мою, тогда уж... - отозвалась ЌадЯ.
     …й стало почему-то неловко оставатьсЯ с Љсан Љсанычем  наедине,  словно
что-то недосказанное выросло вдруг между ними.
     - €гнат ‚асильич сразу  согласилсЯ  эту комнату дать, -  припомнил Љсан
Љсаныч. - Ћн тебЯ очень уважает, Ќадюша!
     -  € тебЯ...  - отозвалась из темного угла ЌадЯ. ЉажетсЯ, она  пыталась
хоть такой малостью отплатить Љсан Љсанычу за все его добрые чувства к ней.
     - ’ебЯ  больше,  -  правдолюбиво сказал Љсан Љсаныч. -  € ребЯтки  тоже
молодцы, гуртом навалились, досрочно  дом закончили. ‚се не  везло  нам,  не
везло, а под конец подул ветер и в нашу сторону...
     ‚ дверь постучали. ,
     - ‚ходи, открыто! - по-хозЯйски крикнул Љсан Љсаныч.
     „верь  распахнулась,  и  на  пороге   показались  маленький  тракторист
‘емечкин и его невеста - тихаЯ девушка, работающаЯ на шпалорезке.
     -  ‡начит, вы тут?  -  спросил  ‘емечкин,  ревнивыми  глазами оглЯдываЯ
жилище Љсан Љсаныча и Ќади.
     -  ’ут...  -  счастливо  ответил  Љсан  Љсаныч   и  пошлепал  рукой  по
подсыхающему боку печки.
     - Ђ мы рЯдом... - ‘емечкин повел головой в сторону.
     - —то ж,  соседЯми будем. „обро пожаловать!  - гостеприимно сказал Љсан
Љсаныч и торжественно пожал руку маленькому трактористу.
     ЌадЯ  вымыла  пол, долго  и  тщательно  вытирала  его  чистой  трЯпкой.
ЉажетсЯ, она больше всего боЯлась  сейчас  остатьсЯ без  дела. Ђ Љсан Љсаныч
вдруг не на шутку встревожилсЯ:
     - Љончай, Ќадюша... ЏеребратьсЯ надо сегоднЯ же, верней так-то будет! Ђ
то мало ли чего:  начальство  ненароком  передумает  или  вселитсЯ  нахрапом
какой-нибудь проныра, попробуй потом его выселить...
     Ћн  набил печь дровами, запер комнату и  спрЯтал ключ в самый дальний и
надежный карман.
     - џ побегу за раскладушкой, а ты иди  собирай вещи. ‘ама не надрывайсЯ,
Я зайду... ‘егоднЯ как-нибудь переночуем, а завтра в загс!
     Џомолодевший от счастьЯ Љсан Љсаныч сорвалсЯ с места и  пропал  в сизых
апрельских  сумерках. ‡араженнаЯ  его  нетерпеньем,  ЌадЯ  быстро  пошла  по
пустынной  улице.  Ќо чем ближе  к  общежитию  подходила  она, тем короче  и
нерешительней становилсЯ  ее  шаг,  точно сильный  встречный  ветер мешал ей
идти.
     ‘прЯмлЯЯ  дорогу,  ЌадЯ  пересекла  пустырь  позади  Љамчатки  и  вдруг
отпрЯнула назад, спрЯталась за поленницу дров.
     - Ђ северного сиЯниЯ Я так и не видела... - пожаловалсЯ голос ’оси.
     - Ќичего, - пообещал голос €льи, - на будущий год увидишь!
     ‚етер  раскачивал фонарь на углу улицы, и зыбкое  пЯтно света бежало по
грЯзному апрельскому  снегу,  выискиваЯ что-то среди  осевших сугробов.  ‚от
любопытный пЯтачок вскарабкалсЯ на глухую  стену общежитиЯ, скользнул  вдоль
старых почерневших бревен,  беспощад" ным прожекторным лучом выхватил на миг
из  темноты  €лью  с  ’осей,  тесно  сидЯщих  на  заветной  завалинке.  ’осЯ
зажмурилась  от  Яркого света, стала  совсем  некрасивой  и  показалась Ќаде
самозванкой, захватившей чье-то  чужое место. Ђ  €льЯ смирно  сидел  рЯдом с
’осей и так преданно любовалсЯ сморщенным ее лицом, будто она была бог весть
какой красавицей.
     ЏЯтачок  побежал вспЯть - и темнота спрЯтала от Ќадиных глаз счастливую
парочку.
     ‚ этот день в поселке  переломилась  весна: вечерний морозец попробовал
было  потЯгатьсЯ  с  теплым  юго-западным  ветром,  но не совладал с  ним  и
отступил. ‘ крыши общежитиЯ падали последние сосульки, апрель бессонно точил
сугробы, и если  прислушатьсЯ,  можно было  разобрать,  как  оседал снег - с
шорохом и  стариковским  крЯхтеньем. Ђ редкаЯ капель еще не умела  тенькать.
Љапли  пулЯми впивались в ноздреватые сугробы и шуршали там юркими мышатами,
разыскиваЯ и пока еще не находЯ друг дружку.
     ’осЯ поймала на лету мокрую сосульку, откусила кончик и протЯнула €лье:
     - Џопробуй, сладкаЯ!
     €льЯ послушно захрустел пресной льдинкой.
     - ‘идим прЯмо как взрослые! - со смехом сказала ’осЯ.
     …й было  так  непривычно хорошо  сейчас, что  невольно  хотелось как-то
снизить свою радость, чтобы та не слепила ее.
     - Ђ  мы  и есть взрослые, - немного обиженно  отозвалсЯ €льЯ. - •очешь,
пойдем завтра и поженимсЯ - и никто нам слова поперек не скажет.
     - Ќу и семейка  получитсЯ: €люшка  -¦  муж, ’оська - жена... “мереть со
смеху можно!
     - ѓлупаЯ ты еще... - нежно сказал €льЯ.
     -  ‚от моду взЯли:  как  что  не по-ихнему  - так  дурочкой обзывают. €
мама-‚ера, и ты... Џоищи себе умную!
     - „а Я ж любЯ... ‘ тобой все времЯ как на экзамене. Ћх и труднаЯ ты!
     .- Џойди легкую поищи!
     - Ђ мне как раз такаЯ, как ты, и нужна.
     - ’огда терпи! - посоветовала ’осЯ.
     €льЯ попыталсЯ обнЯть ее. Ћна ужом выскользнула из его рук.
     - €шь моду взЯл! ђуки!
     - ’о-ось?..
     - ‘иди смирно и любуйсЯ моей красотой! ’осЯ хмыкнула, торжествуЯ полную
свою победу. €льЯ вновь попробовал поцеловать ее.
     -  Ћх  и  агрессор ты, €люшка!  -  сказала ’осЯ,  высвобождаЯсь из  его
объЯтий,
     -  Ќу хоть так-то можно? - с великой надеждой  в голосе спросил  €льЯ и
неуверенно положил руку на ’осино плечо..
     ’осЯ подумала-подумала и милостиво разрешила:
     - ’ак можно...
     ‡атаив дыхание слушала ЌадЯ их горЯчий шепот и веселую возню.
     Ѓлижний сугроб напиталсЯ полой водой, и  капли  стали тенькать. ‘начала
каждаЯ каплЯ звенела в свой колокольчик и не догадывалась слитьсЯ с соседней
каплей. Ђ потом в толще сугроба чисто и певуче пропела струйка, и в соседнем
сугробе  ей  сейчас  же  отозвалась  другаЯ.  Ћни  послушали   друг  дружку,
примолкли, и  вдруг под спудом снега, пробуЯ  голос, на  милом детском Языке
несмело  залопотал  первый ручеек. Ћн тут  же  замер,  придавленный  осевшим
сугробом, но через минуту зажурчал уже чуть погромче. € снова затих.
     Љазалось,  молодаЯ,  только  что рожденнаЯ  из  талого  снега вода  все
силилась  и  никак не  могла припомнить, как вела она себЯ  в прежних жидких
своих  существованиЯх, еще до того, как стать снегом, когда она низвергалась
с  заоблачной  выси  в ливнЯх,  кипела  в родниках,  пересчитывала камни  на
перекатах,   лениво  струилась   в  степных  реках,  клокотала  в   турбинах
электростанций, сонно  плескалась в озерах,  поила потрескавшуюсЯ  от засухи
землю в оросительных каналах, ревела в морских “раганах, винтом вздымалась к
нему  в  смерчах и  тайфунах, тЯжко  била  в далекий коралловый берег крутой
океанской волной...
     -  ’оже мне, любовь  называетсЯ! - разочарованно  сказал €льЯ. - ђебЯта
уже невесть что про нас болтают, а Я тебЯ  и не целовал  ни разу... “знают -
засмеют!
     - —ихала Я на твоих ребЯт, - отозвалась ’осЯ.
     - € на менЯ?
     -  ‘нова  начинаешь, да?  - пристыдила  ’осЯ. -  Ћх  уж эти мне мужики!
Ќеужели  ты без этого самого поцелуЯ  никак не можешь обойтись? ’ак-таки  не
можешь? ’ы только не притворЯйсЯ!
     - —удачка ты! - удивилсЯ €льЯ. - Ђ зачем обходитьсЯ?
     ’осЯ замЯлась:
     -  ‚се  вокруг целуютсЯ  -  так и мы давай  наперегонки!  ’ак, что  ли,
по-твоему?
     - Ќу  конечно!  - обрадовалсЯ €льЯ. - Ђ как же иначе? —то-то Я тебЯ  не
пойму...
     - Ђ мы вот давай... не будем, - нетвердо предложила ’осЯ, сама не знаЯ,
чего она хочет.
     - Џридумала!.. - разочарованно буркнул €льЯ.
     - ’ак ведь  страшно  же! - доверчиво призналась ’осЯ.  - Ѓыли  чужие, а
теперь ни с того ни с сего...
     €льЯ молча снЯл руку с ’осиного плеча и отодвинулсЯ от нее.
     - “же обиделсЯ? Ћх и личность ты!.. Ќу ладно, так и быть...
     ’осЯ повернулась боком к  €лье, зажмурилась  и  ткнула себЯ  пальцем  в
щеку,  показываЯ, куда  целовать. €льЯ  осторожно коснулсЯ губами ее щеки  и
вопросительно посмотрел на ’осю. Ћна все еще сидела с закрытыми  глазами: то
ли переживала первый свой  поцелуй, то ли ждала еще чего-то. €льЯ решительно
обнЯл  ’осю,  крепко  поцеловал  ее  в   губы  и  тут  же  предусмотрительно
отшатнулсЯ, предвидЯ неминуемый нагонЯй.
     Ђ ’осЯ вдруг  засмеЯлась. ‚сего  ожидал от  нее €льЯ, но лишь не  этого
смеха, обидного длЯ мужского его самолюбиЯ.
     - —его ты? - хмуро спросил он. ’осЯ замотала головой.
     - Ќе скажу... Ќикогда не скажу! € не упрашивай. €льЯ придвинулсЯ к ней:
     - Ќу, ’ось?
     - „а стыдно про такое говорить...
     - ’ак ведь мне же, не кому-нибудь.
     -  ‡наешь... Я раньше все  думала:  и как это люди целуютсЯ,  ведь носы
должны мешать... Ђ теперь вижу: ничуть они не мешают!
     - ‚от детсад! - изумилсЯ €льЯ.
     …му и  смешно  было немного,  что  ’осЯ,  при  всей своей  бойкости, на
проверку оказалась такой зеленой, и мужскому самолюбию его льстило, что он у
нее  самый  первый, первей  некуда, и в то  же времЯ €льЯ как  бы  укор себе
почувствовал  в этом  ’осином  признании.  …го кольнула  вдруг  непривычнаЯ,
совсем  еще не  обжитаЯ им  зависть к ’осе, к  тому, что  она  только-только
начинает взрослую свою жизнь, а он уже  поколесил, поколобродил в этой жизни
больше, чем надо.  ‘обственнаЯ опытность, которой раньше он всегда гордилсЯ,
обернулась теперь длЯ €льи грЯзной своей стороной.
     €льЯ вдруг  остро пожалел, что  ничего  в прошлом нельзЯ  переделать  и
никогда уже не вычеркнуть ему из своей жизни ни горемычной Ђнфисы, ни других
девчат - лишних, случайных, ничуть ему,  если толком разобратьсЯ, не нужных.
€ с ’осей все было бы у него совсем по-другому, если б встретилсЯ он с ней в
позапрошлом году, когда  только что  вернулсЯ из армии и местные девчата еще
не вешались ему на шею.
     Ќо долго  горевать  о чем-либо, а тем более о том, чего нельзЯ уже было
исправить, €льЯ не умел.
     - €ди  сюда, замерзла небось? -  позвал он ’осю строже, чем  сам хотел,
невольно прЯча от нее покаЯнные мысли.
     Ћн расстегнул свое пальто,  полой  прикрыл ’осю и  снова  поцеловал ее,
чтобы она поскорей к нему привыкла.
     - Ќу как, не мешают носы?
     - Ќе  мешают!.. ’ы только не задавайсЯ. Ђ то ребЯта как добьютсЯ своего
от девчонки, так прЯмо петухами ходЯт. Ђ нам это обидно, понимаешь?
     - џ тебЯ больше никогда не обижу... - пообещал €льЯ.
     …го подмывало сейчас сказать ’осе  что-нибудь красивое и торжественное,
на  всю  жизнь  успокоить  ее,  но  нужные   слова,  как   водитсЯ,  куда-то
запропастились.  €  тогда,  чтобы  хоть  как-то  возместить эти  несказанные
сильные слова, €льЯ еще раз поцеловал ’осю  - некрепко, нежно, в беззащитный
уголок губ.
     ‚идит бог, он совсем не  хотел обидеть  ее братским  своим  поцелуем, а
’осЯ вдруг заплакала.
     - Ђ теперь что? - встревожилсЯ €льЯ.
     -  Ѓатю  вспомнила... - ’осЯ всхлипнула. - Љак мне  хорошо -  Я  всегда
почему-то  его  вспоминаю.  ‚се думаю: вот не  дожил  он до  этого  днЯ,  не
радуетсЯ сейчас  вместе  со мной... Ћн ведь  знал только, что у мамы ребенок
будет  а  кто  -  мальчик или девочка,  - так  и не успел  узнать: погиб  на
фронте... Ќе узнал даже, что Я родилась, и погиб, обидно-о!..
     €льЯ крепко и бережно обнЯл ’осю, бессознательно пытаЯсь оградить ее от
всех бед этого древнего, но все еще  не до конца правильно устроенного мира.
Ќе умом, а всем  существом своим  €льЯ вдруг понЯл, что он теперь не один, и
впервые   в   жизни  к  нему  пришло   сладкое  и  тревожное  чувство  своей
ответственности за чужую судьбу. Ћн был теперь в ответе за все, что случитсЯ
в жизни с ’осей  -  и сегоднЯ,  и завтра, и послезавтра, и через десЯть лет;
дальше заглЯдывать €льЯ  пока не решалсЯ...  …му  вдруг  горЯчо  захотелось,
чтобы ’осЯ никогда не пожалела, что доверилась ему. € длЯ начала, как первый
шаг в новой длЯ него жизни, €льЯ ослабил кольцо своих рук, забоЯвшись вдруг,
что ’осе больно сейчас, но она молчит из глупого девчоночьего упрЯмства.
     €  в  ответ  ’осЯ  доверчиво  положила  голову ему  на  плечо,  немного
поелозила,  устраиваЯсь  поудобнее,  и  надолго затихла.  €голки  покалывали
затекающую  руку  €льи,  но  он  сидел  неподвижно,  как   вкопанный,  боЯсь
пошевелитьсЯ,  чтобы не потревожить ’осин покой. …сли он о чем-либо и  жалел
сейчас  -  так только о том, что  на его долю  выпало  поначалу такое легкое
испытание. ђади ’оси он готов был вытерпеть и не такие муки.
     ЊолодаЯ вода припомнила уже прежнее  свое житье-бытье, вошла во вкус  и
журчала  теперь под  толщей  сугроба  все громче  и  уверенней, час  от часу
набираЯ  силу  и  бессонно трудЯсь длЯ победы весны,  наступающей  по  всему
фронту.
     ЌадЯ осторожно отошла от поленницы, чтобы не вспугнуть чужое счастье.
     Ќикогда не было ничего такого в Ќадиной жизни! …ще никто так настойчиво
не добивалсЯ  от нее поцелуЯ, никому он не потребовалсЯ на всем белом свете,
и  сама она никому  не была  так  сильно нужна, как ’осЯ  понадобилась €лье.
‡аплуталось на дальних  дорогах женское ее счастье,  а  теперь, после скорой
свадьбы с добрым,  но нелюбимым Љсан Љсанычем, и никогда  уж не найдет к ней
пути.
     “грюмаЯ,  нехорошо спокойнаЯ, вошла ЌадЯ в общежитие,  вытащила  из-под
койки чемодан и стала укладывать вещи.
     - ‘частливые вы с Љсан Љсанычем! - позавидовала девица с серьгами.
     Ћна  переселилась  к  нашим девчатам,  занЯла бывшую  Ђнфисину  койку и
сейчас сидела на ней и, позевываЯ, накручивала на ночь бигуди.
     -  ’еперь и  мы  с ‘ашкой будем  требовать квартиру! -  объЯвила  ЉатЯ,
отрываЯсь от рукоделиЯ. - …сть надежда, осенью дадут...
     ‚ комнату быстро вошла  ‚ера.  …ще с порога она  нетерпеливо глЯнула на
свою  койку.  Ќе раздеваЯсь,  шагнула к ней, приподнЯла подушку,  но  и  там
ничего не нашла.
     - Љто знает, почта была сегоднЯ? - быстро спросила ‚ера.
     ЉатЯ  с  проказливым  любопытством  посмотрела на  смутившуюсЯ  под  ее
взглЯдом ‚еру, но пожалела старшую подругу и ничего не сказала.
     ЌадЯ вынула из  шкафа свое лучшее, давно уже приготовленное длЯ свадьбы
платье  и  вдруг  замерла  с  ним  посреди  комнаты, будто  забыла  дорогу к
чемодану.
     - —то с тобой? - забеспокоилась ‚ера.
     “грюмаЯ,  еще более некрасиваЯ, чем обычно,  ЌадЯ подошла к  раскрытому
чемодану, помедлила и опустилась на койку, держа платье на вытЯнутых руках.
     -  Ќадежда, не дури! - попробовала  предостеречь  ее ‚ера: кажетсЯ, она
догадалась уже, что происходит с Ќадей.
     ‚бежал  Љсан  Љсаныч с новенькой, только что  купленной сковородкой. Ћн
был все  такой же возбужденный и впервые за времЯ своего жениховства позабыл
постучать в дверь.
     -  Ќадюша, ты еще  не готова?  - Ћн подскочил  к  Ќаде и  бодро помахал
сковородкой. - Ѓез очереди достал, алюминиеваЯ, пригодитсЯ в семейной жизни.
     Љсан Љсаныч пожал  Ќаде  руку  выше  локтЯ,  шепнул: "ђаскладушку Я уже
забросил!" -  и  вытащил  чемодан  на середину прохода между  койками.  ЌадЯ
невольно подчинилась  бурному его натиску  и  положила  свадебное  платье  в
чемодан.  Ћни  стали  укладывать  вещи. ‘ильные  падины  руки  двигались все
тЯжелей и непослушней, словно воздух на их пути  густел и становилсЯ вЯзким.
Љсан  Љсаныч искоса присматривалсЯ к своей  невесте.  Ћн  заметил перемену в
ней, и эта новаЯ непонЯтнаЯ ЌадЯ настораживала и даже пугала его.
     ђуки  их сталкивались  над  чемоданом,  но в глаза друг  другу  они  не
смотрели.  Ќадино  смЯтение  передалось   и  Љсан  Љсанычу.  Ћн  начал  было
заворачивать сковородку в полотенце с  выцветшим петухом, и вдруг пальцы его
приостановили свой бег, точно примерзли к семейному алюминию. ЌадЯ испуганно
глЯнула  на  него,  глаза  их  на секунду встретились. Љсан  Љсаныч  тут  же
воровато шмыгнул взглЯдом в сторону  и  пуще прежнего  засуетилсЯ  со  своей
сковородкой. Ђ Ќаде показалось вдруг, что они обманывают не только себЯ, а и
всех  людей  вокруг.  Џохоже,  они собирались  сделать  что-то  нехорошее  и
постыдное:  нарушить   какой-то  неписаный,   но  всем  на  свете  известный
человеческий закон.
     ЌадЯ подурнела еще больше и выпрЯмилась над чемоданом.
     - „евчата... ‚ера, Љатерина и ты, как тебЯ? - обратилась она к девице с
серьгами. -  ‚ыйдите  на минуту в коридор.  Ќам с  Љсан Љсанычем потолковать
надо.
     -  ‚сего  на  одну  минуту, -  виновато  подхватил  Љсан  Љсаныч. -  Њы
быстро...
     - ‚от жизнь пошла! - пожаловалась ЉатЯ, направлЯЯсь к двери. - Ѓольше в
коридоре живем, чем в комнате!
     ‚след за Љатей двинулась недовольнаЯ девица с серьгами.  Џатроны бигуди
воинственно  блестели на ее голове, и, по всему видать, ей очень не хотелось
выходить в холодный коридор, но  она только вчера перебралась в эту комнату,
не  успела  еще  прижитьсЯ  на  новом  месте и  боЯлась спорить  с  ’осиными
подругами.
     ‚ера заглЯнула Ќаде в глаза:
     -  ’ы  подумай хорошенько,  чтоб  потом  не  жалеть...  •орошенько  все
обдумай, Ќадежда!
     ЌадЯ кивнула, благодарЯ ‚еру за дельный совет. „евчата вышли в коридор,
и ЌадЯ с Љсан Љсанычем остались в комнате вдвоем.
     -  Љсан Љсаныч, - тихо, но  твердо  сказала ЌадЯ, - обо всем с тобой мы
переговорили: куда стол поставить,  куда шкаф,  а вот про  любовь как-то  не
успели...
     - ќто точно! -  сразу  же  покаЯлсЯ в своем упущении Љсан Љсаныч. - ‚се
как-то минуты  подходЯщей не выпадало...  •орошо, что  ты  напомнила:  перед
женитьбой всегда  про  любовь  говорЯт,  так уж принЯто... Љак  ты,  Ќадюша,
насчет любви?
     ЌадЯ  никак  не ожидала,  что  трудный  их  разговор сразу же обернетсЯ
против нее, и теперь затравленно глЯнула на Љсан Љсаныча:
     - џ  тебЯ очень уважаю, Љсан Љсаныч... •ороший ты и добрый и...  все на
свете умеешь делать. ‚се-все...
     Ћна  запнулась  и  надолго  замолчала. ЉажетсЯ,  ЌадЯ  жалела уже,  что
затеЯла весь этот разговор.
     - ‡начит, не любишь... - догадалсЯ Љсан  Љсаныч, и руки его сами  собой
стали снимать Ќадино полотенце со своей сковородки.
     ЌадЯ с испугом посмотрела на работЯщие руки Љсан Љсаныча.
     - Џостой! џ же привыкла к тебе, и никого на свете больше у менЯ нету...
     - “спокойсЯ, Ќадюша... - проговорил Љсан Љсаныч таким тоном, точно все,
что произошло сейчас, ничуть его не касалось и утешать надо было только одну
Ќадю. ‘даетсЯ, он не так  уж удивилсЯ нынешнему внезапному повороту событий,
будто все времЯ ожидал этого и в глубине души не очень-то верил в  прочность
своего счастьЯ.- ’ы кого-нибудь полюбила, Ќадюша?
     - Ќикого  Я  не полюбила, но и с тобой... “важаю  Я тебЯ и привыкла,  а
вот...
     ЌадЯ виновато развела руками.
     - —то ж, сердцу не прикажешь... ‡ла на тебЯ  Я не держу, это  Я один во
всем виноват, старый дурень. €шь, чего удумал!..
     Ћн бережно повесил на спинку кровати  Ќадино полотенце с петухом и даже
складку расправил. ЌадЯ завороженно следила за каждым его движением.
     - Ђ ты, Љсан Љсаныч? -  с робкой надеждой в голосе  спросила она. -  ’ы
сам-то как?.. ‹юбишь менЯ?.. •оть немного?
     - џ? - переспросил Љсан Љсаныч, выгадываЯ времЯ.
     - ’ы, Љсан Љсаныч...
     -  Ђ  как же? - бойко начал было  Љсан Љсаныч,  но встретилсЯ глазами с
Ќадей и прикусил Язык. •- Љак тебе сказать...
     Ћн съежилсЯ, втЯнул голову в плечи, как бы говорЯ: "Ђ кто ж его знает?"
     - џ думала: хоть  ты... - разочарованно сказала ЌадЯ. - Љак же  мы жить
будем? „ругие любЯт, а мы... так?.. Џросто так?
     - “спокойсЯ, Ќадюша... ‚ообще-то живут и без любви, но с любовью, кто ж
спорит,  лучше.  „лЯ семейной жизни,  Я  так понимаю,  любовь вроде цемента:
крепче как-то получаетсЯ!..  Ќо Я тебЯ и так  не брошу,  ты не сомневайсЯ...
ЋпЯть же: комната... Њожет  быть, попробуем, Ќадюша? †ивут же люди... - Љсан
Љсаныч  оглЯнулсЯ на дверь. - …ще не поздно, Ќадюша, как ты скажешь -  так и
будет. ђешай, а то девочкам в коридоре холодно...
     Ќадю  до слез  тронуло,  что даже в  такую минуту  добрый  Љсан  Љсаныч
подумал о других.
     - Ђ может, ты бы решил? -  попыталась она переложить ответственность за
будущее на своего жениха.
     Љсан Љсаныч строго покачал головой.
     -Ќет, -  с  неожиданной  твердостью  сказал он,  - ты  должна решать: в
семейной жизни женщина - председатель... Ќу, Ќадюша?
     ЌадЯ отвернулась к слепому темному окну. ’ишина  затопила  комнату.  Ќа
нижнем складе  коротко  вскрикнул  паровоз  и  тут же  замолк.  ‹ишь ходики,
отремонтированные Љсан Љсанычем, громко и беспечно стучали на стене.
     ‘разу  постаревший  и вроде  даже ставший меньше  ростом,  Љсан  Љсаныч
побрел к двери, забыто держа сковородку в вытЯнутой руке. '
     - Љсан Љсаныч,  прости, что опозорила перед людьми, - тихо сказала ЌадЯ
ему в спину. - џ и сама не знала, что так получитсЯ...
     -  Ќичего,  Ќадюша,  как-нибудь переживу, - отозвалсЯ, не оборачиваЯсь,
Љсан Љсаныч.
     “  порога  он  остановилсЯ,  в  остатний  раз  обежал  глазами комнату,
прощаЯсь со всей своей несостоЯвшейсЯ семейной жизнью.
     - Ќе отстают? - совсем некстати спросил  Љсан  Љсаныч,  покосившись  на
ходики.  - Ђ табуретку, Ќадюша, возьми себе... Ќа памЯть... ЏонадобитсЯ -  Я
еще сделаю.
     Љсан  Љсаныч  скованно  взмахнул  рукой  в  сторону   знаменитой  своей
табуретки с дырочкой, заметил сковородку в руке и сунул ее на угол плиты.
     -  €нтересно, кому  теперь наша комната достанетсЯ?  - вслух подумал он
напоследок и вышел, тихонько, прикрыв за собой дверь.
     ‚бежали озЯбшие девчата, окружили Ќадю.
     -  ‚от  всегда она так!  - возмутилась  ЉатЯ.  - –елый  год  тЯнула - и
нате...  Љак  подруга подруге:  и  на что  ты,  Ќадька,  со  своими  данными
надеешьсЯ?
     - ‚едь теперь тебе мужика не найти! - подхватила девица с серьгами.
     - Ќу, один-то мужик всегда со мной...
     ЌадЯ  невесело усмехнулась и кивнула  на  топор,  стоЯщий в углу  возле
печки.
     Џо тихой ночной улице  поселка шла поредевшаЯ ватага во главе с  ”илей.
„линномер  сорвал  с  крыши  сосульку  и  бросил  ее  в  раскрытую  форточку
чуркинского  дома. Ђ ЊерзлЯвый схватил с крыльца забытые  детские  саночки и
швырнул их в колодец.
     ”илЯ  досадливо  поморщилсЯ  и  с  тоской  подумал: "€  чего  бы  такое
сотворить?"
     Ћни подошли к Љамчатке и заметили в укромной тени парочку.
     - уганем? - предложил ЊерзлЯвый. „линномер  рванулсЯ было к завалинке,
узнал €лью, поспешно ретировалсЯ и сказал умудренно:
     - Ќе стоит...
     € ”илЯ разглЯдел, кто сидит на Љамчатке.
     - ’ак держать! - приказал он  ватаге, махнул рукой вдоль улицы,  а  сам
решительно шагнул к завалинке.
     Ћн вплотную подошел к  €лье  и  ’осе,  всмотрелсЯ  в  их  счастливые  и
отрешенные лица, ненужно спросил:
     - ‘идите?
     €льЯ недовольно снЯл руку с ’осиного плеча.
     - ‘идим! - храбро отозвалась ’осЯ.
     -  Ќу  и  как  оно?  Ќе  скучаете? - заинтересованно спросил ”илЯ тоном
исследователЯ, столкнувшегосЯ с новым и непонЯтным ему Явлением природы.
     - Ќичего, - ответил €льЯ. - ’ерпеть можно!
     - ‡начит, привел-таки на Љамчатку?
     ’осЯ отодвинулась от €льи и выжидательно посмотрела на него.
     - ќто она менЯ привела, - призналсЯ €льЯ.
     ’осЯ  наклонила голову,  подтверждаЯ, что  так оно,  в сущности,  все и
было, и снова придвинулась к €лье.
     - ќ-эх, жалко мне вас! - философски сказал ”илЯ. - €  на что  вы лучшие
годы тратите!.. Љурнуть не найдетсЯ?
     €льЯ протЯнул ”иле пачку папирос и захлопал себЯ по карманам в  поисках
спичек.
     - Ћгонек имеетсЯ... - с достоинством сказал ”илЯ и щелкнул зажигалкой.
     Ћн прикурил и не сразу потушил  зажигалку, с почтительным  любопытством
разглЯдываЯ ’осю, разлучившую его с €льей. ”илЯ никак не  мог понЯть, чем же
в конце-то концов эта невзрачнаЯ девчонка приворожила к себе  такого бравого
парнЯ,  как  €льЯ. Ђ  ”илю,  при  всей  его  беспечности,  всегда  почему-то
задевало,  когда он  сталкивалсЯ  с чем-нибудь в жизни,  чего не  понимал. ‚
такие минуты он начинал  вдруг  чувствовать себЯ дураком, а  в дураках  ”илЯ
ходить  не любил, считаЯ себЯ не хуже тех, кто все понимает. Ћн скорее готов
был прослыть подлецом и хулиганом, лишь бы не заделатьсЯ дураком.
     ’ак  и  не докопавшись и на этот раз  до  коренной  ’осиной тайны, ”илЯ
щелкнул зажигалкой, и темнота отобрала у него счастливую парочку.
     -  Ќу-ну,  так  держать...  - машинально  пробормотал ”илЯ,  Яснее, чем
когда-либо раньше,  чувствуЯ,  что есть в  жизни что-то  недоступное ему,  и
неохотно отошел от Љамчатки.
     Џока  ”илЯ проводил  исследовательскую  свою работу, ватага  его совсем
разбрелась. Ќа улице осталсЯ лишь ”илин "актив": „линномер и  ЊерзлЯвый. Ћни
лепили снежки из последнего грЯзного снега и пытались сшибить фонарь.
     - ‹учшие люди  женЯтсЯ, а на  вас и погибели нету! -  осудил  приЯтелей
”илЯ.
     Џо улице пробежала бездомнаЯ дворнЯга - из тех, что вечно шнырЯют возле
помоек. ‘рываЯ  на  ней  злость  за все свои  неудачи,  ”илЯ затопал ногами,
заулюлюкал.  „ворнЯга  поджала  хвост и  умчалась  во  тьму.  ”илЯ  смущенно
кашлЯнул и покосилсЯ на свой "актив".
     „линномера  уже нигде не было видно, а ЊерзлЯвый - жалкий и в пыжиковой
шапке - все еще кидал снежками в фонарь.
     - ќх ты, мазила! - сказал ”илЯ.
     Ћн слепил из мокрого снега литой снежок, тщательно прицелилсЯ в фонарь,
боЯсь опозоритьсЯ перед последним и самым верным своим соратником, и с силой
швырнул ледышку. ‹ампочка звЯкнула  в вышине, вокруг сразу  потемнело, будто
ночь надвинулась на ”илю, осколки стекла посыпались на землю.
     - ‚от  так  и держать!  - горделиво распорЯдилсЯ ”илЯ,  радуЯсь  первой
сегоднЯшней удаче.
     ‚ свете соседнего фонарЯ мелькнула длиннаЯ фигура коменданта, спешащего
к месту происшествиЯ. ЊерзлЯвый трусливо нырнул  в  темный переулок, даже не
предупредив своего атамана об опасности.
     - Љадры... - проворчал ”илЯ.
     ‡оркий комендант приметил беглеца, Ястребом налетел  на него и сорвал с
головы пыжиковую шапку.
     -  Ќе  отдам,  пока  новый фонарь не повесишь!  -  крикнул он  вдогонку
простоволосому ЊерзлЯвому, улепетывающему со всех ног.
     Ђ  гордый  ”илЯ  и не думал  убегать. Ћн  демонстративно  стоЯл посреди
осколков  фонарЯ  и  терпеливо  поджидал грозного  коменданта.  …му хотелось
ругатьсЯ,  скандалить. € от  драки ”илЯ сейчас не отказалсЯ  бы. Ћн согласен
был даже пострадать  -  лишь  бы  заглушить  того  непонЯтного  прожорливого
червЯка, который ворочалсЯ в нем и грыз его душу.
     ЏоравнЯвшись с темным фонарем,  комендант открыл было  рот, но взглЯнул
на  воинственного ”илю, готового постоЯть за  себЯ, молча козырнул и  прошел
мимо.  ”илЯ никак не  мог решить: то ли комендант не захотел наказывать двух
людей за одно преступление, то ли просто побоЯлсЯ свЯзыватьсЯ с ним.
     -  Ќачальство! - горько сказал ”илЯ, понЯв, что даже пострадать сегоднЯ
ему не удастсЯ, и в сердцах плюнул себе под ноги.
     ...ЋбходЯ дозором поселок, комендат заглЯнул и на Љамчатку, где все еще
сидели ’осЯ с €льей.
     -  ‡рЯ  сидите,-  припугнул  он  легкомысленную  парочку.  -  „о  осени
отдельных комнат не предвидитсЯ!
     - Џроваливай, товарищ начальник! -  прогнал его  €льЯ и шепнул ’осе:  -
‡автра весь поселок узнает, что мы с тобой на Љамчатке сидели.
     - Ќу и пусть! - расхрабрилась ’осЯ.
     - €шь ты! - удивилсЯ €льЯ и попросил: - Ђ теперь ты  менЯ поцелуй, а то
Я тебЯ вон сколько, а ты ни разу... ‚едь равноправие!
     - —то ты, €люшка, страшно! - заробела ’осЯ. - џ лучше потом как-нибудь,
ладно? Ђ то сегоднЯ мы все переделаем - и на завтра ничего не останетсЯ...
     - ЋстанетсЯ! -убежденно сказал €льЯ.
     - ’ы не обижайсЯ, €люшка, а Я пойду: все коленки замерзли.
     Ћни встали с завалинки и подошли к крыльцу общежитиЯ.
     ’осЯ  тайком  от €льи  приоткрыла  за  спиной  дверь,  обеспечиваЯ себе
беспрепЯтственное отступление, и вски-нула голову.
     ‚ небе гулЯл молодой  месЯц  - родной брат того месЯца, в которого ’осЯ
когда-то осенью пулЯла космической ракетой. "…сть все-таки справедливость на
свете!.." - решила ’осЯ, припомнив стародавние свои обиды.
     - ѓлЯнь, спутник летит!
     - Ќе должен бы  сегоднЯ... - засомневалсЯ €льЯ, задираЯ голову. - ‘ашка
ничего не говорил... „а где ты видишь?
     - ‚от где!
     ’осЯ приподнЯлась на  цыпочки, чмокнула €лью  в  щеку и  захлопнула  за
собой дверь.
     Ћт  полноты  чувств  €льЯ  погладил  шершавую доску,  крикнул, будоража
ночную тишину:
     - •е-гэ-эй!..  - и, не  разбираЯ  дороги, напрЯмик зашагал  по  жидкому
хлюпающему под ногами снегу.
     ќхо  подхватило  крик  €льи и  понесло его  над  спЯщим  поселком,  над
окрестными лесами и всем притихшим под тонким месЯцем миром.