ëèííîíîãèé,   ïîñåëèòü  ’îñþ  â  äðóãóþ  êîìíàòó.  ðàâäà,  òîãäà   îíà  íå
ïîäðóæèëàñü áû  ñ  ‚åðîé, àäåé è  Šàòåé...  ‚îò æèçíü: è òàê  êðèâî, è ýòàê
ïåðåêîñ!
     ‚åðà  äîðèñîâàëà  êàðèêàòóðó,  ëåãëà  íà êîéêó-ãàìàê, âçßëà  êíèãó,  íî
÷èòàòü íå ñòàëà. Žíà ñ òðåâîãîé ïîñìîòðåëà íà àäþ,  óãðþìî  ñèäßùóþ â ñâîåì
óãëó, óñòàâßñü â ïîë ïåðåä ñîáîé.
     - àäåæäà, òû ÷åãî óæèí íå ãîòîâèøü? Šñàí Šñàíû÷ ñêîðî ïðèäåò.
     - “æèí? - î÷íóëàñü îò  çàáûòüß àäß. - „à, óæèí... Žíà  âûòàùèëà èç-ïîä
êîéêè êîðçèíó ñ êàðòîøêîé è
     ïåðåðûëà âñþ òóìáî÷êó â ïîèñêàõ íîæà.
     - ’îñüêà, òû êóäà íîæ çàäåâàëà?
     ’îñß,  ñòàðàòåëüíî  ñêðèïåâøàß  ïåðîì  â òåòðàäêå,  çàìàõàëà  ñâîáîäíîé
ðóêîé, ïîêàçûâàß, ÷òî íè î êàêîì  íîæå íè÷åãî çíàòü íå çíàåò è âîîáùå ïðîñèò
íå ìåøàòü åå ó÷åáå. €íôèñà  ìîë÷à âûíóëà èç òóìáî÷êè  ñâîé íîæ - òîò  ñàìûé,
êîòîðûé âñåãäà òàê ðåâíèâî îáåðåãàëà îò ïîñßãàòåëüñòâà äåâ÷àò, - è ïðîòßíóëà
åãî àäå.
     - € òû ïîäîáðåëà, €íôèñà, äàæå íå âåðèòñß! - óäèâèëàñü àäß,  áåðß íîæ.
- ’üôó-òüôó, ÷òîá íå ñãëàçèòü.
     -  ‘ìîòðè íà äåæóðñòâî  íå îïîçäàé,  - íå îòðûâàßñü îò  êíèãè,  ñêàçàëà
‚åðà.
     €íôèñà ìîë÷à îäåëàñü è âûøëà.
     - —åãî ýòî ñ íåé? - ñïðîñèëà àäß. - ‚ðîäå ïðèçàäóìàëàñü?
     - à èíæåíåðà  îíà íàöåëèëàñü, - ïîßñíèëà âñåçíàþùàß  Šàòß. - „óìàåò íà
ñêðîìíîñòü åãî ïîäëîâèòü.
     àäß êèíóëà î÷èùåííóþ êàðòîôåëèíó ìèìî ìèñêè ñ âîäîé.
     - åóæåëè è ýòîãî ê ðóêàì ïðèáåðåò?
     - “æå êëþíóë, - îòîçâàëàñü Šàòß è ïåðåëîæèëà ëàìïî÷êó èç îäíîãî ÷óëêà â
äðóãîé.
     ‚ äâåðü òèõî  ïîñòó÷àëè. ’îñß ïî  ñòàðîé ïàìßòè âñêèíóëà áûëî ãîëîâó  è
äàæå ðîò  îòêðûëà,  ÷òîáû  êðèêíóòü  ñâîå  ëþáèìîå:  "‚õîäè,  êòî  òàì òàêîé
âåæëèâûé!"  -  íî  âäðóã  ðàçäóìàëà  è  âåðíóëàñü  ê çàäà÷êå, äîâîëüíàß, ÷òî
ïåðåñèëèëà íåëåãêèé ñîáëàçí.
     - „à, - ñêàçàëà àäß.
     ‚ êîìíàòó  áî÷êîì  ïðîñêîëüçíóë  Šñàí Šñàíû÷  ñ  íîâåíüêîé  ñàìîäåëüíîé
òàáóðåòêîé â ðóêå.
     - ‚îò! - òîðæåñòâóþùå îáúßâèë îí, âûñòàâëßß  òàáóðåòêó ïîñðåäè  êîìíàòû
íà âñåîáùåå îáîçðåíüå. - Žáçàâîäèìñß ñ àäþøåé ïîìàëåíüêó ìåáåëüþ!
     ˆ  òóò  óæ  ’îñß  íå âûäåðæàëà,  âñêî÷èëà èç-çà ñòîëà è ñî  âñåõ ñòîðîí
îñìîòðåëà  òàáóðåòêó. "Œåáåëü"  Šñàí Šñàíû÷à áûëà õîðîøî  îñòðóãàíà,  êðåïêî
ñêîëî÷åíà è âûêðàøåíà  â ßðêèé çåëåíûé öâåò.  ‚ñå ïðåäóñìîòðåë äîòîøíûé Šñàí
Šñàíû÷, äàæå  âûðåçàë ïîëóìåñßöåì  îòâåðñòèå â ñèäåíüå,  ÷òîáû  óäîáíåé áûëî
ïåðåñòàâëßòü òàáóðåòêó ñ ìåñòà íà ìåñòî.
     - Žõ  è ìàñòåðóùèé  âû,  Šñàí Šñàíû÷! -  ïîõâàëèëà ’îñß, îáâîäß ïàëüöåì
ïîëóìåñßö. - Œíå áû òàêóþ òàáóðåòêó íè â æèçíü íå ñäåëàòü!
     - € òû ïðèñßäü! - ïîïðîñèë Šñàí Šñàíû÷, ñ÷àñòëèâî óëûáàßñü.
     —òîáû  äîñòàâèòü äîáðîìó Šñàí Šñàíû÷ó  óäîâîëüñòâèå, ’îñß øëåïíóëàñü íà
òàáóðåòêó.
     - ó êàê?
     -  ‚åê  ñèäåëà áû,  íå  âñòàâàëà! ’àêàß  òàáóðåòêà, ß  äóìàþ,  ðóáëèêîâ
äâàäöàòü ñòîèò?
     - îïðîáóé êóïè òàêóþ çà  äâàäöàòü, - çàõîðîõîðèëñß Šñàí Šñàíû÷. - ˆ çà
÷åòâåðòíóþ íå íàéäåøü!
     - „à, ïðîäåøåâèëà ß, - ïîñïåøíî ñîãëàñèëàñü ’îñß.
     Šñàí  Šñàíû÷ ïîäîøåë ê  àäå, íà ïðàâàõ æåíèõà íåæíî ïîæàë åé ðóêó âûøå
ëîêòß è ïîñòàâèë òàáóðåòêó â èõ ñåìåéíûé óãîë.
     - ðèïîçäíèëàñü ß ñåãîäíß... -  âèíîâàòî ñêàçàëà àäß  è  çàñóåòèëàñü ó
ïëèòû.
     - è÷åãî, àäþøà, -  óñïîêîèë íåâåñòó Šñàí Šñàíû÷, -  íûí÷å ß ñîâñåì íå
îãîëîäàë.
     Ží  ïîïðàâèë  íà  ñòåíå  ïîêîñèâøóþñß  êàðòèíêó-ñþðïðèç,  ñåë  íà  ñâîþ
òàáóðåòêó ñ äûðî÷êîé è ïîäåëèëñß êîðîííîé íîâîñòüþ:
     - ‚ êîíòîðå ãîâîðèëè, àäþøà, âñåõ ïëîòíèêîâ íà ñòðîéêó âîçâðàùàþò... €
âñå  ýòîò  èíæåíåð!  - Šñàí  Šñàíû÷ ïîíèçèë ãîëîñ. - Ÿ òàê ïîíèìàþ, èç  ýòèõ
îí... èç íîâûõ...
     àäß ñðàçó äîãàäàëàñü, î ÷åì èäåò ðå÷ü,  è çàêèâàëà ãîëîâîé, ñîãëàøàßñü
ñî ñâîèì æåíèõîì.
     ‡äåñü  óæå ïðèøëî âðåìß ñêàçàòü,  ÷òî  Šñàí Šñàíû÷  áûë  ñîâñåì íå  òàê
ïðîñò, êàê êîå-êòî â ïîñåëêå  î íåì äóìàë. åñìîòðß íà òî ÷òî îí òèõî-ñìèðíî
ñèäåë â ñâîåì  óãëó è  íèêóäà,  êàê îí ñàì ãîâîðèë, íå ðûïàëñß, Šñàí  Šñàíû÷
èìåë ñâîå  ñîáñòâåííîå  ìíåíèå ðåøèòåëüíî îáî  âñåì,  ÷òî òâîðèëîñü íà íàøåé
ïëàíåòå. ˆ ëèøü èçðåäêà, êîãäà êàêîå-íèáóäü ñîáûòèå áûëî î÷åíü óæ çàïóòàííîå
è ïðîèñõîäèëî  çà  òðèäåâßòü  çåìåëü îò  ïîñåëêà, Šñàí Šñàíû÷ ãîâîðèë  òèõèì
ñâîèì ãîëîñîì, ÷òî  èçäàëè îí íå ìîæåò ñóäèòü,  åìó  íàäî õîòü îäíèì  ãëàçîì
âçãëßíóòü, êàê îíî òàì, â íàòóðå.
     ˆ óæ ñàìî ñîáîé, áûëî ó Šñàí Šñàíû÷à ñâîå ìíåíèå îáî âñåõ  íà÷àëüíèêàõ,
ñ  êàêèìè   äîâåëîñü  åìó  ïîâñòðå÷àòüñß  â  æèçíè.  ‚ñåõ  áîëüøèõ  è  ìàëûõ
íà÷àëüíèêîâ, èçâåñòíûõ åìó, Šñàí Šñàíû÷ äëß ñîáñòâåííîãî  óäîáñòâà äåëèë  íà
ñòàðûõ  è íîâûõ. ‘òàðûõ íà÷àëüíèêîâ  îí  ïîðóãèâàë,  à  ê íîâûì  áëàãîâîëèë,
ñ÷èòàë, ÷òî èäóò îíè ïðàâèëüíûì  ïóòåì, è æåëàë èì âñß÷åñêèõ óñïåõîâ íà ýòîì
íåëåãêîì  ïóòè,  à ãëàâíîå  -  íå ñáèòüñß íà  äîðîæêó,  íàòîïòàííóþ  ñòàðûìè
íà÷àëüíèêàìè.
     ˆ ñîâñåì íå  â  âîçðàñòå íà÷àëüíèêîâ òóò áûëî äåëî.  à ïðèìåòå  ó Šñàí
Šñàíû÷à  áûëè  è  ñîâñåì  ìîëîäûå  íà÷àëüíèêè,  êîòîðûì åëå-åëå íàáåæàëî äâà
äåñßòêà ëåò, à ó íåãî  îíè âñå-òàêè õîäèëè â ñòàðèêàõ. „ðóãèì æå íà÷àëüíèêàì
è øåñòüäåñßò ñòóêíóëî, à äëß Šñàí Šñàíû÷à îíè áûëè âñå-òàêè íîâûìè.
     ðàâûé âèä, àìáèöèß, âûñøåå-ïåðåâûñøåå îáðàçîâàíèå,  ëîâêî  ïîäâåøåííûé
ßçûê,  äàæå óìåíèå  õîðîøî  ðàáîòàòü,  âçßòîå ñàìî  ïî ñåáå, - âñå  ýòî Šñàí
Šñàíû÷  òîæå íå î÷åíü-òî  æàëîâàë. ƒëàâíûì è ðåøàþùèì  äëß íåãî  áûëî:  êóäà
íà÷àëüíèê íàöåëåí, äëß  êîãî  îí æèâåò  è ñòàðàåòñß, äëß  ñåáß èëè  äëß âñåõ
ïðîñòûõ  ëþäåé,  âðîäå  ñàìîãî  Šñàí  Šñàíû÷à, àäè è òîé æå  ’îñè-ïîâàðèõè,
êîòîðûå  âðó÷èëè åìó  ïå÷àòü - â ïðåäñòàâëåíèè Šñàí Šñàíû÷à âñå  íà÷àëü-íèêè
áûëè ñ ïå÷àòßìè - è äîâåðèëè êîìàíäîâàòü ñîáîé.
     ‘àì ìàñòåð íà âñå ðóêè, Šñàí Šñàíû÷ áîëüøå âñåãî öåíèë òåõ íà÷àëüíèêîâ,
êîòîðûå óìåëè íå òîëüêî êîìàíäîâàòü, íî çíàëè åùå è êàêîå-íèáóäü ïðîñòîå, íå
íà÷àëüíè÷åñêîå  ðåìåñëî: óìåëè,  ê ïðèìåðó, âàëèòü  ëåñ, ïëàâèòü  ñòàëü  èëè
âûðàùèâàòü  õëåá.  ’àêèì íà÷àëüíèêàì  Šñàí Šñàíû÷ âåðèë  áîëüøå  âñåãî,  èáî
ñ÷èòàë, ÷òî ìàñòåð ìàñòåðà íèêîãäà íå ïîäâåäåò.
     àñëóøàâøèñü, êàê èíæåíåð ïîêðèêèâàåò íà —óðêèíà, Šñàí Šñàíû÷ ñîâñåì óæ
ñîáðàëñß çà÷èñëèòü  åãî â ñòàðûå  íà÷àëüíèêè. î ñòîèëî ëèøü åìó óçíàòü, ÷òî
„åìåíòüåâ óáåäèë ˆãíàòà ‚àñèëüåâè÷à âåðíóòü âñåõ ïëîòíèêîâ  íà ñòðîéêó äîìà,
â êîòîðîì Šñàí Šñàíû÷ó  ñ àäåé  áûëà îáåùàíà êîìíàòà, ïîçàðåç íóæíàß èì äëß
ñåìåéíîé æèçíè, - êàê îí òîò÷àñ æå, áåç âñßêîé âîëîêèòû,  ïåðåâåë „åìåíòüåâà
èç ñòàðûõ íà÷àëüíèêîâ â íîâûå.
     ‚ïðî÷åì,  óñïîêàèâàòüñß  „åìåíòüåâó  è  ïî÷èâàòü  íà  ëàâðàõ  áûëî  åùå
ðàíîâàòî. ‚ òîé áîãàòîé  êîëëåêöèè  íà÷àëüíèêîâ,  êàêóþ ñîáðàë íà ñâîåì âåêó
Šñàí  Šñàíû÷, ïîïàäàëèñü  è òàêèå, êîòîðûå íà÷èíàëè ñîâñåì êàê íîâûå,  íîâåé
íåêóäà,  -  à  ïîòîì  ïðßìûì  õîäîì  ñêàòûâàëèñü  ê  ñòàðûì   íà÷àëüíèêàì  è
ñòàíîâèëèñü åùå ïîõëåñò÷å òåõ, êòî îòðîäßñü áûë ñòàðûì è íèêóäà íå ðûïàëñß.
     ðåæäå ÷åì âåðíóòüñß ê  íàøåé ïðèîñòàíîâèâøåéñß  ïîâåñòè, îñòàëîñü  åùå
äîáàâèòü,  ÷òî  ìûñëè  ñâîè  î íà÷àëüíèêàõ ðîáêèé  Šñàí Šñàíû÷ ñ÷èòàë óæàñíî
ñìåëûìè è  äàæå ìàëîñòü êðàìîëüíûìè. Ží  íå òîëüêî íèêîìó íå íàâßçûâàë  ýòèõ
ñâîèõ  ìûñëåé, íî  òùàòåëüíî ñêðûâàë èõ îòî âñåõ.  à ñîáðàíèßõ,  äàæå ñàìûõ
áóðíûõ, Šñàí Šñàíû÷ ñèäåë ñåáå â óãîëêå, âíèìàòåëüíî ñëóøàë îðàòîðîâ,  à ñàì
áëàãîðàçóìíî  ñ  êðèòèêîé íà  ðîæîí  íå  ëåç.  ˆ  çàìåòîê  â ñòåíãàçåòó  ïîä
ïñåâäîíèìàìè  "Žñà" è  "†àëî",  ïîëþáèâøèìèñß  âñåì  ïðàâäîëþáöàì,  îí  òîæå
íèêîãäà íå ïèñàë.
     ‡àâåòíûå ìûñëè ñâîè Šñàí Šñàíû÷  ïîâåäàë îäíîé ëèøü àäå, èáî â ãëóáèíå
äóøè ñ÷èòàë óæå àäþ ñâîåé æåíîé, à íàñòîßùàß ñåìåéíàß æèçíü, êàê ïîíèìàë åå
õîëîñòîé Šñàí  Šñàíû÷,  òðåáîâàëà, ÷òîáû íèêàêèõ ñåêðåòîâ  ìåæ ñóïðóãàìè  íå
áûëî. Œîæåò áûòü, Šñàí Šñàíû÷ ïîòîìó òàê è ñòðåìèëñß ê ñåìåéíîé æèçíè, ÷òî ñ
ãîäàìè íàäîåëî åìó ìîë÷àòü è êîïèòü ñâîè  ìûñëè  â îäèíî÷êó,  çàõîòåëîñü  íà
ïîðîãå  ñòàðîñòè  âñåãäà  èìåòü  ïîä  ðóêîé õîòü  îäíîãî,  íî òåðïåëèâîãî  è
ïðåäàííîãî ñëóøàòåëß...
     - Ÿ  òàê äóìàþ,  àäþøà,  - ñêàçàë Šñàí  Šñàíû÷,  - åñëè  íàø èíæåíåð è
äàëüøå íå ïîäêà÷àåò, ïðèãëàñèì åãî íà ñâàäüáó... ’û êàê, íå âîçðàæàåøü?
     -  —òî æ, - îòîçâàëàñü àäß, âûñûïàß íà÷èùåííóþ êàðòîøêó íà ñêîâîðîäêó,
- ïóñêàé ïðèõîäèò.
     ’îñß ðåøèëà ñâîþ çàäà÷êó ñ äâóìß ïîåçäàìè, çàãëßíóëà â êîíåö ó÷åáíèêà è
íåñêàçàííî  óäèâèëàñü  òîìó,  ÷òî  ñàìîäåëüíûé  åå  îòâåò,  âûöàðàïàííûé  èç
ìíîæåñòâà öèôð,  òþòåëüêà â òþòåëüêó ñîâïàë ñ  íåäîñßãàåìûì  ïðåæäå  äëß íåå
êíèæíûì îòâåòîì.
     -  € îíè  ëåãêèå, çàäà÷êè, åñëè  èõ  ðåøàòü! - ïîäåëè  ëàñü ’îñß  ñâîèì
îòêðûòèåì. - …ñëè è äàëüøå  òàê ïîéäåò, ß åùå, ÷åãî  äîáðîãî,  è â îòëè÷íèöû
âûéäó. ‚îò ÷óäåñà-à!..
     - …ñëè á òåáå ïðàâèëüíîå âîñïèòàíèå, - íàñòàâèòåëüíî ñêàçàëà ‚åðà, - òû
ñîâñåì ÷åëîâåêîì áûëà áû. ‚îçìîæíîñòè â òåáå çàëîæåíû.
     - ‡äðàâñòâóéòå! - èçóìèëàñü ’îñß. - € ðàçâå ß ñåé÷àñ íå ÷åëîâåê?
     ‚åðà îòìàõíóëàñü:
     - ‘åé÷àñ â òåáå âñå ïåðåìåøàíî - è õîðîøåå, è ïëîõîå. àòîùàê  äàæå  íå
ðàçîáðàòü, ÷åãî áîëüøå.
     - ’àê íå ïîéäåò! - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ’îñß, ñ øóìîì çàõëîïûâàß çàäà÷íèê
è  ïðèäâèãàß ê ñåáå ãðàììàòèêó. - åëüçß æèâîãî ÷åëîâåêà ïîïîëàì  ïèëèòü: îò
ìàêóøêè äî ïóïêà áåðó, çàâåðíèòå, à îò ïóïêà äî ïßòîê ñäàéòå â óòèëüñûðüå. Ÿ
òàê ñ÷èòàþ: âñå õîðîøåå âî  ìíå - ìîå, íó è âñå ïëîõîå - òîæå,  êóäà  æå îíî
äåíåòñß? ’àê ÷òî áåðèòå ìåíß âñþ öåëèêîì, êàêàß ß åñòü, ñäà÷è íå íàäî!
     - ó, çàòàðàòîðèëà, - îñóäèëà Šàòß.
     Žíà  òåðïåòü  ïî÷åìó-òî  íå ìîãëà, êîãäà ’îñß  íà÷èíàëà  âäðóã âîò  òàê
ðàçãëàãîëüñòâîâàòü. ‚ òàêèå ìèíóòû Šàòå  âñåãäà ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî ’îñß
âîçíîñèòñß íàä íåé
     è âñå ýòî âèäßò.
     î, ãîòîâßñü êî  ñíó, Šàòß  áûñòðî  âîññòàíîâèëà  äóøåâíîå  ðàâíîâåñèå.
‘òîèëî  ëèøü åé  ïåðåâåñòè  ãëàçà  ñ âûñîêîé ãîðêè ïóõîâûõ ñâîèõ  ïîäóøåê íà
îäíó-ðàçúåäèíñòâåííóþ ’îñèíó ïîäóøêó, íàáèòóþ ê òîìó æå ñëåæàâøåéñß êàçåííîé
âàòîé, - è  Šàòß ñðàçó æå  ïî÷óâñòâîâàëà ïðî÷íîå ñâîå ïðåâîñõîäñòâî. …é äàæå
ñìåøíî ñòàëî, ÷òî îíà âçäóìàëà îáèæàòüñß íà íåèìóùóþ ’îñþ, êîòîðîé, ïî âñåìó
âèäàòü, íèêîãäà íå íàæèòü òàêèõ ïûøíûõ ïîäóøåê.
     -Šñàí Šñàíû-û÷! - îêëèêíóëà ïîâåñåëåâøàß Šàòß, ðàçáèðàß ïîñòåëü.
     - …ñòü! - äîãàäàëñß Šñàí Šñàíû÷ è îòâåðíóëñß ê ñòåíå.
     ˆ  ñåé÷àñ  æå ðóêà åãî  ñàìà ñîáîé ïîòßíóëàñü  â  êàðìàí  çà  íîæèêîì -
êàæåòñß, äàæå áåç âåäîìà õîçßèíà. Šñàí Šñàíû÷ íàãíóëñß  áûëî ê íèæíèì âåíöàì
áðåâåí, íî âñå ïàçû òàì  áûëè óæå  ïðîêîíîïà÷åíû, è  åìó  ïðèøëîñü, ïîñòåëèâ
ïðåäâàðèòåëüíî ãàçåòó, âçîáðàòüñß íà ñâîþ  çíàìåíèòóþ òàáóðåòêó ñ äûðî÷êîé è
çàíßòüñß âåðõíèìè ïàçàìè.

        „…Œ…’œ…‚ ‚ŽŽ˜€…’ •Ž
     €íôèñà øëà  ïî ñòàðîé çàïîðîøåííîé ëûæíå, à  „åìåíòüåâ - ðßäîì, ñíåæíîé
öåëèíîé. „èêèé, íå òðîíóòûé ÷åëîâåêîì ëåñ ðàññòóïàëñß ïåðåä íèìè,  ïîêàçûâàë
çàïîâåäíûå ñâîè òàéíû. ‹ûæè ñêîëüçèëè ëåãêî, ÷èñòûé  ñíåã ïðàçäíè÷íî ñâåðêàë
ïîä ñîëíöåì, è  ìîðîç ñåãîäíß íàñòðîåí áûë ìèðîëþáèâî: îí ëèøü ïîêóñûâàë, íå
äàâàë ñòîßòü íà ìåñòå, à íà õîäó íå òðîãàë è óãàäûâàëñß  ëèøü ïî îòâåðäåâøèì
÷óæåâàòûì ãóáàì è ñòðóéêàì ïàðà, âûëåòàþùèì èçî ðòà.
     -  ðóñíèêè  òóò - çàâàëèñü,  - äåëîâèòî ðàññêàçûâàëà  €íôèñà,  çíàêîìß
„åìåíòüåâà ñ ìåñòíûìè  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßìè.  -  € èç  òîé âîí ïàäè  íàøè
õîçßéêè âåäðàìè ãðèáû òàñêàþò. ‚îò æåíèòåñü ó íàñ - áóäåòå ðûæèêè ñîëèòü.
     - ûæèêè? -  ñ÷àñòëèâî ïåðåñïðîñèë „åìåíòüåâ è îò ïîëíîòû ÷óâñòâ óäàðèë
ëûæíîé ïàëêîé ïî áëèæíåìó ñòâîëó.
     …ëîâàß ëàïà, îòßãîùåííàß íåïîñèëüíîé ñíåæíîé íîøåé, äðîãíóëà â âûøèíå è
óðîíèëà êîì ñíåãà.  „åìåíòüåâ âñêèíóë  ãîëîâó è ïîäñòàâèë ðàçãîðß÷åííîå ëèöî
ùåêî÷óùåé èçìîðîçè.
     - € ìíå ó âàñ íðàâèòñß!  - ïðèçíàëñß îí, äîãîíßß €íôèñó è ëþáóßñü åþ. -
†àëü, íå  çíàë ß ðàíüøå,  ïðî...  ïðî ýòîò ëåñîïóíêò!  -  €íôèñà íåäîâåð÷èâî
ïîêîñèëàñü íà íåãî. - € ýòî ìåñòî ÷åì çíàìåíèòî?
     -  õî  òóò  èíòåðåñíîå.  ‚îò  ïîñëóøàéòå.   -  €íôèñà  îñòàíîâèëàñü  è
ïî-õîçßéñêè òðåáîâàòåëüíî êðèêíóëà: - é!
     ‡àñòîßâøååñß  áåç ðàáîòû ýõî îõîòíî  ïîäõâàòèëî  êðèê  €íôèñû  è  ïîøëî
ïåðåêàòûâàòü åãî ñî ñòóïåíüêè íà ñòóïåíüêó,  óäàëßßñü è çàòèõàß. ˆ „åìåíòüåâ
òîæå   êðèêíóë  -  è  íàñòîðîæåííî  ïðèñëóøàëñß  ê  ñòóïåí÷àòîìó  ýõó.  Šðèê
„åìåíòüåâà ðèíóëñß  âäîãîíêó çà €íôèñèíûì, â äàëüíåé  ãëóõîìàíè íàñòèã åãî è
ñëèëñß ñ íèì.
     - ðàâèëüíîå ýõî! - îäîáðèë „åìåíòüåâ.
     Žíè âçîáðàëèñü íà âåðøèíó íåâûñîêîé ãîðóøêè.  „åìåíòüåâ âçìàõíóë ëûæíîé
ïàëêîé,  ïðèãëàøàß  €íôèñó  ïîëþáîâàòüñß  äèêîé ëåñíîé  ÷àùîáîé,  çàâàëåííîé
ñíåãîì.
     - Šàêîâî, à? ðßìî íà ïîëîòíî ïðîñèòñß!
     €íôèñà äîáðîñîâåñòíî îñìîòðåëàñü âîêðóã. Žòêðîâåííî ãîâîðß, îíà íèêîãäà
íå ïîíèìàëà òåõ  ëþäåé,  êîòîðûå  ïðèõîäèëè â íåñòåðïèìûé  âîñòîðã ïðè  âèäå
êðàñèâåíüêîãî ïåéçàæà, êàêîé-íèáóäü çàìûñëîâàòîé  òó÷êè â íåáå  èëè ðóìßíîãî
çàêàòà.  €  óæ  âîñõèùàòüñß ëåñîì  €íôèñà  è ñîâñåì  íå óìåëà. Žíà âûðîñëà â
ëåñíîì  êðàþ,  ïåðåâèäàëà íà  ñâîåì  âåêó ìíîãèå òûñß÷è äåðåâüåâ  -  çèìîé è
ëåòîì, óòðîì è âå÷åðîì, ¦-  è ëåñ â ëþáîì ñâîåì îáëè÷üå áûë  äëß íåå ñëèøêîì
îáû÷íûì è ïðèìåëüêàâøèìñß ßâëåíèåì, ÷òîá èì ñòîèëî âîñõèùàòüñß.
     î ñåé÷àñ  åé  çàõîòåëîñü âäðóã óâèäåòü  ëåñ  ãëàçàìè  „åìåíòüåâà  - è,
êàæåòñß, ýòî óäàëîñü €íôèñå.
     ‡èìà  íàõëîáó÷èëà  ïûøíûå  øàïêè  íà ìàêóøêè  äåðåâüåâ, âûãíóëà  ñòûëûå
âåòêè, îïóøèëà  èíååì  êàæäóþ  èãîëêó  -  íè îäíîé  íå  ïðîïóñòèëà.  ‘òðîãèì
õîëîäêîì âåßëî îò  ãóñòîãî ìîëîäîãî åëüíèêà,  ó ïîäíîæüß êîòîðîãî  íà  ñíåãó
çàëåãëè ðàçìûòûå ñèçûå  òåíè.  € îò ìà÷òîâûõ ñîñåí ïàõíóëî  âäðóã íà  €íôèñó
òåïëîì. Šàçàëîñü: áðîíçîâûå ñòâîëû äîñûòà íàïèòàëèñü ëåòíèì  ñîëíöåì  è  îíî
ïðîñâå÷èâàåò  ñåé÷àñ  èçíóòðè  ñêâîçü  òîíêóþ   ÷åøóé÷àòóþ  êîðó.  ‚  ÷àùîáå
ðàç-äðóãîé  ðîáêî  ñòóêíóë  íåâèäèìûé  äßòåë   -  è  çàìåð,  áîßñü  íàðóøèòü
öàðñòâåííóþ òèøèíó.
     €íôèñà áûëà  óâåðåíà: åùå  íåìíîãî -¦ è  îíà  ïîíßëà áû  ñêðûòóþ îò íåå
ïðåæäå êðàñîòó  ëåñà. î â ýòî âðåìß  ê íåé ïðèøëî âäðóã  íåóþòíîå  ÷óâñòâî,
áóäòî íå òîëüêî  îíà ñìîòðèò íà ëåñ, íî è  îí - íà íåå. ˆ íå òîëüêî ñìîòðèò,
íî  è âèäèò  âñþ åå öåëèêîì, ñî  âñåé åå  íåïðàâèëüíîé,  çàïóòàííîé  æèçíüþ,
êîòîðóþ îíà õîòåëà áû ñêðûòü îò „åìåíòüåâà.
     - îéäåìòå, õîëîäíî  ñòîßòü,  -  óãðþìî ñêàçàëà  €íôèñà è ñêîëüçíóëà íà
ëûæàõ ñ ãîðêè.
     „åìåíòüåâ íàãíàë åå â íèçèíå è ñðàçó æå ïîõâàëèë:
     - •îðîøî âû íà ëûæàõ õîäèòå, ß áû âàì ïåðâûé ðàçðßä äàë!
     - å âñå òàêèå äîáðûå! Ÿ æå ìåñòíàß... ’óò ïîáëèçîñòè è ðîäèëàñü.
     - ‘òðàííî... - âñëóõ ïîäóìàë „åìåíòüåâ. - € ìíå âñå ïî÷åìó-òî  êàæåòñß,
âû èçäàëåêà ñþäà ïðèåõàëè...  - Ží çàìîëê íà ìèã, ïðîâåðßß ñåáß,  è  âûïàëèë
óáåæäåííî: - ‡àìîðñêàß ïðèíöåññà âû!
     - ’àê óæ è ïðèíöåññà?
     - ‘àìàß íàñòîßùàß! Ÿ åùå òàêèõ íå âñòðå÷àë.
     €íôèñà  ïîñåðüåçíåëà, íî, íå  çíàß, êàê  åé áûòü, îòâåòèëà  â ïðèâû÷íîé
ñâîåé ïîääðàçíèâàþùå-çàâëåêàþùåé ìàíåðå:
     -  „à áðîñüòå âû, ‚àäèì  åòðîâè÷! ’àê ß âàì  è ïîâåðèëà.  ‚ ‹åíèíãðàäå
ó÷èëèñü  è  íå  âñòðå÷àëè?  „à  òàì  íåáîñü òàêèå  ïðèíöåññû íà êàæäîì  óãëó
ãàçèðîâêîé òîðãóþò... Šîìïëèìåíòùèê âû!
     „åìåíòüåâ ðåçêî îñòàíîâèëñß, áóäòî ñïîòêíóëñß íà ðîâíîì ìåñòå. ˆ €íôèñà
îñòàíîâèëàñü, èñïóãàííî è âèíîâàòî ãëßíóëà  íà íåãî. ‘ êàæäîé íîâîé âñòðå÷åé
åé  âñå òðóäíåé è òðóäíåé ñòàëî ðàçãîâàðèâàòü ñ „åìåíòüåâûì. €íôèñà íèêàê íå
ìîãëà  íàéòè  ïðàâèëüíûé  òîí: äåðæàòüñß  ñ  „åìåíòüåâûì òàê, êàê îíà îáû÷íî
äåðæàëàñü  ñ  ˆëüåé  è  äðóãèìè ñâîèìè êàâàëåðàìè, áûëî  íåëüçß, ýòî  €íôèñà
õîðîøî ÷óâñòâîâàëà, à êàê íàäî - íå çíàëà è ÷àñòåíüêî ñðûâàëàñü.
     - ‚û ýòî ñåðüåçíî? - ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ñïðîñèë  „åìåíòüåâ. - ëîõî æå
âû ìåíß çíàåòå...  € ìû ñåé÷àñ  ïðîâåðèì! - Ží ïîâåðíóëñß  ê ÷àùîáå è íàáðàë
ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà. - ‚åäü íå âñòðå÷à-àë?
     õî ÷óòü ïîìåäëèëî è îòîçâàëîñü:
     - å-ý-àë!.. å-ý-ý-à-àë!.. -à-î...
     - ‘ëûøàëè? - òîðæåñòâîâàë „åìåíòüåâ ïîáåäó.- ‹åñ âðàòü íå áóäåò.
     €íôèñà ïîñïåøíî îòâåðíóëàñü.
     - —óäèê âû!
     ˆ ïåðâàß äâèíóëàñü âïåðåä. åçíàêîìàß åé ïðåæäå ëàñêîâàß, ïðèçíàòåëüíàß
è ëèøü ñàìóþ ìàëîñòü ñíèñõîäèòåëüíàß óëûáêà ñêîëüçíóëà ïî ëèöó €íôèñû.
     Žíè âûøëè ê ñêîâàííîé ìîðîçîì ðåêå. à ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó îòêðûëèñü
äëèííûå øòàáåëß áðåâåí, ïðèãîòîâëåííûõ ê ñïëàâó.
     - € ýòî ÷òî? - óäèâèëñß „åìåíòüåâ. - åóæåëè íàø ïîñåëîê?.
     - Ží ñàìûé... - €íôèñà ïîìðà÷íåëà, áóäòî ñïóñòèëàñü ñ íåáåñ íà çåìëþ. -
„îãîíßéòå!
     Žíà  ðåøèòåëüíî ñâåðíóëà  ñ ëûæíè è ïîì÷àëàñü ïðî÷ü îò ðåêè.  „åìåíòüåâ
ðèíóëñß çà íåé.
     ‚ ïîñåëîê îíè  âåðíóëèñü óæå  â ñóìåðêàõ. à  êðûëüöå îáùåæèòèß  €íôèñà
ñíßëà ëûæè, ñáèëà íàëèïøèé ñíåã. ðûãàß íà  îäíîé íîæêå, ïî óëèöå ïðîáèðàëñß
åòüêà —óðêèí  ñ  àâîñüêîé,  èç êîòîðîé íàðóæó  âûñîâûâàëñß ðóñàëî÷èé  õâîñò
êðóïíîé òðåñêè. „åìåíòüåâ ñõâàòèë åòüêó è ïîäíßë â âîçäóõ.
     - Šóäà ïóòü äåðæèøü, ãðàæäàíèí õîðîøèé?
     -  óñòè!  - çàâîïèë  åòüêà,  ðàçìàõèâàß  àâîñüêîé  è  íîðîâß  ìàçíóòü
„åìåíòüåâà ðóñàëî÷üèì õâîñòîì ïî ëèöó.
     - ‘êàæè ÷åé, òîãäà îòïóùó.
     -’û ìîåìó ïàïêå âûãîâîð âëåïèë, íå áóäó ß ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàòü.
     - €ãà, çíà÷èò, òû —óðêèí!
     - å ãîâîðèë ß ýòîãî... óñòè, áþðîêðàò íåñ÷àñòíûé! „åìåíòüåâ ñ÷àñòëèâî
çàñìåßëñß, áóäòî ïîõâàëó ñåáå óñëûøàë, è îòïóñòèë ïàðíèøêó.
     - òî ìåíß òàê â èõ ñåìüå âåëè÷àþò, ïîíßëè, €íôèñà? - ˆ êðèêíóë åòüêå:
- ‡àõîäè êàê-íèáóäü, èíòåðåñíóþ êíèæêó ñ êàðòèíêàìè äàì ïî÷èòàòü.
     ‚ îòâåò íà ïðèãëàøåíüå åòüêà ñêîìêàë ñíåæîê  è  çàïóñòèë „åìåíòüåâó  â
ñïèíó.
     - îåâîé! - îäîáðèòåëüíî ñêàçàë „åìåíòüåâ, ïîåæèâàßñü îò óäàðà. - ‹þáëþ
äåòåé, à âû?
     ‚îïðîñ çàñòàë €íôèñó âðàñïëîõ.
     - -íå î÷åíü... åñïîêîéíûå îíè...
     - ó ÷òî âû! - „åìåíòüåâ âïåðâûå íå ñîãëàñèëñß ñ  €íôèñîé.  - òî òàêèå
÷óäåñíûå ÷åëîâå÷êè!..

        € ’ŽŒŽ‡Ž‰ ‹Ž™€„Š…
     à äåëßíêå äîãîðàëè,  ÷àäß, êîñòðû. ‘àäèëîñü  ñîëíöå,  ðàñöâåòèâ  ñíåãà
âñåìè öâåòàìè ïîáåæàëîñòè. ’åíè  äåðåâüåâ  âûòßíóëèñü òàê äàëåêî, ÷òî òðóäíî
áûëî ïîíßòü, êàêàß òåíü îò êàêîãî äåðåâà.
     ‹åñîðóáû ñïåøèëè ê  ïîåçäó.  ’îñß óæå ïðèâûêëà ê òîìó, ÷òî êàæäûé âå÷åð
ˆëüß øåë  ðßäîì  ñ  íåé, è  ëèøü  ïîòîì,  ïðè ïîñàäêå íà ïîåçä, èì íå âñåãäà
óäàâàëîñü  îñòàòüñß  âìåñòå.  €  ñåãîäíß îí áðîñèë  åå íà  ïîëïóòè è óì÷àëñß
çà÷åì-òî âïåðåä. "ó ïîãîäè!" - çàòàèëà ’îñß îáèäó.
     ‡àâèäåâ  ëåñîðóáîâ,   ÷óìàçûé  ìàøèíèñò  "êóêóøêè"  äàë  äîëãèé  ãóäîê.
‹åñîðóáû  êèíóëèñü ê ñîñòàâó  çàíèìàòü ëó÷øèå ìåñòà. ˆëüß ïåðâûì ïîäáåæàë  ê
ïîåçäó è âñïðûãíóë íà òîðìîçíóþ ïëîùàäêó.
     - ‡àíßòî! ‡àíßòî! - îòáèâàë îí âñå àòàêè. - ’îñß, äàâàé ñþäà!
     ’îñß ïîäîøëà ê òîðìîçíîé ïëîùàäêå, íåçàâèñèìî ñïðîñèëà:
     - —åãî òåáå?
     - ˆäè ñþäà, ïëàöêàðòíîå ìåñòî!
     ˆëüß ïðîòßíóë ðóêó. ’îñß  çàêîëåáàëàñü, íåðåøèòåëüíî îãëßäåëàñü âîêðóã.
‹åñîðóáû, êîòîðûì íå õâàòèëî ìåñòà íà òîðìîçíûõ ïëîùàäêàõ, ëåçëè íà ãðóæåíûå
ïëàòôîðìû è óñòðàèâàëèñü  íà áðåâíàõ. Šàòß ñ ‘àøêîé îáîñíîâàëèñü íàä ãîëîâîé
ˆëüè, ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïîâåðíóëèñü  ñïèíàìè ê ïàðîâîçó è, íå  ñãîâàðèâàßñü,
îáà  âðàç  ïîäíßëè âîðîòíèêè.  ’îñß  äàâíî  óæå  çàïðèìåòèëà, ÷òî "æåíàòèêè"
ñïëîøü  è  ðßäîì âåäóò  ñåáß  êàê îäíî ñóùåñòâî. à  ñëîâàõ ’îñß  âûñìåèâàëà
ïîäðóãó çà óòåðþ ñàìîñòîßòåëüíîñòè,  à â ãëóáèíå  äóøè çàâèäîâàëà åäèíîäóøèþ
Šàòè ñ êîñîëàïûì ‘àøêîé.
     - „àâàé, äàâàé! - çàòîðîïèë ˆëüß. - ðîäóåò òåáß íà âåðõîòóðå.
     Ží  ïîìîã  ’îñå  âçîáðàòüñß  íà âûñîêóþ  ïëîùàäêó.  àðîâîçèê  ñ òðóäîì
ñäâèíóë  òßæåëûé,  áóäòî ïðèìåðçøèé ñîñòàâ.  ˆç  êîíòîðêè âûñêî÷èëà  ‚åðà  è
ïîáåæàëà ê ïîåçäó, ïðèäåðæèâàß êèðçîâóþ ñóìêó, áüþùóþ åå ïî áîêó.
     - ‚åðóõà! - ïîçâàëà ’îñß è ïîäîñàäîâàëà: - õ, íå ñëûøèò!
     - „à çà÷åì îíà íàì? - çàïðîòåñòîâàë ˆëüß. - ’ðåòèé ëèøíèé!
     ‚åðà  ñåëà íà  ñîñåäíþþ òîðìîçíóþ ïëîùàäêó.  îåçä  íàáðàë õîä.  Šîëåñà
çàâåëè äîðîæíóþ áóõãàëòåðèþ: ñ÷èòàëè ñòûêè ðåëüñîâ, ñáèâàëèñü íà ïîâîðîòàõ è
ñíîâà  ïðèíèìàëèñü  ñ÷èòàòü.  ‡àñíåæåííûé ëåñ ïî  áîêàì äîðîãè  ðàçâîðà÷èâàë
ïåðåä ’îñåé çèìíþþ ñâîþ êðàñó.
     - Šðàñèâî... - òèõî ñêàçàëà ’îñß: îíà óñïåëà óæå çàìåòèòü, ÷òî òîò ëåñ,
ãäå îíè íå ðàáîòàþò, âñåãäà ïî÷åìó-òî êàæåòñß êðàñèâåé.
     -—òî? - íå ðàññëûøàë ˆëüß. - ó äà, êðàñîòèùà!.. îéäåì ñåãîäíß â êèíî?
     - € êàêàß êàðòèíà?
     - "‘ìåëûå ëþäè".
     - îéäåì. —åòûðå ðàçà âèäåëà, à  âñå èíòåðåñíî... Ÿ ïðî  ëîøàäåé óâàæàþ
ñìîòðåòü.
     ˆëüß îáíàäåæèë ’îñþ:
     - “ íàñ ýòó êàðòèíó ÷àñòî ïîêàçûâàþò! ðèñìàòðèâàß çà ’îñåé, ëþáîïûòíàß
Šàòß ñâåñèëàñü ñ âåðõîòóðû. ˆ ‚åðà íà ñîñåäíåé ïëîùàäêå  íå ñïóñêàëà ãëàç ñî
ñâîåé ïîäîïå÷íîé. "
     - „à íå ñúåì ß åå! -  ñ äîñàäîé êðèêíóë ˆëüß. ƒîëîâà  Šàòè îòïðßíóëà. -
Žõ è ìíîãî æå ó òåáß îïåêóíîâ!
     ’îñß ïîääåðæàëà ˆëüþ:
     -  „åëàòü  èì  íå÷åãî...  óäòî  ß  ìàëåíüêàß!  -  € òû  øóãàíè  èõ,  -
ïîñîâåòîâàë ˆëüß.
     - ðèäåòñß...
     ëîùàäêó ìîòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñëîâíî  õîòåëî âûðâàòü èç-ïîä íîã
’îñè.
     - å õîëîäíî òåáå? - ñ íåóìåëîé íåæíîñòüþ ñïðîñèë ˆëüß.
     ’îñß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  ˆëüß  ñòàùèë  ñ  ñåáß òåïëûé  øàðô  è çàáîòëèâî
óêóòàë åå ãîðëî.
     - ‚îò è åùå îäèí îïåêóí îáúßâèëñß! - ñêàçàëà ’îñß.
     € ˆëüå çàõîòåëîñü âäðóã ñåé÷àñ  æå âñå ðàññêàçàòü  ’îñå î ñïîðå,  ÷òîáû
íè÷òî ãðßçíîå  èç ïðåæíåé åãî æèçíè íå ñòîßëî áîëüøå ìåæ íèìè. òîò äóðàöêèé
ñïîð íà êàæäîì øàãó ìåøàë òåïåðü ˆëüå, îòðàâëßë âñþ åãî ðàäîñòü, äíß åäèíîãî
íå äàâàë åìó ñïîêîéíî ïðîæèòü íà ñâåòå.
     Ží îòêàøëßëñß è ñîâñåì óæ ñîáðàëñß ïîêàßòüñß ïåðåä ’îñåé â ñàìîì òßæêîì
ñâîåì  ãðåõå,  íî óâèäåë ðßäîì ñ ñîáîé åå áëåñòßùèå  ïåðâûì ìîëîäûì ñ÷àñòüåì
ãëàçà - è ó  ˆëüè ßçûê íå ïîâåðíóëñß çàãîâîðèòü â òàêóþ  ìèíóòó î ñïîðå. òî
áûëî âñå  ðàâíî  ÷òî èñïîäòèøêà óäàðèòü ’îñþ  â ñïèíó. "îòîì êàê-íèáóäü..."
-áëàãîðàçóìíî ðåøèë ˆëüß.
     ‘ìåðêàëîñü,   è  ’îñß   ñïåøèëà   â  ïîñëåäíèå  ñâåòëûå  ìèíóòû  äîñûòà
íàëþáîâàòüñß äèêèì ëåñîì.  ˆçðåäêà, ñ  òðóäîì  âîðî÷àß òóãî ñïåëåíàòîé øååé,
îíà ñíèçó ââåðõ äîâåð÷èâî ñìîòðåëà íà ˆëüþ, è òîò êàæäûé ðàç ãîðäåëèâî êèâàë
åé ãîëîâîé  ñ òàêèì âèäîì,  òî÷íî  ñàì ñîáñòâåííîðó÷íî ñîòâîðèë äëß ’îñè âñþ
ýòó ñêàçî÷íóþ ëåñíóþ êðàñó.
     € ïîòîì ˆëüß êàê-òî ñòðàííî ïîñìîòðåë íà  íåå, è ’îñå ïîêàçàëîñü, áóäòî
îí çíàåò ïðî íèõ  îáîèõ  ÷òî-òî î÷åíü èíòåðåñíîå, à âîò ñêàçàòü ïî÷åìó-òî íå
õî÷åò. ’îñß òåðïåòü íå  ìîãëà, êîãäà ëþäè íè ñ òîãî íè ñ ñåãî íà÷èíàþò âäðóã
ñåêðåòíè÷àòü, è ñïðîñèëà íåîäîáðèòåëüíî:
     - ó ÷åãî òû? ‚îò ÷åëîâåê!
     - ‡íàåøü, ß äàæå íå äóìàë, ÷òî òàêèå äåâ÷àòà áûâàþò! - ïðèçíàëñß  ˆëüß.
- Šàêàß-òî òû òàêàß...
     Ží  íåîïðåäåëåííî ïîêðóòèë  ðàñòîïûðåííûìè  ïàëüöàìè, íå â  ñèëàõ íàéòè
íóæíîå ñëîâî. ’îñß ïîëüùåííî øìûãíóëà íîñîì.
     - ’àêàß-ñßêàß?
     - ‘íà÷àëà òû ìíå òîëüêî íðàâèëàñü, à òåïåðü... - ƒîëîñ  ˆëüè äðîãíóë. -
îëþáèë ß òåáß, ’îñü... ˆ íå õîòåë, à ïîëþáèë! ’û òîëüêî íå ñìåéñß...
     -  ‚îò åùå!  -  ñêàçàëà  ’îñß  è ïðèæàëàñü âñïûõíóâøåé ùåêîé ê  ëåäßíîé
ñòîéêå.
     Žíà èñêîñà ãëßíóëà íà ˆëüþ, îæèäàß, ÷òî îí åé åùå ñêàæåò, ÷åì ïîðàäóåò.
€ ó òîãî âäðóã âñå ñëîâà âûëåòåëè èç ãîëîâû.
     -  î-íàñòîßùåìó  ïîëþáèë, ïîíèìàåøü?  -  ëèøü  ïîâòîðèë ˆëüß  è  ñíîâà
çàìîëê.
     Ží  ïîêàçàëñß  âäðóã  ’îñå ïîõîæèì  íà  íåóêëþæåãî ‘àøêó.  ‚ñå  ðåáßòà,
âèäàòü, êàê äî ëþáâè äîéäåò, - êîñîëàïûå...
     - "‡íàåøü-ïîíèìàåøü"... -  îáèæåííî ïðîáîðìîòàëà ’îñß è íàïîìíèëà ˆëüå:
- Šîãäà-òî òû  ëó÷øå ãîâîðèë: "“âèæó òåáß - è ïðàçäíèê íà äóøå, çàêðîþ ãëàçà
- è îáðàç òâîé ñòîèò ïåðåäî ìíîé!"
     ˆëüß ñìóùåííî êðßêíóë è ïîæàëåë, ÷òî òàê ìíîãî ãîâîðèë ’îñå ðàíüøå.
     - ’îãäà  ß åùå... ãëóïûé áûë! - ïîêàßëñß îí. - ˆ ñëîâà òå äåøåâûå áûëè,
òû èõ çàáóäü...  òî òåïåðü âîò ïðàçäíèê ó ìåíß íà äóøå! ‡íàåøü, ß âåäü äàæå
âñå íåäîñòàòêè òâîè ëþáëþ!
     - Šàêèå òàì åùå íåäîñòàòêè? - íàñòîðîæåííî ñïðîñèëà ’îñß.
     ˆëüß çàìßëñß, áîßñü îáèäåòü ñàìîëþáèâóþ äåâ÷îíêó.
     - ó?! - ïîòðåáîâàëà ’îñß.
     - îñ ó òåáß íåìíîæêî òîãî... ïîäãóëßë, - áîßçëèâî ñêàçàë ˆëüß è òóò æå
ïîïðàâèëñß: - ‘îâñåì ÷óòü-÷óòü!
     ’îñß  ìàøèíàëüíî  ïðîâåëà êóëàêîì ïî ëèöó,  áåçóñïåøíî ïûòàßñü  ïðèæàòü
âçäåðíóòûé êîí÷èê íîñà. ‘àìîêðèòè÷íîå åå ìîë÷àíèå ïðèäàëî ˆëüå õðàáðîñòè.
     -  ó,  è ðîñò... -  Ží  êàøëßíóë. -  ‘ðåäíèé... ‡íàåøü,  ß  äàæå äóìàþ
òåïåðü,  ÷òî íèêîãäà íå ñìîã áû  ïîëþáèòü  âûñîêóþ...  à êîé ëßä ìíå  òàêàß
êàëàí÷à?
     ’îñß íàêëîíèëà ãîëîâó, öåëèêîì è ïîëíîñòüþ ðàçäåëßß ìíåíèå  ˆëüè íàñ÷åò
êàëàí÷è. Žíà îæèäàëà, ÷òî ïîñëå ñóðîâîé êðèòèêè åå íåäîñòàòêîâ ˆëüß ïåðåéäåò
ê  âîñõâàëåíèþ åå äîñòîèíñòâ  - âåäü äîëæíû æå ó íåå  áûòü õîòü êàêèå-íèáóäü
äîñòîèíñòâà,  íå  çà îäíè  æå  íåäîñòàòêè ˆëüß  ïîëþáèë åå,  - íî  îí  îïßòü
çàìîë÷àë.
     ‚ñå òå ïðèâû÷íûå áåññòûæèå ñëîâà, êîòîðûå ˆëüß, íå çàäóìûâàßñü, ãîâîðèë
ïðåæíèì ñâîèì  óõàæåðêàì, ’îñå ñêàçàòü áûëî  íèêàê íåëüçß,  à äðóãèõ ñëîâ îí
ïðîñòî íå çíàë.
     - õ, íå óìåþ ß ïðî ëþáîâü! - ãîðß÷î ïîæàëåë îí. - •î÷åøü, ß ëó÷øå ðàäè
òåáß ñ ïîåçäà ñïðûãíó?!
     ˆëüß øàãíóë ê ñòóïåíüêàì. ’îñß èñïóãàííî ñõâàòèëà åãî çà ðóêàâ:
     - …ùå ðàçîáüåøüñß!
     Žíà òóò æå  îòîäâèíóëàñü  îò ˆëüè,  îãëßäåëàñü âîêðóã  è  êàê áû çàíîâî
óâèäåëà:   çàòîïòàííóþ  ìíîãèìè  íîãàìè  íåêàçèñòóþ  òîðìîçíóþ   ïëîùàäêó  ñ
ëîõìîòüßìè äðåâåñíîé êîðû íà ïîëó, ðæàâîå êîëåñî  òîðìîçà, íàöåëåííûå íà íåå
ñ ñîñåäíåé ïëàòôîðìû  òîðöû áðåâåí,  ìå÷åííûå ôèîëåòîâûì ‚åðèíûì  ìåëêîì,  è
ñîâñåì áëèçêî îò  ñåáß - íåñâåæèé âàòíèê  ˆëüè ñ ïðîææåííûì ó  êîñòðà áîêîì.
’àê âîò, çíà÷èò, êàê åé âïåðâûå â ëþáâè îáúßñíèëèñü!
     å óìîì, à  âñåì  ñâîèì ñóùåñòâîì  ’îñß âäðóã  ïî÷óâñòâîâàëà íåóëîâèìóþ
áûñòðîòåêó÷åñòü âðåìåíè. å óõâàòèòü åãî çà êàêîé-íèáóäü õâîñòèê ñåêóíäû, íå
ïîïðèäåðæàòü... ˆ  ýòî  â  åå æèçíè  óæå ïîçàäè!  èòàéñß  îíà  îäíèì êèñëûì
ìîëîêîì  è  ïðîæèâè  íà ñâåòå  åùå õîòü  äâåñòè  ëåò  - à ïåðâîìó îáúßñíåíèþ
íèêîãäà  óæ íå áûâàòü.  …ñëè ïîñ÷àñòëèâèòñß, åé  ìîãóò îáúßñíèòüñß âî âòîðîé
ðàç, â ïßòûé, â äâàäöàòü... äåâßòûé. îëüøå, ïîæàëóé, è íå íàäî, âåäü êàæäûé
ðàç ïðèäåòñß ÷òî-òî îòâå÷àòü. ‘ëèøêîì õëîïîòíîå ýòî äåëî.
     àíüøå  ’îñß áûëà ïî÷åìó-òî  óâåðåíà, ÷òî, êàê  òîëüêî  åé îáúßñíßòñß â
ëþáâè,  âñß  æèçíü  åå ñðàçó ïåðåìåíèòñß.  €  ñåé÷àñ  îíà óâèäåëà, ÷òî âñå â
îáùåì-òî  îñòàëîñü ïî-ïðåæíåìó:  ñ  ðàâíîäóøíûì æåëåçíûì  ãðîõîòîì  êàòèëèñü
êîëåñà ïîä ïîëîì ïëàòôîðìû, ïî ñòîðîíàì äîðîãè â ãóñòåþùèõ ñóìåðêàõ ìåëüêàëè
òåìíûå åëè è  ñåðûå  ðàñïëûâ÷àòûå  áåðåçû. ˆ äàæå ñîáñòâåííûé  ’îñèí  ïàëåö,
ïîðåçàííûé ñåãîäíß íà êóõíå è  çàâßçàííûé òðßïî÷êîé,  âñå òàê  æå, êàê è  äî
ïðèçíàíèß ˆëüè, ìåðç â ðóêàâèöå.
     ’îñå êàçàëîñü, ÷òî ˆëüß âñå  íàïóòàë è  îáúßâèë î ñâîåé ëþáâè ñîâñåì íå
òàê, êàê íàäî áûëî. ‘ëèøêîì óæ âñå ïðîèçîøëî áóäíè÷íî  è êàê-òî ìåæäó äåëîì.
€  çàòðàïåçíûì ñâîèì  âèäîì ˆëüß, ñàì òîãî íå  ïîäîçðåâàß,  âêîíåö  èñïîðòèë
äîëãîæäàííûé ’îñèí ïðàçäíèê.  ’îñß íå áûëà áþðîêðàòêîé è íå òðåáîâàëà, ÷òîáû
ˆëüß ðàäè òàêîãî òîðæåñòâåííîãî ñëó÷àß âûðßäèëñß â  ïàð÷ó  è áàðõàò, íî è  â
âàòíèêå  ñ  ïðîææåííûì  áîêîì  åìó  òîæå,  ïîæàëóé, îáúßñíßòüñß  â ëþáâè  íå
ñëåäîâàëî...
     ˆëüß  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  íà  ’îñþ,  îæèäàß  îòâåòà.  …ìó òåïåðü  ÷òî:
îòòàðàòîðèë  ñâîå  -  è  îòäûõàé.  € åé íàäî  áûëî âñå âçâåñèòü, äàæå âïåðåä
çàãëßíóòü  äî  ñàìîé  ñòàðîñòè,  ÷òîáû  íå  äîïóñòèòü  ïðîìàøêè.  € òóò  åùå
ïðîææåííûé áîê âàòíèêà, äðàçíß ’îñþ, âñå âðåìß ìàß÷èë ïåðåä  åå ãëàçàìè. Žíà
ïëîõî  ïîíèìàëà  ñåáß ñåé÷àñ è,  ÷òîáû  âûãàäàòü  âðåìß,  ñïðîñèëà,  óòî÷íßß
îáñòàíîâêó:
     - ‡íà÷èò, ïðèçíàåøüñß?
     ’îñß âäðóã ïðèïîìíèëà, êàê êîãäà-òî ñïîðèëà ñ Šàòåé èç-çà  ýòîãî ñëîâà,
è óñîìíèëàñü òåïåðü: à ñòîèëî ëè ñïîðèòü? ‘ëîâî êàê ñëîâî, íå õóæå äðóãèõ, -
è  ÷åãî îíà  òîãäà ïðèäèðàëàñü? óñòü äàæå è  íåìíîãî íåñêëàäíîå ñëîâî, çàòî
ñìûñë... € ñìûñë, ýòî æå âñåì íà ñâåòå èçâåñòíî, - ñàìîå ãëàâíîå!
     - ðèçíàåøüñß? - ïåðåñïðîñèëà ’îñß.
     - ‚ ÷åì? - îïåøèë ˆëüß.
     - Šàê â  ÷åì? ‡äðàâñòâóé, Œàðüß,  ãäå òâîé  Ÿêîâ!.. ðèçíàåøüñß, ÷òî...
ýòî ñàìîå, ëþáèøü ìåíß?
     ’îñß ïðèäèð÷èâî  ãëßíóëà íà ˆëüþ,  çàïîäîçðèâ, óæ íå  ìîðî÷èò ëè  îí åé
ãîëîâó.
     -  ó, ïðèçíàþñü... - íåîõîòíî áóðêíóë ˆëüß, ðåøèòåëüíî íå ïîíèìàß, ÷òî
æå ýòî ïðîèñõîäèò. .
     - ’û  áåç  "íó" äàâàé! - ïîòðåáîâàëà  ’îñß  è  ïîêîñèëàñü íà ïðîææåííûé
âàòíèê,  ÷òîáû  óêðåïèòü ñåáß  â òâåðäîñòè è èçãíàòü âñßêóþ  æàëîñòü ê ˆëüå,
êîòîðàß  íåïðî-øåííî  øåâåëüíóëàñü â  äàëüíåì,  ñàìîì  æåíñêîì  çàêîóëêå  åå
ñåðäöà, ïëîõî ïîääàþùåìñß êîíòðîëþ. - ó, òàê êàê?
     - ‘êàçàë æå... ’åáå, ìîæåò, ñïðàâêó íàïèñàòü? ’îñß ïðîïóñòèëà ìèìî óøåé
êîëêîñòü ˆëüè è âàæíî íàêëîíèëà ãîëîâó, ïðèíèìàß ê ñâåäåíèþ åãî ïðèçíàíüå.
     - € êàê òû ìåíß... ëþáèøü? ’àê ñåáå èëè ïðßìî æèòü áåç ìåíß íå ìîæåøü?
     Žíà ãîâîðèëà ÷óòü ïîñìåèâàßñü, è ˆëüß íèêàê  íå ìîã ïîíßòü, âñåðüåç îíà
ñïðàøèâàåò èëè èçäåâàåòñß íàä íèì ïî äåâ÷îíî÷üåìó ñâîåìó îáûêíîâåíèþ.
     -  å  ìîãó, - óãðþìî ïðèçíàëñß ˆëüß. - ’àêîãî ñî  ìíîé  åùå íèêîãäà íå
áûëî...
     ˆëüå  âäðóã ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè ãîâîðßò ñ ’îñåé íà ðàçíûõ ßçûêàõ è  îíà
íèêîãäà íå ïîéìåò, êàê íóæíà åìó. ‘ ýòîé ìàëîëåòêîé âñå ó íåãî øëî êàê-òî íå
ïî ïðàâèëàì.  ’îñß ïîìèíóòíî çàãîíßëà ˆëüþ  â òóïèê, è  íèêîãäà íåëüçß  áûëî
çàðàíåå ïðåäóãàäàòü, ÷òî  îíà  âûêèíåò â ñëåäóþùóþ  ìèíóòó.  €  âîïðîñû  îíà
çàäàâàëà òàêèå íåîáû÷íûå, íå ïðèíßòûå ìåæäó äðóãèìè ëþäüìè, ÷òî òîëüêî ìíîãî
ïîçæå, íà  äîñóãå, ˆëüå ïðèõîäèëè  â ãîëîâó ëîâêèå,  äîñòîéíûå åãî ñàìîëþáèß
îòâåòû.
     - €  âî  ñíå  òû  ìåíß âèäèøü?  -  âûïûòûâàëà  ’îñß.  Œóæñêàß  ãîðäîñòü
âîçìóòèëàñü â ˆëüå. Ží âäðóã
     ïðåäñòàâèë,  êàê ñìåøíî1 âûãëßäèò ñåé÷àñ ñî ñòîðîíû: ñòîèò  çäîðîâåííûé
ïàðåíü  ïåðåä êíîïêîé ’îñåé è îò÷èòûâàåòñß â ñâîèõ ñíàõ. ˆ õîòß ˆëüß  óæå íå
ðàç  âèäåë  ’îñþ âî  ñíå, íî  ñåé÷àñ  íàçëî  åé çàìîòàë ãîëîâîé,  ÷òîáû õîòü
íåìíîãî ñáèòü ñ íåå íåïîìåðíóþ ñïåñü.
     - ‡íà÷èò,  ó òåáß  åùå íå íàñòîßùàß ëþáîâü,  -  àâòîðèòåòíî  ðàçúßñíßëà
’îñß. - ‡àïîìíè, - ìîæåò, êîãäà ïðèãîäèòñß: íàäî ïðîñíóòüñß ðîâíî â ïîëíî÷ü,
ïåðåâåðíóòü ïîäóøêó - è òîãäà îáßçàòåëüíî óâèäèøü âî ñíå, êîãî õî÷åøü!
     ‡àñëûøàâ òàêîå, ˆëüß äàæå çëèòüñß íà ’îñþ ïåðåñòàë.
     - õ, ’îñåíüêà! - ñî  âçäîõîì ñêàçàë îí,  æàëåß,  ÷òî  ïðèðîñ ñåðäöåì ê
òàêîé  çåëåíîé  äåâ÷îíêå,  êîòîðàß  åùå  äâóìß  íîãàìè  ñòîèò  â  äåòñòâå  è
íè÷åãîøåíüêè íå ïîíèìàåò â ÷óâñòâàõ âçðîñëûõ ëþäåé.
     -  €  òû  ïîïðîáóé,  à  ïîòîì  ýõàé.  ‚åðíîå  äåëî!  Ÿ  âñåãäà  ïîäóøêó
ïåðåâîðà÷èâàþ, è îäèí ÷åëîâåê ñíèòñß ìíå êàê ìèëåíüêèé!
     - òî êòî æå òåáå ñíèòñß?  - ðåâíèâî  ñïðîñèë ˆëüß. - Ÿ  åìó  âñå  íîãè
ïåðåëîìàþ!
     -  å ïåðåëîìàåøü! - ’îñß  ëóêàâî ïîñìîòðåëà íà íåäîãàäëèâîãî ˆëüþ. Šàê
áû ñàìîìó ïîòîì íå ïðèøëîñü íà êîñòûëßõ øêàíäûáàòü...*
     ‚ ãëóõîâàòîì, ÷óòü  õðèïëîì îò ïðîñòóäû  ãîëîñå ’îñè  ïðîðåçàëàñü âäðóã
çàæàòàß  äî âðåìåíè äåâè÷üß ñòðóíà è ëèêóþùå çàçâåíåëà, ëàñêàß ˆëüþ. ‚ûäàâàß
òàéíó ñâîåé õîçßéêè,  ñòðóíà  ýòà  ïîâåäàëà ˆëüå, ÷òîáû îí íå î÷åíü-òî âåðèë
ïîêàçíîé ’îñèíîé õîëîäíîñòè è  óæ ñîâñåì áû íå  îáðàùàë  âíèìàíèß íà òî, ÷òî
’îñß ãîâîðèò. óñòü îí áîëüøå âåðèò âîò ýòîé òàéíîé ñòðóíå, äà åùå, ïîæàëóé,
ïóñòü õîðîøåíüêî ïðèçàäóìàåòñß íàä ïîñëåäíèìè ñëîâàìè î êîñòûëßõ, íà êîòîðûõ
ïðèäåòñß åìó õîäèòü, åñëè îí ïåðåëîìàåò íîãè òîìó, êòî ÷àñòî ñíèòñß ’îñå...
     ˆëüß âäðóã ïîíßë âñå.
     - ’îñü! - Ží çàäîõíóëñß îò íåæíîñòè. - ‡íà÷èò?..
     - ‡íà÷èò! - ïðîïåëà ñòðóíà.
     óêà  ˆëüè  ïðèâû÷íî  âçëåòåëà, çàïíóëàñü  â  âîçäóõå,  íàòêíóâøèñü  íà
íåâèäèìóþ ïðåãðàäó, è  ðîáêî äîòðîíóëàñü äî ’îñèíîãî  ïëå÷à. î ñòîèëî  ëèøü
’îñå ïîêîñèòüñß íà åãî ñàìîâîëüíóþ  ðóêó, êàê ˆëüß òóò æå  ïîñïåøíî îòäåðíóë
åå, áóäòî îæåãñß. ˆ ’îñå  ïîíðàâèëîñü,  ÷òî îí ñòàë òàêèì ïîñëóøíûì, õîòü íà
âûñòàâêó åãî ïîñûëàé.  …é çàõîòåëîñü äîáðîì  îòïëàòèòü çà äîáðî, äà è ëåñòíî
áûëî, ÷òî îíà ìîæåò òàê çàïðîñòî ñäåëàòü äðóãîãî ÷åëîâåêà ñ÷àñòëèâûì. Žáåèìè
ðóêàìè  îíà ïîäíßëà  òßæåëóþ ðóêó  ˆëüè, âîäðóçèëà ñåáå  íà ïëå÷î  è ñêàçàëà
ïîêëàäèñòî:
     - óñêàé óæ...
     à âåðõîòóðå çàïîçäàëî çàêàøëßëà Šàòß.

        ’Ž‘… Ž’Š›‚€ž’ ƒ‹€‡€
     ‚åðà îòëîæèëà êíèãó  è  îãëßäåëà êîìíàòó.  àäß, êàê âñåãäà ïî âå÷åðàì,
âîçèëàñü ó ïëèòû. ‚  îæèäàíèè óæèíà ðàáîòßùèé Šñàí Šñàíû÷ ñ ìàñëåíêîé â ðóêå
êîëäîâàë  íàä  ñêðèïó÷åé äâåðöåé  øêàôà, ïîëíûé ðåøèìîñòè íàâñåãäà  èçáàâèòü
äåâ÷àò  îò ïðîòèâíîãî  ñêðèïà.  Šàòß ñ €íôèñîé ñîáèðàëèñü â êèíî  íà "‘ìåëûõ
ëþäåé". €íôèñà óæå ïåðåïðîáîâàëà  øòóê ïßòü  ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ ïðè÷åñîê, è
âñå îíè ñåãîäíß åé ÷òî-òî íå íðàâèëèñü: òî êàçàëèñü  ñëèøêîì óæ âûçûâàþùèìè,
òî ÷óòü ëè íå ñòàðóøå÷üèìè.
     ‡à  îêíîì, ïîäæèäàß Šàòþ, òèõîíüêî íàèãðûâàë  íà ãàðìîíè âåðíûé  ‘àøêà.
à÷àëüíûé  âåñåëûé  ìîòèâ  çàìåòíî  ïîìðà÷íåë:  âèäíî,  ‘àøêèíî  òåðïåíüå  â
åäèíîáîðñòâå ñ ìîðîçîì ïîäõîäèëî ê êîíöó.
     - „åëàåì âèä, ÷òî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? - ñåðäèòî ñïðîñèëà ‚åðà.
     - ’û î ÷åì ýòî? - íå ïîíßëà Šàòß.
     - „à âû ÷òî, îñëåïëè? àäî "íàì ’îñüêó âûðó÷àòü. ðßìî íà  îãîíü ëåòèò,
äóðåõà äîâåð÷èâàß!
     - „à-à... - øóìíî âçäîõíóë Šñàí Šñàíû÷. - ’àêîé âîçðàñò! Œîæíî ñêàçàòü,
âåñíà æèçíè...
     „åâ÷àòà îæèäàëè,  ÷òî  ïîñëå ôèëîñîôñêîãî  âñòóïëåíèß Šñàí  Šñàíû÷  âñå
ðàñòîëêóåò èì, íî îí òóò æå è çàìîëê è ñóíóë ãîëîâó âíóòðü øêàôà.
     -  Šàê áû ýòà  âåñíà îñåíüþ íå îáåðíóëàñü! - ñåðäèòî  ñêàçàëà  ‚åðà.  -
óñòü  ’îñß íè÷åãî íå âèäèò, íî ìû-òî  íå ñëåïûå? ‘ïîõâàòèìñß  ïîòîì,  äà óæ
ïîçäíî áóäåò.
     - Žíà äóìàåò, ˆëüß æåíèòñß íà íåé, - Šàòß ïðûñíóëà. - ‚îò êîìèê!
     - ’åáå áû òîëüêî ïîñìåßòüñß... - ‚åðà ñíîâà îáåæàëà âçãëßäîì êîìíàòó. -
ó,  òàê  êàê  æå? ˆ  ìîë÷àòü  äàëüøå  íåëüçß,  è  êàê  òàêîìó äåòåíûøó  âñå
ðàñòîëêîâàòü - óìà íå ïðèëîæó... ,
     -  —óòêîå  îòíîøåíèå ê  ïîäðóãå? - íàñìåøëèâî ñïðîñèëà  €íôèñà. -  Žõ è
ìíîãî åùå, ‚åðóõà, â òåáå ïîêàçíîãî!
     ‚åðà ðûâêîì ïîâåðíóëàñü ê íåé:
     -  ‚ñåãî  ß îò  âàñ ñ  ˆëüåé  îæèäàëà, íî  óæ òàêîãî... ‘âßçàëñß ÷åðò ñ
ìëàäåíöåì! .
     - € ß òóò ïðè ÷åì? - óäèâèëàñü €íôèñà. - ˆëüß ñïîðèë, ñ íåãî è ñïðîñ...
     Žíà èñïóãàííî ïðèêóñèëà ãóáó.
     - ‘ïîðèë? òîãî åùå íå  õâàòàëî! —óßëî ìîå ñåðäöå, ÷òî òóò íå÷èñòî... -
‚åðà ðåøèòåëüíî ïîäñòóïèëà ê €íôèñå. - € íó, âûêëàäûâàé!
     - ’î÷íî íå çíàþ... ‘ ”èëåé îí... êàæåòñß.
     -  ’û óæ íå  ïðß÷üñß òåïåðü! Žäíà ó âàñ øàéêà-ëåéêà. •î÷åøü  ïðèñòðîèòü
ˆëüþ, ÷òîá íå ìåøàë ‚àäèìà-åòðîâè÷à îêîëïà÷èâàòü?
     ‚  ãîëîñå  ‚åðû çàçâó÷àëà  äàâíßß,  ñ  òðóäîì  ñäåðæèâàåìàß  íåíàâèñòü.
‹þáîïûòíàß Šàòß  ïðèäâèíóëàñü  ê ‚åðå è èñïûòóþùå çàãëßíóëà åé â ãëàçà.  Žíà
äàâíî óæå çàïðèìåòèëà, ÷òî ‚åðà òåðïåòü íå ìîæåò €íôèñó, íî  íèêàê  íå ìîãëà
ïîíßòü,  ÷åãî  îíè ìåæ  ñîáîé íå  ïîäåëèëè. ˆíîãäà Šàòå  êàçàëîñü,  ÷òî  îíè
âñòðå÷àëèñü êîãäà-òî, åùå äî ïðèåçäà â ïîñåëîê,  è â  òîé ïðåæíåé, íåâåäîìîé
åé æèçíè €íôèñà ïåðåáåæàëà ‚åðå äîðîãó.
     Šàòß  áûëà  óâåðåíà, ÷òî €íôèñà íàêðè÷èò ñåé÷àñ  íà  ‚åðó,  à  òà  ëèøü
ñêàçàëà òèõî:
     - •îòü è ìíîãî òû ÷èòàåøü, ‚åðêà, à äóðà.
     ˆ ðàñ÷åñêó îíà îïóñòèëà,  áóäòî íå â ñèëàõ áûëà óäåðæàòü  åå íà âåñó. “
€íôèñû ìåëêî-ìåëêî äðîæàëà ðóêà, è âñß îíà áûëà ñåé÷àñ êàêàß-òî íîâàß, òî÷íî
îêîøêî ïîòàéíîå ïðèîòêðûëîñü â íåé. èêîãäà åùå Šàòß íå âèäåëà €íôèñó òàêîé,
åé äàæå æàëêî åå ñòàëî.
     € ‚åðà íè÷óòü íå æàëåëà €íôèñó è ïîòðåáîâàëà:
     - ‚îò ïðèäåò ’îñß, òû åé âñå ðàññêàæè.
     - …ùå ÷åãî! ‘ïåøó  è ïàäàþ! - ïðèâû÷íî âûïàëèëà €íôèñà è òßæåëî ïîäíßëà
ðàñ÷åñêó.
     Žêîøêî çàõëîïíóëîñü, ðóêà €íôèñû áîëüøå óæå íå äðîæàëà. Žíà ñíîâà ñòàëà
ïðåæíåé, ñàìîóâåðåííîé êðàñàâèöåé, è òàêóþ €íôèñó æàëåòü óæå áûëî íåëüçß.
     - ’îãäà ìû ñàìè ñêàæåì, - ïðèãðîçèëà ‚åðà.
     - ’îëüêî ïîïðîáóéòå! - îáîçëèëàñü €íôèñà.  - Ÿ  âàì, êàê  ïîäðóãàì,  ïî
ñåêðåòó... ˆëüß äîçíàåòñß, ãîëîâó ñâåðíåò!
     - Žõ è äðßíü òû, î ñåáå îäíîé  äóìàåøü... - ‚åðà áðåçãëèâî îòîäâèíóëàñü
îò  €íôèñû, îãëßäåëà äåâ÷àò. - ’åïåðü ìû ïðîñòî  îáßçàíû  ñïàñòè  ’îñþ!  ‚îò
òîëüêî êàê?
     - € ÷òî, åñëè... - íà÷àëà áûëî  Šàòß è ñàìà æå ïåðâàß çàáðàêîâàëà  ñâîþ
ïðèäóìêó:  ¦-  åò,  íå  ìîæåò ýòîãî áûòü! Œíå  ïîìåðåùèëîñü: ìû òóò ñïàñàåì
’îñüêó, à âäðóã ó ˆëüè ê íåé ÷óâñòâî? ‘àìîå íàñòîßùåå, ïîíèìàåòå?
     - ûëî á ÷óâñòâî, òàê íå ñïðîñèë áû,- ñêàçàëà ‚åðà.
     àäß îñóæäàþùå çàãðåìåëà ñêîâîðîäêîé íà ïëèòå.
     -  "—óâñòâî"!   -  ïåðåäðàçíèëà   îíà  Šàòþ.  -   Žò   òàêîãî   ÷óâñòâà
ìàòåðè-îäèíî÷êè ïîëó÷àþòñß!
     - ‚îò ß æå è ãîâîðþ, - ïîñïåøèëà îïðàâäàòüñß Šàòß, - ïîìåðåùèëîñü...
     - ’àê êàê æå íàì áûòü? - ñíîâà ñïðîñèëà ‚åðà. - åøàéòå.
     - Žòêðûòü íàäî ’îñüêå ãëàçà. ðàâäó âñåãäà ëó÷øå çíàòü, êàêàß áû îíà íè
áûëà! - óáåæäåííî ñêàçàëà àäß.
     - € ÷åì ’îñüêà ëó÷øå íàñ? - óäèâèëàñü €íôèñà. - àì ïî÷åìó-òî  ãëàçà íå
îòêðûâàëè.
     - ‚îò è âûðîñëà öàöà - ñìîòðåòü ïðîòèâíî!
     - € òû íå ñìîòðè, - ïîñîâåòîâàëà €íôèñà.
     Šñàí Šñàíû÷ âûñóíóëñß èç-çà øêàôà  ýòàêèì äîáðûì äîìîâûì, ïðîïèñàííûì â
ýòîé êîìíàòå îáùåæèòèß, è çàßâèë ðàññóäèòåëüíî:
     - îæàëåòü ÷åëîâåêà íàäî. ‚åñåëàß ñåé÷àñ íàøà ’îñß, ñìîòðèøü íà íåå - è
ñåðäöå ðàäóåòñß, à êàê ïðîâåäàåò, ÷òî ˆëüß îáìàíùèê... ðèêèíüòå, êàêîâî  åé
áóäåò?.. Œîëîäûå âû åùå, âîò è  äóìàåòå: êðàøå  ïðàâäû íè÷åãî íà ñâåòå íåòó.
ðàâäà - âåùü õîðîøàß, à òîëüêî èíîãäà ëó÷øå åå è íå çíàòü: ñïîêîéíåé òàê-òî
æèòü...
     Šñàí Šñàíû÷ ïîêîñèëñß íà àäþ. ’à  çàãðåìåëà ñêîâîðîäêîé íà ïëèòå, è íå
ïîíßòü áûëî, ñëûøàëà îíà ñâîåãî æåíèõà èëè íåò. ‚åðà ñêàçàëà ñ äîñàäîé:
     - „à íå â ñïîêîéñòâèè äåëî, Šñàí Šñàíû÷! •ðóïêàß åùå ’îñß, óçíàåò,  ÷òî
ˆëüß ñâîëî÷ü,  - è  âñåì ëþäßì  ïåðåñòàíåò  âåðèòü.  ’àê  è äóøó  ñëîìàòü åé
íåäîëãî. ûâàëè òàêèå ñëó÷àè...
     - ‚îò ÷óäåñà! - óäèâèëàñü âäðóã Šàòß. - € âåäü ðàíüøå ìû íè î  êîì  òàê
íå çàáîòèëèñü! Šàê â îáùåì áàðàêå æèëè, à òåïåðü... ‘ ÷åãî áû ýòî, à?
     -åñàìîñòîßòåëüíàß ’îñüêà,  âîò  è õî÷åòñß  åé ïîìî÷ü,  -  ïðåäïîëîæèëà
àäß.
     Šàòß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - åò, çäåñü ÷òî-òî äðóãîå... ‘äàåòñß ìíå, Šèñëèöà íå òîëüêî â òóìáî÷êè
ê íàì çàáðàëàñü, à è â äóøè... ‚îò ïðîíûðà! Žò ãîðøêà òðè âåðøêà, à  ïîäè  æ
òû, ÷òî âûòâîðßåò!
     - ’àê ÷òî æå íàì âñå-òàêè äåëàòü? - íàïîìíèëà ‚åðà. - åóæåëè, äåâ÷àòà,
ìû âñå â÷åòâåðîì... - Žíà  ïîêîñèëàñü íà €íôèñó è ïîïðàâèëàñü:  - ó õîòß áû
âòðîåì íå óáåðåæåì ’îñþ îò îäíîãî ñóêèíà ñûíà? ƒðîø íàì òîãäà öåíà!
     - —òî  æå íàì òåïåðü, ÷àñîâûìè ïðè  íåé  ñòîßòü?  -  óñîìíèëàñü Šàòß. -
îïðîáóé óñëåäè  çà  òàêîé!  ðåäóïðåæäàëà  åå,  ÷òî áàáíèê ˆëüß, êàøëßëà...
„ðóãàß áû çà ñåìü âåðñò îáõîäèëà åãî, à íàøà ðàçëþáåçíàß Šèñëèöà...
     „îãîâîðèòü Šàòå íå ïðèøëîñü: äâåðü ñî  ñòóêîì ðàñïàõíóëàñü, è â êîìíàòó
ñòóïèëà  òèõàß ’îñß.  „âèãàëàñü  îíà  íåïðèâû÷íî  ìåäëåííî,  ñëîâíî  áîßëàñü
ðàñïëåñêàòü ìîëîäîå  ñâîå  ñ÷àñòüå. ‘òîßùèé íà  åå  ïóòè  ñòóë  ’îñß  îáîøëà
ñòîðîíîé, à  íå îòïèõíóëà, êàê íåïðåìåííî  ñäåëàëà áû ðàíüøå. ûëî  ñåé÷àñ â
íåé  ÷òî-òî  ãîðäåëèâî-âàæíîå,  äàæå  ÷óòü-÷óòü  âûñîêîìåðíîå.  Žíà  êàê  áû
ïîäîðîæàëà âäðóã  â  ñîáñòâåííûõ ãëàçàõ, óçíàâ, ÷òî è åå, íåäîðîñòêà,  ìîæíî
ïîëþáèòü.
     - Šàòåðèíà, òû ÷åãî  ‘àøêó ìîðîçèøü?  ‘îâñåì çàêî÷åíåë ïàðåíü! ‘ëûøèøü,
êàê æàëîáíî âûâîäè!?.. € ß íà ñîáðàíèè ïîâàðîâ áûëà, âîò ãäå  ñìåõ!.. - ’îñß
îãëßäåëà ïðèìîëêøèõ äåâ÷àò,  íåïðî÷íàß ñîëèäíîñòü ìèãîì  ñëåòåëà ñ íåå. - ‚û
÷òî, êîñòî÷êè ìíå ïåðåìûâàëè? ó, ÷åãî ãîâîðèëè, ÷åãî? ‘òûäíî ñêàçàòü, äà? €
åùå ïîäðóãè!
     Žíà ñêèíóëà âàëåíêè, êðèêíóëà àçàðòíî:
     - ”óòáîë! - è çàãíàëà èõ ïîä êîéêó.
     ‚åðà çà åå ñïèíîé ðàçâåëà ðóêàìè, êàê áû ãîâîðß äåâ÷àòàì: "‚îò ïîòîëêóé
ñ òàêîé!"
     - èêòî  êî ìíå íå ïðèõîäèë? - ñïðîñèëà  ’îñß,  âûâàëèâàß  ó÷åáíèêè  èç
ïîðòôåëèêà íà ñòîë.
     ‚åðà ñðàçó íàñòîðîæèëàñü, ïî÷óßâ íåäîáðîå,
     - € êîãî òû æäåøü?
     - Žäíîãî ÷åëîâåêà...
     ðèêðûâøèñü êíèãîé, ‚åðà ëåæàëà íà ñâîåé êîéêå-ãàìàêå  è ïîãëßäûâàëà íà
’îñþ, ïîëíàß  ðåøèìîñòè  ñïàñòè  ãëóïóþ  äåâ÷îíêó  - åñëè  ïîòðåáóåòñß, äàæå
ïðîòèâ åå âîëè. îòîì ñàìà ñïàñèáî ñêàæåò...
     àäß  ìîë÷à ïîñòàâèëà íà óãîë  ñòîëà ñêîâîðîäêó  ñ æàðåíîé  ðûáîé. Šñàí
Šñàíû÷ äàë  ñêðèïó÷åìó  øêàôó  ïåðåäûøêó,  âûìûë  ðóêè è íå  ñïåøà, ñ  ßâíûì
óäîâîëüñòâèåì  ïî÷òè  ñåìåéíîãî  ÷åëîâåêà  âûòåð  èõ  àäèíûì ïîëîòåíöåì. Ží
ïîâåñèë  ïîëîòåíöå íà ñïèíêó  êðîâàòè, îäàðèë âûöâåòøåãî  ïåòóõà  ùåë÷êîì ïî
ãðåáíþ è ïîäåëèëñß ñ àäåé çàâåòíîé íîâîñòüþ:
     - ‘òðîïèëà  óæå íà÷àëè  ñòàâèòü,  àäþø! …ñëè è äàëüøå  òàê  ïîéäåò - ê
åðâîìó ìàß ïîæåíèìñß.
     - ‘êîðåé áû óæ... - òèõî ñêàçàëà àäß.
     ‚  äâåðü òðè ðàçà ïîñòó÷àëè - ñ áîëüøèìè  òîðæåñòâåííûìè ïàóçàìè  ìåæäó
óäàðàìè.  àäß  îñòîðîæíî  ïðèîòêðûëà äâåðü,  è â êîìíàòó  âîøåë  ïðàçäíè÷íî
îäåòûé ˆëüß - â êîæàíîì ïàëüòî è ïðè ãàëñòóêå.
     - Œèð äîìó ñåìó! - ïðîâîçãëàñèë îí è ñòàë ïîñðåäè êîìíàòû òàê, ÷òîáû íå
âèäåòü €íôèñû.
     ’îñß ìûøîíêîì ïðèòàèëàñü çà ñòîëîì è èç-çà âîðîõà ó÷åáíèêîâ âîñòîðæåííî
ãëàçåëà  íà ˆëüþ, áóäòî ïåðåä íåé ñòîßë ñêàçî÷íûé ˆâàí-öàðåâè÷, ïðèñêàêàâøèé
íà  ñåðîì âîëêå. ˆëüß  íå ñïåøà âûòàùèë öåëåõîíüêóþ êîðîáêó äîðîãèõ ïàïèðîñ,
ðàñïå÷àòàë, ïîøóðøàë ñåðåáðßíîé áóìàãîé, âåæëèâî,  êàê è ïîäîáàåò ÷åëîâåêó â
ãàëñòóêå, ñïðîñèë:
     - àçðåøèòå? - è çàêóðèë.
     . îòîì îí âûíóë  èç íàãðóäíîãî êàðìàíà ïèäæàêà äâà ñïàðåííûõ ñèíåíüêèõ
áèëåòà, ðàçúåäèíèë èõ, îäèí áèëåò ñïðßòàë, à äðóãîé ñ òîðæåñòâåííûì ïîêëîíîì
ïðåïîäíåñ ’îñå: '
     - ‡âóêîâîé õóäîæåñòâåííûé ôèëüì "‘ìåëûå ëþäè", ïåðåä íà÷àëîì òàíöû!
     - ðèãëàøàåøü íà ñâèäàíüå, äà? - îáðàäîâàëàñü ’îñß.
     - ðèãëàøàþ... - íåòâåðäî  ñêàçàë ˆëüß, ïîäîçðåâàß,  ÷òî ìàëîëåòêà ’îñß
êàêîé-òî ñâîé,  íåâåäîìûé  åìó  ñìûñë âêëàäûâàåò â ýòî  ïðèãëàøåíèå, íî íå â
ñèëàõ äîãàäàòüñß, â ÷åì òóò äåëî.
     - èêóäà  îíà íå  ïîéäåò, - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ‚åðà, âñòàâàß ñ êîéêè. -
‚èäåëà óæå ýòó êàðòèíó, õâàòèò!
     -  åò, ïîéäó! - çàóïðßìèëàñü ’îñß. - “âàæàþ ïðî ëîøàäåé... —åòûðå ðàçà
ñìîòðåëà è åùå ïîéäó, íå îñòàíîâèøü!
     - ðàâèëüíî! - îäîáðèë ˆëüß. - å ñëóøàé òû ýòèõ ìîíàøåê: èì äàé âîëþ -
îíè òåáß â ìîíàñòûðü çàìóðóþò.
     - € òû, øèêàðíûé êàâàëåð, ïîìîë÷àë áû. ‡íàåì ìû  òåáß êàê îáëóïëåííîãî!
“ëåïåòûâàé îòñþäà, íå÷åãî òåáå çäåñü äåëàòü.
     - õ, ‚åðà ˆâàíîâíà! - ñ óêîðèçíîé ñêàçàë ˆëüß è âçßëñß çà ðó÷êó äâåðè.
- ’îñü, ß òåáß íà óëèöå ïîäîæäó.
     - Ÿ ìèãîì! - ïîîáåùàëà ’îñß.
     ˆëüß  âûøåë, ïóñòèâ íà ïðîùàíüå  êîëüöî ïàõó÷åãî äûìà â  ãëóáü êîìíàòû.
’îñß ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè, ïðîäåëà ãîëîâó â  ðàñõîäßùååñß äûìíîå êîëüöî è
ñ÷àñòëèâî çàñìåßëàñü.  ‚åðà ñ àäåé òðåâîæíî  ïåðåãëßíóëèñü. €  ’îñß  êàê íà
êðûëüßõ íîñèëàñü ïî êîìíàòå: îíà çàïèõíóëà ó÷åáíèêè ñ òåòðàäêàìè â ïîðòôåëü,
íîãîé ïîääåëà èç-ïîä êîéêè çàïûëåííûé áàóë, íûðíóëà â íåãî, äîñòàëà áðîøêó -
åäèíñòâåííîå ñâîå óêðàøåíüå - è