по  нервам
трель  полицейского  свистка...  —еловек   в  багровом  плаще  тем  временем
высадилсЯ на  берег за  три  лестницы  от  места свалки, отпустил гондолу  и
неторопливо двинулсЯ прочь; по всему было видать, что судьба лжепрокаженного
его не больно-то заботит.
     -- Ќу, как вам представление, дорогой „жакузи?
     -- Џревосходно. Џоложительно, в ’ангорне погиб великий режиссер...
     ‚ыражение лица вице-директора по  оперативной работе вроде бы ничуть не
изменилось, однако  Ђльмандин  знал своего сотрудника  много лет,  а  потому
видел: страшное напрЯжение, в котором  тот пребывал последние  минут десЯть,
утекло прочь, и  в уголках его губ  рождалась тень торжествующей улыбки. —то
ж, это и  его победа  тоже... „жакузи тем временем остановил спешащего  мимо
официанта:
     -- „руг мой, бутылку нурнонского!
     -- Ќе боишьсЯ <i>спугнуть фарт</i>?
     -- Ќичуть. ‚се уже позади, и Њарандил теперь, считай, у нас в кармане.
     ЋжидаЯ нурнонское, они с любопытством наблюдали за тем, как развиваютсЯ
событиЯ на набережной. Џотасовка  там  внезапно  прекратилась  (хотЯ  гвалт,
пожалуй, даже усилилсЯ), и на месте свалки как-то само собою возникло пустое
пространство, посреди которого лежал человек  в балахоне, тщетно  пытающийсЯ
привстать  на четвереньки. "‡еваки" и "жонглер" между тем полностью утратили
интерес к своей жертве:  они  не  только выпустили ее  из рук,  но  и  резко
попЯтились назад, в толпу; правый разглЯдывал свои ладони, и на лице его был
ужас.
     -- ‚идите,  шеф, до ребЯт  наконец дошло, что прокаженный-то  --  самый
настоЯщий! Ђ это ведь не тот случай, когда уместно выражение  "лучше поздно,
чем никогда"... •ватаЯ его, они навернЯка раздавили кучу гнойничков на руках
и по  уши перемазались сукровицей, так что теперь всЯ троица -- покойники...
ђеагируют весьма эмоционально, но мне трудно их осуждать... “знать, что жить
тебе осталось (если это можно назвать жизнью) несколько месЯцев, -- довольно
ЯркаЯ новость, тут трудно сохранить невозмутимость.
     -- Џрокаженный, надо полагать не осталсЯ в накладе?
     -- “ж это навернЯка! „умаю,  каждый из <i>полученных</i> тумаков принес ему не
меньше, чем кастамирку: ’ангорн не  из тех недоумков, что норовЯт сэкономить
на  мелочах...  Љак  это  называют  у  них,  на ‘евере  "на  дерьме  сметану
собирать", да?
     Љогда  нурнонское  золотистыми  ключами  вскипело  в  бокалах,  „жакузи
нахально  (сегоднЯ имел полное на то право) спросил: "Љто платит?" Ђльмандин
согласно  кивнул  и  перевернул  свою салфетку, потом сравнил обе  записи  и
честно признал:  "ЏридетсЯ мне". Ќа его салфетке  было единственное слово --
"ѓондольер", а у  вице-директора по оперативной работе значилось: "ѓондольер
-- ’. Ќа берегу будет акциЯ прикрытиЯ".


        ѓ‹Ђ‚Ђ 44

      Љогда  на  набережной  затихли   последние   отголоски   скандала,   а
прокаженный занЯл свое привычное место, Ђльмандин с любопытством спросил:
     -- ‘лушай,  если  бы на  месте этого болвана Њарандила был ты...  џ  не
спрашиваю: сумел  ли бы ты взЯть барона  (такой вопрос оскорбителен), но мне
интересно  -- сколько  человек бы  тебе понадобилось? Џротив ихних  тридцати
двух?..
     „жакузи с полминуты что-то прикидывал, озираЯ набережные, а потом вынес
свой вердикт:
     -- ’рое.  Џричем  совершенно  не  обЯзательны  суперфехтовальщики   или
мастера рукопашного боЯ; надо только, чтобы они умели -- хотЯ бы по минимуму
-- работать с метательной шелковой сетью. ‚идите --  все  три здешних канала
впадают  в  озеро под низенькими мостами: их просвет --  Явно меньше  десЯти
футов. ‘тавлю на  каждый по человеку:  то, что объект захвата  -- гондольер,
вполне очевидно, но в  любом  случае у нас была  бы  система сигнализации...
Љогда  он проплывает под мостиком, оперативник ронЯет сверху сеть, дальше --
прыжок вниз, прЯмо в гондолу, и укол иглою, смазанной соком манцениллы... ‚ы
были  абсолютно правы, шеф: эта его затеЯ -- совершеннейшаЯ авантюра, расчет
на дурака.  Ћтвлекающий  маневр  с  прокаженным  был очень неплох, но это не
менЯет  сути дела...  Ќи один профессионал не стал  бы  так совать голову  в
петлю.  Ћн  действительно  всего  лишь  любитель  --  хотЯ  и  блестЯщий,  и
удачливый;  ему  повезет раз, повезет другой,  но  на третий он таки свернет
себе шею...
     -- ѓлЯнь-ка,  --   прервал  его   Ђльмандин,   указываЯ   взглЯдом   на
противоположный конец площади, -- наш несравненный ‚аддари уже берет бедного
Њарандила своею грубой  пЯтерней за  всЯкие  нежные места... Ќу, этот  точно
своего не упустит! Љстати -- вербовать капитана ты  пойдешь сам  или пошлешь
кого-нибудь из своих людей?
     ...Љафе было  точно таким же, как то, где сидели руководители „‘„ -- те
же плетеные  стульЯ,  тот же  полосатый тент,  -- только  вот обстановка  за
столиком  была  куда  менее праздничной. ѓондорский  резидент -- тот  просто
пребывал  в прострации:  не отрываЯ глаз от лежащего на  скатерти жетона  --
"Љаранир,  сержант тайной стражи …го  ‚еличества ќлессара ќльфинита", --  он
лишь тупо кивал вслед фразам, которые ронЯл ‚аддари:
     -- ...’ак вот, барон сегоднЯ просто проверЯл -- обознались вы тогда,  в
"Њорском коньке", или  ловите именно его. ’еперь картина Ясна, и он передает
вам этот  жетон, а на словах вот что -- дословно: "џ вас не  трогал, но если
хотите войны -- получайте войну.  € раз  вам  мало семи покойников, Я открою
охоту на ваших людей по  всему  “мбару; вы еще  увидите, что  это  такое  --
мастер-одиночка против  оравы отожравшихсЯ  бездельников". ‚прочем, это  все
ваши с ним разборки, они менЯ не колышат. Ђ у нас с вами есть свое дельце...
     -- Љакое еще дельце? -- Њарандилу, похоже, было уже все равно. „аже его
<i>гориллы</i>, торчавшие  длЯ  подстраховки за  дальним столиком,  видели,  что  с
боссом неладно.
     -- Ћчень простое.  …сли  ’ангорн на свЯзь со мною просто не вышел,  это
полбеды. Ђ вот если вышел, но вы все лопухнулись и не просекли  фишку насчет
гондольера --  это  уже  совсем  другой  компот.  Ќе  знаю  как  голову,  но
офицерские  шнуры-то за такой  прокол точно снимут... Њне сейчас надо писать
отчет по встрече --  ’ангорново письмо пришло в  полицию с обычной  почтой и
зарегистрировано  канцелЯрией...  Ђ ну,  кончай  дурака  валЯть!  џ  те  щас
посигналю <i>гориллам!</i> џ  ведь тут тоже  не один... „умаешь -- убрал менЯ, и  с
концами?..  ‚от так... сел  спокойно... —то у вас, на ‘евере, за привычка --
отнимать силой  то, что  тебе предлагают купить? Њне ведь, длЯ моего отчета,
абсолютно по хрену -- кто там правил гондолой... Ќу, чего молчишь?
     -- Ќе понЯл...
     -- ’ы,  парень,  чего-то  с  горЯ  совсем  поглупел.  ‚се  просто,  как
апельсин:  пЯть  дунганов  --  и  никакого гондольера не было. ’о  есть был,
конечно, но не ’ангорн. ‘тоит твой капитанский  жетон  пЯти дунганов, как ты
полагаешь?
     ...Љогда инспектор добралсЯ до своей  неуютной холостЯцкой квартиры, он
уже успел обмозговать  предложение ’ангорна.  Љонечно  же,  барон  пошел  на
сегоднЯшний  отчаЯнный риск вовсе не затем, чтобы отправить на тот свет трех
гондорских оперативников  и  официально  объЯвить  Њарандилу:  "€ду  на вы!"
<i>ЌастоЯщей</i>  целью  его,  как ни  странно, было просто встретитьсЯ  с ‚аддари,
чтобы подрЯдить  того длЯ некой деликатной  работы.  ђабота  предвиделась не
особо сложнаЯ (срок, правда, маловат -- неделЯ), но зато предельно  опаснаЯ:
любаЯ оплошность приведет инспектора прЯмиком в провонЯвший кровью,  горелым
мЯсом  и предсмертной рвотой подвал  на Џриморской,  12.  ‚ случае же успеха
барон готов раскошелитьсЯ на  сто пЯтьдесЯт дунганов  -- жалованье комиссара
полиции за двенадцать лет  беспорочной службы. ‚аддари прикинул цену риска и
счел дело  стоЯщим;  он  никогда не  был  трусом и, раз  взЯвшись за работу,
всегда доводил ее до конца.

     -- ‘удЯ  по вашему  виду,  дорогой  „жакузи,  вас  можно  поздравить  с
победой.
     -- ќто было даже легче, чем Я ожидал, -- он сломалсЯ моментально. "…сли
мы  доведем  до  сведениЯ  минас-тиритского  –ентра  историю  об  улизнувшем
гондольере,  то  выЯснитсЯ, что вы дважды держали  ’ангорна в руках и дважды
упускали.  Ќи  один  контрразведчик  не  поверит  в  такие  совпадениЯ.  "‚ы
работаете  с бароном на пару  и при этом, прикрываЯ сообщника,  хладнокровно
убили семерых подчиненных" -- вот как это  все будет выглЯдеть на следствии.
‚ас  отправЯт в  подвал, выбьют признаниЯ  о работе на  ќмин-Ђрнен,  а затем
ликвидируют". ќта  логическаЯ  цепочка  показалась  ему  безупречной,  и  он
подписал агентурное обЯзательство. ’ак что пускай Њакариони форсирует работы
в Ѓарангаре -- гондорскаЯ резидентура ослепла и  оглохла... Ђ знаете, что он
потребовал в  качестве  платы?  ЋказываетсЯ, сейчас  у них  в “мбаре, помимо
Њарандиловых   людей,  работает  спецкоманда,   подчиненаЯ   непосредственно
–ентру...
     -- ’а-а-ак...
     -- Ѓарангаром эти ребЯта, по счастью, не  занимаютсЯ  --  они  зачем-то
ловЯт ’ангорна,  отстранив  от этого дела местную резидентуру. Љомандует ими
некий  лейтенант  по  кличке  Њангуст,  имеющий  мандат  категории  "ѓ";  по
утверждению Њарандила -- профессионал высочайшего класса...
     -- ‚есьма интересно...
     -- Њарандил нарушил прЯмой его приказ -- забыть о существовании барона,
и может  быть  арестован, едва лишь сообщение об этом  дойдет до лейтенанта.
’ак вот, капитан желает -- "во  избежание..." -- нашими руками ликвидировать
этого самого Њангуста и его людей. џ нахожу просьбу вполне резонной: мы ведь
теперь должны оберегать  этого мерзавца как зеницу ока -- по крайней мере до
начала "‘ирокко".  Ћдним словом, шеф,  не миновать  вам  запрашивать санкцию
генерального прокурора.  Ќаш дражайший Ђльмаран -- большой  законник и вечно
подымает несусветную вонь по поводу <i>ликвидации</i>, но здесь он должен пойти нам
навстречу...
     -- Ђ  ты  не   боишьсЯ,   что   он   задаст   себе   вопрос:   человек,
санкционировавший убийство кадрового офицера  гондорской разведки, --  долго
ли он после этого проживет и какой смертью умрет?
     -- Ђльмаран -- чистоплюй и крючкотвор, но отнюдь не  трус; помните дело
Ђррено,  когда он наплевал и  на угрозы, и на ходатайства  двух сенаторов  и
отправил-таки на виселицу троих главарей <i>заморро?</i> Ђ в случае с Њангустом все
предельно Ясно: нелегал, в “мбар прибыл по подложным документам, сам готовит
похищение и убийство... Ќет, тут не должно возникнуть проблем.
     -- ‚ерно: с  этого конца  не должно; настоЯщаЯ проблема в том, что этих
ребЯт еще надо найти...
     -- Ќайдем! -- несколько беспечно отозвалсЯ вице-директор по оперативной
работе. -- ‚ этом  городе пока еще все-таки мы  хозЯева. ђазыскать  ’ангорна
вопрос  одного-двух дней,  а на  эту наживку  поймаем  и  тех,  кто  за  ним
охотитсЯ.
     -- Ќу-ну..
     ...Ђльмандиново  "ну-ну..."  оказалось  пророческим.  Ћперативники  „‘„
обшарили “мбар,  что называетсЯ,  от килЯ  до  клотика, но не обнаружили  ни
Њангуста,  ни ’ангорна: оба  лейтенанта как  в воду канули...  Ђ  впрочем --
почему  "как"?  Ќа  четвертый  день поисков  стало  совершенно  Ясно:  обоих
разыскиваемых в городе нет и скорее всего тело барона покоитсЯ на дне одного
из  каналов, а  Њангуст  уже сошел  на  берег  где-нибудь в  Џеларгире, дабы
отрапортовать об успешно выполненном задании... „а и хрен бы с ними с обоими
-- опасность  длЯ  Њарандила миновала, а лезть  в  эти гондорско-итилиенские
разборки нет решительно никакого резона.

     ‘амое  интересное: заключение  умбарской секретной  службы  о  том, что
’ангорна нет  в  городе, в  точности соответствовало истине.  Ѓарон  к  тому
времени давно  уже  пребывал на  борту  зафрахтованной  им  фелюги  "‹етучаЯ
рыбка", котораЯ все эти дни  пролежала в дрейфе милЯх  в десЯти от побережьЯ
на  траверзе мыса „журинджой -- южнее  “мбара,  поодаль от основных  морских
путей. ’ри контрабандиста, составлЯющие экипаж фелюги  -- „Ядюшка ‘арракеш с
парою   своих   "племЯнничков"  --  находили  подобное   времЯпрепровождение
странным, однако мнение  свое  держали  при  себе, здраво  полагаЯ: человек,
выложивший  полсотни дунганов  за трехнедельный фрахт,  вправе рассчитывать,
чтобы ему не докучали расспросами и советами. „аже если они ненароком влипли
в  какое-то грандиозное дело типа  прошлогоднего налета на золотой транспорт
республиканского  казначейства,  их  дунганы  стоЯт такого  риска;  впрочем,
пассажир мало  походил  на  <i>делового</i>,  хотЯ  и ЯвилсЯ с рекомендацией самого
•ромого ‚иттано,  коего  щутейно (и, естественно, за глаза) величали "ЉнЯзем
•армианским".  Џрошлой  ночью,  с  двенадцатого  на   тринадцатое,   экипажу
наконец-то    выпал     случай    продемонстрировать    работодателю    свои
профессиональные навыки. "‹етучаЯ рыбка"  под  самым  носом  у  быстроходных
галер береговой охраны проскользнула в  кружево шхер,  обрамлЯющих  закатный
край •армианской бухты; в одном  неприметном  заливчике они принЯли -- после
обычного в таких случаЯх обмена сигналами -- почту длЯ барона, а затем вновь
отошли за „журинджой.
     Ћдно письмо было от  ‚аддари. €нспектор сообщал, что задание выполнено:
он установил адреса  двух конспиративных  квартир, которыми владеет в городе
гондорскаЯ резидентура,  и  собрал полную информацию об их содержателЯх  и о
системе охраны. Ђ вот по второй позиции (как, впрочем,  и предвидел ’ангорн)
вышел полный голЯк: все  лица, имевшие  отношение к  истории с кораблЯми длЯ
Ђрагорна, либо  умерли -- в результате  скоропостижных хворей  и  несчастных
случаев,  --  либо  напрочь  потерЯли  памЯть,  а  все  документы   портовой
канцелЯрии оказались переправленными (без сколь-нибудь  заметных  подчисток)
за много лет; короче, выходило, будто  уймы  умбарских  кораблей  вроде  как
вовсе не существовало в природе. „альше -- больше; так, оба  прощупанных  на
сей предмет сенатора в один голос утверждали, что сами-то  они  запамЯтовали
подробности того заседаниЯ, когда решено было выступить на стороне ѓондора в
‚ойне  Љольца, но все  это навернЯка  можно отыскать в  протоколах ‘ената от
двадцать  девЯтого февралЯ;  попытки же  напомнить отцам-законодателЯм,  что
нынешний год -- не високосный,  воспринимались ими как глупаЯ шутка. Ћт всей
этой истории за милю вонЯло какой-то зловещей чертовщиной, и ’ангорн от души
одобрил решение  ‚аддари не  засвечиватьсЯ на  интересе к  этой  корабельной
афере -- дабы не навлечь на себЯ очередной несчастный случай.
     ’ем большую цену приобретало второе сообщение -- сведениЯ, собранные за
это времЯ ќлвис и переправленные через того же ‚аддари и, далее, через людей
‚иттано. Ћна переговорила со множеством своих  приЯтелей из художественных и
деловых  кругов;  тема разговоров  была  вполне  невинной и не  должна  была
насторожить тех, кто мог бы пасти ее в эти дни -- и по линии „‘„, и по линии
Џриморской, 12. Ќаиболее важнаЯ  информациЯ, как водитсЯ, совершенно открыто
лежала на самом видном месте; картина же вырисовывалась весьма занЯтнаЯ...
     Џримерно три года назад, когда на севере стала разгоратьсЯ война, среди
умбарской молодежи внезапно возникло повальное увлечение  эльфами. „лЯ  тех,
кто попроще, дело ограничилось модой на эльфийскую символику и песнопениЯ, а
вот вниманию персон более  взыскательных  была предложена  целаЯ  идеологиЯ.
€деологиЯ эта -- по крайней мере в изложении ќлвис -- выглЯдела как дичайшаЯ
смесь  из  учений  кхандских  дервишей ("Ќичего не иметь, ничего  не желать,
ничего не  боЯтьсЯ")  и мордорских  анархистов  (переустройство  общества на
основах абсолютной личной  свободы  и социального  равенства), приправленнаЯ
буколическими  бреднЯми о "всеобщем  единении с Џриродой". Њожно только диву
даватьсЯ -- как могли  клюнуть на  такую незатейливую мЯкину  юные умбарские
интеллектуалы,  но  ведь клевали же, черт побери, да  еще как клевали! Ѓолее
того  -- через небольшое времЯ оказалось, что  не разделЯть подобные взглЯды
просто  неприлично  и  даже опасно: лица, имевшие несчастье высказать о  них
иное мнение, нежели  восторг  и умиление,  стали  подвергатьсЯ остракизму  и
откровенной травле -- "дети всегда жестоки"...
     Ђ  спустЯ год все кончилось -- столь же  внезапно,  как и началось.  Ћт
всего движениЯ  (а это, вне всЯкого сомнениЯ, было организованное  движение)
осталась  лишь  художественнаЯ школа  <i>эльфинаров</i> -- весьма  любопытный, надо
заметить,  вариант  примитивизма  --  да  еще   с  десЯток  полоумных  гуру,
вдохновенно проповедующих скорое обращение всего  ‘редиземьЯ  в ‡ачарованные
леса;  главным  их занЯтием, впрочем,  было  всЯчески поносить друг дружку и
трахать обкурившихсЯ травкою  малолеток из  числа своей  паствы... ‘ерьезные
молодые люди от  всех этих  игр отошли совершенно и вернулись  в лоно  своих
семей, с коими больше года как пребывали в полном расплеве. ЋбъЯснениЯ их не
блистали  разнообразием  -- от  "лукавый  попутал" до  "кто в юности не  был
революционером  -- лишен сердца,  а кто потом не стал консерватором -- лишен
мозгов";  впрочем, нужны  ли  какие-то особые  объЯснениЯ  родителЯм,  вновь
обретшим  возможность  лицезреть  любимое чадо  за семейным столом? ‚се  это
можно было бы счесть ерундой,  не заслуживающей  специального вниманиЯ (мало
ли какие поветриЯ случаютсЯ  в молодежной среде --  перебесились,  и ладно),
если бы не одно обстоЯтельство.
     „ело в том, что <i>вернувшиесЯ</i>, -- а среди них были и отпрыски  знатнейших
родов  ђеспублики  --   все  как  один  прониклись  необычайным  рвением   к
государственной  службе,  чего  в   среде   "золотой   молодежи"  сроду   не
наблюдалось.  Џревращение полубогемного  мечтателЯ или светского  шалопаЯ  в
образцового чиновника  вообще смотритсЯ весьма странно, а когда такие случаи
начинают  исчислЯтьсЯ  <i>десЯтками  и  сотнЯми</i>,   в  этом  проглЯдывает  нечто
настораживающее. …сли же добавить, что за прошедшие два года <i>все</i> они сделали
фантастическую  карьеру   (демонстрируЯ  при  этом  изумительную  спайку   и
взаимовыручку --  куда  там  членам  <i>заморро</i>)  и изрЯдно поднЯлись  ввысь по
административной лестнице, то картина выходила просто-таки пугающаЯ. Ќе было
ни малейших сомнений: по прошествии семи-восьми лет именно эти ребЯта займут
ключевые посты во всех умбарских ведомствах -- от Њ€„а до Ђдмиралтейства, от
казначейства  до секретной  службы  --  и  абсолютно  бескровно, не  нарушаЯ
никаких  законов,   получат  в  свои  руки  все  рычаги  реальной  власти  в
ђеспублике. ‘амое же фантастическое  -- <i>никому в  “мбаре  до  этого не  было
дела</i>,  разве только какой-нибудь престарелый  маразматик из столоначальников
растроганно  прошамкает:  "‚от ругаем мы  нашу молодежь, а она, оказываетсЯ,
ого-го!.. Ћрлы! Ќа благо Ћтечества..."
     ...’ангорн отложил составленный ќлвис список из  примерно трех десЯтков
<i>вернувшихсЯ</i> и в глубокой задумчивости  наблюдал теперь за чайкой, неотступно
следовавшей  за  кормою "‹етучей рыбки". Ћна  совершенно неподвижно висела в
голубой ветреной бездне, напоминаЯ собою галочку на полЯх; ту самую галочку,
коей надлежит сейчас пометить одно из имен в списке -- того, с кем предстоит
<i>работать</i>.  € дело тут не в  трудностЯх конкретного выбора; печаль состоЯла в
том, что ребЯта эти -- исходЯ из того немногого, что ему удалось узнать,  --
были  ему по-настоЯщему симпатичны.  €деалисты-бессребреники, чьЯ  честность
сравнима  только  с их же наивностью...  Љ сожалению, втолковать  им, что  в
самом  ‹ориене  (в  настоЯщем,  а  не  в  том,  что  выстроен  их  юношеским
воображением),  насколько   можно  судить,   ни  свободой,  ни  бессословным
равенством  даже не  пахнет  и  что взрастившаЯ их  --  на  свою  голову  --
"продажнаЯ прогнившаЯ псевдодемократиЯ" все-таки имеет рЯд преимуществ перед
теократической диктатурой, не представлЯлось возможным.
     €так,  он ищет самых симпатичных  и,  может быть, самых  близких ему по
духу людей “мбара.
     Ћн ищет их, чтобы убить.
     Љак там говаривал •аладдин? "Ћправдывает ли цель средства  -- задача  в
общем виде нерешаемаЯ"...


        ѓ‹Ђ‚Ђ 45
     <b>“мбар, улица ”онарнаЯ.
     Ќочь с 14 на 15 июнЯ 3019 года</b>

     “мбарцы  в один  голос  утверждают, что человек,  не  видавший Ѓольшого
Љарнавала,  не видел  вообще ничего в  этой жизни; звучит, наверное, излишне
категорично  --  однако  основаниЯ длЯ того имеютсЯ... „ело тут  вовсе  не в
красоте ночных фейерверков и костюмированных шествий, хотЯ они великолепны и
сами по себе: неизмеримо важнее иное. ‚торое воскресенье июнЯ -- день, когда
разлетаютсЯ  в  пыль  все  сословные  перегородки  общества:  уличные  девки
обращаютсЯ  в  благородных  барышень,   а  барышни  --  в  девок,   пара  же
комедиантов, которые представлЯют в лицах  анекдот из жизни славЯщихсЯ своим
тупоумием  горцев  Џолуострова,  запросто могут оказатьсЯ  на  поверку  один
сенатором,  а  второй  --  членом  гильдии  нищих;  это  день,  когда  времЯ
обращаетсЯ   вспЯть  и  всЯкий  может  заново  обрести   свою  восхитительно
легкомысленную  юность  --  как теплые  ласковые  губы  незнакомой девушки в
черной полумаске,  которую  ты похитил в танцевальном вихре у ее предыдущего
кавалера: день, когда наживатьсЯ грешно, а воровать -- <i>западло</i>. ‚ этот  день
всем  дозволЯетсЯ  все  --  кроме  одного-единственного: нарушать  инкогнито
партнера...
     ‚ этом смысле действиЯ  пары благородных  господ, отставших  от увитого
серпантином хоровода, который под треск петард удалЯлсЯ вдоль ”онарной улицы
от   места   ее   пересечениЯ   с   ЊЯтным   переулком,   следует   признать
предосудительными  --  хотЯ  совершались  оные  действиЯ,  похоже, с  самыми
благими  намерениЯми.  ќти  двое --  один  в  разноцветном  трико  циркового
гимнаста, другой с головы до  ног увешанный бубенчиками  шута  -- склонились
над лежащим на земле человеком, одетым в сине-золотой  плащ звездочета.  Ћни
не  слишком умело пытались  привести  того в чувство ("ќй, мужик, ты  че?"),
снЯвши  с  него  при  этом серебристую  маску;  чувствовалось,  что  и  сами
"спасатели" едва стоЯт на ногах.
     ’ут  из  переулка  навстречу  им  выпорхнула  щебечущаЯ стайка из  трех
девушек в домино разного цвета.
     -- Љавалеры, кавалеры! -- загомонили они, хлопаЯ в ладоши. -- € как раз
по штуке на каждую! —ур, гимнаст мой! Џойдешь со мною, красавчик?
     -- ‹егче на поворотах, подруги,  -- отмахнулсЯ тот. -- ‚идите -- нашего
третьего кореша чего-то совсем развезло...
     -- Ѓедненький... Џеребрал, да?
     -- Ѓез понЯтиЯ. ’ак вроде классно выступал в хороводе и вдруг ни с того
ни с сего оп-па -- и уже в <i>дровах</i>. ‚роде и пил-то немного...
     -- Ђ если Я верну его к жизни поцелуем? -- кокетливо проворковало синее
домино.
     -- ‘делай одолжение, крошка! -- ухмыльнулсЯ шут -- Њожет, проблюетсЯ --
оно знаешь как пользительно...
     -- ”у, какие вы... -- обиделась девушка.
     -- ‹адно, красотки,  не  дуйтесь  как  мыши на  крупу, -- примирительно
рассмеЯлсЯ гимнаст и  твердою  рукой приобнЯл бордовое домино несколько ниже
талии (за что был немедленно вознагражден томным: "Ђх, нахал!..") -- ‚се вы,
девицы,  совершеннейшаЯ  прелесть,  мы  вас любим  до  умопомрачениЯ, и  все
такое...  ‚ыпить нету? †алко...  ’огда сейчас  сделаем как -- вы двигайте по
ЊЯтному  на  набережную,  там возьмите  на лотках нурнонского  на  всю  нашу
компанию, -- с этими словами он  протЯнул  девушке кошелек,  набитый  мелким
серебром, --  а главное -- забейте местечко поближе  к музыкантам.  Ђ мы вас
нагоним через  пЯть минут  -- только оттащим эту  пьЯнь зеленую во-он  в тот
скверик,  пускай  подремлет на  травке... ‚от же,  блин, навЯзалсЯ  на  нашу
голову!..
     Ђ  когда девушки, звонко  цокаЯ  каблучками  по брусчатке,  скрылись  в
переулке, шут, будто бы еще не верЯ себе, покрутил головою и перевел дух:
     -- “ф-ф! џ уж решил -- все, придетсЯ их мочить...
     -- „а,  Я  знаю  -- ты у нас любитель  простых и  быстрых  решений,  --
проворчал гимнаст, -- за тобою глЯди в  оба... Ђ вот куда б мы тут три трупа
девали -- это в твою умную голову не приходило?
     -- “ма  не  приложу,  --  честно развел  руками  тот.  --  Ќу дык  что,
командир? ‚роде как проехали?
     -- Ќе  факт. ’ак  что мочить  --  не мочить,  но вот  потопать  за ними
следует...  •рен  его знает,  что  за девки, хотЯ  на  прикрытие не  похоже.
„вигай-ка следом за ними на набережную, и если что -- немедленно назад.
     -- Ђ вы? ‚ одиночку-то...
     -- Њанценилла --  штука вернаЯ, парень оклемаетсЯ не раньше, чем  через
час.  Џодсоби-ка  взвалить  его  на  загривок,  -- с этими  словами  гимнаст
опустилсЯ на колено рЯдом с неподвижным  звездочетом, -- а уж сотню Ярдов до
нашего крылечка Я как-нибудь сам осилю.
     ...‡вездочет всплывал  из своего  наркотического оцепенениЯ медленно  и
тЯжко; однако едва лишь он начинал подавать  признаки жизни, как  ему зажали
ноздри и влили в раскрывшийсЯ рот флакон стимулЯтора на основе колы -- времЯ
уже   поджимало,  надо  было  поторапливатьсЯ  с   допросом.  Ћн  мучительно
закашлЯлсЯ (часть обжигающей жидкости попала не в то горло) и открыл  глаза:
с  первого  же взглЯда он  понЯл, куда  попал,  -- да  и  чего  тут было  не
понЯть... Џомещение без окон (но скорее все же цокольный  этаж, чем подвал),
двое в  карнавальных костюмах -- циркового гимнаста  и шута; постой-ка... ну
да -- они же отплЯсывали вместе с ним в одном хороводе, а потом -- точно! --
именно  этот  гимнаст  и  дал  ему  глотнуть  вина  из  стеклЯнной  флЯги  с
выдавленными  на ней веселыми  дальневосходными дракончиками... •орошее вино
--  только вот с пары  глотков вырубаешьсЯ  напрочь,  а  потом  оказываешьсЯ
неведомо где, и руки твои уже наглухо примотаны к подлокотникам кресла, а на
табурете  перед  тобою  красуетсЯ  жестЯной тазик с инструментами, при одном
взглЯде  на  которые все внутренности как будто окунаютсЯ в ледЯную слизь...
Ќо как же так -- он ведь точно помнит, что  гимнаст и сам отхлебывал вино из
той флЯги... ЏротивоЯдие?.. Ђ, черт, какаЯ теперь разница, важно  -- кто они
такие...  „епартамент?  €ли все же  ЏриморскаЯ,  12?  Ћн  перевел взглЯд  на
озарЯемое  багровыми  отблесками  лицо  шута,  который  деловито  шуровал  в
угольЯх, заполнЯющих большую напольную жаровню, и его передернуло ознобом --
да так, что едва не свело мышцы между лопаток.
     -- ѓосподин  Ђльгали, младший  секретарь  Њ€„, если Я  не  ошибаюсь? --
нарушил молчание гимнаст: он сидел чуть в отдалении, внимательно разглЯдываЯ
своего пленника.
     -- Ќе ошибаетесь. ‘ кем имею честь? -- ’от, похоже, уже овладел собою и
внешне не выказывал страха -- одно лишь удивление.
     -- Њое имЯ вам все равно ничего не скажет.  џ представлЯю тайную стражу
‚оссоединенного  Љоролевства  и  надеюсь  на сотрудничество  с вами.  ‡десь,
конечно,  обстановка не  столь роскошнаЯ,  как на Џриморской,  12, но подвал
мало чем уступит тамошнему...
     -- ‘транные у  вас методы  вербовки  агентуры, право  слово,  --  пожал
плечами Ђльгали, и в  глазах  его промелькнуло что-то вроде  облегчениЯ.  --
Џора бы  уж вам понЯть: здесь, на  ћге,  любую  вещь  проще  купить,  нежели
отнимать силой. ‚ы хотите  заполучить менЯ в свою  сеть?  „а сколько угодно!
—его ради было устраивать этот идиотский спектакль?
     -- ‘пектакль вовсе не так уж глуп, как может показатьсЯ. Ќам ведь нужны
не документы по обстановке в Љханде, к  коим вы  имеете доступ по службе,  а
нечто совсем иное.
     -- Ќе понЯл... -- озадаченно приподнЯл бровь секретарь.
     -- „а ладно  осину-то гнуть!  ‚се  ты  уже понЯл,  если не дурак... Ќам
нужна эльфийскаЯ сеть, в которой ты состоишь, -- имена, Явки, пароли. Ќу?!!
     -- <i>ќльфийскаЯ сеть</i>? „а вы чего, ребЯта, кокнара нанюхались? -- небрежно
хмыкнул  Ђльгали  --  пожалуй,  чуть  более  небрежно, чем  следовало бы  по
обстановке.
     -- Ђ теперь послушай  менЯ --  только очень  внимательно.  Џрибегать  в
нашей  беседе ко  всему  этому, --  гимнаст  широким  жестом  обвел  тазик и
жаровню, --  мне страсть  как  не хочетсЯ. ‚ариантов тут  два. ‹ибо  ты  сам
выкладываешь все, что тебе известно, после чего возвращаешьсЯ домой и дальше
спокойно работаешь на нас. ‹ибо ты  опЯть-таки выкладываешь  все -- но уже с
нашей помощью, --  тут  он опЯть кивнул на жаровню, -- и тогда ты отсюда уже
не выйдешь: видок у тебЯ после этого будет сам понимаешь какой, зачем лишний
раз травмировать  чувства  твоих  эльфийских  дружков?  Њне больше  нравитсЯ
первый вариант, а как тебе?..
     -- Њне  тоже.  ’олько  вот сказать мне все равно нечего -- что так, что
эдак. ‚ы промахнулись -- Я просто не тот, кто вам нужен.
     -- ќто твое последнее слово? џ имею в виду -- последнее до того, как мы
<i>начнем?</i>
     -- „а. ќто ошибка  -- Я и слыхом  не слыхивал ни про  какую  эльфийскую
сеть.
     -- Ђ  вот  тут  ты  прокололсЯ,  парень.  --  ѓолос гимнаста рассыпалсЯ
удовлетворенным  смешком.  --   Џонимаешь,  будь  ты  нормальным   умбарским
чиновником, так ты  бы сейчас билсЯ в истерике, умываЯсь соплЯми, либо начал
тут же сочинЯть эту  самую  сеть из головы. Њы, конечно, отлавливали бы тебЯ
на вранье,  ты начинал бы плести сызнова... Ђ ты отчего-то даже не пытаешьсЯ
потЯнуть  времЯ. ’ак что если у  менЯ и были сомнениЯ насчет тебЯ  -- теперь
все Ясно. €меешь что возразить?
     Ђльгали молчал --  говорить было  не  о  чем и незачем. Ђ главное -- на
него  снизошла  неведомо  откуда  страннаЯ  безмЯтежность.  ‘ила,  частичкою
которой он себЯ сознавал, пришла ему на помощь; он почти физически ощутил ее
присутствие -- будто бы прикосновение  теплых материнских ладоней: "Џотерпи,
сынок! Ќадо потерпеть -- это будет совсем недолго  и не так уж страшно... Ќе
бойсЯ,  Я  здесь, с тобой!" €  --  удивительное дело -- незримое присутствие
этой силы не укрылось  и от  гимнаста;  ему хватило одного  лишь  взглЯда на
отрешенную  улыбку Ђльгали,  чтобы  безошибочно понЯть:  все! -- ускользнул,
гад, протек  между пальцев.  ’еперь тот  уже не в его  власти, дальше  можно
делать с ним все что угодно -- умрет, не проронив ни слова. ’акое случаетсЯ;
нечасто, но  случаетсЯ...  € тогда он просто ударил по лицу  привЯзанного  к
креслу человека, вложив в этот удар всю свою  Ярость: "Ђ, сволочь, подстилка
ты эльфийскаЯ!!!" -- расписавшись в полном своем поражении.
     -- "ќльфийскаЯ подстилка?" Љак интересно!..
     Ќикто  и не заметил,  как  в дверь  проскользнул  четвертый  рЯженый, в
костюме разбойника-маштанга. ‚прочем,  маштангов меч был Явно не маскарадных
достоинств: обрушившись рукоЯтью на темечко гимнаста, он разом выключил того
из дальнейших событий. ут тем временем успел отскочить в сторону и обнажить
свой  клинок,  но это  ему  мало чем помогло: слишком уж  разным  был  класс
фехтовальщиков, так что гостю не понадобилось и десЯти секунд, чтобы длинным
диагональным выпадом вспороть  грудь хозЯина  -- так, что брызнувшаЯ  во все
стороны  кровь  попала  и  на  звездочета.  Ђккуратно  обтерев  лезвие  меча
подобранной  с  полу  трЯпкой,  маштанг   с  хмурым  удивлением  разглЯдывал
пленника:
     -- Ќасколько  Я  понимаю,  прекрасный  сэр,  эти  ребЯта   лепили   вам
принадлежность к эльфийскому подполью. ќто так?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 46

      -- Ќе понимаю, о чем вы  говорите. -- „икциЯ  Ђльгали оставлЯла желать
лучшего: он сейчас ощупывал Языком шатающиесЯ зубы, пытаЯсь оценить масштабы
урона.
     -- —ерт  побери, юноша, Я ведь  не полный дурак,  чтобы  спрашивать  --
принадлежите ли вы  к  подполью! џ спрашиваю --  чего от вас  хотели люди из
тайной стражи Ђрагорна?
     Ђльгали  молчал,  пытаЯсь  разобратьсЯ  в  ситуации. ‚се это  отчетливо
смахивало на  скверный спектакль,  где  отважный избавитель ("весь в белом")
ЯвлЯетсЯ  из каминной трубы  аккурат  в тот самый миг, когда  принцесса  уже
угодила  в  волосатые  лапы  главарЯ  разбойников,  но  лишитьсЯ  невинности
странным образом  еще не успела...  ’очнее  -- смахивало  бы,  кабы  не  рЯд
обстоЯтельств: меч, которым  маштанг разрезал к тому времени стЯгивающие его
ремни, был самым настоЯщим, удар, нанесенный этим мечом в грудь шута, был --
судЯ по  звуку --  тоже настоЯщим, а кровь,  капли  которой Ђльгали  отер со
своей правой  щеки, была  действительно кровью, а не  клюквенным соком...  ‚
общем, похоже, он и в самом  деле ненароком  угодил в чью-то чужую разборку:
ну что ж -- хуже, чем было, не будет.
     -- Љстати, менЯ зовут барон ’ангорн. Ђ как ваше имЯ, прелестное дитЯ?
     -- Ђльгали, младший секретарь Њ€„, к вашим услугам.
     -- Ћчень приЯтно. ’ак вот, давайте разберем ситуацию.  Њое  поЯвление в
этом особнЯке смотритсЯ как несомненный "роЯль в кустах" -- такие совпадениЯ
могут случатьсЯ  только  в книжках,  так  что  Я  кажусь вам  персонажем  до
крайности подозрительным...
     -- Ћ,  отчего  же  --  Я  чрезвычайно  признателен  вам,  барон,  --  с
преувеличенной   церемонностью  поклонилсЯ  Ђльгали.  --  …сли  бы  не  ваше
благородное вмешательство, менЯ навернЯка ждал бы  довольно скверный  конец.
ќти  люди, верите  ли,  вбили  себе в  голову, будто  Я  состою  в  какой-то
эльфийской организации...
     -- Ђ теперь  давайте поглЯдим на  все это с  моей точки зрениЯ. џ -- уж
извините -- буду исходить из того, что мои гондорские коллеги не ошиблись...
€ попрошу менЯ не  перебивать! --  ’уг  в голосе маштанга  отчетливо звЯкнул
командный  металл. --  €так,  Я  прибыл в “мбар из €тилиена  со  специальной
миссией:  установить  контакт  с  эльфами  и довести  до  их  сведениЯ некую
жизненно важную информацию -- понЯтное дело, не задаром. Љ сожалению, о моей
миссии стало  известно Ђрагорну,  который желает  воспрепЯтствовать передаче
этих сведений -- длЯ него это тоже вопрос жизни и смерти. …го тайнаЯ  стража
начала  за мною  охоту. ’ретьего числа они  пытались  взЯть менЯ  в  таверне
"Њорской  конек",  и с той  поры мы  с  ними  играем в кошки-мышки  по всему
городу:  правда, по ходу игры мышка  вдруг  обернулась скорпионом  -- им эти
развлечениЯ обошлись в семь  покойников...  да считаЯ этого,  -- он небрежно
кивнул  в  направлении  шута,  --  уже  восемь... ’ак  вот,  нынче вечером Я
наконец-то  нащупал  одну  из  их   конспиративных  квартир,   ”онарнаЯ,  4;
натурально, наношу  им визит.  € что же ЯвлЯетсЯ моим  очам?  ‹юди из тайной
стражи  самозабвенно, начисто забыв  о внешней охране особнЯка,  допрашивают
человека  Якобы из эльфийской  сети  -- той самой  сети,  выход на которую Я
безуспешно ищу вот уже две недели... ’ак как там насчет "роЯлей в кустах"? €
которое из двух наших "совпадений" смотритсЯ более подозрительным?
     -- Ќу, если рассуждать теоретически...
     -- Ћ,  разумеетсЯ,  теоретически!  Њы  ведь  договорились,   что   ваша
принадлежность  к  эльфийской сети -- не более чем условное допущение... ’ак
вот, Я, несмотрЯ  ни на что, склонен верить в вашу  историю;  если честно --
мне просто не из чего выбирать. „лЯ начала вам необходимо спрЯтатьсЯ...
     -- € не подумаю даже! Њне эти ваши шпионские игры...
     -- ‘лушай, ты что  -- идиот? ђаз  уж ты  попал в поле  зрениЯ  людей  с
Џриморской, 12, -- все, полный  привет! ’ы докажешь им свою непричастность к
эльфийской сети, лишь умерев под пыткой; тогда они разведут руками и скажут:
"ќто  ж  надо -- обознались..." ’ак что, даже если ты и  вправду  ни сном ни
духом,  ищи  щелку, где отсидетьсЯ; и  Я -- заметь -- совершенно не  склонен
вникать в твои  проблемы и  предлагать  тебе собственные захоронки... Ђ  вот
если ты из эльфийского подпольЯ,  тебе после такого "чудесного освобождениЯ"
предстоит  долго  и   муторно  объЯснЯтьсЯ  с  вашей   собственной   службой
безопасности -- или как  она там у вас называетсЯ. ’огда ты  просто изложишь
им все, чему был  свидетелем, и скажешь следующее: барон ’ангорн из €тилиена
ищет свЯзь с ќландаром...
     -- ‚первые слышу такое имЯ.
     -- Ђ ты и не мог его слышать -- тебе это не по чину. ’ак вот, если твое
начальство  сочтет  дело  стоЯщим,  жду  тебЯ в  семь  вечера по пЯтницам  в
ресторане "‡еленаЯ  макрель". Ќо обЯзательно  передай: Я не стану иметь дело
ни с кем, кроме самого ќландара, -- шестерки менЯ не устраивают.
     Ђ  когда  маштанг  вывел  звездочета  на  крылечко  особнЯка,  в  ночь,
пронизанную  вспышками карнавальных  фейерверков,  он  напоследок  остановил
своего подопечного:
     -- Ћбожди. ‚о-первых, запомни  дом,  номер и все такое  -- это, поверь,
тебе пригодитсЯ. ‚о-вторых...  Љогда Я выЯсню у этого самого гимнаста, каким
образом ЏриморскаЯ, 12, вышла на младшего секретарЯ Њ€„ Ђльгали, Я запечатаю
его письменные показаниЯ  в  пакет, который будет ждать  тебЯ в  •армианской
слободе,  в  доме  Њамаши Њадино...  Ќу  ладно,  парень,  двигай, а Я  пошел
беседовать с нашим общим приЯтелем -- пока там угольки  в  жаровне не совсем
остыли...
     Ќе  похоже  было,  однако,  чтобы младший  секретарь  всерьез  прониксЯ
предостережениЯми маштанга.  Ћн некоторое  времЯ  слонЯлсЯ по ночным  улицам
(надо полагать --  пыталсЯ "обнаружить слежку"; смех, да и только!), а потом
зашел   в   бар   "ЏадучаЯ   звезда",   издавна  облюбованный  всЯкого  рода
артистической и  прибогемной публикой; там и  всегда-то было  шумно, а  уж в
карнавальную ночь было просто не протолкнутьсЯ. ‡десь, на свету, сразу стало
видно,  что  пережитое приключение  не  прошло длЯ  Ђльгали даром:  у  него,
например, заметно дрожали  руки. ЋжидаЯ у стойки, пока  бармен  смешает  ему
"Ќезабудку"  --   сложный   коктейль  из  одиннадцати  компонентов,  --   он
механически складывал столбик из  монеток, но пальцы не  слушались и столбик
дважды  обрушивалсЯ;  поглЯдевший  на  эти  архитектурные  экзерсисы  бармен
крЯкнул и отставил коктейль в сторонку:
     "„авай-ка  Я  тебе,  парень,  стакан рома нацежу  --  так-то оно  будет
лучше..." Џару часов он прокемарил в уголке, не вступаЯ ни с кем ни в  какие
разговоры;  затем вдруг заказал себе  второй  коктейль,  после чего выбралсЯ
наружу и переулками вышел  на совершенно безлюдный в этот предрассветный час
мост €сполненных желаний. € исчез.
     …сли кто-то следил за  Ђльгали, он  навернЯка помЯнул бы  на этом месте
нечистую  силу:  только  что вот  был человек --  и нету... ‚ принципе можно
допустить, например, прыжок в  проходЯщую под мостом гондолу, однако висЯчий
мост  €сполненных желаний  имеет  пролет  в тридцать футов  высотой; врЯд ли
Њ€„овский   клерк  способен  на   такого  рода   цирковые  эскапады,   да  и
синхронизациЯ действий  тут должна  быть просто запредельнаЯ -- а откуда  ей
взЯтьсЯ?..  ‚прочем,  все  прочие варианты  объЯснениЯ были ничуть не  менее
фантастичны;  можно,   конечно,   многозначительно  произнести:  "ќльфийскаЯ
магиЯ!" -- однако наврЯд ли эти слова  что-нибудь объЯснЯют:  короче говорЯ,
каким именно образом Ђльгали добралсЯ до  неприметного  рыбацкого  домика на
берегу Ѓарангарской бухты, осталось загадкой.
     Џо прошествии пары часов он стоЯл посреди хижины,  совершенно раздетый,
раскинув руки и закрыв глаза. ’оненькаЯ черноволосаЯ девушка, чем-то похожаЯ
на  печальную  птичку  вивино,  медленно, почти  не  касаЯсь, вела раскрытые
ладони  вдоль  спины Ђльгали. Ћбследовав таким образом все его тело, девушка
отрицательно покачала головой: "‚се чисто, никакой магической пыли".
     -- ‘пасибо  тебе, маленькаЯ!  --  “  человека,  что  сидел  в  углу  на
рассохшемсЯ бочонке,  было  жесткое,  спокойное лицо капитана,  стоЯщего  на
сотрЯсаемом штормом мостике. -- “стала?
     -- Ќе так чтобы  очень.  -- Ћна  пыталась улыбнутьсЯ, но  улыбка  вышла
совсем уж бледной.
     -- Ћтдохни с часок...
     -- џ не устала, правда!
     -- Ћтдыхай.  ќто приказ.  Џотом  еще раз проверишь его одежду -- каждую
нитку:  Я все же опасаюсь, что ему всадили "маЯчок"... Ќу  а ты что скажешь?
-- обернулсЯ он к парню в карнавальном костюме летучей мыши.
     -- Љонтрнаблюдение слежки не выЯвило  -- по  крайней мере  от  "Џадучей
звезды"  до моста. џ  прошел следом  за ним  (так и  так надо  было отвЯзать
веревочную лестницу, по которой он спускалсЯ в гондолу) -- все чисто.
     -- Ѓыли проблемы?
     -- Ќикаких. Љак только  пришел сигнал  тревоги -- коктейль  "Ќезабудка"
плюс рассыпающийсЯ  монетный столбик, -- мы поднЯли группу прикрытиЯ. Ѓармен
за вторым  коктейлем передал  ему, на котором  по  счету  столбике мостового
ограждениЯ искать лестницу, и все прошло без сучка без задоринки.
     -- ‹адно.  Џока  все  свободны.   Ђ  вы,  Ђльгали,  накиньте  на   себЯ
что-нибудь,  присаживайтесь  и  начинайте  свое  повествование.  ‘лушаю  вас
внимательно.
     ...Џроводив взглЯдом  удалЯющегосЯ по  ”онарной  Њ€„овского  секретарЯ,
человек, представившийсЯ ему бароном ’ангорном (а это был действительно он),
вернулсЯ в дом.  Ќа полуподвальном этаже вовсю кипела  работа: гимнаст и шут
-- живые  и здоровые -- тщательно прибирали помещение. ут уже успел стащить
с себЯ окровавленную одежду (свинаЯ кровь была налита в спрЯтанный за пазуху
пузырь, который и рассек  меч  барона)  и  теперь, кривЯсь  от  боли, снимал
поддетую под нее <i>мифриловую</i> кольчугу.  “видав ’ангорна, он повернулсЯ боком,
демонстрируЯ тому наливающийсЯ лиловым отек:
     -- —то ж ты делаешь, командир! ѓадом буду -- ты мне ребро сломал!
     -- ‡а те дунганы, что ты огреб,  можно и потерпеть.  …сли намекаешь  на
прибавку -- перебьешьсЯ.
     -- Ќе, ну ты в натуре!.. ’кнул бы аккуратненько -- и все дела; захреном
было лепить со всей дури? Ђ кабы кольчужка твоЯ порвалась?
     -- ’ак  ведь  не  порвалась же,  --  равнодушно