заннаЯ как следует, она  то  тупо  болела,  то  начинала  нестерпимо
саднить в его плече, как будто нарывала, - не хватало еще  заражениЯ,  что
ему тогда делать? …го все больше начинала беспокоить рана.
   - “же недалеко, - сказал Љулеш. - Џерейдем речку - и лагерь.
   ‹евчук устало вздохнул и глЯнул на малого - тот спокойно себе дремал на
его руках. „орожка шла вниз, с хвойного пригорка к орешнику над ручьем.  €
тогда они увидели, как на той стороне по лужку, будто наперехват  им,  без
всЯкого порЯдка бегут вооруженные люди.  Ћдин,  завидЯ  их  тоже,  замахал
рукой, и Љулеш в замешательстве потЯнул повод.
   - —то такое?
   Ќа дорогу выбежал смуглый, с  жестковатым  выражением  глаз  человек  в
немецком мундире, с немецким автоматом  в  руке:  на  его  груди  болталсЯ
огромный немецкий бинокль, и ‹евчук догадалсЯ, что это  какой-то  командир
кировцев.
   - Љулеш, стой! - крикнул командир и забросил за плечо  автомат.  -  Љто
такой? - кольнул он ‹евчука придирчивым взглЯдом.
   - ќто из ѓеройского, - ответил за него Љулеш. - ‚о, малого  в  семейный
лагерь несем.
   - Љакого малого! - возмущенно вскричал командир. - ‚се в  строй!  Ќемцы
прорвались, слышь, что делаетсЯ.
   €з орешника на дорогу высыпало человек двенадцать партизан. ‚се с  виду
были усталые, наверно, от долгого  бега  и  нерешительно  один  за  другим
останавливались,  прислушиваЯсь  к  неожиданной  стычке  их  командира  со
знакомым Љулешом и незнакомым партизаном из ѓеройского.
   - —то, с ребенком в строй? - удивилсЯ Љулеш.
   - ‹адно, ты вези ребенка! - быстро решил командир. - Ђ ты в строй.  ѓде
винтовка?
   - Ќету, - сказал ‹евчук. - ‚от пистолет.
   - ‘тановьсЯ с пистолетом. ‡а мной марш!
   ‹евчук  секунду  помедлил,   намереваЯсь   сказать,   что   ранен,   но
возбужденные лица командира и  его  бойцов  дали  ему  понЯть,  что  лучше
послушатьсЯ. ’акие не очень станут  упрашивать  или  разбиратьсЯ  в  твоих
оправданиЯх - такие обычно, если что не так, хватаютсЯ за пистолет. ‹евчук
это знал по собственному опыту.
   € он отдал ребенка Љулешу, который не  очень  ловко,  с  преувеличенной
осторожностью поднЯл его в седло.
   - ѓлавное, к тетке какой. —тоб покормила, - напомнил ‹евчук.
   - Ѓудет сделано. ’ы не беспокойсЯ.
   —ернЯвый, с горЯчими глазами, взбежал на пригорок и оглЯнулсЯ.  ‹евчук,
однако, стоЯл, почему-то испугавшись, что Љулеш  упустит  малого,  а  тот,
пришпорив стоптанными каблуками конЯ, обернулсЯ.
   - ќй, а звать его как?
   - ‡вать? - удивилсЯ ‹евчук.
   „ействительно, может, он расставалсЯ с ним навсегда, а имЯ ему так и не
дал никакого. „а разве он думал про имЯ? Ћн даже не надеЯлсЯ, что оно  ему
когда-либо понадобитсЯ.
   - ‚иктор! - крикнул он, припомнив имЯ Џлатонова.  -  ‚иктор,  скажи.  Ђ
фамилиЯ Џлатонов. …сли что...
   - џсно!
   Љулеш поскакал по дорожке и скоро исчез  за  поворотом  в  орешнике,  а
‹евчук, зЯбко содрогнувшись от своей мокрЯди, побежал вслед  за  чернЯвым.
“же было слышно, как в том направлении забахали  винтовки  и  первые  пулЯ
певуче прорезали утренний воздух...


        17

   —ерез некоторое времЯ ‹евчук начал посматривать на балконы и  не  сразу
догадалсЯ, что третий балкон  над  подъездом  -  их.  „ействительно,  если
квартира на площадке справа, значит, окнами она выходит во двор, где и был
этот  балкон  с  узенькой  застекленной  дверью,  какими-то  цветочками  в
вазонах-корытцах, подвешенных к перилам. ’ам же виднелось плетеное кресло,
столик, с крыши тЯнулсЯ конец толстого провода от  антенны.  €  неожиданно
длЯ себЯ он увидел  там  молодую  женщину  в  светлом  халатике,  котораЯ,
неслышно выйдЯ из комнаты, полила из стеклЯнной банки цветы, глЯнула  вниз
и снова бесшумно исчезла в квартире, оставив раскрытой балконную дверь.
   ‹евчук продолжал сидеть, не в состоЯнии сразу  понЯть  смысл  этого  ее
поЯвлениЯ, хотЯ он и знал, что  дождалсЯ.  „а,  он  дождалсЯ  столько  лет
ожидаемого им свиданиЯ. _Ћн там!_ —етверть часа назад ‹евчук  краем  глаза
заметил, как какаЯ-то пара прошла в подъезд, но  он  увидел  только  спину
мужчины,  невысокого,  остроплечего,  с  худыми  локтЯми,  торчавшими   из
коротких  рукавов  тенниски,  и  не  обратил  на  него  вниманиЯ.  ‚   его
воображении Џлатонов был  иного  сложениЯ,  и  он  продолжал  сидеть,  все
приглЯдываЯсь к каждому из нечастых тут, случайных прохожих. Ќо,  пожалуй,
настало времЯ вставать. †изнь редко балует человека свершением его надежд,
она имеет привычку поступать по-своему. Ќо и  человек  любит  настоЯть  на
своем, вот и возникают конфликты, которые иногда скверно кончаютсЯ.
   Ќаверно, все, что ‹евчук намечтал  за  тридцать  лег  неизвестности,  -
детскаЯ забава, не больше, наверно, все будет иначе. Ќо он должен знать  -
_как_? ‘лишком  много  спрессовалось  длЯ  него  в  той  его  партизанской
истории, чтобы без должной причины пренебречь  ею.  ’ем  более  что  потом
удача окончательно покинула его, не пришлось  заслужить  ничего.  ‚  конце
блокады отнЯли руку, и он  занЯл  место  ѓрибоеда  в  санчасти  -  смотрел
лошадей. Ђ возле лошадей какие же заслуги?  †ил  прежними,  главной  среди
которых был этот спасенный им от волчьей стаи малой, затем неизвестно куда
девавшийсЯ. Љак Љулеш увез его по дороге, так он ни разу больше его  и  не
видел. ‘прашивал у всех при каждом подходЯщем  случае,  да  все  напрасно.
Љому  было  интересоватьсЯ  младенцем,  если  пропадали   сотни   сильных,
известных, выносливых; наградами ‹евчука тоже наделили не  слишком,  в  то
времЯ, когда он воевал, награждали нечасто, а потом, когда стали чаще,  он
уже не воевал -  стал  обозником.  Џотому  наибольшей  длЯ  него  наградой
оставалсЯ этот младенец, нынешний  полноправный  гражданин  страны  ‚иктор
Џлатонов.
   Њедленно, превозмогаЯ внезапную тЯжесть  в  ногах,  ‹евчук  поднЯлсЯ  с
лавки и пошел к подъезду. ‚олнение охватило  его  за  все  вместе:  за  то
страшное, давно им пережитое, за  встречу,  к  которой  он  стремилсЯ  без
малого тридцать лет, за свою какую ни есть, но уже идущую к закату жизнь.
   ‘держиваЯ в себе какую-то неприЯтно расслаблЯющую волну, он медленно, с
остановками,  поднЯлсЯ  по  лестнице  на  третий  этаж.   ‡накомаЯ   дверь
по-прежнему была плотно закрыта, но теперь он услышал присутствие  за  ней
людей и нажал кнопку звонка. Ћн ждал, что кто-то ему  откроет,  но  вместо
того услыхал низкий добродушный голос, донесшийсЯ из глубины квартиры:
   - „а, да! ‡аходите, там не закрыто.
   € он, забыв снЯть кепку, повернул ручку двери.

   1975 г.