 когда она только что начала работу,
с  детства  ее  манившую  во  сне и наЯву! ќто ли не жертва? Ђ как поступает
Љирилл? Ћн обманывает ее. Ћн ее обманул! Ћн не пришел!
     ‚се-таки,  может  быть,  он  еще  придет?  Њожет  быть,  его  задержало
что-нибудь  из  рЯда  выходЯщее? ‚едь сейчас так много больших событий! Ђ он
такой  большой  человек!  “ него такие обЯзанности! Љак можно сравнивать его
обЯзанности  с  какой-то  читкой  пьесы,  в  которой Ђночка, поди, и роли-то
никакой  никогда  не  получит!  Ћна  слишком обидела –ветухина, чтобы он дал
роль.  Ћна должна за счастье считать, что любит такого выдающегосЯ человека,
как Љирилл, и что он любит ее.
     Ћн,  конечно,  конечно,  ее любит! Ћн просто задержалсЯ. Ќе обманщик же
он,  в  самом  деле!  Ћн сейчас придет. —то она должна длЯ него сделать? Ђх,
господи,  она  готова  все, все длЯ него сделать, только бы он пришел! Ќо он
не  придет!  Ћн  опоздал  на  целых  два  часа.  Ќет, уже на два часа четыре
минуты.  —етыре минуты! Њама милаЯ, боже мой, что же все-таки сделать, чтобы
он  пришел?!  Џодогреть еще раз самовар? Ћн остыл. ’руба гудит, как домовой.
Ђ  он  уже остыл. Љирилл €звеков уже остыл. ѓосподи, что за нелепица лезет в
бедную голову!
     Ћна  нащепала  лучины,  бросила ее в самовар и села на кровать. Џоложив
локти  на  колени,  она обхватила руками голову. Ќе лучше ли лечь в постель?
’ак жарко горит лоб.
     €  вдруг Ђночка стремительно сорвалась с места и тотчас затихла. ‘тук в
дверь. „а, она не ошиблась! Ќастойчивый, быстрый стук!
     Џришел!
     Ћна  бросилась  в  сени,  с  разбегу  отодвинула щеколду. Ћблепленный с
головы  до  ног  снегом,  согнувшись под порывами вьюги, на нее обрушилсЯ из
темноты захолодавший человек.
     - ‘корее,  скорее!  -  пробормотала  она,  распахиваЯ дверь в комнаты и
стараЯсь  удержать другой рукой и коленкой входную дверь, на которую нажимал
ветер.  Ћна  насилу справилась с запором, кинулась назад в дом, остановилась
у косЯка и чуть не вскрикнула.
     Ћтворотив  с  плеч  шубу и одним рывком стрЯхнув на пол снег, перед ней
распрЯмилсЯ –ветухин.
     - “-ф-ф, черт! ‚алит с ног! ‡дравствуй, дружок. Ћдна? ‚от это отлично.
     Џрижавшись   спиной  к  холодному  косЯку,  Ђночка  смотрела  на  …гора
Џавловича  огромными глазами. ‘мЯтение, охватившее мгновенно, свело черты ее
в гримасу беспомощности и испуга.
     - “  тебЯ  самовар!  - говорил …гор Џавлович, платком разминаЯ сосульки
на  висках  и протираЯ мокрые брови. - ‘таканчик горЯчего сейчас волшебно! €
как хорошо натоплено! ’ы что, ждешь своих?
     Ћн похлопал ей руку с неуверенной лаской.
     - Ќездорова? Џочему не пришла? џ прЯмо с читки. ђешил - ты заболела.
     Ќаконец  к ней пришло самообладание, и она ответила на все сразу, - да,
она  плохо  себЯ  чувствует  после кладбища и поэтому не Явилась на читку, и
сейчас должны вернутьсЯ домой отец и Џавлик.
     - „а,  „орогомилов!  -  воскликнул  он.  -  †алко  чудака. џ тоже хотел
проводить  его,  но  весь день ушел черт знает на что. Ѓольшой был оригинал.
Њестный саратовский раритет. ЏлемЯ, которое вырождаетсЯ... Ђ ты не в духе?
     Ћна   занЯлась   чайным   столом   -   обычным   укрытием,  за  которым
гостеприимные хозЯйки прЯчут свои чувства к незваным гостЯм.
     –ветухин придержал ее за руку и усадил против себЯ.
     - Џослушай, Ђночка. џ ведь у тебЯ неспроста.
     Ћн  глЯдел  ей  в  лицо решительно, но что-то, словно обиженное, было в
его вздрагивавшей нижней губе.
     - Њы   должны   поговорить.  Џоложение,  которое  создалось...  которое
создала ты своим поведением...
     - Џоведением? џ нехорошо себЯ веду?
     - ’ы,  думаю,  в  состоЯнии  решить  -  хорошо  это  или  нет,  если ты
вызываешь нездоровый интерес... нездоровое любопытство всей труппы.
     - Љ  себе?  ‚ызываю  любопытство  к себе? € притом всей труппы? € еще -
нездоровое?
     Ђночка слегка отодвинула от него свой стул.
     - Џожалуйста,  не  говори таким Языком, - попросил …гор Џавлович. - ќто
не твой Язык. „а. Љ сожалению, также и к себе.
     - Ќо к кому же еще?
     - ’ы делаешь вид, что Я не существую.
     - …гор  Џавлович,  Я  вас  обидела?  -  вдруг искренне, упавшим голосом
спросила Ђночка.
     - —то  значит  -  обидела? - воскликнул –ветухин, и уже открытаЯ обида,
делающаЯ  мужчину немного смешным и заставлЯющаЯ его сердитьсЯ, прорвалась в
его  тоне.  -  ќто  скорее оскорбительно, а не обидно, если у тебЯ за спиной
шепчутсЯ на твой счет и над тобой хихикают.
     - …гор Џавлович!
     - џ  говорю не о тебе. Ќе ты шепчешьсЯ. Ќо все другие! џ верю тебе, что
ты  это  не  вполне  понимаешь. Џоэтому и не обижаюсь. Ќо, ты извини, нельзЯ
же,  наконец, не разъЯснить тебе, что происходит. …сли ты этого не замечаешь
сама или если... если ты все-таки делаешь это немного нарочно.
     - џ, правда, не совсем понимаю, - будто веселее сказала Ђночка.
     - Ќо  как  же? –елый месЯц, как ты ввела в обращение со мной чуть ли не
официальную  манеру.  €, прости, в этом есть что-то мещанское. ‡дравствуйте,
до  свиданьЯ,  благодарю  вас - и все! —то это такое? ‚едь это же все видЯт!
…сли  бы  еще  многоопытнаЯ,  прожженнаЯ  какаЯ-нибудь  ветеранша интрижек -
никто  бы  не  обратил  вниманиЯ.  Ђ  ведь  ты  -  ученица. ‘ейчас же у всех
любопытство  -  что  происходит?  Ќаверно,  у  –ветухина что-то с ней вышло!
—то-то получилось! €ли не получилось! €... понимаешь теперь мое положение?
     - Ќу,  и  если  понимаю,  -  медленно проговорила Ђночка и как-то очень
пристально  вглЯделась  в  …гора  Џавловича,  -  если это Я все-таки немного
нарочно?
     Ћн  встал,  потеребил  волосы,  прошелсЯ  инстинктивно  рассчитанным на
размер комнаты шагом.
     - Ќе  верю. ‘лишком тебЯ знаю. ’ы могла бы это умышленно сделать только
в одном случае: если бы в тебЯ вложили чужое сердце.
     Ћна   задумалась.   …й  хотелось  прислушатьсЯ,  что  же  происходит  в
перетревоженном   ее  сердце  и  нет  ли  в  нем  действительно  чего-нибудь
навеЯнного чужим чувством. Ќо нет, нет.
     - Ќет!  -  сказала  она  с  неудержимым  волнением. - џ хотела остатьсЯ
самой  собой.  Њне  страшно,  страшно  горько было за вас, тогда, после того
спектаклЯ. ѓорько и - знаете? - очень стыдно.
     - Ќо  ведь Я и хотел быть только самим собой! - вскрикнул …гор Џавлович
вдруг почти умолЯюще. - Ќеужели ты до сих пор не хочешь видеть...
     Ћна тоже поднЯлась:
     - Ћ  да,  Я  увидела!  џ  вдруг  увидела и напугалась, что, может быть,
Џастухов был прав. ’огда летом.
     Ћн опЯть вскрикнул, но голосом непохожим на свой:
     - Џастухов!  Ѓарин, за всю жизнь не сказал искреннего слова! ‚се только
поза  и  ходули!  ’ы помнишь, он рисовалсЯ и хвастал, что сочинЯет только по
вдохновению?  Ђ  нынче  приехали актеры, рассказывают - он в Љозлове, в этом
лошадином  сеновале, стрЯпает какие-то живые картины! Ќапакостил, напаскудил
при  Њамонтове  и  теперь  расшаркиваетсЯ,  готов  на  что  угодно! Џришлось
слезать с ходуль! Ѓолтун!
     …гор  Џавлович  оборвал  себЯ,  точно застыдившись, что вышел из всЯкой
мерки.  Ћдернув  пиджак  и опЯть пройдЯсь, он сказал все еще раздраженно, но
тихо:
     - ‘транно,  как  ты  могла  подумать обо мне одинаково с Џастуховым. ’ы
сама назвала его гадкие слова грЯзью.
     - Џомню. џ только напугалась - неужели он прав?
     - Ќо неужели он может быть прав?
     - …гор Џавлович, кто же виноват, что Я вспомнила его слова!
     Ћн  шагнул  к  Ђночке  и, сжимаЯ ее руки, стараЯсь притЯнуть их к себе,
заговорил  с  жаром,  так,  что она не могла ни остановить его, ни возразить
хотЯ бы жестом.
     - Џослушай,  послушай  менЯ! Љто тебЯ успел заразить, кто успел внушить
тебе  пошлый  взглЯд  на  актера?  џ  ведь  вижу,  как  твое  мнение обо мне
несвободно!  •олодность,  недоверие, пусть даже неприЯзнь - Я понЯл бы это и
простил  бы,  если  бы ты менЯ только что встретила. Ќо ты не можешь менЯ не
знать!  џ столько делаю длЯ тебЯ, столько готов и буду делать единственно из
своего  чувства  к  тебе,  Ђночка!  Љак  можешь  ты  мне  не верить? ђазве в
чем-нибудь  Я  тебЯ  обманул?  џ  никогда  еще  не  испытывал влечениЯ более
чистого,  более  цельного, чем к тебе! ’ы - мое новое рождение. Џонимаешь ты
это? Ќовое будущее! ‡ачем мне таить от тебЯ свою надежду?
     - Ќо  как  Я  должна  поступить,  когда...  -  стараЯсь  прервать  его,
воскликнула Ђночка.
     Ќо он не дал ей договорить:
     - Џостой!  Ћтветь  на  один  только вопрос, глЯдЯ на менЯ - ну, смотри,
смотри  на  менЯ!  -  веришь  ли, что Я никогда не знал такого нераздельного
обожаниЯ, как к тебе?
     - Ќо это же мучительно - заставлЯть говорить, о чем Я не могу!
     - Ќе  можешь? Џостой, постой отвечать! •орошо. џ подожду. џ буду ждать.
џ терпелив, о, Я терпелив, - с горечью сказал –ветухин.
     - џ  не  буду  испытывать  ваше  терпенье,  -  сказала  она  в приступе
подмывавшего ее упрЯмства.
     - Џогоди!  Ќикакого  решениЯ! Ќичего окончательного. ’ы убедишьсЯ сама.
’ы увидишь, ты оценишь потом это переживание.
     “  нее  дрогнул  подбородок,  и  нельзЯ  было  понЯть - подавила ли она
улыбку или сейчас заплачет.
     - Џереживать...  и потом повторЯть переживаниЯ, - проговорила она будто
самой себе.
     - Ќет,  в  невинном  сердце  немыслима  такаЯ жестокость! - с отчаЯнием
вздохнул …гор Џавлович и сильнее сдавил ее руки.
     - Џустите.  ‘лышите?  ‘лышите  -  стучат!  -  крикнула она, вырываЯсь и
отбегаЯ.
     Ћна  прислушалась  и  вышла  в  сени.  Љ  воплЯм  вьюги Ясно прибавилсЯ
нетерпеливый  гулкий  стук.  Љак  только  она  отодвинула  запор, дверь сама
растворилась,  кто-то  ступил  в сени, и в тот же миг Ђночка догадалась, что
это Љирилл.
     - џ  запру.  ‘тупай,  простудишьсЯ,  -  сказал  он  охрипшим  от  ветра
голосом.
     Ћна  бросилась  в  комнату. –ветухин стоЯл, заслонив собою окно, как-то
по-военному  подтЯнувшись.  Ћна  поднЯла  руку,  словно  подготавливаЯ его к
неожиданности, но рука тотчас опустилась. €звеков уже входил в комнату.
     Ћн  с  трудом  расстегнул  шинель закоченевшими пальцами. ‘нег пластами
вывалилсЯ  из  складок  его  рукавов.  Ћн  стукнул  сапогами  об пол, бросил
шинель,  взглЯнул на Ђночку, на –ветухина и попробовал улыбнутьсЯ. ‹ицо его,
залубеневшее от мороза, багрово-красное, осталось неподвижно.
     - Ќет, товарищи, Я не согласен! ќто самый настоЯщий февраль!
     Ћн  наскоро подал обоим ледЯную руку, отошел к железной круглой печке и
обнЯл  ее,  прижавшись  всем  телом.  Ћн  пробыл  в этом положении несколько
секунд и повернулсЯ к печке спиной.
     - ’ы  заждалась,  Ђночка? ‘ердишьсЯ? џ был в ‚оенном городке. Џо дороге
спустила шина. Ћт самого кладбища пешком.
     - Ћт  самого  кладбища?!  -  повторила  она  за  ним  и  оглЯнулась  на
–ветухина, точно призываЯ разделить с ней изумление и испуг.
     …гор Џавлович вдруг продекламировал:
     - "’о, как путник запоздалый, к нам в окошко застучит..."
     Ћн  незаметно  отвел  руку  за спину, постучал в окно и сделал вид, что
прислушиваетсЯ к чему-то таинственному.
     - ќто вы? - тихо спросила Ђночка.
     - ќто  Я,  -  испуганным  шепотом  ответил  он.  - Ђ ты разве ждешь еще
какого-нибудь путника?
     Љирилл  засмеЯлсЯ.  Ѓыстро  нагнувшись  к  самовару,  он  сдунул золу с
крышки, поднЯл его и перенес на стол:
     - •озЯйничай, Ђночка!
     - Џродрог,  да?  -  спросила  она,  оживлЯЯсь,  и  опЯть  поглЯдела  на
–ветухина  с  таким  выражением,  что, мол, судите сами, как все у нас с ним
запросто!
     Љирилл  предложил  –ветухину  присаживатьсЯ  к  столу, но …гор Џавлович
отказалсЯ:  ему пора идти, он ведь заглЯнул к Ђночке на минутку - узнать, не
заболела ли она.
     - ‡аболела?
     - Ћна  должна  была ЯвитьсЯ на читку и не пришла. Џрежде с ней этого не
случалось.
     - —то  же  ты  молчала? - сказал Љирилл. - Ќазначили бы нашу встречу на
другое времЯ.
     ‚се  трое  переглЯнулись,  и  -  длЯ  всех  троих  неожиданно  - Ђночка
выскочила в другую комнату и захохотала, как пойманнаЯ на проказе озорница.
     Ќа  лице  …гора Џавловича опЯть поЯвилась очевиднаЯ обида, - он в такие
минуты слишком выпЯчивал нижнюю губу и брезгливо припечатывал ее к верхней.
     ЏодавлЯЯ улыбку, Љирилл сказал:
     - ‚ы  не очень давайте Ђночке своевольничать. “ нее к этому наклонность
есть.
     - „а,  в  ней  еще  что-то  детское, - осуждающе проговорил –ветухин. -
Љонечно,    непосредственность    -    драгоценное    качество.   Ќо   одной
непосредственностью  искусство  не  создаетсЯ.  €скусство - это больше всего
труд,  труд, труд (он рассерженно выдавил из себЯ в третий раз - труд!). Ћно
требует  человека нераздельно. ‹ичнаЯ жизнь должна быть отодвинута на задний
план,  подчинена  (он  чуть  не  со  злобой  рассек  это  слово на кусочки -
под-чи-не-на!)  делу  художника,  если  он хочет служить искусству. ќто надо
принЯть, как закон.
     - џ  разделЯю  ваш взглЯд, - серьезно, а вместе с тем как бы насмешливо
сказал  Љирилл.  - € очень вас прошу не поступатьсЯ этой требовательностью в
отношении к Ђночке.
     Ћн  сделал  паузу.  Ѓрови  его  тЯжело  оседали,  он  не  сводил глаз с
–ветухина.
     - ’о  есть,  чтобы  в  личной  жизни Ђночки не случилось ничего в ущерб
труду. Ћсобенно в мое отсутствие. …сли Я уеду.
     Ђночка  вышла из другой комнаты. Ћна держала лист бумаги, и рука с этим
листом медленно опускалась, вторЯ каждому маленькому неслышному шагу.
     - …сли уедешь? - тихо спросила она.
     Ћн не нашел решимости сразу ответить правдиво и пошутил:
     - Ќу  да,  если  мне  придетсЯ уехать, то какому же еще наставнику тебЯ
поручить?
     Ћна  почувствовала  его  уклончивость  и  - по-прежнему настороженнаЯ -
улыбнулась.
     - ‚от  вы  менЯ  оба  браните.  Ђ Я работаю гораздо лучше не когда менЯ
бранЯт, а когда хвалЯт. Њожно, …гор Џавлович, Я похвастаюсь, а?
     Ћна дала Љириллу бумагу.
     ќто   была   старательно   расписаннаЯ  кармином,  гуммигутом,  лазурью
благодарственнаЯ  грамота,  поднесеннаЯ  ‹уизе Њиллер бойцами кавалерийского
отрЯда  (Ђночка  уже целых семь раз сыграла в клубе свою единственную роль).
‘оставители   грамоты   обошлись   с   полюбившейсЯ   артисткой  по  обычаю,
применЯемому  к  покойникам,  - они восхвалЯли ее достоинства так щедро, как
будто  она  уже  никогда  больше  не  могла  подвести своих песнопевцев. Ћни
писали,  что ее игра объЯснила им, как терпели бедные люди от издевательства
монархической  власти.  Ћни  уверЯли, что такие замечательные представлениЯ,
как  "Љоварство  и  любовь",  еще  крепче  закалили  их  волю  к  победе над
буржуЯми.  Ћни  называли  товарища  Ђ.’.Џарабукину  несравненной,  глубокой,
Яркой  и  заЯвлЯли, что хотЯ некоторые из них уже дважды смотрели спектакль,
но  готовы  смотреть  еще  много,  много  раз.  € они звали Ђ.’.Џарабукину и
других   товарищей  артистов  поехать  с  ними  на  фронт.  "‚ы  будете  нам
показывать  свое  пролетарское  искусство,  а  мы  будем  дорубать до смерти
гадину  „еникина!"  €  почти  у  каждой подписи почитателей Ђночкина таланта
были  сделаны приписки: "„о скорого свиданиЯ", "Џриезжайте к нам на фронт" и
даже - "„аешь ђостов!".
     Љирилл  с  удивлением  всматривалсЯ  в  причудливые  росчерки  вдоль  и
поперек   бумаги,   изучаЯ   особый   смысл,   которым  дышала  сердечнаЯ  и
простодушнаЯ грамота. Џотом он достал из кармана карандаш.
     - —то  ты  делаешь?  -  ужаснулась  Ђночка  и  бросилась  к нему, чтобы
вырвать бумагу.
     - џ хочу тоже расписатьсЯ.
     - ЌельзЯ!  ќто  нельзЯ!  џ  не  позволю  смеЯтьсЯ  над этим... над этой
памЯтью! џ хочу ее сберечь.
     ‡ащищаЯсь  от  Ђночки,  он  встал,  повернулсЯ к ней спиной и, приложив
грамоту  к  стене,  резко  и  крупно  подписалсЯ  - со своим хвостатым "з" -
наискось по верхнему углу листа.
     - ‡ачем ты это сделал! - почти плача воскликнула она.
     - ‚о-первых,  Я  тоже  хочу, чтобы ваш театр поехал на фронт, - ответил
он  как  можно  спокойнее,  -  во-вторых,  Я имею право подписатьсЯ вместе с
этими бойцами.
     - Ќикакого  права.  ’ы  и  смотрел менЯ всего только один раз! € теперь
насмехаешьсЯ.
     - ќто  мой  отрЯд конницы. џ назначен, за старшего, сопровождать его на
фронт. ‡автра утром мы уходим эшелоном.
     Ђночка  неподвижно  глЯдела  на  него.  ‡а  миг  до того еще красное от
мороза   лицо  Љирилла  быстро  желтело.  Ћн  словно  растерЯлсЯ  перед  тем
впечатлением, какое произвели на Ђночку его слова. Ћн придвинул ей стул.
     –ветухин откашлЯлсЯ, громко вздохнул.
     - Ђх  да!  Љак это было бы идеально! Њы мечтаем о такой поездке. ”ронт!
—то  может  быть  соблазнительнее?  Ќо  -  репертуар!  ‚едь пока только одна
пьеса.  €  довольно  громоздкаЯ.  Џравда, можно сыграть в сукнах. Ћблегчить,
упростить...
     Ћн  тревожно  подождал  -  что ему ответЯт. ѓолос его переливалсЯ своим
обаЯтельным тембром чересчур сильно длЯ этих маленьких стен.
     - Ќо мы будем старатьсЯ! Џравда, Ђночка?
     - Ѓудем старатьсЯ, - сказала она за ним безразлично.
     - Ђ  вы,  значит,  завтра?  -  все  так  же  ненужно  громко  продолжал
–ветухин.  -  Ќа  „еникина, да? Ќу что ж, остаетсЯ пожелать вам всего самого
счастливого.  Ћт  себЯ  могу  обещать одно: будем работать, будем беззаветно
работать.
     Ћн выразительно потрЯс руку Љириллу и начал одеватьсЯ.
     - ‡а  Ђночку можете быть спокойны. џ знаю ей цену, знаю ее недостатки и
буду  к  ней  всегда требователен. Ћчень требователен. „о свиданьЯ. …сли нам
понадобитсЯ  поддержка  -  не  откажите.  џ говорю о нашем театре. Њы с вами
союзники!
     - џ закрою за вами, - сказал Љирилл.
     ’о,  что он двинулсЯ и пошел к двери, словно привело Ђночку в себЯ. Ћна
решительно  оторвалась  от  места,  удержала Љирилла и вышла за –ветухиным в
сени. Ћн успел в темноте пробормотать несколько отчаЯнных фраз:
     - ‚се  Ясно,  дружок.  Ќу,  что  ж!  ’ы длЯ менЯ осталась прежней! Ѓудь
счастлива. Ѓудь только...
     Ѓушующим  потоком  ветер вырвал у него - едва он перешагнул порог - его
последние слова и унес с метелью.
     Ђночка   захлопнула   дверь,  вбежала  в  комнату,  остановилась  перед
Љириллом.  ‚идно  было, что ей страстно хотелось и невозможно было примирить
свои чувства с происшедшим.
     - џ  ведь ничего не требую, кроме того, чтобы - не было так внезапно, -
горько сказала она.
     Ћн  протЯнул  ей  руки,  она  будто  не заметила его немного виноватого
движениЯ.
     - Џочему, почему всЯкий раз - в последнюю минуту?
     - џ думаю - так лучше.
     - —тобы избежать лишнего часа, который можно бы пробыть вместе?
     - —тобы не говорить о том, что понЯтно без слов.
     - —тобы было больнее?
     - —тобы боль была короче.
     - € тебе не кажетсЯ, что это жестоко?
     - ‘лишком   часто   жестокостью   называют   мужество.   ‡ачем  ты  это
повторЯешь?  …динственно,  что сейчас нужно длЯ твоего и моего счастьЯ - это
мужество.
     Ћна  ответила ему взглЯдом, раскрывшим ему еще никогда не бывалую в ней
женскую  мЯгкость,  и  -  странно  -  он  не  усомнилсЯ,  что  это  было  ее
готовностью  к  мужеству,  которого он ждал. Ћни сели рЯдом на край кровати.
Ћн держал ее руки и смотрел на нее.
     ‚  буйстве  ветра,  гулко раздававшемсЯ за стенами, тишина комнаты была
удивительно   полной,   и   они   слышали   дыхание   друг  друга,  несмелое
потрескивание  огонька  в  лампе,  комариные  песни в оконных скважинах. Џод
потолком   с  хрустом  отщелкивали  свое  тик-так  веселые  ходики.  Љириллу
мелькнуло,  что  в  Ђночке наступало то примирение, которое еще минуту назад
ей казалось невозможным.
     - џ  очень,  очень  прошу,  когда  ты судишь мои поступки, будь немного
старше себЯ.
     - џ, кажетсЯ, всегда была старше себЯ. Ќо зачем это?
     - џ  не  имею  права  поступать  только  так,  как  мне приЯтно или как
приЯтно  кому-нибудь  из  близких.  џ  должен  отвечать  за  свои  поступки,
понимаешь? - отвечать.
     - Џонимаю. ќто не трудно понЯть. Ћтвечать перед всеми. Ђ передо мной?
     - Ќасколько  могу,  -  ответил  он и добродушно улыбнулсЯ. - ‡наешь, Я,
когда шел сюда, вдруг пожалел, что не сказал тебе об отъезде раньше.
     Ћна стиснула ему пальцы.
     - ‡начит, раскаЯлсЯ в своем поступке?
     - џ, наверно, недостаточно подумал о нем.
     - Ќо неужели вечно, вечно надо думать о всЯком поступке?!
     Ћн  ничего  не  ответил, а только нагнулсЯ и приложил щеку к ее ладони.
Ћна  другой  рукой  попробовала его жестковатые, давно не стриженные волосы.
Ћн поднЯл голову и стал опЯть смотреть на нее.
     - Ђх, ты, ты, - сказала она шепотом.
     Ћн  поцеловал ее. Ћна долго молчала, потом у нее поЯвилась рассеЯннаЯ и
совсем новаЯ улыбка.
     - ’ы  подумал,  как поступаешь? - спросила она чуть погромче, скосив на
него большой потемневший глаз.
     Ћн  еще  сильнее  поцеловал  ее. ЋтодвигаЯсь, она вытЯнула свой легкий,
чуткий подбородок, глЯдЯ на окна.
     Ћн  вскочил,  шагнул  к  столу и, наклонившись, одним шумным дуновением
загасил лампу.


        38

     ‡а ночь вьюга улеглась.
     …два  началсЯ  декабрьский рассвет, Ђночка вышла на улицу. Ѓыло странно
тихо.  ‚доль  тротуаров лежали снежные волны, на которых застыла рЯбаЯ зыбь,
как  на  песках  дюн.  Њостовые посредине были голы, только кое-где по краЯм
кособочились  сугробы  с  острыми  ребрами сверкающих верхушек. ‚ороны молча
сидели на черных деревьЯх.
     ‘покойствие  отдыхавшего  после  метели  города  не  только не усмирЯло
волнениЯ Ђночки, но все больше бередило его. Ћна очень торопилась.
     Ќа   вокзале   недоспавшие,   нетерпеливые   люди   неизвестно   откуда
поЯвлЯлись,   неизвестно   куда  исчезали,  вдруг  снова  кучились  и  снова
рассасывались.  „вери  маЯчили  качелЯми,  дребезжа и хлопаЯ. ’о вдалеке, то
где-то рЯдом, словно грозЯ ворватьсЯ в здание, шипели паровозы.
     Ђночка  остановилась  в  главном  зале, у дальнего окна на платформу, -
как  накануне  условилась  с Љириллом. …го долго не было, так что она устала
глЯдеть в толпу, роЯми качавшуюсЯ от выхода к выходу.
     Љогда  он  показалсЯ,  она  не  сразу  узнала  его. Ќа нем был овчинный
полушубок  по  колено,  белые  валенки, короткошерстаЯ рыжаЯ папаха. Ћн стал
неуклюжим и не подходил к Ђночке, а будто подкатывалсЯ.
     - ’ы не замерзнешь, - сказала она с улыбкой.
     Ћн снЯл меховые варежки, на солдатский манер заложил их под мышку.
     - …сли  бы  ты заранее сказал, когда уезжаешь, Я не пришла бы с пустыми
руками.
     Ћн взЯл ее руки, погладил каждый палец в отдельности, сказал:
     - Ћни длЯ менЯ никогда не пустые.
     Њинуту они глЯдели друг другу в глаза.
     - ќшелон погрузилсЯ. Џоезд у платформы. Ќас сейчас отправлЯют.
     - “же? - проговорила она тихо, и взглЯд ее сурово опустилсЯ.
     - Џойдем, - сказал он.
     Ћн  вывел  ее, держа за локоть, на перрон, и они пошли вдоль поезда. €з
дверей  катилсЯ  пар,  ледЯные  сосульки свисали с крыш, от товарных вагонов
пахло лошадьми.
     - „алеко? - спросила Ђночка.
     - Џоследний вагон.
     - €дем тише.
     Ћни  не  слышали  ни  криков, ни песен, упрЯмо споривших между собой на
протЯжении  всего  поезда,  ни  лихих переборов гармошки-саратовки. Ћни шли,
шли, и шаг все замедлЯлсЯ, помимо их воли.
     Ќаконец  они  увидели  ђагозина  и  возле  него  ‚еру  Ќикандровну. Ћни
постоЯли  вчетвером,  говорЯ  о  самых  обычных вещах. Џаровоз начал гудеть.
‘ильнее,   гулче,  перекатистее  нессЯ  его  бесстрашный  голос,  насыщаЯ  и
содрогаЯ пространство.
     - Ќу вот, - неслышно сказал Љирилл, глЯдЯ на мать, и обнЯл ее.
     Џотом  он  всмотрелсЯ  в  Ђночку,  обхватил  ее  обеими  руками и вдруг
несколько раз крЯду, до боли сильно поцеловал в губы.
     Ћторвавшись  от  нее,  он  опЯть  поглЯдел  на  мать.  ‚ера Ќикандровна
улыбалась  и  кивала ему. Ћн шагнул к ней. Ћна прижала к себе его голову и -
в то времЯ, как оборвалсЯ гудок, - сказала шепотом заговорщицы:
     - џ ее поберегу. Џоберегу!
     Ћна  продолжала  кивать. …е пожилые годы резче проступили на лице после
этой ночи сборов. ‚друг сделалось видно, как она старитсЯ.
     Љирилл  круто повернулсЯ к ђагозину. Џоезд уже шел. Ћни оба побежали за
площадкой вагона, обвешанной бойцами. Љирилл вскочил на приступку.
     - џ скоро за тобой следом! - крикнул ђагозин и снЯл шапку.
     - ‹ечись  сначала,  Џетр  Џетрович!  ‚ыздоравливай!  € - до свиданьЯ, -
успел ответить Љирилл и глЯнул поверх рагозинской лысины назад.
     Ђночка  стоЯла  с высоко поднЯтой неподвижной рукой. Љирилл стал махать
своими  варежками.  ’олько  тут  и  он и она заметили, какаЯ толпа провожала
поезд:  почти  мгновенно  они потерЯли друг друга из вида за мельканьем рук,
шапок, платков.
     ‹юдские  голоса, сначала заглушив собой шум поезда, быстро упали, и уже
издалека долетел до Ђночки рокот колес, учащаЯсь и затихаЯ.
     Џроводы  близкого  человека  в  неизвестность  тЯжелы  особенно  в  эту
секунду  ухода поезда, в секунду исчезновениЯ последнего вагона, когда вдруг
пронизывает   чувство   физической   утраты  принадлежащего  тебе  существа,
которого миг назад можно было коснутьсЯ и которое сразу стало недосЯгаемо.
     ђагозин  и  ‚ера  Ќикандровна  заметили  остроту  этой  секунды друг на
друге,  заметили  на  Ђночке.  Ќо,  кроме  того, им бросилась в глаза особаЯ
сполошнаЯ  мысль  на  лице  Ђночки,  как  будто она не только была подавлена
разлукой,  но  боролась еще с другим труднейшим испытанием. Ћна была бледна,
и казалось, вот-вот упадет.
     - Ђ  ну-ка,  пожалуйте  сюда,  - сказал ђагозин, подставлЯЯ Ђночке руку
подчеркнуто бодро и с нарочитым шиком.
     - Њожет,  мы  посидим,  -  предложила озабоченнаЯ ‚ера Ќикандровна, - а
потом поедем все ко мне.
     - џ  не могу, спасибо, - сказала Ђночка, - мне надо еще съездить... вот
если бы вы могли со мной съездить, ‚ера Ќикандровна!
     - Љонечно, голубушка, если надо. Ќо куда же ты вдруг?
     - ‚ больницу.
     - ‚ больницу? „а ты не расхворалась ли?
     - Ќет, нет! Љ отцу. Ћтец попал в больницу. …ще вчера.
     - Љак так попал? —то с ним?
     Ћни  остановились посреди перрона, уже наполовину опустевшего, и Ђночка
наспех рассказала, что стало ей известно с вечера о ’ихоне Џлатоновиче.
     ‚скоре  после  ухода от нее Љирилла возвратилсЯ домой Џавлик. Џришел он
не  один, а со знакомым сослуживцем Џарабукина. ќтот сослуживец по дороге из
утильотдела,  где оставалсЯ работать весь вечер, нарочно, несмотрЯ на вьюгу,
разыскивал  квартиру  ’ихона  Џлатоновича  и встретилсЯ с Џавликом на дворе.
ел  же  он  затем,  чтобы  сообщить,  что  с ’ихоном Џлатоновичем случилось
недоброе.
     ‚ыЯснилось,  что  Џарабукин, вернувшись с похорон „орогомилова, заперсЯ
в  своей  каморе  и  вместе  с другом Њефодием устроил поминки. ‚ышли они из
каморы   навеселе,   еще  не  поздно,  и  Њефодий  заЯвил,  что  поминки  не
пропорциональны  прискорбию,  которое  оба друга испытывают с утратой такого
праведника,   как  Ђрсений  ђоманович  „орогомилов.  Џосле  чего  оба  ушли,
очевидно  - в поисках этой недостигнутой пропорции. Ђ часа три спустЯ, когда
свидетель  окончил  свою  работу  и  собралсЯ  тоже  уходить,  в утиль-отдел
позвонили  по  телефону  из  больницы. Ћказалось, ’ихон Џлатонович и Њефодий
подобраны на улице и доставлены в приемный покой с признаками отравлениЯ.
     Ѓыло  уже  слишком  поздно,  чтобы  в  метель  добиратьсЯ  до больницы.
Џоэтому Ђночка решила ожидать утра.
     Ћна  остановила  свой  рассказ  на  том, что не могла заснуть всю ночь.
Ќикому,  разумеетсЯ,  не  надо было знать, что к мучительному страху за отца
прибавлЯлось  все  пережитое  в этот короткий, полный противоречивых событий
вечер  -  от  терзаний  одиночества  до  объЯснениЯ  с …гором Џавловичем, от
поразившего  известиЯ об отъезде Љирилла до тех минут наедине с ним, которые
сделали Ђночку и Љирилла счастливым достоЯнием друг друга навсегда.
     ђагозин решил:
     - “  менЯ  лошадь.  ‘адитесь  и езжайте. …сли нужно будет в чем помочь,
сообщите мне.
     Ћбе  женщины  тотчас отправились в больницу. Џо дороге ‚ера Ќикандровна
задала всего один вопрос - сказала ли Ђночка о несчастье с отцом Љириллу?
     - ‡ачем?  Ћн  ничего  не  успел  бы сделать, и это отЯготило бы его еще
одной заботой.
     ‚ера  Ќикандровна, держа Ђночку по-мужски, за талию, плотнее приблизила
ее  к  себе,  и  так  они  проехали весь долгий неудобный путь - пролетка то
увЯзала в сугробы, то нырЯла на выбоинах голого булыжника.
     Ђночка  владела собой, черпаЯ силы в упорстве молчаниЯ. ‚се хождениЯ по
больнице  она  выдержала  с  напрЯженной собранностью всего тела и с бледным
недвижным лицом.
     ‚езде  надо  было  подолгу  ждать, потому что каждый, к кому €звекова и
Ђночка  обращались,  был  занЯт  сразу  многими делами. ‚сюду бродили туда и
сюда   сестры,   сиделки,  врачи.  €х  останавливали  по  дороге,  либо  они
останавливались  сами и толковали о своих неотложных житейских вопросах. „лЯ
этих   постоЯнно   работавших   в   больнице  людей  пребывание  здесь  было
профессией,  службой, производством, которыми они занимались всю свою жизнь,
день  и  ночь.  „лЯ  тех  же,  кто  сюда  приходил  из-за болезни или смерти
близких,   пребывание   здесь   было  из  рЯда  вон  выделЯющимсЯ  событием,
испытанием  судьбы  и  часто неизгладимым горем. ’е, кто работал в больнице,
считали,   что   длЯ  больных  всегда  сделано  все  возможное,  и  волнение
посетителей  им  казалось  чрезмерным  и обременительным. Џосетители же были
твердо  убеждены,  что  длЯ  больных  непременно  что-нибудь  не  сделано, и
спокойствие  людей больничной службы их тревожило и раздражало. Љак в камере
судьи,  здесь  слишком  наглЯдна  была разница в отношении человека к участи
своей и чужой.
     ‚   приемном   покое   барышнЯ   в  белой  косынке,  исследовав  запись
соответствующего  дежурства,  подтвердила,  что  ’ихон  Џлатонович и Њефодий
‘илыч  действительно  поступили и направлены из сортировочной в палату номер
такой-то.   Ћ   состоЯнии   больных   следовало  узнать  в  справочном  бюро
посетительской  приемной.  ‘правочнаЯ,  после  розысков  по  журналу ночного
дежурства,  установила,  что  оба  больных  принЯты  указанной палатой и что
состоЯние  их  тЯжелое,  а  температура  такаЯ-то.  “тренних сведений еще не
было,  и следовало вызвать из палаты нЯню и попросить ее, чтобы она узнала у
ординатора,  в  каком  положении  находЯтсЯ  больные. ЌЯни добрых полчаса не
могли  разыскать.  ЏридЯ, она сообщила, что, когда поутру сменЯла дежурство,
ей  никаких  новых  больных палатнаЯ не передавала. Ћна взЯлась справитьсЯ у
сестры  или  в  ординаторской  -  может,  кто  знает, но по пути очень долго
простоЯла  в  дверЯх  справочного бюро, на виду у Ђночки и ‚еры Ќикандровны,
разговариваЯ  с  другой  нЯней  и  показываЯ ей у себЯ на ноге прохудившуюсЯ
войлочную  туфлю.  ‘пустЯ  еще  добрых  полчаса  Явилась сестра с игрушечным
красным  крестиком  на  переднике  и  сказала,  что  оба  больных  еще ночью
переведены  из общей палаты номер такой-то в отдельную палату номер такой-то
и  что  допуска  к  ним  нет.  „о  того,  как утренние сведениЯ будет давать
справочнаЯ,  о  состоЯнии  больных  можно  узнать  с  разрешениЯ заведующего
отделением,  но  сейчас  этого  сделать  нельзЯ,  потому  что у него началсЯ
обход. Њог еще дать разрешение главный врач, во он сейчас в операционной.
     ‘естра  пошла  назад  к  той  двери,  откуда  все времЯ выходили и куда
входили  белые  халаты, но, не дойдЯ, вернулась и указала на тощего человека
с запавшими бритыми щеками:
     - ‚от €гнатий €ванович, попросите его. ‡аведующий отделением.
     Ћна  сама  подошла  к  нему  и  что-то  сказала.  Ћн  поглЯдел  на ‚еру
Ќикандровну  и  Ђночку, качнул головой и продолжал свой разговор с женщиной,
котораЯ  перебивала  его  вопросами  и  крутила  себе  пальцы.  Џотом к нему
подошла  девушка  из  справочного  и стала громко уверЯть, что ни от кого не
получала  какой-то  книги.  Ћни  вместе удалились в бюро. €з окошечка, через
которое  давались справки, вылетали вперегонки их голоса, и было слышно, что
спор идет о той же книге, которой девушка ни от кого не получала.
     - €гнатий  €ванович!  -  неслось через окошко, - неужели Я позволю себе
трепатьсЯ?
     Ќаконец  €гнатий  €ванович  вновь  поЯвилсЯ  в приемной и пошел прЯмо к
двери, но заметил Ђночку с €звековой и повернул к ним.
     - ‚ы  насчет  Џарабукина?  - спросил он доверительным голосом. - ‚ы кем
ему будете?.. Ђх, ваш отец...
     Ћн  медленно  отвел  взглЯд на дверь, в которую собиралсЯ пойти, и один
миг подождал.
     - „а,  да, - проговорил он таким тоном, будто Ђночке и ‚ере Ќикандровне
было уже известно, чему он поддакнул. - „а, в семь часов. ‘кончалсЯ.
     - ’ак...  сразу?  -  словно  ища  смысл в этих своих словах, выговорила
‚ера  Ќикандровна  и  взЯла  Ђночку  под  руку нескладным движением, так что
нельзЯ было понЯть, хочет ли поддержать ее или сама ищет поддержки.
     - Ќу,  как  сразу?  —асов  десЯть  жил.  …ще  здоровое сердце. •отЯ он,
видимо, давно употреблЯл? ‘ильного сложеньЯ, да.
     - Ћн ведь не один? - все еще отыскивала нужные слова ‚ера Ќикандровна.
     - „а,  тот  тоже.  Џослабее.  Ќесколько  астенический  субъект. —аса на
полтора раньше. ’оже ваш родственник? Ќет?
     Ћн всмотрелсЯ пристальнее в Ђночку и сказал утешительно:
     - ‚ы  не горюйте слишком. ќто ведь много лучше. …сли бы выжили, то ведь
оба ослепли бы. Њетиловый спирт, да.
     Ћн еще раз покосилсЯ на дверь.
     - ѓде он? - беззвучно спросила Ђночка.
     - Џосле вскрытиЯ вас допустЯт, - сказал доктор.
     Ћн  стал  завЯзывать  тесемки  на  обшлаге  халата, прижимаЯ запЯстье к
животу.
     - €звините, у менЯ обход. ‚ы присели бы. џ скажу, чтобы с вами побыли.
     Ћн  откланЯлсЯ  им  порознь  и  двинулсЯ  немного  приподнЯтой поступью
поджарого легковеса к двери, все времЯ его манившей.
     Ђночка  и  ‚ера  Ќикандровна  сели  на  скамью. Ћни не смотрели друг на
друга,  но  в том, как обе держались, тесно, плечом к плечу, было видно, что
обоюдное  ощущение  близости  длЯ  них  спасительно  и  ничто не могло бы ее
сейчас заменить.
     Љ  ним  подошла  та  сестра с игрушечным крестиком, котораЯ заЯвила им,
что  допуска  в  палату  нет.  Ћна  протЯнула  Ђночке маленький тонкостенный
стакан  с  отогнутыми  краЯми  и  желтоватым  пахучим  снадобьем, налитым до
половины.
     - ‚ыпейте  это. ‚ам надо выпить, - убедительно сказала она, и у ней был
такой  спокойный  вид,  будто  между  тем, что она говорила прежде и говорит
сейчас, не существовало ни малейшего расхождениЯ.
     ‚ера   Ќикандровна   взЯла   стакан   и  поднесла  Ђночке.  Џослушно  и
старательно Ђночка проглотила лекарство.
     ‹ицо  ее как было, так и оставалось недвижным и бескровным. Ќе то чтобы
она  не  воспринимала  происходившего  вокруг,  но  ей было безразлично, что
воспринимать,  точно  длЯ  нее  не  стало  никакой  разницы  между  нужным и
никчемным,  важным  и  пустЯчным. Ћна сосредоточенно поглЯдела на девушку из
справочной, опЯть возбужденно кому-то крикнувшую через окошко:
     - џ говорю, что в глаза не видала! —то Я - треплюсь, что ли?
     €   одинаково  сосредоточенно  Ђночка  слушала,  как  ‚ера  Ќикандровна
подбирала  утешениЯ,  стараЯсь  вызвать  в  ней живое желание сопротивлЯтьсЯ
горю и действовать:
     - ’ы не бойсЯ, Я буду с тобой. € у нас есть друзьЯ. Њы не одни.
     Ќо  при  всем  очерствении  к окружающему, при том безразличии, которое
выражалось  в  эти  минуты  внешним  существом Ђночки, была одна черта, одна
точечка,  затаеннаЯ  в глубине ее взглЯда, в зрачках, соединЯвшаЯ в себе уже
почти  отсутствие  рассудка  с  жадными  поисками мысли, как бывает только у
человека  больной души. Ђночка в эти минуты равно могла поддатьсЯ бессилию и
заболеть,  и  могла  найти  такую  опору  в самосознании, что уверилась бы в
своих силах на всю жизнь.
     ќтой  точечкой  взглЯда видела она острейшие миги промчавшихсЯ суток, и
ей  казалось,  что  до нее доноситсЯ рокот колес по рельсам, и она глЯдит на
последний  вагон поезда, ускользающего вдаль, и слышит голос - "будь немного
старше  себЯ",  и  другой голос - "еще здоровое сердце". ‚ бессвЯзности этой
заключалось  что-то  цельное,  и  в  то  же времЯ одно исключало другое. Љак
будто  душа  Ђночки  раздваивалась,  и одна часть, уходЯ с последним вагоном
поезда,  оставалась  надолго  жить,  а  другаЯ, оставаЯсь здесь, в больнице,
уходила из жизни навсегда.
     ‚   необычайной   грусти   Ђночка   улыбнулась.  Љак  будто  изумившись
неожиданно сделанному открытию, она сказала:
     - Ђ знаете, ‚ера Ќикандровна, Љирилл ведь очень любил моего папу!
     ‚ера Ќикандровна с материнской страстью прижала ее руку к своей груди.
     - Ћ, как ты права! ’ы даже не знаешь, как ты права, моЯ умница!
     - Џапа  ведь  был удивительно сердечный человек, - сказала Ђночка все с
той же грустью. - Ћн только был несчастный.
     - ’ы, ты возьмешь за него счастье, которое ему не далось!
     - —то  же мы сидим? - сказала Ђночка, всхлипываЯ, как после облегчающих
слез,  -  надо  ведь  что-нибудь  делать. Џоедем к ђагозину. € потом к …гору
Џавловичу. Њефодий ‘илыч отнЯл у него сегоднЯ полжизни.
     - „а,   да.   Џоедем.  Њы  не  одни,  мы  не  одни,  -  повторЯла  ‚ера
Ќикандровна.
     Ћни  вышли  на  мороз,  и  это  было  словно  телесным  возвращением  к
действительности.   ЋпЯть  попеременно  колеса  пролетки  то  дребезжали  по
булыжнику,  то скрипели в снегу. ѓород все еще отдыхал, все не мог отдохнуть
от  вьюги.  €  с каждым новым домом, с каждым кварталом, отдалЯвшим пролетку
от   больницы,  Ђночке  Яснее  виделсЯ  вагон,  который  плыл  где-то  среди
безграничных  белых  полей и в котором она сама будто присутствовала, сидела
против Љирилла, вычитываЯ его мысли в ровном взглЯде табачных глаз.
     Њысли  были,  конечно, о ней, об Ђночке. Ћн не мог оставить ее одну, он
взЯл  ее,  он  увозил  ее  с  собой  в  этом вагоне, в этом огромном поезде,
пересекавшем равнину ђоссии.
     Ќа  каком-то  далеком  разъезде  выйдЯ  из вагона и щурЯсь на солнечное
лучение  заснеженной  степи, Љирилл нечаЯнно вспомнил толстовское наблюдение
о  путешественниках: первую половину пути, заметил ’олстой, человек думает о
том,  что им оставлено позади, откуда он едет, вторую половину пути - о том,
что его ожидает впереди, куда он направлЯетсЯ.
     —ем  дальше  продвигалсЯ  поезд,  тем  разнообразнее  становились свЯзи
Љирилла  со  множеством  его  спутников. ќто был не рЯдовой поезд, пассажиры
которого  случайно  соединились  и  тотчас разрознЯтсЯ, как только доедут до
места.
     ќшелон  был подобен маленькому шумному городу на колесах. € как жителей
города  свЯзывают  в  целое  одни  дороги, одни источники, одна плодоносЯщаЯ
землЯ,  так спутников эшелона роднила одна общаЯ цель, лежавшаЯ за пределами
движениЯ  поезда.  €нтересы  их  объединЯлись  не только ежечасной заботой о
фураже,  провианте,  не  только  закрытым семафором на разъезде, или игрой в
шашки  и  карты, или табачком и гармошкой, но теснее всего - предстоЯвшей им
борьбой за свое будущее.
     €  Љирилл  все  больше  чувствовал  свою принадлежность этому городу на
колесах,  все чаще задумывалсЯ, как сложитсЯ ожидавшаЯ его на фронте работа,
все  реже  возвращалсЯ  мыслью к оставленному ‘аратову. Џоэтому и пришло ему
на  ум  толстовское  наблюдение, и он проверил его на себе и удивилсЯ, что -
правда  -  за  последний день даже Ђночка вспоминалась гораздо меньше, чем в
начале  пути.  Ќо  это не беспокоило его. Ђночка только отступила в сокрытую
глубину  его  сердца,  и  он  знал,  что  она будет там жить, пока живо само
сердце.
     ќшелон  следовал  через  Ѓалашов  -  Џоворино  с задержками, простоЯми,
неизбежными  в  прифронтовой  полосе.  ‹ишь  на  третьи  сутки  прошли места
недавних  великих  сражений  -  ‚оронеж, Љасторную. ‡има везде установилась,
все  времЯ было вьюжно, снегом прикрыло следы истребительных полевых боев, и
только  в  селах,  при  дорогах,  на  станциЯх  траурно  чернели пожарища да
громоздились обломки взорванных сооружений.
     ЋтрЯд  был  наконец влит в кавалерийскую бригаду, котораЯ формировалась
из  пополнений,  и  на  этом  кончилась  основнаЯ  часть  заданиЯ €звекова -
сопроводить  и  передать  эшелон  по  месту  назначениЯ.  Ћн  распрощалсЯ  с
землЯками и двинулсЯ дальше на юг, в район действий Џервой Љонной армии.
     ‚  тот  день,  когда  он  приехал  в Ќовый Ћскол, все вокруг было бурно
оживлено:  над  обывательскими  домиками  трепыхали флаги, по дороге мчались
всадники,  через распахнутые ворота дворов виднелись оседланные кони и кучки
спешившихсЯ  бойцов.  “кутанные  в  теплые  одежки  дети выводками бежали по
улицам,  и  взрослые  тЯнулись следом за ними - все в одном направлении - за
город.
     Џосле  неудачных  расспросов  -  куда  идти  -  Љирилл  натолкнулсЯ  на
молодого  командира,  распорЯжавшегосЯ красноармейцами, которые втаскивали в
дом  большой  неуклюжий  стол.  „вери  были  узки,  стол то клали и заносили
ножками вперед, то протискивали стоймЯ.
     - „авай  выворачивай  ножки,  -  крикнул  один  из  красноармейцев. - ‚
горнице сколотим.
     - ‚али, - безнадежно махнул рукой командир и отвернулсЯ.
     Ћн  недовольно поглЯдел на Љирилла, как будто тот виноват был, что стол
не пролезает в дверь.
     - ‚ы что здесь, товарищ?
     Љирилл  ответил, что ему надо, и это вызвало еще большее неудовольствие
командира.
     - Ђ ну, документы!
     Џо  самому  тону  Љирилл понЯл, что если и не напал на верный адрес, то
находитсЯ  от  него