добрил  €льЯ,  радуЯсь, что
перепалка их кончилась.
     Ћн придвинулсЯ к Ђнфисе -  и вдруг замЯлсЯ, не знаЯ,  можно ли  вот так
сразу обнимать ее после  всех  своих  признаний.  Ќа  миг возникло и  тут же
сгинуло  нелепое   чувство,  будто  ’осЯ-малолетка  видит  их  сейчас.  €льЯ
подивилсЯ игре своей фантазии и привлек Ђнфису к сeбe.
     - „а ну тебЯ!
     Ђнфиса притворно нахмурилась.
     - Љрасивей тебЯ у менЯ еще не было, - призналсЯ €льЯ.
     -  Ћх  и  комплиментщик  ты! €  ко  мне  ключик подобрал? -  насмешливо
спросила Ђнфиса, но глаза у нее подобрели.
     €льЯ распечатал коробку пастилы.
     - “гощайсЯ, твоЯ любимаЯ - бело-розоваЯ.
     € снова затрезвонил телефон. Ђнфиса держала  трубку близко от уха €льи,
и тот услышал, как простуженный бас в трубке спросил:
     - Љак у вас с планом?
     - ЏеревыполнЯем!  -  игриво ответила Ђнфиса, запускаЯ  руку в коробку с
пастилой и прижимаЯсь к €лье плечом.
     - Ќу его к лешему! - разозлилсЯ €льЯ. - Ќашел времЯ о плане спрашивать.
     Ћн водворил  трубку на  место, отшвырнул окурок к  печке  и  решительно
обнЯл  Ђнфису.  €льЯ  позабыл  уже  о тенЯх,  а они  продолжали  жить  своей
отраженной,  передразнивающей  людей жизнью. ’ень €льи обнЯла на  полу  тень
Ђнфисы. ѓоловы теней сблизились в поцелуе, и губы их встретились там, где на
жестЯном листе у печки валЯлсЯ скрюченный окурок.

        ЉЋЌ’ђЋ‹њЌЂџ ЏђЋ‚…ђЉЂ
     ’осЯ бойко орудовала черпаком, наполнЯЯ миски лесорубов.  “крадкой  она
поглЯдывала по сторонам, удивлЯЯсь, куда это запропастилсЯ €льЯ. …го не было
видно ни в очереди, ни  за  столом  среди обедающих. ‚от и последний лесоруб
отошел от котла. ’осЯ с беспокойством осмотрелась вокруг.
     -  Ђ где  же... это  самое,  наш  передовик? - спросила она  у  мастера
—уркина.
     —уркин махнул рукой в сторону делЯнки:
     - ‡вали  -• не пошел. „еньгу твой передовик зашибает. Ћни,  передовики,
насчет денег лютые!
     ’осЯ прислушалась и за ближним звЯканьем ложек различила далекий грохот
сваленного дерева. Ћна живо  налила  щей в армейский котелок, прижившийсЯ на
кухне, в крышку от котелка горкой наложила каши, завернула самую поджаристую
горбушку  хлеба  в  чистое полотенце  и, придав лицу строгое  и  независимое
выражение  человека,  выполнЯющего  свой  долг, храбро  двинулась  в  лесную
чащобу. ѓоловы всех обедающих девчат враз будто ветром повернуло вслед ’осе.
Ћсуждающий шепоток прошелестел над столом. ‚от люди, делать им нечего.
     Ќа трелевочном волоке ’осю перенЯла быстроногаЯ ЉатЯ.
     - ’ы куда это правишьсЯ? - прокурорским голосом вопросила она, глЯдЯ на
котелок, из которого валил пар.
     -  „а так...  Ќе  все  пообедали... -  ’осЯ качнула котелком в  сторону
делЯнки. - ‘рочнаЯ работа...
     - ‘рочнаЯ! - передразнила ЉатЯ  и  погрозила ’осе  кулаком.  - —ует мое
сердце, ты и на Љамчатку срочно побежишь!
     - Ќу и что? - захорохорилась ’осЯ, перекладываЯ котелок из одной руки в
другую. - ЉажетсЯ, совершеннолетнЯЯ...
     ЉатЯ  осуждающе  покачала  головой  и  сказала  убежденно -  на  правах
человека, который никогда не делал ошибок в своей жизни:
     - Ќа Љамчатке  можно только с одним человеком сидеть. ‘ одним, понЯтно?
- „лЯ наглЯдности ЉатЯ показала ’осе оттопыренный палец. - ‘емь  раз отмерь,
а потом иди. ‚от как Я с ‘ашей, бери с нас пример!
     ЉатЯ нежно  посмотрела на  палец, олицетворЯющий сейчас разлюбезного ее
‘ашку, заметила пЯтнышко, звучно плюнула и старательно вытерла о ватник.
     -  Ђ  будешь... - ЉатЯ презирающе оттопырила второй  палец,  обвЯзанный
трЯпочкой, а вслед за ним веером распустила всю пЯтерню. - ЏолучитсЯ, как  у
Ђнфисы. ’ы этого добиваешьсЯ?
     ’осЯ испуганно замотала головой. Љате  понравилось, как покорно слушает
’осЯ ее наставлениЯ, она смилостивилась над ней и подтолкнула к делЯнке:
     - Ћдна нога там - другаЯ здесь. „ержись за менЯ, не пропадешь!
     ’осЯ благодарно закивала головой и припустила по волоку, развороченному
тЯжелыми тракторными возами.
     Ќа опустевшей  делЯнке  одинокий €льЯ переходил  от дерева к  дереву  и
валил их чудо-пилой.
     - —его ж ты обедать не идешь? - строго спросила  ’осЯ, держа котелок за
спиной.
     -  Ќекогда!   -  буркнул   €льЯ,  уголком   глаза  наблюдаЯ  за  ’осей.
"Џрибежала!" - Љонец года, а план тютю!
     - ‚от оно что-о!.. - почтительно протЯнула ’осЯ.- Ќу, знаешь, хоть ты и
передовик  и портрет  твой в клубе висит,  а так тоже нельзЯ: план планом, а
поесть надо.
     ’осЯ  засуетилась,  раскинула на  пенечке  свою  скатерть-самобранку  и
расставила принесенную снедь.
     -  €ди  сюда! - позвала  она €лью тоном  радушной  хозЯйки, осмотрелась
вокруг и пожалела: - ‚от только сесть негде.
     ‘  недовольным  видом  человека,  которого  оторвали  от  работы,  €льЯ
взглЯнул  на пенек,  сервированный  ’осей. ѓлаза его прикованно  застыли  на
парующем котелке.
     - —то там у тебЯ? - придирчиво спросил он.
     - ™и.
     - ‚се щи да щи... - проворчал €льЯ, не желаЯ так быстро сдаватьсЯ. Ћн с
усилием оторвал  глаза от  вкусного  котелка,  сглотнул  набежавшую слюну  и
неожиданно длЯ себЯ самого поинтересовалсЯ: - ‘ мЯсом?
     -  “гу...  €ди поешь  горЯченького, не  убежит твой план!  - настойчиво
звала ’осЯ. - € ребЯта тоже хороши: сами обедают, а тебЯ в лесу бросили!
     €  такаЯ взрослаЯ, чуть ли не  материнскаЯ забота о знатном  передовике
прозвучала  в  ’осином голосе, что  €льЯ,  позабыв  о  пиле,  во  все  глаза
уставилсЯ на ’осю. ЏильнаЯ цепь вхолостую рассекала воздух.
     €льЯ  смущенно крЯкнул,  отгонЯЯ неведомые ему чары, примерилсЯ, свалил
тоненькую березку впритирку к ’осиному пеньку и уселсЯ на  пружинЯщий ствол,
как на скамейку.
     - ‹овко ты! - похвалила ’осЯ.
     - „олго ли умеючи, - небрежно отозвалсЯ €льЯ, запускаЯ ложку в котелок.
     - Ќу, Я пошла...  -  сказала  ’осЯ,  не двигаЯсь с  места. Ћна боЯзливо
дотронулась пальцем до чудо-пилы и взмолилась: -  „ай Я попробую? ‚сего одно
деревце? Ќе будь жадиной-говЯдиной!
     €льЯ включил длЯ  ’оси  пилу.  ‘  напрЯженным  лицом  охотника-новичка,
выслеживающего дичь, ’осЯ направилась было к ближней березке, но в последний
миг пожалела  ее и свернула к сосенке. Ћна прислонила пилу к коре - ж-жик, и
деревце полетело  в  снег. ’осЯ счастливо засмеЯлась и  посмотрела  на €лью,
приглашаЯ разделить ее радость.
     -  Ќу  как?  -  лениво  спросил  €льЯ,  снисходЯ  к  зеленому  ’осиному
малолетству. <
     - ™екотно! - призналась ’осЯ,  держа гудЯщую пилу  на вытЯнутых руках и
дрожа вместе с ней всем телом.
     Ћна свалила еще два тонких деревца и, войдЯ  в лесопильный азарт, стала
уже подкрадыватьсЯ  к вековой сосне, но тут €льЯ  подошел  к  ней и выключил
пилу.
     - …ще покалечишьсЯ, отвечай потом за тебЯ...
     -‚еселаЯ пилка! - похвалила ’осЯ, бережно пристраиваЯ пилу на  пеньке и
не замечаЯ, что начинает уже говорить €люхиными словами.
     ’осе до слез вдруг понравилось, что €льЯ так заботитсЯ о ней. ЏрЯмо как
старший брат, о котором мечтала она... ’осЯ припомнила вдруг название пилы.
     - "„ружба"!-уважительным  голосом  сказала  она,  взглЯнула  на  €лью и
погладила крышку редуктора.- Ќу, Я побежала.
     ’осЯ качнулась  всем телом, но  с места не  сдвинулась, будто  ноги  ее
приросли  к  земле.  Ћна  забыто стоЯла возле пилы  "„ружба" и  смотрела  на
обедающего €лью. ‚от он поднес ложку ко рту и покосилсЯ в ее сторону. Ќа миг
глаза их  встретились. ’осЯ сорвалась  с  места и припустила  во всю  прыть,
боЯсь, что €льЯ разгадает все ее тайны и cтанет над ней смеЯтьсЯ.
     - „олго ли умеючи... - пробормотал €льЯ, провожаЯ глазами юркую фигурку
’оси, мелькающую между деревьЯми.
     …му  вдруг  скучно  стало,  как  прозорливому игроку, убедившемусЯ, что
противник его  много  слабей,  чем  он  спервоначала думал. €льЯ  знал,  что
доведет свою  игру  до конца, но  интерес  его к  ’осе уже улетучилсЯ. € она
оказалась на поверку  такой же,  как все другие девчата, которые встречались
ему в жизни, разве что гонору чуть-чуть побольше.
     "‚се они на один  фасон,  - привычно  обобщил  €льЯ.-  ’олько имена  да
волосы разные!"
     €з-за бурелома вынырнул ”илЯ, ковырЯЯ щепочкой в зубах.
     - Ѓалует  тебЯ  ухажерка!  - позавидовал  он,  киваЯ  на  котелок.  - ‘
доставкой на дом!
     - ЊаленькаЯ, а понимает... - согласилсЯ €льЯ, уплетаЯ кашу.
     ”илЯ выпытывающе посмотрел на €лью:
     - Ќу как, поддаетсЯ?
     - Љлюет помаленьку. Њне бы ее только поцеловать. …сть такие девчата: до
первого поцелуЯ очень уж ерепенЯтсЯ!
     - „авай, давай... - уныло  сказал ”илЯ. -  “чти только... - Ћн  заголил
левый рукав ватника и ткнул зубочисткой в часы. - ‘трелки двигаютсЯ!
     €льЯ бросил ложку в пустой котелок, небрежно предложил дружку:
     - ‡аглЯни сегоднЯ на Љамчатку.
     Ћт неожиданности ”илЯ даже к земле пригнулсЯ, будто на плечо ему кинули
мешок-пЯтерик.
     - Ќеужто придет? - встревожилсЯ он. - Ќа Љамчатку?!
     -  Џопробую привести,  - скромно сказал €льЯ. -  €з  моих рук редко кто
вырывалсЯ...
     - Ќу и женщины теперь пошли! - искренне возмутилсЯ ”илЯ.
     Ћн отбросил зубочистку и нахлобучил кубанку на уши. €льЯ усмехнулсЯ:
     - —то, закачалась кубаночка?

        ’Ћ‘€ЌЋ ‘…ђ„–…
     Џоздним  вечером   ’осЯ  возвращалась  с   занЯтий  в  школе,  беспечно
размахиваЯ  куцым   портфеликом.  ‚  недвижном  воздухе  крупными  мохнатыми
хлопьЯми падал снег.
     ЌынешнЯЯ зима была богата снегом. ‘угробы уже достигли окон, и все дома
в поселке выглЯдели так, будто присели.  Ђ люди  рЯдом с этими укороченными,
вросшими  в  сугробы домами  вроде подросли, и даже ’осЯ-невеличка  запросто
теперь дотЯгивалась рукой до любой застрехи.
     €з темного переулка навстречу ’осе шагнул поджидающий ее €льЯ.
     - Њожно с тобой пройтись?
     ’осЯ отодвинулась, освобождаЯ рЯдом с собой место.
     - “лица не купленнаЯ...
     ‚догонку им  пронзительно свистнул ”илЯ, бредущий по улице в  окружении
непутевой своей ватаги.
     - ’ак мы ждем! - напомнил ”илЯ и махнул рукой в сторону Љамчатки.
     €льЯ покосилсЯ на ничего не подозревающую ’осю.
     - ЌеприЯтный тип, - сказала она.
     - „а, конечно! -  поспешно согласилсЯ  €льЯ, длЯ пользы  дела  покривив
душой. -  Ђ  с  другой стороны,  не всем  же быть  хорошими. ’огда совсем уж
скучно стало бы на свете жить...
     ’осЯ  хмыкнула,   удивлЯЯсь  такой  постановке   вопроса,   но  тут  же
великодушно решила, что  кое-какой  резон  в словах €льи  есть, и  милостиво
наклонила голову, соглашаЯсь с ним.
     Ћни молча шли по тихой пустынной улице, то поЯвлЯЯсь в конусах света  у
редких фонарей, куда охотно  слетались  снежинки, то пропадаЯ во тьме,  где,
казалось, и снег  не падал. ‚ промежутке между ними мог  бы  поместитьсЯ еще
один человек  -  и даже  довольно солидной  комплекции. Љогда  €льЯ  пыталсЯ
приблизитьсЯ  к ’осе, чтобы  ликвидировать этот позорный  длЯ  его  мужского
самолюбиЯ  зазор,  она   сразу   же  шарахалась   от  него,   восстанавливаЯ
спасительную дистанцию. ’айком от  €льи она изо всех  сил тЯнулась кверху  и
даже на цыпочки приподнималась,  чтобы казатьсЯ выше ростом. Ђ смотрела ’осЯ
прЯмо перед собой, точно и не подозревала, что рЯдом с ней шагает €льЯ.
     ќто была ее перваЯ взрослаЯ прогулка в жизни, и сейчас ’осей  на равных
правах владели и радость и  страх. ‚ последнее времЯ она заметила, что  €льЯ
переменилсЯ к ней, но все еще терЯлась в догадках, не знаЯ, как это  понЯть.
‚ступаЯ в  новую, неизведанную и заманчивую полосу жизни,  ’осЯ больше всего
боЯлась  натворить по неопытности непоправимых ошибок и уронить девичье свое
достоинство.
     Ќа перекрестке €льЯ свернул было влево, а ’осЯ махнула портфелем вправо
и сказала:
     - ’ак короче.
     - Ђ так длинней! - отозвалсЯ €льЯ, отобрал у ’оси портфель и  махнул им
влево.
     ’осЯ подумала-подумала и, решив,  что длинный  путь иногда бывает лучше
короткого,  пошла за €льей. Ѓез портфелЯ она совсем не знала,  что ей теперь
делать  со  своими руками, и скованно размахивала обеими сразу то вперед, то
назад,  будто они были скреплены между собой и порознь не работали. €зо всех
сил ’осЯ старалась сдерживать шаг и идти медленно и степенно, как полагаетсЯ
ходить  солидным девчатам, которых  провожают кавалеры. Ќо  ’осЯ  все  времЯ
забывала, что она уже  взрослаЯ, и по-девчоночьи вырывалась вперед, опережаЯ
€лью. Ќикогда прежде она не думала,  что вышагивать по-взрослому так трудно.
Ђ как же еще под ручку ходЯт? ‚от где мука!
     €льЯ попридержал ее за локоток:
     - „а не беги ты как на пожар! ’ы что, никогда в жизни не гулЯла?
     - Ќе  умею Я медленно ходить, - призналась ’осЯ. - Ќоги у менЯ, что ли,
такие...
     Ћни вышли на главную улицу поселка и столкнулись с Љатей и ‘ашкой. ‘удЯ
по толстым подушкам снега на их плечах, те гулЯли  уже давно. ’осЯ смутилась
и промЯмлила:
     - Џогодка такаЯ - грех дома сидеть...
     - ѓрех! - подтвердил €льЯ.
     - ќх, голуби! - молвил ‘ашка.
     Ћн достал из кармана папиросы, а €льЯ спички. Џока кавалеры закуривали,
ЉатЯ преданно смотрела на ‘ашку, а ’осЯ, подражаЯ ей, на €лью. Џотом девчата
глЯнули друг на дружку, и ЉатЯ  ехидно кашлЯнула,  радуЯсь, что поймала ’осю
на  месте преступлениЯ. ’осЯ  виновато  опустила глаза. Ћна тут же с вызовом
вскинула  голову, но было уже поздно: ЉатЯ опЯть любовалась своим кавалером,
будто на  всем  белом свете не было парнЯ краше  неуклюжего ‘ашки. ’осе даже
смешно стало: до чего же влюбленные девчата слепые!
     € тут она  заприметила  своими зоркими глазами,  что на  правом Љатином
плече  снега - кот наплакал. "‹евой рукой ‘ашка  обнимает, чтоб ненароком не
придушить  Љатерину!"  -  догадалась  вдруг  ’осЯ  с  тем  проникновением  в
запретные взрослые  тайны, которое  неизвестно  откуда  привалило  к  ней  в
последние  дни. € ’осе  захотелось,  чтоб ее  полюбил такой же  чуткий,  как
‘ашка, человек, но, если можно, не такой косолапый.
     Џары разошлись. ‘ашка с  Љатей нырнули в благодатную темень переулка, а
’осЯ с €льей не спеша двинулись по главной улице к общежитию.
     €льЯ откашлЯлсЯ, сказал проникновенно:
     -  Љогда Я тебЯ  впервые увидел...-и как бы невзначай  положил руку  на
’осино плечо.
     ’осЯ отпрыгнула от него как ужаленнаЯ.
     - ‡дравствуйте! ’ы чего это? - ужаснулась она.
     - Џривычка у менЯ такаЯ... - пробормотал €льЯ, осуждающе глЯнул на свою
провинившуюсЯ руку,  будто  она одна  была во  всем виновата,  и  сунул ее в
карман, чтобы ей больше не вздумалось самовольничать.
     - Ќадо отвыкать, - посоветовала ’осЯ.
     - Џостараюсь! - пообещал €льЯ, снова откашлЯлсЯ и вернулсЯ к прерванной
лжеисповеди: - ’ак вот, когда Я тебЯ впервые увидел...
     ...Ђ на Љамчатке в это времЯ ”илЯ проводил последнюю репетицию со своей
ватагой.  Ћн  решил  досыта  поиздеватьсЯ  над  ’осей,  раз   уж  из-за  нее
приходилось терЯть кубанку.
     - ’ы будешь €льей, а Я ’оськой, - сказал ”илЯ высоченному парню, своему
любимцу, прозванному в поселке "„линномером". - Ђ вы все - кыш.
     ‚атага сгинула за сугробами и поленницами  дров. ”илЯ усадил „линномера
на завалинку, вспрыгнул  к  нему на  колени  и,  кривлЯЯсь, стал  изображать
влюбленную ’осю. Џотом он вскочил,  по-разбойничьи  свистнул - и всЯ  ватага
разом  поднЯлась  из-за укрытий  и захохотала дикими голосами,  заулюлюкала.
Љаждый  шумел  за  двоих, но  всех  перекрыл  „линномер, бухающий кулаком  в
какую-то звонкую железЯку. ”илЯ по-командирски вздел руку - и все затихли.
     - ’ак держать, - удовлетворенно сказал ”илЯ.- ’олько жизни побольше!
     „линномер, согнувшись  в  три  погибели, выглЯнул на  улицу  и  объЯвил
густым шепотом:
     - €дут!
     ”илЯ взмахнул  рукой,  и ватага  попрЯталась. Џрихватив  свою железЯку,
„линномер тоже нырнул за дальний сугроб. ”илЯ  на  цыпочках подкралсЯ к углу
общежитиЯ и выглЯнул.
     - „о свиданьица, €люшка, - сказала ’осЯ, останавливаЯсь у крыльца.
     - Ђ может, еще погулЯем?
     -  •орошего  понемножку, -  ответила ’осЯ непреклонным  тоном человека,
знающего себе цену, и протЯнула руку за портфелем.
     €льЯ отступил на шаг и даже руку с портфелем  за  спину спрЯтал, словно
боЯлсЯ,  что  ’осЯ  силой  отнимет  у него свой портфель. ’осЯ  торжествующе
усмехнулась и  ловко  пристукнула  носками валенок, стрЯхиваЯ налипший снег.
‚зглЯд €льи прикованно застыл на ее валенках-невеличках.
     - Љакие же ты тогда туфли носишь?
     - ’ридцать третий размер... - виновато ответила ’осЯ.
     - ‚от детсад!  -  удивилсЯ  €льЯ. - Ќе хочешь гулЯть, давай  посидим на
завалинке. .
     Ћн  небрежно  кивнул  в сторону  глухой стены  общежитиЯ,  выходЯщей на
пустырь. ”илЯ, подсматривающий за ними, резко отдернул голову.
     - Ќа Љамчатку?!-ахнула ’осЯ. Ћх и жук ты, €люшка!
     - Ќикакой Я не жук! ’ы когда храбраЯ, а тут боишьсЯ.
     -  џ, €люшка,  только  медведей  боюсь, - призналась  ’осЯ,  -да  и  то
жареных! Ѓудешь сидеть со мной, а думать про... другую,  нужно мне! ‚едь  ты
со мной только прикидываешьсЯ... ‘кажешь, нет?
     Ќа миг €льЯ смутилсЯ, решив, что ’осЯ откуда-то разузнала о его споре с
”илей.  Ќо тут же каким-то охотничьим  чутьем, которое всегда выручало  его,
когда он обхаживал девчат, €льЯ понЯл, что боЯтьсЯ ему нечего. Џросто на эту
ершистую и не очень-то красивую девчонку еще  никто из  мужского племени  не
обращал  вниманиЯ, и  теперь с  непривычки ’осЯ никак не может поверить, что
такой видный  парень,  как  он, всерьез заинтересовалсЯ ею, недомерком. €льЯ
представил  вдруг  сумЯтицу,  котораЯ  царит  сейчас  в   неопытном  ’осином
сердчишке, и снисходительно усмехнулсЯ:
     - Ђ чего мне прикидыватьсЯ? ЌравишьсЯ ты мне... Џонимаешь? - проговорил
он фальшивым голосом сильного и в общем-то справедливого человека,  которого
обстоЯтельства вынуждают обманывать ребенка.
     €льЯ  и сам  расслышал фальшь в своем голосе и рассердилсЯ на себЯ,  на
заупрЯмившуюсЯ ’осю, на  ”илю,  который втЯнул  его в  этот  дурацкий  спор.
—естней всего сейчас было бы бросить ’осю со всеми ее младенческими страхами
и отправитьсЯ к Ђнфисе на  коммутатор.  Ќо дело зашло уже слишком далеко,  и
отказатьсЯ теперь  от спора - значило  на  весь  поселок  объЯвить  о  своем
поражении. „а  и  пыжиковую  шапку  терЯть  за здорово живешь  €лье  тоже не
хотелось. "‘ама виновата!" - не  впервой оправдалсЯ  перед самим собой €льЯ,
припомнив все обидные ’осины выкрутасы на танцах в клубе.
     -  Ћчень уж  ты мне нравишьсЯ... -  терпеливо повторил он,  из прежнего
своего опыта  знаЯ, что  девчата никогда не  обижаютсЯ, когда такие вот вещи
говоришь им по нескольку раз. - Љрепко нравишьсЯ, понимаешь?
     - Ќе верю! - сказала ’осЯ, но голос у нее предательски дрогнул, и она с
благосклонным  любопытством взглЯнула  на человека,  который первым  во всем
мире по достоинству оценил ее.
     - џ и дома о тебе думаю, и на работе в лесу! - без стыда и совести врал
€льЯ, входЯ во вкус и чувствуЯ, что ’осЯ начинает поддаватьсЯ.
     - € ничуть  Я тебе не верю! - счастливо сказала ’осЯ  и стала  валенком
утаптывать свежий снег, заваливший дорожку: очень трудно стоЯть истуканом  и
ничего  не делать, когда тебе впервые в  жизни говорЯт, что ты нравишьсЯ и о
тебе думают и дома и на работе.
     -  Љак увижу тебЯ - так праздник на душе! -  вдохновенно врал  €льЯ, не
очень-то утруждаЯ себЯ ради такой мелкой сошки, как ’осЯ.
     -  ‚се  равно  ни капли  не  верю!  -ликующим голосом  пропела  ’осЯ  и
поправила мальчишескую  свою  шапку-ушанку  каким-то  новым,  только  сейчас
народившимсЯ движением руки - округлым и уже почти женским.
     -‡акрою  глаза, и образ  твой стоит передо  мной!-  выпалил €льЯ, чтобы
окончательно  доконать  ’осю,  и сам  же первый  прикусил Язык,  усомнившись
вдруг, не хватил ли он через край.
     ’осЯ восхищенно шмыгнула носом и переспросила шепотом:
     - Ћбраз?
     -Ђга! ‚от смотри.
     €льЯ стал боком к ’осе, зажмурил  глаза и затих, вглЯдываЯсь во что-то,
доступное только ему.
     - Ќу как? - ошеломленно спросила ’осЯ. - ‚идишь
     менЯ?
     - ‚ижу!
     - Ђ... где?
     €льЯ  махнул  рукой  в сторону Љамчатки. ‹юбопытный ”илЯ,  высунувшийсЯ
из-за угла  общежитиЯ,  чтобы  не прозевать,  как €льЯ "охмурЯет"  повариху,
поспешно отшатнулсЯ. ’осЯ добросовестно вглЯдывалась во  тьму,  но  заметила
лишь какую-то тень,  метнувшуюсЯ за угол дома. Њожет, образы такие и бывают?
Ћна покосилась на €лью и увидела, что ресницы у него дрожат.
     - ’ы не подглЯдывай! - приказала  ’осЯ, закрыла лицо €льи портфеликом и
спросила требовательно: - Ђ в каком платье мой... это самое, образ?
     €льЯ   переступил  с  ноги   на  ногу,   припоминаЯ   небогатый   ’осин
гардеробишко.
     - ‚... синем, - неуверенно сказал он.
     •- ‘ белым воротничком? -доверчиво спросила ’осЯ.
     - ‘  белым!-торжествующе  выпалил  €льЯ и поспешил открыть  глаза, пока
’осЯ не  подловила его  на  какой-нибудь манжетке.  - Ќу, убедилась?  Џойдем
теперь посидим.
     Ћн взЯл ’осю за руку и слегка потЯнул  к  себе, проверЯЯ, готова ли она
уже  идти на  Љамчатку,  или придетсЯ с  ней  еще повозитьсЯ.  ’осЯ  сделала
один-единственный шаг и тут же уперлась детским  своим валенком  в ступеньку
крыльца - и  осторожный €льЯ сразу же выпустил ее руку, боЯсь раньше времени
спугнуть дикую девчонку.
     - Ѓеда мне с тобой, - пожаловалсЯ он.
     ’осЯ виновато  опустила  голову и как  заведеннаЯ  принЯлась утаптывать
снег вокруг себЯ. Ћна так старалась, будто  работала сдельно. …й и первого в
жизни человека, которому она наконец-то понравилась, не хотелось огорчать, и
в то же  времЯ  очень уж боЯзно было идти  на страшную Љамчатку. Џойманным в
капкан мышонком ’осЯ снизу вверх глЯнула на €лью.
     - Џошли, ’ось, -  настойчиво позвал €льЯ. - Џосидим, поговорим... Ќе мы
первые!
     € вдруг ’осЯ перестала трамбовать свой снег и, найдЯ выход, обрадованно
вскинула голову:
     - „авай лучше дружить, €люшка, а?
     €льЯ досадливо  поморщилсЯ,  будто вместо вина  хлебнул сгорЯча пресной
воды.
     -  Ђ  мы  на Љамчатке и  начнем  дружить,  -небрежно,  как о само собой
разумеющемсЯ деле, сказал он. - …сли хочешь знать, так там даже удобней, чем
здесь на сквознЯке... Џошли, ’ось, чего уж!
     - Ђ Ђнфиса?! - ужаснулась вдруг ’осЯ, не  понимаЯ, как могла она раньше
позабыть про счастливую свою соперницу.  - €  что ты  за  человек? ‘  ней...
дружишь, а менЯ на Љамчатку зовешь? Ќе пойду Я, подруга она  мне все-таки: в
одной комнате живем и... койки рЯдом.
     €льЯ  с веселым изумлением посмотрел на ’осю и  отвернулсЯ, не выдержав
гневного ее взглЯда.
     - —то ж Ђнфиса? - пробормотал он. - Ѓыло времЯ, встречались мы с ней, а
теперь Я и думать про нее забыл... Ќичего в  ней особенного  нету, вот разве
прическа красиваЯ.
     - Џрическа? - переспросила ’осЯ.
     -   „а  брось  ты  сознательность  разводить!  -  разозлилсЯ   €льЯ  на
неожиданную задержку. -  Ћна  бы  на  твоем  месте не  поглЯдела,  что койки
рЯдом!.. € чего тебе еще надо? „а Я, если хочешь знать, уже... почти полюбил
тебЯ!
     €льЯ, сам не ведаЯ почему,  избегал говорить девчатам, что любит их. Ќе
то  чтобы  он  берег эти слова  длЯ кого-то,  с  кем  надеЯлсЯ встретитьсЯ в
будущем.  Џросто €льЯ считал, что  нечего  девчат баловать, обойдутсЯ  и без
любовных слов. €  теперь он еще больше  разозлилсЯ на  ’осю,  котораЯ  своим
упрЯмством заставила его нарушить это правило.
     - Џочти полюбил! Њожешь ты это понЯть или не доросла ты еще до этого? -
с вызовом спросил он, начинаЯ терЯть терпенье.
     ‘ам того  не  подозреваЯ, €льЯ затронул  чувствительную ’осину  струну.
Ѓольше   всего  на  свете  она  боЯлась  сейчас,  что  €льЯ  увидит   в  ней
девчонку-малолетку, не способную понимать чувства  взрослых  людей, прогонит
ее спать и потом уж никогда больше к ней не подойдет.
     - џ  все  понимаю, €люшка,  не маленькаЯ...  -  тихо ответила ’осЯ,  не
решаЯсь поднЯть голову.
     Ћна утоптала уже весь  рыхлый  снег вокруг и замерла на месте, не знаЯ,
чем  бы теперь занЯтьсЯ.  €льЯ  заметил ’осину безработицу и большущим своим
валенком пододвинул к крыльцу целый сугроб свежего снега. Љивком головы ’осЯ
поблагодарила его и старательней прежнего принЯлась трамбовать снег.
     - ’ак что ж  ты? - пристыдил ее €льЯ. -  Њожет, ‚ера €вановна запрещает
тебе на Љамчатку ходить?
     ’осЯ рывком вскинула голову.
     - Ђ  при  чем  тут мама-‚ера?  -  уЯзвленно  спросила она.  -  ЉажетсЯ,
совершеннолетнЯЯ, паспорт имею!
     €   чтобы   доказать  €лье  полную  свою   независимость   и   взрослую
самостоЯтельность,  ’осЯ демонстративно шагнула в сторону  Љамчатки. Ћна тут
же испугалась своей храбрости и споткнулась на ровном месте, но было уже
     поздно.
     Ќе терЯЯ  даром  времени,  €льЯ  живо взЯл  ’осю под руку  и не  спеша,
размеренным шагом честного человека, которому нечего стыдитьсЯ,  повел ее на
Љамчатку.  Ђ  ’осе,  после того как  она ни к селу ни к городу  похвасталась
недавно полученным паспортом, ничего другого  уже не оставалось, как покорно
плестись рЯдом с €льей с видом пойманного правонарушителЯ.
     Ћна трусливо  съежилась и вобрала голову в плечи, дивЯсь, как нескладно
все у нее получаетсЯ: вот и не  хочет идти  на Љамчатку,  а идет... € ничего
тут  нельзЯ поделать: надо платить за свое приобщение к  заманчивой взрослой
жизни. €льЯ покосилсЯ на ’осю, старательно семенЯщую рЯдом с ним, увидел  ее
зажмуренные от  страха глаза, и на  миг ему  даже жалко стало эту несуразную
девчонку, котораЯ хорохорилась-хорохорилась, а потом так глупо попалась.
     - ‚ообще-то поздно  уже, спать пора... - стала канючить ’осЯ, ни на что
уже не надеЯсь. - Ђ то завтра с работой не справлюсь...
     €льЯ пренебрежительно махнул рукой:
     - ЉакаЯ там у тебЯ работа?
     - Љак это какаЯ?! - опешила ’осЯ  и остановилась  как  вкопаннаЯ.  -‘ам
ведь щи хвалил, за Язык не тЯнула... …сли повар, так уж и не человек?
     Ћна в сердцах выдернула руку и бегом вернулась на исходную  позицию - к
надежному пЯтачку, вытоптанному ею возле крыльца.
     - „а не в том смысле, - покаЯнно сказал €льЯ, жалеЯ, что так не вовремЯ
зацепил профессиональную ’осину гордость.
     Ћн осторожно подступил к крыльцу, боЯсь снова спугнуть ’осю,  и заранее
согнул руку в локте, приглашаЯ дикую девчонку доверитьсЯ ему.
     ’осЯ неподкупно замотала головой.
     ’ерЯЯ последнее  свое  терпенье,  €льЯ взЯл ’осю  под руку  и  вполсилы
попыталсЯ увлечь ее  за собой  на  Љамчатку. ’осЯ напрЯглась,  как  стальнаЯ
пружинка, вырвалась и вспрыгнула на крыльцо.
     - ’ы не очень-то! - возбужденно сказала она и поправила сбившуюсЯ набок
шапку прежним своим по-мальчишески резким и угловатым движением руки.
     -  Ђ гордаЯ ты, козЯвка!  - восхитилсЯ  вдруг  €льЯ,  невольно  любуЯсь
неприступной  длЯ  него  ’осей  и  сам  толком  не  знаЯ  сейчас,   все  еще
притворЯетсЯ он, чтобы выиграть злополучный  спор,  или на  этот раз говорит
правду. - Ќе думал, что ты такаЯ! ‡начит, хочешь со
     мной... дружить?
     - ’ы  этим словом  не  кидайсЯ, - строго  предупредила ’осЯ.  - ‡наешь,
теперь Я тебе и настолечко не верю!
     Ћна высунула из дырЯвой варежки кончик мизинца.
     -  Ќе веришь? ‘овсем не веришь?! - пригорюнилсЯ  €льЯ, пытаЯсь слезой в
голосе разжалобить  ’осю,  и неожиданно  длЯ себЯ  самого  призналсЯ. -Ђ вот
такаЯ ты мне еще больше нравишьсЯ.
     - Ќ-не верю...--запнулась ’осЯ. - Џравильно мне про тебЯ говорили. Ћх и
личность ты!.. „о свиданьица!
     ’осЯ  выхватила  у него  из  рук портфельчик,  юркнула  в  общежитие  и
захлопнула за  собой дверь. ‚ коридоре она затопала ногами - сначала громко,
а потом тише и тише, делаЯ вид, что убежала к себе в комнату. Ђ сама припала
ухом к  двери, чутко прислушиваЯсь к тому, что творитсЯ на крыльце. ЉажетсЯ,
’осЯ жалела уже, что так беспощадно расправилась с €льей, и позови он сейчас
ее, начни настаивать на своем, она, может быть, и вышла бы к нему.
     Ќо €льЯ смирилсЯ  с ее отказом. ’осЯ слышала, как на крыльце под ногами
€льи мЯгко хрупнул свежий снег, потом под тЯжестью его тела жалобно пискнула
втораЯ сверху скрипучаЯ ступенька - и все затихло. Ћна обиженно выпрЯмилась,
недовольнаЯ,  что  €льЯ  так  легко поверил ей. Ќо выйти на улицу  и  первой
позвать его ’осЯ  никак не могла - это было просто выше ее сил. Љто-то чужой
и непонЯтный сидел сейчас в ней и распорЯжалсЯ всеми ее поступками.
     ’ак вот какаЯ она, долгожданнаЯ взрослаЯ жизнь!
     ЌапуганнаЯ всеми этими неразрешимыми сложностЯми, ’осЯ  закусила губу и
ожесточенно замолотила веником, обметаЯ с себЯ снег. Ќо вот веник замер в ее
руках, и она  прижалась щекой к  бревенчатой-стене, нахолодавшей за  зиму, и
заплакала,  жалеЯ   и  себЯ,  и  разнесчастного  €люшку-бабника,  смертельно
обиженного ею, и всю ту недавнюю девчоночью  Ясность жизни, с которой пришла
ей пора навеки расстатьсЯ.
     ‚ коридор выглЯнула ‚ера с чертежной линейкой в
     руке.
     -  ’ы  чего  ревешь?  Ћбидел  кто?  ’осЯ  замотала  головой: -  џ  сама
че-человека одного обидела...
     - Ќу и пусть твой человек плачет, ты-то чего заливаешьсЯ?
     -Ќе заплачет, он крепкий... Ђ мне все равно жалко!
     - ‘овсем запуталась ты!
     - Џодзапуталась, мам-‚ера, - охотно согласилась ’осЯ.
     - Ќу,  идем-идем,  нечего тут сырость разводить. ‚ера обхватила ’осю за
плечи и увела ее в комнату.
     Ђ на улице ”илЯ окликнул €лью, поравнЯвшегосЯ с Љамчаткой:
     - —его ж ты? ‘орвалось?
     €льЯ замысловато покрутил рукой в воздухе:
     - Ћсечка... –ену себе набивает!
     ”илЯ разочарованно свистнул, ватага поднЯлась из-за укрытий и зашумела,
заулюлюкала. Ќо, не видЯ перед  собой ’оси, парни быстро  затихли и окружили
своих главарей. ‘амый маленький  и плюгавый подошел к  €лье и, клацаЯ зубами
от холода, взмолилсЯ:
     - ‘о-совсем з-зазЯб... €л-люха, с-ставь п-пол-литра!
     - ‡автра, завтра!-досадливо сказал €льЯ и пошел прочь от ватаги.
     ”илЯ  оглЯдел закоченевших  дружков,  хлопающих  себЯ  по  бокам, чтобы
согретьсЯ.
     -  ѓде   „линномер?   -   строго   вопросил   ”илЯ   тоном  полководца,
недосчитавшегосЯ в своих рЯдах гвардейской части.
     Џарни переглЯнулись. ”илЯ пронзительно свистнул. €з-за дальнего сугроба
вскочил задремавший было „линномер и, ничего не соображаЯ спросонок, забухал
кулачищем в гулкую железЯку.
     ”илЯ сокрушенно покачал головой:
     - Ќу и кадры!..
     …два  переступив  порог  комнаты,  ’осЯ  тут  же  ринулась  к Ђнфисиной
тумбочке и впилась  глазами  в зеркало, беспощадно-придирчиво  оцениваЯ свою
красу.
     -  Њам-‚ера,   как  ты   думаешь,  могу  Я  кому-нибудь...  это  самое,
понравитьсЯ?
     - Њожешь...  -  равнодушно  отозвалась ‚ера  и склонилась  над  длинным
листом миллиметровки, свисающим со стола.
     ЏовеселевшаЯ  ’осЯ  швырнула портфель под койку, скинула жиденькое свое
пальтецо.
     -  ‡адание  из  техникума?  -  почтительно  спросила  она,  разглЯдываЯ
непонЯтный  ‚ерин  чертеж  и  гордЯсь  тем,  что  живет  в  одной  комнате с
человеком, который разбираетсЯ в таких мудреных вещах.
     ‚ера молча кивнула.
     - Ђ Я бы заочно учитьсЯ ни в жизнь не смогла! - честно призналась ’осЯ.
- ќто  ж  какую сознательность надо иметь: никто  над  тобой не  стоит, а ты
занимаешьсЯ!..
     Ћна  смерила  пальцами толстый  корешок справочника,  взЯла  линейку со
стола, почесала у себЯ за ухом и торжественно объЯвила:
     - Њам-‚ера, а ведь ты героинЯ!
     - Ѓудет тебе ерунду-то молоть!..
     -  Ђ  Я  говорю:  героинЯ!  -  заупрЯмилась  ’осЯ.  -  …сли  б  Я  была
правительством, Я бы всех, кто заочно учитсЯ, награждала: институт окончил -
получай орден, техникум осилил - вот тебе медаль!
     -  ‘мотри, прокидаешьсЯ,  -  предостерегла  ‚ера.-  Њеталла  не хватит:
нашего брата много...
     - ќх, ты! - пристыдила ’осЯ. - ‘ама ты себЯ не понимаешь!
     ЃалансируЯ руками, как  канатоходец, ’осЯ  прошлась по  узкой половице,
снова заглЯнула в зеркало, осталась довольна собой, закружилась и опрокинула
табуретку.
     ‚ера  с любопытством наблюдала за ’осей. Ђ та вдруг помрачнела, подошла
к окну и прижалась лбом к слепому зимнему стеклу.
     - —его ты мечешьсЯ? - спросила ‚ера, -„войку схватила?
     ’осЯ презрительно отмахнулась:
     - …сли  бы!..  Џонимаешь,  один человек  душу мне открыл, а Я нечутко к
нему подошла... ‡наешь, как мы, женщины,  иногда умеем! Љак-то  не по-женски
даже...
     - Ќу ничего, -  утешила ‚ера. -‡автра улыбнешьсЯ  своему  человеку  - и
помиритесь.
     - ‡автра?
     ’осЯ глЯнула  на ходики и вдруг, как  была в одном платье, выбежала  из
комнаты, в  два  прыжка одолела коридор и  выскочила на  улицу в  самую гущу
снегопада.
     €лью она догнала уже возле мужского общежитиЯ.
     - ’ы чего? - удивилсЯ €льЯ. - ЏростудишьсЯ, дуреха!
     -  €люшка, тебе  плохо сейчас? -  спросила  ’осЯ, снизу  вверх виновато
заглЯдываЯ ему в лицо.
     - Ќичего, терпеть можно... - €льЯ скинул с себЯ тЯжелое пальто и накрыл
’осю. - „а ты, никак, пожалела менЯ?
     - Ќемножко...
     ‚сЯкое  бывало  у  €льи  с  девчатами: его  и любили,  и  ненавидели, и
убивались  по  нем, и  гнали  прочь,  и  серной кислотой  в  глаза грозились
плеснуть, -а вот пожалеть его еще ни одна девчонка не догадалась. € сейчас с
непривычки €льЯ  растерЯлсЯ. ‘тыда за свой спор он  не почувствовал: чего не
было - того не было. Ћн  даже и не подумал о споре - нужно было ему забивать
свою голову разной ерундой. …му просто  смешно стало,  что эта  нецелованнаЯ
зелень  пожалела  его,  и  в  сердце без  спросу  шевельнулась признательнаЯ
благодарность к ’осе.  —то  там ни  говори, а  все-таки приЯтно, когда тебЯ,
здоровенного,  жалеют, - по крайней мере, вот так  неумело  и необидно,  как
’осЯ пожалела его.
     Ђ ’осЯ  напЯлила  чужую  просторную  одежину себе  на голову капюшоном,
дотЯнулась подбородком до ближней  пуговицы,  пахнущей  табаком,  и спросила
чуть-чуть лукаво,  бессознательно  требуЯ  награды за  свой  самоотверженный
поступок:
     -Ђ теперь лучше?
     - ќх, повариха ты, повариха! ‘ама маленькаЯ, а сердце...
     -  ‘ердце  как сердце...  ’ридцать третий  размер! ђука  €льи  привычно
взлетела, чтобы обнЯть ’осю.
     ‚сем своим существом сердцееда он понимал,  что главнаЯ преграда в ’осе
рухнула и сейчас  она не только позволит поцеловать себЯ, но и на Љамчатку с
ним  пойдет. Ќо €льЯ  вдруг усомнилсЯ,  можно ли ему вести себЯ с ’осей так,
как он обычно поступал с другими девчатами. ђука его замерла на  полпути  за
спиной ’оси,  повисела там, повисела, впервые  в  жизни  устыдившись дешевой
своей прыти, - и тЯжело упала.
     - Ѓеги домой, а то застудишьсЯ... -  хмуро сказал €льЯ, не понимаЯ себЯ
сейчас и сильно подозреваЯ, что валЯет дурака.
     ’осЯ побежала, обернулась,  чтобы  узнать, что  там €льЯ поделывает без
нее, оступилась на косогоре и шлепнулась. Ћна тут же вскочила и, припадаЯ на
одну ногу, держась за коленку, заковылЯла к своему общежитию.
     €льЯ неподвижно стоЯл посреди улицы и смотрел ей вслед.

        „…Ќњ ЏЋ‹“—Љ€
     ‚ конторе лесопункта перед  окошком кассы выстроилась  очередь - нельзЯ
сказать, чтоб длиннаЯ,  но и не такаЯ уж короткаЯ, - в общем, как раз такаЯ,
когда наиболее нетерпеливые норовЯт получить  зарплату без очереди. ‹есорубы
один за другим  подходили  к  окошку и  расписывались в ведомости  сочащейсЯ
чернилами ручкой. „ва раза в месЯц неисправный  канцелЯрский инструмент этот
метил в поселке поголовно всех  лесорубов.  ‚алЯйсЯ ручка на земле - никто и
не  нагнулсЯ   бы  поднЯть  ее,  а  вот  недоверчивый  кассир  приковал  это
подотчетное  имущество  к  косЯку  своего   окошка  толстым   электрошнуром,
способным удержать на привЯзи и слона.
     ‚ трех  шагах от окошка  за маленьким  колченогим столиком по-семейному
обосновались ЉатЯ с ‘ашкой. ЉатЯ продавала билеты денежно-вещевой лотереи, а
верный ‘ашка помогал ей и времЯ от времени покрикивал угрожающим голосом:
     - Љому "‚олгу"?.. Њотоцикл кому?.. Ђ вот "‚олга"!..
     —уть ли не впервые в жизни €льЯ честно стоЯл в очереди и все поглЯдывал
на входную дверь, поджидаЯ ’осю, котораЯ вот-вот должна была прийти получать
невеликий свой заработок. …сли б его волЯ, €льЯ поднЯл бы ’осину зарплату до
тысЯчи рублей... „аже до десЯти тысЯч - пускай тратит себе на здоровье.
     ‘о  знакомым  скрипом  приоткрылась  дверь  коммутатора,  и  в  коридор
выглЯнула  Ђнфиса. €льЯ  встретилсЯ  с  ней глазами и  поспешно  отвернулсЯ.
ЏосмеиваЯсь, Ђнфиса подошла к €лье и стала впереди него.
     -  ‚ечно  без  очереди  норовЯт!   -  возмутилась  пожилаЯ  ѓавриловна,
работающаЯ судомойкой в столовой.- ’ут с ревматизмом и то стоишь!
     -  ‡анимала  она...  -не очень  уверенно сказал €льЯ. ‚  контору бочком
вошел Љсан Љсаныч и направилсЯ было к Ќаде, стоЯщей  невдалеке от окошка, но
когда на Ђнфису ополчилась ЯзыкастаЯ ѓавриловна, он  поспешно юркнул в хвост
очереди, убоЯвшись скандала. ЌадЯ  приглашающе замахала ему,  но Љсан Љсаныч
только  руками  развел,  показываЯ,  что  уж лучше  он честно  выстоит  свою
очередь, а то крику не оберешьсЯ.
     Ђнфиса с €льей шаг за шагом продвигались к кассе. Ћни  не разговаривали
и даже не смотрели друг на друга, как совсем чужие, случайно встретившиесЯ в
очереди люди. ‚от  они достигли заветного окошка.  ђасписались  в ведомости,
как и все  до них, перепачкались чернилами  - осторожнаЯ Ђнфиса  поменьше, а
€льЯ побольше. Џолучили  деньги - Ђнфиса тощую пачечку, а €льЯ целый кирпич,
стЯнутый  полосатым  банковским поЯском  матрасной расцветки, - и отошли  от
кассы.
     - џ уж думала, ты менЯ из очереди вытуришь! - насмешливо сказала Ђнфиса
и кивнула  на близкую дверь  коммутатора.  - ‡айдем, совсем ты ко мне дорогу
забыл.
     - „а все как-то некогда... -  буркнул €льЯ и тут же сам устыдилсЯ своей
лжи, глЯнул Ђнфисе в глаза:  -  —то ж  нам в  прЯтки  играть? Ќебось и  сама
знаешь?
     Ђнфиса наклонила  голову, подтверждаЯ, что добрые люди  рассказали  ей,
как  в последние дни он  увиваетсЯ вокруг поварихи и, по  слухам,  ничего не
может от нее добитьсЯ.
     -   ‘лышала,  ’оська  из  тебЯ  веревки   вьет?   €льЯ  смутилсЯ,  вЯло
запротестовал:
     - ’ак уж и веревки?
     - „аже канаты! ‘о стороны, €люша, виднее. џ одного не пойму: ты все еще
споришь на нее или теперь уж всерьез?
     -  џ и сам толком не разберу! -  призналсЯ  €льЯ.- Љак-то  перепуталось
все...
     Ћн  поймал  себЯ на  мысли, что хорошо  было  бы поговорить  о  ’осе  с
каким-нибудь опытным, дружески расположенным к  нему человеком: выложить все
свои  недоумениЯ,  посоветоватьсЯ,  как  вести  себЯ  дальше.  Ќо  открытьсЯ
насмешнице и зубоскалке Ђнфисе - значило  попросту предать то хрупкое, не до
конца Ясное, но уже чем-то непривычно свЯтое длЯ €льи, что с каждым днем все
крепче и крепче привЯзывало его к ’осе.
     -  €... нравитсЯ  тебе такаЯ жизнь? - с искренним любопытством спросила
Ђнфиса, и  в голосе ее прозвучала зависть  - не зависть, а так, проснувшеесЯ
вдруг желание и самой испытать то неведомое, что чувствовал сейчас €льЯ.
     ‚ ответ €льЯ лишь руками развел, как бы говорЯ: "Ђ что поделаешь?"
     - ЏрЯмо  подменила тебЯ ’оська!  - удивилась  Ђнфиса.-  Ѓыл парень  как
парень,  а теперь  монах какой-то!..  € зачем тебе  сдалась эта любовь?  Ќу,
зачем? ‚бил себе в голову!
     -  „а  нету у менЯ никакой любви, и чего  ты  все выдумываешь?! - рьЯно
запротестовал €льЯ,  готовый на все,  лишь бы оградить и  ’осю и свое - пока
без названиЯ - чувство к ней от наскоков ехидной Ђнфисы. - Џросто любопытнаЯ
девчонка, Я еще таких не встречал...
     - ‚от-вот, €люша, с этого все и начинаетсЯ!
     Ђнфиса сочувствующими  глазами глЯнула на непонЯтного ей сейчас  €лью и
поспешно отвернулась, чтобы не расхохотатьсЯ над его покорным видом.
     - ’ы не смейсЯ! - угрожающе предупредил €льЯ.
     - Џрости, €люша, но  все-таки смешно,  - мЯгко, как говорЯт с больными,
сказала  Ђнфиса.  - ’ы и ’оська - это  ж надо  вообразить! ’акое учудил - на
голову не наденешь!
     - ’ы ’осю не трогай! - запальчиво посоветовал €льЯ.
     Ђнфиса-шутливо вздела руки:
     - Ќе буду,  не буду! Ќо  ведь сам же  говорил: "Ќедомерок"...  €ли  мне
тогда послышалось?
     €льЯ тЯжело переступил с ноги на ногу:
     - џ тогда как слепой был...
     - ‚от теперь  все понЯтно, - живо  подхватила  Ђнфиса.- ‘ослепу ты и ко
мне на коммутатор хаживал!
     - „а Я вовсе не о тебе! - выпалил €льЯ, удивлЯЯсь, как  трудно говорить
ему сегоднЯ с Ђнфисой.
     -  Ќе  бойсЯ,  Я не  обиделась,- успокоила  его Ђнфиса.- Њне  бы только
понЯть:  и чем  она тебЯ  приворожила?  †енское любопытство, €люша! ’ы  менЯ
извини, но и смотреть-то ведь не на что...
     €льЯ вдруг испугалсЯ, что после того как Ђнфиса еще разок-другой  вдоль
и поперек пройдетсЯ по беззащитной ’осе злым своим Языком, он и сам невольно
станет смотреть на  ’осю глазами  Ђнфисы. € тогда  прости-прощай та несмелаЯ
радость, котораЯ в последние дни зародилась в нем.
     - Ђ  тебе не все ли равно? - злей, чем ему  самому хотелось бы, спросил
€льЯ,  грудью  становЯсь  на защиту маленькой  ’оси. - ’ебе-то какаЯ печаль?
‚едь не  любили мы  с тобой, только времЯ от скуки  проводили... ‘кажешь, не
так?
     Ђнфиса нехорошо усмехнулась:
     -  •оть  и  невеселаЯ  была наша  любовь  и ты  мне не  так уж нужен, а
все-таки не привыкла Я, чтоб первую менЯ бросали. †енскаЯ жадность, €люша! Ђ
насчет скуки ты это тонко подметил...
     €льЯ  расслышал  в  привычно колких словах  Ђнфисы  подспудную обиду  и
пожалел, что сгорЯча оскорбил ее. € чего он с ней раз