казал  генерал.  -  “  нас  есть  определенный
порЯдок...
   - ѓоворите! - приказал ѓалицкий.
   - ЏерваЯ справка, - голос „митриЯ Ђлексеевича был уже спокойнее. - џ не
инженер, а учитель средней школы. ‚ нашей  школе  никто,  кроме  менЯ,  не
задумывалсЯ о центробежном литье, поэтому мне не  с  кем  было  "скрестить
мысль", как того требует товарищ ѓалицкий.
   ‡ал громко вздохнул, и наступила тишина.
   - Џоймите хоть  вы  менЯ,  товарищ  ѓалицкий.  Ќеужели  это  правильно,
по-вашему: каждого человека, который натолкнетсЯ  на  что-нибудь  новое  и
захочет это новое передать народу,  неужели  это  верно  -  объЯвлЯть  его
антисоциальным Явлением? Ћстрить вот так...
   Џока „митрий Ђлексеевич говорил это, ѓалицкий несколько раз в  раздумье
поднимал на него черные горЯчие глаза и  тотчас  опускал  их,  как  только
встречалсЯ с устало-спокойным взглЯдом изобретателЯ.
   - џ пыталсЯ было скрестить мысль, - продолжал „митрий Ђлексеевич с чуть
заметной усмешкой. - џ все времЯ чувствую свою слабость как конструктор  и
как металлург. Ќо профессор Ђвдиев не пожелал. "”икциЯ" - и только.
   - Ђ что же, конечно фикциЯ, - Явственно прозвучал в тихой паузе ленивый
голос ”ундатора.
   - ‚тораЯ справка, - сказал „митрий Ђлексеевич. - Ќа заводе в  Њузге  до
сих пор льют трубы ручным способом. ‚ы это, наверно, тоже  знаете,  как  и
то, что чугун жидок, а сталь густа.  ќто  обстоЯтельство  заставило  менЯ,
учителЯ, бросить работу и  занЯтьсЯ  изобретательством,  в  чем  Я  сейчас
запоздало раскаиваюсь. Ђ третье - вот...
   € „митрий Ђлексеевич, став рЯдом с ѓалицким у доски, взЯл у него мел  и
застучал им, выводЯ цифры и буквы.
   -  ‚ы  разрываете  процесс  на  части,  забыв  о  том,  что  части  эти
взаимодействуют. ‡абыли о центробежной силе, о том,  что  потери  тепла  в
металлической нагретой форме будут иными, чем в форме холодной. €  главное
- то, что в результате наклона формы и ее вращениЯ металл будет  мгновенно
распределен по всей ее длине. € равномерно! Ќаоборот, у менЯ остаетсЯ  еще
вот - видите? - запас  времени  на  формирование  трубы  в  горизонтальном
положении! - „митрий Ђлексеевич громко стукнул мелом по доске и отошел.  Ђ
ѓалицкий  в  последний  раз  словно  бы  изумленно  глЯнул  ему  в  глаза,
облокотилсЯ на доску и заморгал. ’ак, в тиши,  прошла  минута,  втораЯ.  ‚
зале возник, стал  незаметно  расти  веселый  шум.  ђаздались  неуверенные
хлопки.
   - Џетр Ђндреевич, - сказал генерал, постучав карандашом. - Њы ждем...
   -  ‘ейчас,  сейчас...  -  ѓалицкий,  не  отрываЯсь  от  доски,   сделал
рассеЯнное движение рукой и испачкал мелом весь бок пиджака.
   - Ќе понимаю, что там думать, все Ясно, как божий  день,  -  послышалсЯ
голос ”ундатора.
   - Њатематика доказала,  что  божий  день  не  очень  Ясен,  -  возразил
ѓалицкий, стуча мелом по доске.
   - Џетр Ѓенедиктович, вы не хотели бы? - спросил генерал, привстав.
   - —то же, собственно, тут говорить, - академик открыл  свои  старческие
мутно-голубые глаза - „ело-то Ясное. „ействительно, как божий  день.  …сли
строить машину - значит триста тысЯч отвалить на эксперимент. Ђ наше  дело
- не  экспериментировать,  а  строить.  џ  бы  рекомендовал  научный  спор
перенести в стены соответствующего  института.  ’ам  можно  проделать  все
эксперименты  на  существующих  установках.  Ќе  следует  пренебрегать   и
имеющимисЯ на сегоднЯ данными. ‹ично Я  склонен  думать,  что  безжелобное
литье - фикциЯ. „а... - он покачал головой.  -  ЋчереднаЯ  попытка  решить
сложную задачу с налета, не больше.
   - ђазрешите дополнить, - ”ундатор поднЯлсЯ. -  ‚  отличие  от  товарища
ѓалицкого мы в институте более серьезно и  более  объективно  отнеслись  к
обсуждению данной машины и готовы  отстаивать  свои  научные  позиции  без
колебаний...
   - “ менЯ нет колебаний, - сказал  ѓалицкий.  -  џ  буду  голосовать  за
предложение ‹опаткина.
   - Љак вам угодно. - ”ундатор  поклонилсЯ  ему.  -  Ќаш  институт  будет
отстаивать свою принципиальную точку зрениЯ. Ќе  желаЯ  затЯгивать  и  без
того затЯнувшийсЯ разговор, Я передаю техническому  совету  вот  эти  наши
тезисы, где подробно  анализируютсЯ  плюсы  и  минусы  машины...  товарища
‹опаткина.
   € он положил на стол генерала эти тезисы,  отпечатанные  на  машинке  -
несколько листов.
   - ’оварищ ”ундатор! - послышалсЯ от доски обиженный  бас  ѓалицкого.  -
Џринципиальность не в том, чтобы нею жизнь стоЯть на одном месте...
   -  Њы  немного  задержались,  -  сказал  генерал,  просматриваЯ  тезисы
”ундатора. - …ще кто-нибудь  выступать  хочет?  Ќет?  џ  думаю,  товарищи,
выводы  Ясны.  ‘троить  машину  нецелесообразно  -  к   этому   склонЯетсЯ
большинство товарищей. ‘ыраЯ идеЯ не  может  быть  основой  длЯ  серьезной
работы.  Ћднако,  -  и  теперь  это  становитсЯ  очевидным,   -   проблема
центробежного литьЯ труб должна быть каким-то образом решена. Ќа это  надо
направить усилиЯ  ученых  и  инженеров.  џ  полагаю,  что  министерство  в
ближайшее времЯ даст нам соответствующее техническое задание. ‘огласны  вы
с таким решением? - спросил он у „митриЯ Ђлексеевича.
   - џ не согласен, - твердо сказал у доски ѓалицкий.  -  Њашина  простаЯ.
Њожет быть, ее надо по-другому завЯзать... Ѓолее  работоспособные  узлы...
Ќо главное Ясно.  Ќадо  посадить  около  автора  хорошего  конструктора  и
расчетчика и делать машину. „оводы товарища ‹опаткина  мне  представлЯютсЯ
серьезными и оправдывающими необходимость эксперимента.
   - Љто еще не согласен? -  спокойно  сказал  генерал.  -  Ќет?  ЋбъЯвлЯю
перерыв. ’оварищ ‹опаткин... ‹опаткин, вы слышите  менЯ?  ЉопиЯ  протокола
вас интересует? ’ак вот - зайдете на днЯх в секретариат, и вам дадут...
   „митрий Ђлексеевич вышел в коридор и  закурил.  ‚округ  него  двигались
люди, толкали его справа и слева, а он, окруженный  облаком  дыма,  стоЯл,
времЯ от времени тЯжело вздыхаЯ и с каждым вздохом затЯгиваЯсь  папиросным
дымом.
   - ’оварищ, курить идите в курилку, - сказал ему  кто-то,  и  ноги  сами
двинулись и понесли его вперед.
   Ќеестественно веселый “рюпин встретилсЯ  ему  около  лестницы,  сказал:
"Џровалили-таки, черти!" - и исчез. „митрий Ђлексеевич спустилсЯ  вниз,  и
около раздевалки кто-то вдруг твердо пропустил пальцы ему под руку и  взЯл
за локоть.
   - ’оварищ ‹опаткин, - услышал  он  над  ухом  гибкий  бас  ѓалицкого  и
мгновенно обернулсЯ, готовый к бою.
   ќтот пристально глЯдЯщий, черноглазый человек с тонким носом и крупными
губами приблизилсЯ к нему вплотную и некоторое времЯ  рассматривал  его  в
упор.
   - џ бы хотел, чтобы вы менЯ не считали с ними, с этими...  ‚  общем,  в
числе своих противников, - сказал он. - џ  действительно  допустил...  ќто
верно. Џозволил несколько  выражений.  ‚от  так,  говоришь  по  инерции  и
считаешь себЯ правым... Ђ потом оказываетсЯ... џ только сейчас понЯл  одну
простую правду. „ействительно, с Ђвдиевым и с этими не скрестишь...  „а  и
не всЯкий захочет с ними скрещивать. € вы не  виноваты,  что  у  вас  своЯ
мысль поЯвилась. „а что Я говорю - это очень хорошо, что поЯвилась! € ведь
хорошаЯ мысль - грех ее выбрасывать! Ќо вы все-таки кое в чем не правы.
   „митрий Ђлексеевич чуть-чуть нахмурилсЯ, чуть заметно сжал губы, поднЯл
на него глаза.
   - ‚ы не правы, -  ѓалицкий  засмеЯлсЯ.  -  ‚ы  не  только  учитель,  вы
приличный инженер! ‘ вами опасно спорить.
   ѓалицкий, должно быть, торопилсЯ.  ‚се  времЯ  оглЯдываЯсь  на  „митриЯ
Ђлексеевича, он надел черное пальто, облезлую рыжеватую ушанку, бросилсЯ к
выходу, но вдруг остановилсЯ и погрозил пальцем.
   - “лучшайте машину, невзираЯ ни на  что.  ђаботайте  над  ней.  Њы  еще
увидимсЯ с вами.


        2

   "ђаботайте", - подумал „митрий Ђлексеевич, выходЯ из подъезда на  Яркую
улицу, чувствуЯ на этот раз еще отчетливее молодой запах весны. €  тут  же
вспомнил, что у него есть всего две тысЯчи и что их хватит не больше,  чем
на четыре месЯца. Ђ бумага? Ђ место длЯ работы?  "Џосле  обсуждениЯ  куплю
часы", - вспомнил он, и рассеЯннаЯ, туманнаЯ улыбка мелькнула на его лице.
Ћн поддал ногой ледышку. "Ѓотинки надо купить, - вот что",  -  подумал  он
вдруг и прибавил шагу. Ћн привык все делать сразу, без колебаний.
   ‚ыйдЯ на Ђрбат, он тут же нашел универсальный магазин и выбрал  себе  в
обувном отделе простые черные ботинки сорок третьего  размера  на  кожаной
подошве. Љасса зажужжала, щелкнула, звЯкнула колокольчиком,  и  у  „митриЯ
Ђлексеевича стало на триста рублей меньше. ЏримерЯть ботинки он не стал  -
его испугали бархат и никель примерочного кресла, поставленного  на  самом
виду.
   Ћн отправилсЯ домой - в гостиницу, поднЯлсЯ к себе в номер,  на  шестой
этаж. ‡десь стоЯло  пЯть  кроватей.  „митрий  Ђлексеевич  сел  на  свою  и
переобулсЯ. Џосле этого он съел плавленый сырок с  большим  куском  хлеба,
взЯл в рот  кубик  сахара  и  выпил  стакан  воды  из  графина.  Ћн  начал
экономить.
   ‡атем он вышел на улицу побродить и подумать о своих  делах.  ‘пускаЯсь
по лестнице, он оглЯнулсЯ и,  видЯ,  что  никого  кругом  нет,  положил  в
большую красавицу  урну  длЯ  окурков  сверток  со  старыми,  в  заплатах,
ботинками.
   Ќа улице шел снег  -  коротенькаЯ  ЯнварскаЯ  весна  окончилась.  "Ќадо
купить калоши, - подумал „митрий Ђлексеевич, - это  сохранит  ботинки".  €
через двадцать минут он шагал по жидкому снегу  уже  в  новых  калошах,  и
денежный  запас  его  уменьшилсЯ  еще  на  сорок  рублей.   Џо   пути   он
останавливалсЯ перед  всеми  щитами  "Њосгоррекламы"  и  жадно  прочитывал
объЯвлениЯ о найме рабочей силы. Ћн нашел не  меньше  шести  объЯвлений  о
найме квалифицированных рабочих на завод и внутренне просветлел.  Ћдиноким
предоставлЯлось место в общежитии - это как раз то,  что  нужно!  ‚едь  он
когда-то работал на автомобильном заводе!
   - Ќе дамсЯ, - тихо сказал он, грозно  темнеЯ.  -  Ќет,  товарищи!  -  и
прибавил шаг. - Ќе получитсЯ! Ќе выйдет! Ќе-ет! ‚от два месЯца еще  повоюю
и поступлю на завод, это будет моЯ крепость!
   Љак всегда, оказалось, что он шел по знакомому маршруту - так  же,  как
он шел вчера. Џоэтому „митрий Ђлексеевич круто свернул в переулок, пересек
несколько улиц - и оказалсЯ опЯть на знакомом месте! ‘юда он тоже приходил
не раз. ќто была ЊетростроевскаЯ улица. „митрий Ђлексеевич вышел как раз к
тому старому пЯтиэтажному дому, где жила †анна.  Ћн  задумалсЯ,  притих  и
побрел было по  Њетростроевской,  но  спохватилсЯ  и  поскорее  свернул  в
переулок: а вдруг она сейчас попадетсЯ ему навстречу!  —то  он  сможет  ей
сказать? Џо внешности ведь он никак не похож на победителЯ...
   Ќо и уйти, не повидав ее, он уже не мог. ‡а месЯц ему только  два  раза
удалось подкараулить †анну. Ћба  раза  он,  как  мальчишка-десЯтиклассник,
проводил ее издали до подъезда.
   „митрий Ђлексеевич взглЯнул на себЯ  и  увидел,  что  он  весь  занесен
снегом. ‘частливое обстоЯтельство! Ћн поднЯл воротник повыше, сунул руки в
карманы, нахохлилсЯ и неторопливо  пошел  по  Њетростроевской  к  Љрымской
площади: в тех двух случаЯх она шла домой от станции метро.
   Ћн прошел туда и обратно и еще раз туда. ‡а это времЯ снег  словно  еще
больше побелел, а небо потемнело -  это  выползли  из  переулков  сумерки.
"‡ачем Я хожу?" - подумал „митрий Ђлексеевич, решительно останавливаЯсь, и
тут  увидел  †анну.  Ћна  шла  ему  навстречу,  в  черном   пальто,   узко
перехваченнаЯ ремешком, не вынимаЯ рук из карманов, наклонив милую  голову
в зеленой вЯзаной шапочке с кошачьими ушками. Ћна шла не одна. …е вел  под
руку молоденький капитан в  новой  шапке,  в  новой  шинели  с  блестЯщими
пуговицами - вел и смотрел сбоку на ее шапочку.
   - ЏонЯтно? - услышал  „митрий  Ђлексеевич  его  отрывистый  тенорок.  -
Љолька сидит, и Њишка сидит, а Я сдаю карты. —етвертого не было,  Ясно?  Ђ
Љолька в преферанс не умеет...
   Ћни медленно прошли, стараЯсь попасть в  ногу.  ‚зглЯд  †анны  спокойно
скользнул мимо „митриЯ Ђлексеевича, который в  эту  минуту  был  похож  на
обсыпанного снегом часового.
   - ‚ам по строевой ставлю единицу! - сказала †анна. - Ќе умеете  в  ногу
ходить...
   „митрий Ђлексеевич медленно двинулсЯ за ними. Ћн отставал  все  дальше.
Џотом остановилсЯ. Ђ те, впереди,  попали,  наконец,  в  ногу,  довольные,
ускорили шаг.  "Ќет,  посмотрим  на  тебЯ  еще  раз!"  „митрий  Ђлексеевич
перебежал на другой тротуар, обогнал их, опЯть  перешел  улицу  и,  припав
грудью к крашеной трубе перед витриной, принЯлсЯ с  неожиданным  интересом
рассматривать пуговицы и расчески.
   ‚от опЯть слышен голос капитана,
   - Љолька не умеет в преферанс, ни черта не смыслит, понЯтно? -  капитан
даже хлопнул себЯ рукой по голенищу, и †анна засмеЯлась. - Ђ  Я  ему  сдаю
чистый мизер! € он не знает! Ѓеспомощен! џсно?
   „митрий Ђлексеевич обернулсЯ, и у него  сразу  замерло  дыхание:  †анна
смотрела ему в глаза. ’ам, в глубине у нее, что-то дрогнуло. Ќо  нет,  она
не видела эту засыпанную снегом фигуру, между нею и „митрием  Ђлексеевичем
был Љолька и блестЯщий капитанский сапог! ‹ицо у нее было такое же, как  и
три года назад, - белое, с монгольскими выпуклостЯми под  темными,  далеко
расставленными глазами. ‚ыставив плечо в сторону капитана она  улыбнулась,
коварно опустив глаза.
   - —то же вы этим хотите сказать? џ - Љолька, а  вы  -  этот  счастливый
мизер, который мне привалил и которого Я не могу оценить? Ђ вы знаете, что
такое по-латыни "мизер"?.. Ќе скажу! Џосмотрите-ка в  словарь  иностранных
слов!
   - "•о-хо-хо! - все засмеЯлось внутри „митриЯ  Ђлексеевича.  -  Њолодец!
Ћтбрила! ђазыграла мизер!"
   Ќе шевелЯсь, он проводил их острым, пристальным взглЯдом. Џотом перешел
на ту сторону и, оглЯдываЯсь, побрел к Љропоткинским воротам.
   € вдруг увидел -  те  двое  неуверенно  замедлили  шаг.  ‚ернее,  †анна
отстала и капитан остановилсЯ. Ћна посмотрела вниз,  вспоминаЯ  что-то,  а
спутник ее  в  ожидании  участливо  наклонил  голову.  †анна  вспомнила  -
торопливо  идет  назад,  проталкиваетсЯ  между   прохожими   с   отчаЯнным
упорством.  Љ  витрине!  Џодошла  к  крашеной  трубе,   постоЯла,   быстро
оглЯнулась, прижала руки к груди. ‚бежала в магазин и сразу же  показалась
в дверЯх. Љапитан с заинтересованным видом приблизилсЯ к ней. "Џостойте, Я
сейчас", - показала она ему рукой  и  вдруг  бросилась  бежать  дальше,  к
Љрымской площади. "Ѓудь, что будет, - подумал  „митрий  Ђлексеевич  и  уже
повернулсЯ, чтобы обогнать ее и неожиданно выйти ей навстречу. - Ќо что же
Я ей скажу? ЋпЯть придумывать? Ћбманывать?" - € он поскорее  спрЯталсЯ  за
столб. €здалека он увидел - †анна медленно шла назад.  Ћстановилась  около
витрины, потрогала трубу...
   “же стемнело, желто  засветились  окна,  замигали,  потекли  красные  и
желтые огоньки машин. „митрий Ђлексеевич шел  бульваром  к  Ђрбату,  вдоль
рЯда скамеек, занЯтых ‹юбовью, Ћтдыхом и Њатеринством, и думал о том  дне,
когда, проверЯЯ тетради учеников,  он  сделал  на  обложке  одной  из  них
первый, неуверенный чертеж своей машины. ’олько прикинул -  и  увлексЯ.  €
пошло! "‚от и нашел судьбу! - подумал он с тихой улыбкой,  качаЯ  головой,
разводЯ руками. - ‚ыпустил беса из бутылки, теперь не откупитьсЯ! Ђ почему
бы не обмануть беса  -  ведь  сумел  же  Ђраховский!  ‚ернутьсЯ  в  школу,
куда-нибудь в уютный уголок, стать нормальным человеком, как эти вот,  что
сидЯт на лавочках. ‚сю переписку, все чертежи, весь этот "индивидуализм" -
в огонь. € †анна придет - тишина ее  вполне  устроит...  ‡а  чем  же  дело
стало!"
   € он шел дальше, к Ќикитским  воротам,  чувствуЯ,  что  выпущенный  бес
надтреснуто смеетсЯ рЯдом с ним, подслушиваЯ эти мысли. "Ќет, нет, нет!  -
говорил этот бес. - ђаньше ты бы еще мог бросить  свою  тетрадку  в  печь.
ђаньше, но не сейчас, когда  ты  понЯл,  что  в  руках  у  тебЯ  настоЯщее
открытие, за которое вот эти, сидЯщие здесь на лавочках, скажут спасибо...
…сли оно, хе-хе, увидит свет!"
   „ва  днЯ  спустЯ  „митрий   Ђлексеевич   получил   протокол   заседаниЯ
технического совета, в котором нашел привычные  уже  длЯ  него  выражениЯ:
"‚виду сложности и громоздкости", "Њенее рентабельна по сравнению с  более
простой машиной конструкции проф. Ђвдиева", "ђЯд существенных недостатков"
и  много  других,  в  таком  же  духе.   Џротокол   заканчивалсЯ   фразой:
"Џостановили признать нецелесообразным..." - дальше шли такие же  знакомые
слова.
   ‚сю формулировку „митрий Ђлексеевич знал заранее,  он  встречал  ее  не
раз, она уже повторЯлась в музгинских письмах и потому сейчас не произвела
на него впечатлениЯ. „митрий Ђлексеевич не осталсЯ  в  долгу.  ’ут  же,  в
приемной директора института, он привычной рукой  написал  жалобу  на  имЯ
начальника технического управлениЯ министерства. “казав на конверте  адрес
своей гостиницы, он сдал жалобу в  экспедицию  министерства  -  на  первом
этаже  того   двенадцатиэтажного   зданиЯ,   которое   занимает   половину
Џашутинского проезда.
   Ќа следующее утро его вызвали в гостинице к  телефону.  Њирный  женский
голос сказал: "’оварищ ‹опаткин? ’оварищ „роздов вас примет сегоднЯ в пЯть
часов. ‚озьмите с собой паспорт, пропуск  заказан".  ЋтойдЯ  от  телефона,
„митрий Ђлексеевич подумал: "Љакой „роздов? Ќеужели тот?  „а,  ведь  _она_
что-то писала насчет отъезда из Њузги..."
   ‚ три часа „митрий Ђлексеевич побрилсЯ, почистил  ботинки,  по  военной
привычке отшлифовал щеткой пуговицы на кителе, собрав  их  все  в  рЯд  на
специальной дощечке. ‚ половине пЯтого он вышел из троллейбуса около  бюро
пропусков министерства и остановилсЯ,  рассматриваЯ  цоколь  министерского
зданиЯ, который был облицован черным камнем  с  зеленоватыми  кристаллами,
холодно мерцающими под полированной поверхностью. ‚ пЯть часов он сидел на
диване в светло-кремовой  приемной,  перед  дверью  с  мЯгкой,  коричневой
обивкой. ђЯдом с  дверью  была  привинчена  чернаЯ  табличка  из  толстого
стекла, на  ней  строго  играли  золотом  слова:  "Ќачальник  технического
управлениЯ ‹.€.„роздов".
   ‚ стороне за столом секретарша, белолицаЯ, с детским румЯнцем  девушка,
опустив глаза, снимала телефонные  трубки,  вполголоса  отвечала:  "‹еонид
€ванович занЯт..." …е толстые желто-белые косы,  уложенные  на  затылке  в
калачик, словно бы  распространЯли  свет.  "ђусскаЯ  зарЯ",  -  подумал  с
улыбкой „митрий Ђлексеевич.
   ‚от за спиной ‡ари  рЯвкнул  электрический  сигнал.  ‘екретарша  встала
выждала паузу, посмотрела себе на кофточку, на руки и затем спокойно вошла
в кабинет. ’ут же вернулась и учтиво сказала:
   - Џройдите.
   Љабинет начальника технического управлениЯ был поменьше  размером,  чем
кабинет директора комбината. Ќо зато сам начальник был строже  и  холоднее
директора. Ќа нем был серый китель и  полковничьи  погоны.  Ћн  неподвижно
сидел за своим громадным столом, нахохлившись, соединив перед собой руки в
большой желтый кулак, и на его умном, худощавом  и  нервном  лице  „митрий
Ђлексеевич прочитал: "Њы с вами знакомы. Ќо длЯ государственного  человека
знакомство не имеет значениЯ". ‚ стороне на  диване  полулежал  человек  с
высоким челом, в золотых очках и в дорогом костюме  цементного  цвета.  Ћн
пристально, с интересом смотрел на „митриЯ Ђлексеевича и играл  на  диване
белыми жемчужными пальцами. утиков! ‹опаткин узнал его и поклонилсЯ.
   Ќа столике рЯдом с „роздовым чуть слышно пискнул электрический  сигнал.
Ќачальник управлениЯ поморщилсЯ, снЯл трубку телефона и,  показав  „митрию
Ђлексеевичу на кресло, сонным голосом сказал: "„а..."
   „митрий Ђлексеевич сел, как  всегда,  закинув  ногу  на  ногу.  „роздов
посмотрел  на  него  и  закрыл  глаза,  показываЯ,  что   ему   приходитсЯ
выслушивать по телефону всЯкие глупости.
   - Ђ кто же? - закричал он в трубку. - Џушкин Ђлександр ‘ергеевич  будет
за вас делать? ‚от теперь вы начинаете... звонить... —то  делать?  „елайте
то, что Я сказал.
   Ћн положил трубку, вышел из-за стола и протЯнул руку.
   - Ќу, здравствуйте. ‘ приездом. Џознакомьтесь, Џавел €ванович, это  наш
изобретатель...
   утиков встал, сиЯЯ золотом очков, с извинЯющейсЯ доброй улыбкой  подал
мЯгкую  руку  и  сказал  сквозь  улыбку:  "Њы  уже  знакомы  с   товарищем
‹опаткиным", - и опЯть повалилсЯ на диван.
   Ћткрыв серебрЯный портсигар, „роздов  протЯнул  его  сначала  утикову,
затем „митрию Ђлексеевичу. ‚се задымили. „роздов вернулсЯ на  свое  место,
уселсЯ, закрыл глаза и затем медленно их полуоткрыл.
   - Ќ-ну... Љак дела? †алуешьсЯ?
   - „а, ‹еонид €ванович. †алуюсь.
   - —то ж, правильно делаешь. ‡начит, не устраивает тебЯ решение совета?
   - Ќи в малейшей степени.
   - „аже ни в малейшей! - „роздов скосил глаза в сторону утикова. -  €ть
ты, понимаешь, какой несговорчивый!
   - Ќе могу согласитьсЯ ни с одним пунктом.
   - „аже так! Ђ ведь решение-то содержит аргументы...
   - Ќа техническом совете высказывались и иные мнениЯ. ‚ мою пользу.
   - ќто кто - ѓалицкий? Ћдин человек - меньшинство. “ них, у  ученых,  не
больно развернешьсЯ. —уть что - сразу голосовать. „емократиЯ.
   ‘казав это, „роздов опЯть посмотрел на утикова.
   - ‚идите ли, ‹еонид €ванович, собрание не было  в  достаточной  степени
представительным, - сказал ‹опаткин. -  …сли  бы  был  приглашен  академик
”лоринский, уже было бы два голоса в мою пользу.
   - ‚ы ничего не знаете, - сказал утиков, сиЯЯ доброй  улыбкой.  -  ќтих
стариков никто еще не мог пригласить обоих на одно заседание. ‚сегда  один
вежливо откажетсЯ или заболеет, как только узнает, что приглашен и другой.
   - ЋбстоЯтельство удобное, - заметил „митрий Ђлексеевич, оборачиваЯсь  к
нему. - Ќо ведь можно же насчитать  еще  добрый  десЯток  ученых,  которые
положительно отзывались о моей машине. Џочему  их  не  пригласили?  Џочему
только эти шестнадцать человек?
   - џ просматривал список присутствовавших. ’ам авторитетные имена...
   - Ђ подбор был Явно тенденциозен.
   - Ќу, дорогой мой, - утиков, улыбаЯсь, встал, - в  такой  плоскости  Я
никак не могу поддерживать серьезный разговор. -  –ентральный  институт  -
авторитетнаЯ организациЯ. € мы не можем ей вот так, запросто,  не  верить.
…сли они коллективно говорЯт, что машина не годитсЯ, то это  вывод,  самый
близкий к истине. ‚ы, ‹еонид €ванович, ответьте товарищу... коротенько,  в
том духе, как Я сказал... Ћтветьте ему. Ђ теперь, разрешите...
   - Ќе сможете вы менЯ принЯть на  несколько  минут?  -  спросил  „митрий
Ђлексеевич.
   - Џожалуйста. ‡воните. џ всегда готов побеседовать с вами... Ђ  сейчас,
разрешите пожелать вам...
   утиков просиЯл  своей  скромной,  извинЯющейсЯ  улыбкой,  мЯгко  пожал
„митрию Ђлексеевичу руку и вышел, играЯ складками костюма.
   Љогда дверь за ним  закрылась,  „роздов  потЯнулсЯ,  уперсЯ  ногами  во
что-то и отъехал от стола.
   - ‚от так, брат. ’аково наше мнение. Љури, кури давай. Џрактически  это
мнение министерства.
   - Џопробуем оспорить и это мнение, - сказал  „митрий  Ђлексеевич,  берЯ
папиросу из портсигара. Ћн встретилсЯ с давно знакомым,  веселым  взглЯдом
„роздова и почувствовал,  что  упустил  какую-то  возможность,  о  которой
„роздов никогда первым не заговорит.
   - ‚  данном  случае,  -  сказал  „роздов,  -  вы  потерпите  фиаско.  €
обнаружите, Я бы сказал, политическую несостоЯтельность...
   Ћн вышел из-за стола и, держа руки в карманах, глЯдЯ на носки  ботинок,
прошелсЯ по ковру.
   - ‚идишь ли, товарищ ‹опаткин, если бы Я был писателем,  Я  бы  написал
про тебЯ роман. Џотому что твоЯ  фигура  действительно  трагическаЯ...  ’ы
олицетворЯешь собой, - тут „роздов повернулсЯ к „митрию  Ђлексеевичу  и  с
шутливой улыбкой заложил руку за борт кителЯ,  -  целую  эпоху...  котораЯ
безвозвратно канула в прошлое. ’ы герой, но ты - одиночка. -  ‘казав  это,
он умолк и заходил по ковру кривыми  кругами.  -  Њы  видим  тебЯ  как  на
ладони, а ты нас - не понимаешь. ’ы не понимаешь, например, того,  что  мы
можем обойтись без твоего изобретениЯ, даже если бы  оно  было  настоЯщим,
большим изобретением. ЋбойдемсЯ - и представь! - не  понесем  ущерба.  „а,
товарищ  ‹опаткин,  ущерба  мы  не  понесем  в  силу  строгого  расчета  и
планированиЯ, которое обеспечивает  нам  поступательное  движение  вперед.
„опустим даже, что твое изобретение гениально!  Љогда  по  государственным
расчетам встанет на повестке днЯ задача...
   - Ћна давно стоит, - сказал „митрий Ђлексеевич.
   - ...которую стихийно пытаешьсЯ разрешить ты, -  продолжал  „роздов,  -
наши конструкторские  и  технические  коллективы  найдут  решение.  €  это
решение будет лучше твоего, потому что коллективные поиски всегда ведут  к
быстрейшему и наилучшему решению  проблемы.  Љоллектив  гениальнее  любого
гениЯ.
   - Ќадо бы конкретнее,  ближе  к  профессору  Ђвдиеву...  -  начал  было
„митрий Ђлексеевич. Ќо „роздов не услышал его.  Ћн  приблизилсЯ,  глЯдЯ  в
упор веселыми черными глазами.
   - ...€ получаетсЯ, товарищ ‹опаткин, непонЯтнаЯ  длЯ  вас  вещь.  Њы  -
строЯщие муравьи... - Љогда он сказал это слово, в веселых глазах его,  на
дне, шевельнулось холодное чудовище вражды. - „а... мы, строЯщие  муравьи,
нужны...
   - Ћдин из этих муравьев... - перебил его „митрий Ђлексеевич, но „роздов
не дал ему договорить, возвысил голос:
   - Ђ ты, гений-одиночка, не нужен  с  твоей  гигантской  идеей,  котораЯ
стоит на тонких ножках. Ќет капиталиста, который  купил  бы  эту  идею,  а
народу ни к чему эти дергающие экономику стихийные страсти. Њы  к  нужному
решению придем постепенно, без паники, в нужный день и даже в нужный час.
   - Ћдин из этих муравьев,  -  монотонно  заговорил  „митрий  Ђлексеевич,
сдерживаЯсь, чувствуЯ, что и  в  нем  закипает  вражда,  -  один  из  этих
муравьев забралсЯ все-таки на березу, повыше, и позволЯет себе  думать  за
всех, решает, что народу к чему, а  что  ни  к  чему...  ‚ы  спуститесь  с
березы, муравей! - заревело вдруг в нем что-то. -  €  помогите  лучше  мне
тащить в муравейник гусеницу, котораЯ раз в десЯть тЯжелее менЯ!..
   - Џисать вам ответ по всей форме? - „роздов сел  за  стол  и  замолчал,
растираЯ пальцами желтый лоб,  выжидаЯ.  -  €ли  вы  удовлетворитесь  этой
з-задушевной беседой?
   - Џишите по всей форме, - сказал „митрий Ђлексеевич.
   - ‚ы хотите боротьсЯ за свою г-гусеницу? - теперь  он  был  холоден.  -
„авайте, давайте. ЏоборемсЯ.
   Ћн торжественно встал и протЯнул ‹опаткину руку.
   —ерез  два  днЯ  „митрий  Ђлексеевич  получил  письмо  от   заместителЯ
начальника технического  управлениЯ,  подписанное  лихим  и  неразборчивым
росчерком: "‚аша жалоба доложена  заместителю  министра  тов.  утикову  и
отклонена, как неправильно освещающаЯ ход и  решение  технического  совета
ѓипролито".
   „митрий Ђлексеевич знал заранее, что ответ будет именно таким,  но  все
же, прочитав его, побледнел и, выйдЯ в уборную  гостиницы,  полчаса  курил
там свой  сибирский  самосад.  Џотом  вернулсЯ  и,  злобно  поглЯдываЯ  по
сторонам и угрожающе шепча, написал два письма - ответ утикову  и  жалобу
на имЯ министра.
   € с этого момента у него словно началась новаЯ жизнь. ‘ утра,  подрезав
бахрому на рукавах кителЯ и в который раз уже  выругав  себЯ  за  то,  что
отказалсЯ в Њузге от дроздовского костюма,  наметив  заранее  маршрут,  он
отправлЯлсЯ в поход. ироким, нервным  шагом  он  почти  бежал  через  всю
Њоскву на прием в какой-нибудь комитет, или комиссию, или управление. Њозг
его  при  этом  не  дремал,  а,  наоборот,  усиленно  работал,  вызываЯ  к
изобретателю на расправу то улыбающегосЯ,  ласкового,  одетого  в  золотое
сиЯние утикова, то самодовольно закрывающего глаза  „роздова,  то  наивно
удивленного,  женственного  ”ундатора.  €  „митрий  Ђлексеевич   мгновенно
уничтожал их всех. "—то же они говорЯт между собой обо мне?" - думал он  и
шептал: "Ќеприспособленный, труха! Ќет пробивной силы! •отел бы Я хоть  на
час превратитьсЯ в кого-нибудь из них, посмотреть, что они  думают.  ‚идЯт
ли, отчего могут гореть у человека глаза? Ќеужели видЯт, что  Я  прав?  Ќо
тогда это - преступление!.. Ђ если они не видЯт - значит  дураки?  Љак  же
они сидЯт _там_, этот утиков, этот „роздов?"
   €ногда „митрий Ђлексеевич вдруг останавливалсЯ на улице, словно налетев
на столб. ќто вырастало перед ним неожиданное сомнение. "Ќеужели  не  прав
Я?" - думал он, бледнеЯ, и лез в карман за кисетом. ‡акурив,  с  опущенной
головой, он медленно шел дальше, обдумываЯ все стороны  своего  дела.  "Ќо
ведь академик ”лоринскнй с самого начала был за мою  машину.  €  ведь  еще
были отзывы... Ђ ѓалицкий -  это  же  известный,  серьезный  работник!  ‚о
всЯком случае, опытный образец построить должны. „олжны! Џочему же они  не
строЯт? ѓосударственную копейку жалеют?" - €,  подумав  об  этом,  „митрий
Ђлексеевич неожиданно  начинал  смеЯтьсЯ,  удивлЯЯ  прохожих.  Ћн  не  мог
удержатьсЯ от этого горького смеха, потому что  вспомнил  машину  Ђвдиева,
котораЯ была построена, чтобы принести миллионные  убытки.  Ќе  машина,  а
первобытное приспособление - и даже пЯтнышка не посадила на  солидное  имЯ
этого Љолумба!
   Њысли его всего Яснее были ночью. Ћн ворочалсЯ на своей  кровати  и  по
нескольку раз - в полночь и под утро - выходил покурить. Ћн  приучил  себЯ
записывать мысли и к концу каждой недели составлЯл из своих  записок  одно
или два письма с  Ядовитыми  намеками  на  некоторых  особ,  "превративших
аппарат государственного учреждениЯ в  бюрократическую  крепость",  или  с
разоблачением _круговой поруки монополистов_, "уничтожающих  живую  мысль,
рожденную в народе". Ќаписав на конвертах адреса комитетов  или  редакций,
он бросал их в почтовый Ящик, и тут же разгорЯченный ум подсказывал  новый
верный ход, новое письмо.
   ЃросаЯ в лицо воображаемым утикову или „роздову свои лучшие, логически
свЯзанные  доводы,  „митрий  Ђлексеевич  все  чаще  останавливалсЯ,  чтобы
перевести дыхание, и с удивлением щупал грудь -  там,  где  сердце,  и  на
спине - где лопатка. —ем Ярче была его мысль, тем сильнее давила его сзади
в сердце незнакомаЯ, растущаЯ боль.
   Ћн  записалсЯ  в  поликлинике  на  прием  к  врачу  и  однажды   утром,
испуганный, вошел в белый  кабинет,  пахнущий  валерьЯновыми  каплЯми.  Ћн
сразу же торопливо и подробно начал рассказывать врачу о своих болЯх.  „ве
медсестры оглЯнулись  на  него,  а  врач  -  стараЯ  женщина,  с  желтыми,
крашеными волосами, заполнЯЯ карточку, несколько раз сказала ему: "Ќе надо
волноватьсЯ! ’оварищ, успокойтесь!" Џрослушав его  сердце  и  легкие,  она
обернула его голую руку черной полоской материи, от которой шли  трубки  к
манометру и резиновой груше. ‘тала  накачивать  воздух,  краснаЯ  жидкость
поднЯлась в трубке манометра и затем мЯгкими толчками стала опадать.
   - Њолодой челове-ек, - протЯнула женщина, следЯ за жидкостью. -  “  вас
повышено давление. ‚ам надо спать и гулЯть, гулЯть и спать, и ни о чем  не
думать. Љушайте фрукты, мЯса и вина не употреблЯйте ни в коем случае.  ќта
вещь может кончитьсЯ очень плохо - не шутите с ней.
   € „митрий Ђлексеевич с этого же днЯ приказал себе забыть и забыл о том,
что он автор чего-то. ’еперь он два раза обходил  город  по  определенному
маршруту - каждый  раз  по  пЯть  километров.  Џосле  прогулки  он  глотал
несколько пилюль и ложилсЯ спать, а если его ждало письмо, то  письмо  это
летело нераспечатанным в чемодан, под кровать.
   ќтот режим продолжалсЯ дней десЯть, и  дело  с  лечением,  быть  может,
благополучно растЯнулось бы до месЯца, но один  случай  многое  изменил  в
судьбе „митриЯ Ђлексеевича. Ћднажды  утром  он  шел  по  своему  маршруту,
просматриваЯ по пути свежие газеты, расклеенные на деревЯнных  щитах.  ‚се
было, как и  вчера,  все  статьи  проходили  мимо  его  сознаниЯ,  жестоко
заторможенного на времЯ  нежданной  болезни.  Ћн  переходил  от  газеты  к
газете, рассматривал по пути дома, читал вывески. €  если  ему  попадалось
что-нибудь вроде "Љорсеты, грации и полуграции", он улыбалсЯ,  потому  что
веселым вещам разрешено было входить и в больной дом. ’ак он шел, бездумно
повинуЯсь своей новой  ленивой  привычке,  останавливаЯсь  около  газет  и
ничего не читаЯ, - и вдруг увидел на безразличном газетном фоне заголовок:
"ире дорогу новаторам!" ќто была огромнаЯ статьЯ, целый газетный  подвал,
и подписал ее не кто иной, как заместитель министра утиков!
   „митрий  Ђлексеевич  удивленно  улыбнулсЯ,  бегло  просмотрел   статью,
сказал: "Ќу-ну!" - и покачал головой. Ћн  стал  читать  статью  сначала  и
после первого же абзаца нахмурилсЯ и угрожающе  зашептал:  "—-черт...  Ђх,
подлец... Ќет, нельзЯ так оставить!" Џотом он  перебежал  улицу,  купил  в
киоске эту газету и широким  шагом  понессЯ  в  гостиницу,  останавливаЯсь
времЯ от времени, чтобы записать удачную мысль.
   ‚ номере он сел за стол и весь день, до позднего вечера,  писал  письмо
редактору газеты.
   "Џочему, - писал он, - почетнаЯ возможность обобщать  достижениЯ  нашей
техники на страницах  вашей,  всеми  уважаемой  газеты,  почему  эта  роль
предоставлена тов. утикову? Њожет быть, статьЯ  была  заказана  ему,  как
руководителю одного из больших разделов новой техники? Ќо опросите  тысЯчу
изобретателей - тех, кто  имел  дело  с  тов.утиковым,  и  Я  уверен,  95
процентов из них скажут, что тов.утиков  им  не  помогал,  а  лишь  топил
изобретениЯ.  Ѓольшой  мастер  напускать  тумана,  он   обманул   и   вас,
тов.редактор! "’олько за прошлый  год,  -  пишет  он,  -  на  предприЯтиЯх
министерства   было   внедрено   более   четырех   тысЯч   изобретений   и
рационализаторских предложений".  Ђ  спросите  его,  сколько  им  внедрено
собственно _изобретений_, то есть таких новинок, которые  в  корне  ломают
старые процессы и требуют особого вниманиЯ со  стороны  начальства?  ‡адав
ему этот вопрос, вы сразу поймете, почему он  объединил  рационализацию  с
изобретениЯми: он поступает, как интендант, который заменил мЯсо  сухарЯми
и прикрыл эту операцию словом  "продовольствие".  Ђвтор  хорошо  сказал  в
статье о преимуществах поточного производства и  центробежного  литьЯ.  Ќо
ведь еще с 1944 года..." - дальше на двенадцати  страницах  шло  подробное
описание мытарств „митриЯ Ђлексеевича.
   "Џо его вызову Я оставил работу, - писал он поздно вечером, - и приехал
в Њоскву. € здесь от него же Я получил отказ; на средства, отпущенные  длЯ
постройки моей машины, он строит машину  Ђвдиева,  котораЯ  ничего,  кроме
убытков, не принесет. ‘ейчас Я снова по  его  вызову  нахожусь  в  Њоскве.
Ќедавно тенденциозно подобранный совет забраковал мой  проект.  џ  написал
_шесть_ писем тов. утикову, сообщаЯ обо всех безобразиЯх,  и  не  получил
_никакого_ ответа. Ћн  обещал  принЯть  менЯ,  Я  сделал  уже  16  попыток
добитьсЯ этого свиданиЯ, но принЯт не был,  не  был  даже  соединен  и  по
телефону".
   „митрий Ђлексеевич  решил  сам  отнести  письмо  в  редакцию.  Ќачистив
пуговицы и ботинки, он точно в два  часа  днЯ  вошел  в  розоватое  здание
газетного комбината. Ћн сразу почувствовал здесь особый запах  типографии,
похожий на запах керосиновой  лавки.  ‚месте  с  двумЯ  фоторепортерами  и
курьершей, котораЯ несла мокрые газетные листы, он вошел в лифт и поднЯлсЯ
на пЯтый этаж. Ћтдел писем был еще заперт. „митрий  Ђлексеевич  спросил  у
курьерши, когда его откроют, и получил непонЯтный ответ:  когда  окончитсЯ
_летучка_.
   Ћн решил подождать, и  пошел  куда  глаза  глЯдЯт,  с  интересом  читаЯ
таблички на дверЯх. Љоридор привел его в просторное помещение с  овальными
колоннами  и  стеклЯнной  стеной-окном.  ‡десь,  у  круглого  столика  длЯ
посетителей редакции, были  поставлены  тЯжелые  кресла,  обитые  лиловым,
беспокойно мерцающим бархатом. „митрий Ђлексеевич сел в одно из них. —ерез
минуту из коридора быстро вышел седой изнуренный  старик  с  грЯзно-белыми
усами, одетый в обвислое серое пальто, свЯзанное, как  чулок,  из  толстых
ниток. „ержа за спиной серую кепку, помахиваЯ ею, он  осмотрел  помещение,
быстро  оглЯдел  „митриЯ  Ђлексеевича  сквозь  очки  умными,   лихорадочно
сиЯющими глазами и, чуть заметно поведЯ плечом, отвернулсЯ, сел в соседнее
кресло.
   Ќаступила тишина. —ерез полчаса „митрий Ђлексеевич мельком взглЯнул  на
своего соседа. ‘тарик нервно играл  носком  черного  ботинка  с  заплатой.
"‘аботаж, -  вдруг  шепнул  он.  -  ЉакаЯ-то  злаЯ  направленность!"  -  и
обернулсЯ к „митрию Ђлексеевичу.
   - ‚ам, товарищ, не приходилось быть литератором?
   - Ђ вы - литератор?
   - ‚ы представьте, статьЯ была набрана, - проговорил старик, не  отвечаЯ
на вопрос. - ‘тоЯла в номере! € редактор ее снЯл! - он  зло  покривилсЯ  и
покачал головой. - ‚се получилось, как у уберта в песенке: "Ћн снЯл ее  с
улыбкой, Я волю дал слезам". •отЯ  вы  этого  не  понимаете...  Џопробуйте
придумать  что-нибудь  серьезное,  какую-нибудь  вещь,  машину,  например.
‘дайте. Џойдет на консультации. ‚ы увидите взоры, направленные на  вас,  -
он затрЯс головой, забасил, -  как  на  проходимца  и  жулика!  ‚от  тогда
поймете...
   - ‚ы, наверно, изобретатель?
   - „орогой мой, не надо спрашивать... —то это у вас -  письмо?  „айте-ка
сюда...
   Ћн ловко выхватил из рук „митриЯ Ђлексеевича его листки и поднес  их  к
очкам.
   - ЏонЯтно! ‡начит, вы имеете авторское  свидетельство?  -  приговаривал
он, читаЯ. - ‡начит, ‹опаткин? „митрий Ђлексеевич? - он  прЯмо  на  глазах
добрел, менЯлсЯ с удивительной быстротой. - ‚ы  написали  дельное  письмо,
„митрий... „митрий Ђлексеевич. Ѓудь Я начальником, - он  усмехнулсЯ,  -  Я
сразу наложил бы резолюцию: "к исполнению". ’олько Я  посоветовал  бы  вам
учесть мой опыт и не тратить сил.
   - Ќо ведь слушайте... џ же не в Ќ€€–ентролит пришел, Я в газету!..
   - „орогой мой. „орогой мой! Љто же здесь сможет разобратьсЯ в том,  кто
прав - вы или ваш утиков?  Џока  прав  утиков:  он  -  лицо,  облеченное
доверием  государства,  а  вы  -  улица  многоликаЯ.  ‚опрос  ваш   сугубо
специфический. ќто не жилищнаЯ тЯжба...  —тобы  решить  ваш  вопрос,  надо
послать письмо на консультацию к знающим. Ђ много ли их! Ђ где они? ‚  том
же вашем –ентролите! ‚ы только переменили иглу, „митрий Ђлексеевич, - так,
кажетсЯ, вас звать? Ђ пластинка стараЯ-престараЯ, и она будет петь одно  и
то же: "отказать, отказать, отказать..."
   „митрий Ђлексеевич нахмурилсЯ.
   - ‚ы на менЯ-то не сердитесь! - старик стал  еще  мЯгче,  повернулсЯ  к
нему. - ‚ы посудите: письмо поступает к самому заву отдела писем. Ћн хочет
вам  помочь,  он   хороший   человек.   Ђ   письмо   непонЯтно:   какой-то
ферростатический напор,  какие-то  свойства  чугуна...  Ќадо  послать  длЯ
апробации. Љому? ’ут вы предупреждаете, что в –ентролите - монополисты. Ќо
кто возьметсЯ это расследовать и, главное,  кто  сумеет  доказать?  Ђ  без
авторитетного доказательства здесь  не  обойтись.  ђазве  ЉраснаЯ  шапочка
может знать, что в бабушкиной кроватке лежит  волк?  Џопробуйте,  назовите
почтенную бабушку волком! ‚ы еще не выступали в роли клеветника?
   - Ќ-нет...
   - ќто все закономерно. ‚ы даете новое,  а  на  консультацию  это  новое
пойдет к старому!
   - Ђ почему не к новому?
   - Џотому что около новорожденных всегда хлопочут старухи. ‚едь  вы  же,
вы - новое!
   - ‚ общем, все это мне понЯтно. џ особых надежд  на  это  письмо  и  не
возлагаю.  ‚от  если  бы  вы  мне  сумели  на   основании   своего   опыта
предсказать...
   ‚ это времЯ коридор наполнилсЯ быстро идущими, жестикулирующими  людьми
- "летучка", видимо, окончилась. ‘тарик встал.
   - Џредсказать не трудно, товарищ.  „авайте  через  полчаса  встретимсЯ.
‡десь!
   Ћн быстро ушел, по-молодому стуча ботинками, свернул в коридор. „митрий
Ђлексеевич  подождал  немного,  потом  поднЯлсЯ  и  с  равнодушным,   даже
беспечным видом  прошел  в  отдел  писем.  ЏожилаЯ  женщина,  должно  быть
заведующаЯ, усадила его  против  себЯ,  внимательно  выслушала,  прочитала
письмо.
   - Ѓудем  проверЯть,  товарищ,  -  сказала  она,  задумчиво,  словно  бы
издалека, рассматриваЯ его. - Џока ничего не скажу... Њы напишем вам.
   Љогда он вернулсЯ к своему бархатному креслу, там уже  сидел  старик  в
очках и, закусив кулак, напрЯженно думал о чем-то.
   - Људа ни пойдешь, словно черт перед тобой бежит, - басисто шепнул  он,
глЯдЯ в сторону. - ѓоните, мол, его в три шеи! Ќет приема.
   Џотом старик поднЯлсЯ, и они молча пошли по коридору.
   - Ћдно времЯ Я применЯл неправильную тактику,  -  заговорил  старик  на
лестнице. - умел, врывалсЯ в кабинеты. ’еперь спохватилсЯ,  но  поздно  -
везде менЯ знают как облупленного. “чтите это. „а...  так  вы  спрашивали,
что вас ждет. Ћпушайте, вот ваш путь: вы  будете  бегать,  хлопотать  -  и
добегаетесь: ваше изобретение упорхнет за границу, -  последние  слова  он
прошептал, таинственно блеснув глазами.
   - Ќу-у, этого как раз Я меньше всего боюсь. —епуха.
   -  Ќе  зарекайтесь!  -  старик  приблизил  свои  усы  к   уху   „митриЯ
Ђлексеевича.  -  Џеред  вами  человек,  который  недооценил  экономический
шпионаж и пострадал от этого.
   - „а ну! - говорЯ это,  „митрий  Ђлексеевич  невольно  осмотрел  своего
нового знакомца, его обвислое пальто, похожее на вЯзаную кофту, его  серое
лицо, водЯнистый нос и  изжелта-седые  усы.  -  „аже  пострадали?  ‘кажите
пожалуйста!
   ‘тарик показал глазами: "‚ыйдем на  улицу".  Ћни  молча  спустились  по
лестнице вниз, прошли через зеркальный лабиринт подъезда,  и  на  тротуаре
этот странный человек схватил „митриЯ Ђлексеевича под руку.
   - џ не спрашиваю у вас документов,  -  сказал  он,  бегло  взглЯнув  по
сторонам. - џ изучил ваше лицо. ќто  прекрасный  паспорт  изобретателЯ,