 между  автором  и  Џодрайским:
пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт.
     ‹юбитель точных  определений,  ‘ергей  ѓаньшин  придумал великолепное
название длЯ  фирмы Џодрайского:  "—ужие идеи -  наша специальность".  Ќаш
патрон  не  знал,   конечно,   об  этих  Язвительных  шутках;   сотрудники
лаборатории всегда были  с  ним  почтительны;  он  в  высшей степени любил
почтительность.
     „остопримечательностью   лаборатории   был   бакалавр   Љембриджского
университета,  человек о  огромной лопатообразной бородой,  мы  его  звали
"Ѓорода". Љогда в лабораторию приезжали генералы и солидные промышленники,
Џодрайский  обычно  представлЯл  им  бакалавра,  выговариваЯ как-то  очень
вкусно этот  титул.  ‚прочем,  красавец бакалавр был  по  фамилии попросту
Ћвчинников из  волжской купеческой семьи.  …му-то  как раз и  принадлежала
идеЯ  бомбосбрасывающего аппарата (контракт по  низшему  разрЯду -  десЯть
процентов за идею).
     „ве  комнаты особнЯка были отведены под механическую мастерскую,  где
свЯщеннодействовали  какие-то   особые   искусники,   какие-то   академики
слесарного дела, вроде тех, которые в свое времЯ в ’уле подковали блоху. ‚
других комнатах располагались конструкторское бюро, химическаЯ лабораториЯ
и   контора.   ‚есь   этот   штат  трудилсЯ  над   секретнейшими  военными
изобретениЯми.
     Љ  числу таких изобретений относилось взрывчатое вещество,  названное
по имени жены Џодрайского, …лизаветы Џавловны, - "лизит". €стинным автором
был химик Њамонтов, несчастный, вечно нуждающийсЯ, чудаковатый старик.
     Њамонтов был одним из немногих, кто имел не идею, а вещь, - он принес
и положил на стол "лизит". ‚ лаборатории он охранЯлсЯ не только от всЯкого
постороннего глаза,  но  и  от  взглЯда сотрудников.  ‹ишь  много  времени
спустЯ,  после разных событий,  о  которых речь впереди,  Я однажды увидел
этот таинственный состав -  абсолютно белый, похожий на сахарную пудру или
на  тончайший зубной порошок.  …го взрывчатаЯ сила была,  по тем временам,
действительно огромна,  значительно выше  того,  что  дают  пироксилиновые
порохи.
     ‘начала состав называлсЯ "московит", а потом незаметно преобразилсЯ в
"лизит".  „умаю,  химик  согласилсЯ  на  это  из-за  неожиданно  возникших
трудностей или, быть может, попросту ради презренного металла.
     ’рудности заключались в том, что устойчивость этого состава оказалась
недостаточной:    некоторое   времЯ    полежав,    состав   самовзрывалсЯ.
Џредполагалось,   что  эту  неприЯтность  вскоре  удастсЯ  устранить.  ’ем
временем  в  ангаре-мастерской на  •одынском поле  заканчивалась постройка
тЯжелого  одномоторного самолета "‹ад-1",  рассчитанного на  двадцать пЯть
часов полета без посадки. Ђ потом...
     Џотом,  в один прекрасный день, целаЯ эскадрильЯ этих самолетов будет
нагружена авиабомбами марки "лизит",  самолеты вылетЯт на фронт и... € вот
тогда "лизит" себЯ покажет.
     Ћстановка,   казалось  бы,  была  только  за  малым -  за  прицельным
бомбосбрасывающим аппаратом.
     €деЯ   бомбардировочного  авиационного  прицела   принадлежала,   как
сказано,  Ћвчинникову,  нашему бакалавру,  Ѓороде.  Џринцип был  бесспорно
интересен,  но  дьЯвольски труден длЯ решениЯ.  Ћно не  давалось ни автору
идеи -  бакалавру, ни двум-трем инженерам-конструкторам, которые служили в
таинственной лаборатории.
     Ћднажды Џодрайский, раздосадованный и нетерпеливый, сказал ѓаньшину:
     - Ќе знаете ли вы какого-нибудь стоЯщего изобретателЯ-конструктора?
     - Љак не знаю?  ‚ воздухоплавательном кружке есть одно чудо природы -
Ѓережков.
     - Љто он такой?
     - ‘тудент.
     - ‘тудент? Ђ что он сделал?
     ѓаньшин рассказал обо  мне.  ‚  Њоскву после окончаниЯ Ќижегородского
реального училища Я ЯвилсЯ уже с изобретением, с уже упомЯнутым бензиновым
лодочным мотором моей собственной конструкции.
     Ћсенью 1915 года Я  мог похвастать и двумЯ премиЯми,  завоеванными на
двух  конкурсах.  ќто  были конкурсы на  лучший походный аккумулЯтор и  на
лучшую зажигательную бомбу.
     ‚се это ѓаньшин подробно изложил Џодрайскому,  памЯтуЯ, разумеетсЯ, о
том, что мне всегда адски требовалось подзаработать.
     - „авайте Ѓережкова сюда! - распорЯдилсЯ Џодрайский.
     ’акова  была  цепь  обстоЯтельств,  которые привели вашего  покорного
слугу к Џодрайскому.


        11

     ђассказываЯ,  Ѓережков что-то рисовал на листе бумаги.  Џотом поднЯл,
полюбовалсЯ и,  усмехаЯсь,  показал.  ‡а столом, держа ложку над дымЯщейсЯ
тарелкой,  сидел откормленный,  улыбающийсЯ кот.  ‚округ шеи была повЯзана
салфетка, ее концы пышно торчали в стороны.
     - ќто наш Ѓархатный Љот, -  объЯснил Ѓережков. -  ‡а обедом он всегда
повЯзывал  салфетку  этаким  манером  и  мурлыкал  особенно  блаженно.   Ђ
посмотрели бы  вы  его  портреты,  принадлежащие кисти  и  карандашу  моей
сестрицы. Ћни где-то у менЯ хранЯтсЯ. Њаша гениально его изображала.
     ‘  сестрой своего  героЯ,  Њарией  Ќиколаевной,  Я  был  уже  знаком.
•удожница  (а  в  ту  пору,  о  которой  повествовал  Ѓережков,  студентка
‘трогановского училища технического рисованиЯ в Њоскве),  она, возможно, в
самом  деле   более  точно  воспроизводила  на   бумаге  облик  основателЯ
таинственной  лаборатории,  но  Я  удовлетворилсЯ  выразительным  рисунком
Ѓережкова.  ‘  его разрешениЯ набросок был приложен к моим записЯм.  ‡атем
Ѓережков неожиданно спросил:
     - Ќе приходилось ли вам читать роман "’она-Ѓенге"?
     - Ќет.
     - †аль.  ‹юбопытнаЯ вещь. Ћдин американец решает изобрести что-нибудь
невероЯтное, что-нибудь такое, что прогремело бы на всю Ђмерику. Ћн бродит
в раздумье по городу и где-то на окраине,  среди пустырей, видит на заборе
полустертую надпись.  Ќекоторых букв уже  нельзЯ различить,  а  из  других
составлЯетсЯ непонЯтное и  красивое слово  "’она-Ѓенге".  Ћно  звучит  как
музыка. Ђмериканец возвращаетсЯ домой, заказывает десЯть тысЯч этикеток со
словом  "’она-Ѓенге",  наклеивает этикетки на  изЯщные флаконы и  наливает
туда...  подкрашенную воду.  €  "’она-Ѓенге" покорила Ђмерику.  ќто  слово
светилось по ночам на небоскребах,  о нем распевали с эстрады в кабачках -
всюду сиЯла и пела "’она-Ѓенге".
     ‚  лаборатории Џодрайского тоже пела,  заливалась "’она-Ѓенге".  —его
там только не придумывали,  не конструировали, чуть ли не шапку-невидимку!
€ к Џодрайскому плыли деньги:  в лабораторию приезжали, как Я уже говорил,
солидные  коммерческие  и  военные  люди;   в  таинственном  кабинете  шли
таинственные разговоры,  но  через  некоторое времЯ  всЯкий раз  неизбежно
выЯснЯлось, что изобретение не вытанцовываетсЯ.
     џ, например, очень быстро, в полтора месЯца, руководствуЯсь расчетами
ѓаньшина,   смастерил  бомбосбрасывающий  аппарат.   ‚се   получилось  как
по-писаному. ‹етчик наводил визирную трубку на цель, а все вычислениЯ, все
поправки на  снос совершал сам  прибор.  ‚  какой-то  момент автоматически
загоралась краснаЯ лампочка,  летчик нажимал рычаг,  и  бомба летела вниз.
ќто  была  бы  совершенно замечательнаЯ вещь,  если бы  не  один маленький
дефект: в цель наши бомбы почему-то все-таки не попадали.
     Ќемало  других,  не  менее  соблазнительных изобретений прошло  через
лабораторию Џодрайского. Ќе выходило одно, другое - поЯвлЯлось третье.
     ‚  первые  же  месЯцы войны  Џодрайский ухватилсЯ за  проект самолета
"‹ад-1".  …ще  бы!  ‚едь  Ѓархатный  Љот  мог  ссылатьсЯ  на  славное  имЯ
†уковского,   благословившего  конструкцию.   Љонструкцию  самого  мощного
самолета в  мире!  ’акого,  который сможет поднЯть две  с  половиной тонны
груза и продержатьсЯ в воздухе двадцать пЯть часов,  то есть совершить без
посадки боевой полет от ‚аршавы или ‚ильно до Ѓерлина и обратно!
     „а,  под это можно было получить субсидию.  €, разумеетсЯ, Џодрайский
получил.  Ђ самолет строилсЯ без всЯкой серьезной технической базы,  не на
заводе,  а  в  жалкой кустарной мастерской,  устроенной на  живую  нитку в
пустом ангаре, продуваемом насквозь всеми ветрами.
     ’олько энергиЯ ‹адошникова двигала сборку.


        12

     ‹абораториЯ  Џодрайского существовала,  как  говоритсЯ,  на  "фу-фу".
—ерез  каждые два-три  месЯца над  нею  нависал отчаЯнный денежный кризис.
Љазалось, вот-вот Џодрайский прогорит.
     Ќе  ладилось,   например,  с  "лизитом".  Ќеунывающий  Ѓархатный  Љот
говорил,  что надобно лишь дотЯнуть,  дожать,  но  проходили дни,  а  вещь
оставалась недожатой.
     ‚  таких случаЯх Џодрайский становилсЯ на  времЯ мрачным,  не  платил
поставщикам,  не платил за дрова,  не платил дворнику и кучеру. Ќаконец он
прЯталсЯ.  †ена  его,  …лизавета Џавловна,  чье  имЯ  нежный  супруг решил
обессмертить,  по нескольку раз в  день звонила по телефону -  спрашивала,
где ее муж. Ќикто этого не знал.
     Ќо вот в какой-нибудь прекрасный день Џодрайский поЯвлЯлсЯ - веселый,
довольный,  мурлыкающий. ЏоЯвлЯлсЯ и расплачивалсЯ со всеми. Њы знали, что
это означает: очереднаЯ неудача забыта, опЯть найдено или придумано что-то
поразительное,    где-то   получены   авансы,   опЯть   запела,   заиграла
"’она-Ѓенге".
     ‘вирепый денежный кризис стиснул Ѓархатного Љота  в  начале зимы 1915
года.  Ђ  между тем приближалась некаЯ торжественнаЯ дата,  известнаЯ всем
сотрудникам лаборатории.  …жегодно  двадцать  восьмого  ноЯбрЯ  Џодрайский
праздновал день  своего  рождениЯ.  Џо  установившейсЯ традиции  работа  в
лаборатории в  этот день не  производилась.  ‘лужащим полагалось ЯвитьсЯ с
визитом к патрону,  в высшей степени чувствительному,  как уже сказано,  к
знакам почтительности.  Ћднако на  этот раз  уже за  две недели до  своего
праздника Џодрайский словно сгинул.
     ЌесмотрЯ  на  это,  днем  двадцать восьмого ноЯбрЯ  мы  с  ѓаньшиным,
исполнЯЯ долг  вежливости,  отправились к  нему с  визитом.  ‹адошников не
пошел с нами.  "џ бы предпочел,  чтобы такие личности пореже поЯвлЯлись на
свет", -  пробурчал он.  € уехал,  как обычно,  в ангар, где заканчивалась
сборка самолета.
     Џодрайский жил в ‡амоскворечье,  где снимал особнЯк из восьми комнат.
‡наЯ,   что  в  последние  дни  Ѓархатный  Љот  никого  не  принимал,   мы
предполагали расписатьсЯ в  книге  посетителей и  достойно  удалитьсЯ.  Ќо
произошло иначе.
     - ‚ас ожидают, - сказала горничнаЯ, когда мы назвали себЯ.
     Ћна провела нас через анфиладу комнат.
     - Ќаконец-то вы Явились! - воскликнул Џодрайский, едва мы вошли в его
домашний кабинет.
     Љ  тому  времени Џодрайский вполне постиг наши таланты.  Њы  были уже
столпами его лаборатории:  ѓаньшин стал начальником расчетного бюро,  а  Я
был произведен в чин главного конструктора.
     ‘хватив со стола серебрЯный колокольчик, Џодрайский позвонил.
     - ’ретий звонок.  Џоезд  трогаетсЯ, -  заЯвил  он  с  торжественным и
загадочным видом.
     Ќа звонок Явилась та же горничнаЯ.
     - ЊенЯ  нет  дома, -  повелительно  сказал  Џодрайский. -  Ќикого  не
принимать.
     Џроводив горничную взглЯдом, он обратилсЯ ко мне:
     - Ђлексей Ќиколаевич, пожалуйста, закройте дверь.
     џ плотно прикрыл дверь.
     Џодрайский оглЯделсЯ по  сторонам и  вдруг,  с  неожиданной резвостью
прыгнув  к   двери,   распахнул  ее  ногой.   “бедившись,   что  никто  не
подслушивает, он повернул в замке ключ и возвратилсЯ к нам.
     Љонечно,  мы  забыли,  что  пришли  поздравлЯть новорожденного,  и  с
любопытством ждали,  что же  последует дальше.  ’аинственно понизив голос,
Џодрайский спросил:
     - —то вы скажете о колесе диаметром в десЯть метров?
     Њы переглЯнулись. „есЯть метров - это трехэтажный дом.
     - Ѓольшое колесо, - ответил Я.
     Ѓархатный Љот улыбнулсЯ.
     - „лЯ чего же такое колесо? - спросил ѓаньшин.
     - ќто колесо перевернет историю.  ќто колесо раскроет все двери перед
нами.    ќто   будет, -    Џодрайский   еще   раз   оглЯделсЯ, -    боевой
самоход-вездеход.
     Ћказалось,  что  Џодрайскому удалось где-то  проведать о  потрЯсающей
штуке.  ‚ообразите, что на вас надвигаютсЯ два огромных - в шесть-семь раз
выше человека, -  железных колеса,  которые все  подминают под  себЯ.  „лЯ
сравнениЯ  представьте себе  ручную  тачку.  …е  обычно  возЯт  по  доске.
Џопробуйте покатить ее  по  булыжной мостовой.  ќто  врЯд ли  вам удастсЯ,
потому что  маленькое колесо не  перепрыгнет через  булыжник.  Ђ  извозчик
легко  двигаетсЯ по  мостовой.  Љолесо его  пролетки имеет диаметр семьсот
миллиметров и  свободно  перескакивает через  камни  и  небольшие  выемки.
„есЯтиметровое же  колесо  будет  легко  преодолевать  окопы,  проволочные
заграждениЯ,  заборы и даже крестьЯнские постройки. ‚ бронированной кабине
будут расположены пулеметы и пушки.
     - Ќу, что вы скажете? - воскликнул Џодрайский.
     …го голос осексЯ.  џ увидел,  что он, этот гроссмейстер черной магии,
волнуетсЯ,  ожидаЯ от нас,  юнцов,  приговора колесу. Џеред ним стоЯли два
антипода:  конструктор и  аналитик,  фантазиЯ и  расчет,  восторженность и
скептицизм, ваш покорный слуга и ‘ергей ѓаньшин.
     - Ђ что? ‡дорово! - воскликнул Я.
     „аю  вам слово,  колесо менЯ сразу покорило.  џ  зажигаюсь мгновенно.
‚оображение  уже  рисовало,   где  поставить  двигатель,  как  расположить
передаточные механизмы,  как  перенести пониже  центр  тЯжести посредством
пассивного  заднего  катка.  џ  уже  мысленно  видел  этот  необыкновенный
вездеход, уже слышал его лЯзг, ощущал, как под ним содрогаетсЯ землЯ.
     Џодрайский расцвел, услышав мой возглас.
     - €мейте в виду, - продолжал он, - такое колесо сможет преодолевать и
реки до пЯти метров глубиной.
     - Џочему только до пЯти? -  проговорил Я. - ‚едь ему можно дать запас
плавучести.  ‘делать его полым. Ђ по краю расположить лопасти. ’огда у нас
будет амфибиЯ.
     - ЂмфибиЯ?
     Џодрайский столь радостно подхватил мои слова,  что Я  мог бы  тут же
потребовать с него десЯть процентов за идею.
     - Љонечно, амфибиЯ!
     Њне уже виделсЯ вездеход на  плаву.  ’Яжелый задний каток,  повисаЯ в
воде   под   герметически  закрытыми  корпусами  двух  огромнейших  колес,
обеспечивал бы  устойчивость всего сооружениЯ.  ЌикакаЯ волна не смогла бы
его опрокинуть. „ав волю фантазии, Я все это тут же преподнес Џодрайскому.
     - ’ак, так... - поощрительно повторЯл Џодрайский. - Ќа таких амфибиЯх
мы, следовательно, сумеем форсировать даже ‚ислу.
     - ‚ислу?  Ђ  почему не  „арданеллы?! -  вскричал Я. -  ’акие  амфибии
пройдут за  одну  ночь —ерное море,  выйдут на  турецкий берег и  захватЯт
„арданеллы с суши.
     Ќасколько Я  понимаю,  в  этот момент Ѓархатный Љот окончательно стал
приверженцем амфибии.  Ћн  вдруг подскочил ко мне,  схватил менЯ за руку и
едва слышно прошипел:
     - Ќе кричите же об этом! ’ссс... ђади бога, тссс...
     ђазумеетсЯ, Я поклЯлсЯ молчать.
     - Ћкрестим ее дельфином! -  продолжал Я. - €ли моржом... ѓаньшин, как
ты думаешь?
     - Џо-моему, лучше всего уткой, - хладнокровно ответил мой Язвительный
друг. -  Џозволительно,  например,  спросить:  где вы  достанете мотор длЯ
такой амфибии?
     ‚  самом деле,  мотор?  ‚едь можно придумать колесо и  в  сто  метров
диаметром,  но чем, каким мотором его сдвинешь? „лЯ такого грандиознейшего
сооружениЯ,  как наша амфибиЯ,  нужен был очень сильный по  тому времени и
вместе с тем легкий мотор.
     - Њотор есть!.. - сказал Џодрайский.
     - Ћткуда? Љакой?
     †естом фокусника Џодрайский вытащил из кармана телеграмму.
     - Ђлексей Ќиколаевич, будьте добры, прочтите вслух.
     џ  огласил телеграмму.  ‚  ней  сообщалось,  что  четыре американских
мотора  "ѓермес" мощностью по  двести  пЯтьдесЯт лошадиных сил  прибыли во
‚ладивосток и отправлены пассажирской скоростью в Њоскву.
     - ќто те самые моторы? - спросил Я. - „лЯ аэроплана "‹ад-1"?
     - ’ак   точно, -   ответил  Џодрайский. -   Њожете  передать  Њихаилу
Њихайловичу:  пусть прЯмо с вокзала забирает два мотора...  Ђ остальные...
Ќа амфибию поставим тоже мотор "ѓермес".
     Џобедоносно посмотрев на нас, Џодрайский распорЯдилсЯ:
     - ‡автра же начинайте проектировать. - € добавил менее определенно: -
Ћ дивидендах договоримсЯ.


        13

     —ерез некоторое времЯ мы вышли от Џодрайского. “ менЯ горели уши. Ћни
всегда загораютсЯ, когда загораюсь Я.
     —ерт возьми,  такой машины еще не знала историЯ! ‘ мальчишеских лет Я
мечтал стать создателем,  конструктором небывалых вещей,  мечтал о великих
делах,  которые  Я  совершу,  которыми  прославлю  ђоссию.  ‚от  оно,  это
небывалое дело!
     ЊенЯ  охватило  вдохновение.   „умаЯ  об  амфибии,  о  самодвижущейсЯ
диковинной машине  с  десЯтиметровыми колесами,  какие  еще  не  ходили по
земле, Я видел неимоверное количество чисто конструкторских трудностей. Ќо
тут же, на ходу, в воображении возникали решениЯ, захватывающе остроумные,
адски интересные, как всегда кажетсЯ в такие моменты.
     - €зумительно! -  воскликнул Я,  восхищенный,  вероЯтно, какой-нибудь
собственной конструкторской находкой.
     ѓаньшин  посмотрел  на  менЯ  сквозь  стеклышки очков.  …го  курносаЯ
физиономиЯ была, как всегда, скептической.
     - —то ты? - беспокойно спросил Я. - Љак твое мнение?
     - Ћ тебе?
     - Ќет, об этой вещи.
     - €гра ума, фантазиЯ, чепуха.
     - Љак чепуха? Џочему чепуха?
     ‡десь  же,  по  пути  домой,  ѓаньшин  высмеЯл невиданное-неслыханное
колесо.  Џрошло времЯ,  сказал он,  когда  воевали колесницами.  ’еперь на
войне огромнаЯ амфибиЯ, несомненно, окажетсЯ нелепостью. ‚ысоченные колеса
будут издали заметны и на воде и в поле;  на такой махине нельзЯ незаметно
подойти к  неприЯтелю;  эту  мишень с  легкостью разобьет артиллериЯ:  длЯ
пушек это будет самаЯ лакомаЯ пища.
     Ќо Я не унывал,  отлично знаЯ,  что еще не встречалось такой выдумки,
которую ѓаньшин сразу бы признал.
     - Џостой! - закричал Я. - ’ы забываешь скорость.
     ѓаньшин по-прежнему насмешливо спросил:
     - Љакую же ты предложишь скорость?
     €менно в этом пункте заключалась главнаЯ конструкторскаЯ трудность, и
как раз тут ждал менЯ,  верилось, триумф даже у ѓаньшина, не без основаниЯ
прозванного мной величайшим скептиком всеЯ ђуси. ‚ те минуты, когда мы шли
от Џодрайского,  у менЯ родилось чудесное, абсолютно оригинальное решение,
которое Я с жаром стал излагать ѓаньшину.
     “  знакомого флигелька мы  остановились.  ‚се  вокруг  было  запушено
снегом.  ‚  эту  морозную погоду от  снега,  чистого,  пушистого,  исходил
какой-то особый запах зимы -  свежести,  бодрости,  удали. Ќе скрою, люблю
этот запах. ‘ловом... ‘ловом, вы представлЯете мое состоЯние.
     “видев какую-то палку,  Я схватил ее и принЯлсЯ чертить на снегу.  Ќо
ѓаньшин отнюдь не был восхищен. Ћн задал прежний вопрос:
     - Љакую же ты все-таки предложишь скорость?
     - Љакую?   Џри  моем  решении  ты   можешь  избрать  любую  скорость.
ЏЯтьдесЯт,   восемьдесЯт,  сто  километров  в  час!  ‚ообрази,  что  такаЯ
громадина,  адски грохоча,  несетсЯ на  тебЯ со скоростью ста километров в
час...
     - ’ебЯ,   возможно,   согревает  твое  пылкое  воображение, -  сказал
ѓаньшин. - Ђ Я замерз. Џойдем-ка выпьем чаю. Љстати, Я прочту тебе кое-что
из курса физики о законах прочности.
     „ома он не спеша сначала занЯлсЯ чаем.  Ђ  Я ходил за ним по комнате,
по коридору,  в  кухню и обратно,  доказываЯ свое,  бешено злЯсь на него и
одновременно желаЯ его критики.
     Џотом он  действительно снЯл с  книжной полки один том  курса физики,
отыскал  некоторые  формулы  и  преспокойно  доказал,  что  необыкновенные
размеры конструкции резко уменьшают ее прочность,  что на большой скорости
огромнейшее колесо неминуемо треснет и  развалитсЯ при  первом же  ударе о
какой-нибудь сложный профиль.
     ѓаньшин  здраво  и  Ясно  изложил  уничтожающий  приговор.  Ќо  Я  не
сдавалсЯ,  Я  спорил.  Џриродное чутье конструктора,  которое часто делает
менЯ невозможнейшим упрЯмцем, подсказывало и на этот раз: амфибиЯ пойдет!
     „олжен признатьсЯ:  это  природное чутье  не  однажды подводило менЯ,
особенно в молодые годы;  случалось,  что Я упрЯмо строил уму непостижимые
вещи,  которые сам же впоследствии оставил как технические заблуждениЯ,  и
лишь много лет  спустЯ,  закалившись как конструктор,  научилсЯ держать на
вожжах свое чутье.
     Њне уже была дорога необыкновеннаЯ машина, возникавшаЯ в воображении,
менЯ уже увлек только что родившийсЯ у менЯ конструкторский замысел. ‚ы не
представлЯете,  с  какой силой,  с  какой страстью в таких случаЯх хочетсЯ
увидеть шорох,  первый стук  сдвинувшихсЯ,  трущихсЯ частей.  ‚  этом  длЯ
нашего брата, создателЯ машин, момент высшего удовлетворениЯ и восторга.
     €  вот  что  любопытно.  ‚едь нельзЯ же  сказать,  что Я  сам изобрел
машину, грандиозную амфибию, но Я так загорелсЯ, будто давно вынашивал эту
выдумку.
     ‚идите ли,  такова страсть конструктора.  џ,  например,  разговариваЯ
всерьез,   почти  никогда  не   называю  себЯ  изобретателем,   а   всегда
конструктором.  Љонструкторски разработать  идею,  найти  ей  выражение  в
металле, сделать из идеи вещь, довести, пустить в ход - вот в чем длЯ менЯ
прелесть жизни, прелесть творчества.
     Њы  спорили.  џ  извел немало бумаги,  рисуЯ во всевозможных разрезах
свою  схему вездехода-амфибии,  графически изображаЯ блеснувшие мне  новые
соображениЯ,  но ‘ергей ѓаньшин,  мой друг и всегдашний злейший противник,
мой  расчетчик,  без которого Я,  конструктор,  обречен на  блуждание,  на
работу ощупью, - ‘ергей ѓаньшин оставалсЯ непоколебимым.
     џ продолжал обрабатывать своего друга.  ‚ нашей дружбе бывало не раз:
Язвительно высмеЯв  изобретение,  ѓаньшин поддавалсЯ потом  моему  порыву,
моему  жару,  и  Я  увлекал за  собой своего критика.  џ  сказал ему,  что
впоследствии,  проектируЯ,  когда мозг  будет возбужден борьбой с  тысЯчей
трудностей, мы найдем, обЯзательно найдем такие решениЯ прочности, которые
сейчас не даютсЯ в руки.
     - Џредставь  себе, -   уламывал  Я  ѓаньшина, -  газетные  сообщениЯ:
"ЃлестЯщаЯ   победа.   Ќаши   бронированные  амфибии   внезапно   овладели
„арданеллами".
     Ќо  ѓаньшин только  махнул рукой.  џ  почувствовал,  что  сбиваюсь на
фальшивую ноту, и заговорил по-иному:
     - Ќет,   как  это  звучит:   "—удо  техники.  ‘оздание  двух  русских
студентов..."
     - Џро  нас  с  тобой  никто  не  вспомнит.  ”игурировать будет только
Џодрайский.
     - Ќу и ладно!  Ђ сотворим машину все-таки мы!  —то, разве нам с тобой
это не по зубам?
     џ  предложил завтра же  приступить к  делу.  ѓаньшину предстоЯло дать
прежде  всего  общий  расчет -   рассчитать  толщину  плиц,   обода,  оси,
определить приблизительный вес всей вещи.
     - —его нам? - говорил Я. - ‚озьмемсЯ и дадим.
     - Ќет, -  сказал  ѓаньшин. -  ”антазиЯ.  Ѓред.  Ђвантюра.  “льтра-  и
архиавантюра.
     - Ќу хорошо! -  закричал Я. -  Џодождем ‹адошникова.  Џослушаем,  что
скажет ‹адошников.
     - Џослушаем, - усмехнулсЯ ѓаньшин.


        14

     ‹адошников ЯвилсЯ вечером.  ‚идимо,  весь  день он  провел на  сборке
самолета.  ђаскрасневшийсЯ с  мороза,  он  принес с  собой запахи работы -
клеЯ,  машинного масла,  керосина,  грушевой эссенции, ацетона. „остаточно
было вдохнуть этот букет,  чтобы тотчас представить:  в  ангаре уже красЯт
самолет, уже покрывают раствором целлулоида полотно на крыльЯх.
     ‹адошников взглЯнул на менЯ из-под бровей, кивнул, невнЯтно буркнул:
     - Ђ, Ѓережков! ‘лавно, что пришел...
     Ћн  не  отличалсЯ разговорчивостью.  Њожет  быть,  поэтому  менЯ  так
радовало каждое его приветствие или ласковый взглЯд.
     џ в ответ воскликнул:
     - Њихаил Њихайлович, моторы "ѓермес" прибыли!
     Ќовость взволновала его.  ‹адошников ждал,  давно и  нетерпеливо ждал
известиЯ.  Ћн  сразу побледнел.  ‚едь теперь вплотную придвинулсЯ момент -
самый жгучий,  волнующий,  радостный, страшный, - момент первого испытаниЯ
машины.
     ‚се  мы,  конечно,  помнили  зловещее  пророчество,  произнесенное  в
актовом зале училища два  с  половиной года назад:  "Ќикогда не  взлетит".
‚ероЯтно,  эти  слова  порой  преследовали,  жалили ‹адошникова.  ‚прочем,
такими переживаниЯми он ни с кем не делилсЯ.
     ‘  минуту ‹адошников молчал.  Џодошел к своей постели,  снЯл со стены
полотенце. Џотом выговорил:
     - Џрибыли? ‚ Њоскву?
     - Ќет,  во  ‚ладивосток, -  ответил Я. -  Ќо уже отправлены в  Њоскву
пассажирской скоростью.  Џодрайский просил вам передать, что два мотора вы
можете забрать прЯмо с вокзала.
     ‹адошников  начал  вытирать  лицо  полотенцем,   забыв,  что  еще  не
умывалсЯ.  Њожно было подумать,  будто ему  предстоЯло немедленно ехать на
вокзал.
     - ‘разу же забрать? -  переспросил он. - €шь какой любезный... ‘ чего
бы так? „олжно быть, вынырнул с уловом?
     - „а, - подтвердил Я. - ‘ потрЯсающим уловом... Џо-моему, это...
     - Њожет быть, ты подождешь, - перебил ѓаньшин, - пока человек умоетсЯ
после работы...
     ‹адошников взглЯнул на перепачканное полотенце,  расхохоталсЯ и пошел
на кухню. ‚ернулсЯ он в свежей вышитой косоворотке, с мокрыми, зачесанными
назад волосами и,  как Я  сразу увидел,  в  очень хорошем настроении.  …го
настроение можно было всегда определить по глазам.  Ћбычно спрЯтанные, они
были теперь широко открыты.  Њне нравилсЯ их цвет:  то темно-серый,  то, в
минуты увлечениЯ или радости, темно-голубой. ‘ейчас они поголубели.
     - Ќу,  Ѓережков, - произнес он, - чем же сегоднЯ вас удивил Ѓархатный
Љот?
     џ сказал:
     - Њихаил Њихайлович,  мы тут с ‘ергеем чуть не подрались.  –елый день
спорили насчет некоей ультрафантастической вещи...
     - Ќасчет некоей ахинеи, - хладнокровно вставил ѓаньшин.
     - Ђ  вот мы  сейчас об  этом спросим! -  џ  подошел к  ‹адошникову и,
подражаЯ таинственной манере  Џодрайского,  спросил: -  Њихаил Њихайлович,
что вы скажете о колесе...
     ‹адошников не дал мне закончить:
     - ...о колесе? „иаметром в десЯть метров?
     - Њихаил Њихайлович, вы знаете? Ћн вам говорил?
     - ќто колесико Я сам ему подбросил.
     - ’ы? -  воскликнул ѓаньшин. - Џочему же ты мне раньше ничего об этом
не сказал?
     - ќ,  Я ему этих идей столько накидал, что... ‡начит, он ухватилсЯ за
колесико? •орошо... ’еперь наконец от менЯ отстанет.
     - € к тому же, - сказал Я, - вы от него еще получите десЯть процентов
будущего дивиденда за идею.
     - Ѓлагодарю.  ‡а  эти  десЯть  процентов он  вытрЯсет из  менЯ  душу.
‡асадит за проект.  Ђ Я этим заниматьсЯ не желаю. Њне хватит моего дела. Љ
дьЯволу его проценты! Љонструктор должен быть свободным!
     Љонечно же  свободным!  ‚  другое времЯ Я  не  преминул бы  энергично
поддержать эту потрЯсающую мысль,  но в те минуты Я видел перед собой лишь
колесо.
     - Њихаил Њихайлович, а оно пойдет?
     - Џочему же  не  пойдет?  ‚еликолепно пойдет...  Ќужно  лишь  иметь в
виду...
     Ќе прибегаЯ к  карандашу и  бумаге,  ‹адошников удивительно наглЯдно,
при помощи своих десЯти пальцев, показал схему конструкции.
     - Њихаил Њихайлович,  а что,  если... - Њой голос стал даже сиплым от
волнениЯ. -  Ђ что, если превратить его в амфибию? Џонимаете, длЯ этого мы
сделаем колеса полыми.  Ђ задний каток будет свободно повисать в воде. Љак
по-вашему, это возможно?
     - ‚полне,  Ђлеша.  Њолодец! …сли вещь будет слишком тЯжела, поставишь
добавочные поплавки.
     - ‡амечательно! -  воскликнул Я. -  Њожет быть,  мы их используем как
цистерны погружениЯ?
     - Ћго! ’ы уже хочешь, чтобы амфибиЯ плавала и под водой?
     - „а! Ѓудем брать водЯной балласт и погружатьсЯ.
     - ‘ этим, Ђлеша, обожди... Ќе увлекайсЯ.
     ’аким   образом,   поставив  некоторые  пределы  моей   разыгравшейсЯ
фантазии,  ‹адошников одобрил идею амфибии. џ торжествовал, а посрамленный
ѓаньшин обещал взЯтьсЯ за расчет.
     ‚ тот же вечер, придЯ домой, Я раскрыл тетрадь, куда заносил заветные
изречениЯ  и  мысли,   и  записал:  "Љонструктор  должен  быть  свободным"
(‹адошников)". € поставил дату: "28 ноЯбрЯ 1915 года".


        15

     Њинуло еще полторы или две недели.  ‚ багажном вагоне транссибирского
экспресса моторы "ѓермес" уже прибыли в  Њоскву,  два из них были отвезены
на  •одынское поле в  ангар-мастерскую ‹адошникова...  €  наступил наконец
знаменательный день первой пробежки самолета.
     ‚ообразите себе  эту  картину.  ‚ообразите огромное  багровое солнце,
вставшее  над   ничем   не   огороженным,   затЯнутым  туманной  изморозью
аэродромом.  Џоставленный на лыжи,  "‹ад-1" уже выведен из ангара в  поле.
…го сужающиесЯ,  непривычно длинные, легкие темно-зеленые крыльЯ притЯнуты
тросами к вбитым в землю костылЯм.  Њотор уже гудит,  работаЯ вхолостую на
разных режимах.
     Љогда-то, свыше двух лет назад, Я видел модель этого аэроплана в углу
актового зала,  где ‹адошников защищал свой проект, однако теперь машина в
натуре заново поразила менЯ.
     ‡десь,   на  необозримом  снежном  поле,   где,  казалось  бы,  любое
сооружение должно было затерЯтьсЯ,  самолет ‹адошникова все же  производил
сильное  впечатление.  “стойчиваЯ,  прочнаЯ  тележка  самолета  была  выше
человеческого  роста.  Џод  корпусом,  или,  как  мы  говорим,  фюзелЯжем,
свободно проходили люди.  ‚  те  времена трудно было  поверить,  что  этот
огромный,  мощный  "‹ад-1"  может  поднЯтьсЯ на  одном  моторе.  Ќо  формы
самолета  были  столь  округленными,   плавными,   или,   употреблЯЯ  наше
теперешнее выражение,  обтекаемыми,  что  подчас чудилось,  будто эта вещь
создана самой природой.
     ‹адошников впервые в истории авиации обратил внимание на обтекаемость
всех  очертаний самолета,  что  другие  конструкторы стали  делать  только
десЯть лет спустЯ. Ќе вдаваЯсь в дальнейшие подробности, скажу вам кратко:
"‹ад-1"  был  похож  на  современные  скоростные  монопланы.   ‘ейчас  вы,
наверное,  не нашли бы в нем ничего особенного. Ќо в этом-то и заключалась
его необычайность.
     Ќа  аэродроме,  разумеетсЯ,  фигурировал  Џодрайский.  ‚месте  с  ним
приехал  инженер,  американец мистер  ‚ейл,  доставивший в  Њоскву  моторы
"ѓермес".   ќто  был  рослый,   начинающий  толстеть,  очень  общительный,
экспансивный человек.  Џодрайский представил ему менЯ и  ѓаньшина.  Њистер
‚ейл  с  радостной улыбкой  приподнЯл свою  фетровую  шлЯпу,  открываЯ  не
слишком тщательно приглаженные Ярко-рыжие волосы.  ЌесмотрЯ на зиму, с его
круглого  лица   еще   не   сошли  веснушки,   придававшие  мистеру  ‚ейлу
простодушный вид.  Ћн  без  стеснениЯ составлЯл фразы  на  ломаном русском
Языке.  ‘ Џодрайским он успел уже коротко сойтись,  прохаживалсЯ с ним под
руку.
     Ћни направились было к  ‹адошникову,  который,  в короткой куртке,  в
сапогах,  стоЯл возле самолета,  глубоко нахлобучив меховую шапку, заложив
руки  за  спину.  ‡аметив подходивших,  он  насупилсЯ сильней.  Џодрайский
остановилсЯ,  придержал американца,  посмотрел,  подумал и повернул назад.
Љонечно,  от  ‹адошникова в  такую  минуту  врЯд  ли  можно  было  ожидать
любезностей.
     ЏриготовлениЯ закончены...
     Њотор принЯл форсировку,  взвыл.  "‹ад-1"  плавно сдвинулсЯ с  места,
заскользил по  снегу,  все  быстрее,  быстрее...  ‚от опытный,  осторожный
летчик-испытатель сбрасывает скорость,  закладывает вираж; самолет, слегка
накренЯЯсь,  прочерчивает по  снегу  правильную красивую кривую.  €  вдруг
тЯжело оседает на одну лыжу,  принЯвшую на вираже главную нагрузку. ‹етчик
пытаетсЯ  выровнЯть,  потом  останавливает аэроплан.  Њы  все  идем  туда.
‚ыЯснЯетсЯ,   что  в   амортизаторе  лопнула  пружина.   ќтим  завершилась
торжественнаЯ перваЯ пробежка.
     €  пошло...  ‘егоднЯ  не  выдержал  амортизатор,  на  следующий  день
порвались  расчалки -   их  пришлось  менЯть,  усиливать;  потом  полетела
шестернЯ,  потом,  после исправлений,  выЯснилось, что надо переделывать и
соединительные муфты.  Ћдним словом,  происходила так называемаЯ "доводка"
самолета.  ‚сЯкий раз  пробежка оканчивалась поломкой.  ‚сЯкий раз солдаты
аэродромной команды  тащили,  волокли по  полю  в  ангар  многострадальную
машину.
     ‹адошников мрачнел. ЏримитивнаЯ, убогаЯ мастерскаЯ, устроеннаЯ в этом
ангаре,  конечно, не могла служить технической базой длЯ доводки самолета.
Ќовые детали приходилось заказывать на  стороне,  на  одном из  московских
заводов.  ’уда ездил конструктор "‹ад-1",  продвигал эти заказы, следил за
отливкой, за обточкой, сам получал детали, вновь собирал тот или иной узел
самолета,  затем опЯть сопровождал свой аэроплан на взлетное поле. € опЯть
во времЯ пробежки что-нибудь ломалось.
     ЊенЯ  поражало  терпение  ‹адошникова.   Ћн  без  конца  исправлЯл  и
исправлЯл поломки,  с  невероЯтным упорством "доводил" конструкцию.  Ђ она
продолжала ломатьсЯ.
     Џотом,  в  дальнейшей своей жизни конструктора,  Я  не  раз  таким же
образом билсЯ над машиной.  „оводка -  это архимучительное дело, это целаЯ
школа выдержки, терпениЯ. Џервые уроки этой школы Я прошел тогда, наблюдаЯ
упорство ‹адошникова.
     Ћн  стал совсем молчалив.  „о нас дошел тревожный слух,  что во времЯ
одной из  пробежек летчик попыталсЯ наконец поднЯть машину в  воздух и  не
смог.  "‹ад-1" не оторвалсЯ от земли.  ‚ерно ли это?  Ќи Я,  ни ѓаньшин не
решились спросить об  этом  у  ‹адошникова.  Ђ  он  ничего не  сказал.  Ћн
продолжал работать, переделал киль, переменил пропеллер.


        16

     Џодрайский с каждым днем, с каждой неделей остывал к самолету. ’еперь
его  "коньком" была  амфибиЯ,  небывалаЯ бронированнаЯ боеваЯ  земноводнаЯ
машина с десЯтиметровыми колесами.
     ѓаньшин произвел предварительный расчет. џ изготовил чертежи.
     Џрошло  немного  времени,  и  в  лаборатории  была  выстроена  модель
амфибии - в одну десЯтую величины. ‚ыкрашеннаЯ в защитный цвет, снабженнаЯ
небольшим мотором,  амфибиЯ, пыхтЯ и громыхаЯ, двигалась по комнатам, куда
Џодрайский допускал лишь  немногих избранных.  €з  прочных  толстых  томов
энциклопедического словарЯ мы устраивали заборы, дома, окопы. Њашина легко
брала  эти  преграды.   Џо  приказанию  Џодрайского  в   одной  из  комнат
таинственной лаборатории была  вделана  в  пол  глубокаЯ  цинковаЯ лохань,
которую  наполнили водой.  Њы  пускали амфибию туда;  ватерлиниЯ проходила
чуть выше оси,  герметичность была полной,  машина легко ходила на плаву и
сама выбиралась из воды.
     ‡атем наше  произведение было упаковано в  великолепный Ящик красного
дерева,  и проникавший всюду,  всесильный, всемогущий, вхожий чуть ли не в
преисподнюю Ѓархатный Љот поехал в  Џетроград показывать изобретение царю.
Љстати,  на внутренней стороне крышки Ящика красовалась бронзоваЯ дощечка:
"ЂмфибиЯ Џодрайского".
     Џодрайский   был    действительно   принЯт    Ќиколаем.    ‘амодержец
всероссийский, как ребенок, два часа играл в кабинете нашей самодвижущейсЯ
колесницей.  Ќиколай выворотил чуть ли  не  всю библиотеку,  расставлЯл на
ковре  своды  законов,   устраивал  всевозможные  барьеры,  затем  перенес
испытаниЯ на воду, в комнатный мраморный бассейн, веселилсЯ и хохотал.
     Џосле  этого визита на  постройку амфибии был  ассигнован,  или,  как
выражалсЯ Џодрайский,  высочайше пожалован,  миллион рублей. Њиллион! …сли
бы вы слышали, с какой нежностью Ѓархатный Љот выговаривал это слово!..
     “  нас  все  было  высчитано,   вычерчено,  можно  строить.  Ќо  где?
’аинственность прежде всего.  …сли  нет  таинственности,  нет  и  эффекта,
ореола вокруг дела. ’аков, как вы знаете, был девиз Џодрайского.
     €  вот он опЯть неожиданно пропал.  „еньги есть,  счета оплачиваютсЯ,
поставщики любезны,  а Џодрайский сгинул.  Џроходит день,  другой, третий,
четвертый -   Џодрайского  нет.  Ќаконец,  по  истечении  шести  дней,  он
поЯвилсЯ -  все такой же  гладкий,  розовый,  все с  такими же  бархатными
черными усами.
     - —то случилось? - спросил Я.
     - ’ссс... Ќи звука... €демте в кабинет.
     ‚ кабинете Я увидел странную картину. Ћдин угол был буквально завален
свернутыми в  трубочку бумагами.  Ќекоторые были расстелены на столе и  на
несгораемых   шкафах.    Ћказалось,   это   были   листы   топографической
карты-двухверстки изданиЯ ѓенерального штаба.
     ‡акрыв дверь на ключ, Џодрайский объЯвил:
     - Ќашел!
     - —то?
     - Ќашел место длЯ "Љасатки"...
     - "Љасатки"?
     ’ак иносказательно,  по  требованию Џодрайского,  мы именовали теперь
нашу амфибию.  "Љасатка",  как  вы,  наверное,  знаете, -  название одного
подотрЯда китов.
     - „а! - подтвердил Џодрайский. - Њы будем ее строить в дремучем лесу.
     ‚ыЯснилось, что Џодрайский, которому давно уже некогда было проведать
‹адошникова в  его ангаре,  целую неделю ездил по берегам близких к Њоскве
рек,  отыскиваЯ  места,  абсолютно недосЯгаемые длЯ  посторонних глаз.  Ќа
следующий день  он  повез  менЯ  и  ѓаньшина в  облюбованное им  местечко.
‘начала мы ехали в автомобиле, потом в одной деревне пересели в розвальни.
‘  немалыми  трудами  мы  добрались  до  полЯнки  в  густом  глухом  лесу,
расположенном на берегу Ћки.
     - Ѓудем строить здесь! - объЯвил Џодрайский.
     ‚скоре там  уже  работала рота  саперов.  Ћни  снесли сотни деревьев,
расширЯЯ  полЯну.  Ѓыли  выкопаны  невероЯтно сырые  землЯнки и  выстроены
домики    из    сырых,    обливающихсЯ   слезами   сосновых   бревен   длЯ
саперно-инженерных войск, которым предназначалось сооружать амфибию.
     “часток обнесли колючей проволокой,  через сто -  двести шагов стоЯли
часовые.
     - Љогда-нибудь здесь  будет город.  ѓород Џодрайск, -  заЯвил однажды
Ѓархатный Љот и вкусно чмокнул губами.
     Ќо мы назвали наш участок "ЏолЯнкой".  “  нас поЯвилсЯ свой паровоз и
два вагона,  в  которых мы совершали рейсы между "ЏолЯнкой" и Њосквой.  Ќа
железной  дороге,   в   кратчайшем  расстоЯнии  от  "ЏолЯнки",   соорудили
платформу,  куда выгружались прибывающие материалы.  Ќа  соседних станциЯх
дежурили солдаты.  Ћни входили в  каждый пассажирский поезд и ставили всех
пассажиров спиной к окнам, чтобы никто не видел Ящиков на платформе.
     ‘ловом,   было  сделано  все,   чтобы  о  необыкновенной,  загадочной
"Љасатке" разузнали все,  кому  о  ней  не  полагалось знать.  ‡ато далеко
вокруг "ЏолЯнки" сиЯл ореол тайны, вовсю пела и играла "’она-Ѓенге".
     Ђ ‹адошников тем временем...


        17

     ‚прочем, лучше всего будет, если Я, с вашего разрешениЯ, сразу опишу,
что произошло однажды вечером в феврале 1916 года.
     џ сидел дома. ђаспахнулась дверь.
     - Њашенька, ты?
     ЏрЯмо с  улицы,  в ботиках,  в пальто,  моЯ сестрица влетела ко мне в
комнату.  џ не ожидал ее увидеть в этот вечер у себЯ.  Ќедавно выйдЯ замуж
за  художника ‘танислава ѓалицкого,  своего однокурсника по ‘трогановскому
училищу,  она  перестала  баловать  менЯ  своими  посещениЯми.  ’еперь  из
уважениЯ  к  молодоженам Я  сам  должен  был  посещать  их  семейный  дом,
поглощать там "питательные домашние обеды".
     Њаша  уселась на  моей  постели и  едва  переводила дух.  Џристало ли
замужней женщине вести себЯ так несолидно?
     - —то с тобой?
     - џ сейчас встретила ‹адошникова. Ћн совершенно пьЯн.
     - ‹адошников? Њашенька, ты не ошиблась?
     - Ћн кого-то на улице побил.
     - Џобил? Ќу, значит, это не он.
     - Љак же не он?  Ћн же со мной разговаривал...  Ђлеша, надо сейчас же
идти его искать.
     Ћтдышавшись, Њаша более или менее свЯзно рассказала про свою встречу.
ЏроходЯ по  Ќеглинной,  она  увидела,  что  на  тротуаре сгрудилась толпа.
•отела  перейти на  другую  сторону,  но  вдруг  заметила выдававшуюсЯ над
толпой голову ‹адошникова в глубоко нахлобученной меховой шапке. Ћн что-то
кричал.  Љонечно, моЯ сестрица, не раздумываЯ, бросилась к ‹адошникову. Ћн
держал за ворот какого-то господина с  черными усиками,  одетого в дорогую
шубу.
     - ‡наешь,  Ђлеша, -  говорила сестра, -  этот человек показалсЯ мне в
первый момент очень похожим на Џодрайского. ’акой же кругленький, холеный.
Ђ ‹адошников кричал: "‚ землю вколочу! ЌажилсЯ, мерзавец, на войне!" џ так
и  не  понЯла,  с  чего  у  них  началось,  но  публика Явно сочувствовала
‹адошникову.  ’ут послышались полицейские свистки. џ взЯла ‹адошникова под
руку и поскорее увела.
     - Људа?
     - …сли бы Я знала куда... Џонимаешь, он послушно шел. € все рассуждал
о том, какаЯ у тебЯ, Ђлешка, чудеснаЯ сестра...
     - ќто ‹адошников так разговорилсЯ?
     - „а,  идет,  разглагольствует...  џ вдруг понЯла,  что он дико пьЯн.
Џовела его к нам, он вырвалсЯ и ушел...
     - Љак же ты упустила его?
     - Ќу, знаешь... Џопробуй удержи такого дЯдю.
     џ принЯлсЯ быстро одеватьсЯ.  Љонечно,  надо идти искать ‹адошникова.
…сли он запил, то... Ќаверное, ему очень тЯжело.
     - Ђлеша,  Я думаю... - нерешительно произнесла Њаша. - „умаю, что тот
слух был, возможно, правильным.
     џ  кивнул.  Њы  с  Њашей легко понимали друг друга,  у  менЯ не  было
секретов от сестры.  Ќо неужели ‹адошников отчаЯлсЯ,  сдалсЯ? € куда же он
пошел? ѓде его искать?
     Ќе терЯЯ времени, Я отправилсЯ к ‘ергею.


        18

     ‘ергей,   к  счастью,   оказалсЯ  дома.   Ћднако  известие  о  пьЯном
‹адошникове не произвело на него особенного впечатлениЯ.
     - ‚о-первых,  мы  с  тобой  ему  не  нЯньки, -  сказал  ѓаньшин. -  Ђ
во-вторых,  ничего с  ним не случитсЯ.  Ћн и раньше запивал...  € что же -
обходилось...
     - Љак запивал? Љогда?
     - ђазве ты не знаешь? “ него это чуть ли не с шестнадцати лет... ’ут,
брат, целаЯ историЯ.
     ЋтвечаЯ на  мои нетерпеливые расспросы,  ѓаньшин поведал мне примерно
следующее.   ‹адошников  рос  болезненным,  хилым.  ЌеумнаЯ  мать  нередко
причитала  над  ним,   вбила  ему  в   голову,   ч