåë âçðûâíîé âîëíîé âàëèò åãî ÷åðåç ãîëîâó íà çåìëþ. ƒäå-òî â  ëåñó
êîðîòêî  ïîåò ïóëß,  ùåëêàß ïî âåòêàì.  ‡âåðü  ïîäíèìàåòñß, âñòàåò  íà äûáû,
ðåâåò  è...  îòêðûòîé ïàñòüþ  ëîâèò ãîðß÷èé êóñîê ñâèíöà. •èùíèê îñåäàåò  íà
çàä,  ðîíßåò ëîáàñòóþ ãîëîâó. ˜èðîêî ðàñêèíóâ ëàïû, îí  îáíèìàåò èìè òîëñòóþ
êî÷êó, íèêíåò ê íåé. Ÿ  íå ìîãó ñäåðæàòü  ñåáß,  â óïîð ïóñêàþ åùå òðè ïóëè.
‡àòåì âñàæèâàþ íîæ â ãîðëî. ˆ äàæå òåïåðü âñå åùå íå â ñèëàõ çàòóøèòü â ñåáå
ßðîñòè...
     „îëãî íå ìîãó óñïîêîèòüñß.  ‘ìàõèâàþ ñ ëèöà êðîâàâûå ñãóñòêè  ìåäâåæüåé
ñëþíû. Žïóñêàþñü íà êî÷êó.
     —òî-òî  óõíóëî, òî÷íî óäàðèëî â ïóñòóþ áî÷êó, âûðâàëî ìåíß èç ìèíóòíîãî
îöåïåíåíèß. ‡à áîëîòîì, íàä ïîíèêøèìè âåðøèíàìè ëèñòâåííèö, çðååò çàêàò. € â
íåäðàõ  ëåñà óæå ïðîñíóëàñü òüìà,  ðàñïëàñòàëàñü ïî  âëàæíîìó  ñåäîìó ßãåëþ,
íåòåðïåëèâî îæèäàß, ïîêà ïîãàñíåò â íåáå ïîñëåäíèé ëó÷.
     ˆäó ê  ñòàðèêó  çà  ïåðåëåñîê.  Ží  íå  çàäàåò âîïðîñîâ,  áóäòî èíà÷å ñ
ìåäâåäåì  è  íå  ìîãëî  çàêîí÷èòüñß. Ÿ  îñòîðîæíî ïîäíèìàþ ñîáàêó. “ëóêèòêàí
íàêèäûâàåò íà ïëå÷è ìîé ðþêçàê.
     -- „àëåêî?  --  ñïðàøèâàåò  îí  ìåæäó ïðî÷èì,  à  ñêîðåå  âñåãî,  ÷òîáû
íàðóøèòü òßãîñòíîå áåçìîëâèå óãàñàþùåãî äíß.
     å äîéäß  äî áîëîòà, ó êðàß ëåñà, ìû  íàøëè ìåñòî äëß íî÷åâêè, îñòàâèëè
ñâîé  ãðóç,  è  ß  ïîäâåë  ñòàðèêà  ê óáèòîìó ìåäâåäþ. Ží  ëåæàë  òîëñòåííûì
ñóòóíêîì  (*‘óòóíîê  --  êîðîòêîå  òîëñòîå  áðåâíî) íà  ïðàâîì áîêó, âñå åùå
äåðæàñü ïåðåäíèìè ëàïàìè çà êî÷êó.  “ëóêèòêàí îáîøåë åãî  âîêðóã,  ïîòåðåáèë
øêóðó, îùóïàë  ðåáðà. ˆ, ñóäß  ïî  âûðàæåíèþ  åãî ëèöà, îñòàëñß äîâîëåí. „ëß
ýâåíêà æèðíàß ìåäâåæàòèíà -- áëàæåíñòâî.
     ‡àòåì îí  èäåò  ê áîëîòöó,  êàê áëèçîðóêèé,  ïðèïàäàåò  ê ñëåäó  çâåðß,
ðàññìàòðèâàåò ïðèìßòûå ëèñòèêè, ÷òî-òî äîäóìûâàåò.
     --  ˆäè ñþäà!  --  çîâåò îí  ìåíß.  --  ‘ìîòðè,  òóò ìåäâåäü øåë íàçàä,
âèäèøü, íà  ñëåäó ñ äâóõ ñòîðîí êîãòè åñòü.  ‘òàðèê íå çðß òåáå òîëìà÷èë, --
ðàíåíûé ìåäâåäü ìîæåò ïîäêàðàóëèòü.
     Œû ñèäèì  ó æàðêîãî êîñòðà.  àä  ðàñïëàâëåííîé  ñèíåâîþ óãëåé  æàðèòñß
ìßñî. Ÿ òàê óñòàë, ÷òî áåç óæèíà ëîæóñü ñïàòü. Œûñëè î Šó÷óìå óõîäßò â ñîí.
     î÷ü âåðíóëà íàì ñèëû. ˆäåì íàïðßìèê. ‡à ïëå÷àìè ó  ìåíß ðþêçàê ñ æèâûì
òßæåëûì  ãðóçîì -- îéêîé. åìíè âïèâàþòñß â ïëå÷è. ˜àãè ñóçèëèñü. à ñîáàêó
äåéñòâóåò êàæäûé  ìîé  øàã, êàê óäàð  áè÷îì,  îò  êîòîðîãî  îíà  òî  è  äåëî
âçâèçãèâàåò.  € êîãäà òîë÷êè íåâìîãîòó  --  îéêà ëîâèò ïàñòüþ ìåíß çà  øåþ,
ìßãêî ñæèìàåò ÷åëþñòè, äåñêàòü, íå ñïåøè, ìíå áîëüíî...
     ...…ùå óïàëè ñî ñ÷åòà òðè íåäåëè. Šîðî÷å ñòàëè äíè. îðà ïîêèíóòü  ýòîò
íåïðèâåòëèâûé êðàé. ‚î ìíå óæå îêðåïëî ìàíßùåå âèäåíèå: ðîäíîé î÷àã, ñåìüß è
äåòñêèé  ëåïåò.  Žò÷åãî  æå  ãðóñòíî?  ‚ñåãäà  áîëüíî  ïîêèäàòü  ìåñòà,  ãäå
ðàáîòàëîñü òðóäíî. ‘êîëüêî óæå áûëî â ìîåé æèçíè òàêèõ êðóòûõ ïîâîðîòîâ:  òî
ß íåñóñü  î÷åðòß ãîëîâó â òàéãó, íàâñòðå÷ó óðàãàíàì, ñòóæå, ñëó÷àéíîñòßì, òî
âîò òàê, êàê  ñåé÷àñ,  ó  îñåííåãî  êîñòðà îäèí ìå÷òàþ î ñïîêîéíîé  æèçíè çà
íàäåæíûìè ñòåíàìè äîìà, îñòàâøåãîñß  äàëåêî îò ýòèõ äèêèõ ìåñò. „à, ß óñòàë,
ïîðà!
     Šî ìíå ïîäõîäèò îéêà, æìåòñß áîêîì, ëàñòèòñß. Žíà ïîïðàâëßåòñß, íî åùå
íå  çàáûëà  áîëè,  íå  äåëàåò  ðåçêèõ  äâèæåíèé.  ‘åãîäíß åñòü  î ÷åì ñ  íåþ
ïîãîâîðèòü.
     -- ‚àñèëèé âñòàë íà êîñòûëè, õîäèò. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî çíà÷èò -- õîäèòü?
‚ðà÷è îáåùàþò âåðíóòü åìó íîãè. -- åéêà ïîäíèìàåò ãîëîâó. -- îòåðïè... „íß
÷åðåç  äâà-òðè,  êàê  îêîí÷àòåëüíî  îïðàâèøüñß,  ñõîäèì  íà  ìîãèëó  Šó÷óìà,
íåïðåìåííî ñõîäèì.  -- ˆ ß ÷óâñòâóþ, êàê äðîãíóë ìîé ãîëîñ,  êàê  îéêà  ïðè
ñëîâå  "Šó÷óì"  âìèã íàñòîðîæèëàñü,  óøè çàìåðëè òîð÷ìß, ãëàçà  çàáåãàëè  î
ñòîðîíàì.
     -- åò, íå æäè, íå ïðèäåò, -- óñïîêàèâàþ  ß åå. Œûñëè î Šó÷óìå îáæèãàþò
âñåãî ìåíß, òî÷íî ïðîíèçûâàþò íåçàæèâøóþ ðàíó êàëåíûì æåëåçîì.
     -- îìíèøü òó ñòðàøíóþ ãðîçîâóþ íî÷ü íà ‘èñòèã-•åìå, êîãäà ïðèíåñëà åãî
ê íàì â çóáàõ? Ží áûë  ñîâñåì êðîøå÷íûé, ñëåïîé, ìîêðûé, â êðàï÷àòûõ ÷óëêàõ,
â êîòîðûõ ïðîõîäèë ïîòîì âñþ æèçíü. ‘êàæè, êàê óãàäàëà òû â òîì áåñôîðìåííîì
÷åðíîì  êîìî÷êå  áóäóùåãî Šó÷óìà?  ˆ ïî÷åìó  òû íàðåêëà  åìó òàêóþ  êîðîòêóþ
æèçíü?
     ˆç ïàëàòêè ïîêàçûâàåòñß ðàäèñò.
     -- èíà ëåòèò! —àñîâ ÷åðåç ïßòü áóäåò çäåñü.
     Šàê  æàëü, ÷òî  íåò  áëèçêî ’ðîôèìà!  € âïðî÷åì, îí êîí÷àåò ðàáîò