 íå  ëüùó,  âû  ñîîáðàæàåòå  ëó÷øå
ìíîãèõ íàøèõ êîíñòðóêòîðîâ. ‚àøå ïðèçâàíèå - ìåõàíèêà. ˆ ß óâåðåí, ÷òî  âû
ñìîãëè áû, - çäåñü îí óñèëèë ãîëîñ, - âû ñìîãëè áû âåñòè îòäåë  â  òîì  æå
ƒèïðîëèòî. î, - îí ñïðßòàë ãîëîâó â ïëå÷è è ðàçâåë ðóêàìè, - ñíà÷àëà  âàì
íàäî èçáàâèòüñß... èëè, êàê õîòèòå, ïðèîáðåñòè íåêîòîðûå äåëîâûå êà÷åñòâà.
îçíàòü æèçíü. —åëîâåê íà íàøåì ýòàïå íåñîâåðøåíåí. Ÿ  ãîâîðþ  õîòß  áû  î
íàøèõ  êèòåæàíàõ.  òî  æèâûå  ëþäè,  ñ  îòðèöàòåëüíûìè  è  ïîëîæèòåëüíûìè
êà÷åñòâàìè. àäî ýòî çíàòü è ñ ýòèì  ñ÷èòàòüñß,  åñëè  õî÷åøü  ðàáîòàòü  ñ
ïîëüçîé äëß îáùåñòâà.
   - îïðîáóþ... Œîæåò áûòü, ïðèîáðåòó íóæíûå êà÷åñòâà, - íåãðîìêî  ñêàçàë
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷ è ñëàáî óëûáíóëñß.  Ží  õèòðèë,  è  ˜óòèêîâ  ñðàçó  ýòî
ïîíßë.
   - Ÿ âàì ñåðüåçíî ãîâîðþ, - âîçâûñèë îí ãîëîñ,  ïðîáèâàß  ñëàáóþ  óëûáêó
„ìèòðèß €ëåêñååâè÷à ñâîèì îìåðòâëåííûì âçãëßäîì. - ‚ûëåçàéòå, âûëåçàéòå èç
êîðîòêèõ øòàíèøåê. —òî âàì äàëîñü  ýòî  èçîáðåòàòåëüñòâî?  ’îëüêî  ãðîáèòå
ýíåðãèþ, çíàíèß è âðåìß íà ãëóïåéøóþ âîëîêèòó. ’îëêîâûå ëþäè âåçäå  íóæíû.
Ÿ ñ ðàäîñòüþ ïîðó÷ó âàì îòâåòñòâåííóþ ðàáîòó, êàê òîëüêî áóäó óâåðåí...
   ƒîâîðß ýòî, ˜óòèêîâ ïîäíßëñß è äâèíóëñß ê âûõîäó.  “  äâåðåé  îí  ïîæàë
„ìèòðèþ €ëåêñååâè÷ó ðóêó, çàäåðæàë  åå  â  ñâîåé  è  âäðóã  ïðîñèßë  ñâîåé
çîëîòèñòîé óëûáêîé, óëûáêîé ÷åëîâåêà, ëþáßùåãî äåòåé.
   - Ž÷åíü ðàä, ÷òî ìíå óäàëîñü ñ âàìè áëèæå  ïîçíàêîìèòüñß.  àäåþñü,  ìû
ïîéìåì äðóã äðóãà è áóäåì äðóçüßìè.  „à,  ïðîåêò  âàø!  ‚û  ïåðåäàéòå  åãî
åâðàåâó, îí òóò ñèäèò, â êîìíàòå ñðàçó æå ïîñëå  ïðèåìíîé.  ’àê,  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷! îæåëàþ âàì!


   „âå íåäåëè ñïóñòß  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ñòîßë  â  êàáèíåòå  åâðàåâà  ó
îòêðûòîãî îêíà, îáëîêîòßñü íà ïîäîêîííèê, è ñìîòðåë íà óëèöó. ßäîì ñ  íèì
ëåæàë íà ïîäîêîííèêå ‚àäß åâðàåâ, èíæåíåð, ðåôåðåíò è æóðíàëèñò.  ‹èöî  ó
íåãî áûëî êðóãëîå, íàëèòîå ìîëîäîé êðîâüþ, ðåäêèé åæèê âîëîñ - ñîëîìåííîãî
öâåòà è ñêâîçü íåãî ïðîñâå÷èâàëî ÷òî-òî ðîçîâîå. ‘âåòëî-ñåðûé ïèäæàê  ‚àäè
áûë ðàññòåãíóò, ïîä íèì âèäíåëàñü  øåëêîâàß  ãîëóáàß  ñîðî÷êà  è  ãàëñòóê,
ñáèòûé â ñòîðîíó. Žò åâðàåâà  ÷óòü-÷óòü  òßíóëî  íå  òî  ôèàëêîé,  íå  òî
âîäî÷êîé. ‘ëåãêà ïåðåâåñßñü ÷åðåç ïîäîêîííèê,  îí  áëàãîäóøíî  ñìîòðåë  íà
óëèöó. ƒëàçà åãî  áûëè  çåëåíîâàòî-ãîëóáûå,  öâåòà  ñòåêëà  íà  èçëîìå,  -
çåëåíàß óëèöà îòðàæàëàñü è èãðàëà â íèõ.
   Œåæäó „ìèòðèåì €ëåêñååâè÷åì è ýòèì äîáðîäóøíûì ÷åëîâåêîì, ëåò  äâàäöàòè
ïßòè, à ìîæåò áûòü è òðèäöàòè ïßòè, ëþáßùèì âûïèòü, ïîñìåßòüñß è ïîáîëòàòü
î "æåíñêîì âîïðîñå", ñ ïåðâîãî æå äíß çíàêîìñòâà óñòàíîâèëîñü ÷òî-òî âðîäå
äðóæáû. Žíè äâà ðàçà óæå åçäèëè êóïàòüñß â •èìêè. ‚ ßñíûõ ãëàçàõ åâðàåâà,
ïðîíçèòåëüíî ãîëóáûõ,  êîãäà  ‚àäß  áûë  íà  ïëßæå,  îêîëî  ãîëóáîé  âîäû,
÷åðíîâàß ñòîðîíà  æèçíè  íå  îòðàæàëàñü.  Ží  ñìîòðåë  íà  âñå  îêðóæàþùåå
áëàãîäóøíî è âñåãäà áûë ÷óòü-÷óòü íàâåñåëå -  ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  íå
çàìåòèë ˜óòèêîâ, êîòîðûé çà îáåäîì òîæå âûïèâàë ñòîïêó.
   - ‚îò  ïîäúåçæàåò  íàø  äîðîãîé  ìåäâåäèê,  -  ñêàçàë  ‚àäß,  íå  ìåíßß
ïîëîæåíèß.
   ˆ „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ óâèäåë  äëèííûé  ÷åðíûé  "‡ˆ‘",  êîòîðûé  åõàë  ïî
îñåâîé ëèíèè óëèöû. Œàøèíà çàìåäëèëà õîä,  ñêàçàëà  îòðûâèñòîå  "áè-áè"  è
ñâåðíóëà ïîä àðêó ìèíèñòåðñêîãî çäàíèß.
   - „èìà, ìíå î÷åíü õî÷åòñß çàêóðèòü. àçðåøèòå? - ñïðîñèë åâðàåâ.
   - —òî æå ñïðàøèâàòü? - óäèâèëñß ‹îïàòêèí. - ‚û æå, ïî-ìîåìó, íå êóðèòå!
   - î âû ðàçðåøàåòå? - ñêàçàë åâðàåâ, íå óëûáàßñü.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ äîñòàë ïà÷êó "åëîìîðà" è âûòðßõíóë èç íåå íåñêîëüêî
ïàïèðîñ - îäíó ïàïèðîñó íà ðóêó åâðàåâà, äðóãóþ  âçßë  ñàì.  ‡àòåì  çàæåã
ñïè÷êó è ïðîòßíóë åå ‚àäèìó, íî òîò îòêàçàëñß.
   - ‡àêóðèâàéòå, ß ñåé÷àñ äîñòàíó îäíó âåùü...
   îêà „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ òîðîïëèâî è æàäíî çàêóðèâàë, åâðàåâ äîñòàë  èç
ñòîëà êíîïêó è ïðèêîëîë ñâîþ ïàïèðîñó âûñîêî ê îêíó.
   - òî çíàê äëß íåêîòîðûõ ùåïåòèëüíûõ àâòîðîâ, - ëþáóßñü  ïàïèðîñîé,  íî
íå óëûáàßñü, ñêàçàë îí. - —òîá îíè íå ñòåñíßëèñü êóðèòü â ìîåì êàáèíåòå. ˆ
âîîáùå, ÷òîáû îíè ìåíß ïîìåíüøå ñòåñíßëèñü.
   îñëå ýòîãî îíè äîëãî ìîë÷à ñìîòðåëè íà óëèöó. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âðåìß
îò âðåìåíè óëûáàëñß êðàåì ðòà, à åâðàåâ áëàãîäóøíî  ïîñìàòðèâàë  âíèç  íà
òðîòóàð, êàê áû íå çàìå÷àß ýòèõ óëûáîê.
   - ‚î-îò, - ñêàçàë  îí  âäðóã.  -  “  ìåíß  â  êàáèíåòå  åñòü  è  äðóãîå
îáßçàòåëüíîå ïðàâèëî. —òîáû âû âñåãäà âîò òàê óëûáàëèñü, êàê  ñåé÷àñ.  òî
íðàâèòñß õîçßèíó êàáèíåòà.
   Žíè îïßòü çàìîë÷àëè è ìèíóò äåñßòü â òèøèíå ëåæàëè íà ïîäîêîííèêå.
   - ˆ åùå îäíî ïðàâèëî åñòü, - ñêàçàë âäðóã åâðàåâ. - å íåðâíè÷àòü è íå
âîëíîâàòüñß.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ äåéñòâèòåëüíî âîëíîâàëñß. —åðåç ñîðîê èëè  ïßòüäåñßò
ìèíóò  äîëæíî  áûëî  íà÷àòüñß  ñîâåùàíèå   ïðè   íà÷àëüíèêå   òåõíè÷åñêîãî
óïðàâëåíèß, ñîçâàííîå ñïåöèàëüíî äëß îáñóæäåíèß åãî ïðîåêòà.
   - òî ïîñëåäíåå ïðàâèëî òðóäíî ñîáëþñòè, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ‚ ýòîì êàáèíåòå âñå ïðàâèëà íàäî áëþñòè, - áëàãîäóøíî çàìåòèë ‚àäß. -
€ãà, âîí ïîêàçàëàñü êîëûìàãà àêàäåìèêà ”ëîðèíñêîãî. ‚îò âèäèòå, ó âàñ  íåò
îñíîâàíèé äëß äóðíîãî íàñòðîåíèß, òîâàðèù ‹îïàòêèí.
   åâðàåâ ïðîâîðíî ñîñêîëüçíóë ê òåëåôîíó, íàáðàë íîìåð è ñêàçàë:
   - ‹èäà, ”ëîðèíñêèé ïðèåõàë. ‘êàæèòå, ÷òîáû âñòðåòèëè.
   Š ãëàâíîìó ïîäúåçäó ìèíèñòåðñòâà ìåäëåííî  ïîäêàòèë  ñòàðûé  "àêêàðä".
Žñòàíîâèëñß, ïîñòîßë íåêîòîðîå âðåìß. îòîì èç íåãî  ñïèíîé  âïåðåä  âûëåç
áåëîãîëîâûé ñòàðèê ñ òðîñòüþ, ðàñïðßìèëñß, ïîòðîãàë î÷êè, âûñòàâèë  òðîñòü
è íåóâåðåííî øàãíóë. ’óò èç ïîäúåçäà âûáåæàëè äâà òîíêèõ ìîëîäûõ  ÷åëîâåêà
è ïîäõâàòèëè ñòàðèêà ïîä ðóêè.
   - ‘ëåïíåò äåä, - ñêàçàë åâðàåâ. - ‘àðàòîâöåâ ñòàðøå ãîäà íà äâà, à êàê
âîäêó ïüåò! åò, „èìà, âû íå äîëæíû íåðâíè÷àòü â  ìîåì  êàáèíåòå.  „àâàéòå
ëó÷øå ðåøèì, íå ñõîäèòü ëè íàì _íà óãîëîê_?..
   - ‡íàåòå ÷òî? Œû ñõîäèì. î òîëüêî ïîñëå ñîâåùàíèß - åñëè ðåøåíèå áóäåò
â ìîþ ïîëüçó...
   - îñòîéòå. Ÿ ëþáëþ òî÷íîñòü, - ñêàçàë åâðàåâ, ãëßäß íà óëèöó.  -  —òî
çäåñü ßâëßåòñß ðåøàþùèì ìîìåíòîì - "ïîñëå ñîâåùàíèß" èëè "ðåøåíèå  â  âàøó
ïîëüçó"?
   - Šîíå÷íî, ðåøåíèå â ìîþ ïîëüçó!
   - ’îãäà íàäî ñåé÷àñ èäòè.
   - î÷åìó?
   - îòîìó, ÷òî ðåøåíèå óæå çàôèêñèðîâàíî.
   - ƒäå?
   - ‚îò çäåñü, - è ‚àäß, íå óëûáàßñü, à íàîáîðîò, äàæå íàñóïèâøèñü,  ñëåç
ñ ïîäîêîííèêà. - ‚îò çäåñü çàôèêñèðîâàíî, - ñêàçàë îí  ðàâíîäóøíûì  òîíîì,
îòêðûâàß ßùèê ñòîëà. - ‚îò, ìîæåòå  ïî÷èòàòü...  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  òî
_âàì_ êàñàåòñß, êàê ãîâîðèò äîêòîð íàóê ’åïèêèí. óíêò âòîðîé. Ÿ åãî â÷åðà
êîí÷èë ôèêñèðîâàòü.
   ˆ îí ïîäàë ‹îïàòêèíó îòïå÷àòàííîå íà  ìàøèíêå  "åøåíèå  ñîâåùàíèß  ïðè
íà÷àëüíèêå  òåõíè÷åñêîãî  óïðàâëåíèß".  ‚  ïóíêòå  âòîðîì  áûëî   ñêàçàíî:
"îðó÷èòü  ƒèïðîëèòî  ïðîåêòèðîâàíèå  ìàøèíû  òîâ.  ‹îïàòêèíà  ñ  ó÷àñòèåì
àâòîðà, ñ ó÷åòîì ïîïðàâîê, âíåñåííûõ ó÷àñòíèêàìè äàííîãî ñîâåùàíèß".
   - € âû óâåðåíû, ÷òî îíî  íå  ïðåòåðïèò  èçìåíåíèé?  -  ñïðîñèë  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, óëûáàßñü. …ìó íðàâèëñß åâðàåâ, íðàâèëñß åãî áëàãîäóøíûé  âèä,
ýòîò óãàñàþùèé ñåðüåçíûé ãîëîñ.
   - “âåðåí, - åùå òèøå îòâåòèë ‚àäß.
   - î÷åìó?
   - Ÿ î÷åíü õîðîøî, äîëãî ôèêñèðîâàë ýòî ðåøåíèå. Ÿ æàëåþ,  ÷òî  íå  ìîãó
çàôèêñèðîâàòü òàê ïðî÷íî âàøó óëûáêó. „èìà, ïîæàëóéñòà, óëûáàéòåñü ïî÷àùå,
ìíå ýòî íðàâèòñß. €ãà, êòî-òî åùå ïîäúåõàë. ‚àñèëèé ‡àõàðîâè÷ €âäèåâ. àäî
èäòè...
   ˆç ñâåðêàþùåé "îáåäû" âûøåë âûñîêèé ìóæ÷èíà â ïðîñòîðíîì  ñâåòëî-ñåðîì
êîñòþìå, â  áåëûõ  òóôëßõ  è  â  ðàññòåãíóòîé  ðóññêîé  êîñîâîðîòêå,  ßðêî
ðàñøèòîé íà  ãðóäè.  îãàòàß  çîëîòèñòî-ñåäàß  øåâåëþðà  åãî  ñâèëàñü  íàä
âèñêàìè â ìíîæåñòâî êîëåö, êàê íàðåçàííûé ëóê. Ží  îñòàíîâèëñß,  ïîñìîòðåë
âäîëü óëèöû, è „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íà ìèã  óâèäåë  åãî  ãðîçíîå  ëèöî  òîãî
êðàñíîâàòî-êîëáàñíîãî öâåòà, êàêîé áûâàåò ó ðûæèõ.
   - îéäåìòå, âû åùå íàëþáóåòåñü íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà, - ñêàçàë  åâðàåâ,
äîñòàâàß èç ñòîëà ïàïêó. ’óò æå  îí  ïåðåäâèíóë  íà  ìåñòî  ñâîé  ãàëñòóê,
ïðîâåë ðàñ÷åñêîé ïî æèäêîìó åæèêó âîëîñ, è îíè âûøëè â  òîò  äëèííûé  çàë,
ãäå „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ äâå  íåäåëè  íàçàä  ïèñàë  ñâîå  çàßâëåíèå  íà  èìß
ìèíèñòðà.
   ‘îâåùàíèå äîëæíî  áûëî  ïðîèñõîäèòü  íà  ÷åòâåðòîì  ýòàæå,  â  êàáèíåòå
„ðîçäîâà. Š äâåíàäöàòè ÷àñàì äíß â  ïðèåìíîé  åå  áðàëèñü  ïðèãëàøåííûå  -
÷åëîâåê âîñåìü íåçíàêîìûõ „ìèòðèþ €ëåêñååâè÷ó, èç êîòîðûõ îäíà ÷àñòü  áûëà
â áåëûõ êèòåëßõ, ñ áåëûìè ïîãîíàìè - èíæåíåðû, à äðóãàß  â  ëåòíèõ  òîíêèõ
êîñòþìàõ ñâåòëûõ òîíîâ - ó÷åíûå. åâðàåâ, êàê  òîëüêî  âîøåë  â  ïðèåìíóþ,
ñðàçó ñòàë äðóãèì. ’åïåðü ïèäæàê åãî áûë  çàñòåãíóò  íà  îäíó  ïóãîâèöó  è
ñëîâíî îòâåðäåë, ñòåñíßß íå òîëüêî äâèæåíèß, íî äàæå  íå  äàâàß  ïîâåðíóòü
øåè. ‚àäß ïîðîçîâåë îò óñåðäèß. ‚àëüßæíîé ïîõîäêîé, ñî  ñòðîãèì  âèäîì  îí
îáîøåë âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ,  ïîäàë  êàæäîìó  ðóêó  è  óäàëèëñß  â  êàáèíåò
„ðîçäîâà, äàæå íå îãëßíóâøèñü íà „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à.
   ‚ñêîðå îí âûøåë îòòóäà è ñêàçàë:
   - ’îâàðèùè, çàõîäèòå.
   ‚ñå ñòîëïèëèñü ó äâåðè, âîøëè â êàáèíåò, ðàññåëèñü  íà  ñòóëüßõ  ïðîòèâ
ñòåíû, íà êîòîðîé áûëè óæå ïðèêîëîòû ëèñòû ñ ïðîåêòîì „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à.
„ðîçäîâ ñèäåë çà  ñâîèì  ñòîëîì,  è  áûë  îí  ñåãîäíß  îäåò  â  êèòåëü  èç
áëåäíî-çîëîòèñòîé ÷åñó÷è.  ßäîì  ñ  íèì  ñãîðáèëñß  àêàäåìèê  ”ëîðèíñêèé,
îïèðàßñü íà òðîñòü, âðåìß îò âðåìåíè  êèâàß,  õîòß  íèêòî  íè÷åãî  åìó  íå
ãîâîðèë.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  ñòîëà,  â  êðåñëå,  ïîòðßõèâàß  æåëòî-ñåäûìè
êóäðßìè, ðàñêèíóëñß ïðîôåññîð €âäèåâ. Ží  êóðèë,  ïóñêàß  äûì  ê  ïîòîëêó,
ñáèâàß ïåïåë ñ ïàïèðîñû â ÷óãóííóþ ïåïåëüíèöó „ðîçäîâà. òî áûë  ãðîìàäíûé
ìóæ÷èíà, ñ ðîçîâûì øèðîêèì  ëèöîì  è  ñ  ðîçîâîé  ìîãó÷åé  øååé,  ïîêðûòîé
æåëòûìè êðàïèíàìè. „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à óäèâèëè åãî ãëàçà - áëåäíî-ãîëóáûå,
ìóòíûå ãîëûøè, ñóìàñøåäøå-âåñåëûå. “äèâèòåëåí áûë è ãîëîñ  €âäèåâà  -  êàê
áóäòî ãîâîðèëà æåíùèíà, ïðîñòóæåííàß, ïî÷òè äî øåïîòà.
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, äîëîæèòå ñîâåùàíèþ... - ñêàçàë „ðîçäîâ.
   - € ÷åãî äîêëàäûâàòü, âñå îçíàêîìèëèñü, - ãëóõî ñêàçàë €âäèåâ è, ñêðèïß
êðåñëîì, êðóòî ïîâåðíóëñß. - ‚ñå çíàþò?
   - ‡íàêîìèëèñü, çíàåì, - ñêàçàëè íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
   - Šàêèå áóäóò ìíåíèß? - ñïðîñèë „ðîçäîâ.
   -  ˆíñòèòóò   ïðèäåðæèâàåòñß   ñâîåé   ïðåæíåé   ïîçèöèè   îòíîñèòåëüíî
íåîáõîäèìîñòè   íàó÷íîé   ðàçðàáîòêè   ãëàâíûõ   âîïðîñîâ,   ñâßçàííûõ   ñ
ïðèíöèïèàëüíûìè îñîáåííîñòßìè  ýòîé  ñõåìû,  -  áåç  ïåðåäûøêè  ïðîãîâîðèë
€âäèåâ, íå ïîäíèìàßñü. Ží ãîâîðèë  òîëüêî  „ðîçäîâó  è  ñòåíîãðàôèñòêå.  -
Žäíàêî, ó÷èòûâàß, òàê ñêàçàòü, çëîáó äíß, íàçðåâøóþ íåîáõîäèìîñòü â  òàêîé
ìàøèíå, ìû ñ÷èòàåì âîçìîæíûì ïîñòðîèòü... ììì... ýêñïåðèìåíòàëüíûé îáðàçåö
â  äàííîì  âàðèàíòå,  ïðåäëîæåííîì   òîâàðèùåì   èçîáðåòàòåëåì...   Œàøèíà
çàñëóæèâàåò âíèìàíèß è ïðîâåðêè íàðßäó ñ òîé, êîòîðàß  ñòðîèòñß  ñåé÷àñ  â
Œóçãå... õîòß òà êîíñòðóêöèß, êîòîðóþ ìèíèñòåðñòâî ñòðîèò... ß èìåþ â âèäó
êîíñòðóêöèþ “ðþïèíà è Œàêñþòåíêî,  -  îíà  îáåùàåò  íàì  óñïåøíîå  ðåøåíèå
çàäà÷è...
   - åòð ˆííîêåíòüåâè÷, âû, êàæåòñß, õîòåëè... - ñêàçàë „ðîçäîâ àêàäåìèêó
è ñïîõâàòèëñß. - ðîñòèòå, ‚àñèëèé ‡àõàðîâè÷, âû çàêîí÷èëè?
   - „à ÷òî æ òóò... - õðèïëî îòîçâàëñß €âäèåâ, äâèíóë  ìîãó÷åþ  ñïèíîé  è
äîñòàë èç ïîðòñèãàðà íîâóþ ïàïèðîñó. - ‚ îáùåì, íûí÷å áóäåì ñ  òðóáàìè,  -
îí ïîâåðíóëñß è ñóìàñøåäøå-âåñåëî ãëßíóë  íà  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  äåðæà
ïàïèðîñó â êðåïêèõ çóáàõ.
   €êàäåìèê ”ëîðèíñêèé,  ïðåæäå  ÷åì  çàãîâîðèòü,  íåñêîëüêî  ðàç  êèâíóë,
îïåðñß ïîñèëüíåå íà òðîñòü.
   - Ÿ  ðàä  ñëûøàòü  çäåñü  ïîëîæèòåëüíûé  îòçûâ  ïðîôåññîðà  €âäèåâà.  ‚
äîïîëíåíèå ê ñêàçàííîìó, - îí  âîçâûñèë  ãîëîñ  è  çàãîâîðèë  îò÷åòëèâî  è
çâîíêî: - â äîïîëíåíèå ß ïðîøó çàôèêñèðîâàòü ñëåäóþùóþ îñíîâíóþ ìîþ ìûñëü.
-  Ží  ïåðåâåë  äóõ,  íàïðßãñß  è  ñòàë  äèêòîâàòü  ñèäßùåé   ñçàäè   íåãî
ñòåíîãðàôèñòêå: - Œàøèíà òîâàðèùà ‹îïàòêèíà... ðîæäåíà êàê áû  ïî  âåëåíèþ
íàøåãî íîâîãî âåêà. Žíà íàèâûãîäíåéøèì îáðàçîì... âîïëîùàåò  â  ñåáå  èäåè
ïîòîêà... è äàåò óâåëè÷åíèå ïðîèçâîäèòåëüíîñòè  òðóäà  ïðè  ëèòüå  òðóá...
ìèíèìóì â ÷åòûðå ðàçà. Žäíàêî äëß òîãî ÷òîáû ïðåäñòàâèòü ñåáå...  ðåàëüíóþ
ïîëüçó... íàäî ïîëó÷åííûå ðåçóëüòàòû óìíîæèòü íà äâà, ïîòîìó ÷òî ìàøèíà...
èìååò âäâîå ìåíüøèå ãàáàðèòû ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè êîíñòðóêöèßìè.  ’àêîâî
ìîå çàêëþ÷åíèå.
   Ží ñòóêíóë òðîñòüþ â ïîë è íåñêîëüêî ðàç êèâíóë.
   - …ùå êòî-íèáóäü æåëàåò? - ñïðîñèë „ðîçäîâ. - åò? ’îãäà ðàçðåøèòå ìíå.
- Ží âñòàë. - ’åõíè÷åñêîå óïðàâëåíèå íå ìîæåò íå  îòìåòèòü  òîé  ãðîìàäíîé
ðàáîòû, êîòîðóþ ïðîâåë òîâàðèù ‹îïàòêèí íàä ñâîåé ìàøèíîé...
   ˆ îí ñêàçàë â ìåðó äëèííóþ  ðå÷ü,  óìåðåííî  ïîõâàëèë  ìàøèíó,  îòìåòèë
íåñêîëüêî åå êîíñòðóêòèâíûõ íåäîñòàòêîâ, ñêàçàë, ÷òî  ïîääåðæêà  ïåðåäîâîé
òåõíè÷åñêîé ìûñëè ßâëßåòñß ïåðâîé îáßçàííîñòüþ... è òàê äàëåå.
   Šîãäà îí ãîâîðèë âñå ýòî, €âäèåâ ïåðåñòàë  êóðèòü  è  ñòðàííî  ñâåòëûìè
ãëàçàìè, ñìîòðåë íà íåãî, ñëîâíî âäðóã óâèäåë ãåíèß.
   îòîì áûëî ïðåäîñòàâëåíî ñëîâî òîâàðèùó åâðàåâó. ‚àäß, ïîðîçîâåâøèé îò
óñåðäèß, âûøåë âïåðåä,  íàäóëñß  è,  êàøëßíóâ,  çà÷èòàë  çíàêîìîå  „ìèòðèþ
€ëåêñååâè÷ó ðåøåíèå, êîòîðîå îí òàê ïðî÷íî "çàôèêñèðîâàë"  íåñêîëüêî  äíåé
íàçàä. åøåíèå ýòî áûëî îäîáðåíî âñåìè  ïðèñóòñòâóþùèìè,  „ðîçäîâ  îáúßâèë
ñîâåùàíèå çàêðûòûì, è âñå çàñïåøèëè ê âûõîäó.
   ‚ êîðèäîðå „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à äîãíàë åâðàåâ. Ží îïßòü áûë ìèë è ßñåí,
è ïèäæàê åãî áûë ðàññòåãíóò.
   - Šóäà ñïåøèòå, òîâàðèù ‹îïàòêèí? - ñïðîñèë îí óãðîæàþùå òèõèì ãîëîñîì.
- Žáúßñíèòåñü!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîíßë åãî. …ìó íå õîòåëîñü ïèòü âîäêó. ƒîðàçäî ëó÷øå
áûëî áû ïîäíåñòè ýòîò ñòàêàí÷èê ïðîôåññîðó óñüêî. î ‚àäß íàæèìàë.
   - ‚û ÷òî, ìàíêèðóåòå? Ÿ âàñ íèêóäà íå îòïóùó, „èìà!
   ˆ, ïîäàâèâ âçäîõ, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ òàê æå ñåðüåçíî îòâåòèë:
   - Ÿ ãîòîâ, êàê ãîâîðèë.
   ˆ îíè ìîë÷à ñòàëè ñïóñêàòüñß ïî ëåñòíèöå.
   - „èìà, - òèõî è ñêðîìíî ñêàçàë ‚àäß â âåñòèáþëå. - Ÿ ãîòîâ  ïðîèçâåñòè
ïîñòàâêó çà ñâîé ñ÷åò, ïî ëåíä-ëèçó. Œíå èçâåñòíî, ÷òî  âû  ñêîðî  ñìîæåòå
äåëàòü îòâåòíûå ïîñòàâêè.
   Žíè âûøëè íà óëèöó, ïåðåñåêëè åå è âîøëè â ïèâíóþ  íà  óãëó.  “  ñòîéêè
òîëïèëèñü ëþáèòåëè âûïèòü.
   - Šòî êðàéíèé? - ñïðîñèë ‚àäß ñëàáûì ãîëîñîì.
   - Ÿ _ïîñëåäíèé_, -  âûçûâàþùå  îòâåòèë  åìó  èíòåëëèãåíòíûé  ïüßíèöà  â
ïåíñíå. - "Šðàéíèé" - ýòî íå ïî-ðóññêè.
   - € òîâàðèù ’åïèêèí ãîâîðèò "êðàéíèé", - ðîâíûì, òèõèì ãîëîñîì âîçðàçèë
‚àäß.
   - Šàêîé òàì åùå ’åïèêèí?
   - …ñëè âû íå çíàåòå òîâàðèùà ’åïèêèíà, çíà÷èò âû íå çíàåòå íîâûõ ïðàâèë
ðóññêîé ãðàììàòèêè, - ñêàçàë ‚àäß, è ÷åëîâåê â ïåíñíå âûòàðàùèë  ãëàçà.  -
„à, ß âèæó, ÷òî âû íå çíàåòå. Ž÷åíü æàëü... -  ïðèñìèðåâ,  ‚àäß  ïðîãëîòèë
ñëþíó. - Žäíàêî, „èìà, äàâàéòå îáñóäèì, ÷åì âàñ îáìûâàòü...


        2

   åñìîòðß íà  òî,  ÷òî  äåëà  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  äâèãàëèñü  òåïåðü  ñ
óäèâèòåëüíîé  áûñòðîòîé  è  äâèãàëèñü  áëàãîïðèßòíî,   åãî   íå   ïîêèäàëè
ïîäîçðåíèß, è ñåé÷àñ îí íåðâíè÷àë  áîëüøå,  ÷åì  â  ñàìûå  òßæåëûå  ìèíóòû
ãîëîäíîãî çàòèøüß. ‚ ðàçãàðå áåñåäû èëè ðàáîòû  îí  âäðóã  îñòàíàâëèâàëñß,
çàõâà÷åííûé  âðàñïëîõ  âíåçàïíî   âîçíèêøèì   âîïðîñîì.   ’àêèõ   âîïðîñîâ
íàêîïèëîñü ìíîãî, è íè íà îäèí íå áûëî îòâåòà.
   î÷åìó ˜óòèêîâ ïîâåë òàêîé ïðßìîé ðàçãîâîð? ˆ ÷òî â  íåì  ïî-íàñòîßùåìó
ïðßìî?  —òî  çíà÷àò  åãî  ïðåäëîæåíèß?  å  îòäàþò  ëè  îíè  óãðîçîé   èëè
ïðåäóïðåæäåíèåì? Ž ÷åì? —åãî æäàòü?  ˆ  åùå  âîò  -  ïî÷åìó  âäðóã  €âäèåâ
âûñòóïèë "çà"? —òî òîëêíóëî „ðîçäîâà íà òàêóþ òîðæåñòâåííóþ ðå÷ü, è ïî÷åìó
îí òàê áûñòðî "ïðîâåðíóë âîïðîñ"?
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ áûë óæå  äîñòàòî÷íî  îïûòåí  è  çíàë,  ÷òî  âñå  ýòè
ïîõâàëû è óëûáêè áûëè âûçâàíû íå ñèìïàòèåé ê íåìó è íå ðàäîñòüþ ïî  ïîâîäó
óäà÷íîãî ðåøåíèß çàäà÷è ñ ëèòüåì òðóá. î äî íàñòîßùèõ  ïðè÷èí  äîêîïàòüñß
îí íå ìîã. ‚ñå áûëî î÷åíü ñòðàííî, âñå ðàçâèâàëîñü  ãëàäêî,  ñ  óãðîæàþùåé
áûñòðîòîé.  „èðåêòîð  ƒèïðîëèòî  âûäåëèë  äâóõ  ëó÷øèõ   êîíñòðóêòîðîâ   -
€íòîíîâè÷à è Šðåõîâà. îñëåäíåãî „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ óæå  çíàë  -  ýòî  áûë
èíæåíåð, êîòîðûé âîñõèùàëñß òåì, ÷òî  €âäèåâ  ïðèøåë  â  íàóêó  â  ëàïòßõ,
"óïåðñß ëáîì è ðàçäâèíóë âñå è âñß". ‚ îäèí äåíü áûëà îðãàíèçîâàíà ãðóïïà,
äëß íåå îòâåëè îòäåëüíóþ êîìíàòó, è ñðàçó  æå  âñå  íà÷àëè  ðàáîòàòü.  ‘àì
äèðåêòîð  êàæäûé  äåíü,  êàê  áîëüíè÷íûé  âðà÷,  íàâåäûâàëñß  â  ãðóïïó  -
ïðîâåðßë, êàê èäóò äåëà.
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷ òîæå ÷óâñòâîâàë áåñïîêîéñòâî.
   - ƒîðèò ëåñ, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, - ãîâîðèë îí, îêðóãëèâ ãëàçà. -  ƒîðèò
ëåñ. î ãäå - íèêàê íå ìîãóò ïîíßòü.
   òà òðåâîãà ïåðåäàëàñü è àäåæäå ‘åðãååâíå,  è  îäíàæäû,  ïðèäß  ê  íèì
ïîñëå çàíßòèé â øêîëå, îíà ñêàçàëà:
   - Ÿ âñïîìíèëà íà óðîêå îäèí ðàçãîâîð ñ „ðîçäîâûì...
   Žíà òåïåðü íàçûâàëà ñâîåãî áûâøåãî ìóæà òîëüêî òàê - ïî ôàìèëèè.
   -  Ÿ  âñïîìíèëà,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ˜óòèêîâó  ïðåäëàãàëè  ó÷àñòèå  â
ðàçðàáîòêå ìàøèíû - òîé, óðþïèíñêîé. ˆ ˜óòèêîâ îòêàçàëñß, èñïóãàëñß,  äàæå
çàïîäîçðèë „ðîçäîâà. „óìàë, ÷òî òîò õî÷åò ïîäëîæèòü åìó ñâèíüþ.  åñêîëüêî
ìåñßöåâ êîñèëñß.
   - ðåæäå âñåãî, - çàäóì÷èâî ñêàçàë …âãåíèé  “ñòèíîâè÷,  -  ýòî  ãîâîðèò
íàì, ÷òî âñß èñòîðèß ñ ìàøèíîé ó  íèõ  ïëîõî  ñøèòà.  Šîå-êàê.  Žíà  ìîæåò
ðàññûïàòüñß. ˆíà÷å, ÷åãî áû åìó îòêàçûâàòüñß? ˜óòèêîâ  âàø,  äîëæíî  áûòü,
äàëåêî âèäèò...
   - îäîæäèòå, à ñ êàêîé ñòàòè îí âîîáùå òðóáàìè  çàíèìàåòñß?  -  ñïðîñèë
âäðóã „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - Ž÷åíü ïðîñòî, -  ãîðß÷î  çàãîâîðèëà  àäß,  ÷òî-òî  âñïîìíèâ,  ÷òî-òî
îòêðûâ äëß ñåáß. - „ðîçäîâ ãîâîðèë, ÷òî ó ˜óòèêîâà îñîáûå èíòåðåñû...
   - ó äà, êîíå÷íî, - çàìåòèë ïðîôåññîð âïîëãîëîñà.
   - îäîæäèòå! ˜óòèêîâ ÷àñòî áûâàåò íà çàñåäàíèßõ... Šàê ãîâîðèë „ðîçäîâ,
â  îëüøîì  äîìå.  ’àê  âîò,  â  îëüøîì  äîìå  î÷åíü  ÷àñòî  ãîâîðèëè   î
öåíòðîáåæíîì ëèòüå. € ñîîòâåòñòâóþùèå ìèíèñòðû  âñå  íèêàê  íå  ìîãëè  ýòî
ëèòüå îñâîèòü... ˆ ˜óòèêîâ ðåøèë ïîòèõîíüêó ñäåëàòü ýòó ìàøèíó,  ïîñòàâèòü
âñåõ ïåðåä ôàêòîì...
   "àì ñðî÷íî íóæíà ìàøèíà. å íàì, êîíå÷íî, à ãîñóäàðñòâó",  -  âñïîìíèë
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñëîâà ˜óòèêîâà.
   - „à, åìó, êîíå÷íî, íåâàæíî, êòî äîñòàíåò æåì÷óæèíó ñî äíà ìîðñêîãî,  -
çàìåòèë ïðîôåññîð, çàäóì÷èâî êîâûðßß â óõå. -  …ìó  âàæíî  åå  ïîëó÷èòü  è
âûãîäíî ïðîäàòü. îêóïàòåëü âèäèò òîâàð è óëûáàþùåãîñß ïðîäàâöà...
   - “ëûáàòüñß îí óìååò, - çàìåòèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - Šàê æå! î÷åìó òîëüêî îí âäðóã âçßë ìàøèíó ýòèõ, êàê èõ?..
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ - ëîøàäêà, íà êîòîðóþ ñòàâèòü  íåëüçß,  -  ñêàçàëà
àäß, ñ ÷óòü çàìåòíîé ãðóñòíîé  ëàñêîé  ïîñìîòðåâ  „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó  â
ãëàçà.
   - å ïîíèìàþ, ýòî ñîæàëåíèß ëè÷íîãî ïîðßäêà? ˆëè öèòàòà? - íàñòîðîæåííî
ñïðîñèë ïðîôåññîð.
   -  Šîíå÷íî,  öèòàòà!  „ðîçäîâ  ìíå  ñïåöèàëüíî  ðàçúßñíßë,  ïî÷åìó  îíè
îñòàíîâèëèñü íà “ðþïèíå.  îòîìó,  ÷òî  “ðþïèí  ïîéäåò  íà  âñå,  ÷òî  åìó
ïðåäëîæàò.
   - ‚àø “ðþïèí - ýòî æå, ñîáñòâåííî, òîæå ïåðåêóïùèê. Ží âåäü íå íûðßë çà
æåì÷óãîì!
   - Œåíß óäèâëßåò îäíî, -  ñêàçàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,  õìóðßñü,  -  ÷òî
ñìîòðßò ëþäè - âñå  ýòè  êîíñòðóêòîðû,  äîöåíòû,  èíæåíåðû,  âñß  ïóáëèêà,
êîòîðàß íàïîëíßåò ýòè çäàíèß? åóæåëè íåò ñðåäè íèõ ÷åñòíîãî ÷åëîâåêà?
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! —åñòíîñòü - ýòî âñåãî ëèøü ïßòàß äîëß  òîãî,  ÷òî
íóæíî èìåòü, ÷òîáû ïîäíßòü ãîëîñ ïðîòèâ ìîíîïîëèè.
   „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  è  àäß  ïîíßëè,  ÷òî  ñåé÷àñ  íà÷íåòñß  ïðîïîâåäü
àíòè÷íîãî ôèëîñîôà.
   -  ‚î-ïåðâûõ,  êîíå÷íî,  íóæíî  áûòü  ÷åñòíûì,  -  ñêàçàë   ñòàðèê.   -
îëüøèíñòâî - ÷åñòíûå, "î íå âñå. ‚îò âàì ïåðâûé ýòàï îòñåâà. ‡àòåì  íóæíî
åùå èìåòü ñìåëîñòü, à ýòîò äàð äàí íå" êàæäîìó.  „àëüøå  -  íóæåí  óì.  Œû
âèäûâàëè ñìåëûõ, êîòîðûå áåñòîëêîâî êðè÷àò  è  äèñêðåäèòèðóþò  ñàìóþ  èäåþ
êðèòèêè.  àêîíåö  ÷åñòíûé,  óìíûé,  ñìåëûé  ìîæåò  íàõîäèòüñß   â   ïëåíó
óñòîßâøèõñß êàíîíîâ. ‚îò â ÷åì åùå  áåäà!  …ìó  ñêàæåò  òîò  æå  €âäèåâ  -
ïðîôåññîð, äîêòîð, ìíîãîëåòíèé àâòîðèòåò, ÷òî èäåß  ‹îïàòêèíà  ïîðî÷íà,  à
ñàì ‹îïàòêèí - àâàíòþðèñò, è  îí  ÷åñòíî,  ñ  ñîçíàíèåì  äîëãà  áóäåò  âàñ
îõàæèâàòü îãëîáëåé, ïîêà âû íå ïðîòßíåòå íîãè!
   - —òî æå äåëàòü? - ñïðîñèëà àäß èñïóãàííî.
   - —òî äåëàòü? óæíî ïîäóìàòü. “ ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå... Ÿ ñëûøó, ÷óþ,
÷òî îíè ðàññòàâèëè äëß „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à áîëüøóùèé íåâîä. Ÿ áû íå  äàëñß
èì...
   - € ß äóìàþ òàê, - ãîðß÷î çàãîâîðèëà àäß. - å  äàâàòüñß  -  ýòî  ñàìî
ñîáîé ðàçóìååòñß. î åñëè â âàñ åñòü ÷óâñòâî ëþáâè ê ðîäèíå... - ’óò  àäß
âäðóã îñòàíîâèëàñü è ïîêðàñíåëà. îòîì òðßõíóëà ãîëîâîé.  -  î÷åìó-òî  ìû
ñòåñíßåìñß òàê ãîâîðèòü. Šîãäà âîéíà, òîãäà ìû ãîâîðèì è òàê... îòîìó ÷òî
îïàñíîñòü. € ß ñ÷èòàþ, ÷òî è ñåé÷àñ... ïîòîìó ÷òî  êîðåíü,  ñ  êîòîðûì  ìû
áîðåìñß, - æèâîé, íå äàåòñß è ðàñòåò.  ‚û  äîëæíû  ïðîäîëæàòü  íóæíîå  äëß
_íåå_ äåëî. „àæå òîãäà,  êîãäà  îíà  îòâåðãàåò  âàøè  ïîäâèãè.  Šîãäà  îíà
îñóæäàåò âàñ óñòàìè òåõ ñâîèõ ñëóæèòåëåé è ñóäåé, êîòîðûå ïðîèçíîñßò îò åå
èìåíè íåñïðàâåäëèâûé ïðèãîâîð. ’îãäà òîëüêî âàøà  çàñëóãà  è  áóäåò  èìåòü
âåñ, êîãäà ñäåëàåòå òî, ÷òî êàæåòñß íåâûïîëíèìûì.
   -  î  ÷òî  æå  ýòî  òàêîå,  …âãåíèé  “ñòèíîâè÷?  -  çàãîâîðèë  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, êîòîðîìó â ýòè äíè áûëî íå äî àíòè÷íûõ áåñåä. - ‚îò âû ìóäðåö.
—òî æå ýòî òàêîå: îíè òîðîïßòñß, äåëàþò ïðîåêò ìîåé ìàøèíû. ‚åäü ýòàê ìû ê
ñåíòßáðþ âñå çàêîí÷èì!
   - Šàê ýòî íè äîñàäíî, íî ïðèäåòñß äàòü ïðîòèâíèêó ðàçâåðíóòü âîéñêà.  ‚
êîíöå êîíöîâ âñå âûßñíèòñß.
   î ïðîøëè ïîñëåäíèå  äíè  èþíß,  ïîøåë  èþëü,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  êàê
èíæåíåð, ó÷àñòâóþùèé â ïðîåêòèðîâàíèè, ïîëó÷èë óæå ïîëóìåñß÷íóþ çàðïëàòó -
ñåìüñîò ðóáëåé, à îáñòàíîâêà  âñå  åùå  íå  ïðîßñíèëàñü.  "ëàòßò  äåíüãè,
òîðîïßòñß, ðàáîòàþò, è ÷åñòíî ðàáîòàþò", - äóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, ãëßäß
íà ñåðüåçíûõ ïîæèëûõ ëþäåé, ëîìàþùèõ ãîëîâó íàä åãî ïðîåêòîì. ’î îäèí,  òî
äðóãîé, îíè ïîäõîäèëè ê åãî ñòîëó è ïðèíîñèëè ÷åñòíûå ìûñëè,  îñíîâàòåëüíî
âûíîøåííûå â òèøèíå è ïîêîå êîíñòðóêòîðñêîé êîìíàòû.
   "îñâßùåíû  ëè  îíè?"  -  ñïðàøèâàë  îí  ñåáß   è   ïðèñòàëüíî   èçó÷àë
èíòåëëèãåíòíûå çàòûëêè è  ëûñèíêè.  åò,  ýòè  ëþäè  îöåíèëè  ìàøèíó,  îíè
ïðèíßëè è åå è àâòîðà. ‘òàðûé  êîíñòðóêòîð  Šðåõîâ,  õóäóùèé,  ñ  òîëñòûìè
÷åðíûìè áðîâßìè è  ñ  çîëîòûì  êîëüöîì  íà  ïàëüöå,  òîò  äàæå  îáìîëâèëñß
îäíàæäû, ñèäß ê íåìó ñïèíîé:
   - ‘÷àñòëèâûé âû ÷åëîâåê, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! Ÿ ïîíèìàþ âàñ.
   Ží ãîâîðèë ýòî êàê áû îò èìåíè âñåé ãðóïïû. åò, îí, êîíå÷íî, íè÷åãî íå
çíàë!
   î ñàìîìó Šðåõîâó êàçàëîñü, ÷òî îí î÷åíü òîíêàß øòó÷êà è âî âñåì õîðîøî
ðàçáèðàåòñß. Ží äàæå çàñòàâèë „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à âïåðâûå  çà  ìíîãî  äíåé
óëûáíóòüñß, çàäàâ åìó õèòðåéøèé âîïðîñ.  òî  áûëî  â  îáåäåííûé  ïåðåðûâ,
ïîñëå î÷åðåäíîãî  âèçèòà  äèðåêòîðà.  „åðæà  ðóêó  â  êàðìàíå,  ãåíåðàë  â
ñîïðîâîæäåíèè  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  è  Šðåõîâà  îáîøåë  ÷åðòåæíûå  ñòàíêè
êîíñòðóêòîðîâ è óäàëèëñß. Šðåõîâ âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî è, äîñòàâ  áóòûëêó
ñ êîôå, ñèäß ñïèíîé ê „ìèòðèþ €ëåêñååâè÷ó, ñêàçàë:
   - ðèßòíî ðàáîòàòü, êîãäà çíàåøü, ÷òî ïðîåêò ïîéäåò íå íà ïîëêó.
   - € âû óâåðåíû, ÷òî íå íà ïîëêó? - ñïðîñèë ‹îïàòêèí.
   - -ý, äîðîãîé „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! “æ ìû-òî âèäàëè âèäû! ‘àì  €âäèåâ  -
"çà"! ‚û ëó÷øå ñêàæèòå, òåïåðü ìû âðîäå êàê ñâîè,  -  êàêóþ  âû  ïðèìåíèëè
òàêòèêó?
   - Ÿ áûë íà ïðèåìå ó ìèíèñòðà...
   -  ó  âî-îò,  áûë  ó  ìèíèñòðà,  -  çàïåë  Šðåõîâ.  -  ‹àäíî.   Œîæåò,
äåéñòâèòåëüíî íåëüçß ãîâîðèòü. î ïðè âñåì âàøåì  íåäîâåðèè  ê  íàì  -  âû
ìîëîäåö. ‡àñòàâèòü ïðîòèâíèêîâ, âñåõ  áåç  èñêëþ÷åíèß,  ïîâåðíóòü  íà  ñòî
âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ - ýòî, çíàåòå ëè...
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ áûë äëß íèõ êóçíåöîì ñâîåãî ñ÷àñòüß, ïîáåäèòåëåì!
   —åëîâåê íå ìîæåò óâèäåòü ñåáß ñî  ñòîðîíû,  ãëàçàìè  ñâîåãî  ñîñåäà.  “
„ìèòðèß €ëåêñååâè÷à áûëà, îêàçûâàåòñß, íåèçâåñòíàß åìó åùå ñàìîìó,  âòîðàß
ñóùíîñòü  -  îíà-òî  è  ïðèâëåêëà  ê  íåìó  ñèìïàòèè  êîíñòðóêòîðîâ.   Šàê
îêàçàëîñü, îí áûë íåîáûêíîâåííî òàëàíòëèâ. ‡à êàêèå-òî äâà èëè òðè ãîäà îí
ñòàë  èíæåíåðîì-ìåõàíèêîì.  ˆ,  êðîìå  òîãî,  íàñòîëüêî  èçó÷èë   ïðîöåññû
òâåðäåíèß ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, ÷òî ñóìåë ïîêîëåáàòü íàó÷íûå  ïîñòðîåíèß
òàêèõ êîðèôååâ, êàê ”óíäàòîð è äàæå €âäèåâ (à òàì ïîïðîñòó íå áûëî íèêàêèõ
ïîñòðîåíèé). Šîíñòðóêòîðû ñ÷èòàëè, ÷òî „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  íèêàê  íåëüçß
íàçâàòü  "ìàòåðèàëèñòîì".  Ží,  ïî  èõ  ìíåíèþ,  ìîã  áû   øóòß   ïîëó÷àòü
÷åòûðå-ïßòü òûñß÷, åìó äàæå ïðåäëàãàëè îäíî ìåñòî, íî îí îòâåòèë  îòêàçîì.
(“ñëûøàâ îá ýòîì, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ èñïóãàëñß, êàê áû ˜óòèêîâ  íå  ïðèíßë
åãî çà áîëòóíà). …ùå ñîîáùàëîñü êàê íåîñïîðèìûé ôàêò, ÷òî ‹îïàòêèí äîáèëñß
ïîëîæèòåëüíîé ðåçîëþöèè îò îäíîãî èñêëþ÷èòåëüíî âàæíîãî ëèöà (îò êîãî - íå
ãîâîðèëè). ûëî èçâåñòíî òàêæå, ÷òî àâòîðó òðóáîëèòåéíîé ìàøèíû íå âåçåò â
ëè÷íîé æèçíè, ÷òî îí àñêåò, íåëþäèì, ÷òî îí èçáðàë â æåíû ñâîþ ìàøèíó.
   ‚ñå ýòî ïîíåìíîãó, ïî  ÷àñòßì  ðàñêðûâàë  ïåðåä  „ìèòðèåì  €ëåêñååâè÷åì
Šðåõîâ - â ôîðìå âîïðîñîâ, íà êîòîðûå íåâîçìîæíî  áûëî  îòâå÷àòü.  à÷àëñß
èþëü, âå÷åðà áûëè î÷åíü õîðîøè, è ïîëó÷àëîñü òàê, ÷òî êàæäûé  ðàç  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, âîçâðàùàßñü äîìîé, øåë ïî áóëüâàðàì âìåñòå ñ  ýòèì  ñëîâíî  áû
âëþáëåííûì â íåãî êîíñòðóêòîðîì.
   - ‘êàæèòå, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, - ñïðàøèâàë Šðåõîâ, ïîñìîòðåâ ñíà÷àëà ïî
ñòîðîíàì. - —òî æå, _îí_ âàñ ëè÷íî ïðèíßë? ˆëè ïðîñòî ïèñüìî äîøëî?
   - Šòî? Ž êîì âû ñïðàøèâàåòå? - ñìåßëñß ‹îïàòêèí. - ‚ûøå  ìèíèñòðà  ìåíß
íèêòî íå ïðèíèìàë!
   - ó õîðîøî, îñòàâèì ýòî. Ÿ ïîíèìàþ, ìîãóò áûòü ðàçíûå ñîîáðàæåíèß... Ÿ
ñïðàøèâàþ ñ ïðàêòè÷åñêîé öåëüþ. ‚û êàê - ïî÷òîé  ïîñûëàëè  èëè  ñäàâàëè  â
ýêñïåäèöèþ?
   - Ÿ âñåãäà ñòàðàþñü ñîêðàòèòü êîëè÷åñòâî èíñòàíöèé.
   -  €ãà...  îíßòíî!..  -  Šðåõîâ  ñ÷èòàë  ñåáß   äèïëîìàòîì   è   ëþáèë
èíîñêàçàíèß. - Šñòàòè î ïèñüìàõ. Ÿ ñëûøàë,  ÷òî  âû  ñòàâèòå  íîìåðà.  ‚û,
äîëæíî áûòü, î÷åíü ìíîãî èçâåëè áóìàãè, ïðåæäå ÷åì...
   - ˆçâåë-òàêè, - ñîãëàñèëñß „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - €ãà... ‡íà÷èò, ýòî âåðíî...
   - —òî âåðíî?
   - „à òàê, ïóñòßêè. ‚û ýíåðãè÷íûé ÷åëîâåê. ‚ âàñ åñòü ýòî...
   - —òî - "ýòî"? “ âàñ ïðåâðàòíîå ïðåäñòàâëåíèå îáî ìíå!
   ’àêèõ âîçðàæåíèé Šðåõîâ òåðïåòü íå ìîã.
   - ‡íàåòå ÷òî, - ñêàçàë îí îäíàæäû, - ß âåðþ âî âñå,  êðîìå  ñêðîìíîñòè.
òî  ëîìàíüå  âàì  íå  ê  ëèöó.  ˆìåéòå  â  âèäó,  ÷òî  ìû  ïîíèìàåì  âàøè
äîñòîèíñòâà, íî íå çàáûâàåì è î ñåáå.  ‚  íàøåì  èíñòèòóòå  áîëüøèíñòâî  -
èçîáðåòàòåëè èëè ïîòåíöèàëüíûå ó÷åíûå.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, çàêóñèâ ãóáó, ïîêîñèëñß íà íåãî,  è  Šðåõîâ  îöåíèë
ýòî êàê óäèâëåíèå.
   - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî! ‚ñå íîðìàëüíûå  ëþäè  ðîæäàþòñß  ñ  òâîð÷åñêèìè
çàäàòêàìè. îëüøèíñòâî èç íèõ äàæå îñîçíàþò â ñåáå ýòè âîçìîæíîñòè.
   - î÷åìó æå âû íå ðåàëèçóåòå?.. ðîñòèòå, ìîæåò áûòü, ß îøèáàþñü?..
   - è÷åãî, íè÷åãî. ‚û íå îøèáàåòåñü. Œû, „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,  íåçàìåòíî
çàðîñëè. îëó÷àåì ïðèëè÷íî, ñâèíüßìè ñòàëè. Šòî æå çàõî÷åò âîçâðàùàòüñß  ê
òîìó çàìå÷àòåëüíîìó âðåìåíè, êîãäà òâîèì õëåáîì, òâîåé  ïîäóøêîé  è  òâîèì
ïèäæàêîì  áûëà  íåñáûòî÷íàß  íàäåæäà!   åëüçß,   íåëüçß   âìåøèâàòüñß   â
òåõíè÷åñêóþ ïîëèòèêó...
   - î âîò íåêîòîðûå æå âìåøèâàþòñß!
   - ‚îò íàì è õî÷åòñß óçíàòü, êîãî ýòè íåêîòîðûå ñóìåëè ïðèâëå÷ü íà  ñâîþ
ñòîðîíó. Œû ðåàëèñòû, õîòèì ïîïðîáîâàòü âàøó äîðîæêó. Šàê íàø  ñîáðàò,  âû
îáßçàíû áûëè áû ïîìî÷ü...
   - Ÿ âàì äàþ ñëîâî, ÷òî êàê òîëüêî... - íà÷àë áûëî  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,
íî âñïîìíèë ïðîôåññîðà óñüêî, åãî "íå  êëßíèñü".  -  ‚  îáùåì,  ëàäíî,  -
ñêàçàë îí. - € ÷òî âû èçîáðåëè?
   - Ÿ-òî íè÷åãî, - ïðîãîâîðèë Šðåõîâ. - € âîò îäèí  òîâàðèù,  âû  åãî  íå
çíàåòå, - òîò èçîáðåë... Ží äî íåêîòîðîé ñòåïåíè  âàø  êîíêóðåíò.  “  íåãî
òîæå ëèòåéíàß ìàøèíà!
   ‘êàçàâ ýòî, îí ïîñìîòðåë íà „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  íî  òîò  ðàçî÷àðîâàë
åãî. å èñïóãàëñß âîçìîæíîé êîíêóðåíöèè è äàæå íå íàñòîðîæèëñß.
   - Œîëîäåíüêèé ìàëü÷èøêà, à âåäü ñóìåë  äîäóìàòüñß!  Œàøèíà  äëß  òî÷íûõ
îòëèâîê èç ñòàëè, ïîä äàâëåíèåì, - ñêàçàë Šðåõîâ, ïîìîë÷àâ. - “ íàñ ñåé÷àñ
ëüþò ïîä íàïîðîì àëþìèíèé, öèíê - ëåãêîïëàâêèå  ìåòàëëû.  åò  æàðîñòîéêîé
àðìàòóðû. € ó íåãî âìåñòî àðìàòóðû - ìàãíèòíûå ïîëß. Œàãíèòíîå ïîëå ó íåãî
ñîçäàåò íàïîð, îíî æå îòñåêàåò  ïîðöèþ  ìåòàëëà,  è  îíî  æå  ïîäîãðåâàåò.
—óäåñà! ‚åðíî?
   - —óäåñà, - ñîãëàñèëñß „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - € âåäü ýòà àäñêàß ìàøèíà ìîãëà áû óæå ðàáîòàòü äâå ïßòèëåòêè!..
   - î÷åìó æå... - íà÷àë áûëî „ìèòðèé €ëåêñååâè÷,  íî  ñïîõâàòèëñß  è  ñî
ñìåõîì ìàõíóë ðóêîé. Ží ñàì ìîã áû îòâåòèòü íà ñâîé âîïðîñ.
   - ‚èäèòå ëè, - ñêàçàë íåãðîìêî Šðåõîâ, - ó ýòîãî ìàëü÷èøêè åùå íåò ñèëû
ïðîáèâàòü òàêèå âåùè. ˆ ïîòîì â åãî ìèíèñòåðñòâå íàøëàñü ïóáëèêà,  êîòîðàß
ñîçäàëà áàðüåð... å âåçäå  âñòðåòèøü  òàêèõ  îáúåêòèâíûõ,  ïðèíöèïèàëüíûõ
ëþäåé, êàê ‚àñèëèé ‡àõàðîâè÷ €âäèåâ...
   „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  òîëüêî   êðßêíóë   îò   íåîæèäàííîñòè.   Ží   äàæå
îñòàíîâèëñß. î òóò æå âçßë ñåáß â ðóêè è íè÷åãî íå ñêàçàë -  ïóñòü  æèçíü
ãîâîðèò. Žíà ñêàæåò åùå ñâîå ñëîâî è ýòîìó ÷åëîâåêó.
   îñëå  áåñåä  ñ  Šðåõîâûì  „ìèòðèé   €ëåêñååâè÷   òâåðäî   ïîíßë,   ÷òî
êîíñòðóêòîðû íè÷åãî åìó íå ñìîãóò ïðåäñêàçàòü.  Žíè  áûëè  óâåðåíû  â  åãî
óñïåõå.
   Ží è ñàì ãîòîâ áûë ïîâåðèòü â áëàãîïîëó÷íîå îêîí÷àíèå äëèííîé èñòîðèè ñ
ìàøèíîé, íî îäíà íåîæèäàííàß âñòðå÷à ïðèîòêðûëà åìó ãëàçà.  ‘ëó÷èëîñü  ýòî
òàê. Ží åõàë óòðîì â èíñòèòóò, ïîêà÷èâàëñß íà ñèäåíüå òðîëëåéáóñà, ñìîòðåë
â îòêðûòîå îêíî, çà êîòîðûì ìåëüêàëà ßðêàß óëèöà. ˆ, êàê âñåãäà, íå  âèäåë
íè÷åãî - òîëüêî ñâîþ ìàøèíó, îäèí íåïîäàòëèâûé  åå  óçåëîê.  ßäîì  ñ  íèì
áåæàëè ïî ïûëüíîìó àñôàëüòó  àâòîìîáèëè,  è  âîò  ïåïåëüíî-ñåðàß  "îáåäà"
ïîðàâíßëàñü ñ åãî îêíîì.
   - ’îâàðèù ‹îïàòêèí! ˆçîáðåòàòåëü ‹îïàòêèí!
   ‚ ýòîé "îáåäå"  ðßäîì  ñ  øîôåðîì  ñèäåë  ƒàëèöêèé.  Ží  âûñóíóëñß  äî
ïîëîâèíû â îêíî, êðè÷àë, ìàõàë ðóêîé:
   - ‚ûëåçàéòå, âûëåçàéòå! à îñòàíîâêå!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñðàçó æå ïðîòèñíóëñß ê âûõîäó è íà  îñòàíîâêå  ñîøåë
íà òðîòóàð. ‘åðàß "îáåäà" óæå ñòîßëà âïåðåäè è èç íåå ìàõàëà åìó  äëèííàß
ðóêà ƒàëèöêîãî. Žíè ïîçäîðîâàëèñü.
   - “ ìåíß íåò âðåìåíè, ñàäèòåñü â ìàøèíó, - ïðèêàçàë ƒàëèöêèé. -  ‘åé÷àñ
îòâåçåì ìåíß â ìîå ìèíèñòåðñòâî, ïîòîì âû ïîåäåòå, êóäà âàì íàäî. ‘àäèòåñü
è ðàññêàçûâàéòå!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ îòêðûë äâåðöó, ñîãíóëñß, óïàë íà ìßãêîå  ñèäåíüå,  è
ìàøèíà òðîíóëàñü.
   - ‚û ÷òî, â ìèíèñòåðñòâå ðàáîòàåòå? - ñïðîñèë îí, ñ íåäîâåðèåì ãëßäß íà
âûñîêèé äåòñêèé çàòûëîê ƒàëèöêîãî, îáëèòûé ÷åðíûìè, äàâíî  íå  ñòðèæåííûìè
âîëîñàìè.
   - Ÿ ÷ëåí êîëëåãèè, - ñêàçàë ƒàëèöêèé, íå îáîðà÷èâàßñü.  -  ‚û  äóìàåòå,
äîêòîð íàóê íå ìîæåò áûòü ÷ëåíîì êîëëåãèè?  ƒîâîðèòå  ëó÷øå  âû.  ‚êðàòöå.
ˆìåéòå â âèäó, ÷òî êîå-÷òî è ß çíàþ. ûñòðî!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, íå ïåðåâîäß äûõàíèß, îòðàïîðòîâàë åìó îáî âñåì, ÷òî
ïðîèçîøëî ñ íèì çà ïîñëåäíèå ìåñßöû.
   - Ÿñíî, - ñêàçàë ƒàëèöêèé. - è â êîåì ñëó÷àå íå âåðüòå èì! …ñòü  ëþäè,
êîòîðûå ïîëåòßò ñî  ñâîèõ  ìåñò,  åñëè  âû  îñóùåñòâèòå  ïðîåêò.  ‚àì  ýòî
èçâåñòíî? óäüòå óâåðåíû, âàøó èäåþ îíè  ïîíßëè  è  îöåíèëè.  òîò  “ðþïèí
äîáàâèò â íåå ÷òî-íèáóäü ñâîå, - ÷òîáû íå áûëî ïîõîæå.  ‘äåëàþò  óðîäöà  è
áóäóò åãî ðàçðàáàòûâàòü è "äîâîäèòü" ëåò ïßòü. „ëß ýòîãî íóæåí ïîêîé. € âû
êðè÷èòå, ïèøåòå. î ëîãèêå âåùåé,  îíè  ñåé÷àñ  äîëæíû  âïëîòíóþ  çàíßòüñß
âàìè.
   - Œîæåò, ˜óòèêîâ, êàê ÷åëîâåê çàèíòåðåñîâàííûé, ïîíßë, ÷òî  ìîé  ïðîåêò
ëó÷øå?
   - ˜óòèêîâ  äåéñòâèòåëüíî  çàèíòåðåñîâàí.  î  îí  íåâèííûé  ìëàäåíåö  â
òåõíèêå. Ží äóìàåò òàê: òà ìàøèíà, ýòà ìàøèíà - îäèí ÷åðò, ëèøü áû ìàøèíà!
Šîíñòðóêöèß, èäåß - ýòî, ïî åãî ìíåíèþ,  ÷åïóõà  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  äðóãèìè
çàäà÷àìè, êîòîðûå îí  ñ÷èòàåò  âàæíûìè.  Ží  âåëèêèé  ñïåö  ïî  óñòðîéñòâó
îòíîøåíèé ìåæäó ëþäüìè. ‡äåñü è íàäî èñêàòü... î ïîñìîòðèì.  îñìî-îòðèì,
- óãðîæàþùå ïðîòßíóë ƒàëèöêèé. - †àëü, íåò ó ìåíß ñåé÷àñ âðåìåíè...
   Žíè  ìîë÷àëè  öåëóþ  ìèíóòó.  ƒàëèöêèé,  äîëæíî  áûòü,  âñå  ýòî  âðåìß
îáäóìûâàë ñâîå ðàñïèñàíèå, èñêàë ñâîáîäíûå ÷àñû.
   - åò, ïîêà íå ñìîãó, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - ‚û íåáîñü äóìàåòå: "Šîïíè,
êîïíè èç ëè÷íîãî çàïàñà âðåìå÷êî! Šîïíè, ðàç  ñàì  íàçâàëñß  ãðóçäåì!"  €?
åãäå êîïàòü!  ‹þäè  âîí  ãîâîðßò,  ÷òî  õîðîø  òîò  ðóêîâîäèòåëü,  âîêðóã
êîòîðîãî äåëî êèïèò, à ñàì îí ñâîáîäåí, îòäûõàåò. Ÿ ïîêà åùå  íå  íàó÷èëñß
òàê. ˆ ïîòîì ó íàñ ñòîëüêî åùå ïðîðåõ, ÷òî ñàìûé õîðîøèé  ðóêîâîäèòåëü,  ó
êîòîðîãî âñå êèïèò, ìîæåò íàéòè ñåáå ðàáîòó... åñëè îí åå ëþáèò. „î  êîíöà
äíåé, íàâåðíî, íè ÷åðòà íè ðàçó íå ñúåçæó íà îõîòó ïîñòðåëßòü... - ýòî  îí
ñêàçàë ñ íåîæèäàííîé äîñàäîé è  óìîëê.  „îñòàë  çàïèñíóþ  êíèæêó,  ñåðäèòî
÷åðêíóë  â  íåé  ÷òî-òî,  âûðâàë  ëèñòîê  è  ÷åðåç  ïëå÷î  ïîäàë   „ìèòðèþ
€ëåêñååâè÷ó.
   - Œîé òåëåôîí. Šîãäà îïðåäåëèòñß ñóäüáà, çâßêíèòå. ‚îò ß óæå è ïðèåõàë.
˜îôåð âàñ îòâåçåò. „î ñâèäàíèß...


   ’àê øëè äíè „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, ñïîêîéíûå è òðåâîæíûå.  ðîåêò  áûñòðî
äâèãàëñß ê êîíöó, à ãäå-òî çà óêðûòèåì ïðîòèâíèê ðàçâîðà÷èâàë âîéñêà.
   Žíè áûëè ðàçâåðíóòû â ïîëíîé òèøèíå, è â ïîñëåäíèõ ÷èñëàõ èþëß  íà÷àëñß
ðàçãðîì, êîòîðîãî ïî ýòó ñòîðîíó ôðîíòà íèêòî íå ìîã ïðåäâèäåòü.
   ‚ñå íà÷àëîñü ñ òåëåôîííîãî  çâîíêà.  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ñíßë  òðóáêó,
ñêàçàë íåñêîëüêî ñëîâ, è Šðåõîâ  óâèäåë,  êàê  îí  âåñü  ñëîâíî  ÷óòü-÷óòü
îïóñòèëñß.
   - îäîæäèòå, ‚àäß, - ñêàçàë îí. - Ÿ íè÷åãî íå ïîéìó, êàêèå òðóáû?
   - —óãóííûå, - íàñìåøëèâî çàøèïåëà òðóáêà.
   - ó è ÷òî?
   - Šàê ÷òî? îçäðàâëßþ âàñ ñ ðåøåíèåì ïðîáëåìû.
   - ’àê ìû æå åùå íå ðåøè...
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, åñëè âàñ ïîçäðàâëßåò ðåôåðåíò çàììèíèñòðà, çíà÷èò
ïðîáëåìà ðåøåíà. Œîæåòå óáåäèòüñß. ƒðóçîâèê ñêîðî ïðèáóäåò.
   - Šàêîé ãðóçîâèê?..
   - î-ìîåìó, òðåõòîííûé.
   - ‚àäß, ñêàæèòå ìíå ßñíåå, â ÷åì äåëî?
   - Ÿ âñå ßñíî ãîâîðþ, - ñêàçàëà òðóáêà çàìèðàþùèì ãîëîñîì.  -  ˆç  Œóçãè
ïðèáûë ðàïîðò îá óñïåøíîì èñïûòàíèè  ìàøèíû,  è  ïåðâûå  òðóáû,  ñäåëàííûå
òîâàðèùàìè... îãîäèòå, ß ñåé÷àñ çàãëßíó  â  ïðîåêò  ïðèêàçà...  ‘äåëàííûå
òîâàðèùàìè “ðþïèíûì è Œàêñþòåíêî...
   - € ÷òî çà ïðèêàç? - òèõî ñïðîñèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ðèêàç ãîëîâ íå âåøàòü, à èäòè âïåðåä, „èìà.  ðèåçæàéòå,  ïîñìîòðèòå
çàîäíî è ïðèêàç.
   - •îðîøî, åäó, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ è  áðîñèë  òðóáêó.  “ïèðàßñü
áîëüøèìè êóëàêàìè â ñòîë, îí çàìåð íà íåñêîëüêî ñåêóíä è ïîñìîòðåë  âäàëü,
êàê áóäòî íå áûëî ïåðåä íèì æåëòîâàòîé ñòåíû. å ñîâñåì ßñíî,  íî  îí  óæå
âèäåë çàìûñåë ñâîèõ âðàãîâ. òî áûëî ÷òî-òî íîâîå è, êàæåòñß, íåîäîëèìîå.
   Šîíñòðóêòîðû ìîë÷à ñèäåëè è ñòîßëè ó ñâîèõ ñòàíêîâ,  òîëüêî  ãîëîâû  èõ
íàêëîíèëèñü íèæå, ÷åì íóæíî. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïðîøåë ìèìî íèõ, ó  äâåðåé
ñïîêîéíî ñêàçàë: "…äó â ìèíèñòåðñòâî ÷àñà íà äâà", - è âûøåë.
   ‚ûïðûãíóâ èç òðîëëåéáóñà ó ãðîìàäíîãî ìèíèñòåðñêîãî çäàíèß, îí ñðàçó æå
óâèäåë ãðóçîâèê  ïðîòèâ  ãëàâíîãî  ïîäúåçäà.  ‘  ýòîãî  ãðóçîâèêà  ðàáî÷èå
ñíèìàëè îêðàøåííûå ÷åðíûì ëàêîì ÷óãóííûå òðóáû è  óíîñèëè  èõ  â  ïîäúåçä.
„ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ïîäîøåë,  ïîòðîãàë  òðóáû.  „à,  îòëèòû  öåíòðîáåæíûì
ñïîñîáîì è îòëèòû  íåïëîõî.  "åóæåëè  ß  ïðîñ÷èòàëñß?"  -  ïîäóìàë  îí  è
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîòååò.
   - ”ó, ÷åðò, æàðêî, - ñêàçàë îí è îïßòü ñòàë ðàññìàòðèâàòü òðóáû. "å ß,
òàê íå ß, - ïîäóìàë îí. - †àëü, ïðàâäà, ñòîëüêî ëåò ïîòåðßíî".
   åò! è÷åãî íå áûëî ïîòåðßíî! “ íåãî âåäü áûëà ëó÷øàß ìàøèíà! €  ýòà...
Žíà áîëüøå äâàäöàòè òðóá çà ÷àñ íå äàñò.  Žòëèòü  õîðîøóþ  òðóáó  ìîæíî  è
âðó÷íóþ. å â ýòîì äåëî!
   ˆ êàê áû â ïîäòâåðæäåíèå åãî ìûñëßì, ðàáî÷èé  íå÷àßííî  ñòóêíóë  êîíöîì
òðóáû  îá  àñôàëüò  è  âûðóãàëñß.  Žò  òðóáû  îòâàëèëñß  êîñîé  ÷åðåïîê  ñ
ñåðåáðèñòî-ñåðûìè êðèñòàëëàìè íà èçëîìå.
   "Žòáåë, - ïîäóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - „à, îíè âåäü îõëàæäàþò âîäîé".
   à âòîðîì ýòàæå â ïðèåìíîé è êàáèíåòå ˜óòèêîâà âñå äâåðè  áûëè  îòêðûòû
íàñòåæü. ’àì ãóëßë  èþëüñêèé  âåòåð  è  ïðèßòíî  çâó÷àëè  âåñåëûå  ìóæñêèå
ãîëîñà. —åëîâåê äåñßòü èíæåíåðîâ â áåëûõ  êèòåëßõ,  þíîøè  -  ñåêðåòàðè  è
ðåôåðåíòû - îêðóæàëè â êàáèíåòå äëèííûé ñòîë äëß çàñåäàíèé. à ýòîì  ñòîëå
íà çåëåíîì ñóêíå, êàê îðóäèéíûå ñòâîëû, â ðßä ëåæàëè ïßòü èëè øåñòü òðóá -
ãëàäêèå, áëåñòßùèå, ñëîâíî îáòî÷åííûå íà ñòàíêå.  ‡äåñü  æå,  îêîëî  òðóá,
áûë, êîíå÷íî, è ˜óòèêîâ. Ží ñèßë, ïîõëîïûâàë òðóáû,  ïðèñåâ,  ïðîñìàòðèâàë
èõ íàñêâîçü è óñïåâàë ñ ðàäîñòíûì âèäîì îòçûâàòüñß íà  ñî÷óâñòâåííûå  ðå÷è
èíæåíåðîâ, êîòîðûå ïðèøëè ïîçäðàâèòü åãî ñ âûäàþùèìñß äîñòèæåíèåì.
   Šîãäà „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âõîäèë â êàáèíåò, äî  íåãî  äîíåññß  äîâîëüíûé
ãîëîñ ˜óòèêîâà:
   - „à, âåðíî. ‡à ãðàíèöåé ëüþò òðóáû òàê.  î,  òîâàðèùè,  ìû  ïðèìåíèëè
íîâèíêó:   ñìåííîñòü   èçëîæíèö.    òî    äàåò    êîëîññàëüíûé    ýôôåêò.
Šîëîññàëüíåéøèé! € âîò è òîâàðèù ‹îïàòêèí ïðèøåë ïîðàäîâàòüñß ñ íàìè...
   ‚ñå ðàññòóïèëèñü. ˜óòèêîâ âûøåë íàâñòðå÷ó  „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó,  îáíßë
åãî è ïîäâåë ê ñòîëó.
   - ‚îò íàêîíåö è èòîã íàøåãî ñîâìåñòíîãî òðóäà. îñìîòðèòå-êà,  âû  âåäü
ñïåöèàëèñò... åäóðíî, à?
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ çàãëßíóë âíóòðü òðóáû. Ží íå çíàë,  ÷òî  äåëàòü.  å
ðàäîâàòüñß? î âîò ñòîèò âîêðóã ñòîëà  íàðîä...  ‘ðåäè  íèõ  åñòü  ÷åñòíûå
ëþäè. ‚îò è ðàáî÷èå ïîäîøëè - ýòè ðàäóþòñß îòêðîâåííî! …ñëè íå  ðàäîâàòüñß
ñ íèìè âìåñòå, îíè ïîäóìàþò, ÷òî  âîò  ñîïåðíèê  íàäóëñß,  ñðàçó  âèäíî  -
÷àñòíèê, åìó äàæå ïîáåäà êîëëåêòèâà íèïî÷åì!
   î ðàäîâàòüñß „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íå ìîã, íåñìîòðß íè íà ÷òî. ‚åäü ïåðåä
íèì èãðàëà ÷åðíûì ëàêîì òðóá, ñèßëà çîëîòîì íà÷àëüñòâåííûõ  î÷êîâ  áåäà  -
òîí÷àéøèé îáìàí âñåõ ýòèõ äîâåð÷èâûõ ëþäåé, êîòîðûå  âñåðüåç  äóìàþò,  ÷òî
ðåøåíî áîëüøîå ãîñóäàðñòâåííîå äåëî. ‚îò è  ñàì  àâåë  ˆâàíîâè÷  õîäèò  -
ñâåòëî-ñåðûé, ñèßåò áîëüøå ÷åì ñëåäóåò. ’ðóá íå  áûëî  -  òðóáû  åñòü!  Žá
îñòàëüíîì áåñïîêîèòüñß íå÷åãî - €âäèåâ ïîñòàðàåòñß ðàçóêðàñèòü  _ðåçóëüòàò
ñâîèõ èññëåäîâàíèé_.  àâåë  ˆâàíîâè÷  íå  ñ÷èòàåò  íóæíûì  ñêðûâàòü  ñâîå
òîðæåñòâî: îêðóæàþùèå íå ðàñøèôðóþò. ‚ñå âèäßò áåñêîðûñòíîãî,  íåóòîìèìîãî
äåßòåëß, êîòîðûé ãîðäî  îòêàçàëñß  îò  çàìàí÷èâîãî  ó÷àñòèß  â  ðàçðàáîòêå
ïðîåêòà. ‚ñå âèäßò êðàñèâûå áëåñòßùèå òðóáû! î ñêîëüêî îíè áóäóò  ñòîèòü?
à ÷üþ øåþ ëßæåò ýòà ñòîèìîñòü?  Žíè  æå  çàìåòíî  óòîëùåíû,  çäåñü  ßâíûé
ïåðåðàñõîä ÷óãóíà! € îòáåë!  ‘êîëüêî  òðóá  áóäåò  ðàçáèòî  â  äîðîãå,  íà
ñòðîèòåëüíûõ äâîðàõ! € ïðîèçâîäèòåëüíîñòü òðóäà? ‚åäü óæå åñòü, åñòü áîëåå
ñîâåðøåííàß ìàøèíà! àçâå ìîæíî ýòî äîïóñòèòü - ÷òîáû îíà ïîãèáëà?..
   ‹ó÷øå áû åìó îòêðîâåííî íàäóòüñß! Ží íå äîãàäàëñß  âîâðåìß.  €  áëåäíîå
ëèöî åãî ìåæäó òåì êðèâèëîñü, áîðßñü ñ óëûáêîé è ñ âûðàæåíèåì îò÷àßíèß.  ˆ
ýòî  ïðîèçâåëî  íà  ëþäåé  ñàìîå  õóäøåå  âïå÷àòëåíèå.   ‚ñå   âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåëè íà èçîáðåòàòåëß è ïåðåãëßíóëèñü.
   ˜óòèêîâ ïîíßë ýòî. Ží âçßë „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à  ïîä  ðóêó  è  ïîâåë  ïî
êàáèíåòó, êàê áû îáñóæäàß ñ íèì òðóáíûå äåëà. € ñêàçàë îí åìó âîò ÷òî:
   - Ÿ âàñ  ïîíèìàþ,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  àäî  ìóæåñòâåííî  ïåðåíîñèòü.
åðåëîìèòå ñåáß. Ÿ íàäåþñü, ÷òî âû ïðèäóìàåòå åùå ÷òî-íèáóäü íîâåíüêîå...
   - Šàê íîâåíüêîå! € ìàøèíà?
   - Œèíèñòð ðàñïîðßäèëñß ïðåêðàòèòü ðàáîòó íàä íåþ. Ÿ, êîíå÷íî,  äàì  âàì
åùå äåíüêîâ ïßòü, ÷òîáû âû çàêîí÷èëè ïðîåêò, íî íà ýòîì  áóäåò  ïîñòàâëåíà
òî÷êà. ‚û ìîëîäû, ýíåðãè÷íû, âû íå ïðîïàäåòå. “ âàñ çäåñü êîå-÷òî èìååòñß,
- îí òêíóë ñåáß ïàëüöåì â ëîá. - € ñåé÷àñ âàñ âûðó÷èòü ìîæåò òîëüêî  ÷óäî.
‚û æå íå ìîæåòå âîò òàê: ðàç, äâà  -  è  ïîñòàâèòü  çäåñü  ñâîþ  ìàøèíó  â
ãîòîâîì âèäå! ’àêóþ, ÷òîáû îíà äàâàëà íàì õîòß áû íà ïßòü òðóá áîëüøå...
   - Ÿ íàïèøó â –åêà, - íå äîñëóøàâ åãî, ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   -  ó  è  ÷òî?  ‚û  äóìàåòå,  ÷òî  êàæäûé,  êòî  ïèøåò   òóäà,   áûâàåò
óäîâëåòâîðåí? åò. “äîâëåòâîðåí áóäåò òîëüêî òîò,  êòî  ïðàâ.  ‚àø  âîïðîñ
ñóãóáî ñïåöèàëüíûé. åøèòü åãî áåç ñïåöèàëèñòîâ íåëüçß. ˆ ìíåíèå èõ  áóäåò
ñïðîøåíî. € îíî óæå ñåé÷àñ èçâåñòíî è ìíå è âàì.
   - î ß çíàþ  åùå  îäíîãî  àâòîðèòåòíîãî  ñóäüþ  â  îáëàñòè  ñïåöèàëüíûõ
âîïðîñîâ. òî èñïûòàíèå îïûòíîãî îáðàçöà. àäî ïîñòðîèòü è èñïûòàòü.
   - ó ÷òî æ... ïîñòðîéòå. ‘òðîéòå! €õ,  ó  âàñ  íåò  ñðåäñòâ...  —òî  æ,
ïðîñèòå â ìèíèñòåðñòâå. ˆ ìû îïßòü ñïðîñèì...
   - €âäèåâà?
   - € ÷òî? î÷åìó áû íå åãî? Œû ñïðîñèì åãî è  äðóãèõ  ó÷åíûõ,  ñòîèò  ëè
îòïóñêàòü ñðåäñòâà. ‚åäü ó íàñ åñòü óæå ìàøèíà! ‡à÷åì íàì äâå?
   - î ýòî âåäü òîæå ìîß! - øåïîòîì çàêðè÷àë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - …ñëè á
îíè íå ìóäðèëè ñ íåþ, îíà äàëà áû âäâîå!
   - “ñïîêîéòåñü è  íå  ãîâîðèòå  ÷åïóõè.  Œåæäó  ïðî÷èì,  ß  íå  çàáûë...
îìíèòå, ìû òàê õîðîøî áåñåäîâàëè íà ýòîì âîò äèâàíå.  Ÿ  è  ñåé÷àñ  ãîòîâ
ïîéòè âàì íàâñòðå÷ó... ˆ ïîéäó, åñëè âû ïðîäóìàëè... ‚ îáùåì, çâîíèòå ìíå.
î ýòîìó âîïðîñó ß âàñ ïðèìó âñåãäà.
   ‚ûñêàçàâ âñå ýòî ìßãêèì  ãîëîñîì  è  ïîæàâ  ðàññòðîåííîìó  èçîáðåòàòåëþ
ëîêîòü, ˜óòèêîâ âåðíóëñß ê òðóáàì. € îêîëî  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  îêàçàëñß
‚àäß åâðàåâ. à ýòîò ðàç  ó  íåãî  áûë  âàëüßæíûé  âèä,  ïèäæàê  åãî  áûë
çàñòåãíóò íà îäíó ïóãîâèöó, è äåðæàëñß ‚àäß ìîëîäöîì.
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, - ñêàçàë  îí  âïîëãîëîñà.  -  å  îáíàæàéòå  ìå÷à
ïðîòèâ ìåëüíèöû.
   - Ží ïðåäëîæèë ìíå...
   - å îá-íà-æàéòå! - ñóðîâî ïðîòßíóë ‚àäß. - ‚çãëßíèòå íà  ìèíóòó  òóäà.
Šàê, ïî-âàøåìó, ïî÷åìó îí òàê ÷àñòî çàãëßäûâàåò â òðóáó, ÷òî îí òàì âèäèò?
å çíàåòå? „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, îí âèäèò íà  òîì  êîíöå  ýòîé  òðóáû  íåêîå
ñîëèäíîå êðåñëî. ’àê ÷òî íå îáíàæàéòå. € îòñòóïíîå ñîâåòóþ  ïðèíßòü.  îêà
íå ïîçäíî...
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‚àäß ïîâåðíóëñß ê „ìèòðèþ €ëåêñååâè÷ó ñïèíîé, îòîøåë  ê
ñòîëó è, îáíßâ çà òàëèþ îäíîãî èç èíæåíåðîâ, ñ óëûáêîé çàãîâîðèë ñ íèì.
   ‚ òîò æå äåíü è â òîò æå  ÷àñ  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ïðîøåë  â  ïðèåìíóþ
ìèíèñòðà è ñïðîñèë ó ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñ èçîãíóòûìè áðîâßìè, -  íåëüçß  ëè
ïîïàñòü íà ïðèåì ê €ôàíàñèþ ’åðåíòüåâè÷ó.  Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ïîâåðíóëñß  ê
íåìó áîêîì è ñòàë íàáèðàòü íîìåð  òåëåôîíà.  ‚îò  ÷òî  îí  ñêàçàë,  íàáðàâ
íîìåð:
   - òî òû, èêîëàé? ’û ñâîáîäåí  âå÷åðîì?  €ôàíàñèé  ’åðåíòüåâè÷  çàíßò.
åò, ýòî ß íå òåáå, ýòî çäåñü... ’àê ñëóøàé, ïîçâîíè ìíå...
   “ñëûøàâ â ýòèõ ñëîâàõ òî, ÷òî îòíîñèëîñü  ê  íåìó,  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
ïîêëîíèëñß â çàòûëîê ìîëîäîìó ÷åëîâåêó (ïðîêëßòàß âîñïèòàííîñòü!),  îòîøåë
è ñåë  çà  ïóñòîé  ñòîëèê.  ‡äåñü  îí  íàïèñàë  íà  èìß  ìèíèñòðà  ïèñüìî,
ïåðå÷èñëèâ â ñïîêîéíîì òîíå âñå óáûòêè, êîòîðûå ìîæåò ïîíåñòè  ãîñóäàðñòâî
â ñâßçè ñ ðàáîòîé íîâîé òðóáîëèòåéíîé ìàøèíû, ñäåëàííîé â Œóçãå. ‡àòåì  îí
ïîïðîñèë ðàçðåøèòü  äàëüíåéøóþ  ðàáîòó  íàä  åãî,  ëîïàòêèíñêîé,  ìàøèíîé,
ó÷èòûâàß, ÷òî íà ïðîåêòèðîâàíèå è êîíñóëüòàöèè óæå çàòðà÷åíî íåìàëî äåíåã.
Ží çàâåðèë ìèíèñòðà, ÷òî åãî ìàøèíà áóäåò äàâàòü íå ìåíüøå ïßòèäåñßòè òðóá
â ÷àñ, íå ãîâîðß óæå î òîì, ÷òî òðóáû ýòè áóäóò ïðî÷íûìè. ˆ åùå îí îáðàòèë
âíèìàíèå ìèíèñòðà íà îäíó îñîáåííîñòü ñâîåé  ìàøèíû:  îíà  ãîäèòñß  è  äëß
ëèòüß âîäîïðîâîäíûõ òðóá...
   ’óò íà íåãî âäðóã íàêàòèë ïðèñòóï îò÷àßíèß, îí áðîñèë ðó÷êó è îöåïåíåë,
áåçíàäåæíî ãë