огорчение.   ‘воими  зоркими  глазами  она
заприметила, что  все  героини, даже  самые молодые и  неискушенные,  всегда
откуда-то знают,  что и  как  им  делать,  когда  к  ним  приходит  красиваЯ
кинолюбовь.
     ‚  заграничных  фильмах  иноземные девчата храбро кидались на шею своим
избранникам, прЯтали у них  на  груди свои  зарубежные  головы  с нерусскими
прическами и, потерЯв всЯкий стыд, целовались, целовались, целовались... ‚се
это,  на зависть ’осе,  они проделывали  так  умело,  будто  загодЯ окончили
какие-то  курсы,  где иx всему  этому  обучили. ‚ наших  кинокартинах ’осины
соотечественницы творили такие  дела малость поскромней, но  тоже сразу было
видно, что они не лыком шиты и распрекрасно знают, почем сотнЯ гребешков. ‡а
их  плечами  угадывались  все  те  же  полезные  курсы,   хотЯ  и  не  такие
капитальные, как у их товарок за рубежом,  - в общем, что-то  краткосрочное,
без отрыва от производства.
     € даже у Љати с ‘ашкой,  судЯ по всему, дело  тоже шло  не хуже, чем  в
кино.  ќта всеобщаЯ чужаЯ умелость  повергала ’осю прЯмо-таки в смЯтение. Ќа
себЯ  она не надеЯлась и боЯлась,  что вот так  сразу, с бухты-барахты,  без
предварительной  подготовки, ей ни за что  не справитьсЯ с нелегкой задачей,
котораЯ маЯчила перед  ней.  € дальновиднаЯ ’осЯ дала себе слово  как-нибудь
ненароком  потренироватьсЯ при  удобном случае, чтобы во всеоружии встретить
грЯдущую свою любовь и не опозоритьсЯ, когда  придет ее черед прЯтать голову
на чужой груди, обнимать чью-то шею и, может быть, даже целоватьсЯ.
     ’осЯ знала  свое место и на любовь €льи не питала никаких надежд, ну, а
длЯ такой  вот тренировки  €льЯ вполне годилсЯ - куда уж лучше. „а и  случай
сейчас представилсЯ вполне безопасный, просто грех было его пропустить.
     Ќу,  а кроме всего этого, была и  еще одна причина - не причина, а так,
не последнЯЯ  зацепка. ѓде-то  в дальнем закоулке ’осиной души  шевельнулось
вдруг мстительное чувство к  €лье: "‚от  ты на  менЯ вниманьЯ не  обращаешь,
даже имени моего не можешь запомнить и называешь менЯ „усей, а Я обведу тебЯ
вокруг пальца и потренируюсь на тебе, непутевом!.."
     „елаЯ  вид,  что   боретсЯ  с  €льей,   ’осЯ  зажмурилась   от  страха,
приподнЯлась  на  цыпочки,  ткнулась  головой ему  под  мышку  и  затихла  в
предчувствии больших и важных открытий.
     Ћт ватника €льи  душно пахло  бензином и  чуть слышно смолой. Џривычные
будничные  запахи  эти мешали ’осе сосредоточитьсЯ  и понЯть, испытывает она
сейчас что-нибудь новое,  женское, или долгожданнаЯ  взрослаЯ благодать и на
этот раз обошла ее стороной.
     €льЯ перестал потчевать ’осю снегом и спросил насмешливо:
     -  ‘лышь,  повариха, ты там не заснула? ‡астигнутаЯ врасплох, ’осЯ живо
отпрЯнула от €льи,  так и не разобравшись толком,  хорошо ей было у него под
мышкой или всего лишь так себе. Ђ вот снег у нее за шиворотом начал таЯть, и
тут уж никак не могло быть двух мнений - хорошо это или плохо.
     - Џусти,  тебе говорЯт!  -  сердито сказала ’осЯ. €льЯ, конечно же,  не
догадалсЯ о тайных ’осиных планах, но несмелую ее экскурсию к нему под мышку
он заметил и несказанно удивилсЯ:
     - ’ось! „а ты никак втюрилась в менЯ?
     ‚от тебе и потренировалась! ЉлЯнЯ себЯ за дурацкое любопытство, которое
завело ее  слишком  далеко, ’осЯ  энергично замотала головой, изо  всех  сил
стремЯсь разуверить €лью, заставить его в самом зародыше  отказатьсЯ от всех
своих нелепых  догадок.  ’осЯ  видела,  что  он  не  очень-то  верит  ей,  и
разозлилась на €лью так, как еще ни на кого в жизни не злилась.
     - „а пусти ты, чего прицепилсЯ! - выпалила она  с ненавистью, скинула с
плеча  тЯжелую  руку €льи  и пошла прочь - маленькаЯ и прЯмаЯ, как оловЯнный
солдатик.
     ’осЯ шагала по-взрослому  неторопливо,  с трудом  удерживаЯсь, чтобы не
пуститьсЯ по-девчоночьи наутек. Њельком она  заметила давешнюю дворнЯгу:  та
грызла  честно заработанную кость  и не  интересовалась уже  больше ’осиными
делами.  ‘пиной ’осЯ чувствовала  на себе взглЯд €льи  и неприступно  тЯнула
острый  свой подбородок все выше и  выше.  Ђ что  ей  еще оставалось делать,
когда она  так глупо опозорилась? ‚едь €льЯ теперь невесть что будет про нее
думать. € черт ее угораздил!..
     ‘мЯтение чувств сковало левую ’осину руку, зато правой  она размахивала
- сильней некуда.
     Ђ €льЯ  во все  глаза смотрел вслед  ’осе,  удивленный ее  выходкой. Ћн
слишком  привык  считать ’осю  зеленой девчонкой-малолеткой, у  которой  еще
ветер  гулЯет в голове,  чтобы вот так сразу переменить свое мнение о ней. €
хотЯ  €льЯ  и теперь, после того как  поймал ’осю на  месте преступлениЯ, не
очень-то  верил  в  силу  ее любви  к  нему  и  склонен был  видеть  в  этой
скоропалительной  любви минутную  девчоночью  блажь, да  и не нужна была ему
вовсе  неспелаЯ ’осина любовь, - но все ж таки,  что там ни говори, по общей
человеческой слабости €лью тешила  мысль, что из всех парней поселка смешнаЯ
девчушка ’осЯ выбрала именно его...
     €  в конторе  по-своему  отмечали первый  снег. ‡а  одну ночь лесопункт
перешагнул  из  осеннего сезона лесозаготовок  в  зимний, и, как  это всегда
почему-то бывает,  зима  застала врасплох, не хватило  двух-трех дней, чтобы
как  следует  подготовитьсЯ   к  ней.   „лЯ  начальника   лесопункта  €гната
‚асильевича первый снег был отнюдь не красивым и поэтичным Явлением природы,
которым приЯтно любоватьсЯ, а стихийным бедствием,  сразу отЯжелившим  и без
того нелегкую и хлопотную его работу.
     €гнат  ‚асильевич спозаранку  "сидел  на телефоне",  силЯсь  втолковать
начальству из леспромхоза, почему ночнаЯ смена вывезла мало древесины. —ерез
распахнутую  форточку по  всей улице транслировались безнадежные  переговоры
€гната ‚асильевича с далеким и суровым начальством:
     - ...‡аносы, понЯтно? Џотому и вывозка упала... ‚сю дорогу завалило, вы
в  окно  глЯньте, закопались  в  своих  бумажках!..  —то  ж снегоочиститель?
‘негоочиститель  в ремонте... ђусским Языком  говорено:  заносы... „а  пошел
ты!.. "
     Џервый снег!

        Џ›†€Љ ЏђЋ’€‚ Љ“ЃЂЌЉ€
     € снова  в  клубе гремела радиола, и ’осЯ  снова  скучала. Џосреди зала
толклось  в  танце  несколько  пар  с  таким  унылым  видом,  будто  они  не
веселились, а  делали  постылую, давно  уже  надоевшую  до чертиков  работу.
’олько на Љате с ‘ашкой  и отдыхали глаза, ‹юбовь творила чудеса с косолапым
‘ашкой: он так сильно пообтесалсЯ за  это времЯ, что наступал теперь Љате на
ноги не чаще трех раз за целый танец.
     ЉультурнаЯ надстройка все еще отставала в поселке от материальной базы,
и в клубе мало что изменилось с  тех пор, как ’осЯ повздорила  с подвыпившим
”илей. €  сегоднЯ  так  же  томились  у  стенки девчата,  которых  никто  не
приглашал  танцевать,  гоготала  ”илина  ватага, стучали  костЯшками  домино
отчаЯнные любители  "козла",  все  еще не потерЯв надежду  проломить толстую
крышку  стола,  и  рыхлаЯ  девица  с серьгами дежурила  у радиолы  и  менЯла
пластинки.  Ѓег времени  можно было  распознать лишь  по тому,  что  рЯдом с
иконописным  портретом   €льи  на  стене  обосновалсЯ  портрет  ‚еры,  более
удавшийсЯ местному  художнику, да  еще в углу,  у  входа  в зал, раза в  два
выросла гора  верхней одежды,  с точностью  календарЯ отмечаЯ приход зимы  в
поселок.
     ”илЯ покинул свою ватагу и, попыхиваЯ папиросой, прошелсЯ по залу.
     - ѓде же твои кавалеры, Љислицына? - с напускным сочувствием спросил он
у ’оси, делаЯ вид, что давно уже позабыл об их стычке.
     - •оди мимо! - неподкупно отозвалась ’осЯ.
     ”илЯ пыхнул  ей  в  лицо  папиросным  дымом  и демонстративно пригласил
танцевать  девицу  с  серьгами,  чтобы  ’осЯ  почувствовала,  как много  она
потерЯла, поссорившись с ним.
     ѓде ее кавалеры?..  ’осЯ украдкой глЯнула в дальний угол  зала, где  за
шахматным  столиком сидел €льЯ, надвинув пыжиковую шапку на левое  ухо -  то
самое, припомнила ’осЯ, в которое она когда-то угодила снежком. ‘егоднЯ €льЯ
почему-то не танцевал и  даже не  снЯл пальто, будто забежал в клуб всего на
одну минуту.
     Џосле злополучной своей  "тренировки"  в  день  первого  снегопада ’осЯ
боЯлась,  что  теперь  ей  житьЯ не станет  в поселке. Ћна была уверена, что
€льЯ, по  обычаю всех красивых парней, тут же растрезвонит на весь поселок о
новой своей победе и ”илЯ-пройдоха, конечно же, сразу обеими руками вцепитсЯ
в такой выигрышный случай, чтобы свести с ней наконец-то счеты. Ќо  день шел
за днем, ”илЯ на  каждом  шагу  - и в лесу, и в  вечерней  школе -  старалсЯ
всЯчески напакостить ’осе, даже раздобыл где-то сонную лЯгушку и подкинул ее
в ’осину парту,  а про самую  главную  ее промашку почему-то не  заикалсЯ. €
’осЯ понЯла, что €льЯ так ничего и не рассказал закадычному своему дружку.
     ЏризнатьсЯ, ’осЯ никак не ожидала от  €льи такого благородства. …й даже
стыдно  стало, как всегда бывало  с ней,  когда  люди на поверку оказывались
лучше, чем она  о них сгорЯча думала. ’осЯ собиралась как-нибудь при  случае
отблагодарить €лью,  но времЯ двигалось своим чередом: миновали  ЋктЯбрьские
праздники; заматерела зима; тЯжелые тракторы без опаски перебирались  уже по
льду через реку; недостроенный  дом,  в котором Ќаде с Љсан Љсанычем обещали
дать   комнату,   завалило  снегом  и   сровнЯло   с  соседними   сугробами;
поговаривали, что  однажды  ночью,  когда  ’осЯ  безмЯтежно  спала  на своей
жесткой койке, над поселком  играло уже северное  сиЯние;  приближалсЯ Ќовый
год - а подходЯщий случай отплатить €лье добром за  его добро  все как-то не
подворачивалсЯ ’осе.
     ‚от если б €льЯ плюнул сейчас на свои паршивые шахматы, скинул пальто и
пригласил  ее  танцевать, она  сумела  бы  его  отблагодарить.  Ќа  миг ’осЯ
представила себЯ танцующей с  €льей: все смотрЯт на них, девчата лопаютсЯ от
зависти, а они несутсЯ по залу,  обдаваЯ всех теплым  ветром... …й почему-то
казалось, что  она с  €льей быстро  станцевалась бы  и  все у  них вышло  бы
расчудесно, -  если и  не так красиво, как у €льи с Ђнфисой, то уж во всЯком
случае гораздо лучше, чем у Љати с ‘ашкой.
     "Ќу что ему стоит пригласить? - думала ’осЯ, поглЯдываЯ на €лью. - џ бы
на  его  месте обЯзательно пригласила! Ќеужели интересней гонЯть по  клеткам
эти глупые деревЯшки, чем танцевать со мной?"
     …сли б ’осЯ твердо была уверена, что  €льЯ правильно ее  поймет, она  и
сама подошла бы к нему и перваЯ пригласила  его. Ќо такой уверенности у ’оси
не было, она боЯлась, что €льЯ, чего доброго, решит, будто она  вешаетсЯ ему
на шею,  - и смирно стоЯла, караулила портреты €льи и ‚еры и делала вид, что
ей совсем не хочетсЯ танцевать.
     ”илЯ бросил  девицу  с  серьгами  посреди  зала и, бесцельно  слонЯЯсь,
подошел  к столику, за которым €льЯ с  комендантом играли в  шахматы.  ‚идно
было, что €льЯ томитсЯ от скуки; ему даже лень было прикурить давно погасшую
папиросу.
     - ЃогатаЯ  у  тебЯ шапка! -  не  впервой  позавидовал ”илЯ.  Ќа  правах
старого  друга он  снЯл с €льи пыжиковую шапку, примерил, нехотЯ рассталсЯ с
нею и водрузил €лье на  голову, даже на  левое ухо  надвинул,  чтобы не было
никакого урона хозЯину. - Џродай, а то сменЯем на мою кубанку? Џридачи  Я не
пожалею!
     €льЯ отмахнулсЯ от ”или, рывком схватил своего ферзЯ и застыл с ним над
доской.
     - —то ж не танцуешь? - поинтересовалсЯ ”илЯ.
     - ‘ кем? - €льЯ зевнул. - Ђнфиса на дежурстве, а тут...
     Ћн презрительно ткнул ферзем в сторону девчат, ”илЯ глЯнул на ’осю, и в
глазах его зажегсЯ мстительный огонек.
     - Ќе  скажи! - неожиданно  заступилсЯ  он за поселковых  девчат. - Ђ  с
’оськой-поварихой ты пробовал?
     €льЯ поморщилсЯ:
     - „а это ж детсад!
     - Љак посмотреть... Ћна в ‚оронежской области призы по танцам брала!  -
вдохновенно соврал ”илЯ, набиваЯ ’осе цену.
     - „а ну? - удивилсЯ €льЯ.
     -  ‚от тебе и  ну!  ‘ам  грамоту видел. -  ”илЯ  подзадорил приЯтелЯ: -
’олько, сдаетсЯ мне, не пойдет она с тобой танцевать...
     €льЯ  припомнил, как копошилась  ’осЯ у него под мышкой  в день первого
снегопада,   и  снисходительно  усмехнулсЯ,  великодушно  прощаЯ  ”иле   его
неведенье.
     - ’акаЯ норовистаЯ! - восхищалсЯ ”илЯ,  чтобы натравить €лью на ’осю. -
‡аметил,  ни с кем  в  поселке  она  не танцует:  "Ќету, говорит,  у вас тут
настоЯщих танцоров! Њало, говорит, каши ели!"
     €льЯ  недоверчиво покрутил головой,  но сонное выражение  сбежало уже с
его лица.
     -  Џотом доиграем, товарищ  начальник! - повеселевшим голосом сказал он
коменданту, смешал на доске фигуры и поднЯлсЯ.
     ”илЯ  покосилсЯ  на  ’осю, все  еще  стоЯщую  на  прежнем  месте  и  не
подозревающую, какие тучи собираютсЯ над ее головой.. Ђ €льЯ прикурил у ”или
погасшую папиросу, громко, на весь зал, окликнул ’осю:
     - ќй, повариха!  - и согнутым в крючок пальцем поманил ее, будто поймал
на удочку и подтаскивал к себе.
     ’осЯ послушно качнулась к €лье и тут же  отпрЯнула. ’ак  вот оно что...
‹иповое  у  него благородство! ‚се  дело в том,  что она со  своим неудачным
ростом и неказистой внешностью  просто  не существовала длЯ  €льи, была  длЯ
него пустым местом. Ћн потому и ”иле ничего не сказал, что сразу же и думать
о  ней  позабыл.  Ђ  она-то,  дуреха,  по  доброте  душевной  приписала  ему
благородство, которого у него и отродЯсь никогда не было.
     €льЯ  недовольно глЯнул  на замешкавшуюсЯ ’осю и требовательно покрутил
пальцем  в  воздухе,  показываЯ  недогадливой  поварихе,  что приглашает  ее
танцевать. Ђ смотрел  он, даже сейчас, приглашаЯ, мимо ’оси, будто и не было
ее  в клубе. Џо всему видать, он ничуть  не сомневалсЯ, что  осчастливленнаЯ
его вниманием  ’осЯ  сразу же  подбежит к  нему  покорной  собачонкой.  ’осЯ
задохнулась  от  обиды  и  почувствовала:  если заговорит  сейчас  с  подлым
человеком, так непременно станет заикатьсЯ.
     "Ќу погоди, ирод! - мстительно подумала она. - џ тебе покажу, как живых
людей не замечать. ‚ рыбку вытЯнусь, а покажу!"
     „евица с серьгами толкнула ’осю в бок:
     - €ди, сам €люха приглашает!
     ’осЯ  отмахнулась  от  непрошеной   советчицы,  неумело  согнула  палец
крючком, старательно нацелилась на €лью и поманила его к себе. €льЯ поправил
на голове знаменитую свою пыжиковую шапку и не спеша двинулсЯ через весь зал
к ’осе.
     -  Ђ  ты  смелаЯ!  -  одобрительно  сказал  €льЯ,  не  принимаЯ  ’осино
сопротивление всерьез и с благожелательным любопытством разглЯдываЯ занЯтную
девчонку, котораЯ не побоЯлась передразнить его.
     €льЯ  остановилсЯ  шагах  в пЯти от ’оси и снова, настойчивей прежнего,
поманил  ее  пальцем  и  покрутил  на этот раз  уже  кулаком.  €  тогда ’осЯ
самолюбиво вскинула голову, с решимостью отчаЯниЯ  шагнула  навстречу €лье и
тоже поманила  его пальцем  и  покрутила  кулаком.  €льЯ  со снисходительным
удивлением  посмотрел на ’осю, не в силах понЯть, зачем  она противитсЯ ему:
ведь все равно будет так, как он захочет.
     - „а ты в своем уме?! - выпалила девица с серьгами, выслуживаЯсь  перед
€льей. - €ди-иди, чего там! € не таких у нас обламывали...
     ‡аподозрив неладное, отзывчивый  ‘ашка порывалсЯ прийти ’осе на помощь,
но ЉатЯ повисла у него на руке и не  пускала. ‚се танцующие сбились в кучу и
замерли на месте, наблюдаЯ за молчаливым поединком. Љак-то сам собой  поутих
в  зале шум, и стала слышна  музыка. ‹ишь оглохшие от стука  игроки в домино
ничего  не замечали  вокруг и  самозабвенно доламывали  в своем углу  крышку
стола.
     €льЯ  вплотную  подошел к  ’осе и  положил руку ей  на плечо, собираЯсь
силой  заставить упрЯмую девчонку танцевать. ’осЯ напружинилась, скинула его
тЯжелую руку и Язвительно спросила:
     - ’-ты всегда с папиросой т-танцуешь?
     ‡амолкли   в  углу  громобойные  игроки  в   "козла",   лишь   беспечно
гремела-заливалась на весь клуб радиола.
     Ќеожиданно  длЯ всех  €льЯ усмехнулсЯ,  покладисто притушил папиросу  о
подошву  сапога, отшвырнул  окурок  и наклонилсЯ к ’осе. Ћна остановила  его
движеньем руки:
     - ‘-скинь шубу, нечего тут пыль разводить.
     ЉатЯ  прыснула,  чувствуЯ  себЯ   рЯдом   с  силачом  ‘ашкой  в  полной
безопасности, робко заулыбались  и другие девчата. Џарни угрюмо молчали - из
мужской солидарности.
     ’ерЯЯ последнее свое терпенье, €льЯ снЯл пальто и кинул его ”иле. € тут
же, перевыполнЯЯ ’осины требованьЯ, он швырнул вдогонку  пыжиковую шапку, до
самого  верху поднЯл на лыжной куртке застежку-"молнию", причесалсЯ пЯтерней
и, уверенный,- что теперь уж ’осе придратьсЯ не к чему, приглашающе протЯнул
ей руку.
     - ’ак вот! - торжественно объЯвила ’осЯ, оглЯдываЯ сбежавшихсЯ со всего
зала  лесорубов.  -  ‘ такими... - она  приподнЯлась на  цыпочки и  помахала
пальцем-крючком перед носом €льи, - Я не танцую, понЯтно?
     ЉатЯ  снова одобрительно фыркнула, а вслед  за ней  засмеЯлись и другие
девчата, радуЯсь, что ’осЯ и за них отомстила. Џарни тревожно переглЯнулись,
опасаЯсь,  как бы €льЯ  не  нанес урона всему  мужскому  племени.  ”илЯ,  не
ожидавший такого  поворота событий, озадаченно  крутил головой  и машинально
пощипывал  заманчивый  мех  €люхиной  шапки.  Ђ тут еще  девица  с  серьгами
захохотала вдруг  громче всех,  наверстываЯ все упущенное  за прошлые годы и
сама себе не верЯ, что она такаЯ смелаЯ.
     Ќе  спускаЯ с  ’оси  взглЯда, словно хотел  получше  ее запомнить, €льЯ
лениво выкинул  руку в сторону девицы с серьгами, приглашаЯ ее танцевать. ’а
разом испуганно
     притихла, с привычной покорностью шагнула было к €лье, но покосилась на
’осю-победительницу и вдруг неожиданно длЯ всех бочком-бочком придвинулась к
ней, глыбой нависла над маленькой ’осей, становЯсь под надежную ее защиту.
     € тут же все разом громко захохотали девчата, и парни присоединились  к
ним, отмежевываЯсь от незадачливого €льи. „аже  хулиганы из  ”илиной ватаги,
боЯсь  противопоставить себЯ  всем  и остатьсЯ в жалком  одиночестве,  криво
заулыбались и захихикали, предаваЯ  €лью.  €з всех закоулков в клубе спешили
любопытные, привлеченные всеобщим весельем.
     €льЯ  свирепо   глЯнул   на  ’осю.   Ћт  недавней  его  снисходительной
доброжелательности и следа не осталось.
     - ‹адно, сквитаемсЯ! - пригрозил он и ринулсЯ к выходу, раздвигаЯ толпу
руками.
     ’осЯ на правах кавалера схватила девицу с серьгами и закружилась с  ней
в  танце.  ’а  покорно  топталась  и  все  переводила  ошарашенные  глаза  с
невзрачной ’оси на широко шагающего €лью, бесславно покидающего поле боЯ.
     - Њолодец, ’оська!  - похвалила  ЉатЯ, начисто позабыв уже  о том,  что
всего три минуты назад не пускала ‘ашку ей на подмогу. - …сли б  все  так, а
то больно дешево у нас девчата ценить себЯ стали... Џравда, ‘ашок?
     ‘ашка переступил с ноги на ногу, подумал-подумал и согласилсЯ:
     - “гу...
     ”илЯ догнал €лью у двери, надел ему шапку на  голову и накинул на плечи
пальто.
     - ѓлЯнь, и тебЯ подковала! - посочувствовал он  дружку и подивилсЯ: - €
откуда что беретсЯ?
     - „а ну ее! - отмахнулсЯ €льЯ. - –ену себе набивает!
     -  Њожет, и  цену, а  только попадаютсЯ такие  ершистые  девчонки...  €
красоты особой нету, а не подступишьсЯ. ‚от у нас в колхозе был случай...
     - …ршистые,  пушистые! - перебил  €льЯ, напЯливаЯ  пальто. - ‚се они на
один фасон: свистну - и побегут за мной!
     - —то ж ты ’оське не свистел? - резонно спросил ”илЯ.
     - ‘вЯзыватьсЯ неохота... - буркнул  €льЯ. - Џойдем выпьем,  надоели мне
эти танцы.
     Ћни  вышли  из зала. ЏропускаЯ €лью в вестибюль, ”илЯ покосилсЯ  на его
пыжиковую шапку, сказал с подначкой:
     - Ђ  все-таки  не  обломать  тебе  воронежскую! €льЯ резко повернулсЯ к
нему:
     - Ђ вот увидишь... ‘порим!
     Ќе   смеЯ  верить  своей  удаче,  ”илЯ  нерешительно  поднЯл  глаза  на
заманчивую шапку €льи.
     - €дет! - догадалсЯ €льЯ. - Њой пыжик против твоей кубанки!
     - € на Љамчатку ее приведешь?
     - ‘ама прибежит! - заверил €льЯ.
     ”илЯ довольно ухмыльнулсЯ и  с напускным видом "где наша  не пропадала"
шлепнул €лью по руке. ‚ клуб вошла Ђнфиса.
     - ђазруби, Ђнфиска, - попросил ”илЯ, - рука у тебЯ легкаЯ!
     Ђнфиса равнодушно пожала плечами  и, ни о  чем  не  спрашиваЯ,  разбила
сцепленные руки приЯтелей.
     - Ђ срок? - спохватилсЯ вдруг ”илЯ.
     - „оговоримсЯ, - пообещал €льЯ. - ’Януть Я не собираюсь.
     Џрежде чем уйти из клуба, €льЯ  еще раз заглЯнул в зал, точно убедитьсЯ
хотел, что все  случившеесЯ не приснилось  ему. ’осЯ стоЯла на обычном своем
месте  под  его  портретом, а  вокруг толпились  самые  шикарные  поселковые
кавалеры, наперебой приглашаЯ ее.  €, счастливаЯ и смущеннаЯ, ’осЯ озиралась
по сторонам, не знаЯ, кого ей выбрать, чтобы никто не обиделсЯ.
     €льЯ  презрительно усмехнулсЯ и зашагал к выходу. ”илЯ поспешил за ним.
‚след им весело гремела радиола:
     Ќа скамейке, где сидишь ты, Ќет свободных мест...

        €‹њџ ЌЂ—€ЌЂ…’ ’“ђЊ. ’Ћ‘ћ Џђ…„“Џђ…†„Ђћ’
     ’осЯ кулинарила в лесу под кое-как утепленным на зиму кухонным навесом.
Џо  привычке  человека, работающего  в  одиночестве, она напевала  тоненьким
голоском, совсем не вдумываЯсь в слова песни:
     Њеж высоких хлебов затерЯлосЯ
     Ќебогатое наше село...
     Ћна давно уже  освоилась  на  новом месте,  привыкла к  тому, что. все,
кроме  ”или, хвалЯт  ее обеды,  и даже как бы устала  немного от  кулинарных
своих  успехов. „вигалась ’осЯ споро и неторопливо, в ней  поЯвилось  что-то
сродни мастерущему  Љсану Љсанычу. €  вместе с тем ’осЯ все  еще  оставалась
несерьезной девчонкой-малолеткой, и в работе  ее нет-нет да и проскальзывало
кое-что  от  девчоночьей игры в кулинарию, будто обед  она  готовила  не длЯ
здоровенных, проголодавшихсЯ  на  тЯжелой работе лесорубов, а длЯ  кукол или
котЯт.
     €з  лесу вышел €льЯ, положил на пенек свою чудо-пилу и по узкой тропке,
протоптанной в глубоком снегу, не спеша направилсЯ к кухне. ’осЯ повернулась
к  нему спиной,  на  всЯкий случай перевесила поближе к себе  самый  тЯжелый
черпак и запела громче прежнего:
     ѓоре горькое по свету шлЯлосЯ € на нас невзначай набрело!
     —тобы  ’осЯ не думала,  что он так уж рветсЯ к ней замаливать вчерашние
свои грехи, €льЯ остановилсЯ у костра, не  спеша прикурил  от перламутровой,
подернутой пеплом  головешки,  поглазел  на стеклЯнное  зимнее солнце и лишь
потом подошел к ’осиной избушке.
     -  Џлесни-ка газировки из ручьЯ, - попросил он обычным  своим чуть-чуть
небрежным голосом, каким всегда разговаривал с девчатами.
     ’осЯ покосилась  на ведро, подернутое льдом.  Џротив воли  она пожалела
вздорного человека и, недовольнаЯ собой, буркнула, глЯдЯ €лье в плечо:
     - “ менЯ отварнаЯ есть...
     - Ќе употреблЯю, - с сожаленьем сказал €льЯ.
     Ќе упускаЯ из  виду спасительного  черпака, ’осЯ снЯла с гвоздЯ кружку,
ополоснула  ее кипЯтком и стала вытирать  самым  чистым на кухне полотенцем,
чтобы €льЯ видел: личные их отношениЯ -  это одно, а сейчас она находитсЯ на
работе и по долгу службы обЯзана  прежде  всего заботитьсЯ о гигиене. €льЯ с
интересом наблюдал,  как  ’осЯ готовит длЯ него  посудину. Ђ ’осЯ испугалась
вдруг, что он может неверно истолковать ее старание, и поЯснила:
     - —тоб микроба не заглотил...
     €льЯ презрительно махнул рукой:
     - ’акой мелочи Я не боюсь!
     ’осЯ прикинула, нет ли здесь скрытого намека на ее неудачный рост, - но
попробуй  разберись,  когда имеешь дело с таким человеком,  как  €льЯ.  „ном
кружки она проломила ледок в ведре, зачерпнула густой студеной  воды.  „ержа
кружку на весу, €льЯ спросил с неумелой заботой:
     - Ќу как, не тЯжело тебе у нас? - и на полшага придвинулсЯ к ’осе.
     ‡аподозрив неладное, ’осЯ схватилась за черпак и сразу же почувствовала
себЯ в безопасности, как испытанный рубака-кавалерист, дотЯнувшийсЯ до своей
боевой шашки.
     €льЯ заметил ’осину мобилизацию и пошел напролом:
     - Ђ здорово мы тебЯ вчера разыграли!
     -  Љак разыграли?! -  опешила  ’осЯ,  и  черпак  в  ее  руке сам  собой
опустилсЯ...
     - Ќу да!  Ђ ты думала,  Я  всерьез приглашал тебЯ таким макаром? - €льЯ
по-вчерашнему согнул палец крючком.
     ’осЯ  растерЯнно заморгала:  снова все  рушилось, и ничего нельзЯ  было
понЯть.  € что он за человек?..  Ћна с невольным страхом посмотрела на €лью,
не вынесла взглЯда  его  правдивых и безмЯтежных глаз и перваЯ  отвернулась,
решительно не  знаЯ, как же теперь  быть.  …й  и поверить  €лье  хотелось, и
полной веры все-таки не было.  Ђ  с  другой стороны,  зачем ему обманывать и
притворЯтьсЯ? €ли замазать хочет  вчерашнюю свою грубость? € опЯть же: зачем
ему  замазывать, если  она  длЯ  него - пустое  место?..  ‚от  человек:  сам
запуталсЯ и других путает!
     ’Яжелый черпак оттЯгивал руку и мешал сосредоточитьсЯ. ’осЯ повесила на
гвоздь бесполезное оружие и мельком  увидела, что работЯга мороз снова начал
плести в ведре паутину.
     - ‡ачем же ты?..
     Ћна согнула палец крючком, напоминаЯ о вчерашнем.
     - - Ђ у нас такой порЯдок, - сказал €льЯ самым честным своим голосом. -
‚сех новеньких испытываем: кто чего стоит, понимаешь? ‚чера вот твоЯ очередь
подошла... Џрипозднились мы с тобой, ты уж нас извини...
     Ћна же еще должна и прощать!
     - Ќу и сколько же Я стою? - с  проснувшимсЯ вдруг любопытством спросила
’осЯ.
     -  Џодороже других  будешь!  -  заверил €льЯ  к  хотел  было  клЯтвенно
приложить правую руку к сердцу, но кружка  с водой помешала ему. - €з девчат
мало кто испытание выдерживает, а ты вот выдержала!
     ’осЯ  против  воли  польщенно  улыбнулась,  но  тут   же  посерьезнела,
погрозила €лье  все еще согнутым пальцем и не в ладу со смыслом  своих  слов
сказала подобревшим голосом:
     - ’ак Я тебе и поверила!
     - „ело  хозЯйское...  -  тоном  непонЯтого  и  незаслуженно  обиженного
человека проговорил €льЯ и поднес кружку ко рту.
     - ’ы еще скажешь, и ”ильке обеды мои нравЯтсЯ?
     - …ще как нравЯтсЯ: на два кило потолстел!
     - Ђ что ж он  болтал:  "Ѓывают  хуже  щи, да редко"? €льЯ  одобрительно
усмехнулсЯ:
     - ‡апомнила?
     - џ критику  всегда  запоминаю, даже  глупую,  - с достоинством сказала
’осЯ.
     - ’ак все сознательные люди делают... - припомнил  €льЯ. - ‘лышь, ’ось,
ты  все  старое  из  головы - фью! -  Ћн  широко взмахнул  свободной  рукой,
показываЯ ’осе, как должна она выбросить из головы все прежние свои обиды. -
ђаз  ты такаЯ боеваЯ, значит, теперь  у  нас все по-новому пойдет.  …сли кто
тебЯ обидит, ты только шепни мне, Я ему сразу мозги вправлю! „оговорились?
     ’осЯ  призадумалась,  не  пожаловатьсЯ ли ей  сейчас  же  на  ”илю,  но
природнаЯ  ее  нелюбовь к Ябедничеству  тЯжким грузом  повисла на Языке и не
давала ей слова сказать. Ћна и не заметила, как машинально кивнула головой в
ответ на последний вопрос €льи.
     ’от  облегченно  вздохнул и, не  даваЯ ’осе  опомнитьсЯ, крепко стиснул
острый ее  локоток,  закреплЯЯ  первую свою победу. Џотом  €льЯ  мужественно
осушил до  дна  кружку студеной  воды, перевел  дух и  захрустел на  закуску
льдинкой. ’осЯ  стоЯла, бессильно уронив руки,  и ей самой  казалось, что ее
здесь нету.
     -  •ороша газировка!  - похвалил  €льЯ  напоследок,  дружески подмигнул
оглушенной ’осе, просЯ не забывать их уговора,  и зашагал на делЯнку с видом
человека, выполнившего свой долг и довольного собой и жизнью.
     ’осЯ смотрела ему в спину - пока лес не  поглотил его. ’олько тогда она
очнулась  и  первым делом, по  женской  своей  природе,  кинулась  к  ведру,
разогнала  морозную паутину,  глЯнула  в воду, как в зеркало,  и убрала  под
шапку-ушанку выбившуюсЯ прЯдь волос.
     € тут к навесу подкралась вездесущаЯ ЉатЯ.
     - ’ы не очень-то!.. - предупредила она прихорашивающуюсЯ подружку. - Ќа
твоем месте Я €люху за семь верст обходила бы!
     - Ђ что? - забеспокоилась ’осЯ.
     - ‚  глаза  заскочит -  не  вытащишь. ‘  Ђнфисой он  крутит почем зрЯ и
вообще... порхает!
     - —его-чего? - не понЯла  малолетка ’осЯ и заинтересованно придвинулась
к старшей подруге.
     - Ѓабник, вот чего!
     - Ѓа-абник? - удивилась ’осЯ. - Ђ так вроде незаметно...
     - ‡аметно станет - тогда уж поздно будет!.. ‚ кино еще не приглашал?
     ’осЯ замотала головой.
     - Ќу так жди, тактика у него известнаЯ... „ура будешь, если поддашьсЯ!
     - ‘ама  ты  дура! -  выпалила  ’осЯ,  злЯсь на Љатю  за  непрошеное  ее
вмешательство. “ нее еще  ныл локоть, сдавленный  железными пальцами €льи, а
приходилось снова все переоценивать. ‚от чехарда... - •одЯт тут всЯкие!
     - ’ы слушай, что тебе старшие говорЯт! - рассердилась ЉатЯ.
     ...€льЯ  уговорил  ‘ашку и еще двух парней помочь ’осе,  и  к обеду они
заЯвились  на кухню с  большущими охапками сухих смолистых дров.  „евчата за
столом осуждающе зашушукались: в  поселке не принЯто было помогать поварам -
даже  таким мастерущим, как ’осЯ. Џарни подошли к  печке  и  по сигналу €льи
свалили дрова, закрыв ими ’осю до самого подбородка.
     - ‘колько  много-о!..  - по-детски  восторженно  протЯнула ’осЯ.  - ‚от
спасибо, ребЯтки!
     - ЏустЯки! - небрежно сказал €льЯ.
     ’осЯ  припомнила вдруг, как осенью,  когда  она только  что приехала  в
поселок и всего тут боЯлась, €льЯ первый оценил по достоинству ее кулинарию,
а потом  уж  и другие лесорубы спохватились и стали ее  нахваливать. ‘тараЯ,
поразвеЯннаЯ временем признательность снова ужом вползла в ’осино сердце.
     ‘кораЯ  на   расправу,  ’осЯ  плеснула  Љате  жидких  щей:   пусть   не
наговаривает  на  достойного  человека.  Ђ  ‘ашку   и  других   добровольных
помощников она не обидела.
     Џоследним к ней подошел €льЯ. ’осЯ  долго и старательно мешала черпаком
в котле, боЯсь взглЯнуть на €лью, чтобы снова  в нем не разочароватьсЯ. €льЯ
терпеливо  и  покорно стоЯл  возле  печки с  пустой миской в руке. ‡а столом
засмеЯлись девчата.  ’осЯ рывком  вскинула голову, с  опасливым любопытством
заглЯнула в веселые и Ясные глаза €льи.
     - Њежду прочим, кино сегоднЯ в клубе... - вкрадчиво сказал он.
     ’осЯ бухнула черпак в его  миску и, всЯ подобравшись,  готоваЯ осрамить
€лью со всей его испытанной тактикой бабника, настороженно спросила:
     - Ќу и что?
     €льЯ внимательно посмотрел  на ’осю,  так крепко вцепившуюсЯ в рукоЯтку
черпака, что даже ногти у нее побелели. Ћн и сам не мог бы толком объЯснить,
откуда пришло к нему смутное ощущение опасности, угрожающей ему сейчас. Ѓыло
такое чувство,  будто  по  хлипкой  жердочке  он  перебираетсЯ через  поток,
бушующий глубоко  внизу:  один  неверный шаг  - и  поминай как звали... €льЯ
раздумал вдруг приглашать ’осю в кино.
     - Ђ ничего... ѓоворЯт, цветнаЯ картина  будет, - уклончиво ответил он и
отошел от котла.
     ’осЯ  хлопотала  на  кухне,  украдкой  наблюдаЯ  за  непонЯтным  €льей.
‹есорубы  привычно  потеснились за столом  -  и он сел.  ‚ид  у него,  как у
всЯкого  обедающего  человека,  был  мирный  и  вполне  благонадежный.  €льЯ
придвинул к себе плетенку с хлебом, но горбушки уже не отыскал. "ђасхватали,
пока он дрова длЯ менЯ колол..." -  покаЯнно подумала  ’осЯ и прислонилась к
свежей  поленнице. Ћна  как-то разом вдруг устала  от  всей этой путаницы  и
неразберихи.
     Ђ  €льЯ с  аппетитом  хлебал  хваленые ’осины  щи, ничем  решительно не
выдаваЯ, что он -  презренный бабник и опасный  длЯ  ’оси  человек.  ‚от  он
доверительно склонилсЯ к уху Љсан Љсаныча и сказал - не тихо, не громко, как
раз, чтобы ’осЯ услышала:
     - ЋтродЯсь Я таких щей не едал!
     - Ќаша  ’осЯ -  всем поварам  повар, -  охотно согласилсЯ  добрый  Љсан
Љсаныч.
     -  „а-а!.. -  ехидно протЯнул ”илЯ, зачем-то  снЯл  с  головы кубанку и
помахал перед лицом.
     ‚ его кривлЯнии ’осе почудилсЯ какой-то обидный намек, но у нее не было
уже ни сил, ни желаниЯ разбиратьсЯ во всем  этом. ‘овсем сбитаЯ с толку, она
жалобно шмыгнула носом, громыхнула черпаком в котле и промЯмлила:
     - „обавки кому? Ќавались...

        ’…Ќ€ ЌЂ ЏЋ‹“
     Џоздним  вечером Ђнфиса дежурила на  коммутаторе.  ЉоротаЯ  времЯ, она,
позевываЯ,  просматривала старую  газету - последнюю страницу, где  печатают
объЯвлениЯ  о  разводе. Џо-ночному  громко  и раскатисто  зазвонил  телефон.
Ђнфиса нехотЯ взЯла трубку.
     - ‘лушаю, - сказала она  сухим, служебным голосом. - “спеетсЯ, весь лес
все равно  не вырубите. - ‡ажав трубку между щекой и плечом, Ђнфиса раскрыла
тетрадь длЯ телефонограмм, привычно огрызнулась: - Ћт лодырЯ слышу... Ќу что
там у вас стрЯслось?
     Ћна  записала  телефонограмму,  достала  из  Ящика стола  продолговатый
осколок  зеркала, очертанием смахивающий  на  Ђфрику. Љогда Ђнфиса два  года
назад пришла работать на коммутатор, осколок этот был уже здесь,  и никто не
помнил,  откуда  он  взЯлсЯ. Ћсколок прижилсЯ  на  коммутаторе  чуть ли не с
довоенного  времени и с тех пор верой  и правдой служил всем  телефонисткам.
€ногда  от  нечего  делать  Ђнфиса  гадала:  кто  принес  это  зеркальце  на
коммутатор?  …й почему-то казалось,  что перваЯ  хозЯйка осколка была чем-то
похожа на  нее -  может быть, нескладной  своей  судьбой. €нтересно, где она
сейчас, что поделывает...
     Ђнфиса взбила  прическу, потуже натЯнула свитер  на груди. ‚зЯлась было
снова  за газету и  тут же  ее отшвырнула.  …й давно уже  все это надоело: и
работа  на  коммутаторе,  и объЯвлениЯ  о чужом позоре  в  газете, и  частое
разглЯдыванье  себЯ  в  зеркале,  и  даже  собственнаЯ,  всеми  признаваемаЯ
красота.
     ‚оровато  скрипнула  дверь, и на пороге показалсЯ €льЯ -- в праздничном
своем кожаном пальто, пыжиковой шапке, с толстой папиросой в зубах.
     - џвилсЯ, ненаглЯдный?  - с усмешкой спросила Ђнфиса. -  Ђ Я уж думала,
совсем ты менЯ... разлюбил!
     ‘ таким  видом,  будто он пришел на работу,  €льЯ  молча  снЯл кожанку,
привычно повесил  ее на  гвоздь у  двери, вынул из кармана коробку пастилы и
положил  на стол перед Ђнфисой.  Ћна лениво потЯнулась  и  задернула на окне
куцую занавеску. Ќе  терЯЯ даром времени,  €льЯ шагнул к Ђнфисе. Ћдной рукой
он обнЯл ее, а другую, с дымЯщейсЯ папиросой, держал на отлете.
     ‘вет от Яркой,  по-конторски неуютной лампочки отбросил их тени на пол.
€льЯ не впервой приходил на коммутатор к Ђнфисе, но только  сегоднЯ заметил,
какие здесь резкие черные тени.
     „верь распахнулась под сильным  ударом, и в  комнату вошла  ЌадЯ.  €льЯ
запоздало отшатнулсЯ от Ђнфисы.
     - ‡акрыватьсЯ надо, - хмуро сказала ЌадЯ.
     - Ђ мы не прЯчемсЯ! - с вызовом отозвалась Ђнфиса.
     - ’ы хоть передо мной-то не козырЯй!
     ЌадЯ  выдвинула нижний  Ящик  стола, взЯла  оттуда  забытые  ею  носки,
которые вЯзала она  длЯ Љсан Љсаныча на  дежурстве, и вышла  из комнаты,  ни
разу не взглЯнув на €лью, будто его здесь не было.
     -  Ќе бойсЯ, -  сказала Ђнфиса. -  Ћна никому не скажет: не человек,  а
могила!
     -  Њне-то что?  Љ мужику сплетнЯ не липнет.  ќто вашей сестре опасатьсЯ
надо!
     -  ‚ообще-то  это  правда,  -¦  согласилась  Ђнфиса.  -  €  тут вы  нас
обставили... Ќу да ничего: на  мне столько  всего налипло - полтонны больше,
полтонны меньше, теперь уж все равно!
     €льЯ отодвинулсЯ от Ђнфисы, спросил с застарелой досадой:
     - € зачем ты на себЯ напраслину возводишь?
     - Ђ  это Я себе назло, - с вызовом ответила Ђнфиса. - —тоб веселей жить
было!
     -  Љакое  уж  тут  веселье?..  ‚от  и  целуешь  ты  менЯ,  а  сама  всЯ
равнодушнаЯ, вроде  номер  какой отбываешь. Ѓудто  опротивело  тебе  все  до
чертиков.
     -  Ђх,  ах,  какие мы стали требовательные!  -  попробовала  отшутитьсЯ
Ђнфиса.
     -  Ќа  людЯх весело  с  тобой,  это точно. ‚се  глазеют, завидуют...  Ђ
останемсЯ наедине - и все больше в молчанку играем. Џочему так?
     - Ќе  знаю, - угрюмо  ответила Ђнфиса.  - € чего  ты  на ночь  глЯдЯ  в
философию ударилсЯ?
     ‡азвонил телефон, приходЯ на выручку Ђнфисе. Ћна проворно взЯла трубку,
кивнула €лье на тетрадь длЯ  телефонограмм.  ‘ привычной сноровкой человека,
понаторевшего в этом деле,  €льЯ раскрыл тетрадь  в нужном  месте,  обмакнул
ручку в чернильницу и подал Ђнфисе.
     Ћна застрочила в несвежей своей тетради, а €льЯ стоЯл  рЯдом и через ее
плечо читал  телефонограмму.  ‘о стороны смотреть  -  он был похож сейчас на
придирчивого   диспетчера,    контролирующего    работу    подчиненной   ему
телефонистки. €льЯ с ненавистью покосилсЯ на телефон и отошел от стола.
     Ћн шагал  по  комнате  и  от  нечего  делать  следил за своей тенью. ’о
вытЯгиваЯсь, то сплющиваЯсь,  чернаЯ  тень металась по  полу, карабкалась на
стену, застывала в  причудливом изломе в углу печи.  Љак и полагаетсЯ всЯкой
тени, тень €льи старательно повторЯла все  его движениЯ,  но  у нее движениЯ
эти  выглЯдели  уродливыми и нелепыми.  Љазалось, тень жила своей отдельной,
самостоЯтельной  жизнью и лишь из озорства  прикидывалась похожей  на  €лью,
чтобы легче было его передразнивать.
     Љогда Ђнфиса повесила трубку, €льЯ призналсЯ:
     - ‡наешь, Я сперва, как с тобой познакомилсЯ, думал: на такой, в случае
чего, и женитьсЯ можно. Ђ теперь...
     -  Ќа таких, как Я, €люша, не  женЯтсЯ, ¦- твердо, как о давно решенном
деле,  сказала Ђнфиса.  -  ‚ремЯ провести - еще куда ни  шло, а длЯ женитьбы
другие  есть,  морально  устойчивые...  „авай,  €люша,  кончать  этот  вечер
вопросов и  ответов!  €  чего ты ко  мне в душу лезешь? ‚едь  Я же  тебЯ  не
спрашиваю...
     ’елефонный звонок не дал ей договорить.
     - ‚от черт, всегда  он не вовремЯ! - подосадовал €льЯ и ‘ердито схватил
трубку. ¦- Љакой там  еще инженер  „ементьев? ‚ас  только и не хватало! - Ћн
повернулсЯ к Ђнфисе: - ‘лушай, чего ему надо?
     - Ђ ты спроси, - посмеиваЯсь, посоветовала Ђнфиса.
     -  ’оварищ  инженер  „ементьев,  спали  бы и  другим  не мешали,  времЯ
позднее... „а не кричи  ты, пугливые у нас на лесопункте давно повывелись!..
умит чего-то,- сказал он Ђнфисе, передаваЯ ей трубку.
     Ђнфиса послушала,  равнодушно переспросила: -  ‡адерживаетесь в тресте?
Ќу и задерживайтесь себе на здоровье... Ћт бездельника слышу! - Ћна повесила
трубку, повернулась к €лье. - Ћй, знаешь, это кто? Ќовый наш технорук, скоро
заЯвитсЯ.
     - ‡рЯ мы с ним этак, - пожалел €льЯ. -  Љак бы  у тебЯ неприЯтностей не
было.
     -  ‚ыкручусь  как-нибудь...  -  беззаботно  ответила  Ђнфиса  и  вдруг,
припомнив что-то, насмешливо посмотрела на €лью. - ’ы  что, всерьез под нашу
’оську клиньЯ подбиваешь? ‚от уж никак не ожидала: ты - и вдруг ’оська. Ќу и
парочка!
     €льЯ досадливо отмахнулсЯ. € тень  его  на  стене  тоже махнула  рукой,
передразниваЯ €лью.
     - Џоспорили мы с ”илей, - неохотно сказал он. - ‘ама же разбивала.
     - Ђх вот оно что! - припомнила Ђнфиса. - ’олько, сдаетсЯ мне, она и без
спора льнет к тебе. € на кого нацелилась!
     - —то ж, тем лучше, - пробормотал €льЯ и отвернулсЯ.
     Ђнфиса с любопытством посмотрела на него:
     - Ђ она-то, дура,  небось надеетсЯ!..  ‡наешь, раздражает  менЯ ’оська.
Љак-то наперекор мне она живет: Я - так, а она - этак...
     Ђнфиса показала на противоборствующих руках, как по-разному живут они с
’осей.
     - € чего  вы  с  ”илькой  на нее ополчились? - осудил  €льЯ.  -  Ѓольно
всерьез вы  ее  принимаете:  девчонка как  девчонка, вот только  Язык у  ней
неплохо  подвешен, в самый раз  поболтать от скуки. Ђ насчет такого-сЯкого -
зеленаЯ она еще... как елка!
     - „обрый ты к ней, - подивилась Ђнфиса. - ‡ачем тогда спорить было?
     - ’ак получилось, Я и сам не рад...
     - „а  тебе  вроде стыдно? - спросила Ђнфиса таким тоном,  будто поймала
€лью на чем-то нехорошем.
     - Ѓыла бы она хоть немного повзрослей... Ђнфиса посочувствовала:
     - Ќа молодую напоролсЯ!
     -  ѓода у нее кой-какие есть, - встал €льЯ на ’осину защиту. - Ћна даже
и  не глупаЯ,  а только  разум  у  нее какой-то  пионерский, в пЯтом  классе
застрЯл...
     - Љакие тонкости! - фыркнула Ђнфиса.
     - „а ты, никак, ревнуешь?
     -  €  рада бы, да  не  умею... Џросто не ожидала, что  ты менЯ на такую
променЯешь.
     - „а не менЯл Я! ќто ж слепым надо быть, чтобы променЯть тебЯ на такого
недомерка.
     - ‚от это точно, - согласилась Ђнфиса. - Ђ уж воображает о себе! Џроучи
ты ее хорошенько.
     €льЯ пересел к ней поближе, похвасталсЯ:
     - Љлючик Я к  ней подобрал безотказный: хвалю ее  стрЯпню - она и лапки
кверху.  „аже смешно,  до  чего  же ей мало надо! ‡автра сделаю  контрольную
проверку - да и кончать пора... Ћх и взовьетсЯ она, когда про спор узнает! -
€льЯ покачал головой и  утешил себЯ: -  Ќу да ничего, сама виновата: не надо
было в клубе фигурЯть. ‚перед умней будет!
     - ‚се-таки сволочи мы... - подумала вслух Ђнфиса.
     -  ‘кучно живем, - оправдалсЯ €льЯ. - ђаньше Я  думал: главное  -хорошо
работать, а все остальное  приложитсЯ. —ерта лысого!  ‚от и  портреты с менЯ
малюют, а что толку?.. ‚роде не весь Я занЯтой, понимаешь?
     - Љаково мне это слышать? - деланно закручинилась Ђнфиса и посоветовала
€лье:  - Ђ ты запишись в струнный оркестр, чем  не занЯтие? Џомирать - так с
музыкой!
     - џ с тобой серьезно...
     -  Џозже  десЯти  вечера,   €люша,  Я  серьезно   не   разговариваю,  -
наставительно сказала Ђнфиса. - ‚алЯй лучше с  ’оськой  в клуб на лекцию про
любовь и дружбу!
     - ‚ижу, ревнуешь? Ђнфиса пожала плечами:
     - „умай так, если тебе нравитсЯ. ‡азвонил телефон.
     -  „аю шпалорезку, ¦- сказала  Ђнфиса  в трубку и кивнула €лье на доску
коммутатора.
     €льЯ быстро и умело переставил на доске шнуры.
     - Ћсвоил! - похвалила Ђнфиса.
     Ћни взглЯнули друг на друга и расхохотались.
     -  ‚от  такаЯ  ты  мне больше по  душе!  - о